# Глава 1: Хелген в огне

Василий Алексеевич Попов

- Дракон! - кричали вокруг. - Дракон напал на Хелген!


Земля содрогнулась под ногами Митры. Мгновение назад она смотрела на палача, поднимающего топор, а теперь мир вокруг превратился в хаос. Оглушительный рев разорвал воздух, и на башню позади плахи опустилось нечто огромное и черное, от чего каменная кладка затрещала под невероятным весом.


Митра никогда не видела подобного существа. Огромное, покрытое чешуей, с массивными крыльями и глазами, горящими алым огнем. В её галактике водились разные летающие хищники, но это создание излучало нечто большее, чем просто угрозу - древнюю, первобытную силу, от которой сжималось сердце.


Существо раскрыло пасть, и мир взорвался.


Небо потемнело в одно мгновение, словно кто-то погасил солнце. Огненные камни обрушились с небес, пробивая крыши домов и разбиваясь о мостовую. Люди кричали, метались в панике, а воздух наполнился запахом серы и горящей плоти.


Митра попыталась подняться с колен, мысленно приказав телу двигаться, но с ужасом обнаружила, что оно не слушается. Не от боли или ран - её ноги просто задрожали и отказались держать вес, руки, связанные грубой веревкой, бессильно дергались. Словно само тело Ингрид парализовало от ужаса при виде крылатого чудовища.


"Двигайся!" - мысленно приказала Митра, но мышцы не реагировали. Это было не похоже на обычный страх - скорее, на глубинный, инстинктивный ужас, записанный в самой плоти. Вокруг неё люди бежали, падали, кричали. Палач, только что готовившийся отсечь ей голову, упал, раздавленный каменной глыбой, прилетевшей с неба.


- Эй, ты! Пленница! - сквозь дым и хаос к ней пробирался имперский солдат. Хадвар. Его лицо было измазано сажей, а в глазах читался страх, который он пытался скрыть. - Не стой столбом!


Он рванулся к ней, но Митра все еще не могла двигаться. Её разум оставался ясным, но тело отказывалось подчиняться, словно между ними разорвалась связь. Хадвар, видя её состояние, без лишних слов схватил её за плечи и буквально швырнул себе на плечо, как мешок с зерном.


- Держись! - крикнул Хадвар, пробираясь между обломками и телами.


Через плечо солдата Митра видела, как крылатое существо взмыло в воздух, сделало круг над площадью и обрушило новую волну огня на беззащитных людей. Крики боли и ужаса наполнили воздух. Она заметила Ралофа - светловолосый норд пробирался к башне в противоположной стороне площади. На мгновение их взгляды встретились, и Митра увидела в его глазах не страх, а чистую, незамутненную ненависть.


- Предательница! - донесся его крик сквозь рев пламени. - Талос покарает тебя за Гуннара!


Хадвар, не останавливаясь, бросил через плечо:

- Что бы ты ни сделала Братьям Бури, сейчас это не имеет значения. Нам нужно выбраться отсюда живыми.


Он свернул за угол полуразрушенного дома, и Митра потеряла Ралофа из виду. Вокруг них Хелген превращался в ад. Горели дома, рушились стены, а люди, охваченные паникой, метались между обломками, пытаясь найти укрытие от огненного дождя и когтей крылатого чудовища.


Хадвар бежал к массивным воротам форта, где уже собралась группа имперских солдат. Они отчаянно пытались укрыться от драконьего огня, толкаясь у входа.


- Внутрь! Все внутрь! - кричал офицер, подгоняя отставших.


Хадвар с Митрой на плече протиснулся в ворота вместе с последними беглецами. Тяжелые деревянные двери с грохотом захлопнулись, отрезая их от ада снаружи. В полумраке каменного коридора тяжело дышали около десятка имперских легионеров. Их доспехи были покрыты сажей и кровью, а в глазах читался ужас от увиденного.


Хадвар осторожно опустил Митру на пол и быстро перерезал веревки на её запястьях.

- Ты в порядке? - спросил он, внимательно глядя ей в лицо. - Ты словно окаменела там, на площади.


Митра кивнула, растирая онемевшие запястья. Странный паралич, охвативший тело на площади, постепенно отступал. Она чувствовала, как к конечностям возвращается контроль, но ощущение было странным - словно она заново училась управлять чужими руками и ногами.


- Что это за тварь? - спросила она, и её собственный голос прозвучал странно - выше и мягче, чем она привыкла.


- Дракон, - ответил один из солдат, пожилой мужчина с седеющей бородой. - Хотя я думал, что они существуют только в легендах.


Митра попыталась вспомнить, есть ли в памяти Ингрид что-то об этих существах, но обнаружила лишь смутные образы из детских сказок - ничего конкретного, только инстинктивный, глубинный страх.


Внезапно стены форта содрогнулись с такой силой, что с потолка посыпалась каменная крошка. Оглушительный рев дракона, казалось, проникал сквозь толщу камня. Новый удар - и часть потолка у входа обрушилась, заваливая проход огромными каменными глыбами.


- Проклятье! - выругался офицер. - Он обрушил вход!


В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием выживших и приглушенным ревом дракона снаружи. Все понимали, что оказались в ловушке.


- Что теперь? - спросил кто-то из темноты.


Хадвар выпрямился, принимая решение.

- Нам нужно двигаться вглубь форта. Искать другой выход.


- Какой другой выход? - возразил один из солдат. - Это пограничный форт, он построен так, чтобы в него был только один вход!


- Должны быть подвалы, подземелья, - настаивал Хадвар. - Может, там найдется лаз или туннель. В любом случае, оставаться здесь - значит быть погребенными заживо, если эта тварь обрушит остальную часть потолка.


Никто не мог возразить против этой логики. Офицер кивнул.

- Хадвар прав. Двигаемся вглубь форта. Держитесь вместе.


Группа двинулась по темному коридору, освещая путь факелами, снятыми со стен. Митра шла рядом с Хадваром, все еще пытаясь осмыслить произошедшее. Почему тело Ингрид отказалось двигаться в момент опасности? Был ли это просто страх, или что-то более глубокое, связанное с драконами?


- Что ты сделала Братьям Бури? - тихо спросил Хадвар, когда они отстали от основной группы на несколько шагов. - Ралоф назвал тебя предательницей и упомянул какого-то Гуннара.


Митра покачала головой. Она не знала, что сделала Ингрид, но судя по ненависти в глазах Ралофа, это было что-то непростительное.


- Это долгая история, - ответила она уклончиво. - И я не уверена, что сама её понимаю.


Хадвар кивнул, принимая ответ.

- В любом случае, сейчас это не имеет значения. Нам нужно выбраться отсюда живыми. Потом будем разбираться.


Они углубились в форт, оставляя позади завал и приглушенные звуки драконьего неистовства. Митра чувствовала, что мир, в который она попала, только что изменился навсегда.


Группа медленно продвигалась по темным коридорам форта. Впереди шел офицер - коренастый имперец с коротко стриженными седеющими волосами и шрамом, пересекающим левую щеку.


- Трибун Квинт, - представился он, когда они остановились на развилке. - А ты, я смотрю, пленница, - его взгляд остановился на Митре, изучая её лицо в мерцающем свете факелов.


- Да, господин, - ответил за неё Хадвар. - Она была на плахе, когда напал дракон.


Трибун Квинт хмыкнул.

- Судьба дала тебе второй шанс, девочка. Хотя, возможно, быстрая смерть от топора была бы милосерднее, чем то, что нас ждет в этих подземельях.


Он повернулся к Хадвару.

- Раз уж ты её спас, будешь за неё отвечать. Если попытается сбежать или выкинуть что-то - убей.


Хадвар кивнул, хотя Митра заметила, что в его глазах мелькнуло сомнение. Трибун отвернулся, изучая развилку.


- Налево, - решил он после короткого размышления. - Там должны быть казармы, может, найдем оружие и припасы.


Группа двинулась дальше. Митра шла рядом с Хадваром, чувствуя на себе настороженные взгляды других солдат. Её тело уже полностью слушалось, но ощущение было странным - словно она надела чужую одежду, которая не совсем по размеру.


- Ты действительно не помнишь, что произошло? - тихо спросил Хадвар, когда они отстали от основной группы на несколько шагов.


- Я... - Митра замялась. Как объяснить, что она вообще не Ингрид? - Последние дни как в тумане. Помню только, как меня схватили на границе.


Хадвар кивнул, принимая ответ.

- Ралоф упомянул Гуннара. Не знаю, кто это, но судя по его реакции, между вами произошло что-то серьезное.


Митра почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что же натворила Ингрид в этом теле?


Внезапно из бокового коридора донеслись голоса. Трибун Квинт поднял руку, приказывая остановиться, и жестом погасил факелы. Группа замерла в темноте, прислушиваясь.


- ...проклятые имперцы, - доносился приглушенный голос. - Если бы не дракон, Ульфрик был бы уже мертв.


- Тихо, - ответил другой голос. - Я слышал шум. Кто-то идет.


Трибун Квинт повернулся к своим людям.

- Братья Бури, - прошептал он. - Приготовиться.


Солдаты обнажили мечи. Хадвар протянул Митре кинжал, который использовал, чтобы разрезать её веревки.

- Держи, - шепнул он. - На всякий случай.


Митра взяла кинжал, чувствуя его вес в руке. Не световой меч, конечно, но лучше, чем ничего.


Из-за поворота показались семь фигур в синих доспехах - Братья Бури. Увидев имперских солдат, они замерли на мгновение, а затем с боевым кличем бросились в атаку.


- За Ульфрика! За Скайрим!


Коридор наполнился звоном стали и криками. Митра прижалась к стене, пытаясь оценить ситуацию. Без Силы она чувствовала себя уязвимой, но годы тренировок и боевой опыт никуда не делись.


Один из Братьев Бури, прорвавшись через имперцев, заметил её. Его глаза расширились от узнавания.

- Ты! - прорычал он. - Предательница!


Он бросился на неё с топором, занесенным для удара. Митра инстинктивно ушла в сторону, позволяя топору врезаться в каменную стену. Тело двигалось с неожиданной легкостью, словно вспоминая движения, которым её никогда не учили. Она перехватила руку норда, когда тот пытался вытащить топор из стены, и вонзила кинжал ему под ребра.


Мужчина захрипел и осел на пол. Митра отступила, глядя на свои руки, испачканные кровью. Она убивала и раньше, но всегда с тяжелым сердцем. Сейчас же тело Ингрид действовало с холодной эффективностью профессионального убийцы.


Бой был жестоким. Имперцев было больше - всего восемь человек против семи Братьев Бури, но они уже были измотаны предыдущими событиями. Трое имперских солдат пали, но в конце концов, Братья Бури были побеждены. Все, кроме одного - молодого норда, которого Трибун Квинт лично оглушил ударом рукояти меча по голове.


- Свяжите его, - приказал трибун, вытирая кровь с лица. - Он может знать, как выбраться отсюда.


Двое солдат подняли бессознательного Брата Бури и связали ему руки за спиной. Трибун Квинт повернулся к Митре, с интересом глядя на мертвого норда у её ног.


- Неплохо для пленницы, - заметил он. - Где ты научилась так обращаться с кинжалом?


Митра пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной.

- Жизнь научила.


Трибун усмехнулся.

- Что ж, похоже, ты можешь быть полезнее, чем я думал. - Он повернулся к одному из солдат. - Дайте ей меч и что-нибудь из легкой брони. Если она умеет сражаться, пусть помогает.


Солдат кивнул и отошел к телам павших Братьев Бури, собирая пригодное снаряжение. Вскоре он вернулся с коротким мечом, кожаным нагрудником и сапогами.


- Вот, - сказал он, протягивая вещи Митре. - Должно подойти.


Хадвар кашлянул.

- Может, дадим ей возможность переодеться? - предложил он, бросив взгляд на грязную рубаху пленницы, в которой была Митра.


Трибун Квинт кивнул.

- Хорошо. Отойдите, дайте девушке немного уединения.


Мужчины отвернулись, давая Митре возможность быстро переодеться. Она сбросила грязную рубаху и натянула кожаный нагрудник поверх нижней рубашки. Доспех был немного великоват, но лучше, чем ничего. Сапоги, к счастью, подошли почти идеально.


- Готово, - сказала она, закрепляя меч на поясе.


Трибун Квинт оглядел её с ног до головы и кивнул.

- Сойдет. Двигаемся дальше. И будьте начеку - похоже, Братья Бури тоже ищут выход из форта.


Группа продолжила путь, теперь с Митрой в качестве полноправного члена. Хадвар держался рядом с ней, время от времени бросая на неё задумчивые взгляды.


- Ты хорошо сражаешься, - заметил он тихо. - Для человека, который был на плахе, ты держишься удивительно собранно.


Митра напряглась, подбирая слова.

- Когда смотришь смерти в глаза, многое переоцениваешь, - ответила она уклончиво.


Хадвар кивнул, хотя в его глазах читалось сомнение.

- Знаешь, - сказал он после паузы, - я не понимаю, что произошло между тобой и Ралофом, но если мы выберемся отсюда, тебе стоит держаться подальше от Братьев Бури. Они явно считают тебя врагом.


Митра не ответила. Что она могла сказать? Она не знала, что сделала Ингрид, и не могла ни оправдать, ни осудить её действия.


Они продолжали спускаться все глубже в подземелья форта. Воздух становился затхлым, а коридоры - все более узкими и извилистыми. Дважды они натыкались на новые группы Братьев Бури, каждый раз больше предыдущей, и каждый раз завязывался короткий, жестокий бой.


- Откуда их столько? - выдохнул один из имперцев после очередной стычки. - Форт был хорошо охраняем!


Трибун Квинт нахмурился.

- Слишком много для случайных беглецов. Похоже, они проникли в форт еще до нападения дракона.


Они вошли в просторное помещение, которое, судя по всему, служило пыточной. На стенах висели цепи, в углу стояла железная клетка, а в центре - стол с ремнями и различными инструментами. На полу лежали тела в имперской форме - охранники форта, их горла были перерезаны.


- Проклятье, - выругался Трибун Квинт. - Они убили всех.


Митра осмотрелась, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Даже после всего, что она видела в галактических войнах, пыточная вызывала у неё отвращение. Она отвела взгляд от инструментов, разложенных на столе.


- Приведите пленника, - приказал Трибун Квинт. - Посмотрим, что он знает.


Двое солдат втащили в комнату связанного Брата Бури, который уже пришел в сознание. Его лицо было покрыто синяками, а из рассеченной брови сочилась кровь. Он бросил ненавидящий взгляд на имперцев, а когда заметил Митру, его глаза расширились от ярости.


- Ты! - прошипел он. - Белобрысая ведьма! Гуннар доверял тебе!


Митра не ответила, но почувствовала, как внутри нарастает тревога. Что бы ни сделала Ингрид, это явно было серьезным предательством.


Трибун Квинт подошел к пленнику.

- Как вы проникли в форт? - спросил он. - И сколько вас?


Норд сплюнул кровь на пол.

- Пошел ты к Обливиону, имперская собака.


Трибун вздохнул и кивнул одному из солдат. Тот подошел к столу, выбрал щипцы и показал их пленнику.

- Уверен, что не хочешь поговорить по-хорошему?


Митра отвернулась, не желая видеть то, что последует. Она отошла к дальней стене, где заметила небольшую дверь, ведущую в соседнее помещение. Хадвар последовал за ней.


- Не хочешь смотреть? - спросил он тихо. - Я тоже. Никогда не привыкну к этому, хотя на войне всякое бывает.


За их спинами раздался крик боли. Митра вздрогнула и сжала кулаки. Как джедай, она была обучена сопротивляться пыткам, но никогда не одобряла их применение, даже к врагам.


- Есть другой способ получить информацию? - спросила она, стараясь говорить тихо.


Хадвар покачал головой.

- Не в нашем положении. Мы в ловушке, и каждая минута на счету.


Новый крик заставил Митру поморщиться. Она заглянула в соседнее помещение - это была небольшая комната, заставленная полками с книгами и свитками. Архив или кабинет допросов.


- Может, здесь есть карта форта? - предложила она, входя внутрь.


Хадвар последовал за ней, явно радуясь возможности отойти подальше от пыточной.

- Хорошая мысль. Если найдем план, может, сами разберемся, как выбраться.


Они начали перебирать свитки и книги, разложенные на столе и полках. Большинство документов касались допросов пленных и отчетов о передвижении Братьев Бури. Митра старалась не вслушиваться в звуки, доносящиеся из соседней комнаты.


- Вот, - сказал наконец Хадвар, разворачивая потрепанный свиток. - Похоже на план нижних уровней.


Они склонились над картой. Форт был больше, чем казалось на первый взгляд, с разветвленной сетью подземных коридоров и камер.


- Смотри, - Хадвар указал на отметку в дальнем углу карты. - Здесь что-то написано о пещере... Похоже, подземный ход, ведущий наружу.


Митра кивнула, запоминая маршрут.

- Нужно сообщить трибуну.


Они вернулись в пыточную как раз в тот момент, когда Трибун Квинт отходил от пленника. Лицо норда было залито кровью, один глаз заплыл, а пальцы на левой руке были вывернуты под неестественным углом. Митра почувствовала приступ тошноты и отвела взгляд.


- Он рассказал, - сообщил трибун. - Они проникли через пещеру на нижнем уровне. Планировали освободить Ульфрика во время казни, но дракон нарушил их планы.


- Мы нашли карту, - сказал Хадвар, протягивая свиток. - Здесь отмечен выход через пещеру.


Трибун Квинт изучил карту и кивнул.

- Хорошо. Это наш путь наружу. - Он повернулся к пленнику. - А с ним что делать?


- Убейте меня, имперские псы, - прохрипел норд. - Я не боюсь Совнгарда.


Трибун Квинт смотрел на пленника долгим взглядом, затем медленно вытащил кинжал из ножен.


- Да встретят тебя твои предки, - сказал он и одним быстрым движением перерезал горло норда.


Митра отвернулась, сжав зубы. Она понимала необходимость - они не могли взять пленника с собой, а оставить его здесь означало обречь на медленную смерть от голода и жажды. Но это не делало убийство менее тяжелым.


- Двигаемся дальше, - скомандовал трибун, вытирая кинжал о тряпку. - Согласно карте, нам нужно спуститься еще на один уровень.


Группа, теперь состоявшая из пяти имперских солдат, Трибуна Квинта, Хадвара и Митры, продолжила путь. Они спустились по узкой винтовой лестнице на нижний уровень, где коридоры стали еще более сырыми и затхлыми. Здесь уже не было факелов на стенах, и им приходилось освещать путь своими.


- Держитесь ближе, - предупредил Трибун Квинт. - Судя по карте, мы приближаемся к естественным пещерам. Там могут быть не только Братья Бури.


Они прошли еще несколько поворотов и оказались перед массивной железной решеткой, за которой начиналась пещера. Решетка была поднята.


- Осторожно, - прошептал Хадвар. - Похоже, здесь недавно прошли.


Они вошли в пещеру, и сразу стало ясно, что это уже не часть форта. Потолок поднимался высоко вверх, теряясь во тьме. Сталактиты свисали, как каменные клыки, а под ногами хлюпала вода. Воздух был влажным и холодным.


Они продвигались медленно, держа оружие наготове. Пещера разветвлялась, образуя сложный лабиринт, но Трибун Квинт уверенно вел их по маршруту, отмеченному на карте.


Внезапно впереди раздались голоса. Группа замерла, прислушиваясь.

- Братья Бури, - прошептал один из солдат. - Много.


Трибун Квинт жестом приказал всем укрыться за выступами скал. Они затаились, наблюдая, как через пещеру проходит большой отряд Братьев Бури - не менее двадцати человек. Во главе шел высокий мужчина в богатых мехах и с благородной походкой - Ульфрик Буревестник.


- Они уводят Ульфрика, - прошептал Хадвар. - Если он уйдет, война продолжится.


Трибун Квинт покачал головой.

- Нас слишком мало. Мы не сможем их остановить.


Они дождались, пока Братья Бури скроются в одном из туннелей, и продолжили свой путь, теперь двигаясь еще осторожнее. Дважды им приходилось прятаться от небольших групп мятежников, отставших от основного отряда.


Наконец, после долгого пути через извилистые туннели, они увидели впереди свет - бледный, но несомненно дневной.


- Выход, - выдохнул один из солдат с облегчением.


Они ускорили шаг, но когда до выхода оставалось не более пятидесяти шагов, из бокового туннеля вышла группа Братьев Бури - около десяти человек, все хорошо вооруженные.


- Имперцы! - закричал один из них, и в следующее мгновение пещера наполнилась звоном стали.


Бой был жестоким и быстрым. Имперцы сражались отчаянно, понимая, что это их последний рубеж перед свободой. Митра двигалась с удивительной для себя легкостью, словно тело Ингрид знало, что делать. Она парировала удары, уклонялась и наносила точные контратаки, используя не только технику джедаев, но и какие-то новые движения, которые, казалось, были заложены в мышечной памяти этого тела.


Когда все закончилось, в живых остались только Трибун Квинт, Хадвар, Митра и один имперский солдат. Все были ранены, но могли двигаться.


- Мы почти у цели, - сказал трибун, зажимая рану на плече. - Еще немного.


Они вышли из пещеры, щурясь от яркого дневного света после долгих часов в подземелье. Перед ними раскинулась панорама заснеженных гор и густых лесов. Воздух был чистым и холодным, наполненным запахом сосен - такой контраст с затхлостью подземелий.


- Мы выбрались, - выдохнул раненый имперский солдат, опускаясь на колени от облегчения.


Трибун Квинт осмотрелся, оценивая обстановку.

- Похоже, мы вышли с северной стороны горы, - сказал он. - Хелген должен быть с другой стороны.


Внезапно над их головами раздался оглушительный рев. Все инстинктивно пригнулись, глядя вверх. Огромная черная фигура пронеслась над горами - дракон, улетающий на север.


- Девять божеств, - прошептал Хадвар. - Он действительно существует.


Они наблюдали, как крылатое чудовище исчезает вдали, становясь лишь темной точкой на горизонте.


- Что теперь? - спросила Митра, когда дракон окончательно скрылся из виду.


Трибун Квинт повернулся к ним.

- Нам нужно разделиться. Я и Фабиан, - он кивнул на раненого солдата, - отправимся в Солитьюд. Генерал Туллий должен узнать о случившемся как можно скорее.


- А мы? - спросил Хадвар.


- Вы двое идите в Ривервуд, - ответил трибун. - Это ближайшее поселение. Предупредите жителей о драконе. Если эта тварь нападет на беззащитную деревню, будет бойня.


Хадвар кивнул.

- Мой дядя Алвор - кузнец в Ривервуде. Он поможет нам.


Трибун Квинт повернулся к Митре.

- Что касается тебя... Технически ты все еще пленница, но учитывая обстоятельства и то, как ты сражалась рядом с нами, я считаю твой долг Империи выполненным. - Он протянул руку. - Ты свободна.


Митра пожала протянутую руку, чувствуя странное облегчение. Она не знала, за что была приговорена Ингрид, но теперь это, похоже, не имело значения.


- Спасибо, - сказала она просто.


Трибун кивнул.


- Но учти - Братья Бури не забудут того, что ты сделала. Будь осторожна.


После короткого прощания группа разделилась. Трибун Квинт и раненый солдат направились на запад, в сторону столицы провинции, а Хадвар и Митра начали спуск с горы, в направлении Ривервуда.


- Нам стоит обыскать тела, - предложил Хадвар, кивая на мертвых Братьев Бури у входа в пещеру. - Нам понадобится все, что может пригодиться в пути.


Митра кивнула, хотя мысль о мародерстве была ей неприятна. Они вернулись к телам и начали собирать все полезное - оружие, припасы, монеты.


- Вот, - сказал Хадвар, протягивая Митре лук и колчан со стрелами. - Возьми. В лесу могут быть волки.


Митра покачала головой.

- Я не умею обращаться с луком, - призналась она. - Никогда не училась.


Хадвар удивленно поднял брови, но лишь пожал плечами.


- Хотя бы неси вместе со мной, - сказал он. - Лишнее оружие не помешает, а в Ривервуде можно будет продать.


Митра согласилась и закинула колчан за спину, а лук повесила через плечо. Они начали спуск по узкой тропе, ведущей с горы. Путь был трудным - крутые склоны, скользкие от талого снега камни, густой подлесок. Хадвар шел впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что Митра не отстает.


- Ривервуд примерно в двух днях пути отсюда, - сказал он, когда они остановились передохнуть у небольшого ручья. - Сегодня далеко не уйдем, придется заночевать в лесу.


Митра кивнула, разглядывая окружающий пейзаж. Этот мир был таким... примитивным по сравнению с тем, к чему она привыкла. Никаких космических кораблей, дроидов, голограмм. Только дикая природа, камень и дерево. И все же в этой простоте была своя красота.


- Расскажи мне о Ривервуде, - попросила она, пытаясь собрать как можно больше информации об этом мире.


Хадвар пожал плечами.


- Небольшая деревня на берегу реки Белой. Лесопилка, кузница, торговая лавка, таверна - все как обычно. Мирное место, далекое от войны. По крайней мере, было таким до сегодняшнего дня.


- А твой дядя? Какой он?


- Алвор? - Хадвар улыбнулся. - Хороший человек. Имперец до мозга костей, но не фанатик. Просто верит в порядок и закон. Его жена Сигрид - настоящая нордская женщина, строгая, но справедливая. У них дочь, моя кузина Дорти, ей около десяти.


Они продолжили путь, спускаясь все ниже в долину. Лес становился гуще, а воздух - теплее. Снег здесь уже почти растаял, обнажая весеннюю траву и первые цветы.


Солнце начало клониться к закату, когда Хадвар остановился на небольшой поляне, окруженной высокими соснами.

- Здесь заночуем, - сказал он, сбрасывая с плеч собранные припасы. - Дальше идти опасно - в темноте можно сломать ногу на этих склонах, да и хищники выходят на охоту.


Митра огляделась. Место было хорошим - защищенное от ветра деревьями, с небольшим ручьем неподалеку и достаточно открытое, чтобы заметить приближение опасности.


- Я соберу хворост для костра, - предложила она.


Хадвар кивнул.

- А я попробую что-нибудь поймать на ужин. Видел следы кроликов недалеко отсюда.


Они разделились, каждый занявшись своим делом. Митра собирала сухие ветки, размышляя о своем положении. Она оказалась в чужом мире, в чужом теле, без малейшего представления о том, как вернуться домой. Но паника не помогла бы - нужно было адаптироваться, узнать больше об этом мире и найти способ связаться с Силой, если это вообще возможно здесь.


Когда она вернулась на поляну с охапкой хвороста, Хадвар уже разводил костер, используя кремень и огниво. Рядом с ним лежали два кролика, уже освежеванные и готовые к жарке.


- Неплохая добыча, - заметила Митра, складывая ветки.


Хадвар кивнул.

- Повезло. Обычно они осторожнее.


Вскоре костер весело потрескивал, а кролики жарились на импровизированных вертелах. Сумерки сгущались, превращая лес вокруг в таинственное царство теней. Где-то вдалеке ухнула сова, а в подлеске шуршали мелкие ночные животные.


- Завтра к вечеру должны добраться до дороги, - сказал Хадвар, протягивая Митре порцию жареного мяса. - А оттуда уже недалеко до Ривервуда.


Митра приняла еду с благодарностью. День был долгим и изнурительным, и только сейчас она почувствовала, насколько голодна.


- Спасибо, - сказала она. - За все. Ты не обязан был помогать мне.


Хадвар пожал плечами.


- Ты сражалась рядом с нами. Это делает тебя товарищем, независимо от того, что было раньше.


Они ели в уютном молчании, глядя на пламя костра. Ночь обещала быть холодной, но у огня было тепло и относительно безопасно.


- Я возьму первую стражу, - сказал Хадвар, когда они закончили ужин. - Ты отдыхай. Разбужу тебя через несколько часов.

Митра кивнула, благодарная за возможность отдохнуть. Она устроилась у костра, используя собранный мох и хвою как импровизированную подстилку. Тело Ингрид было измотано событиями дня, и сон пришел быстро, унося её в темноту без сновидений.