# Глава 2

Сергей Ремих

- Стас, с тобой всё в порядке? А то ты какой-то красный, - поинтересовался Барс. - Ты не переживай. Сила пьянит, к ней просто надо привыкнуть. Тем более ты не так давно перешёл на шестой ранг. Тебе нужно прочувствовать границы новых возможностей. - Он попытался успокоить, не поняв причины моего состояния. Я же всё не мог прогнать образ Светловой с горящими изумрудным светом глазами. То, как она пристально смотрела в ожидании ответа.

- Я постараюсь скорее освоиться. Ты прав, чем больше её становится, тем сильнее ощущение, будто всемогущий. Кажется, ещё чуть-чуть и способен победить любого.

- У самого так же было. Самое главное - никогда не забывать: вокруг много контракторов намного сильнее нас всех вместе взятых.

Закончив со мной, перевёл внимание на остальных. Мы вкратце обсудили действия каждого из нас. Меньше всего внимания уделили Марине, так как всем было заметно, как ректор её жалел. Она даже обошлась практически без травм. Только лёгкие порезы и синяки.

- Просто я очень милая. Вот, - договорив, она показала всем язык и отвернулась в сторону двери.

Переубеждать её никто не стал. Она, скорее всего, понимает, что дело тут не в милоте, а в маме - целительнице высокого ранга. Ректор обладает большой силой, но даже он не хочет с ней конфликтовать. При этом Марина не отсиживалась в тылу, а активно атаковала, пытаясь применить целительские способности на главе Академии. Из-за разницы в силе эффекта он не почувствовал, хотя старания, судя по бросаемым взглядам, оценил.

- На сегодня с болтовнёй закончим. Сейчас по-быстрому пройдёте полигон и расходимся, - он резковато повернулся к двери и случайно опёрся на больную ногу. По лицу заметно, как пытается не показать истинные чувства. Хромая, первым направился к полигону.

Вновь ждём за дверью, пока командир активирует полигон с выбранной локацией и нашими сегодняшними противниками. По отработанной тактике, как только загорелся разрешающий сигнал, я первым залетаю внутрь. На ускорении осматриваюсь, дожидаясь друзей.

- Как обстановка? - спросил Артур, появляясь рядом и тут же делая шаг в сторону, дабы не мешать остальным.

- Пока тихо, хотя местность знакомая. Напоминает тот лес возле Двуречного.

- Опять деревья, - недовольно сказал Виталик, которому не очень удобно работать его длинным мечом в лесу.

- Надо полянку поискать. Там простора для боя больше, - предложил я.

- А если нас там окружат? - спросила Алёна. - Тут хоть за деревом можно спрятаться.

- Тихо. Я, кажется, что-то слышала, - почти шёпотом сказала Марина, но её все услышали и насторожились.

- Я тоже, - произнёс Магомед, который тщательно изучал деревья, выискивая какие-либо отметины.

- И я. Вон оттуда доносится, - Виталик указал пальцем в сторону, откуда доносятся странные звуки: свист ветра и что-то похожее на негромкий рык. Чем ближе становились неведомые противники, тем чётче слышен шелест листвы.

- Да чтоб этого Барса, - выругался, когда с помощью разогнанного сознания увидел, кто к нам приближается. - Это миниты! Готовимся! Среди них стихийники.

Рептилии шустро двигаются между деревьями. Я заметил одного из минитов, который бежит быстрее остальных. Вокруг него заметны лёгкие завихрения стихии воздуха. Он явно облегчает свой вес стихией, за счёт чего передвигается ещё быстрее. Друзья после моего предупреждения разошлись, давая каждому простор для боя. Миниты очень шустрые, из-за чего драться с ними в лесу то ещё удовольствие. В прошлый раз нам сильно повезло напасть на одиночку. Обычно они передвигаются стаей.

- Вон того стихийника возьму на себя! - кричу им, после чего, ускорившись, бегу к нему навстречу, так как лучше встретить чуть дальше, чтобы никого не задел стихийной атакой.

Вокруг с бешеной скоростью мелькают деревья. Разогнанное сознание и аурная защита помогают не споткнуться о корни и не напороться на ветки. Чуть в стороне, метрах в ста, несутся трое минитов. Позади них есть ещё с десяток. В этот раз Барс создал достаточно большую стаю.

Огибая очередное дерево, еле успеваю пригнуться от воздушного серпа. Следом летят ещё два. От одного отскакиваю, второй решил попробовать принять на защиту, а точнее попытался провернуть то, что видел на арене. Ректор порой рукой отбивал некоторые техники. Для этого надо быстро, но плавно ударить. Если ударить резко, то она либо развеется, либо, как огненные шары, высвободит всю свою энергию, поражая всё вокруг. Умение отбивать некоторые атаки может пригодиться в будущем, поэтому ухожу с траектории полёта, дабы пролетел в сантиметрах от меня. Пытаюсь аккуратно толкнуть летящий серп вверх и чуть вбок, однако сделал это всё же резко. Техника с тихим хлопком развеялась, ударяя по аурной защите крохами энергии. Затем, не раздумывая, запускаю в мчащегося на меня минита шаровой молнией. Тот ловко уходит в сторону, из-за чего моя атака поражает дерево, стоящее чуть дальше.

- Вот же шустрый.

Наращиваю скорость, чтобы перейти в ближний бой, в котором у меня больше шансов на победу. Всё же дистанционный бой не моё из-за малого опыта. Вот только минит передумал сближаться. Он решил разорвать дистанцию, начав с предельного расстояния засыпать воздушными серпами. Рваться прямо, ловя грудью техники, не самый хороший вариант, поэтому маневрирую между деревьями. По защите часто застучала щепа от ударов серпов по деревьям. Увы, но сколько бы я ни гнался, достать не получается, и это при моей скорости. Он ловко использует местность и естественные преграды.

- Вот чёрт! - выругался, когда оказался на поляне, где в меня со спины внезапно прилетела ещё одна техника.

Пока отвлёкся, тот, за кем бежал, резко сократил дистанцию и ударил хвостом. В последний момент отскакиваю, пропуская хвост с небольшим шипом в считанных миллиметрах. Звери, вероятно, думали, будто поймали в ловушку, но они ошибаются. Они, наоборот, облегчили мне задачу.

Яркой вспышкой ослепляю их. В дальнего отправляю шаровую молнию и устремляюсь в атаку на так опрометчиво подошедшего. Вся злость от устроенной погони выливается в яростных ударах. На удивление почти каждый выходит с чётко контролируемым выплеском силы. Защита пропала на седьмом ударе, а восьмой с лёгкостью перерубает шейные позвонки. При этом минит не был игрушкой для битья. Он предпринимал попытки вцепиться зубами или наколоть на шип, вот только ближний бой - это моя стихия. Я словно танцевал вокруг него.

Второй противник уже пришёл в себя и, увидев гибель сородича, с яростным шипением побежал ко мне. Яростные крики ещё пары особей раздались где-то поблизости, благо их пока нет в поле зрения. Потоки ветра ускорили передвижения, из-за чего чуть не пропустил момент, когда минит решил вцепиться зубами в руку. Я попытался нанести удар в распахнутую пасть, ведь там защита очень ослабла, однако тот успел среагировать и отскочить в сторону. В следующий миг, когда планировал по-быстрому закончить, внезапно ощутил мощный удар по защите. Меня отбросило до ближайшего дерева. Сдирая кору и ломая низко растущие ветки, скатился по нему спиной. Не давая ни секунды на раздумье, рептилия уже наносит удар хвостом. Распластавшись на земле, уворачиваюсь от шипа, который вонзился в толстый ствол дерева.

Делаю кувырок, встаю на ноги и тут же сближаюсь на расстояние удара мечами. Воздушный серп краешком чертит по защите. От второго пригибаюсь. Хлёсткий удар хвоста пропускаю над головой и наконец осыпаю градом ударов. К своему удивлению ощущаю по возмущению энергии, как тот пытается создать новую технику. Бью именно в то место и чувствую, как техника развеивается. Провозившись чуть дольше, чем с предыдущим, по привычке встряхнул мечами, стряхивая кровь.

- Ты в порядке? - спросила Алёна, выбежавшая на поляну. Следом за ней показались остальные.

- Вот же жадный. Всех стихийников себе забрал, да и других за собой увёл. Пришлось немного побегать, - наигранно возмущённо сказал Виталик.

- В следующий раз поменяемся ролями, - предложил ему.

- Пожалуй, откажусь. Я же не кровожадный котяра.

- Зато ты Псих, - не смогла промолчать Марина.

- Но тут же нет машины, - спокойно ответил Виталик, уперев фламберг в землю и оглядывая поляну.

Вдруг всё вокруг замерцало и начало становиться прозрачным. Внезапно ноги слегка провалились под прозрачную землю, под которой стал заметен пол полигона. Вскоре мы оказались посреди большого пустого помещения, выложенного серовато-чёрным материалом. Вдали, слева от входа, за пультом сидит Игорь. Он помахал рукой, чтобы мы подошли.

- Как мы их? Такие слабаки нам не страшны, - самодовольно сказала Марина.

- Такие не страшны, зато более сильные и опытные от вас мокрого места не оставят. Я прав, Кот? - после его вопроса все взгляды устремились на меня.

- Да. Слишком увлёкся погоней и попал в засаду.

- Причём модель поведения минитов копировала реальный случай. Это произошло с отрядом вольников. В тот раз у них без жертв не обошлось, - Барс оглядел наши лица и серьёзно сказал: - Вы ещё очень слабы. Опыта, можно сказать, нет совсем. Сейчас ваша главная сила - это работа в команде. В этот раз у Кота хватило сил и сноровки справиться с двумя не самыми сильными минитами, у которых уровень опасности стоял минимальный. Но если я увеличу уровень, то их тактика станет более хитрой. Например, они не станут вообще сближаться. Представь, если они начнут бегать по лесу, атакуя издали. К тому же придержат остальных сородичей, которые нападут, когда у вас практически не останется энергии.

От представленной картины по спине побежали мурашки. Мне и одного хватило. Я много раз его почти достал, но он постоянно умудрялся ускользать. И это с минимальным уровнем опасности. Сбоку от Барса появился экран, который разделился на шесть частей. На каждом небольшом экране стали прокручиваться наши бои. У друзей всё прошло относительно неплохо. Я увидел, как Алёне со спины прилетело шипом, пока она разбиралась с другим минитом. На другом экране один из ящеров вцепился Виталику в руку. К счастью, защита выдержала. Самым же эпичным вышло моё видео. Вначале погоня и мои попытки уворачиваться от дистанционных атак. Затем поляна и появление второго. А уж мой полёт в дерево не оставил никого равнодушным.

- Летающий Кот. Наверное, к дождю, - пошутил Виталик.

- Думаешь? Хотя, наверное, а то слишком низко летел, - согласился с ним Артур.

- Хватит над ним издеваться, - заступилась Марина. - Может, он хотел на дерево залезть. Например, когти поточить.

- Эх. Какие хорошие у меня друзья.

- А то. Мы всегда поддержим, - ответил Артур.

- Оценки за полёт Кота выставите позже. На сегодня свободны, - объявил Барс. Морщась от боли, он принялся вставать.

Дождавшись, пока Игорь доковыляет до лифта, все вместе спустились вниз. Возле ворот Академии попрощались и пошли к пешеходному переходу. К сожалению, ребята накаркали, и на улице действительно начался дождь. Достаю из сумки зонтик, которым укрыл нас с Алёной. Вдруг подскакивает Марина и становится между нами.

- Чего? - удивлённо и с вызовом смотрит на нас. - Я зонтик не взяла.

- А зачем выкладывала? - удивилась Алёна.

- После прошлого раза забыла убрать.

- Вы знаете, что со стороны похожи на семью? - спросил Виталик.

- То есть мы похожи на его жён? - наивно спросила Марина.

- Нет. На семью с ребёнком, - спокойно сказал Виталик, не понимая, какие тучи сейчас над ним нависли.

- Ой, дурак, - заметил Артур, правильно оценив его умственные способности.

- Не дурак, а Псих, - философски поправил Магомед, доставая из сумки зонт.

Марина, которая потеряла дар речи от слов Виталика, позабыв про дождь, побежала за ним. Забег не на жизнь, а на смерть продлился недолго. Когда дождь полил с новой силой, малышка ойкнула и рванула к нам, прячась под зонт и частично выталкивая меня наружу. Благо дорога до усадьбы не заняла много времени. Стоило открыть калитку, как все быстро устремились к дверям дома.

- Я в душ, - заявила Марина и помчалась к лестнице, перед этим надев тапочки. Кое-что для дома мы уже успели прикупить.

После первого посещения мы все обосновались в усадьбе. Академия дала разрешение жить не в общежитии. Если будем опаздывать или прогуливать, то ректор быстро объяснит, насколько неправы. Единственное неудобство - это каждый вечер тратить время, чтобы дойти до усадьбы. И ещё, если приходим рано, то надо иметь запас продуктов. К счастью, у нас есть свой собственный маньяк кулинарии, который постоянно экспериментирует на кухне. А она у нас хорошая: большая, с кучей различного оборудования. Бывший владелец оборудовал дом на совесть.

Когда все собрались в гостиной, приступили к вопросу, который после прошедшего бала не даёт покоя. На низком деревянном столике, стоящем напротив длинного бежевого углового дивана, стоят тарелки с закусками, которые Магомед быстро приготовил. Помимо его творений есть отдельная тарелка с шоколадным тортом из соседнего кафе. С краю на столе приготовлена стопка листов А4 и карандаши.

- Ну что? Есть у кого новые идеи? - спросил у друзей, отпивая из чашки кофе с молоком. Кофемашина - это величайшее изобретение. Не нужно больше крутить ручку для измельчения зёрен или жужжать электрическим измельчителем, благодаря чему им можно насладиться в любой момент.

- Предлагаю стоящего на задних лапах кота, а у его ног лежат два меча, - первой начала Алёна.

- Почему мечи лежат? Может, лучше дать их коту? - спросил Виталик.

- Псих, какой ты глупый, - возмутилась Марина. - У него же лапки.

- И как я мог такое забыть? - иронично спросил Виталик.

- Потому что ты глупый, - добила его Марина. - Я предлагаю нарисовать кота, сидящего как сфинкс, и перед ним бьющую в землю молнию, - помимо слов она постаралась кое-как изобразить герб на листе бумаги. Получилось очень схематично и забавно. Туловище напоминало кабачок. К нему она дорисовала кружок, символизирующий голову, и торчащие треугольные ушки. - Вот. А вы чего такие? - заметив наши улыбки, немного смутилась. - Я просто не старалась. Если захочу, могу так нарисовать, как никто из вас не сможет. Вот. - скрестив руки на груди, задрала носик. Её же дриада вылезла из плеча и показала всем язык.

- Умница. Повесим этот рисунок в рамочку. Однако для герба слишком просто, - съев канапе на шпажке, предлагаю свою идею. - Может, изобразить его гордо идущим вперёд. Над ним два скрещённых меча, между которыми изобразить молнию?

- Как вам такой вариант? - Магомед развернул к нам листок, на котором изображён кот с двумя мечами в лапках. Он грозно смотрит на нас, стоя в полный рост. Над его головой ветвистая молния.

- Ну не знаю. Думаю, он должен быть изображён в профиль.

- А мне нравится. Кот такой крутой получился, - поддержала идею Марина.

- Неплохо, но несерьёзно. Герб - это на века, - сказал Артур, глядя на огонь в камине. - Мне вариант Стаса кажется более подходящим. Вот только надо поработать с деталями.

Всё время обсуждения мой кот, словно строгий преподаватель, внимательно выслушивал каждое предложение. С прищуром рассмотрел рисунок Магомеда. Когда предлагал Виталик, он лишь презрительно фыркнул. К словам Алёны внимательно прислушивался. Марину тоже не обделил вниманием. На словах Артура он словно впал в задумчивость, затем встрепенулся и мысленно прислал картинку. На ней его оскаленная голова в профиль. На заднем плане два скрещённых меча, между которыми ветвистая молния.

- Хм. А в этом что-то есть.

- Ты о чём? - удивилась Алёна.

- Хвостатый предложил свой вариант. Сейчас попробую изобразить, - вылезший из груди кот недовольно фыркал, наблюдая за движениями карандаша. Он, как истинный критик, следил за каждым штрихом. Всё же хорошо, что он не умеет разговаривать, иначе у друзей свернулись бы уши в трубочку от его язвительных высказываний. Лично мне хватило мыслеобразов.

- Ого. Не знала, что ты так хорошо рисуешь, - удивилась Алёна, когда рассматривала мой рисунок.

- Я тоже так могу, - тихонько пискнула Марина.

- Блохастый, неплохой вариант. Эй, ты чего творишь? - Баюн, зашедший в гостиную, проявил кошачью солидарность. Он прыгнул на диван и одновременно хлестанул Виталика хвостом. Затем котяра подошёл ко мне, оглядел, после чего боднул головой. - Вот же развелось котов, - прошептал друг. При этом быстро огляделся. Всё же Василий тоже часто обитает у нас в доме.

- Тоже хочешь помочь с гербом? - поинтересовался у кота, на что тот недоумённо взглянул на меня. Его взгляд устремился на стол, но не на листок, а к вкусняшкам. Мурчание не оставило никаких сомнений в цели его прибытия.

- Похоже, ему надоело спать, вот и решил внести кое-какое разнообразие в свой день, - с улыбкой произнесла Алёна. Она единственная, кого он не игнорирует в доме. Ко всем остальным относится с кошачьим презрением, несмотря на попытки покормить. Алёне он даже позволил себя помыть. Это был её ультиматум, на который Баюн с неохотой согласился.

- Стас, поговори с этим блохастым наглецом. Он не даёт себя потискать, а у него такая классная шёрстка, - жалобно попросила зелёновласка. Схватив со стола канапешку, попыталась протянуть её коту, но тот с неохотой отвернулся, устремляя просительный взгляд на меня. - Фи. Больно хотелось тебя кормить. Фама фьем.

- Народ, так мы с гербом определились? Если да, я тогда пойду. У меня кое-какие дела, - говоря про дела, Виталик чуть отвёл взгляд и слегка покраснел.

- Думаю, все согласятся, последний вариант вполне неплох. Надо лишь кое-какие штрихи внести, - встречаюсь с Алёной взглядом и вижу в её глазах согласие. Ей тоже понравился этот вариант.

- Ну и замечательно. Кстати, Стас, можно я твоим байком воспользуюсь?

- Нет! - прозвучал дружный ответ. Даже Марина, дразнящая Баюна, не промолчала.

- Вот вы жмоты, - обижено произнёс он.

- Мне не столько мотоцикл жалко, а тебя. Ты же не контролируешь себя за рулём. Влетишь в кого-нибудь серьёзного, и всё. Нет больше нашего славного Психа.

- Вот что вы из меня не пойми кого делаете? Я же могу аккуратно ездить, - последнее предложение он с каждым словом говорил всё неувереннее, ибо наши скептические взгляды пробудили в нём крохи совести и разума. - Ой, всё. На такси поеду.

Просидев ещё час, все начали расходиться по своим делам. Я же вышел на улицу. Узкая полоска деревьев почти никак не скрывает улицу за забором. Там по тротуару прохаживаются немногочисленные прохожие. Мимо калитки в сторону кафе прошла женщина с ребёнком лет семи. От этой картины слегка защемило в груди. Более не раздумывая, мысленно отдаю команду браслету. Через секунду зазвучали гудки. Вдруг они оборвались, и я услышал родной голос.

- Привет, сынок. У тебя всё хорошо?

- Привет, мам. Всё нормально. У тебя сейчас есть время поговорить?

- Есть. Надеюсь, у тебя точно всё в порядке? - голос мамы наполнился подозрительностью и волнением. Всё же я не часто ей звоню.

- Не переживай, всё отлично, - собравшись с мыслями, продолжаю. - Мам, я хочу пригласить тебя в Беловодье в наш дом.

- Какой дом? - не поняла она. - Ты живёшь у дедушки? Это он попросил пригласить?

- Нет, мам. Ты не поняла. В наш дом. Кхм. Тут такое дело. На балу в честь победы на турнире, после общего награждения меня попросили остаться. Ты же помнишь, я рассказывал про младшую ветвь рода?

- Мне брат рассказал, - ответила голосом, полным тревоги. Я же попытался вспомнить, говорил ей или планировал, но забыл.

- Князь решил иначе и утвердил не младшую ветвь, а свободный род. Затем его сын, за спасение, пожаловал усадьбу. Вот именно в неё я хочу тебя пригласить.

- Вот же... - еле сдержав лезущие на язык бранные слова, она тяжело вздохнула и продолжила. - Сынок, во что же эти старики тебя втянули? Ну я им задам. Стас, не переживай, мы во всём разберёмся. Я сегодня же выезжаю к тебе. Лучше скажи, налог очень большой? Какие платежи за коммунальные услуги? Сколько нужно перевести?

- Мам, погоди. Не надо ничего переводить. На время, пока я учусь, княжество взяло на себя все расходы.

- Сынок, ты мне точно всё рассказал? С чего вдруг такая щедрость?

- Дед сказал, что из-за свадьбы.

- Какой свадьбы? Чьей?

- Моей. Уже примерное время назначено. Она состоится через две с половиной недели.

- И ты мне только сейчас об этом говоришь? Знаешь что? Нам надо очень серьёзно с тобой поговорить. Я за пару дней закончу рунный контур и отправлюсь в Беловодье.