# Потому что мы - любопытство

Жанна Владимировна Нижегородова

Потому что мы - любопытство

Марк Уивер No4 уже четвёртый месяц работал один в подвале старого зоомагазина на окраине Нью-Касл, штат Пенсильвания.


Каждый день был одинаковым до тошноты.


Одни и те же серые стены, одна и та же тусклая лампа, один и тот же тяжёлый запах плесени и кошачьей шерсти, въевшийся в кожу и одежду.


Его работа была простой и бесконечной: пересадить пятерых котят из переноски в большую клетку.


Серый.

Рыжий.

Чёрно-белый, будто в маленьком смокинге.

Полосатый.

Трёхцветный.


Марк натянул потрёпанную перчатку.


Руки почти не дрожали - усталость давно притупила даже эту мелкую дрожь.


Он открыл пластиковую переноску и взял серого котёнка.


Тот не сопротивлялся, висел в руке безвольным комочком.


Марк аккуратно опустил его в большую проволочную клетку и закрыл защёлку.


В ту же секунду рыжий выскользнул и спрыгнул на пол.


Его глаза блестели живым, неугасимым интересом - он сразу помчался исследовать новый угол подвала, будто видел его впервые в жизни.


Чёрно-белый проскользнул в щель между прутьями и стрелой понёсся к лестнице, высоко задрав хвост.


Полосатый уже обнюхивал трещину в бетоне, словно это была новая, неизведанная территория.


Трёхцветный просто сидел на краю переноски и смотрел по сторонам с тихим, но жадным любопытством.


Марк тяжело вздохнул и молча пошёл за рыжим.


Поймал.


Вернул в клетку.


Пока он закрывал дверцу, чёрно-белый уже снова выскользнул наружу.


Полосатый тем временем играл со шнурком его ботинка, пытаясь понять, что это за странный объект.


Снова и снова.


Он ловил одного - другой убегал.


Закрывал троих - двое уже носились по подвалу, полные энергии и желания узнать, что находится за каждым углом, за каждой тенью.


Часы на стене показывали 14:37.


Как вчера.


Как позавчера.


Как все предыдущие дни.


Марк остановился посреди комнаты, тяжело дыша.


Пот заливал глаза, но он уже почти не замечал этого.


Когда-то и он был таким же - любопытным, живым, готовым задавать вопросы.


Но годы рутины, одиночества и бесконечного повторения одного и того же дня давно погасили в нём этот огонь.


Теперь он просто выполнял свою работу.


День за днём.


Цикл за циклом.


А котята оставались всё такими же.


Полными любопытства.


Неутомимыми.


Неугомонными.


Марк поймал рыжего в очередной раз и тихо пробормотал, ни к кому не обращаясь:


- Почему вы никогда не устаёте...


Он уже не ждал ответа.


Но в голове у него вдруг тихо, почти нежно прозвучал голос - будто трёхцветный котёнок наклонил голову и сказал:


- Потому что мы - любопытство.


Марк вздрогнул и резко обернулся.


Котёнок молча смотрел на него большими глазами.


Конечно, молча.


Это просто усталость.


Просто мерещится от постоянной работы в этом сыром подвале.


Марк вытер пот со лба тыльной стороной перчатки и снова наклонился к переноске.

Голос в голове затих, но оставил после себя неприятную, липкую тишину.

Он старался не думать об этом.

Думать было опасно.

Наверху, в основном зале магазина, жизнь продолжалась своей привычной, серой колеёй.

Марк иногда слышал звуки оттуда - приглушённые голоса, звон кассы, тяжёлые шаги Тома.

Но сам он почти не поднимался.

Подвал стал его клеткой, а пятеро котят - вечным наказанием.

Он знал остальных сотрудников слишком хорошо, хотя почти не разговаривал с ними уже несколько недель.

Энн, двадцатичетырёхлетняя продавщица на кассе, когда-то была живой и улыбчивой.

Теперь она просто механически улыбалась клиентам, а когда думала, что её никто не видит, лицо становилось пустым и серым.

Марк слышал, как она иногда тихо говорила по телефону:

- Мам, я не могу уйти... здесь хоть какие-то деньги.

Её мечта стать ветеринаром давно сгнила в ящике стола вместе с неоконченными курсами.

Том, грузчик и уборщик, крепкий парень лет тридцати, раньше громко шутил и ругался через слово.

Сейчас он молча таскал тяжёлые мешки с кормом, опустив голову.

Глаза у него были красные и усталые.

Говорили, что он начал выпивать после смены.

Марк подозревал, что дело не только в алкоголе - просто человек тоже когда-то хотел чего-то большего, а потом перестал.

И мистер Харгроув - владелец магазина.

Сухой, жёсткий мужчина за шестьдесят с острым, холодным взглядом.

Он редко спускался в подвал.

Когда спускался, всегда говорил одно и то же:

- Главное - чтобы всё было тихо и по расписанию, Уивер.

В его устах это звучало не как совет, а как угроза.

Он сам когда-то открывал приют для животных.

Теперь открывал только кассовые чеки.

Никто из них не спрашивал Марка, как у него дела.

Никто не спускался вниз надолго.

Подвал был его территорией.

Его личным маленьким адом.

Марк поймал полосатого котёнка и посадил его в клетку.

Руки двигались автоматически.

В голове снова тихо, почти ласково зазвучал голос - на этот раз будто рыжий:

- Они тоже когда-то были любопытными. Энн хотела лечить животных. Том мечтал открыть свой бар. Харгроув спасал бездомных кошек. А потом все они закрыли свои клетки. И внутри себя тоже.

Марк резко выпрямился.

Сердце неприятно стукнуло.

- Замолчи, - прошептал он в пустоту. - Вы не говорите. Вы просто котята.

Но голоса не исчезали.

Они становились всё настойчивее.

Он посмотрел на тяжёлую металлическую дверь в дальнем конце подвала.

На ней висела старая, потемневшая табличка:

"Не открывать. Аномалия уровня Ω".

Марк никогда не спрашивал, что это значит.

И не собирался спрашивать.

Он снова наклонился к переноске.

Чёрно-белый котёнок уже выскользнул наружу и теперь сидел у его ног, глядя вверх с тихим, почти сочувствующим интересом.

Марк почувствовал, как внутри него медленно, но верно что-то надламывается.

Он уже не был уверен, кого именно пытается удержать в этой клетке - пятерых котят...

или то последнее, что осталось от него самого.

Марк стоял посреди подвала и смотрел на пятерых котят.

Они уже не носились так хаотично.

Постепенно, один за другим, они успокоились и теперь сидели перед ним полукругом - тихо, внимательно, почти торжественно.

В их глазах всё ещё теплилось то самое упрямое, живое любопытство, которое когда-то горело и в нём самом.

Теперь это выглядело как тихая насмешка.

Он почувствовал, как внутри поднимается тяжёлая, тупая усталость.

Не злость.

Не отчаяние.

Просто ощущение, что всё это уже было тысячу раз и будет ещё тысячу.

Марк медленно опустился на колени прямо на холодный бетон.

Перчатка на правой руке окончательно порвалась, и из небольшой ссадины сочилась кровь.

Он даже не стал её вытирать.

- Вы никогда не сдаётесь, да? - тихо сказал он.

Голос был хриплым и безжизненным.

- Каждый день одно и то же... а вы всё равно смотрите на этот подвал так, будто здесь есть что-то новое.

Трёхцветный котёнок наклонил голову и посмотрел на него.

На секунду Марку снова показалось, что он услышал голос:

- Потому что для нас это действительно новое. А для тебя - уже нет.

Марк закрыл глаза и сжал кулаки.

Когда он снова открыл их, котята всё так же молча сидели перед ним.

Он вспомнил, каким был раньше.

Как приходил домой и до ночи читал о поведении животных.

Как спорил с женой о том, что можно изменить в этой системе.

Как ещё год назад верил, что работа с животными - это не просто клетки и корм.

Всё это теперь казалось чужим, далёким сном.

А сейчас он был здесь.

Смотритель No4.

Четвёртый по счёту.

И, скорее всего, не последний.

Марк тяжело поднялся.

Ноги ныли.

Он подошёл к большой клетке и начал методично ловить котят одного за другим.

Рыжий.

Чёрно-белый.

Полосатый.

Серый.

Последним был трёхцветный.

Каждого он брал осторожно, почти нежно, и опускал в переноску.

Они не сопротивлялись.

Только смотрели.

Когда все пятеро снова оказались заперты, Марк закрыл дверцу и щёлкнул замком.

Звук получился громким и окончательным в тишине подвала.

Он стоял и смотрел на закрытую переноску.

Любопытство, которое пыталось вырваться наружу в виде пяти маленьких пушистых существ, было снова спрятано.

Надёжно.

Глубоко.

Туда, где ему, как казалось, и полагалось находиться.

Марк вытер окровавленную руку о штаны и медленно подошёл к лестнице.

Перед тем как подняться, он в последний раз оглянулся на подвал.

Часы всё так же показывали 14:37.

Ничего не изменилось.

Наверху его ждала привычная тишина магазина:

Энн за кассой.

Том с мешками.

Мистер Харгроув со своими отчётами.

Все они тоже давно закрыли свои клетки.

И внутри себя тоже.

Марк поднялся по лестнице, не включая свет.

Он вернулся к своей рутине.

А внизу, в темноте подвала, в закрытой переноске тихо сидели пятеро котят.