# Звездная Странница

Аноним Конкурс-2026

## Пролог. Пепел погибших миров


Тишина Страны Пиктов была обманчивой, сырой и пропитанной запахом векового разложения. Здесь, за Великой Черной Рекой, цивилизация Аквилонии заканчивалась, уступая место первобытному хаосу, где за каждым узловатым дубом могла скрываться смерть с кремневым топором в руке.


Конан, король Аквилонии, восседал на огромном боевом коне, сжимая поводья так, что кольчужная рукавица поскрипывала. Шлем с черным плюмажем был сдвинут на затылок, открывая миру его квадратную челюсть и львиную гриву черных волос, тронутых ранней сединой. В ножнах за его спиной покоился тяжелый двуручный меч, познавший кровь королей и чудовищ.


Рядом с ним, на стремительной кобыле, ехала Соня из Ванахейма. Ее рыжая коса горела на фоне мрачного леса, как пятно крови на сером камне. На ней была практичная кольчуга, кожаные штаны и волчий мех, накинутый на плечи. Ванирский боевой топор привычно покоился в петле у седла. Ее синие глаза хищно сканировали густой подлесок.


За ними, растянувшись узкой колонной по едва заметной тропе, двигался отряд из тридцати Черных Драконов - элиты королевской гвардии. Закованные в черную сталь, молчаливые и смертоносные, они шли за своим королем туда, куда не отважился бы сунуться ни один легион Пограничного королевства.


Драконы блуждали в этих дебрях уже неделю. Поход начался после того, как королевские шпионы перехватили гонца из диких племен. Под пытками тот выдал, что шаманы пиктов, ведомые фанатичной ненавистью к Конану, снова собираются открыть Врата - портал в иное, демоническое измерение. Они хотели впустить армию кошмаров, чтобы свергнуть киммерийца с трона и утопить Аквилонию в крови.


Проводник - пленный пикт из племени Волков, с перебитыми пальцами и безумным взглядом - наконец остановился, указывая костлявой рукой сквозь просвет в деревьях.


Впереди, за полосой туманного берега, расстилался океан. Недалеко от кромки воды, на небольшом, скалистом островке, возвышались руины.


- Остров Костей, - прохрипел проводник на ломаном аквилонском. - Там... Капище Великого Нечто. Туда можно идти, когда вода уходит. Отлив начался.


Конан посмотрел на Соню. Та лишь молча кивнула, перехватывая топор поудобнее. Времени на раздумья не было. Барабаны пиктов, которые они слышали последние дни, затихли несколько часов назад, и эта тишина была хуже любого шума. Обряд уже начался.


Отряд спешился. Оставив лошадей под охраной пятерых Драконов, Конан и Соня во главе двадцати пяти гвардейцев ступили на обнаженное отливом илистое дно. Ноги скользили, вода доходила до колен, но Черные Драконы шли вперед, не проронив ни звука, лишь сталь доспехов тихо лязгала в такт их шагам.


Остров встретил их запахом смерти и древности. Взобравшись на скалистый берег, они оказались среди циклопических развалин цивилизации, чье имя было стерто из истории еще до рождения первых предков Конана. Огромные, маслянисто поблескивающие камни, покрытые непонятными, змеящимися рунами, были подогнаны друг к другу с такой точностью, какая была недоступна даже лучшим зодчим Тарантии. Руины дышали первобытной мощью, чуждой этому миру.


Один из проводников-гандерландцев, бывший наемник, служивший в Стигии, внезапно побледнел и сложил пальцы в охранительном знаке.


- Кром и его демоны! Я видел такие камни в Кхеме, в самых старых подземельях под пирамидами, - прошептал он с благоговейным ужасом. - Мой господин... Надписи в Кхеме гласят, что это руины Атлантиды. Великой империи, что ушла на дно задолго до Потопа.


Конан нахмурился, его взгляд задержался на странных рунах.


- Атлантида... Сказки для старух. Мы пришли сюда не за легендами, а за головами шаманов.


- Эти сказки могут оказаться реальностью, Конан, - тихо произнесла Соня, касаясь ладонью холодного камня. Она чувствовала слабую, едва заметную вибрацию, исходящую от руин. - И эта реальность мне не нравится.


Они углубились в лабиринт циклопических стен. В центре острова, среди колонн из черного базальта, находился алтарь - грубая, плоская плита, уже залитая свежей кровью жертв. Вокруг алтаря, беснуясь и напевая гортанные заклинания, плясали пиктские шаманы, чьи тела были покрыты грязью и татуировками. В их руках мелькали обсидиановые ножи. В воздухе над алтарем пространство уже начало дрожать и искажаться, наливаясь болезненным фиолетовым светом.


- Аквилония! - Боевой рев Конана сотряс древние камни. Король первым ворвался на капище, и его двуручный меч описал смертоносную дугу, снося головы двоим шаманам.


Но Черные Драконы не успели его поддержать.


Из-за укрытий, из-за вековых стен, словно сами камни породили их, на королевский отряд обрушились сотни пиктов. Это была засада. Шаманы знали, что Конан придет.


Началось яростное, кровавое сражение. Черные Драконы сомкнули строй, образовав стальную черепаху, о которую разбивались волны дикарей. Соня билась рядом с Конаном, её топор мелькал, отсекая конечности и круша черепа. Кровавые брызги заливали древние руины Атлантиды, и Кром знает, какая кровь - пиктская, аквилонская или королевская - пролилась на алтарь.


С пролитой кровью магия Врат достигла своего пика. Уцелевшие шаманы, не обращая внимания на резню, завершили заклинание. Земля под ногами задрожала. Между двумя уцелевшими менгирами Атлантиды, прямо над алтарем, разверзлась бездна. Это была пульсирующая воронка абсолютной тьмы, прорезанная вспышками неестественных изумрудных молний, которые били в древние камни, не причиняя им вреда.


Чужеродная энергия, мощная и холодная, как межзвездная пустота, вырвалась из портала, сбивая с ног и пиктов, и гвардейцев. Конан, отброшенный ударной волной, с трудом удержался на ногах, вонзив меч в землю.


Соня оказалась ближе всех. Она видела, как Врата Хаоса начали засасывать воздух, камни и обломки оружия. Словно невидимая, чудовищная рука схватила её, отрывая от земли. Воительница Хайбории попыталась зацепиться за край алтаря, но её пальцы лишь беспомощно скользнули по залитому кровью мрамору.


Её потащило прямо в зияющую, пульсирующую тьму.


- Конан! - её крик, полный не страха, но ярости от собственного бессилия, был последним, что услышал король.


Конан, искалеченный ужасом, рванулся вперед, протягивая руку, но его пальцы схватили лишь пустоту.


- СОНЯ!!!


Его рев отчаяния потонул во вспышке неестественного света. Портал сомкнулся, оставив после себя лишь тишину, запах озона и окровавленные руины Атлантиды. Рыжая Соня из Ванахейма, воительница Хайбории, провалилась во тьму, окруженная невообразимыми цветами чуждого пространства-времени, прежде чем окончательно потерять сознание.


## Глава 1. Золотые тени