# Часы рыцаря

Жанна Владимировна Нижегородова

Часы рыцаря


Они стоили не денег. Они стоили трёх королевств, одного разорённого драконьего кладбища и души последнего мастера-алхимика, который, умирая, проклял собственное творение словами:

"Пусть эта железяка сведёт с ума своего хозяина так же, как я свёл с ума время".


Назывались они просто - "Гантлет Темплара". На чёрном обсидиановом корпусе не было ни цифр, ни делений. Только пустота, в которой плавали серебряные искры - души давно павших рыцарей из разорванного измерения. Вместо стрелок над циферблатом парила тяжёлая рыцарская латная перчатка. Живая. Капризная. И крайне невоспитанная.


Максим надел их впервые в ночь, когда небо над Авалорном горело фиолетовым пламенем. Драконы кружили над столицей, а он - последний наёмник Ордена Пепла - должен был остановить ритуал, который мог разорвать ткань реальности.


Часы на запястье весили как добрый меч. Перчатка лениво крутанулась, будто разминая пальцы, и внезапно сделала жест, который в любом приличном обществе считается крайне неприличным.


- Серьёзно? - прошипел Максим. - Сейчас?


Перчатка ответила, подняв вверх два пальца и резко рубанув ладонью вниз. Перевод: "Два часа до полного апокалипсиса. И да, я в настроении".


Максим рванул по крышам горящего города. Внизу ревели драконы, сверху сыпались огненные стрелы. Перчатка вдруг резко сжалась в кулак - полночь. Потом раскрыла ладонь и сделала плавный жест, будто гладит невидимого кота.


Он споткнулся на бегу.


- Ты серьёзно сейчас время показываешь или просто издеваешься?!


Перчатка сделала вид, что обиделась, и показала средний палец сразу трём невидимым рыцарям внутри механизма. Искры внутри циферблата заметались в возмущении.


Впереди, на главной башне, уже начинался ритуал. Верховный некромант в золотой мантии поднимал руки, а вокруг него кружили тени древних королей. Время утекало, как кровь из перерезанного горла.


Максим прыгнул с крыши на спину пролетающего дракона. Тот взревел и попытался его сбросить. Перчатка внезапно ожила по-настоящему.


Она резко выбросила ладонь вперёд, пальцы растопырены - жест "время вспять на десять секунд". Невидимые рыцари внутри часов заорали хором (Максим их почти услышал), и мир вокруг него дёрнулся назад. Дракон снова оказался под ним, но уже в момент, когда он только приземлился. Максим успел воткнуть кинжал ему между чешуек и спрыгнуть на балкон башни.


Некромант повернулся. Его глаза горели чёрным огнём.


- Кто посмел...


Перчатка не дала ему договорить. Она сделала жест, который можно было перевести только как "заткнись, придурок", а потом резко рубанула воздух сверху вниз - три минуты до катастрофы.


Максим выхватил меч. Началась настоящая битва.


Некромант призвал теневых рыцарей. Максим рубил их, а перчатка в это время вела себя как пьяный оруженосец на турнире: то показывала время, то внезапно делала неприличный жест в сторону врага, то начинала крутиться волчком, будто танцевала. Один раз она даже изобразила, что аплодирует, когда Максим отрубил голову особо наглому призраку.


- Ты можешь хоть раз быть серьёзной?! - заорал он, отбивая удар костяного копья.


Перчатка ответила жестом "расслабься, бро" и одновременно показала: одна минута.


Максим рванул к некроманту. Тот уже почти закончил заклинание - в небе открывалась трещина, из которой выглядывало что-то очень древнее и очень голодное.


Последние десять секунд.


Перчатка вдруг стала абсолютно серьёзной. Она медленно подняла ладонь, пальцы сложились в древний рыцарский салют - кулак к сердцу. Искры внутри часов вспыхнули ослепительно белым. Невидимые рыцари внутри наконец-то вспомнили, кем они были при жизни.


Максим прыгнул.


Меч вошёл некроманту точно под рёбра. Одновременно перчатка сделала резкий выпад вперёд - жест "время остановить". Мир вокруг замер. Только он и перчатка двигались.


Она повернулась к нему, будто хотела что-то сказать. А потом... показала большой палец вверх. И сразу после этого - средний палец в сторону открывающейся трещины в небе.


Трещина схлопнулась с громким "чпок", будто кто-то захлопнул гигантскую книгу.


Драконы в небе растерянно заревели и начали разлетаться кто куда. Город ещё горел, но уже не собирался исчезать в бездне.


Максим тяжело опустился на колени рядом с трупом некроманта. Перчатка лениво крутанулась над циферблатом и показала жест, который можно было перевести примерно как:

"Ну что, смертный? Два часа до рассвета. Пойдём выпьем? Я знаю один неплохой трактир в соседнем измерении. И да... ты мне должен. Я сегодня была просто великолепна".


Максим посмотрел на часы, которые стоили трёх королевств и одной проклятой души.


- Знаешь что? - сказал он, тяжело дыша. - Ты самая дорогая и самая охреневшая вещь, которую я когда-либо носил.


Перчатка ответила коротким, но очень гордым жестом: "Я знаю".


А потом показала время.

23:47.


Максим не сразу понял, что они уже идут.

Он просто моргнул - и вместо горящей башни оказался на узкой мостовой, выложенной кривыми камнями, которые... тихо тикали.


Каждый камень под ногами издавал свой мелкий щелчок, будто кто-то рассыпал по всей улице тысячи крошечных часов.


- Отлично, - пробормотал Максим. - Уже обожаю это место. Прямо как дома, только хуже.


Перчатка лениво крутанулась над циферблатом и показала короткий, но очень выразительный жест:

"Не ной, нытик".


Потом ткнула пальцем в сторону.


Максим поднял взгляд.


Трактир появился внезапно, будто его только что нарисовали. Вывеска качалась на ветру, которого не существовало.

На ней красовалась надпись:

"Последняя Минута"


А ниже, мелким шрифтом с явной издёвкой:

"Оплата - чем осталось"


- Это меня сейчас должно было напрячь, да? - тихо спросил Максим.


Перчатка радостно подняла большой палец вверх, а потом сразу показала средний - явно не ему, а кому-то из невидимых рыцарей внутри.


- Спасибо за поддержку, - вздохнул Максим.


Дверь открылась сама, с противным скрипом, будто ей тоже было лень.


Внутри было... неправильно.

Не страшно. Именно неправильно.


За первым столом сидел старик с кружкой. Максим моргнул - старик стал лет на двадцать моложе. Моргнул ещё раз - снова древний дед. Старик продолжал пить, и с каждым глотком время вокруг него то ускорялось, то замедлялось.


За вторым столом женщина заливисто смеялась. Слишком долго. Слишком счастливо. Пока её лицо не начало покрываться морщинами прямо на глазах. Но она всё равно не останавливалась - только смех становился всё более дребезжащим.


У стойки бармен протирал стакан... в обратную сторону. Тряпка двигалась, а грязь послушно возвращалась на стекло.


Бармен поднял глаза на Максима и спокойно кивнул, будто ждал его уже лет сто.


- Ну конечно, - сказал Максим. - Место, где даже санитарка бы уволилась на второй минуте.


Перчатка медленно и театрально захлопала в ладоши. Громко. Саркастично. Потом показала жест "браво" и сразу после этого - "ты сегодня особенно тупой".


- Я тебя тоже люблю, - процедил Максим сквозь зубы.


- Что будете пить? - спросил бармен. Голос у него был на удивление обычный. Это почему-то пугало больше всего.


Максим открыл рот... и завис. В голове внезапно не осталось ни одного названия напитка. Словно кто-то взял ластик и стёр их все.


Перчатка резко дёрнулась.

Сначала показала два пальца.

Потом изобразила, будто наливает что-то из невидимой бутылки прямо себе в рот.


Бармен кивнул:

- Два часа, значит.


И начал наливать.


Жидкость в кружке выглядела как вечер: тёплая, тёмно-янтарная, с лёгким привкусом чего-то безвозвратно уходящего.


Максим уставился в кружку.


- Я надеюсь, это хотя бы не я?


Бармен усмехнулся:

- Пока нет.


Максим сделал глоток.


На секунду он оказался где-то между моментами - там, где ещё можно было выбирать. А потом резко вернулся обратно.


Он поставил кружку на стойку чуть сильнее, чем следовало.


- Так. Стоп. Мне это уже активно не нравится.


Перчатка повернулась к нему и показала жест, который можно было перевести только как:

"Поздно, сосунок. Добро пожаловать в клуб".


В углу трактира кто-то играл в кости. Только кости не падали. Они зависали в воздухе и показывали не числа, а целые события.


Максим прищурился - и тут же пожалел.


В одном из бросков он увидел себя - лежащего на холодном полу, неподвижного.


- Не смотри, - спокойно сказал бармен. - Тут играют не на деньги.


Перчатка вдруг сильно оживилась. Она резко крутанулась, сделала жест "ооо, интересно!", а потом медленно и с явным предвкушением показала:

"Давай сыграем. Я ставлю твою печень".


Максим закрыл глаза, медленно выдохнул и устало спросил:


- Конечно. Конечно мы сейчас полезем в самую плохую идею во всём этом проклятом месте.


Перчатка радостно подняла большой палец вверх, а потом изобразила, будто обнимает его за плечи (хотя рук у неё было только две - и обе на часах).


Где-то глубоко внутри механизма тихо, но очень ехидно засмеялись невидимые рыцари.


Перчатка повернулась к Максиму и добавила последний жест:

"Расслабься. Если проиграешь - я хотя бы красиво расскажу, как ты умер".


Максим посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом.


- Напомни мне потом снять тебя и закинуть в ближайший вулкан.


Перчатка ответила мгновенно:

средний палец + жест "попробуй, трус".


В углу трактира "Последняя Минута" стоял маленький круглый столик, покрытый потёртым сукном. Над ним в воздухе висели кости - не обычные, а будто выточенные из осколков времени. Они медленно вращались, показывая не точки, а короткие живые картинки.


Максим сел напротив бородатого типа в потрёпанном плаще. Тот выглядел так, будто уже проиграл свою жизнь несколько раз и теперь просто досиживал.


- Ставки? - спросил бородач хриплым голосом.


- Всё, что осталось, - пожал плечами Максим.


Перчатка немедленно вмешалась. Она резко крутанулась и показала жест, который можно было прочитать как:

"Ставлю его левую почку, правое яйцо и чувство стыда. Чувство стыда особенно ценное - у него его почти не осталось".


Максим закрыл глаза ладонью.


- Спасибо. Очень помогла.


Бородач усмехнулся:


- У тебя забавная игрушка.


- Она не игрушка, - вздохнул Максим. - Она моя личная карма в латной форме.


Перчатка обиженно ткнула пальцем в его сторону: "Карма? Да я тут единственная, кто иногда думает!"


Игра началась.


Бородач бросил первым. Кости зависли в воздухе, закрутились и показали картинку: Максим стоит на коленях перед некромантом, а над ним уже смыкается тьма.


- Неплохо, - кивнул бородач.


Перчатка тут же отреагировала. Она сделала жест "ой-ой-ой, как страшно", а потом резко показала средний палец прямо в сторону костей.


Максим взял кости. Они были холодными и слегка пульсировали.


Он бросил.


Кости закрутились быстрее, чем следовало. В воздухе вспыхнула картинка: Максим врывается на башню, отрубает голову некроманту, а перчатка в это время показывает неприличный жест драконам.


Перчатка восторженно захлопала в ладоши.


- Один-один, - спокойно сказал бородач.


Второй бросок бородача.


Кости показали Максима, лежащего на мостовой "Последней Минуты". Глаза закрыты. Перчатка лежит рядом и грустно показывает жест "я же говорила".


- Ой, как мило, - проворчал Максим.


Перчатка немедленно ответила: сначала показала "ну и что?", а потом вдруг начала изображать, будто рыдает театрально, вытирая несуществующие слёзы латными пальцами. Закончила она жестом "всё равно ты проиграешь, лузер".


Максим взял кости снова. На этот раз он почувствовал, как внутри часов что-то щёлкнуло - невидимые рыцари наконец-то решили поучаствовать всерьёз.


Он бросил.


Кости замерли в воздухе дольше обычного. А потом показали чёткую картину: Максим выходит из трактира живым, перчатка гордо показывает большой палец, а бородач остаётся сидеть с пустыми глазами.


Бородач нахмурился.


- Твоя очередь, - сказал Максим.


Бородач бросил. Кости показали почти то же самое, только Максим чуть-чуть постарел и у него появилась седая прядь.


Перчатка отреагировала мгновенно: она сделала жест "ну почти", а потом резко ткнула пальцем в бородача и показала: "Ещё одна такая - и я сама тебя придушу".


Третий, решающий бросок.


Максим чувствовал, как перчатка слегка вибрирует на запястье - рыцари внутри были в азарте.


Он бросил.


Кости закрутились вихрем. На этот раз картинка была яркой и чёткой: Максим стоит посреди трактира, поднимает кружку, перчатка делает победный жест "мы лучшие", а вокруг всё медленно возвращается в нормальное течение времени.


Бородач долго смотрел на результат. Потом тихо вздохнул и откинулся на стуле.


- Забирай, - сказал он. - Ты выиграл... пока.


Перчатка не удержалась. Она резко взмыла вверх, сделала круг почёта над столом и показала сразу несколько жестов подряд:

Сначала - большой палец вверх в сторону Максима.

Потом - средний палец в сторону бородача.

Затем - жест "я же говорила, что мы крутые".

И в завершение - театральный поклон всем присутствующим в трактире.


Максим встал из-за стола. Ноги немного дрожали, но он старался не показывать.


- Пошли отсюда, пока ты не решила поставить на кон мою душу, - буркнул он перчатке.


Перчатка ответила коротко и ясно: "Душа уже была в ставке на втором броске, но ты не заметил. Расслабься".


Когда они вышли на тиканье мостовой, Максим глубоко вдохнул холодный воздух.


Перчатка повернулась к нему и показала последний жест вечера:

"Ну что, герой? Два часа до рассвета. Я знаю один неплохой бордель в соседнем измерении. Там время течёт медленнее... и девушки не стареют так быстро".


Максим посмотрел на часы долгим взглядом.


- Знаешь... иногда я жалею, что не оставил тебя на той горящей башне.


Перчатка ответила мгновенно:

большой палец вверх + жест "а я - нет".


И где-то внутри механизма невидимые рыцари тихо, но довольно заржали.


Перчатка гордо крутанулась и показала время:

00:13


А потом добавила маленький, почти нежный жест:

"Но ты меня любишь".


Максим усмехнулся.


- Заткнись.

Они шли по мостовой, которая продолжала тихо тикать под ногами, словно каждый камень считал последние секунды чьей-то жизни. Максиму казалось, что даже его шаги звучат как: "тик-так... тик-так... идиот".


Перчатка, удобно устроившись над чёрным обсидиановым циферблатом Гантлета Темплара, лениво крутанулась на 360 градусов, будто разминала несуществующие плечи.


- Слушай, - начал Максим, не глядя на часы, - если ты ещё раз поставишь мою почку на кон, я найду кузнеца и прикую тебя к якорю.


Перчатка резко остановилась. Потом медленно повернулась к нему "лицом" (ладонью) и показала жест, который можно было перевести только как:

"Ой, какие мы нежные. А кто вчера чуть не поджарился на драконе, потому что забыл посмотреть время? Правильно - ты, мой любимый тормоз".


Максим фыркнул.


- Это было один раз.


Перчатка немедленно изобразила, будто считает на пальцах: один, два, три... и на четвёртом пальце показала средний.

"Четыре раза. И это только за сегодня".


Максим остановился посреди мостовой и уставился на часы.


- Ты серьёзно сейчас меня считаешь?


Перчатка подняла указательный палец, будто учительница, потом резко ткнула им в его грудь и показала жест "да, и я ещё веду счёт в отдельной тетрадке внутри".


В этот момент один из камней под ногой Максима особенно громко щёлкнул. Из-под него выскочила маленькая серебряная искра и попыталась улететь вверх.


Перчатка среагировала мгновенно. Она резко выбросила ладонь вперёд, пальцы сложились в щепоть и... щёлкнула искру, как комара.


Искра пискнула и погасла.


Перчатка повернулась к Максиму и гордо показала большой палец:

"Видишь? Я не только время показываю. Я ещё и санитар этого измерения".


- Ты только что убила кусочек времени, - заметил Максим.


"И что? Он сам виноват. Летал тут, мешался. Как ты".


Максим пошёл дальше. Перчатка, довольная собой, начала тихонько крутиться, будто напевая что-то победное.


Через несколько шагов дорога начала слегка изгибаться вверх, и воздух стал плотнее, будто они шли сквозь густой кисель из секунд.


- Куда вообще идёт эта дорога? - спросил Максим вслух.


Перчатка задумчиво почесала "подбородок" (нижнюю часть ладони) и показала:

Сначала - жест "вперёд".

Потом - жест "наверх".

Потом - жест "туда, где ты наконец-то перестанешь задавать тупые вопросы".


Максим закатил глаза.


- Ты сегодня особенно вредная.


Перчатка сделала вид, что обиделась. Она медленно опустилась ближе к циферблату, сложила пальцы в кулачок и изобразила, будто плачет, вытирая латные "слёзы" тыльной стороной ладони.


Максим не выдержал и рассмеялся.


Перчатка мгновенно оживилась. Она выпрямилась, сделала величественный жест "принимается" и сразу после этого показала:

"А теперь, в качестве благодарности, можешь купить мне новую смазку для суставов. Желательно из крови девственницы-единорога. Или хотя бы нормального масла. Я не привередливая".


- У тебя нет суставов, - напомнил Максим. - Ты часть часов.


"Детали, детали. Главное - настроение".


Вдруг дорога резко повернула, и впереди появился небольшой каменный мостик через чёрную, как смоль, реку. Вода в реке текла... вверх. И при этом тихо насвистывала мелодию, подозрительно похожую на похоронный марш.


Перчатка сразу оживилась. Она вытянула указательный палец и показала на реку:

"О, смотри! Даже река понимает, что жизнь - это сплошной подъём.".


Максим остановился перед мостиком.


- Переходить или нет?


Перчатка подумала секунду, потом сделала жест "давай", но сразу добавила:

"Если утонешь - я скажу рыцарям, что ты героически пожертвовал собой ради моего прекрасного циферблата. Они будут в восторге".


Максим шагнул на мостик. Доски под ногами скрипели и тикали вразнобой.


Перчатка, не удержавшись, начала комментировать каждый его шаг:

Первый шаг - жест "молодец".

Второй шаг - жест "не упади, балбес".

Третий шаг - жест "я ставлю на то, что ты сейчас поскользнёшься".


На четвёртом шаге Максим действительно чуть не поскользнулся. Перчатка восторженно захлопала в ладоши и показала:

"Я же говорила! Пять секунд до позора!"


Максим схватился за перила и выругался сквозь зубы.


- Ты специально?


Перчатка повернулась к нему "лицом" и показала самый невинный жест, на который была способна:

большой палец вверх + глаза-"ангелочки" (два пальца растопырены у "лба").

"Я? Никогда. Я просто поддерживаю тебя морально".


Когда они наконец перешли на другую сторону, Максим остановился, чтобы перевести дыхание.


Перчатка тихо крутанулась над циферблатом и показала время:

00:47


Потом медленно подняла ладонь и сделала мягкий, почти заботливый жест:

"Два часа до рассвета, Максим. И да... я всё ещё здесь. Самая дорогая и самая охреневшая часть твоих часов".


Они шли по узкой мостовой, которая продолжала тихо тикать под ногами, когда дорога внезапно расширилась и вывела их на небольшую площадь.


Посреди площади стоял фонтан, из которого вместо воды текло жидкое серебристое время - с пузырьками чужих воспоминаний. А прямо поперёк дороги, перегородив весь проход, развалился дракон.


Не гигантский древний ужас размером с замок, а вполне себе средних размеров чешуйчатый раздолбай. Он лежал на боку, лениво жевал деревянную вывеску "Последняя Минута" и время от времени выпускал маленькие облачка фиолетового пламени, от которых воздух пах горелыми секундами и дешёвым вином.


Максим резко остановился.


- Это... дракон?


Перчатка, парящая над чёрным обсидиановым циферблатом Гантлета Темплара, лениво крутанулась на 360 градусов и показала короткий, но очень красноречивый жест:

"Нет, это твоя тётя в костюме ящерицы. Конечно, дракон, гений наблюдательности".


Дракон поднял тяжёлую голову, посмотрел на них одним прищуренным глазом и сонно пробасил неожиданно высоким, почти мальчишеским голосом:


- О, свежие гости... Вы, наверное, из того трактира? Я там вчера проиграл свой левый рог. Хотите сыграть? Ставка - ваша печень. Или две. У меня сегодня настроение щедрое.


Перчатка мгновенно оживилась. Она резко выбросила ладонь вперёд и показала целую серию быстрых жестов:

"Ставим его обе почки, правое яйцо и остатки чувства собственного достоинства. Последнего у него почти не осталось, так что цена более чем справедливая".


Максим шикнул на часы, не отрывая взгляда от дракона:


- Заткнись, железная заноза! Мы не играем ни в какие игры.


Дракон прищурился, разглядывая перчатку с явным интересом.


- Ух ты... какая забавная штуковина. Можно я её съем? Выглядит хрустящей. И наверняка с приятным металлическим привкусом.


Перчатка ответила мгновенно и очень эмоционально: сначала показала максимально чёткий средний палец, потом изобразила, будто надевает на дракона намордник, а в завершение - жест "попробуй только, ящерица, я тебе все зубы в глотку забью по одному".


Малыш (на шее у него болтался потрёпанный ошейник с этим именем) вдруг захрюкал от смеха, потом заржал так громко, что с ближайших крыш посыпалась черепица, а фонтан времени на секунду забурлил сильнее.


- Ха-ха-ха! Она мне определённо нравится! - вытирая слезу когтем, прохрипел дракон. - Ладно, смертный, проходи просто так. Но с одним условием: расскажи хороший анекдот. Настоящий. Иначе съем обоих. Перчатку - на десерт, она явно самая вкусная часть комплекта.


Максим напрягся. Перчатка повернулась к нему и начала активно жестикулировать, будто дирижёр перед оркестром:

"Давай тот, про некроманта и двух шлюх! Он всегда заходит на ура! Особенно момент, где некромант говорит: "поднимите мне"..."


- Я не буду рассказывать пошлый анекдот дракону! - прошипел Максим сквозь зубы.


Перчатка изобразила тяжёлый театральный вздох, опустила ладонь и показала:

"Тогда я расскажу. Смотри и учись, как это делают профессионалы".


И она начала.


Жесты полетели с бешеной скоростью - очень подробные, очень выразительные и крайне неприличные. Перчатка даже пару раз изобразила дракона, изогнув пальцы "крыльями". Малыш сначала хмыкнул, потом захрюкал, а через пятнадцать секунд уже катался по площади, рыдая от смеха и выпуская огромные клубы фиолетового пламени, от которых ближайшие дома слегка подкоптились.


- Ох... боги времени... ха-ха-ха! - дракон едва мог говорить. - Это лучший анекдот за последние сто лет! Особенно та часть, где... ха-ха! Ладно, ребята, проходите. Ты, перчатка, - настоящая легенда этого измерения. Если вдруг захочешь сменить хозяина - приходи ко мне. Я тебя на шею вместо ошейника надену. Будешь моей личной королевой остроумия.


Перчатка гордо крутанулась над циферблатом, сделала величественный жест "принимается" и показала дракону одновременно большой палец и средний палец - в лучших традициях.


Максим быстро прошёл мимо всё ещё хихикающего дракона, бормоча себе под нос:


- Никогда больше... никогда в жизни я не возьму тебя в такие места...


Перчатка повернулась к нему и показала последний жест, полный самодовольства:

"А я бы осталась. Он мне понравился. Хотя бы чувство юмора есть, в отличие от некоторых".


После того как они наконец-то прошли мимо хихикающего дракона, дорога сузилась и вывела их в узкий, кривой переулок. Фонарь над головой то светил тусклым газовым светом XIX века, то вдруг вспыхивал холодным неоновым сиянием далёкого будущего.


Под фонарём стояла девушка. Высокая, с длинными чёрными волосами, кинжалом на бедре и хитрой полуулыбкой. Она выглядела так, будто родилась в этом измерении и знала здесь все тайные ходы.


- Привет, герой, - сказала она, окидывая Максима оценивающим взглядом. - Выглядишь так, будто только что выиграл партию в кости у самой смерти. Нужен проводник из этого милого местечка?


Максим открыл рот, чтобы ответить, но перчатка, как всегда, оказалась быстрее.


Она резко крутанулась над циферблатом и показала чёткую серию жестов:

"Ой, какая симпатичная. Только руки держи при себе, красотка. Он уже занят. Мной".


Девушка подняла бровь и усмехнулась.


- Твоя перчатка ревнует? Серьёзно?


Перчатка ответила мгновенно: большой палец вверх + жест "да, и я очень ревнивая".


Максим тяжело вздохнул.


- Не обращай внимания. Она просто часть часов. И сегодня у неё особенно плохой день.


- Меня зовут Селена, - представилась девушка, всё ещё с улыбкой глядя на перчатку. - И я могу провести вас коротким путём. За небольшую плату, конечно.


Они пошли рядом. Перчатка всю дорогу не могла успокоиться и активно комментировала каждую мелочь.


Когда Селена случайно задела плечом Максима, перчатка показала резкий жест: "Руки прочь от моего носителя!".

Когда Селена удачно пошутила про "потерянное время", перчатка изобразила вялые аплодисменты и сразу после этого - "я шучу лучше, и без подготовки".

Когда Селена предложила "немного присесть и отдохнуть в тихом уголке", перчатка рубанула воздух ладонью:

"Время не ждёт, красотка. И уж точно не для твоих тихих уголков".


Максим в какой-то момент наклонился ближе к часам и прошептал:


- Ты серьёзно ревнуешь?


Перчатка повернулась к нему "лицом" и показала очень чётко и без стеснения:

"Не ревную. Просто защищаю свои инвестиции. Ты мне стоил трёх королевств, забыл? Не хватало ещё, чтобы какая-то проводница увела тебя в кусты".


Селена рассмеялась, услышав шёпот.


- Она у тебя с характером. Мне нравится. Хотя выглядит так, будто в любой момент может дать мне пощёчину.


Перчатка гордо крутанулась и показала:

"Могу. И дам. Если ещё раз посмотришь на него так, будто он бесплатный ужин".


Максим закатил глаза.


- Селена, прости. Она обычно не такая... хотя нет, она всегда такая.


- Ничего, - улыбнулась Селена. - С такой спутницей жизнь точно не бывает скучной.


Перчатка ответила на это коротким, но очень самодовольным жестом:

"Наконец-то кто-то понимает".


Они продолжали идти по переулку. Селена иногда бросала на Максима быстрые взгляды, а перчатка каждый раз реагировала - то показывала "не смей", то делала театральный жест "я всё вижу".


В какой-то момент Максим тихо пробормотал:


- Знаешь, иногда мне кажется, что ты хуже, чем все драконы вместе взятые.


Перчатка повернулась к нему и показала с лёгкой ехидцей:

"А иногда мне кажется, что ты без меня вообще бы уже десять раз умер. Так что мы квиты, герой".


Селена только улыбнулась и покачала головой.


- Вы двое - отличная команда. Странная, но отличная.


Перчатка ответила ей жестом "я знаю", а потом добавила Максиму:

"Видишь? Даже она признаёт, кто здесь главная".


Максим только вздохнул и ускорил шаг.


Они шли за Селеной по всё более извилистым переулкам, когда впереди выросла огромная арка из застывших секунд. За ней стоял Страж Времени - гигантская фигура, собранная из тысяч разбитых часов, с мечом, который был одним сплошным потоком треснувших мгновений.


- Чтобы покинуть это измерение, - прогремел Страж низким, вибрирующим голосом, - вы должны победить меня в честном бою.


Перчатка немедленно крутанулась и показала:

"Честном? Мы даже слова такого не знаем, железный шкаф".


Селена вытащила кинжал и встала рядом с Максимом.


- Я прикрою тебя слева. Эта штука медленная, но бьёт сильно.


Бой начался.


Страж взмахнул мечом. Максим едва успел отпрыгнуть. Перчатка активно комментировала каждый его шаг:

"Левее, балбес! Нет, правее! Ты вообще куда целишься?!"


Когда гигантский меч почти достал Максима, перчатка резко сделала жест "время вспять на пять секунд". Мир дёрнулся назад. Максим оказался в безопасном месте, а Страж - с собственным мечом, воткнутым в свою же ногу.


- Вот это я понимаю! - крикнула Селена, бросаясь вперёд и вонзая кинжал в трещину на броне Стража.


Перчатка показала Селене большой палец (редкий случай одобрения), а потом сразу повернулась к Максиму:

"Видишь? Даже она полезнее тебя в драке".


Максим рванул вперёд. В самый напряжённый момент перчатка сделала свой коронный жест - "время остановить". Всё вокруг замерло. Только Максим и Селена могли двигаться.


Селена быстро подбежала и сильно толкнула Стража в грудь. Максим добавил пинок под колено.


Когда время вернулось, гигантская фигура с грохотом рухнула на землю.


Страж тяжело заворчал:


- ...Проходите. Но перчатку... оставьте. Она невыносима.


Перчатка ответила ему самым длинным, самым красивым и самым наглым средним пальцем за всю ночь.


Селена улыбнулась, тяжело дыша.


- Пошли. Я открою портал. Ты заслужил возвращение.


Она подняла руку, и в воздухе перед ними раскрылась мерцающая трещина. Селена повернулась к Максиму.


- Было весело, герой. Не забудь меня, если снова сюда попадёшь.


Перчатка тут же показала:

"Не забудет, потому что я ему напомню каждый день".


Селена рассмеялась, шагнула ближе и быстро поцеловала Максима в щёку.


- Удачи.


Она толкнула его в портал.


Мир завертелся.


Максим медленно открыл глаза.


Утреннее солнце мягко пробивалось сквозь тонкие занавески, рисуя на стене золотые полосы. В комнате было тихо и уютно. Он был полон сил и здоров как никогда. Недуг ушел прочь.

Где-то далеко за окном слышался приглушённый шум города - машины, голоса людей, лёгкий ветер в кронах деревьев.


Он лежал на своей обычной кровати, накрытый старым пледом. На запястье - простые кварцевые часы с чёрным ремешком. Обычные. Скромные. Без всякой магии.


Максим не спешил вставать. Он лежал и улыбался, глядя в потолок. В груди разливалось тёплое, светлое чувство.


Ему только что приснился невероятный сон.


Он помнил горящие крыши, летающего дракона по имени Малыш, который хохотал до слёз, наглую и невероятно живую рыцарскую перчатку, которая постоянно его подкалывала, и красивую девушку по имени Селена, которая поцеловала его на прощание перед порталом.


Всё это было таким ярким, таким настоящим... и таким хорошим.


Максим глубоко вдохнул и медленно выдохнул. На губах всё ещё блуждала лёгкая улыбка.


- Какой же красивый сон... - тихо прошептал он.


Он поднял руку и посмотрел на свои обычные часы. Стрелки спокойно показывали 07:52. Никаких жестов. Никаких рыцарей. Просто время.


Но даже это не испортило настроения.


В груди осталось приятное послевкусие - как после хорошего фильма или тёплой встречи со старым другом. Сон подарил ему ощущение приключения, свободы и какой-то странной, но искренней дружбы с той самой капризной перчаткой.


Максим сел на край кровати, потянулся и улыбнулся шире.


- Спасибо, - сказал он тихо, обращаясь непонятно к кому - то ли к сну, то ли к своим часам. - Было действительно здорово.


Он встал, подошёл к окну и распахнул занавески. Солнечный свет залил комнату. Обычный день начинался, но теперь в нём было немного больше света.


Где-то глубоко внутри Максим чувствовал: даже если это был всего лишь сон, он оставил после себя что-то хорошее. Лёгкость. Улыбку. И тихое, тёплое ощущение, что где-то там, за гранью реальности, всё ещё парит над пустым циферблатом одна очень наглая, но невероятно верная рыцарская перчатка.


Максим посмотрел на свои простые часы и мягко сказал:


- Доброе утро.


И стрелка, как ему показалось, на мгновение дрогнула чуть веселее обычного.


Он улыбнулся и пошёл варить кофе. В поликлинику он сегодня не пойдет


День обещал быть хорошим.