# На конвент!

Д Маугли

На конвент!


- Я не хочу! - заволновался Водопьянов.

Семенов, председатель Российского отделения Общества изобретателей и рационализаторов похлопал Водопьянова по плечу и проникновенно сказал:

- Дмитрий Васильевич! Вы же всё понимаете! Кому, как не вам?! От нашего отделения требуется участник. Нам прислали официально приглашение. Полюбуйтесь.

Семенов развернул монитор к Водопьянову и продемонстрировал приглашение, набранное на английском, русском и ещё каком-то непонятном языке. Разукрашенное космическими кораблями, с голографическими печатями и подписями.

- Но почему именно я? - попытался отбиться Дмитрий. - У нас куча достойного народа! Вон, Феоктистов, например. Или Зигмунд-Корженевский...

- У них уважительные причины. К тому же, все они уже посещали конвенты нашего Общества, и не один раз. И только вы. Вы, Водопьянов Дмитрий Васильевич, ни разу никуда не выезжали.

Водопьянов чуть привстал из кресла с подспудной мыслью незаметно исчезнуть, но Семенов удержал, благожелательно глядя ему в глаза.

- У меня тоже уважительная причина! - Дмитрий сразу решил зайти с козырей. - Жена рожает.

- Прямо сейчас? Поздравляю...

Водопьянов замялся.

- Ну, не прямо... Её на сохранение положили. Но в течение недели - непременно. Как раз тогда, когда будет проводиться этот конвент, - он ткнул пальцем в приглашение. - Так что я не могу...

Семенов многозначительно покивал, вытянув губы в трубочку.

- Вы ведь не врач? И не акушер? И даже не медбрат? Просто муж вашей жены. Небось, и на родах не собирались присутствовать...

На все вопросы Водопьянов вынужденно кивал.

- ...Так что вся ваша функция сведется к забиранию роженицы с ребенком из роддома. Так? Или вы хотели испытать новый аппарат для облегчения родов? Так сказать, помочь в страданиях?

- Ну не на Насте же испытывать! - возмутился Дмитрий. - Для этого существуют добровольцы. Между прочим, им за это платят. И здоровье у них должно быть идеальное. Да, я беспокоюсь. Вдруг что пойдет не так?

- ...И вы, разумеется, сможете исправить ситуацию... - закивал Семенов.

Водопьянов подумал и признал, что действительно ничего не сможет сделать. Будет нервничать и переживать. И чем дальше, тем больше.

- Вот! - председатель нацелил указательный палец в потолок. - Вам просто необходимо отвлечься. Конвент для этого - идеальное место. Новые встречи, новые знакомства, новые идеи. Предусмотрена культурная программа для участников. Идеально!

Водопьянов понял, что от поездки не отбиться, и обреченно спросил:

- Куда ехать?..

- В страну льдов, Дмитрий Васильевич! В Исландию.


На конвент Водопьянов ничего особенного брать не стал. Приличный костюм, джинсы, спортивный костюм, несколько рубашек и белье. Ну, и переводчик с любого на любой - его старинное изобретение, слегка доведенное до ума, помещенное в компактный футляр и снабженное наушниками.

Перелет до Рейкьявика ничем особенным не запомнился - Дмитрий всё проспал. Окончательно же пробудился лишь забрав сумку и найдя встречающего с российским флажком в руке.

- Здравствуйте! - сказал исландец. - Я - ваш куратор на конвенте. Зовут меня - Лаурус. Вас же, - тут он замялся, - Дмитриводововов?..

- Ну, примерно, - ответил Водопьянов, незаметно включая переводчик.

Тут же в ухо из наушника донесся перевод:

"Право слово. Какое идиотское имя..."

Дмитрий приподнял бровь. Куратор молчал. Но из наушника упрямо шел бубнёж о том, что приезжие вконец достали. Что попробуй запомнить их имена. Что все они постоянно обижаются, если их неправильно назовешь. Что вот этот русский вообще идиот идиотов - стоит и пялиться. И ничего не говорит..."

- Идиот идиотов? - вежливо уточнил Дмитрий.

Исландец покраснел и зажал рот ладонью.

"Я же ничего не говорил. Я же молчал. Всё это долбаные изобретатели. Я уже не контролирую себя! До чего довели..."

- Понятно, - Водопьянов улыбнулся, подхватил куратора под локоть и повлек прочь из аэропорта. - Где тут у вас конвент проходит?

Исландец облегченно вздохнул - одновременно со звуком в наушнике - и указал куда-то вдаль.

- Нам туда. Автомобиль довезет до гостиницы, в которой и проходит мероприятие... "Если, конечно, не сломается по дороге". Начало - завтра с утра. Сегодня - регистрация участников и размещение по номерам.

Дмитрий уже сообразил, что переводчик почему-то стал переводить не живую речь, а то, что человек думает. Хотя, может, и живую речь тоже - куратор не давал возможности проверить, разговаривая по-русски. Но в какой момент переводчик начал воспринимать телепатические сообщения - Дмитрий вспомнить не мог. Изначально перед собой он такой задачи не ставил. Наверняка, случайно получилось. Когда перебирал схему с целью втиснуть её в корпус от мобильника.

Они сели в автомобиль, и Водопьянов, слегка смущаясь, попросил сказать что-нибудь по-исландски. Лаурус кивнул и выдал фразу на родном языке:

- Наша страна - самая прекрасная страна. А Эйяфьядлайёкюдль - самый прекрасный ледник и вулкан. "Если, конечно, вы сможете выговорить его название".

- Эйяфьядлайёкюдль, - меланхолично ответил Дмитрий на мысль куратора. - Его же отсюда не видно?

- Не видно, - подтвердил Лаурус, причем в наушнике у Водопьянова прозвучало то же самое.

Куратор нажал на газ и вывел машину со стоянки.


Гостиница Водопьянову понравилась. Тихая, комфортная, с внутренним двориком, в котором росло несколько берёз. Постояльцы, большая часть которых приехала на конвент, вежливо раскланивались в коридорах. Никто громко не орал, заметив приятеля с Филиппин, не бил со всей силы по спинам друганов из Бразилии, не искал алкоголь, чтобы тут же выпить и устроить выяснение - кто умнее, а кто наоборот. Очень приличное место.

Вот только некоторые говорили одно, а думали в большинстве случаев нечто иное. То есть, вся эта вежливость скрывала за собой элементарное лицемерие. Дмитрий морщился, стараясь не отвечать на нелицеприятные мысли собеседников. И, видимо, казался диким русским, который только что выбрался из леса и чурается цивилизации. Водопьянову так и хотелось ответить, что такую цивилизацию он в гробу видал. Однако выключать переводчик Дмитрий не собирался. Так они только думают всякую дрянь, а если он перестанет их понимать - начнут уже вслух её озвучивать. И подсмеиваться над незадачливым русским.

Разумеется, хороших людей на конвенте оказалось большинство. Они чего думали, то и говорили. Либо думали об изобретениях, откликаясь на контакты с собратьями в силу обстоятельств. Скажем, профессор Рустам из Индии, с которым Водопьянова поселили в одном номере. Тот сразу заявил, что будет приходить в номер только с четырех по местному времени до восьми. Ради сна. А всё остальное время Димитрий может располагать помещением по своему усмотрению. Скажем, пригласить знакомых девушек. Или друзей-приятелей. В общем, вести привычную жизнь.

Водопьянов покраснел и ответил, что он женат, жена ожидает первенца буквально на днях, и ничем таким он заниматься не собирался.

Индиец покровительственно похлопал Дмитрия по плечу и сказал, что тем более, как раз сейчас имеется последний шанс заняться чем-то таким. И больше шанса в обозримом будущем не предвидится. По крайней мере, на ближайшие пятнадцать лет. Уж он-то, как отец пятерых детей, знает. Потом Рустам извинился за то, что не сможет составить Димитрию компанию, и посоветовал внимательно ознакомиться с программой конвента. Выбрать интересные мероприятия и обязательно их посетить.

Программу Дмитрию вручили вместе с ключами от номера. Он приткнулся в уголке на мягком диванчике и развернул красочную брошюру. Доклады, коллоквиумы, практические занятия, встречи с известными изобретателями и организаторами конвента. А также - культурная программа. Вот она-то и привлекла наибольшее внимание Водопьянова.

Например, там значился концерт хора с балалайками в исполнении академического угандийского оркестра. Показ научно-документального фильма "Вампиры и вурдалаки - способы использования и укрощения". Математически-логическая игра с участниками "Семь раз по семнадцать любым способом". Географический квест "Все моря - последние". И напоследок - разнообразные спортивные состязания, в качестве зрителя или участника.

Дмитрий свернул программку и ею обмахнулся. Участники вокруг живо обсуждали отдельные пункты программы, экспрессивно тыкали пальцами в текст, а потом в потолок, впечатленные разнообразием и новаторством организаторов в этом году.

Водопьянов решил для начала сходить на первое организационное собрание, чтобы влиться в ряды завсегдатаев конвентов. А потом - на концерт угандийского оркестра.

Как Дмитрий и предположил, на общем собрании подводили итоги года, всех поздравляли с достижениями, настраивали на новые прорывы и всячески призывали к сотрудничеству. Обычное бюрократическое пустословие. А вот концерт впечатлил.

Угандийцы, черные до невозможности и разряженные в национальные одежды, вышли на сцену, сжимая балалайки, словно заряженные автоматы, и уселись прямо на пол, игнорируя стулья. Соседи Водопьянова зашептались, смущенные непривычным действом, и вздрогнули, когда оркестр разом ударил по струнам. Дмитрий встрепенулся. Угандийцы играли что-то знакомое. Привычное русской душе. "Во поле берёза стояла", - сообразил, наконец Дмитрий. Иностранные изобретатели морщились, но терпели. Совершенно неожиданно и без паузы оркестр перешел на тяжелый рок. Водопьянов даже привстал. Захотелось подхватить мелодию, напеть и пуститься в пляс. Однако остальные Дмитрия не поддержали и начали потихоньку покидать зал. Всё быстрее и быстрее. Так что к концу композиции Водопьянов остался в зрительном зале в одиночестве. Но это не помешало ему бурно захлопать, несколько раз свистнуть и восторженно крикнуть.

Угандийцы встали с пола и раскланялись. Дмитрий принялся бить в ладоши и кричать "давай, давай!" Оркестранты заулыбались и сбацали "Калинку-малинку", "Яблочко", "Туман" Сектора Газа, "Лизавету", "Куклу Колдуна", "Священную войну" и ещё с десяток мировых хитов. Водопьянов легко подпевал и слегка огорчился, когда концерт закончился.

Дирижёр спустился в зал, пожал изобретателю руку и искренне поблагодарил на банту за поддержку. Дмитрий поблагодарил в ответ, и они расстались, довольные друг другом.


На следующий день Водопьянов решил в культурной программе не участвовать: смотреть на опыты с вампирами не хотелось. Он вышел прогуляться по вечерним улочкам Исландской столицы и был немало обескуражен отсутствием иллюминации. Хотя, с другой стороны, зачем иллюминация, если Солнце практически не садится, а город погружен в белые ночи? Но кто эти подозрительные личности, пробирающиеся к гостинице вдоль стен домов и жаждущие крови?

Он пропустил вперед себя субъекта с длинными клыками, вежливо ему кивнул и улыбнулся. Тот клацнул зубами и уточнил - в правильном ли направлении движется, чтобы попасть на просмотр шедевра документалистики. Дмитрий подтвердил, что правильно, и они разошлись. Что могло заинтересовать вампиров на показе документального фильма? Дмитрий пожал плечами и предпочел вернуться пораньше, чтобы выспаться.

На третий день намечался практикум "Изобретение за два часа", на который Водопьянов записался сразу после регистрации. Хотелось немного посоревноваться. Проверить собственные силы и посмотреть на идеи других изобретателей.

В защищенную лабораторию пришло человек двадцать. Разного возраста и различных регалий. Кто-то заслуженный, а кто-то и начинающий. В черную коробку поместили задания, и участники принялись вытягивать темы. Дмитрию досталось "Универсальный огнетушитель многоразового использования".

Подивившись такой странной теме, Водопьянов принялся за дело. В куче хлама, который организаторы обозвали "Подсобные материалы", он откопал металлический кожух, заказал химические реактивы и, пока их доставляли, принялся разглядывать соперников. Каждый старался во что горазд, но так как их тем Дмитрий не знал, выглядело действо весьма занятно.

Получив химикаты, Водопьянов забыл об участниках и принялся смешивать вещества, руководствуясь не точным расчетом, а интуицией. Конечно, была вероятность, что ничего не получится или получится совсем не то - а такое с ним случалось частенько - но Дмитрий верил в свои силы и удачу. Так что за пятнадцать минут до конца отпущенного времени огнетушитель был собран и готов к пробному испытанию.

Мысли изобретателей крутились вокруг их изобретений. Большинство, как слышалось Водопьянову, использовало метод спонтанной интуиции. Поэтому неудивительно, что все почувствовали тревожное изменение обстановки. В лаборатории установилась напряженная тишина. Дмитрий попытался вникнуть в ситуацию, но тут неожиданно грохнуло по всем четырем углам и загорелось. Стало не до изобретений. Изобретатели оттянулись к центру комнаты, ожидая, что сработает пожарная защита. Однако проходили секунды, огонь горел, дышать становилось всё тяжелее, а форсунки и не думали запускаться.

Водопьянов сообразил, что как раз звук отключения пожарной системы всех так и встревожил. Поэтому он взял только что собранный универсальный огнетушитель и начал его испытывать в реальных условиях. Четыре пшика, белый дым, и огонь увял.

Соперники одобрительно похлопали и тут же приняли решение, что Дмитрий одержал заслуженную победу на практикуме. В соседней комнате ему вручили диплом, а местные пожарные инспектора, которые приехали, едва почуяв дым, принялись выяснять причину пожара, совершенно не стесняясь в мыслях об изобретателях.

Водопьянов предпочел не слушать их саркастические мысли и сбежал на стадион. Все эти пожарные треволнения сбили ему график, и он явно опаздывал к началу соревнований. Пришлось слегка ускориться и вбежать на стадион через главный вход.

Не успел Дмитрий притормозить, как диктор объявил, что "вот он, первый участник от команды зрителей! Поприветствуем известного изобретателя Дмитрия Водопьянова!"

Водопьянов заозирался и увидел, как с трибун нехотя спускаются зрители-изобретатели. А напротив него стоит команда атлетов в пёстрой форме и переговариваются, с насмешкой глядя на предполагаемых соперников.

- Во что играем? - спросил у них Дмитрий.

Ответил диктор:

- Мы приветствуем всех вас на открытом чемпионате Исландии по прыжкам в ширину! Это первый чемпионат, проходящий у нас в стране! Все знают правила чемпионата! И главное правило - нет никаких правил!!

Трибуны взвыли.

- Что, действительно нет правил? - спросил Дмитрий первого подошедшего к нему сокомандника - Рустама.

- Не то, чтобы их совсем не было, - ответил индиец. - Но они меняются очень быстро, постоянно и по непредсказуемому во времени графику. То есть, лучше считать, что их нет совсем, коллега.

- Выходит, можно делать что угодно, лишь бы это совпало в одном моменте с существующими в данный миг правилами.

- Угу, - подтвердил Збигнев Машикульский, - кстати, вы, Дмитрий, наш капитан.

Водопьянов снял пиджак, рубашку и остался в одной майке. Ну, и штанах. Если не придираться, то мышцы у Дмитрия были. Конечно, не как у профессионалов. Но минуты полторы он бы против них продержался. Остальные его сокомандники находились в менее приличной форме, чем он, и легли бы сразу.

- Так, - сказал Дмитрий. - Главным сейчас будет демонстрация физической активности. Именно демонстрация, а не она сама. Иначе через пять минут мы будем валяться на газоне без сил, а соперники будут принимать поздравления.

В команде собралось девять человек, включая Дмитрия. Он объяснил им тактические приемы: расслабиться, делать вид, что устали, неторопливо двигаться и внезапно прыгать в любую сторону. Поставил четырех человек лицом в одну сторону, четырех - в противоположную. Сказал ухватить друг друга под локти, а сам соединил их в центре. Раздался свисток, и они неторопливо зашагали по кругу. Точнее, неторопливо зашагал он сам. А крайним почти что пришлось бежать.

- Отпускай! - крикнул Дмитрий, и первая пара отскочила вбок, пробежав несколько шагов, и только потом остановилась.

Соперники же прыгали поодиночке, бессистемно и хаотично.

Изобретатели прокрутили ещё один круг, отпрыгнули, затем третий и последний - четвертый, после чего сам Водопьянов шмякнулся на землю, потому что у него закружилась голова. Придя в себя и помотав головой, Дмитрий скомандовал: "К яме!", и команда неспешно, но широким фронтом, направилась к прямоугольному бассейну, наполненному водой. Там они опять взялись за руки и последовательно друг за другом бултыхнулись в воду, не отпуская рук. Теплая вода доходила изобретателям до груди, так что утонуть никто не мог.

Заполнив весь бассейн от борта до борта, команда Дмитрия дружно крикнула и попыталась не пустить в бассейн соперников. Частично это удалось: двое атлетов не смогли втиснуться в кучу-малу и удрученно побрели к брусьям.

- Выходим! - заорал Дмитрий, показал пример и устремился на батуты. Там изобретатели ухватили за плечи впередистоящих и повалились набок, причем падали они не все разом, а создавая синусоиду. Батут их отбрасывал назад, а они снова падали, пока вибрирующая поверхность окончательно не успокоилась.

Счёт на табло шёл в пользу изобретателей. Зрители шумели, диктор надрывался, а Дмитрий получал удовольствие от процесса.

- Второй тур! - объявил диктор. - Личные поединки. Вид поединка выбирает побеждающая команда. Условие одно - противник должен падать в сторону.

На табло показали поникших изобретателей и радостного Водопьянова, разговаривающего с полевым рефери. Дмитрий вкратце растолковал ему правила поединка, который собирался выбрать. Рефери покрутил головой, скептически оглядел команду изобретателей и развел руками. Ну, что могут предложить немощные ученые люди? Бить нельзя, дергать нельзя, терять равновесие нельзя. Можно толкать и тянуть. И таким образом кто-то надеется победить исландских атлетов? Мощных, сильных, крутых? Ну, успеха.

Однако Дмитрий в успехе не сомневался. Он выстроил свою команду за собой, сказал им, чтоб не переживали - он всех победит - и вышел на линию. Перед ним стоял ухмыляющийся капитан соперников, а вслед за ним - восемь лбов. Рефери ещё раз вкратце объяснил правила - Дмитрий кивал и два раза поправил - сказал "приготовиться", а потом "начали!".

Водопьянов не стал ждать, пока соперник силой выдавит его с места. Очень быстро Дмитрий расслабил плечо левой вытянутой руки, чуть повернулся и слегка толкнул правой рукой соперника в локоть. Тот от неожиданности сделал неловкий шаг и полетел на землю.

- Следующий! - сказал Дмитрий. И еще восемь раз аналогичных действий. Только с последним противником пришлось повозиться: тот ни в какую не хотел падать, ловко выкручивался и норовил толкнуть Водопьянова в грудь. Вот на таком движении вперед Дмитрий его поймал и дал пространство, чтобы тот свободно падал.

Рефери почесал макушку, потрогал руки Дмитрия, ничего не обнаружил и указал на команду изобретателей. Выигрыш опять остался за ними.

- Третий тур! - в голосе диктора прорезалась некоторая неуверенность. - Завершение соревнований! Командный прыжок!

Атлеты оживились. Наступила их очередь начинать. Они встали боком к разложенной полосе из мягких матов, выбрали самого сильного и принялись взбираться на него, вставая на плечи друг другу. Получилась башня из четверых человек. Остальные разошлись вдоль матов для возможной поддержки.

Нижний атлет слегка потоптался, хрипло крикнул и чуть подпрыгнул на месте. Тут же вся башня повалилась на бок, стараясь упасть как можно дальше от места прыжка и при этом без разрывов: рука нижнего должна была касаться хотя бы подошвы верхнего.

Рефери отметил последний след, и на табло появился впечатляющий результат - 10253 мм.

Дмитрий успокоил своих, сказав, что никто ни на кого забираться не будет. Есть способ получше. Он расставил команду на матах на четко выверенном расстоянии, объяснил, что по команде "три!" нужно подпрыгнуть на месте, упасть на бок и дотянуться до ноги соседа. И обязательно прыгать одновременно. И хватать чужую ногу - тоже одновременно. Всем понятно? Изобретатели подтвердили.

- Раз! - сказал Дмитрий. - Два! Три! - и прыгнул вместе со всеми.

Рефери подошел, померил и огласил результат: 19980 мм.

Стадион взорвался бурными криками. А над головами изобретателей пронеслись дроны, чуть не задев чемпионов.

- Круто! - сказал Рустам. - Первый раз выигрываю спортивные состязания, да ещё такие экзотические. Будет что рассказать на родине. Успехов вам, Дмитрий.

Тут подбежали организаторы конвента и поволокли изобретателей на награждение. Водопьянов смирился и решил от медалей не отказываться. Надо же будет чем-то хвастаться по возвращении. Дескать, не просто так съездил. Вон, трофей добыл. Новый огнетушитель - сделал. Даже отдохнул на концерте угандийцев-балалаечников.

В общем, Дмитрию на конвенте понравилось, несмотря на все странности. Хотя, может, так оно и надо? Кому нужен скучный конвент? Кому вообще нужны скучные люди, изобретатели, в том числе? Правильный ответ - никому.

Так будем веселиться!

Водопьянов похлопал по плечу подвернувшегося вампира, сказал "и никого не встретил!" и отправился спать.


Наутро у Водопьянова болело всё. Все мышцы, о существовании которых Дмитрий и не подозревал, в совершенно неожиданных местах. Он с трудом поднялся с кровати, вспомнил, что именно сегодня завершающий день конвента и что участников обещали всех скопом отвезти в аэропорт на автобусах. Дмитрий умылся, кряхтя и охая, еле успел на завтрак и вышел из гостиницы как раз в тот момент, когда началась загрузка в последний автобус.

На пути к вожделенной двери автобуса, знаменующей для Водопьянова окончание конвента, внезапно возникли двое мужчин. Видимо, кто-то из организаторов или администрации. За дни, проведенные в гостинице и общественных пространствах, Дмитрий несколько раз встречал их, но не обращал особого внимания: люди, как люди, ничего интересного.

- Мы просим вас немного задержаться... - сказал один из них.

Водопьянов отметил, как закрылась дверь автобуса, и проводил его взглядом.

- У меня скоро самолет, - сказал Дмитрий. - Нельзя ли побыстрее?

- Это не займет много времени, обещаю...

Водопьянов прислушался к звукам в наушнике. Ничего там слышно не было, что изобретателя удивило. Ну не может человек ничего не думать, особенно, если настроен с кем-нибудь поговорить. И не обязательно поговорить. Даже похитители, которые собираются на тебя напасть, будут продумывать свои действия. И тем себя разоблачат. Двое не думали вообще.

- Меня зовут Физалис, - представился мужчина.

- А меня - Пастернак, - не отстал второй.

- Дмитрий. Водопьянов. Будем знакомы, - буркнул Дмитрий, не подавая руки. Очень ему не нравились эти двое.

"Сейчас будем брать или сначала отвлечем?" - раздалась неожиданная мысль.

"Нужно тоньше. Это единственный отобранный экземпляр. Сам понимаешь его ценность".

"Я транспорт не подготовил!"

"Ты идиот?! Небось, и нуль-канал не пробил? Кто у нас навигатор? А импульсная система? За срыв операции нам в Звёздной Империи спасибо не скажут. Сошлют на отсталую планету, на окраину Галактики. А виноват будешь ты!"

Водопьянов уже понял - кто его собеседники, и начал различать - кто из пришельцев что думает. Но со стороны их группа казалась немного странной. Стоят три человека, молчат и ничего не делают.

Дмитрий хмыкнул, достал телефон и демонстративно посмотрел на время, намекая на самолет.

- Секундочку, - сказал Пастернак. - Небольшая техническая накладка.

Он слегка отвернулся и принялся двигать пальцами, словно настраивая сложный механизм.

"Сейчас всё настрою, - оправдывался Пастернак. - Нуль-канал активирован. Транспорт поближе подгоню и можно лететь. А ты аборигена обрабатывай. Может, он устойчивый к ментальному воздействию. Кстати, почти наверняка - я его вообще не воспринимаю".

"И не должен, если защита включена... - тут Физалис сообразил, что напарник прокололся, и принялся его отчитывать. - Сколько раз тебе говорить? Ты почему менто-блок не выставляешь? Почему инструкцию нарушаешь?"

"Да сколько можно?! - возмутился Пастернак. - Это - отсталая планета. Здесь нет телепатов. Никто нас не слышит! А у меня от глушилки голова раскалывается!"

Водопьянов кашлянул:

- Пенталгин не пробовали? От головы хорошо помогает.

Пастернак прекратил думать и вперился в Дмитрия.

- Вы, чего, нас слышите? - недоверчиво спросил он. - Слышь, Физалис, он нас слышит!

- Я понял, - ответил Физалис вслух.

- Слышу, - подтвердил Дмитрий. - А теперь рассказывайте - чего ради вы всё это затеяли?

- Что затеяли? - Физалис выдал приторную улыбку, ничуть Водопьянова не впечатлившую.

- Вот это вот всё, - Дмитрий обвёл рукой стадион вместе с концертным залом и гостиницей. - Все эти странные конкурсы, соревнования и тому подобную белиберду в виде взрывов.

- Мы проводим отбор кандидатов... - пискнул Пастернак и тут же заткнулся под злым взглядом Физалиса.

- Отбор, значит, - Дмитрий начал сердиться. - Кандидатов, значит. Без каких-либо согласований. И без согласия самих испытуемых...

- Нам нужна естественная реакция, - попытался объясниться Пастернак. - Если заключать договора, то кандидат окажется подготовленным и будет уверенным в себе.

- То есть, - продолжил Водопьянов, - люди для вас - не более, чем морские свинки в биолаборатории. И, кстати, много кандидатов отобрали?

Пастернак с Физалисом переглянулись.

- Нет, - вынужден был признать Физалис. - Вы - первый, кто подошел по всем параметрам. Собственно поэтому мы и начали с вами разговор.

- И каков был основной критерий отбора?

- Стрессоустойчивость при различных методах воздействия. Необычные ситуации. Предполагаемая опасность для жизни одного субъекта и многих. Необходимость выбора, когда выбор невозможен...

- То есть, надо полагать, я прошел все ваши тесты?

Физалис и Пастернак опять переглянулись. Дмитрий прямо чувствовал, как они телепатически переговариваются по защищенному каналу, но ничего не слышал.

- Да...

- И что в итоге?

- А в итоге, уважаемый Дмитрий Васильевич, вы отправитесь с нами! - жестко сказал Физалис.

- Вы в этом уверены? - хмыкнул Дмитрий. - У меня другие планы.

- При чем здесь ваши планы?! - заорал Пастернак. - Мы вас заберем и всё! Вы нам нужны! У нас никто не может справиться! Вы - самый устойчивый! А наши - мрут, как мухи, стоит чему-то произойти не так! А не так у нас всё!

Физалис положил ладонь на плечо Пастернака и подумал:

"Успокойся, успокойся. Не надо терять лицо перед аборигеном. Прими таблетку".

- Я вас слышу, - поспешил Дмитрий уведомить пришельца.

Тот зло зыркнул и поморщился.

- Да, мы все сидим на таблетках. Да, уровень стресса у нас зашкаливает. А у людей те же самые события приводят всего лишь к небольшому беспокойству. Вы не обращаете ни на что внимания и продолжаете переть вперёд! К поставленной цели! Мы вам накидали все возможные варианты возникновения стресса, какие только смог придумать ИИ и наши креативщики. И вы прошли их все. Так что собирайтесь. Отказ невозможен. Вас ждут невероятные ситуации, из которых вы непременно выберетесь без малейшего ущерба для психики.

В этот момент менто-блоки обоих пришельцев обрушились, и Дмитрий явственно услышал:

"Стресс, стресс, стресс... Прими таблетку".

- Стресс?! - развеселился Водопьянов. - Что вы знаете о стрессе?

Как по заказу, на телефоне Дмитрия зажглась сигнальная лампочка и замигал тревожный огонёк. Водопьянов дрожащей рукой достал телефон, принял входящий и развернул голографический экран.

- Настя? - придушенно спросил Дмитрий, хотя это было и так понятно.

Жена кивнула, расплываясь в улыбке.

- Ура! - сказала она. - Готово! Ты - отец!

И продемонстрировала для всех наблюдателей красненькое сморщенное личико младенца.

Водопьянов внезапно проникся чувством всепоглощающего счастья и представил пришельцам свою семью:

- Это - Настя, моя жена. А это - наш сын, имя мы ещё не выбрали.

- Почему не выбрали? - возмутилась Настя. - Николай его зовут. А это кто, с кислыми рожами?

Пришельцы действительно выглядели смущенными.

- Мы извиняемся, - кротко сказал Физалис, - что побеспокоили вашего мужа в такой ответственный момент пополнения семейства. И обязуемся впредь не проводить на Земле экспериментов по определению стрессоустойчивости для отбора кандидатов.

- Ну, то-то же! - ответила Настя. - А ты, Водопьянов, скорей возвращайся, мы тебя ждем. Здесь все тебя ждут! - и отключилась.

Дмитрий обвел пришельцев взглядом, вежливо кивнул Физалису и подытожил:

- Как вы понимаете, спорить с инспектором Службы Безопасности Галактики бесполезно. Даже дома. Я и не спорю. Мне это совершенно не нужно.

Водопьянов махнул рукой, прощаясь, и отправился в сторону стоянки такси, чтобы уехать в аэропорт. Тут ему на ум пришла мысль, и он затормозил:

- Как у вас с транспортом? - обратился он к поникшим пришельцам. - Не подбросите до Санкт-Петербурга на летающей тарелке? Ради налаживания добрососедских отношений?