# Продолжение2

Маша Бухова

Извините, тире не отражаются.

Часть 2. Амбиции космической королевы

Когда любят, недостатками умиляются

## Глава 1. Ночь в лесу

Клубочек, похоже, чересчур залежался. Едва коснувшись земли, он стремглав рванул вперёд, словно за ним волки гнались, и сбавлять скорость не собирался. Красота! Мы не волки и с трудом за ним поспевали. По опушкам ещё ничего, сносно побегали, но реденький лесочек незаметно превратился в дремучую чащу. В сгустившемся сумраке виднелись лишь блеклые силуэты деревьев, и еле угадывалась хилая тропинка, по которой исправно струилась и безотказно светилась, указывая дорогу, наша единственная надежда, золотистая ниточка. И то хлеб.

Опять нас несло неведомо куда, и мы безропотно брели в неизвестность, волоча за собой увесистый груз. Ненавистный сундук я, естественно, не бросила, куда ж деваться. Кое-как пристроила бесценный архив магических древностей на спине, благо у него имелись длинные ручки. Сумки с одеждой и остальными шмотками, которые с некоторых пор поневоле стали нашими общими, тащила подруга. Ей досталась и корзина с животными, потому что мои руки были заняты уморительно важным делом не очень успешно сдерживали своенравный посошок. Голубки сидели смирно и лишь на особо крутых виражах тихонько урчали, зато золотая рыбка вопила по полной:

Вы только посмотрите! возмущалась она, выныривая при каждом повороте. Среди ночи, вместо того чтобы мирно почивать в кроватях, вскочили и поскакали в дремучую глушь! Скажите на милость, ради каких благ? У меня слабая нервная система, и я требую немедленного возвращения в замок!

Силона пыталась объяснить, что возвращаться некуда, нет больше замка, и кроватей тоже нет, но чешуйчатая привереда, видимо, не заметила пропаж, а слушать кого-то и вовсе не привыкла.

Замок им не понравился! продолжала настойчивая рыба укоризненным тоном. Людям всегда всё не нравится! Подавайте-ка сюда дворцы, замки нам наскучили! То холод собачий, то покушение устраивают, то вдруг понеслись куда-то сломя голову!

Если бы у меня была хоть какая-то возможность повернуться, посоветовала бы подруге не спорить. Бесполезно, знала по опыту. Но никакой возможности у меня не было. Клубок мчался по узкой извилистой тропинке, как угорелый, только успевай отслеживать ускользавший золотистый хвостик, попутно увёртываясь от деревьев! Мало того, мы то и дело проваливались в глубокие ямы, каждый раз удивляясь, откуда они взялись. Я ныряла в них первой, за мной Силона под хлопанье голубиных крыльев и вопли возмущённой рыбки.

И кому доверились? отчитывала нерадивых хозяев маленькая краля. Безмозглому мотку сучёной пряжи! А кто-нибудь подумал об опасностях, кто-нибудь предпринял против них надлежащие меры? Молчите, ветреные девицы, сказать-то нечего. Немыслимо до какого возмутительного беспутства дошло! Владычица морская обязана участвовать в безответственных поступках! Так вот, уважаемая э-э... Лалинта, довожу до вашего сведения, что пока мне не будут предоставлены мало-мальски сносные условия существования, ни о каких желаниях и не заикайтесь!

Лучшая в мире защитница резвилась над сомкнутыми кронами, совмещая прогулку с ловлей кого-то. Время от времени сверху раздавались то грозное мууу, то восторженное ха-хау! Оставалось лишь надеяться, что в пылу охотничьего азарта волшебная птица нас не потеряет.

А говорят, коровы не летают... пошутила Силона, выбираясь из очередного земляного обвала, но веселее ни ей, ни мне не стало.

Беготня по ночному лесу затянулась. Шуршали камни, мычала выпь, урчали голубки, ругалась рыбка. И когда она в который уж раз напомнила мне, что дорожные катаклизмы плохо сказываются на её уникальном таланте, послышались новые звуки. Странные. Глухие удары, поначалу негромкие, но от того не менее страшные, слышались всё отчётливее. Мы неминуемо приближались к зловещей неизвестности. Задушевно до умопомрачения!

Золотая рыбка тоже услышала стук. На миг умолкнув, владычица морей разразилась новой порцией справедливых упрёков, но о том, чтобы остановиться или хотя бы свернуть в сторону, не могло быть и речи.

Клубочек не поведёт опасным путём!

Чудненько, просто класс! Мысленно повторяя заученную фразу, я так и не смогла убедить саму себя в её непогрешимости. Ха, волей-неволей усомнишься во вменяемости фантазёров, заправлявших Гильдией.

Ретивый проводник перепрыгнул через очередную яму, и мы с Силоной, чудом не переломав ноги, выскочили следом за ним на светлую полянку. После мрачной темноты лесных трущоб она казалась невероятно мирной, потому что на кустах висели самые обыкновенные ручные фонарики. Смущало лишь одно. Возле свежевырытой ямы стоял некто с лопатой. Вроде человек, с руками и ногами, в джинсах и в рубашке, да уши несколько длинноваты, на ослиные смахивали, а лицо ой-ой! Налитые кровью глаза, косматые брови, нос крючком и зубастая пасть в придачу. Некисло так. Видок супер в общем. Ооочень интересно, на какое чудо мы наткнулись на лесного алкоголика или озверевшего наркомана, убивающего лопатой? Для кошмарного сна мрачное явление ещё сошло бы, но, увы и ах, чудовищный монстр явился в реальности. Свирепо подрагивая жёлтыми клыками, он уставился на нас и не сводил своих жутких глаз. Ну радость! Всю жизнь мечтала о внимании сомнительных личностей!

Копай, копай себе дальше, урод, чуть не вслух крикнула я, стучи лопаткой, разбивай корни, их тут хватает. Нечего на прохожих пялиться!

Без комментариев. От страха сморозила. Вряд ли разумно вступать в перепалку с незнакомыми землекопами, которые неизвестно с какого перепугу рыли гигантские ямы в глухих чащах. К счастью, попавшийся нам, как видно, понятия не имел о телепатии и только стоял, не двигаясь, тупо сверля нас застывшим взглядом. Вылупился молодчага бравый, будто призраков увидел! Ну да, правильно, выглядели мы несколько необычно две запыхавшиеся девицы, с огромным сундуком, кучей сумок и корзиной с животными, воркующими и вопящими, во весь дух пронеслись мимо незнакомца, держась за ниточку сумасшедшего клубочка.

Сам хорош! подумала я с обидой. Взрослый мужчина, хоть и с ослиными ушами, копается в земле ночью в лесу!

И эту невежливую реплику страшноватый диггер проигнорировал. Пробежав чуть ли не перед самым носом чудовищного копателя, мы скрылись в спасительной тени деревьев. Человек-зверь так и не пошевельнулся и, похоже, даже не заметил, как выронил лопату. Она упала в яму и громко звякнула. Хм

Не давая нам ни минуты отдыха, клубочек мчался вперёд, к одному ему известному убежищу. Умнейший гаджет, верх совершенства магической мысли! Возможно, он и обходил опасные участки, но я того не заметила. Пропахав ещё несколько крутых трамплинов, мы вылетели на очередную поляну, ярко освещённую и ура! без звероподобных типов. Шерстяной поводырь, наконец, остановился и завязал петлю на корне гигантского пня. О радость!

Широкий и гладкий, очень удобный пенёк словно для того и торчал на самом видном месте, чтобы измождённые после безумного кросса рекордсменки присели, но упс! был занят. Завидный стульчик облюбовал осветительный агрегат. Не в силах более держаться на ногах, я сбросила тяжеленный сундучище на землю, плюхнулась на него и только тогда смогла рассмотреть лесной светильник, неведомо как занесённый в непролазные дебри. Силона примостилась рядом и тоже с интересом разглядывала странный предмет.

Знакомый вроде бы приборчик... Может, поляны эдакими хитроумными торшерами положено освещать? Как-то маловероятно. И всё-таки иногда кто-то освещал, не мерещилось же нам обеим! Из тысяч тоненьких трубочек струились дребезжащие лунные дорожки. Мутные полоски света исчеркали всё вокруг, каждая травинка утопала в них, изливая покой и миролюбие. Забыв недавние страхи, мы удивлённо оглядывались, любуясь молочно-зелёными тонами пейзажа.

Прикольно! восхищённо глядя на залитые расплывчатыми бликами маленькие цветочки, сказала Силона. Как такое получается?

Видишь вон те удлинённые лампочки с колпачками? А под ними воронки колеблются и...

Хм, колпачки, воронки, витые трубочки во все стороны Беспорядочное нагромождение невесть чего. Где-то что-то подобное уже встречалось. Я растерянно смотрела на здоровенную раскоряку, похожую на недостриженный куст. И вдруг в памяти всплыла ясная картина Ядвига заворачивает покупку в пергаментную обёртку, а невоспитанный маг запросто засовывает огромный свёрток в карман. Ага, кто бы сомневался! Перед нами раскинуло стеклянные ветви нелепейшее устройство, которое купил толстяк-паяц в подводной маске с матовыми иллюминаторами.

Только его и не хватало для полного удовольствия! Вот счастье-то!

## Глава 2. Пристанище

На поляне, на которую привёл нас клубочек, аккуратные травяные квадратики перемежались с живописными фигурными клумбами. Колокольчики, ландыши, фиалки, ромашки и другие неприметные цветочки явно чувствовали себя королями и королевами. Кто-то ухаживал за лесными растениями, заботливо взращивая, пусть и не шикарный, как в Долине Фей, но красочный живой коврик. Недурственно.

В зыбких лучах светильника вырисовывалась вроде как берлога с обросшей бархатистым мхом круглой дверью. Ничего себе благотворительное заведение! Или нас не туда привели? На покатой крыше росли земляничные кустики, сплошь усыпанные красными плодами. Среди компактных грядок зияла внушительная проплешина... Ой-ой-ой, никак моя пронырливая выпь здесь уже побывала!

Мы приволокли громоздкую поклажу, свалили у входа и постучали по деревянному ободку. Ответа не последовало. Потревоженная дверь приоткрылась, за ней оказалась небольшая комната, освещённая тёплыми жёлтыми лучами похожей на большую шишку лампы. Нормальная комната, уютная цветастая скатерть на столе, нарядные пуфики, пушистые половики, украшенная изразцами закопчённая печка. Ха, берлога! Очень даже приличное жилище. Не криминал в общем. Если бы не круглый люк в полу. Он вполне мог служить проходом в самый заурядный погреб. Но с тем же успехом и в незаурядный. И мы замерли на пороге, не решаясь войти.

Внезапно над нашими головами пронёсся перьевой вихрь непонятно откуда взявшаяся Зюзя пулей влетела в логово и с важным видом уселась на подлокотнике старинного кресла.

Вроде нам сюда...

Силона отнюдь не разделяла моей убеждённости и с опасением оглядывалась на деревья.

Я туда не войду! решительно заявила она. Какая тут патронесса! Скорее, в избушке живёт тот стильный дядечка с лопатой.

И что? Даже если и стильный. Посмотри на выпь, расселась и чувствует себя как дома. Значит, и нам бояться нечего.

А твоё золотое сокровище, слышишь? Никак не угомонится.

Нашла, кого слушать! усмехнулась я, на всякий случай прикрыв аквариум ладонью. Помнишь, как она, словно ошпаренная, из лазурного пруда выскочила? И вопила, будто бы на её драгоценную жизнь покушались. А выпь уже была здесь, землянику с крыши воровала. И ничего, никто наглую птичку не убил.

Чуть не падая от усталости, моя благоразумная подруга стояла на своём:

Нехорошо входить в дом без хозяев.

Зюзя всё равно уже вошла! Сама подумай, видно же, нас ждали. Не заперто, и свет горит.

У Силоны не осталось доводов в свою пользу, и она покорилась обстоятельствам. Втащив вещи, мы, не сговариваясь, направились к креслу, на котором пристроилась выпь, и с облегчением упали на мягкие подушки. Почувствовав тепло лесной хижины, голубки успокоились, и лишь золотая привереда какое-то время бухтела, но больше для проформы. Вскоре и она затихла, и тишину нарушал только ставший привычным скрипучий шёпот говорящих камней.

Приютившая нас каморка напоминала то ли гостиную, то ли прихожую. У входа из стены сиротливо выглядывала суковатая палка, вероятно, вешалка для одежды. На ней ничего не висело, что неудивительно, раз хозяева куда-то отлучились. Кресло стояло прямо у стола, и перед нами распростёрлась расписная скатерть. Вполне обычная обстановка. Разве что загадочный люк в предполагаемый погреб

Почему он круглый, а не квадратный?

Не знаю. Дверь в хижину тоже круглая. И окошки. Особый дизайн дома, эксклюзивный. Откроем, если не заперто?

Зачем? Силона снова затряслась от страха.

Надо же знать, вдруг там кто-то притаился. Например, ещё один хмырь с лопатой.

Ну и пусть себе сидит, лучше не лезть. Может, тогда и он... или оно нас не тронет.

А если оно ждёт, чтобы мы уснули?

Я здесь точно не усну!

Я тоже... точно.

Легко сказать! После недосыпа и беготни с препятствиями по ночному лесу, да в шикарном кресле на мягчайших подушках и не уснуть немедленно? Какое-нибудь интересное занятие могло бы помочь, но какое, когда всё вокруг как раз и навевало сон? О, пожалуй, недочитанное письмо от родителей. Муторность на десять баллов обеспечена, зато для уточнения ситуации годилось.

Сейчас узнаем, кто скрывается в погребе.

Чтобы мама да не расписала в подробностях все возможные и невозможные опасности, какие только можно предположить с большой натяжкой? Быть того не могло!

А то! Мне же прислали целое произведение с объёмным изображением! Ага, и с пресловутыми метками, ранее благополучно пропущенными. Ха, как-то обошлась без штудирования никому не нужной супер-пупер маркировки. Проехали. Без блескучих и пахучих указателей вполне приличная картинка получалась, даже смешная местами. В центре замечательного художественного творения, утопая в великолепном цветочном ковре, сверкали драгоценные горы, озёра и ручьи. Понятно, Долина Фей. Чуть поодаль темнел лес, и еле видная извилистая тропинка вела через полянку с хм человечком с длинными ушами и лопатой к поляне побольше, на которой пристроилась лачуга-берлога с земляничными грядками на крыше. Шустрая блестящая стрелочка, отчаянно мигая, бегала по нашему недавнему маршруту, упиралась в обросшую мхом дверь и возвращалась обратно, повторяя бесконечный бег вновь и вновь.

О, слава богу, хоть пришли куда надо!

Силона рисунок не рассматривала, а, отгоняя сон, напряжённо следила, не открывается ли люк, но, несмотря на все предосторожности, быстро уснула. Я тут же решила, что хотя бы одна из нас должна устоять для перестраховки. Если в погребе и впрямь кто-то прятался, успеем удрать. Правда, оставался вопрос куда. Ну, куда-то

Увы, за красочным зрелищем следовали неизбежные наставления. От нудных правил, расписанных в Инструкциях, новые нравоучения мало чем отличались. Да сколько можно об одном и том же! А то не знала, что в кофре лежали ах какие неотразимые магические карандаши, уникальные дивные лучины и куча других расчудесных вещиц, а как ими пользоваться, усердная стажёрка, хи-хи, давно выучила, и что путеводным клубочкам известны все на свете дороги, а волшебная птица предупреждает об опасности, и нужно присматриваться к её поведению, прислушиваться к интонации голоса, задумываться, если ей вдруг приспичит притащить экзотическую добычу, и так далее, и тому подобное, включая набивший оскомину многоярусный лесной алфавит по третьему разу! Ой, держите меня, трогательно до мурашек, чуть не прослезилась!

Дааа, не повезло Даже в напичканном вымышленными историями волшебном справочнике проскальзывали дельные рекомендации. Иногда. Точнее, один раз, когда меня предупредили о чёрном зеркале. Ну, а где один, возможен и второй. Почему бы и не попытать счастья?

Я достала потрёпанный фолиант и мысленно попросила:

Пожалуйста, только не сказки о рыцарях и королевах, а правду! Кто в погребе? Циары или люди-звери?

Конечно, не хотелось ни тех, ни других, но куда деваться с подводной лодки! Лучше знать, чем погибать от страха, ожидая какой-нибудь несусветной жути.

Волшебная книга, как обычно, сверкнула полустёртой позолотой и раскрылась. И, как обычно, не там, где её просили. Очередной облом!

Эх, что-то обязательно случится, подумала я, засыпая в самом начале очередной бесполезной легенды.

## Глава 3. Страх и сила

Блеснул луч света, и мне почудилось, будто я проснулась. Но куда подевалась книга? Упала?

Ни в руках, ни на полу её не было. Мистика! Пугающий круглый люк тоже исчез. Или он теперь наверху?.. Ой-ой, только не это! Фууу, и там не видно, о радость! Но куда я попала? Мрачноватое помещение заставлено ящиками невероятных размеров. Ха, похожи на сейфы! Один раскрыт, из него и сияние, яркое до боли в глазах, хоть зажмуривайся. Свечение то появлялось, ослепляя, то исчезало, словно проглоченное тьмой. Ничего себе ящички! Банк со слитками золота в бронированных ячейках? Смехота! Рядом с открытым сейфом сидела знакомая угрюмая дама в тёмном одеянии, меня она не замечала. Ага, всё-таки сплю

Королева любила подолгу сидеть в Сокровищнице, перебирать драгоценности и вспоминать. Когда-то неисчислимые воздыхатели предугадывали желания обожаемой госпожи, униженно склонялись перед идеалом красоты, клялись вечно служить владычице мира. Каким могуществом она обладала, как затмевала соперниц, каких неукротимых строптивцев покоряла! Оратуз боготворили, на неё молились, толпы восторженных поклонников стремились к ней отовсюду, чтобы коснуться и умереть, благодаря за блаженное мгновение. Несчастные! Едва приблизившись, безумцы слепли, не увидев и толики великолепия. Такой она была! Самая великая, самая желанная, самая яркая. И слетела в самый низ. Новые кумиры кичились надуманной обаятельностью, а подлые холуи, ранее восхвалявшие Всевластную, радовались краху былой повелительницы. Ничтожные бродяги, презренные попрошайки, нищие и убогие, обречённые копошиться в низинах Мироздания! Мерзкие счастливцы, им не падать с заоблачных высот!

Низвергнутая и посрамлённая, гордая королева не смирилась. Смирение не удел великих! Несправедливо ославленная должна отомстить. Жажда мщения стала мечтой Оратуз. Она похищала и прятала чудесные талисманы, не гнушаясь самыми малыми, всё больше и больше, ярче и ярче. Сияйте, драгоценные лучи, тайно и неуловимо приближайте вожделенный час! Не для благоденствия вы предназначены несметные богатства ничто в сравнении с всемирным величием.

Дама в тёмном облачении захлопнула сейф и, упиваясь воспоминаниями, прикрыла глаза. Скорей, скорей туда, в звёздное вчера, туда, где завершится тяжкое ожидание, падёт в небытие бремя язвительных насмешек, наступит благодатная пора расплаты. Прочь сборище жалкой дворни! Лакеи неуклюжи, льстецы недалёки умом. А сколько хлопот с подельниками! Драчливый великан отлынивал, притаился трусливо и требовал надёжной защиты, тупые эмиссары, неспособные созидательно мыслить, лишь исполняли столь же тупые выдумки Посланца, а сам он, лживо покорный, нарочито злил, затягивая исполнение Соглашения, и как будто не замечал множества позорных провалов. Скверный, двуличный сообщник! Запутанные ухищрения раздражали, на чёрные зеркала уходила немалая магия, и, самое скверное, с бесценными трофеями ускользнули не обычные воры, а двое из рода Преображённых. Коварные вынырнули из мировых обломков, им не страшен предстоящий новый глобальный катаклизм, их не остановят ни смерч, ни лавина, ни метеоритный ливень, ни излучение, ни молчание Космоса, они подомнут под себя величайших из магов и установят свои, губительные законы, о чём прозрачный прохвост и не подозревал! Единственная возможность победить всесильного покорить его, нащупав затаённую слабинку.

Однажды Оратуз нашла Карма. Преображённый, достигший вершин немыслимого, обладал нужным изъяном. Тщеславие ученика великого Зему вселяло надежду, но стремительно и неотвратимо разрасталось. Казалось, умелый фаворит исправно служил, доставляя прелестных чаровниц, их чудотворная сила пополняла Сокровищницу, тайная кладовая разбухала, и мощь, заключённая в ней, росла, однако чем ретивее усердствовал огненный циар, тем больше распалялся, позволяя себе вопиющие дерзости. Преступник украл драгоценную крупицу, приумножил стократно, и на Земле возникла вторая Сокровищница. Из неё воришка черпал запредельную силу, творил драконов, передвигал горы, осушал моря, а пресытившись простыми деяниями, выпросил у верховного басилевса благодушных серебристых каркадонтов и самовольно обратил их в идеальных всесильных чудодеев. Безупречные, неодолимые, напоённые лютой ненавистью, слепым упорством и циничным эгоизмом, беспощадные волшебные звери огульно крушили всё на своём безрассудном пути. О бездарность высокомерия недостойных! Тщетно растрачены феноменальные сокровища чудовищные идеалы уничтожили сами себя. Гласс запер земной тайник, и началась непримиримая вражда между огненными и ледяными циарами.

Оратуз терпела сумасбродные замыслы, уповая на неистощимый дух Карма, а он, опьянённый безнаказанностью, сотворил злосчастную Феерию. Ярчайшая, ослепительная, лакомый кусочек, подобающий царской персоне. Безмерно яркая, непревзойдённо ослепительная, несказанно лакомая Никто не смел противиться воле Всевластной, которой принадлежало всё.

Надменный посмел, да триумф его длился недолго. Подпалил ненавистную Долину Фей и получил надлежащее отправился вслед за собратьями, разделил их жалкую участь. Неминуемо возмездие любому, пробившему заслон в запретное время! Поделом гордецу.

Оратуз завладела Ярчайшей, но торжество королевы было безнадёжно испорчено. Дерзкая Феерия прожгла Червоточину и вырвалась из Сокровищницы, похитив драгоценные обломки. Невообразимо! Как удалось ей, беспомощной пленнице, закованной магическими заклинаниями, титаническое действо, доступное сильнейшим? Неужто о ужас! Нарушение запрета придало беглянке сверхсилы? И стало быть, никогда не поймать её, не заткнуть пробоину, не закрыть путь к Грани. Феерия свободна, неуязвима и ничего не боится. Знает, тоже знает

Догадка ошеломила королеву в стремлении одолеть Карма, она подставила и себя, собственноручно помогла разбойнице, отдав рискованный приказ. Неотвратимость возмездия подтвердилась. Да-да, никому не спастись от нашёптываний мерзкого Гласса. Никому, даже властительнице Космоса.

Оратуз стремительно встала и вернулась в свои покои, где ещё долго сидела в темноте, стиснув кулаки. И сумрачные дворцовые залы, словно вторя разгневанной госпоже, погрузились в зловещую тишину, лишь изредка раздавался срывающийся сдавленный шёпот. Дама в тёмном одеянии кому-то грозила, сотрясаясь в бессильной ярости.

Звякнул колокольчик, и в кромешном мраке проскользнула невидимая тень. Одиночество королевы нарушил Посланец. Он неслышно вошёл в затемнённую спальню и склонился в почтительном поклоне.

А, явился, дружище. Как всегда, с дурными новостями?

Оратуз злобно щурилась, глядя на невозмутимого посредника, которому поневоле доверила слишком много. И без того маленькие глазки мрачной дамы уменьшились, казалось, до сверкающих чёрных точек. Амбиции законной властительницы мира растоптаны, престиж повержен, её бессовестно обокрали, обнажив путь к полному краху. А недавно вскрылось долго утаиваемое действо неприкосновенный Глаз Вселенной, в котором отражалось великое прошлое блистательной Всевластной, безвозвратно разбит.

Как ты посмел покуситься на вечное?! Что пытался скрыть и от кого? Свои неблаговидные делишки? Они никому не интересны!

Там и твоё падение отразилось.

Охо-хо-хо!

Королева расхохоталась, сдерживая гнев. Ничтожный раб неизменно напоминал ей об ошибках, а она лишь снисходительно наблюдала за пустопорожними выходками, позволяя водить себя за нос! Погоди же, недолга и расплата. Медленно, но неуклонно близилось сладостное возмездие, наступит час, когда властительница мира проучит спесивца по-свойски.

И восхождение на звёздный престол, и моё безграничное властвование, и поклонение целого мира! Кто-то начал забывать, я подскажу. Хочу тот осколок. Нет, хочу все!

Посланец ответил с напускным подобострастием:

Осколки раскатились по Маффее, найти их нелегко. Позже, когда избавлюсь от новых магов, разыщу и доставлю все до единого.

Верить величайшему обманщику или не верить? С пустословами предпочитаю заключать официальные контракты. Дополним давешнее Соглашение одной пустяшной вещицей. Её место в Склепе. Добудешь, верну интуицию. Ай нет, передумала, не верну, охо-хо-хо! королева вновь разразилась хриплым надсадным смехом. Ладно-ладно, пошутила.

Шутит она! Лучезарный вернёт, он кичлив, но наивен. Оратуз удавится не отдаст. Однако занятно, какая пустяшная вещица взбудоражила толстуху.

Добудешь фантомную ауру, прощу за Глаз Вселенной и награжу щедро. Желаю всю, какая есть! Чтобы никто никогда не смел и помыслить Знаешь о чём Слышишь? Никто и никогда!

И этой ауру! Одному невтерпёж отворить, другой запереть Грань мира. Недаром трепещет чёрная кубышка. С некоторых пор и не чёрная, а серая, как мышь. Виной тому неожиданный гостинец Феерии Червоточина. Не по нраву Всевластной новоявленный туннель! Пока он проходим в одну сторону, но любой захудалый фантом, если только пожелает, вмиг сотворит обратный проход. И в кого тогда превратится напыщенная барыня-сударыня экс-королева? Хотелось бы досадить ей, да Властелину и самому не надобно, чтобы старые недруги нахлынули с обидами и претензиями. Потому и послушен смиренный Посланец.

Под всепоглощающей мощью чёрных лучей рухнут любые преграды, и вся аура достанется тебе.

А молодые циары, что ускользнули с двумя каплями?

Наивные влюблённые попались в капкан.

Попались, но не погибли!

Хуже. Опасаться стоит только новых магов.

И что ты собираешься с ними делать?

Уничтожить. Пламенный страх, творение Карма, растопит ледяную силу Гласса.

Обе силы бесконечны, чья возьмёт неизвестно. И не забывай о двух каплях. Не забывай!..

## Глава 4. Знакомый незнакомец

Меня разбудили булькающие звуки где-то рядом закипала вода в чайнике. Хм, то, что я увидела, открыв глаза, больше походило ну, положим, на самовар. Спросонья и не разберёшь, особенно после моего сна, познавательного до умопомрачения. Какую свежеиспечённую околесицу вдалбливали мне на сей раз? Червивая кладовка! Вкусная, наверное, яблочная или грушевая. Насмешили. А огненный циар Карм хорош! Не только драконов клепал, умудрился аж Феерию смастерить. Ха, планету? Классный умелец. И почему планету, с какого перепугу? Огненный должен только горящее создавать, а тут что за дребедень вышла? Получалось, и Посланец гонялся вовсе не за девицей-красавицей, а за планетой! Не перебор?

Ага, как же, за планетой! Ярчайшая, ослепительная, лакомый кусочек, подобающий царской персоне. Ничего так, а? Из мудрёного описания скорее вырисовывалось суперлакомство торт, пирожное или что-то подобное. Тоже мне королева, мечтавшая обладать пирогом или тарталеткой! Ярчайшей? Да уж Но и ярчайших планет вроде нигде не встречалось. Ну полный разболтайс!

На Феерии, кстати, Зюзя родилась. Странное совпадение, даже подозрительно как-то. Или просто название совпало? Что вообще называют Феерией? Магическое зрелище, объятое фантомной аурой? Или пламенным страхом Без комментариев. Вот и верь после подобной белиберды волшебным книгам!

Молчаливый Космос тоже не замедлил явиться. В который уж раз А то не ясно по чьей подсказке! Десять баллов за полный упс.

Бульканье усилилось и теперь напоминало победный клёкот боевого орла. Громогласное стрекотание прервало мои жалкие попытки разгадать очередные сюрпризы сумбурного пособия, которое, похоже, само запуталось в своих же хитросплетениях. Но реальность оказалась ещё занимательней Какой самовар? Кое-что побольше. Ой-ой как побольше! Не самовар, самоварище! В извилистых трубочках пенились речные пороги, низвергались многоступенчатые водопады и бушевали остервенелые гейзеры. Передо мной натужно пыхтела стеклянная раскоряка. Почему-то ей надоело освещать поляну, и она перебралась в комнату. Видимо, по утрам специализация оригинального устройства менялась на более подходящую. И точно, в круглые оконца логова сквозь задёрнутые занавески проникал солнечный свет. Хорошо поспали!

Когда водные потоки перемешались с воздушными, из четырёх краников в подставленные чашки брызнули душистые струи, да так стремительно, что напиток едва не пролился на расписную скатерть. Но нет дзинь, колпачки резво прыгнули на воронки, раскоряка крякнула и затихла. Ого, венец творения магической мысли!

Силона тоже проснулась и в смятении уставилась на бывший светильник. Вдруг её глаза радостно заблестели она заметила на дальнем краю стола толстый бочонок с мёдом и большое блюдо с лимонными дольками. Обе посудины сразу же направились в нашу сторону. Неуклюже переваливаясь и чуть не опрокинув всё своё содержимое, они кое-как приковыляли на ножках-колёсиках и застыли неподалёку. Настроение подруги изменилось.

Зачем... эти... ко мне подошли?

Не к тебе. К нам обеим.

Ко мне ближе!

Догадались, что ты к ним хорошо относишься.

Силона пугливо поёжилась:

Лучше бы на прежнем месте оставались.

Ах, какие страшные плошки, просто кошмар! Услужливые до умиления, где ещё такой сервис встретишь! Разве что у Ядвиги. Наверное, поэтому ко мне наконец-то пришло ощущение полной безопасности. С чего бы вдруг? Вроде крепостных стен не наблюдалось.

Мы сидели в том же кресле, на тех же мягких подушках, коварно усыпивших нас ночью. Сидели, не зная, что делать. Не мешало бы позавтракать, но лишние чашки... Их ведь для кого-то поставили. И я даже догадывалась для кого.

Несравненная защитница куда-то унеслась кто бы сомневался! Голубки чистили пёрышки, посеревшие в дороге, а золотая рыбка подумать только! молчала. Хи-хи, опасалась, что безответственным девицам вновь приспичит покинуть гостеприимное убежище. И лишь говорящие камни не прекращали шушукаться о чём-то своём, непонятном.

Гав! торжественно произнесла палка-вешалка.

Дверь тихо скрипнула. На пороге, с двумя большими мисками в руках возник знакомый спортсмен-подводник.

Хм, знакомый Нам улыбался не толстяк-дикарь, неожиданно ворвавшийся в Домик На Курьих Ножках, а высокий и стройный молодой человек. И одет прилично. Не бесформенный балахон, а футболка и шорты, обычный, в общем, костюмчик. Давно не стриженные каштановые волосы безалаберно развевались на ветру. Маскарадная маска отсутствовала, но яркое дневное солнце светило мне прямо в глаза, мешая разглядывать перевоплощённого фокусника. Эх, солнцезащитных очков не захватила!

Доброе утро! поздоровался новый-старый знакомый, войдя в избу. Меня зовут Анирис.

Назвав имя подруги, я застряла на первой букве своего. Почувствовала, что зря стараюсь как нас зовут обновлённому владельцу ушлой раскоряки откуда-то известно.

Перекусить желаете?

А то! Давно пора.

Молодой маг улыбнулся. И от его радостной и одновременно смущённой улыбки стало как-то не по себе. Не то чтобы плохо, но не особо уютно. Странное чувство, непривычное. И меня ждало ещё одно открытие.

Анирис присел на пуфик и поставил миски на стол. Следующие минут пятнадцать мы наслаждались сочной земляникой и домашними пирожками, удивляясь их непривычно обыкновенному вкусу. Надо же, не таяли во рту! Без нелепой маски куда как комфортнее общаться, и после нескольких стандартных взаимных любезностей вдруг вспомнился настырный расплывчатый тип, прозвонивший мне все уши в Долине Фей. Безрезультатно естественно. Зато теперь два человека слились в одного. Киношник! Немудрено, что не узнавала. Вломился в магазин, разодетый, как клоун, закрыл глаза матовыми шторками, узнаешь тут! Не знаком с элементарными вещами? Да чего от него ожидать, если заявился тогда чёрт знает в каком виде!

Будто уловив мои мысли, трюкач-виртуоз снова улыбнулся:

Куртка у меня отменная, объёмная, с бездонными карманами. В ней за покупками ходить сподручно.

Серьёзно, с бездонными?

Серьёзно. С бесконечно надувными секциями. Мало ли какое добро прикупишь. Не люблю с сумками таскаться, неудобно, руки заняты. Нужно же вещь рассмотреть, прикинуть, на что годится.

Смерив взглядом самовар, в который превратилась раскоряка, я согласно кивнула эдакая громадина даже в мой кофр не поместилась бы.

Верно, когда куртка надута, вид аховый, виновато добавил преобразившийся маг, да незадача, не ожидал вас встретить. Второй раз в магазин зашёл. Ядвига позвала, а разъяснить зачем, не удосужилась, всё намёками да загадками.

Интересно, почему наши мысли о куртке совпали? Телепатических позывных точно не было. Или не расслышала? Ага, шёпот камней заглушил.

Болтунов надо бы напоить янтарной водой, будто бы невзначай заметил Анирис.

Кого напоить?

Болтунов, камни ваши.

Ааааааа! Нееет! Это чересчур!

Тебя что-то смущает?

Да, меня смущало! Три совпадения подряд имена, куртка, камни. Никак молодой маг владел какой-то хитрой отмычкой, неким волшебным ключом, благодаря которому бесцеремонно влезал в чужие головы без всякой телепатии. Проще говоря, воровал мысли. Как мило! Стоило бы напомнить кое-кому о приличиях, но не ссориться же, едва познакомившись. Ладно, забыли.

Ничего, всё нормально.

Спасительная водичка хранилась в больших бутылях. Новый-старый знакомый высыпал наши трофеи в хрустальную чашу и залил сияющей золотистой жидкостью. Болтуны сразу замолчали. Ничего себе! А ведь и мне недавно казалось И почему волшебная интуиция такая тихая?

Силона покормила животных. Голубки благодарно ворковали, закусывая перловку земляникой, а упрямица рыбка на удивление послушно и, главное, молча позавтракала пурпурными хлопьями. Я посмотрела на ожившую вешалку, усердно вилявшую сучком-хвостиком:

Сторожевой пёс?

Привратник. Не злой, но дело знает.

Почему же не выступал, когда мы вошли?

Не хотел вас пугать.

О, нас действительно ждали. И кто же позаботился о спокойствии ночных гостей, Привратник или его догадливый хозяин?

Там, под люком

Комнаты. Безопасные.

Может быть, может быть Ощущение присутствия неизвестного оставалось, правда, испарившаяся тревога почему-то не вернулась, напротив, полный комфорт. Абсурд чистейший. Бестолковая интуиция вечно всё путала!

А что за страшилище по лесу ходит, с лопатой? Силона наконец убедилась, что никто не собирался на неё нападать, и решила поддержать беседу.

Дрын, вечный кладоискатель.

Ааа... И нашёл что-нибудь?

Жалкую мелочёвку. Старинные кованые сундуки, набитые сокровищами, бегают не хуже зайцев. Не ловится мечта. У невезунчика где-то семья есть, жена, дети. Лет несколько назад он ради них из дому отбыл, чтоб разбогатеть, и до сих пор копается. Прожигает человек жизнь зазря.

Мы помолчали, наблюдая за хрустальной чашей. Чудеса! Воды в ней стало в два раза меньше, камни поглощали её с невероятной скоростью. Молодой маг потянулся за новой бутылью.

А дети у него тоже, как он... с ослиными ушами? продолжала допрос Силона.

Камуфляж, усмехнулся Анирис, подливая воду в чашу. И уши, и остальное. Отворотное лицо я ему сделал. По его просьбе. Временно сделал, да вышло навсегда. Хочет выглядеть пострашнее, в лесу всякое бывает.

Ну сделал личико! Ещё один перл творения!

Дрын и сам понимает, что не перестанет ковыряться в земле, даже если найдёт клад.

Зачем же искать? удивилась моя расчётливая подруга и, немного помедлив, отважилась зачерпнуть ложку мёда из услужливой плошки.

Он этим живёт.

Коваными сундуками с сокровищами?

Примерно. Живёт в своём вымышленном мирке и другого знать не хочет.

Да и ладно, бог с ним, вставила я, опасаясь, что тема ночного диггера неисчерпаема. Нам Заламею найти надо, лесную патронессу. Она ведь здесь живёт?

Бабуля отлучилась ненадолго.

Вы родственники?

Не совсем. У Заламеи никого нет, она всех потеряла. Теперь заботится о чужих. Благотворительность дело общественное, но дома всё равно остаёшься в одиночестве, верно? Навещаю старушку вместо внука, всё лучше, чем ничего.

А заодно тут стажируешься?

Наш собеседник казался удивлённым:

Зачем?

Принято же. Все маги должны проходить стажировку. А вообще-то, как знаешь... Нам Заламея нужна. Для одного важного дела. Пропала моя наставница.

Только-то? Бабуле раз плюнуть, вернёт мгновенно.

Прекрасно!

А для другого важного дела она тебе не нужна? спросил молодой маг и взглянул на меня как-то ооочень внимательно.

Хм, так смотрит лампочка, ватт эдак в триста, не меньше, да, наверное, рентгеновский аппарат. Или мне померещилось, будто через мою голову только что пропустили небольшой пучок лучистой энергии? Неслабо. Ничего себе старый-новый знакомый! Мало ему магической улыбки, ещё и магический взгляд! Вот он, ключик для считывания мыслей! Заряжался, понятно, от вредоносного прибора, замаскированного под амуницию для подводного плавания. Недурственно устроено, да исполнение топорное. Ежу объяснять не надо надел, подзарядился, снял и вперёд, воровать чужие тайны. Наверняка пронюхал и о секретном задании, которым нагрузили нас с Силоной! Ну не нахальство? Тоже мне супермен! Ха, подумаешь, не с такими справлялись!

Тааак. Главное, не паниковать, выдохнуть и сделать умное лицо. Легче лёгкого! В интернете как-то нашла классный совет на случай встречи с терминатором сурово насупиться и перемножить в уме десятизначные числа. Но, э слишком муторно. О, рассмотрим рисунки на скатерти. Досконально. А то! Диковинные животные, разноцветные горы, причудливые дома... ух ты! Не может быть! Хи-хи, напридумали для доверчивых дурочек.

Верно, там именно такие дома, не сомневайся, подтвердил Анирис. Маги понаставили, налепили заумных коттеджей кто во что горазд.

Та самая карта?

Ну-ну, сейчас узнаем, насколько твой ключик точен! подумала я не без злорадства.

Яблочко поведало о карте всего ничего, можно даже сказать, ничего. И мои путаные мысли вряд ли могли помочь самоуверенному воришке.

Да нет, здесь Торения изображена, страна магов, что на Феерии сотворили, наречённый внук Заламеи чуть призадумался. Где и Зюзя родилась. Эльфы чудо-птенца нашли, сюда притащили.

Надо же, история моей выпи ему тоже известна! Нормально. Интересно откуда. Я не успела задать каверзный вопрос, раздался стук в дверь, и Привратник подобострастно тявкнул. Вошёл вечный кладоискатель. При солнечном свете жутковатый владелец отворотного лица выглядел не особо страшным. Вполне терпимо, не криминал в общем.

Диггер кивнул Анирису и опасливо покосился на нас.

Порядок, Дрын! Садись завтракать, пригласил его молодой маг и представил гостей друг другу.

## Глава 5. Предание о древней карте

Кладоискатель тяжело опустился на пуфик, поставил локти на стол и упёрся подбородком в мозолистые ладони. На руках ночного диггера красовались бесчисленные ссадины, уши беспомощно свесились, полосатая рубашка, кое-где небрежно заштопанная, протёрлась в тех же местах. Неслабо. Тяжко вздохнув, Дрын придвинул к себе самую большую чашку и сказал без всякого вступления:

Всю округу, кажется, это самое, ну, перерыл то есть. А как план получил, узнал, что не там копал. Сразу как бы и начал заново.

Голос страшноватого землекопа оказался на удивление приятным, но говорил он с трудом и путано, наверное, редко с людьми общался.

А тут ещё осыпалась порода. Укрепил по возможности и потом как бы это, докапывал. Так вот.

Второй сундук нашёл?

Какое там! Я пока мелкие галочки проверял. Все непрочные, как ни укрепляй, не пролезть. Надо бы, ну, за большую что ли, браться, но то место опасное, буду свой ход прокладывать. Дело сложное, не успеть за утро. Решил перерыв сделать. После завтрака то есть и начну.

Брось, пустая работёнка, махнул рукой Анирис, на плане что-то другое.

А клад в земле оставить? Не другое, а то самое. Посмотришь на чертёж, и сразу как бы это, видно. Этими как их там? Ну, галочками то есть помечено, где сокровища запрятаны. Я за план всё золото отдал. Всё, что ночью отрыл. В кои веки повезло как бы, и бросить?

Молодой маг нахмурился:

Галочки всё что угодно означать могут. Кто только ни прячет в земле барахлишко! Нет здесь сокровищ.

Ты и раньше говорил, будто бы нет, а нашлись монетки-то! Хоть и немного как бы, а нашлись. Настоящие, старинные то есть. Чего бы и ни поискать? Схемка как бы имеется.

Анирис подлил воду в чашу с камнями и произнёс безучастно, словно думал о чём-то постороннем:

Феи иногда очаровывают клады. Тогда их не найти, сколько ни копай. Твой ночной из того же разряда, из очарованных, но тебе почему-то отдали. Царская щедрость. Должна быть существенная причина, разобраться бы.

Уж не знаю, дошло ли до Дрына, но я ничего не поняла. А он, если и понял, никак не отреагировал на слова молодого мага, лишь шумно отхлебнул чай из своей гигантской чашки. Миленькая беседа, сплошь из загадок! Нашёлся клад или нет? Со слов самого землекопа, нашёлся, и вполне солидный, с золотыми монетами. Мы с Силоной как раз пробегали мимо и слышали звяканье упавшей лопаты. Ясно, угодила по крышке сундука. Ха, старинного, кованого, с сокровищами. Зачем же отдавать реальный клад, за какой-то сомнительный план с галочками?

Мне не терпелось узнать, за какой. Может быть, очень даже ценный. Например, на нём указаны тайники с камнями. Увы, приятель владельца бесчестного ключика не ловил мысли на лету, а спокойно поглощал пирожки, густо смазывая их мёдом и сдабривая лимонными дольками.

На этой, как её там, ну, на Феерии то есть, что-нибудь да нашлось бы, вероятно, продолжая ранее начатый разговор, наконец произнёс ярый кладоискатель. Вот бы ту, древнюю, карту добыть!

Мы как раз о ней говорили, когда ты вошёл. Лалинта тоже её разыскивает.

Дрын посмотрел на меня. Его звероподобное лицо выражало неодобрение.

Юная магиня кладами не интересуется, поспешил вмешаться молодой маг. Единственно картой Феерии.

Взгляд диковинного собеседника заметно потеплел:

Тогда хорошо Глюкос, вот кто нам нужен. Слыхал я про него одно, как бы это сказать, ну, предание что ли. Будто бы он, Глюкос то есть, прячет древнюю карту, на которой тайный маршрут начерчен, что по этой, по планете Феерии то есть проходит. Да так бережёт, из виду как бы совсем не выпускает. Много веков хранит и никому, даже своим же этим, как их там, вассалам то есть, не то что дотронуться, а и взглянуть в её сторону не даёт.

Глюкос? Никогда не слышала. Кто такой?

Главный дух, король там у них, у духов этих, кладоискатель равнодушно разглядывал остаток чая на дне чашки, опаснейшее как бы привидение, правитель Анклава Эмоций. То есть правит он этими, ну, эмоциями что ли, которые в том Анклаве водятся. Себя они называют вольными призраками, беспризорными вроде как.

Хм, эмоции Как это? Мы с подругой эмоциями управляем кораблём. Не могут быть эмоции отдельно от человека! Ладно, предположим, могут. Но у них ещё и король имелся, не перебор? И они же вольные призраки Их странный монарх не пожелал служить Пришельцу. Которому позарез нужна фантомная аура. Которой пробивают заслоны. Искристые. Ха, абсурдные сведения из моих ночных бдений. Кто бы поверил! Но вот, находятся же, Дрын например. Хотя вряд ли он зачитывался волшебными книгами, не до того ему.

И где же тот замечательный Анклав находится?

Известно где, на Феерии, в этих, в фиолетовых горах то есть. Сам-то я не был там никогда. Феерия, она же в этой, как её там, в Маффее, в волшебной как бы галактике. Некогда мне туда мотаться, работы много. А человек, которого Глюкос принял и выпустил...

Выпустил? Глюкос? удивился Анирис.

Говорят, выпустил. А то как я о карте узнал бы? Ну вот, тот человек вернулся и с кем-то по секрету поделился тайной, будто бы видел карту у Глюкоса. А дальше, как водится, один другому пересказывал, и до меня дошло. По преданию, карту ту кто-то это, подарил что ли Глюкосу. Призраки любят всё припрятывать как бы да охранять. Может, потому ему и дали. Таким макаром всё и происходило.

Дрын замолчал. Видимо, длинная беседа вконец его утомила, он оторвался от чая и уставился на золотистые пузырьки, струившиеся вверх по хрустальной чаше. Болтуны усердно уминали водные запасы молодого мага. Серьёзные ребятки.

Понятно, непринуждённо сказала я. Пока в Маффею не собираюсь, но как-нибудь на досуге загляну, выясню, что за карта такая, жутко всем необходимая. Горы моему змею нипочём, дело привычное, хоть фиолетовые, хоть бордовые. Где там обитает этот ваш непонятно чей правитель, в каком конкретно месте?

Кто ж его знает! Говорят, королевский дворец всё время вроде как движется куда-то. Хозяин тоже где-то это самое, ну, блуждает что ли. Их, призраков, разве поймёшь? Видать, и её, карту то есть, за собой как бы таскает. Глюкос, тот вам ещё Глюкос! повторил кладоискатель и снова умолк.

Не много удалось из него вытянуть. Он явно понятия не имел, как добраться до таинственной планеты, залезть в фиолетовые горы и отловить блуждающего короля, который, похоже, ни с кем встречаться не собирался. Полный ноль в общем. Может, Зюзя знала? Если, конечно, она действительно там родилась. Но у неё тем более ничего не выяснишь. Да надо ли? Эка невидаль, волшебная галактика с волшебной же, естественно, планетой, пусть даже и самой обалденной! Волшебства везде хватало. И чертёж какой-то дороги по вашей расчудесной Феерии мне не нужен. Ещё и гоняться за эмоциональным повелителем вольных призраков? Бегу и падаю! Забыли. Нас с подругой в антимир послали. В третий кстати.

Молодой маг думал иначе и определённо промахнулся при всей своей напускной осведомлённости. Глядя куда-то в стену, он медленно, чуть ли не по слогам проговорил:

Древняя карта у короля Анклава Эмоций. Любопытно.