# Барбара Эрскин "Свидание"

Александр Александрович Плетнёв

Свидание


Днём всё казалось такой отличной затеей. Вернуться на церковное кладбище на закате, побродить возле старого тиса, подождать и посмотреть, что будет.


- Давай! Слабо тебе?


Джек, партнёр её сестры, обезоруживающе улыбнулся Ферн - той самой знаменитой улыбкой, перед которой, как она вдруг поняла, ей не под силу устоять. В ней было ровно столько вызова, сколько нужно, а ещё этот дымчатый взгляд с поволокой, так и зовущий в постель.


- Подумать только, вы обе выросли тут и даже не удосужились разузнать про привидение!


Привидение представляло собой серую даму, которая время от времени, в полнолуние, скользила вдоль этой самой дорожки.


- Ты хоть встречал кого-то, кто её действительно видел? - усмехнулся Джек.


- Конечно, нет! Просто красивая байка.


В тот раз Люси впервые привезла его в родительский коттедж на семейные выходные, и Ферн впервые с ним познакомилась.


- Красивая?! - поёжилась Люси. - Должно быть, она ужасно умерла, иначе не стала бы привидением. Возможно, её замуровали в церкви за колдовство, или её задушил злой сквайр, или что-то в этом роде!


- Ладно, я это сделаю.


Ферн вздёрнула подбородок, как всегда поддаваясь на провокацию, прежде чем как следует обдумать.


- Ты сошла с ума, - тут же отозвалась Люси. - Не поддавайся на его уговоры, Ферн.


Она собственнически ткнула Джека в плечо.


Ферн почувствовала, как краска заливает её щёки.


- Я не поддаюсь. Он прав. Было бы интересно выяснить, что происходит. Почему бы тебе тоже не пойти?


- Ни за что.


- А ты иди, - прищурилась Ферн, глядя на Джека. - Или ты тоже слишком напуган?


И вот она здесь, на поросшей мхом дорожке, смотрит, как летучие мыши порхают между деревьями на фоне закатного солнца, ждёт мужчину своей сестры. И привидения.


Кладбище уже утопало в тенях, кое-где становилось совсем темно. Камни на вершине башни вспыхнули красным, когда солнце скрылось из виду, а затем потемнели. Между деревьями пролетела сова.


- Джек?


Её шёпот прозвучал хрипло. Внезапно ей стало страшно.


- Где ты?


Он задержался у ворот, чтобы достать фонарик.


- Я здесь.


Вдруг он оказался прямо за её спиной.


- Есть какие-то признаки?


Вздрогнув, Ферн покачала головой. Он подкрался совершенно бесшумно.


- Мы что, должны шептаться? Мы её спугнём, если она узнает, что мы здесь?


Он тихо рассмеялся.


- Свидание с привидением!


- Звучит чересчур мелодраматично.


Она почувствовала, что начинает дрожать.


- Замёрзла?


Он обнял её за плечи.


- Думаю, нам не обязательно долго здесь оставаться. Скажем всем, что ждали, но ничего не случилось.


- Джек!


У неё перехватило горло. Она прищурилась, вглядываясь в тени.


- Смотри.


Между деревьями пробился луч лунного света, и она отчётливо увидела фигуру женщины, стоящую на дорожке.


- Это Люси, - прошептал он. - Она пытается нас напугать.


- Ей это удалось, - возмутилась Ферн.


Она уже собиралась окликнуть сестру, но он приложил палец к губам:


- Подожди здесь. Отплатим ей той же монетой.


В считаные секунды он растворился в темноте. Ферн затаила дыхание.


Фигура приближалась, бесшумно шагая к церкви.


"Это не Люси", - пронеслось в голове у Ферн. "Она не такая высокая, как Люси. Более хрупкая".


Она оглянулась:


- Джек!


Его нигде не было.


Она снова посмотрела на дорожку. Фигура исчезла. Холодный свет огромной восходящей луны падал на опустевшие могилы.


- Где Джек?


Люси встретила её у двери.


- Я думала, он уже вернулся домой.


Ферн протиснулась мимо.


- Он просто бросил меня там, мерзавец! Исчез. Мы видели привидение, Люси. Джек решил, что это ты решила нас напугать, и отправился выпрыгнуть перед тобой и напугать в ответ. Но это была она. Я уверена, это была она.


Люси побледнела. Она взяла со стола книгу и сунула её в руки Ферн:


- После того как вы ушли, я поискала про это привидение в одной из папиных старых книг по местной истории. Прочти.


Её голос дрожал от страха.


Ферн взглянула на сестру, затем опустила глаза на убористый текст.


- "Движимая жаждой мести, - прочитала она вслух, - леди Энн, как говорят, приходит к церкви каждое полнолуние. Свадебная церемония с любимым, о которой она мечтала, обернулась вместо этого её похоронами после его предательства. Она заболела и, по слухам, умерла от разбитого сердца, а на смертном одре поклялась уничтожить первого мужчину, который встретится ей на пути. Прежде чем она успела привести угрозу в исполнение, она умерла. Но, говорят, её призрак бродит по кладбищу в поисках мужчины. Любого мужчины, на котором она сможет свершить свою месть. Как нетрудно догадаться, местные мужчины избегают этого места в ночи полной луны".


Ферн подняла глаза на Люси.


- Джек, - прошептала она. - Мы должны вернуться.


Следов Джека не нашли. Полицейские смотрели недоумённо, а может, даже втайне улыбались. Священник вздохнул и похлопал Люси по руке. Родственники Джека говорили:


"О, он ещё объявится".


Его начальник пожал плечами и нашёл ему замену. В конце концов его объявили пропавшим без вести.


Люси, окончательно убедившись, что её бросили, вышла замуж за бухгалтера, который со временем разбогател, а Ферн переехала к учителю химии.


Прошло немало времени, прежде чем компания Джека осознала, насколько ловко он вывел крупные суммы из их фондов. Полиция переквалифицировала его дело в нераскрытое преступление. Джек, по их словам, скорее всего, сбежал в Южную Америку. Никто не верил в привидение. В конце концов, это была просто история.


Но леди Энн больше никто не видел бродящей по кладбищу, и жители деревни были убеждены, что если она наконец обрела покой в своей могиле, то лишь потому, что её месть свершилась.