# Беглец

Александр Викторович Никитин

Что может случиться в маленьком захудалом городке, где даже своего борделя нет? Разве может случиться там большой праздник или великая охота? Разумеется нет... Но может случиться там и что-то такое, что заставит сильных мира сего обратить внимание на это место. Всего-то и нужно, кое-кому сбежать. Разве может быть место лучше для того чтобы скрыться? Но кто же сказал, что выбирать место будете именно вы?

Беглец


## Глава 1


Эрик, по прозвищу Боров, стоял на обочине дороги и смотрел вниз, в канаву. Внизу лежали остатки лошади и седока. Сверху трудно было рассмотреть место получше, мешала высокая трава, да кусты, и потому Боров не спешил спускаться. В подлеске могло быть немало зверья, а наткнутся на него внизу, было удовольствием не из приятных. В добавок нужно было понять, а имеет ли смысл вообще спускаться вниз?

По этой причине Боров терпеливо осматривал свою находку. Его взгляд привлекла седельная сумка. На ней были видны следы волчьих клыков, но, судя по всему, прокусить сумку, зверю так и не удалось, а значит была надежда на то, что содержимое сумки осталось нетронутым.

Подумав немного Боров решился. Выплюнув изо рта, торчащую там соломинку, он начал медленно спускаться вниз. При этом он старался издавать как можно больше шума, чтобы отпугнуть случайного зверя, а для пущей надёжности достал из-за голенища нож.

Зверей внизу не оказалось и это обрадовало Борова. Спустившись на дно канавы, он начал внимательно обыскивать свою находку. Руки его сразу потянулись к седельной сумке, но её пустота сильно огорчала Борова. Проклятье! Значит он был тут не первым... Кто-то уже успел обчистить этого ездока, ещё до того, как Боров успел его обнаружить.

Эта мысль обеспокоила Борова, и он с утроенной силой бросился на поиски, проверяя каждый сантиметр сбруи и одежды путника, но всё было напрасно.

- Твари безбожные! - выругался Боров и сплюнул, - Ну хоть что-нибудь оставили бы! Нет же, совсем своего брата не уважают!

Сидевший на дереве ворон угодливо кивнул его словам, мало понимая их смысл. Ему-то в отличии от Борова будет, чем поживиться. Хоть волки и обглодали коня с седоком, но тут осталось ещё не мало падали для воронов.

- Что ж, придётся залезть поглубже... - подумал Боров и бросил взгляд на останки седока. Платье его было изорвано, кисти рук отсутствовали, а на мертвенно бледном лице застыла маска предсмертного ужаса. Падая в канаву лошадь придавила седока, так что его ждала очень незавидная участь. Видно волков было много, так что от бедолаги мало что осталось, - Не повезло, - заключил Боров и предположил, - Но, может, хотя бы, в карманах у тебя что-то есть? Волкам-то мелочь не к чему!

С этими словами он начал обыскивать труп седока. Для начала, ногой, он отпихнул его в сторону, а затем начал методично проверять карманы. Труп был ещё свежим, но лазить в его карманах было неприятно, так что Боров постарался поскорее покончить с этим. Карманы оказались пусты. Боров хотел было поискать у седока за голенищами сапог, но как оказалось, ушлые предшественники сняли с трупа и сапоги, так что Боров остался ни с чем. Поняв это Боров начал злится.

Старый сюртук на трупе был залит кровью и подран зверьём, так что его даже старьёвщик на тряпки не возьмёт. Шляпу и плащ, если таковые и были, сняли вместе с сапогами, а значит дело дрянь! Видать быть сегодня Борову на мели...

- И чем же мне с ростовщиком расплачиваться... - подумал Боров озираясь вокруг, - Куда не глянь, а взять нечего! - в этот момент внимание Борова привлёк блеск на сюртуке, - О, возьму хоть пуговицы! Они вреде резные, хорошие, - воскликнул он и начал срывать пуговицы с сюртука. Ворон, сидевший на дереве, спустился на ветку ниже, заинтриговано присматриваясь к человеку.

Как оказалось, пришиты пуговицы были крепко, так что Борову пришлось прикладывать немало усилий, чтобы сорвать их с сюртука. Одна из них была пришита особо хорошо. Чертыхаясь Боров рванул раз, затем другой, а затем сюртук не выдержал и порвался. Боров повалился в сторону и хрюкнул, оправдывая своё прозвище. Ворон, сидевший на дереве, поспешил пересесть на ветку повыше.

Какое-то время Боров приходил в себя, массируя ушибленный копчик. Он со злобой смотрел на пуговицу, которая осталась в его руках. Как не парадоксально, но она так и не оторвалась от своего места. В руках у Борова был клочок сюртука с пришитой к нему пуговицей!

- Проклятье! - выругался Боров и хотел было выбросить пуговицу куда подальше, но остановился. Его взгляд упал на то место, откуда из сюртука вырвался клочок ткани с пуговицей. На этом месте белел кончик бумажного листа.

- Ага! - обрадовался Боров и подался вперёд, - Ну наконец-то, хоть что-то интересное!

Боров извлёк из-под сюртука лист бумаги и понял, что это свиток, запечатанный замысловатой печатью. Читать Боров не умел, но цену чужим секретам знал, так что сильно обрадовался своей находке.

- Вот теперь можно и к ростовщику податься. Авось он за это, что-то, и заплатит, - решил Боров, засунул свиток поглубже, в свой залатанный кафтан, и пошёл в ближайший городок.

Ворон, сидевший на дереве, удивлённо моргнул, посмотрел на остатки лошади, а затем в спину уходящему Борову. Моргнув ещё раз, ворон перемялся с лапы на лапу и полетел вслед за человеком.


## Глава 2


Тибальд, по прозвищу Ищейка, стоял на холме и осматривал раскинувшуюся внизу долину. Перед его взором предстала идиллическая картина пышных полей и густых лесов, посредине которых возвышался маленький и уютный городок. Мда, жаль нарушать такой покой, но ничего не поделаешь! Миссия у Ищейки была куда важнее, чем здешний покой.

У подножья холма показалась пара конных. Они рысью влетели на склон и очень скоро оказались рядом с Ищейкой.

- Мессере! - обратился старший из них, завидев Ищейку, - Мы нашли дорогу, ведущую к городу. Можем выдвигаться!

- Наконец-то, - буркнул Тибальд, отрываясь от своих мыслей, - Нам нельзя медлить. Трубите сбор!

- Слушаемся! - отрапортовал один из конных, и оба конных погнали лошадей назад к подножью холма.

Тибальд был полон мрачного спокойствия, чего нельзя было сказать о конных. Было видно, как сильно они нервничают. Чтож, это было не удивительно. Их отряд был не столь многочисленным, чтобы вести затяжную войну, да и обоза с провиантом у них не было, а это означало, что у них был всего один шанс. Вся надежда была на то, чтобы захватить беглеца с лёту и быстро. На долгую погоню у них просто не было сил.

- Что ж, постараемся достичь цели как можно быстрее, - сказал Тибальд и тронул висевший на шее амулет. Амулет, в виде собачей головы, легонько дёрнулся, отвечая прикосновению человека. В этот момент восприятие Ищейки обострилось. Он видел этот мир лучше любого зверя. Мог услышать то, что не услышит, даже, чуткая ночная птица. Его буквально потянуло в сторону преследуемой добычи.

Амулет был магическим и очень редким. Такие носили только бойцы специальной, как их называли, - "гончей породы". Было их немного, но выполняли они очень важные задания для императорского двора Селента. Вот и сейчас одному из них предстояло поймать и вернуть назад одного сбежавшего заключённого. Всё было бы намного проще, если бы он скрывался в Селенте... Но если всё было бы так, то за ним не послали бы императорскую Ищейку!

Тибальд ухмыльнулся своим мыслям и ещё раз бросил взгляд на городок, раскинувшийся в долине. Силы амулета надолго не хватит, но Ищейка чувствовал, что его цель находится сейчас именно там, а значит у него был шанс исполнить отданный ему приказ.

- Хотя... после нашего визита, покоя здесь станет только больше, - вдруг подумалось Тибальду, - Вечного покоя! - с этой мыслью он начал спускаться с холма. Внизу, у подножья холма, послышался звонкий рожок. Он призывно трубил, требуя действия.


## Глава 3


К вечеру Боров добрался до своей цели. Брэвэн был небольшим, приграничным городком. В Антаре таких поселений было не мало, правда в отличии от остальных, Брэвэн находился в отдалении от большого тракта, так что его обходили стороной заморские купцы. Правду сказать, Брэвэн был ещё тем захолустьем, так что тут даже солдат не было, несмотря на близость к границе.

Одна надежда была на Соржу, - небольшую заставу, стоявшую между Брэвэнем и Селентом. Служило в ней не так много человек, но под защитой заставы всё же лучше, чем без неё! Хотя злые языки поговаривали, что враг в такое захолустье просто не попрётся. Зачем ему нужны здешние поля? Чай не столица! А к ней совсем другая дорога ведёт. По правде сказать, хоть местные жители и не одобряли таких суждений, но в тайне надеялись, что именно это обстоятельство и защитит их от опасности. В Брэвэне решительно нечего было делать... Тут даже борделя своего не было, что полагается приличным городам.

Касательно последнего обстоятельства Боров печалился особо сильно. Хорошо, хоть корчма, какая, ни какая, но в Брэвэне была! А ещё был свой ростовщик. Конечно... ну куда без этого сброда! Именно к нему и держал свой путь Боров. Ростовщик, по совместительству, был ещё и скупщиком краденного. Так что у Борова были на него свои виды.

Подойдя к низенькой лавке, над которой висела вывеска с изображением монеты, Боров, не вытирая ног, вошёл внутрь. Хлопнула дверь, и он оказался в маленькой, тесной лавчонке, хозяин которой был настолько скуп, что даже не покупал свечей, чтобы освещать лавку. Вместо этого он таскал старый, треснувший фонарь, который, кто-то более благоразумный, выкинул на свалку. Однако это не помешало ростовщику откопать данное "сокровище" и найти ему применение.

- Кого черти носят?! - зло поприветствовал гостя хозяин лавки. Голос его доносился откуда-то из глубин комнаты. Сама комната была темнее ночи, несмотря на то, что на улице был день.

Ростовщик экономил на всём, в том числе и на окнах, а ведь мог позволить себе что-нибудь получше бычьего пузыря. Чёрт, возьми, он мог заказать себе и слюдяные окна, но нет же! Жаба душит. Так что, ставни в его лавке были закрыты даже днём. Впрочем, Борову это было только на руку, - меньше будут подсматривать.

- Добраться бы до этого поганца и навалять ему! - подумал Боров, всматриваясь в темноту. Эта мысль была для него приятна.

В этот момент где-то в глубине комнаты чиркнуло огниво и зажегся фонарь. Хозяин лавки устал ждать ответа и решил проверить сам, кто его посетил. Он медленно, шаркающей походкой подошёл к Борову и упёрся ему в самое лицо.

- А... это ты, - произнёс ростовщик, присмотревшись, - Чего припёрся?

- Это... - начал Боров, - дело есть...

- Не мудрено! - согласился ростовщик, - За тобой долг весит. Когда отдашь? - напомнил он, противным голосом.

- Я поэтому и пришёл, - ответил Боров, отодвигая подальше от себя кривую рожу ростовщика. Хоть ростовщик и был гораздо ниже Борова, но несло от него знатно! Так, что даже Борову становилось дурно, а уж он то был не из брезгливых, - Есть у меня одна вещичка, что тебя заинтересует!

- Неужели? - прыснул ростовщик, не унимаясь, - Ты и в прошлый раз так говорил!

- А вот сейчас, сам и увидишь! - произнёс Боров, отодвинул в сторону край кафтана и достал из-за пазухи найденный свиток.

Мгновением позже свиток оказался в руках у ростовщика. Чего-чего, а когда речь заходила о деле, тот был скор! Настолько, что, Боров даже удивиться не успел ловкости старика.

- Посмотрим... - протянул ростовщик и поднёс свиток поближе к лампе, - О, тут и печать есть, - взгляд его упал на сургучный круг, скрепляющий края свитка. В центре печати были начертаны три цифры: четыре, пять, один, а по краю была выведена узкая кайма с вязью.

- Четыреста пятьдесят один, - прочёл ростовщик.

- Я даже цифр таких не знаю, - признался Боров, - Это много?

- Достаточно, - ответил ростовщик, не желая вдаваться в подробности. Зачем ему учить собеседника грамоте? - Чем хуже ты считаешь, тем лучше для меня, - буркнул себе под нос ростовщик, прислонил печать к фонарю, напряг глаза и с трудом прочёл надпись вязью: "Тиби эмперо уту обливискарис".

Буквы были знакомы, но складывались они в незнакомые слова. Ростовщик задумался, потом пожал плечами:

- Ну допустим, - начал он, - Возможно ты и смог найти, что-то стоящее. Только... - ростовщик взял многозначительную паузу.

- Что только? - не выдержал Боров.

- Ну не знаю... - ростовщик посмотрел на свиток и как бы взвесил его в руке, определяя его ценность, - Дорого ли за это дадут?

- Чужие секреты дорого стоят! - безапелляционно заявил Боров.

- Это да, - согласился ростовщик, прищурив глаза, и воровато улыбаясь, - Да только нужно понимать чьи это секреты. Иначе ты их не продашь. Печать здесь тонкая, может даже купеческая или мастеровая... Да, только время понадобиться, чтобы узнать чья она. Так что, зайди-ка ты ко мне на днях. Там я, может, что и узнаю!

С этими словами ростовщик бесцеремонно вытолкал Борова за дверь, не смотря на его бурные возражения.

- Идиот, - поставил ростовщик диагноз своему гостю, когда дверь за ним закрылась, - Найти такую вещь и даже не представлять её ценность! - ростовщик бросил хищный взгляд на свиток.

Печать на нём действительно была тонкой. Вот только всей правды ростовщик Борову не сказал. Судя по всему, печать принадлежала не мастеровому и даже не богатому купцу. Она была слишком хороша для этого, да и сургуч был высшей пробы, такой, что печать не смазалась и не треснула от времени. Такой пользовались господа покрупнее...

- Может даже маркиз или граф, - мечтательно подумал ростовщик, рисуя в воображении радужные перспективы, - Такие секреты могут стоить целое состояние и этому простофиле совсем не обязательно об этом знать! Чтож, тем лучше для меня, - заключил ростовщик и повернулся было к двери, но замер, - Нет, через парадный вход я не пойду. Мало ли, ещё с лопухом этим встречусь! Выйду-ка через чёрный ход и сразу же отправлюсь к свояку. Чем скорее вызнаю, чья печать, тем лучше!

Ростовщик потёр руки, предчувствуя самый знатный барыш в своей жизни, и поспешил к чёрному ходу. Он даже не представлял, чего ему будет стоить этот клочок бумаги...


Продолжение следует

© Никитин Александр Викторович, 24.08.2025г