# Путь книги 1 с Игорем. часть 16-3

Yagger Горный-Цветок,

Разговор сбарсучатами. Куча хлама в лесу и вляпавшийся в хладогент рукой Игорь. Сборище военных. Найлус.

Часть 16.3 Хладогент и сборище военных.

Игорь (Земля, окрестности Форт-Брэгг, вилла "Белая птица", 20 августа 2370 год)

Бег, бег, бег - по лесу, по холмам, по пляжам... Утренний кросс - обязательная процедура, которую ввёл Такеши три года назад для всех. Мне не привыкать бегать по утрам, Тецуо тоже. А как остальные сдыхали поначалу - это было что-то!

Я упорно готовился к службе в космо-десанте, а Тецуо продолжал семейные традиции самурайского рода.

Бегу, вспоминая всё, что произошло за этот месяц. Чудесный месяц с моими друзьями! Команда "Барсучонка" присоединилась к нам на вилле, которую мы опять сняли у Форт-Брэгг. Ох, как же меня накрыло, когда я проснулся у опоры от нахлынувшей на меня дикой радости Чарли... Висел у него на шее - и просто тонул в его чувствах, уже даже не пытаясь сдержать свои. Как прибежала команда, и меня просто затискали! Малки прижал так, что чуть не раздавил. Смех-шуточки, слёзы девушек...

Потом все вместе прошли на борт, и мне устроили допрос. Рассказал всё без утайки: как жил здесь, про банду свою с названием "Рыжие", про то, что ювеналку и работорговцев грохнул, при этом пулю получив от них... Тут уж Дебби не выдержала и в сопровождении остальных девушек уволокла меня в медотсек. Там полностью просветила на сканере, убедившись в моём полном здоровье. От шрама остался лишь лёгкий муар на коже, чуть видимый на свету. Ну да шрамом больше шрамом меньше, учитывая мою будущую службу в ВКС АС я весь полосатый буду, как тигр.

Но самое главное - меня поразила малышка Эжени... Глядя на неё, я просто выпадал в осадок - платиново-белые волосы, чуть заострённые ушки и розовые светящиеся глаза... при совершенно человеческом строении тела.

- Как?! Как такое возможно?.. - обалдело спросила я.

- Как выясняется - вполне возможно, - ответила Дебби. И рассказала мне о всех результатах своих исследований.

- И адмиралам, и старшим чиновникам человечества это прекрасно известно. Информация просто засекречена, - сказал капитан.

- Но зачем? Ведь это же спасение для них, как для вида!

- А если подумать? - вставил слово Малки.

- Подумать? - и я подумал... и понял правоту адмиралов. Если кварианцы вольются в состав человечеств - исчезнут, как вид. Я с пониманием посмотрел на Скруджа.

- Понял? - спросил он.

- Ага. Но, ребята, как же Мендуар? Ведь там же больше ста тысяч квариков! И они прошли адаптацию! Там же люди, и процесс никем не контролируется! Это же со стопроцентной вероятностью приведёт к массовым беременностям - как среди людей, так и среди кварианцев!

- Уже привело! - сказала стоящая у лифта Аэрдил, одетая в обычный уник. А как же её повышенная чуствительность к вирусам и бактериям?

- Аэрдил?! - шокировано спросила я. - Как?!..

- Мы доработали системы корабля, - ответил за подругу Макс. - Усовершенствовали системы фильтрации, установили бактерицидные завесы и систему обеззараживания помещений. Плюс Аэрдил уже адаптировалась к нам. Но приходится носить сьют, когда в экипаже чужие.

- А я? Меня же не было здесь три года... Я явно на себе вирусятины натащила с Земли.

- Это не страшно, - ответила подруга. - Мой иммунитет постепенно усиливается, так что тебя как-нибудь переживёт.

- И что там, на Мендуаре? Как идет восстановление колонии?

- Мы были там, подруга, - ответила Аэрдил. - Уже больше десяти тысяч полукровок. А колонию восстановили еще в первые пол года.

- Тайна блин, эта новость разойдется по экстаренету как горячие пирожки.

- Не скажи... Власти колонии, по просьбе Мигрирующего флота и властей Союза, засекретили эту информацию. А твои сопланетники, Игорь, с некоторых пор стали просто маниакальными секретчиками - ничего лишнего за пределы колонии не уходит. Так что пока всё тихо, - ответил Макс.

- Это пока... а что будет лет через двадцать, когда эти дети вырастут и полетят в галактику? - спросила всех Долл.

- Ерунда - просто скажут, что это колониальная мутация. Подумаешь, полно таких людей в колониях... Ну, будет чуть больше, - вставил Малки.

- Не будет... через двадцать лет, может, уже никого не будет, - тихо проговорила я. - Скажите, вы не задавались вопросом, как один вид разумных млекопитающих оказался на планетах, разделённых всей галактикой?

- У тебя есть ответ? - спросила Аэрдил.

- Да... похоже, есть. И он вам не понравится. - мрачно проворчал я, похоже пора делится наболевшей проблемой.

- Почему? Расскажи-ка? - с интересом спросил Билли.

И я, вздохнув, начал:

- У нашей галактики есть хозяева. Настоящие хозяева. И это не мы: не расы Пространства Цитадели. Это они построили ретрансляторы и растащили их по космосу. И Цитадель - не станция. Она - вместилище синтетического разума колоссальной мощи, предназначенная для не до конца понятной мне функции. Я чувствовал его присутствие, когда мы там были - его мощь, его внимание... вам просто не понять этого. Это они растят нас, как урожай на грядках... чтобы потом пожать его. Это происходит в промежутке между сорока и шестьюдесятью тысячами лет - уже на протяжении почти миллиарда. Их жертвами стали неисчислимое количество разумных рас, в том числе наши предшественники - протеане. Последние называли их Жнецы. И это именно они разделили нас - только непонятно, зачем. Самое главное, тогда понятны все странности биоценоза на Раннохе - он не странный, а просто искусственный, частично скопированный с Земли. И я не удивлюсь, если все виды животных и растений на планете имеют земные аналоги. А кварианцы это простоевропейские эльфы из сказок.

Я говорил и говорил. Рассказывал своим друзьям о том, что нас всех ждёт через пятнадцать лет.

- И именно поэтому мне нужно на флот, я - ключевой элемент в попытке остановить это безумие. И если у нас всех не получится, то будущего просто не будет.

По мере моего монолога лица друзей из удивлённых стали встревоженными и даже напуганными.

- Это точно, Игорь? - спросил Макс.

- Увы, капитан... точнее некуда. И мне очень страшно осознавать это.

- Нам-то что делать? Мы же простые торговцы-контрабандисты... Чем мы можем помочь остальным, что вообще в состоянии изменить? - тихо спросил Малколм.

- Не скажи, Скруджи... У меня на вас всех большие планы, - ответила я.

- О как!.. - удивился Билли. - И какие же у тебя планы, мелкий?

- Вы же вышли на контакт с Мигрирующим флотом?

- Да, - ответил Макс. - И получили статус привлечённого члена, с правом свободного доступа к Флотилии. Даже ежемесячную информационную рассылку получаем.

- Вот! - говорю я. - У меня есть деньги - много денег! Я дам их вам. Скажи, Макс, сколько стоит такой же корабль, как "Барсук"?

- Новый? Около восьми миллионов. Но можно сделать предзаказ, и тогда - около шести. А что, у тебя есть такие деньги?

- Есть и больше! Один из наших оказался гениальным финансовым аналитиком. И в прошлом году, когда мы, после убийства мной Большого, свернули свою деятельность в Ванкувере, от скуки решил поиграть на бирже. У него очень хорошо получилось - за последние полгода Тецуо заработал на фондовом рынке около полумиллиарда кредитов. И я могу очень много денег дать вам. Так что, Макс, как ты смотришь на то, чтобы стать главой транспортной компании?

- Положительно. Если это нужно тебе, - ответил капитан.

- Нужно! И, Аэрдил... ты можешь сагитировать несколько своих соплеменников для работы в ней? Чтобы у капитанов кораблей тоже был доступ на Мигрирующий флот.

- Не вижу никаких препятствий для этого - нам катастрофически не хватает кораблей торгового флота. Так что адмиралы будут только за... - ответила подруга. - Только зачем тебе это?

- Затем, что я хочу, чтобы к моменту Жатвы у моих братьев по виду был по-настоящему сильнейший флот в галактике. А если добавить силы гетов...

- Гетов?! Ты хочешь подключить гетов?! - воскликнула Аэрдил в ужасе.

- Да, хочу. Эти синтетики - вовсе не такое зло, какими все их выставляют... И вообще, вам бы помириться с ними, Аэрдил.

- Это невозможно! Ты не понимаешь! - заволновалась подруга.

- Это очень даже возможно, Аэрдил... и я попробую это организовать. В этом, возможно, мне потребуется твоя помощь, а также помощь твоей тёти.

- Шалы? Но чем тебе поможет один из капитанов?..

- Это сейчас Шала"Раан вас Тонбай - лишь капитан... а к нужному моменту она станет адмиралом и членом коллегии.

- Невероятно! - прошептала кварианка.

- Ну, что же, тогда отгоните "Барсука" на длительную парковку - и начнём решать вопросы. Мне надо вас всех кое с кем познакомить.

- Это не с твоей ли бандой, случаем? - спросил Люк.

- Мы больше не банда! Мы - совет учредителей "R.E.D.S. Industries"! И я предлагаю всей команде моего корабля тоже войти в него.

- Что, вот так вот просто?! - удивилась Мате.

- А чего сложного? Там будут только свои, - ответил я.

- То есть, твои друзья? - спросил Макс.

- Именно! - сказала я.

Ребята переглянулись и хором ответили: - Мы согласны, Игорь!

- Сыграй нам, Рыжик, - попросил Чарли, кивнув на гитару Мате.

И я сыграл... от всей души сыграл своим друзьям.


Весь следующий месяц Макс и Чарли, вместе с остальной командой, сидя на вилле, обзванивали своих приятелей в разных местах космоса и Земли - проводили собеседования, формируя экипажи ещё для трёх кораблей новосозданной "R.E.D.S. Merchants". Причём Аэрдил уже нашла и подговорила вступить нескольких кварианцев в экипажи - один из них даже стал капитаном. Корабли уже заказаны на верфях Лазурной, и их строительство завершиться через два месяца. Все три обошлись нам в шестнадцать миллионов кредитов - это чуть большая и улучшенная версия "Барсука". Плюсом сразу заложили каюты для кварианцев и вообще модифицировали жилой отсек.

Весь во власти воспоминаний, я не заметил бегущую навстречу группу рекрутов с мастер-сержантом во главе. Развесёлая солдатня вовсю горланила речёвку про одну сумасшедшую из Саскатуна (Crazy one from Saskatoon itself had, a little spoon - американская армейская речёвка.). Мы тоже бежали компактной группой, но делали это молча, чтобы не сбивать дыхание. Народ поприветствовал нас, мы ответили.

И снова вспомнилось прошлое лето - когда мы так же бегали по утрам, и местных это заинтересовало. Командир базы дал задание своему "молчи-молчи" выяснить, что за странная компания поселилась поблизости. И тот, как бравый служака, не нашёл ничего лучше, чем, прихватив замкомандира и парочку ЭмПи, заявиться к нам на виллу. Когда эта компашка нарисовалась на газоне перед нашим домом, народ слегка струхнул, и Тецуо убежал к деду. И тут наш бравый генерал показал мастер-класс... Такеши, надел парадную форму генерала армии со всеми наградами и вышел к гостям. От увиденного военные впали в ступор... а потом, узнав, кто этот генерал, чуть не лопнули от восторга! Такеши был живой легендой армии - человек, воевавший в Войне Первого Контакта! Один из офицеров сил планетарной обороны Шаньси - это фигура масштаба, например, Покрышкина в советское время у нас.

Двух майоров и обоих сержантов со сверхзвуковой скоростью унесло обратно на базу... и на обед к нам пожаловал сам командир базы - полковник Джереми Моран. Узнав, что генерал Омура здесь с группой воспитанников, он тут же разрешил нам посещать базу для тренировок. Ну и уговорил Такеши прочитать несколько лекций новобранцам - о том, как было дело у того на войне. Через месяц нас знала вся база, и мы были частыми гостями у космопехов - особенно в их тире. Я настрелялся из тяжелых и легких снаперок вдоволь. Ну и с тяжелыми пистолетами поработал.

Когда полковник Моран узнал, что я собираюсь в армию, то заявил мне, чтобы я не вздумал идти на обычный вербовочный пункт, а ехал сразу в Форт-Брэгг - и он своей властью сам зачислит меня в часть. По его словам, воспитанник самого Такеши Омуры станет украшением 82-й Космодесантной дивизии (82-я Комодесантная дивизия образована из 82-й Воздушно-десантной дивизии армии США. Место дислокации - Форт-Брэгг. В фанфике Форт-Брэгг - учебная база дивизии. Сама дивизия приписана к десантным силам Пятого флота Альянса Систем. Одна из сильнейших боевых частей тамошних США.). А я подумал - почему бы и нет? Может быть, хоть в распределении после учёбы поможет - не засунут куда-нибудь в самую дальнюю дыру... База регулярно поставляет десант для пятого флота.

Тецуо тоже было собрался со мной... но мы с Такеши его тормознули. Космопехов у Альянса полно, а вот качественных финансистов - немного. И удел моего друга - зарабатывать деньги для других наших ребят, которые твёрдо решили создать исследовательскую группу по разработке новейшего оружия (и не только) для войны. Так что поедут мои друзья всей компанией на будущий год в Кембридж - в Массачусетский Технологический институт. Весной у них будут вступительные тесты - и гарантом согласился выступить полковник Моран, наравне с Такеши. В общем, весь будущий май мы будем здесь, в Форт-Брэгг... только вот ребята потом уедут, а я останусь.

Поворачиваем на тропу в холмы - там через три километра будет мой тренировочный карьер. Армейцы туда не забегают, местные не ходят по причине абсолютной неинтересности. Так что он - идеальное место для магических тренировок.

Сижу по турецки среди парящих камней и друзей - все они летают вокруг меня по замысловатым траекториям. Лишь Китти и Том не здесь - эта сладкая парочка ушла куда-то прогуляться. Пищит инструметрон. Медленно опускаю всех на землю и отвечаю на вызов.

Я прекращаю отработку воздушных захватов и гляжу в окошко инструментрона.

- Да?

- Игорь - это Китти! Тут что-то непонятное в лесу... Какой-то хлам и запах странный. Может, посмотришь, что это? Я тебе пеленг отправила.

- Сейчас придём, ждите, - отвечаю я и подаю рукой сигнал ребятам. Вся группа бегом отправляется за мной. Вот до сигнала Китти несколько метров, выбегаем на полянку. Посреди неё - здоровенная куча хлама из сломанных контейнеров, пустых бочек и прочего непонятного мусора. Рядом с кучей стоят Том с Кэйти и смотрят на нас.

- Смотри, Игорь, какую кучу кто-то навалил! Ещё неделю назад этого всего не было - мы с Котом тут были. И тут странно пахнет... понюхай сама.

Подхожу - и чувствую резкий противный запах. Память услужливо начинает перебирать... Что же так пахнет? Запах очень знакомый, и с ним явно связана какая-то угроза! Ребята ходят вокруг кучи с любопытством. Смотрю на Тома с вопросом.

- Что-то знакомое, Манул? Где-то я эту вонь уже чувствовала... А ты? - парень кивает, и мы продолжаем смотреть друг на друга. У меня в голове мелькает догадка... на лице друга написано, что он тоже догадался.

- Твою мать! - шепчем мы хором. - ХЛАДАГЕНТ!

В это время Ингвар шевелит торчащую из кучи трубу... вся куча при этом начинает качаться, лежащая на вершине бочка со скрипом соскальзывает и летит вниз - прямо на Горностая... Проваливаюсь в транс и толкаю парня воздушной волной... Инг улетает в кусты, но бочку подхватить не успеваю - и та с грохотом падает рядом с нами... Из неё летят брызги зеленого - и я чувствую, как по моей левой руке потекло что-то прохладное... Том с ужасом смотрит на меня... Опускаю взгляд - и вижу стекающую по коже левой руки изумрудно-зелёную жидкость.


Такеши Омура (Земля, база Форт-Брэгг, 20 августа 2370 год)

Пока дети бегали, он отправился на совещание своих единомышленников, а также приглашённых ими представителей Иерархии и Республики. Посоветовавшись с Игорьком, выбрали генерала Адриана Виктуса от турианцев и матриарха Этиту от азари.

В прошлом году, после рассказов Игорька, Такеши решил проверить его данные - и обратился к своим знакомым и друзьям. Также генерал не забыл о профессоре Янкуловском и связался с ним для консультаций. Когда разрозненные данные армейской и флотской разведок по этому вопросу, а также данные профессора стали складываться в целую картину - у Такеши зашевелились волосы на голове... Старый генерал понял, что парень прав, и над человечеством нависла чудовищная угроза - угроза тотального уничтожения!

Он связался со старыми друзьями и учениками из объединённого штаба сил планетарной обороны Альянса, а также с одним из друзей из Адмиралтейства. И, собрав их в одном из кафе Ванкувера, поделился своими выводами. Друзья схватились за голову - причин не верить Омуре у них не было. Игнорировать такую угрозу было нереально... но в то же время в полный рост встала проблема политиков, и ни один из генералов не видел способа её преодолеть. Их просто не станут слушать!

Тогда же, как следует подумав, они решили действовать в обход. Раз ни один политик не пойдёт на увеличение расходов на армию, то надо действовать самим! Генерал зарегистрировал в реестре группу кампаний "R.E.D.S." и, через связи Мышела, положил на их счёт все деньги ребят - тогда их было около двадцати пяти миллионов. Затем Тецуо, играя на бирже, многократно увеличил эту сумму, действуя от лица "R.E.D.S. Investments". Также наняли нескольких профессиональных рекрутёров и развернули найм среди выпускников технических институтов и университетов по всему миру, привлекая их в группы разработки под эгидой "R.E.D.S. Research". И пусть всё ещё в самом начале пути - есть большие шансы на успех.

Большой стол в кабинете полковника Морана, сидящие за ним разумные, читающие информацию, собранную учёными с разведчиками и обработанную лучшими аналитиками объединённого штаба. Генералы и адмирал Альянса, внимательно смотрящие на союзников. Турианец хмурится, "мандибулы" плотно прижаты, закрывая клыки - это знак крайней тревоги. Видно, как быстро мелькают символы турианского алфавита, таблицы и графики в его датападе. Иерарх взволнован - сильно взволнован.

Этита же, наоборот, кажется абсолютно невозмутимой... ну правильно - генерал-майор десанта в прошлом. Кажется, её вообще ничего не волнует... но, по едва видимым черточкам, по повороту головы и взглядам, которые изредка бросает темно-синяя азари на Такеши, становиться ясно, что это видимость - только колоссальный опыт этой женщины позволяет ей сохранять невозмутимость.

Вот чтение закончилось, и генерал Виктус откинулся в кресле, сцепив руки перед собой, и начал крутить большими пальцами. Его напряжённый взгляд, устремлённый перед собой, пуст и задумчив. Матриарх же спокойно отложила датапад, поставив на стол локти и положив голову на сцеплённые пальцы рук, стала переводить взгляд с генералов Альянса на турианца.

- Кхм, - кашлянул Омура. Все встрепенулись.

- Ваша информация неожиданна и устрашающа, - сказал Адриан Виктус. - И я не вижу причины ей не верить. Но ситуация в Иерархии такова, что обнародование её ни к чему не приведёт. Наша экономика перегружена военными расходами. Дошло до того, что мы начали закупать продовольствие в колониях Альянса! Примарх Федориан принял решение сбалансировать экономику, и если сейчас я попробую убедить его этого не делать - меня просто не поймут.

- Прямое противостояние с этим врагом бессмысленно, - вставила Этита. - Протеане на пике могущества превосходили нас в несколько раз... однако это им не помогло. Так что простое наращивание сил не поможет и нам. Мы просто не в состоянии выдержать лобовое столкновение. А значит, решение проблемы лежит в другой плоскости. Я думаю, у вас есть предложения? - и азари внимательно посмотрела на Такеши.

Генерал вздохнул:

- Рассмотрев угрозу, мы все, кто здесь присутствует от людей, включая профессора Янкуловского, видим решение в двух плоскостях. Первое - это разработка нового типа гипердвигателей, способных перемещать корабли, минуя ретрансляторы, в неисследованные области космоса. Поиск там нескольких миров и организация на них скрытых колоний. Я приглашаю Иерархию и Республику поучаствовать в этом проекте. Там мы сосредоточим образцы генетического материала и технологии клонирования с использованием новейших разработок. Для того, чтобы, в случае самого печального развития событий, мы могли восстановить популяцию и начать всё по-новой, но уже в другом месте, изначально зная об угрозе. Этот проект мы предлагаем назвать "Ковчег". Данные по нему есть в отдельной папке в ваших датападах, - сделав небольшую паузу, Такеши продолжил. - Второе направление - это разработка оружия, заточенного специально против синтетиков. Ведь наш враг - синтетическая форма жизни. Плюс разработать способы защиты наших народов от так называемого одурманивания. Насколько мы поняли, это - превращение разумного в киборга, полностью подконтрольного Врагу. Для этого тоже понадобятся средства и люди. Что тоже возможно сделать, не привлекая внимания политиков. Самое главное, мы должны понять одно - вся наша цивилизация плотно контролируется ими посредством масс-реле. Ведь даже связь осуществляется по технологии, взятой на Цитадели! А, как мы сейчас знаем, Цитадель - это управляющий центр сети реле в галактике.

- Это вполне нам по силам, - сказал турианец. - Как вы предлагаете координировать наши действия?

- Вот файлы, содержащие методику шифрования. Но это - лишь на крайний случай. Ведь мы прекрасно понимаем, что возможности Врага в дешифровке многократно превосходят наши возможности по препятствию оной. Так что большую часть сообщений будем перевозить курьерами. Личные встречи же, подобные сегодняшней, увы, почти невозможны, поскольку привлекут к себе внимание. Вряд ли у нас получится устраивать каждый год совместные учения. Это может заинтересовать как наших политиков, так и возможно врага.

- Думаете, у него есть агенты среди нас? - спросила азари.

- Безусловно - не надо недооценивать их. Они гораздо могущественнее нас. И нам не совсем понятна мотивация их действий. Возможно, никогда не станет понятна, - ответил сидевший в уголке профессор.

- Что по Марсианским Архивам, профессор? - спросила Этита.

- Там работает большая группа учёных... но объём поисков настолько огромен, что займёт много лет. Это как искать иголку даже не в стоге сена, а в огромном ангаре, заваленном металлоломом. Архив повреждён - многие данные требуют восстановления и дополнения. Так что на быстрый результат не стоит рассчитывать, - ответил учёный.

- Жаль, - вздохнула матриарх.

- Скажите, Этита, - начал Такеши. - Нам стало известно, что в одном из храмов на Тессии есть аналогичный информационный архив. Вам что-то известно об этом?

Азари подняла бровь и с удивлением посмотрела на генерала:

- Подобный архив на Тессии? Вы серьёзно?!

- Информация точная. Но расположение архива неизвестно... лишь то, что это один из храмов Атаме.

Азари задумалась:

- Храмов Атаме несколько тысяч. Без точных данных я вряд ли найду нужный. Особенно если учесть, что информация засекречена. Меня могут просто убить за попытку...

- Тогда не будем рисковать. Ваша смерть крайне нежелательна, матриарх. Так что вы уж поберегитесь, - сказал Омура.

Этита улыбнулась Такеши:

- Договорились, господин генерал. Я буду осторожна.

- Господин генерал, дальнейшее моё присутствие уже не нужно, - сказал профессор. - Так что я отправляюсь на Марс, пока действует разрешение конгресса. Возможно, мне удастся отыскать хоть что-то важное. Вы же можете решать остальные вопросы без меня.

- Конечно, профессор. Вас доставят в комсопорт в Лос-Анджелесе и приобретут билеты на Марс. Там же вас встретят и отвезут в Архив, - ответил Такеши.

Профессор встал, пожал руки военным и поцеловал её матриарху. Азари благосклонно улыбнулась. Перед выходом стоял лейтенант-ординарец, сказавший, что отвезёт его в Лос-Анжелес. Янкуловский кивнул и быстрым шагом покинул совещание.

- Надеюсь, Марек присмотрит за моей девочкой, - прошептала Этита.

- Вашей девочкой?! - переспросил Такеши.

- Доктор Лиара Т"Сони - моя дочь, - ответила женщина.

- Но нам известно, что она дочь матриарха Бенезии Т"Сони... - удивился Такеши, и остальные генералы с тем же чувством посмотрели на Этиту.

Та рассмеялась и, глядя на мужчин, сказала:

- Вы же понимаете, что для зачатия нужны два родителя?

- Так вы?.. - воскликнул полковник Моран.

- Ну да... у вас меня бы называли "отец". Хотя в нашем языке это несколько отличное понятие.

- Удивительно!

- Ну почему же? - спросила матриарх.

И все рассмеялись, напряжение несколько спало.

- Господа! - громко сказал турианец. - У нас с вами много вопросов, требующих согласования. Не стоит терять время - у меня ощущение, что оно становится очень дорогим. Давайте продолжим совещание в расширенном составе. Пригласите остальных офицеров, - сказал он адъютанту полковника Морана. И офицер, кивнув, вышел из кабинета.

Час спустя более или менее наметили основные пути, распределили линии исследований и финансирования. Определились, с кем будут сотрудничать открыто, а кого - использовать втёмную. Девушки-азари из свиты матриарха оказались настоящими зубрами в вопросах корпоративных отношений, так что давали развёрнутые справки по многим спорным вопросам.

"Вот ведь долгожители... и память, что надо. Нам бы так! - думал генерал, глядя на ожесточённо спорящих над графиками в датападах людей и азари. - Процесс пошёл... сейчас всё обсудим, а через пару лет надо снова встретиться. Только вот где? Цитадель была бы проще всего... но это всё равно, что сразу Врагу всё рассказать. Тогда где-то ещё... "Арктур", "Омега"? Нет, "Омега" отпадает - Т"Лоак обязательно заинтересуется. Да и на Арктуре могут начать задавать вопросы. Где, где, где?.. "Сигма"! Точно! Волусам до лампочки, кто и что делает на их станции - лишь бы не буянили и деньги вовремя платили. Значит, так и предложу. Тем более, что в системе есть форпост турианцев, и Адриан может просто приехать туда, как инспектор. А на путешествия взбалмошного и воинственного матриарха вообще никто не посмотрит. Уехала и уехала - лишь бы не шумела и не лезла со своими милитаристскими идеями".

Вдруг запиликал инструметрон. "Кто ещё?" - подумал Такеши, отвечая на вызов. В окошке видеосвязи появилось крайне встревоженное лицо внука.

- Деда, беда! - прокричал он. - Срочно нужен медэвак и антидот от корабельного хладагента! Тут в лесу кто-то навалил хлама, а среди него была бочка из-под этой пакости - и Игорь вляпался! Деда, скорее! Я даю пеленг!

На заднем плане кто-то говорил, чтобы смывали быстрее. Слышались взволнованные голоса. Потом голос Игорька спокойно сказал:

- Много попало. У меня минут пятнадцать... потом - всё!

- Что "всё"?! - громкий голос Кэйти.

- Конец.

- Полковник Моран! - сказал Такеши.

- Да, генерал? - сказал тот, как и все остальные, слышавший разговор генерала с внуком.

- Срочно нужен медэвак и медики с антидотом от хладагента. Один из моих мальчиков вляпался в эту дрянь в лесу, - ответил Омура.

- Сейчас всё сделаем, генерал! Но где они умудрились его там найти? - спросил полковник, щёлкая кнопками инструметрона.

- Вас не этот вопрос должен занимать, Джереми, а то, откуда вообще в лесу мог взяться столь ядовитый компонент! - вставил один из генералов.

- А ведь и верно... майор Ковальски! - обратился Моран к своему "молчи-молчи", сидевшему рядом. - Выясните это!

- Есть, сэр!

- Медслужба?

- Да, командир!

- Срочно медэвак по пеленгу в лесу. И захватите антидот от хладагента - у нас отравление.

- Э-э-э, сэр! С этим проблема. У нас нет антидота!

- Что значит, нет?! Вы, пилюлькины недоделанные, там, в медсекторе, что, таблеток переели?! Как это, НЕТ?!

- Сэр, у старого препарата истёк срок годности - и мы согласно инструкции его списали, уже две недели как. Однако заказанный нами три месяца назад новый препарат так и не пришёл. Интендантское управление задержало нашу заявку. Мы не виноваты, сэр...

- Ты понимаешь, что у нас человек умирает! Что делать?! - прошипел полковник.

- Сэр, спросите турианцев - их препарат даже лучше нашего. Наш сделан по лицензии, купленной у них. Но весь корпоративный сектор пользуется турианским антидотом, сэр.

Люди посмотрели на генерала Виктуса. Тот оглядел сидящих рядом своих офицеров.

- Что скажете? У кого из наших есть с собой флотские аптечки? - спросил турианец.

- Почти у всех, мой генерал. Но большая часть наших ребят на полигоне - оттуда лететь не меньше двадцати минут. Не успеют.

- Здесь, на базе, кто-то остался? - снова спросил генерал.

- Да, командир группы разведчиков. У него практические занятия с разведчиками людей по рукопашному и ножевому бою. Но я не знаю, есть или нет у него с собой аптечка.

- Так выясните это, полковник!

- Да, командир, - и полковник-турианец запиликал инструметроном. - Лейтенант Крайк! Найлус Крайк, вас вызывает полковник Таррус. Лейтенант?!

- Слушаю вас, полковник.

- У вас есть с собой аптечка, лейтенант?

- Так точно, полковник, есть.

- Тогда срочно пройдите в медсектор базы и помогите медикам людей. У них закончился антидот от хладагента. А во флотской аптечке он есть. Вы поняли меня, лейтенант?

- Так точно, понял - поступить в распоряжение медслужбы базы и оказать помощь. Всё верно, полковник?

- Да, приступайте, лейтенант. И поторопитесь - время дорого.

- Есть.

Люди и другие разумные, сидевшие в кабинете, затаив дыхание, дружно выдохнули.

- Я этих пидоров из интендантской службы с дерьмом смешаю, - прорычал полковник Моран.

- А я тебе помогу, Джереми, - поддержал того один из офицеров из штаба с погонами генерал-лейтенанта.

Обсуждение остановилось - все сидели и слушали, как идёт спасательная операция.

Из терминала полковника летело:

- Это "птичка": прибыл турианец, идём на взлёт. База, дайте коридор и пеленг.

- База - "птичке": коридор 14, ловите пеленг.

- "Птичка" - базе: пеленг принял, до точки три минуты. Это старый карьер.

Через несколько минут.

- "Птичка" - базе: мы на месте начинаем снижение. Сука, тут восходящий поток! Фак... я не могу сесть - болтанка! Стабилизация не помогает!

Голосом турианца: - Зависни на высоте десять метров.

- Понял, держу высоту. Тут ещё не так болтает - справлюсь.

- Сержант, идёте со мной, на тросах, - снова голосом турианца.

- Ай-ай, сэр.

- "Птичка" - базе: лейтенант Крайк и сержант Уилкокс ушли вниз на тросах.

- "Птичка", это лейтенант Крайк: пострадавший стабилизирован. Следуйте на пляж и ждите нас там.

- Вас поняли, лейтенант, сэр: следовать на пляж и ждать.

Прождав ещё минут десять все услышали:

- "Птичка" - базе: лейтенант Крайк и пострадавшая на борту, с ними ещё подростки и сержант Уилкокс. Следуем на базу.

- База - "птичке": вас ждут.

Тут полковник нажал сенсор на столе и сказал:

- "Птичка", это полковник Моран: передайте лейтенанту Крайку и сержанту Уилкоксу благодарность от меня и генерала Омуры.

- Мы слышали вас, полковник, - ответил турианец.

- Отличный у вас офицер, генерал Виктус, - сказал Такеши.

- Отличный, согласен... только вот его у меня забирают. Как ни жаль.

- И куда?

- На него положил глаз Спецкорпус - так что по возвращению от вас он станет Спектром Совета. Гадство... всегда лучших выгребают! Хотя я и признаю необходимость существования Спецкорпуса, а Найлус - отличный разведчик. И я надеюсь, он станет украшением СПЕКТР.

- Н-да... когда уже наш Спектр появится? После того, как этот ваш Сарен Артериус завалил Андерсона, больше заявок не присылали... будто у нас больше людей нет, - пробурчал сидевший рядом адмирал.

- Там вообще непонятное что-то творится в штабе Спецкорпуса... Их критерии отбора кандидатов не раскрывают даже нам. Так что ничего посоветовать не могу, - ответил Виктус. - И, раз всё закончилось хорошо, предлагаю продолжить работу. А после, перед обедом, сходить и проведать паренька. Согласны, господа?

- Да, генерал, - ответил Омура. А остальные, в том числе и матриарх, лишь кивнули.


Лейтенант Найлус Крайк (Земля, база Форт-Брэгг, 20 августа 2370 год)

Найлус стоял посреди десантного отсека летуна и держал на руках паренька. Мягко сгибая и разгибая ноги, компенсировал манёвры. Парень лежала молча, лишь тихое дыхание выдавало, что он жив. А перед глазами стояла картина на склоне карьера, увиденная, когда Найлус и медик-человек спустились с раскачивающегося летуна на тросах: группа подростков - парней и девушек - и лежащее на земле тело. Необычайно бледная кожа, рваное, короткое дыхание - сразу видны последствия отравления. Крайк подбежал, скинул рюкзак и вытащил аптечку. Выбрал в меню пункт "антидот от хладагента" и нажал иконку. Выскочил цилиндрик пневмоиньектора. Турианец передал его медику, и тот уверенно ткнул им куда-то в область шеи. Инъектор пшикнул, паренек вздрогнул, однако дыхание постепенно выровнялось и бледность немного отступила. Медик провёл над ней инструметроном с запущенной программой медицинской диагностики.

- Надо в регенератор - интоксикация всё ещё сильная. Необходима очистка крови... Проклятье!

- Что? - спросил Найлус.

- Носилки забыл... Как теперь его на пляж нести?

- На руках унесу - не страшно, он не тяжёлый, - ответил турианец.

- Как скажешь.

Тут влезла одна из девушек - невысокая, хрупкого телосложения, сильно заплаканная.

- С нем всё в порядке будет, сэр? - спросила она Крайка, с надеждой глядя тому прямо в глаза.

- Всё в порядке, мы успели, - ответил за Найлуса сержант. - Сейчас только на пляж перейдём - и отправимся обратно на базу.

- "Птичка", это лейтенант Крайк: пострадавший стабилизирован. Следуйте на пляж и ждите нас там, - сказал турианец, прижав когтем активатор гарнитуры.

После аккуратно подхватил паренька, находящуюся без сознания, на руки и пошёл по тропинке, к морю. За ним гуськом потянулись остальные, сержант Уилкокс замыкал процессию. На пляже стоял летун, опустив на песок слип. Один из пилотов стоял на краю и смотрел на выходивших из зарослей.

- Всё в порядке, сэр? - спросил он Найлуса.

- Да, мы успели. Давайте вернёмся на базу - парню необходим регенератор, чтобы устранить последствия отравления, - сказал Крайк и поднялся в салон летуна.

Через несколько минут летун аккуратно приземлился на бетонном посадочном поле базы. И сержант Уилкокс, показав рукой следовать за ним, пошёл в сторону группы невысоких строений неподалёку. Найлус, с парнем на руках, пошёл за ним, а за турианцем потянулись все остальные. Крайк старался ступать как можно мягче, зная, что следствием отравления является сильная боль. Лейтенант видел это, когда один из его приятелей, ещё в учебном полку, умудрился вляпаться в охладитель во время учений. Даже после введения ему антидота и обезболивающего лишь глухо рычал, сидя на лавке, пока его везли в госпиталь.

Вдруг мягкие пальцы коснулись щеки турианца и медленно прошлись по ней.

- Inurre vor torrne, c"ivarr? (Назови твоё имя, брат? (турианск.) Причём "брат" в просторечном смысле, не родственник.) - услышал Найлус тихий голос, повернул голову и опустил взгляд, столкнувшись со смотрящими на него малахитово-зелёными глазами.

- Nihluus Krraik, c"ivarr, vor torrne dun? (Найлус Крайк, брат, а как тебя зовут? (турианск.) - спросил турианец.

- Igor" Sheparrd.

- Откуда ты знаешь турианский, Игорь? - спросил Найлус на английском.

- Знаю... и я не только турианский. Это ведь ты меня спас? - спросила gfhtym.

- Наверное, я. А что?

- За мной должок, Найлус. И я постараюсь его вернуть при случае.

- Это будет сложно... Да и нет никакой необходимости.

- Увидим...

"Странно... - подумал турианец. - Ведь ему же больно... но никаких внешних проявлений, кроме расширенных зрачков, не наблюдается. Какая сильная воля, надо же..."

Вот и двери медсектора. Найлус занёс парня внутрь и, следуя за сержантом, попал в помещение с регенератором. Подростки же остались на улице.

- Опускайте его на кушетку, лейтенант Крайк, сэр, - обратился к нему Уилкокс.

Турианец усадил паренька туда, куда ему показали. Быстро стащили с Игоря одежду и перенесли в регенератор. После чего оба покинули комнату с регенератором. Прошли в комнату управления. Там сержант сел на самое обычное кресло на колёсиках и предложил турианцу располагаться рядом, в точно таком же. Найлус сел. Вот замигал зелёный индикатор готовности регенератора на пульте. Медик нажал на пиктограмму и спросил: - Мистер Шепард, вы готовы?

- Да, сержант Уилкокс, сэр, - донеслось из интеркома.

- Тогда не беспокойтесь - я запускаю программу, - и человек защёлкал кнопками на пульте. Вот на большом экране состояния регенератора появился скан паренька и побежали плотные ряды текста с большим количеством цифр и непонятных символов.

- Хм... Хорошо же ему досталось... Ничего, сейчас всё исправим, - пробурчал сержант, и его пальцы с невероятной скоростью забегали по кнопкам. Вот он закончил и, нажав пульт последний раз, откинулся в кресле. На большом экране загорелись цифры, отсчитывающие время в обратном направлении. - Ну вот и всё - через четыре часа он будет в полном порядке. Идёмте, сэр, успокоим её друзей, - и Найлус с сержантом пошли к выходу.

На улице, рядом со входом, стояла компания молодёжи, к которой присоединился малолетний сын генерала Виктуса - Тарквин. Иерарх взял того с собой в поездку на Землю. Молодёжь стояла компактной группой и активно общалась, совершенно не проявляя негативных эмоций - как будто он не турианец, а такой же человек, как они. Подростки, заметив вышедших Найлуса и сержанта Уилкокса, подбежали к ним.

- Как он, сержант? - спросил один из парней.

- Через четыре часа заберёте вашего Игоря - всё с ним будет в порядке, - ответил тот.

- Спасибо вам! Спасибо большое! - загомонили все разом.

Потом быстрым шагом пошли к воротам базы, позвав с собой и тринадцатилетнего Тарквина Виктуса. И, что интересно, парень спокойно пошёл с ними.

"Хм... Ну, пусть пообщается, - подумал турианец. - Ему это будет интересно и полезно".

- Ну что ж, до встречи, лейтенант Крайк, сэр, - сказал ему сержант и протянул руку.

- До встречи, сержант Уилкокс, - ответил Найлус и пожал тому руку.