# Таинственое происшествие в Стайл

Аноним Агата_Кристи

Эркюль Пуаро раследуют убийство в Стайлз.

Преданность

К моей матери

Содержание


Преданность

Таинственное происшествие в Стайлзе: Введение

1 - Я иду к Стайлзу

2 - 16 и 17 июля

3 - Ночь трагедии

4 - Пуаро проводит расследование

5 - "Это ведь не стрихнин, не так ли?"

6 - Следствие

7 - Пуаро расплачивается с долгами

8 - Новые подозрения

9 - Доктор Бауэрштейн

10 - Арест

11 - Доводы обвинения

12 - Последнее звено в цепи

13 - Пуаро объясняет

Приложение: 12: "Последнее звено" - Оригинальная неопубликованная версия


Таинственный роман в "Стайлз":

Введение


Джон Карран

В автобиографии, написанной ближе к концу ее жизни, Агата Кристи рассказывает о происхождении "Таинственного романа в Стайлзе", ее первого опубликованного романа, написанного около пятидесяти лет назад. Все началось с того, что ее сестра Мэдж бросила ей вызов: "Держу пари, ты не сможешь написать хороший детективный рассказ". В то время Агата работала в аптеке местной больницы и профессионально разбиралась в ядах. Это, вкупе с тем фактом, что бельгийские беженцы, спасавшиеся от Первой мировой войны, прибывали в ее родной город Торки на южном побережье Англии, дало Агате представление как о ее методе убийства, так и о ее опыте детектива.

Это была не первая ее литературная попытка, и она не была первым членом своей семьи, у которого были литературные устремления. Писали и ее мать Клара, и сестра Мэдж, а Агата уже написала "длинный тоскливый роман" (ее собственные слова в радиопередаче 1955 года) и несколько коротких рассказов и зарисовок. Хотя стимулом к написанию детективного рассказа, вероятно, послужило пари с сестрой, у Агаты, очевидно, был врожденный талант к созданию сюжета и написанию такой успешной книги.

Хотя она начала писать "Таинственный роман в Стайлзе" в 1916 году (действие романа происходит в 1917 году) и в конце концов завершила его по настоянию своей матери во время двухнедельного уединения в отеле "Мурленд", книга не была опубликована еще четыре года. Ее публикация потребовала от автора решительных действий, поскольку несколько издательств отклонили рукопись. Наконец, в 1919 году Джон Лейн, соучредитель the Bodley Head Ltd., попросил ее о встрече в Лондоне с целью публикации. Но даже тогда борьба была далека от завершения.

Контракт, который Джон Лейн предложил ей на "Таинственный роман Стайлза" и который был датирован 1 января 1920 года, воспользовался наивностью Агаты Кристи в издательском деле. В своей автобиографии она объясняет, что была "не в том настроении, чтобы изучать соглашения или даже думать о них". Ее восторг от перспективы публикации в сочетании с убежденностью в том, что теперь она собирается заняться писательской карьерой, убедили ее подписать контракт на шесть книг. Она должна была получить авторский гонорар в размере 10 процентов только после того, как в Великобритании будет продано 2000 копий, и ее обязали выпустить еще пять изданий, что привело к многочисленной переписке в последующие годы.

Отзывы читателей о рукописи Стайлза были многообещающими, несмотря на некоторые опасения. Сразу переходим к коммерческим соображениям: "Несмотря на очевидные недостатки, роман Лейна, скорее всего, мог бы продаваться... В нем есть определенная свежесть". Второй отзыв более восторженный: "В целом, он довольно хорошо рассказан и хорошо написан". А другой размышляет о ее возможном будущем: "Если она продолжит писать детективы, а у нее, очевидно, к этому большой талант".

Читателям очень понравился персонаж Эркюля Пуаро - "яркая личность мсье Пуаро, который представляет собой очень привлекательную вариацию на тему "детектива" из романа"; "веселый маленький человечек в лице бывшего знаменитого бельгийского детектива". Хотя Пуаро, возможно, и возражал против использования термина "был", было ясно, что его присутствие сыграло решающую роль в принятии рукописи. В отчете от 7 октября 1919 года один очень проницательный читатель заметил: "Но отчет о суде над Джоном Кавендишем заставляет меня подозревать, что это дело рук женщины". Поскольку ее имя в рукописи фигурирует как А. М. Кристи, другой читатель также обращается к ней "мистер Кристи".

Несмотря на благоприятные отзывы читателей, были и другие задержки, и после публикации в "Уикли Таймс" серии книг - впервые был выбран "первый" роман - в феврале 1920 года Кристи написала мистеру Уиллетту в "Бодли Хед" в октябре, интересуясь, "выйдет ли когда-нибудь ее книга". указывая на то, что она почти закончила со вторым. Вскоре после этого она получила проект обложки, который одобрила, и почти через пять лет после того, как она начала работу над книгой, 21 января 1921 года первая книга Агаты Кристи поступила в продажу в Великобритании.

Отзывы о публикации были еще более восторженными, чем те, что были опубликованы до публикации. The Times назвала это "блестящей историей", а The Sunday Times - "очень хорошо продуманной". "Дейли Ньюс" назвала это "искусным рассказом и талантливой первой книгой", а "Ивнинг Ньюс" - "замечательным триумфом" и назвала Кристи "выдающимся дополнением к списку писателей в этом жанре". "Хорошо написанный, соразмерный и полный сюрпризов", - таков был вердикт британского еженедельника.

Как мы уже видели, в одном из первых сообщений читателей упоминался процесс над Джоном Кавендишем. В оригинальной рукописи Пуаро дает свое объяснение преступлению, выступая в качестве свидетеля во время судебного заседания. В автобиографии Кристи описывает вердикт Джона Лейна по поводу ее рукописи, в том числе его мнение о том, что эта сцена в зале суда была неубедительной, и его просьбу внести в нее поправки. Она согласилась переписать сценарий, и хотя объяснение самого преступления осталось прежним, вместо того, чтобы дать его в ходе судебного процесса, Пуаро разоблачает убийцу в гостиной Стайлза - сцена, которая должна была быть воспроизведена во многих последующих книгах.

Хотя машинописный текст первой главы "Зал суда" давно утрачен, значение рукописных записных книжек Агаты Кристи для исследователей долгое время не принималось во внимание, почти наверняка из-за общей неразборчивости ее почерка. В семидесяти трех тетрадях описана вся ее литературная жизнь, начиная с домашних заданий по французскому, которые она делала в молодости в Париже, и заканчивая последними годами ее жизни, когда она планировала написать роман "По следам судьбы" в 1973 году. Они включают в себя заметки к большинству ее романов, многим рассказам и некоторым театральным пьесам. Также на семи тысячах страниц разбросаны идеи для рассказов, которые она так и не написала, немного поэзии, путевые дневники и черновые наброски к некоторым из ее романов о Мэри Уэстмакотт. Что касается более личного характера, то она набросала идеи для рождественских подарков, свои списки для чтения, возможные растения для сада, рисунки для кроссвордов и списки домашних дел. Обычные блокноты не производят впечатления - маленькие и большие, с обложками и без, дешевые и дорогие - и во многих случаях заполнены неразборчивым почерком, сделанным ручкой, карандашом или авторучкой. Но как источник информации о творческом процессе автора бестселлеров прошлого века они представляют собой бесценное литературное наследие.*

Невероятно, но - поскольку роман был написан, по всей вероятности, в 1916 году - удаленная сцена, а также две краткие и несколько загадочные заметки о романе сохранились на страницах записной книжки 37. Черновики к "Таинственному роману в Стайлзе" были написаны карандашом, с большим количеством зачеркиваний и вставок. Это довольно сложно читать, но дополнительная сложность заключается в том, что Кристи часто заменяла вычеркнутые слова альтернативными, вставленными, иногда под углом, над оригиналом. И хотя объяснение преступления, по сути, совпадает с опубликованной версией, опубликованный текст оказал ограниченную помощь в их расшифровке. Формулировки часто отличаются, а некоторые имена изменены. Потратив почти два года на расшифровку записных книжек, я могу сказать, что из всех записей это задание было самым сложным, но тот факт, что это первое дело Агаты Кристи и Эркюля Пуаро, оправдал дополнительные усилия.

В этом новом издании "Таинственного романа в Стайлзе" впервые восстановлена оригинальная, неопубликованная концовка книги Агаты Кристи "Зал суда", так что вы, читатель, можете судить, был ли Джон Лейн прав, настаивая на переписывании. Удаленная версия главы 12 "Последнее звено" напечатана в конце книги и может быть прочитана как альтернатива опубликованной главе 12. Поскольку оригинальная глава была восстановлена по неотредактированному черновику в записной книжке 37, я добавил обычные знаки препинания, внес несколько незначительных изменений для обеспечения последовательности и опустил несколько неразборчивых слов, чтобы обеспечить ее полное прочтение. (Более подробное изложение этой главы, дополненное аннотациями и сносками, можно найти в моей книге "Тайные записные книжки Агаты Кристи".)

Хотя драматические показания и объяснения Пуаро, по сути, одинаковы как в зале суда, так и в гостиной, маловероятно, что детективу будет позволено давать показания в суде в качестве свидетеля, что само собой разумеется. Если бы Джон Лейн только знал об этом, потребовав внести изменения в развязку романа, он невольно проложил путь к полувековым "разъяснениям в гостиной", инсценировкой которых руководил Пуаро. В "Убийстве Роджера Экройда", "Опасности в Эндхаусе", трагедии в трех действиях, "Смерти в облаках", "Эй-би-Си". "Убийства", "Немой свидетель", "Рождество Эркюля Пуаро", "Пять поросят" и "После похорон" - среди прочего, Пуаро беседует с подозреваемыми в сценах, напоминающих это первое объяснение в гостиной Мэри Кавендиш в Кенсингтоне, куда семья переехала на время судебного разбирательства. Однако не все его экспозиции представлены в такой элегантной обстановке: археологические раскопки являются фоном для "Убийства в Месопотамии", занесенный снегом поезд - в "Убийстве в Восточном экспрессе", сомнительный пансион - в "Смерти миссис Макгинти", студенческое общежитие в Хикори-Дикори-Док. Мисс Марпл, с другой стороны, часто сталкивается с убийцей лицом к лицу - "Убийство во сне", "Немезида", "Разбитое зеркало", "В 4:50 от Паддингтона", "Объявлено об убийстве", "Тайна Карибского бассейна" - оставляя подробное объяснение на потом. Несомненно, тщеславие Пуаро наслаждается лестью, которая следует за его объяснением!

Обычное стереотипное представление о Кристи состоит в том, что действие всех ее романов происходит в загородных домах, таких как Стайлз-Корт и/или загородные поселки. Статистически это неточно. Менее тридцати (т.е. чуть более трети) ее книг написаны в подобном окружении, и эта цифра значительно снижается, если не считать тех, действие которых происходит в загородном доме, а не в деревне. Но, как сказала сама Кристи, действие книги должно происходить там, где живут люди.

С другой стороны, таинственный роман в Стайлзе предвещал то, что впоследствии стало типичной историей Кристи: большая семья, драма с отравлением, запутанный сюжет и драматичное и неожиданное финальное разоблачение. Однако в Стайлзе это не очень большая семья; подозреваемых всего семеро, что затрудняет раскрытие неожиданного убийцы и делает достижения Кристи в ее первом романе еще более впечатляющими.

В своем обзоре детективной литературы 1953 года "Чернила в крови" Сазерленд Скотт описывает "Таинственный роман в Стайлзе" как "одно из лучших "первых произведений", когда-либо написанных". Бесчисленное множество читателей "Кристи" за почти столетие с энтузиазмом согласились бы с этим.


Заинтересованные читатели могут ознакомиться с полным описанием записных книжек и множеством расшифровок их обширного содержания в двух моих книгах: "Тайные записные книжки Агаты Кристи" и "Готовящееся убийство", изданных издательством HarperCollins.


## Глава 1


Я ХОЖУ В "СТАЙЛЗ"


Повышенный интерес, вызванный у публики тем, что в то время было известно как "Дело Стайлза", сейчас несколько поутих. Тем не менее, в связи с тем, что это событие получило всемирную известность, мой друг Пуаро и сами члены семьи попросили меня написать отчет обо всей этой истории. Мы надеемся, что это поможет опровергнуть сенсационные слухи, которые все еще распространяются.

Поэтому я вкратце изложу обстоятельства, которые привели к тому, что я оказался замешан в этом деле.

Я вернулся домой с фронта по инвалидности и, проведя несколько месяцев в довольно унылом доме для выздоравливающих, получил месячный отпуск по болезни. Не имея близких родственников или друзей, я пытался решить, что делать, когда наткнулся на Джона Кавендиша. Я очень редко видел его в течение нескольких лет. На самом деле, я никогда не знал его особенно хорошо. Во-первых, он был на добрых пятнадцать лет старше меня, хотя и выглядел на свои сорок пять лет с трудом. Однако в детстве я часто останавливался в Стайлзе, доме его матери в Эссексе.

Мы весело поболтали о старых временах, и в конце концов он пригласил меня в Стайлз, чтобы я провел там свой отпуск.

- Мама будет рада снова увидеть тебя после стольких лет, - добавил он.

- Твоя мама хорошо себя чувствует? - спросил я.

- О, да. Полагаю, вы знаете, что она снова вышла замуж?

Боюсь, я слишком откровенно выразил свое удивление. Миссис Кавендиш, которая вышла замуж за отца Джона, когда тот овдовел и имел двух сыновей, была, насколько я помнил, красивой женщиной средних лет. Сейчас ей, конечно, было никак не меньше семидесяти. Я запомнил ее как энергичную, деспотичную личность, склонную к благотворительности и известности в обществе, любившую открывать ярмарки и разыгрывать из себя щедрую леди. Она была очень щедрой женщиной и обладала значительным состоянием.

Их загородный дом Стайлз-Корт был куплен мистером Кавендишем в самом начале их супружеской жизни. Он был полностью во власти своей жены, причем настолько, что, умирая, оставил ей дом на всю жизнь, а также большую часть своего дохода; такое решение было явно несправедливым по отношению к двум его сыновьям. Однако их мачеха всегда была очень щедра к ним; более того, они были так молоды, когда их отец снова женился, что всегда думали о ней как о собственной матери.

Лоуренс, младший, был хрупким юношей. Он получил диплом врача, но рано оставил медицинскую профессию и жил дома, преследуя литературные цели; хотя его стихи так и не имели заметного успеха.

Джон некоторое время практиковал как адвокат, но в конце концов привык к более приятной жизни сельского сквайра. Два года назад он женился и перевез свою жену жить в Стайлз, хотя у меня было острое подозрение, что он предпочел бы, чтобы мать увеличила его содержание, что позволило бы ему иметь собственный дом. Миссис Кавендиш, однако, была леди, которая любила готовить. У нее были свои собственные планы, и она ожидала, что другие люди согласятся с ними, и в этом случае у нее, безусловно, был в руках кнут, а именно: кошелек.

Джон заметил мое удивление, вызванное новостью о повторном замужестве его матери, и довольно печально улыбнулся.

- К тому же, маленькая негодница! - свирепо сказал он. - Я могу сказать вам, Гастингс, что это здорово осложняет нам жизнь. Что касается Иви... Ты помнишь Иви?

- нет.

- О, я полагаю, она хотела, чтобы ты уделил ей время. Она доверенное лицо матери, компаньонка, мастерица на все руки! Отличная спортсменка, старина Иви! Не то чтобы молода и красива, но настолько привлекательна, насколько это возможно.

- Ты собиралась сказать...

- О, этот парень! Он появился из ниоткуда под предлогом того, что приходится Иви троюродным братом или что-то в этом роде, хотя она, похоже, не особенно стремилась признавать это родство. Этот парень - абсолютный аутсайдер, это видно любому. У него роскошная черная борода, и он в любую погоду носит лакированные ботинки! Но мать сразу же прониклась к нему симпатией и взяла его секретарем - ты же знаешь, что она всегда руководит сотней обществ?

Я кивнул.

- Ну, конечно, война превратила сотни людей в тысячи. Без сомнения, этот парень был ей очень полезен. Но вы могли бы сразить нас всех наповал, когда три месяца назад она внезапно объявила, что они с Альфредом помолвлены! Этот парень, должно быть, по меньшей мере на двадцать лет моложе ее! Это просто неприкрытая охота за приданым; но вот, пожалуйста, она сама себе хозяйка, и она вышла за него замуж.

- Это, должно быть, трудная ситуация для всех вас.

- Трудная! Это отвратительно!

Вот так и получилось, что три дня спустя я сошел с поезда на Стайлз-Сент-Мэри, абсурдной маленькой станции, без всякой видимой причины для существования, примостившейся посреди зеленых полей и проселочных дорог. Джон Кавендиш ждал на платформе и проводил меня до машины.

- Как видите, у меня еще осталось немного бензина, - заметил он. - В основном благодаря деятельности матери.

Деревня Стайлз-Сент-Мэри находилась примерно в двух милях от маленькой станции, а Стайлз-Корт - в миле по другую сторону от нее. Стоял тихий, теплый день в начале июля. Когда смотришь на равнину Эссекса, такую зеленую и мирную под лучами полуденного солнца, кажется почти невозможным поверить, что не так уж далеко отсюда великая война идет своим чередом. Я почувствовал, что внезапно попал в другой мир. Когда мы подъезжали к воротам охотничьего домика, Джон сказал:

- Боюсь, Гастингс, здесь будет очень тихо.

- Мой дорогой друг, это как раз то, чего я хочу.

- О, это достаточно приятно, если вы хотите вести праздный образ жизни. Я тренируюсь с волонтерами два раза в неделю и помогаю на фермах. Моя жена регулярно работает "на земле". Каждое утро она встает в пять, чтобы подоить молоко, и продолжает это делать до самого обеда. Жизнь была бы просто замечательной, если бы не этот парень, Альфред Инглторп! - Внезапно он остановил машину и взглянул на часы. - Интересно, есть ли у нас время забрать Синтию? Нет, она уже должна была выписаться из больницы.

- Синтия! Это не ваша жена?

- Нет, Синтия - протеже моей матери, дочь ее старой школьной подруги, которая вышла замуж за мошенника-адвоката. Он разорился, и девочка осталась сиротой без гроша в кармане. Моя мать пришла на помощь, и Синтия с нами уже почти два года. Она работает в больнице Красного Креста в Тэдминстере, в семи милях отсюда.

Когда он произносил последние слова, мы остановились перед прекрасным старым домом. Дама в плотной твидовой юбке, склонившаяся над цветочной клумбой, выпрямилась при нашем приближении.

- Привет, Иви, а вот и наш раненый герой! Мистер Гастингс - мисс Говард.

Мисс Говард пожала мне руку сердечным, почти болезненным пожатием. У меня сложилось впечатление, что на загорелом лице были очень голубые глаза. Это была приятная на вид женщина лет сорока, с глубоким голосом, почти мужественным в своих громогласных нотах, и крупным, стройным телом квадратной формы, с соответствующими ступнями - последние были обуты в хорошие толстые ботинки. Вскоре я обнаружил, что ее беседа была выдержана в телеграфном стиле.

- Сорняки растут, как дом в огне. С ними не справишься. Я буду давить на тебя. Будь осторожен!

- Я уверен, что буду только рад оказаться полезным, - ответил я.

- Не говори так. Никогда не говорил. Позже пожалеешь об этом.

- Ты циник, Иви, - рассмеялся Джон. - Где сегодня пьют чай - в доме или на улице?

- На улице. Слишком хороший денек, чтобы сидеть взаперти в доме.

- Тогда пошли, на сегодня ты достаточно поработала в саду. "Работник достоин того, что ему платят", знаешь ли. Приходи и освежись.

- Что ж, - сказала мисс Говард, снимая садовые перчатки, - я склонна с вами согласиться.

Она провела их вокруг дома к тому месту, где в тени большого платана был накрыт стол для чаепития.

С одного из плетеных стульев поднялась фигура и сделала несколько шагов нам навстречу.

- Моя жена, Гастингс, - сказал Джон.

Я никогда не забуду, как впервые увидел Мэри Кавендиш. Ее высокая, стройная фигура, четко очерченная на фоне яркого света; живое ощущение дремлющего огня, которое, казалось, находило выражение только в ее чудесных карих глазах, замечательных глазах, не похожих ни на одну другую женщину, которую я когда-либо знал; невероятная сила спокойствия, которой она обладала, которая, тем не менее, производила впечатление дикий, необузданный дух в изысканно цивилизованном теле - все это запечатлелось в моей памяти. Я никогда их не забуду.

Она произнесла несколько приятных слов приветствия тихим чистым голосом, и я опустился в плетеное кресло, чувствуя явную радость от того, что принял приглашение Джона. Миссис Кавендиш угостила меня чаем, и ее несколько негромких замечаний укрепили мое первое впечатление о ней как о совершенно очаровательной женщине. Внимательный слушатель всегда вдохновляет, и я с юмором описал некоторые эпизоды из жизни моего Дома для выздоравливающих, что, льщу себя надеждой, очень позабавило мою хозяйку. Джона, конечно, каким бы хорошим он ни был парнем, вряд ли можно было назвать блестящим собеседником.

В этот момент из открытого французского окна, расположенного совсем рядом, донесся хорошо знакомый голос::

- Значит, ты напишешь принцессе после чая, Альфред? Я сама напишу леди Тэдминстер на второй день. Или нам подождать, пока принцесса не даст о себе знать? В случае отказа леди Тэдминстер может открыть его в первый день, а миссис Кросби - во второй. Затем герцогиня расскажет о школьном празднике.

Послышался мужской голос, а затем миссис Инглторп сказала в ответ:

- Да, конечно. После чая будет вполне достаточно. Ты такой заботливый, Альфред, дорогой.

Французское окно распахнулось чуть шире, и из него на лужайку вышла красивая седовласая пожилая леди с властными чертами лица. За ней последовал мужчина, в его поведении сквозило почтение.

Миссис Инглторп бурно приветствовала меня.

- Ну что вы, мистер Гастингс, как же я рада снова видеть вас после стольких лет. Альфред, дорогой, мистер Гастингс - мой муж.

Я с некоторым любопытством посмотрел на "Альфреда Дарлинга". Он, безусловно, произвел на меня довольно странное впечатление. Я не удивился, что Джон возражал против своей бороды. Это была одна из самых длинных и черных бород, которые я когда-либо видел. Он носил пенсне в золотой оправе, и у него были удивительно бесстрастные черты лица. Меня поразило, что на сцене он выглядел естественно, но в реальной жизни был странно неуместен. Его голос был довольно глубоким и вкрадчивым. Он вложил свою деревянную ладонь в мою и сказал:

- Очень приятно, мистер Гастингс. - Затем, повернувшись к жене: - Эмили, дорогая, мне кажется, эта подушка немного сыровата.

Она с нежностью улыбнулась ему, когда он заменил ее другой, всячески демонстрируя нежнейшую заботу. Странное увлечение со стороны разумной в остальном женщины!

В присутствии мистера Инглторпа в компании, казалось, воцарилось чувство скованности и скрытой враждебности. Мисс Говард, в частности, не старалась скрывать свои чувства. Госпожа Инглторп, однако, казалось, не заметила ничего необычного. Ее словоохотливость, которую я помнил по давним временам, за прошедшие годы ничуть не утратилась, и она непрерывно рассказывала о предстоящем базаре, который она организовывала и который должен был вскоре состояться. Иногда она упоминала о своем муже, когда речь заходила о днях или свиданиях. Его осмотрительность и внимательность никогда не менялись. С самого начала я проникся к нему стойкой неприязнью и льщу себя надеждой, что мои первые суждения обычно бывают довольно проницательными.

В настоящее время миссис Инглторп повернулась, чтобы дать какие-то указания по поводу писем Эвелин Ховард, и ее муж обратился ко мне своим строгим голосом:

- Военная служба - это ваша обычная профессия, мистер Гастингс?

- Нет, до войны я работал в "Ллойд".

- И вы вернетесь туда после того, как все закончится?

- Возможно. Либо это, либо все начать сначала.

Мэри Кавендиш наклонилась вперед.

- Что бы вы на самом деле выбрали в качестве профессии, если бы могли просто посоветоваться со своими склонностями?

- Ну, это зависит от обстоятельств.

- У вас нет тайного хобби? - спросила она. - Скажите, вас что-то привлекает? У всех есть - как правило, что-то абсурдное.

- Ты будешь надо мной смеяться.

Она улыбнулась.

- Возможно.

- Ну, я всегда втайне мечтал стать детективом!

- Настоящим детективом из Скотленд-Ярда? Или Шерлоком Холмсом?

- О, конечно же, Шерлок Холмс. Но на самом деле, если серьезно, меня это ужасно привлекает. Однажды в Бельгии я встретил человека, очень известного детектива, и он меня просто очаровал. Он был замечательным малым. Он любил повторять, что вся хорошая детективная работа - это просто вопрос метода. Моя система основана на его системе, хотя, конечно, я продвинулся гораздо дальше. Он был забавным человечком, большим денди, но удивительно умным.

- Мне тоже нравится хороший детектив, - заметила мисс Говард. - Хотя написано много чепухи. Преступник обнаружен в последней главе. Все ошеломлены. Настоящее преступление - вы бы сразу поняли.

- Было совершено огромное количество нераскрытых преступлений, - возразил я.

- Я имею в виду не полицию, а людей, которые имеют к этому отношение. Семью. На самом деле их не проведешь. Они бы знали.

- Значит, - сказал я, очень удивленный, - вы думаете, что если бы вы были замешаны в преступлении, скажем, в убийстве, то смогли бы сразу вычислить убийцу?

- Конечно, я должна. Возможно, я не смогу доказать это целой своре юристов. Но я уверена, что знала бы. Я бы почувствовала это кончиками пальцев, если бы он подошел ко мне.

- Это может быть "она", - предположил я.

- Возможно. Но убийство - это тяжкое преступление. Оно больше ассоциируется с мужчиной.

- Только не в случае отравления. - Чистый голос миссис Кавендиш заставил меня вздрогнуть. - Доктор Бауэрштейн вчера говорил, что из-за общего невежества медиков в отношении более редких ядов, вероятно, было бесчисленное множество случаев отравления, о которых никто не подозревал.

- Мэри, что за отвратительный разговор! - воскликнула миссис Инглторп. - У меня такое чувство, будто по моей могиле ходит гусь. О, а вот и Синтия!

Молодая девушка в форме ВАД легко бежала по лужайке.

- Синтия, ты сегодня опаздываешь. Это мистер Гастингс - мисс Мердок.

Синтия Мердок была молодым, свежим созданием, полным жизни и энергии. Она сбросила свою маленькую шапочку, и я залюбовался пышными волнами ее каштановых волос и маленькой белой ручкой, которую она протянула, чтобы взять чашку с чаем. С темными глазами и ресницами она была бы красавицей.

Она опустилась на землю рядом с Джоном, и когда я протянул ей тарелку с бутербродами, она улыбнулась мне.

- Садись сюда, на траву, пожалуйста. Так гораздо приятнее.

Я послушно опустился на землю.

- Вы работаете в Тэдминстере, не так ли, мисс Мердок?

Она кивнула.

- За мои грехи.

- Значит, они издеваются над тобой? - Спросил я, улыбаясь.

- Хотела бы я на них посмотреть! - с достоинством воскликнула Синтия.

- У меня есть двоюродная сестра, которая ухаживает за больными, - заметил я. " И она боится "сестер".

- Я не удивляюсь. Сестры, знаете ли, мистер Гастингс. Они просто сестры! Вы даже не представляете! Но я, слава богу, не медсестра, я работаю в аптеке.

- Сколько людей вы отравили? - Спросил я, улыбаясь.

Синтия тоже улыбнулась.

- О, сотни! - воскликнула она.

- Синтия, - позвала миссис Инглторп: - Как вы думаете, вы могли бы написать для меня несколько заметок?"

- Конечно, тетя Эмили.

Она быстро вскочила, и что-то в ее поведении напомнило мне о том, что она находится в зависимом положении, и что миссис Инглторп, какой бы доброй она ни была в целом, не позволяла ей забыть об этом.

Хозяйка повернулась ко мне.

- Джон покажет вам вашу комнату. Ужин в половине восьмого. С некоторых пор мы отказались от поздних ужинов. Леди Тэдминстер, жена нашего члена клуба - она была дочерью покойного лорда Эбботсбери - делает то же самое. Она согласна со мной в том, что нужно подавать пример бережливости. У нас в семье все по-военному: здесь ничего не пропадает даром - даже каждый клочок макулатуры сохраняется и отправляется в мешках.

Я выразил свою признательность, и Джон повел меня в дом, вверх по широкой лестнице, которая разветвлялась вправо и влево на полпути к разным крыльям здания. Моя комната находилась в левом крыле и выходила окнами на парк.

Джон ушел от меня, и через несколько минут я увидел из своего окна, как он медленно идет по траве под руку с Синтией Мердок. Я слышал, как миссис Инглторп нетерпеливо позвал "Синтию", и девушка вздрогнула и побежала обратно в дом. В тот же миг из тени дерева вышел мужчина и медленно направился в том же направлении. На вид ему было около сорока, очень смуглый, с меланхоличным, чисто выбритым лицом. Казалось, им овладело какое-то сильное волнение. Проходя мимо, он взглянул на мое окно, и я узнал его, хотя он сильно изменился за те пятнадцать лет, что прошли с нашей последней встречи. Это был младший брат Джона, Лоуренс Кавендиш. Мне стало интересно, что же вызвало такое странное выражение на его лице.

Затем я выбросил его из головы и вернулся к размышлениям о своих собственных делах.

Вечер прошел довольно приятно, и в ту ночь мне приснилась эта загадочная женщина, Мэри Кавендиш.

Следующее утро выдалось ясным и солнечным, и я был полон предвкушения восхитительного визита.

Я не видел миссис Кавендиш до обеда, когда она вызвалась вывести меня на прогулку, и мы провели очаровательный день, бродя по лесу, вернувшись домой около пяти.

Когда мы вошли в большой холл, Джон поманил нас обоих в курительную комнату. По его лицу я сразу понял, что произошло что-то тревожное. Мы последовали за ним, и он закрыл за нами дверь.

- Послушай, Мэри, здесь полный бардак. Иви поссорилась с Альфредом Инглторпом, и она ушла.

- Иви? Ушла?

Джон мрачно кивнул.

- Да, видите ли, она пошла в школу, а вот и сама Иви.

Вошла мисс Говард. Ее губы были сурово сжаты, а в руках она держала небольшой чемодан. Она выглядела взволнованной и решительной и слегка настороженной.

- В любом случае, - выпалила она, - я высказала то, что думаю!

- Моя дорогая Эвелин, - воскликнула миссис Кавендиш, - этого не может быть!

Мисс Говард мрачно кивнула.

- Совершенно верно! Боюсь, я наговорила Эмили таких вещей, которые она не забудет и не простит в спешке. Не возражаю, если они лишь немного запали в душу. Хотя, наверное, с меня как с гуся вода. Я сразу сказала: "Ты старая женщина, Эмили, а нет глупее старой дуры. Этот мужчина на двадцать лет моложе тебя, и не обманывай себя, зачем он на тебе женился. Деньги! Ну, не позволяй ему слишком много. У фермера Рейкса очень красивая молодая жена. Просто спроси своего Альфреда, сколько времени он проводит там" Она была очень зла. Естественно! Я продолжала: "Я хочу предупредить тебя, нравится тебе это или нет. Этот человек скорее убьет тебя в твоей постели, чем посмотрит на тебя. Он плохой человек. Ты можешь говорить мне все, что хочешь, но помни, что я тебе сказала. Он плохой человек!

- Что она сказала?

Мисс Говард состроила чрезвычайно выразительную гримасу.

- Дорогой Альфред" - "дорогой Альфред" - "злая клевета" - "злая ложь" - "злая женщина" - обвиняет своего "дорогого мужа!" Чем скорее я покину ее дом, тем лучше. Итак, я ухожу.

- Но не сейчас?

- Сию же минуту!

Какое-то мгновение мы сидели и смотрели на нее. В конце концов Джон Кавендиш, убедившись, что его уговоры бесполезны, отправился посмотреть расписание поездов. Его жена последовала за ним, бормоча что-то о том, что нужно уговорить миссис Инглторп, чтобы он подумала об этом получше.

Когда мисс Ховард выходила из комнаты, выражение ее лица изменилось. Она нетерпеливо наклонилась ко мне.

- Мистер Гастингс, вы честны. Я могу вам доверять?

Я был немного удивлен. Она положила руку мне на плечо и понизила голос до шепота.

- Присмотрите за ней, мистер Хастингс. Моя бедная Эмили. Они настоящие акулы, все до единого. О, я знаю, о чем говорю. Среди них нет ни одного, кто не был бы в затруднительном положении и не пытался бы вытянуть из нее деньги. Я защищала ее, как могла. Теперь, когда я убралась с дороги, они будут навязываться ей.

- Конечно, мисс Говард, - сказал я, - я сделаю все, что в моих силах, но я уверен, что вы взволнованы и переутомлены.

Она прервала меня, медленно погрозив указательным пальцем.

- Молодой человек, поверьте мне. Я прожила на свете гораздо дольше, чем вы. Все, о чем я вас прошу, - это держать ухо востро. Вы поймете, что я имею в виду.

Через открытое окно донесся шум мотора, мисс Говард встала и направилась к двери. Снаружи послышался голос Джона. Взявшись за ручку, она повернула голову через плечо и поманила меня к себе.

- Прежде всего, мистер Гастингс, следите за этим дьяволом - ее мужем!

На большее не было времени. Мисс Говард была поглощена бурным хором протестов и прощаний. Инглторпы так и не появились.

Когда машина отъехала, миссис Кавендиш внезапно отделилась от группы и направилась через подъездную дорожку к лужайке, чтобы встретить высокого бородатого мужчину, который, очевидно, направлялся к дому. Румянец залил ее щеки, когда она протянула ему руку.

- Кто это? - Резко спросил я, поскольку инстинктивно не доверял этому человеку.

- Это доктор Бауэрштейн, - коротко ответил Джон.

- А кто такой доктор Бауэрштейн?

- Он находится в деревне, проходит курс лечения после тяжелого нервного срыва. Он специалист из Лондона; очень умный человек - один из величайших ныне живущих экспертов по ядам, я полагаю.

- И он большой друг Мэри, - вставила неугомонная Синтия.

Джон Кавендиш нахмурился и сменил тему.

- Пойдемте прогуляемся, Гастингс. Это было крайне неприятное дело. У нее всегда был резкий язык, но во всей Англии нет более верного друга, чем Эвелин Говард.

Он направился по тропинке через плантацию, и мы направились в деревню через лес, который окаймлял поместье с одной стороны.

Когда мы проходили через одни из ворот по пути домой, симпатичная молодая женщина цыганского вида, шедшая в противоположном направлении, поклонилась и улыбнулась.

- Какая симпатичная девушка, - одобрительно заметил я.

Лицо Джона посуровело.

- Это миссис Рейкс.

- Та, которую мисс Говард...

- Совершенно верно, - сказал Джон с излишней резкостью.

Я подумал о седовласой пожилой леди в большом доме и о том живом озорном личике, которое только что улыбнулось нам, и меня охватил смутный холодок дурного предчувствия. Я отмахнулся от него.

- Стайлз - действительно великолепное старое место, - сказал я Джону.

Он довольно мрачно кивнул.

- Да, это прекрасное поместье. Когда-нибудь оно перейдет ко мне - должно было бы стать моим по праву, если бы только мой отец составил достойное завещание. И тогда я не был бы так очень стеснен в средствах, как сейчас.

- У вас проблемы, не так ли?

- Мой дорогой Гастингс, не скрою, что я с ума схожу из-за денег.

- А ваш брат не мог бы вам помочь?

- Лоуренс? Он потратил все, что у него было, до последнего пенни, публикуя дрянные стихи в модных переплетах. Нет, мы люди небогатые. Должен сказать, моя мать всегда была к нам ужасно добра. По крайней мере, до сих пор. После ее замужества, конечно... - Он замолчал, нахмурившись.

Впервые я почувствовал, что с Эвелин Ховард что-то неуловимое исчезло из атмосферы. Ее присутствие создавало ощущение безопасности. Теперь эта безопасность была снята, и воздух, казалось, был пропитан подозрительностью. Зловещее лицо доктора Бауэрштейна неприятно напомнило мне о себе. Смутное подозрение ко всем и вся охватило меня. Всего на мгновение у меня возникло предчувствие приближающегося зла.

## Глава 2


16 И 17 ИЮЛЯ


Я прибыл в Стайлз 5 июля. Теперь я перехожу к событиям 16 и 17 числа того месяца. Для удобства читателя я постараюсь как можно точнее изложить события тех дней. Впоследствии они были выявлены на суде в ходе долгих и утомительных перекрестных допросов.

Через пару дней после ее отъезда я получил письмо от Эвелин Ховард, в котором она сообщала, что работает медсестрой в крупной больнице в Мидлингеме, промышленном городке, расположенном примерно в пятнадцати милях от нас, и просила меня сообщить ей, если миссис Инглторп должен проявить хоть какое-то желание помириться.

Единственной ложкой дегтя в бочке меда моих мирных дней было необычайное и, с моей стороны, необъяснимое предпочтение миссис Кавендиш обществу доктора Бауэрштейна. Что она нашла в этом человеке, я не могу себе представить, но она всегда приглашала его в гости и часто отправлялась с ним в длительные экспедиции. Признаюсь, я был совершенно не в состоянии оценить его привлекательность.

16 июля пришлось на понедельник. Это был беспокойный день. В субботу состоялся знаменитый базар и увеселительное мероприятие в связи с той же благотворительной акцией, на котором миссис Инглторп должна была прочитать стихотворение о войне, которое должно было состояться в тот вечер. Все утро мы были заняты подготовкой и украшением зала в деревне, где это должно было состояться. Мы поздно пообедали и провели вторую половину дня, отдыхая в саду. Я заметил, что поведение Джона было несколько необычным. Он казался очень возбужденным и беспокойным.

После чая, миссис Инглторп пошла прилечь отдохнуть перед вечерним выступлением, а я вызвал Мэри Кавендиш на одиночную игру в теннис.

Примерно без четверти семь, миссис Инглторп предупредила нас, что мы опоздаем, так как ужин в тот вечер был подан рано. Нам пришлось изрядно повозиться, чтобы успеть собраться, и не успели мы поужинать, как у подъезда уже ждал автомобиль.

Представление прошло с большим успехом, миссис... Выступление Инглторп было встречено бурными аплодисментами. Также были представлены несколько живых сцен, в которых Синтия принимала участие. Она не вернулась с нами, так как была приглашена на званый ужин и осталась на ночь с друзьями, которые играли с ней в "живых картинах".

На следующее утро миссис Инглторп осталась завтракать в постели, так как сильно переутомилась; но около 12.30 она появилась в самом оживленном настроении и увлекла нас с Лоуренсом на званый обед.

- Такое очаровательное приглашение от миссис Роллстон. Сестра леди Тэдминстер, вы знаете. Роллстоны приехали с Завоевателем - одной из наших старейших семей.

Мэри извинилась, сославшись на то, что у нее встреча с доктором Бауэрштейном.

Мы приятно пообедали, и когда отъезжали, Лоуренс предложил нам вернуться через Тэдминстер, который находился всего в миле от нас, и навестить Синтию в ее аптеке. Госпожа Инглторп ответила, что это отличная идея, но поскольку ей нужно написать несколько писем, она подбросит нас туда, и мы сможем вернуться с Синтией в двуколке для пони.

Больничный портье задержал нас из-за подозрений, пока за нас не поручилась Синтия, выглядевшая очень круто и мило в своем длинном белом халате. Она провела нас в свое святилище и представила своему коллеге-продавцу, довольно внушающей благоговейный трепет особе, которую Синтия весело назвала "Нибс".

- Сколько бутылок! - Воскликнул я, обводя взглядом маленькую комнату. - Ты действительно знаешь, что в них содержится?

- Скажи что-нибудь оригинальное, - простонала Синтия. - Каждый, кто приходит сюда, говорит это. Мы действительно подумываем о том, чтобы вручить приз первому, кто не скажет: "Как много бутылок!" И я знаю, что следующее, что вы скажете, будет: "Сколько людей вы отравили?"

Я со смехом признал себя виновным.

- Если бы вы, люди, только знали, как смертельно легко отравить кого-то по ошибке, вы бы не шутили на эту тему. Пойдем, выпьем чаю. В этом шкафу у нас полно всяких тайных припасов. Нет, Лоуренс, это шкафчик для ядов. Большой шкафчик - это точно.

Мы с удовольствием выпили чаю и помогли Синтии вымыть посуду. Только мы убрали последнюю чайную ложку, как раздался стук в дверь. Лица Синтии и Нибс внезапно окаменели, приняв суровое и неприступное выражение.

- Войдите, - сказала Синтия резким профессиональным тоном.

Появилась молодая и довольно испуганного вида медсестра с бутылочкой, которую она протянула Нибс, которая махнула ей в сторону Синтии с несколько загадочным замечанием:

- На самом деле меня сегодня здесь нет.

Синтия взяла бутылку и осмотрела ее со строгостью судьи.

- Это должны были отправить сегодня утром.

- Сестра очень сожалеет. Она забыла.

- Сестре следует ознакомиться с правилами за дверью.

По выражению лица маленькой медсестры я понял, что у нее не было ни малейшей вероятности, что у нее хватит смелости передать это сообщение ужасной "сестре".

- Так что теперь это можно будет сделать только завтра, - закончила Синтия.

- Не могли бы вы устроить это сегодня вечером?

- Что ж, - любезно сказала Синтия, - мы очень заняты, но, если у нас найдется время, мы это сделаем.

Маленькая медсестра удалилась, а Синтия быстро взяла с полки баночку, снова наполнила ее и поставила на столик за дверью.

Я рассмеялся.

- Дисциплина должна поддерживаться?

- Вот именно. Выходи на наш маленький балкончик. Вы можете увидеть все внешние палаты там.

Я последовала за Синтией и ее подругой, и они указали мне на разные палаты. Лоуренс остался позади, но через несколько мгновений Синтия крикнула ему через плечо, чтобы он присоединился к нам. Затем она посмотрела на часы.

- Тебе больше нечего делать, Нибс?

- нет.

- Хорошо. Тогда мы можем запереть все и уйти.

В тот день я увидела Лоуренса в совершенно ином свете. По сравнению с Джоном, с ним было удивительно трудно сблизиться. Он был полной противоположностью своему брату почти во всех отношениях, будучи необычайно застенчивым и сдержанным. Тем не менее, в его манерах было определенное очарование, и я подумал, что, если по-настоящему хорошо его узнать, можно проникнуться к нему глубокой привязанностью. Мне всегда казалось, что он вел себя с Синтией несколько скованно, а она, в свою очередь, была склонна его стесняться. Но сегодня днем они оба были достаточно веселы и болтали друг с другом, как пара детей.

Когда мы проезжали через деревню, я вспомнил, что мне нужны марки, и, соответственно, мы остановились у почтового отделения.

Когда я снова выходил, то столкнулся с маленьким человечком, который как раз входил. Я отступил в сторону и извинился, как вдруг он с громким восклицанием заключил меня в объятия и горячо поцеловал.

- Мой друг Гастингс! - воскликнул он. - Это действительно мой друг Гастингс!

- Пуаро! - воскликнул я.

Я повернулся к двуколке для пони.

- Для меня это очень приятная встреча, мисс Синтия. Это мой старый друг, месье Пуаро, которого я не видел много лет.

- О, мы знакомы с месье Пуаро, - весело сказала Синтия. - Но я понятия не имела, что он ваш друг.

- Да, конечно, - серьезно ответил Пуаро. - Я знаком с мадемуазель Синтией. Это благодаря благотворительности этой доброй миссис Инглторп, что я здесь. - Затем, когда я вопросительно посмотрел на него, добавил: - Да, мой друг, она любезно оказала гостеприимство семи моим соотечественникам, которые, увы, стали беженцами со своей родины. Мы, бельгийцы, всегда будем вспоминать ее с благодарностью.

Пуаро был невысоким человеком необычной внешности. Ростом он был едва ли выше сто шестьдесят три сантиметра, но держался с большим достоинством. Голова у него была в точности яйцевидной формы, и он всегда слегка склонял ее набок. Усы у него были очень жесткие, как у военного. Аккуратность его одежды была почти невероятной; я думаю, что пылинка причинила бы ему больше боли, чем пулевое ранение. И все же этот странный щеголеватый человечек, который, к моему огорчению, теперь сильно хромал, в свое время был одним из самых знаменитых сотрудников бельгийской полиции. Как детектив, он обладал незаурядным талантом и добивался триумфов, распутывая некоторые из самых запутанных дел того времени.

Он показал мне маленький домик, в котором жил он сам и его друзья-бельгийцы, и я пообещал навестить его как можно скорее. Затем он приветственно приподнял шляпу, приветствуя Синтию, и мы уехали.

- Он милый маленький человечек, - сказала Синтия. - Я и понятия не имела, что вы с ним знакомы.

- Вы застали знаменитость врасплох, - ответил я.

И остаток пути домой я рассказывал им о различных подвигах и победах Эркюля Пуаро.

Мы вернулись в очень веселом настроении. Когда мы вошли в холл, миссис Инглторп вышла из своего будуара. Она выглядела раскрасневшейся и расстроенной.

- А, это вы, - сказала она.

- Что-нибудь случилось, тетя Эмили? - спросила Синтия.

- Конечно, нет, - сказала миссис Инглторп резко.

- А что там должно быть? - спросил я. Затем, заметив Доркас, горничную, которая входила в столовую, она попросила ее принести несколько марок в будуар.

- Да, мэм. - Старая слуга поколебалась, затем неуверенно добавила: - Вам не кажется, мэм, что вам лучше лечь в постель? У вас очень усталый вид.

- Возможно, вы правы, Доркас - да-нет - не сейчас. У меня есть несколько писем, которые я должна закончить к отправке. Вы разожгли камин в моей комнате, как я вам говорила?

- Да, мэм.

- Тогда я лягу спать сразу после ужина.

Она снова направилась в свой будуар, а Синтия уставилась ей вслед.

- Боже милостивый! Интересно, что случилось? - сказала она Лоуренсу.

Казалось, он не слышал ее, потому что, не говоря ни слова, повернулся на каблуках и вышел из дома.

Я предложил сыграть партию в теннис перед ужином, и, когда Синтия согласилась, я побежал наверх за ракеткой.

Миссис Кавендиш спускалась по лестнице. Возможно, мне показалось, но она тоже выглядела странно и встревоженно.

- Хорошо прогулялась с доктором Бауэрштейном? - Спросил я, стараясь казаться как можно более безразличной.

- Я не ходила, - резко ответила она. - Где миссис? Инглторп?

- В будуаре.

Ее рука вцепилась в перила, затем она, казалось, собралась с духом, готовясь к какой-то встрече, и быстро прошла мимо меня вниз по лестнице через холл в будуар, дверь которого закрыла за собой.

Когда несколько мгновений спустя я выбежал на теннисный корт, мне пришлось проходить мимо открытого окна будуара, и я невольно услышал следующий отрывок диалога. Мэри Кавендиш говорила голосом женщины, отчаянно контролирующей себя:

- Значит, вы мне его не покажете?

На что миссис Инглторп ответила:

- Моя дорогая Мэри, это не имеет никакого отношения к делу.

- Тогда покажи это мне.

- Я говорю тебе, что это не то, что ты себе представляешь. Это вас ни в малейшей степени не касается.

На что Мэри Кавендиш ответила с нарастающей горечью:

- Конечно, я могла бы догадаться, что ты защитишь его.

Синтия ждала меня и радостно поприветствовала словами::

- Послушай! Произошла ужасная ссора! Я все узнала от Доркас.

- Что за ссора?

- Между ним и тетей Эмили. Я очень надеюсь, что она наконец-то его раскусила!

- Значит, Доркас была там?

- Конечно, нет. Она "случайно оказалась рядом с дверью". Это был настоящий скандал. Хотел бы я знать, что все это значит.

Я вспомнил цыганское лицо миссис Рейкс и предостережения Эвелин Говард, но благоразумно решил промолчать, пока Синтия перебирала все возможные версии и радостно надеялась:

- Тетя Эмили отошлет его подальше и никогда больше с ним не заговорит.

Мне не терпелось связаться с Джоном, но его нигде не было видно. Очевидно, в тот день произошло что-то очень важное. Я попытался забыть те несколько слов, которые случайно услышал, но, что бы я ни делал, я не мог полностью выбросить их из головы. Какое отношение это имело к Мэри Кавендиш?

Мистер Инглторп был в гостиной, когда я спустился к ужину. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, и странная нереальность этого человека вновь поразила меня.

Наконец спустилась миссис Инглторп. Она все еще выглядела взволнованной, и во время ужина царило несколько натянутое молчание. Инглторп был необычно тих. Как правило, он окружал свою жену небольшим количеством внимания, подкладывая ей под спину подушку и в целом играя роль преданного мужа. Сразу после ужина миссис Инглторп снова удалилась в свой будуар.

- Мэри, принеси сюда мой кофе, - позвала она. - У меня есть всего пять минут, чтобы забрать почту.

Мы с Синтией пошли и сели у открытого окна в гостиной. Мэри Кавендиш принесла нам кофе. Она казалась взволнованной.

- Вы, молодые люди, хотите света или вам нравятся сумерки? - спросила она. - Не проводите ли вы миссис Синтию, налей мне кофе, Инглторп? Я сама его разолью.

- Не беспокойтесь, Мэри, - сказал Инглторп. - Я отнесу это Эмили. Он налил кофе и осторожно вышел из комнаты.

Лоуренс последовал за ним, а миссис Кавендиш села рядом с нами.

Некоторое время мы втроем сидели молча. Ночь была чудесная, жаркая и тихая. Миссис Кавендиш осторожно обмахивалась пальмовым листом.

- Что-то слишком жарко, - пробормотала она. - Будет гроза.

Увы, эти гармоничные мгновения никогда не продлятся долго! Мой райский уголок был грубо нарушен звуком хорошо знакомого, но от всей души ненавистного голоса в холле.

- Доктор Бауэрштейн! - воскликнула Синтия. - Какое забавное время для визита.

Я ревниво взглянул на Мэри Кавендиш, но она казалась совершенно невозмутимой, нежная бледность ее щек не изменилась.

Через несколько мгновений Альфред Инглторп ввел доктора, который смеялся и протестовал, что он не в том состоянии, чтобы находиться в гостиной. По правде говоря, он представлял собой жалкое зрелище, будучи буквально облеплен грязью.

- Что вы делали, доктор? - воскликнула миссис Кавендиш.

- Я должен принести свои извинения, - сказала доктор. - На самом деле я не собиралась входить, но мистер Инглторп настоял.

- Что ж, Бауэрштейн, ты в затруднительном положении, - сказал Джон, входя в зал. - Выпей кофе и расскажи нам, чем ты занимался.

- Спасибо, я так и сделаю. Он довольно печально рассмеялся, описывая, как обнаружил очень редкий вид папоротника в труднодоступном месте и, пытаясь его раздобыть, оступился и с позором свалился в соседний пруд.

- Солнце быстро высушило меня, - добавил он, - но, боюсь, мой внешний вид имеет весьма сомнительную репутацию.

На данном этапе миссис Инглторп окликнул Синтию из коридора, и девушка выбежала вон.

- Просто отнеси мою папку, хорошо, дорогая? Я иду спать.

Дверь в холл была широкой. Я встал вместе с Синтией, Джон был рядом со мной. Таким образом, имелись три свидетеля, которые могли бы поклясться, что миссис Инглторп держала в руке свой кофе, к которому еще не притронулась. Мой вечер был окончательно испорчен присутствием доктора Бауэрштейна. Мне казалось, что этот человек никогда не уйдет. Однако, наконец, он поднялся, и я вздохнул с облегчением.

- Я прогуляюсь с вами в деревню, - сказал мистер Инглторп. - Мне нужно поговорить с нашим агентом по недвижимости. Он повернулся к Джону. - Никому не нужно задерживаться. Я возьму ключ.

## Глава 3


В НОЧЬ ТРАГЕДИИ


Чтобы сделать эту часть моего рассказа более понятной, я прилагаю следующий план первого этажа "Стайлз". В комнаты прислуги можно попасть через дверь В. У них нет связи с правым крылом, где располагались комнаты Инглторпов.


Кажется, была середина ночи, когда Лоуренс Кавендиш разбудил меня. В руке у него была свеча, и по выражению его взволнованного лица я сразу понял, что что-то серьезно не так.

- В чем дело? - Спросил я, садясь в постели и пытаясь собраться с мыслями.

- Мы боимся, что моя мама очень больна. Кажется, у нее какой-то припадок. К сожалению, она заперлась у себя.

- Я сейчас же приду.

Я вскочил с постели и, накинув халат, последовал за Лоуренсом по коридору и галерее в правое крыло дома.

К нам присоединился Джон Кавендиш, а один или двое слуг стояли вокруг в состоянии благоговейного возбуждения. Лоуренс повернулся к брату.

- Как ты думаешь, что нам лучше сделать?

Я подумал, что никогда еще его нерешительность не проявлялась так явно.

Джон подергал ручку миссис Инглторп яростно захлопнула дверь, но безрезультатно. Очевидно, она была заперта изнутри на ключ или засов. К этому времени весь дом был уже на ногах. Самые тревожные звуки доносились из глубины комнаты. Очевидно, что нужно что-то предпринять.

- Попробуйте пройти через комнату мистера Инглторпа, сэр! - воскликнула Доркас. - О, бедная хозяйка!

Внезапно я осознал, что Альфреда Инглторпа с нами нет - что он один никак не проявил своего присутствия. Джон открыл дверь своей комнаты. Было совершенно темно, но Лоуренс шел за нами со свечой, и при ее слабом свете мы увидели, что постель была разобрана, и не было никаких признаков того, что в комнате кто-то был.

Мы направились прямо к смежной двери. Она тоже была заперта изнутри. Что же было делать?

- О боже, сэр, - воскликнула Доркас, заламывая руки, - что же нам делать?

- Я полагаю, мы должны попытаться взломать дверь. Хотя это будет трудная работа. Вот что, пусть одна из горничных спустится вниз, разбудит Бейли и скажет ему, чтобы он немедленно послал за доктором Уилкинсом. А теперь попробуем открыть дверь. Минуточку, а нет ли другой двери в комнате мисс Синтии?

- Да, сэр, но она всегда закрыта на засов. Ее никогда не открывали.

- Что ж, посмотрим.

Он быстро побежал по коридору к комнате Синтии. Мэри Кавендиш была там и трясла девочку, которая, должно быть, спала необычайно крепко, пытаясь разбудить ее.

Через минуту-другую он вернулся.

- Ничего хорошего. Она тоже заперта на засов. Нам придется взломать дверь. Мне кажется, эта дверь чуть менее прочная, чем та, что в коридоре.

Мы напряглись и потянули ее вместе. Каркас двери был прочным, и долгое время она сопротивлялась нашим усилиям, но в конце концов мы почувствовали, что она поддается под нашим весом, и, наконец, с оглушительным треском распахнулась.

Мы ввалились внутрь вместе, Лоуренс все еще держал свечу. Госпожа Инглторп лежала на кровати, все ее тело сотрясали сильные судороги, в одной из которых она, должно быть, опрокинула стоявший рядом столик. Однако, когда мы вошли, ее тело расслабилось, и она откинулась на подушки.

Джон пересек комнату и зажег газ. Повернувшись к Энни, одной из горничных, он отправил ее вниз, в столовую, за бренди. Затем он подошел к своей матери, а я тем временем отпер дверь, выходившую в коридор.

Я повернулся к Лоуренсу, чтобы сказать, что мне лучше уйти, поскольку в моих услугах больше нет необходимости, но слова замерли у меня на губах. Никогда еще я не видел такого ужасного выражения на лице мужчины. Он был бледен как мел, свеча, которую он держал в трясущейся руке, оплывала на ковер, а его глаза, окаменевшие от ужаса или какого-то подобного чувства, неподвижно смотрели поверх моей головы в одну точку на дальней стене. Он словно увидел что-то, от чего окаменел. Я инстинктивно проследил за направлением его взгляда, но не заметил ничего необычного. Все еще слабо мерцающий пепел в каминной решетке и ряд строгих украшений на каминной полке, несомненно, были достаточно безобидны.

Жестокий приступ миссис Инглторп, казалось, проходил. Она могла говорить, прерывисто дыша.

- Лучше сейчас - очень неожиданно - глупо с моей стороны - запереться.

На кровать упала тень, и, подняв глаза, я увидел Мэри Кавендиш, стоящую у двери и обнимающую Синтию. Она, казалось, поддерживала девушку, которая выглядела совершенно ошеломленной и непохожей на себя. Ее лицо сильно покраснело, и она несколько раз зевнула.

- Бедная Синтия очень напугана, - сказала миссис Кавендиш тихим, ясным голосом. Я заметила, что сама она была одета в свой белый домашний халат. Значит, сейчас, должно быть, позже, чем я думал. Я увидел, что сквозь занавески на окнах пробивается слабая полоска дневного света, а часы на каминной полке показывают около пяти.

Сдавленный крик, донесшийся с кровати, заставил меня вздрогнуть. Новый приступ боли охватил несчастную старую леди. Конвульсии были такой силы, что на них было страшно смотреть. Все было в смятении. Мы столпились вокруг нее, бессильные чем-либо помочь. Последняя судорога приподняла ее с кровати, и она, казалось, лежала на голове и пятках, изогнувшись необычным образом. Мэри и Джон тщетно пытались влить в нее еще бренди. Время летело незаметно. Тело снова изогнулось тем же необычным образом.

В этот момент доктор Бараустейн протолкался авторитетно в комнату. На мгновение он остановился, глядя на фигуру на кровати, и, в то же мгновение, Миссис Инглторп крикнула в сдавленный голос, ее глаза, устремленные на доктора:

- Альфред... Альфред... - Затем она неподвижно откинулась на подушки.

Широким шагом доктор подошел к кровати и, схватив ее за руки, стал энергично их массировать, применяя то, что, как я понял, было искусственным дыханием. Он отдал несколько коротких резких распоряжений слугам. Властным взмахом руки он погнал нас всех к двери. Мы зачарованно наблюдали за ним, хотя, думаю, в глубине души все понимали, что уже слишком поздно и ничего нельзя сделать. По выражению его лица я понял, что у него самого мало надежды.

Наконец он оставил свое занятие и серьезно покачал головой. В этот момент снаружи послышались шаги, и в комнату торопливо вошел мистер Уилкинс личный врач Инглторп, дородный, суетливый человечек невысокого роста.

В нескольких словах доктор Бауэрштейн объяснил, как случилось, что он проезжал мимо ворот сторожки, когда оттуда выезжала машина, и побежал к дому так быстро, как только мог, в то время как машина поехала дальше за доктором Уилкинсом. Легким движением руки он указал на фигуру на кровати.

- Очень печально. Очень печально, - пробормотал доктор Уилкинс. - Бедная милая леди. Всегда делала слишком много - слишком много - вопреки моим советам. Я предупреждал ее: "Не торопись". Но нет - ее рвение к добрым делам было слишком велико. Природа взбунтовалась. Природа воспротивилась.

Я заметил, что доктор Бауэрштейн пристально наблюдал за местным врачом. Он по-прежнему не сводил с него глаз, пока говорил.

- Судороги были необычайно сильными, доктор Уилкинс. Я сожалею, что вас не было здесь вовремя, чтобы увидеть их. Они носили характер столбняка.

- Ах! - мудро заметил доктор Уилкинс.

- Я хотел бы поговорить с вами наедине, - сказал доктор Бауэрштейн. Он повернулся к Джону. - Вы не возражаете?

- Конечно, нет.

Мы все вышли в коридор, оставив двух врачей наедине, и я услышал, как позади нас повернулся ключ в замке.

Мы медленно спустились по лестнице. Я был очень взволнован. У меня есть определенный талант к дедукции, и поведение доктора Бауэрштейна породило у меня в голове множество самых невероятных предположений. Мэри Кавендиш положила руку мне на плечо.

- Что это? Почему доктор Бауэрштейн показался мне таким... странным?

Я посмотрел на нее.

- Знаете, что я думаю?

- что?

- Послушайте! Я оглянулся, остальные были вне пределов слышимости. Я понизил голос до шепота. - Я думаю, ее отравили! Я уверен, что доктор Бауэрштейн подозревает это.

- что? - Она вжалась в стену, зрачки ее дико расширились. Затем с внезапным криком, который испугал меня, она закричала: - Нет, нет, только не это! - И, вырвавшись от меня, побежала вверх по лестнице. Я последовал за ней, боясь, что она упадет в обморок. Я увидел, что она прислонилась к перилам, смертельно бледная. Она нетерпеливо отмахнулась от меня.

- Нет, нет, оставь меня. Я лучше побуду одна. Дай мне просто помолчать минуту или две. Иди вниз, к остальным.

Я неохотно подчинился. Джон и Лоуренс были в столовой. Я присоединился к ним. Мы все молчали, но, полагаю, я высказал мысли всех нас, когда, наконец, нарушил молчание, спросив::

- Где мистер Инглторп?

Джон покачал головой.

- Его нет в доме.

Наши взгляды встретились. Где был Альфред Инглторп? Его отсутствие было странным и необъяснимым. Я вспомнил миссис. Предсмертные слова Инглторп. Что скрывалось под ними? Что еще она могла бы нам рассказать, если бы у нее было время?

Наконец мы услышали, как врачи спускаются по лестнице. Доктор Уилкинс выглядел важным и взволнованным и пытался скрыть внутреннее ликование под маской благопристойного спокойствия. Доктор Бауэрштейн оставался на заднем плане, его серьезное бородатое лицо не изменилось. Доктор Уилкинс был представителем этих двоих. Он обратился к Джону:

- Мистер Кавендиш, я хотел бы получить ваше согласие на вскрытие.

- Это необходимо? - серьезно спросил Джон. По его лицу пробежала гримаса боли.

- Безусловно, - сказал доктор Бауэрштейн.

- Вы имеете в виду, что...?

- Что ни доктор Уилкинс, ни я сам не могли выдать свидетельство о смерти при данных обстоятельствах.

Джон склонил голову.

- В таком случае у меня нет иного выбора, кроме как согласиться.

- Спасибо, - быстро сказал доктор Уилкинс. - Мы предлагаем, чтобы это произошло завтра вечером, или, скорее, сегодня ночью. И он взглянул на дневной свет. - Боюсь, в сложившихся обстоятельствах вряд ли удастся избежать расследования - эти формальности необходимы, но я прошу вас не утруждать себя.

Последовала пауза, а затем доктор Бауэрштейн достал из кармана два ключа и протянул их Джону.

- Это ключи от двух комнат. Я их запер, и, по моему мнению, пока их лучше держать запертыми.

Затем врачи ушли.

У меня в голове вертелась одна идея, и я почувствовал, что сейчас настал момент ее озвучить. И все же я немного побаивался этого делать. Я знал, что Джон панически боялся любой огласки и был добродушным оптимистом, который предпочитал никогда не идти навстречу неприятностям на полпути. Возможно, будет трудно убедить его в разумности моего плана. Лоуренс, с другой стороны, был менее консервативен и обладал большим воображением, поэтому я чувствовал, что могу рассчитывать на него как на союзника. Не было сомнений, что настал момент, когда я должен взять инициативу в свои руки.

- Джон, - сказал я, - я хочу тебя кое о чем спросить.

- Ну и что?

- Вы помните, я говорил о моем друге Пуаро? Бельгиец, который находится здесь? Он был самым знаменитым детективом.

- да.

- Я хочу, чтобы вы позволили мне вызвать его для расследования этого дела.

- Что - теперь? До вскрытия?

- Да, время - это преимущество, если... если... имело место преступление.

- Чушь собачья! - сердито воскликнул Лоуренс. - По-моему, все это дело - выдумка Бауэрштейна! Уилкинс и понятия не имел о подобном, пока Бауэрштейн не вбил это ему в голову. Но, как и у всех специалистов, у Бауэрштейна были свои соображения на этот счет. Яды - его хобби, поэтому, конечно, он видит их повсюду.

Признаюсь, я был удивлен таким отношением Лоуренса. Он так редко проявлял горячность в чем-либо.

Джон колебался.

- Я не разделяю твоих чувств, Лоуренс, - сказал он наконец. - Я склонен предоставить Гастингсу полную свободу действий, хотя предпочел бы немного подождать. Мы не хотим ненужного скандала.

- Нет, нет, - горячо воскликнул я, - вам не нужно этого бояться. Пуаро - само благоразумие.

- Что ж, хорошо, поступайте по-своему. Я оставляю это на ваше усмотрение. Хотя, если все обстоит так, как мы подозреваем, это кажется достаточно очевидным. Да простит меня Бог, если я причиняю ему зло!

Я взглянул на часы. Было шесть часов. Я решил не терять времени даром.

Однако я позволил себе пятиминутную задержку. Я провел это время, роясь в библиотеке, пока не наткнулся на медицинскую книгу, в которой описывалось отравление стрихнином.

## Глава 4


ПУАРО ПРОДОЛЖАЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ.


Дом, который бельгийцы занимали в деревне, находился совсем рядом с воротами парка. Можно было сэкономить время, выбрав узкую тропинку в высокой траве, которая сокращала путь по извилистой подъездной дорожке. И я, соответственно, пошел этим путем. Я уже почти добрался до сторожки, когда мое внимание привлекла фигура бегущего ко мне человека. Это был мистер Инглторп. Где он был? Как он собирался объяснить свое отсутствие?

Он с жаром обратился ко мне.

- Боже мой! Это ужасно! Моя бедная жена! Я только что узнал.

- Где ты был? - спросил я.

- Денби задержал меня вчера допоздна. Мы закончили только к часу ночи. Потом я обнаружил, что все-таки забыл ключ. Я не хотела будить домочадцев, поэтому Денби предоставил мне кровать.

- Как вы узнали эту новость? - спросил я.

- Уилкинс позвонил Денби, чтобы сообщить ему об этом. Моя бедная Эмили! Она была такой самоотверженной, такой благородной личностью. Она перенапрягла свои силы.

Волна отвращения захлестнула меня. Каким же отъявленным лицемером был этот человек!

- Мне нужно спешить, - сказал я, радуясь, что он не спросил меня, куда я направляюсь.

Через несколько минут я уже стучался в дверь коттеджа "Ластуэйз".

Не получив ответа, я нетерпеливо повторил свой призыв. Окно надо мной осторожно приоткрылось, и Пуаро собственной персоной выглянул наружу.

Увидев меня, он издал удивленный возглас. В нескольких словах я объяснил, какая трагедия произошла и что мне нужна его помощь.

- Подожди, друг мой, я впущу тебя, и ты расскажешь мне о своих делах, пока я буду одеваться.

Через несколько мгновений он отпер дверь, и я последовал за ним в его комнату. Там он усадил меня в кресло, и я рассказал всю историю, ничего не утаивая и не упуская ни одного обстоятельства, каким бы незначительным оно ни было, в то время как сам он тщательно и обдуманно приводил себя в порядок.

Я рассказал ему о своем пробуждении, о предсмертных словах миссис Инглторп, об отсутствии ее мужа, о ссоре накануне, о обрывке разговора между Мэри и ее свекровью, который я подслушал, о недавней ссоре между миссис Инглторп и ее свекровью. Инглторпа и Эвелин Говард, а также о намеках последней.

Я выразился не так ясно, как мне хотелось бы. Я повторялся несколько раз, и иногда мне приходилось возвращаться к какой-нибудь детали, которую я забыл. Пуаро ласково улыбнулся мне.

- Мысли путаются? Не так ли? Не торопитесь, друг мой. Вы взволнованы; вы взволнованы - это вполне естественно. Сейчас, когда мы немного успокоимся, мы аккуратно расставим факты по своим местам. Мы изучим их - и отвергнем. Те, что важны, мы отложим в сторону, а те, что не важны, пуф! - он скорчил ангельскую рожицу и довольно комично надулся. - сдуй их прочь!

- Все это очень хорошо, - возразил я, - но как вы собираетесь решать, что важно, а что нет? Это всегда представлялось мне трудностью.

Пуаро энергично покачал головой. Теперь он с исключительной тщательностью поправлял усы.

- Это не так. Друзья! Один факт влечет за собой другой, поэтому мы продолжаем. Согласуется ли следующий с этим? Мервейль! - хорошо! Мы можем продолжать. Следующий маленький факт - нет! О, это любопытно! Чего-то не хватает - звена в цепи, которого там нет. Мы исследуем. Мы ищем. И этот маленький любопытный факт, эту, возможно, незначительную деталь, которая не будет соответствовать действительности, мы приводим здесь! - Он сделал экстравагантный жест рукой. - Это важно! Это потрясающе!

- Да-да.

- Ах! Пуаро так грозно погрозил мне указательным пальцем, что я вздрогнул. - Берегитесь! Опасность для детектива, который говорит: "Это такая мелочь, это не имеет значения". Это не согласуется. Я забуду это". Так возникает путаница! Все имеет значение.

- я знаю. Ты всегда говорил мне это. Вот почему я ушел. Вы всегда говорили мне об этом. Вот почему я вникал во все детали этого дела, независимо от того, казались они мне уместными или нет.

- И я доволен вами. У вас хорошая память, и вы добросовестно изложили мне факты. О порядке, в котором вы их излагаете, я ничего не говорю - действительно, это прискорбно! Но я допускаю, что вы расстроены. Я объясняю это тем обстоятельством, что вы упустили один факт, имеющий первостепенное значение.

- Что это? - Я спросил.

- Ты так и не сказал мне, что если Миссис Инглторп ели хорошо прошлой ночью.

Я уставился на него. Несомненно, война повлияла на мозг маленького человечка. Он тщательно чистил свое пальто, прежде чем надеть его, и, казалось, был полностью поглощен этим занятием.

- Я не помню, - сказал я. - И, в любом случае, я не понимаю...

- Вы не понимаете? Но это имеет первостепенное значение.

- Я не понимаю, почему, - сказал я довольно раздраженно. - Насколько я помню, она почти ничего не ела. Она явно была чем-то расстроена, и это лишило ее аппетита. Это было вполне естественно.

- Да, - задумчиво произнес Пуаро, - это было вполне естественно

Он выдвинул ящик стола и достал оттуда небольшой саквояж, затем повернулся ко мне.

- Теперь я готов. Мы отправимся в поместье и разберемся с этим на месте. Простите, друг мой, вы одевались в спешке, и ваш галстук сбился набок. Позвольте мне. - Ловким жестом он поправил его.

- Да, да! Ну что, начнем?

Мы поспешили через деревню и свернули к воротам охотничьего домика. Пуаро на мгновение остановился и печально оглядел прекрасный парк, все еще покрытый утренней росой.

- Такая красивая, такая прекрасная, и все же бедная семья, погруженная в печаль, поверженная ниц от горя.

Говоря это, он пристально смотрел на меня, и я почувствовал, что краснею под его пристальным взглядом.

Была ли семья сражена горем? Была ли печаль по смерти миссис Инглторп так важна? Я понял, что в атмосфере чувствовался недостаток эмоций. Покойная женщина не обладала даром вызывать любовь. Ее смерть была потрясением и горем, но о ней не стали бы страстно сожалеть.

Пуаро, казалось, прочитал мои мысли. Он серьезно кивнул головой.

- Нет, вы правы, - сказал он, - не похоже, чтобы между ними были кровные узы. Она была добра и великодушна к этим Кавендишам, но она не была им родной матерью. Кровь говорит свое - всегда помните об этом - кровь говорит свое.

- Пуаро, - сказал я, - я бы хотел, чтобы вы объяснили мне, почему вы хотели знать, была ли миссис Инглторп хорошо поевшей вчера вечером? Я прокручивал это в голове, но не могу понять, какое это имеет отношение к делу.

Пока мы шли, он минуту или две молчал, но наконец сказал:

- Я не против рассказать вам, хотя, как вы знаете, у меня нет привычки объяснять, пока не будет достигнут конец. В настоящее время утверждается, что миссис Инглторп умерла от отравления стрихнином, предположительно подмешанным в ее кофе.

- да?

- Хорошо, в котором часу был подан кофе?

- Около восьми часов.

- Следовательно, она выпила его между этим моментом и половиной девятого, то есть, конечно, ненамного позже. Что ж, стрихнин - довольно быстрорастворимый яд. Его действие должно было проявиться очень скоро, вероятно, примерно через час. Тем не менее, в случае миссис Инглторп симптомы проявляются только в пять часов утра следующего дня, то есть через девять часов! Но плотный прием пищи, принятый примерно в то же время, что и яд, может замедлить его действие, хотя и не до такой степени. Тем не менее, это возможность, которую следует принять во внимание. Но, по вашим словам, она очень мало съела за ужином, и все же симптомы проявились только ранним утром следующего дня! Вот это любопытное обстоятельство, мой друг. При вскрытии может возникнуть что-то, что это объяснит. А пока запомните это.

Когда мы приблизились к дому, Джон вышел нам навстречу. Его лицо выглядело усталым и изможденным.

- Это очень ужасное дело, месье Пуаро, - сказал он. - Гастингс объяснил вам, что мы не хотим огласки?

- Я прекрасно понимаю.

- Видите ли, пока это только подозрения. Нам не на что опереться.

- Совершенно верно. Это всего лишь мера предосторожности.

Джон повернулся ко мне, достал портсигар и закурил сигарету.

- Ты знаешь, что этот парень, Инглторп, вернулся?

- да. Я встретил его.

Джон бросил спичку в ближайшую цветочную клумбу, что было слишком для чувств Пуаро. Он поднял ее и аккуратно закопал.

- Очень трудно понять, как с ним обращаться.

- Эта трудность продлится недолго, - спокойно произнес Пуаро.

Джон выглядел озадаченным, не совсем понимая значение этого загадочного высказывания. Он протянул мне два ключа, которые дал ему доктор Бауэрштейн.

- Покажите месье Пуаро все, что он хочет увидеть.

- Комнаты заперты? - спросил Пуаро.

- Доктор Бауэрштейн счел это целесообразным.

Пуаро задумчиво кивнул.

- Значит, он совершенно уверен. Что ж, это упрощает нам задачу.

Мы вместе поднялись в комнату, где произошла трагедия. Для удобства я прилагаю план комнаты и основные предметы мебели, находящиеся в ней.


Пуаро запер дверь изнутри и приступил к тщательному осмотру комнаты. Он метался от одного предмета к другому с проворством кузнечика. Я остался у двери, опасаясь уничтожить какие-либо улики. Однако Пуаро, казалось, не был благодарен мне за мою выдержку.

- Что у тебя есть, друг мой? - он воскликнул: - Что ты остаешься там, как - как бы это сказать? - Ах да, как заколотая свинья?

Я объяснил, что боюсь стереть какие-нибудь следы.

- Следы? Но что за идея! В комнате уже побывала практически целая армия! Какие следы мы, скорее всего, найдем? Нет, иди сюда и помоги мне в поисках. Я отложу свой чемоданчик, пока он мне не понадобится.

Он положил его на круглый столик у окна, но это было опрометчивым поступком, потому что из-за того, что крышка была незакреплена, он приподнялся, и чемоданчик упал на пол.

- И вуаля, стол накрыт! - воскликнул Пуаро. - Ах, друг мой, можно жить в большом доме и при этом не чувствовать комфорта

После этого морализаторства он возобновил поиски.

Его внимание на некоторое время привлек стоявший на письменном столе маленький фиолетовый кейс с ключом в замке. Он вынул ключ из замка и передал его мне, чтобы я осмотрел. Однако я не заметил ничего необычного. Это был обычный ключ йельского образца, с продетым в ручку кусочком витой проволоки.

Затем он осмотрел дверной проем, который мы взломали, и убедился, что засов действительно был задвинут. Затем он подошел к двери напротив, ведущей в комнату Синтии. Эта дверь, как я и говорил, тоже была заперта на засов. Однако он дошел до того, что отодвинул засов и несколько раз открывал и закрывал его; он делал это с величайшими предосторожностями, стараясь не шуметь. Внезапно что-то в самом засове, казалось, привлекло его внимание. Он внимательно осмотрел его, а затем, ловко достав из своего футляра пару маленьких щипцов, извлек какую-то мельчайшую частицу, которую тщательно запечатал в крошечный конвертик.

На комоде стоял поднос со спиртовкой и маленькой кастрюлькой. В кастрюльке оставалось немного темной жидкости, а рядом стояли пустые чашка и блюдце, из которых пили.

Я удивился, как я мог быть таким невнимательным, чтобы не заметить этого. Это была подсказка, которой стоило воспользоваться. Пуаро осторожно опустил палец в жидкость и осторожно попробовал ее на вкус. Он скорчил гримасу.

- Какао, кажется, с добавлением рома. -

Он перешел к мусору на полу, где был перевернут столик у кровати. Настольная лампа, несколько книг, спички, связка ключей и осколки кофейной чашки были разбросаны повсюду.

- А, это любопытно, - сказал Пуаро.

- Должен признаться, я не вижу в этом ничего особенно любопытного.

- Вы не находите? Обратите внимание на лампу - дымоход сломан в двух местах; они лежат там, где упали. Но смотри, кофейная чашка разбита вдребезги.

- Ну, - устало сказал я. - Наверное, кто-то на нее наступил.

- Совершенно верно, - странным голосом подтвердил Пуаро. - Кто-то наступил на него. -

Он поднялся с колен и медленно подошел к каминной полке, где остановился, рассеянно перебирая безделушки и поправляя их - его привычка, когда он был взволнован.

- Друг мой, - сказал он, поворачиваясь ко мне, - кто-то наступил на эту чашку и растер ее в порошок, и причина, по которой они это сделали, заключалась либо в том, что в ней содержался стрихнин, либо - что гораздо серьезнее - в том, что в ней не было стрихнина!

Я ничего не ответил. Я был сбит с толку, но понимал, что просить его объяснить бесполезно. Через минуту-другую он пришел в себя и продолжил свои исследования. Он поднял с пола связку ключей и, повертев их в пальцах, наконец выбрал один, очень яркий и сверкающий, и вставил его в замок фиолетового чемоданчика. Она подошла, и он открыл шкатулку, но после минутного колебания закрыл и снова запер ее, а связку ключей вместе с ключом, который изначально торчал в замке, сунул себе в карман.

- У меня нет полномочий рыться в этих бумагах. Но это следует сделать - и немедленно!

Затем он очень тщательно осмотрел ящики умывальника. Когда он пересек комнату и подошел к левому окну, его, по-видимому, особенно заинтересовало круглое пятно, едва заметное на темно-коричневом ковре. Он опустился на колени и стал внимательно его рассматривать - даже принюхался.

Наконец, он налил несколько капель какао в пробирку и тщательно закупорил ее. Затем он достал маленький блокнот.

- Мы нашли в этой комнате, - сказал он, деловито записывая, - шесть интересных мест. Мне их перечислить или это сделаете вы?

- О, это вы, - поспешно ответил я.

- Тогда очень хорошо. Во-первых, кофейная чашка, размолотая в порошок; во-вторых, почтовый ящик с ключом в замке; в-третьих, пятно на полу.

- Возможно, это было сделано некоторое время назад, - перебил я.

- Нет, потому что он все еще влажный и пахнет кофе. В-четвертых, обрывок какой-то темно-зеленой ткани - всего пара ниточек, но его можно узнать.

- Ах! - воскликнул я. - Это то, что вы запечатали в конверт.

- да. Это может оказаться частью одной из рабочего платья самой миссис Инглторп, и совершенно неважные. Мы еще посмотрим. Пятый, это! - Драматическим жестом он указал на большое пятно свечного жира на полу возле письменного стола. - Должно быть, это было сделано еще вчера, иначе хорошая горничная сразу же удалила бы его промокательной бумагой и горячим утюгом. Когда-то это была одна из моих лучших шляп, но дело не в этом.

- Скорее всего, это было сделано прошлой ночью. Мы были очень взволнованы. Или, возможно, миссис. Инглторп сама уронила свою свечу.

- Вы принесли в комнату только одну свечу?

- да. Лоуренс Кавендиш нес её. Но он был очень расстроен. Казалось, он увидел что-то вот здесь, - я указал на каминную полку, - что совершенно парализовало его.

- Это интересно, - быстро сказал Пуаро. - Да, это наводит на размышления, - он обвел взглядом всю стену, - но это большое пятно образовалось не от его свечи, потому что вы видите, что это белый жир, в то время как свеча месье Лоуренса, которая все еще стоит на туалетном столике, розовая. С другой стороны, Миссис Инглторп имела свечи в комнате, только настольная лампа.

- Тогда, - спросил я, - к какому выводу вы пришли?

На что мой друг лишь довольно раздраженно ответил, призывая меня использовать свои природные способности.

- А шестой пункт? - спросил я. - Я полагаю, это проба какао.

- Нет, - задумчиво произнес Пуаро, - я мог бы включить это в список шести, но не стал. Нет, шестой пункт я пока оставлю при себе.

Он быстро оглядел комнату.

- Я думаю, здесь больше нечего делать, если только... - он пристально и долго смотрел на потухшую золу в камине. - Огонь обжигает и разрушает. Но, может быть, что-то случится... Давайте посмотрим!

Ловко, на четвереньках, он начал сгребать золу с решетки в каминную решетку, соблюдая при этом величайшую осторожность. Внезапно у него вырвался слабый возглас.

- Щипцы, Гастингс!

Я быстро протянул их ему, и он ловко извлек маленький кусочек наполовину обгоревшей бумаги.

- Вот, друг мой! - воскликнул он. - Что вы об этом думаете?

Я внимательно рассмотрел фрагмент. Это точная копия этого:


Я был озадачен. Он был необычайно плотным, совсем не похожим на обычную бумагу для заметок. Внезапно меня осенила идея.

- Пуаро! - воскликнул я. - Это фрагмент завещания!

- Совершенно верно.

Я пристально посмотрел на него.

- Вы не удивлены?

- Нет, - серьезно сказал он, - я ожидал этого. -

Я отдал листок бумаги и наблюдал, как он убирает его в свой кейс с той же методичной тщательностью, с какой он относился ко всему. У меня в голове все перепуталось. Что это за сложность с завещанием? Кто его уничтожил? Человек, который оставил свечной жир на полу? Очевидно. Но как кому-то удалось проникнуть внутрь? Все двери были заперты изнутри.

- А теперь, мой друг, - оживленно произнес Пуаро, - мы пойдем. Я хотел бы задать несколько вопросов горничной - ее зовут Доркас, не так ли?

Мы прошли через комнату Альфреда Инглторпа, и Пуаро задержался там достаточно надолго, чтобы провести краткий, но довольно обстоятельный осмотр. Мы вышли через эту дверь, заперев и ее, и дверь миссис. Комната Инглторп, как и прежде.

Я отвел его в будуар, который он изъявил желание осмотреть, а сам отправился на поиски Доркас.

Однако, когда я вернулся с ней, будуар был пуст.

- Пуаро, - крикнул я, - где вы?

- Я здесь, мой друг.

Он вышел из французского окна и остановился, явно восхищенный, перед цветочными клумбами различной формы.

- Восхитительно! - пробормотал он. - Восхитительно! Какая симметрия! Обратите внимание на этот полумесяц и эти ромбы - их аккуратность радует глаз. Расстояние между растениями также идеально. Это было сделано недавно, не так ли?

- Да, я считаю, что они были у нее вчера днем. Но пришел-Доркас здесь.

- Э Бьен, э Бьен! Не жалейте меня удовлетворение мгновение ока.

- Да, но это дело важнее.

- А откуда ты знаешь, что эти прекрасные бегонии не имеют такого же значения?

Я пожал плечами. На самом деле с ним было не поспорить, если он решил придерживаться такой линии.

- Вы не согласны? Но такое случалось. Что ж, мы придем и возьмем интервью у храброй Доркас.

Доркас стояла в будуаре, сложив руки перед собой, и ее седые волосы жесткими волнами выбивались из-под белого чепца. Она была образцом доброй старомодной служанки.

В своем отношении к Пуаро она была склонна относиться с подозрением, но он вскоре сломил ее оборону. Он пододвинул ей стул.

- Пожалуйста, присаживайтесь, мадемуазель

- Благодарю вас, сэр.

- Вы прожили со своей госпожой много лет, не так ли?

- Десять лет, сэр.

- Это долгий срок и очень верная служба. Вы были очень привязаны к ней, не так ли?

- Она была очень хорошей хозяйкой для меня, сэр.

- В таком случае, вы не будете возражать, если я получу ответы на несколько вопросов. Я задаю их вам с полного одобрения мистера Кавендиша

- О, конечно, сэр.

- Тогда я начну с расспросов о событиях вчерашнего дня. Ваша хозяйка поссорилась?

- Да, сэр. Но я не уверен, что мне следует... - Доркас заколебалась.

Пуаро пристально посмотрел на нее.

- Моя дорогая Доркас, мне необходимо как можно полнее узнать все подробности этой ссоры. Не думай, что ты выдаешь секреты своей госпожи. Твоя госпожа мертва, и нам необходимо знать все, если мы хотим отомстить за нее. Ничто не может вернуть ее к жизни, но мы надеемся, что, если имело место преступление, убийца предстанет перед судом.

- Аминь, - яростно произнесла Доркас. - И, не называя имен, скажу, что в этом доме есть человек, которого никто из нас терпеть не мог! И это был ужасный день, когда он впервые переступил порог.

Пуаро подождал, пока ее негодование уляжется, а затем, вернувшись к деловому тону, спросил:

- Итак, что касается этой ссоры? Что вы услышали о ней впервые?

- Итак, сэр, вчера я случайно проходил по коридору снаружи...

- В котором часу это было?

- Я не могу сказать точно, сэр, но до чая было еще далеко. Возможно, часа в четыре, а может, и чуть позже. Что ж, сэр, как я уже сказал, я случайно проходил мимо и услышал здесь очень громкие и сердитые голоса. Я не совсем хотел прислушиваться, но... ну, вот оно что. Я остановился. Дверь была закрыта, но хозяйка говорила очень резко и отчетливо, и я отчетливо расслышал, что она сказала.

- Вы солгали мне и обманули меня, - сказала она. Я не расслышал, что ответил мистер Инглторп. Он говорил гораздо тише, чем она, но она ответила: - Как ты смеешь? Я содержала тебя, одевала и кормила! Ты всем обязан мне! И вот как ты мне отплатил! Опозорив наше имя! И снова я не расслышала, что он сказал, но она продолжила: "Что бы ты ни сказал, это ничего не изменит. Я ясно вижу свой долг. Я приняла решение. Вам не нужно думать, что меня остановит боязнь огласки или скандала между мужем и женой. Потом мне показалось, что я услышал, как они выходят, и я быстро ушла.

- Вы уверены, что слышали голос мистера Инглторпа?

- О да, сэр, чей же еще это мог быть голос?

- Хорошо, что произошло дальше?

- Позже я вернулась в холл, но там было все тихо. В пять часов миссис Инглторп позвонила в колокольчик и велела мне принести ей чашку чая - никакой еды - в будуар. Она выглядела ужасно - такая бледная и расстроенная. "Доркас, - говорит она, - я пережила сильное потрясение". "Простите меня за это, мэм", - говорю я. "Вам станет лучше после чашки хорошего горячего чая, мэм". Она что-то держала в руке. Я не знаю, было ли это письмо или просто листок бумаги, но на нем было что-то написано, и она продолжала смотреть на него, как будто не могла поверить в то, что там было написано. Она прошептала про себя, как будто забыла о моем присутствии: "Всего несколько слов - и все изменилось". А потом она сказала мне: "Никогда не доверяй мужчинам, Доркас, они того не стоят!" Я поспешила прочь и принесла ей чашку крепкого чая, она поблагодарила меня и сказала, что почувствует себя лучше, когда выпьет его. "Я не знаю, что делать", - говорит она. "Скандал между мужем и женой - это ужасная вещь, Доркас. Я бы предпочла замять это дело, если бы могла". Как раз в этот момент вошла миссис Кавендиш, поэтому она больше ничего не сказала.

- Она все еще держала письмо, или что бы это ни было, в руке?

- Да, сэр.

- Что она могла с ним сделать потом?

- Ну, я не знаю, сэр, я думаю, она запирала его в своем фиолетовом чемоданчике.

- Там она обычно хранила важные бумаги?

- Да, сэр. Она приносила его с собой каждое утро и забирала каждый вечер.

- Когда она потеряла ключ от него?

- Она обнаружила это вчера в обеденный перерыв, сэр, и попросила меня внимательно поискать его. Она была очень расстроена

- Но у нее был дубликат ключа?

- О, да, сэр.

Доркас смотрела на него с большим любопытством, и, по правде говоря, я тоже. Что это был за разговор о потерянном ключе? Пуаро улыбнулся.

- Не обращайте внимания, Доркас, это моя работа - знать все. Это тот самый ключ, который был потерян? Он достал из кармана ключ, который нашел в замке ящика с бумагами наверху.

Глаза Доркас, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

- Именно так, сэр, совершенно верно. Но где вы его нашли? Я повсюду искала его.

- Ах, но, видите ли, вчера это было не на том же месте, что и сегодня. Теперь перейдем к другой теме: было ли в гардеробе вашей хозяйки темно-зеленое платье?

Доркас была несколько ошарашена неожиданным вопросом.

- Нет, сэр.

- Вы совершенно уверены?

- О, да, сэр.

- У кого-нибудь еще в доме есть зеленое платье?

Доркас задумалась.

- У мисс Синтии есть зеленое вечернее платье.

- Светло- или темно-зеленое?

- Светло-зеленое, сэр, что-то вроде шифона, как его называют.

- Ах, это не то, что мне нужно. А больше ни у кого нет ничего зеленого?

- Нет, сэр, насколько я знаю, нет.

По лицу Пуаро не было заметно, разочарован он или нет. Он просто заметил:

- Хорошо, оставим это и пойдем дальше. - У вас есть какие-либо основания полагать, что ваша хозяйка могла принять снотворное прошлой ночью?

- Не вчера вечером, сэр, я знаю, что она этого не делала.

- Почему вы так уверены в этом?

- Потому что коробка была пуста. Последнее лекарство она принимала два дня назад, и пузырьков в ней больше не было

- Вы в этом уверены?

- Положительно, сэр.

- Тогда все ясно! Кстати, ваша хозяйка вчера не просила вас подписать какую-нибудь бумагу?

- Подписать какую-нибудь бумагу? Нет, сэр.

- Когда мистер Гастингс и мистер Лоуренс пришли вчера вечером, они застали вашу хозяйку за написанием писем. Я полагаю, вы не можете сообщить мне, кому были адресованы эти письма?

- Боюсь, я не смогу, сэр. Вечером меня не было дома. Возможно, Энни могла бы вам рассказать, хотя она и неаккуратная девушка. Вчера вечером она так и не убрала кофейные чашки. Вот что происходит, когда меня нет дома, чтобы присмотреть за порядком

Пуаро поднял руку.

- Раз уж они остались, Доркас, прошу вас, оставьте их еще ненадолго. Я хотел бы их осмотреть

- Очень хорошо, сэр.

- В котором часу вы ушли вчера вечером?

- Около шести часов, сэр.

- Спасибо, Доркас, это все, о чем я хотел вас спросить. - Он встал и подошел к окну. - Я любовался этими цветочными клумбами. Кстати, сколько здесь работает садовников?

- Сейчас только три, сэр. До войны у нас было пять, когда дом содержался так, как и подобает джентльмену. Жаль, что вы не видели его тогда, сэр. Это было прекрасное зрелище. Но теперь остались только старик Мэннинг, молодой Уильям и новомодная садовница в бриджах и тому подобном. Ах, какие ужасные времена настали!

"Хорошие времена еще настанут, Доркас. По крайней мере, мы на это надеемся. А теперь, не пришлете ли вы Энни ко мне сюда?"

"Да, сэр. Спасибо, сэр".

"Как вы узнали, что миссис Инглторп принимал снотворные порошки? - С живейшим любопытством спросила я, когда Доркас вышла из комнаты. - А что насчет потерянного ключа и дубликата?

- Все по порядку. Что касается снотворных порошков, я поняла по этому. Внезапно он достал маленькую картонную коробочку, какие аптеки используют для порошков.

- Где ты это нашел? - спросил я.

- В ящике умывальника у миссис Спальня Инглторпа. Это был шестой номер в моем каталоге.

"Но, я полагаю, поскольку последний порошок был взят два дня назад, это не имеет большого значения?"

"Вероятно, нет, но не заметили ли вы чего-нибудь необычного в этой коробочке?"

Я внимательно осмотрел ее.

"Нет, не могу сказать, что люблю

". "Посмотрите на этикетку".

Я внимательно прочитала надпись на этикетке: При необходимости принимать по одному порошку перед сном. Госпожа Инглторп. - Нет, я не вижу ничего необычного.

"А не тот факт, что там нет названия аптеки?"

"Ах!" воскликнул я. "Конечно, это странно!"

"Вы когда-нибудь видели, чтобы аптекарь отправлял такую коробку без своего имени?"

- Нет, не могу сказать, что слышал.

Я уже начал волноваться, но Пуаро охладил мой пыл, заметив::

"И все же объяснение довольно простое. Так что не пытайтесь заинтриговать себя, мой друг".

Громкий скрип возвестил о приближении Энни, так что у меня не было времени ответить.

Энни была красивой, рослой девушкой и, по-видимому, испытывала сильное возбуждение, смешанное с каким-то омерзительным наслаждением от произошедшей трагедии.

Пуаро сразу перешел к делу с деловой живостью.

- Я послал за тобой, Энни, потому что думал, что ты сможешь рассказать мне что-нибудь о письмах миссис Инглторп написал вчера вечером. Сколько их было? И не могли бы вы назвать мне какие-нибудь имена и адреса?

Энни задумалась.

- Там было четыре письма, сэр. Одно было адресовано мисс Говард, другое - мистеру Уэллсу, адвокату, а два других, я, кажется, не помню, сэр, - ах да, одно было Россу, поставщику провизии в Тэдминстере. Другого я не помню".

- Подумайте, - настаивал Пуаро.

Энни тщетно ломала голову.

- Извините, сэр, но оно исчезло. Не думаю, что я мог его заметить.

- Это не имеет значения, - сказал Пуаро, не выказывая ни малейшего разочарования. - Теперь я хочу спросить вас кое о чем другом. У миссис Инглторп есть кастрюлька в комнате с остатками какао в ней. У нее это было каждую ночь?

- Да, сэр, его приносили в ее комнату каждый вечер, и она подогревала его на ночь, когда ей хотелось

- Что это было? Обычное какао?

- Да, сэр, приготовленный на молоке, с чайной ложкой сахара и двумя чайными ложками рома

- Кто приносил его в ее комнату?

- Я приносила, сэр.

- Всегда?

- Да, сэр.

- В котором часу?

- Как правило, когда я выходила задернуть шторы, сэр.

- Значит, вы принесли его прямо с кухни?

- Нет, сэр, видите ли, на газовой плите мало места, поэтому повар обычно готовил его пораньше, перед тем как положить овощи на ужин. Тогда я обычно приносил это наверх и ставил на столик у вращающейся двери, а позже относил в ее комнату.

- Вращающаяся дверь находится в левом крыле, не так ли?

- Да, сэр.

- А стол, он с этой стороны двери или с той, что дальше, для прислуги?

- Он с этой стороны, сэр.

- Во сколько вы принесли его вчера вечером?

- Я бы сказал, около четверти восьмого, сэр.

- И когда же вы приняли это во внимание? Комната Инглторпа?

- Когда я пошла заткнуться, сэр. Около восьми часов. Госпожа Инглторп поднялась ко мне в спальню еще до того, как я закончила.

- Значит, между семью пятнадцатью и восемью часами какао стояло на столе в левом крыле?

- Да, сэр. - Лицо Энни становилось все краснее и краснее, и теперь она неожиданно выпалила:

- И если в нем и была соль, сэр, то это была не я. Я никогда не подносил соль к нему близко

- Почему вы думаете, что в нем была соль? - спросил Пуаро.

- Я увидела ее на подносе, сэр.

- Вы видели немного соли на подносе?

- да. Похоже, это была крупнозернистая кухонная соль. Я не обратила на нее внимания, когда поднимала поднос наверх, но, когда я пошла отнести его в комнату хозяйки, я сразу это заметила, и, наверное, мне следовало отнести его обратно и попросить кухарку приготовить что-нибудь свежее. Но я торопилась, потому что Доркас не было дома, и я подумала, что, может быть, какао само по себе было в порядке, а соль высыпалась только на поднос. Поэтому я вытерла его фартуком и отнесла в дом.

Мне было очень трудно сдерживать волнение. Сама того не ведая, Энни предоставила нам важную улику. Как бы она изумилась, если бы узнала, что ее "крупная кухонная соль" - это стрихнин, один из самых смертоносных ядов, известных человечеству. Я подивился спокойствию Пуаро. Его самообладание было поразительным. Я с нетерпением ждал его следующего вопроса, но он меня разочаровал.

- Когда вы вошли в комнату миссис... В комнате Инглторпа дверь, ведущая в комнату мисс Синтии, была заперта на засов?

- ой! Да, сэр, так было всегда. Его никогда не открывали.

- А дверь в комнату мистера Инглторпа? Вы не заметили, она тоже была заперта на засов?

Энни заколебалась.

- Я не могу точно сказать, сэр, она была закрыта, но я не могла сказать, была ли она заперта на засов или нет.

- Когда вы наконец вышли из комнаты, миссис Инглторп заперла за вами дверь на засов?

- Нет, сэр, не тогда, но, думаю, позже она это сделала. Обычно она запирала ее на ночь. То есть к двери в коридор.

- Вы не заметили следов свечного жира на полу, когда убирали комнату вчера?

- Свечной жир? О, нет, сэр. У Миссис... Инглторп не было свечи, только настольная лампа.

- Значит, если бы на полу было большое пятно свечного жира, вы бы наверняка его заметили?

- Да, сэр, и я бы удалил его с помощью промокательной бумаги и горячего утюга.

Затем Пуаро повторил вопрос, который он задал Доркас:

- У вашей хозяйки когда-нибудь было зеленое платье?

- Нет, сэр.

- Ни мантильи, ни плаща с капюшоном, ни - как это называется? - спортивной куртки?

- Не зеленый, сэр.

- И ни с кем другим в доме?

Энни задумалась.

- Нет, сэр.

- Вы в этом уверены? - спросил я.

- Совершенно уверена.

- Ладно! Это все, что я хочу знать. Большое вам спасибо.

Нервно хихикнув, Энни, поскрипывая, вышла из комнаты. Мое сдерживаемое волнение вырвалось наружу.

- Пуаро, - воскликнул я, - я поздравляю вас! Это великое открытие.

- Что такое великое открытие?

- Ну, то, что было отравлено какао, а не кофе. Это все объясняет! Конечно, лекарство подействовало только ранним утром, поскольку какао было выпито только посреди ночи.

- Значит, вы считаете, что какао - это то, о чем я говорю, Гастингс, что в какао содержался стрихнин?

- Конечно! Та соль на подносе, что еще это могло быть?

"Возможно, это была соль", - спокойно ответил Пуаро.

Я пожал плечами. Если он собирался отнестись к этому с такой точки зрения, спорить с ним было бесполезно. Мне уже не в первый раз пришла в голову мысль, что бедный старина Пуаро стареет. Про себя я подумал, что ему повезло, что рядом с ним оказался человек с более восприимчивым складом ума.

Пуаро изучал меня, тихо поблескивая глазами.

- Вы недовольны мной, друг мой?

- Мой дорогой Пуаро, - холодно сказал я, " не мне вам диктовать. Вы имеете такое же право на собственное мнение, как и я на свое.

- Весьма похвальное замечание, - заметил Пуаро, быстро поднимаясь на ноги. - Теперь я закончил с этой комнатой. Кстати, чей это письменный стол поменьше в углу?

- Мистера Инглторпа.

- О! Он осторожно попробовал крышку. - Заперто. Но, возможно, ее откроет один из ключей миссис Инглторп. - Он попробовал несколько раз, поворачивая их опытной рукой и, наконец, издал возглас удовлетворения. - Вуаля! Это не ключ, но в крайнем случае он откроет его. Он откинул крышку и быстро пробежал глазами по аккуратно подшитым бумагам. К моему удивлению, он не стал их рассматривать, а просто одобрительно заметил, запирая стол: - Определенно, он человек метода, этот мистер Инглторп!

- Человек метода, по мнению Пуаро, был высшей похвалой, которой можно было удостоить любого человека.

Я почувствовал, что мой друг уже не тот, каким был раньше, когда он бессвязно болтал:

- В его столе не было марок, но они могли быть, не так ли, друг мой? Они могли быть? Да, - его взгляд блуждал по комнате, - этот будуар больше ни о чем не может нам рассказать. Он мало что дал. Только это.

Он вытащил из кармана смятый конверт и протянул его мне. Это был довольно любопытный документ. Простой, грязный на вид старый конверт, на котором было нацарапано несколько слов, по-видимому, наугад.

## Глава 5


"ЭТО НЕ СТРИХНИН, НЕ так ЛИ?"


- Где вы это нашли? - С живейшим любопытством спросил я Пуаро.

- В корзине для бумаг. Вы узнаете почерк?

- Да, это миссис Инглторп. Но что это значит?

Пуаро пожал плечами.

- Не могу сказать, но это наводит на размышления.

У меня мелькнула дикая мысль. Возможно ли, что миссис Инглторп был не в своем уме? Была ли у нее какая-то фантастическая идея об одержимости демонами? И если это так, то не могло ли быть так же, что она покончила с собой?

Я уже собирался изложить эти теории Пуаро, когда его собственные слова отвлекли меня.

- А теперь, - сказал он, - давайте осмотрим кофейные чашки!

- Мой дорогой Пуаро! Какой в этом смысл, блядь, теперь, когда мы знаем о какао?

- О, боже мой! Это несчастное какао! - легкомысленно воскликнул Пуаро.

Он рассмеялся с явным удовольствием, воздев руки к небу в притворном отчаянии, что я не мог не признать наихудшим вкусом.

- И, в любом случае, - сказал я с возрастающей холодностью, - поскольку миссис Инглторп взяла свой кофе с собой наверх, я не понимаю, что вы ожидаете найти, если только вы не считаете вероятным, что мы обнаружим пакетик стрихнина на кофейном подносе!

Пуаро мгновенно протрезвел.

- Ну, ну, мой друг, - сказал он, беря меня под руку. - До свидания, друзья! Позвольте мне заняться своими кофейными чашками, и я с уважением отнесусь к вашему какао. Вот так! Это выгодная сделка?

В его голосе было столько своеобразного юмора, что я невольно рассмеялся; и мы вместе отправились в гостиную, где кофейные чашки и поднос остались нетронутыми, как мы их и оставили.

Пуаро заставил меня повторить сцену прошлой ночи, внимательно слушая и проверяя расположение различных чашек.

- Итак, миссис Кавендиш встала у подноса и налила кофе. Да. Затем она подошла к окну, где вы сидели с мадемуазель Синтией. Да. Вот эти три чашки. А недопитая чашка на каминной полке, должно быть, принадлежала мистеру Лоуренсу Кавендишу. А та, что на подносе?

- Джону Кавендишу. Я видел, как он поставил ее туда.

- хорошо. Раз, два, три, четыре, пять - но где же тогда чашка мистера Инглторпа?

- Он не пьет кофе.

- Тогда все учтено. Минуточку, друг мой.

С бесконечной осторожностью он взял одну-две капли гущи из каждой чашки, запечатал их в отдельные пробирки и попробовал каждую по очереди. Его физиономия претерпела любопытные изменения. На его лице появилось выражение, которое я могу описать только как наполовину озадаченное, наполовину облегченное.

- Да, хорошо! - сказал он наконец. - Это очевидно! У меня была идея, но, очевидно, я ошибался. Да, в целом я ошибался. И все же это странно. Но не важно!

И, характерным движением пожав плечами, он выбросил из головы все, что его беспокоило. Я мог бы с самого начала сказать ему, что его одержимость кофе неизбежно приведет к тупику, но я придержал язык. В конце концов, несмотря на преклонный возраст, Пуаро в свое время был великим человеком.

- Завтрак готов, - сказал Джон Кавендиш, входя из холла. - Вы позавтракаете с нами, месье Пуаро?

Пуаро согласился. Я понаблюдал за Джоном. Он уже почти пришел в себя. Шок от событий прошлой ночи на время выбил его из колеи, но вскоре его невозмутимость вернулась к нормальному состоянию. Он был человеком с очень скудным воображением, что резко контрастировало с его братом, у которого его было, пожалуй, слишком много.

С раннего утра Джон усердно работал, отправляя телеграммы - одна из первых была отправлена Эвелин Говард, - писал заметки для газет и вообще занимался печальными обязанностями, которые влечет за собой смерть.

- Могу я спросить, как продвигаются дела? он сказал. - Ваши расследования указывают на то, что моя мать умерла естественной смертью, или... или мы должны готовиться к худшему?

- Я думаю, мистер Кавендиш, - серьезно сказал Пуаро, - что вам лучше не тешить себя ложными надеждами. Не могли бы вы поделиться со мной мнением других членов семьи?

- Мой брат Лоуренс убежден, что мы поднимаем шум из-за пустяков. Он говорит, что все указывает на то, что это простой случай сердечной недостаточности.

- Он знает, не так ли? Это очень интересно, - тихо пробормотал Пуаро. - А миссис Кавендиш?

По лицу Джона пробежала легкая тень.

- Я не имею ни малейшего представления, что думает по этому поводу моя жена.

После этого ответа все присутствующие на мгновение застыли. Джон нарушил довольно неловкое молчание, сказав с некоторым усилием:

- Я ведь говорил вам, не так ли, что мистер Инглторп вернулся?

Пуаро склонил голову.

- Это неловкое положение для всех нас. Конечно, нужно относиться к нему как обычно, но, блядь, когда садишься за стол с возможным убийцей, становится не по себе!

Пуаро сочувственно кивнул.

- Я вполне понимаю. Для вас это очень сложная ситуация, мистер Кавендиш. Я хотел бы задать вам один вопрос. Причина, по которой мистер Инглторп не вернулся вчера вечером, заключалась, как я полагаю, в том, что он забыл ключ. Не так ли?

- да.

- Я полагаю, вы совершенно уверены, что ключ был забыт, что он его так и не забрал?

- Понятия не имею. Мне и в голову не пришло посмотреть. Мы всегда храним его в ящике в прихожей. Я пойду посмотрю, там ли он сейчас.

Пуаро с легкой улыбкой поднял руку.

- Нет, нет, мистер Кавендиш, уже слишком поздно. Я уверен, что вы его найдете. Если мистер Инглторп действительно взял его, у него было достаточно времени, чтобы вернуть на место.

- Но вы думаете...

- Я ничего не думаю. Если бы кто-нибудь случайно заглянул туда сегодня утром, до его возвращения, и увидел это там, это было бы весомым аргументом в его пользу. Вот и все

Джон выглядел озадаченным.

- Не волнуйтесь, - спокойно сказал Пуаро. - Уверяю вас, это не должно вас беспокоить. Раз уж вы так добры, давайте пойдем позавтракаем.

Все собрались в столовой. Учитывая обстоятельства, мы, естественно, не были веселой компанией. Реакция после потрясения всегда тяжелая, и я думаю, мы страдали от этого. Правила приличия и хорошее воспитание, естественно, требовали, чтобы мы вели себя как обычно, но я не мог не задаться вопросом, действительно ли этот самоконтроль дался нам с большим трудом. Не было ни покрасневших глаз, ни признаков тайного горя. Я чувствовал, что был прав, полагая, что Доркас была человеком, которого больше всего затронула личная сторона трагедии.

Я не упоминаю Альфреда Инглторпа, который сыграл роль безутешного вдовца в манере, которая показалась мне отвратительной из-за своего лицемерия. Интересно, знал ли он, что мы его подозреваем? Конечно, он не мог не знать об этом факте, скрывая его, как это сделали бы мы. Испытывал ли он какой-то тайный страх или был уверен, что его преступление останется безнаказанным? Несомненно, подозрительность, витавшая в атмосфере, должна была предупредить его о том, что он уже стал заметным человеком.

Но все ли его подозревали? А как же миссис Кавендиш? Я наблюдал за ней, когда она сидела во главе стола, грациозная, сдержанная, загадочная. В своем мягком сером платье с белыми оборками на запястьях, ниспадающими на ее тонкие руки, она выглядела очень красивой. Однако, когда она хотела, ее лицо могло быть непроницаемым, как у сфинкса. Она была очень молчалива, почти не разжимая губ, и все же каким-то странным образом я чувствовал, что огромная сила ее личности доминирует над всеми нами.

А маленькая Синтия? Она что-то подозревала? Мне показалось, что она выглядела очень усталой и больной. В ее поведении были заметны тяжесть и вялость. Я спросил ее, не заболела ли она, и она откровенно ответила:

- Да, у меня зверски болит голова.

- Выпьете еще чашечку кофе, мадемуазель? - заботливо предложил Пуаро. - Это придаст вам сил. Он не подходит для тет-а-тет - Он вскочил и взял у нее чашку.

- Без сахара, - сказала Синтия, наблюдая, как он берет щипцы для сахара.

- Без сахара? Вы отказываетесь от него в военное время, да?

- Нет, я никогда не добавляю его в кофе.

- Сакре! - пробормотал Пуаро себе под нос, возвращая наполненную чашку.

Только я услышал его и, с любопытством взглянув на маленького человечка, увидел, что его лицо искажено сдерживаемым волнением, а глаза зеленые, как у кошки. Он услышал или увидел что-то, что сильно на него подействовало, но что это было? Обычно я не называю себя тупицей, но должен признаться, что ничто из ряда вон выходящее не привлекло моего внимания.

В следующее мгновение дверь открылась, и появилась Доркас.

- К вам мистер Уэллс, сэр, - обратилась она к Джону.

Я вспомнил, что это имя принадлежало адвокату, которому миссис Инглторп написала накануне вечером.

Джон немедленно поднялся.

- Проводите его в мой кабинет. Затем он повернулся к нам. - Адвокат моей матери, - пояснил он - И, понизив голос, добавил: - Он еще и коронер, как вы понимаете. Может быть, вы хотели бы пройти со мной?

Мы молча последовали за ним и вышли из комнаты. Джон зашагал вперед, а я воспользовался возможностью шепнуть Пуаро на ухо:

- Значит, будет дознание?

Пуаро рассеянно кивнул. Казалось, он был настолько погружен в свои мысли, что это возбудило мое любопытство.

- В чем дело? Вы не обращаете внимания на то, что я говорю.

- Это правда, мой друг. Я очень обеспокоен.

- почему?

- Потому что мадемуазель Синтия не кладет сахар в свой кофе.

- Что? Ты же не можешь быть серьезным?

- Но я совершенно серьезен. Ах, здесь есть что-то, чего я не понимаю. Мое чутье меня не подвело.

- Какое чутье?

- Инстинкт, который заставил меня настоять на осмотре этих кофейных чашек. Чут! хватит уже!

Мы последовали за Джоном в его кабинет, и он закрыл за нами дверь.

Мистер Уэллс был приятным мужчиной средних лет, с проницательными глазами и типичными для юриста складками рта. Джон представил нас обоих и объяснил причину нашего присутствия.

- Вы должны понимать, Уэллс, - добавил он, - что все это строго конфиденциально. Мы все еще надеемся, что не возникнет необходимости в каком-либо расследовании.

- Совершенно верно, совершенно верно, - успокаивающе сказал мистер Уэллс. - Хотелось бы, чтобы мы могли избавить вас от боли и огласки, связанных с расследованием, но, конечно, это совершенно неизбежно при отсутствии справки от врача.

- Да, я полагаю, что так.

- Умный человек этот Бауэрштейн. Я полагаю, он большой авторитет в токсикологии.

- Действительно, - сказал Джон с некоторой скованностью в голосе. Затем он нерешительно добавил: - Мы должны будем выступить в качестве свидетелей - я имею в виду, все мы?

- Вы, конечно, и... э-э-э... мистер... э-э-э... Инглторп

Последовала небольшая пауза, прежде чем адвокат продолжил в своей успокаивающей манере:

- Любые другие доказательства будут просто подтверждающими, это просто формальность.

- я понимаю.

На лице Джона промелькнуло легкое облегчение. Это озадачило меня, поскольку я не видел для этого повода.

- Если вы ничего не знаете об обратном, - продолжал мистер Уэллс, - я бы хотел поговорить о пятнице. У нас будет достаточно времени для получения заключения врача. Вскрытие, я полагаю, состоится сегодня вечером?

- да.

- Значит, вас устроит такой расклад?

- Прекрасно.

- Мне нет нужды говорить вам, мой дорогой Кавендиш, как я огорчен этим трагическим событием.

- Не могли бы вы помочь нам в разгадке, месье? - вмешался Пуаро, заговорив впервые с тех пор, как мы вошли в комнату.

- Я?

- Да, мы слышали, что миссис Инглторп написала вам вчера вечером. Вы должны были получить письмо сегодня утром.

- Да, но в нем нет никакой информации. Это просто записка, в которой меня просят зайти к ней сегодня утром, поскольку она хотела получить мой совет по очень важному вопросу.

- Она не намекнула вам, в чем может заключаться этот вопрос?

- К сожалению, нет.

- Очень жаль, - сказал Джон.

- Очень жаль, - серьезно согласился Пуаро.

Наступило молчание. Пуаро на несколько минут погрузился в раздумья. Наконец он снова повернулся к адвокату.

- Мистер Уэллс, я хотел бы задать вам один вопрос, если, конечно, это не противоречит профессиональному этикету. В случае, если миссис Инглторп умрет, кто унаследует ее деньги?

Юрист немного поколебался, а затем ответил:

- Очень скоро эти сведения станут достоянием общественности, так что, если мистер Кавендиш не возражает...

- Вовсе нет, - вставил Джон.

- Я не вижу причин, по которым я не должен отвечать на ваш вопрос. В своем последнем завещании, датированном августом прошлого года, после различных незначительных выплат слугам и т.д., она передала все свое состояние своему пасынку, мистеру Джону Кавендишу.

- Не было ли это, простите за вопрос, мистер Кавендиш, довольно несправедливо по отношению к ее другому пасынку, мистеру Лоуренсу Кавендишу?

- Нет, я так не думаю. Видите ли, по условиям завещания их отца, в то время как Джон унаследовал имущество, Лоуренс после смерти мачехи получил бы значительную сумму денег. Госпожа Инглторп завещала свои деньги старшему пасынку, зная, что ему придется содержать Стайлз. На мой взгляд, это было очень справедливое распределение.

Пуаро задумчиво кивнул.

- Понимаю. Но я прав, говоря, не так ли, что по вашему английскому законодательству это завещание было автоматически аннулировано, когда миссис Инглторп снова вышла замуж?

Мистер Уэллс склонил голову.

- Как я собирался продолжить, месье Пуаро, этот документ теперь недействителен.

- Хай! - сказал Пуаро. Он на мгновение задумался, а затем спросил: - Была ли миссис Сама Инглторп знала об этом факте?

- Я не знаю. Возможно, так оно и было.

- Да, была, - неожиданно сказал Джон. - Только вчера мы обсуждали вопрос об аннулировании завещаний в связи с вступлением в брак.

- ах! Еще один вопрос, мистер Уэллс. Ты говоришь, "завещание". Миссис Инглторп, затем сделал несколько бывших завещаний?

- В среднем, она составляла новое завещание по крайней мере раз в год, - невозмутимо сказал мистер Уэллс. - Она часто меняла свое мнение относительно завещательных распоряжений, то в пользу одного, то в пользу другого члена своей семьи.

- Предположим, - предположил Пуаро, - что она, не подозревая о вашем существовании, составила новое завещание в пользу кого-то, кто ни в коем случае не является членом семьи, - скажем, мисс Говард, например, - вы бы удивились?

- Ни в малейшей степени.

- А! - Пуаро, казалось, исчерпал свои вопросы.

Я подошел к нему поближе, пока Джон и адвокат обсуждали вопрос о просмотре бумаг миссис Инглторп.

- Как вы думаете, миссис Инглторп составила завещание, оставив все свои деньги мисс Говард? - Спросил я тихо, с некоторым любопытством.

Пуаро улыбнулся.

- нет.

- Тогда почему ты спрашиваешь?

- Тише!

Джон Кавендиш повернулся к Пуаро.

- Не пройдете ли вы с нами, месье Пуаро? Мы разбираем бумаги моей матери, и мистер Инглторп готов полностью доверить это мистеру Уэллсу и мне.

- Что очень упрощает дело, - пробормотал адвокат. - Поскольку технически, конечно, он имел право... - Он не закончил фразу.

- Сначала мы осмотрим письменный стол в будуаре, - объяснил Джон, - а потом поднимемся в ее спальню. Она хранила свои самые важные бумаги в фиолетовой папке для бумаг, и мы должны внимательно просмотреть их.

- Да, - сказал адвокат, - вполне возможно, что существует завещание, составленное позже, чем то, которое находится в моем распоряжении.

- Есть более позднее завещание. - Первым заговорил Пуаро.

- что? - Джон и адвокат удивленно посмотрели на него.

- Или, скорее, - невозмутимо продолжал мой друг, - было одно.

- Что значит "было одно"? Где оно сейчас?

- Сгорело!

- Сгорело?

- да. Смотри сюда. - Он достал обугленный обломок, который мы нашли в каминной решетке в комнате миссис Инглторп и передал его адвокату с кратким объяснением того, когда и где он его нашел.

- Но, возможно, это старое завещание?

- Я так не думаю. На самом деле я почти уверен, что это было сделано не ранее вчерашнего полудня.

- что?

- Невозможно! - вырвалось одновременно у обоих мужчин.

Пуаро повернулся к Джону.

- Если вы позволите мне послать за вашим садовником, я докажу вам это.

- О, конечно, но я не понимаю...

Пуаро поднял руку.

- Сделай, как я тебя прошу. Потом ты сможешь задавать вопросы, сколько захочешь.

- Очень хорошо. - Он позвонил в колокольчик.

Доркас ответила в положенный срок.

- Доркас, скажи, пожалуйста, Мэннингу, чтобы он зашел и поговорил со мной здесь.

- Да, сэр.

Доркас удалилась.

Мы ждали в напряженном молчании. Один только Пуаро, казалось, чувствовал себя совершенно непринужденно и протирал пыль в забытом углу книжного шкафа.

Стук подбитых гвоздями ботинок по гравию снаружи возвестил о приближении Мэннинга. Джон вопросительно посмотрел на Пуаро. Тот кивнул.

- Заходи в дом, Мэннинг, - сказал Джон, - Я хочу с тобой поговорить.

Мэннинг медленно и нерешительно подошел к стеклянной двери и остановился как можно ближе к ней. Он держал свою кепку в руках, осторожно вертя ее в руках. Его спина была сильно согнута, хотя он, вероятно, был не так стар, как выглядел, но взгляд его был острым и умным, что противоречило его медленной и довольно осторожной речи.

- Мэннинг, - сказал Джон, - этот джентльмен задаст вам несколько вопросов, на которые я хочу, чтобы вы ответили.

- Да, сэр, - пробормотал Мэннинг.

Пуаро быстро шагнул вперед. Взгляд Мэннинга скользнул по нему с легким презрением.

- Вчера днем вы разбивали клумбу с бегониями у южной стены дома, не так ли, Мэннинг?

- Да, сэр, я и Уиллум.

- И миссис Инглторп подошла к окну и позвала вас, не так ли?

- Да, сэр, она это сделала.

- Расскажите мне своими словами, что произошло после этого.

- Ну, сэр, ничего особенного. Она просто велела Виллуму съездить на велосипеде в деревню и привезти завещание или что-то в этом роде, я не знаю, что именно, она написала это для него.

- Ну?

- Ну, он так и сделал, сэр.

- И что же произошло дальше?

- Мы продолжили выращивать бегонии, сэр.

- Разве миссис... Инглторп тебе снова звонила?

- Да, сэр, она звонила и мне, и Виллуму.

- А потом?

- Она заставила нас прийти и подписать наши имена внизу большого листа бумаги - под тем местом, где подписалась она.

- Вы видели что-нибудь из того, что было написано над ее подписью? - резко спросил Пуаро.

- Нет, сэр, там был кусочек промокательной бумаги.

- И вы расписались там, где она вам сказала?

- Да, сэр, сначала я, а потом Виллум.

- Что она сделала с этим потом?

- Ну, сэр, она вложила это в длинный конверт и положила в нечто вроде фиолетовой коробки, которая стояла на столе.

- В котором часу она позвонила вам в первый раз?

- Я бы сказал, около четырех, сэр.

- Не раньше? Не могло ли это быть около половины четвертого?

- Нет, я бы так не сказал, сэр. Скорее всего, это произойдет чуть позже четырех, а не раньше.

- Спасибо, Мэннинг, этого достаточно, - любезно сказал Пуаро.

Садовник взглянул на своего хозяина, тот кивнул, после чего Мэннинг с тихим бормотанием поднес палец ко лбу и осторожно высунулся из окна.

Мы все посмотрели друг на друга.

- Боже милостивый! - пробормотал Джон. - Какое удивительное совпадение.

- Как... совпадение?

- Что моя мать должна была составить завещание в самый день своей смерти! -

мистер Уэллс прочистил горло и сухо заметил:

- Вы так уверены, что это совпадение, Кавендиш?

- Что вы имеете в виду?

- Вы сказали мне, что ваша мать сильно поссорилась с... кем-то вчера днем...

- Что вы имеете в виду? - снова воскликнул Джон. Его голос дрожал, и он сильно побледнел.

- В результате этой ссоры ваша мать очень внезапно и поспешно составила новое завещание. Содержание этого завещания мы никогда не узнаем. Она никому не рассказывала о его положениях. Сегодня утром, без сомнения, она посоветовалась бы со мной по этому вопросу, но у нее не было возможности. Завещание исчезает, и она уносит его тайну с собой в могилу. Кавендиш, я очень боюсь, что это не простое совпадение. Месье Пуаро, я уверен, вы согласитесь со мной, что факты наводят на размышления.

- Наводит это на размышления или нет, - перебил Джон, - но мы очень благодарны месье Пуаро за то, что он прояснил этот вопрос. Если бы не он, мы бы никогда не узнали об этом завещании. Полагаю, я не могу спросить вас, месье, что впервые заставило вас заподозрить этот факт?

Пуаро улыбнулся и ответил:

- Старый конверт, исписанный каракулями, и только что посаженная клумба с бегониями.

Джон, я думаю, продолжил бы свои расспросы, но в этот момент послышалось громкое урчание мотора, и мы все повернулись к окну, когда машина пронеслась мимо.

- Иви! - крикнул Джон. - Извините, Уэллс. Он поспешно вышел в холл.

Пуаро вопросительно посмотрел на меня.

- Мисс Говард, - объяснил я.

- Ах, я рад, что она пришла. У этой женщины есть голова и сердце, Гастингс. Хотя Господь не наградил ее красотой!

Я последовал примеру Джона и вышел в холл, где мисс Говард пыталась высвободиться из-под огромной вуали, окутывавшей ее голову. Когда ее взгляд упал на меня, меня внезапно пронзило чувство вины. Это была та самая женщина, которая так серьезно предостерегала меня, и на чье предостережение я, увы, не обратил внимания! Как быстро и с каким презрением я выбросил его из головы. Теперь, когда ее слова оправдались столь трагическим образом, мне стало стыдно. Она слишком хорошо знала Альфреда Инглторпа. Я задался вопросом, случилась бы трагедия, останься она в Стайлзе, или этот человек испугался бы ее пристального взгляда?

Я почувствовал облегчение, когда она пожала мне руку своим хорошо знакомым болезненным пожатием. Глаза, встретившиеся с моими, были печальными, но не укоризненными; по покрасневшим векам я понял, что она горько плакала, но в ее поведении не осталось прежней грубости.

- Началось с того момента, как я получил телеграмму. Только что вернулась с ночного дежурства. Нанятая машина. Это самый быстрый способ добраться сюда.

- Ты что-нибудь ела сегодня утром, Иви? - спросил Джон.

- Нет.

- Я так и думал, что нет. Пойдемте, завтрак еще не убран, и вам приготовят свежий чай. Он повернулся ко мне. - Присмотрите за ней, Гастингс, хорошо? Уэллс ждет меня. О, вот и месье Пуаро. Он помогает нам, ты же знаешь, Иви.

Мисс Говард пожала руку Пуаро, но подозрительно оглянулась через плечо на Джона.

- Что вы имеете в виду - помогает нам?

- Помогает нам в расследовании.

- Расследовать нечего. Они уже отвезли его в тюрьму?

- Кого посадили в тюрьму?

- Кого? Альфреда Инглторпа, конечно!

- Моя дорогая Иви, будь осторожна. Лоуренс считает, что моя мать умерла от сердечного приступа.

- Еще больший дурак, Лоуренс! - парировала мисс Говард. - Конечно, Альфред Инглторп убил бедную Эмили, как я всегда тебе и говорила.

- Моя дорогая Иви, не кричи так. Что бы мы ни думали или ни подозревали, лучше пока говорить как можно меньше. Дознание начнется только в пятницу.

- Не раньше, чем начнутся разборки! - Фырканье, которое издала мисс Говард, было поистине великолепным. - Вы все спятили. К тому времени этого человека уже не будет в стране. Если у него есть хоть капля здравого смысла, он не будет сидеть здесь смирно и ждать, пока его повесят.

Джон Кавендиш беспомощно посмотрел на нее.

- Я знаю, в чем дело, - обвинила она его, - ты слушал врачей. Никогда не должен был. Что они знают? Совсем ничего - или ровно столько, чтобы сделать их опасными. Я должна знать - мой собственный отец был врачом. Этот малыш Уилкинс, пожалуй, самый большой дурак, которого я когда-либо видел. Сердечный приступ! Что-то в этом роде он мог сказать. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, сразу бы понял, что ее муж отравил ее. Я всегда говорил, что он убьет ее в постели, бедняжку. Теперь он это сделал. И все, на что ты способен, - это бормотать глупости о "сердечном приступе" и "дознании в пятницу". Тебе должно быть стыдно за себя, Джон Кавендиш.

- Чего ты от меня хочешь? - спросил Джон, не в силах сдержать слабую улыбку. - Блядь, Иви, я не могу притащить его в местный полицейский участок за шиворот.

- Ну, ты мог бы что-нибудь сделать. Узнай, как он это сделал. Он хитрый попрошайка. Осмелюсь предположить, что он намочил бумажки от мух. Спроси кухарку, не пропустила ли она чего-нибудь.

В тот момент мне пришло в голову, что приютить мисс Говард и Альфреда Инглторпа под одной крышей и поддерживать мир между ними, вероятно, окажется титанической задачей, и я не завидовал Джону. По выражению его лица я понял, что он в полной мере осознает всю сложность положения. В данный момент он искал убежища в уединении и поспешно покинул комнату.

Доркас принесла свежий чай. Когда она вышла из комнаты, Пуаро отошел от окна, у которого стоял, и сел напротив мисс Говард.

- Мадемуазель, - сказал он серьезно, - я хочу вас кое о чем спросить.

- Спрашивайте, - сказала дама, глядя на него с некоторой неприязнью.

- Я хочу иметь возможность рассчитывать на вашу помощь.

- Я с удовольствием помогу тебе повесить Альфреда, - ворчливо ответила она. - Виселица - это слишком хорошо для него. Его следовало бы вздернуть и четвертовать, как в старые добрые времена.

- Тогда мы с вами согласны, - сказал Пуаро, - потому что я тоже хочу повесить преступника.

- Альфред Инглторп?

- Его или кого-то другого.

- О другом и речи быть не могло. Бедняжку Эмили никто не убивал, пока не появился он. Я не говорю, что она не была окружена акулами - они были. Но они охотились только за ее кошельком. Ее жизнь была в достаточной безопасности. Но тут появляется мистер Альфред Инглторп, и через два месяца - вуаля!

- Поверьте мне, мисс Говард, - очень серьезно сказал Пуаро, - если мистер Инглторп тот самый человек, он от меня не ускользнет. - Пуаро поклялся честью, что повесит его так же высоко, как Амана!

- Так-то лучше, - с большим энтузиазмом сказала мисс Говард.

- Но я должен попросить вас довериться мне. Сейчас ваша помощь может оказаться для меня очень ценной. Я скажу вам почему. Потому что во всем этом доме, где царит траур, ваши глаза - единственные, которые плакали.

Мисс Говард моргнула, и в ее грубоватом голосе появились новые нотки.

- Если ты имеешь в виду, что я любила ее, то да, любила. Знаешь, Эмили была по-своему эгоистичной старухой. Она была очень щедрой, но всегда хотела получить что-то взамен. Она никогда не позволяла людям забыть о том, что она для них сделала, и, таким образом, ей не хватало любви. Не думаю, что она когда-либо осознавала это или ощущала ее нехватку. Во всяком случае, надеюсь, что нет. Я была на другом пути. Я с самого начала заняла свою позицию. "Я приношу тебе столько-то фунтов в год. Вот и славно. Но ни пенни больше - ни пары перчаток, ни билета в театр". Она не понимала и иногда очень обижалась. Говорила, что я по-дурацки горда. Дело было не в этом, но я не мог объяснить. В любом случае, я сохранила самоуважение. И поэтому из всей компании я был единственной, кто мог позволить себе любить ее. Я присматривала за ней. Я оберегала ее от многих из них. А потом появляется болтливый на язык негодяй, и - тьфу! все годы моей преданности пропали даром.

Пуаро сочувственно кивнул.

- Я понимаю, мадемуазель, я понимаю все, что вы чувствуете. Это совершенно естественно. Вы думаете, что мы равнодушны, что нам не хватает огня и энергии, но поверьте мне, это не так.

Джон высунул голову в этот момент, и пригласил нас подойти к миссис Номер Инглторп, как он и мистер Уэллс закончил, глядя через стол в будуаре.

Когда мы поднимались по лестнице, Джон оглянулся на столовую и доверительно понизил голос:

- Послушай, что произойдет, когда эти двое встретятся?

Я беспомощно покачал головой.

- Я сказал Мэри, чтобы она держала их порознь, если сможет.

- Сможет ли она это сделать?

- Одному Господу известно. Есть одна вещь, сам Инглторп не будет в восторге от встречи с ней.

- У вас все еще есть ключи, не так ли, Пуаро? - Спросил я, когда мы подошли к двери запертой комнаты.

Взяв ключи у Пуаро, Джон отпер ее, и мы все вошли внутрь. Адвокат направился прямо к столу, Джон последовал за ним.

- Я полагаю, что моя мать хранила большинство своих важных бумаг в этом сейфе, - сказал он.

Пуаро достал небольшую связку ключей.

- Позвольте мне. Я запер его сегодня утром из предосторожности.

- Но сейчас он не заперт.

- Невозможно!

- Смотри. - И Джон с этими словами поднял крышку.

- Тысячи тонн! - ошеломленно воскликнул Пуаро. - И это при том, что оба ключа у меня в кармане! - Он бросился к чемодану. Внезапно он застыл. - Вуаля, дело сделано! Замок взломан!

- что?

Пуаро снова отложил кейс.

- Но кто же вынудил его к этому? С какой стати? Когда? Но дверь была заперта! - Эти восклицания вырвались у нас бессвязно.

Пуаро ответил на них категорично, почти машинально.

- Кто? Вот в чем вопрос. Почему? Ах, если бы я только знал. Когда? С тех пор, как я был здесь час назад. Что касается запертой двери, то это самый обычный замок. Вероятно, к нему подошел бы любой другой дверной ключ в этом коридоре.

Мы непонимающе уставились друг на друга. Пуаро подошел к каминной полке. Внешне он был спокоен, но я заметил, что его руки, которые по давней привычке машинально поправляли опрокинутые вазы на каминной полке, сильно дрожали.

- Видите ли, дело было так, - сказал он наконец. - В этом деле что-то было - какая-то улика, возможно, незначительная сама по себе, но все же достаточная, чтобы связать убийцу с преступлением. Для него было жизненно важно уничтожить шкатулку до того, как ее обнаружат и оценят ее значение. Поэтому он пошел на риск, на огромный риск, войдя сюда. Обнаружив, что шкатулка заперта, он был вынужден взломать ее, тем самым выдав свое присутствие. Раз он пошел на такой риск, это, должно быть, было что-то очень важное.

- Но что это было?

- Ах! - воскликнул Пуаро с гневным жестом. - Этого я не знаю! Без сомнения, это какой-то документ, возможно, тот самый клочок бумаги, который Доркас видела у себя в руке вчера днем. А я, - его гнев вырвался наружу, - жалкое животное! Я ни о чем не догадывался! Я вел себя как идиот! Мне не следовало оставлять этот чемодан здесь. Я должен был забрать его с собой. Ах, тройная свинья! И теперь этого больше нет. Оно уничтожено - но уничтожено ли оно? Есть ли еще шанс - мы должны сделать все возможное...

Он как сумасшедший бросился вон из комнаты, и я последовал за ним, как только пришел в себя. Но к тому времени, когда я добрался до верхней площадки лестницы, он уже скрылся из виду.

Мэри Кавендиш стояла там, где лестница разветвлялась, и смотрела вниз, в холл, в том направлении, где он исчез.

- Что случилось с вашим необыкновенным маленьким другом, мистер Гастингс? Он только что промчался мимо меня, как бешеный бык.

- Он чем-то очень расстроен, - неуверенно заметил я. Я действительно не знал, как много Пуаро хотел бы от меня услышать. Заметив, как на выразительных губах миссис Кавендиш появляется слабая улыбка, я попыталась перевести разговор на другое: - Они ведь еще не знакомы, не так ли?

- Кто?

- Мистер Инглторп и мисс Говард.

Она посмотрела на меня с некоторым недоумением.

- Вы думаете, это было бы такой катастрофой, если бы они встретились?

- А вы не находите? - Спросил я, несколько озадаченный.

- нет. - Она улыбалась в своей обычной спокойной манере. - Я бы хотела увидеть хорошую вспышку. Это разрядило бы обстановку. В настоящее время мы все так много думаем и так мало говорим.

- Джон так не думает, - заметила я. - Он старается держать их подальше друг от друга.

- О, Джон!

Что-то в ее тоне меня задело, и я выпалил:

- Старина Джон ужасно хороший человек.

Она с любопытством изучала меня минуту или две, а затем, к моему большому удивлению, сказала:

- Ты предан своему другу. За это ты мне нравишься.

- Разве ты не мой друг тоже?

- Я очень плохой друг.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что это правда. Сегодня я очаровательна со своими друзьями, а на следующий день забываю о них.

Не знаю, что мной двигало, но я был уязвлен и сказал глупость и не в лучшем вкусе:

- И все же вы, кажется, неизменно любезны с доктором Бауэрштейном!

Я тут же пожалел о своих словах. Ее лицо застыло. У меня было впечатление, что опустился стальной занавес, скрывший настоящую женщину. Не говоря ни слова, она повернулась и быстро пошла вверх по лестнице, а я стоял как идиот, разинув рот, глядя ей вслед.

К другим вопросам меня привлек ужасный шум, разыгравшийся внизу. Я слышал, как Пуаро что-то кричал и разъяснял. Я с досадой подумал, что моя дипломатия оказалась напрасной. Маленький человечек, казалось, доверял всему дому, и я, например, сомневался в разумности этого поступка. И снова я не мог не пожалеть о том, что мой друг так склонен терять голову в минуты волнения. Я быстро спустился по лестнице. Мой вид почти сразу успокоил Пуаро. Я отвел его в сторону.

- Мой дорогой друг, - сказал я, - разумно ли это? Вы же не хотите, чтобы весь дом узнал об этом происшествии? На самом деле вы играете на руку преступнику.

- Вы так думаете, Гастингс?

- Я уверен в этом.

- Хорошо, хорошо, мой друг, я буду руководствоваться тобой.

- хорошо. Хотя, к сожалению, сейчас уже немного поздно.

- Верно.

Он выглядел таким подавленным и смущенным, что мне стало его жаль, хотя я по-прежнему считал свой упрек справедливым и мудрым.

- Ну что ж, - сказал он наконец, - пойдем, друг мой.

- Ты здесь закончил?

- На данный момент, да. Ты пойдешь со мной обратно в деревню?

- Охотно.

Он взял свой маленький чемодан, и мы вышли через открытое окно в гостиной. Синтия Мердок как раз входила, и Пуаро посторонился, чтобы дать ей пройти.

- Извините, мадемуазель, одну минуту.

- Да? - вопросительно обернулась она.

- Ты когда-нибудь придумывала миссис? Лекарства Инглторпа?

Легкий румянец выступил на ее лице, когда она довольно сдержанно ответила:

- Нет.

- Только ее порошки?

Она покраснела еще сильнее, когда Синтия ответила:

- О, да, я как-то приготовил для нее несколько снотворных порошков.

- Вот это?

Пуаро достал пустую коробочку, в которой были порошки.

Она кивнула.

- Вы можете мне сказать, что это было? Сульфонал? Веронал?

- Нет, это были порошки бромида.

- ах! Спасибо, мадемуазель, доброе утро.

Пока мы быстрым шагом удалялись от дома, я не раз бросал на него взгляды. Я и раньше часто замечал, что, если его что-то волновало, его глаза становились зелеными, как у кошки. Теперь они сияли, как изумруды.

- Друг мой, - наконец выдавил он из себя, - у меня есть одна идея, очень странная и, вероятно, совершенно невозможная. И все же... она сходится.

Я пожал плечами. Про себя я подумал, что Пуаро слишком увлекся этими фантастическими идеями. В данном случае, конечно, истина была слишком очевидной.

- Так вот в чем объяснение пустой этикетки на коробке, - заметил я. - Очень просто, как вы и сказали. Я действительно удивляюсь, как я сам до этого не додумался.

Пуаро, казалось, не слушал меня.

- Они сделали еще одно открытие, ла-бас, - заметил он, ткнув большим пальцем через плечо в сторону Стайлза. - Мистер Уэллс сказал мне об этом, когда мы поднимались по лестнице.

- Что это было?

- Запертое в письменном столе в будуаре, они нашли завещание миссис Инглторп, датированное до ее замужества, оставило ее состояние Альфреду Инглторпу. Должно быть, это было сделано как раз в то время, когда они были помолвлены. Это стало полной неожиданностью для Уэллса, да и для Джона Кавендиша тоже. Это было написано на одном из печатных бланков завещания и засвидетельствовано двумя слугами, а не Доркас.

- Мистер Инглторп знал об этом?

- Он говорит, что нет.

- К этому можно отнестись скептически, - скептически заметил я. - Все эти завещания очень запутанные. Скажите, как эти нацарапанные слова на конверте помогли вам узнать, что завещание было составлено вчера днем?

Пуаро улыбнулся.

- Друг мой, случалось ли вам когда-нибудь, когда вы писали письмо, удивляться тому, что вы не знаете, как пишется то или иное слово?

- Да, часто. Полагаю, у каждого такое бывает.

- Именно так. И разве вы в таком случае не пробовали раз или два написать это слово на краешке промокательной бумаги или на свободном клочке бумаги, чтобы проверить, правильно ли оно выглядит? Что ж, именно это и хотела сказать миссис Инглторп так и сделала. Вы заметите, что слово "одержимый" пишется сначала с одной буквой "с", а затем с двумя - правильно. Чтобы убедиться, она еще раз попробовала вставить его в предложение, например: "Я одержима". Итак, о чем это мне сказало? В нем говорилось, что в тот день миссис Инглторп писал слово "одержимый", и, когда я вспомнил о клочке бумаги, найденном в каминной решетке, мне сразу же пришла в голову мысль о том, что в завещании - документе, который почти наверняка содержит это слово. Эта возможность была подтверждена еще одним обстоятельством. Из-за общей суматохи в будуаре не было подметено в то утро, и возле письменного стола виднелись следы коричневой плесени и земли. Погода стояла прекрасная в течение нескольких дней, и ни одна обычная обувь не оставила бы такого сильного налета.

- Я подошла к окну и сразу увидела, что клумбы с бегониями были недавно посажены. Плесень на клумбах была точно такой же, как на полу в будуаре, а также я узнал от вас, что они были посажены вчера днем. Теперь я был уверен, что один из садовников, а возможно, и оба - поскольку на кровати было две пары следов - вошли в будуар, потому что если миссис Гарднер была там, то она была там. Если бы Инглторп просто захотела поговорить с ними, она, по всей вероятности, стояла бы у окна, и они бы вообще не вошли в комнату. Теперь я был совершенно уверен, что она составила новое завещание и пригласила двух садовников засвидетельствовать ее подпись. События подтвердили, что я был прав в своем предположении.

- Это было очень остроумно, - не мог я не признать. - Я должен признаться, что выводы, которые я сделал из этих нескольких нацарапанных слов, были совершенно ошибочными.

Он улыбнулся.

- Ты слишком дал волю своему воображению. Воображение - хороший слуга и плохой хозяин. Самое простое объяснение всегда наиболее вероятно.

- Еще один вопрос: как вы узнали, что ключ от почтового ящика был утерян?

- Я этого не знал. Это была догадка, которая оказалась верной. Вы заметили, что через ручку был пропущен кусок скрученной проволоки. Это сразу навело меня на мысль, что ключ, возможно, был оторван от тонкого кольца для ключей. Теперь, если бы он был утерян и найден, миссис Инглторп сразу же заменила бы его на своей связке, но на ее связке я обнаружил то, что, очевидно, было дубликатом ключа, очень новым и ярким, что навело меня на мысль, что кто-то другой вставил оригинальный ключ в замок почтового ящика.

- Да, сказал я, - Альфред Инглторп, без сомнения.

Пуаро с любопытством посмотрел на меня.

- Вы совершенно уверены в его виновности?

- Ну, естественно. Каждое новое обстоятельство, кажется, подтверждает это более определенно.

- Напротив, - спокойно сказал Пуаро, - есть несколько доводов в его пользу.

- О, да перестань же!

- да.

- Я вижу только одно.

- И что же?

- Прошлой ночью его не было в доме.

- Плохой выстрел! как говорите вы, англичане! Вы выбрали единственный момент, который, на мой взгляд, говорит против него.

- Как это так?

- Потому что, если бы мистер Инглторп знал, что его жена будет отравлена прошлой ночью, он, несомненно, постарался бы уехать из дома. Его оправдание было явно надуманным. Это оставляет нам две возможности: либо он знал, что должно произойти, либо у него была своя причина для его отсутствия.

- И что же это за причина? - скептически спросил я.

Пуаро пожал плечами.

- Откуда мне знать? Несомненно, это позорно. Этот мистер Инглторп, я бы сказал, в некотором роде негодяй, но это вовсе не обязательно делает его убийцей.

Я покачал головой, сомневаясь.

- Мы не согласны, да? - сказал Пуаро. - Что ж, оставим это. Время покажет, кто из нас прав. Теперь давайте обратимся к другим аспектам дела. Что вы думаете о том факте, что все двери в спальне были заперты изнутри?

- Хорошо, - подумал я. - На это нужно смотреть логически.

- Верно.

- Я бы сформулировал это так. Двери были заперты на засов - об этом нам сказали наши собственные глаза, - однако наличие свечного жира на полу и уничтожение завещания доказывают, что ночью в комнату кто-то входил. Пока вы согласны?

- Отлично. Изложено с поразительной четкостью. Продолжайте.

- Ну что ж, - сказал я, воодушевленный, - поскольку человек, который вошел, не сделал этого ни через окно, ни каким-либо чудесным образом, из этого следует, что дверь, должно быть, открыла изнутри сама миссис Инглторп. Это укрепляет уверенность в том, что человек, о котором идет речь, был ее мужем. Она, естественно, открыла бы дверь своему собственному мужу.

Пуаро покачал головой.

- С какой стати? Она заперла дверь, ведущую в его комнату, на засов - весьма необычный поступок с ее стороны - в тот же день после обеда у них с ним произошла жестокая ссора. Нет, он был последним человеком, которого она бы впустила.

- Но вы согласны со мной, что дверь, должно быть, открыла миссис... Сама Инглторп?

- Есть и другая возможность. Возможно, она забыла запереть дверь в коридор, когда ложилась спать, и встала позже, ближе к утру, и заперла ее именно тогда.

- Пуаро, вы серьезно так считаете?

- Нет, я не утверждаю, что это так, но вполне возможно. Теперь перейдем к другому вопросу: что вы думаете о обрывке разговора, который вы подслушали между миссис Кавендиш и ее свекровью?

- Я и забыл об этом, - задумчиво произнес я. - Это так же загадочно, как и всегда. Кажется невероятным, что такая женщина, как миссис Кавендиш, гордая и сдержанная до крайности, может так яростно вмешиваться в то, что ее, безусловно, не касается.

- Совершенно верно. Для женщины ее воспитания это был удивительный поступок.

- Это, безусловно, любопытно, - согласился я. - Тем не менее, это неважно, и не стоит принимать его во внимание.

У Пуаро вырвался стон.

- Что я тебе всегда говорил? Все должно быть принято во внимание. Если факт не соответствует теории - оставь теорию в покое.

- Что ж, посмотрим, - раздраженно ответил я.

- Да, посмотрим.

Мы добрались до коттеджа, и Пуаро проводил меня наверх, в свою комнату. Он предложил мне одну из крошечных русских сигарет, которые сам иногда курил. Я с удивлением заметил, что он аккуратно сложил использованные спички в маленький фарфоровый горшочек. Мое мимолетное раздражение исчезло.

Пуаро поставил наши стулья перед открытым окном, из которого открывался вид на деревенскую улицу. Свежий воздух был теплым и приятным. День обещал быть жарким.

Внезапно мое внимание привлек изможденный молодой человек, который большими шагами несся по улице. Выражение его лица было необычным - странная смесь ужаса и возбуждения.

- Смотрите, Пуаро! - Сказал я.

Он наклонился вперед.

- Тьенс! - сказал он. - Это мистер Мейс из аптеки. Он идет сюда.

Молодой человек остановился перед коттеджем и, поколебавшись мгновение, энергично постучал в дверь.

- Минутку! - крикнул Пуаро из окна. - Я иду.

Жестом пригласив меня следовать за ним, он быстро сбежал по лестнице и открыл дверь. Мистер Мейс сразу же начал:

- О, мистер Пуаро, прошу прощения за причиненные неудобства, но я слышал, что вы только что вернулись из холла?

- Да, это так.

Молодой человек облизал пересохшие губы. На его лице появилось странное выражение.

- Вся деревня только и говорит, что о старой миссис. Инглторп умерла так внезапно. Говорят, - он осторожно понизил голос, - что это яд?

Лицо Пуаро оставалось совершенно бесстрастным.

- Только врачи могут сказать нам это, мистер Мейс.

- Да, именно так, конечно, - молодой человек заколебался, но потом его волнение стало слишком сильным. Он схватил Пуаро за руку и понизил голос до шепота: - Просто скажите мне вот что, месье Пуаро, это не... это не стрихнин, не так ли?

Я едва расслышал, что ответил Пуаро. Что-то, очевидно, уклончивое. Молодой человек вышел, и, когда он закрывал дверь, Пуаро встретился со мной взглядом.

- Да, - сказал он, серьезно кивнув. - У него будут показания на дознании.

Мы снова медленно поднялись по лестнице. Я уже открыл рот, когда Пуаро остановил меня жестом руки.

- Не сейчас, не сейчас, друг мой. Мне нужно подумать. У меня в голове какой-то сумбур, и это нехорошо.

Минут десять он сидел в гробовой тишине, совершенно неподвижно, если не считать нескольких выразительных движений бровями, и все это время его глаза становились все зеленее. Наконец он глубоко вздохнул.

- Все в порядке. Неприятный момент миновал. Теперь все разложено по полочкам и классифицировано. Нельзя допускать путаницы. Дело пока не ясно - нет. Потому что оно одно из самых сложных! Это озадачивает меня. Меня, Эркюля Пуаро! Есть два важных факта.

- И какие же они?

- Во-первых, это вчерашняя погода. Это очень важно.

- Но это был чудесный день! - Перебил я. - Пуаро, вы меня разыгрываете!

- Вовсе нет. Термометр показывал 27╟ в тени. Не забывайте об этом, мой друг. Это ключ ко всей загадке!

- А что касается второго пункта? - Спросил я.

- Тот важный факт, что месье Инглторп носит очень необычную одежду, у него черная борода и он носит очки.

- Пуаро, я не могу поверить, что вы говорите это серьезно.

- Я абсолютно серьезен, мой друг.

- Но это же ребячество!

- Нет, это очень важно.

- А если предположить, что присяжные коронера вынесут вердикт об умышленном убийстве Альфреду Инглторпу? Что тогда станет с вашими теориями?

- Они не будут поколеблены из-за того, что двенадцать глупцов допустили ошибку! Но этого не произойдет. Во-первых, сельский суд присяжных не горит желанием брать на себя ответственность, а мистер Инглторп находится практически в положении местного сквайра. Кроме того, - безмятежно добавил он, - я бы этого не допустил!

- Вы бы этого не допустили?

- Нет.

Я смотрел на этого необыкновенного маленького человечка, испытывая одновременно раздражение и веселье. Он был так невероятно уверен в себе. Словно прочитав мои мысли, он мягко кивнул.

- О да, мой друг, я бы сделал то, что сказал. - Он встал и положил руку мне на плечо. Его физиономия совершенно изменилась. На глаза у него навернулись слезы. - Видите ли, во всем этом я думаю о бедной миссис... Инглторп, которая мертва. Ее не слишком любили, нет. Но она была очень добра к нам, бельгийцам, - я перед ней в долгу.

Я попытался прервать его, но Пуаро продолжал:

- Позвольте мне сказать вам вот что, Гастингс. Она никогда не простит мне, если я позволю арестовать Альфреда Инглторпа, ее мужа, сейчас, когда одно мое слово могло бы спасти его!