# Хелми из Добрых путников

Аноним Горный-Цветок

Хелми после смерти в Тэдасе попадает в тело паладина из Добрых путников из Движущейся белизны. И отправляется жить в Дирвуд. В котором становится Хранителем.

## Глава 1. Поход за веснушками.


Караванщик заканчивает обращение к отряду. Его обросшие густые усы и обвисшие щеки дрожат. Как будто подчеркивая важность слов.

- Не отходить от повозок, ясно! В лес не ходить и звери вас подери, если вы сунитесь в те руины. - Он кивает в сторону черной громады выше по склону.

- Здесь повсюду эти лесные тварюги, которые с удовольствием воткнут топор в каждого, кто влезет на их территорию. Так что постарайтесь не испачкать их драгоценные скалы.

- Сегодня мы заночуем здесь, а завтра расчистим путь. До Позолоченной долины меньше суток пути. Все ясно? - Наконец караванщик поворачивается ко мне и нахмурившись разглядывает.

- Укус гниловика должно быть. Тут водятся жучки, которые разносят эту заразу. Скоро тебе уже полегчать должно. Если ты конечно будешь пить побольше воды, иначе и суток не протянешь. В этих краях растут маленькие розовые ягоды. Местные зовут их весенними ягодами или веснушками. С ноготь размером. Есть их не стоит, живот замучит. Но чай из них получается преотличный. Успокаивает желудок, ночь продержишься. Посмотри, может найдешь их здесь. А я пока попробую достать для тебя свежую воду.

Одема поворачивается к своему помощнику. Долговязому рыжеволосому долговязому парню по имени Спарфел. Тот держит в руках старый выцветший лук.

- Я знаю ты хочешь поохотится пока еще не стемнело, но сначала принеси воды. У нас здесь больная. - Он указывает на меня. - Спарфел кивает и вешает свой старенький лук на плечо.

- Где мне найти эти ягоды?

- Да они на кустах растут около леса. Тут их полно. Занятные на вид, увидишь сразу узнаешь. Тебе даже в лес не придется заходить.

- Что это за руины?

- Такие же как и любые другие - в Эйр-Гланфате они на каждом холме. Можно неплохо заработать на найденных там безделушках. Если не боишься, что гланфантанцы нашпигуют тебя стрелами. Это не они их строили, но - Одема говорит что станет Чучелом - если они не стерегут их как зеницу ока. Конечно эти руины облазили уже не единожды. Так что добра там даже на панд не насобираешь. - Караванщик подмигивает и добавляет. - так мне говорили.

- А кто построил эти руины?

Одема пожимает плечами.

- Этих ребят по разному называют. Местные зовут их Энгвитанцами. Как бы то ни было строителям эти сооружения не слишком то и нужны были. В противном случае разве превратились бы они в руины.

- А что это за торчащие из земли камни?

Одема нахмуривается.

- там откуда ты родом что Адры нет?

Я только недавно жила в Ферелдене управляя Серыми стражами Ферелдена, пока Алистер правил вместе с Анорой страной. Пока мне очередной обиженный аристократ в Амарантайне не отравил. К сожалению яд на клинке был быстродействующим, да еще и ранение свою лепту внесло.

А здесь я просто очнулась пол года назад в кровати, как гнома паладин ордена Добрых путников.

- Ну в общем они просто торчат из земли. И глубоко в неё уходят как корни деревьев. Говорят некоторое из них доходят до центра мира. На самом деле они не очень то похожи на камни. Они как оболочка. Строители их любят опять же. Еще у них целая куча странных свойств. Если их выкопать они умирают. Теряют блеск. Люди думают, что они могут расти как деревья. Но в наши дни такого точно не случается. Потрошители душ из Бухты Непокорности часто их используют. Еще я слышал что в них можно всунуть человеческую душу. Но сам такого не видел и видеть не хочу. У меня и так забот навалом.

- Здесь безопасно?

- Если не торчать здесь слишком долго. И если погода вдруг не испортиться. - в его тоне слышна озабоченность но он не подает виду.

- Какая у них тут обычно погода?

- В это время года? Обычно дожди и... ветер. Но иногда тут бывают свои иные ветра. Местные называют их биауаками. Рождаются из эфира это такой канал для душ. Сам я никогда биауак никогда близко не видел и не горю желанием.

- Чтож пойду поищу эти ягоды.

- Стой! Одна не ходи. Я знаю, что ты не кисейная барышня, как большинство этих. Но если ты окочуришься посылать людей на поиски твоего трупа мне не улыбается.

Он обводит взглядом лагерь и останавливает его на крепкой женщине. Она одета в доспехи и сколько я до этого наблюдала, ночью всегда спала на голой земле без покрывала и подушки.

- Калиска! Калиска!

Женщина неторопливо поднимает взгляд.

- Ей тут веснушки надо поискать. Пригляди чтоб не померла.

- Не могу ничего обещать.

- Что за проводник будет этакое говорить?

- Тот которого ты смог себе позволить.

Одема посмеивается и качает головой. Переводит взгляд на меня.

- Не слушай её ты в надежных руках. - И бросает на неё косой взгляд. - И плачу я неплохо кстати.

Ухмылка Одемы исчезает в пышных усах, и он снова строг.

- Давай руки в ноги. Возьми у Хеодана что тебе нужно. Без оружия тут бродить не стоит. Собери ягоды и сразу назад. А если почуешь хоть легкий ветерок бросаешь все и бегом сюда. Не нравится мне эта погодка. Если налетит биауак, спрячемся в тех руинах и да проклянут боги тех лесных тварей.

- Забудь об Одеме это место для лагеря ничем не хуже других.

- Караванная жизнь не по тебе. Ты такая же неженка как тот торговец Хеодан.

- В этих лесах водят разные твари да еще эти племена...

- Я уже путешествовал с Одемой мы с ним никогда не блуждали.

- В последнее время на дорогах так много людей. Наверное ищут защиты в городах.

- Не стоит здесь бродить в одиночестве. Особенно вблизи руин.

- Полагаю ты не много знаешь о гланфантанцах. Они рьяно защищают подобные места.

Я вижу мужчину в простой, но опрятной одежде. Он разглядывает свежую дыру в своей тунике. Он качает головой и смеется, заметив меня.

- У меня целая повозка отличных товаров, а вот одежды не припас. - Он потирает щеку костяшками пальцев. Она покрыта неровной щетиной, как будто он еще не привык брится в пути.

- А тебе ничего не надо? У меня есть кое-какие товары. Взгляни если хочешь.

- Кто ты?

- Я купец. Родом из Аэдирской империи. Но пытаюсь открыть лавку в новом месте. - Он смотрит на повозку и грустно улыбается. - Кочевая жизнь оказалась непростой. И думаю ты заметила какие эти местные вспыльчивые. Но мы здесь чтобы чего-нибудь добиться, правда ведь?

Я сразу вспоминаю Бодана и его сына Сэндала. Мародеры конечно но зачарователи превосходные.

- Можем попробовать.

- И я так думаю. Еще что-нибудь? Нам пора к ночевке готовится...

- Расскажи мне об Аэдирской империи.

- Она не так огромна как когда-то. Но все еще довольно велика. Главные земли расположены на материке к северо-западу отсюда. Но когда-то в неё входили колонии Редсерас и Дирвуд. Дирвуд отстоял свою независимость полтора века назад, о чем мне так любят напоминать наши спутники. - Он криво улыбается и кивает в сторону других караванщиков.

- Почему ты решил забраться так далеко от дома?

- Потому что тут кажется проще, чем в Редсерасе. - он хохочет. - Несколько лет назад братья унаследовали семейное дело. И на родине мне нечем было заниматься. Я решил уехать и попытаться расширится. - Хеодан пожимает плечами. - Дирвуд бывшая Аэдирская колония так что я решил попытать счастья здесь. И хотя мне импонирует принципиальность редсерасцев, они мне всегда казались немного одержимыми.

- Звучи разумно.

- В этих краях я стараюсь делать все постепенно.

Я прикупив меч и кинжал иду по дороге. Под деревом с фонарем стоит и курит Спарфел. Вт гад, а.

- Да принесу я тебе твою воду. Ручей никуда не денется.

Мы идем по дороге, пока Калиска не произносит.

- Нам не стоило забредать так далеко.

Я осматриваю дерево лежащее поперек дороги. Интересно его специально повалили или бурей уронило?

Мы завернули за скалу на лево. Прибив одинокого волка мы нашли куст веснушек. Пока собирали ягоды, разговорились.

- Мне кажется тебе приходилось бывать в заварушках. Чем ты занималась до тех пор как попала сюда.

- Я ветеран войны.

- да? И как ты ту оказалась?

- Я сражалась бок о бок с воинами гораздо лучшими чем я. И только мне удалось выжить. Я не смогла с этим смирится.

- некоторые вещи просто нельзя изменить. Иногда я даже задумывалась может богам нравится ставить нас в затруднительные положения, чтобы посмотреть как мы выкрутимся. - Калиска делает глубокий вздох. - я давно так живу. Но мне нравится. Предложение лорда Редрика... заставляет задуматься. Отдаю ему должное. Ты хочешь здесь обосноваться?

- Нет просто путешествую.

- Тогда тебе в город. Туда как раз эта дорога и вела. А куда ты шла?

- Куда-нибудь где можно подзаработать деньжат.

- ммм, своя девчонка! Возможно, тебе повезет больше чем мне. Но мы теряем время. Одема мне потом устроит, пошли!

- А ты как здесь оказалась?

Калиска тяжело вздыхает её глаза обшаривают землю под ногами.

- Моя сестра переехала сюда какое-то время назад. Она написала мне письмо. Она показалась мне... встревоженной. Но это для неё обычное дело. Однако в этот раз она попросила меня приехать. А это встревожило уже меня. Я сто лет её не видела. Работала проводником в Иксаметле. Но для неё я сделаю многое... она... в общем она намного лучше меня. Так что вот она я, надо все разузнать. С Одемой я раньше работала. Обычно он ходит совсем другой дорогой. Но ради меня сменил маршрут.

- Расскажи о себе.

- Я люблю жить просто. Люблю небо над головой и далекие горизонты. Выбираю работу, которая позволяет мне путешествовать. Моя семья тоже на месте не сидела. Сначала мы жили в Дирвуде, но потом родители обосновались в Живых землях. Один из моих братьев живет Рауатай. Другой в Аэдире. Единственная сестра в Позолоченной долине. Из всех нас только она домоседка.

- Что ты можешь рассказать мне о Дирвуде?

- Я не сильна в истории но насколько я знаю раньше он был частью Аэдирской империи. Отделился от неё после какой-то войны, не так давно. Народ тут склочный. Но вообще жить тут неплохо. Я не очень интересуюсь новостями, но я слышала что тут стали происходить странные вещи. По-моему что-то связанное с рождением детей. Уже несколько лет это происходит, но в последнее время совсем худо. Я расспрошу об этом сестру. - Добавляет она дрожащим голосом.

Блин, неужели и здесь у меня будут проблемы с деторождением. Когда я была дочерью Эндрина мне обзаводится семьей было еще рано, а в Серых стрнажах залететь проблематично из-за скверны. Это Алистер с Морриган ребенком обзавелся и нам не понадобился последний удар, но я все равно на всякий случай попросил нанести его Логейна. Его до сих пор считают героем войны. Вообще о нем мнения разделились. Кто-то считает что он спас часть армии при Остагаре. Кто-то зовет его предателем. Кто-то героем. А Анора - его дочь - так и не простила смерть мужа.

- Ладно пойдем назад в лагерь.

- Знаешь я бы на твоем месте не надеялась, что Спарфел принесет воду в ближайшее время. Он парень себе на уме. Нужно найти его и вправить мозги. Пошли, нам же нужна вода.


## Глава 2. Нападение на караван.


- Какой сюрприз Спарфел ушел на охоту, но хоть бурдюки оставил. Пошли. Нам же нужна вода.

Мы наткнулись на лагерь.

- Это совсем недавно. Плохо.

Я спускаюсь к реке и погружаю свой бурдюк в прохладную воду. Калиска в это время стоит на страже. Поднявшись от реки, я вижу, что она всматривается в лесную опушку.

Из-за деревьев выходит Спарфел один из проводников. Его силуэт едва различим в тусклом свете луны. Лука при нем нет, он тяжело дышит и двигается как-то странно пошатываясь.

- Калиска сводит брови.

- Спарфел? Ты в порядке?

Спарфел спотыкается о камень и тяжело падает вперед. Между его лопаток словно вражеский флаг торчит оперенное древко стрелы.

- Мы деремся с двумя дикарями.

- пошли. Нам нужно вернутся в лагерь.

Мы идем к лагерю, пробиваясь через дикарей.

Вокруг нас на залитой кровью земле лежат трупы путешественников, утыканные стрелами и ножами. Их лица перекошены, глаза широко раскрыты. Калиска закрывает рот тыльной стороной ладони. Пытаясь отгородится от страха, будто это ядовитый пар.

Несколько темных фигур стоят над трупами или прямо ходят по головам и спинам, выдергивая топоры из тел, как из не доколотых бревен. И окружают меня и Калиску собираясь пополнить нашими телами беспорядочную груду тел.

Один из воинов высокий с густой бородой, завязанной узлами держит влажный клинок у горла мужчины, в котором я узнаю Хеодана последнего оставшегося в живых из всего каравана.

- Положи оружие нарушитель. Не стоит жертвовать его жизнью ради битвы в которой тебе не победить.

- Почему вы это сделали?

- Вы проникли туда, где нет места смертным. Вы нарушители и грабители и заплатите за это. Повторяю, сложи оружие.

- Не слушай их, они убьют нас всех!

- Только глупец нападает на слабейшего противника пока сильнейший еще жив.

Мужчина обдумывает эти слова оглядывая меня с ног до головы.

- Хм. Пока.

Он толкает Хеодана на меня и сразу протыкает его мечом. Хеодан вскрикивает и спотыкается. На его груди растекается кровавое пятно. Мужчина делает шаг нам на встречу и высоко поднимает топор.

Мы деремся. Мой противник лежит на земле, неспособный подняться, его товарищи замерли словно мертвец вокруг. Дыхание мужчины становится прерывистым, судорожным он смотрит не на меня, а на небо над своей головой.

- Прости нас.

В воздухе слышен шепот ветра, почти не различимый из-за хрипа умирающего.

Глаза мужчины закрываются.

- Хорошо, хорошо боги справедливы.

Странная улыбка появляется на его лице.

- Я готов.

Ветер начинает усиливаться и носится по лагерю. Беспокойный и волнующий, переворачивает горшки и теребит палатки, словно злой дух.

Я чувствую, как он проникает под кожу, прорывается внутрь, словно гигантская волна через дамбу. Пронзает меня насквозь и разрывает изнутри.

Одема сидит в центре воющей круговерти, прислонившись к колесу повозки. Его тело разорвано от груди до живота. Едва пошевелившись он с трудом поднимает голову. Полузакрытые глаза смотрят прямо на меня.

- внутрь. БЕГОМ!

Ветер почти сбивает меня с ног. Каждый шаг дается мне с трудом. Наконец я чувствую под ладонями шершавую поверхность скал. И начинаю карабкаться вверх. Мои руки подводят меня, но я успеваю забраться на поверхность скалы, до того как силы покидают меня.

Хеодан где-то сзади. Сначала он замешкался, а теперь рана не дает ему идти быстрее. Он уже почти у самых скал, но тут один из лежавших на земле нападавших притворяющийся мертвым бросается на него и кидает на каменистую почву.

Загстигнутый врасплох Хеодан сначала ничего не может понять, но потом пытается высвободится из рук противника. Они совсем близко от меня. Не смотря на то что дует ветер, если я брошу оружие в нападающего, я вполне могу попасть.

Кидаю меч в дикаря.

Я попадаю точно в цель и Хеодану удается освободится.

Встав на ноги он пытается вскарабкаться на скалы. Но когда он почти достиг вершины, порыв ветра откидывает его и одна из его рук срывается.

Но мне удается поймать ей. Распластавшись на камне я тяну его вверх со всех сил и кажется что руки сейчас оторвутся. Силы покидают меня как раз в тот момент, когда Хеодан забрасывает ногу на дрожащий карниз.

Фух, руки щас отвалятся... Но времени отдыхать нет.

Я ощущаю в бушующем ветре какую-то вибрацию. Она эхом отдается в камнях на которых я стою. И в моей собственной груди. Мне кажется, что она вытрясает мои внутренности.

Каждый новый порыв ветра сотрясает старые камни и кажется что они вот вот обрушатся. Мы бросаемся в проход и слышим, как позади нас обрушивается огромная арка.

- Что это было? - спрашивает шокированная Калиска. Я вообще пытаюсь унять колотье в боку. Блин где моя боевая форма которой я достигла к концу пятого Мора?

Хеодан с трудом выговаривает слова.

- Биауак. Что же еще?

- Тогда нам повезло, что мы остались живы.

- Только нам и повезло.

- Нам нельзя здесь оставаться. Что-нибудь снова может обрушится. В любом случае тем путем мы не выберемся. Давай попробуем пробраться внутрь.

Калиска бросает взгляд на темно красную полосу проступающую на животе Хеодана.

- Ты можешь идти?

Стиснув зубы Хеодан кивает.

Мы идем вглубь руин. С каждый вздохом грудь Хеодана высоко поднимается и затем опадает.

- Мы наверное отошли уже достаточно далеко. Но что теперь делать?

- Поищем другой выход. Буря же закончится когда-то.

- Что там произошло?

Калиска качает головой.

- Буря, такие бывают только в Эйр-Гланфате. Немногим удалось пережить подобное, так что мы мало о них знаем. Гланфантанцы называют такие бури "биауак". Они считают что с их помощью боги направляют на небо души, которые не могут самостоятельно покинуть землю. Но вместе с мертвыми они забирают и живые. Твоя все еще на месте?

- А кто на нас напал?

- Гланфантанцы. Те самые лесные твари, о которых предупреждал Одема. Эти похожи на клыков Галавейна. Самые суровые из всех. Они ходят от одних руин к другим, сражаясь с колонистами. Бедный Одема. Наверное он почувствовал что-то такое когда мы сошли с проторенной дороги.

- Гланфантанцы сказали, что мы проникли в руины.

- Мне в это не верится. Одема бы такого не допустил. А эти Клыки, конечно горчие ребята, но просто так гланфантанцы ни на кого не нападают. Или они что-то видели и неправильно поняли, или... - Она смотрит на проход. - Или здесь затаились какие-то мародеры. Не лучшие соседи в нашем положении.

- А что с другими членами каравана?

Калиска с силой сжимает губы и едва слышно произносит.

- Они отправились в Колесо. - Она поднимает взгляд. - Да смилостивятся боги над ними в следующих жизнях.

- Пойдем.

Хеодан делает шаг вперед, но его колени подкашиваются. И прежде чем я успеваю его подхватить он валится на землю. И ударяется головой о древние камни.

Чтобы встать на ноги ему приходится опереться о каменную стену. Даже когда он поднимается на ноги его шатает, как матроса, впервые вступившего на землю после длительного путешествия.

- Может... может мы немного передохнем. - Хеодан кивает на свою рану. - Я... потерял много крови. - Он оглядывается. - Кажется вон там, слева. Есть укромное местечко.

- Мне не хочется это говорить но мы не можем здесь оставаться. Гланфантанцы видели здесь кого-то. Мародеры обычно хорошо вооружены и могут напасть на нас. И их тут наверное много. Вы еще хотите поспать здесь часик другой.

- Пожалуйста мне просто нужно немного полежать с припаркой. А потом пойдем так быстро, как скажешь.

- Вы наверно меня не поняли. Мы все здесь сдохнем, если не пойдем дальше. Нам нужно выбираться отсюда, пока не вернулись мародеры. Либо найти укромное место и переждать там.

- Хеодану нужен отдых и мне нужно попить отвар из веснушек.

На лице Калиски написано отвращение.

- Тогда я вынуждена вас оставить. Без обид, но там снаружи есть дорогие мне люди. И погибнуть здесь с вами я не хочу.

Хеодан сжимает мою руку своими ладонями.

- Спасибо! Спасибо!


Глава. 3 Поход по руинам.


Хеодан потягивается и касается подзажившей раны на животе. Она уже начала затягиваться.

- Слава богам мне лучше. Теперь пора и на выход. - Он вдруг садится и обводит зал взглядом. - Она нас и правда бросила. Но далеко она уйти не могла, разве что... - ОН опускается на колени и начинает лихорадочно, со все возрастающим отчаянием перебирать наши вещи.

Бурдюка с водой нет.

- проклятье. - Он ударяет кулаком по шершавому каменному полу. - Она забрала всю нашу воду.

- Надеюсь, она получила по заслугам.

Мы выходим из зала собрав свои вещи и идем в глубь руин.

- Посмотри на эти плиты. Что это за символы.

Мы обыскиваем тело Калиски и забрав её вещи идем по правому коридору.

Наткнулись на детеныша скульдра. Вырезали из него кусок мяса. Еще нашли тело мародера, у которого был голубой ограненный камешек.

Возвращаемся обратно, зашли в другой зал. Из темноты выступает худое тщедушное существо, цепляющееся за копье. Оно так исхудало, что за покрытой чешуей кожей отчетливо видны узловатые локти и торчащие ребра. Я узнаю ксаурипа. Он пристально смотрит на меня тяжело дыша.

Достаю кусок мяса скульдра из рюкзака и кидаю его на землю. Запах свежего мяса привлекает внимание ксаурипа, он переводит взгляд с него на меня и обратно. Он подбирается к неожиданному подарку, потом вдруг сует свое копье мне и кидается на мясо. Горло ксаурипа дергается, когда он глотает огромные куски мяса.

Мы идем по проходу на лево в зал с колонами.

- Этот круглый символ, я видел его на одной из плит.

Мы разжигаем все жаровни и идем в следующий зал.

Стена напротив испачкана чем-то черным напоминающим жидкую смолу. Её неровная поверхность намекает на то, что под черной слизью что-то есть. Но я не могу разобрать что именно.

Я смываю слизь и моим глазам предстает барельеф в виде мужского лица. Солнечные лучи оставили на нем свой отпечаток. Но детали виде тугих кудрей на голове и острых ушах говорят о небывалом мастерстве его создателя. Одна из глазниц пуста, в другую вставлен самоцвет.

Вставляю самоцвет в глазницу. Слышен гул, мелкие камешки подпрыгивают. Наконец часть стены отодвигается. От туда вылезает очередной слизняк. Прибив его мы обыскиваем нишу. О адровый камушек и зачарованный плащ. Надеваю плащ на себя, и подзываю к себе обсидианового вирма Фью.

Мы проходим по погасшим плитам.

- Чувствуешь через ту стену проходит свежий воздух и звуков бури уже не слышно.

Мы перебили пауков в руинах и обыскали тело. Я забрала себе шлем.

Мы выходим на улицу. Четверо стоят перед таинственным механизмом из адры. Он покрыт сетью механических трубок, загадочный, зловещий, похожий на молчаливого наблюдателя. В центре я вижу нечто, оказавшееся человеческим телом. Бесцветным как камень или зола. Прочие фигуры сосредоточено его разглядывают. Меня и Хеодана они видеть не могут.

Фигура стоящая ближе всего к механизму выделяется среди остальных. Густая серая борода обрамляет лицо, полностью скрытое за металлической маской.

Выцветшая мантия украшена вышивкой из рун, не похожих ни на что виденное мной раньше. А голова увенчана странным черным головным убором, выступы по бокам которого напоминают крылья какой-то нечестивой зловещей твари.

Его слова обращены к застывшему телу.

-... Скрепляющая клятвы будь свидетельницей и не позволь этому человеку отступить от своего слова. Пусть он будет верен своей клятве до последнего вздоха, до последней капли крови. Укажи путь его душе, о Былая королева. И надели его своей благостью. Пусть жизнь посвященная ключу станет его исповедью. Пуст смерть посвященная Ключу принесет ему прошение. Освободи его от невыносимой тяжести Книги.

Мужчина обводит взглядом стоящие вокруг него фигуры.

- Ваш брат исполнил свой долг, и вы сами видели, насколько ценным оказался его вклад в общее дело. Я не потерплю больше колебаний.

Мужчина по очереди смотрит всем в глаза.

- Перед лицом Былой королевы клянетесь ли вы исполнить свою клятву? Предстанете ли вы переел её бесконечной и безупречной памятью со своим братом? Сделайте шаг и уверуйте в великую ценность вашей жизни.

Старик что-то делает и от культистов к сооружению начавшему раскручивать кольца протягиваются каналы из сиреневого воздуха. Начинает формироваться новый биауак.

Механизм затихает и воздух успокаивается. Потом он внезапно выбрасывает мощнейший импульс. Я вижу свет заполняющий все пространство вокруг. Голова запрокидывается и боль вползает в затылок. Темным потоком смывая все мысли и чувства в бессознательную пустоту.

Я открываю глаза и оказываюсь в другом месте, в другом времени. Я стою в огромном пустом зале. Стены которого облицованы адрой и украшены медной чеканкой. Стиль древний, но зал не тронут временем.

В дальнем конце зала возвышается огромным столп из адры, торчащий из пола как зазубренное копье. Мерцающая поверхность столпа вселяет мысли о бесконечных глубинах таящихся за ней. Вокруг столпа располагается устройство похожее на то что я только что видела. Но еще больше, сложнее, запутаннее. Творение рук безумного гения.

Мои мысли мои и в тоже время чужие. Кажется что они возникают прежде, чем появляются в моей голове. И это одни лишь вопросы. Давящие, тревожные... Вопросы на которые нужно найти ответы, или... или...

Я замечаю у основания столпа мужчину с густой серой бородой. Он одет в церемониальную мантию. Блестящие волосы скрывает странный узорчатый головной убор. Я знаю его. Я торопливо иду к нему, пытаясь скрыть волнение.

Мне нужно задать ему вопрос. Самый важный вопрос, вопрос который вращается в моей голове.

Я прихожу в себя на траве и понимаю что странное ощущение покинуло меня. Но расслабляться рано. Я слышу шепот. Похожий на звон в ухе, который не проходит.

Блин как после посвящения в Серые стражи было.

Краем зрения я замечаю какое-то движение. Но когда я поворачиваюсь чтобы взглянуть ничего не видно. Взгляд скачет из одной точки в другую словно в непроизвольных судорогах. Если это какая-то болезнь вероятно мне срочно нужно лечение.

Фигуры у механизма застыли в неподвижности. Кровь и плоть их превратилась в золу и прах. Их главного нигде нет.

Поблизости я вижу на траве рядом Хеодана в большой луже собственной крови. Его тело неподвижно.

Я одна и помощи ждать неоткуда. Позолоченная долина мой единственный шанс на помощь, пока все не стало слишком плохо.

Я дошла до Вейлвуда и зашла в медвежью пещеру. Там прибила медведя. И подойдя к телу увидела духа.

В пыльном воздухе пещеры виден полупрозрачный силуэт. Он то завихряется, то расплывается святящейся рябью легкого свечения. Внезапно я чувствую, как чужая энергия проникает в мои конечности. Наполняя их обжигающим холодом.

Я тянусь к руке духа. В момент соприкосновения меня как будто ударяет невидимый кулак. Голова кружится, и я беспомощно падаю в темноту.

Я ощущаю как солнце светит мне в спину, тяжесть лука в руках. Я осознаю, что охотясь на оленя забрел далеко от Долины. А теперь я стою перед пещерой, понять размеры которой нельзя из-за залегшей в ней кромешной тьмы. Мой друг идет передо мной. Полы красного плаща путаются у него в ногах. Сердце бешено стучит в груди. Но я следую за ним в темноту.

Внезапно я слышу оглушительный рев. Меня охватывает страх и я пячусь к выходу. К солнцу, спасению. Стальная вспышка и невыносимая режущая боль под коленом. Я кричу, спотыкаюсь и падаю.

Мои мысли в полнейшем беспорядке. Тело молнией пронизывает боль. Но вот мгновение кристальной ясности, и я вижу своего друга спешащего прочь из пещеры. Красный плащ, красный от крови кинжал в руке.

А потом я вижу огромную черную тень. И снова на меня обрушивается боль.

Видение тает и некая раздосадованная сила швыряет меня в собственное тело.

Труп лежит у моих ног у над ним парит дух. В сгустке энергии парящем передо мной ощущается недоумение, замешательство, ярость.

- Я найду того кто это сделал и предам его правосудию.

Внезапно дух начинает как будто гореть. Моя голова раскалывается от ощущения бесконечного триумфа. И в этом ликовании дух начинает медленно таять, пока не исчезает совсем. И вот я снова одна в пещере.

Я выхожу из медвежьей пещеры и возвращаюсь на дорогу. Рядом с мостом стоят руины. Я обыскала там тайничок и нашла камешки и зачарованное кольцо. Потом подошла увитой плющом стене.

Судя по всему раньше эти стены окружали всю поляну. Сейчас же почти все они разрушились. И ведущие вверх сооружения ступени осыпались.

Осматриваю стену тщательнее.

Тяжелые кирпичи поросли мхом. Я опасаюсь, что могу поскользнутся. Но сами по себе камни кажутся довольно крепкими. С подходящим снаряжением взобраться на верх не составит труда.

Я цепляюсь за один из крупных камней и начинаю подтягиваться.Я постепенно забираюсь на полуразрушенную стену и переваливаюсь через край. Я обыскиваю труп на стене и забираю зачарованные на ловкость перчатки. Цепляю их на руки.

Потом листаю неотправленное письмо.

Стоя у края стены я вижу старую мощеную дорогу. Которая уходит на юг к пестрым лесам Вейлвуда.

Я перелезаю через край и спускаюсь по стене с обратной стороны.

Я иду к сотру который заметила со стены.

- еще щепотку соли...

Юный гном вертится вокруг котелка. Заметив меня он застывает на месте и роняет черпак, расплескивая варево.

- Что там? Бандит оборачивается. - хватайте её. И смотрите чтобы наш новый повар не сбежал!

- На помощь! Пожалуйста помогите м... ах! - один из бандитов проходя мимо пинает Тенфрита. И тот летит кувырком.

Я убиваю бандитов.

- О боги! Спасибо тебе! Спасибо, спасибо! Я уж думал буду готовить для этих подонков до окончания своей жизни. Если бы я им раньше не надоел конечно. Мне нужно вернутся домой. Надеюсь на мое место еще никого не нашли. - Гном приходит в ужас от этой мысли. - Слушай когда снова прибудешь в Позолоченную Долину зайди в Черную гончую. Я расскажу Паске как ты мне помогла. И она обязательно тебя наградит. Ох как я соскучился по своим горшочкам и кастрюлькам.


## Глава 4. Позолоченная Долина.


Ко мне подходит мужчина с такой же серой кожей, как и городок за ним. Глубоко запавшие безжизненные глаза внимательно меня изучают.

- Ты должно быть из новоприбывших. - Его голос напоминает воронье карканье. - Добро пожаловать в позолоченную долину. Если тебе нужны деньги то думаю в городе есть несколько вакансий.

Он переводит взгляд на уродливое голове дерево, растущее неподалеку. Все его ветки усыпаны покойниками, повешенными на ветвях.

- Возможно мне стоит обдумать предложение твоего лорда еще раз.

- Чушь какая. Позолоченная долина отличное место для тех кто чтит нашего лорда и его указы. Кроме того... - он оглядывает меня с ног до головы. - В эти дни в Дирвуде тебе ничего лучше не найти. А судя по твоему виду тебе нужно начать все с начала.

Он оглядывает город и на его лице маска спокойного удовлетворения. Его взгляд обращается ко мне.

- Конечно сначала нужно все выяснить. Лорду Редрику седьмому нелегко далась борьба с наследием Вайдвена.

Он смотрит на меня поверх своих очков полумесяцев. И почесывает подбородок.

- Рождались ли у тебя пусторожденные?

- О чем ты говоришь? У меня вообще детей не было еще.

- Дитя, рожденное без души, конечно. Лорд Редрик сделал очистку города от этой заразы своей приоритетной задачей. Должен предупредить тебя незнакомка, в Позолоченной долине есть особое место для предателей, мошенников и богохульников. - он делает шаг в сторону и чуть наклоняет голову в сторону искореженного дерева.

- Супруга его высочества со дня на день должна родить. А без согласия лорда я не имею права размещать новоприбывших. - он складывает руки на груди. - Мы продолжим нашу беседу позднее, когда колокола возвестят рождение наследника. А пока можешь пожить на постоялом дворе на юго-западе.

- С тех самых пор как я оказалась в близи биауака я странно себя чувствую. К кому в городе можно обратиться по этому поводу.

Магистрат хмурится.

- Чем бы ты ни... страдала, похоже это работа для анимансера. К сожалению единственная анимансерка в позолоченной долине вряд ли сможет тебе помочь. - Он указывает на тело висящее на дереве. - Считай, что тебе повезло. После того, как она обманула лорда Редрика, мы позаботились о том, чтобы она больше никого не смогла обмануть. Плохое лечение часто бывает опаснее отсутствия такового. Но можешь попробовать обшарить её карманы. Вдруг найдешь мочу тролля, или адровый камушек, который можно положить на лоб. Что такое трупный запах если ты ищешь какую-нибудь гадость. Но я бы советовал просто радоваться, что ты в живых осталась. Если у тебя есть вопросы задавай не стесняйся. Важно чтобы все в Позолоченной долине понимали её законы.

- ты уже говорил что-то о пусторожденных и наследии Вайдвена...

Он моргает.

- Я совсем забыл, что в твоих родных краях об этом проклятии не знают. Пусторожденные появляются в Дирвуде уже лет пятнадцать. - Он понижает голос до шепота. - Так называют детей рожденных без души.

Он качает головой.

- Жалкие ничтожные существа, которые способны дышать, но не жить. Кое-кто считает это болезнью. Другие божьей карой.

Он поднимает пустые ладони.

- Правду не знает никто. Но Пусторожденные начали появляться после войны Святого. Так и появилось название Наследие Вайдвена в честь того мерзкого богохульника. - его голос сочится ядом.

- Я поняла.

- Законы лорда Редрика могут показаться суровыми, но он блюдет в первую очеред интересы жителей.

Он кивает.

- До того как попасть сюда, я видела людей проводящих странный обряд у старых руин.

Он внимательно смотрит на меня.

- Рекомендую тебе не распространятся об этом. Проникновение в энгвитанские руины запрещено законом. Не говоря уже о том, что это чрезвычайно опасно. Вероятно ты видела, как кто-то просто пытался умилостивить богов. Сейчас народ на что угодно готов. Да сжалится над нами Берос.

Берос, Берос. Я копаюсь в памяти. - А бог загробной жизни.

- Может быть, может быть.

- Как я и говорил от таких мест лучше держатся подальше.

- До свидания.

Ургет коротко кивает.

- Держись подальше от...

Раздаются три гулких удара колокола. Взгляд Ургета направлен на восток. По лицу не понятно о чем он думает. Ургет моргает и поворачивается ко мне.

- Похоже, ты выбрала не лучшее время для визита. Три удара колокола могу означать только смерть кого-нибудь из семьи лорда. Боюсь наследник лорда Редрика не выжил или оказался пусторожденным, что по сути тоже самое.

Его лицо искажает гримаса, которую сменяет неприятная улыбка.

- Тебе стоит остерегаться. Обстоятельства сильно изменились.

- Это может как-то повлиять на отношение лорда к новым поселенцам?

- Сейчас я нив чем не могу быть уверен. Советую тебе пока отдохнуть в трактире... или на конюшне, это мне безразлично. Отыщи меня позже. Уже скоро я буду знать больше.

Я иду мимо дерева осматривать поселение.

- растения поразила какая-то болезнь. Это все Наследие... это место проклято.

- Таутану один из лучших кузнецов Дирвуда. Но в последнее время дела у него идут не очень хорошо.

- Думаю стоит переехать к родственника в Дирфорд там у них получше будет.

Я захожу в дом, убитого охотника.

В уголке мужчина и женщина заняты сборами. И ни на что не обращают внимания. Они собираются обняться, когда женщина замечает меня. Немного замявшись она отстраняется.

- Мы можем тебе чем-то помочь? - Она озадачено смотрит на своего товарища. - Ты её знаешь, Нонтон?

Нонтон качает головой.

- Чего тебе незнакомка.

- Этот плащ. Я уже видела его раньше. Это ты убил того мужчину в пещере.

- Ты в чем-то хочешь его обвинить. - Ингред смотрит на Нонтона и касается его руки. - Если ты про тот несчастный случай... мы оба скорбим о Пирли. Он стал жертвой дикого зверя.

Нонтон не переставая качает головой. Его руки сотрясает дрожь.

- Как тебе такое могло в голову прийти.

- Как ты мог так поступить? Он же был твоим другом!

Нонтон молчит и только все больше мрачнеет.

- Друг! Знала бы ты как он с близкими обращался! Ты его не знала. Если бы знала, то не защищала бы его. - Его ладонь скользит к рукояти меча.

- Нонтон, нет... - Ингрид поднимает руку. - Не знаю, что ты видела в пещере, но все не так как тебе кажется. Пирли... мой муж... он был более страшным животным, чем тот медведь. Я хотела уйти от него еще после первого скандала. Но он не дал. - Она отводит взгляд на её лице написано страдание. - Нонтон, он... когда мы встретились, я сразу поняла, что он особенный. Добрый, заботливый. Поджалуйста, все чего мы хотим это выбраться отсюда. Начать новую жизнь. Мы... - она смотрит на тюки. - У нас есть немного денег. Забирай их все, только отпусти нас.

- Не нужны мне ваши деньги, начните на них новую жизнь.

Ингред недоуменно смотрит на меня.

- Что ж... спасибо. Правда спасибо. Я... я рада, что ты все поняла. Вот, возьми хотя бы это. Надеюсь это принесет тебе удачу. - Она смотрит на Нонтона и улыбается. - Путь нам предстоит не близкий. - Она передает мне кольцо уклонения.

- Удачи тебе в странствиях, незнакомка. Мы не забудем тебя.

Я поднимаюсь к мельнице.

- Трамбель, мы знаем, что у тебя там полно зерна! - Орет мужик с копьем. - думаешь ты будешь жировать, пока мы голодаем?

Из мельницы доносятся приглушенные крики.

- Первый из пьянчуг, который войдет в эту дверь, получит стрелу промеж глаз! Боги свидетели, Свейнар, ты кончишь как паршивый пес.

- Пойдем, парни... Но мы вернемся, слышишь Трамбель?! И мы добьемся справедливых цен. Или он клянется пламенем, что Трамбелю не поздоровится.

Я зухожу в мельницу. Пере до мной стоит широкоплечий эльф. Крепкое телосложение которого говорит о постоянном физическом труде. Я вижу страх в глязах на бледном запавшем лице. Девушка и парень, стоящие за ним, обмениваются тревожными взглядами.

Мельник поднимает дубину трясущимися руками.

- Убирайся, если тебе жизнь дорога!

- Стой. Я не причиню тебе вреда!

Мельник колеблется и опускает дубину.

- Стой, я ведь тебя знаю. Ты ведь в городе недавно, так? Не говори мне что Свейнар уже опутал тебя своей паутиной. Боги, ни о чем больше не прошу.

- меня зовут Хелми, я только что прибыла в позолоченную долину.

Трамбель качает головой.

- Ты выбрала плохое время для путешествия. Вся позолота с Долины уже облезла. Теперь это всего лишь большая куча дерьма, а Свейнар считает себя её королем. Все они из ума выжили.

- Кто такой Свейнар?

- гном. Один из тех, кто околачивается у моей мельницы. Пускает обо мне по городу грязные сплетни. Этот подонок живет здесь уже не один десяток лет и с каждым годом все противней.

Озадаченный мельник немного опускает свою дубину.

- Ты кто? Что Свейнар в свой крестовый поход уже иноземцев вербует?

- Хелми. Мне кажется тебе пригодится помощь. Народ снаружи похоже сильно недоволен.

- Ты серьезно? - Трамбель облегчено вздыхает - Титьки Хайлии хот кто-то порядочный. Думаю, ты слышала, чего требует та толпа. Зерно им нужно. Как будто я его тут прячу! Свейрнар этих ребят давно науськивает. Пока они держатся на расстоянии, но если так и дальше пойдет... Боюсь они могут решится на более жесткие меры. Прошу тебя, если ты только здесь не от его имени. Поговори со Свейнаром. Меня он просто не слушает. Но ты чужеземка тебе нет смысла лгать. Просто объясни ему, что сейчас все недоедают. Приходится чем-то жертвовать.

- Я посмотрю, что здесь можно сделать.

Мельник облегчено вздыхает.

- Я буду тебе очень благодарен. Меня он слушать не хочет, но может ты до него достучишься? Скажи ему что сейчас всем не просто. Всем приходится чем-то жертвовать. Если тебе удастся убедить его я буду перед тобой в неоплатном долгу.

- У меня хороший отец, его всегда уважали в городе. - произносит Кьеру держа арбалет в руках.

- Уверен отец сможет лучше объяснить что здесь произошло.

Я выхожу на улицу.

- Пирли. Эти твари все сильнее... какая жалость.

- В таком месте честному народу вроде тебя живется непросто.

Я иду в кузню.

За прилавком возвышается огромный аумауа. Его кожа темно синяя цвета океанских глубин. Плотные руки покрыты узлами мышц. Квадратная голова с острыми ушами вся в саже и черных татуировках. Он широко улыбается при моем приближении.

- Добро пожаловать. Давно я не видел в наших краях новые лица. Чем могу помочь.

- Это твоя лавка?

- так и есть работаю здесь уже почти двадцать лет. Чего я только за эти годы не видел. И удачи были и провалы. - Туатану бросает взгляд на стражника стоящего у стены. Но кузница черный молот все еще здесь и работает.

- Что у тебя здесь есть?

- Боюсь, ты выбрала не лучшее время для визита в наши края. Выбор сейчас не такой как раньше. Но все равно мы можем предложить самое лучшее оружие и доспехи. Все выковано прямо здесь, в черном молоте.

- Что случилось?

- У нас совсем нет материалов. Ждали не этой недели новые поступления и ничего. Наверное бандиты постарались. Восточный трак ими так и кишит. Ну или мои работнички мою повозку присвоили. - Таутану фыркает. - Можно подумать им на это хватило бы смелости.

Туатану в задумчивости почесывает подбородок.

- Если пойдешь в ту сторону поищи мою повозку. Или хотя бы товар что в ней был. Думаю они решили срезать через Черный луг. Больше там нигде не проедешь. Большая часть нашего оружия идет его светлости лорду Редрику. - Туатану переводит взгляд на ближайшего стражника. Конечно так и должно быть. Но для других покупателей мало что остается. Железа не хватает.

- А откуда ехала эта повозка?

- Мы отправили в Новый Хеомар повозку с оружием. На обратном пути она должна была заехать в Бревнодом за материалами. Кратчайший путь назад идет через Черный луг. А потом через пустоши на севере. - Таутану качает головой. - Торговец проходил недавно. Говорил: в Бревнодоме их видели, и с тех пор ни слуху, ни духу.

- Я найду твой груз.

Туатану кивает.

- Тогда прими мою благодарность. Принеси мне эти материалы и я в долгу не останусь. Для начала дам тебе хорошую скидку. О, и если увидишь моих работников скажи пусть поторопятся, а то выгоню их. И пойдут они на поля работать.

Я прикупив лом и крюк для карабканья по стенам продаю кузнецу найденное оружие и доспехи.

- Если я возьму несколько дополнительных смен в трактире смогу получить один из тех кинжалов.

Я вышла на улицу и пошла к трактиру.


## Глава 5. Трактир.


- В трактире Черная гончая можно отлично провести время... покурить.

Я вижу, что около двери трактира стоят четверо. Их повышенные тона и резкая жестикуляция дают понять, что спор достиг своего пика.

Первая фигура поднимает руки, успокаивая остальных. Лицо мужчины частично скрыто под капюшоном, но рост и телосложение выдают в нем эльфа.

- Не хотел никого обидеть. Давайте замнем это дело за кружкой, а? Я угощаю.

Остальных - двух мужчин и эльфийку не убеждают его слова. Женщина скрещивает руки на груди.

- Хочешь успокоить нашу гордость несколькими аэдирскими медяками, да? - Она плюет себе под ноги. - Нам не нужна твоя монета.

- Что происходит?

Один из мужчин показывает на эльфа в капюшоне. Его глаза покраснели от выпитого, но взгляд тверд.

- Дразнит нас, хоть и скрывается в нашей деревне. Вот чего стоят хваленые аэдирские манеры. Мы не терпим такого отношения от чужаков, тем более от аэдирцев.

Второй мужчина кивает эльфу подбородком. От него воняет кислым элем.

- Давай, повтори. Мне жуть как хочется повода.

- Пламя, да тебе жуть как хочется нежных ласк твоей сестры. Петушок ты задиристый.

Трое местных одновременно вскрикивают от возмущения. Второй мужчина рычит.

- Я вырежу твой поганый язык из твоей пасти!

На лице эльфийского мужчины широкими штрихами прорезаются ужас и потрясение.

- Это недоразумение. Я не говорил... - Он хмурится и сглатывает. - То что вам показалось.

Он выпрямляется. Что-то грубое и дикое мелькает у него в глазах.

- Нам с вами нечего враждовать.

Эльфийка вытягивает клинок.

- А тут ты ошибаешься.

- Не думаю, что стоит нападать на него.

Три пьяницы хмуро смотрят.

- И почему же?

- Потому что иначе вам придется иметь дело со мной.

Они переглядываются. Один из мужчин предупреждает своих спутников. Он покачивает головой, а потом поворачивается ко мне.

- На сегодня мы закончили. Но этому лучше быть в наших краях поосторожнее. Потому что мы никуда не уходим.

Бросив напоследок сердитый взгляд на эльфа, он поворачивается чтобы уйти.

Когда троица спотыкаясь уходит, эльф поворачивается ко мне. Напряжение почти исчезло с его гладкого лица.

- Не совсем так я хотел познакомится с соседями. Спасибо за своевременную помощь в этой... неловкой ситуации.

- Пожалуйста.

Он слабо улыбается мне.

- Вежливость редкое удовольствие в этих краях. Хотя из-за твоего акцента ты не больше похожа на местную чем я.

Он поправляет капюшон и я вижу остатки узорчатого узора на его перчатках. Его ботинки покрыты грязью многомесячных путешествий. Но кожа под ней крепкая и качественная.

- Я так понимаю мне стоит представится, после этого небольшого фиаско. Алот Корвайзер к вашим услугам.

- Хелми Эдукан. Расскажи о себе.

- Я волшебник по образованию и приключенец по необходимости. Я родился в Цитвуде. Это основная часть Аэдирской империи. Мои родители служили вельможам, что позволило мне получить образование за которое я им благодарен. Впрочем вакансий в тех домах не было. И я решил попытать удачи на новой земле. А как ты сюда попала?

- Я путешествовала с караваном. Но мы разделились возле каких-то руин.

- Энгвитанские руины? Там может быть опасно и в лучшие времена... а теперь они явно не лучшие. Половина местных арестовала бы тебя за вторжение на запретную территорию. А вторая половина убила бы тебя на месте.

Он наклоняется ближе.

- Мне интересно, что ты там нашла?

- несколько фигур в капюшонах, которые управляли странным механизмом.

Алот изумленно на меня смотрит, видимо оценивая насколько я честна. Наконец он издает сдавленный неловкий смешок.

- Тебе действительно удалось оказаться в весьма интересных обстоятельствах.

- Что ты делаешь в Позолоченной долине?

- Отличный вопрос. - он скрещивает руки на груди и хмурится, направив взгляд к центру селения. - Я искал свежий воздух и дешевую землю. А вместо этого я из магистрата был отправлен в трактир. Получив в дополнению к этому историю о беременной жене местного вельможи. - Он наклоняет голову на бок смотря на меня. - но я так понимаю эта история тебе знакома.

- А ты?

- Странные вещи со мной происходят в последние время. Я ищу специалиста по духовным вопросам.

Его ресницы дрожат, пока он осматривает меня с ног до головы.

- Да? Местный вельможа повсюду искал похожих специалистов. И избавлялся от них с почти таким же рвением. - Он кивает на старое сучковатое дерево в центре селения. Его взгляд захватывает полуразрушенные дома и усеянные камнями поля. - думою тебе стоит поискать таких специалистов в другом месте.

- Как ты умудрился разозлить этих троих пьяниц.

- Боюсь это все из-за недопонимания и трудностей перевода. - он складывает пальцы домиком. И отводит взгляд в сторону. - Не помогает и то, что здешние люди так хорошо помнят о том, что воевали с Аэдиром. Будто это было вчера.

- И все же ты сказал одному из обидчиков, чтобы он трахнул свою сестру.

- Ах. Это. - он прочищает горло и поправляет рукава. - Как я и пытался сказать им ослышалось. Это часто происходит после пары пинт, и акцент тоже не помогает.

- Я слышала тоже самое.

На какое-то мгновение кажется, что он собирается сказать совершено другое. На лице появляется озорное выражение. Но не успев произнести хоть что-то ему удается выдавить из себя натянутую улыбку. При этом он закусывает губу так сильно, что кажется щас выступит кровь. Наконец мышцы его лица расслабляются и он качает головой.

- Мне нужно более ясно выражаться в следующий раз. Приношу свои извинения.

- Мне пора.

- Как и мне с учетом недавних событий. Может это и к лучшему. Мне надоело разбавленное вино и комковатые кровати в трактире. - Он морщит нос. - Говорят даже владельцу надоело это место. Он просто однажды взял и ушел. Это весьма многое объясняет в плане состояния трактира. - Он смотрит на меня с осторожной надеждой. - Может быть я бы присоединился к тебе. Мне бы пошла на пользу смена обстановки. А путешествовать лучше я считаю группами.

- и я так думаю. Что ж идем.

- Замечательно. Я буду следовать за тобой.

Алот смотрит на меня с сосредоточенным вниманием.

- Расскажи об Аэдире.

- Я не был там уже больше года. Но я наверно всегда буду считать леса и поля Аэдира своим домом. Наша история и традиции насчитывают тысячи лет. А это дает чувство собственного достоинства и ответственности. - он хмурится. - Конечно с этим приобретается и тяжелый багаж. Наше имперское прошлое все еще свежо в умах многих. Как ты могла здесь заметить.

- Сложно было привыкнуть к Дирвуду?

- Люди тут простые. Вспыльчивые. - Он кривит губы в насмешливой ухмылке. - Более рьяно относятся к обидам, чем к обязанностям. Но если не поддаваться на провокации, с ними можно достаточно легко ужиться. - Он складывает пальцы домиком. - Во всяком случае я и так привык держать свои мысли при себе.

- Как давно ты в Позолоченной долине?

Он пожимает плечами теребя кромку рукава.

- Не намного дольше тебя. Как ты видела, это место едва ли похоже на ту уютную гавань, которой её представляют.

- Пойдем.

Мы заходим в трактир Черная гончая.

- Здесь сухо и уютно. - произносит один из посетителей.

- После того как хозяин этого места ушел нам пришлось нелегко, но ничего мы держимся.

- Здравствуйте добро пожаловать в... - Паска поднимает глаза. - О, это ты!Тенфрит рассказал, что ты для него сделала. Какое счастье что он вернулся. Не знаю как тебя благодарить. Знай тебе здесь всегда рады. Напитки, комнаты все по самой низкой цене. Тенфрит сказал, что хочет приготовить для тебя нечто особенное. Он уже на кухне весь в работе. Попросили мужиков дотащить сюда наши припасы. - Паска смеется. - так чего хочешь?

- наемники знакомые есть?

- Да вот Верина со свои оленихой ищет работу. Всего 250 монет долгосрочный контракт.

- Пригласи её, я согласна.

Мы обедаем в таверне, пока к нам не пришла Верина. Её олениха Лея осталась на улице. Договорились, что я обеспечиваю её снаряжением и плачу 250 пандов и она работает на меня год.

Я закупилась продуктами и решила немного поболтать с трактирщицей.

- Расскажи мне о Черной гончей.

- Ну что тут рассказывать... Дом тут довольно давно стоит, но само заведение довольно новое. В последнее время столько новых лиц. Но раньше у нас гостей было побольше конечно. Тенфрита очень не хватало. Уверена скоро у нас здесь снова отбоя от посетителей не будет. Раньше я разносила тут тарелки. Но потом старый хозяин пропал. Никто не знает что с ним случилось. Оставил тут бедное животное. Трактир же как называется? Черная гончая. Она до сих пор тут наверху. Ждет его бедняжка. Ну и как-то это заведение перешло ко мне. - Паска смеется. Мой собственный трактир. Приходится много работать но оно того стоит.

- Пожалуйста присаживайся где вам угодно. Желаете что-нибудь выпить или вам нужна комната.

Нам бы остановится где-нибудь вчетвером.

Есть хорошая общая комната. Совершено бесплатно для вас как спасителей Тенфрита.

Мы идем устраиваться на ночлег.


## Глава 6. Мертвая гнома во сне.


Я сплю беспокойным сном. Терзаемая посторонними шумами и шепотом, накрытая удушающей тревогой.

Я открываю глаза чтобы проснуться, но оказываюсь напротив дерева из Позолоченной долины. Скрип веревок становится все громче и вскоре этот звук заглушает все вокруг.

На дереве висит старая гнома. Её перекошенное лицо запало и напоминает гнилой фрукт. Голова безжизненно свисает на одну сторону. Я смотрю на неё и она становится все ближе и ближе. И вот её лицо всего в нескольких дюймах от моего.

Внезапно она резко поднимает голову и открывает глаза. Они пусты и от этой бесконечной пустоты мое сердце замирает. Её рот медленно открывается. Я чувствую зловоние. Она произносит лишь одно слово:

- Хранитель.

Я прихожу в себя, но мои ноздри все еще ощущают этот мерзкий запах разложения. По лицу стекает пот. Я промокла с ног до головы. Я помню эту женщину. Помню как магистрат указал на её безжизненное тело. Он назвал её анимансером.

И хотя меня начинает наполнять удушающая тревога, я ощущаю странную, почти болезненную потребность видеть эту женщину чтобы хотя бы убедится что она мертва.

Я спускаюсь на кухню.

- А это ты! Моя спасительница. - Гном разводит руками указывая на кухню вокруг. - Как хорошо снова быть дома. Не думай, что я отпущу тебя без награды. Мне кажется ты достойна узнать мой самый большой секрет. Мой фирменный рецепт - попробовав хоть раз это блюдо ты не сможешь больше желать ничего другого.

Я разглядываю рецепт. Будет время - приготовлю.

- Мой пряный пирог придаст тебе сил и бодрости! Надеюсь он тебе пригодится в твоих странствиях!

Я иду в общий зал.

- будь осторожна если пойдешь на восток. В Эстервуде еще есть кое-какая стража, а на на Черном лугу сейчас не безопасно.

- Если тебе есть что сказать поговори со Свейнаром.

- Проклятые чинуши! Мы здесь от голода мнем, а он даже пальцем пошевелить не желает.

- не знаю кто-то да мне и плевать. Иди куда шла. Мы здесь не для того, чтобы болтать с чужаками.

Глаза Алота сужаются.

- осторожней. Похоже эти ребята из того же теста, что и напавшие на меня хулмиганы. - предупреждает меня Алот.

- Трамбель сказал ты угрожаешь его семье.

- Конечно, что еще он скажет! Считает себя дворянином. Еще бы, двое крепких детишек! Сама благородная душа во всей Позолоченной долине! - гном выркает. - Не может сам разобраться со своими делами, так тебя прислал? Ну так можешь идти и сказать ему что из-за него мы уже сто лет не видели нормального обеда. И из-за не можем себе позволить купить выпивки, но слушать угрозы какой-то присланной им чужеземки мы не станем.

- Что если я куплю вам по кружке? Тогда поговорите со мной?

Свейнар мгновение обдумывает мое предложение. Смотрит на своих товарищей.

- Что ж ладно. Ты оплачиваешь выпивку и я уделю тебе минуту своего драгоценного времени.

Управляющая широко мне улыбается.

- Здравствуй, решила немного передохнуть?

- Куплю как я выпивки вон тем славным ребятам.

- Славным ребятам? Смотри мне. Еще одна драка и я больше Свейнара за порог заведения не пущу. - Она хмурится. - ну ладно 6 медных пандов за выпивку для всех.

- держи.- я отсчитываю монеты и кладу их на стойку.

- Ладно держи. Три кружки вон для тех дураков. Но ты за ними присмотри они вспыльчивые ребята.

- Снова ты. Чего тебе надо?

- Я принесла вам пиво.

- Эй и правда. - Свейнар клянется пламенем, что никогда не думал что так обрадуется кружке пойла.

- Хм неплохо. Ладно я тебя слушаю. О чем ты хочешь поговорить, что аж на выпивку разорилась.

- Слушай, угрожать мельнику бессмысленно. Ты его и так с стене припер. Может стоит попросить других горожан о помощи.

Свейнар осушает свою кружку и смотрит на меня. Потом вздыхает.

- Ты права. Если так пойдет и дальше мы кончим вон на том дереве. - Он оборачивается к своим спутникам. - Передай Трамбелю, что мы от него отстанем. Не знаю что нам делать теперь. Урожай ведь погиб. Чем тут еще заниматься ума не приложу. Думаешь Паске понадобится еще один работник?

Я иду бродить по таверне.

- Хорошо бы сюда парочку менестрелей.

- ты кто? Очередной придурок пришедший к лорду Редрику? Моя сестра родила этого уродца. И наш прекрасный лорд выгнал её из города. У меня больше никого не осталось. Не знаю где она сейчас. Проклятье, мне нужен еще стаканчик.

Я поднимаюсь на второй этаж, там стоят и пьют трое пьяниц.

- выпей подруга. В этом городе все равно больше нечем заняться.

- Говорит женщина из Тейна...

- Эй! Мы сказали, что больше не будем вспоминать про Тейн.

Гончая пристально смотрит на занавешенное окно. Её голова наклонена, будто она желает услышать какой-то звук. Мы подходим ближе и она поворачивается и скулит виляя своим хвостом.

Глажу собаку, которая начинает радостно бить хвостом по полу.

Выходим из таверны.

- Слышала колокола? Ничего хорошего они не предвещают.

- Я слышал люди лорда Редрика отразили очередную атаку на его крепость.

Я захожу в дом сестры Калиски.

В доме стоит дирвудка и тихо напевает себе, или своему не рожденному дитя. Её живот хорошо заметен. Я вхожу и она оборачивается.

- Наконец-то, я уже думала... - Женщина поворачивается, видит меня и вскрикивает от неожиданности. - О прости, я ждала кое-кого другого. - Женщина вежливо улыбается. - Чем я могу помочь?

- Кого ты ждешь?

- Моя сестра Калиска путешествовала с одним из караванов. Прислала мне письмо. Написала, что собирается оплатить дорогу, работая в страде караванщика. Она всегда была сильной. - Замолкает на мгновение. - Может ты встречала её? Или караван? Караван господина Одемы.

- Калиска погибла.

Офра зажимает рот рукой. В её глазах плещется ужас. Несколько мгновений она не может ничего сказать. Только хватает ртом воздух. В её ресницы блестят от слез.

- Я знала... я говорила ей, что это опасный путь. Калиска всегда была так в себе уверена ничего не боялась. - она шмыгает носом. - О, бедная моя сестренка! Прошу прощения незнакомка, я просто... не могу поверить, что её больше нет. Если бы я не позвала её сюда... если бы я ей не написала. Она была бы жива! - Офра закрывает глаза по её щеке ползет одинокая слеза.

- Калиска сказала, что тебе может понадобится помощь. Могу я что-нибудь сделать для тебя?

Офра в удивлении смотрит на меня, а потом вытирает нос рукавом.

- Ты так добра! Но я не думаю, что могу просить тебя о таком. Это не просто небольшая услуга.

Офра вытирает слезы.

- Я... я боюсь за ребенка. Из-за Наследия. Я все рассказала Калиске. Все что знала. Уже долгое время все дети, рожденные в Позолоченной долине появляются на свет... без души. Пустыми. Лорд Редрик считает это знаком того, что боги разгневались и отсылает всех матерей с младенцами прочь. - Она всхлипывает. - Я потеряла Хаторта, я не могу потерять еще и свой дом. Я надеялась, что Калиска сможет мне помочь. Говорят старая повитуха по имени Ранга знает, как сделать так чтобы дитя не родилось Пусторожденным. Но два года назад она переехала южнее в Компас Анслойга. Это слишком далеко для меня. Я не осилю такой путь. Мне не к кому было обратиться кроме Калиски. - Она плачет еще горше.- Пожалуйста, помоги мне.

- Я найду Рангу.

Офра поражена.

- Правда? Да благословят тебя боги! Вот возьми. Дашь ей это. Не вздумай сама платить! Думаю это какое-то снадобье из... ну в общем я не знаю. Но врядли это будет что-нибудь тяжелое. Компас Анслойга это лагуна на Юге. Чтобы попасть туда нужно пересечь пустоши. Поэтому сама я туда отправится не могу. - Офра складывает руки в благодарном жесте. - Спасибо, спасибо правда. Ты спасаешь не только мое дитя, на спасаешь нас обоих. - Она кладет руку на живот и улыбается сквозь слезы.

Я иду к дереву. Среди корней валяются браслеты из бус, засохшие цветы и выцветшие записки. Я подхожу поближе к телу гному висящему на ветке.

Коренастое, распухшее тело не молодой гномы покачивается на кривом суке, прогнувшимся под её весом. В её лиловую, истертую словно изъеденную молью шею глубоко впивается веревка. Её голова перекатывается из стороны в сторону при каждом дуновении ветра.

Я вижу вокруг неё слабое свечение. Оно не освещает ничего вокруг, но я ощущаю легкое тепло и и понимаю что могу потянуться и коснуться его, не руками, а чем-то что нельзя описать словами.

Тянусь к женщине.

Я набираю воздух в легкие и стараюсь отогнать лезущие в голову мысли и сосредоточиться на цели. Выдыхая, я чувствую как тянусь к повешенной, совсем по иному осознавая окружающую действительность.

Как только мне удается дотянуться до неё, мой разум ощущает толчок, звон, волну образов слов и звуков.

Я невольно закрываю глаза и чувствую как меня затягивает в глубокую воронку, где есть только я и повешенная. И когда я открываю глаза, я вижу что повешенная смотрит на меня своими подернутыми блеклой дымкой глазами. Её тело по прежнему покачивается на ветру, который я больше не ощущаю, на дереве, растущим в самом центе укутанной туманом пустоты. Женщина неторопливо кивает, веревка отзывается скрипом. И улыбается мне.

- Ты пришла сюда за мной, милая. Или просто заблудилась?

Она смотрит на меня и её глаза чуть косят.

- А и то и другое, я права?

- Мне это все чудится?

С мгновение она раздумывает над моим вопросом. Оглядывает свое безжизненное тело.

- Нет, не думаю. - цокает языком и качает головой. - Это все жалость. Так понятнее. Или даже милосердие. Больше не нужно гадать, так ведь? Увы но мы здесь, ты и я. Где бы это "здесь" ни было.

- Как тебе удается говорить?

Кальдара ощупывает рот языком, как бы проверяя его.

- Это то чем мы сейчас занимаемся? Вероятно, это просто видимость действия. Возможно так твоему разуму проще думать об этом.

Она ожаривает меня заботливой улыбкой.

- не самый плохой вариант как мне кажется.

- Мне кажется мне удалось выжить после биауака. Каким образом это могло случится?

Кальдара с мгновение смотрит на меня изучающе. И вот она снова жизнерадостна и приветлива.

- А ты знаешь милая, на то могла быть причина. Возможно счастливый случай. Очень вероятно. Буря может быть весьма беспечной. Или возможно она пыталсь завладеть твоей душой, но не смогла её поднять. Душа может стать очень тяжелой, если остается цельной все время своего существования. Мы зовем такие души сильными.

Она грустно улыбается этой мысли.

- Я хотела сказать звали. Эти дни давно прошли.

- То есть время от времени души распадаются на части?

- да, конечно. Энтропия. Это все Римрнгад. Мы мало знаем о том, почему это происходит или как. Когда мы умираем, то теряем частички себя. А когда возрождаемся вбираем в себя чужие частички, но меньше чем потеряли. Мы пытались остановить этот процесс, используя анимансию, но все впустую. Лишь немногим удается сопротивляться влиянию Римрганда, и сотаваться цельными, хотя бы некоторое время. Но и они рано или поздно не выдерживают, мне кажется. - Цокает языком.

- Расскажи о себе.

- Обо мне? Она качает головой. - Я скучна до невозможности.

- Кто такие анимансеры?

- Те, кто изучает души. Такая банальная вещь и такая неизведанная. Но даже за время моей жизни было сделано несолько больших прорывов. - она усмехается. - Моей жизни. Жизни. Простой народ считает нас кровожадными тварями, которые охотятся на слабых духом. И в отношении некоторых из нас это не такие уж и выдумки. Но лучшие из нас? Самые лучшие? Вдохновители. Чудотворцы. Мои родители были духовными близнецами. Они были глубоко несчастны пока не нашли друг друга. Это перевернуло их жизни. Ты не поверишь. Амнесиакс помог им вспомнить их жизни. Самоубийцы, возвращенные из края забвения. Старики, платящие деньги за то, чтобы иметь возможность сказать последнее прощай. Как быстро мы забываем это, когда нас пожирает страх. Это невероятная наука. И как здорово было жить в Дирвуде, где власти не пытались контролировать наши исследования. Мне нравились Вайлианские республики но в последнее время они слишком осторожны.

- Что с тобой случилось?

Она заливается смехом. Дребезжание и кашель вылетают изо рта, полного масляно желтых зубов. Заставляя тело двигаться с каждым приступом. Видя мое недоумение она старается успокоится.

- О, перестань! Такой вопрос. Как будто ответ не так же очевиден, как веревка, на которой я вишу, дай старой гноме посмеяться. В общем я пришла туда, где была нужна моя помощь. Предложила свои услуги лорду Редрику, за плату конечно. Очень небольшие деньги. Мне нужно было осмотреть его жену, выяснить почему боги отравили её чрево. Я убила на это несколько месяцев. Изучила все на предмет загрязнения. Сделала пробы на валентность, проходимость её сущности. И как ты думаешь, что я выяснила?

- скажи мне.

Она качает голово .

- Ни-че-го! Пышущая здоровьем от кончиков пальцев до кончиков волос, женщина с прекрасной душой. Милая до невозможности. Через несколько месяцев лорд потребовал ответы на свои вопросы. Какое-то время я успешно заговаривала ему зубы: "О да мой лорд есть некоторые проблемы с внутренним балансом. Лечение требует времени". Но рождение ребенк близилось и он становился все более нетерпеливым. Лорд что с него взять. Так что сама видишь чем все кончилось.

- Мне нужно понять, что со мной произошло.

Она кивает, на её лице жалость. Будто она утешает ребенка.

- Мир кажется другим, да? Как будто ты впервые видишь вещи, которые были всегда, но ты их никогда не замечала? - она кивает.

- Ты заглянула за Завесу. Всего на мгновение. Твоя душа помнит это, не так ли? Помнит каково это покинуть тело. Как будто ты вспоминаешь давно забытый сон. - кивает вновь. - Теперь ты Хранитель и будешь им вечно.

- Что значит Хранитель?

- Хороший вопрос. Многие анимансеры убили месяцы и годы на то, чтобы найти ответы на подобные вопросы. Но не я. Не я. Но я расскажу тебе все что знаю. Раз уж мы здесь с тобой вдвоем и это будит во мне воспоминания о старых добрых временах. Души не умирают. Некоторые считают, что они проходят через адровые камни, вены мира. Они покидают этот мир на некоторое время а после возвращаются в него. Обычно становясь меньше, но иногда больше. И совсем уж редко они не изменяются. Все души какое-то время существуют вне тел. Пока не свершится переход. И эти души живут на этом свете. Как мы с тобой уходя или блуждая. Но никто не видит их потому что не помнит, как смотреть. Но Хранитель видит, умеет смотреть. И иногда он узнает человека лишь взглянув на него. Узнает, где он был много лет назад, когда тело было еще другим. Видит воспоминания, которые тот давно забыл. Это чудо. Настоящее судо, кончно если все идет так как надо.

- Что значит, "когда все идет как надо?"

- О, уверена, боятся нечего. Просто... для некоторых это чересчур. Они бывает плохо спят и все такое.

Она улыбается мне ободряюще, от чего пучок длинных волосков на её щеке топорщится. В её печальных глазах загорается огонек воодушевления.

- Тебе стоит поговорить со старым Мервальдом. Он сможет рассказать тебе намного больше. Он Хранитель как и ты. В свое время он многим помог. Найти его можно в старой крепости недалеко отсюда. Каэд Нуа, за Черным лугом. Он будет рад компании.

- До свидания.

- Прощай милая. Спасибо, что заглянула. - Кальдара закрывает глаза и её голова падает под собственной тяжестью. Окружающий мир кажется начинает втекать в мое поле зрения из неведомого поля ожидания.


## Глава 7. Эдер.


Алот смотрит на меня прищуренными глазами.

- ты в порядке? Мне показалось тебя... только что тут не было.

- да, я в порядке.

Он скрещивает руки на груди.

- Хорошо это знать, но может расскажешь мне что все это значит.

- Я Хранитель.

Его поднявшиеся брови уходят под капюшон.

- Что ж. Это интересно.

Алот хитро улыбается.

- Это связано как-то с фигурами в капюшонах из руин, мм? В любом случае ценю твою честность. Раз мы путешествуем вместе наверно разумно рассказывать о таком.

- Знаешь что-нибудь про Хранителей?

- Только то, что они встречаются редко. И похоже обладают некоей уникальной особенностью проникновения в некоторые... аспекты души. - Он покашливает. - Как ты только что наглядно доказала.

- Давай продолжим наш путь.

Запах табачного дыма - землистый и сладкий одновременно, попадает в мои ноздри. Я отслеживаю струйку дыма до её истока. И обнаруживаю широкоплечего мужчину с соломенными волосами. Он прислонился к покрытой мхом каменой стене и мускулистой рукой держит трубку.

Он смотрит мне прямо в глаза, но взгляд не агрессивный. Он рассматривает меня с заинтересованной ухмылкой.

- Семнадцать с половиной или восемнадцать - смотря как считать гному.

- В смысле?

- Гнома. Ты пыталась понять нужно ли её считать за одного. Думаю нужно.

- О чем ты говоришь?

- те, кто висит на дереве. Их восемнадцать. По крайней мере столько было, когда я считал в последний раз.

Алот хмурится.

- Это здесь так развлекаются?

Мужчина протягивает руку.

- Меня зовут Эдер. - Он рассматривает меня и хмурится. - А тебя я бы поставил двадцать второй или двадцать третьей не больше. - он цыкает. - Похоже ты одна из тех, кто любит вмешиваться.

- Почему ты думаешь, что меня заинтересовала гнома?

Он мгновение смотрит на меня приподняв бровь. Его ухмылка становится еще шире.

- Я пока тут курил, заметил, что ты её рассматриваешь. Дважды я забивал свою трубку. А ты даже не шевелилась. А челюсть у тебя так отвисла, что я тебя сперва с Редриком перепутал.

- ты знаешь, кто такое Хранители?

Он быстро оглядывается по сторонам. Наклоняется поближе ко мне.

- Осторожней подруга. Лучше не произносить тут это слово. По близости может быть сколько угодно прихвостней Редрика. Сайферы, анимансеры, Хранители... для местных особенно для Редрика - это все одно и тоже. Они приходят сюда со своими методами "исцеления" в поисках отчаявшихся. И все они обманщики. Конечно увидев твое странное выражение. Я почти готов поверить, что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО общалась с той гномой.

- Я не обиделась.

- Хорошо. Когда кого-то тут вешают, это не из-за личной неприязни. Постоянно себе об этом напоминаю. Жители уже давно настроены против меня. Единственный кто выступал за меня, он... ну... восемнадцатый. Мой бригадир на ферме. На войне он был моим командиром.

- На войне?

- Война Святого, единственная на моем веку. Один мужик решил, что он живое воплощение Эотаса. Делает переворот в Редсерасе. Нападает на Дирвуд. Ну мы и ему и показали прием по дирвудски.

- Что такое прием по Дирвудски?

- Мы его взорвали. - Он улыбается, но видно что он повторяет шутку для эффектности, а не для удовольствия.

- У меня есть и другие вопросы.

- А у меня есть время.

- почему повесили твоего командира?

- Вмешивался. На днях Редрик отправил сюда своих людей. Сказали что они точно знают, что кто-то в поселке работает с Колшем. Планирует свергнуть Редрика. Сказали, что если он не признается сразу, они повесят всех до последнего. Никто не признавался. Поэтому Свитин, мой бригадир, вышел вперед и сказал что это он. Они поверили ему на слово.

Эдер вздыхает и качает головой не сводя взгляда с дерева.

- Должно случится рано или поздно. Если не за козни против Редрика, то за то что меня защищал.

- А почему жители настроены против тебя?

Он пожимает плечами.

- Выбрали не того бога. Вот к чему это сводится. Раньше в Позолоченной долине было много последователей Эотаса. Вон та куча камней была его храмом. Чтобы ты могла представить. Однажды тип по имени Вайдвен приходит на порог Дирвуда. Говорит, что он живое воплощение Эотаса. С ним была целая армия. Внезапно Эотас перестал быть столь популярным в этих краях. Мы с моим братом Воденом в это не поверили. Это не мог быть Эотас. Он пошел воевать добровольцем, а потом и я. Но он не вернулся. После войны последователей Эотаса стали наказывать. Обвиняли в предательстве. Это приняло скверный оборот, особенно после начала Наследия. Нужно было найти виноватых. Я был в безопасности потому что сражался на войне. Но пошел слух о моем брате. Что он был не на той стороне. И я уже перестал быть в такой безопасности. Пока не выступил мой бригадир и не сказал, что сначала придется повесить его, чтобы добраться до меня.

Он смотрит на дерево, задержав взгляд на одном из качающихся тел.

- Теперь это больше не проблема. Конечно, местные не вешают никого в наше время. Но с удовольствием подсказывают людям Редрика, когда те приходят.

Алот бросает на меня взгляд и понижает голос.

- Теперь ты понимаешь, почему я так хотел покинуть это место.

- Кто такой Колш?

- Тот кому надоели все эти повешения. Теперь он в бегах, пока его не поймают.

- Если тебя повесят следующим, что ты здесь по прежнему делаешь?

Эдер слабо улыбается.

- В основном пью. На самом деле я собираюсь уходить. Только еще не понял куда. Не так уж много есть мест, где не считают что Наследие Вайдвена началось из-за Вайдвена.

- Мы можем путешествовать вместе.

- куда ты направляешься?

- В место под названием Каэд Нуа. Там есть старый Хранитель, который возможно сможет мне помочь.

Кажется я слышал про это много лет назад. К нему обращались с разными просьбами. Проблемами души. Вопросами для покойных. Конечно, это было в те времена, когда не приходилось произносить слово Хранитель полушепотом.

Что-то загорается в глазах Эдера. И в его голосе появляется сила целеустремленности.

- У него... мне есть что е него спросить. Не знаю почему я об этом раньше не подумал.

Он рассеяно чешет светлую бороду большим пальцем с загрубевшей кожей.

- не знаю стоит ли мне отправляться с незнакомкой, да еще такой странной. Но по правде говоря, ты можешь быть единственной кто не почувствует какого-то облегчения, увидев меня на этом дереве.

- Это более чем уважительная причина.

Он пожимает плечами.

- Ладно, пойдем посмотрим всякие достопримечательности. - Он мельком смотрит на дерево. - Если только их будешь выбирать не ты. - Он наклоняет голову вперед и бросает на меня острый взгляд.

- Пойдем.

Мы идем на мельницу. Трамбель мне коротко кивает.

- Я поговорила со Свейнаром.

Трамбель делает глубокий вдох.

- И? Что он тебе сказал?

- Я убедила оставить твою семью в покое.

- Что... правда? Отлично! Я сомневался, что тебе удастся до него достучаться. Эти ребята пьют целыми днями. Какие с ними разговоры. Я так тебе благодарен. Вот! - Он срывает с пояса кошель и протягивает мне. - Это весь мой сегодняшний заработок. Прими его в качестве благодарности. И будь уверена, я всем расскажу, как ты мне помогла.

Забираю кошель с мелочью.

- Рада была помочь.

- Теперь мы сможем продержаться этот год. - Трамбель широко улыбается. - И все благодаря тебе. Счастливой дороги, подруга!

Мы спускается в руины храма Эотаса.

- Я не был здесь уже лет пять или шесть. Когда то здесь было красиво, ярко, тепло.

- Помоги мне... - произносит мужчина в легкой броне, прислонившийся к стене. Он лежит у стены, освещенный скудным светом догорающих свечей. У него изможденный вид, кожа бледная и влажная от пота. Одна рука безвольно свисает рукав пропитан кровью. Я приближаюсь и он настороженно смотрит на меня, морщась от боли.

- Будь... осторожнее, если собираешься идти туда. - Он бросает быстрый взгляд на проем слева. - Это место не так заброшено как мне казалось. - Мужчина бросает взгляд на Эдера. - Пришел помолится Эотасианец? - Он выдавливает из себя улыбку. - немного рискованно, да? Могу представить, что сказали бы горожане.

- Внизу безопаснее, чем на верху. Не смотря на водящихся в подземельях огромных крыс. - В шутливом тоне Эдера сквозит враждебность.

- Этот храм уже не такой, каким был раньше. Возможно это и к лучшему. Все идет своим чередом. - Вздрагивая он со стоном меняет свое положение. - Я не грабитель, как тебе могло показаться. И не из тех верующих. Просто хотел сделать что-то хорошее. Поэтому моя рука теперь искалечена. - он утомлено рассматривает меня. - Может тебе повезет больше?

- Что с тобой случилось?

- Пытался обойти пауков. - Он издает тихий смешок. - И напоролся на скульдра. Все прошло бы более удачно для меня, если бы зверь не выбил бы меч у меня из рук. Хороший был меч. Наверное, до сих пор лежит там в пыли. - Он грустно улыбается. - Но мне удалось сбежать и это уже хорошо. Не думаю что рана серьезная. Просто болит.

- Что ты здесь внизу делаешь?

Мужчина указывает пальцем наверх.

- Эти развалины? Когда-то это был храм Эотаса. Развеянного бога. Большой храм смею заметить. Паломники стекались сюда со всего Дирвуда. Даже Редсераса.

- Правда в последнее время паломников из Редсераса не так много.

- Это все было до войны, конечно. Но и сейчас можно встретить упрямцев. У них в голове не укладывается что их бог мертв и его больше нет.

- Лорд Редрик позволил им поклонятся Эотасу?

- Лорд Редрик проводил чистки время от времени. Арестовывал людей. Но когда на нас обрушилось наследие, он начал, эм терять терпение. Он приказал стражникам казнить жрецов. Разрушить это место. Сжечь книги. - он отводит взгляд.

- Продолжай.

- Когда Наследие поразило наши земли лорд Редрик решил, что был слишком снисходителен к Эотасианцам. Он приказал своим людям вырезать их всех. Они остались там внизу под грудой камней. После этого Редрик приказал опечатать храм. Он оставался закрытым много лет, до последнего момента. Лорд Редрик надеется, что если мы посвятим этот храм другому, живому богу, то будем прощены. И наследию придет конец, понимаешь? - он криво улыбается.

- но до тех пор храм стоит вот так. Без охраны. Вот что это за место. - Виртан облизывает губы. - Те жрецы... возможно они и были безумными фанатиками, но все равно они не заслужили такой участи. Быть погребенными в доме своего бога. У меня это в голове не укладывается. Если ты можешь пробраться туда и найти их останки, возможно мы смогли бы похоронить их как полагается. - Виртан вздыхает. - Это непростая задача. Но она хорошо оплачивается, если это будет для тебя стимулом.

Настороженность Алота ослабевает.

- Даже не вериться что хоть кто-то здесь отдает дань уважения усопшим.

- Я найду их.

- тогда милостивое пламя с меня выпивка. Но запомни храм был опечатан так давно, что сейчас кишит самыми разными тварями. Но если тебе удастся их миновать... жрецы, скорее всего спустились на нижний этаж. Там они и должны быть сейчас. У тех жрецов было полно тайных комнат. Переключатели на стенах, фальшивые канделябры и все такое. Будь внимательна. И берегись там... Я бы не хотел посылать кого-то еще за твоим останками. Я подожду здесь возле лестницы. Присмотрю за всем. Может попытаюсь подлатать себя.

Я иду вглубь храма. Ближайшие кристаллы раскрасили мозаичный пол оттенками оранжевого, а металлический знак под моими ногами заиграл золотом. Я смотрю на него и воздух начинает мерцать. Пыль и воздух кажется смешиваются. И вот пере до мной уже мерцающая дымка, в которой видна фигура из воздуха и тьмы.

- Кто ты?

Звук моего голоса провоцирует движение. Внезапно дух взмывает вверх в языках пламени и в следующее мгновение я уже где-то в другом месте. На мой разум обрушивается волна страха и шума.

Я попадаю в молельный зал, в который плотным потоком входят жрецы и верующие. Меня со всех сторон стискивают тела и вместе со всеми я иду вперед. Моя скорбь отражается в глазах и лицах вокруг меня. Кое-кто еже плачет.

Кто-то задул свечи и зал погружается во тьму. Освещена только кафедра у которой стоят двое. Их силуэты резко очерчены светом. Кто-то кричит, в голосе столько ужаса, что я не понимаю ни слова. Но ректора стоит молча, не подвижная.

Её сила поможет вам пройти сквозь тьму. Я ощущаю как в нутрии загорается надежда. Где-то за спиной кто-то начинает петь.

Дух с внезапной силой отрывается от меня. Я чувствую головокружение и оказываюсь перед разрушенным алтарем.

Дух пропадает так же внезапно, как и появился.

Я иду дальше пролистывая старые книги и дерясь со скульдрами и пауками.

В воздухе весит еще один силуэт духа. Я подхожу ближе к бассену заполненному водой.

Я ощущаю внутри себя невыразимую скорбь. Она бурлит, растекается по моему сознанию. Пока чужая боль не становится моей.

Волна сокрушительной энергии накрывает меня. И вот я уже в совершенно другом месте. Передо мной каменный коридор. Ярко освещенный факелами и мерцающими кристаллами.

Я бегу. Топот эхом отдается от каменных стен. Я забыла завязать сандалии и они спадают с ног мешая бежать. Я опоздала снова. Обряд начался без меня.

Я слышу колокольный звон и ощущаю радость, узнав звучание десницы, названого так в честь звезды, появляющейся первой на вечернем небе, и последней, гаснущей по утру. Я отчаянно молю богов чтобы он оказался первым из колоколов, а не последним.

Огни гаснут и сними гаснет воспоминание. Когда я возвращаюсь в свое тело, дух уже исчез.

Три колокола свисают с каменного выступа, идущего вдоль стены. За пылью и сажей, почти не видно метала. Большой колокол висит в центре по бокам два поменьше. Я начинаю подбирать мелодию колоколов.

Наконец с пятой попытки я подобрала нужную последовательность колоколов и вошла внутрь.


## Глава 8. Мертвые жрецы.