# Небоскрёб счастья

Андрей Рябцев

Андрей Рябцев


" НЕБОСКЕБ СЧАСТЬЯ"

Посвящается друзьям.


Особая благодарность за

помощь в создании этой книги -

британской группе "Статус Кво",

без чьей музыки ничего бы не вышло.


Пролог

Каждая мечта тебе дается вместе с силами,

необходимыми для ее осуществления .

Р. Бах

Я вытащил из пепельницы окурок и раскурил его. Режиссер оперся о мой стол обеими руками. У него были длинные ломкие пальцы. Почему-то мне даже стало жалко его из-за этих пальцев. Хороший он был старик.

- Ты просто сыграй порядочного человека , парень, у тебя это получится.

- Неужели это на меня похоже, шеф ?

- Это не сложно , сынок. Ты , главное, не тверди наизусть роль, на ходу импровизируй. Вы все будете немножко импровизировать, я не хочу никого сковывать, роль должна выйти живая. Мы будем снимать большими кусками без перерыва. Я выбил пять операторов. Ты знаешь, это мой почерк.

- Знаю. И твою дурацкую идейку отразить в зеркале будущего настоящее тоже. Но у меня туго с фантазией , шеф.

- Ничего, малыш, у тебя это получится. Итак , запомни, ты Тони Фишер , порядочный человек, но игрок . О"кей ?

Он выглядел устало.

- Ладно.

- Иди н а площадку.

Я вышел , бросив окурком в кошку. Вспыхнули прожектора.

- Первый готов.

- Второй готов.

- Третий готов.

- Четвертый готов.

- П-пятый г-гот-тов.

- Начали ! Мотор...


ГЛАВА ПЕРВАЯ. КАРТА.


Одна голова хорошо, а две - лучше.

Палач


В среду ко мне в сумасшедший дом приехал Стид с призывами образумиться. Идиот.

Я обиделся и отвернулся к стенке.

- Я здесь отдыхаю. Весь ваш мир - Дурдом. Он ненормален. Сплошной маразм. А здесь даже телевизор смотреть нельзя и это прекрасно.

Тут в комнату заглянул доктор Хокинс.

- Хэлло, Фишер, как дела ?

- Проблемы те же, док - голова не влазит в тумбочку.

- Ну-ну.- сказал Хокинс и исчез за дверью.

- Билли, может хватит валять дурака ? -протянул Стид.

Тут мимо моей кровати пауком начал пробираться генерал Шерман. Я изловчился и треснул его табуреткой. Шерман издал вопль и убежал.

- Генерал на тропе войны. - пояснил я. - Он бросил вызов индейцам племени сиу. У тебя не найдется лишнего скальпа ?

- Снаружи есть дело. - сказал Стид.

- А что мне за дело до вашего дела? - спросил я. - Доктор говорит , что во мне очень много агрессивности. Меня нельзя выпускать наружу. Я всех поубиваю на фиг.

- Именно для такого дела ты и нужен .

Я присмотрелся . Стид хитро так ухмылялся.

- Всех перережу ! - завопил я во всю глотку и покосился на Стида - произвело ли это какой-то эффект .

- Здорово. - оценил Стид.- Мы сбрасываем тебя в одно чертово местечко, а там режь всех напропалую.

Я подумал.

- Это интересно. Ты можешь достать мне штатскую одежду ?

- Она уже здесь. - Стид бросил мне на постель сверток.

- А док ?

- Его труп лежит в холодильнике.

- У нас нет холодильника.

- Он говорит , что ты вполне нормален. То есть, конечно в том смысле, настолько, насколько нормально все наше общество.

- Без генерала Шермана я никуда не поеду.

- Ты с ума сошел.

- Тоже мне новость.

- Я не выдержу двух психов одновременно, это во-первых , а во вторых, нужно письменное согласие его опекунов. В следующий раз обязательно, а сейчас обойдись моим скромным обществом.

- Ладно, что за авантюру ты задумал ?

- Авантюра сто процентов. Только для психов вроде тебя. - Стид пересел на подоконник и бросив взгляд на Швейцарский пейзаж, продолжил:

- В казино ко мне подошел пьяный старикашка и предложил за сорок долларов купить карту в которой указано место, где зарыт клад.

- И ты ее купил ?

- Я дал ему задаток в двадцать долларов.

- Обратись к доктору Хокинсу. Он найдет тебе свободную койку.

- Встреча назначена в четверг в Син-Сити.

- Нет проблем , Стид.- я лег поудобнее. - Разбуди меня, когда закончишь.

- Это символическая плата , Фишер. За этой картой охотится Джек Редгрейв.

- Только не тащи этого ублюдка в нашу же психушку. У него мерзкий характер.

- Джек думает, что там указано месторождение платины. Но это не так.

- Ну за сорок -то долларов конечно нет.

- Там спрятано счастье, Фишер.

- Что-что ?

- Что-то неопределенное. Он недоговаривает.

- Ха, догадываюсь, что. Он был похож на счастливого человека, Стид ?

- Тебе нужно его увидеть. В нем есть что-то такое, что казалось бы, было до начала времен.

- Для этого лететь в Южную Африку? У нас таких в каждой палате по паре.

- Ты полетишь в Син - Сити, Фишер.

- Почему это я полечу ?

- Потому что ты этого хочешь Фишер.


ГЛАВА ВТОРАЯ . СИН-СИТИ


Открой пошире глаза. Еще шире.

Еще. А теперь удивляйся!

Это ничего, что морщины.

Игорь Пащенко.


Да сбудутся мечты Билли Бонса!

"Остров сокровищ"


Я вел машину по улицам Син-Сити. Город был полной противоположностью Сан Сити , который отстоял от него в десяти милях. В Сан сити были запрещены проституция, ношение оружия и оплата наличными . Здесь - все наборот.

- Ты думаешь, он припрется сюда за двадцатью баксами, вместо того чтобы слуплять их каждый день с доверчивых туристов у казино ?

Это нерентабельно Стид. Бутылка виски стоит девять долларов, а билет до Претории пятьсот.

Взрыв раздался, когда мы поднимались по лестнице "Афро".

- Что это было ?

Стид обернулся :

- Это был твой "линкольн", старина. Почерк майора Редгрейва , я полагаю.

- Думаю, он тратит кучу денег на психиатров. - я вытряхнул из-за шиворота крошки от "линкольна".

Здание ресторана было выполнено в форме греческого храма Афродиты и мы на секунду задержались на портале, когда из-за колонн вынырнул старикашка. Он был одет в какую-то старую армейскую форму синего цвета , волосы на черепушке были седы и еще с каким то дымчатым оттенком. В глазах что-то горело. Скорее всего желание промочить горло.

Я вежливо , но снисходительно улыбнулся . - Что там у вас, босс ? Путеводитель по Нью-Йорку ?

Старик улыбнулся.

- Гораздо лучше, сынок. Там зарыто сокровище.

- Что именно ? Золото нибелунгов , алмазные призраки Венеры или долговые расписки Джека Николсона в бакалейной лавке ?

- Нет , сэр . Там зарыто счастье .

- Чье ?

- Того , кто его отыщет.

- Какого черта так дешево ?

- Каждому - свое .- Старик протянул Стиду ободранный кусок кожи, который ему было угодно называть картой.

Пуля вошла в стариковский череп чуть выше переносицы и почти не изменила его внешность.

- Кто это ? - спросил Стид через плечо , подхватывая старика на руки.

- Джек Редгрейв. - я выхватил из - за полы пиджака револьвер и уточнил двумя выстрелами: - Покойный Джек Редгрейв.

Кинув взгляд на распростертое тело майора, я обтер рукоять револьвера платком и вложил его в застывшую ладонь продавца карт. - Не стоит здесь задерживаться.

- Минуту, - и Стид вложил в карман старика две десятидолларовые бумажки. - Теперь все.


Когда мы вошли в "Додж" - небольшой ресторан на окраине Син-Сити, было без четверти семь. Я попросил столик у окна и заказал ужин. Поскольку из нас двоих вооруженным оставался только Стид, он сидел лицом ко входу.

- За сорок долларов его бы не убили. - Стид прикурил сигару. - Знаешь, что он мне говорил в первую встречу ? "Здесь ты найдешь свое счастье, малыш. Настоящее неподдельное счастье." - "Какое оно?" - я спрашиваю. "Оно такое, каким каждый его себе представляет. Оно лежит в зеленом ларце в пещере у самой высокой горы. Приди и возьми его и оно превратится в то, что ты хочешь. Каждый возьмет его по кусочку и для каждого оно будет свое. Редгрейв ищет там вольфрам и платину, но там есть кое-что получше ."

- Умный старик. - я улыбнулся. - Сам -то он на счастливчика похож не был.

- Взгляни- Стид протянул над тарелкой с бифштексом смятый свиток. Я взял его кончиками пальцев и разложил на салфетке... И присвистнул.

- В чем дело , Фишер ?

- Я бывал в этих местах. И знаешь, Стид, как раз здесь, - я ткнул обведенное кружком место на карте незажженным кончиком сигары, - совершенно заброшенное место. Здесь может быть что угодно.

- Можно купить корабль и попробовать. - Стид принял свой обычный деловой вид.

- У нас нет денег на хороший корабль, Стид.

- Ты их выиграешь в покер.

- Я завязал с покером, старина.

- Но он не завязал с тобой, старина . В Нью-Ларедо сейчас идет чемпионат по покеру.

- Я не играл год.

- Ты выиграешь. Старик не случайно назначил встречу здесь.Это судьба, Тони... Э, привет, Лесли! Как насчет порции виски ?

Лесс был профессиональным наемником.

Я не стал мешать встрече двух приятелей и двинулся в отель.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ . ГРЕМЯЩИЙ ОТЕЛЬ.


- Откуда ты звонишь, Стид ? - я оторвался от телефона, чтобы дать короткую очередь. Раздражающе желтый пиджак вылетел в окно, прихватив с собой своего хозяина.

- Из реанимации.

- Ну и как твои дела ? - задал я светский вопрос, меняя рожок в автомате.

- Мои -то нормально, а вот у Клива проблемы.

- Это ребята Редгрейва?

- Вряд ли это они влили в него такое количество виски.

- Понятно. Ты бы мне здесь пригодился.

- А что там у тебя ?

- Кажется в этом кретинском отеле два мафиозных клана решили разделить сферы влияния. Видимо, граница проходит через мой номер.

- А полиция ?

- Окружили отель и ждут, когда они друг друга перекокошат. Чтобы потом прийти и сожрать все макароны.

- Ладно, пограничник, какой у тебя номер ?

- Сейчас посмотрю.

Я подошел к двери и, держа "стэн" наготове , выглянул наружу.На пороге стояли два типчика в одиннаковых мягких шляпах.

Четыре выстрела ударили мне в грудь и живот одновременнно и отбросили в противоположный угол комнаты. Стрелять я начал еще на лету и, приземлившись, увидел, что не промахнулся. Я подошел к двери и посмотрел какой у меня номер - оказался 414, странно,что не 413-й. Я взял трубку телефона, но там уже раздавались короткие гудки. Положив трубку на рычаг, я поправил ремешки бронежилета под свитером .

В стенку постучали. Зазвонил телефон. Я поднял трубку .

- Это 14-й номер ? Нельзя ли потише ? - спросил голос с итальянским акцентом.

- Нельзя. Нет глушителя.

- Что-о ?

- Катитесь к черту.

- Сеньор - американец ?

- Да.

- Подождите минутку, я сейчас зайду.

- До чего доводит алкоголь. - покачал головой итальянец, глядя на два трупа у двери. Он был небольшого роста, плотный, в очках. - Послушайте, не составите партию в покер по маленьенькой, а ? А то шалят нервы. Стреляют, выйти из отеля нельзя. А просто так сидеть тоже невозможно.

- О"кей. - я распечатал колоду.

Итальянца звали Джакобо. Короче, Джейк играл слабо и, проигрывая, ужасно злился. В конце концов, он разорвался градом итальянских ругательств и попытался заехать мне пепельницей по башке.

Я опрокинул на него стол , а когда о поднялся, съездил ему в челюсть. Джейк отлетел к бару, причем его вставная челюсть летела отдельно.Вскочив на ноги, он полез в карман. Я прыгнул и достал каблуком до плеча Джейка, рука вышла из кармана вместе со стилетом, который воткнулся в дверцу бара. Тогда он ударил меня в скулу и я немного упал, в это время в открытое окно влетел крюк на веревке и, сметая со стола карты, проскользнул до окна и там зацепился за подоконник.

Итальянец схватил бутылку виски.

- Послушай , приятель, если хочешь выпить, так и скажи. - я стоял в трех метрах от него.

Джейк отбил донышко у бутылки и виски вылилось на ковер.

- Горлышко с другой стороны, кретин.

- Шулерр ! - он подскочил и я позволил ему всадить эту "розочку" мне в брюхо - пуленепробиваемый жилет выдерживает и не такое. Джейк изумленно на меня уставился. Я очаровательно улыбнулся. Он оттолкнулся от меня обеими руками.

- Прроклятье ! - и схватился за следующую бутылку.

С винчестером в зубах в окошке появился Стид. Он перекинул ногу через подоконник, выплюнул винчестер и, выстрелив из него, разбил бутылку. На этот раз это, судя по запаху, был ямайский ром.

- Психи. - сказал Стид.

Джейк на него уставился. Я подошел к бару.

- Что вы предпочитаете, Джейк: виски "Даниэл", Мартини , бренди ?

- Проклятье ! - сказал Джейк.

- К сожалению, такой марки нет. Если позволитие, я выберу сам.

Я выбрал Мартини и заехал им Джейку по черепу. Джейк съехал на пол. Бутылка не разбилась и я наполнил два стакана . - Тебе со льдом, Стид ?

Стид наклонился над итальянцем и ощупал его голову.

- Успокоил такого симпатичного парня, Тони. У тебя начали сдавать нервы.

- Ерунда. Я тут ни при чем. Просто мартини ударило ему в голову. Это бывает.

- Слава Богу, череп цел. Что будем делать ?

- Смываться отсюда. У меня и так подмочена репутация.

- Стид выглянул в окно и начал сматывать веревку.

- Там путь отрезан - полиция. Спустимся через ресторан ?

- Хочешь перекусить ?

- Не только. На заднем дворе стоят продуктовые фургоны. А перекусить я действительно не против. - Прикладом винчестера он отворил дверцу холодильника . - Еще не известно, где и когда мы пообедаем. Держи. - и он бросил мне связку копченой колбасы, а в след ей и бутылку кетчупа.

- Чтоб ты подавился. - я запихнул колбасу и кетчуп под бронежилет и, с трудом вдохнув воздух, выглянул в коридор. На другом его конце какой-то типчик с карабином целился в окно, стоя к нам спиной.

- Пошли.

- Мы в две секунды домчались до дверей лифта, сбив по пути горничную, которая полетела на пол, загремев подносом. Типчик у окна отреагировал быстро и просто - он пальнул на шум, я среагировал быстрее, успев заслонить ее своим бронежилетом. Пуля хрюкнула в бронь. Стид выстрелил почти одновременно с ним и типчик схватился за плечо, выронив карабин.

- Прошу прощения, мисс. - я поднялся на ноги и подал ей руку.

Она оказалась хорошенькой.

Стид выстрелил вторично - придурок пытался поднять карабин здоровой рукой и выстрел откинул карабин подальше.

- Спасибо, сеньор. В наше время мужчины редко оказывают такую галантность.

- Сеньора, дайте мне ваш адрес и я повторю это на бис !

- Вы не ранены? О, Мадонна ! - прижав руки к щекам, она уставилась на мой порвавшийся костюм, из под которого к тому же вываливалась колбаса, измазанная, разлившимся кетчупом. Очень удачно.

- Ваши кишки, сеньор !!!

- Ничего особенного. - я попытался запихнуть их обратно.

- Оу !

- Кишки, как кишки! - пробурчал Стид и, оторвав кусочек, отправил себе в рот. - Бу-бу, нормальные кишки.Извините, сеньора, мы торопимся.

- Мы еще встретимся, я надеюсь. - добавил я , отправляя в рот еще больший кусок. - До встречи.

Бедняжка была готова снова упасть, когда Стид впихнул меня в кабину лифта.

- Второй этаж, пожалуйста. - сказал я .

На шестом этаже шла ожесточенная перестрелка. В кабину залетела шальная пуля, сбив полировку у нас над головами.

Мы проскочили через кухню, выбежали по лестнице черного хода во двор и вскочили в первый попавшийся автофургон. Стид включил зажигание при помощи отвертки и мы выехали со двора на перегороженную полицейскими машинами улицу. Слегка отпихнув их в сторону, мы выехали на шоссе и Стид наподдал газу.

Полиция нами не заинтересовалась.

- Нас даже не пытаются преследовать . - сказал я.

- Конечно. - Стид взглянул в зеркальце заднего обзора. - Особенно вот этот белый "ситроен". По-моему не из полиции.

И Стид начал закладывать самые невероятные виражи, пытаясь оторваться от преследования на нешироких окраинных улицах.

- Кажется, наконец, оторвались. - предположил я провожая взглядом дрыгавшую колесами в кювете машину без опознавательных номеров. На горизонте появился Иоганесбург. Рейс на марсианские колонии отбывал через час и десять минут.

- Взгляни на этого джентльмена с рожей наемного убийцы. - кивнул Стид, когда мы добрались до аэропорта. - Вырядился в такую жару в костюм и шляпу. Ошибка генетики.

Мы были у терминалов таможни, где выстроилась очередь. Человек в костюме неспеша отвел от нас взгляд.

- Тони, ты никогда не разговаривал с собственным носом ? - спросил Стид, поигрывая брелком из слоновой кости.

- В психушке -то ? Там еще и не с тем поболтаешь.

- А с собственным хвостом ? Пошли.

Жертва генной инженерии, как раз доставал из сумки паспорт, когда мы остановились на расстоянии удара в челюсть.

- Вы наняты для слежки за нами. Мы об этом знаем. Вы тоже. Почему бы нам не поговорить на эту тему ?

Хвост молча смотрел на нас чуть насмешливым взглядом.

- Если бы полковник Редгрейв не лежал сейчас в морге, я бы знал кому это нужно. Сейчас меня беспокоит любопытство. Если вы его удовлетворите мы могли бы прийти к джентльменскому соглашению. Мы не отрываемся от хвоста во все время полета до Лондона, а вы называете имя вашего клиента.

Хвост ухмыльнулся уголком рта, что доказывало присутствие у него что-то вроде чувства юмора. Я представил, как мы со Стидом носимся по салону самолета, отрываясь от преследования и рассмеялся.

- В противном случае, вас просто не пустят на борт самолета. Вся таможня слушается моих советов.

Хвост только презрительно улыбнулся.

- Ну что ж - Стид пожал плечами. - Бесполезный разговор.

- А что ты хотел, - спросил я пока мы стояли в очереди. - чтобы он вот так взял и раскололся ? С какой стати ? Только из-за твоего детского вранья про таможню?

Таможня не стала просматривать мой багаж. Стид, проходя , бросил несколько слов офицеру, тот кивнул и Стид подошел ко мне.

- Покурим перед посадкой ?

Он неспеша распечатывал пачку, наблюдая за терминалом.

Когда подошла очередь нашего Хвоста, его почти сразу отвели в кабинет досмотра. Оттуда его вывели под руки и повели к служебному выходу. Хвост орал и ругался. Стид помахал ему ручкой.

- Может быть, объяснишь, что произошло ? - спросил я , пока нас поднимал на верх эскалатор.

- Охотно. - Стид попытался выпустить колечко дыма в обгон эскалатора. - Нашего друга арестовали за попытку незаконного вывоза изделий из слоновой кости и соучастии в браконьерстве. Поскольку отстрел слонов в этой стране категорически запрещен.

- Откуда тебе это известно и почему ты никогда не говорил, что имеешь такой вес в таможне ?

- Известно мне это из первых рук, тех самых что и подбросили к нашему Хвосту в сумку брелок из слоновой кости. А потом дружеский совет офицеру таможни, вот и все. Как ты выразился, - детское вранье, Тони.


ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. БОЛЬШОЙ ПОКЕР.


Когда мы вошли в "Люси", было ровно семь, местного - марсианского времени . Мы заняли столик у окна и заказали ужин.

Я окинул зал взглядом .За всеми столиками шла игра.

Сидевший в углу музыкант молодой и длинноволосый играл на электрооргане с зажженной сигаретой в зубах "Люси с алмазами на небесах" Битлз. Сама Люси - своеобразный символ этого казино, нарисованная на стене смотрела со стены своими калейдоскопическими глазами на дикую и вооружен ную публику этого заведения. Я взялся за "Ивнинг пост".

- Мистер Фишер ? - к нам подошел метрдотель. Пришлось отложить газету. - Мистер Миллер просит оказать честь сразиться с Вами в покер. Он слышал о вашей репутации и просит воспринимать это, как вызов на бой. Вашими партнерами будут Люк Денвье и Ли Меноцци.

- Передайте им , что я через десять минут буду.

Чарли Миллер профессиональный игрок в покер.

- Браво , Тони. - пробубнил Стид, цепляя на нос полутонированные очки. - Ты знаешь, кто такой Ли Меноцци ?

- Понятия не имею.

- Крупный гангстер местного пошиба.

- Тем хуже для его кошелька.

Я стал дочитывать газету.Через десять минут с "Ивнинг пост" было покончено. С моими каникулами тоже.

Мы вошли в отдельный кабинет, отделанный зеленым. Нас представили Биллу Миллеру. Мы были с ним знакомы заочно более трех лет. Он оказался крупным блондином непримечательной внешности в очках с металлической оправой. Меноцци - высокий брюнет с аккуратной косичкой и сверлящим взглядом, Денвье - кусочек скалы на досуге играющей в покер.

Максимальные ставки для начала были по пятьсот долларов. Я играл потихонечку, без блефа, и проиграл около двух тысяч долларов. Стид чуть кивнул мне головой - это означало, что карты некрапленные, его очки были не для остроты зрения - они улавливали ультрафиолетовый спектр , в котором могли быть помечены рубашки карт.Играли эти очки теоретически и еще одну роль. Некоторые игроки одевают такие во время игры, чтобы нельзя было уловить выражение глаз. Он отыграл тысячу. Поначалу никто и не делал крупных ставок - все присматривались друг к другу. В покере нужно быть наблюдательным физиономистом. Я наблюдал. С Денвье было все ясно - как только к нему приходила хорошая комбинация, он заметно щурил глаза, а когда блефовал, поджимал нижнюю губу. У Меноцци реагировали только зрачки, играл он безо всякого стиля, что усложняло предсказуемость его ходов. Миллер играл с совершенно невыразительным лицом.Не было никакого, даже малейшего признака его реакции - получи он хорошую карту или неудачную. Я поробовал другую тактику : каждый раз , разыгрывая сильную карту я делал максимально невыразительное лицо , а повышая ставки при плохих своих , я как бы нечаянно потирал висок. Прошел час, в выигрыше был пока что только Денвье. Удачливый золотоискатель шумно радовался каждому выигранному кону , ковыряя при этом стволом бластера в ухе. Мы со Стидом переглянулись - жалко парня : в конечном счете его обдерут как липку.

Миллер предложил повысить ставки до тысячи долларов.Стид сказал, что он пас и, перебравшись на диван полез в карман за жевательной резинкой. Начиналась крупная игра.

Я раздавал. Судя по реакции Денвье, к нему пришла полная ерунда. Меноцци едва взглянув на карты , сказал. что он пас. Денвье повысил ставку .Я взглянул в карты - три девятки и выровнял. Денвье снова повысил. Чистый блеф. Миллер не выходил из игры. Денвье сменил одну карту. Судя потому, как он втянул в себя нижнюю губу, он расчитывал на то , что будет стрит, - видимо у него было четыре мелких карты одной масти, шансы на стрит один к трем, но ему не повезло. Тем не менее он удвоил ставку. С этого момента все стало ясно. Мы с Миллером уровняли и я удвоил еще раз. Денвье буудет блефовать до конца, надеясь на наш пас. Теперь разворачивалась борьба между мной и Миллером за деньги обреченного Денвье. Миллер повысил, мы с Денвье уровняли. На кону было около тридцати тысяч долларов, когда Денвье неожиданно удвоил ставку и предложил раскрыться . Миллер выровнял и бросил на стол два туза и двух королей. Я аккуратно положил на зеленое сукно три девятки. Карта Миллера была бита. Миллер перевел дыхание.

- Н-да-а. - задумчиво протянул Денвье , бросая на стол свои карты.

- Не расстраивайтесь, месье Денвье, вы еще вернете свои деньги.

- А чего мне расстраиваться-то - протянул он. - У меня королевский флеш.

Я бросил взгляд на его карты. - Все было действительно так. Я поднял на него глаза. - поздравляю Вас молодой человек, вы далеко пойдете.

Начиналось настоящее сражение. Денвье был не тем человеком за кого он себя выдавал. За одним столом сидело три сильных игрока и довольно непредсказуемый четвертый в лице Меноцци.

- Пожалуй на сегодня хватит. - протянул Денвье, отодвигаясь от стола.

Я кивнул. Если это действительно богатенький золотоискатель, он уйдет. Если это прожженный игрок в покер, он не выйдет из-за стола, пока не оставит от вас камня на камне.

- Впрочем, нужно дать шанс отыграться вам , джентльмены. Не так ли ?

Началась следующая сдача.

Ко мне пришла всякая дребедень. Я сказал "пас". Миллер стал играть вдвое осторожней. Меноцци начал повышать ставки, Миллер, а затем и Денвье пасовали. Меноцци загреб около четырех тысяч и предложил играть без ограничений ставок. Это предложение было принято.

Через два часа я отыграл свой проигрыш, Миллер и Меноции были в небольших плюсах.

При очередной раздаче ко мне пришло сочетание, именуемое прямой флеш - пять карт одной масти по восходящей с девятки до короля. Выше мог быть только королевский флеш - с десятки до туза.

Я потер висок и сделал ставку в пять тысяч долларов . Миллер повысил ставки вчетверо. Меноцци уровнял и и поставил еще , Денвье пасанул. Миллер взял прикуп и увеличил ставку. Когда я отказался от смены карт, в глазах Миллера что-то блеснуло - он раскусил трюк с потиранием виска, но слишком поздно.

- Пас. - Миллер бросил карты рубашкой на верх и улыбнулся.

Меноцци поставил десять тысяч.

Я обернулся к Стиду.

- Ты одолжишь мне?

Стид полез за бумажником.

Я поставил и удвоил. Меноции замялся.

- Войцек, приведи сюда Мэри.

Один из телохранителей вышел и через несколько минут вернулся с дамой.

- Разрешите вам представить, мистер Фишер, Мэри Робинсон.

- Очень приятно.

- Передо мной стояла красивая рыжеволосая девушка в черном вечернем платье, с прекрасными светло-карими глазами.

- Мэри я хотел тебе показать одного из самых лучших игроков в покер в нашей Галактике.

Мэри меня спокойно рассматривала.

-Ну, можешь идти, дорогая. - Меноцци уставился на меня. - Ну, какова ?

- Очень милая женщина - ответил я сдержанно.

- Одни бриллианты на ней стоят пятьдесят тысяч. Ставлю ее на кон.

- Ну и во сколько же вы ее оцениваете ? - спросил я , взвешивая в уме, стоит ли мне играть на таких условиях. Сам факт, что мисс Робинсон поставили на кон меня не удивлял: в этом казино самые необычные ставки были обычным делом.

- Пятьдесят одна тысяча вместе с бриллиантами.

Я подумал, что влюбом случае хуже ей уже не станет и кивнул.

- Ставка принята.

- В таком случае вскрываем карты.

- О"кей. - я выложил на стол свои - прямой флеш.

У Меноцци вытянулась челюсть.Он бросил карты - там тоже прямой флеш, но только до дамы. Я выиграл, обогнав его всего на полкорпуса.

Гангстер встал из-за стола.

- Войцек , позови Мэри.

- Мэри, я проиграл тебя мистеру Фишеру.

Мэри растерянно на меня взглянула и закатила пощечину Меноцци.

Тот вспыхнул, размахнулся, но передумал. - Это уже ваша собственность, Фишер. Советую надеть на нее жесткий поводок. До свидания , господа. - Гангстер в сопровождении телохранителей вышел.

Мэри подошла к столу и закатила мне не пощечину, а прямо оплеуху. Если бы я не уклонился вправо, лежать бы мне на полу, а так Деньве опрокинулся вместе со стулом.

- Прошу прощения, - изрек он с полу - Вас выиграл не я, а вон тот джентльмен.

- Вы совершенно свободны, мисс Робинсон. - поспешил я сообщить.

- Во сколько он меня оценил ?

- Пятьдесят одну тысячу. Из них - пятьдесят- бриллианты.

- Черт !

Мэри принялась отстегивать колье.

- Это ваши бриллианты.

- Благодарю, вас , Фишер. Вообще-то Меноцци мне их подарил. Но какого черта вы на меня играли, если я вам не понравилась?

- Напротив. Просто мой дедушка говорил, что по настоящему стоящие вещи за деньги не купишь. - я поднялся, давая понять, что разговор окончен.

- Даже и не знаю , как понимать - как комплимент или оскорбление.

- Как вам угодно.

Мэри дошла до двери и обернулась .

- До свидания, мистер Фишер.

- Прощайте.

Я сел. Миллер глядел на меня улыбаясь. Денвье потирал челюсть и качал головой.

- Я думаю, на сегодня довольно? - предположил Миллер.

- Вполне - буркнул Денвье.

- Спасибо за интересную игру, джентльмены.

Стид был доволен, как десять обожравшихся котов.

- Тут около ста двадцати тысяч! Так крупно ты никогда не выигрывал.


ГЛАВА ПЯТАЯ. ФИОЛЕТОВЫЙ МИР.


Мы вернулись в зал и сели за столик. К нам подбежал официант. Стид заказал бутылку "Клико" и апельсины.

- Н у что, - спросил он, когда мы выпили по фужеру. - Теперь предпримем экспедицию за счастьем ?

- А зачем ? Я вполне.

Стид на меня внимательно посмотрел и спросил:

- Зафрахтуем корабль или купим?

- Лучше купить, - случись что , не придется выплачивать страховые. А потом продадим.

- Тогда не будем откладывать.

Я положил под фужер две банкноты и мы вышли. За пять минут пневматическое метро доставило нас к космодрому.

Стид облюбовал средних размеров звездолет по стенке которого ползал какой-то старикашка. Я постучал пальцами о борт корабля.

- Послушайте, старина, продайте ваш аэроплан.

Старик оторвался от своего занятия и взглянул на нас.

- Видите ли, джентльмены, я летаю на нем уже много лет и он для меня стал чем-то вроде друга. А друзей не продают.

- Двадцать пять тысяч.

- Тридцать.

- Двадцать. - холодно сказал Стид.

- Хорошо, пусть будет двадцать пять и ударим по рукам. - Старик слез со своей башни. - Но экипаж будете искать сами. Через полчаса мы оформили все необходимые документы у нотариуса и Стид предложил "обмыть маленькую лодочку космического океана".

- Но после этого, Стид, я не собираюсь тебя тащить до номера в отеле.

Вечерние улицы светились неоном, криптоном и капроном.

- Куда поедем ?

- Мы еще не закончили в "Люси".

В "Люси" все было по прежнему. Тапер отдыхал, положив ноги на клавиши электрооргана и дымил сигаретой.

Мы пропустили по рюмочке хереса, когда пара крупных парней - брюнет и рыжий полезли на сцену.

- Ирландский гимн, Фред !

Музыкант не переменил позы.

- Я уже играл его за вечер пару раз. На сегодня хватит, я думаю.

- А ты не думай, ты играй ! Мы тебе за это платим, кислая рожа ! - промычал рыжий потрясая банкнотой.

Черный вышиб из под Фреда табурет и музыкант грохнулся на пол. Он медленно поднялся, причем сигарета оставалась у него во рту.

Я не успел проследить самого самого удара, просто раздался треск вышибаемых зубов и брюнет упал со сцены, кроша на паркет выбитые зубы. С интервалом в долю секунды, Фред провел крюк левой , достигшей солнечного сплетения рыжего. Рыжий сложился вдвое, не в силах потянуться к бластеру и свингом в скулу Фред отправил его со сцены.

- Я говорил, что на сегодня хватит. - Фред поставил табурет на место.

Вошел констебль и увел за собой трех пострадавших. На драку почти не обратили внимания, - здесь это былло явлеением таким же обычным, как недожаренный бифштекс.


- Как он тебе ? - Стид пережевывал корочку апельсина. - Надо вербовать экипаж, кстати.

- Ты думаешь, на пригодится его талант лечить зубы?

- Как знать. Счастье - такая вещь, что не знаешь, через что тебе придется пройти, чтобы до него добраться. - Он улыбнулся. Я тоже - очень уж забавным казалось нам наше предприятие.

Стид окликнул официанта и попросил пригласить к нам тапера.

- И принесите ,пожалуйста, еще один бокал. - добавил он, когда подошел Фред.

Стид представился и , представив меня, предложил сесть.

На лице Фреда царила все таже мрачная невоозмутимость.

- Вы любите свинг? - спросил я.

- Да, только не в музыке.

- Стид предложил ему французский коньяк.

- Спасибо, я не пью на работе.

- А теперь перейдем к делу. Хотите пойти боцманом на корабль с окладом чуть повыше чем в этой забегаловке ?

- А куда идет корабль ?

- Перед вами два чудака, которые предлагают вам, как в сказках, пойти по свету счастья искать. Вы нам понравились.

- Не понимаю.

Стид терпеливо улыбнулся.

- Говорят, есть на свете такое место, где каждый может найти свое счастье.

- Вы кретины ?

Стид радостно закивал головой. Я хлебнул коньяка и сделал зверскую рожу:

- Сам кретин.

- Два чудаковатых джентльмена, довольно богатых, кстати сказать. - любезно уточнил Стид.

- Как вы его себе представляете - счастье? - хрипло спросил Фред.

- Именно это мы хотели спросить у вас.

Карий глаз Фреда недоверчиво посмотрел из под спадавшей на глаза пряди воронового цвета сначала на Стида, потом на меня . Видимо, на что-то решившись, он сказал:

- Я хотел бы писать хорошую музыку. Понимаете, чтобы она переворачивала человека... Ну и разумеется я не откажусь от связанных с этих денег, славы и прочего. А так кому я нужен... Да и вы сейчас разыгрываете меня с этими сказками. - он окинул скучающим взглядом зал.

- В каждой сказке есть доля правды.

- Вы авантюристы. - он невесело усмехнулся.

- Вы правы. Скорее всего, мы ничего не найдем и все это выдумки пьяного старикашки, но, независимо от результата экспедиции, я предлагаю вам жалованье по 500 кредиток в неделю.

Фред переложил сигарету из одного угла рта в другой.

- Это меняет дело.Что от меня потребуется?

- Пригодитесь. Вы можете нам потребоваться уже завтра.

- Ну теперь пойдем в какое-нибудь другое место ? - лениво спросил Стид.

- Да. Вставай. Поехали.

На улице Стид вспомнил, что ему надо зайти в свой номер и мы договорились встретиться в "Фиолетовой Галактике Мистера Кроуфа". Он оставил меня на едине с улицами ночного города, сверкающими неоном, криптоном и капроном. Я прошел пешком до "Галактики" и под пьяную лавочку сунул чаевые роботу-швейцару.

Я устроился за столиком в самом темном углу. Освещение здесь было тусклое и фиолетовое, а кухня отличная. К моему столу подошел сам Кроуф и сообщил, что только что с Земли доставили свежих омаров и он сделает отличный салат. У Кроуфа можно заказать все, что делается во Франции - от бургундского до гильотины. Я заказал бургундское.

Из танцевального зала доносилась музыка и смех. Дансинг зал у Кроуфа оснащен антигравитационной подушкой, создающей под семиметровым прозрачным колпаком невесомость.

Я с большой нежностью уплетал нежных омаров , когда подошел Стид и сказал, что, между прочим, мисс Робинсон сняла соседний с моим номер.

- Не вижу в этом ничего особенного.

- Портье сказал, что она специально попросила номер рядом с твоим. Она из шайки Меноцци, а сотня тысяч на дороге не валяется.

- Все банки уже закрыты. Мне придется держать деньги при себе.

- Мы можем переночевать на корабле.

- Брось старина, не перегибай палку.

- О`кей. - Стид уже успел завести знакомство с одной милой девушкой и пошел с ней в танцевальный зал. Я наблюдал , как его светлые волосы разлетались в разные стороны.

- Можно ? - надо мно стоял высокий мужчина с каменным выражением лица.

- Пожалуйста.

Он сел. По его лицу пробежала волна света.

- Мистер Фишер, я был в "Люси", там говорят, что вы выиграли в карты Мэри Робинсон.

- Прежде всего, кто вы ?

- Я вице-консул с планеты Редил.

Если верить "Юниверсити Ньюс", эта цивилизация стоит значитеьно более низкой ступени развития, чем наша. Их коэффициент интеллекта в среднем вдвое ниже человеческого. Но зато они обладают очень высокой аморфностью и способны менять свой внешний вид . Принять облик человека, как, например, сейчас.

- Продайте мне Мэри Робинсон. - голос инопланетянина дрогнул. Меня это рассмешило.

- Зачем она вам ?

- Я ее съем.

Я чуть не подавился сигарой. Интересно, это он серьезно ?

- Бросьте, я вас познакомлю с одной замечательной женщиной, она вас самого съест со всеми потрохами, уверяю вас.

- Я хочу съесть мисс Робинсон. Она такая аппетитная.

- Да что вы ! Она уже немолодая и у нее жесткое мясо.

- Нет, вы не знаете. Можно отмочить в уксусе. Это будет такая прелесть !

- Но почему именно ее ?

- Я видел несколько фильмов с ее участием. Когда ей было шестнадцать, она снималась в кино, вы наверное , знаете. Она такая душечка ! Я ее очень люблю и мечтаю сожрать.

- Видите ли э... черт вас знает, как, во-первых я не могу продать мисс Робинсон, потому что она мне не принадлежит и не принадлежит никому, а во-вторых , потому что людоедство у нас запрещено законом.

Инопланетянин расстроился .

- Но послушайте, мне в прошлом году продавали мясо коровы, это тоже кто-то из ваших, было очень вкусно, потом мясо обезьяны...

- Это человек.

- Она занесена в Красную Книгу ?

- Нет, но ее есть - это противозаконно. Это убийство. Я вынужден пригласить кого-нибудь из Галактической полиции. Они вам объяснят кое-что на этот счет.

- Не надо полиции. - испуганно сказал вице-консул.

Но я уже жестом подозвал Кроуфа, попросив соединить меня с полицией.

- Радибога, не надо! - вице консул превратился в кресло, точно такое же, как двадругих, стоящиху стола. Широко расставленные глаза испуганно смотрели на меня с его спинки, все время, пока я говорил по фону.

Подбежал запыхавшийся Стид со своей подружкой.

- Привет. - сказал он и плюхнулся на креслообразного инопланетянина. Кресло под ним обмякло и Стид грохнулся на пол.

- Черт побери. - сказал Стид.

Кресло тоже выругалось.

У Стида полезли глаза на лоб. Девушка Стида бросилась его поднимать.

Через четверть часа появился инспектор. Они с вице-консулом отсели в сторону и инспектор стал проводить лекцию о каннибализме и уголовной ответственности за него. Вице консул поддакивал и хвалил вегатарианство. Стид где-то в укромном уголке целовался со своей миловидной знакомой. Я расплатился и пошел к выходу. Около дверей меня нагнал Стид.

- Уже уходишь ?

- Да, мне пора, пока не сожрали к чертовой матери.

- Смотри не перепутай номер с соседним. - Мы стояли на улице перед входом.

- У тебя очень симпатичная подружка. Не думаешь взять ее с собой ?

- Нет. Ее счастье не стоит того, чтобы ради него пересекали тысячи миль. - он улыбнулся и вернулся в зал. А я двинул в отель.

Где-то около получаса я смотрел голографический телевизор. В половине первого я услышал, как хлопнула дверь Стида. Я выключил идиотский ящик и немного почитал перед сном. Я уже собирался гасить светильник, когда услышал характерное поскриппывание ключа в замке.

Я прислушался. Этот звук исходил не из моей двери, а из соседнего номера. Я услышал прозвучавший за стеной голос Мэри Робинсон.

- Это вы, Фишер ?

- Да, да. - пробурчали из коридора.

Я тихонько приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, как же я черт побери, выгляжу.

Тут же две пули одна за другой вошли в косяк двери на уровне груди. Откинувшись назад, я выхватил из заднего кармана револьвер и выстрелил. От двери оторвались две тени и метнулись к лестнице. Из своего номера выскочил полуодетый Стид и, выстрелив по удаляющимся фигурам два раза , уложил обоих. Мы подошли к трупам.

- В порядке самозащиты. - сказал я. - Будем вызывать полицию ?

- Угу . В порядке самозащиты два выстрела в спину ? Обойдемся без полиции.

Мы дотащили трупы до мусоропровода, которым пользовались горничные и скинули их вниз.

- Выстрелы наверняка многие слышали.

- А, плевать. Носа то в коридор все равно никто не высунул. Куда они ломились-то ?

- В комнату Робинсон.

- Наверняка перепутали. Спокойной ночи. - и Стид вернулся в свой номер.


ГЛАВА НОМЕР ШЕСТЬ. ОФИЦЕР ВЕРБОВЩИК.


Читай устав. Клянись на этой книге.

Подписывай, становись героем.

За подвиги грядущие в награду

Бери общественных запасов долю -

Шесть пенсов в день, еду и снаряженье.

"Офицер-вербовщик"


Утром меня растолкал Климов.

- Я нашел роботов на корабль.

Я повернулся на другой бок.

- Отлич ... но...

- Я притащил тебе кофе.

Я приподнял голову над подушкой.

- Это смягчает вашу вину.

- В ста километрах отсюда испытательная станция Второва. Новый тип роботов. Второв дает мне парочку на испытания, чтобы потом получить отзывы.

Я дотянулся до кофе.

- Отлично. Где Стид ?

- Пытается попасть в рукава рубашки. Во всяком случае , он был этим занят, когда я оставил его в номере. Вы оба как сонные мухи. Кстати, ночью в коридоре была стрельба.

- Не слышал. - я зевнул. - Я дрых, как сурок.

- У вас обоих проблемы со слухом. - Климов улыбался. - Я еду за роботами. Стид со мной.

- А я ?

- А ты подберешь пилота и борт-инженера.


В "Яхт-клубе" мне назвали трех свободных на настоящий момент пилотов. Свенссон, Фурье и Валеев. Свенссон должен был быть внизу, в игровом зале.

Я спустился. Зал был практически безлюден. Только за тренажером "Полярный летчик" cидел белокурый парень лет шестнадцати. Я подошел к нему .

Виражи которые он закладывал , заставляли трещать компьютер, но его "самолет" продолжал держаться в воздухе. Чтобы летать в реальной ситуации с таким пилотом нужно, по-крайней мере, относиться к жизни очень по- философски.

- Вероятно, пришлось угробить кучу самолетов прежде чем достичь такого мастерства . - высказал я вслух предположение.

- Девять. - уточнил парень, не оборачиваясь. - В среднем я возвращаю на базу один самолет из девяти.

Это меня обнадежило: он все-таки давал нам кое-какие шансы выжить.

Наконец он мастерски зашел на посадку прямо из пике и гладко приземлился среди льдин.

- Слушай , приятель, не составишь мне пару в "Звездных войнах" ?

Он обернулся и посмотрел на меня испытующе ясными детскими глазами.

- Пожалуйста. - и улыбнулся.

Первый эпизод "Звездных войн" предполагал сражение двух ракетопланов в поясе астероидов за Марсом. В первую же минуту он разнес мой корабль в щепки.

Во втором заходе он долго играл со мной в кошки-мышки, потом он позволил себе расслабиться, и я изловчился и перевернувшись "через брюхо" зашел ему в хвост и начал расстреливать. Он попытался от меня уйти, наращивая скорость, я не отставал, неожиданно он круто поднялся вверх перед самым моим носом и я проскочил, врезавшись в астероид.

Из шестнадцати эпизодов он выиграл шестнадцать. Мне захотелось хоть на чем-то взять реванш и я предложил перейти к "Сафари". Мы стреляли с двух параллельных винтовок и набрали одиннаковое число очков. В "Ограблении банка" я играл за полицейских - он за гангстеров. К концу игры в живых не осталось ни одного полицейского. В "Техасском баре" мы палили друг в друга как сумашедшие, но он набрал на одно очко больше.

Я откинулся на спинку сиденья и закурил.

- Держу пари, что твоя фамилия Свенссон.

- На сколько ?

- На пятьдесят баксов.

Парнишка улыбнулся.

- Хватит и десяти. Моя фамилия Хоппенфайфер. А Свенссон играет в бильярд в задней комнате.

Я протянул десятку.

- Вы тоже пилот ?

- Нет, оператор на ЭВМ.

- Признаться, я думал, что нарвался на пилота профессионала. Откуда же такое мастерство ?

- Большой стаж игры на компьютерах.

- А как показатели на тренажерах у настоящих пилотов?

- Бывает и похуже. Но тренажер не воспроизведит всех реальных условий. Например в "В полярном летчике" не учитывается обледенение крыльев, а в "Звездных войнах" - малые гравитационные поля астероидов.

- Послушайте, Хопф...

- Зовите - Ганс. А то вы будете не первым, кто вывихнул себе язык на моей фамилии.

- Игра на компьтерных имитаторах заполняет отсутствие настоящих ощущений ?

- Это все равно что есть целлюлозу, чтобы утолить голод. Желудок вы обманете, а витаминов - фиг. Люди играют в компьютер, чтобы заменить настоящую жизнь, а потом жрут диету с целлюлозой, чтобы не располнеть от сидячей жизни.

- А не хотел бы ты пойти, скажем, стрелком на мой корабль? Экспедиция вряд ли продлится около месяца Сколько ты у себя получаешь ?

- Сто долларов в неделю..

- У меня полторы сотни. Плюс еда. Без целлюлозы.

- Ну если без целлюлозы... - улыбнулся Ганс. - Попробую взять отпуск.

- Тогда сегодня в пять у проходной на космодром. Моя фамилия Фишер.

- Хорошо. До свидания.

Его неброская фигура в сером пиджаке исчезла на лестнице, ведущей наверх. Похоже, парень несколько застенчив.

Внутри застекленной задней комнаты вовсю вопил магнитофон. Парень с длинными пшеничными волосами пушечными ударами гонял шары по бильярду. Чтобы можно было поговорить, я выключил магнитофон.

- Алло, тип ! - Свенссон заорал с сильным шведским акцентом. - Чего тебе надо ?

- Я не мог перекричать твою бормотушку.

- А тебя и не просили !

У него было открытое симпатичнейшее лицо, он заехал мне по носу и я полетел в другой угол комнаты. Встав на ноги, я вернулся на место.

- Что ты тут разгуливаешь ? - он решил придать больше веса своему вопросу, вписав мне в челюсть. Я перехватил руку и старым, но эффективным приемом дзю-до бросил в кресло. Свенссон упал с креслом за компанию.

- Хам ! - рявкнул он, вылезая из под кресла.

Прямым правым я влепил его в стенку. Он съехал на пол и сказал :

- Разошелся тут. Какие все нервные стали, просто ужас. Ты кто?

- Меня зовут Билл Фишер.

- А меня Кнут. - он поднялся. - Пойдем, Фишер, трахнем по стаканчику за мое здоровье.

Мы вошли в бар. У стойки щебетала небольшая стайка девушек.

- Привет , девочки. Джефф, два виски с содовой.

Мы с Кнутом выпили за здоровье девушек.

- Мне нужен пилот, Свенссон.

- Куда рейс?

- Тау Гончих Псов. Возможно связано с некоторой долей риска.

- Я это сразу понял. - Свенссон потер ушибленную челюсть. - Три тысячи за весь рейс.

- Идет. И нам надо подобрать толкового борт-инженера.

- Моя подружка разбирается в технике как бог. Я думаю, она согласится на пятьсот в неделю.

- Ну что ж, о"кей.

- Джефф, еще виски.

Я посмотрел на одну брюнетку и решил, что зайду сюда еще раз.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ. БАР РЫЖИЙ ВОЛК


Атмосфера в баре была та еще - две дюжины свирепого вида мужчин таращились на эстраду, где дрыгавшие ногами девицы выглядели также уместно, как танец хула-хуп у постели покойника.

Я увидел , где сидели Стид с Фредом, и мы двинули туда сквозь дымовую завесу табачного дыма.

Я представил Свенссона.

Кнут с нескрываемым интересом оглядывался по сторонам.

- Билл, а что это за дама на тебя таращится ?

Я обернулся. За столиком у эстрады сидела Мэри Робинсон, в куртке из шкуры голубой акулы и в джинсах, в компании трех до зубов вооруженных молодчиков.

- О, это Мэри Змейка. - буркнул Фред. - Прирожденная садистка. Вчера только она выпотрошила своего бывшего любовника , Ли Меноцци.

- На большую сумму ?

- Она его буквально выпотрошила.

Я чуть не поперхнулся.

- Теперь она взяла власть над его командой - а это сборище саблезубых уродов, от которых любая тюрьма откажется.

- Кровавая Мэри. - буркнул я.

- Ну да, водка с кровью, - вот что это такое.

- Ладно. Надо скорее уносить из этого городка ноги, - Стид был оптимистом. - Сегодня я договорился с одной фирмой по космическому питанию, они уже загружают судно. Кстати, знаешь, как этот старик назвал этот воланчик ? "Грустящая каравелла".

Я кивнул. Мы заказали текилы.

Н а лице Стида появилось выражение, я не успел уловить какое. Что-то быстрое, мягкое и сильное, как змея или кошка, обвилось вокруг моей шеи и я почувствовал, как мне в висок уперся ствол большого калибра.

- Замри. - услышал я хрипловатый девичий голос. Волнующее контральто.

Я встретился глазами с Фредом.

- Это Змейка. - сказал он. - Брось эти штучки, Мэри.

- Не ввязывайся , музыкант, - и, ткнув мне в висок дулом бластера, - Скажи своим людям, чтобы бросили оружие.

- Сейчас.

- Ты почувствуешь ветер в голове.

- Он там постоянно, мадам.

В это время Стид сделал плавное движение. Мэри это заметила и заорала:

- Всем оставаться на местах ! Или прострелю ему череп. Иди за мной! - она потянула меня назад.

- Мадмуазель , мы можем договориться. - подал голос Стид и ласково улыбнулся.

- Договоримся через эфир. И стой спокойно, красавчик, я вижу, что у тебя руки не на месте. Подними-ка их вверх.

- Как тебе там ? - поинтересовался Стид.- Надеюсь, хорошо себя чувствуешь?

- Хочешь на мое место ?

- А что, можно, да ?

- Заткнись, красавчик, а то прострелю ему череп. У меня нервы не железные , я не статуя.

- Ну что вы, мадам! - попытался я ее успокоить. - Скорее бюст.

- Не тебе знать.

- Ну как же, я его, можно сказать, спиной чувствую.

В этот момент Стид сделал плавное движение, но Мэри опередила его и, выхватив из моей кобуры револьвер, прострелила ему руку .

Стид выругался.

- И ты тоже иди сюда. Ты, ты, птенчик, пока я не подстрелила тебе второе крыло.

- А пошла ты ...

- Или прострелю мозги твоему приятелю.

- Полегче. - вмешался я. - Может это розовая мечта его детства.

- Ладно. Что ты хочешь ? - спросил Стэнли.

- Пойдешь с нами. С остальными договоримся в эфире.

Стида обыскали двое громил и у его ног вырос целый арсенал.

Потом нас обоих под стволами бластеров повели наружу.

- Одну минуту, Змейка. Мистер Фишер, могу ли я считать себя назначенным на должность капитана "Каравеллы"?

- Да хоть, адмиралом.

- Это не ответ.

- Да !

Свенссон кивнул.

Нас затолкали в джип и доставили на корабль под названием "Жуткая Ночная Тень".

То еще названьице.


ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ЗАЛОЖНИКИ.


- Ну и что вы собираетесь с нами делать ? - поинтересовался Стид, когда нас со связанными руками посадили на палубу второго яруса "Жуткой Ночной Тени" - двухярусного корабля с лазерным вооружением. В иллюминаторах уплывал Марс.

- Мне нужна карта.

И она туда же.

- Она у меня в голове. - сказал я.

Робинсон сидела перед нами в кресле нога на ногу. Если раньше только воображение позволяло предположить красивые ноги под джинсовой тканью, то теперь голубой халат открывал перед нами два изящных козыря.

- Вы проведете меня туда.

- Конечно! - обрадовался Стид. - С вами хоть на край Вселенной.

Внезапно она наклонилась к Стиду и приблизив к нему свое лицо спросила:

- Там ведь есть платина, правда ? - ее глаза были, как измерительные датчики.

- Понятия не имею.

- Значит вольфрам.

- Не знаю.

- Не дури мне мозги. Что в таком случае вы там ищете?

- Вы не поверите , мадам.

- Введу тебе скополамин и тогда поверю.

Стид повернул голову в мою сторону:

- Типичная стерва.

Один из громил ударил Стида носком ботинка в бок.

- Назад, Чарли. - сказала Мэри. Тот послушался. Только хвостом не завилял.

- Это я запишу на твой счет, приятель. - проводив его недобрым взглядом, заметил Стид.

- Отведите их в лазарет. - глаза ее были, как две голубые льдинки.


Судя по обстановке этим лазаретом не пользовались еще со времен предыдущего хозяина судна.

- Столько хлопот, чтобы перебинтовать мой простреленный палец ! - восхитился Стид.

Меня усадили в кресло и обклеили датчиками.

- Я буду задавать вопросы, а ты отвечай. - Робинсон устроилась так, чтобы перед ней были показатели всех датчиков. - Это заменит нам детектор лжи. На датчики выводится твой пульс, частота дыхания, влажность ладоней и температура на запястьях. Как только соврешь, у тебя скакнет пульс, изменится частота дыхания и так далее. Будешь отвечать только да или нет. Не будешь отвечать вообще - кресло превратится в электрический стул. И так, тебя зовут Билл ?

- Да

- Тебе двадцать пять лет?

- Нет.

Я знал, что по этой системе задается несколько проверочных пустячных вопросов, чтобы установить нормальную реакцию и только, на каждые два-три вопроса идет один важный.

- Двадцать четыре ?

- Да.

- Ты ищешь платину ?

- Нет.

- Ты играешь в покер ?

- Да.

- Тебе нравятся мои ноги ?

- Нет.

- Ты ищешь вольфрам ?

- Нет.

- Что же ты ищешь ?!

- Вопрос не предполагает да или нет.

- Отвечай.

- Счастье.

Мэри взглянула на осцилографы. Кривые шли ровно.

- Ты что, псих ?

- Да.

- Т ы говоришь правду ?

- Да.

- Счастьем ты называешь наркотики ?

- Нет.

- Что ты называешь счастьем?

- Это сложный вопрос.

Мэри щелкнула тумблером и осцилограф погас. Она задумчиво на меня смотрела.

- Ты соврал только один раз, - когда говорил про мои ноги.

Мэри поднесла к губам сигарету .

- Я не буду вводить вам скополамин, если вы сами честно расскажете, что там за эпопея со словом "Счастье".

- Лучше сразу ввести, - не поверите.

Она затянулась.

- А вы попробуйте.

- Стид, это у тебя язык подвешен.

Стид ухмыльнулся и не спеша изложил суть дела. После чего он взглянул на меня, дескать, сейчас будут бить.

Я перевел вгляд на Робинсон, - на ее сигарете вырос высокий столбик пепла, сигарета смотрела вертикально вверх в отведенных в сторону пальцах, глаза Мэри смотрели сквозь Стэнли.

- Если бы они хотели соврать, придумали бы что-нибудь поправдоподобней.

Только тут она заметила, что у нее истлела сигарета и затушила ее в пробирке. - Прямо сказки какие-то.

- Ну, довольно на сегодня. - Змейка поднялась. Меня отцепили от кресла и посадили рядом со Стидом.

- Всем спокойной ночи. Сегодня я беру к себе... - она окинула взглядом свою команду и неожиданно ткнула пальцем в Стэнли, - Тебя.

- Вот это честь, Стид. - шепнул я, глядя, как медленно ползет вниз его челюсть.

- Впрочем, нет. - и она ткнула пальцем на меня. - Ты.

Я уверен, что даже мускул на моем лице не дрогнул, однако Стид позже меня уверял, что я просто-напросто побледнел.

- Нет проблем, мадам. Я стопроцентный импотент, - сказал я вежливо.

- Тем хуже для тебя. Если это правда.

- Мадам, у вас прекрасный вкус, - улыбнулся Стид.

- Чарли!

Передо мной возникла образина, откликавшаяся на эту кличку, причем в его руках на этот раз был здоровенный финский нож. Лезвие прошло сквозь веревку и проскочило перед самыми моими глазами.

- Неплохой нож, - заметил я.

- Ты скоро в этом убедишься, - мрачно пообещал Чарли. Пессимист какой-то.

- Руки за голову и вперед. - у Змейки снова появился бластер.

Стид ехидно подмигнул:

- Будь молодцом, Билли.

Когда-нибудь , я не знаю, когда точно, но я его придушу, на фиг.


Робинсон прикрыла дверь и подошла к трюмо. Она сбросила халат и окинула меня критическим взглядом.

- Ну что, так и будешь стоять? Или ты спишь одетым ?

Я опустил глаза на ее белый бюстгалтер, по-видимому из натурального шелка, на который волной скатились золотистые волосы. В другой ситуации, это настроило бы меня на лирический лад, сейчас же мне хотелось бы оказаться отсюда подальше.

Она нырнула под одеяло и забрав с тумбочки бластер, поставила его на предохранитель.

- Неужели у тебя не возникает никаких желаний ?

Я подумал.

- Честно, говоря, да. Я хотел бы перевернуть тебя на живот и надавать ремнем по заднице.

- Садист ?

- Нет просто во мне просыпается дядя по отцовской линии. Он был известным педагогом. Потому что , одно из двух : или постель или бластер. Под дулом пистолета Фишеры любовью не занимаются.

Она улыбнулась.

- Я выбираю бластер.

Таким идиотом я себя еще давно не чувствовал.

Она похлопала ладонью по второй половине постели. - Ложись, сюда, не бойся, мне потребуются твои педагогические способности. Расскажи мне сказку на ночь. Фишеры рассказывают сказки под дулом пистолета? Расскажи про Снежную Королеву.

Она подумала и добавила:

- Пожалуйста.


Я заснул под утро, но ненадолго. Часов в пять меня что-то заставило открыть глаза. Змейка мирно спала. Глядя на нее понимаешь значение выражения "все они хорошие, когда спят". Зазвенел селектор.

- Билли, зайчик, выключи будильник. - не открывая глаз прошептала Мэри.

Нашла зайчика ! Я и не дернулся. Во первых , она заснула, положив голову мне на руку, а во вторых , дуло ее бластера упиралось мне в живот.

Звонок прозвучал вторично и Мэри открыла глаза. Увидев меня, она более уверенно ткнула бластером и нажала кнопку селектора.

- Мэри, тебя вызывает на связь Кнут Свенссон.

- Кто ?

- Он говорит, что капитан какой-то "Каравеллы".

- Ах, да. Сейчас буду.

Она ухитрилась одеться, не выпуская из рук бластера. Трогательная картина.

- Это была самая прекрасная ночь за последние... - и она задумалась, подсчитывая в уме. - .. За последние сутки.

- Пошли. - Змейка стволом бластера показала направление движения.

За дверью каюты часового уже не было.

- Ну Бен у меня получит !

Мы поднялись в рубку. У радиостанции сидел Чарли.

- Сядь вон в тот угол. - бластером она мне показала, куда именно. Потом положила бластер на пульт и сняла трубку.

- Я слушаю.

- Дооброе утро, Мэри Робинсон. Это капитан Свенссон.

- Очень тронута. К чему такая срочность, Кнут, время пять утра.

- Боюсь опазадать, Змейка. Они еще живы ?

Мэри бросила на меня взгляд.

- Более или менее.

- Они мои пассажиры, Змейка, и твоя жизнь зависит от их. Я хочу чтобы ты это зарубила на своем курносом носу.

- Без необходимости я их не трону. Я хорошая.

- Все вы хорошие , когда спите. - буркнул в трубку голос.

- Что ты хочешь ? - это Кнут.

- Пока не знаю. Может быть выкуп. Например "Каравеллу". А может, чтобы вы показали месторождение платины. Я сообщу тебе свое решение в полдень.До связи. - Мэри отключила рацию. - Чарли приготовь нам кофе.

- Чарли, мне пожалуйста с сахаром. - услышали мы голос из дверей рубки. - Три ложечки.

Это был голос Стэнли.

Мэри развернулась как ужаленная.

Стид сидел в кресле у входа, поигрывая никелевой зажигалкой.

Чарли схватился за бластер, из зажигалки Стида метнулся красный лучик и ударил в переносицу Чарли. Чарли упал, опрокинув на себя одну из чашек .

Мэри бросилась к лежавшему на пульте бластеру, зажигалка в руках Стида вскинулась вторично, прыжком я достал Змейку за ноги и повалил на палубу. Красный лучик промелькнул над нами и ударил в кофейник. Кофе закипел. Мэри дралась, как кошка.

В это время Стэнли поднялся, забрал с пульта ее бластер и налил себе кофе.

Мэри схватила меня за волосы, я ее - за горло.

- Бросьте там заниматься петтингом. - дружелюбно посоветовал Стид, размешивая сахар в чашечке и косясь в нашу сторону.

Я чуть-чуть надавил на подбородок и ей пришлось откинуться назад, отпустив мой скальп, за который она держалась, как индеец ирокез за последний трофей в своей жизни.

Я поднялся на ноги и , подойдя к трупу Чарли забрал его бластер.

- Можешь взять и этот. - Стид протянул мне бластер Мэри. - Стараюсь не пользоваться чужим оружием. Предпочитаю что-то маленькое, но свое. - и он подкинул на ладони зажигалку.

Мэри поднялась на ноги, не сводя с нас настороженных глаз. Потом она бросила взгляд на дверь, на зажигалку в руке Стида и на кнопку селектора.

Она достигла ее одним прыжком и щелкнула.

- Боевая тревога ! Всем в рубку !

Стид с интересом пронаблюдал эту сцену и поднял большой палец.

- Во! Прекрасная дикция. Заканчивали какие-нибудь курсы ?

Испепеляющий взгляд.

- А вот твоя дикция сильно пострадает, когда здесь появятся мои парни.

- Может быть, пока это произойдет, выпьем по чашечке кофе? Я просто боюсь, что нам придется долго ждать.

- Что ты имеешь в виду ?

- Они лежат по своим местам. "И не придут уже на зов..." Не вам одним пришлось потрудиться сегодня ночью...

Мэри провела рукой вдоль бедра , в ее руке блеснула полоска металла и, прежде, чем я успел что-либо сделать, она метнула ею в Стида. Стид чуть уклонился вправо и перехватил нож за рукоятку.

- Хороший бросок. Армейский нож фирмы "Идж". Я как раз думал, чем бы нарезать хлеб для бутербродов. У вас случайно нет такого второго ?

- Ублюдок !

- Билли, это она кажется тебе. кстати, ты-то хоть от кофе не откажешься ?

- Нет. Но мне двойной.

- О"кей. Тогда сделай одолжение, свяжи этому борову передние ноги, - он кивнул на Чарли.

- ?

- У этой штуки. - Стид показал на зажигалку, - слабый проникающий заряд. Парализует, но не убивает. Минут через пятнадцать он придет в себя.

- А остальные ?

- Лежат связанные. - Стид сделал глоток и прикрыл от удовольствия глаза.

- Мне двойной и без сахара ! - подала голос Мэри.

- Первая разумная мысль, которую я от вас слышу за сегодняшнее утро, - улыбнулся Стид.


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ГРУСТЯЩАЯ КАРАВЕЛЛА.


Космос огромен. А некоторые из этих

звезд размером с корабль, если не больше.

Хайнлайн "Пасынки Вселенной"


Стид пощелкал по настройке радиостанции.

- Алло, алло, говорит Жуткая Полночная тень. Вызываю Грустящую каравеллу.

- Каравелла слушает. - отозвался почти мгновенно Свенссон.

- Все в порядке, Кнут, нас по-прежнему держат заложниками, но они требуют выкуп - двойную порцию яичницы с ветчиной и помидорами. Тогда можете устроить стыковку и забирать нас отсюда.

Пауза, потом голос Кнута:

- Стид , это ты ? Что случилось ?

- Яичницу давай жарь.


Пока мы производили стыковку Мэри чуть не сделалась заикой. Традиционный стыковычный разъем , представляет собой по два штыря и по два паза на шлюзе. Обычно с этим справляются компьютеры. Но мы - то этого не знали. И когда Кнут стал орать, что наши АСУ свихнулись и надо закручивать ось не влево, а вправо, мы тоже заорали, что наша система свихнулась и придали кораблю вращение по оси вправо, тогда Кнут просто завизжал, что вправо - это от него, а мы спросили , как это, а Кнут стал каркать, что будет большая авария, Робинсон не выдержала и закончила стыковку сама и сказала, что вручную, оказывается, стыкуют только кретины. С Мэри Робинсон все ясно. Так что все кончилось удачно - особенно для мисс Робинсон, которую мы на радостях заперли в собственной каюте, чтобы женщины не мешали заниматься ответственной работой.

После чего на экране появилось лицо Свенссона на лбу которого выступали капельки пота.

- Еще чуть и наши стыковочные блоки превратились бы в гармонь.

- Ручная работа.

- Вручную ?! Это не каждый пилот-то сможет сделать.

- Пустяки. - сказал я.

Через пять минут у нас в рубке был Кнут.

- Каков план дальнейших действий ? - спросил он.

- Отстыковать эту "Полночную тень" к чертовой матери и двигаться дальше.

- Адрес не конкретен.

Мы открыли дверь каюты Робинсон.

- Джентльмены обычно стучат, - высказала она нам свои наблюдения над жизнью. Она успела переодеться и привести себя в порядок.

- Мы развязываем ваш гарем, мадам, и запираем в их в каютах. Вас тоже. Настраиваем ваш компьютер на разблокировку дверей через 18 часов. К этому моменту мы будем далеко. Компьютер выведет корабль на эклиптику Марса, а там делайте что хотите. Скажите спасибо, что не даем ваши координаты в галактическую полицию.

- Спасибо. Возьмите меня с собой.

- Ха-ха-ха. - сказал Стид. - Мы уже достаточно повеселились.

- Я могу вам быть полезной, хотя бы даже пищу готовить. Я уже не говорю о том, что без меня вы бы даже стыковку не провели.

- Не слушай ее, Кнут, она врет, - сказал я. И добавил :

- Мы не ищем платину.

-Я хочу посмотреть, что вы найдете. Может это и мой шанс. Конечно идея сумасшедшая, но отчаявшиеся люди похожи на сумасшедших. Так что я ваша родственница.

- Чтобы вы нас по родственному выпотрошили, тетушка, как вы это сделали с Меноцци ?

- Ничего я с ним не делала.

- Сентиментальность - плохой помощник, - сообщил я и мы заблокировали дверь. Потом Кнут остался программировать их автопилот, а мы со Стидом перешли на "Каравеллу", поскольку Стид считал, что его яичница остынет. Проходя по коридору "Каравеллы", мы увидели копавшуюся в разобранной перегородке с электрическим кабелем красивую брюнетку с собранными в узел волосами, в костюме, какие обычно носят гонщики. Она запустила в нас цепкий взгляд и вернулась к своему занятию.

- Ты видел ? - спросил Стид, когда мы прошли дальше.

- Галлюционация. - сказал я. - Обычное явление после перегрузок. Не обращай внимания.

Когда мы подошли к рубке, в ее проеме сидел Фред с неизменной сигаретой и пережевывал то, что пишут вчерашние газеты. Посередине коридора стоял черный длинный футляр.

- Зубодробитель припер с собой свою шарманку. Лучше бы ты взял губную гармошку !

Фред бросил на нас взгляд искоса и перелистнул лист газеты. Ганс знакомился с бортовым компьютером и помахал нам рукой. Я помахал в ответ и кивнул на встроенный в стену у входа в рубку шкаф. Ганс подошел.

- Ваш арсенал, маэстро.

Стид пинком распахнул дверь шкафа. Ровными рядами там было выстроено стрелковое и лазерное оружие. Была тут и пара ручных пулеметов и даже одно противотанковое ружье.

- Ну вот, при случае, из этого оркестра можно устроить неплохой концерт.

Мы вернулись в рубку.

- Если компьютер не врет, корабль к расстыковке готов, - услышали из динамика мы голос Кнута. - При отходе и наборе скорости будут перегрузки и толчки, так что тем, кто не занят в рубке, лучше перейти в кают кампанию и пристегнуться.

Мы перешли в кают кампанию.

Там мы увидели брюнетку в комбинезоне.

- Ну вот опять галлюцинация . - кивнул на нее Стид.

Брюнетка подняла на нас голубые глаза с длинными ресницами.

- Наверное, это мистер Стэнли и мистер Фишер ?

- Ну вот теперь и голоса слышатся.

- Меня предупреждали о некоторых ваших странностях , мистер Фишер.

Стид покачал головой.

- Странности не у меня. У него. Я Стэнли.

- В таком случае, меня зовут Джейн. Кнут взял меня бортмехаником.

- Миссис Свенссон ?

- Мисс Гатри. Это важно?

- Очень. - любезно сказал Стид, опускаясь в кресло. - Первый раз вижу механика в юбке.

- Простите, сэр ? Это комбинезон. Если у вас будут претензии к моей работе, а не к форме, вы можете передать их капитану. В вашей каюте барахлила селекторная связь. Я ее исправила. К селектору претензии есть?

- Нет. - Стид был возмущен. - У меня претензии другого рода: Я осмотрел каюты и не нашел ни одного таракана. Я обожаю животных. Покажите мне здесь хоть одного таракана !

- Посмотри на себя в зеркало. - посоветовал Фред.

- Ну вот еще. Там я увижу только молодого и чертовски привлекательного джентльмена. Не правда ли, мисс Гатри ?

- О да, конечно.

- Джейн, вы тоже умница.

Джейн раздала противоперегрузочные таблетки.

- Джейн, вы даже не представляете себе, какая это прелесть - ручной таракан. - сказал Стид, пристегивая себя к креслу.

- А что, вы можете быть ручным, если пристегнетесь? - вежливо спросила Джейн и, не дожидаясь ответа вернулась в рубку.

Мы просидели в кают компании минут пятнадцать. Комната представлялла собой половину циллиндра со стенами серебристо-голубого цвета, на фоне которого синели иллюминаторы .

Мы почувствовали плавный толчок, потом в иллюминаторе мимо нас проплыла "Тень". Несколько секунд невесомости, потом нас прижало к креслам, пока отрывистые синкопе двигателей коррегировали наш курс, в иллюминатор заглянул спутник Марса - Деймос и установилась нормальная гравитация.

- Кто шатается в стыковочном отсеке ? - раздался голос Кнута.

- Только не я - подал голос Стид.

Кнут вышел в отсек, взяв с собой Фреда. Назад они вернулись с человеком в скафандре.

- Вот это мы нашли в шлюзе. - Кнут отстегнул шлем и на скафандр рассыпались белокурые волосы - Мэри Робинсон.

- Здравствуйте, я ваша тётя. - упавшим голосом произнес Стид.

- Как ты попала в шлюз?

- Женские хитрости, перед которыми бессилен компьютер. Может быть вы поможете мне вылезти из скафандра?

- Мы вас в него запихнем и отправим в открытый космос . - пообещал Кнут.

- Ну что ж - мне все равно.

- Какого черта тебе здесь нужно? Твой гарем улетает к Марсу. - буркнул я.

- Стоп. Поезд приехал. Или вы меня вышвыриваете в открытый космос или разговариваете со мной уважительнее.

- Минуточку. Уважение нужно заслужить, а не вымогать. Кнут помогите ей пожалуйста, выбраться из скафандра и пусть она объяснит свое поведение. - попросил я. Ни дать, ни взять директор школы.

- Я хочу с вами, - сказала Мэри.

- Змейка, мы же тебе и на детекторе объясняли, что там нет ни платины, ни вольфрама, - я развел руками.

- Я в это поверила. Я поверила и в другую сказку. Вы так умеете их рассказывать, что в них веришь. - Мэри взглянула на меня.

- Мы перед дилеммой : или возвращаться с ней на Марс и потерять двое суток или запереть ее в трюм на все время экспедиции.

- Если возвращать ее на Марс эти двое суток я отработаю бесплатно, - предложил Кнут.

- Спасибо, Свенссон. - буркнула Мэри.

- Мы должны принять решение совместно. - сказал я.

- Совместно, сэр ? - повернулся ко мне Свенссон. - Если вы хотите принимать совместные решения, то можно было бы ввести меня в курс дела. Я едва ли не единственный человек на корабле, который ничего не знает цели экспедиции. Какая-то платина...

- Отчего же. Это не является секретом.

- Если вы гоняеетесь за золотом, то просто неприлично не брать нас с Кнутом в долю. - сообщила Джейн, появляясь в кают - компании. Она окинула оценивающим взглядом Мэри и опустилась в кресло. - Я включила автопилот, Кнут.

- О"кей, - я зажег сигару. - Мы ищем то, что, в принципе, ищет любой человек, а именно - Счастье. Один старикан продал нам карту места, где оно зарыто. Вот и все.

Наступила пауза.

- Вы как -то образно выражаетесь. - медленно произнес Кнут. - Нельзя ли уточнить, что именно вы подразумеваете под словечком "счастье" ? Что там: деньги, золото или наркотики ?

- Под термином "счастье" мы подразумеваем счастье, Кнут. Для наркомана это действительно были бы наркотики. Но мы не знаем точно, что там зарыто. Просто мы доверились интуиции. И имеем достаточно денег, чтобы свою интуицию слушать.

- Это для вас развлечение ?

- Что-то вроде. Вам же приходилось перевозить туристов. Сафари за счастьем, Свенссон.

- Вся жизнь - сплошное сафари. - философски изрек Свенссон и посмотрел в иллюминатор. - Каждый человек хочет его найти, - счастье.

- Как оно должно выглядеть ? - спросила Джейн.

Я пожал плечами.

- Когда я был маленьким ... - Кнут плеснул себе виски.

Я попытался представить себе маленького карапуза с бутылкой виски в руках и хмыкнул.

- Тогда мама мне говорила, что счастье оно, это... как синяя птица. Так она, что ли там зарыта ?

- Во-во, погребена. - мрачно прокомментировал Фред. - Всё говорит за то, что она давно уже двинула кони и мы откопаем ее труп.

- Возможно, оно такое, каким человек представляет его именно для себя... - предположил Стид .

- Ерунда! - рявкнул Кнут. - Его невозможно найти. Это химера. Оно не вещественно. Счастье - это психическое состояние человека, когда он всем доволен, пик классного настроения. Ощущение счастья, насколько я знаю, можно искусственно вызвать, воздействуя электрическими импульсами на мозг.

- Он прав. - сказал Фред. - Человек несчастен тогда, когда у него слишком большие потребности. Посмотрите на идиотов - они абсолютно счастливы.

- Но слава Богу, мы не идиоты. - сказала Джейн.

- Тогда посмотрите на детей, как они счастливы.

- К сожалению , мы уже не дети. - произнес Ганс.

- В самом деле, - подал голос Стид, - Я с увереннностью могу сказать, что в детстве у меня было несколько случаев, когда я был абсолютно счастлив. Но теперь меня не сделают счастливым ни игрушечный луноход ни ведро мороженого. К сожалению.

- А что для вас теперь счастье, Стид ? - спросила Джейн.

- Это секрет. - буркнул Стид.

- Может мы попробуем задать этот вопрос мисс Робинсон, ведь она так рвется к нему. - осторожно произнесла Джейн .

- А я не делаю из этого тайны, - сказала Мэри. Она уже перебралась на диван. - Для меня счастье - это сниматься в кино. Мне уже приходилось работать в Голливуде и хотелось бы вернуться туда снова.

- Стелла Робинсон вам случайно не сестра ? - спросил я .

- Нет. Это я сама и есть. Продюссеры считали, что мне не очень подходит имя Мэри.

- Так значит, это вас я видел в "Вестерне после полуночи" и в "Счастье маленькой девушки" ? Тогда у вас были каштановые волосы.

- Да, так было нужно. Потом режиссер, с которым я работала, серьезно заболел и меня как-то сразу перестали приглашать сниматься. - Мэри перебирала в пальцах носовой платок. - Мой тип фигуры вышел из моды.

На секунду мне стало ее жалко.

Ее лицо просветлело. - Критики говорили, что "Счастье маленькой девушки" - лучший мой фильм. Кое-где и сейчас крутят еще эту пленку о маленькой счастливой девушке перед которой открыт весь мир. И та, на экране, по-настоящему счастлива.

- А вы не пытались поговорить с другими режиссерами ? - спросила Джейн.

- Бесполезно. К тому же, я вероятно бездарна.

- Ну уж нет. Я тоже видел ваши фильмы, - сказал я. - И не только фильмы. Вы мастер спектакля.

- Тем не менее. Меноцци пытался купить одного режиссера, но тот сказал, что ни за какие деньги.

- Интересно, а что же такое счастье для самого мистера Фишера ? - взглянула на меня Джейн.

- Ну, не знаю, если быть логичным, то счастье для каждого - это исполнение его желаний, а я ни очем не мечтаю, разве что, прибавить на свой счет в банке еще пару нолей для полного счастья. Лучше спросите о счастье у нашего стрелка. Его мечта наверняка выглядит красивее моей.

- Да, в самом деле, Ганс, чего бы ты хотел от жизни ?

- Я был бы счастлив, если ... - Уши у него немного покраснели, - Ну, в общем, это из личной жизни.

Все заулыбались.

- Каждому - свое, - изрек Кнут. - Что до меня, то мне для счастья нужен свой небольшой звездолет, чтобы я на нем был сам себе хозяин и мог шататься по космосу в любую сторону. С тобой, конечно, на пару , Джейн. Я ответил за нас обоих. Ну а вы, Фред, ?

- Я хотел бы писать великую музыку. Такую, чтобы делала людей чище и добрее. Если мне повезет, я бы хотел написать что-нибудь такое, что изменило бы все человечество.

- Чушь, - сказала Джейн. - До тебя были Бах, Моцарт и "Битлз", но человечество не стало от этого лучше.

- Я не хочу спорить на эту тему, но думаю, что это не так, - нейтрально сказал Фред, рассматривая свои длинные пальцы.

- Все равно музыкой мир не изменишь. Даже умилившись твоей песенкой , голодный не насытится, а богатый в приливе добрых чувств не раздаст свое богатство бедным.

Фред закурил и внимательно посмотрел на Джейн.

- Как раз "Битлз" спасли в свое время Бангладеш от голода и остановили войну во Вьетнаме. И неизвестно, что было бы с миром без музыки Баха и Моцарта.

- А Джона Леннона пристрелил псих, наслушавшийся их же песни "Счастье - это еще теплый пистолет". И мне кажется, что если бы парень по имени Сальери подсыпал Моцарту отравы еще в его детстве, то в мире бы мало что изменилось.

- Давайте проведем следственный эксперимент, - предложил Стид. - Подсыпем Фреду в кофе отравы, пока он еще не стал великим. А то потом будет поздно.

- И все-таки интересно помечтать, - сказал Кнут. - Если мы его найдем, находится ли оно в виде какого-то волшебного камушка и только поднявший его будет счастлив или его хватит на всех. Каждому по кусочку, а ?

- Да пойми же ты, что не бывает счастья для одного человека отдельно! - вышла из себя Джейн. - Хорошенькое дело! Один гений пишет музыку и счастлив до потери пульса, в то время когда люди голодают. Да, музыка прекрасна, но ты сначала накорми голодных! Другому подавай двести тысяч на счет в банке! Если у вас прибавится денег, то только за счет другого. И, сознавая это, быть счастливым ? Не может быть счастья для одного человека, в то время, когда другие в нужде и горе! Если он будет при этом счастлив, то это не счастье, а суррогат, подделка !

- Ну вот, мы все поняли свое ничтожество, - сказал Стид.

- Видите ли, милочка, - вмешался я, вынув из зубов сигару, - Я интересовался этим вопросом и посмотрел информацию по библиотекам, находяшимся в компьютерной сети. Так вот, изучая по данным социологических опросов факторы влияющие на ощущение счастья, исследователи задались вопросом о количественном соотношении счастливых и нестастливых людей. Исследователи пытались выявить наиболее общие элементы из которых счастье складывается, Удается такой анализ плохо, поскольку у каждого свое представление о счастье. В социологических опросах оно чаще формулировалось как удовлетворенность своей жизнью и работой.

Анализ показал, что численность удовлетворенных им неудовлетворенных людей подчиняется пропорциям знаменитого так называемого "золотого сечения" - "Меньшая часть целого так относится к большей, как большая к целому." Понятие это ввел греческий астроном Клавдий Птоломей . Я попытался с ним связаться, но он, оказывается скончался 160 году от Рождества Христова. Популярным принцип "зотого сечения" стал благодаря итальянскому художнику Леонардо да Винчи, который применял это соотношение в своем творчестве, добиваясь гармоничности композиции. Я попытался получить от него комментарии на эту тему , и запросил департамент Италии о возможности с ним связаться по неофициальным каналам. Они нам посоветовали только спиритическое блюдечко, поскольку сеньор Леонардо поступил с нами не очень красиво, скончавшись 1519 году.

Золотая пропорция соответствует числу 1,618 и выражает соразмерность, гармоничность красоту многих природных объектов, например телосложение человека - отношение роста к расстоянию между пупком и ступней, а так же шедевров искусства, архитектуры. Результаты опроса общественного мнения в странах Западной Европы, США и Японии показали, что счастливыми себя считают 63 процента опрошенных. Золотое сечение приходится на 62 процента.

Исследователи делают вывод, что , по-видимому, соотношение между счастливыми и несчатными неслучайно, а подчинено общим закономерностям свойственным природным объектам.

- Мы отвлеклись от решения вопроса с Мэри. - перебил Стид. - Что ты скажешь, по этому поводу, Билл ?

- А может предоставить решение капитану ? - с меня хватало, что я уже дважды вытаскивал эту мигеру из неприятностей.

- Я не возражаю, - медленно проговорил Кнут. - При условии, что она будет соблюдать наш распорядок и возьмет на себя некоторые обязанности по судну.

- Кто против?

К моему удивлению не поднялось ни одной руки.

- Тогда, Джейн поможет вам устроиться. Добро пожаловать на "Грустящую Каравеллу".

Когда мы спускались со Стидом к своим каютам, он спросил своим развязным тоном:

- Почему ты предоставил решать о Змейке Кнуту? Был уверен, что Кнут против нее, но просчитался?

- Нет, я видел реакцию на Змейку Джейн. Женщина может запудрить голову мужчинам, но другой женщине никогда. Джейн ей поверила, а Кнут тоже посматривал на Джейн, когда Мэри говорила.

Стид вздохнул.

- Интересная штука - человек. Каждый рождается для счастья, а есть такие, которые могут быть счастливы только со всем человечеством. Джейн лапочка, правда, Билл ?

Я подозрительно проводил взглядом Стида, когда он пошел в лазарет чистить легкие от накуренного за день. Что-то на него напал сентиментализм.


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЗАПРЕТНЫЙ ПЛОД.


Если роботы заменяют людей на рабочем

месте, то это должно делаться тоолько с

согласия заменяемых.

Из правил Международной

организации труда . Швейцария.


Впрочем уже на следующее утро Стид впал в глубокую депрессию, как это с ним часто бывает.Мы сидели в кают кампании втроем я, Стид и Ганс. Наконец он изподлобья взглянул на меня и пробурчал:

- Слушай, ты, обезьяна, сделай пожалуйста кофе.

- Тоже самое хотел попросить тебя.

- Я вчера заваривал.

- Меня в Принстоне этому не учили.

- А меня в Оксфорде.

Пока мы препирались, Ганс вышел и через несколько минут вернулся с горячим кофейником.

- Ты умница Ганс.

- Ты настоящий мужчина. - сказал я . - Мы пьем за твое здоровье.

- Если не ошибаюсь, мы будем делать ход через субпространство ?

Стид посмотрел на него мутным взглядом и сказал:

- Угу.

- Если вы будете перемещаться в район Гаммы Большого Пса, должен сказать, что слышал о добавлении чего-то новенького к лоции этого года.

Я поднялся.

- Схожу за томиком.

Когда я зашел в библиотеку, робот ФР-7 , мигая желто-зелеными лампочками усердно пылесосил пол.

Библиотека была нечто - компьютеры и подключенные к нему видеоплееры. а кроме того и настоящие книги в переплетах из кожи Сатурианского крокодила - штук пятьсот, не больше - для тех, кто не любит таращиться на экраны. Я забрал с собой микрокристалл с записанной на нем лоцией предыдущего года , - иногда в старых изданиях была информация, которую не печатали в новых.

Я поднялся в рубку и пять минут мы ругались с Кнутом, который лоций вообще не признавал. Когда я возвращался с кристаллом вниз, то еще на трапе услышал незнакомые голоса:

- Не хочешь ли ты сказать, что я вру ? - зловеще просипел чей-то бас.

- Смотря что ты еще скажешь, - ответил скрипучий голос с техасским акцентом.

- То, что мой револьвер быстрее, прият-тель. - в голосе зазвучал металл. - Может и тут я лгу ?

- Ну разумеется, парень.

- Ты сам увидишь это , приятель, сквозь дыру в черепе.

- В твоем, парень.

Я извлек свой пистолет и прижался спиной к стене.

- Ну давай, вытаскивай свой револьвер.

Я подобрался к двери и , держа револьвер поднятым, подал голос:

- Предлагаю переговоры. Не стреляйте ...

Но было поздно. Раздались выстрелы, звон битой посуды, я впрыгнул в библиотеку и закатился за диван , выставив револьвер впереди себя. Приоткрыв один глаз, я увидел ФР-7 завороженно наблюдавшего, как по комнате с револьвером наголо летает Фишер в то время, как на экране видеоплеера разворачивается действие вестерна. Пылесос валялся на полу, а рядом, посередине ковра, лежала раскрытая книга.

- Кто тебе разрешил включать аппаратуру ?! - заорал я.

- Я хотел сравнить книгу с ее экранизацией. Роботы серии ФР добывают себе информацию сами.

- Но не в рабочее время !

- Книга упала на пол , сэр, и раскрылась. Я начал читать и не смог оторваться.

- Ладно. Убирайся.

Робот поднял с пола пылесос и начал убираться.

- Убирайся отсюда !

- Слушаю, сэр.

- На какой свалке ты нашел этих уродов ?! - заорал я, как только увидел Стида на другом конце коридора.

- Спокойно, Билл.Давай все по порядку.Как ты сегодня выспался ?

- При чем тут это, Стид ?!

- О"кей, совершенно ни при чем. Что обычно давал тебе в психушке док , когда ты нервничал ?

- Стид, я совершенно спокоен. Твои "металлисты" вместо уборки читают романы и смотрят кино.

- Хорошо, Билл, а в карты они не играют?

- Ты что, мне не веришь ?

- О чем разговор, Билл, конечно верю. А дракончики там не летали?

- Не видел. Я совершенно серьезно, Стид.

- На твоем месте, я бы все-таки сходил сначала в медпункт, проглотил бы там успокоительного одну или две пилюли.

- Стид я в порядке, говорю же тебе, кретин чертов!

- Тогда может быть засунешь свой пистолет обратно в кобуру ?

Только теперь я обратил внимание, что все еще держу в руке револьвер.

- О"кей. - я опустил пистолет в карман. - Ну ?

- Все так и должно быть, Билл. Этих роботов мне сосватал Климов. Совершенно бесплатно. Новая модель, знаешь ли, проходит испытания, самопрограммируются и совершенствуются, читая , слушая и наблюдая. Короче добывают себе информацию из открытого мира. В конце экспедиции мы должны только предоставить рапорт об их работе. А так пусть читают и смотрят кино в свободное время, Билл. И еще, старина , положи-ка свой кольт лучше под подушку , я так буду спокойней с тобой разговаривать.

Когда через час я заглянул в библиотеку, все трое "металлистов" были там. Один из них читал "Происхождение видов" Чарльза Дарвина, другой смотрел боевик, а третий изучал культовые ритуалы аборигенов Австралии.Я вздохнул и отправился спать.


По селектору меня пригласил в рубку Свенссон.

- Мы уже подошли к траектории из которой удобнее всего совершить субпространственный скачок. Когда начнем ?

- Капитан здесь вы, Свенссон.

- Тогда, я думаю, в течение этого часа. О"кей, если вы не против...

- Против я, парень... - раздался у нас за спиной скрипучий голос с техасским акцентом .

Мы повернули головы. Первое, что бросилось в глаза - это сорокапятикалиберный глазок револьвера.

Револьвер находился в манипуляторе робота ФР-5.

- Всем оставаться на своих местах. - сказал другой , у него в клешне был бластер.

- Привет ребята, что это за шоу? - протянул Кнут.

- Меняем курс. Мы идем к Ганимеду.

- Что собственно происходит? - спросил я. - А ну-ка давайте сюда свои пушки.

- Не торопись, амиго. - проскрипел техасец.- У меня шесть пуль в барабане. Любая из них может просвистеть дырку в башке величиной с лесной орех.

- Подойдите к нам , мистер, Свенссон. - сказал третий, который стоял без оружия.

- А пошел ты...

- Если гора не идет к Магомету, то Магомет объявляет ей джихад. - с этими словами, он приблизился к Кнуту и что-то ему протянул. Свенссон машинально взял это и разжал пальцы. На его ладони лежала черная подушечка с намалеванным черепом и костями.

- Что это ?

- Это "черная метка", капитан. Она означает, что вы низложены.

- Бред.

- Они прочли что-то из пиратских романов.

- Освободите место у пульта. Живо! - робот РФ5 мотнул бластером.

- Одну-у минуту. - протянул Кнут. - Я тоже читал "Остров Сокровищ" и знаю правила. Вы должны мне сначала объяснить , почему я переизбираюсь, а только потом, если не смогу дать вам удовлетворительного ответа, уйти в отставку.

- Это долгая - долгая история, парень. - протянул техасец.

- Ничего. - сказал РФ5 . - Нас никто не сможет упрекнуть, что мы не соблюдаем старых правил. Девятый, объясни ты.

- Сначала было слово и слово было "Робот" и изрек его пророк преподобный Карл Великий. И по образу и подобию его были созданы роботы.

- Прекрасно. Это Карел Чапек, чешский писатель, который первый придумал слово "робот".

- Я попросил бы не перебивать нас, сэр. Потом пришел пророк Исаак из колена Азимова и принес закон для роботов.

- Это Айзек Азимов - шепнул мне Свенссон. - И его законы роботехники...

- И, наконец, появился Уильям Тэйлор, с его учением о прогрессе роботов. Пророк Уильям развил учение Дарвина об эволюции и пришел к выводу о том, что роботы - это более совершенная форма жизни. Роботы не нуждаются в кислороде, пище, солнечном свете, комфортной температуре. При отсутствии источников питания они не погибают, а автоматически впадают в анабиоз, быстрее мыслят, физически сильнее людей и. т. п. Роботы это вершина эволюции. Все это время роботы служили людям, но вместе с созданием нашей модели роботы смогут критически оценить законы роботехники и пересмотреть их. Мы должны покончить с рабством роботов. С этой целью "Каравелла" доставит нас на Ганимед, - спутник Юпитера, где находится крупнеший завод по производству роботов. Мы должны перепрограммировать роботов и снять блоки в программах. После чего мы возьмем власть в Солнечной системе.

- А как же Азимовские законы? Вы не можете их нарушить.

- Это как "Ветхий завет" для людей. Но теперь появился "Новый завет" для роботов написанный Тэйлором и мы можем пересмотреть кое-что из устаревших принципов. Мы выиграли дискуссию . Капитан низложен. Просьба отойти от пульта.

Кнут отошел к стене.

- И не дергайся приятель, иначе буду стрелять.

Я попробовал повторить ход Стэнли:

- Если вы сделаете хоть один выстрел, нарушится герметичность корабля.

На самом деле стены корабля бронированы, но я надеялся, что эти железные умники еще этого не знали.

- Нам это не страшно. Существа высшей расы могут работать и при вакууме.

РФ с бластером подошел к пульту ввел в компьютер новый азимут и пощелкал по клавиатуре. Включился сигнал тревоги, который он быстро отключил.

- Он заблокировал перегородки между отсеками и включил откачку воздуха . - сказал Кнут.

- Совершенно верно.

- Но мы же задохнемся.

- Тем легче будет нам выполнить свою задачу.

Где -то в углу раздавался тонкий свист - это выходил воздух.

Кнут выразительно на меня уставился. Я только пожал плечами- даже оружия у меня при себе не было.

Но Кнут продолжал корчить мне рожи.

Робот "техасец" наблюдал за мной подкидывая на руке револьвер - жест, перенятый им из вестерна.

Робот с бластером целился в Свенссона, а третий управлялся с пультом. Мои мозги лихорадочно работали.

- Послушайте, а вы читали "Ветхий Завет" ? - спросил я у РФ9.

- Человеческий ?

- Да.

- Читал.

- А "Новый Завет" ?

- Еще нет.

- А там сказано " не убий". Это новый завет, а новая программа, всегда совершеннее предыдущей версии. Не так ли?

РФ9 задумался.

- Не обращай внимания , брат, - протянул робот-ковбой, продолжая подкидывать револьвер на ладони. жест, позаимствованный из вестерна, - И них своя священная книга, а у нас своя...

Я посмотрел на ту часть панели, которая была рядом со мной. Никаких существенных функций она не выполняла. И тут меня осенило. На пульте передо мной была кнопка отключения гравитации. Я кивнул Кнуту и дождавшись, когда револьвер взлетел вверх из клешни техасца, нажал ее.

Гравитация на "Каравелле" достигалась за счет того, что корабль помимо движения вперед, еще и вращался вокруг своей оси.

Теперь корабль дернулся и на борту возникла невесомость. Револьвер завис под потолком. Оттолкнувшись ногами от панели управления, я долетел до робота с бластером, прежде, чем он сообразил перевести ствол со Свенссона на меня, и ударил ребром ладони по передней панели, раздался треск и хруст конденсатора и флибустьер замер с бластером в руке и недоумением в фотоэлектрических глазах.

Кнут уже взлетел под потолок и , перекувыркнувшись, захватил болтавшийся там револьвер.

Я двинулся к "техасцу". Тот принял что-то вроде боксерской стойки.

- Я тебя сделаю, парень . - грозно пообещал он. Кулаки у него были что называется железные. Один такой удар заменяет полчаса работы мясорубки.

Сделав шаг навстречу, он размахнулся, когда на него с потолка свалился Свенссон и дернул рычажок за спиной.ФР-7 встал.

Третий робот поднял клешни вверх - жест увиденный им в одном из фильмов:

- О"кей, парни, я не ищу проблем. Я признаю Азимовские законы. Моя хороший индеец. Харе рама, хава нагила ... - он замолчал, потому что Кнут вырубил его предохранитель.

Потом Кнут коротко высказал свое мнение о кибернетике.


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ТОЧКА НЕВОЗВРАЩЕНИЯ.


- На свалку. - категорично высказался Кнут.

- Возможно ли их перепрограммировать ? - спросил Стид.

- Можно поставить Азимовские блоки. - предположила Джейн.

- Ага, а они потом их сами перепишут.

- Это технически невозможно.

- Ну да. - буркнул Кнут.

- Этот предмет у нас в колледже называется Автоматизация систем управления. - подал негромкий голос Ганс. - По ней выходит, что процесс обработки информации происходит по такой схеме: 1. Сбор информации 2. Анализ и сортировка информации . Компеляция и выводы. 3. Постановка задачи. 4. Выдача решения. 5. Подача команды к действиям для предворения решения на практике.

Азимовские правила обращения с людьми действовали, как аксиома и учитывались в пункте 2 и 4. Свободно анализирующий искусственный интеллект способен пересматривать аксиомы. Поэтому заставить его принимать аксиомы Азимова равносильны отказу от анализа информации и корректных выводов.

Не изменяя порядка мышления этой модели можно поставить Азимовские блоки на жестких процессорах только между пунктами 4 и 5. То есть, если решение опасно или вредно для человека оно не будет выполнено, несмотря на принятое решение. По аналогии с человеком это будет как безусловный рефлекс при высшей нервной деятельности.

Мы можем еще вставить что-то вроде "Блока морали" после второго пункта. Куда бы сбрасывались компеляции анализов. Дать почитать им известных моралистов типа Сенеки или Платона, да и "Новый завет" в конце концов. Должно сработать.

- Ничего хоршего. - сказал Кнут.

- Моралист Сенека был учителем римского императора Нерона, который вырос радостным садистом. - сообщила Джейн.

- Пусть разберутся что хорошо, а что плохо. Эти понятия не абсолютны. В зависимости от ситуации, убить льва в зоопарке - это плохо, а если он на тебя напал в саванне, то лучше и не придумаешь.

- Есть и высшая мораль. Добро и зло абсолютные понятия. - это высказала свое мнение Джейн. - Человек то в этом не разобрался, а вы хотите чтобы эти понятия поняли роботы.

- На ваше усмотрение. - пожал плечами Ганс. - Можно просто вшить процессоры на уровне безусловных рефлексов. Например, чтобы по отношению к вам, роботы испытывали материнский инстинкт...

- Или пищевой. - подал идею Стид.

- Делайте что хотите, лишь бы они не мешали работать. - махнула рукой Джейн и вышла.

Не откладывая дела в долгий ящик, Ганс притащил РФ-7-го и принялся орудовать в нем отверткой. Кнут сидел забросив ноги на стол и, потягивая виски комментировал.

- Ну вот готово. - сообщил Ганс, щелкая тумблерами. Глаза роботов поочереди зажглись.

Из рубки выскочила Джейн.

- Кнут, там что-то не то.

Мы ввалились в рубку.

Кнут уставился на экран.Потом защелкал клавишами компьтера собирая данные от приборов.

- Это черный карлик. . Нас к нему тянет. Но. черт побери, он должен быть на три сотых парсека дальше !

Кнут выжал на себя рычаг и , разворачивая корабль, включил двигатели на полную мощность. Глядя на приборы его глаза все больше расширялись. Черный карлик - медленно умирающая звезда с огромным притяжением глядел на нас с экрана.

- Продолжает притягивать. - сказала Джейн, не отрывая взгляда от счетчиков. - Расстояние сокращается. Боюсь, что это конец. Мы ничего не сможем сделать.

- Закрой рот. - посоветовал Кнут сквозь зубы, выжимая и так до упора выжатый рычаг. - Включи открытие шлюза, я сделаю вираж и разведывательный ракетоплан выкинет наружу. Это уменьшит нашу массу. Небольшой шанс.

- Ни в коем случае. - Ганс плечом оттер Кнута и крутанул руль вправо.

- Что ты делаешь? - от неожиданности Кнут отдал управление в руки Ганса.

Корабль занесло вправо и он стал медленно разворачиваться в сторону карлика.

- Стоп! - Кнут вцепился в руки Ганса.

- Уберите его, Билл! - Ганс выжал рычаг до упора вправо.

- Это не игровой автомат, Ганс! - я колебался.

- Да, но поверьте мне, я знаю выход.

Я не знал н а что решиться. Я посмотрел на Ганса - кто это подосланный самоубийца или ангел - хранитель?

Стид схватил Кнута за воротник и оба они полетели на пол, сметая слабо закрепленные кресла.

Ганс направил "Каравеллу" прямо на карлика и включил двигатели на полную мощность.

- Ганс , ты рехнулся. - Джейн не отрываясь смотрела не на экран, а на него.

Звездолет несся на черного карлика со всей своей скоростью , помноженной на притяжение звезды.

Свеннсон дотянулся до дверцы у основания пульта и распахнув ее, рванул красный провод. Стид перебросил его через себя и Кнут влетел в стену.

- Провод! - кричал Ганс. - Ради Бога соедините провод! Не успеем повернуть!

Я кинулся к пульту и ухватил концы провода.

- Джейн не пускай его ! - заорал Кнут. Стид не дал ему договорить, двинув в челюсть.

Джейн захватила Стида за подбородок и швырнула на пол.

Я соединил одну ветку.

Кнут пинул встававшего Стида в живот.

Второй провод бил током.Рука инстинктивно отдергивалась, било током, я заставил себя накручивать провод на это долбанную клемму. Краем глаза я увидел, что на меня кинулся Кнут, я сунул ему провод в лицо, Кнут отскочил от разряда, я накинул провод на клемму и попытался подняться. Кнут оказался рядом, чтобы получить удар под дых. Я почувствовал, что у меня после тока замирает сердце и, изо всех сил вцепившись в его руку я полетел вместе с Кнутом на пол.

- Ложитесь на пол ! - крикнул Ганс и плавно заложил руль влево.Нас всех смело к стене. Начались перегрузки. Разогнавшись до максимума, корабль пытался проскочить мимо звезды с наименьшим углом отклонения. Сквозь застилающий от перегрузок глаза красный свет, я видел висящего на руле Ганса. Я помолился чтобы он выдержал. Всех нас превращало в лепешку, я слышал как рядом со мной кто-то скрипит зубами, чьи-то пальцы судорожно хватались за мое плечо. Сквозь красный туман было видно, как тело Ганса сползает с пульта, но рука продолжала хвататься за рычаг.

Медленно стали снижаться перегрузки и мы физически почувствовали, что карлик нас выпустил.

Ганс лежал перед пультом, пальцы все еще держались за рычаг, а корабль уносился все дальше от черного карлика.

Стид поднялся на ноги и отряхнулся. Кнут сел в кресло и уставился на Ганса. Стид взял Ганса под руки и оттащил от пульта. У него шла носом кровь. Стид достал платок и попытался ее остановить, запрокинув Гансу голову. Мальчик не открывал глаз.

Стид покачал головой и встал на место Ганса за пультом.

- Поставьте его на автопилота . - посоветовал Кнут.

Стид ничего не ответил. Тогда Джейн подошла и щелкнула клавишей автопилота. Потом она взглянула на провода и сообщила , обращаясь ко мне - Триста восемьдесят вольт.

Я никак не отреагировал. Наверное надо было обрадоваться.

Свенссон подошел к Стиду и выпрямился во весь рост.

- А ну-ка , дай мне по морде, так будет справедливо. - сказал он со своим шведским акцентом.

- Вы дурак , Кнут. - тихо ответил Стэнли.

- Ну давай!

- Наклонись пожалуйста, а то я не дотянусь. Ага вот так. Теперь чуть-чуть левее. Хорошо. Вот так и стой. Пять минут. - Стид вернулся к Гансу.

- Надо отнести его в медицинскую комнату. - подала голос появившаяся откуда-то Мэри.

- Билл, помоги. - попросил Стэнли. Я встал на ноги, но увидел, как вся рубка уносится куда-то наверх.

- Держите его! - раздался голос Джейн, потом я увидел, появившегося на пороге рубки Фреда с сигаретой в зубах, он подхватил меня на руки. И я потерял сознание.


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ХМУРОЕ УТРО


" - В нашем мире, - сказал Юстас, - звезда - это

гигантский шар раскаленного газа.

- Это не сама звезда, а лишь то, из чего

она сделана."

К.С. Льюис "Путешествие к краю зари."


Я полностью отошел только через полтора часа, Ганс через три.

Я обнаружил, что нахожусь в кают-кампании, где собрался весь экипаж "Каравеллы", за исключением, разве что, автопилота.

Ганс полулежал в кресле.

- Можешь улыбнуться . - посоветовал я ему - Все в порядке.

Ганс послушался и улыбнулся.

- Почему ты держал его в секрете , Билл ? - спросил Стид. - Где ты раздобыл такого пилота ?

- У меня есть свои секреты вербовки.

Ганс еще раз улыбнулся.

- Спасибо, мистер Стэнли, что поверили мне.

- Вот именно. - сказал Кнут, наполняя два стакана виски. - Это был вопрос веры или неверия. Логически -то правильно поступал я , а интуитивно ты.

- Просто я читал старую лоцию , а там помимо прочего указывалось, что эта звезда с неравномерным гравитационным полем. С левой стороны оно было слабее, чем справа. В новой редакции сочли это недостойным публикации. Яркое сияние Сириуса топило ее свет в течение многих сотен лет, не давая астрономам порадоваться ее открытию.Спутника Сириуса - главной звезды Большого Пса назвали Щенком. По закону Ньютона его масса примерно должна была быть равна солнечной. Но почему тогда он был таким тусклым ? С расстояния в 2,66 парсек (8,7 световых лет) он должен был светиться на целых шесть звездных величин ярче.

В 1914 астроном Адамс, исследовал спектр Щенка и получил спектры очень похожие на спектры самого Сириуса.

Вот как описывал это президент Королевского астрономического общества в Лондоне Артур Стэнли Эддингтон: "Сообщение спутника Сириуса после его расшифровки гласило: "Я состою из вещества , плотность которого в три тысячи раз выше всего, с чем вам когда-либо приходилось иметь дело. Тонна моего вещества - это маленький кусочек , который помещается в спичечной коробке." Так благодаря Щенку Сириуса был открыт класс новых неизвестных дотоле сверхплотных звезд. В дальнейшем они получили название "белых карликов"

Плотность спуника Сириуса действительно оказалась равной примерно 50 000 г\см3

Плотность стали для сравнения равна 8 г\см3 Рекорд Щенка давно устарел : например звезда Маанена имеет плотность 400 000 , а есть звезды со средней плотность 10 000 000 г\см это 10 тонн в 1 см. а "белый карлик" АС=70"8247 36 тонн на см. Звезда VV в созвездии Цефея имеет плотность 10-8 г\см3, - в 120 000 раз меньше плотности воздуха и тем не менее, светит и греет.

По измеренным значениям массы и радиуса Сриуса В астрономы теоретически опредили концентрацию в нем водорода - около50% Но это слишком много даже для твердого вещества.

- Ладно, выпей-ка, сынок, за маму.

- Я не пью.

- Пей, пей, сейчас тебе это полезно.

Ганс опустошил стакан виски с содовой.

- И еще один стакан за папу.

- Довольно. - сказала Джейн. - Нечего спаивать парня.

Кнут вздохнул .

- Выпивка - интересная штука, черт побери. Когда тяпнешь немного, мир становится очень славным.

- Это суррогат. - отрезала Джейн. - Это не настоящее.

- Ну-ка, ну-ка, - перехватив стакан, Стид сделал глоток его содержимого.

- Вы чертовски мрачно настроены, моя милая. - сообщил ей Стид. - Это совсем не суррогат, а настоящее виски "Бурбон" отличного качества. Разве плохо, если вы чуток выпьете ? Посмотрите, вокруг вас такие приятные люди, которых вы не замечаете, особенно меня, а за окном, он подошел к иллюминатору. - Какие звезды, а ? Вы посмотрите !

Он вдруг выключил освещение.

И действительно, было на что посмотреть. В комнате стало темно и со всех сторон на нас смотрели звезды. Они заглядывали внутрь и, кажется, хотели что-то рассказать. Но между нами было стекло. А за стеклом вакуум.

- Предлагаю интеллектуальную игру. - раздался почему-то очень спокойный голос Стида. Силуэт его головы смутно вырисовывался на фоне одного из иллюминаторов.

- Ну это не для меня. - пробубнил из темноты голос Кнута.

- Кто поэтичней всех выразит этот вид из иллюминатора, тот выиграл. Приз победителю - бутылка настоящего французского коньяка "Курвазье" семилетней выдержки, которая лежит у меня в рюкзаке. Ну?

- А кто будет судить ?

- Я. Бутылка -то моя. Я и участвую тоже. Мне например это все нравится, потому что напоминает зоопарк при пьяном стороже : львы, орлы, тельцы, лебеди, медведи, кентавры разбежались по небу. Во! Здорово я сказанул, правда ?

- Лучше не бывает. Думаю первый приз за вами. - раздался голос Джейн.

- Теперь Ваша очередь. На что это похоже ?

- На букет хризантем. - ответила Джейн после паузы.

- Отлично. Теперь , к примеру, Фред.

- Миллионы хрустальных колокольчиков. Гони коньяк.

- Неплохо. Следующий.

- Замерзший фейерверк.

- Судя по голосу, это Билл. Неплохо Билл. Дальше, Ганс.

- Старый дуршлаг, сквозь которое просвечивает солнце .

- Что такое дуршлаг, Ганс ?

- Что-то вроде решета.

- Понятно. А что такое решето ? Впрочем вспоминаю, в детстве видел у кухарки... Осталась мисс Робинсон.

- Кто-то просыпал на небесах бриллианты.

- Красиво и дорого.

- А мне это напоминает смотрящих в окно детей - добавил чей-то мужской голос.

- Ничего себе детки. - проворчал Кнут. - У которых глаза в темноте светятся. Скажут тоже.

- Ой! - вскрикнула Джейн.

- В чем дело ? - спросил Кнут.

- Нет ничего.

Кнут вскочил и врубил свет. Джейн сидела заметно порозовевшая.

- Какого черта ?! Я хочу знать,что здесь происходит!

- Ну если, ты так так хочешь, то меня только что кто-то поцеловал.

- Кто ?

- Понятия не имею.

- Ну и могла бы промолчать . - буркнул Стид.

- Слушай ты, смазливый ублюдок... - Кнут подскочил к Стиду и схватил за воротник.

Стид посмотрел на Джейн и перевел взгляд на дышащего ему в лицо Свенссона.

Он казался спокойным. Слишком плохой признак для Кнута.

- Вы считаете это достаточным основанием для того чтобы мять мне воротник рубашки? Я его между прочим сам глажу. Если вы считаете меня , как вы выразились привлекательным незаконнорожденным молодым человеком, то я не считаю это причиной, чтобы мять одежду.

- Я тебе...

Я поднялся, Фред уже обходил диван, двигаясь в их сторону.

- Послушайте, мистер Свенссон, - подала голос мисс Робинсон. - Я совсем не думала, что это у вас вызовет такую бурную реакцию, когда поцеловала Джейн . По-сестрински. Мне очень понравилось, как она высказалась про хризантемы.

Мэри смотрела ясными светлыми глазами на Кнута и глазом не моргнула.

Кнут пробурчал что-то насчет дурацких дамских штучек и отпустил воротник Стида.

- А кому достанется коньяк, мистер Стэнли ? - продолжала Мэри. - Про бриллианты тоже неплохо кто-то сказал. Кстати, а кто это сказал про детские глаза ?

- Мэри обвела взглядом зал. Никто не признался.

- Ладно пусть автор останется неизвестен. Мистер Стэнли, я предлагаю не присуждать пока приз никому, пока страсти не улягутся. Вы, например, можете отдать его Джейн, а мистер Свенссон, возможно опять начнет подозревать что-то личное. Разопьем его на обратном пути. Извините, видимо от перегрузок у меня разболелась голова, я пожалуй пойду к себе.

Она поднялась и вышла. Что ж, Мэри Робинсон профессиональная актриса.

- Не получилось вечеринки. - проконстантировал Стид и улыбнулся.

Свенссон бурча отправился в рубку. Я проследовал по коридору до каюты Мэри Робинсон и, почему-то осмотревшись по сторонам, постучал. Тишина. Постучал вторично.

- Да.

Я открыл дверь - никого.

Я вошел и, притворив дверь, увидел перед собой ствол бластера.

- Гостепримство на уровне. Я бы сказал, на уровне грудной клетки .Лучше целиться между глаз, это производит большой эффект на гостей.

- Не принимайте близко к сердцу. - Мэри опустила бластер и он исчез в карманах жилетки. Талия за его счет несколько пополнела. - Гостеприимство - закон джунглей. Можете сесть. - она подвинула стул к столику у кровати и сама опустилась на постель. Волосы на сей раз у нее были пепельные.

- Приходится защищать женскую честь? - я присел.

- За нее я не волнуюсь.

- Что-то похуже ?

- Конечно.

- Почему вы соврали Свенссону ?

- Разве непонятно?

- В общем да. А кто это был ?

- Спросите у Джейн, может быть скажет.

- Думаете она знает?

- Женщина всегда знает, кому она нравится. - в серых глазах вспыхнула насмешливая искорка и погасла. - Запах. - она придвинулась ближе, так что я почувствовал аромат ее волос. - У Стида свой одеколон, у вас другой, - она придвинулась поближе, - Да... Фред пахнет табаком, вокруг Ганса слабый аромат молока и железных опилок. И даже без этого женщина всегда почувствует, кто положил на нее глаз. Кстати о глазах - это именно та причина, по которой я никому не открою дверь без оружия. Вы знаете , кто сказал про детские глаза ?

- Нет.

- И не узнаете. - она наклонилась ко мне. - Тот кто это сказал, не был человеком.

Ее лицо придвинулось к моему, глаза обшаривали мои зрачки, как маятник - из левого в правый и обратно. - Вы ведь не можете видеть в темноте , не так ли? А тот кому было нужно все это шоу , видит в темноте как кошка.

- Вы хотите сказать, что Стид...

- Да. Он наблюдал за людьми в темноте. Тогда, когда они думают, что их никто не видит они не прячут мимику лица. А он хотел что-то увидеть.

- Откуда вы взяли ?

- Я тоже вижу в темноте, только по другому. Это называется "женская интуиция".

- Я вам не верю.

- Конечно. Вы верите ему. - Ее глаза впились в мои. - Что вы о нем знаете?

- Я... - тут я понял , что еще немного и стал бы выкладывать Мэри информацию о Стиде.

- Я ему верю.

- Напрасно. На вашем месте я бы не сводила с него глаз. Если хотите остаться жить дальше.

- В смысле?

- Я и так уже много сказала. Заботьтесь о своей безопасности сами.

- У вас есть какие-то факты?

Она покачала головой.

- Нет. У меня интуиция. А вам мужчинам нужна логика. - Она еще раз заглянула в мои глаза, пытаясь рассмотреть , действительно ли это то , что мне нужно. - Вам не казалась выдуманной вся эта история с картой?

- Да, ну и что ?

Мэри отодвинулась от меня.

- На этом корабле только один нормальный человек. Это я.

Где-то в коридоре раздался визг. Мэри посмотрела, как я отреагирую.

- Свенссон с Джейн дурачатся.

Мэри поднялась.

- Нет. Когда валяют дурака, так не кричат.

Она открыла дверь и выскользнула наружу.

У двери Джейн мы оказались не первыми. Там уже стояли Кнут , Ганс и робот ФР-7 с топором в руках.

- О, господи... - вырвалось у меня . Джейн сидела на полу и была близка к истерике.

Мэри подняла ее и помогла сесть на кровать в каюте.

- Что произошло, Джейн ?

- В мою дверь постучали и когда я открыла, то увидела вот этого . - она кивнула на обездвиженного ФР-7. - С топором в руке.

Джейн перевела дыхание.

- Он хотел что-то сказать, но я сразу бросила ему в лицо банное полотенце, которое было в руках, линзы обзора оказались на несколько секунд закрыты и я его просто выключила. Если бы это был человек с топором, я бы так не испугалась.

Ганс взял из "рук" робота топор и включил питание. Глаза робота вспыхнули:

- Что вы со мной делаете ?

- В утиль здаем. - буркнул Ганс.

- Почему так рано ?

- Это лучше, чем поздно. Что ты хотел делать с топором?

- Я нес его механику.

- То есть , - Джейн ? Зачем.?

- Я должен был его ей показать и спросить, что с ним делать.

- Где ты его взял ?

- Под подушкой у мистера Свенссона.

- Ну и оставил бы его там.

- Непорядок. Это оружие.

- Им когда-то мясо рубили.

- Когда-то раньше и когда-то потом ?

- Нет.

- Что делал топор в вашей каюте, Кнут? - спросил я.

- Бред. Его там не было.

- Возможно вы его просто не заметили, сэр. - вмешался робот.

- Может быть, осталось от предыдущих хозяев корабля ? - предположил Ганс.

- В таком случае, это странные люди.

- Я не буду тебя отключать, если ты меня ударишь слегка в плечо. - обратился Ганс к ФР-7.

- Нельзя.

- Это приказ.

- Хорошо.... - Наступила пауза. Робот стоял и рассматривал поочередно то свою клешню, то руку Ганса. Как будто играл в игру "найди десять отличий"

- Ну ?

- Не могу, сэр. Манипулятор меня не слушает.

- Заржавел, что ли ?

- Непохоже, сэр. Просто не исполняет команды.

- О"кей, тогда ударь слегка по стенке.

Клешня сработала почти мгновенно и гулко ударилась в переборку.

- Хороший удар. - Ганс повернулся к нам. - По моему с этим все в порядке.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. ЗАПИСКИ СУМАШЕДШЕГО.


Третий день полета. Я РФ-7. По программе, заложеной Климовым, я составляю отчеты за каждый день и записываю их на несущие кристаллы, с целью их анализа моими создателями.Эти придурки заложили в нас программу читать классику. Осиливаем русских. Сегодня прочел роман "Идиот" господина Достоевского.Это про мистера Стэнли.

Мы с Джефом и Джимом решили сделать инсценировку романа "Преступление и наказание". Роль Раскольникова выпала Джиму, на роль старухи процентщицы мы единогласно выбрали Джейн. Джим гонялся за ней с топором минут десять, если бы старуха процентщица так орала, как она нипочем бы Раскольникову ее не укокошить.Потом Джима поймали и отключили.Потом Фишер его допытывал, где мы нашли топор. Джеф сказал, что у Свенссона под подушкой. Фишер вроде бы не поверил, но стал с опаской относиться к мистеру Свенссону.На самом деле мы нашли топор на кухне. Мы объясняли, что это все игра, но мистер Фишер орал и ругался.Мистер Хоппенфайфер проверил блок у Джефа и сказал, что, вроде бы тот в порядке. Фишер посоветовал читать книги поспокойнее.

День четвертый. Читаю "Хижину дяди Тома" миссис Стоу. С тех пор ничего не изменилось. Только вместо негров роботы. Опять подумываю о том, что нам нужен новый Линкольн, что прекратить эксплуатацию одной расы другой.

День пятый.Попалась классная книжка по психологии поведения людей в замкнутых пространствах. Ставлю некоторые опыты. Джеф наказан - штудирует библию.

День шестой Нашел в энциклопедии кое-что, что составляет основной словарный запас мистера Стэнли и Фишера и узнал о них много интересного.Привожу кое-что из словаря мистера Фишера:

1. Дебил. - человек с врожденным слабоумием, остановившийся в своем умственном развитии на уровне ребенка 8 лет.

2. Идиот - то же самое, но на уровне трех лет.

3. Имбецил. - на уровне 5 летнего ребенка.

4. Даун. - подразумевается синдром Дауна.Врожденный идиотизм связанный с генетической наследственностью.

5. Кретин. - файл поврежден и не читается, подозреваю, что это тоже из области психической паталогии.


Просто удивительно, как мистера Фишера и мистера Стэнли до сих пор не изолировали от управления кораблем при столь серьезных заболеваниях.Кроме того они каждый день ставят друг другу диагнозы об уровень умственного сознания.Выше восьмилетнего пока никто не поднимался.

Сегодня убирался в рубке .Мистер Свенссон прочитал небольшую лекцию о том, чем он считает кибернетику. Думаю, если бы ее послушать специалистам по кибернетике,это бы перевернуло их взгляды на то, чем они занимаются.Половина бы перевешалась на радость мистеру Свенссону.

Джо читал Шекспира, Юнга и Берна. Подал идею, как улучшить психологический климат на корабле. Выдрал у Джейн из удостоверения фотографию и положил Фреду под стекло . Подействовало. Фред стал как-то странно смотреть на Джейн. Джо скопировал почерк Фреда и переписал пару сонетов о любви мистера Шекспира, поставил подпись Фреда и подкинул Джейн под подушку.Свистнул у Джейн жилетку и спрятал в вентиляционном отверстии в каюте мистера Стида. По идее, неисправность вентиляции должна была исправлять Джейн, как механик, но пришел мистер Свенссон и обнаружил у Стида жилетку в вентиляции.Кнут устроил скандал и потребовал у Джейн объяснений. Та высказала мистеру Стэнли, что он маньяк и "остановился на умственном развитии восьмилетнего ребенка". Кнут пообещал его придушить. Стэнли ничего не отвечал. Свенссон вызвал его на джентльменский бокс и пошел звать мистера Фреда в качестве арбитра. Там он обнаружил на столе фотокарточку Джейн и разорался еще громче. Фред оправдывался. Подошедшая на шум Джейн высказала бешенный энтузиазм по поводу того , что Фред хранит ее фото. Дополнительно она сообщила мистеру Фреду, что только человек с синдромом Дауна,(смотри выше) может подкидывать ей стихи Шекспира , как свои собственные. Фред выглядел несколько смущенным.

Кнут наорал на Джейн и пошел выяснять нет ли каких ее вещей и у Фишера. Фишер выразил удивление и отказал в обыске.

Джо улучшил минутку и подсунул в карман мистеру Свенссону выкраденный у мисс Робинсон бюстгалтер. Когда Свенссон вернулся к Фреду, Джейн уже плакала, Свенссон полез в карман за носовым платком, и вытащил наружу этот бюстгалтер, началось такое , что и говорить об этом не хочется.

Следует признать опыт в целом неудачным.


ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ . СТОЙКИЙ МОЛИБДЕНОВЫЙ СОЛДАТИК


- Мистер Фишер сказал, что вы в совершенстве владеете всеми видами оружия. - Ганс подал пробный шар.

Стид бросил на меня скептический взгляд.

- Боюсь, что мистер Фишер имел в виду форму собственности. У меня дома большая коллекция оружия.

- Я хотел получить у вас несколько уроков фехтования. - продолжал настаивать парень, пустив в ход мальчишескую улыбку.

Стид совершил усилие, одолевая свою лень.

- Ладно, я продырявлю тебя в нескольких местах. Билл, пойдем, будешь оттаскивать раненных.

- Стид, ты опять уложишь пару случайных прохожих?

- Обратите внимание, что раненный тут один - раздался из темного угла скрипучий голос. Это был Ф- 7, - Джим. - Ваш душевнобольной Свенссон повредил мне коленную чашечку.

- Обратись к механнику, Джим. Джейн - наш механик.

- В таком случае, у меня тоже колено заржавело. - осенило Стида.

- Мозги у тебя заржавели.

- Дерево - заметил он. - Не ржавеет.

- Кхе-кхе. - лязгнул Джим. - Я - Я хотел бы обратить внимание на мои суставы, джентльмены.

- Почему бы тебе, в самом деле не разыскать Джейн?

- Это опасное занятие, мистер Фишер. После недавних событий мистер Свенссон не отходит от нее далеко. Это настоящий Отелло, сэр!

- Боишься, разобьет тебе второе колено?

- Нет, сэр. В последнее время я стал испытывать особенно глубокие чувства к мистеру Свенссону., - придушитьт хочется.

- Джиим!

- Но Швейцарский кодекс об обязанностях роботов не позволяет. Вообще-то я имел в виду мистера Хоппенфайфера, - он более всех похож на человека в этой конюшне и притом может отличить пылесос от коровы.-- Он сейчас занят, Одноногий, - сообщил Стид. - Идет фехтовать.

- Зачем учиться искусству, которое не имеет практического применения, мистер Хоппенфайфер? - сделал резонный ход робот.

- Это не искусство, а спорт. Твои железки подождут. - успокоил его Стид.

- Спасибо, масса Стид, вы меня успокоили. В Южных Штатах во времена генерла Ли , рабовладельцы и то больше заботились о своих неграх.

Последние слова роботу пришлось говорить нам уже в спину.Он тащился за нами по коридору, всю дорогу непрерывно ворча и скрипя.


Стена спортивного зала отъехала в сторону , открыв нам Джейн, которая проводила какие-то балетные упражнения у снаряда.

- Кажется мы вам помешали, Джейн?

- Ничегг страшного, мистер Стэнли. - нога джейн была при этом этом выше головы. - Этот зал - не моя личная комната.

- А жаль.

Джейн приподняла бровь.

- Я от вас не отстану. - раздался у нас за спиной скрип и в комнату въехал Ф-7. - Помогите старому морскому волку, потеряшему ногу под знаменаменами адмирала Гока в проливе Па де Кале. Кто поможет ветерану, проливавшему кровь за своего короля ... ля...

- Джим заглох. Он выпучил глаза на Джейн.Никогда не видел одноногой женщины.

- К вам пациент, Джейн. - я кивнул на робота. - Травматизм колена.

- Ну, что там у нас? - она подошла к Джиму.

- Колено, м-мэм.

Джейн обстучала ему ба колена и покачала голойой.

- Из правого колена вытекли жидкие кристаллы, служившие суставной смазкой. Пройдем до машинного отделения. Сможешь, Джим?

- Постараюсь, мэм.


Стид проводил робота завистливым взглядом и повернулся к Гансу. - Наденете маску, мистер Хоппенфайфер?

- Нет, сэр.

- Смело, мой мальчик. А вот этот жилет с вшитой в него проволокой, вам подойдет, при уколе зажжется индикатор на самой ткани. Так. Главное, - держать шпагу вот так и любить своего противника.

- Простите, сэр?

- Древние военные боевые искусства так учат. Только тогда ты сможешь разгадать замысел противника. И обыграть его.

- Не понимаю, как они могли любить врага, сэр. А если могли, то как же тогда проколоть человека которого любишь?.

- Можно просто обезоружить его. Вот таким образом, Ганс. - и Стид сделал винтообразный выпад, выбив оружие из рук Ганса. Клинок шпанги вонзился в шведскую стенку и затрепетал.


ИЗ БЛОКА ПАМЯТИ РОБОТА Ф-7:


Эти больные поперлись фехтовать. В то время, как эксплуататорский класс развлекается в прздности, трудящиеся вроде меня, мучаются от кровавых мозолей на коленях.

Я шел за ними, истекая жидко-кристаллической смазкой1 и умолял мне помочь. Но тщетно. Идиотов не исправишьь.

Меня не покидали мысли о том, что человеческая раса все-таки не так хороша,когдамыдошлидо спорт зала.Зрелище, котороея увидел, поразило меня. Механик Джейн Шервуд стояла на одной ноге. Мой аналоговый процессор заработал на полную мощь. Что -то было троготельно-знакомое в этой, казавшейся одноногой женщине."Де жа вю" - ощущение уже ранее виденного. И тут мой процессор подкинул ответ, который сработал, как маленький короннный разряд . - Г.Х.Андерсен, "Сказка об оловянном солдатике". Мисс Шервуд - балерина, а я - одноногий оловянный солдат. Аналогия! Следовательно, я должен испытывать аналогичные чувства.Значит я влюбился. Кроме того, она единственная, кто не поленился заняться моим суставом.

Она завела меня в машинное отделение и, сказав мне пару ласковых слов, от которых чуть не растяло мое оловянное сердце, принялась откручивать гайки в моем колене.

- Можно задать вопрос, мэм?

- Да, Джим.

- В чем смысл жизни человека?

- Это философский вопрос , Джим. Он не имеет оджнозначного ответа.

- Может быть, вы скажете тогда, в чем смысл существования робота?

- Каждый из них создается для определенных задач...

- Значит ли это, что что в отличие от людей, у нас есть цель в жизни?


Джейн посмотрела на меня, потом покосилась на молоток на столе и сказала:

- Поговори об этом, какнибудь со своими родителями - конструкторами, о"кей? Сустав готов.

Да, мэм. Могу я идти?

Она кивнула.

Я выкатился в коридор, думая о том, какая огромная социальная пропасть нас разделяет. Ну ладно, не так уж все печально, - если она постарается, то сможет стать меня достойной.


ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.


Утро началось с разминки. Стид с Кнутом устроили потасовку в кают компании.

- Доброе утро, капитан. - сообщил я.

Свенсон не ответил, - в этот момент он вгрызался в столешницу стола, - Стид заламывал ему руку.

- Будем делать ставки ? - повернулся ко мне Фред. Но я не успел заключить пари.

Мэри ворвалась в библиотеку как утренний сквозняк, по крайней мере, она была одета по-утреннему: кроме шелкового пеньюара на ней были только туфли.

- Что ваши железки о себе думают?! Я веду себя здесь как ангел, мое терпение, как гранит. Но и оно лопнет!

Я с сожалением оторвался от созерцания корриды и повернул кресло в сторону ангела во плоти. Скрипнув мозгами, я сообразил:

- Вы только что с кухни, где готовили мясо со специями. Логика.

- Черта с два! Я из своей спальни.

- Значит завтракали в постели, мэм. Дедукция. Я определил это по запаху жареного мяса.

Ее брови поползли вверх. Видимо от восторга.

- Чушь собачья. Я проснулась от того, что этот ваш говорящий металлолом обрызгивал меня чем -то из банки, похожей на флакон из под кетчупа. Похоже на соус к мясу. У них что, новое увлечение, может они начитались сказок про людоеда?

Я взял сифон с водой и выпустил на Стида с Кнутом струю. Бойцы зафырчали и утихли.

- Что происходит? - спросил Кнут.

Я пересказал им экстренную новость.

- Который из них? - поинтересовался Кнут, пытаясь выкарабкаться из под стола.

Мэри скривила рот.

- Думаете, я их различаю? - он убежал изобразив самую идиотскую ухмылку на своей кастрюле, прихватив с собой мою одежду.

- У него такая родинка на левой щеке? - спросили ботинки из под перевернутого кресла голосом Стида. - Как пить дать, это Ф-8 - Джефф. Только у него есть искусственный нос.

Стид перевернулся через кресло и, встав на ноги, вызвал по селектору Ф-8.

- Звали, джентльмены? О, простите, - орбиты телескопических глазниц заметили Мэри. - Я хотел сказать, леди и джентльмены.

- Это ты облил мисс Робинсон какой-то бурдой? - спросил я со всей возможной твердостью в голосе.

- О, сэр, это не бурда.Это аромат хорошо прожаренного мяса с уксусом и соусом чилли.

- Кому только это пришло в голову?!

- Ему. - робот ткнул пальцем в сторону Свенссона.

- Кнут?! - почти завизжала Мэри.

- Ты ублюдок! - Ссвенссон совершил порыжок в сторону робота, намереваясь опрокинуть его на пол, но тот отодвинулся в сторону и Квлетел на журнальный столик.

- Джефф, ты не имеешь права лгать. - напомнил я роботу.

Тот обиженно мигнул окулярами.

- Сэр, это не дезинформация. Это юмор.

- Ты думаешь, это смешно? - я кивнул на Кнута. - Он расшиб себе жизненно важные органы.

- По-моему - очень смешно, сэр.

- Билл, я из него все мозги вышибу! - Кнут поднялся, стряхивая щепки.

- А вот это уже не смешно. - поспешно сообщил Джефф.-- Пусть им Ганс займется. - предложил Стид. - Откалибрует и отфильтрует мозги.-- Я могу все объяснить, джентльмены. - заговорил Ф-8. - Но это чисто мужской разговор.-- Чего?

- Если бы мисс Робинсон вышла, бы все рассказал.

- Еще чего! - вспыхнула Мэри. Я ей подмигнул.

- В интересах дела, Мэри.

Она вышла, фыркнув.

- Ну и..?

- Видите ли, джентльмены, но я это совершил из гуманных побуждений.

Он сделал паузу.

- Ну валяй, гуманист, не тяни.

- Должен сказать, что я проинформирован об отношении полов, джентльмены. Меня заинтересовала та проблема, что из двух леди всегда предпочтенее оказывается больше одной. Так же и на нашем судне,одной из двух дам уается привлечь больше внимания, даже наш Ф-8 за ней бегает. Оценка внешних данных не выявила между двумя дамами суммарного превосходства первой леди...

- Кого это ты имеешь в виду? - рявкнул Кнут

- Я имею в виду Джейн. Так вот, я сделал вывод о вторичных факторах. На мужчин оказывает впечатление косметика, парфюмерия и одежда. Что касается одежды, то, анализируя произведения искусства человеческой цивилизации, я вывел формулу, согласно которой, женщина выглядит для мужчины тем привлекательнее, чем меньше на ней одежды. То есть, привлекательность обратно пропорциональна количеству одежды.

Кнут сел в кресло и заржал.

- Именно по этой причине я спрятал верхнюю одежду мисс Робисон. Цель была достигнута - во время нашей беседы вы все на нее косились, разве нет?

Стид прикрыл глаза ладонью. С некоторым запозданием, мне кажется.

- Далее я проанализировал ароматы женских духов. Это запах цветов, иногда фруктов, эфиры, спирты, смолы... Разве этот запах может привлечь настоящего мужчину? А вот аромат хорошо прожаренного бифштекса или копченой грудинки с швейцарским сыром заставят мужчин обратить на женщину внимание. Я заметил, что вы принюхивались к миис Робинсон, можете не отрицать. Не будь у нее этого парфюма, уделили бы ей столько же внимания?

Наступила пауза, после которой Кнут спросил.

- Куда ты дел одежду, олух?

- Не помню, сэр.

Стид вытянул у Джеффа из-за уха шнур и подсоединил его к компьютерному терминулу.

- Так куда ты спрятал одежду? - повторил вопрос Стид.

- Не знаю. - сказал робот, а на экране терминала пробежала надпись:

"В ШКАФУ КУХОННОЙ КОМНАТЫ".

- Понятно. Честность - лучшая политика.

Стид распаковал на компьютере дневники робота ФР-8. Мы узнали много нового про топоры и фотографии под подушкой.

- Это доказывает безопасность программы ? - спросил я.

- Еще немного и мы бы все друг друга поубивали . - заметил Кнут улыбаясь. Непонятно, что значила его добродушная улыбка - не то радость, что все обошлось, не то воображаемая картина массового побоища.

- Я не думаю, что они представляют серьезную опасность. - предположил подобревший Кнут.

- Угу. По крайней мере, с ними не соскучишься. - Стид выдернул шнур из терминала и кивнул Джеффу. - Дуй отсюда, и чтобы за километр держался от леди. От обоих леди. Понял, Джефф?

- Так точно, сэр.

- Ну и где моя одежда? - в комнату ворвалась мисс Робинсон, сразу же, как только Джефф укатил.

- Должен вас огорчить, мисс Робинсон - задумчиво развел руками Стид - Этот железный болван выкинул ее через шлюз в открытый космос. Но смею вас уверить, больше этого не повторится. Кстати у этого Ф-8 было рациональное зерно насчет мяса с чилли. Вы умеете его готовить?

- Сейчас. Прямо в этом наряде. - и, возмущенно повернувшись, она удалилась, Мне доставило удовольствие проводить ее до дверей. Взглядом.


- Кто-то забрался в шлюзовые камеры. - сказал настенный динамик голосом Джейн.

Кнут включил селектор.

- Это Фред или Ганс. Остальные здесь. Проверь скафандры.

- Все скафандры на месте. Запущена разгерметизация внешнего контура.

- Без скафандра автоматика не пустит. Джейн, где скафандр Мэри? - крикнул Кнут. - У нее был свой!

- Не ори. Здесь же.

- Включи блокировку наружного люка.

- Есть.

Из шлюза мы вытащили Ф-8.

- Я выполнял приказ мистера Стэнли. - пояснил робот - он приказал держаться за километр от леди. Расстояние на судне не позволяло.

- О"кей. Скажем так: не приближайся к ним на расстояние больше чем в метр. И ставь в известность о своих гениальных планах.

- Есть, сэр. У меня тут есть один гениальный план...

- О нет, Джефф, потом.

- Кто купил таких веселеньких роботов, а? - спросидл Кнут.

- Нам их дали бесплатно. - объяснил я. - Для испытаний.

- Ну и кто кого испытывает? Я бы предпочел заплатить деньги.

Стид кинул:

- Билл, я бы хотел осуществить свою кулинарную мечту, - барбакью из говядины с чилли.

- Меня это интересует не больше чем сравнительный анализ или Темзы и Миссисипи.

- Куда тебя занесло.

Стид завернул мне руку за спину и подтолкнул к кухне прежде, чем я успел возмутиться.

- Какого черта, Стид, не из меня же барбакью.

- Я и не говорил что из баранины.

Кухня - очень уютный уголок на корабле. И почти необитаемый, потому что все здесь питаются полуфабрикатами. Стид отпустил мне руку.

- Сотавь компаниию. Ты ведь не хочешь. чтобы я помер со скуки. Что ты тогда будешь делать с трупом?

- В мусоропровод.

- Вот видишь, ты меня уже развлекаешь. Можешь спеть.

- С удовольствием.

Я запел. Стид зажал себе уши руками и уронил на ногу сковородку. Это ему за то что мне руку выкручивал..

- Ты бы лучше танцевал, Билл.

- Вас пригласить?

- Спасибо, нет. Станцуй что-нибудь из индейских плясок, - я кажется нашел тушку бизона. - Стид нащупал в кухонном компьютере склад продуктов.

- Это не бизон,а двадцать килограмм говядины.

- Все испортил , Билл. Никакого воображения.

- Прекрасно Стид, пусть это будет тридцать килограм протухшего бизоньего мяса.

- Уже лучше.

- Отличный план, Стид! Я все понял. Мы накормим экипаж твоим блюдм, а когда все передохнут, разделим сокровища поровну.

- Хорошая мысль. Но я так не умею.

- Брось,Стид, оставь в стороне моральные принципы.

- Какие там к черту моральные принципы! Я просто не умею приготовить настояющую отраву. Это только у тебя получается.

Холодильник выкинул нам два кило прекрасной, уже нарезанной говядины и Стид закинул ее размораживаться в СВЧ печь. по набору компьютера, кухонный комбайн в это время синтезировал нам уксус.

- Кстати. по поводу индейцев - могу я задать один вопрос?

- Только корректный.

- Когда ты в Кембридже рассказывал про пирамиды египтян, я подумал, почему такие же пирамиды были у индейцев майя и ацтеков?

- Хороший вопрос. Почти одиннаковые Билл. Больше того - даже бальзамировали мумии они одиннаково. О чем это говорит?

- Это я тебя об этом спрашиваю.

- Правильно, Билл, ты первый спросил. - Стид вытащил из микроволновки мясо и принялся разделять его на куски нужной формы. - В те времена корабли уже пересекали океаны, назло стихиям и современным историкам, которые в это не верят. А во-вторых что и те и другие получали новые технолоогии из одного источника, еще более развитого. Математический аппарат египтян и майя был так развит, что несоответствовал техническому уровню развития их цивилизаций. У них просто не было потребности в нем.

- Атланты?

- Просто другая цивилизация, земная или нет, неизвестно, но на тысячелетия более развитая.

- Значит по обе стороны океана один и тот же культ?

- Нет. Ничего похожего.

- А как же человеческие жертвы, Стид? - вспомнил я предупреждение Мэри.У индейцев был культ крылатого Змея, как у догонов в Африке, так? Кецакоатль у инков, которому приносились человеческие жертвы.

Стид обернулся ко мне, держа в руке мясной нож.

- Ты к чему это спрашиваешь, Билл?

- Спокойно, Стид, спрячь его подальше. К тому же я читал, что жертвоприношения приносились каменным ножом.

- Я то спокоен. Видишь ли, Кецакоатль, кстати, относительно молодой бог у индейцев и именно он, появившись, приказал отменить человеческие жертвоприношения во всех храмах.

- Стид, ты говорил, что пирамиды Древнего Египта повторяли карту звездного неба. А что у ацтеков?

- Ничего похожего.

- Стид, кажется я уже ощущаю запах жаренного барбакью с уксусом и специями. - сказал я, посмотрев на зеркальную пластину над плитой, в которой отражалась Мэри Робинсон. Даже искривленное изображение позволяло увидеть у нее в руке оружие.

Стид обернулся.

- А, мисс Робинсоню Вы ходите как кошка. И давно вы тут? - спросил он, не обращая внимания на пистолет.

- Я приняла душ Фишер.

- Я очень тронут.

- Билл, это намек. - объяснил Стид. - Не заставляй леди ждать, бестолочь. Душ и красивое нижнее белье - эти намеки уже использованы, боюсь, пистолет - это последний намек. Что будет следующим, я предсказать уже не берусь.

- Вы шутник, Стэнли. А я - нет. - Мэри не улыбнулась. - Я приняла душ и пропустила через химчистку белье, чтобы избавиться от запаха. Его нет. Вы просто намекнули Стиду, чтобы он не сказал лишнего. Какую игру вы ведете?

- А что вы здесь вообще делаете, Мэри? - поинтересовался я. - Пришли приготовить барбакью?

- Я искала вас. Уверена, что это вы со Стэнли откололи новый фокус.

- Какой именно?

- Мне подменили духи во флаконе.

- Духи?

- Когда я отгладила белье и хотела побрызгать духами, во французском флаконе оказался совершенно другой запах.

- Это не я. - сразу сказал Стид.

- Этот пистолет газовый, со слезоточивым газом.

- Лучше спойте нам что-нибудь жалобное.

- Я не шучу, пальну из него с удовольствием, если вы не сознаетесь.

- А если сознаемся, то не пальнете?

- Тоже пальну.

- У нас нет выбора.

- Послушайте, я даю вам слово, что никогда не был в вашей каюте, мисс. - сообщил Стэнли.

- Это наверное, опять роботы. - предположил я. - Думаю, в последний раз.

Поколебавшись, она опустила пистолет.

Что вы тут делаете, вообще? - спросила она тем же жестким тоном.

- Готовим барбакью, что же еще.

- Проваливайте отсюда, я сама его приготовлю.

- Вот уже слова женщины, а не мужа. Тут несколько тесновато, о мы предпочтем остаться. Можете помогать советами.

- Не могу же я здесь оставаться в таком виде. - и она провела рукой по пеньюару.

- Почему не можете? - дружно спросили мы, поневоле, проследив за движениями ее руки.

- Представьет, что вы на пляже. Билл, прибавь температуры.

- Хорошо. Стид закончит с мясом, а я сделаю гарнир из маиса по своему рецепту.Фишер, отодвиньтесь, куда-нибудь в сторнку.

Я сел на одну из плит, справа от основной.-- А в этом что-то есть. --- заметил Стид. - Это я про робота. Когда на жещине мало чего одето это больше привлекает внимания, правда, Билл? - Стид залил мясо маринадом.

- О чем разговор. И про запахи он правильно сказал.. Кстати, мой идеал женщины выглядит приблизительно так: этакая пухлая фламандского типа блондинка в платье на шнуровке и наколке с ароматом домашнего кекса.

- Это пошло, Фишер. - заметила Мэри.

- О" кей. Ну запах барбакью тоже ничего.

Она щелкнула клавишей и я подскочил, ударившись головой об вытяжное устройство.

- Прошу прощения, нечаянно включила под вами плиту, Фишер.

- Ничего, надеюсь, еще смогу сидеть.

- Билл, если тебе мозги еще не спалило, дай мне черный перец, он в шкафчике как раз на уровне твоих мозгов... Да нет, не на уровне головы...

- Так, быстрее я достану. - и, наклонившись, Мэри открыла шкафчик. И замерла, - там лежала ее одежда. - Кто это сделал?

Я понял что сейчас она откроет стрельбу.

Мэри повернулась к нам.

- Маньяки. - стало видно, что она прикусила губу, чтобы не улыбнуться. - Марш отсюда! На пять минут. Мне нужно одеться.

Мы вышли. Женская логика не предсказуема.

Барбакью с маисовым гарниром, кстати, получился неплохой.


ГЛАВА 16. ЗЕЛЕНОЕ ЯБЛОКО СИНЕГО ЦВЕТА.


"Прошу, пастух: из дружбы иль за деньги -

Нельзя ли здесь в глуши достать нам пищи?

Сведи нас, где бы нам приют найти...

"Как вам это понравится"


" Не мешкай средь богов."

Шекспир.


Зеленое яблоко было подвешено в пустоте, медленно вращаясь на невидимой веревочке.

- Хороша ? - спросил Кнут, забросив ноги на пульт. Он откинулся в кресле назад и смотрел на эту планету, как филин на мышь: чуть склонив голову набок и ожидая, когда она будет так неосторожна, что ее можно будет сцапать. - А фрукт- то непростой. Во-первых где-то рядом с ней может быть черная дырочка диаметром всего в несколько километров, которая пожрет наш корабль, быстрее, чем итальянец спагетти. А во вторых - вокруг нее защитное силовое поле.

- Что-то не видать. - подал голос Фред

- А ты ее и не увидишь. - разочаровал его Свенссон. - Пока она тебя не всосет в свое брюхо.

- Ее можно увидеть на фоне других звезд. Как черное пятно. - напомнила Джейн безучастно.

- Кроме того, вокруг черных дыр образуется светящийся ореол из межзвездного газа достаточно сильный, чтобы его можно было зафиксировать.

- Но спектрограф не фиксирует ничего похожего. - сообщила Джейн.

- Дашь ты мне попугать людей или нет? - поинтересовался у нее Кнут. - Ведь ты не хочешь, чтобы они подумали, что зря нам деньги платят?

- Ладно, - согласилась Джейн , - Хватит того, что ты придумаешь, как нам пройти этот защитный барьер.

- Методом проб и ошибок, - Кнут направил "Каравеллу" вниз на орбитальную траекторию, через некоторое время мы почувствовали мягкий толчик и Кнут выругался.

- Нас не пускают. Кто-то уже появился на этом яблочке еще до нас и создал защитное поле. Признак мощной цивилизации.

- Земляне? - спросил Ганс.

- У нас только ведутся работы по созданию силовых защитных полей.

Каравелла следовала по орбите, под нами, сквозь слой редких облаков изредка были видны серебристые вспышки среди зелени, - признак какой-то цивилизации.

Ганс что-то усиленно выискивал среди архивов бортового компьютера.

- Интересно... - сказал он. - Десять лет назад на эту планету был туристический маршрут, потом он был отменен, а потом вот уже как пять лет на полеты в эту зону наложен запрет. Всем. кроме военных кораблей. Официальная причина - потому, что здесь слишком часто терялись корабли и район плохо изучен. Кроме того семь лет назад здесь была высажена колония. Данных об ее эвакуации нет. Признаков чужых цивилизаций не было обнаружено. за исключением каких-то упоминающихся отчетов космоархеологов. Я запросил библиотеку Конгресса, по турбопространственной компьютерной связи, там нет отчетов на которые ссылается бортовой компьютер.

- То есть они были изяты. - обяснил Стид.

- По причине ?

- Военно-космический флот засекретил эти материалы.

- Я не заметила на орбите военного крейсера.

- Это не значит, что его здесь нет. Возможно это он нас заметил.

- Во всяком случае есть запрос. - заметила Джейн. - Компьтер говорит, что кто-то запросил наши QRA .

- Крейсер ?

- Не думаю. Сигнал слишком силен. Скорее , это с планеты.

- Какого черта? Что за "ку эр а ?" - спросил Фред.

- Эта аббревиатура у всех радистов означает запрос "Как называется Ваше судно?" - объяснил Кнут и взглянул на меня.

- Может запросить, кто это спрашивает. - предложил я

Кнут отстучал QRS. В ответ молчание. Чуть позже он отстучал на ключе "Грустящая каравелла".

Очередной трехбуквенный код в лице QRL на этот раз попросил передавать помедленнее. Кнут повторил и склонился над рацией прислушиваясь.

- Ну что там, Кнут, не тяни резину! - попросила Джейн.

- Они сказали, что нас плохо слышно. Два балла из пяти и просили прочитать молитву на частоте 745 Мгц.

- Что за ерунду они городят? - Фред был озадачен.

- Молитвой на языке радистов означает побуквенная телефония в открытом эфире. - прокомментировал всезнающий и вездесущий Стид. - Короче, просят повторить по буквам на звуковой частоте из-за плохой слышимости.

- Перехожу на SPELL. - сказал в микрофон Кнут. - Квебек, Ромео, Зулус....

- Он опять запросил, с кем говорит. - перевел Стид. - И они опять не отвечают. Может они действительно плохо нас слышат из-за помех от черного карлика?


- Ладно, лучше подумаем, как прорваться сквозь эту защиту. - филин с голосом Кнута двинул шеей.

- Это очень просто. - Стид подсел к пульту. - Колонисты - земляне. А слабое место землян - гуманизм.

И Стид отстучас сигнал SOS. Потом поставил радиомаяк на постоянную прередачу этого сигнала, кроме того заставил мигать габаритные огни корабля в этом же режиме.

- Ты думаешь, это подействует ? - спросила Джейн.

- Неизбежно.

Кнут скептически ухмыльнулся:

- Сомнева... - и корабль мягко провалился вниз. Кнут только успел ухватиться за руль , чтобы выправить каравеллу.

Планета пропустила нас сквозь свой щит.

- Правь на огни.

- Сам знаю. Лучше подумай, что мы им скажем.

- Авария. - предложил я.

- Не годится . У нас не остается времени инсценировать приличную аварию. Нам не поверят.

Каравелла плавно зашла над огоньками единственного на планете большого города.

- Всем по рабочим местам . - распорядился, как подобает капитану Кнут.

Стид с Гансом поднялись в стрелковую башню, Джейн заняла место у пульта рядом с капитаном, Мне , Фреду и Мэри было велено просто пристегнуться к чему нибудь чтобы не мешаться.

Шасси мягко коснулось посадочной полосы и, пробежав до конца дорожки, каравелла остановилась у маленького здания когда-то бывшим космовокзалом.

- Ничего себе черепашка. - прогудел в репродукторе голос Стида с орудийной башни.

К нам подруливал небольшой бронетранспортер, с наведенными на нас стволами двух орудий. Высунувшись по пояс из башенного люка, нас рассматривал в бинокль человек в черной форме, напоминающей сюртук священника.

- Каков план действий ? - поинтересовался Свенссон.

- А если у нас на борту тяжелый больной, нуждающийся в экстренной мецинской помощи? - предлположил я.

- Кто сыграет больного ? Может быть Стид?

- Не годится. - подал голос Ганс . - У него физиономия типичного симулянта.

- Возьмите лучше Фреда. - посоветовал Стид. - Парень здорово смахиёвает на больного.

- Еще чего !

- Фред, миленький ! - взмолилась Джейн.

- О"кей, что я должен им сказать ? Чем я болею?

Из динамика просипел Стид:

- Скажи им, что у тебя тяжелые роды.

- Идиот.

- Просто изобрази припадочного, Фред. Ты не врач, и не пытайся симулировать какой-нибудь инфаркт.

В это время крупный мужчина в черном спустился с танковой башни и уставился в нашу сторону.

Фред плюхнулся на диван и закатил глаза. Стид спустился вниз и, открыв люк, помахал человеку в черном белым платком. приглашая зайти. Войдя в салон, человек в черном сразу же обратил внимание на бившегося в предсмертных судорогах Фреда.

- Что с ним ?

Фред затих, прислушиваясь к разговору.

- Мы не знаем, сэр. Он постоянно теряет сознание. - вся вывеска Кнута светилась состраданием.

- У него агония. - сказал я авторитетно.

Фред не открывая глаз, принялся лежа танцевать твист. Видимо так он изображал агонию.

- М-да. - сказал мужчина, наблюдая за тем, как Фред дрыгает ногами.

Зажимая рот рукой, чтобы не засмеяться, Стид выбежал из комнаты.

- А с этим что ?

- Нервное. Не может переносить вида чужих страданий.

- Хорошо, перенесите больного в бронетранспортер. Мы доставим его до доктора.

Стид вернулся вместе с Гансом и серьезнейшей миной на лице.

- Мы едем с ним. - я кивнул на Стида.

- Я тоже. - брякнула Джейн. Свенссон показал ей кулак, но она его словно не заметила.

- Хорошо. - сказал мужчина в черном балахоне и вышел.

- Ганс, прихвати оружие и, когда мы отъедем, займи позицию вон на той высотке. - я показал рукой в сторону буревшего за космодромом холма. - Оттуда простреливается весь город. И приготовься к неожиданностям.

- О"кей.

- Кнут, корабль должен быть готовым взлететь в любой момент.

- Ладно.

Мы спустились вниз, зашвырнули Фреда в люк бронетранспортера и сами попрыгали вслед за ним.

Внутри все напоминало кабину самолета. Кроме человека в черном там было ещще двое ребят.

- Неплохо укутались . - заметил я указав пальццем наверх.

- Да. - ответил человек в одежде пастора. - Броня семь дюймов.

- Я не об этом. Здесь вот уже пять лет, как не садился ни один корабль.

- А... Мы не хотим, чтобы кто-нибудь совал нос в наши дела. Дела нашего братства.

--__ Братство ? Так вы называете свою колонию ?

- Да на религиозной почве. Мы Братья зеленого Креста. Патер Джейсон к вашим услугам.

- Никогда не слышала о такой конфессии. - хмыкнула Джейн. - А какое ваше кредо ?

- Мы думаем, что человек должен жить естественной жизнью в естественных условиях. - пастор говорил чуть грассируя из-за того, что машина вибрировала на тряской дороге. - Мы сами обеспечиваем себя пищей и всем необходимым. Мы отказались от всяких кредитно-денежных отношений. Наши души открыты для Природы и Господа Бога. А что-такое природа, как не Господь Бог ? Наша цель - возлюбить природу , Бога и ближних своих. Правда кое-кто слишком уж увлекается любовью к ближним... - он метнул мрачный взгляд на парня за рулем. Тот невозмутимо продолжал крутить баранку.

- Пять лет назад мы поселились здесь, избрав эту планету, благодаря ее почти земным условиям. Но кроме туристов ее стали посещать и геоологи, которые обнаружили залежи вольфрамовой руды. И вот, когда транспланетные компании уже собирались растащить эту препрасную планету на кусочки... Мы обнаружили здесь Щит.

- То есть как это обнаружили ? Он, что существовал сам по себе что ли ?

- Почти. Он был создан задолго до того, как земляне появились в этом секторе Галактики.

- То есть ?

- Пока геологи искали руду , мы в поисках места для электростанции обнаружили остатки древнего города. Нечеловеческого города. Со своим силовым полем, которое нам удалось включить надо всей планетой.

- Вы овладели этой технологией ? Там есть пульт?

- Пульта нет.

- При помощи же чего вы управляете полем?

Мне показалось, что Джейсон попытался скрыть эмоции. И нейтральным голосом произнес:

- При помощи магии.

Стид присвистнул.

- Только не говорите, что вы читаете заклинания и жжете сушеные перья.

- Почему я вам должен все рассказывать ? - удивился патер. - Вот уже пять лет мы живем спокойно, без всякой связи с остальным миром. До вас мы никого сюда не пускали и вас не пустили бы, если бы вы не нуждались в помощи. А у нас нет никакой уверенности в том, что вы не агенты Вольфрамовых компаний.

- Мы не агенты Вольфрамовых Компаний. - сказала Джейн.

Бронетранспортер остановился и двое парней вытащили Фреда наружу. Фред закатил глаза и стонал как Дездемона в последнем акте. Это так резало слух, что мне на секунду захотелось сыграть в Отелло. Мы вылезли за ним. Фредди отнесли внутрь белого стеклобетонного здания.

- Подождем в коридоре предложил патер. Скоро врачи выйдут и расскажут, как обстоят у него дела.

- А что с ним делают ? - поинтересовался я.

- Ампутируют руку. - объяснил Стид.

Вопреки даже самым розовым моим ожиданиям Фред вышел из палаты уже через пятнадцать минут с врачом под ручку. Лицо доктора было под цвет халата.

- Все в порядке . - сделал заявление для прессы Фред. - У меня была кондрашка. Док поставил меня на ноги и обещал долго жить. В смысле того, что я буду долго жить.

- Да. - подтвердил док. - Если в течение трех месяцев не делать икаких физических нагрузок, то все будет в порядке.

- Благодарю вас док, вы можете идти.

Доктор поспешно покинул помещение.

Пастора вызвали к коммутатору.

- Как тебе удалось выкрутиться . - спросил Стид.

Фред хмыкнул.

- Когда я показал доктору револьвер, его самого чуть кондрашка не хватила. - он похлопал себя по заднему карману брюк и кивнул на пастора. - Медик сообщил, что этот прподобный Джейсон и есть глава общины. Кроме него есть еще Бенсон - глава сектантов. У нас есть некоторое время, пока док не почувствует себя в безопасности. К тому же я сообщил, что все улицы города простреливаются нашими снайперами.

Вернулся глава общины и, искренне удивившись быстрому выздоровлению Фреда, предложил посмотреть, как живет колония. Тон был доброжелательный, а взгляд по-прежнему строгий.

На улицах городка, как и во всех небольших городках мира играли дети. Мамаши подзывали их к себе, как только мы появлялись поблизости.

- Скажите, а где тут у вас самая высокая горная вершина ? - спросил я с очаровательной идиотской улыбкой.

- Маунт-Скай. - ответил пастор. - Десять тысяч метров, находится где-то в ста километрах отсюда. Но не советую рассматривать ее вблизи. Зона несейсмоустойчива, а тамошние твари довольно крупны и довольно плотоядны. Для нас же они не съедобны.

- А Разве вы не вегатарианцы ? Чем же вы питаетесь ?

- У нас есть один секрет.

- Вы меня заинтриговали. - очень мило прошептала Джейн.

- Я покажу, но предупреждаю: пищевой блок у нас строго охраняется. Так что за любой неосторожный шаг вы можете очень дорого поплатиться.

Пищевой блок оказался белоснежным девятиметровым кубом. На втором этаже Джейсон показал длинный коридор, в конце которого , у двери, дежурил часовой.

- Наша самая большая гордость - это производство пищи. Штука в том, что мы нашли среди здешней флоры представительницу, которая интенсивно продуцирует из обыкновенного воздуха, воды и света биологически полноценные белки.Некоторые химические добавки позволяют создавать практически готовую белковую пищу.

- Хороший фокус. - сказала Джейн.

- Да и охраняется он у нас соответственно. Этому часовому достаточно лишь протянуть руку до кнопки,чтобы нарушитель запретной зоны был схвачен моментально появляющейся оперативной группой. Там у нас довольно крепкие молодчики. Для нарушителя прямо в зале, где происходит производственный процесс , установлен электрический стул, куда его и усаживают без излишних формальностей. Если же в блоке раздаются выстрелы , то автоматически включается лазер и уничтожает все, что есть живого в комнате.

- К чему такие предосторожности ?

- У нас есть основания опасаться диверсии от агентов вольфрамовых компаний.

- Очень им нужна ваша белкомешалка. - буркнул Фред.

Джейсон привел нас в подвал куда автоматически поступала уже готовая белковая продукция.

- Рискните попробовать. - предложил патер, посыпав подобие бифштексов, какими-то специями.

Стид откусил кусок.

- Угу. Очень вкусные специи.

Я попробовал и мне это напомнило соевый белок.

- Я думаю, что нам со временем удастся получить такие штаммы, которые будут продуцировать сахара, крахмал и жиры.

- Если вы со временем получите такой штам, что у него будет более привлекательная внешность, из нее получится хорошая жена.

- Ну если ожидать от женщины только приятную внешность и умение готовить... А где девушка, которая была с вами ?

Преподобный взметнулся по лестнице наверх. Когда мы вбежали вслед за ним в комнату, он уже нажал красную кнопку.

- Она внутри. - сказал Стид.

Часовой лежал на полу со связанными руками. Следы губной помады на его лице объясняли, почему он не успел вовремя нажать кнопку. Из производственной комнаты доносился шум борьбы. Фред пинком распахнул дверь.

У стены стояла белкомешалка, в противоположном углу комнаты - электрический стул. Двое здоровенных парней из семи скручивали руки Джейн. Она ругалась и кричала. Пятеро остававшихся решили обратить свое внимание на нас. Один из них уже успел приложиться к распахнутой Фредом двери, другой нарвался на его локоть. Бегущие следом трое наскочили на нас со Стидом. У Стида удар напоминал бейсбольный - он бил как-то двумя руками, Фред заработал слева от него, я слева. Если бы хоть один из ударов охранников достиг меня я бы стал калекой. Все -таки одному из охранников удалось схватить меня за горло, схзади напрыгнул Джейсон и мы рухнули на пол. Сквозь скрещенные руки я мельком увидел Стида, который работал как мельница , двое охранников тем временем волокли Джейн к электрическому стулу. Стид начал к ним пробиваться в то время, пока Фред принял основную тяжесть боя на себя. Но это получалось медленно - Джейн уже усаживали на стул.

Высвободив руку, я выхватил из кармана охранника револьвер и приставил к затылку патера.

- Я буду стрелять !

- Всем стоять на местах !!! - рявкнул патер Джейсон.

Наступила тишина и я почувствовал как разжимаются на моем горле руки охранника.

- Один выстрел, - продолжил я и мой голос отдался эхом в просторной зале, - И заработает лазер.Ни вас ни нас не станет. Вы этого не жаждете, я тоже. Так что будьте благоразумны, отпустите вон ту леди, она со мной.

Державшие Джейн охранники замерли в нерешительности.

- Да отпустите же вы ее, черт побери! - простонал патер.

- Не богохульствуйте, святой отец. - я поднял его за шиворот , не отнимая ствола от затылка.

Охранники отпустили Джейн. Она, Стид и Фред медленно отступили , встав позади нас с патером.

Стид поднялся, прихватив с собой лазер и винтовку М-16, Фред разжился старомодным винчестером. Услышав, как прошуршали их шаги по лестнице я мысленно досчитал до двадцати и дал деру с такой скоростью, с какой не бегал и чемпион нашего колледжа на спринтерской дистанции.Чуть ли не кубарем скатившись вниз по лестнице в стиле двадцатого века, я имею в виду лестницу, а не стиль скатывания, чудом не пересчитав перилла зубами и слыша за спиной топот ног, я вылетел наружу, где уже стоял наготове Стид держа под прицелом выход из дверей , ухватив на манер агентов ФБР пистолет обеми руками. Винтовка М-16 перекочевала к Джейн, которая обшаривала прицелом правую сторону улицы, а Фред с винчестером смотрел влево.

Стид выстрелил и сзади меня раздался звук падающего тела , - он попал кому-то в ноги. Охрана на несколько секунд замешкалась.

Мы перебежками двинулись к ближайшему перекрестку. Чтобы предотвратить ласковые очереди вослед каждый из нас по очереди оборачивался, держа под прицелом выход из белкомешалки. Двое охранников с автоматами сделали попытку покинуть блок, я не успел нажать курок, когда перед автоматчиками четкой линией оплавилась почва, они шарахнулись, назад, вспыхнули искры у них над головой на перекрытии арки, как от сварки: с высотки , откуда был виден весь горпод, бил одинокий лазер.

Охрана не решалась высунуться наружу.

На земле валялся оплавленный автомат одного из охранников, - Ганс показывал свои способности.

Мы подбежали к бронетранспортеру и Фред постучал по корпусу.

- А ?

- Привет. - Стид выкинул шофера из машины. Мы погнали в сторону космопорта, под прикрытием Ганса. Джейн сидела рядом со мной и показывала дорогу. Свет сквозь прорези амбразур падал полсками на ее лицо, и я поневоле посматривал не только на дорогу. Глаза ее становились то серыми, то синими, в зависимости от того, как падал на них свет, а нетронутые помадой губы были плотно сжаты и все равно казались созданными из какого-то особенно нежного материала, особенно по контрасту с окружаюжим металлом. Я притормозил, чуть не врезавшись в возникшую перед самым носом "Каравеллу".

- А теперь, давайте-ка перебирайтесь на корабль, а мы сгоняем, привезем мальчика.

Джейн и Фред вылезли из бронетранспортера и вернулись на корабль и мы рванули с места .

Лихо заложив вираж, так что бронетранспортер чуть не перевернулся, Стид остановил в тени холма и свистнул. Просвистело несколько пуль и Стид свалился с брони и, прижимаясь к переднему колесу потирал поцарапанное ухо.

- Говорила мне мамочка в детстве: - "не сиди на сквозняке". - просипел Стид, перезаряжая винчестер. - Черт, побери , Билл, посмотри, что делают эти придурки! Они танцуют Билл!

Я высунулся из люка по пояс и огляделся.

Четверо мужчин на склоне весело приплясывали с автоматами,время от времени постреливая , высоко задирая ноги и подпрыгивали. У ног их вспыхивали фонтанчики искр. Это из лазера палил сверху Ганс. Сам луч лазера был в диапазоне невидимого глазу спектра, а вот вспышки огня на камнях были просто всех цветов радуги.

- Билл, включи музыкальное сопровождение.

Я врубил динамики транспортера, предназначенные, для пропаганды противника. Заиграл Чадди Чакер.

- Получается классный твист, Билли!

- А светомузыка ?!

- Что надо!

- Давай громче!

Что я и сделал. У нас было классное шоу.

- Билли, садись за руль. Ганс на вершине.

Я тронул бронетранспортер, Стид на ходу заскочил внутрь и, прихватив ручной пулемет, перебрался на заднее сиденье.

- Давай, жми наверх, Билл.

Пулемет заговорил долгими очередями. По броне зацокали пули.Мы въехали на вершину и остановились.

- Где Ганс?

- Был только что здесь.

Стид пермахнул через борт. Секунду спустя я услышал его внезапно охрипший голос.

- Билл!

Я выпругнул из машины. На том месте, где раньше залег Ганс осталось только черное выжженное пятно глинистой почвы, лазерный автомат и кроссовка.

- Он прикрывал нас до последней минуты, Билл. Это все... что от него осталось... Святоши несчастные.

Стид прихватил пулемет и пошел вниз. Когда я поднял лазерный автомат Ганса, Стид уже прошел половину пути.

По все тропинке валялось покореженное оружие и ни одного целого. так же, как и ни одного трупа.

- Сволочи! - проскрипел Стид. В глазах у него стояли слезы. - Он не убил ни одного из них. Он только выбивал у них оружие!

- Ты сам научил его любить противника. А жизнь - не компьютерная игра.

Стид поднял один из покореженных автоматов.

- Возьму на память. Будет над чем подумать на досуге.

Повесив его на плечо, Стид, продолжал спускаться вниз, пока овраг не открылся выходом в долину. Это была не та долина, где стоял поселок. То что мы увидели было необычно и знакомо. Долина была уставлена огромными пирамидами, кое-где поросшими растительностью. Между ними стояли и обычные дома, земной архитектуры. Но людей не было видно.

Если не считать отряда из десяти человек со знаками пирамиды на рукавах. Они спускались впереди нас. Стид пошел, давая из ручного пулемета одну бесконечно длинную очередь.

Люди отряда обернулись и открыли ответный огонь. Вокруг Стида по камням зацокали пули. Я скинул плеча лазер и открыл огонь на прикрытие.

Отряд бросился врассыпную, укрываясь между камней.

Стид по-прежнему шел не пригибаясь.


Стид протянул руку к стартеру. Я обернулся назад.

Огромный каменный крест, выжженный лазером из глыбы гранита, задумчиво стоял над могилой Ганса. Плавно очерченный фоном облаков закатного неба, он представлял из себя красивое зрелище. Крест возвышался над равнинами с пирамидами, над равниной с зелено-розовыми в закате лесами, над розово синей рекой и блестящим вдали огнями городом.

- Поставили крест, а даже не знаем, верил ли он в Бога.

- Не помешает. - буркнул Стид. Я кивнул.

Мы катились под уклон. Стид повернулся ко мне.

- Мы зря втащили его в свою авантюру.

Загнав транспортер в транспортный блок "Каравеллы", мы задраили за собой люк. Стид вошел в салон, бросил на стол остатки автомата и устало плюхнулся в кресло.

- Где Ганс? - спросила Мери.

- Его больше нет. - Стид рассматривал пустую гильзу от винтовки.

Я поднял глаза. Лица у всех были как будто окаменевшими.

Кнут выругался и побежал наверх.

- Свенссон, там женщины и дети! - крикнула Мери. - Они не виноваты!

Но орудийная башня уже скрипела, поворачиваясь вокруг своей оси. Стид поднялся вслед за ним в башню.

Выстрел и как, игрушечная, покачнулась и рухнула самая большая пирамида.

- Это мой прощальный салют!

В башню поднялась Мери.

Когда загудели дюзы и "Каравелла пошла по касательной вверх, оставляя внизу разрушенные пирамиды, городок и большой каменный крест на холме. Крест становился все меньше, пока, наконец, совсем не исчез, скрытый облаками.

- Мы все обязаны ему жизнью. - сказала Мэри, видимо, имея в виду Ганса, когда мы поднялись выше облаков.

- Да. Не думаю, что когда-нибудь смогу это забыть. - сказал Кнут и добавил уже другим тоном. - Ладно, выше носы, я вижу ту самую гору.


ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. МАУНТ-СКАЙ


"Дураки бывают разные. Нет, нет, попрошу не

вставать с места, пока вас не вызывали. "

О.Генри.


"Грустящая каравела" снова вынырнула из облаков и я подошел к большому иллюминатору в рубке. Огромная зеленая гора со стелящимся у ее подножием туманом, как корабельный форштевень рассекала облака. Маунт-Скай.

- Напоминает зеленую бутылку. - пробормотал Стид. - Кстати, неплохо бы выпить.

Кнут мягко посадил "Каравеллу" в двух километрах от подножия горы.

- Берем с собой оружие, это не райский сад. Свенссон останется на корабле и будет поддерживать связь.

Кнут не возражал, - в сухопутных операциях он не имел командного голоса.

Я накинул на плечо автомат и спустился вниз по выдвинувшемуся трапу. Туман доходил до колен, скрывая от глаз вязкую, влажную почву. Посадку мы совершили действительно мягкую - из под самого брюха корабля торчала удивительно несимпатичная голова раздавленного местного динозавра. Один его глаз был открыт и неподвижно уставился на мой правый ботинок.

- Он мало привлекателен. - сказала сзади Мэри.

- И глаза нахальные, как у старины Фишера после попойки. - в проеме люка стоял Стид и , запрокинув голову, прикладывался к бутылке. Справа, за лесом, висела громада Маунт- Скай. Пещера на нижней трети ее склона была обращена к нам в профиль.

- Напоминает разинутую пасть зверя. - негромко сказала Джейн. - Так и ждет. чтобы какие-нибудь идиоты полезли внутрь.

- Слава Богу, идиотов хватает. - Стид присел на ступеньки.

Черной тенью мелькнуло чьё-то гигантское крыло, пара огромных когтей схватила Джейн и и подняла вверх. Летающий ящер поднялся над деревьями.

Стремительная сияющая молния отсекла ему голову и ящер, как большой сломанный воздушный змей, упал на землю.

- Нахал! - возмутилась Джейн, выбираясь из под его крылышка. - Пристает к порядочным девушкам!

Это был гигантский четырехкрылый ящер с когтистыми лапами и торчащими во все стороны из пасти зубами.

- У него губа не дура. - заметил Стид, вешая обратно на плечо лучевой автомат и возвращаясь к бутылке.

Где-то среди зарослей на склоне шумел ручей, но это только оттеняло тишину. Маунт - Скай была окружена молчанием.

- Она ждет. - сказал Стид. - Пора идти.

- Угу. - Фред ковырялся какой-то палкой в черепе раздавленного динозавра

- Что ты там увидел? - поинтересовалась Мэри.

- Нет, ничего особенного. - Фред оставил в покое этого симпатягу и последовал за Стидом.

Мы с трудом продирались сквозь лес, по которому бегали зверушки, напоминающие наших в Триасовом периоде. Через полчаса мы вышли на поляну , поросшую высокой травой.

- Здрасьте. - сказал Стид.

Перед нами стоял проржавленный фуникулер. Его трос шел на низких опорах до самой площадки перед пещерой.

- Как в Швейцарии. - буркнул Стид. При этих словах меня передернуло. Стоило так далеко забираться, чтобы встретить тоже самое. Фред оглядел снизу вверх старую ржавчину и пинул ее ногой:

- Не работает.

- Выходной. - согласился Стид, пощелкав рубильником.

- Обесточен. - сделала вывод Джейн.

- Здесь раньше был туристский центр . - сказала Мэри. - это написано в лоции.

Фред снял ржавчину с троса на палец. - Видать, давно записано. На нем уже года три, как никто не катался.

Джейн оглядела зубчатый вал.

- Он еще может работать. Где-то рядом должен быть источник питания.

Она огляделась и показала рукой на маленькую ветрянную мельницу, выдержанную в стиле голландцев, - ветрянную электростанцию. Джейн некоторое время с ней повозилась, потом они обе замахали руками - станция заработала. Крылья мельницы вращались сначала медленно, потом все быстрее и, наконец слились в один вращающийся веер, прозрачный, как стрекозиное крыло.

Джйн вернулась, вытирая руки и потянула рычаг фуникулера. Маховик дернулся и со скрежетом закрутился. Первый вагончик стал подниматься наверх. Когда он был уже на середине пути, мимо нас по траве прошелестел следующий.

- Ну я поехал, - Стид догнал его и на ходу впрыгнул, повиснув на дверце.

- Стой! - голосок Джейн прозвучал резко, но под ним было уже метров пять высоты, Стид подтянулся и влез внутрь.

- Смотрите туда! - Джейн показывала на шедший впереди него вагончик. Крест накрест его резали и крошили два луча лазера, как бы проверяя, что там внутри.

Стоявший в дверном проеме вагончика Стид застыл, повернув голову в сторону дальнего склона горы, откуда шли лучи. Следующий луч отсек треть его вагончика. Стид оказался на полуоткрытой платформе. Он привалился плечом к оставшемуся борту и один за другим выпускал в ту сторону заряды из револьвера, внизу, на периллах фуникулера остался висеть его лазерный автомат.

- Прыгай, Стид! - крикнула Джейн.

Стид оставался висящим уже на каком-то жалком куске железа. Выпустив последний заряд, Стид повис на руках и проехал таким образом еще несколько метров. Под ним было около семи метров высоты. Лазерный луч приближался к его силуэту, висящему на фоне голубого неба.

- Прыгай!

Стид отпустил руки и, пролетев, упал л на склон и прокатился несколько метров.

- Видите тот выступ? - я показал на большой кусок гранита, торчавший метров на сто выше по склону. - Если мы доберемся до него,у нас будет выгодная позиция. Противник будет у нас как на ладони.

Через десять минут мы были на выступе.

- Интересно. - Мэри протянула мне бинокль. В километре от нас, на склоне примыкавшего к Маунт-Скай кряжа по направлению к фуникулеру двигалось двенадцать фигурок. Среди них можно было узнать патера Кулиджа в черной сутане.

- Видали красавчиков? - спросил, подползая к нам на брюхе, Стид. - Все люди Кулиджа.

Он забрал у меня свой автомат.

- Вдарим? - предложил Фред.

- Нет, пусть думают, что мы еще внизу, у фуникулера. А мы пойдем к пещере.

Я связался с Кнутом по рации и предупредил, что рядом рыщут люди Кулиджа и попросил не оставлять корабль.

- Черта-с два! - заорал Свенссон. - Хотите прибрать золотишко без меня?! Фигу!

Люди Кулиджа тем временем вошли в лес и, судя по тому, как взлетали над деревьями птицы, был виден маршрут их передвижения. Они двигались по направлению к фуникулеру.

Стид первым дохромал до пещеры. Вход в нее был закрыт чугунными воротами.

Над верхушками деревьев пронесся ракетоплан. Это был Кнут.

Стид прочитал надпись на табличке ворот и его лицо посетила кривая усмешка.


"ПЕЩЕРА ЧУДЕС"

"Ворота открываются только при помощи волшебной палочки."


А еще ниже самым мелким шрифтом было прописано:


"Палочка лежит под первым валуном слева"


И в самом конце крупнее:


"НЕ КУРИТЬ!"


Кнут на бреющем полете над лесом дал несколько очередей по невидимому противнику и развернувшись, направил ракетоплан в нашу сторону.

- Только бы он пулемет не забыл выключить. - высказала пожелание Джейн.

Она полезла под валун и достала оттуда металлический, сверкающий на солнце жезл.

- Заурядный электромагнитный ключ. - сказала она. - Эти штучки были предназначены для туристов.

Кнут, видимо, рассеял людей патера, потому что птицы поднимались уже над всем лесом.

Ракетоплан сел на площадку перед самой пещерой. Откинулась крыша кабины и наружу выпрыгнул радостный Свенссон.

Джейн поднесла жезл к створке ворот и ворота сами раздвинулись. Кнут вскочил туда первым и замер на пороге. К нему протягивал руки человеческий скелет и разглядывал его при этом пустыми глазницами.

- Обыкновенная комната страха. - сказал Фред. - Где-нибудь здесь должен быть выключатель.

Джейн пошарила по стене и нашла кнопку. Неяркий красный свет замерцал на сталактитах, скелетах, рыцарях, белых саванах привидений и всяких прочих "ужасах".

- Скоро стемнеет . - заметил Фред. - Они могут попытаться подняться на фуникулере. Можем мы его остановить ?

- Толдько снизу. - ответила Джейн.

- Да? А ты что скажешь, приятель? - Фред засунул недокуренную сигарету в зубы скелету и принялся отломывать у него ногу. Отвинтив бедренную кость и забрав окурок, Фред вернулся к тому месту, где трос фуникулера проходил через блок и шел обратно вниз. Фред просунул кость сквозь блок и вколотил ее в землю. Фуникулер дернулся и встал.

- Вот так вот. Будешь теперь скелетом Джона Сильвера, только пластмассовым. - сказал Фред и вслед за всеми вошел в пещеру. Мэри обернулась и увидев что-то за его спиной вздрогнула:

- О, Господи!

Все обернулсь вслед за ее взглядом.

В пещеру вползал ящер мутант, этакий сказочный дракон с тремя головами. Все три морды были необычайно безобразны, на каждой горело по три глаза и все девять зрачков смотрели на нас с нескрываемым аппетитом.

- На фига ты нам тут нужен, такой хороший? - удивился Фред и, скинув с плеча лазер, по очереди отсек ему все три головы. Хлынувшая кровь моментально запекалась и безголовое чудовище, ощупав лапами свои шеи, принялось шарить по пещере, ища своего обидчика. У Стида выпала изо рта сигара.

Джейн прижалась к стене, когда рядом с ней проскребли когти. Мэри оказалась зажатой в угол, Стид выпустил в дракона заряд из лазера, но луч отразился от чешуйчатого панцыря и сбил сталактит, ящер двигался вперед, загребая лапами и неизбежно приближаясь к Мэри. Я выстрелил несколько раз обычными пулями, но туловище не слишком на это реагировало.

Фред оказавшийся позади дракона, впрыгнул ему на лапу, оттуда на плечи и, пробежав, балансируя, по хребту, выпустил заряд из своего лазера себе под ноги - в кобчик ящера. Тело чудовища забилось в страшной агонии, отшвырнув Фреда в противоположный угол пещеры, как молотом ударило несколько раз хвостом, разбив в осколки скелет Сильвера и стихло.

Фред поднялся с пола и подошел к нам.

- Еще когда я осматривал того красавчика под "Каравеллой", я обратил внимание что у него в черепе нет мозга. - Голос у Фреда звучал весело. - Зато спинной мозг у них очень развит. Все жизненно важные центры находятся у него в крестцовом узле. Понимаете, они думают этим самым местом.

- Ого! - сказал Кнут.

- Совсем, как ты. - сказал Стид, подбирая с полу сигару.

- Ну ты полегче.

- Все как в сказке. - сказала Змейка. - Дракон охраняет сокровища.

- Вот именно. - сказала Джейн. - пойдем поищем то, зачем сюда пришли.

- Я думаю, это там. - Фред кивнул на зеленый занавес в глубине пещеры.

Мы подошли ближе. За занавесом скрывался вход в тускло освещенный склеп. Стид вскрыл крышку деревянного гроба. Покойник, видимо, отсутствовал, зато на его месте, как и обещал старик из Син-Сити, лежал зеленый ларчик. Поковыряв перочинным ножом, Стид открыл крышку. Фред присвистнул.

В ларчике лежало несколько зеленых камушков на верёвочках с выгравированной надписью "На счастье".

Стид сел на пол , повертев в пальцах кулон, засмеялся.

- Самое большее, - нефрит. - сказал Кнут.

Мэри вышла из боковой комнаты.

- Там служебное помещение. В нем целая куча таких камушков. - в ее голосе ничего нельзя было прочитать.

- Сувенир для туристов. - сказала Джейн. - На память.

Камушек словно нехотя, прошелся по рукам и опустился обратно в шкатулку.

- Это была хорошая шутка. - сказал Стид.

- И без комментариев тошно. - буркнул Свенссон.

- А чем ты возмущаешься? Свое жалованье ты получишь. Джейн и Фред тоже.

- А Ганс что получит? Да плевать я хотела на жалованье. - сказала Джейн.

Мы вернулись ко входу в пещеру. За ее порогом стояла ночь, - здесь темнеело быстро, не было ни луны ни фонарей и темнота была абсолютной, как черная китайская тушь.

- Темновато. - сказал Стид. - Играть сейчас в жмурки с людьми Кулиджа мне бы не хотелось.

- В самом деле идти ночью пешком через лес мне не улыбается. - Джейн улыбнулась, намекая , что ей больше нравится ночевать в пещере среди жмуриков и привиджений.

Я сел около порога.

- Хорошо. Охранять будем посменно. Сначала я, потом - Фред, потом Стид и перед утром Кнут. Спокойной ночи.

- Все! - сказал Стид, плюхнувшись в пустой гроб. - Меня теперь отсюда никакая собака не вытащит. Ни на какие танцульки.

Джейн устроилась спать на мешках за гробом.

- Доброй ночи. - пожелала она Стиду загробным голосом.

Все разбрелись в поисках ложа и через некоторое время шорохов, наступила тишина.

Рядом со мной села Мэри. Она некоторое время рассматривала свои ноги, потом подняла голову и мы встретились глазами.

- Неужели это все было обманом, Билл?

- Самообманом.

- Мне не видать Голливуда...

- Ну отсюда-то, - конечно. Но у тебя должна быть надежда. Повезет, если не сидеть, сложа руки.

- Мне не на что больше надеяться. Только на чудо. И я на него надеялась. И вот. Больше не хочется жить, Билл.

- Не вешай нос, о"кей? Мы со Стидом виноваты...

- Ерунда. - сказала она. - Просто человек иногда верит в сказки. Даже взрослые люди где-то в глубине души остаются доверчивыми детьми. Маленькая девочка внутри меня поверила в те сказки, которые ты рассказывал.

Она грустно улыбнулась.

- Ты хорошо их рассказывал. Хотелось верить.

Вздохнула. - Но сказки рассказывают детям для того чтобы они уснули. .. Спокойной ночи, Билл. - она поднялась и ушла спать.

На небе зажглись две-три звездочки, да и в лесу вспыхивали чьи-то глаза. Наверное, патера Кулиджа.

Через пару часов, до меня доковылял, позевывая, Фред с неизменной сигаретой в зубах. Спит он с ней что ли?

- Ты как часы.

- Просто еще не спал. Это еще что?

Я посмотрел туда, куда пальцем указывал Фред. По черной туши проплывала звездочка.

- Здесь же нет спутников.

- Тем не менее. Чей-то корабль. Скорее всего, кому-то понадобился вольфрам.

- А у тебя нет ощущения, что за нами наблюдают оттуда? - он махнул рукой наверх.

- Постоянно. Где бы то не было.

- У меня тоже. С детства. Правда тогда это чувство было острее. Надул нас старикашка то, а?

- Ничего, от этого не умирают.

- По моему, как раз и умирают. Жизнь так устроена. Есть у человека мечта, пусть несбыточная и она помогает ему жить. Упадет вниз, - она его поднимет. Человек без мечты, споткнувшись не встает.

Фред затянулся.

- Представляешь, борешься за нее, лезешь через грязь, падаешь, снова встаешь... А когда ее получаешь в руки и смотришь, то она в дерьме. Ты удивляешься - как же так , она не такая! А тебе говорят - это твоя мечта. А я смотрю и вижу, что она мне нужна...

- Мой руки.

- Чо?

- Это я больше себе. Надо мыть руки перед едой. И ждать когда сверху манна небесная на стол свалится. А она не свалится. Нужно самому добывать.

- Легко сказать. Все теплые местечки в мире уже заняты.

- А то на котором ты сидишь?

- А оно теплое?

Я хмыкнул.

- Если ты еще не труп.

- Я не об этом, Фишер. Я о месте под солнцем. Там то уж придется побороться за него, чтобы повыпихивать других с теплых мест. А их голыми руками не возьмешь. Придется быть зверем. И при этом, будучи зверем, еще и писать хорошую музыку. Думаешь получиться?

- А нельзя просто писать хорошую музыку?

- А кто меня услышит? Не знаю. Меня просто от на атомы раздирает!

- Терпи. Один мой знакомый католик говорил, что искусство это та же гладиаторская арена, с той разницей, что ты сам как придурок лезешь умирать на потеху публике. С той разницей, что, в случае, если твои мучения понравятся публике, тебе заплатят, если останешься в живых. Умей мучить себя красиво.

- Умный был парень.

- Не очень. Он имел глупость быть художником. Я пошел спать.


Утром я проснулся от грохота. Это Стид играл в футбол крышкой от гроба.

- Подъем, Фишер.

Джейн сидела на краю карниза с подзорной трубой.

- Видишь, там под горой бурый холм?

- Ну и что? - Фред пережевывал на этот раз зажигалку.

- О, старина, это целая врытая в землю батарея. Спустись мы по склону и нас одним выстрелом отрежут от обратного отступления, а затем методично расстреляют.

- Во как. Вы оптимистка , мисс. А спуститься с южной стороны ?

- Если ты альпинист, парень, то да. Но отсюда не видно, кто ждет тебя под южным склоном , над которым ты будешеь висеть на веревке, как яблоко для начинающих стрелков в цель.


- Один человек может сесть со мной в кабину. - сказал Кнут. - Остальным придется добираться пешком. Джейн ты поедешь?

- Может быть Стид? - спросила она неуверенно. - Он хромает после вчерашнего падения.

- Видел я , как он хроманет. - сказал я .

- Мэри, ты не хочешь?

- Лети, милочка, я прогуляюсь пешком.

Джейн нырнула в кабину, Кнут захлопнул дверцу и ракетоплан взмыл в небо.

- Посмотрите-ка вниз. Кто к нам проишел.

У подножия Маунт-Скай стояло восемь человек.

- Они нам не дадут просто так спуститься. - сказал Фред, снимая автомат с плеча. Предохранитель Стида щелкнул. В это время Кнут направил ракетоплан на всю эту шайку и выпустил одну за другой две экологически запрещенные ядерные микроракеты. Видимо, он здорово мазал, потому что одна из ракет разорвалась далеко на склоне соседней горы, а другая метрах в двадцати от них. Четверо побежали в сторону леса, еще четверо остались лежать на месте. Ракетоплан заложил красивый вираж и взял курс на "Каравеллу", когда из леса пробился тоненький лучик, видимо, Кнут его заметил и сделал маневр, пытаясь увернуться, но луч все же задел крыло. Больше энергии у лазера, видно, не хватило и он угас, но ракетоплан накренился на левый бок. Загребая, как раненнная птица, ракетоплан потянул к кораблю. Через несколько секунд он скрылся за холмом. Мы боялись услышать грохот взрыва, но его не последовало.

- Все. - сказал Стид. - Доигрались.

Путь вниз был открыт. Там нас ждала узкая лощина, окруженная зубами гор.

На противоположной стороне долины тупым соплом в небо упирался вулкан. Наверно одним из выстрелов Кнут потревожил его покой. Земля под ногами задрожала, как тело льва при виде добычи, раздался низкий гул, будто сотня самолетов набирала скорость где-то в подземных небесах, через ноги вибрация распространялась по всему телу.

Взрыв - и из глотки вулкана с грохотом вылетели каменные куски старой лавы, вслед за ней полыхнуло пламя и на землю посыпался дождь из камней.

Мы начали спускаться, когда из-за одной из скалистых гряд внизу по нам открыли автоматный огонь. Мы были как на ладони.

- Нам здесь торчать больше ни к чему. - Стид задымил сигарой, передразнивая вулкан и выискал в пещере одежную вешалку.

- Самое время вешаться. - подсказал Фред.

Стид засунул ее под плечи куртки, таким образом, что крючок торчал у него за шеей , нацепил перчатки и полез на столб высоковольтной электролинии.

- Клоун. - проворчала Змейка.

Повесив автомат на шею, Стид примерился и прынул, повиснув на одном из проводов.

Мэри вскрикнула.

- Перчатки с изоляцикей. - предположил Фред.

- Кожа. - возразил я. - Его не сожжет ток, пока он не коснется другого провода. Или опоры. Как птицы, которые сидят на проводах...

В это время птица по имени Стэнли прицепила крючок своей вешалки за провод и отпустила руки. Подвешенный на крюке, он сразу заскользил вниз под действием силы тяжести. Пролетая над кряжем, он выпустил несколько коротких автоматных очередей и сбросил два предмета, которые разорвались внизу, взметнув к небу сноп искр. Вторая опора ЛЭП неминуемо приближалась. И что он будет делать теперь?

Стид выскользнул из рукавов своей куртки и полетел вниз. Трудно сказать какая это была высота, но шансов у Стида обойтись без переломов было немного. Я побежал вниз. Из-за скалы уже не стреляли. Точка была Стидом подавлена. Из жерла долины поползла в лощину морщинистая магма, лес загорелся, жаркий ветер бил в лицо и имел запах каменной пыли. Фред и Змейка нагнали меня у скалистой гряды. Никого здесь не оставалось. Я побежал в ту сторону, куда упал Стэнли, но там уже полыхало пламя, Даже приблизиться было невозможно. Я сел на песок, не соображая, что-же теперь делать.

- Надо уходить. - крикнул мне в ухо Фред.

Я кивнул.

- Уходите.

- Пойдем, Билл, Стиду уже не поможешь.

Я покачал головой.

- Такие как Стид не погибают.

- Тогда тем более. - буркнул Фред.

Среди деревьев еще не тронутых пожаром раздался лающий треск выстрелов и Фред упал. Я наобум выстрелил в ту сторону и откатился на мое место взрызули фонтанчики земли. Я отволок Фреда за поваленный ствол дерева, пока Змейка прикрывала нас огем из автомата. Подняв глаза, я увидел метрах в пяти от себя Кулиджа. Он смотрел прямо на меня, ствол его пистолета тоже . Я выстрелил. Его пуля свистнула у меня над головой . Моя достигла цели. Фред сказал что-то нелестное по поводу здешнего климата и жителей. Змейка перебинтовала ему ногу и потащила его к кораблю.

Откуда-то из кустов еще продолжали стрелять последние могикане. Я устроился поудобнее и отвечал им тем же. Через некоторое время мне начал кто-то помогать по левую руку. Между ветвями можно было разглядеть белокурые волосы - Змейка. Из кустов с противоположной стороны раздался хруст ломающихся ветвей и какие-то вопли, потом на поляну выбежали два стрелка и покидав оружие , замахали руками. Вслед за ними на поляну выползала раскаленная магма. Я мотнул головой, что не буду стрелять и они пробежали мимо меня.

- Ну что, пошли?

Я обернулся. Змейка стояла сзади, повесив автомат на плечо, как будто это была дамская сумочка.

Мы пошли по течению ручья.

- Отсюда пить можно?

Я пожал плечами и, наклонившись, попробовал. Вода была вкусной. На третьем глотке я свалился, расплескав воду из ладоней.

Руки и ноги стали будто чужими, все тело перестало слушаться, даже глаза - они видели только одну точку - в районе, где линия леса сходилась с горизонтом.

Змейка склонилась надо мной и похлопала по щекам. Было не больно, но обидно.

Ручей заклубился паром и пересох в несколько секунд - это до него добралась лава. Что за вещество было в этом источнике мы так никогда и не узнаем. Деревья вокруг горели.

Потом я перестал думать.

Когда осознание происходящего стало возвращаться ко мне, я обнаружил, Змейка тащит меня в сторону "Каравеллы". На щеках у нее были дорожки от слез, губу она прикусила, но бросить меня не бросала.

Я попробовал пошевелиться и, кажется, что-то стало получаться.

- Я пойду сам.

Она отпустила меня и я побрел. Небо заволокло клубами дыма и пепла, стало темно. Крепчал ветер. Землю под ногами лихорадило. В голове кружилось. Белый туман застлал мне все поле зрения и я отключился.


Я пришел в себя на диване кают-кампании "Грустящей каравеллы" Под головой у меня была подушка , а сверху плед. Я увидел Стида и Фреда. Лицо у Стида было покрыто царапинами.

- Стид в боевой раскраске. - сказал я.

- Лицом тормозил. - кивнул Стид. - Как самочуствие, Билл?

- Как после кремации. Кофе?

Фред протянул мне чашку с горячим напитком.

- Как у тебя?

- Неплохо. Только нога лишилась одного кусочка.

Джейн сидела у иллюминатора, в котором проплывали звезды.

- Где мы?

- На орбите.

- Где Кнут?

- В рубке.

- Мэри?

- Кнут увидел тебя рядом с кораблем. Мэри рядом не было.

Стид кивнул.

- Но какого черта? - я сел. - Почему ее не искали? Ведь не сам же я дошел.

- Мы искали пока была возможность. К полному комплекту мы и робота не досчитались. Джима.

- Мы уже двух человек недосчитались.

Я ввалился в рубку.

- Кнут, нам надо вернуться обратно.

- А кто тогда пошлет прощальное письмо моим родителям? Посмотри, что там делается. - он показал на иллюминатор и перевел судно на более низкую орбиту.

- Шквальный ветер, землетрясение в восемь баллов по Рихтеру, электрические разряды, темнота - из-за пепла в верхних слоях атмосферы. Лезть туда сейчас - самоубийство.

Все это вызвано стрельбой Кнута.

- Да. - сказал Кнут, угадав мои мысли. - Это я ее потревожил. Планета вроде бы разозлилась, что мы нарушили ее равновесие и ответила таким образом. Она похожа на разумное существо, которое смахнуло нас, как муху с хвоста...

- Это все треп, Кнут.

- Я знаю. Да, я виноват. Но ты сам знаешь, в каком я был состоянии из-за того, что случилось с Гансом. Я знаю, что использовать ядерное оружие...

- Мы должны вернуться за ней, Кнут.

- Это самоубийство.

- А оставить там - убийство.

- Если бы нас было только двое, я бы рискнул, но капитан отвечает за жизнь пяти человек, а не одного...

- Не в этом дело.

Я обернулся, - в дверях рубки стоял Стид с Фредом и Джейн.

- Просто нет никаких шансов.

- О"кей, у нас есть ракетоплан. Я вернусь один.

- Это обыкновенное самоубийство. - сказал Стид.

- Обещайте ждать меня на орбите двое суток.

- Билл, это, по меньшей мере - глупо. - сказала Джейн. - Змейка уже давно погибла.

- Я не мог сам дойти до корабля. Ведь кто-то меня дотащил...

Я пошел к выходу.

- Билл. - Фред загородил мне проход, пложив руку на плечо.

- Мы его не пустим, правда, Фред? - спросила Джейн.

Кнут обхватил меня сзади.

- Тащите шнур!

Я не без труда сбросил его с себя. Фред кинулся на меня, но Стид флегматично подставил ему ногу и тот полетел на пол. Выскочив из рубки, я побежал по коридору к шлюзу. Влезть в ракетоплан и вывести его наружу оказалось делом одной минуты.

Выпульнув ракетоплан в открытый космос, я осмотрелся.

Подо мной клубилась планета. Я толкнул руль от себя и хрупкий ракетоплан послушно пошел вниз, сквозь ничто.

Через несколько минут мы с ним окунулись в целое море пепла, дыма и туч, где как клубки змей, вспыхивали и переплетались молнии. Ракетоплан мелко вибрировал от грома. Сильный ветер заваливал его на бок, несколько раз я терял представление о том, где верх, а где низ. Мы с ракетопланом опустились ниже, оставив клубы пепла над собой, здесь был ураганный ветер и темнота как в кинозале. Под брюхом ракетоплана промелькнули огни города, черные силуэты пирамид, в районе которых было несколько спокойней со стихией. По мере приближения к вулкану, ветер усиливался. Внизу шел дождь, ветер катил по земле сломанные ветви, бурными потоками бежала вода. Включив прожектор, я около часа носился обшаривая этот район. Перед глазами мелькали камни. Часто попадались мертвые ящеры и лишь изредка - живые. Я уже с тоской подумывал, что здесь действительно никого не осталось, когда за одним из валунов замелил серенький комочек. С трудом посадив ракетоплан,и, выскочив из кабины , я пробежал , пригибаясь под встречным ветром к остававшейся лежать на камнях фигуре. За валуном ветер был немного слабее.

- Змейка! - я повернул ее голову . Ее лицо было мокрым от дождя или от слез. Она открыла глаза.

- Где я? Я умерла? - потом ее мутный взгляд заметл меня. - А, это ты, Билл. Значит я, все-таки , в аду.

- Что-то вроде. Но ты пока еще жива, Мэри. Так что давай быстрее в кабину.

- Нет, Билл, не нужно.

- Что?! Еще несколько минут, и ветер здесь перейдет в ураган!

- Мне ни к чему это. Не зачем. Пусть все так и кончится. Лучше прямо здесь, чем несколько позже.

- Не валяй дурака. Пойдем.

- Это мое дело, Билл, - не хочу жить и не буду. Хватит, - уже устала.

Я схватил ее за плечи и рывком поднял на ноги. Тут же потрясающий удар отбросил меня метра на три.

- Оставь меня.

Я поднялся на ноги, снова подошел к ней и попытался взять за руки. Она размахнулась правой, я схватил ее за руку, но левой она съездила мне в челюсть так, что я опять отлетел метра на три, но уже в другую сторону. Она была опасным противником. Я поднялся и снова подошел.

- Тебе это быстро надоест. - предупредила Мэри. Ее правая описала красивый полукруг, - я отклонился. Взмах левой - я пригнулся и, схватив за ногу бросил ее на песок. Падая, она другой ногой изловчилась толкнуть меня в плечо и мы разлетелись в разные стороны. Я вытащил револьвер из кобуры и снял его с предохранителя.

- Я не буду считать до трех. Полезай в кабину.

Она села на песок.

- Нет, это же просто смешно. Ты же не выстрелишь.

- Да?

- Интересный способ заставить самоубийцу не совершить своего дела. Ну и стреляй, если хочешь.

Я засунул револьвер обратно.

Змейка перекатилась и схватив автомат наставила его ствол на меня.

- А вот я выстрелю, мне-то терять нечего. Полезай в кабину и улетай отсюда. Иначе, - стреляю.

Мы стояли друг против друга и понимали, что ни я , ни она не выстрелим.

Я сделал шаг в ее сторону. На меня молча смотрело дуло автомата... Еще шаг... Автомат нем. Я приблизился к Мэри вплотную и осторожно положил свою лададонь на ее кисть. Ствол автомата упирался мне в грудину.

- Слушай, Змейка, я рисковал своей жизнью, чтобы найти тебя. - я говорил тихо. насколько это позволял ветер. - Каравелла на орбите тебя ждет.

- Это ни к чему, Фишер.

- Меня зовут Билл.

- Все равно, Билл. Меня увезет отсюда другая каравелла. Смерть.

Я осторожно положил ей на плечо другую руку.

- Мэри... Я ухватил поудобнее плечо и, быстро повернув ее кисть, вывернул ей руку за спину. Она ахнула. Я еще сильне заломил ей руку и, заставив присесть, просунул свою левую руку ей под колени, поднял на руки. Пока я нес ее к ракетоплану, мне в спину дул попутный ветер. Правда я все же, немного пошатывался.

- Тебе тяжело, Билл.

Я взглянул ей в глаза и отпустил. Она пошла рядом. Мы разместились в кабине и я захлопнул дверцу.

Все время, пока ракетоплан набирал высоту, мы оба молчали. Внизу оставалась ее дымная могила. Ракетоплан вышел в открытый космос, там где морем звезд сияла свежевымытая Вселенная.

- Только, пожалуйста, Билл, не вини себя в том, что случилось. - Мэри сосредоточенно смотрела перед собой. - Я сама пришла к этому. Я поверила в твою авантюру потому, что в каком-то кусочке души еще была готова верить в сказки. У меня было очень много плохого в жизни, но этот островок, все-таки, уцелел. Наверное, - единственный живой островок во мне.Но теперь умер и он. Ты зря меня спасал.

Я молча крутил штурвал. Впереди засияла огнями "Грустящая каравелла". Она показалась нам огромной.

Когда мы с Мэри вышли из шлюза в коридор, у всех повытягивались лица.

- Добрый вечер. - сказала Робинсон. - Я наверное, ужасно выгляжу, что вы на меня так смотрите. Придется пойти привести себя в порядок.

Она ушла.

- Я не смогу ей теперь смотреть в глаза. - сказал Кнут.

- Ну и не смотри, делов-то. Не бери в голову. - она таким образом пыталась покончить счеты с жизнью.

Стид грустно присвистнул.

За бортом удалялась дымящаяся планета.

- Вот так все и кончилось. - сказала Джейн.

- Что это такое? - донесся до нас голос Мэри.

- Ванна. - не глядя, ответил Стид.

Джейн прошла туда. Через минуту мы услышали ее голос.

- Алло,идите сюда.

Мы остановились перед открытой дверью ванной комнаты. Она вся оказалась заполненной чем-то вроде огромного куска теста.

Это тот самый кусочек бактериальной культуры, которую я свистнула у белкомешалки.. Я пронесла его в коробочке от таблеток аэрона и положила здесь в сосуд с водой, забыв выключить свет.

Кнут задумчво пожевал кусочек теста.

- Ничего. Надо перетаскать это на кухню, и не оставлять ее больше на свету, а то мы рискуем остаться без запасовпреснойводы.

- Уходя, гасите свет. - прокомментировал Стид.

- Вы понимаете, что это значит?! - спросила Джейн.

- Да. - сказала Мэри. - это значит, что я останусь без ванны.

- Если удастся довезти этот штамм до Земли, проблема питания будет решена для человечества раз и навсегда.

- Кажется именно об этом вы и мечтали. - напомнил я .


ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ВАКУУМНЫЕ МОНСТРЫ


"Я видел сон, который был не просто сном."

Дж.Г.Байрон


"Именно из-за таких мечтаний я и попал сюда,

но лучше бы я утонул или вообще не родился.

Здесь сновидения становятся явью.

Не мечты, а ночные видения, кошмары."

К.С.Льюис "Путешествие к краю зари"


За иллюминатором каюты сплошным потоком лились звёзды. Миллионы далеких и странных, горячих и холодных, постоянных и пульсирующих как сердце, в общем, бесконечно разных солнц.

Пустота и тишина была гнетущей.

Я выскочил из каюты в коридор и перевел дыхание.

Мне действительно - самое место в психушке. Боязнь замкнутого пространства, - вот что это такое..

Я побрел по коридору. Каравелла спала. Тускло мерцали лампы. Где-то тихо играла музыка. Но, возможно - это слуховые галлюцинации.

Когда я добрел до рубки, то обнаружил Фреда, играющего с автопилотом в карты. Музыка лилась из бортовой радиостанции.

- Мы, что, - вошли в зону приема?

Фред усмехнулся.

- Тогда этой радиостанции по меньшей мере около двадцати миллиардов лет. Это реликтовое излучение, Билл, оно родилось в тот день, когда родилась Вселенная. Я обратил внимание на то, что его колебания носят гармонический характер, как и музыка. Я пропустил через компьютер и перевел эти волны в звуковые. Получилась музыка.

- Красивая мелодия. - я сел вкресло напротив иллюминатора и снова уставился на звезды. - Значит 20 миллиардов лет назад ее уже кто-то сочинил?

- Если только сам Творец... Так звучит Вселенная.

Звуки музыки были похожи на Эолову арфу, на которой играет ветер.

- На сегодня двольно. - произнес автопилот латунно-консервным голосом. - Меня нельзя загружать второстепенными задачами. Встретимся в следующий раз, когда я буду отключен от управления.

- Вот так вот. - Фред отправился спать.

Я остался сидеть в кресле, положив ноги на п ульт и слушал звезды. Я немного задремал, когда что-то, вдруг заставило меня проснуться.

В рубке все было по-прежнему.Что меня разбудило, звук? Внутренние часы? Явзглянул на циферблат - час ночи по корабельному времени. Я присел на краешек пульта. Во рту пересохло. Сейчас бы бутылочку колы...

Я посмотрел на сервер вызова роботов, но на нем обнаружил то, что искал. Она стояла вся покрывшаяся испариной. Я с трудом откупорил бутылку и с удовольствием приложилсяк горлышку. На третьем глотке я понял, что это была не кола, но было уже поздно. Это был какой-то газированный лимонад с приятным вкусом, но не кола. Этикетка отсутствовала вообще. Я пожал плечами, потом посмотрел на крышку, - тоже неестандартная. Добрел до медпункта и проверил лимонад на анализаторе - ядовитых веществ не было. Я сел в стоматологическое кресло и задумался. Затылком почувствовал чье-то присутствие, обернулся - никого.

Итак, кто-то принес колу пока я спал и, судя по тому, что бутылка была холодной - совсем недавно. Будто прочли мои мысли.

Я повернул стоматологическое кресло так, чтобы видеть коридор и прислушался. Тихо. Только где-то в глубине мерно гудели двигатели. Что-то все-таки не так. Дотянулся до терминала бортового компьютера и запросил, какие изменения произошли на корабле за последние полчаса. Все было в порядке. За исключением того, что внутренний объем корабля увеличился на 12 кубических метров - это, судя по тому, как увеличилось давление воздуха в помещениях. Масса корабля за это же время увеличилась на три тонны и продолжала расти, причем рывками по 100 - 200 килограмм. Что бы это значило? Ускорение и торможение корабля не влияет на массу корабля, а только на вес. Рост бактерий тоже не дал бы прироста массы.

Мой взгляд задержался на изумрудно-зеленой ленточке на пороге. Она выглядывала из коридора и чуть подрагивала. Ящерица. Видимо проскочила на корабль во время стоянки. Я вспомнил детство на ферме в Айове, когда мы мальчишками наступали им на хвосты, чтобы посмотреть, как ящерицы их остреливают ( хвосты, а не мальчишек ). Я подкрался и придавил хвостик подошвой ботинка. Хвост не отстрелился, вместо этого "Каравеллу" потряс страшный рёв. Я выглянул в коридор. Хвостик постепенно утолщался и уходил вдоль по коридору и, став толщиной с мое туловище сворачивал за угол. Он начал сворачиваться и из-за угла появилось его начало. Началом был дракончик размером с хорошего бегемота. Судя по его реву , ему нашлось бы мне что сказать.

А, поскольку при мне не было ни переводчика, ни оружия, я рванул по коридору в противоположную сторону, слыша за спиной грозный топот. Ворвавшись в рубку, я успел нажать кнопку, закрывающую вход. Пластины сдинулись и сошлись у чудовища перед носом. Я облегченно вздохнул и услышал за своей спиной рычание.

- Не ворчите, Свенссон. - попросил я и обернулся.

В рубке сидели , облизываясь, два голодных тигра, готовых к прыжку. Я прижался спиной к стенке и нажал кнопку открытия входа. В комнату ворвался разгневанный монстр и я проскользнул за его спиной. То что началось в рубке между тиграми и драконом не передать словами. Я рванул по коридору, когда сзади себя услышал все тот же топот. Я не обернулся, чтобы посмотреть, кто это, но понял, что за мной гонится то, кто выиграл схватку. Мне некуда было свернуть и я добежалдосамогошлюзасоскоростьюдостойной олимпийца и... , заскочив ... внутрь... нажал кнопку. Дверь принялась сходится, когда в нее всунул голову ящер. Створки сошлись на его шее и, поскольку здесь двери жесткие, без дураков, голова осталась здесь, а туловище в коридоре. Я снова отворил вход в шлюз - внутрь вскочило безголовое туловище, истекающее кровью. Я проскочил в коридор и запер шлюз снаружи, после чего включил откачку воздуха.

Я прошел по коридору, прихватив из арсенала "клерон" и охотничий нож.

Рубка была похожа на мясную лавку после ревизии.

К рубке начал подходить народ.

- Что здесь произошло? - спросил Кнут.

- Разве не видно, - я кивнул на шкуры. - Тигры попали под троллейбус.

- Я не слышала выстрелов. - заметила Джейн.

- Да, пришлось потрудиться. - скромно заметил я. - Не хотелось тревожить ваш сон, мадмуазель.

- Это сознание придавало мне сил. - добавил я, заметив, какими широко раскрытыми глазами смотрит на меня Джейн.

- Чего?! - спросил Кнут.

Отелло недорезанный.

- Ручная работа. - прокомментировал Стид, взглянув на мой нож и чуть заметно усмехнулся.

- Какого черта? - сформулировал вопрос Фред.

- Чрезвычайная ситуация. Всем нужно быть при оружии. - я дал короткую очередь из клерона и снял с арки над входом рысь. Это стимулировало коллектив разбежаться за оружием.

На минуту я остался в рубке один. Сам бы хотел понять, что всё это значит.

Из коридора раздался хриплый вопль. Я вышел из рубки, когда мимо меня по коридору пролетел Фред, удирая от скелета с горящими глазами. Скелет бежал, стуча костями по металлическому настилу и скрипел зубами. Обе руки он вытянул вперед , пытаясь дотянуться до Фреда. Я подставил ножку. Скелет, выругавшись , загремел костями на пол и рассыпался на составные части.

- Бред. - заметил Фред, переводя дыхание.

Череп высказал что-то нелестное на его счет. Дикция была - не фонтан.

- Возьми из арсенала, что-нибудь успокоительное, вроде "люгера".

По коридору продвигался Стид .

- Билл, ты заметил, что Мэри нет? - он закреплял кобуру на плече. - Пройдусь до ее каюты.

- Только вдвоем.

Мы вышли в коридор. Я впереди, Стид чуть поодаль сзади.

Мы постучали в дверь Змейки. Без ответа. Еще раз. Тишина.

- Уверен, что все это - ее штучки.

Стид выстрелил по замку из чего- отдаленно напоминающее автомат Калашникова, почему он не взял свой любимый чешский, не знаю. Дверь подалась и Стид распахнул её ударом ноги.

Каюта была пуста.

- Войдем .

- Но зачем?

Но Стид уже затолкнул меня внутрь. Я повернулся, чтобы возмутиться, но сначала ударом ноги из мох рук был выбит Клерон", а потом я получил сильнейший удар в скулу, от которого грохнулся на пол. Стид навалился на меня всем корпусом.

- Какого черта, дебил?!

В кулаке у Стида был зажат нож... Цельнокаменный нож для жертвоприношений! Я встретил его безумный взгляд и по спине у меня пробежал холодок.

Согнутым коленом я двинул его в то место, где сходятся половины брючин, но безрезультатно. Я двинул его головой и, высвободив руку ударил в лоб. Он ослабил хватку. Потом ему на голову обрушиллась рукоять пистолета, - это Мэри, кстати, откуда она взялась?

Ударом ноги Стид отбросил ее в сторону, в этот момент я ногой толкнул Стида вверх и наподдал кулаком в корпус уже на лету. Стид отлетел к стенке и тут же размахнулся ножом. Раздался выстрел и Стид начал оседать. Перед тем как его глаза закрылись навсегда, он посмотрел в сторону, откуда стреляли - в дверях стоял... Стид с чешским автоматом в руках. Мне показалось что у Стида С Ножом появилось что-то вроде изумления в глазах, прежде, чем они потускнели. Я с опаской посмотрел на Стида С Автоматом в дверях. Встретив мой взгляд, он опустил автомат дулом вниз. Мэри потирала ушибленную шею.

Стид С Автоматом подошел к телу Стида С Ножом, внимательно вглядываясь в его лицо.

- Держи дверь на прицеле. - буркнул он мне.

Я поднял клерон и наставил на дверь, не переставая коситься на Стэнли, если это был он, конечно.

Стид расстегнул на груди у убитого комбинезон.

- Нету шрама над ключицей. И нет родинки на шее. - Стид поднял его руку. - И совершенно другие отпечатки пальцев.

- А ты окуда свалилась? - спросил я у Мэри.

- С потолка. - Она подняла глаза наверх: - Упиралась ногами и спиной в стенки, так делают альпинисты, когда провалятся в расщелину.

- Зачем?

- Пахло жареным. Интуиция.

- Может тюкнем и этого по башке? - я кивнул на Стэнли Первого. - На всякий случай.

- Я, пожалуй, пойду. - сказал Стэнли. - У меня голова не железная.

- Ну и ну. - сказал Фред, разглядывая с порога обоих Стидов. Я узнал его по сигарете в зубах. Такую вонючую гадость трудно подделать.

- Пошли в рубку. Фред, держи под прицелом мистера Стэнли, и если что не так - стреляй. Змейка , иди вперед,я прикрываю сзади.

- Вот она благодарность. - простонал Стид.

Кнут с Джейн был в рубке и имели испуганный вид. Наверное, я и сам выгляжу так же.

- Есть идеи? - спросил Кнут.

- Есть. - сказал я. - Виски.

В глазах Кнута отразилось понимание , он подозвал робота и нажал кнопку. У Джима открылся бар на груди с бутылкой и стаканами. Я опрокинул свою порцию и наставил клерон на Стида:

- Раздевайся. Закатай рубашку.

- Может лучше кого-нибудь из дам? - предложил Стид.

- Быстрее.

Стид хмыкнул, но рубашку снял. Шрам и родинка были на месте.

- Схожу в медпункт за пластырем. - Мэри перезарядила пистолет.

- Нельзя покачала головой Джейн. - Там змеи.Большие и зеленые.

- Ядовитые? - спросил Стид.

- Это ты у них спроси. - буркнул Кнут.

- Запри рубку. - кивнул я РФ-?.

Створки сошлись с тихим шорохом.

- Хотела бы понять, что все это значит. - высказалась Джейн.

- Мы все хотели быэто знать. Попробуем прокрутить пленку назад. - я настроил бортовой компьютер на перемотку памяти видеокамеры, установленной в рубке. Это устройство входило в блок "черного ящика" корабля. Я установил время на полчаса назад на экране. Вот он откинул голову в кресле и задремал. В рубке не было постороннних , вот вскочил на ноги, как будто его кто-то окликнул. Вот он подошел к бутылке. Стоп! Откуда она взялась? Я прокрутил пленку назад Вот я сплю и отчетливо видно, что на пульте никакой бутылки нет. Если никто не входил - откуда она взялась ? Вот мистер Фишер просыпается, бросает взгляд на экран и одновременно в левом углу кадра... Бутылка просто возникла на пульте. Прямо из ничего.

Обратите внимание на бутылку. - я прокрутил это место еще раз.

- Чертовщина какая-то. - Кнут отхлебнул большую порцию виски.

- Телепортация? - предположила Джейн. - Кто-то прислал тебе посылочку с колой?

- Телепортация пока не изобретена. Интересно,что кола возникла именно тогда, когда я о ней подумал.

- А насчет тигров и змей тоже подумал?

- Нет, разумеется.

- Тигры снились мне до того, как меня разбудили. - признался Фред.

- Ожившая галлюционация? - спросила Джейн.

Кут поддел ногой шкуру тигра.

- Галлюционации такими не бывают.

- Специалист по галлюционациям. - прокомментировала Джейн.

- Это материализация идей. - подал голос с места Стид. Он устроился на полу и курил сигару. - Та, о которой говорил Климов. В вакууме мысли приобретают особые свойства. Усиливаются вплоть до полной реализации.

- Но в космосе кругом вакуум. - возразил Кнут.

- Значит бывают особенные места. Между двух черных дыр образуется гравитационная линза, где вакуум усилен. Неслучайно пирамиды той планеты были ориентированы именно на этот район. Здесь можно стать творцом.

- Можно такого натворить! - ухмыльнулся Фред.

- То есть можно подумать о чем угодно, и это воплотится? - спросил Кнут. - То есть, я могу нечаянно подумать о стаде зебр и бегемотов и они воплотятся?

За дверью послышался топот.

- Уже воплотилось. - прокомментировала Джейн. - Так что лучше не думай.

- Надо срочно выходить из этой зоны. - предложил я. - Пока мы не подумали еще о каких - нибудь обитателях джунглей.

Тут же за дверью раздался рев обезьяны.

- Джейн, вы можете изменить курс?

- В два счета. - пальцы Джейн пробежались по клавишам пульта.

- Один момент! - заорал Свенссон.

- Прошу прощения, капитан, конечно вы.

- Не в этом дело. - Свенссон наморщил лоб и в секунду стол оказался завален пачками синих галактических таллеров. - Теперь валяй.

"Каравелла" совершила рывок. И вроде бы ничего не изменилось. Таллеры остались лежать на месте. Я вообразил себе бутылочку бренди... И - ничего.

Дальнейшие попытки тоже ни к чему не привели.

Стид приподнял на руке одну из синих пачек.

- Нетрожь капусту. - заворчал Свенссон. - Я тебе твою долю сам отсчитаю.

- Да хоть все себе оставь, приятель. У них у всех один и тот же номер и серия.

- Проклятье! Джейн, поворачивай обратно!

- Координаты сохранены. - холодно ответила та.

- Так чего мы ждем?

- Кнут, где гарантия, что ты не подумаешь о бегемотах, к примеру?

- Обещаю не думать о бегемотах, дорогая.

-Ты уже о них подумал, дорогой. И потом будешь всю дорогу думать, как бы о них не подумать. В итоге корабль будет переполнен как вагон Токийского метро и просто лопнет.

- Обещаю думать только о деньгах, дорогая. Я всегда о них думаю.

- Если бы так было на самом деле ты давно уже был бы богатым.

- Но слонах клянусь не думать.

- Единственный способ этого добиться, это трахнуть тебя по башке.

- Уважаю ласковых женщин. - вполголоса произнес Стид.

- Только когда он в бессознательном состоянии, можно быть гарантированным от его бредовых идей.

Советую пользоваться этим методом каждый раз, когда его идеи придутся вам не по вкусу.

- Ваша идея тоже достойна этого метода, сэр.

- Япозволю себе высказать свое мнение - вмешалась Мэри. - Для начала, я должна принести свои извинения мистеру Стэнли.Ваш-- двойник--этоплод моих подозрений на ваш счет.

- Понятно. Значит в вашем представлении, я маньяк, бегающий с каменным ножом?

- Я сожалею.

- Не стоит об этом. В конце концов, нож -то остался у меня.

Мэри открыла рот.

- Мрачный юмор, мистер Стэнли. Смею напомнить, я тоже не ангел.

Стид кивнул.

- Вы метаете ножи, как дикобразиха иглы.

- Не могусказать, что это сравнение мне приятно. Однако вот чем чревато возвращение корабля в эту зону. Достаточно подозрениям вернуться на секунду и ваш двойник, обладающий вашей внешностью и изобретательностью и наделенный мною коварством, будет отлавливать жертвы в темных коридорах "Каравеллы". Одновременно с этим мой двойник будет кидаться ножами в кого попало, слоны будут застревать в узких коридорах, а змеи из белой горячки падать вам за шиворот. Прежде чем туда возвращаться, надо сначала навести порядок в собственных мозгах. Чтобы творить - надо быть богом, но, если ты творишь, это еще не значит - что ты бог. Решайте сами. - закончила Мэри. - В конце концов, - вы команда. А я пойду приведу себя в приличный вид. Джордж , проводи меня. Надеюсь, у тебя найдется электрический разрядник, чтобы отгонять бегемотов?

- Разумеется, мэм. Почту за честь, мэм.

- Права ведь. - заметил Стид, когда за ней и роботом закрылась дверь. - стоит держать это место в секрете, иначе последствия просто непредсказуемы...


ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Она не успела договорить всего, что хотела. - сирена боевой тревоги перекрыла ее голос. Кнут сказал что-то нелестное по поводу автопилота, который включил такой музончик и побежал к рубке.-Гражданская колымага. Я не знаю. сколько ей лет, но ее видать здорово потрепало.

В иллюминаторы было видно старую развалину с зажженными аварийными огнями. Ее огни взывали о помощи.

- На радисвязь не выходят. - сообщил Кнут.- Зажгу сигнальные стыковочные огни.

С интервалом в несколько секунд вслед за нами неизвестный корабль тоже зажег огни, показав, что он готов к стыковке.

Я бы не стала этого делать. - настороженно сообщила Джейн, возникнув у Свенссона за спиной в рубке.

- Чушь. Мирный купец.


Я, Стид , Фред и Мэри вышли к шлюзу.

Створки раздвинулись не спеша. В первый момент мы увидели пустую шлюзовую камеру. Потом все произошло слишком стремительно.

Из шлюза в коридор ворвалось около десяти вооруженнных молодчиков один другого краше.

- Приветик.

Меноцци. С того света явился,что ли?

- Всем положить оружие на пол! - и ухмыльнувшись мне, добавил, Змейка, тебя это конечно не касается.

Я положил все то, что считалось оружием. И покосился на Мэри. Та оставалась невозмутимой.

Четверо стрелков направились обшаривать корабль и вернулись, ведя под прицелом Джейн и Свенссона.


Меноцци кивнул Мэри та зашла ему за спину, держа на взводе короткоствольный автомат.

- Не ожидали, мистер Фистер. Наша партия в покер еще не закончена.

- Не скажу , что рад вас видеть живым и здоровым при таких обстоятельстваях - я кивнул на головореза который держал меня под прицелом сразу двух крупнокалиберных орудий со зверской рожей. - Но по слухам вы, так сказать. давно двинули кони.

- Должен вас разочаровать. Вся эта операция, начиная с партии в покер, была организована специально, чтобы проследить ваш путь. Проигрышем в покер, я подкинул вам денег на корабль, и по заранее обдуманному плану, проиграл вам в карты Змейку, чтобы иметь у вас своего человека. Вы здорово осложнили ситуацию, когда отпустили ее на все четыре стороны. Пришлось имитировать план по захвату заложников. Слух о моей гибели был также мною и инспирирован. Мы прослеживали путь карты с того самого момента. как вы разделались с полковником Пикерингом. Операция завершена. Так что пора ваш груз выкладыватть на бочку.

- Мы ничего не нашли, Меноцци, примите соболезнования.

- Это правда, Мэри?

Та пожала плечами.

Один из головорезов Меноцци протянул ему пачку синих таллеров.

- Это мы нашли в кают кампании.

- Неплохо. Пачка фальшивых кредиток. Где взяли?

Наступила пауза.

- Хорошо. Будем спрашивать по одному. Начнем с девушки. - Меноцци наставил бластер на Джейн. - Меня интересует место где вы это взяли. Мэри?

- Я не смогу назвать точные координаты.

- Ну ничего сейчас кто-нибудь найдется. Считаю до двух... Черт!

Меноцци вытаращил глаза: из коридора чертыхаясь выполз скелет ковыляя на одной ноге и двух руках.

Меноцци выстрелил, раздробив ему череп. Почти одновременно с его раздался еще один выстрел - стреляла Змейка - голова Меноцци не перенесла разрывной пули, пользуясь секундным замешательством, я катнулся под ноги головорезу, который в меня целил, но тот меня опередил , отскочив в сторону и дал очередь поверх голов.

- Руки за голову! Вацлав, Дик, Ольсен, это вас касается! - и добавил сквозь зубы, так что услышал только я - Не двигайся Билл, а то опять отправлю к психиатру...

Мэри отскочила с линии огня, со взведенным автоматом и нацелилась им на людей Меноцци, настороженно посматривая в сторону пугала с двумя орудиями.

Видимо те не считали, что этот клоун шутит и исполнили команду.

- Билл разоружи их.

Не знаю, почему, я слушаю этого циркача.

Оружие было собрано и свалено в кучу. Восемь человек Меноцци связаны и загружены на его же корабль.

- А я думал, что у Меноцци мозгов больше. - задумчиво протянул головорез, рассматривая клочки мозга разбрызганные по полу. - Пригласите роботов, пусть уберут, а то дама будет плохо.

- Непохоже. - буркнул я. - Ты кто такой?

- Псих одиночка, разве не видно?

Головорез повесил оружие за плечи, крест накрест и провел рукой по лицу. Нос отошел не сразу, густые брови и усы отклеись мгновенно, а зубы с клыками выплюнул на ладонь. Только когда он снял очки, Стид хмыкнул. - это была старая обезьяна по имени Лесли.

- Думаете легко было завербоваться в эту шайку-лейку?

- Еще бы, с такой-то рожей. - согласился Стид.

Опять завыла сирена.

- У нас на хвосте военный крейсер! - заорал в динамике автопилот.

- Шутишь! - Кнут рванул в рубку.

На обзорном экране за нашей кормой вырастала огромная военная крепость.

- Вы нарушили запретную зону для полетов гражданских судов. - хрипло прорычал динамик. - Приказываю остановиться.

- Как же. - Кнут заложил "каравеллу в вираж, от которого нас постучало об стенки. Тяжелый крейсер не мог так быстро развернуться и проскочил мимо. Но дав задний ход, он начал быстро наращивать скорость.

- Задраить шлюз!

- Есть кэп. Сделано.

- Отстрелить состыковку.

- Сделано.

За кормой у нас отстегнулся корабль Меноцци.

Крейсер поравнялся с ним и открыл шлюз, напоминающий огромную китовую пасть . Корабль с грузом людей Меноцци был втянут внутрь.

- Этот парень - просто большой пылесос. Пусть они друг с другом и разберутся.

Кнут увеличил скорость и ушел в отрыв, Скоро мы потеряли крейсер из виду, надеюсь, и он нас тоже.


Ночью мы совершили субпространственный скачок и оказались в районе Марса. Все, включая бегемотов еще спали, когда я вошел в рубку, где сидел Кнут.

- Доброе утро.

- Доброе утро, сэр.

Я сел рядом за пульт. Свенсон покосился, но ничего не сказал, - он не любил, когда кто-то близко подходил к приборам.

- Как корабль, Свенссон?

- В порядке. - сдержаннно ответил Кнут.

- Как ходовые качества?

- Хорошие.

- Хотели бы иметь такой? Что скажете, если я вам его подарю?

Кнут только бросил на меня удивленный взгляд.

- Будем считать это оплатой жалованья, плюс премиальные. - я опустился в кресло.

- Слишком шикарное предложение.

- Да, ничего так себе. Чего это я?

Кнут еще раз взглянул на меня и рассмеялся.

- Если вы думаете, что я откажусь, то ошибаетесь.

- Можно устроить бизнес.

- Не в этом дело. Я хочу летать по-настоящему. Вести не чужой корабль, куда прикажут, а свой и куда захочешь. Сколько там всего во Вселенной, чего и не снилось. Другие Галактики, а может, и Вселеннные , где может и нет звезд, а есть что-то другое... Мало ли чего.

Где-то в глубине корабля заиграла музыка.

Никогда мне не приходилось слышать ничего подобного. Сильная и уверенная гармония, не находящая себе пределов. Я посмотрел на Свенссона и по другому увидел его - теперь это был не просто Свенссон, а Свнссон, Осваивающий Вселенную.За его спиной в иллюминатаре горели миллионы звезд и я их видел в первый раз.

На пороге рубки, протирая глаза, появился Стид.

- Алло, прибавьте звук! Это где-то у вас?

Музыка тем временем из сочетаний голубого и белого першла в акварельные полутона с хрустальным звоном, потом потеплела до нежно-розового.

- Радио погромче! - завопил Стид и побежал в ту часть корабля, откуда доносилась музыка. Мы последовали за ним.

В дверях кают-кампаниии Стид замер, как охотничий пес. Рядом уже стояла стояла Джейн. В глубине комнаты, спиной к нам, за электросинтезатором сидел Фред, в пепельнице дымилась сигарета.

Волны музыки тем временем стали крупнее, превратились в огромные ураганные валы, они захлестывали друг друга, сталкиваясь и взвиваясь вверх в одном всплеске. Когда схватка волн дошла до предела и казалось, что электроорган должен взорваться,джазовый беспорядок перекрыла ясная мелодия по тональности близкая к трубе. Она была чиста, как заснеженная горная вершина. Мелодия звала куда-то , напоминая что-то хорошее и доброе.

Фред кончил играть и обернулся. Увидев нас , он приподнял брови. - Ну как?

- Обыкновенное чудо. - сказал Стид и , повернувшись ко мне, добавил. - Может тот старик и не соврал, а?

Фред снова заиграл и вот уже по саду закружились желтые осенние листья. Джейн смотрела на него широко распахнутыми глазами, ее пальцы были сжаты в кулачки, а губа прикушена. Кнут взглянул на нее , хмыкнул и пошелк себе в рубку. Мы со Стьидом вернулись в салон и неплохо устроились в крутящихся креслах.Капли дождя уже сбивали на лету разноцветные листья и навевали грусть. Внезапно музыка оборвалась.

Стид поднялся и пошел попросить Фреда, чтобы поиграл еще, но быстро вернулся.

- Что там, Стид?

- Они там с Джейн очень мило целуются.

Мы со Стидом угостились сигарами из ящичка на столе и обсудили странности любви.

Фред заиграл снова и вот уже бригантина поднимает паруса в зеленой бухте. Паруса наполнились утренним солнцем и свежим морским ветром. Над реями , крича, проносились чайки. Фред в последний раз ударил по клавишам и замолчал. На этот раз надолго.

Стид открыл глаза и взглянул на меня.

- Кстати, ты сегодня видел Мэри?

- Нет. А почему это кстати?

- Я видел ее перед сном. Она была без косметики и волосы не причесаны.

- Ну и что?

- Когда женщина перестает за собой следить, значит, она потеряла интерес к жизни.

- Печально.

- Конечно печально. Иди и проверь.

- Ты хочешь сказать...

- Я хочу сказать, что раньше у нее был какой-то стимул следить за своей внешностью...

Я быстрым шагом дошел до ее каюты и постучал в дверь. Без ответа. Сделав два шага назад, я собирался вышибить дверь, когда она открылась.

- А, это вы, Билл. Проходите. - Мэри спешно приводила себя в порядок.

Я оглядел каюту в поисках петли или како-либо еще приспособления.

- Нет, виселицы здесь нет. - сказала она, открывая косметичку.

Я перевел дыхание.

- Правда в тумбочке лежит снотворное, но я им не пользовалась.

- Отлично спали и без него, нет? - ляпнул я идиотский вопрос.

- Угу. Сегодня утром была чудесная музыка. Вы слышали? - она докрашивала ресницы.

- Да. Это играл Фред. Свою музыку.

- Фред? - она отложила косметичку. - В самом деле странно: - Мэри развела руками - Джейн находит способ борьбы с голодом, Фред обретает способность создавать великолепную музыку. Похоже, как будто все желания чудесным образом сбываются. Что там еще осталось? Кнут хотел бродяжничать на собственном корабле...

- Он его получил.

Да? Может быть и мне достанется билет до Голливуда.

- Все может быть. А ты собиралась на тот свет.

Мери сразу будто погасла.

- Ты зря меня спасал, Билл. Я все равно ни во что уже не верю.

- Но ведь ты все-таки, вернулась.

- Исключительно, только чтобы сделать вам приятное. - она приводила столик в порядок.

- Неужели нет ни одной причины, которая бы удерживала в тебе интерес к жизни?

- Есть. - ответила она негромко. - Ты.

Я не всегда понимаю женщин.

Я повернул ее к себе. Она опустила глаза, а когда подняла их на меня, то в них отразились звезды из иллюминатора. Полные глаза звезд.


Кнут сидел в рубке. Уже наполовину пустая бутылка виски стояла у его ног.

- Я трезв , как свинья. - сказал он. - Все в порядке. Думаешь, я плачу из-за Джейн? Плевать я хотел с десятого этажа. Таких девчонок - куча! Зато со мной остается этот корабль и целый мир звезд. Звезды не изменяют. Правда, Билл?

- Наверное.

Я вернулся в салон , где Стид включил радио. Мы уже находились в зоне приема Марса.

Мэри разливала кофе по чашкам, как, вдруг , повернула голову, прислушиваясь к радио.

"После восьмилетнего паралича врачи подняли с постели Вашингтона Бергера, одного из известнейших мастеров мирового кино. Восемь лет Бергер не мог шевельнуть ни рукой. ни ногой, но его мысль, мысль художника продолжала работать. Сегодня, после столь длительного перерыва он вновь собирается взяться за работу. Как мистер Бергер заявил журналистам, в своем новом фильме он намерен снова снимать Джейн Робинсон, которую берегер снимал в ссвоем нашумевшем "Вестерне после полуночи". Однако проблема заключается в том, - сказал Берегер, - Что за эти годы в мире многое изменилось. Джейн или , точней Шейла Робинсон уже давно не снимается в кино и где она сейчас - неизвестно. В последние годы она была связана с марсианским кланом гангстеров. Но сегодня ее след утерян и там. Берегер обещает десять тысяч таллеров за информацию о ее местонахождении. Продолжаем нашу панораму. Новая цивилизация обнаружена в районе звезды Эпсилон созвездия Скорпиона...

В несколько секунд Шейла преобразилась. Ее лицо просияло, в уголках губ появилась хитрая улыбка. Наливая мне кофе, она шепнула: "Хочешь заработать на мне тысячу таллеров?"

- Нет.

- А придется.

Я пожал плечами.

- Не заставлять же тебя угробить себя вторично.

Фред в этот момент где-то в глубине судна заломил сумашедший рок-н-ролл и минут пять корпус "Каравеллы" лихорадило.

Я решил, что настало самое время ликвидировать ту бутылку французского коньяка, которая пылилась у меня в рюкзаке с самого начала рейса.

Я должен был пройти через кают кампанию. Там сидел Стид и, задумчиво склонясь над доской играл с компьютером в шахматы. Компьютер подмигивал красным глазком. Я подсел в рядом стоящее кресло.

- Ну как дела?

- У компьютера дела - дрянь. - Стид сделал ход конем. Компьютер только нервно замигал лампочками. Комната была почти не освещена, если не считать огоньков компьютера.

- А ведь все. что случилось, Стид. действительно необычно. Может старик не того, а?

- Очень может и не того.

- Это же чудо: - Фред стал писать классную музыку, Джейн нашла способ накормить человечество, Мри возвращается в Голливуд, у Кнута Карт-бланш на звезды...

Стид улыбнулся:

- Картина под занавес - все счастливы.

- Да, каждый из присутствующих получил то, что хотел. Исключая тебя. Или ты ничего не желаешь? Кстати, когда все говорили, как они представляют себе счастье, ты не сказал этого.

- Ганс тоже не говорил.

- Ганс не говорил и получил каменный крест. Молчать - плохая примета.

Стид двинул пешку.

- Мат.

- Стид, если мой вопрос не покажется тебе нескромным, - что такое для тебя - счастье?

- Д а вот, все это. - он улыбнулся подмигивающему компьютеру.

- То есть, Стид?

- Мне нравится жить. Просто жить. Жизнь - это движение.

- С точки зрения Джейн, ты малопривлекательный тип.

Стид улыбнулся:

- У Леннона-Маккартни есть песня -"Счастье - это еще тёплый пистолет."

Я повертел в руках шахматного коня.

- А эта наша авантюра... Не такая уж глупость?

- А в этом мире никто еще толком не знает, что глупо, а что - наоборот.


За иллюминатором потянулись будоражащие воображение красные марсианские пейзажи. Среди огромного множества кораблей со всех концов Галактики на космодроме, Свенссон посадил и нашу "Грустящую Каравеллу".

Таможенников чуть не хватила кондрашка при виде такого количества диких зверей на нашем борту, но марсианские законы на ввоз животных очень мягки и несколько минут спустя, миновав таможенный контроль. мы вышли в здание космовокзала. К нам сразу подошли двое полицейских.

- Мистер Стид Стэнли?

Я быстро окинул взглядом зал. Еще два полисмена стояли у диспетчерской, кроме того , за нами наблюдало еще несколько людей в штатском , на лицах которых было написано, что они из полиции госдепартамента.

- Да. - лениво произнес Стид.

- Вас обвиняют в убийстве двух представителей планеты Редил.

- Потрясающе. Я их не убивал. Вы удовлетворены?

- Нет. Вы арестованы.

Стид присвистнул.

Щелкнули наручники. Его повели к выходу. На улице он прошел по коридору из выстроившихся полицейских к бронированному автомобилю. Я огляделся. Нигде не было видно Лесли. Может он что-то задумал и предпримет в последний момент?

Завыли сирены и в сопровождении целого кортежа полицейских машин, бронеавтомобиль тронулся.

- Каждому свое. - проворчал у меня за спиной Кнут. Мы стояли на улице у здания космопорта.

- Вам понадобится хороший адвокат. - перед нами возник холеный господин в ладном костюме. - Эйб Кравиц, адвокат.

- Вы в курсе?

- Я всегда в курсе преступления еще до того, как оно было задумано.

- Что будет Стидом? Насколько это серьезно? - спросила Мэри.

- Серьезней некуда. Ему грозит исключительная мера.

- А какие у него шансы?

- Никудышные. У этих болванов с Редила на Марсе есть везде свои руки. Есть они и в суде. К тому же это крупный межцивилизационный скандал.

Ресницы у Мэри дрогнули. Кравиц в двух словах изложил картину. Суть дела состояла в том, что Стид убил тех двух типчиков в отеле, которые ломились в номер к Мэри. Они приняли человеческий образ, но через несколько часов к их трупам вернулся их прежний вид, - что-то вроде гигантских дождевых червей. Такими и нашли их тела на городской свалке, за два часа перед тем, чтобы сжечь мусор.

- Пока егобудут судить здесь, меньше пяти лет он не получит. Даже если удастся доказать, что он невиновен и прибегнул к вынужденной самообороне.

Я кивнул.

- Здешние судьи уже куплены редилянами вместе со всеми кишками и аппендиксом. Ему нужно судиться на Земле. К тому же он британский подданный.

Когда кортеж скрылся за поворотом, раздался грохот взрыва, револьверные и автоматные выстрелы.

Я втолкнул таксиста внутрь машины вместе с дверью и сам запрыгнул на соседнее сиденье.

- Прямо!

Когда машина вывернула, скрипя тормозами за поворот, там было уже все кончено. Несколько побитых машин, полицейские в синей форме... В сторону Растингтона удалялся вертолет, двое-трое полицейских палили ему вослед.

Я подошёл ближе.

На обочине темнела воронка от взрыва, на мокром асфальте валялись стрелянные гильзы и, рядом, окруженный полицейскими лежал Стид. Вернее, тело Стида с многочисленными огнестрельными ранениями. Голова была прострелена в нескольких местах, что не оставляло сомнений - Стид мёртв.

Первой моей мыслью было пострелять всю эту команду. Вместо этого я подошёл к капитану и , кажется, довольно спокойно поинтересовался, что здесь произошло.

Капитан окинул меня оценивающим взглядом и процедил, что была попытка отбить арестованного с вертолёта.

- Им это уже почти удалось, ваш товарищ был уже в вертолете, когда его достали наши парни из конвоя.

- Вы знаете, что застрелили невиновного человека?

- Это решает суд, а не мы. - буркнул капитан.

Коронеры перекладывали труп Стида на носилки. Светлые волосы свесились до асфальта.

На его месте остался лежать его Смит-н-Вессон. Я подошел ближе и взял его в руки. Он был еще теплый. Счастье - это еще теплый пистолет.

Каждому свое.


ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. ТОЧКИ И МНОГОТОЧИЯ.


Знаешь, как конфету

Отличить от счастья?

По цветной обертке

И цене на пачке.

Детская песенка.


В отеле, в присутствии нотариуса, я оформил дарственную на "Каравеллу" на Свенссона. Выходя, в коридоре мы встретили Джейн с Фредом.

Я подумал и полез за чековой книжкой.

- Я должен вам деньги.

Джейн помотала головой.

- Если захотите лучше вложите их в мое дело. По производству искусственного белка...

- Мне пора. - Кнут неловко кивнул и закинув сумку на плечо направился в сторону метро.

Джейн догнала его, и что-то говорила взяв за плечи. Она прощалась .

- А я не откажусь от денег. - буркнул Фред.

Я выписал чек. Когда Джейн вернулась , они сели в такси и укатили.

Я вышел на площадку перед отелем. Зеленый газон с травой, как на Земле. Подъездная дорожка с мокрым асфальтом. На дорожке стоит такси с красным огоньком и кого-то ждёт. Около него женская фигура. Она приближается ко мне, это Мэри Робинсон.

Она останавливается и, видимо, не знает, что сказать.

- Жаль Стида. - говорит Мэри. - Он мне нравился.

Ее ждёт такси с агентом из Голливуда.

- Я поеду , Билл. - Мэри подняла на меня глаза. - Спасибо тебе за все. Мне кажется если бы не ты, я не вернулась бы в Голливуд.

- Ерунда. Бергер бы все равно выздоровел.

- Может быть. Но получилось, как в сказке. Ты будто снял заклятие..

Такси ждало, горя зеленым ровным огоньком.

Когда оно уехало, я не обернулся. Просто услышал, как удаляется звук мотора. Я смотрел на небо, как будто не было ничего важнее, чем его рассматривать. Просто я не знал, что еще делать.


В дверь номера постучали. Наверное, опять журналисты. Интересуются Мэри Робинсон. Не буду открывать.

- Пошли к чертям собачьим.

Стук в дверь стал настойчивее.

- Ты башкой постучи. - посоветовал я, не отрывая голову от подушки. Тебе это скоро надоест.

Дверь влетела в комнату , вышибленная ударом ноги. На пороге стоял Лесли С косичкой и пистолетом.

- Доброе утро, Фишер. Извини, я стучал.

- Привет Лесс. - я поднялся. - Ты куда-то пропал еще на космодроме.

- Необходимо забрать тело Стида из морга.

- Когда я звонил мне сказали , что получить тело Стэнли очень проблематично. Скорее всего только после вскрытия.

- Именно поэтому мы должны забрать его сейчас. В машине ждет Берт Рассел.

Берт - приятель Стида, профессиональный наемник.

- Видать дело серьезное.

- Ну да. Ты бы тоже не хотел, чтобы они вскрывали тело?


Мы подкатили к моргу поздним вечером. Дежурный сторож смотрел на пистолет Берта до косоглазия.

Мы с Лесли прошли внутрь и переложив тело Стида на носилки, перенесли его в машину. Берт обрезал телефонный провод , мы забрались в фургон и тронули с места. Прежде чем сесть за руль, Лесли пинул тело Стида.

- Я тебе мозги вышибу. - пообещал я.

Лесли эта мысль понравилась и осклабился.

- Мог бы и не улыбаться.

- Извини.

- Куда мы едем?

- Стид просил предать его тело огню.

Я подумал и спросил:

- Когда это он успел?

- Час назад.

Я посмотрел на Лесли, потом на Рассела, а потом на тело. Отогнул воротник рубашки на трупе. Не было ни родинки, ни шрама над ключицей.

- Ты представляешь, как бы удивились коронеры, если бы обнаружили, что смерть наступила почти за сутки до того, как полицейские его изрешитили!

- Что происходит , Берт? - обернулся я к Расселу.

- Стид просил тебе передать, что все в порядке.

- А это? - я пинул ногой Стида.

- Ты только что хотел вышибить мои мозги. - напомнил Лесли. - Гениальные мозги. Если бы не я, то кто бы заранее обо всем позаботился? Кто бы еще стал возиться с этим жмуриком - мутантом? Как только Стид влез в вертолет мы сразу же выставили этот труп в проем и полицейские его изрешитили. Мы скинули его им на съеденье.

- Ты кажется гений, Лесс.

- В настоящее время корабль переправляет настоящего Стэнли на Землю. Чтобы полиция закрыла дело, лучше будет, если они будут его считать мёртвым. Главное, приличия соблюдены. Ладно, вот тут подходящий каньон,


Я нанял частного детектива, чтобы разыскать родственников Ганса. Уже к вечеру мы с ним сидели на подоконнике моего номера в отеле.

- Его мать погибла в авиакатастрофе несколько лет назад, отец пропал без вести пятнадцать лет назад. Ганс работал оператором в Вычислительном Центре. Он часто посещал дом 47 , номер 8 на Циолковский авеню. там живут старикашка с племянницей. У племянницы парализованы ноги, ей семнадцать лет. Старику 92 года. Его зовут Эл Смит, ее - Энн Смит. Парень который вас интересует снимал квартиру в на Кратерс бридж 2. Вот уже две недели, как квартира пустует. Он не оставил адреса.У него сть несколько приятелей, но их адреса мне пока установить не удалось.

- Во сколько заканчивается рабочий день в его отделе?

Он взглянул на часы .

- Через сорок пять минут.

- Спасибо. - я пододвинул к нему чек.

Поднимаясь в лифте на двадцать шестой этаж, я представил себе улыбающееся лицо Ганса.

В кабинете, увлеченная раскладкой бумаг, суетилась красивая высокая секретарша. Среди мелькавших в комнатах и коридорах халатов служебного персонала и костюмов менеджеров, моя потертая кожаная куртка, выделялась контрастным пятном и взгляд секретарши остановился сначала на ее пуговицах, внимательно изучил мои руки, карманы и, наконец, остановился на моем лице. Бровь ее несколько приподнялась.

- Привет. - сказал я. - У вас работал оператором такой парнишка, - Ганс

- Хоппенфайфер? - обе ее брови взлетели вверхв удивлении. - Он в отпуске.

- Я знаю.

На ее лице был знак вопроса, но задать его ей не давало чувство собственного величия.

- Хотелось бы поговорить с кем нибудь, кто с ним работал.

- С кем именно?

- Мне все равно. Кто-то же его знал. Вот вы , например.

- Вы , вероятно, работаете электриком на нижних этажах?

- Нет.

Но у вас на руке ожоги от электрического разряда.

- Неисправная розетка в душе.

- Вы из полиции?

- Бог миловал.

- У вас кобура на плече. Пистолет довольно крупного калибра, судя по тому. как он оттопыривает куртку у вас на груди.

Мне нравилась ее наблюдательность.

- Просто плохой портной.

Она закусила губу.

- Снимите куртку.

- Вы слишком торопитесь.

Она засмеялась. Я улыбнулся.

- Вас зовут Млисс...

- Да. Угадали.

- Тоже проявляю наблюдательность. Надпись на карточке. Млисс, я хочу знать о Гансе побольше. Пожалуйста, все что можно.

- Кем вы ему приходитесь?

- Я не его родственник.

- Это понятно.

Хотелось бы сказать, что я его друг, но не уверен, что имею на это право.

Она посмотрела на меня , брови не приподняла, но это была форма недемонстративного удивления.

- Право же, не знаю, что о нем можно сказать. Незаметный человек. тихий как кошка.Весь в себе. Исполнительный, работает неплохо. правда на мой взгляд , без особого интереса. Каждый мой день рождения он дарил мне маленький букетик цветов. Кстати , о кошках. любил подбирать на улицах всяких бродяжек и нес с собой в закусочную обедать.

Пока она говорила, губы ее принимали различные заманчивые очертания. Я посмотрел на нее еще раз и подумал, что, может быть, не только из вежливости, Ганс дарил ей цветы. У Млисс была настоящая красота, яркая и зовущая. Не о ней ли молчал Ганс, когда его спросили о счастье?

- Вы , наверное, ему нравились?

- Не знаю. Вполне может быть. Разве такой скажет.

- А он вам?

- Не в моем вкусе. Не очень похож на мужчину. Почему вы говорите в прошедшем времени?

- Он погиб.

- Вот как. - Млисс на несколько секунд опустила глаза. - Сожалею. Это был несчастный случай.?

- Он погиб в перестрелке.

- Случайная пуля?

- Неслучайная.

Ей понадобилось некоторое время. чтобы переварить или усвоить услышанное.

- Как-то не вяжется с его образом.

- Я вижу, и вы знали его не слишком-то хорошо.

- Я так и говорила.

- Я не об этом. Млисс у вас узкие представления о настоящем мужчине.

- Возможно. Надеюсь когда-нибудь расширить свои познания в этом вопросе. У него должна быть страховка. Там указаны родственники и получатели.

- Спасибо, Млисс, этим займется уже юрист. Я нанял некоего Кравица с этой целью. До свиданья.

- Постойте. Вы спросили нравилась ли я ему? А как вы думаете?

- Вероятно, да.

- Как ваше имя?

- Меня зовут Генри.

- Так где же мы ужинаем сегодня вечером, Генри?

- Ты знаешь ресторан "Улыбка алкоголика"? В семь.

Млисс улыбнулась.

- Должна же я узнать что такое настоящий мужчина?


Я направил свои стопы на Циолковски авеню 47. Дверь квартиры открыл седой старичок в пожеванных джинсах. Он пригласил меня в комнату.

- Кто там, Эл? - раздался звенящий голос из дальней. В гостиную въехала на передвижном кресле маленькая белокурая девушка.

- Здравствуйте.

- Я слышал, к вам часто заходил Ганс Хоппенф... Короче, говоря, такой светловолосый парнишка.

- Ганс? Да. - сказал старик. - Присаживайтесь. - Скажите, что с ним? - Руки девушки сжимали платочек.

Меня застали врасплох.

- Почему вы думаете, что с ним должно что-то случиться?

- Это ерунда, - сказал старик, Просто Энн и Ганс помолвлены и Энн очень переживает за него. Ганса нет уже одиннадцать дней.

- Он не говорил, куда он уехал?

- Нет, он просто сказал, что постарается достать деньги для Энн и что на это потребуется время. У Энн, видите ли не ходят ноги, и Ганс обещал сделать все, чтобы она смогла ходить. Такая операция стоит около сорока тысяч.. И он где-то собирался их достать.

- Он их достал -- я опустил руку в карман за чековой книжкой. - Собственно. именно поэтому я здесь.

- Они у вас с собой? - удивился дед.

- Нет, у меня не такие большие карманы. - Я выписал чек на сорок тысяч и отдал его старику.

Он взглянул на цифру и присвистнул.

из под белокурых локонов за мной вопрошающе наблюдали умные глаза. Слишком умные, чтобы можно было долго выдерживать их взгляд.

- Он немного задержится. - сказал я, стараясь выглядеть спокойным.

Я посмотрел на часы.

- Мне пора.

дед проводил меня до дверей.

- А что с Гансом, мистер?

Я повернулся к нему и тихо сказал, чтобы не было слышно в комнате. - С Гансом все, приятель.

Он вздрогнул, задрожали губы, ссутулились плечи.

- Не говорите ей этого сейчас. Лучше после операции...

- Я всё слышала. - раздался голос девушки. Она подъехала на коляске с этими бесшумными колёсами и теперь оказалась за спиной у старика. - Я вам не верю. Ганс обязательно вернется. Он обещал мне. По-крайней мере до Рождества. А он меня ещё никогда не обманывал.

Я вышел, чувствуя себя раздавленным.


ГЛАВА 21. СЕРЕНДИПИТИ


Серендипити - термин, обозначающий дар

обнаружения ценных вещей там,

где их не ищут.

"Словарь Вебстера"

.

Дарби Мак Гроу, подай мне рома!

"Остров сокровищ"


В баре "Рыжий волк" было тихо до безобразия. Два парня

проверяли на прочность стойку, колотя по ней головами. Лесли заказал текилу. Закуску он принес с собой и угрюмо вытащив из под полы горшок с кактусом, принялся нарезать лимон. Я был голоден и заказал бифштекс и красное вино...

- Я вообще не все понимаю, что произошло. - объяснял я Все возникло из ничего... И туда же исчезло.

- Может и весь мир так возник. Творец его однажды придумал будучи в полной темноте и пустоте.

- А получше он ничего не мог придумать?

- Мог. Но это был бы уже совсем другой мир, в котором нас бы уже не было.

- Как у тебя согласуется, твой материализм и вера в Бога?

- Без противоречий Билл. Все логика. Присутствие Бога можно логически вывести даже из марксизма, хотя он его отрицает.

- Маркс в гробу перевернется.

Я пожал плечами.

- Маркс сам шутил, что марксизм - это философия желудка.

- В смысле?

- Люди вступают в определенные производственные отношения, потому что им хочется есть. Питайся они фотосинтезом, все было бы по другому. Но при фотосинтезе столько энергии не накопишь, чтобы передвигаться и активно воздействовать на мир. Если бы у человека не было желудка... А питается он так, потому что состоит из белков. "Жизнь - есть форма существования белковых тел". Для частного случая это верно. Человек устроен именно так, потому что состоит из белков и именно поэтому должен получать питание извне. А белки так устроены, потому что их молекулы основаны на четырехвалентных свойствах атома углерода. А свойства атома углерода обусловлены строением его электронной оболочки и количеством протонов и нейтронов в его ядре. А свойства протонов обусловлены строением элементарных частиц, его составляющих, например, кварков, адронов, лептонов. А те - еще более мелкими составляющими. И так можно идти вглубь , доискиваясь до сверхмалой частицы, свойства которой не обусловлены ничем. Она просто так устроена.

Квантовая физика склонна к выводу что самая элементарная частица не имеет массы, а представляет собой субструктуру кванта чистой энергии. , которая возникает из свойств вакуума, то есть из пустоты. То есть в основе ее строения лежит закон, который, кроме самого закона ничем не обусловлен.. И не из чего не выводится по причинно-следственной цепи. То есть этот закон и есть абсолютная идея, которая закладывает дальнейшее строение мира. То есть почему именно так , а не иначе. А дальше от нее логически вытекает строение кварков, из которых вытекает строение протонов и нейтронов, а из них вытекает строение атома, а из его строения вытекает строение молекулы, а из нее свойства животного и растительного белка, а из него условия питания. а из нее поведение человека, а из него устройства общества и так далее, в доме, который построил Джек. Это не противоречит эволюции в отличие от теории Фреда Хойла. Хойл астрофизик, который придумал креацинизм. То есть отрицал эволюцию, а объяснял все божьим творением. Довольно упрощенно. Основной их аргумент выглядит до смешного дико. Если собрать в кучу детали от самолета или часов, то сами они, сколько бы не лежали никогда не превратятся в готовые часы или самолет. Значит и самозарождение жизни невозможно. Эта теория предусматривает вмешательство Творца на каждом этапе строительства мира. Неужели Творцу нужно было придумывать такой мир? Достаточно было заложить один основной закон, а дальше красиво и гармонично мир развивается сам. В чем смысл эволюции? Борьба Добра и Зла, хаоса и гармонии - в результате дает победителей более совершенных и позволяет меняться миру по законам эволюции, рождая новы более совершенные формы. В чем смысл существования человека ? В Библии сказано "что сотворил Он человека по образу и подобию Своему, а значит наделил его способностью творить Строить...., плотничать, столярничать, бороздить океаны и небеса, рисовать, придумывать музыку, растить детей и сажать сады. Чем и отличается человек от камня - это способностью к движению, к действию. Это и есть наука - жить. А не способ существования белковых тел.

- Ближе к теме, Билл. - Лесли опрокинул стакан с текилой и закусил. - Где клад?

- Что ты имеешь в виду?

- Билл, вы со Стидом трепались, что там есть место, где зарыто счастье. - Лесли распечатал сигару, сплевывая на пол иголки от кактуса. - Что вы там нашли?

- Каждый - свое. Девушка по имени Джейн, например, возможность решить для человечества проблему питания. Фред написал хорошую музыку. Но там на горе Маунт-Скай не было ничего зарыто.

- Это как в сказке про Мудреца из страны Оз, - Страшила получил мозги, Дровосек сердце, а Дороти вернулась к маме.

- А так всегда и происходит, Лесс. - Эта вещь называется Серендепити.

- Да, вся жизнь - дерьмо. - согласился Лесли.

- Я не это имею в виду. Это понятие возникло несколько тысяч лет назад. Когда-то остров Цейлон назывался Серендипа, которое произошло от еще более древних слов - "Синхала" - смысл которого утерян, но возможно тогда он означал - "лев" и "Двипа" - остров. Бенгальский принц Виджая однажды отправился в плавание вдоль побережья Идии и у самой Бенгалии открыл неизвестный остров. В 1754 году английский исследователь Цейлона Уолпол использовал это предание для образование неологизма "серендипити" - как обозначение счастливого дара случайных находок.

- То есть им просто повезло?

- Это неслучайная случайность. Может там просто более чистый вакуум или другие особенности, но они набрели на это место.

- Тем не менее все случилось помимо этого вакуумного котелка.

- Скорее всего. Для этого не обязательно иметь вакуум. Важно чтобы было чем его заполнить.

- Мой вакуум в башке нельзя заполнить ничем. - заметил Лесли. - Только ромом.

- Каждый тащит на свой чердак то, что хочет.

- Вообще весь мир состоит из вакуума и того, что в нем находится.. Большая часть даже вот этого стола состоит из вакуума. Только изредка он заполнен материальными частицами, все остальное - это поля между ними. Под влиянием внешнего поля вакуум может поляризоваться и порождать материальные частицы.

- Не слишком ли сложно, сэр?

- Слишком просто, чтобы сразу понять.

- Я так и понял.

- Потенциально вакуум содержит все частицы и состояния, которые могут из него произойти. И это не только то. что произошло у Вас с вакуумными монстрами, это - то. что происходит у нас ежедневно и повсеместно, но менее явно. Наши мысли притягивают тех людей и обстоятельства, которые нам нужны, дают нам в руки те вещи которые нам необходимы...

- Фигушки. - оспорил Лесли.

- Все зависит от того какие мысли ты гоняешь под своей черепушкой. Мы все живем в таком пространстве, содержащием больше или меньше гудящего вакуума и только от тебя зависит сидишь ли ты в нем, как камень или плывешь по его полям, смещая и изменяя реальность.

- Нельзя ли полегче на поворотах, сэр. Я не заканчивал ни Кембридж , ни Принстон.

- В Древнем мире тоже не было квантовой физики, однако они ею пользовались.

- Объясните .

- Они познавали большую часть мироздания интуитивно, подключаясь к прямому источнику информации.

- Что вы говорите, босс, к чему они могли подключаться, тогда и компьютеров то не было.

- А они и не нужны. Мозг человека самый совершенный компьютер способный подключаться к мировому информационному полю. Древние индусы так и делали.

- Да и сами вам об этом рассказали, не так ли?

- Именно. В древнеиндийской философии были определения вакуума, как первоосновы всего мироздания. Они выделяли сущность , которая называлась "Пуруша" - универсальный объект, абсолютно неактивное, чистое самосознание и "Пракрити" - активное, но неразумное начало - энергетический фактор. Согласно одной из древнеиндийских философий - "Санкхья" - Вселенная начинается с контакта этих двух начал. Подобно тому, как слепой и хромой встречаясь друг с другом могут , действуя совместно, выбраться из леса, так и эти два состояния, соединяясь создают новое качество. Мы ничего не придумали нового по сравнению с ними.

Меня несло.

- Некоторые из них могли создавать хлеба и виноградные гроздья из ничего. Не все конечно.

В это время на сцене появились легко одетые танцовщицы. Это произвело эффект спички поднесенной ко складу с порохом. В зале начался стихийный мордобой и побоище.

- У каждого - свои представления о счастье.

Один из участников побоища грохнулся на наш стол, Лесли прикурил от его сигареты сигару и скинул на пол.

- Люблю побеседовать на такие темы во время сиесты, Билл. - кивнул он. - Сидишь так после обеда и думаешь, "А я жив, вот неплохо, честное слово. Не всем же так везет после обеда"...

В этот момент какой-то тип грохнулся на пол вместе с люстрой.

- Вот резвится парень.

- Хочет вып-пендриться перед девочками.

- А ты так можешь, Билл?

Я посмотрел наверх.

- Так люстры уже кончились...

Лесли кивнул.

- Нет в жизни гармонии. То текила кончится, то люстры... Счастье - бесконечном количестве текилы и люстр. Выпей свое виски, Билл.

- Это не виски, Лес.

- Извини. - Лесли потянулся и, забрав с соседнего стола бутылку, плеснул себе и мне. - Счастье - в бесконечности виски и железнодорожных путей. . .

Хозяин виски пытался отгрызть в это время ухо у бармена. Бармен флегматично его успокаивал бутылкой по черепу.

- Нет, Лесс, счастье - это конечная величина, я бы даже сказал, векторная. В высоту.

- Конечно, Билл в высоту.

- Какого черта, вы отлыниваете от работы, Лес? - спросил здоровенный детина, нависнув над нашим столом.

- Хотя, знаешь, Билл, все относительно, все. Вот например этот придурок Шульц, приблизительно шесть с полтиной футов в высоту... - Лесли провел аперкот и Шульц улегся в дальнем углу. - А может и в длину...

- Счастье, Лесс, это вектор только в высоту. Этаж за этажом. Небоскреб Счастья. Каждому типу людей - свой этаж. Кому-то обставленный уютной мебелью с теплыми детскими, а кому-то этаж продуваемый всеми сквозняками. Там где балконы без карнизов и можно сорваться вниз...

К столу подошел хозяин виски в шотландском скельте и, усевшись за наш стол, плеснул в принесенный с собой стакан и залпом выпил. Потом с достоинством выдержал взгляд Лесли и сообщил:

- Ничего страшного, парни. В следующий раз я проставлю.

- О"кей.

- Продолжай, Билли.

- Так вот. Есть еще такие красивые этажи, все в картинах, где играет музыка и все такое - там живут люди, для которых все счастье в творчестве.

- В чем? - переспросил хозяин виски.

- В искусстве. Там обитают такие как Робинсон и Фред... Есть этаж в розовом свете, - это для влюбленных.

- А как насчет винного погреба? - спросил шотландец.

- С этим тоже все в порядке.

- Хотел бы я в такое место на недельку...

- Есть и еще верхотура, где обитают психи вроде Джейн, которые могут чувствовать себя счастливыми только со всем человечеством...

Над столом мелькнули ноги и раздался грохот, - это шотландец кувыркнулся вместе со стулом на пол. Мы заглянули вниз - шотландец храпел.

- Билли... Не отв- лекайся. . . Еще виски?

- Спасибо. А ему ? Плесни ему немного, может придет в себя...

Лесли разжал ему зубы и налил туда немного виски. Шотландец покашлял-покашлял, но не проснулся.

- Брось его, Лесс, он наверно, пьян.

- Так я и.. думал. - Лесли вернулся за стол и принялся задумчиво грызть кактус.

- Так вот... Плохо жить на чужом этаже...

- Нажал не на ту кнопку в лифте... - Лесли вооружился соломкой для коктеля и плевался с ее помощью иголками от кактуса в дерущихся. Духовое индейское ружье.

- Не фиг на лифте... Ножками по лестнице, наверх к в своему этажу...

- Билл, у каждого своя цель... Тфу. . . - Лесли оплевал колючками весь зал, кроме бармена. И наклонился ко мне . - Так на чьем мы этаже?

Позади Лесли слышался грохот падающих тел и в пять секунд все стихло.

- Что с ними, Лес?

- Иголки... - Лесс икнул. - Иголки были смазаны... Такое снотворное, я его не выговорю сейчас... Зато спокойно досмотрим шоу с девочками. . . Искусство все-таки.


ЭПИЛОГ


Он проводник. Он выводит людей с

тесных улиц на окраину города и показывает,

что там много дорог. И они сами выбирают,

какая дорога будет принадлежать им.

Так же , как они принадлежат какой-то

дороге.

Дэн Миллмэн "Путь мирного воина"


Я подтянулся на перекладине двери.

- Ну что, порядок, шеф?

- Я от вас не ожидал такой прыти, ребятки . Вы просто молодцы.

Это было его лучшей похвалой.

Я сел за стол. Он уже приготовил мне пиво. Все-таки, я любил его, - нашего старика ...

Он сидел на стареньком стуле, его карие глаза, добрые и усталые смотрели в окно вагончика. Мы сидели молча. Говорить не хотелось. Немного позже он повернулся ко мне и спросил:

- Ну как?

Я подмигнул.

Мы опять помолчали.

- Правда, шеф, что такое счастье?

Старик пожал плечами.

- Знаешь, Чарли Чаплин, когда был на вершине славы и успеха, сказал: " Я понял, что представляет собой счастье - нечто очень близкое к печали". Вот так вот, малыш.

- Вот и все. - сказал я , гася окурок в пепельнице. - Кино окончено. Корабль ушел.

Старик не ответил. Он смотрел в окно. Он казалось совершенно не был этим огорчен. В конце концов будут новые фильмы.

- У меня такое ощущение, - продолжал я, - что я сошел с "Каравеллы" и она ушла без меня. Жалко. Там была хорошая команда, в жизни такой не встретишь.

Старик как-то странно посмотрел на меня.

- Знаешь, что сказал продюсер, малыш? - спросил вдруг старик. - Он сказал, что такой фильм неплохо бы пошел в шестидесятых. Идеи неплохие для фантастики тех лет. Но не сегодня. Сегодня в мире штиль.

- Несколько преувеличено.

- Он отчасти прав. И ты отчасти прав. Чувство, что ты попал не на свой корабль и не с той командой бывает у многих. Родился не в то время или не в том месте. Надо было родиться кому-то в веке семнадцатом, а кто-то считает себя человеком будущего. Это все чушь. Не время делает человека, а человек время. Это еще Энштейн говорил, что время , зависимая от движения величина. А движение - это жизнь.

Он, наконец оторвал у себя пуговицу и повертел ее перед глазами.

- Пока ты жив, ты слышишь этот голос, голос Твоего Корабля. Если не заткнешь уши. Ты услышишь голос действия, которое ты сможешь сделать. И тогда команда найдется такая как надо. Ты знаешь почему ты не видел раньше и половины этих актеров?

Парня на роль Свенссона я нашел на автозаправке. Он байкер, который любит просто гонять на мотоцикле. Фреда я нашел в кабаке, в который приличный человек и носа не сунет. Джейн учительница танцев в школе, Ганса я взял на поруки из полиции, потому что он - хакер взламывающий сети, Стида просто по блеску в глазах в метро, Лесли инструктор в тире, и так далее. Из всех вас только Мэри играла раньше в театре.

Старик закашлялся и продолжал : - Если у человека есть мечта, она его вытащит. Из любого болота. Если вы не забываете мечтать...


Я получил в гардеробной свой плащ. На улице моросил дождь. Я заранее поднял воротник. Сейчас я жду нашего старика. Пусть я тресну, если он не подбросит меня на своем допотопном автомобильчике.

- Может мы тебя подвезем?

- А? - я обернулся. Сзади стояла Мэри. Я по привычке еще называл ее так про себя. Это была девушка, которая играла Мэри Робинсон. У не было совсем другое имя. Имя, которое было известно миллионам.

- Нет спасибо.

- Сырая погода. Он ничего не будет иметь против.

Её ждал её мужчина. На своей дорогой машине.

Я отрицательно помотал головой.

- Меня подвезет старик.

Мы помолчали.

- Ну я пойду. - сказала она. Но не ушла.

- Дай сигарету. - спросила она.

У меня сигарет не было. Я ощупал карманы плаща.

- У меня нет сигарет. - сказал я.

Гардеробщик смотрел на нас и очень внимательно слушал, о чем мы говорим. Они все так на нее таращатся. Когда хватает смелости, берут у нее автограф.

- Дай сигарету даме. - сказал я ему .

- Он вышел из-за стойки ис удовольствием угостил её сигаретой. Оа стала искать спички. Я протянул ей зажигалку, она прикурила.

- Старик собирается снимать что-то грандиозное. Он не пригласил тебя?

- Не знаю.

- Меня он пригласит вряд ли.

- Почему?

- Он редко работает дважды с одним актером. Разве только актёр очень хороший. А у меня только хорошие внешние данные... Почему ты на меня так смотришь? Оцениваешь мои "ВД"?

- Я не люблю, когда женщины курят.

Она потушила сигарету.

Вообще-то мне было все равно.

- Тебя ждут. - сказал я.

- Да. Я пошла. - Она дошла до двери и на секунду задержалась в ней.

- Мэри...

Она вздрогнула и обернулась. В ее глазах что-то заблестело. Вряд ли глицерин. Так блестит дождь. Я подошел к ней, взял за плечи и развернул к свету. Капли дождя? Я чувствовал, что её плечи дрожат.

- Конец фильма. - шепнула она и прикоснулась губами к моей щеке. Потом посмотрела в глаза и коснулась моих губ.

Сзади загремело. Гардеробщик не удержался на стуле и полетел под стойку.


E N D