# Война за тушенку

Михаил Геннадиевич Покидин

На корабле стоял запах нового пластика и озона. Так пахнут только что распакованные контейнеры и свежая краска. Но если прислушаться - за гулом вентиляции слышен хрип старых труб, а на панели управления, под свежим стеклом, можно разглядеть выцарапанную кем-то надпись: 'Здесь был Джо, 2143 г.'.


Это был не новый корабль. Это был труп, который нарядили в смокинг.


Мы сидели в десантном отсеке. Двадцать четыре человека - лучшее, что есть у Сектора. Нас отправляли на Верден-3. И вот что мы знали наверняка: планета замолчала. Сорок восемь часов назад перестал отвечать Центр управления колонией. Связь оборвалась не постепенно - она просто отключилась, словно кто-то вырубил рубильник.


Кто? Корпорация 'Архимед'. Это мы знали. У них были старые счёты с Сектором за соседние системы, и они давно облизывались на Верден-3.


А вот чего мы не знали - и это было самое страшное:


" Сколько их солдат на планете? Сотня? Тысяча? Армия?

" Есть ли у них тяжёлая техника, корабли на орбите, зенитные установки?

" Что случилось с губернатором Шоу? Он наш ставленник, но за последние полгода его отчёты были странными, а бюджет планеты таял как лёд. Он мог быть в плену. Или перекуплен. Или он сам открыл ворота корпорации.

" И самое главное - зачем им Верден? Там нет руды, нет топлива. Только фермы, атмосферные станции и пара заводов. Но планета висит прямо в горле транспортной артерии Сектора. Кто владеет Верденом - тот перекрывает путь к трём колониям за ним.


Командир, майор Рейн, смотрел на нас тяжёлым взглядом. Наш старый проверенный корабль списали, и дали эту посудину. Официально - 'модернизированный крейсер класса 'Гром'. Неофициально - дерьмо с космической свалки, перекрашенное и наспех залатанное. Это было не случайностью. Это было послание: 'Вы летите в неизвестность. Мы не хотим рисковать новыми кораблями. Справитесь - герои. Нет - мы вас не знаем'.


---


Инструктаж


В динамике прорезался голос - сухой, бюрократический, с лёгким шипением помех. Голос из Адмиралтейства, который старался звучать уверенно, но в нём проскальзывала нервная дрожь.


- Внимание, личному составу 'Грома'. Зачитываю оперативный приказ номер 14-Гамма-Обрыв.


- Обстановка: Планета Верден-3, узел коммуникаций Сектора. 48 часов назад полностью потеряна связь. Анализ последних перехватов указывает на вооружённое вторжение Корпорации 'Архимед'. Подтверждённых данных о численности противника нет. Разведка слепа.


- Известно: Противник подавил систему связи. Спутники Планеты выведены из строя или угнаны. Гражданские частоты молчат. Военный гарнизон планеты - около 200 человек, но неизвестно, оказали ли они сопротивление или были нейтрализованы. Губернатор Шоу не выходит на связь. Его статус - неизвестен.


- Цель миссии: Провести разведку боем. Высадиться на поверхность, установить контакт с выжившими силами Сектора (если таковые есть), определить реальную численность и дислокацию противника. По возможности - освободить или подтвердить статус губернатора. Если он перекуплен - ликвидировать как предателя. Если в плену - эвакуировать.


- Главный приоритет: Планета не должна остаться в руках 'Архимеда'. Если выяснится, что силы корпорации слишком велики и удерживать Верден невозможно - ваша задача уничтожить коммуникационный узел. Спутниковая тарелка, ретрансляторы, подземные кабели - всё, что позволит корпорации использовать планету как базу для контроля над маршрутами. Сделайте Верден мёртвым для них.


- Сроки: У вас 8 часов. После этого Адмиралтейство направит флот, но до его прибытия вы - единственная информация с планеты. Если вы не выйдете на связь через 8 часов - мы будем считать миссию проваленной, а вас - погибшими.


- Дополнительно: Мы не знаем, есть ли у 'Архимеда' корабли на орбите. Возможно, вы встретите сопротивление ещё в атмосфере. Будьте готовы ко всему. Удачи. Это всё, что мы можем вам дать.


Динамик замолчал.


Майор Рейн медленно выдохнул, потёр переносицу и повернулся к нам. Его лицо было сухим, спокойным - таким бывает у людей, которые пережили слишком много плохих инструктажей.


- Слышали? - сказал он. - Они сами не знают, что там. Мы - разведчики, которых посылают на убой, чтобы просто посмотреть, кто там и сколько. Связи нет, спутников нет, губернатор непонятно кто. И наш единственный план - сесть на вражескую планету и разобраться на месте.


Он открыл на планшете единственное, что у нас было - старую карту Вердена-3, сделанную ещё десять лет назад.


- Вот что мы знаем. Есть три крупных города. Центральный - столица, там административный комплекс и ретранслятор. Два других - фермерские. Скорее всего, 'Архимед' сидит в столице. Гарнизон Сектора мог отступить в предместья или в горы. Мог сложить оружие. Мог уже быть мёртв.


Он поднял глаза на нас.


- Поэтому план простой. Мы садимся вне зоны столицы, в пустыне. Дальше - пешком. Наша цель - тихо подобраться к городу, понять, кто там, сколько их, вооружение, техника, есть ли корабли. Если увидим губернатора - решим, брать его или стрелять. Если увидим коммуникационный узел - готовим взрывчатку.


Сержант Корвин, здоровый детина с обветренным лицом, хмыкнул:


- А если они нас засекут? Если у них там целая армия, а мы - двадцать четыре человека с плазмой и парами гранат?


Рейн пожал плечами:


- Тогда мы будем самой дорогой разведкой в истории Сектора. Но если мы не узнаем, кто там - флот Адмиралтейства войдёт в систему вслепую и их просто расстреляют на орбите. Наша смерть даст им шанс.


В отсеке повисла тишина. Кто-то нервно усмехнулся. Кто-то проверял оружие.


- И ещё, - добавил Рейн, понижая голос. - Губернатор Шоу. Он был нашим человеком двадцать лет. Но в последние полгода он перестал отчитываться о бюджете, а в его личных сообщениях проскальзывали контакты с 'Архимедом'. Если он продался, он знает все наши коды, все пути снабжения, все слабые места. Поэтому наша миссия, на самом деле, простая: убедиться, что Верден не стал вражеским плацдармом. Если стал - мы делаем всё, чтобы он перестал им быть.


Красная лампа над головой мигнула. Сирена завыла.


- Приготовьтесь, - сказал Рейн. - Мы входим в атмосферу. Связи нет, радары молчат. Мы летим вслепую на планете, где может быть всё что угодно. Запомните: мы здесь не чтобы победить. Мы здесь чтобы узнать, против кого нам воевать завтра. И если мы не вернёмся - пусть 'Архимед' хотя бы запомнит, что мы были.


Двигатели взревели. Старый корпус 'Грома' задрожал, заскрипел, словно предупреждая: 'Я могу и не выдержать'. За иллюминатором запылал воздух - они входили в атмосферу Вердена-3. Там, внизу, их ждала неизвестность. И тишина. Давящая, полная, абсолютная тишина.


Глава: Высадка и встреча с местным руководством


Мы вошли в атмосферу на "Громе", и старый корпус задрожал так, будто внутри завели стадо перепуганных слонов. Иллюминаторы залило оранжевым пламенем, пластиковая обшивка противно скрипела, а динамик пискнул голосом инженера:


- Э-э, командир, у нас небольшое перегревание левого двигателя. Ну, и правого тоже. Ну и центрального, если честно. Но мы сядем! Где-то.


- Где-то?! - рявкнул Рейн. - Ты хоть знаешь, куда нас несёт?


- Судя по карте... мы сядем в районе административного центра. Если не врежемся в статую.


- Не врежьтесь в статую! - заорали мы все хором.


Сели мы, кстати, неплохо. Для старого корыта, которое держалось на честном слове и молитвах, это был просто шикарный результат. Мы шлёпнулись в пустыре за городской окраиной, подняв облако пыли, и заглушили двигатели. Тишина наступила мгновенно. Абсолютная, пугающая тишина.


Мы высыпали наружу, ожидая свиста пуль, разрывов гранат, рёва боевых дронов и криков "Сдавайтесь, свиньи Сектора!".


Не было ничего. Только ветерок, шевелящий пыль, и где-то вдалеке кудахтал перепуганный петух.


- Петух? - переспросил Корвин. - На колониальной планете? Вы серьёзно?


- Окружение! - рявкнул Рейн, но в его голосе уже появилась неуверенность. - Разойтись по периметру! Осмотреть местность!


Мы рассредоточились, держа оружие наготове, и прошли метров триста, до ближайших домов.


И тут из-за угла первого же здания вышел человек. В дырявых рабочих штанах, засаленной рубашке и соломенной шляпе, которую он держал рукой, чтобы не сдуло ветром. У него была седая щетина и доброе, уставшее лицо.


Он посмотрел на двадцать четыре вооружённых до зубов бойцов в экзоскелетах, потом на огромный корабль, дымящийся на пустыре, и спокойно сказал:


- Прилетели, значит. А мы уж думали, не дождёмся.


Мы зависли. Я даже плазму опустил.


- Кто вы? - спросил Рейн, не опуская оружия.


- Я мэр, - сказал человек. - Или староста, как вам удобнее. Меня звать Карл. Добро пожаловать в Верден-3, город Верденск-Центральный. Проходите, чаю налью. У нас тут кризис уже как полгода, а вы первые, кто прилетел. Даже приятно, что с таким размахом.


Он махнул рукой в сторону города.


- Пойдёмте, я вам всё покажу. И расскажу.


---


Глава: Разговор с мэром


Мы сидели в его каморке - местной администрации, которая больше походила на сарай, где иногда собирались жители. Карл разлил нам чай из железного чайника и устало вздохнул.


- Короче, ребята, ситуация простая до слёз. Губернатор Шоу, этот жирный лис, воровал бюджет три года. Сначала понемногу, потом всё больше. Город мы должны были расширить - новые кварталы, аэродром, больница. А вместо этого - голая пустыня и недострои. Он налоги занижал, собирал себе в карман, а в отчётах писал, что строит.


Карл хлебнул чаю, поморщился - кипяток был обжигающим.


- А недавно он понял, что Адмиралтейство скоро потребует отчёт. Инспекция должна была прилететь через две недели. И тогда он решил: а что, если создать фейк? Сделать вид, что на планету напала Корпорация "Архимед". Он с ними договорился - они дали ему дешёвую форму, десяток наёмников для массовки. Он хотел сказать, что захвачен, что всё разбомблено, что отчитываться нечем.


Мы переглянулись. Рейн медленно поставил кружку.


- А мы, значит, элитный десант, прилетели спасать его, когда он сам всё это придумал?


- Именно, - кивнул Карл. - Он думал, что Сектор пошлёт одного проверяющего. А вы - целых двадцать четыре. И корабль с оружием. Он, когда узнал, что вы летите, побелел и сказал мне: "Карл, сделай что-нибудь! Они же увидят, что никакой войны нет!".


Он усмехнулся.


- Но я ему сказал: "Господин губернатор, это ваши проблемы. Я город строить хочу, а не ваши спектакли прикрывать".


Рейн потёр переносицу, пытаясь переварить информацию.


- Хорошо. Тогда мы просто арестовываем его и улетаем.


Карл вдруг поднял руку:


- А вот это не вариант. Если вы просто его арестуете и улетите, то Адмиралтейство потом узнает, что вы провалили миссию. Вы прилетели на войну, а нашли только вора. Это будет позор. А у меня здесь город, который нужно отстраивать. Если Шоу посадят за обычную кражу - это долго. Если его посадят за государственную измену и организацию ложной угрозы - это быстро и с конфискацией имущества. А его имущество, между прочим, моему городу очень пригодится.


Рейн нахмурился:


- Вы предлагаете подыграть?


- Я предлагаю, - сказал Карл, - устроить небольшое представление. Вы снимаете, как с боем врываетесь в администрацию, освобождаете меня - ну, я буду вместо заложника - и арестовываете Шоу за измену. Дымовые шашки, пару выстрелов в воздух. Я даже дронов припаяю несколько - старых, нерабочих, чтобы сломать их для антуража. И всё. Шоу получает максимальный срок, вы - герои, а городу достаются его деньги. Каждый при своём.


Мы снова переглянулись. Корвин почесал затылок.


- А мы за это... что получим? - осторожно спросил он.


Карл улыбнулся и открыл шкаф. Там стояли ящики.


- У меня тут есть запасы. Консервы - тушёнка, сгущёнка, фасоль. Настоящая, не синтетика. Мешок картошки, которую мы вырастили на гидропонике. И виски - местный, но неплохой. Сделаем обмен - вы на месяц оставляете мне один плазменный резак для расчистки недостроев, а я вам - продукты, медикаменты и всё, что нужно для отчёта.


Рейн долго смотрел на него. Потом на нас. Потом снова на Карла.


- Мешок консервов? - переспросил он. - За спасение планеты от "вторжения"?


- Ну, - развёл руками Карл, - я не миллиардер. Но если вы хотите, могу добавить пару кур. Они яйца несут, кстати, приличные.


- Боже, - прошептал Корвин. - Мы - лучшие бойцы Сектора. Мы летели на войну. А торгуемся за банки тушёнки с мужиком в соломенной шляпе.


---


Глава: Постановка "Героического штурма"


Через час мы стояли на площади перед административным комплексом.


Всё было готово.


Карл, одетый в потрёпанную, но праздную рубашку, стоял в центре с поднятыми руками. Рядом лежали сломанные дроны - мы сами их открутили от старых деталей, чтобы они выглядели как боевые машины.


Губернатор Шоу сидел в своём кабинете в наручниках, которые Корвин затянул чуть туже, чем нужно, чтобы тот помнил, что он не главный.


- Итак, - сказал Рейн, поправляя шлем, - сценарий простой. Мы бежим к зданию, я кричу "В атаку!". Корвин бросает дымовые шашки. Все стреляют - НЕ В ЖИВЫХ, а выше, на три метра выше головы. Лазеры просто для эффекта. Карл падает на колени и закрывает голову руками, показывая, что его освобождают. Я подхожу к Шоу, произношу речь, а затем мы улетаем. Через час присылаем видео в Адмиралтейство.


Он вздохнул.


- Готовы? Три, два, один...


- Атака! - заорал Рейн. - Мы идём! Мы освободим Верден!


Мы ринулись вперёд. Я бежал, выкрикивая что-то пафосное о чести и долге, одновременно стараясь не попасть в дымовую шашку, которая Корвин запустил прямо мне под ноги. Вокруг свистели лазерные выстрелы - мы палили в небо, создавая иллюзию боя.


Карл упал на колени, закрыл голову руками и закричал:


- Спасите! О, спасите меня! Эти злодеи из корпорации пытали меня!


Один из наших бойцов, молодой парень с видимым наслаждением, выстрелил в статую на площади. Статуя, и без того бедная, лишилась второй руки.


- Аккуратней, - прошипел я ему.


- Прости, увлёкся!


Мы ворвались в здание. Шоу сидел в кресле, надутый и обиженный, в своих наручниках.


Рейн подошёл к нему, выпрямился и громко, на камеру, которую держал техник Мира, произнёс:


- Губернатор Шоу, вы арестованы за государственную измену, организацию ложной угрозы, растрату бюджетных средств и попытку перехода на сторону корпорации "Архимед". Планета освобождена. Жертв среди мирного населения нет. Враг разбит.


Шоу попытался что-то сказать, но Корвин сунул ему в рот платок.


- Не порти кадр, - тихо сказал он.


Карл, всё ещё стоящий на коленях, подмигнул нам из-за спины Рейна. Его соломенная шляпа съехала набок, но выглядел он абсолютно счастливым.


---


Глава: Отлёт и отчёт


Через два часа мы сидели в "Громе". Рядом с нами - связанный и молчаливый Шоу. В грузовом отсеке - коробки с консервами, мешками картошки и двумя банками настоящего виски.


Рейн сидел в кресле и набирал рапорт.


- Сектору Адмиралтейства. Докладываю: Верден-3 освобождён. Силы корпорации "Архимед" численностью до ста человек разбиты, остатки отступили. Губернатор Шоу спасён, но на допросе выяснилось, что он вёл тайные переговоры с врагом. Арестован и доставляется для суда. Инфраструктура города частично повреждена, но восстановлению подлежит. - Он посмотрел в окно на дымящиеся развалины недостроенного квартала и добавил: - Эпицентр боевых действий. Срочно требуется финансирование на восстановление. Конец связи.


Я, сидящий рядом с банкой тушёнки, которую мы уже открыли и ели ложками, спросил:


- А как же дроны, стрельба, разбитая статуя?


- Спишем на боевые потери, - пожал плечами Рейн. - У нас нет ни раненых, ни убитых. Мы герои, с которыми ничего не случилось. А Шоу - предатель. Все поверят, потому что никто не хочет знать правду.


Он закрыл планшет, откинулся в кресле и взял банку с тушёнкой.


- Знаете, - сказал он, - я, конечно, люблю свою работу. Но впервые мне нравится её результат.


Корвин поднял свою банку:


- За Верден. За мешок консервов. За самую глупую победу в нашей жизни.


Мы засмеялись и чокнулись банками. "Гром" взревел, закашлял, но поднялся в воздух. Административный комплекс остался внизу, а вместе с ним - счастливый мэр Карл в соломенной шляпе, махавший нам рукой и глядящий в сторону коробок с деньгами Шоу, которые мы честно оставили ему как "трофей для восстановления".


На коммуникаторе замигал входящий вызов. Адмиралтейство.


Рейн нажал кнопку и, стараясь звучать героически, сказал:


- "Гром" слушает. Верден освобождён. Мы летим домой. Награждений пока не надо, мы просто выполняли свой долг. Конец связи.


Выключил и повернулся к нам.


- Пристегнитесь, мальчики. Когда они прочитают наш рапорт, они либо дадут нам медали, либо отправят в психушку. Но пока у нас есть тушёнка и виски, мне всё равно.


Эпилог: Через три месяца

Верден-3 изменился.


Когда мы прилетели, там были пустыня, недострои и дырявые крыши. Когда мы улетели, мы оставили Карлу его город, мешки картошки и украденные деньги Шоу, которые мы "случайно" не заметили в отчёте.


Через три месяца инспекция Адмиралтейства, наконец, добралась до планеты. Им нужно было проверить "восстановление после вторжения". Мы с Рейном сидели в баре на базе и ждали новостей. Экран транслировал прямой репортаж с Вердена.


- Смотри, - сказал Рейн, указывая кружкой на голографический экран. - Наш город.


На экране был... новый город.


Кварталы, которых раньше не было, теперь стояли ровными рядами. Крыши - из настоящего металла, стены - из бетона, а не из гофрированного железа. Дороги, которых раньше не было даже в проекте, были заасфальтированы. На улицах росли зелёные деревья - привезённые, судя по всему, с соседней планеты.


- Он сделал это, - усмехнулся Корвин. - Старый лис Карл. Взял деньги Шоу, и построил город. Всё честно.


Репортёр в ярком костюме восторженно вещал в камеру:


- Как мы видим, после героического освобождения планеты элитным отрядом Сектора, Верден-3 переживает невероятное возрождение! Местные власти сообщают, что все средства были направлены на восстановление инфраструктуры. Жители счастливы! Губернатор-предатель Шоу сейчас ожидает суда, а новый мэр Карл - настоящий народный герой!


Мы переглянулись. Я подавился пивом.


- Карл - народный герой? - переспросил я. - Он же нас на тушёнку развёл!


- Заткнись, - сказал Рейн с улыбкой. - Смотри дальше.


Репортёр подошёл к центральной площади. На месте старой, обломанной статуи колонизатора стояла новая.


Огромная, бронзовая, сияющая на солнце.


Мы прищурились, вглядываясь в детали.


- Господи, - прошептал Корвин. - Это же...


Это были мы.


Ну, в смысле - карикатурные мы. Двадцать четыре фигуры в огромных шлемах, с непомерно большими бластерами, стояли в героических позах. У одного из них была оторвана рука - видимо, в честь той статуи, которую мы случайно разбили. Другой держал в руке банку тушёнки - и на банке был отчётливо виден логотип "Армейская помощь".


Главный боец - с лицом, подозрительно похожим на Рейна, но с огромными усами, которых у него никогда не было - указывал рукой в небо, где висел старый, дырявый корабль с надписью "ГРОМ" на борту.


Внизу была табличка.


Мы увеличили изображение и прочитали:


"ГЕРОЯМ ОСВОБОЖДЕНИЯ ОТ ЭЛИТНОГО ОТРЯДА 'ПРИЗРАКИ'

За мужество, отвагу и нестандартный подход к ведению боевых действий.

Особую благодарность - за оставленный плазменный резак и подписанные консервы.

Вечная память о статуе колонизатора (мы прощаем).


- Он подписал табличку, - сказал я. - Карл реально сделал памятник нам и подписал, что мы оставили ему резак.


Рейн молчал. Потом медленно, очень медленно, поставил кружку, убрал руки со стола и посмотрел на нас.


- Я сейчас заплачу, - сказал он. - Мне не стыдно. Это лучшая награда в моей жизни.


- Там твоё лицо с усами, - заметил Корвин. - У тебя никогда не было усов.


- У меня теперь будут усы, - сказал Рейн, глядя на памятник с невероятной гордостью. - Я отращу такие же. В честь Вердена.


Финал: Заключительная сцена

Мы сидели в баре допоздна. Смотрели на голограмму, где Карл - счастливый, загоревший, всё в той же соломенной шляпе - перерезал ленточку на открытии нового роддома.


- Он ведь не просто город построил, - сказал Мира, техник. - Он же реально всё честно сделал. Больницы, школы, дороги. Деньги Шоу пошли в дело. Он не украл ни копейки.


Рейн кивнул, поднимая кружку.


- Потому что он - честный вор. А Шоу был просто жулик. Карл знал, что можно украсть и построить. А Шоу крал, чтобы жрать в одиночку. Вот и разница.


Мы чокнулись и выпили.


На столе, рядом с планшетом, стояла пустая банка тушёнки, которую я принёс с корабля. На ободке была коряво выцарапана надпись: 'Верден-3. Мешок консервов. Лучшая миссия'.


- Знаешь, - сказал Корвин, глядя на экран. - Я ведь горжусь. Мы не убили ни одного врага. Мы не разрушили ни одного города. Мы просто прилетели, нашли вора, договорились с дедом в шляпе и улетели с тушёнкой. А теперь у них там - цивилизация.


- И памятник нам, - добавил я.


- И памятник, - улыбнулся он.


Рейн допил пиво, встал и похлопал нас по плечам.


- Завтра нас ждёт новая миссия. Где-то там, в космосе, опять будут враги, взрывы и героизм. Но сегодня... сегодня мы просто смотрим, как мужик в шляпе заканчивает наш отчёт за нас. И мы знаем, что наше дело было не зря.


Он надел старый шлем, который всегда носил, и подмигнул нам.


- Всем спасибо. Губернатор сидит, тушёнка съедена, город построен, памятник стоит. Если это не победа - то я не знаю, что такое победа. Отдыхайте, мальчики.


Он вышел из бара.


Корвин посмотрел на банку, потом на памятник, потом на пустую кружку Рейна.


- А ведь он прав, - сказал он. - Иногда лучшая война - та, где никто не умер. Даже если пришлось торговаться за консервы.


Мы допили, хлопнули друг друга по плечам и разошлись спать.


А на столе осталась банка. И царапина на ней.


'Верден-3. Лучшая миссия в жизни. Спасибо, Карл'.


Конец.