# Слон, собака и немного чуда

Жанна Владимировна Нижегородова

Слон, собака и немного чуда

Жил-был в жаркой Южной Африке маленький слонёнок по имени Тано. Родился он не самым удачливым: пуповина нагноилась так, что даже гиены брезгливо отворачивались, а грыжа болталась, как старый рюкзак у туриста. Стадо, будучи стадом практичным и слегка жестоким, решило: "Слабый - значит, не наш". И ушло, оставив Тано одного под палящим солнцем.


Тано лёг на красную землю и решил: "Ну всё. Жить неохота". Лежал вялый, как перезревший банан, и смотрел в одну точку. Даже мухи вокруг него летали неохотно - им было скучно.


Люди из приюта, конечно, забрали малыша. Лечили, поили, кормили из бутылочки. Но внутри у Тано было пусто. Ни радости, ни любопытства - только тяжёлая, слоновья тоска.


И вот однажды к нему привели Зару.


Зара была собакой с богатой биографией. В прошлом - служебная ищейка: нюхала взрывчатку, искала пропавших, ловила плохих дядек. А потом вышла на пенсию и переехала в приют, где теперь считала себя главной по морали и дисциплине. У неё была седая морда, умные глаза и походка того, кто уже всё в жизни повидал и теперь просто не терпит глупостей.


Когда Зару подвели к песчаной куче, где лежал Тано, она остановилась, принюхалась и выдала своё фирменное:


- Ого. Это что ещё за серый диван с хоботом?


Тано приоткрыл один глаз. Перед ним стояла небольшая, но очень уверенная в себе собака и виляла хвостом так энергично, будто пыталась запустить вентилятор.


Зара не стала ждать приглашения. Она запрыгнула на песчаную кучу, обежала слонёнка кругом, ткнулась мокрым носом в больной живот и заявила:


- Фу, пахнет лекарствами и самоубийством. Непорядок.


И начала копать. Просто так. Потому что собаки копают, когда им скучно, а когда им очень скучно - копают особенно старательно.


Тано смотрел на это безобразие сначала с лёгким раздражением, потом с удивлением, а потом... ему вдруг стало любопытно. Что она там ищет? Золото? Косточку размером со слона? Тайный вход в собачий рай?


Он приподнял голову. Зара тут же подскочила и лизнула его в щёку шершавым языком.


- Вставай, серый. Жизнь коротка, а песка много.


И случилось чудо. Не громкое, не голливудское, а тихое и настоящее. Тано медленно поднялся на дрожащие ноги. Первый раз за много дней он не просто стоял - он хотел стоять.


С того дня они стали неразлучны.


Зара носилась вокруг Тано, как маленький лохматый торнадо, заставляя его играть. То пряталась за его ногами, то внезапно выскакивала с другой стороны, то тащила в зубах палку размером с себя и требовала, чтобы слонёнок её отобрал. Тано сначала неуклюже топтался, потом начал осторожно размахивать хоботом, потом - бегать. Ну, как бегать... переваливаться с ноги на ногу с важным видом, но уже явно с удовольствием.


Иногда Зара садилась напротив и смотрела на него очень серьёзно, как старая учительница.


- Ты, между прочим, слон, - говорила она. - У тебя должен быть врождённый аристократизм и чувство собственного достоинства. А ты тут валялся, как мокрая тряпка. Стыдно.


Тано виновато хлопал ушами.


А по ночам Зара забиралась к нему под бок, сворачивалась клубочком между передними ногами и тихо сопела. Тано осторожно накрывал её кончиком хобота, будто одеялом. И впервые за всю свою короткую жизнь он чувствовал, что не один. Что кто-то маленький, но очень надёжный охраняет его сон.


Прошло время. Абсцесс зажил, грыжа уменьшилась, а в глазах Тано снова загорелся тот самый искристый огонёк, который бывает только у слонят, которым очень весело жить.


Однажды Зара, лёжа на спине в пыли и дрыгая лапами, сказала задумчиво:


- Знаешь, Тано... Я всю жизнь искала всякое. Взрывчатку, наркотики, потерянных людей. А нашла, оказывается, самого грустного слонёнка в Африке. И, кажется, это была моя самая важная находка.


Тано опустил хобот и нежно потрепал её по голове.


- А я думал, что уже всё. А оказалось - просто ждал одну наглую пенсионерку с хвостом.


Зара фыркнула.


- Наглую? Я - опытная.


И они оба засмеялись. Ну, как умели: Тано тихим трубным хрюканьем, а Зара - весёлым "хаф-хаф".


Прошло несколько месяцев. Тано заметно окреп, подрос и уже не выглядел как грустный серый мешок с костями. Теперь это был вполне бодрый слонёнок, который иногда даже ходил с важным видом - почти как взрослый.

Зара же оставалась Зарой: маленькая, седая, с выражением "я всё про жизнь знаю лучше тебя".

Однажды утром, когда солнце только начинало прогревать песок, Зара уселась напротив Тано и строго посмотрела ему в глаза.

- Слушай, серый. Ты уже почти здоров. Пора тебе учиться жить по-взрослому.

Тано наклонил голову и задумчиво почесал хоботом за ухом.

- А что, я плохо живу?

- Ты живёшь отлично... для избалованного детёныша, - фыркнула Зара. - Но слоны должны уметь три вещи: находить воду, не бояться грома и... дружить с другими слонами. С последним у тебя пока не очень.

Тано смущённо переступил с ноги на ногу. Он прекрасно помнил, как его оставило родное стадо. Воспоминание всё ещё болезненно отзывалось внутри.

- А если они меня опять не примут? - тихо спросил он.

Зара поднялась, отряхнулась и подошла ближе.

- Тогда у тебя уже есть я. Но давай честно: одному слону в саванне скучно. Даже если рядом самая лучшая в мире опытная собака. Тебе нужны свои. Большие. Серые. С хоботами.

Тано задумался. Потом осторожно обвил Зару хоботом и прижал к себе.

- А ты не обидишься?

- Обижусь, если будешь ныть, - спокойно ответила она. - Я не нянька. Я - твой тренер по жизни. Моя задача - сделать так, чтобы ты однажды смог справиться сам. Хотя... - она чуть помолчала, - по твоим теплым ногам я буду скучать.

В приюте как раз готовились к важному событию: в заповеднике неподалёку появилось стадо слонят-сирот. Люди решили познакомить Тано с ними.

Когда их привезли на большую песчаную поляну, Тано вдруг снова почувствовал себя маленьким и неуверенным. Он спрятался за Зарой, хотя давно был намного больше её.

- Ну всё, герой, - проворчала она. - Иди знакомься. Я рядом.

Первой к нему подошла бойкая слониха по имени Нала - чуть старше него, с озорными глазами и длинным хоботом. Она обошла Тано, принюхалась и громко фыркнула:

- Ого! От тебя собакой пахнет!

Тано смутился.

Зара из-за его ноги громко гавкнула:

- А от тебя - самоуверенностью, юная леди!

Нала подняла уши, удивилась... а потом рассмеялась. За ней засмеялись и остальные слонята.

Так началась их дружба.

Поначалу было непросто. Слонята играли шумно, толкались, бегали наперегонки. Тано иногда падал, иногда получал хоботом по боку. Но каждый раз, когда ему становилось не по себе, он искал взглядом Зару.

Она сидела неподалёку, как строгий наблюдатель, и одним только взглядом говорила: "Вставай. Ты сильнее, чем думаешь".

По вечерам, когда слонята засыпали кучкой, Тано тихо отходил в сторону и ложился рядом с Зарой. Она забиралась к нему под бок, как раньше, и ворчала:

- Видишь? Не такой уж ты и одинокий. Просто теперь у тебя две семьи: большая и серая... и маленькая, но очень упрямая.

Тано тихо урчал и аккуратно гладил её хоботом по спине.

- Спасибо, что не дала мне тогда остаться одному.

Зара зевнула и уткнулась носом ему в бок.

- Не благодари. Я просто не люблю, когда кто-то сдаётся. Особенно если у него такие большие уши и пока ещё маленькая смелость.

Они долго лежали вместе. Над ними шуршали листья акаций, вдали перекликались взрослые слоны, рядом тихо сопели новые друзья Тано.

И в этот момент слонёнок понял одну важную вещь:

Иногда тебя оставляют те, от кого ты этого совсем не ждёшь.

А иногда тебя спасает тот, кого ты даже не искал - маленькая, седая, упрямая собака, которая просто не даёт тебе сдаться.


Однажды ранним утром, когда туман ещё лежал над саванной, в заповедник въехала странная машина. Не привычный белый пикап смотрителей, а старый, потрёпанный фургон ярко-жёлтого.

Из фургона выбрались двое: высокий худой мужчина в очках и кричащей гавайской рубашке и невысокая энергичная женщина с копной рыжих кудряшек. Они представились как доктор Марко Вандер и его ассистентка мисс Софи.

- Мы здесь, - торжественно объявил доктор, - чтобы изучать межвидовую эмоциональную связь! Нам сообщили, что у вас есть слон, который дружит с собакой. Это сенсация!

Зара (та самая седая, с вечным "я всё про жизнь знаю") в этот момент лежала на спине и чесала живот о траву. Она лениво приподняла ухо и пробурчала:

- О нет... только не психологи.

Но было уже поздно. Учёные заметили Тано и Зару вместе - и пришли в полный восторг.

- Невероятно! - воскликнула Софи, включая камеру. - Слонёнок использует собаку как эмоциональный якорь! Это же чистая терапевтическая связь!

Тано смущённо спрятал хобот за спину. Нала и ещё пара слонят прятались за большой слонихой и тихо хихикали.

Доктор Марко достал блокнот:

- Скажите, Зара, вы ощущаете себя скорее матерью, наставником или... психотерапевтом для Тано?

Зара посмотрела на него так, будто он только что предложил ей обсудить смысл жизни с термитами.

- Я ощущаю, что сейчас могу тебя укусить, - честно ответила она.

Но люди не сдавались. Они решили провести "научный эксперимент".

Сначала Тано и Зару попытались разлучить на два часа "для чистоты данных".

Результат был мгновенный: Тано стал вялым, начал жевать траву без интереса и смотреть в никуда.

Зара же уселась у ограждения и демонстративно зевала с видом: "Ну всё, сейчас он обратно в диван превратится".

Через полтора часа Тано уже лежал на боку и тяжело вздыхал.

Тогда учёные решили пойти дальше.

Они принесли... огромный надувной матрас в форме гигантского ананаса.

- Это упражнение на эмоциональный катарсис через совместную игру! - с гордостью объявил доктор.

Тано посмотрел на ананас.

Зара посмотрела на ананас.

Потом они посмотрели друг на друга.

- Это унижение, - тихо сказала Зара.

- Но он яркий... - неуверенно ответил Тано.

Через десять минут вся поляна уже гремела от смеха.

Тано осторожно толкал ананас хоботом, Зара с боевым лаем прыгала на него сверху, пытаясь "победить", а ананас скользил и уезжал в сторону. Нала и остальные слонята не выдержали и тоже подключились.

В итоге получился полный хаос: слонята катались по ананасу, Зара носилась между их ногами, а доктор Марко и Софи бегали вокруг и кричали:

- Это исторический момент!

Старшая слониха стояла в стороне и качала головой:

- Дети... и взрослые дети.

Но самое неожиданное случилось вечером.

Когда солнце уже садилось, доктор Марко подошёл к Тано без блокнота и камеры. Он присел рядом с Зарой и тихо сказал:

- Знаете... я раньше работал с людьми, которые потеряли желание жить. Они лежали так же, как он тогда... и не хотели вставать. А потом рядом с одним из них появилась собака. И всё изменилось.

Я думал, это случайность. А теперь вижу вас... и понимаю - нет.

Он осторожно погладил Зару по голове. Та, к собственному удивлению, не зарычала.

- Спасибо, что показали нам это, - добавил он.

Тано медленно опустил хобот и очень аккуратно коснулся плеча человека.

Зара посмотрела на него снизу вверх и тихо, без привычной колкости, сказала:

- Ладно... эти двое не совсем бесполезны.

На следующее утро жёлтый фургон уехал.

Но перед отъездом Софи оставила подарок - маленькую красную бандану с белыми узорами.

Зара тут же надела её с таким видом, будто получила генеральское звание.

Теперь, когда кто-то спрашивал, кто она такая, она важно отвечала:

- Я - Зара. Сертифицированный специалист по вытаскиванию из уныния. Межвидовой, между прочим.

Тано после этого стал заметно смелее. Он понял простую вещь: иногда даже странные люди в гавайских рубашках могут принести что-то хорошее.

А по ночам, когда стадо засыпало, он всё так же ложился рядом со своей маленькой подругой в красной бандане и тихо говорил:

- Спасибо тебе... за всё.

Зара фыркала и устраивалась поудобнее.

- Обычная жизнь - для обычных слонов. А ты у меня особенный. Так что привыкай.