# Выстрел в зеркало

Виталий Евгеньевич Романов

"ЭКСМО", август 2008, серия "Стальная крыса" / "ЭКСМО", ноябрь 2007, серия "Русский фантастический боевик" / "ЭКСМО", июль 2006, серия "Русская фантастика".

Романов Виталий Евгеньевич

Выстрел в зеркало

Origin: http://samlib.ru/r/romanow_w_e/a-047.shtml

Создан: 13/01/2006, изменен: 16/04/2009, 224k

Роман: Фантастика

Series: Книги

"ЭКСМО", август 2008, серия "Стальная крыса" / "ЭКСМО", ноябрь 2007, серия "Русский фантастический боевик" / "ЭКСМО", июль 2006, серия "Русская фантастика".

============================================================

Роман "Выстрел в зеркало" издавался трижды, к настоящему времени его общий тираж - 20 000 экз

"ЭКСМО", серия "Русская фантастика", июль 2006

Тираж: 8000 экз, страниц: 448, формат: 84x108/32, ISBN: 5-699-16852-4

переиздание: "ЭКСМО", серия "Русский фантастический боевик", ноябрь 2007

Тираж: 7000 экз, страниц: 448, формат: 84x108/32, ISBN: 978-5-699-24198-9

переиздание: "ЭКСМО", серия "Стальная крыса" (мягкая обложка), август 2008

Тираж: 5000 экз, страниц: 448, формат: 70x100/32, ISBN: 978-5-699-29422-0

Текст романа находится ниже, навигатор по моим книгам предназначен для быстрого перехода от одного романа к другому.

New! "Звездный Надзор"Читать/узнать подробности | New! "Охота на монстра"Читать/узнать подробности | New! "Смерть особого назначения"Читать/узнать подробности | "Ликвидаторы"Читать/узнать подробности | "Белые начинают и проигрывают"Читать/узнать подробности | "Выстрел в зеркало"Читать/узнать подробности

## "Земная" линия

"Лабиринт смерти"Читать/узнать подробности | "Элитная кровь"Читать/узнать подробности | "Разум чудовища"Читать/узнать подробности | "Рыцари подземных магистралей"Читать/узнать подробности | "Вариант "Зомби"Читать/узнать подробности

## Купить на "ОЗОНе" (через он-лайн заказ)

## Купить в мягкой обложке на "ОЗОНе" (через он-лайн заказ)

## Купить в My Shop (через он-лайн заказ)

## Купить в мягкой обложке в My Shop (через он-лайн заказ)

## Купить в "Болеро" (через он-лайн заказ)

## Купить в "Labirint-shop" (через он-лайн заказ)

## Купить в Топ-Книге (через он-лайн заказ)

## Купить на OZ.BY (Беларусь, через он-лайн заказ)

## Купить в Московском Доме книги (в реале, сеть магазинов)

## Купить в Московском Доме книги 2 (в реале, сеть магазинов)

## Купить в Торговом Доме Книги "Москва" (в реале)

## Купить в доме книги "Медведково" (Москва, в реале)

## Купить в мягкой обложке в сети магазинов "Буквоед" (Санкт-Петербург, в реале)

## Купить в сети магазинов "Буквоед" (Санкт-Петербург, в реале)

## Купить в сети магазинов "Буквоед" 2 (Санкт-Петербург, в реале)

## Купить в NESHIMA (через он-лайн заказ, Израиль)

## Купить электронную версию книги на "ЛитРесе"

## Купить электронную версию книги на "ОЗОНе"

## Купить электронную версию книги на "Публиканте"

В заданный квадрат спецназовцы особого отряда ГРУ вышли с опережением графика на два часа. Майор Владимир Казаков - русоволосый и крепкий, выглядевший старше своих тридцати девяти лет из-за седины на висках - еще раз глянул на подсвеченный циферблат.

- Нормально, - тихо прошептал в микрофон, укрепленный у губ, командир группы. Для боевых друзей - просто Казак. Его голос долетел до спутников, растянувшихся по перевалу на несколько сот метров. - Вышли в рабочую зону. Ждем рассвета, определяемся с позициями.

Никто из бойцов не отозвался. Чужие горы не любят лишнего шума. Чужие? Еще недавно, полтора десятка лет назад, горы Кавказа были своими, родными. Впрочем, так ли уж недавно? Для истории полтора десятка лет - сущая мелочь. Но за это время исчез Союз Советских Социалистических Республик. Кавказ - словно большой праздничный торт - попытались разделить на части. Кусочек независимости - вам, кусочек - им, кусочек - нам. Да вот "тортик" оказался со странными начинкой и вкусом... Не тортик вовсе.

Для майора Владимира Казакова, который более пятнадцати лет отдал спецслужбам, прошедшие годы мелочью не казались. Они вместили столько, что в другую эпоху кому-то хватило бы на целую жизнь. Развал СССР. Расстрел собственного парламента, ГКЧП и угроза гражданской войны на пороге. Денежные реформы, дефолты, смена премьеров. Войны на Кавказе и не только. Взрывы домов в России. Югославия, Ирак. Список можно продолжать до бесконечности, но у Казака не было никакого желания возвращаться к прошлому.

Вся эта многолетняя канитель означала только одно. Сейчас, находясь в горах Кавказа, неподалеку от Панкисского ущелья, он и его люди - офицеры ГРУ - были преступниками. С точки зрения законов суверенной Грузии. Они перешли границу чужого государства, перешли тайно, ночью, с оружием в руках. Да еще с каким оружием! В руках у бойцов группы находились не стандартные АКМы. Люди Казака были вооружены бесшумными автоматическими комплексами, БАКами, по-другому именуемыми "автомат специальный "Вал". Штуковина эта могла с трехсот-четырехсот метров поразить бойца, одетого в бронежилет второго-третьего класса. А те, кого готовились встретить бойцы ГРУ, обычно не носили бронежилетов.

- Слышь, командир, - к Казакову бесшумно приблизился капитан Александр Тополев. Высокий улыбчивый блондин, всегда находивший повод для шутки, был первым заместителем командира. - Я тут радио поймал. "Вести".

Майор усмехнулся. Тополев, или просто Тополь, отвечал за связь с "Опорой". Видимо, доложив командованию о выходе в расчетный квадрат, капитан решил узнать, что происходит в мире.

- Заняться нечем, Тополь? - спросил командир. - Сколько раз психологи триндели: с утра газеты читать вредно. И телевизор смотреть - тоже.

Послышался тихий смех. Бойцы отряда, внимательно наблюдавшие за соседними перевалами, были рады небольшой эмоциональной разгрузке.

- А я не читаю, - отозвался Александр Тополев. Его голос изменился, стал мальчишеским, задорным. - Я, командир, вообще полуграмотный. Можно сказать - из глубинки. Во! Только сюда, на эту хреновину нажимать умею. Пуххх! Пуххх!

- Тихо! - шикнул на развеселившихся не ко времени бойцов Казак. - Новости тоже вредно слушать, Тополь. Прямая дорога к плохому пищеварению и запорам. Так что там наши умники сморозили?

- Новости слушать вредно. От горшка не оторвешься, - цинично заявил Тополев, хотя, по враз установившейся тишине понял: не только командир, все бойцы отряда хотели узнать, что творится на "Большой Земле".

Группа Казака находилась на территории Чечни две недели, прежде чем получила информацию о том, что интересующих их караван готов к выходу. А значит, пришло время выдвинуться в точку огневого контакта. Все то время, что майор Казаков и его люди находились на своей де-юре, но чужой де-факто территории, они соблюдали максимальную осторожность. Ни разу не выходили в эфир с сообщениями, работая только на прием.

- Ладно, не томи! - приказал майор. - Видишь, народ собрался возле культторга, замер в ожидании чуда. Порадуй новостями.

- Накануне выступал председатель комитета по обороне и безопасности Грузии. Наши СМИ показали. Так вот, говорил, по его сведениям, Россия направила на территорию независимой и суверенной Грузии несколько диверсионных отрядов спецназа ГРУ. Задача этих групп: создание хаоса, паники среди мирного населения. Российские спецназовцы должны вывести из строя энергетические объекты Грузии. ГРУ дан приказ: организовать аварии и взрывы на электростанциях, линиях передачи. Ну и все такое...

- Приятно, конечно, что мы такие всесильные, - откуда-то издали пробурчал второй заместитель Казакова, капитан Олег Мясников по прозвищу Людоед. - Все-то мы можем, везде нос засунем.

- Мы все можем, Людоед, - тут же напомнил Казак.

- Это я знаю, - все услышали смешок капитана Мясникова. Майор тут же представил грубое, обветренное лицо Людоеда, скривившееся в недоброй ухмылке. Длинный багровый шрам на правой щеке. - Да только на хрена нам дались энергетические объекты Грузии, а? Паника среди их населения? Что нам, заняться больше нечем? Типа, своих дел не хватает?

- Да все, как в басне, - с горечью произнес майор Казаков. - "Ай, моська, знать она сильна, что лает на слона". Тут, конечно, не слон и моська. Но полаять, коль тебя в ответ не раздавят - это пожалуйста.

- Какие только задачи не решает спецназ ГРУ, - вздохнул молодой лейтенант Василий Запорожец, совсем недавно пришедший в отряд из элитной дивизии воздушно-десантных войск.

- Чем ты недоволен, Шумахер? - строго поинтересовался Людоед.

Он опередил командира группы, который собирался задать тот же вопрос.

- Да нет, все нормально, - торопливо ответил Василий. - Просто... Просто раньше я немного по-другому спецназ ГРУ представлял. Я думал - это работа на территории врага, в глубоком тылу. Выдержка, ум, логические комбинации. Способность рассчитать десятки вариантов, выбрать из них единственно правильный. И этим ГРУ отличается от спецназа ВДВ, призванного физически, в силовой манере, уничтожать врага.

- А мы и работаем на чужой территории, - возразил капитан Тополев. Теперь он опередил командира. - Ты не забыл, что Грузия - суверенное государство?

- Нет, вроде не забыл.

- Так вот, если нас сейчас - не дай Бог - поймают грузинские пограничники - выйдет крупный международный скандал. Это пока их премьер-министр, в ответ на сентенции председателя комитета по обороне и безопасности, брызжет слюной. Мол, надо усилить охрану энергообъектов. Русские, мол, не пройдут. Никому не позволим отменить завоевания революции!

- Одна тысяча девятьсот семнадцатого года? - угрюмо поинтересовался Людоед.

- Нет, ихней, блин, революции! - тихо засмеялся Тополев. - Которая им независимость от злобной России дала! Для них завоевания революции - святое. Это фигня, что и без русских диверсантов жрать нечего, что электричество есть по несколько часов в день. Скоро, как кубинцы будут. В магазине: чем вас отоварить, дорогой товарищ? Сегодня есть носовые платки, есть мужские трусы. Выбирайте, дорогой товарищ. Но, увы, только одну вещь в одни руки! Так что: или то, или другое. Выбирайте. Но это все фигня! Зато независимость...

- Кхм-кхм, - услышали все.

Это подал голос старший лейтенант Тенгиз Чабадзе. Черноволосый черноглазый крепыш "трудной" национальности. Его родители, наполовину грузины, наполовину русские, заканчивали высшие учебные заведения в Москве. Да так и остались в России, где у них родился мальчик. Малыш Тенгиз, который вырос в столице, учился читать и писать по-русски вместе с прочими детьми в обычной школе. Мальчик, который бредил армией. Вскоре после окончания школы оказался в воздушно-десантных войсках. Не Грузии. России. Ибо, как и его родители, был прописан в Москве.

- Прости, Джигит, - виновато отозвался Тополев. - Опять я начал о больном. Знаешь, все никак не могу привыкнуть, что старые друзья меня врагом номер один считают. Ну как же так? Теперь для них америкосы - свои в доску. А мы - лютые враги. Да нужна эта Грузия американцам! Что там, во власти, слепые? Америкосам покласть на все малые народы! Им новые плацдармы в Азии нужны! В Азии, да вокруг России. А если все малые нации передохнут - Америка даже не всплакнет по этому поводу.

- Кхм-кхм, - лишь один короткий ответ в динамиках.

- Ладно! Я просто хотел сказать, что если нас поймают грузинские пограничники, то президент Грузии вместе с премьер-министром такой скандал раздуют... мама, не горюй!

- Значит, надо сделать так, чтобы нас тут не поймали, - философски отозвался командир группы. - А потому - отставить пустой треп! Скоро рассвет. Док! Что в ущелье?

- Пока ноль, - откликнулся старший лейтенант Золин. Доктор, вместе с лейтенантом Игорем Князевым, находился на "острие клинка". - В ущелье - тишина.

- Добро! - отозвался командир. - Болтать закончили. Разговоры только по делу. Выдвигаемся на позиции. Вперед!

Место для засады было выбрано заранее. Еще в Москве, на учебном полигоне, Казак, Людоед и Тополь исползали на брюхе всю карту хребта, выбирая наилучшие позиции для огневого контакта. Современная техника - съемки со спутника и цифровая компьютерная обработка - позволяют изготовить карты такого масштаба, что предварительный анализ ситуации значительно сокращает рекогносцировку на реальной местности.

Точки были намечены заранее. Теперь бойцам предстояло занять их. Потом смакетировать линии огня, проверить: простреливаются ли все укрытия за камнями, которыми могли бы воспользоваться люди из каравана Аль Али.

- Северо-восточный склон, направление тридцать пять-двадцать, - бросил в эфир Джигит. - Сто пятьдесят метров вниз от выступа в виде пальца. Группа камней, не простреливается.

- Достаю, - тут же отозвался Тополь.

Майор Казаков поднял к глазам бинокль, внимательно изучил скопление камней, создававшее отличное укрытие для стрелка. Или стрелков. В принципе, по информации осведомителя, в караване должно было идти человек пять-семь, не больше. Но подстраховаться никогда не мешает.

- Брат! - скомандовал Казаков. - Смени точку, пятьдесят метров левее и чуть выше. Там впадина, по карте.

- Точно! - после небольшой паузы отозвался лейтенант Сергей Братан. - Занял!

- Укрытие за камнями видно? - полюбопытствовал майор.

- Да, командир. Порядок. Если что - подстрахую капитана Тополева.

- Смотрим дальше, - бинокль Казака скользил по камням, временами рука офицера замирала, взгляд фиксировался на каком-то объекте тропы, интересовавшем командира группы.

В караване Аль Али шли опытные, проверенные бойцы. Русские были здесь чужими, а многие солдаты героинового барона находились у себя дома. Или совсем рядом, потому что до Чечни - рукой подать. Майор едва слышно вздохнул. Так уж вышло, что они, русские, были чужими, и для грузин, и для чеченцев.

Но, во всю глотку заявляя о желании жить отдельно, независимо от подлой и кровожадной России, грузины и чеченцы, вместе, тащили в Россию - именно в подлую и кровожадную Россию - всякую дрянь. Через Краснодар, Волгоград, Ставрополь. Оттуда наркотики растекались по всей огромной территории. И тысячи людей, русских людей, становились инвалидами. А в карманах торговцев оседали огромные деньги, на которые можно покупать квартиры и машины в той же России. Именно так! В России. А не в Чечне, не в Грузии. Почему же, на словах проклиная Россию, черные дельцы стремились иметь собственность именно здесь? Майор знал ответ...

Аль Али специализировался на героине, хотя были и другие наркодилеры, предпочитавшие синтетические наркотики нового поколения. До этих "дельцов" начальство майора Казакова тоже планировало добраться. Чуть позже. Аль Али находился в верхней части списка потому, что тратил деньги не только на квартиры, машины и баб. Часть его капиталов шла на финансирование боевых диверсионных отрядов. Тех, что готовили теракты на территории Российской Федерации.

"Чем только не занимается спецназ ГРУ", - вспомнились майору слова молодого лейтенанта.

- А что ж ты хочешь, парень, - беззвучно, одними губами, ответил Казак. - Ныне времена такие. Все орут про независимость, но бабки хотят делать здесь, в России. У себя-то не получается. Там - лишь воровать друг у друга могут. У нас им легче. Но есть мы - ликвидаторы. Волки. Очищаем страну от всякого мусора. Раньше воевали за пределами страны, потому, что оттуда исходила главная угроза. А теперь проблемы и снаружи, и внутри. Что же поделаешь?

- Дроп! - услышали все легкий, будто шелест ветра, сигнал.

"Drop" - короткое и ясное английское слово, означавшее "бросать", "ронять". В группе Казака так подавали сигнал о визуальном контакте с противником. Сработал старший лейтенант Максим Золин, находившийся на переднем рубеже. Значит, он уже видел группу Аль Али. Спецназовцы "уронили" себя на землю. Замерли, слились с чужими горами. Стали тишиной и рассветом.

Майор опустил бинокль. Прикрыл глаза, выжидая. До того момента, как он увидит противника, должна пройти минута-другая, не меньше. И на это время следовало обратиться в слух. Казак досчитал до пятидесяти, аккуратно, стараясь не шевельнуться, оглядел позиции своих бойцов. Все было нормально - как и положено. Не зря столько времени и сил отдано тренировкам на полигонах. Даже новички, лишь недавно влившиеся в группу, замаскировались так, что командир их не видит. Куда уж там людям Аль Али, двигавшимся по тропе, значительно ниже.

А вот и цели! Один... два... три... Казак насчитал пять человек. А потом засек движение на склонах, чуть впереди и позади основной группы. Двое "прощупывали" боковые ребра скал, один прикрывал сзади. У каждого караванщика за спиной был небольшой вещмешок. Майор прикинул: героин разделили на части. В каждую такую упаковку могло поместиться килограмм десять-пятнадцать. Бойцы Аль Али оставили руки свободными - для оружия. Ношу поделили поровну, чтоб каждый мог попытаться уйти в отрыв, в случае необходимости. С грузом в тридцать килограмм это сумел бы проделать только очень хорошо тренированный солдат, а вот тащить за плечами "десятку" - не такая уж сложная задача для взрослого, здорового мужика. Работающего за приличные деньги, да за собственную жизнь. Итого, в этот раз партия героина - порядка ста килограмм. Если только караванщики от жадности не набили мешки под завязку. "Немало", - подумал Казаков, наблюдая, как разведчики противника аккуратно передвигаются по склонам, "прощупывают" тропу на пути основной группы.

Люди Аль Али все делали по правилам. Мысленно командир спецотряда ГРУ отдал должное противнику. Наркоторговец совсем не хотел умирать. Его люди, вышколенные и опытные, вели разведку, как повоевавшие солдаты.

Вот только Казак поступил бы еще осторожнее. Если б он вел караван в таком опасном месте, он расставил бы наблюдателей на склонах еще выше. Пустил их не чуть в стороне, а над тропой, в несколько эшелонов. Впрочем, у Аль Али было только семь бойцов, а не рота. И наркобарон пока еще шел по территории Грузии, где, надо полагать, чувствовал себя в относительной безопасности. Возможно, за дальним хребтом, на территории России, он сменил бы тактику передвижения, усилил прикрытие. Майор Владимир Казаков, находившийся на чужой земле, в чужом государстве, не дал ему такого шанса.

- Коу! - резко бросил в микрофон Казак.

И это была команда к атаке, по которой одиннадцать стволов выплеснули вечность на людей в темных маскхалатах. Наблюдателя на левом склоне пуля отбросила в сторону. Людоед "долбил" почти в упор, в корпус. Меньше, чем с сотни метров. Капитан всегда был мастером маскировки, а потому, именно ему доверили самую "убойную" позицию, чуть ли не на пути у каравана. Казаков был уверен: капитана Мясникова разведчики не смогли бы углядеть и с пяти шагов... БАК, пробивающий с полукилометра стальную пластину, изрыгнул пламя еще два раза. Что-то вроде контрольного выстрела по версии Людоеда. Человек из отряда Аль Али всплеснул руками, не удержался на обрыве и полетел вниз. Он даже не вскрикнул. Людоед чуть изменил положение тела, помогая своим, расстреливавшим караван.

Второй дозорный, двигавшийся по правому склону, тоже был мертв. Он остался висеть на камнях, пуля попала в голову. Под телом быстро увеличивалось в размерах темно-красное пятно с какими-то белыми полосами.

По замыкающему вели огонь Док и Князь, в два ствола. Бандит, страховавший караван сзади, упал прежде, чем сообразил, что происходит. Как и другие дозорные. А вот Аль Али среагировал на атаку очень быстро. Несмотря на то, что спецназовцы "работали" из бесшумных комплексов, наркоделец мгновенно понял, что его караван подвергся нападению. Казак точно видел, что Аль Али, двигавшийся в середине цепочки, получил две пули, но сумел-таки добраться до камней, на которые еще до боя обратил внимание старший лейтенант Чабадзе...

Аль Али оказался единственным, кто прожил дольше нескольких секунд в бойне, состоявшейся в лощине. Все караванщики лежали на земле, в разных позах, с оружием в руках. Никто из них не успел выстрелить.

Самого наркобарона добили Тополь и Брат. Майор Казаков еще раз мысленно похвалил Джигита за наблюдательность, а себя самого - за точный расчет. Все "цели" в лощине были четко распределены между снайперами, именно потому на уничтожение каравана ушло менее минуты, и ничто не нарушило тишины суверенного грузинского утра.

- Людоед, Сема, Хохол, Князь! Тела - к камням, - коротко приказал майор. - Остальным - занять круговую оборону. Наблюдать за склонами.

Четверка людей, закинув оружие за спины, устремилась вниз. Лейтенант Князев чуть задержался, возле наблюдателя, убитого на правом склоне. Поднатужился, сбрасывая тело с камней. Его товарищи уже тащили мертвых к тому месту, где хладнокровно расстреляли Аль Али.

- Всех проверили? - уточнил Казак, хотя этого не требовалось.

Его люди и без команды знали, что следует добить тех, кто выжил. Да только выживших в бойне не оказалось. Но Мясников не пожалел еще по пуле для каждого.

- Норма, - коротко, удовлетворенно отозвался Людоед, оглядев "работу".

- Начинаем движение! - приказал майор. - Хохол - канистры! Князь - прикрыть!

Двое офицеров задержались в лощине. Старший лейтенант Омельченко, распоров мешки с героином, рассыпав порошок по траве, старательно поливал бензином тела и отраву. Ради этого мига спецназовцы перли через границу две канистры. Князев, заняв позицию чуть в стороне, внимательно наблюдал за тропкой, по которой пришли наркоторговцы.

Остальные девять бойцов, не мешкая, двинулись обратно к границе. За их спинами взметнулось пламя - Омельченко поджег мешки.

Хохол и Князь, еще раз оглядев "пионерский костерок", бросились вслед за своими. Те уходили по склону, оторвавшись от "пожарников" на несколько сот метров. Задерживаться не следовало. Мероприятие прошло без шума, однако теперь, когда к небу поднимался черный хвост дыма, надо было возвращаться домой с максимально возможной скоростью. Омельченко и Князев увеличили темп движения, но вдруг старший лейтенант споткнулся на ровном месте.

- Командир!!! Сзади, сверху! - выкрикнул он.

И Хохол, и Князь заметили новую, неведомую опасность. А майор Казаков пропустил. Пропустил цель. Но у него было оправдание: угроза пришла не с окрестных скал. Не спереди, не сбоку. Она пришла сверху! В рассветном небе Грузии - неведомо откуда - появился летательный аппарат, больше всего напоминавший... оранжевый шар.

Невероятный по размерам оранжевый шар, беззвучно зависший над головами людей, на высоте в несколько сот метров.

- Что это, командир? - глупо спросил лейтенант Князев, наблюдая, как снижается чудовищный "апельсин".

Он и старший лейтенант Омельченко оставались чуть в стороне от основной группы. А бойцы спецназа, упав на спины, выставили стволы БАКов вверх, готовясь открыть ураганный огонь по неизвестному объекту. И тишина. Ни гула двигателей, ни свиста ветра от лопастей винтов. Только учащенное дыхание людей.

- Казак! - услышали все тревожный голос капитана Тополева. - Огонь на поражение? Или... Или как?

Майор колебался. Он никогда в жизни не верил в летающие тарелки! Но объект, висевший над людьми и медленно снижавшийся, не походил ни на один земной летательный аппарат.

- Командир! Они снижаются! - крикнул Хохол.

Но бойцы основной группы не открывали огонь, несмотря ни на что. Казак не отдал приказа...

Из передней части шара на землю упал игольчатый луч зеленого цвета. Пробежал по камням, "расплылся" в широкий конус, скользнул по лицам людей. Все почувствовали жар.

- Огонь? - неуверенно спросил Людоед.

Неведомый летательный аппарат вздрогнул. Вокруг показалось облако золотистого тумана, по корпусу пробежали разноцветные огоньки. Шар словно прыгнул к земле, еще увеличился в размерах.

- Огонь? - переспросил Людоед.

НЛО окутался золотистым дымом, и вдруг откуда-то снизу - люди не успели заметить откуда - вынырнула летающая тарелка. Перевернутая тарелка, на донышке которой, оказавшемся сверху, находился купол! Диск был выполнен из серебристого металла, напоминавшего алюминий. Майор успел понять, что не видит на приближающемся объекте ни швов, ни заклепок, так, словно эта штуковина выполнена из цельного куска. Купол люди рассмотреть не успели, странный аппарат с огромной скоростью несся к земле. Из-под днища вниз, почти под равными углами, били три луча света. А еще два шли вверх - к огромному шару, который по-прежнему висел на месте.

- Огонь! - крикнул майор Казаков.

Девять стволов били по неизвестному объекту. Почти в упор, длинными очередями. Хохол и Князь, находились чуть сбоку, а потому, метились в купол. Там, по их мнению, мог находиться экипаж чужого "самолета". Лейтенант Князев выпустил по неизвестному объекту весь магазин.

- Командир! - в отчаянии воскликнул Омельченко.

Девять спецназовцев уже не стреляли. Показалось - неведомая сила прижала тела офицеров к земле, но не только весом. Подавила волю, "размазала" по камням способность мыслить, чувствовать, анализировать.

Что-то неуловимо изменилось. Это уже потом, вновь и вновь возвращаясь в странное и трагическое утро, в ущелье на территории Грузии, уцелевшие Князев и Омельченко будут повторять: "показалось, включился огромный пылесос".

Безвольные тела их товарищей оторвались от поверхности земли, скользнули в молочную дымку, окутавшую днище чужого аппарата. Один за другим внутри НЛО исчезли все девять офицеров: Казак, Тополь, Людоед, Док, Сема, Джигит, Конь, Шумахер, Брат.

Тарелка с сумасшедшей, невероятной скоростью рванулась вверх. Показалось - в небе произойдет столкновение, взрыв невероятной силы разметает обломки. Но маленький НЛО столь же резко затормозил. Изменил вектор полета. Описав дугу, нырнул в оранжевый шар сбоку.

Вновь по "телу" большого корабля скользнули огоньки. Зеленый луч изменил оттенок, пробежал по земле. И там, где он коснулся травы, растительность почернела. Но не сгорела, просто изменила цвет. Шар стал уменьшаться в размерах, таять. Беззвучно! Вскоре летательный аппарат исчез в синем небе, как будто его никогда и не было.

- Да что же это? - недоуменно спросил Князь и огляделся.

Впереди - граница России. Позади - трупы наркодельцов и жирный столб дыма. Под ногами - черная трава, слабо подрагивающая от ветра. Ни друзей, ни оружия. Нет останков! И только они вдвоем, старший лейтенант Омельченко да лейтенант Князев. Двое, от всего отряда спецназа ГРУ.

- Уходим! - сбрасывая оцепенение, приказал Хохол. Теперь он был старшим. - Быстро уходим на свою территорию!

Двое спецназовцев, пытаясь оправиться от пережитого шока, побежали в сторону границы России и Грузии. Перед их глазами по-прежнему мелькали страшные картины: оранжевый шар; зеленый луч, бегущий по лицам товарищей; безвольные тела, уплывающие вверх, в недра неведомого летательного аппарата...

- Связи с "Опорой" нет, - на бегу высказался Омельченко. - Мы просто обязаны выжить! Ты или я. Дойти до своих и доложить. Обо всем. Как было.

- Не поверят! - убежденно откликнулся Князев. - Попробуем - отправят в психушку.

Омельченко притормозил, дернул молодого спутника за рукав, заставляя того перейти на шаг.

- Это единственный шанс, - тихо сказал он и посмотрел в глаза лейтенанта. - Поверят или нет - станет хуже нам. Значит, будем говорить так, чтоб поверили. Но, если не расскажем, попытаемся врать - вычислят. Хуже того, Казака и всех наших - всех - будут считать дезертирами. Понимаешь? Дезертирами! Они не вернулись с задания.

- Неееет! - выпучив глаза, испуганно отозвался Князь. - Какие они дезертиры?! Мы выполнили приказ! Но майор... и ребята... они там!

Князев указал пальцем на небо. Он постоял так, а потом безнадежно опустил руку. Сам.

- Вперед! - приказал Омельченко, начиная движение.

Но как трудно давались шаги!

Пустота наползала на майора Казакова, будто огромный червяк. Она приближалась неспешно, заглатывала Владимира, долго проталкивала его по пищеводу невероятной длины. Майора вертело из стороны в сторону. Он всматривался в черноту, пытаясь определить: где находится? Что с ним?

Пустота оставалась где-то позади, и тогда Казак видел перед собой глаза чудовищных размеров. Они, не мигая, смотрели на офицера ГРУ. Майор неспешно плыл, подчиняясь воле плотного черного ветра. Зрачки становились исполинскими, закрывающими все вокруг. Майор проваливался внутрь, барахтался, задыхался. Тонул. Не хватало воздуха, человек агонизировал и умирал, отделяясь от тела. Он слышал, как прекращает биться сердце в теле командира спецназовцев ГРУ, но не успевал поразиться тому, что видит себя со стороны.

Сознание, будто притянутое магнитом, проваливалось в физическую оболочку, и майор, вместе с собственным телом, погружался в липкую вязкую черноту. Не дыша. Не слыша стука собственного сердца.

А потом огромные чужие зрачки лопались на мириады черных брызг. Снова приходила пустота. Она неспешно, как-то лениво подползала, чтобы заглотнуть майора. Протащить его по пищеводу и выплюнуть в черный ветер, тянувший Казака к исполинским глазам.

Сколько раз это повторилось, прежде чем майор сошел с ума? Разве человек, лишившийся рассудка, способен отвечать на такие вопросы...

Майор лежал на черном песке, лицом вниз. Точнее, сначала он понял, что лежит, но потребовалось еще много времени, чтоб разум осознал: Казак лежит на песке. Под ладонями - сыпучее и вязкое. А раз так, раз он способен мыслить, анализировать, делать выводы - он не сошел с ума. Кто придумал, будто он лишился рассудка? Кто?!

- Я жив, - хрипло пробормотал Владимир Казаков.

Дрожащими руками майор уперся в черный песок. Приподнял тело, чтобы сесть. И только тогда "включился", заработал мозг. Откуда Владимир понял, что песок черный? Вокруг темно, будто в брюхе у кита. Казак сразу вспомнил детский мультфильм про барона Мюнхгаузена: гигантская рыба проглотила пиратов, и те, сидя в брюхе, тоже ничего не видели. Пока не зажгли свечку.

- Темно, - сам себе сказал офицер. - Свету бы...

И свет появился, будто по команде. Странное мрачное освещение тяжелой волной лилось с неба. Красный свет, не кровавый, темно-пурпурный, по спектру почти "свалившийся" в черноту. Майор потер глаза, присмотрелся. Неба меняло окрас на глазах. Так, словно неведомый источник света адаптировался к глазам людей. Посветлело. Пропали тяжелые, инфракрасные тона. Спектр излучения сместился в зону более привычных для человека величин.

И тогда выяснилось, что песок под ладонями совсем не черный. Золотистый. Хороший такой, мелкий и теплый. Чем-то напоминавший пляжи Сочи или Таганрога. Неподалеку, на сыпучем и вязком, находились восемь тел. Майор быстро протер глаза. Пополз вперед, упираясь ладонями в тяжелый песок. Почему тяжелый? Это ноги и туловище тяжелые, непослушные. А песок - сыпучий. Думалось как-то с трудом, непривычно. Словно для того, чтоб протащить мысль через мозг, надо было приложить невероятное мышечное усилие.

Но постепенно это проходило. К человеку возвращалась способность видеть, слышать, думать, анализировать. Он вспомнил горный перевал неподалеку от границы Грузии с Россией, отлично проведенную спецоперацию по уничтожению банды накродельца Аль Али. И еще вспомнил: оранжевый шар, зависший над головой. Маленькую серебристую хреновину, вынырнувшую откуда-то из недр чудовищного летательного аппарата. Вспомнил Людоеда и Тополя, которые лежали рядом, выпуская заряд за зарядом точно в цель.

Но цель оставалась совершенно равнодушна к тому, что девять стволов, способных с дистанции в полкилометра пробить стальную пластину, "долбили" ее почти в упор. Майор будто вновь услышал испуганный крик лейтенанта Бориса Кононова - странная воронка-раструб появилась как раз напротив Коня. Владимир припомнил, он не раз видел картинки стихийных бедствий в Америке: тоненький хоботок исполинской воронки ползет по земле, засасывая пыль и мусор, срывая крыши домов, переворачивая и поднимая в воздух машины, временами стаскивая с рельс железнодорожные вагоны.

Здесь получилась воронка наоборот. Узкое горлышко - возле чужого летательного аппарата. А широкий раструб, втянувший спецназовцев, был обращен к земле. Все это могло означать только одно. Группа майора Казакова, элитного спецназа ГРУ, похищена чужим кораблем. Чьим? Американским?! Бред! Китайским? Аналогично... Казак это понимал, но тогда оставался единственный вариант, в который майор абсолютно не готов был поверить...

Техника, с которой столкнулся спецназ ГРУ, не могла принадлежать землянам. Значит, людей похитили пришельцы! Загадочные зеленые человечки, о которых так любят писать "Бароны Мюнхгаузены" всех мастей. Мол, я видел тарелку. Да что там! Я даже был на ее борту и говорил с НЛО-навтами.

Ага. Наше бравое "нет!" сказочникам...

Майор толкнул неподвижного Людоеда, но тот не пошевелился. Казак прилег возле тела капитана, приложил ухо к губам Мясникова. Тот дышал. Впрочем, Владимир Казаков уже догадался, что в планы похитителей смерть не входила. Можно не сомневаться в том, что очнутся все. Чуть раньше или чуть позже.

Застонал и пошевелился старший лейтенант Золин. Казаков усмехнулся, глядя, как Док пытается сесть ровно. Наконец, офицеру это удалось. Он с изумлением посмотрел на окружающий пейзаж. Полубезумно уставился на командира.

- Хай, Док! - оскалил зубы Казак.

Он радостно взмахнул рукой, имитируя секретаршу, которая поутру, у входа в офис, встречает самого-главного-босса.

- М-м-м! - промычал Золин, схватился за виски. Старший лейтенант еще раз огляделся по сторонам. - Где мы?

- На пляже! - мрачно пошутил Казаков. - Ты, это... Давай, приходи в себя. Глянь, что с ребятами. Может, кому помощь нужна.

- Угу, - прошамкал старший лейтенант.

Его движения стали более сконцентрированными, как только Док вспомнил про свои обязанности.

Майор Казаков с трудом поднялся на ноги. Постоял, балансируя руками. Почему-то он боялся, что не сможет ходить. Показалось - разучился. И действительно, первые шаги дались с огромным трудом. Земля будто раскачивалась под ногами. Земля?! Где они? Если на Земле - то на полигоне в штате Невада, не иначе.

За спиной послышалась возня, Доктор сумел "оживить" еще кого-то. Майор решил не оборачиваться, он пока еще не чувствовал себя настолько уверенно.

- Хэй, Шумахер, ты выглядишь так, как я себя чувствую! - услышал командир ироничный голос Людоеда.

"Старая шутка, - улыбнулся Казак. - Из какого-то бредового американского фильма про космический спецназ".

Владимир был рад слышать голоса товарищей. Он прошел чуть вперед, потом аккуратно, стараясь не делать резких движений, развернулся. Увидел сидевших, лежавших на песке офицеров. Вместе с ним - девять человек. Не хватает Хохла и Князя...

Последние двое оказались в стороне от "воронки", всосавшей людей. Значило ли это, что они спаслись? Командир не мог просчитать. "Тарелка" стартовала к большому шару, и черт знает - какими двигателями располагал неведомый корабль? Что за адское пламя клубилось за кормой? Выжил ли хоть кто-то из людей, оставшихся на камнях, под "брюхом" НЛО?

- Все в порядке? - оглядев притихших боевых товарищей, спросил Казаков.

Никто не отозвался. Сие означало, что жаловаться на здоровье бойцы не собирались. Может, кто-то и чувствовал себя не в своей тарелке (майор усмехнулся этому словесному обороту), но ни один не признался.

- Где мы, командир? - Тополь задал вопрос, который, несомненно, вертелся на языках у всех.

- На пляже! - повторил Казаков.

Подчиненные, привыкшие к тому, что командир знает все и всегда, готов в любой ситуации найти выход из положения, ждали подсказку от него. Казаков ничего не понимал. Точно так же, как и все остальные.

- Сдается мне, нас похитили, - высказался Док. - Какая-то хрень проглотила... У меня мозги отключились начисто. Палил-палил, точно уверен, что бил прицельно. И попадал! А потом - воронка. Чернота. И дурь какая-то, будто я по длинному пищеводу ползу. Не сам ползу, разумеется. Меня что-то проталкивает, переваривает. Я разлагаюсь на составляющие, а потом оказываюсь в вязкой черноте. Меня снова заглатывают. Не жуют, а именно заглатывают. Целиком. И так - раз за разом. Тьфу! Блевать потянуло...

- И у меня то же самое, - признался Людоед. Шрам на его лице почернел. - Сознания не терял, но все события протекали через мозг, как вода через сито. Вроде чувствую, что происходит, но осмыслить не могу. Блин! Даже не знаю, как объяснить.

- И не надо, - покачал головой Александр Тополев. - И так понятно.

- Ну и вот, в какой-то момент показалось, что крыша окончательно съехала, - продолжил Олег Мясников. - Из раза в раз этот червяк меня проталкивает по пищеводу. А потом еще глаза. Огромные. Я в них утонул, причем не один раз. Сколько - не знаю.

- Мы видели одно и то же, - резюмировал майор Казаков. - Вернее, надо сказать так: мы пережили одно и то же. Значит, это не было галлюцинацией. В черной пустоте нас всех действительно исследовал какой-то инопланетный "червяк". Возможно, так у них работает диагностическая машина.

- Инопланетный? - прищурившись, переспросил Док. - Ты, командир, произнес слово "инопланетный".

Казаков не ответил.

- А командир прав, - заявил старший лейтенант Семашко. - Если бы какого-нибудь дикаря взяли и стали исследовать в нашем медцентре, то он бы ничего не понял. Но - когда вернулся живым - всем туземцам родного племени рассказывал бы, что к его телу присосались десятки змей. Жалили в руки, пили кровь, вводили яд и все такое... Вот и мы здесь - такие же дикари.

- Значит, почтенное собрание склонилось к выводу, что нас похитил инопланетный космический корабль, - подытожил Доктор.

Никто не возразил.

- Мужики, что с Хохлом и Князем? Есть информация? - Тополь перевел разговор на другую больную тему.

- Меня последним "затянуло", - признался лейтенант Запорожец. - Причем, уже в воздухе, будто специально, через голову кувыркнуло. Спиной вперед протащило. Я видел Омельченко и Князева. Они оставались в стороне от "воронки". Лежали на земле, смотрели, но не стреляли. Наверное, боялись нас зацепить.

- Или не хотели, чтоб нам хуже стало, - мрачно добавил Людоед. - Оно, я думаю, не стоит понапрасну инопланетный разум злить. Рассердится - схавает по-настоящему. С потрохами.

- Оружие - уже схавали, - грустно заметил Тенгиз Чабадзе. - Ничего не осталось, все пропало. БАКи, штык-ножи, бинокли, рация. Даже запас еды исчез. И фляги с водой.

Люди огляделись, только теперь до конца осознав положение. Во все стороны - сколько можно было разглядеть вдаль - тянулась нескончаемая желтая пустыня.

- Граунд "Зеро", - вдруг сказал Тополев.

- Что?

- Я такое же примерно видел у американцев в Неваде. Желтая пустыня, на черт знает сколько километров. Ядерный полигон. А в центре, там где бомба должна взрываться, стоит "Groud Zero". Отметка ноль.

- Типун тебе на язык! - возмутился Док. - Слава Всевышнему, мы не на полигоне в Неваде. Похоже, мы вообще не на Земле.

- Мы сами не знаем, где мы, - признал майор Казаков. - Более того, даже не можем предположить, что и когда здесь взорвется. Или для чего мы тут...

Спецназовцы, помогая друг другу, поднимались на ноги. С недоумением озирались по сторонам. Кто-то подпрыгивал, то ли проверяя работу вестибулярного аппарата после встречи с "червяком", то ли проверяя неведомую планету на прочность. Кто-то бродил по песку, оставляя на ранее нетронутой золотистой поверхности следы присутствия хомо сапиенс. Кто-то разминал суставы, плечи, поясницу, разгоняя кровь.

- Чего ждем, командир? - деловито осведомился Людоед. - Может, двинем куда? Надо выбираться из пустыни. Подохнем от жажды.

- Ждем контакта, - коротко ответил майор Казаков. - Уж если "хозяева" так заинтересовались нами, что взяли на борт судна, да потом забросили сюда, они должны как-то проявить себя. Так?

- А-а-а, - разочаровано протянул капитан Мясников. - Я думал, мы сейчас марш-бросочек. Километров на двадцать. Подальше от песка.

- Отставить! Успеем марш-бросочек. Сначала понять надо, для чего мы понадобились чертовым "зеленым человечкам".

Группу лейтенанта Даниэля Мэрфи подняли по тревоге в ту самую минуту, когда "тюлени" меньше всего ожидали вызова. Чернокожий командир отряда усмехнулся. Все это чертовски напоминало Литта-Крик, базу SEAL. Руководство секретной школы обожало сорвать людей с места через две секунды после того, как они доползли до финишной черты и чуть расслабились.

Вот и на этот раз, боевые пловцы едва-едва успели закончить контрольное ночное погружение на глубину более тридцати метров. Лейтенант вместе с членами квалификационной комиссии проверял результаты по распечаткам. Да только вызов по тревоге не был учебным. Адмирал Хорнс не стал бы тревожить опытных, проверенных в деле солдат по пустякам. Тем более, в Персидском заливе. Не самое удачное место для шуток.

Через минуту Даниэль был в рубке командующего авианосным соединением.

- Адмирал! - представился он, приложив руку к виску. - Лейтенант Мэрфи прибыл!

- Вольно, офицер, - Хорнс шагнул навстречу "тюленю", крепко пожал руку. - Прошу к столу, лейтенант.

Даниэль тут же шагнул к огромной карте, развернутой перед адмиралом, быстро глянул на нее, а потом - на командующего. С немым вопросом в глазах.

- Именно так, сынок! - грустно улыбнулся Хорнс. - Не Ирак. Иран.

Адмирал прошелся по рубке, заложив руки за спину, потом быстро обернулся к младшему по званию, уперся руками в карту.

- Черт бы их всех побрал! - лицо Хорнса побагровело. - Только-только ввяжешься в одно дерьмо, а тут еще и еще выплывает. Слушай!

За следующие полчаса лейтенант Мэрфи узнал много нового. Оказывается, Пентагон уже давно проводил секретную рекогносцировку объектов в Иране, которые являлись потенциальными мишенями для нанесения ударов. Иран - одна из держав, активно сотрудничавшая с СССР по вопросам освоения "невоенной" ядерной энергии. И два, и полтора десятка лет назад советские специалисты помогали "мирным" людям с Востока осваивать новые технологии, создавать атомные реакторы.

И теперь, благодаря опыту, полученному от русских ученых, Иран находился на пороге "атомного" клуба. По мнению Пентагона и ЦРУ, режим в Тегеране должен был стать обладателем ядерного оружия в ближайшие несколько лет. По данным разведки, разработки велись на тридцати или более объектах, раскиданных по всей стране.

В итоге, операции коммандос и спецназа были санкционированы Джорджем Бушем. Адмирал Хорнс особо подчеркнул в разговоре, что приказ исходит с самого "военного верха". Сделав небольшую паузу, чтобы лейтенант Мэрфи сумел переварить полученную информацию, адмирал продолжил. Операции "по рекогносцировке" ведутся более года. Их цель - установить точные места нахождения ядерных объектов Ирана. С тем, чтобы в дальнейшем на территорию военных баз с высшей литерой секретности могли проникнуть коммандос. А так же, как подчеркнул Хорнс, координаты объектов необходимы для нанесения превентивных ударов по заводам и лабораториям Ирана.

Даниэль Мэрфи был ошеломлен. США уже который год воевали против Ирака, и вдруг получалось, что не меньшую угрозу представлял расположенный рядом Иран! Союзник в борьбе с режимом Саддама Хусейна. Союзник?!

- Вот так, мальчик! - закончил Хорнс. А потом, немного постояв у карты, перешел к главному. - Сегодня ночью мы получили доклад одной из разведгрупп. Обнаружен завод по производству компонентов ядерного оружия. Точнее, наблюдатели не могут сказать со стопроцентной определенностью. И для того, чтобы начать боевую операцию против объекта "14Z-22", решено направить на место спецназ. Твою группу, лейтенант Мэрфи.

Даниэль вытянулся по стойке смирно. Адмирал Хорнс тоже встал прямо, поправил мундир.

- Приказываю! Вылет через тридцать минут. Группа: две обычные "шестерки", то есть, двенадцать человек. Твоя, Мэрфи, и лейтенанта Ричарда Дэвидсона. Ты - старший.

- Есть! - отозвался Мэрфи.

- Задача: скрытно выйти в район секретного завода. Проникнуть на территорию военного объекта, получить неопровержимые доказательства того, что иранцы готовятся к созданию собственной атомной бомбы. При необходимости: никаких сомнений! Огонь на поражение. Ядерное оружие - угроза безопасности США. Потому: убивать всех, кто окажется на дороге! Документы и материалы должны быть доставлены командованию даже ценой жизни! Всех бойцов, кроме одного. Кто-то один, последний, обязан выйти в район, где его заберет вертолет.

- Есть!

- Приступайте, лейтенант! При необходимости, палубная авиация "Абрахама Линкольна" готова поддержать группу. Мы уничтожим чертов завод, но мне нужны доказательства.

- Понял, сэр! Разрешите идти?

- Вперед! Да пребудут с тобой Господь Бог и Президент США!

Даниэль Мэрфи отдал честь. Четко развернулся и шагнул из рубки командующего. Вперед, к славе. Этой ночью ему предстояло войти в историю. "Тюлени" обязаны найти ядерный завод, пусть даже это стоило бы им жизни...

Через полчаса сводная группа была готова к началу операции. Под прикрытием ночи спецназовцы скрытно погрузились в MH-47 Chinook, уже ждавший их на палубе. Лейтенант Мэрфи приказал оставить на авианосце все подводное оружие, группе предстояло работать в условиях пустыни. Командир отряда лично проверил снаряжение каждого бойца: малошумные складные пистолеты-пулеметы калибра 11,43 мм, автоматические "стволы" с глушителями, бесшумные электромагнитные пистолеты, стрелявшие отравленными стрелами. В арсенале каждого "тюленя" имелись патроны повышенной мощности с пулями различных типов: трассирующие, бронебойные, разрывные, зажигательные, повышенного останавливающего действия. А также оптические, инфракрасные, лазерные прицелы.

- Проверить связь! - распорядился Мэрфи.

Он не успокоился, пока не убедился в том, что все работает как часы. Затем махнул рукой, приказывая бойцам размещаться.

- Гоу! Гоу! - через минуту лейтенант хлопнул пилота по плечу, давая тому понять, что можно взлетать.

Двигатели "Чинука" взревели. Машина оторвалась от палубы, крутнулась над авианосцем, дремавшим в Персидском заливе, у побережья стран Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии. Вскоре машина исчезла в ночи. Рокот моторов стих.

Старший лейтенант Александр Омельченко сидел в небольшой комнате и в третий раз подряд излагал на бумаге одну и ту же историю. Вернее, помещение, в котором находился Хохол, трудно было назвать комнатой. Скорее уж, тюрьма специального назначения. Окна закрыты не решетками, а сваренными крест-накрест толстыми стальными пластинами. Меж ними можно просунуть лишь палец. Не больше. Александр попробовал. Из упрятанного в металл окошка можно было увидеть только зарешеченную яму, прямо под "комнатой отдыха". И все. Ни кусочка неба, ни Солнца.

Омельченко, сидя на табуретке перед небольшим столом, мучительно припоминал: не пропустил ли какие-то подробности из ставшей роковой операции по уничтожению Аль Али? Он то возвращался к листу, то ложился на койку, закрывая глаза. И вновь перед мысленным взором группа Казака осторожно двигалась по хребту в сторону позиций, выбранных для встречи каравана наркодельца.

Нет, вроде бы он ничего не пропустил. Обо всем написал. Как проходили границу, вели разведку. Как Док шел впереди, как еще до рассвета выбрались на условленное место. Заняли позиции, с появлением Солнца провели рекогносцировку. Чуть подкорректировали места расположения стрелков, так, чтобы простреливалась вся тропа внизу...

Да, все правильно. Хохол взял листы бумаги, перечитал написанное, вновь залег на койку. И дальше вроде бы никаких "дыр" в истории. Как мастерски Казак выбрал момент для того, чтобы обрушить шквал огня на Аль Али и его людей. Как сняли наблюдателей на склонах, убрали бойцов наркодельца, а потом добили самого "барона". Да, все написано, как было.

В какой же момент возникла чертов шар? Разве он, старший лейтенант Омельченко, может ответить точно?! Ему дали четкий приказ: стащить трупы в одно место, туда, где находился Аль Али. Потом он вспорол мешки с героином, убедился: караван - не подстава. "Дурь" - самая настоящая. Именно та, на которую охотились спецназовцы. И он, старший лейтенант Омельченко, в это время не на небо смотрел. Поливал мешки и трупы бензином, стараясь "пометить" героин так, чтоб после пожара не уцелело ничего...

Да! Но ведь именно он сам, Хохол, заметил "апельсин". Раньше других. Точно! Запалил костер, поднялся, кинул взгляд на группу Казака, что уходила вверх по хребту. И тут в поле зрения попал движущийся объект. Ага, вот про это надо написать подробнее.

Александр присел на краешек табурета, схватил ручку, принялся править один из последних листов...

Оранжевый "объект" падал на группу Казака. Вертикально. Сверху. И беззвучно! Именно потому наблюдатели, внимательно следившие за движением в скалах, не заметили новую опасность. Это было б немного странно: смотреть в чистое небо над собой, когда движешься по территории чужой страны. Среди скал, которые в любую секунду могут выплюнуть шквал смертоносного огня.

А потом было самое тяжелое, то, что никогда уже не выветрится из памяти. Золотистая пыль вокруг загадочного объекта. Маленькая юркая тарелка, отливавшая серебром, вынырнувшая из тумана. Зеленый луч, бежавший по траве. Трижды повторенный Людоедом вопрос: стрелять или нет? И приказ майора Казакова: "Огонь на поражение".

Да только пули, как показалось Омельченко, отскакивали от чертовой тарелки! Во всяком случае, не причинили ей никакого вреда. Не помешали "засосать" внутрь, будто пылесосом, девятерых товарищей. Не помешали исчезнуть в небе, вместе с огромным шаром...

Дальше у Омельченко было написано кратко: о том, как переходили границу, как двигались по территории Чечни, вышли к своим, молча летели на "борту" до столицы. Ни он сам, ни Князь так и не смогли прийти в себя от увиденного и пережитого. Ясное дело, бывает, что во время боевой операции гибнут товарищи. Старшему лейтенанту приходилось не раз проходить через такое. Но то была честная игра: ствол на ствол, нож на нож. А на грузинском перевале вышла другая игра, больше всего напоминавшая бойню: земное оружие в руках элитных профессионалов ГРУ оказалось совершенно, абсолютно беспомощным перед неведомыми, загадочными чужаками. Которые зачем-то утащили спецназовцев на борт космического судна.

Утащили или убили? Живы ли друзья? Старший лейтенант Александр Омельченко уже который раз подряд задавал себе эти вопросы, но не знал, как ответить на них...

В соседней "комнате", на оконце которой была наварена точно такая же решетка из стальных пластин, сидел Игорь Князев. Перед ним, как и перед Хохлом, лежала стопка исписанной бумаги. Лейтенант, лишь недавно пришедший в спецназ ГРУ из ВДВ, в третий раз писал отчет о своей первой боевой операции в составе группы майора Владимира Казакова. Первой и последней.

Казак и офицеры его группы прождали на песке довольно долго, но на контакт с людьми так никто и не вышел. Капитан Тополев забавлялся тем, что строил холмики из песка. Мясников прикрыл глаза, даже задремал, слушая истории Шумахера. Тот рассказывал, как в прошлом отпуске посетил Египет. Словно молодому парню не хватало зарубежных "экскурсий". Да, кстати, об этом лейтенанта Запорожца кто-то спросил. Но тот мгновенно объяснил, что одно дело, когда идет боевая операция, а совсем другое - когда предаешься "растительному" образу жизни. Можешь валяться на пляже столько, сколько тебе вздумается.

Как выяснилось, больше всего Василию запомнились в Египте три вещи. Первое, что его поразило - "новые русские". С Шумахером в самолете прилетели несколько человек, у которых путевки были по принципу "все включено". Так вот, рассказал лейтенант, эти орлы добрались до места, зарегистрировались в гостинице. Багаж распорядились в номера доставить. А сами - тут же в бар. Все включено? Давай водки!

Василий рассказал, что мужики не "просыхали" ровно две недели. По утрам Василий срывался в море, на тренировочный заплыв. New Russians сидели в баре. Он возвращался. Загорал. Шел на обед. Соотечественники продолжали квасить. Вечером, когда спадала жара, спускался вниз, в холл. Орлы хлестали водку.

Спустя две недели их вместе с багажом доставили в аэропорт и отправили на родину. Закончив рассказывать эту историю, Василий искренне недоумевал: зачем люди полетели в Египет? Разве не могли две недели хлестать водку дома?

Потом лейтенант Запорожец поведал про тамошних красавиц, которые щеголяют в зимних шубах, как только температура воздуха опускается до плюс двадцати по Цельсию. Шумахер смотрел на дам, как на сумасшедших. А они так же - на русских, которые в такой холод лезут в море. Плюс двадцать два - температура воздуха, плюс двадцать - температура воды. Для местных - это повод, чтобы нацепить меховой наряд. И только больные русские могут лезть в воду, купаться. В общем, как признал Василий, люди смотрели друг на друга, будто представители двух разных цивилизаций. Мы не понимали их, они - нас.

Людоед задремал, не дослушав третью историю до конца. То, что удивляло молодого лейтенанта, давно стало привычным для бывалого капитана. Шумахер перешел к самому, как он думал, интересному. Про аттракцион, когда человека с аквалангом запирают в большой железной клетке и опускают в море. Туда, где плавают акулы...

Мясников пришел в себя от громкого смеха. Судя по всему, Шумахер закончил байку, развеселив товарищей.

- Что-что? - зевнув, переспросил капитан. - Василий! Чем там дело с акулами закончилось?

- Ну, опустили мужика вниз, - охотно повторил лейтенант. - Несколько минут он просидел, акулы вокруг крутились, все пытались достать его сквозь прутья. А потом Жору этого обратно на берег подняли. Вытащили. "Ну, как?" - спрашивают. А он сидит на песке и молчит. "Ты чего?" - а он будто не слышит. Его и за плечо дергают, перед лицом руками машут. А он не видит никого. Полчаса так сидел. Потом, когда уж врача думали звать, вдруг пришел в себя. Очнулся, что ли. Оглядел всех: "Ребята! Нууу ваааще! Нууу ващеее!"

На этом все и закончилось. Потом, много позже, Жора рассказывал интересующимся, что ничего более крутого, адреналинового, он в жизни не видел. И уже не увидит. Тоже, в общем, возвращался из Египта полный впечатлений. Как те "бухарики", что две недели в баре провели.

- Сюда бы его! - проворчал Людоед. - С червячком познакомиться. Да на песочек... Кстати, командир, планы у нас какие? Сколько будем ждать контакта?

- Пока Тополь не накопает такие же барханы, как в Египте, - отшутился командир и показал на капитала Тополева.

Тот увлеченно строил огромный песчаный холм.

- Детство вспомнил, - с легкой подколкой заявил Доктор. - Шоковый синдром. Работа подсознания. Поиск выхода через что-то простое.

- Ыыы! - Тополев посмотрел на товарищей совершенно безумными глазами.

Все замерли. Из трясущейся ладони капитана сыпался желтый песок. С нижней губы вдруг потянулась тонкая струйка слюны. Тополь "подобрал" челюсть, громко рассмеялся.

- Что, курортники? Припухли? - заместитель командира оглядел спецназовцев. - Шоковый синдром!

- Да ну тебя нахрен, Саша! - в сердцах заявил капитан Мясников. - Я и самом деле поверил, что тебе плохо. Крыша поехала.

- Да вроде нет, пока. Тьфу-тьфу-тьфу. Просто я в детстве обожал песочные крепости строить. Да все... как-то не получалось, знаете. Не доиграл, видимо. Только сядешь - и на тебе, мама куда-то тащит. Или дождь. Или обед. Или еще чего.

- Лягушки с неба падают, - в тон ему продолжил Док.

- А то и корабли пришельцев, - поддержал майор Казаков.

- Эй! Вы, там! - вдруг заорал капитан Мясников, глядя куда-то вверх, в небо. - Долго нам ждать, пока вы явитесь?

Люди замолчали, с интересом ожидая, что будет дальше. Но на громкий крик Людоеда никто не отозвался.

- Воды хоть дайте, изверги! - еще громче заорал капитан. - Мы сдохнем!!! На кой ляд вам трупы?!

Лейтенант Запорожец вскрикнул и замер, пораженный. Остальные, глянув куда указывает рука молодого офицера, обернулись. За спинами у них стояла огромная бочка. Темная, деревянная, перехваченная поржавевшими железными обручами. И на боку у сосуда, появившегося неведомо откуда, был краник. Почти у самого верха.

Мясников закашлялся.

- Ну, Олег! - с чувством сказал майор Казаков, вскочил на ноги и первым приблизился к бочке.

Остальные молча подтянулись за командиром, окружили емкость. Та была доверху наполнена водой.

- Рискнем? - спросил Олег Мясников.

- Ты первый, - пошутил Док. - Ты заказывал воду, вот и проводи на себе эксперимент.

Капитан осторожно, двумя пальцами, ухватился за краник. Потянул. Сильнее. Из носика потекла тонкая струйка. Людоед посмотрел на товарищей, нагнулся и принялся пить... Людям показалось, так продолжалось невероятно долго. А потом капитан выпрямился, вытер губы.

- Хорошо! - сказал он.

И вдруг схватился за живот. Скрючился, упал на песок. Ноги его начали судорожно дергаться, выкопали борозды в золотистом песке. Офицер перевернулся на спину, выпрямился в полный рост. Глаза несчастного задергались, он захрипел. Затих, но не опустил веки. Пристально глядел на товарищей, замерших подле него...

Все смотрели на капитана сверху вниз, а он на боевых друзей - снизу вверх. Первым догадался старший лейтенант Золин.

- Идиот! - вынес приговор Доктор. - Олег!!! Ты натурально - идиот!

Мясников скривил губы в усмешке, медленно поднялся на ноги. Стряхнул с одежды песок.

- А что, значит, у Тополя может быть чувство юмора, а у меня нет? - полюбопытствовал он. - Кстати, вода нормальная. Думаю, чистая. Точнее сказать не могу, я не компьютерный анализатор. Пейте!

- Так! - распорядился майор Казаков. - Приказываю! Шуток, как показали капитаны Тополев и Мясников - больше не проделывать! Мы здесь... короче, лекций читать не буду. Не пацаны, вся группа - офицеры. Должны понимать, каждый шаг - будто по минному полю. Всем ясно?

- Так точно! - поспешно ответил Александр Тополев, по вине которого все и началось.

- Хороша водичка, - напившись, признал Док. - Спасибо Людоеду. Спас от жажды.

- Ага, - не согласился лейтенант Запорожец. - Кран-то по дебильному сделан. Почти у верха бочки. Как уровень спадет ниже - что делать будем?

- Ладошками черпать, - отозвался Тополев. - Без проблем.

- Странная бочка, - вдруг произнес Людоед. - Посмотрите, сколько мы отпили. А воды все равно до краю...

Люди вновь сгрудились возле емкости с водой, придирчиво оглядывая ее. Бочка действительно была полнехонька, будто никто и не открывал крана, не пил.

- А пожрать? - вдруг закричал капитан Мясников, подняв глаза вверх. - Пожрать! Нам ведь не только вода нужна. Пища тоже требуется!

На этот раз люди успели заметить: сначала в воздухе появился контур. Потом "нарисовался" силуэт второй бочки. Вскоре она полностью материализовалась, неподалеку от первой.

Старший лейтенант Золин оказался к ней ближе всех. Наклонился над емкостью.

- Это что за гадость? - понюхав шипящую пену, спросил он.

Но не удержался. Вытянул указательный и средний пальцы, подцепил кусок чего-то пузырящегося. Отправил в рот, облизал руку, глянул на товарищей.

- Так! - абсолютно серьезно произнес Доктор. - Командир запретил глупые шутки, а потому - сразу по существу. Это какой-то витаминизированный коктейль. Газ - кислород. То есть, эта пища по составу: витамины и кислород.

- А кислород зачем? - удивился Мясников.

- Он великолепно усваивается организмом через слизистую оболочку желудка, - подхватывая новую порцию и отправляя в рот, объяснил Золин. - Через стенки желудка кислород в десять раз интенсивнее поступает в организм, чем через легкие. А так как этот газ для homo sapiens - основа жизни, сами знаете, то подобный коктейль положительно влияет на многие процессы. Например, возьмем синдром хронической усталости, известный многим людям. Последние исследования показывают, что утомление или переутомление связано с симптомокомплексом кислородной недостаточности...

Максим Золин разошелся. Сел на любимого "конька", изготовился прочесть товарищам целую лекцию по медицине.

- Под влияние употребления кислородного коктейля нормализуется сон, он становится более глубоким, уменьшается период засыпания. Следовательно, человек лучше расслабляется, быстрее отдыхает. При этом уменьшается или полностью устраняется гипоксия центральной нервной системы.

Потом, что тоже очень важно, кислород активизирует моторные, ферментативные и секреторные функции желудочно-кишечного тракта, улучшает его микрофлору. Следовательно, улучшается пищеварительный процесс, быстрее расщепляются питательные вещества.

И вообще, улучшается состояние сердечно-сосудистой системы, так что все сюда! В очередь за порцией! У черт, много не съесть. Попробуйте!

Старший лейтенант Золин отошел от бочки, ласково потирая живот.

- Не болит? - зачем-то спросил Мясников.

По губам Доктора скользнула легкая улыбка, он собрался что-то ответить, но передумал, глянув на командира.

- Не, нормально, - успокоил старший лейтенант. - Даже в голове прояснилось чуток. Словно у моря посидел, свежим воздухом подышал. Супер, короче.

Люди окружили бочку, принялись зачерпывать пузырящийся коктейль ладонями. Перемазались, и это послужило поводом для новых шуток. Больше нескольких пригоршней съесть никто не смог. Доктор оказался прав - витаминизированный "обед" был чересчур питательным, чтоб уминать его тарелками. Организм, получив необходимое, отказывался от лишнего.

- Спасибо! - насытившись, крикнул небу Мясников. - А пива? Пива бы нам!

Спецназовцы засмеялись, с интересом ожидая, что будет. Ничего вокруг не изменилось.

- Пива! - еще громче крикнул Людоед. - Водки!

- Автомат Калашникова! - проорал лейтенант Запорожец.

- Ты бы еще танк попросил, - хмыкнул Александр Тополев. - Или пароход с ядерным оружием.

Ничего нового на песке не появилось. Люди сделали вывод, что хозяева готовы выполнять далеко не все просьбы.

- Ладно, - признал майор Казаков. - Будем считать, что первый контакт установлен. Хозяева планеты здесь, наблюдают за нами. Но в силу каких-то причин вступать в диалог не хотят. Будем изучать пустыню. Теперь, поели-попили, начинаем марш-бросок. За мной!

Люди растянулись цепочкой, оставляя на песке следы босых ног. Камуфляж им оставили, а ботинки почему-то отняли. Первое время Казак вел колонну быстрым шагом, потом, решив, что обед "переварен", перешел на бег. Спецназовцы двигались в направлении, выбранном командиром, старательно оглядывая местность вокруг себя: не изменится ли ландшафт? Не мелькнут ли деревья? Кусты? Пусть даже сторожевые вышки. Что-нибудь...

"Чинук" скользнул над черным зеркалом Персидского залива, будто привидение. За каких-то полчаса вертолет, на борту которого находились подводные пловцы лейтенанта Мэрфи, оказался возле побережья. Пилот взмахнул рукой, привлекая внимание чернокожего командира спецназовцев.

- Мы над территорией Ирана! - крикнул он, показывая пальцем вниз, на промелькнувшую под брюхом, за хвостом прибрежную линию.

- ОК! - оскалил в ответ белые зубы лейтенант. И повернулся к "тюленям". - Приготовились!

Люди зашевелились, еще раз подгоняя снаряжение, снимая оружие с предохранителей. Мэрфи обежал взглядом бойцов - все были спокойны и деловиты, и командир группы был этому рад. Он подумал о том, что два десятка лет назад приходилось труднее. Тогда существовал один большой, серьезный противник - СССР. Но сражаться с коммунистами приходилось не в открытую. Если спецназовцы встречались в бою, то на территории третьих стран - в Анголе, Вьетнаме, Лаосе. Тогда командиру группы труднее было проверить своих бойцов в деле. Сейчас Мэрфи абсолютно уверен в каждом из своих подчиненных. Мир сошел с ума, распался на тысячи "горячих" точек. "Тюлени", ранее встречавшиеся с русскими большей частью на море, в той же Анголе, теперь воевали в Югославии, Афганистане, Ираке. А еще появился Китай. Новый соперник...

Командиру было, где проверить выучку подчиненных. Где "натаскать" молодых. И лейтенант Мэрфи искренне радовался тому, что эпоха противостоянии США - СССР не коснулась его. Тогда он еще не дорос до серьезных задач. Зато теперь пришло его время, и Даниэль не скучал от отсутствия работы.

- Лейтенант! - вдруг закричал пилот. - Над нами какая-то хреновина! Матерь Божья!!!

- Что там? - офицер рванулся в кабину, мельком глянув на хронометр - хотел по привычке отметить время.

Безотказные электронные часы - влаго- и магнитозащищенные, противоударные, показывали какую-то чушь.

- Вон она!!! - испуганно завопил пилот, поднимая указательный палец кверху.

Мэрфи продолжил линию и увидел огромный апельсин. Кожура исполинского плода была испещрена трещинами, которые извивались... От ветра? От скорости? Вертолет несся вперед над вражеской территорией, и чудовищный, невероятный "фрукт" сопровождал полет боевой винтокрылой машины! На лбу лейтенанта выступила испарина.

- Что делать, командир? - истерично крикнул пилот. - Эта штуковина не отражается на радаре. Радар вообще не работает. И высотомер не работает! Ничего не работает!!!

- Связь! - крикнул Мэрфи. - Что со связью?

- Здесь "Коршун, здесь "Коршун"! - летчик попытался вызвать авианосец. - "Холм"! Отвечайте! Отвечайте!

Он пощелкал тумблером на пульте, надеясь врубить резервный канал. Передатчик безмолвствовал. В наушниках - только шорохи и треск.

- Нет канала! - сумасшедшими глазами посмотрев на лейтенанта, выкрикнул пилот. - Что делать? Уходить?!

- Снижайся, выбрасывай нас! - принял решение чернокожий "тюлень". - Как только все окажутся внизу - сваливай в сторону моря!

Пилот быстро-быстро закивал головой. Лейтенант прикинул: вертолет находился неподалеку от рассчетной точки десантирования. Если повезет - они благополучно высадятся в пустыне. Пройти десяток лишних километров - не проблема. А пилот "Коршуна" пусть уходит к берегу, в море. Под защиту истребителей и ракет авианосного соединения...

Пилот бросил машину к земле с такой скоростью, будто хотел разбиться сам и угробить всех. Мэрфи схватился за поручень. Блеснули фары. На счастье, они работали. Чтобы не удариться о землю, летчик включил свет, иначе не смог бы в темноте, без высотомера, понять - далеко ли до поверхности.

Апельсиновый шар последовал за ними, не отставая. Казалось, он внимательно следит за потугами людей, с интересом ожидая, какие действия те предпримут дальше.

- Командир! Уходить надо! - за спиной Мэрфи, схватившись за тот же поручень, стоял лейтенант Дэвидсон, возглавлявший вторую шестерку бойцов. - Уходить надо! Сверху - НЛО. Мы садимся в свете прожекторов. Положим всех людей. Трупы!!! Командуй отход!

- Тросы! - крикнул пилот, выключив прожектора. - Я выпустил тросы. Спускайтесь! Живее! Ну?!

Лейтенант Мэрфи колебался лишь несколько секунд. В голове промелькнула мысль: командование не поверит в то, что высадке "тюленей" помешал НЛО. Срыв боевой задачи. Ядерный завод... Конец карьеры. Отставка. Скорее всего, без пенсии.

- Вниз! - яростно скомандовал он. - Тэйлор! Ховардс! Доэрти! Паттон! Лукас! Вперед!

Его люди привыкли беспрекословно выполнять приказы. "Тюлени" один за другим метнулись к тросам, готовясь скользнуть вниз, в черную тьму.

- Давай! - приказал Дэвидсону лейтенант Мэрфи. - Или ты трус?

Второй офицер не успел ответить. Пилот винтокрылой машины завопил от ужаса. Да так, что оба лейтенанта забыли про все. Им потребовалось лишь мгновение, чтоб понять: у летчика был повод для истерики. Апельсин превратился в огненно-оранжевый шар, который "обнял" вертолет со всех сторон. Сначала боевая машина провалилась в зарево мелькавших повсюду огней. В золотую, очень мелкую пыль. А потом, неожиданно, наступила полная темнота.

Даниэль Мэрфи почувствовал, что вокруг него уже нет металлического каркаса, стекол. Он был гол и беззащитен, потому что вместе с вертолетом исчезло и оружие, и все снаряжение. Лейтенант с ужасом разглядел перед собой человеческий глаз невероятных размеров. Глаз пристально наблюдал за человеком, а Мэрфи не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Какая-то неведомая сила толкала Даниэля вперед. Плотная, упругая. Он прорвал тонкую пленку глаза, хотел закричать от страха, но ничего не получилось. И тут же на лейтенанта набросилась черная голодная пустота. Больше всего она напоминала извивающегося червяка.

Червяк заглотнул "тюленя" и начал медленно проталкивать его по длинному извилистому пищеводу.

Люди майора Казакова двигались по пустыне много часов подряд. Проверить - сколько именно - было невозможно, так как все хронометры исчезли. Но внутренний "будильник", редко подводивший Казака, говорил о том, что марш-бросок занял часов пять-шесть, и прошли они не менее тридцати километров. А вокруг ничего не изменилось. Ровным счетом ничего! Все та же золотистая пустыня, песок. Ни дерева, ни кустика. Ни ветра, ни дождя. Ничего.

- Привал! - скомандовал майор и первым опустился на песок, скрестил ноги.

- Ничего не вышло, - сокрушенно признал капитан Мясников, выступавший главным инициатором марш-броска.

- А ты думал, мы найдем город, в котором обитают зеленые человечки? - усмехнулся Доктор.

- Ага, - в шутку продолжил лейтенант Запорожец. - Мы отнимем у этих кузнечиков оружие. Всех перестреляем. Потом захватим инопланетный корабль и с триумфом вернемся на Землю.

- Разговорчики! - хмуро оборвал их Мясников. Его лицо стало темным. - Идеи получше есть?

Идей получше ни у кого не было.

- Да, первый опыт оказался неудачным, - признал майор Казаков. - Хотя, почему неудачным? Мы выяснили, что пустыня имеет протяженность... ну, километров пятьдесят, а то и больше. И на Земле такие бывают.

- Короче, - подвел итоги капитан Тополев. - Мы никуда не пришли, но лишились бочек с водой и "коктейлем". Пить и есть нечего.

Изумленно и радостно закричал Василий Запорожец. Его длинный палец указывал на... на бочки, возникшие из пустоты. Как по заказу. Все сгрудились около воды и "коктейля", гадая: видят ли они те же самые бочки? Или неведомый разум - от щедрот своих - сдублировал запас влаги и пищи?

- В общем, так, ребята, - после долгого молчания объявил Казак. - Бегать по пустыне бесполезно. Знаете, почему? Инопланетяне все время где-то рядом. Они нас слышат, понимают. Если нужна вода и еда - все мгновенно возникает перед нами, будто по взмаху волшебной палочки. А что-то другое, видимо, пока не положено. Потому, мотаться по пустыне можем, пока сил хватит. Никуда не выйдем! Если б инопланетяне хотели - мы сразу бы оказались в том месте...

- Логично! - согласился Людоед.

Он вдруг подошел к бочке с водой. Внимательно осмотрел ее, присел на корточки.

- Что ты задумал? - поинтересовался Тополев, глядя, как Людоед ногтем ведет линию по темному дереву, оставляя на бочке след.

- Командир! - выпрямился Мясников. - Как насчет еще одного марш-броска? Небольшого, километров на пять.

- Давай! - согласился Казак, поняв замысел капитана.

Группа вновь растянулась по пустыне. На этот раз двигались быстрее, всем было интересно посмотреть, чем закончится эксперимент Людоеда. Когда бочки пропали из поля зрения, майор выдержал паузу, продолжая гнать товарищей вперед. А потом скомандовал привал.

- Водички бы! - мечтательно заявил Людоед и даже облизнулся. - Внутри все пересохло...

Две бочки возникли перед носом у Мясникова. Капитан тут же бросился к емкости с водой, принялся изучать боковину.

- Она самая! - удовлетворенно заявил Людоед, демонстрируя всем оставленную им же самим царапину.

- Потрясающе! - хмыкнул Док. - Нам стало легче...

- Начинаем с малого, - невозмутимо парировал Мясников. - А дальше будет стараться накопить опыт. Первое мы выяснили: инопланетяне могут переместить предмет с места на место, почти мгновенно.

- Это второе, - уточнил Золин. - Первое: инопланетяне могут по нашей просьбе создать предмет из воздуха. Если захотят, конечно. Например, бочку с водой или "коктейлем".

- Между прочим, - вмешался в спор Казаков. - В том наблюдении, которое сделал Мясников, для нас есть очень важное следствие: раз пришельцы могут перемещать материальный объект с места на место, они могли бы и нас забросить в другую точку. Но, видимо, не хотят. Значит, мы им нужны здесь, в пустыне.

- Зачем? - с любопытством спросил Чабадзе, впервые подав голос с того момента, как люди оказались в ловушке.

- Не знаю, Тенгиз, - пожал плечами майор Казаков. - Будем изучать их, как они изучают нас. Надеюсь, со временем что-то прояснится.

- А вот мы сейчас еще опыт поставим, - Людоед, воодушевленный первым успехом, подошел к бочке с "коктейлем", зачерпнул еду двумя руками. Все следили за тем, как капитан осторожно несет пузырящийся "горб" к бочке с водой. Мясников подмигнул всем, быстро опустил руки в емкость... Что-то страшно зашипело. Спецназовцы, не удержавшись, захохотали. Уж больно комично выглядел Людоед, вся голова которого была перепачкана брызгами питательного "коктейля".

- Шампанское! - гоготал Золин.

- Рецепт Людоеда, - давился от хохота Тополев. - Заходите в кабачок. Только у нас!

- На хрен! - помыв лицо и отфыркавшись, заявил капитан Мясников. - С меня довольно экспериментов.

И все же он не удержался от еще одной попытки.

- Эй! Вы, там! - громко крикнул офицер, сложив ладони рупором. - Жить нам где? Казарму-дом слабо нарисовать?!

Люди стояли долго, с интересом оглядываясь по сторонам. Почему-то им почудилось: инопланетный разум пребывает в замешательстве. А потом невдалеке, над песком, задрожало марево. Проступили контуры здания. Оно быстро "плотнело", становясь все более материальным.

- Супер! - восхищенно цокнул языком Доктор. - Вот и хату нам соорудили...

Перед ними была типовая одноэтажная казарма. Правда, в таких жили солдаты-срочники, в каком-нибудь небольшом гарнизоне, но разве это имело значение? Первым через порог шагнул майор Казаков. Огляделся. Типовой санузел, типовая комната "для принятия пищи" - большая, со столами и скамейками. Но вместо спального помещения - длинный коридор и двери по обе стороны от него.

Командир спецназовцев толкнул первую из них, и рука дрогнула. Он медленно, не дыша, переступил порог. Майор Казаков находился дома, в собственной комнате. В спальне. Его и жены. Казалось, Людмила только недавно ушла на работу, воздух еще хранил запах ее духов. Цветы на окне были политы, в блюдцах, располагавшихся под горшочками, стояла вода. На полу, прямо посреди комнаты, лежала плюшевый котенок Вероники. Дочка, как обычно, играла по всему дому. Позабыла зверька в комнате родителей. Казаков присел, бережно, будто нечто хрупкое, стеклянное, поднял игрушку. Выпрямился.

Офицер медленно шагнул к шкафу. За стеклом, совсем как дома, стояла фотография пятнадцатилетней давности: он и Мила. День свадьбы. Море цветов, первый дворец бракосочетания Санкт-Петербурга. Английская набережная, возле моста лейтенанта Шмидта...

Сердцу стало невыносимо больно. Майор не смог открыть шкаф, чтобы прикоснуться к фотографии. Он закрыл глаза и стоял так долго, ничего не видя и не слыша. Трудно не вернуться домой с задания. Еще труднее - остаться в живых и не вернуться. И даже не иметь возможности передать своим: не мучайтесь. Живите. Я в порядке. Здоров. Даст Бог, свидимся...

- Командир! - легонько тронул его за плечо Александр Тополев. Майор узнал его по голосу. - Командир... Ты в порядке?

Казаков, не открывая глаз, кивнул.

- Так у всех, - тихо доложил заместитель. - Всем - по комнате. У каждого - родной дом. Гады они, инопланетяне. Издеваются над нами.

"Нет", - покачал головой в знак протеста майор.

- Нет? - удивился Тополь. - Не гады?

- Они сделали то, что просил Мясников, - тихо объяснил Владимир Казаков. - Вспомни его слова: "А жить нам где? Казарму-дом слабо нарисовать?" Он сказал "казарму-дом". А потом была длинная пауза. Эти... зеленые человечки... не поняли, что именно попросил человек. И тут - замешательство. А потом они нашли выход: прочли внутри каждого из нас, про любимое место, про дом. Соорудили типовую армейскую казарму, а внутрь "замонтировали" то, что было наиболее важным для каждого из пленников.

- А родных, любимых они тоже могут "смонтировать"? - еле слышно уточнил капитан Тополев.

Майор обернулся, посмотрел другу в глаза.

- Надо ли пробовать, Саша?

Он тяжелой походкой вышел из комнаты. Медленно двинулся по коридору, мимо столовой и санузла, за порог. Долго стоял на крыльце, глядя в небо.

А потом за спиной появился Людоед.

- Володя! - как-то по-граждански, совсем непривычно, обратился он к командиру. - Представляешь, я все проверил. Вот санузел, например. Туалеты работают, а бачки текут, совсем как у нас... дома. Трубы посмотрел - они сквозь пол прямо в песок уходят. Вода оттуда, из-под пустыни идет. Откуда берется?

Казаков молчал.

- Кстати, вода только холодная, - засмеялся Олег Мясников. - Представляешь? Краны есть, и холодный и горячий. Но горячей - нет нифига. Любопытно, правда? Кран есть, а воды нет.

- Все просто, - хрипло ответил Владимир Казаков. - Они "срисовали" типовую казарму из чьей-то памяти. Твоей, моей, Тополева. Сам знаешь, в обычной казарме у бойцов горячей воды почти не бывает. Кочегарки на ремонте, трубы текут. А мы не жалуемся. Привыкли. Почти всегда так. У всех. Гарнизонная жизнь. Зеленые человечки это прочитали. Сделали, как нам... как у нас было.

- Точно! - восхитился Людоед. - Так это что, они по нашей памяти материализуют объекты?!

- Вроде того, - прищурившись, согласился майор и двинулся вперед, в золотистую пустыню. - Вроде того...

Ему хотелось немного побыть одному. Совсем немного.

- Разрешите, товарищ генерал? - чуть приоткрыв дверь, спросил полковник Громов.

- Входи! - приказал Абрамов, сам шагнул из-за стола, навстречу офицеру ГРУ.

- Полковник Громов по вашему...

- А-а, брось, - отмахнулся генерал. - Здравствуй. Садись.

Офицеры пожали друг другу руки. Уселись за большой дубовый стол, сбоку, рядом.

- Читал рапорта Омельченко и Князева? - поинтересовался Абрамов. - Хотя, чего я глупости спрашиваю, сам знаю. Читал!

- Все три версии. Каждую раз по десять, - не улыбнувшись, ответил полковник.

Группа майора Казакова, пропавшая в горах, на территории Грузии, страшной "занозой" сидела в сердце.

- Выводы? - кратко спросил Абрамов.

- Они говорят правду, товарищ генерал! Смотрите. Мы приказали офицерам все припомнить. Как можно более точно. Омельченко и Князев были изолированы друг от друга. Задавали им перекрестные вопросы, на случай, если история с НЛО придумана. Потом аналитики досконально изучили рапорта Хохла и Князя... простите, старшего лейтенанта Омельченко и лейтенанта Князева. Так вот, когда люди сговорятся и врут на пару, такого не бывает. Тогда описывают события одинаковыми словами. А в рапортах офицеров есть отличия. Один пишет: по поверхности оранжевого шара пробежали огоньки, а другой - на поверхности вспыхнули, мелькнули огни. Один - шар скрылся в золотистом тумане, другой - окутался золотистой пылью. Один - вынырнула тарелка серебристого цвета, другой - появилась тарелка цвета металлик. Потом, один - скользнул луч зеленоватого оттенка, другой - скользнул изумрудный луч. Я проверил, это - три раза подряд. Омельченко трижды называет луч "изумрудным", а Князев "зеленоватым". Если в первом рапорте Омельченко говорит, что тарелка была серебристого цвета, то во всех последующих употребляет то же слово. А Князев - металлик.

В общем, товарищ генерал, если б они сговорились, детали прорабатывали бы вместе. И давно уже перепутали: где золотистый туман, где дымка; где серебристое, где металлик; где изумрудное, где зеленое. По-моему, они описывают то, что действительно видели своими глазами. Только видели чуть по-разному!

- Или описывают то, что им показалось, - вставил Абрамов.

- Как это понимать, товарищ генерал?

Старший офицер встал, шагнул к столу, вытащил из верхнего ящика папку.

- На, читай! - приказал он. - Вслух читай, Григорий!

Полковник Громов открыл папку, взял первый лист. Скользнул глазами по тексту, бросил недоуменный взгляд на генерала.

- Читай-читай! - подбодрил тот.

...Вечером 2-го июля 1947 года над городком Росуэлл в штате Нью-Мехико пролетел светящийся объект дисковидной формы. В двадцати милях от города он упал и разбился. Местный фермер Уильям Брэйзел поутру обнаружил странные обломки, о чем доложил шерифу Вилконсу, который связался с авиабазой в Росуэлле. Прибывшие на место событий военные оцепили район аварии... позднее все обломки были вывезены на авиабазу РайтПаттерсон, штат Огайо, где размещались штаб-квартиры Главного технического управления и Центра авиационно-технической разведки ВВС США, в пресловутый "Ангар-18".

...Один из американских операторов, назвавшийся Джеком Барретом, так рассказывает о событиях: "В начале июля 1947 года я получил приказ от заместителя командующего стратегической авиацией генерала Мак-Маллена срочно прибыть на место падения летательного аппарата. В мою задачу входило заснять все, что увижу. Вместе с другими офицерами, большинство из которых являлись медиками, мы вылетели с авиабазы Эндрюс под Вашингтоном, совершили пересадку на авиабазе РайтПаттерсон, на самолете С-54 прибыли в Росуэлл. Там нас погрузили на машины и привезли на место трагедии. Вся местность была оцеплена. Большая "летающая тарелка" лежала на "спине". Земля возле нее была очень горячей.

Мы ждали, пока она немного остынет, чтобы подойти поближе. Жара стояла невыносимая. Донимали крики существ, лежавших рядом с аппаратом. У каждого из них был ящик, который они обеими руками прижимали к груди. Они лежали на горячей земле, обнимали эти ящики и орали.

Чуть позже я снял "тарелку", место падения и обломки. Как только земля чуть остыла, мы приблизились к диску. Существа закричали еще громче, едва мы оказались рядом. Они не хотели отдавать ящики, но один все-таки удалось отобрать.

Троих оттащили в сторону. Четвертый, кажется, был мертв. Мы вошли в диск, но атмосфера внутри была очень тяжелой. Любому из людей становилось там плохо уже через несколько секунд.

Полковник Громов посмотрел на генерала, но тот рукой подбодрил его: "Продолжай!"

...Диск размером тридцать шесть футов в диаметре упал в долине Парадайс Вэлли, штат Аризона. На борту его находились два существа, рост - сорок два дюйма (чуть более метра). Одеты были в плотно прилегающие комбинезоны без воротников, застежек и пуговиц. Тела бурые, будто обуглившиеся...

...Летающий диск не имеет видимых следов сварки или клепки, кажется целиком отлитым из металла, наподобие алюминия. Однако, алмазный бур на поверхности летательного аппарата оставил только едва заметную вмятину, а металл, разогретый до температуры десять тысяч градусов, не расплавился.

...Группа "Маджестик-12" была создана президентом Трумэном, в ее задачи входило:

- обнаружение и вывоз всех материалов иностранного и инопланетного происхождения для научного изучения. Материалы, любой ценой, должны были попасть именно в руки специалистов М-12;

- обнаружение и взятие под контроль всех существ "инопланетного происхождения", или их остатков, в целях научного изучения;

- создание специальной команды для проведения вышеуказанных мероприятий;

- создание специальных служб безопасности в секретных зонах континентальных территорий США;

- разработка и проведение секретных операций (совместно с ЦРУ) по доставке с территорий других государств в США технологического оборудования и существ внеземного происхождения;

- соблюдение строжайшей секретности относительно всех вышеуказанных мероприятий.

Для выполнения задач группы "М-12" была подготовлена элитная часть ВВС США - 4602-й дивизион службы технической информации...

- Я читал о том, - решил вставить свое мнение полковник Громов, - что распоряжение президента Трумэна о группе "Маджестик-12", якобы написанное в 1947-м, выполнено шрифтом, который появился на пишущих машинках только в шестидесятые годы.

- Ты читай дальше! - нетерпеливо перебил Абрамов. - Потом поговорим.

... В кировоградской области, на Украине, в 1989 году пропал мужчина пятидесяти восьми лет, по профессии шофер. Появился на пороге собственного дома спустя пять дней, хотя был уверен, что отсутствовал час-другой. Утверждал, что его схватили два странных, ни на что не похожих существа, которые затащили человека внутрь большого белого объекта. Там были кресла и окна. Человек увидел, как деревня стала отдаляться, проваливаться вниз, а потом вокруг появились звезды. Он попал на какую-то планету, где было довольно тепло и легко дышалось. Существа, похитившие человека, разговаривали с ним. Он их понимал, даже отвечал на задаваемые вопросы, но только ничего не помнит из тех разговоров. Потом его вернули на Землю. С тех пор человек временами будто впадает в транс, начинает быстро-быстро говорить какие-то фразы на неизвестном языке...

При расхождении двух "бортов", в момент начала выполнения маневра, один из которых следовал по маршруту Ереван - Таллинн, а другой Санкт-Петербург - Ереван, диспетчер получил информацию о том, что перед самолетами внезапно появился огромный дискообразный НЛО. От него исходили лучи света: три были направлены вниз, к Земле, два - вверх.

Командиру петербургского лайнера была передана команда: изменить курс, приблизиться к неизвестному объекту. Когда самолет оказался на одной высоте с НЛО, направленный к земле луч развернулся, "осветил" кабину. В это время за штурвалом находился второй пилот, а командир отдыхал в соседнем кресле. Второй пилот, внимательно следивший за НЛО, успел закрыть глаза, заслонился ладонью от ослепительного света. Лу переместился, "прошел" по телу командира авиалайнера, ярким световым пятном, диаметр которого был примерно равен двадцати сантиметрам. Оба пилота успели почувствовать сильный жар.

Командир воздушного корабля умер через несколько месяцев в Боткинской больнице. В истории болезни есть запись: "Поражение организма, вследствие воздействия облучением". Второй пилот выжил, но был отчислен из летного состава, по причине инвалидности. Время от времени он внезапно теряет сознание, бывает, на несколько часов. Его кардиограммы и энцефалограммы имеют весьма странный вид - словно не принадлежат человеку...

В 1988 в Баренцевом море с неопознанным летающим объектом повстречался корабль Северного Флота ВМС России. МРК "Накат" вышел в район учебных стрельб, в заданный квадрат, но внезапно, в тот момент, когда экипаж готовился к пуску, прямо перед кораблем появился НЛО.

Малый ракетный корабль, не пробуя вступить в контакт с объектом, изменил курс. Попытался обойти преграду, с тем, чтобы произвести ракетный пуск. Однако, загадочный объект перемещался в пространстве гораздо быстрее, чем корабль ВМС России. НЛО вновь оказался прямо по курсу, пуск ракеты мог привести к роковым последствиям.

Командир, попытавшись еще раз "обойти" странную преграду, принял решение: прекратить выполнение учебной боевой задачи. Впоследствии к делу были приложены рапорта командира МРК "Накат", капитан-лейтенанта; его помощника, старшего лейтенанта; двух матросов срочной службы: вахтенного рулевого и дежурного по кораблю. Все они видели НЛО, описывали его в документах немного разными словами, но в целом, по их мнению, объект выглядел так: некое тело яйцеобразной формы, верхняя часть - четкая, бледно-зеленого (вариант: зеленоватого света), нижняя часть - расплывчатая, будто бы там дрожало марево, цвет фиолетовый или бело-синий. НЛО перемещался в воздухе над Баренцевым морем абсолютно беззвучно, резко менял вектор движения при необходимости. По мнению очевидцев, "яйцо" могло запросто прибавить в скорости, просто не делало это, так как не было нужды.

Малый ракетный корабль "Накат" не выполнил поставленную перед ним задачу и вернулся в точку постоянного базирования с ракетой, оставшейся в пусковой шахте. Впоследствии офицер, командовавший судном, не был уволен с ВМФ или разжалован, спустя некоторое время ему присвоили звание капитана 3 ранга...

В 2004 году крупный НЛО был зафиксирован в Китае, на северо-западе страны, в провинции Гансу. Около полуночи сотни людей стали свидетелями полета загадочного светящегося объекта. Впоследствии люди описывали его, как большой яркий шар, за которым тянулся хвост. Объект, пролетев над людьми, скрылся вдали. Через несколько минут раздался мощный взрыв, вернее, люди характеризуют звук, как "взрыв, потрясший землю". Около столицы провинции Гансу, в городе Ланьчжоу, на территории в сотню квадратных километров, были зафиксированы колебания земной поверхности. В местную полицию поступило около семисот звонков от встревоженных граждан, половина из которых утверждала, что наблюдала неопознанный объект в небе. К месту падения небесного тела был направлен поисковый отряд, но операция результатов не принесла...

Двадцатитрехлетний компьютерный хакер Матью Биван, обвиненный в незаконном проникновении в компьютерные сети США, сделал сенсационное заявление. Взломав защиту Пентагона, Биван обнаружил на одном из компьютеров упоминание о секретном антигравитационном двигателе. Заинтересовавшись данной темой, хакер проник дальше, вскрыл электронные пароли, выяснил что документы, описывающие двигатель, хранятся на авиабазе РайтПаттерсон. Именно там, куда были доставлены обломки НЛО, упавшего на территорию США в 1947 году (Росуэлл).

Более того, по словам Бивана, исследовавшего документы Пентагона, экспериментальный образец секретного двигателя уже создан. Летательный аппарат с таким "движком" способен развивать скорость, в пятнадцать раз превышающую скорость звука.

Хакер утверждает, что в документах упоминался некий сверхтяжелый элемент, использующийся в качестве топлива для антигравитационного двигателя. Однако, Матью Биван был отправлен за решетку, добытые в Пентагоне документы исчезли. Самому "взломщику", по американским законам, грозит тюремное заключение.

Высокопоставленный представитель Пентагона, пожелавший остаться неназванным, в неформальной беседе признался, что ущерб, нанесенный хакером, настолько велик, что офицер назвал Бивана "самой серьезной угрозой миру после Адольфа Гитлера"...

...Еще в 1988 году советскими специалистами на секретном военном объекте под Норильском была совершена первая успешная попытка испытания в полете НЛО, который был захвачен в 1978 году под Жиганском. За десятилетие "тарелка" была отремонтирована и соответствующим образом переоборудована.

- Бред! - не удержавшись, фыркнул полковник Громов. - Боже мой, какой чудовищный бред!

- Дочитывай, - махнул рукой генерал Абрамов. - Там осталось совсем немного.

Нет сомнений в том, что планета Земля является объектом интенсивного и массированного наблюдения со стороны инопланетных цивилизаций. В последнее время объектами пристального наблюдения внеземных кораблей стали индустриальные центры, атомные предприятия, крупные военные заводы, авиабазы и полигоны.

Последовательность, с которой ведутся наблюдения, а также их длительность свидетельствуют о наличии некой программы исследований. Данные разведслужб пока свидетельствуют об отсутствии непосредственной угрозы вторжения или захвата Земли со стороны инопланетных цивилизаций.

Однако, в последнее время ситуация начала меняться в худшую сторону. Случаи катастроф НЛО участились. Если в документах, созданных в прошлые века, практически не встречается упоминаний о странных (загадочных, божественных, чудовищных) объектах в небе, то во второй половине двадцатого века произошел коренной перелом. Катастрофы НЛО стали происходить с удручающей регулярностью. Хотя самолетов в небе над Землей гораздо больше, чем чужих "тарелок", падают инопланетные корабли значительно чаще. Это не может быть лишь следствием случайных аварий, катастроф. Тем более, что многие "диски" находят оплавленными, с идеально срезанными кусками (будто тепловым или лазерным лучом), а некоторые разделены почти пополам.

Все это свидетельствует о том, что в небе над Землей развернулась полномасштабная война инопланетных кораблей. Вероятнее всего, война идет за нашу планету, так как схватки происходят не где-то вдали от нас, а в небе Земли.

Полковник Громов шумно выдохнул, посмотрел на генерала и отложил документ в сторону.

- Дааа! - высказался он, после длинной паузы.

- Не веришь? - уточнил Абрамов.

- Ну, три четверти - точно бред сивой кобылы! Про то, что у нас в 1988 году был испытан инопланетный корабль, который успешно починили за десять лет. Про то, что у американцев есть антигравитационный двигатель, который позволяет развить скорость в пятнадцать раз больше скорости звука.

Григорий Громов захохотал, махнул рукой. Вытащил платок из кармана, протер глаза.

- Простите, товарищ генерал! Что касается антигравитационного двигателя. Тут два нюанса. Во-первых, если б он существовал, мы б о том узнали раньше какого-то двадцатитрехлетнего хакера. ГРУ мы или нет?! Чертежи той чудо-машины уже находились бы в Москве, вместе с создателями антиграва. А если б не смогли вывезли специалистов - просто убили бы! Слишком велика опасность.

И второе. Ни один земной материал не способен выдержать скорость, в пятнадцать раз превышающую скорость звука. От трения о воздух металл расплавится!

- Ну хорошо, - словно проверяя полковника, генерал Абрамов подсунул ему другой лист. - А вот тут, где про малый ракетный корабль Северного Флота? Неопознанный объект, причем корабль не сумел выполнить пуск. Появление НЛО прямо по курсу, перед носом корабля, зафиксировали в рапортах как минимум четыре человека.

- Не верю!

- Почему?

- Потому что бред, товарищ генерал! - отмахнулся полковник Громов. - Уж скорее моряки забыли что-то проверить до пуска, ракета не пошла. Командир судна, капитан-лейтенант понял, что сорвал выполнение учебной боевой задачи. И решил "нарисовать" такую причину срыва пуска, которую проверить невозможно. Подговорил помощника, который тоже без погон мог остаться. Вдвоем они матросов застращали. Подробно растолковали, что в рапортах писать надо. Вот и весь НЛО.

- Значит, не веришь? - еще раз уточнил генерал.

- Нет!

- А этому кто поверит? - Абрамов вытащил из ящика стола еще одну папку, на этот раз тоненькую, толкнул ее к Громову.

Рапорта... Рапорта старшего лейтенанта Омельченко и лейтенанта Князева. Двоих выживших из группы майора Казакова!

Полковник резко вскочил с места. Да так, что стул, на котором сидел офицер, опрокинулся назад.

- Простите, товарищ генерал! - хрипло сказал Громов. - Виноват!

Он шагнул к упавшему стулу, поднял его и аккуратно поставил к столу. А потом застегнул верхнюю пуговицу кителя, выпрямился.

- Этим я верю! - твердо и четко сказал он. - Эти... они другие! Врать не будут. Скажут лишь то, что действительно видели. Готов написать рапорт об отставке.

- Ты не кипятись, Гриша! - попросил Абрамов. - Не кипятись. Думаешь, я тебя не понимаю? Черт побери, мы уже более двадцати лет знакомы.

- Тогда почему мне... не верят... мне и моим людям?

Генерал Абрамов встал из-за стола, прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

- Да ты сам представь! - резко сказал он. - Ты только что держал в руках подборку материалов. Я специально заставил тебя прочитать от начала и до конца. Ты хоть в один случай до конца поверил? Поверил?

Полковник Громов промолчал.

- Вот то-то и оно! Ты не поверил. Даже в рапорта четырех моряков Северного Флота! Четверо! У нас с тобой - двое. Два рапорта! Старшего лейтенанта Омельченко и лейтенанта Князева. А для тех, наверху, - Абрамов направил палец в потолок. - Для них, в ГенШтабе, мы все чужие. Что моряки, что спецназовцы... Ну, положу я им рапорта офицеров. О том, что элитная группа "волкодавов" пропала в Грузии. Исчезла потому, что была выкрадена инопланетной летающей тарелкой. Ага.

Абрамов резко отодвинул стул, уселся, сцепил пальцы.

- Не поверят они нам, Гриша! Не поверят. Ни за что! Я сам бы, на их месте, не поверил. Не бывает такого! Нет никаких "зеленых человечков"...

Григорий Громов ждал, что скажет Абрамов дальше.

- В общем так, полковник, - промолвил тот. - Бери группу капитана Долбоносова. Пять человек. Бери старшего лейтенанта Омельченко и лейтенанта Князева. Отправляйтесь туда, где майор Казаков встретил караван Аль Али. Ищите! Землю носом ройте! Что хочешь - делай. Мне нужны тела. Или оружие. Или свидетели, которые видели, как наши попали в плен к грузинским пограничникам. Хотя я не верю в то, что эти раздолбаи могли взять в плен майора Казакова или волкодавов его отряда. Короче, мне нужны любые зацепки! Найдешь инопланетную "тарелку", сумеешь ее сфотографировать - тоже хорошо! Любые следы, Гриша. Аномально высокая радиация, обломки неземного происхождения, оплавленные камни - все фотографировать, описывать. Понял?

- Так точно! - отозвался полковник. - Когда вылет в Дагестан?

- Сегодня! - Абрамов посмотрел на подчиненного. - Сегодня! Сейчас. Чем быстрее, тем лучше. Пока там, на хребте, еще сохранились какие-то следы.

- Разрешите выполнять?

- Действуй! Стой!

Генерал обошел стол, приблизился вплотную к Громову, крепко пожал руку.

- Удачи, Григорий! И вы там... аккуратнее. Вражеская территория.

- Есть! - усмехнулся полковник и, развернувшись, двинулся выполнять приказ.

Искать НЛО и "зеленых человечков". Или тела ребят из группы майора Казакова. "Но лучше - зеленых человечков", - подумал Григорий Громов.

- Когда я был ребенком, - начал вспоминать лейтенант Кононов, самый молодой офицер в группе, блондин с голубыми глазами. - Родители часто оставляли меня на даче, с бабушкой и дедушкой. Летом. Мы с двоюродным братом, который чуть постарше, придумывали себе развлечения. Целыми днями кататься на велосипеде, гонять мяч и играть в шпионов было утомительно. Ну и вот, как-то раз мне пришла в голову идея - заняться муравьями.

У нас под домом, то ли в фундаменте, то ли в бревнах, большие черные муравьи устроили гнездо. Или что у них там? Муравейник? Не знаю, не видел. У лесных видел. А у тех, что внутри дома прячутся - нет. В общем, муравьи деловито сновали по дорожкам вокруг летнего дома. Помню, даже на цветы какие-то забирались и висели там. Сок пили, наверное. Ага, да, а цветы, вроде, пионы.

Мы, значит, решили на муравьев охоту открыть. Как видим на дорожке - хвать! И в стеклянную банку. Руками их, конечно, не трогали. Пацаны были, опасались насекомых. Как сильно муравьи кусаются - не знали. Вот и старались аккуратно с ними. Значит, поймаешь одного - и в стеклянную банку. А он бегает, дурачок, по кругу, на стену лезть пытается. Да только лапы скользят. Там, где горлышко - стена вообще отвесная. Сядешь, значит, возле банки, и смотришь. Муравей тебя не видит, ползает по кругу. Потом начинает стену штурмовать. Лапы скользят, он падает. Снова лезет. Мы играли, кто поймает муравья-лидера. Того, которому удастся до верха банки долезть, по отвесной стене.

А чуть только мураш наверху окажется, подумает, что спасся, ты его - вниз. Или банку тряхнешь, легонько. Или щепкой столкнешь насекомое. Муравей снова на дне! Особенно любопытно, когда их сразу несколько в банке. Бегают туда-сюда, головами крутят. Друг друга встретят, начинают усиками шевелить. Слышал, они так "разговаривают". Информацией обмениваются. Интересно было смотреть! Они выход ищут, спастись пытаются. А ты - над ними. Все видишь. Царь и Бог. Всегда готов вернуть "на исходную" того, кто рискнет из банки выбираться.

Чувствуешь себя всесильным, могучим. Вроде ты вот, и они вот. Они такие смешные - суетятся. Некоторые мечутся по банке, будто раненые. Чуть ли не на стены прыгают. Некоторые двигаются медленно. Неспешные такие, задумчивые. А ты смотришь и знаешь их будущее: им ничего не поможет. Ни раздумья, ни метания. Их судьба - в твоих руках.

- Поучительная история, - с кривой усмешкой вставил реплику капитан Мясников. - Буквально про нас.

Остальные слушали с интересом, понимая, что Конь неспроста начал этот разговор.

- Мы возводили для муравьев дома из песка, - продолжал меж тем лейтенант. - Один из нас, я или брат, следил за стеклянной банкой, где сидели мураши. А второй в это время строил в песочнице огромный город. Стены высокие по периметру. Башни всякие. Мосты из палочек. Дороги из травинок. Короче, времени было много, фантазии тоже хватало.

Города получались очень любопытные. С подземными ходами, даже озерами. Это мы формочки с водой "вжимали" в песок. В общем, к тому моменту, как внутрь запускали "жителей", там было на что посмотреть. А муравьи пытались бежать во все стороны, через заграждения! По песку им значительно проще карабкаться, чем по стеклу. Они легко взбирались на высокие стены, удирали за периметр...

Не помогало даже то, что мы наказывали самых "отпетых" беглецов. Их казнили. Публично, на глазах у всех. Если, конечно, у муравьев есть глаза. В общем, тех, кто осмеливался первыми рвануть за ограждение - убивали. Но это ничуть не останавливало других! Они все равно лезли на стены, пытаясь убежать. Им не был нужен песочный город, пусть даже очень красивый. Муравьи рвались на свободу...

- А это мысль! - вдруг сказал Олег Мясников. - Командир! А что, если нам попробовать разделиться на две группы?

- Зачем? - поинтересовался майор.

Он сидел на песке, пересыпая золотистые крупинки с ладони на ладонь.

Людоед поднялся на ноги, посмотрел на боевых товарищей.

- Как зачем? - удивился он. - Мы уже проверили: если уходить от бочек, те снова появляются перед нами, как только останавливаемся на новом месте. Теперь у нас есть и казарма, с квартирами. Думаю, если попробуем уйти, на другое место "перетащат" не только бочки, но и наш дом. А вот если разойдемся в две разные стороны, что будет делать инопланетный разум? Они же, эти, которые над нами, сверху наблюдают, они не могут распилить дом на две части. Что сделают?

- Сдублируют казарму и бочки, - нехотя предположил капитан Тополев.

- Давайте проверим! - воскликнул Мясников.

Спецназовцы вопросительно посмотрели на командира группы.

- Хорошо! - чуть помедлив, решил майор Казаков. - Проведем такой опыт. Надеюсь, то, что рассказывал Боря Кононов про песочные города и насекомых, тут не сработает. Никто не станет убивать самых отчаянных "муравьев" за попытку бегства.

Бойцы поднялись с песка.

- Людоед, Сема, Брат - со мной! - коротко приказал майор. - Док, Джигит, Конь и Шу - с капитаном Тополевым!

Спецназовцы разделились на две группы. Офицеры, возглавившие отряды, побежали вперед, задавая темп движения. Время от времени Казаков оглядывался. Группа Тополя быстро удалялась в противоположном направлении. Фигурки товарищей уменьшались в размерах, становились расплывчатыми, будто воздух дрожал, нагретый Солнцем. Но родной звезды над головой не было.

Проблемы начались, как только майор Казаков потерял капитана Тополева и его группу из виду. Стало трудно бежать - ноги одеревенели, они проваливались в податливый песок все глубже и глубже. Майор вдруг с удивлением обнаружил, что дышит хрипло и часто. Так, будто позади осталось километров двадцать-тридцать.

Каждый следующий шаг давался труднее, чем предыдущий. Майор перешел на шаг, хватая воздух широко открытым ртом. Потом стало трудно держать равновесие, он брел по песку, шатаясь из стороны в сторону. Оглядываясь назад, Казаков видел: троим его спутникам приходится ничуть не легче. Люди продолжали упрямо двигаться вперед, хотя на плечи навалилась невероятная тяжесть - словно каждому из них приходилось тащить на спине раненого бойца.

- Вес удвоился! - прохрипел из-за спины Людоед. - Володя! Наш вес удвоился!

Только после этих слов капитана Мясникова, Владимир Казаков догадался, в чем дело. Неведомый разум не хотел, чтобы люди расходились в разные стороны. Но этот чертов инопланетный "игрун" не желал убивать людей. Пока не желал. Он просто давал понять, что следует вернуться...

Майор упал на землю, стоять было невыносимо тяжело. Сердце медленно-медленно бухало в груди. Веки поднимались с трудом, будто на них навесили огромные гири. Впрочем, глаза все равно почти ничего не видели - темные круги и время от время проскакивающие белые искры-точки.

- Может, назад? - с трудом выдавив из себя слова, предложил Иван Семашко. - Не дадут пройти дальше. Раздавят...

- Вперед! - прохрипел Мясников. - Вперед! Надо довести эксперимент до конца.

Капитан ползком обогнул командира отряда, попытался еще продвинуться вперед. Майор Казаков напряг глаза, чтобы посмотреть на Людоеда. Тот напоминал черепаху, случайно оказавшуюся на спине. Несчастное животное, попавшее в такое положение, тратит кучу энергии понапрасну. Шевелит лапами, пытаясь оттолкнуться от земли, перевернуться на живот.

Капитан Мясников лежал на брюхе, но двигал конечностями ничуть не хуже той самой черепахи. Он расталкивал рыхлый песок вокруг себя, пытался оттолкнуться ногами, но больше не мог продвинуться ни на метр вперед.

Окончательно выбившись из сил, Людоед уронил голову на песок, замер.

- Помогите! - попросил командир Семашко и Братана.

Втроем они кое-как, за ноги, оттащили назад капитана Мясникова. Людоед плохо понимал, что происходит.

- Куда? - в бреду пробормотал он. - Вперед! Вперед, солдаты!

Но тройка спецназовцев его не слушала и тащила капитана назад, оставляя в золотистом песке глубокую борозду. И чем дальше люди сдвигались к "центру", к точке, где находилась казарма, тем легче было дышать.

- Еще немного! - подбодрил товарищей Казаков.

Вскоре офицеры смогли подняться на ноги. Казак и Сема подхватили капитана Мясникова под руки, повели в сторону "лагеря". Спустя минуту-другую Людоед пришел в себя, стал понимать, что происходит, хотя ноги с трудом подчинялись воле спецназовца. Лейтенант Братан двигался позади товарищей, покачиваясь из стороны в сторону.

- Я сам! - раздраженно буркнул Людоед и оттолкнул руки друзей, поддерживавших его.

Капитан сумел пройти без посторонней помощи лишь несколько шагов - не удержал равновесие и рухнул лицом в песок. А с той стороны, где виднелась казарма, уже бежали спецназовцы из группы Тополева.

- Что с ним? Ранен? Переломы? - старший лейтенант Золин присел возле капитана Мясникова. Перевернул того на спину, принялся ощупывать ноги Людоеда, потом руки, грудную клетку.

- Да нет, вроде, - сам себе ответил Док. - Кости целы. Что произошло?

- Порядок! - не в лад ответил майор Казаков. - С нами порядок.

- Что произошло, командир?

Майор сидел на песке, яростно массируя шею, виски, глаза. Потом опустил ладони и глянул на товарищей.

- Думаю, "зеленые человечки" решили наказать самого непослушного муравья, - командир отряда махнул рукой в сторону Мясникова. - Нагло и упрямо нарушал законы...

- Мы повернули, как только поняли, что не сможем бороться с гравитацией, - промолвил Тополев. - Я отдал приказ: вернуться.

- Правильно! - одобрил Казаков. - Правильно, Саша! А вот Олег хотел проверить, что будет, если ползти дальше. Проверил...

Казаков взглянул на Людоеда. Тот сидел на песке, обхватив голову, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

- Мы сделали еще одно важное открытие, - пробормотал капитан. - Инопланетный разум допускает, чтоб мы двигались по пустыне, все вместе. Даже готов "перетащить" за нами следом бочки с едой и питьем. Но он против того, чтобы отряд разделялся на части. За это наказывают.

- Быть может потому, что за "муравьями" проще следить, когда они вместе? - предположил лейтенант Кононов.

Никто не ответил. Посидев на песке, Людоед поднялся и медленно побрел в сторону казармы и бочек. Остальные потянулись следом за ним. Не дойдя до "лагеря" капитан Мясников остановился, потряс головой. Протер глаза. И вдруг, издав какой-то приглушенный звук, обернулся к товарищам. Бойцы отряда Казакова устремились к капитану, думая, что ему стало плохо. Но вытянутый палец Людоеда указывал в сторону.

На песке, чуть сбоку от казармы и бочек, лежали тела людей. Спецназовцы двинулись вперед, не веря глазам. Двенадцать неподвижных тел...

Старший лейтенант Золин бросился к ближайшему человеку. Попытался нащупать пульс, затем приложил ухо к груди чужака.

- Дышит! - улыбнулся Док.

- Fuck! - простонал незнакомец и с трудом пошевелил рукой.

- Американцы?! - Золин удивленно отступил назад, к своим. Вопросительно глянул на командира.

- Кажется, нам решили подселить муравьев из другого муравейника... - пробормотал Конь.

- Назад! - скомандовал майор Казаков.

Лейтенант Мэрфи очнулся, и сразу же вспомнил все: полет на "Чинуке" над Персидским заливом; мелькнувшую под брюхом линию берега - границу Ирана; желтоватые песчаные барханы в свете прожекторов; черные змеи тросов, хищно скользнувшие вниз; отчаянный вопль пилота, когда странный оранжевый шар, увеличившись в размерах, проглотил боевой вертолет.

Даниэль поморщился, не поднимая век, покачал головой из стороны в сторону. Неприятнее всего было думать об исполинских глазах, внимательно рассматривавших нагого человека. И об огромном черве, что проглотил лейтенанта.

Лейтенант слабо шевельнул рукой, провел ладонью по телу. Почему он решил, что нагой? Одежда была на месте. Мэрфи опустил ладонь, провел ею по поверхности и сразу понял - песок. Он лежал на пляже. Или в пустыне?

Даниэль открыл глаза. Первое, что увидел - небо над собой, немного странного оттенка. Солнца видно не было, хотя на освещение жаловаться на приходилось.

- Рай или ад? - пробормотал лейтенант, пытаясь оторвать голову от сыпучего песка.

Удалось, но не с первой попытки. Для ада - странное место. Где котлы, в которых мучаются грешники? Почему не слышно воплей обреченных на вечные страдания? Для рая - тоже странное место. Где божественные деревья, ароматы трав и пенье ангелов?

- Чертовщина! Что с моей башкой? - задал вопрос небесам лейтенант Мэрфи, но те промолчали.

Даниэль шумно выдохнул, сел на песке, стараясь держаться ровно. Огляделся. Вокруг лежали тела его "тюленей". А чуть поодаль, в нескольких десятках шагов, стояли чужие люди. Лейтенант Мэрфи замер, разом позабыв про боль в голове и прошлые неприятности. На первый план вышло другое.

"Группа обнаружена! Провал!"

- Помощь нужна? - крикнул один из людей, стоявших неподалеку.

Он говорил по-английски, но с небольшим акцентом, и Даниэль понял: это чужие. Мэрфи отрицательно махнул рукой, а потом еще раз огляделся, в поисках снаряжения. Ничего! Ни ножа, ни автоматического оружия. Нет даже электромагнитного пистолета - совсем недавней разработки, выпускавшей из ствола отравленные стрелы. Все исчезло! У тех, чужаков? Мэрфи исподлобья глянул на непрошенных "гостей". К его удивлению, в их руках тоже не было оружия. Так где он и что происходит?

Рядом зашевелился младший лейтенант Джеймс Тэйлор. Бормоча ругательства, "тюлень" оторвал голову от песка, перевернулся, сел ровно. И замер, пораженно глядя то на командира, то на врагов, стоявших неподалеку.

- Провал миссии, Дэн? - прошептал он, незаметно кивая в сторону незнакомых людей.

- Сам не пойму, - нахмурившись, пробормотал лейтенант Мэрфи. - И мы без оружия, и они без оружия. Спрашивали, нужна ли помощь. Ничего не понимаю. Они не похожи на иранцев.

Вокруг "оживали" люди. "Тюлени" один за другим приходили в сознание. Лейтенант краешком сознания отметил, что выучка солдат была отменной. Никто не паниковал. Боевые пловцы, старательно имитируя шоковое состояние, готовились к броску на противника. Даниэль отлично сознавал, что его люди готовы уничтожить неприятеля даже голыми руками. Надо лишь успеть сократить дистанцию, чтобы вступить в рукопашный бой. Если выяснится, что у чужаков оружие за спинами или на песке - все может получиться отвратительно.

Мэрфи несколько раз прикинул дистанцию и понял: если противник вооружен, то в схватке "тюлени" не имеют шансов на успех. Две хорошие автоматные очереди оставят всех боевых пловцов на песке.

- Что будем делать? - вполголоса спросил лейтенант Ричард Дэвидсон у командира группы.

Звания у них с Мэрфи были одинаковыми, но адмирал Хорнс не случайно доверил руководство операцией Даниэлю. У чернокожего офицера был значительно больший опыт боевых операций.

- Дистанция для атаки критическая, - так же тихо закончил мысль Дэвидсон. - Положим людей, если идти в лобовую атаку.

- Согласен, - краешком губ ответил лейтенант Мэрфи. - Я отвлеку их внимание. Подойду, попробую заговорить, развернуть боком к вам. Если что, сигнал к атаке: взмах руки вверх. Передай по цепочке - быть готовыми к броску, уничтожению противника. Но по команде! Все ясно?

- Так точно! - отозвался Дэвидсон. - Удачи... сэр.

Даниэль Мэрфи медленно, будто бы с трудом, поднялся на ноги. Чернокожий лейтенант улыбнулся, показывая ослепительно белые зубы.

- У меня нет оружия! - крикнул он.

И не понял, почему эта фраза вызвала такую бурную реакцию у чужаков, стоявших поодаль. Захохотали все.

- У меня нет оружия! - вновь крикнул чернокожий "тюлень". - Я иду к вам!

- Ну, иди! - весело отозвался один из странных незнакомцев.

Даниэль шел медленно, опустив глаза к земле, покачиваясь и спотыкаясь. На самом деле, так ему было проще украдкой разглядывать противника. Пройдя два десятка шагов, он уже точно знал: чужаки не прячут оружие за спинами. Но была еще более удивительная штука: около их ног, на песке, тоже не было автоматов или пистолетов! Они что, шутки с боевыми пловцами играть вздумали?!

Чернокожий офицер немного разозлился. "Тюлень" не любил, когда его недооценивали. Лейтенант Мэрфи остановился в нескольких метрах от девятерых людей, интуитивно угадал, кто у них старший, посмотрел тому в глаза. "Выглядит неплохо, но виски седые. Значит, за спиной военный опыт, - подумал Даниэль. - Тренированный солдат. Грудная клетка, как у пловца-стайера. Плечевые мышцы, торс - супер. Такой и у нас не затерялся бы..."

- Младший лейтенант Хоукинс, - представился он. - Служба берегового наблюдения ВМС США. Был шторм. У нас сломался мотор на лодке. Подскажите, куда нас забросило?

- Ага, - вдруг из-за спины "качка", к которому обращался лейтенант Мэрфи, выступил другой человек. И он обращался к Даниэлю практически на чистом английском. - Если ты, Дэн, из службы берегового наблюдения ВМС США, то я - дворник китайского посольства, с тридцатилетним стажем.

Мэрфи с минуту стоял, раскрыв рот, глядя на человека со страшным шрамом на правой щеке. Чертовщина! Знакомое лицо. Грубое, обветренное. Шрам... Шрам... Шрам... Где видел? Потом что-то щелкнуло в башке, и она разом перестала болеть, потому что теперь было не до мелочей. Даниэль вспомнил!!! Их родная база Литта-Крик, группа русских, чуть ли не три месяца живших вместе с "тюленями". Рухнула стена, бывшие враги присматривались друг к другу, даже соглашались - время от времени - обменяться наблюдателями. И этот парень... как его... Олег, да! Фамилии не вспомнить...

- Олег! - лейтенант Мэрфи шагнул вперед, протянул ладонь русскому офицеру. - Ты?! Здесь? В Иране?! Военным консультантом?

Чужаки дружно загоготали. Быстро обменялись фразами на своем языке, но теперь у Даниэля пропали последние сомнения. Он немного знал русский, понимал речь, когда говорили медленно, хотя его специализация была другой - страны Ближнего Востока. Тем не менее, Даниэль уловил знакомые слова и окончательно убедился: перед ним - русские.

- С прибытием, Дэн! - скупо улыбнувшись, Олег Мясников крепко пожал руку американца.

- Прости, Олег! - смущенно пробормотал Даниэль Мэрфи. - Забыл твою фамилию. Они у вас, русских, чертовски сложные.

- Мясников.

- Точно! - вспомнил Дэн.

От досады на собственную забывчивость, он взмахнул правой рукой и опомнился лишь тогда, когда уловил движение за спиной. Резко повернулся к своим людям, рванувшимся вперед:

- Отставить! Отставить! Назад! Стоять!

"Тюлени" остановились. Русские, отскочившие было назад и принявшие защитные стойки, расслабились.

- Приношу свои извинения! - поднял руки вверх лейтенант Мэрфи. - Так удивился, увидев здесь старого знакомого, что все вылетело из головы! Невольно отдал сигнал к атаке.

Командир русского отряда захохотал, хлопнул по плечу Мясникова, подмигнул остальным.

- А ведь они нас атаковать собирались! - он специально произнес эту фразу по-английски, чтобы поняли и те, и другие. - Хорошая шутка! Ну, зеленые человечки...

- Еще раз приношу свои извинения, - повторил Мэрфи, приложив руку к сердцу. - Рад, что из этого не вышло беды. А то мои "тюлени" могли бы... как это вы говорите по-русски... наломать дров.

- Дров они действительно могли наломать. Вместе с нами, - посерьезнел офицер-"противник". - Разрешите представиться: майор Владимир Казаков, спецназ ГРУ.

- Майор?! Спецназ ГРУ?! - не поверил своим ушам лейтенант Мэрфи. Он оглядел русских, которые стояли за спиной командира и насмешливо улыбались. - Спецназ ГРУ? Но что вы делаете в Иране?!

- В Иране или в Ираке? - переспросил блондин, располагавшийся по правую руку от командира русских. И тут же протянул ладонь американцу. - Капитан Тополев! Александр.

- Очень приятно, - пробормотал Мэрфи, думая, как ответить на вопрос. Он вдруг понял, что случайно проговорился. Два раза подряд. И русские обратили внимание на то, что он говорит именно об Иране.

- SEAL ведет секретные операции в Иране? - приподняв левую бровь, осведомился командир русских.

Мэрфи не ответил, так как не придумал, что соврать.

- Ладно, лейтенант, можете не отвечать, - улыбнулся майор и хлопнул Дэна по плечу. - Вы скоро поймете, что это неважно.

- Что неважно? - удивился Мэрфи.

- Неважно: будете вы отвечать или нет.

- Мы не в плену? - на всякий случай уточнил чернокожий лейтенант.

Русский офицер вновь рассмеялся, а потом грустно посмотрел на американского коллегу.

- В плену, - со вздохом ответил он. - Только не у нас. И не у иранцев. Вы вообще не в Иране, лейтенант. Не в Персидском заливе. И, увы, даже не на Земле.

- Не на Земле?! - ошеломленно переспросил Даниэль.

Он еще раз огляделся. Русская казарма. Пустыня. И все. Все! Ничего больше. Ни Солнца, ни моря. Ни оружия, ни иранцев. А русские стоят, и никто из них не улыбается. Так, словно их командир не пошутил.

А что, если он действительно не пошутил? Если это серьезно? Невозможно! Невозможно поверить!

- Олег! - повернулся к старому знакомому лейтенант Мэрфи. - Мы потеряли вертолет, где-то здесь. Там на борту пилот. Необходимо найти! Может, кто-то видел нашу машину в пустыне? Или слышал звук моторов?

- Нет, не видели! - отрицательно помотал головой Людоед. - И знаешь, Дэн, вряд ли ты найдешь машину в этой пустыне.

- "В этой пустыне"? Где мы? Что здесь происходит?

- Ты не поверишь, Дэн! - криво улыбнулся русский капитан, и от этой улыбки шрам на щеке стал еще более страшным. - Можем рассказать. Но ты подумаешь, что мы тебя разыгрываем. Попробуй догадаться сам. Только, ради Бога, не надо считать русских ответственными за все. Мы здесь в равных условиях. Такие же пленники, как и вы.

- Где здесь? - тупо переспросил Даниэль, отказываясь верить тому, что становилось все более и более очевидным.

- Здесь, на этой планете, - жестко пояснил Олег Мясников, сделав ударение на слове "этой". - В плену у инопланетного разума.

Мэрфи отшатнулся, глянул на русских, как на больных. Но те молча смотрели на лейтенанта SEALа. С пониманием. Сочувствием. Без улыбок. Даниэль резко развернулся и побрел по песку к своим. Он несколько раз оглядывался, но русские так и стояли - шеренгой, перед своей казармой. И ни один из них не усмехнулся.

Спецназовцы не двинулись с места, не остановили американцев, когда те, после короткого совещания, выстроились в цепочку и двинулись вглубь пустыни. То ли на поиски вертолета, то ли на поиски выхода. Лейтенант Мэрфи увел подчиненных, и он не подошел к бойцам ГРУ, чтобы попрощаться. Не оглянулся. Так, словно обиделся на русских за глупую шутку.

- Не поверил, - хмыкнул Док.

- Ну, пусть сам убедится, что мы не шутили! - саркастически улыбнулся Мясников.

Отряд "тюленей" уходил вглубь пустыни. Вскоре он растаял вдали, в дрожавшей над песком дымке.

- Интересно, долбанет их гравитацией или нет? - спросил Док. - Или, может, америкосы устанут, прилягут отдохнуть, а "зеленые человечки" нас туда перетащат, вместе с бочками и казармой?

Спецназовцы помолчали, обдумывая такой вариант.

- Кстати, Олег, расскажи подробнее, где ты с ним познакомился? - попросил майор Казаков. - Это в тот раз, когда тебя, под видом офицера ВДВ, отправляли "перенимать опыт"?

- Так точно, - подтвердил Людоед. - Я прожил на базе "тюленей", в Литта-Крик, около трех месяцев. Лейтенант Мэрфи был одним из инструкторов в школе. Точнее, он набирал группу для боевых операций. У него было несколько опытных солдат, но командование приказало увеличить группу за счет новобранцев.

- Товарищ капитан, расскажите, пожалуйста, как готовят боевых пловцов? - с любопытством спросил Василий Запорожец.

Мясников покосился на молодого лейтенанта, лишь недавно перешедшего в ГРУ из спецназа ВДВ. Вопросительно глянул на командира.

- Расскажи, - пожал плечами майор Казаков. - А чего ж не рассказать? Во-первых, тут все свои. Во-вторых, времени у нас все равно до черта. Торопиться некуда. Пусть народ послушает. А то не каждый у нас бывал на базе "тюленей".

Капитан Мясников уселся на песок, задумчиво начертил перед собой какой-то непонятный знак. Видимо, решая, с чего начать. И приступил к длинному, подробному рассказу.

...SEAL - это сокращенное "Sea-Air-Land", что означает "Море-Воздух-Земля". Несмотря на то, что этих солдат чаще всего называют "боевые пловцы", "тюлени", а еще "люди-лягушки", сама аббревиатура говорит о том, что спецназовцы готовятся не только к тому, чтобы действовать в море.

Обычно "тюлени" действуют четверками, точнее, в две пары. В каждой паре люди друг к другу подбираются индивидуально, с учетом психологической совместимости. Этому уделяют особое внимание, так как очень часто боевым пловцам приходится сражаться спиной к спине. В такой схватке крайне важно взаимопонимание напарников, слаженные - до секунды - действия. В последние годы боевые пловцы получили дополнительный опыт. В Афганистане "тюлени" тоже попытались действовать четверками, однако быстро поняли, что группа из четырех человек, попавшая в засаду, практически не имеет шансов на выживание, независимо от подготовки. Потеряв несколько бойцов, "тюлени" скорректировали тактику, стали действовать шестерками, то есть в три двойки. Или, что встречалось еще чаще, двойными шестерками, то есть по двенадцать человек в группе. Такую же тактику они применяют ныне в Персидском заливе.

Готовят их на двух базах: в Литта-Крик, штат Вирджиния, для Атлантики, и Корронадо, штат Калифорния, для Тихоокеанского флота. Первичная подготовка - это примерно шестнадцать недель, причем, большая часть курса ориентирована не только на то, чтобы подготовить физически крепких "парней". С самого первого дня начинается отбраковка людей с неуравновешенной психикой, не готовых выполнять приказы.

Допустим, отдают кандидату в "тюлени" приказ - глупый и нелогичный. Стоит только солдату проявить недовольство, инструктора тут же "вцепятся" в новичка. Могут подвергнуть какому-нибудь унизительному наказанию, чтобы спровоцировать дальнейший рост психологической неудовлетворенности, дискомфорта. Заставят ведрами черпать воду из моря, бежать сотню метров в сторону, по берегу, а там - выливать. И так - час, два, три. Могут приказать отжиматься, да только не на ровном полу. Загонят в лужу, в грязь, чтоб кандидат извалялся в ней по самые уши. Цель - любыми способами вывести человека из равновесия, подтолкнуть его к открытому выражению несогласия, агрессии. Того, кто не выдерживает - мгновенно отбраковывают.

Первые три недели идет проверка на "излом". Каждый день будущий "тюлень" начинает в шесть утра. Занятия продолжаются около пятнадцати часов, с короткими перерывами для приема пищи. На занятиях новички сдают нормативы по бегу, плаванию, преодолению полос со специальными заграждениями. Также в барокамере проверяется способность выдерживать повышенное и пониженное давление, реакция на дыхание кислородом под давлением. Это очень важно, так как дыхательные аппараты, находящиеся на вооружении боевых пловцов США, позволяют нырять на глубину до двухсот пятидесяти метров. Другое дело, что подъем из такой бездны требует длительной декомпрессии, поэтому обычно "тюлени" работают на глубинах до сорока метров.

Сдача нормативов и тренинги время от времени сменяются лекциями по выживаемости, по способам оказания первой медицинской помощи. С каждым днем упражнения становятся все тяжелее. Если в первое время новички "обходятся" кроссом в десяток километров, то в дальнейшем инструктора постоянно усложняют задачу: в программе занятий появляется кросс по болоту, по пересеченной местности, бег в гору, бег с тяжелым грузом. Чуть позже вводятся элементы психологического воздействия: рядом с людьми, выполняющими упражнения, подрываются заряды.

Чем дальше, тем труднее соискателю. Он устает, времени на отдых не хватает, а нагрузка постоянно возрастает. Инструктора начинают придираться к новичкам по любому поводу, всячески провоцируя их на ответную агрессию. Задача: любыми способами отсечь слабых, неустойчивых людей. Оставить только тех, кто фанатично желает служить в подразделениях боевых пловцов.

Спустя первые две недели происходит нечто вроде предварительного подведения итогов. Те, кто выдержали, в торжественной обстановке получают алые шлемы. Но на этом их муки не заканчиваются, самое неприятное впереди. Третья неделя называется "адской".

В течение нескольких дней новичкам не позволяют спать более двух с половиной - трех часов в сутки. В эти дни никаких теоретических занятий не проводится, потому что мозг человека отказывается воспринимать какую-либо информацию, кроме приказов. "Работает" тело. Курсанты осуществляют высадку на неприятельский берег в боевых условиях - сквозь полосу прибоя, треск пулеметов, взрывы. Людей очередями "вжимают" в прибрежную гальку, в песок, не давая вздохнуть, подняться. И так, среди грохота взрывов и хаоса, они лежат два - три часа. Время от времени канонада смолкает, и тогда "добрые" инструктора включают через мощные динамики запись. Ехидный голос с восточным акцентом произносит фразы, типа: "Мне осинь жаль вас, американсы".

На всех этапах обучения специально обученные врачи следят за индивидуальным состоянием каждого бойца во время тренировок. Часто бывает так, что курсанта "снимают с дистанции", даже вопреки его воле. В ряде случаев человек отчисляется, иногда - направляется на лечение. Потом он получает шанс вновь начать тренировки, но обязан вернуться на "исходную", все упражнения повторяются, как будто курс пошел заново.

Курсантов учат подолгу находиться в воде. И тут самая большая опасность - гипотермия, переохлаждение организма. Когда температура тела опускается ниже тридцати четырех градусов по Цельсию, человек испытывает амнезию, его речь становится невнятной, малоразборчивой. При тридцати трех наступает апатия, курсант уже почти не двигается. При тридцати двух - оцепенение. Если продолжать дальше, сердце может остановиться в любую минуту. Существуют нормативы, сколько должен выдерживать "тюлень" в холодной воде. Врачи контролируют температуру тела курсантов. Те, кто слишком быстро "остывает" - не способны долгое время пробыть в ледяном океане. Они отчисляются.

Применяются так называемые "пытки волнами". Молодые курсанты по команде инструктора заходят в океан, цепью. Встают так, что накатывающиеся волны покрывают их с головой. Так - пятнадцать минут. Потом маленькая передышка - пять минут на берегу, на пронизывающем насквозь ветре. И снова в океан, опять на пятнадцать минут. Это упражнение может продолжаться часами. На берегу врачи измеряют пульс курсантов, проводят проверку памяти. Если человек "тянет" - его снова отправляют в воду.

Есть много всего, чтоб довести соискателя до решения отказаться от продолжения тренинга. Не выдерживают до пятидесяти процентов из тех, что изначально подавали заявки на службу в SEAL. Они знают, что могут уйти в любой день. Многие пользуются этим правом.

Те, что остаются, переходят на следующий этап. Начинаются основные курсы. Теперь боевых пловцов учат пользоваться оружием, подводным и надводным, снаряжением, различными техническими средствами. Ну и, конечно, начинается отработка навыков рукопашного боя, появляются более "интеллектуальные" упражнения, нежели муки первого этапа, "пытки тела". Теперь "тюлени" изучают способы проникновения на объекты, снятия часовых, маскировки и тому подобное.

Затем - эвакуация с берега и из моря, после выполнения задания. Парашютная подготовка. Радиодело, мины, подрывной курс, средства передвижения под водой, разнообразные буксировщики, умение пользоваться прицелами всех модификаций: инфракрасными, лазерными, оптическими.

- Надо ли перечислять дальше? - спросил капитан Мясников. - Я всего не видел, мне в полном объеме показывали только курс по отсеву новичков. Точно также, как мы демонстрировали американцам только базовые компоненты. Нечего "ноу-хау" раскрывать. В общем, многое из того, что делают они, есть и у нас. Сами проходили...

- Любопытно, - пробормотал лейтенант Запорожец.

- Что, Шумахер, расхотелось идти в "тюлени"? - хлопнув его ладонью по спине, засмеялся капитан Мясников. - Ничего. Освоишься. У нас тоже весело.

- Любопытно то, что это - спецназ США. К тому же морской. А многое из того, что они делают, есть и у нас. В ВДВ примерно также новичков отсеивают. Чуть ли не один в один!

- Так и должно быть, - заметил майор Казаков. - Да, ты прав, Василий, страны разные. Спецназ тоже по задачам отличается. Но схемы подготовки профи высочайшего уровня во многом похожи. Везде нужны фанатично преданные своему делу люди. Потому соискателей проверяют на "излом".

- Меня в ВДВ заставляли с гранатой без чеки в огромную яму с грязью нырять, - вспомнил Василий. - Инструктора говорили, всплывешь раньше, чем через минуту - гранату можешь себе в зад запихнуть. Я чуть эту самую "лимонку", на боевом взводе, в морду инструктору не запустил!

Спецназовцы засмеялись.

- Шу, тебе не одному перепадало! - признался Конь. - Помню, когда первый раз бежали кросс на двадцать пять километров, а на плечи навалили боевое снаряжение, тридцать килограмм, я чуть не сдох. Думал - это просто невозможно выдержать. До финиша кое-как добрался, упал и лежал. Не верил, что это я. Все наружу вышло: упрямство, злость, ярость, ненависть. Ни эмоций, ни мыслей не было. Только оболочка.

- Америкосы еще и заплывы на двадцать километров практикуют, - "порадовал" капитан Мясников. - Ага. С буксировкой груза до сорока килограмм.

- Хорошо, что мы не боевые пловцы! - с видимой радостью заявил Шумахер.

- Командир, поставь галочку, - попросил Мясников. - Когда вернемся - этого парня на тренировочный заплыв. С грузом.

Никто не успел ответить на эту ироничную реплику Людоеда. Изумленно вскрикнул старший лейтенант Золин. Док указывал рукой в сторону, противоположную той, куда ушли американцы. Из пустыни приближался отряд людей.

- Контакт, что ли? - недоуменно спросил у всех Тополев.

По мере того, как люди приближались, стало понятно: их двенадцать, ведет маленькую колонну чернокожий. Да! Чужаки еще чуть приблизились, и сидевшие на песке офицеры углядели: колонну вел чернокожий лейтенант Даниэль Мэрфи.

- Дас ист фантастиш, - восторженно заявил Тополев. - Это что, клон "тюленей"?!

Русские, открыв рты, глядели на американцев. Те, приблизившись - тоже.

- А вы что здесь делаете? - спросил Даниэль Мэрфи.

- Сидим, загораем, - ответил майор Казаков. - А что делать-то?

- А как впереди нас оказались? - задал "тюлень" еще более глупый вопрос. - Вы же там остались, за спиной.

Он обернулся и указал рукой место, где, по его мнению, находились русские.

- Нет, это вы ушли туда, - махнул рукой себе за спину майор Казаков. - А потом как-то пришли оттуда.

И он указал в другую сторону.

- Издеваетесь?! - лицо американца чуть изменило цвет. Теперь оно стало не черным, а сероватым.

Вероятно, "тюлень" был в ярости.

- Лейтенант! - майор Казаков пружинисто вскочил на ноги, но потом взял себя в руки, дружелюбно улыбнулся. - Даниэль, нам, конечно, нечем тут заняться. Но не до такой степени, чтоб издеваться над товарищами по несчастью.

Американец долго смотрел на русского офицера.

- Хорошо! - сказал он наконец. - Мы попробуем еще раз. Проверим.

Лейтенант отошел в сторону, подальше от русских. Разровнял площадку на песке. Примерившись, нарисовал стрелу - указатель, куда он намеревался вести группу. А рядом добавил витиеватый автограф. Видимо, для гарантии.

- Пожалуйста, не трогайте это! - попросил он. - Я нарисовал стрелу, указывающую на то место, где осталась... где осталась первая группа русских. Мы возвращаемся.

- Хорошо, - абсолютно серьезно ответил майор Казаков. - Попробуйте, лейтенант! Даю слово, никто из моих солдат не прикоснемся к тем знакам, что вы оставили на песке. Однако, я уверен: позади вас не существует никакой другой "группы русских".

Мэрфи не ответил, лишь отсалютовал и быстро зашагал прочь. Колонна развернулась и двинулась в обратную сторону.

- Вот те на! - прервал общее молчание Золин. - Выходит, "зеленые человечки" могут так замкнуть пространство, свернуть его в кольцо, что ты вроде как вперед идешь, а движешься по кругу. Словно бы Землю по экватору обошел, и в той же точке очутился. Только прибыл в нее с другой стороны.

- Да, это любопытное открытие, - поддержал капитан Мясников. - Чем дольше здесь находимся, тем больше интересного узнаем о технической оснащенности инопланетян.

- Что будем делать, командир? - поинтересовался Тополев.

- Ждать! - не колеблясь, ответил майор.

- Слышь, Конь, - вдруг спросил Док. - Ты про муравьев рассказывал. А чем история закончилась? Ну, играли вы с насекомыми. В банку их сажали, город песочный строили. Тех, кто сбежать пытался - публично казнили. Это все понятно. А что вы делали с образцово-показательными муравьями? Теми, кто соблюдал правила игры? Вам же, в конце концов, надоедало возиться с насекомыми. И что тогда?

- Тогда? - после длинной паузы ответил лейтенант Кононов. - Чаще всего расправлялись с ними. К примеру, набирали полведра воды. Жестяного, по которому лапы насекомых скользят. И всех их - туда, в воду! Они плавают, на стены лезут, срываются. Бьются за жизнь, бьются. А потом сил не остается - и на дно. А ты смотришь. Вот елозит лапками, дергается, спастись пытается. А вот - отмучился. Силы закончились. Лапки пождал, свернулся в клубок - медленно в глубину...

Кстати, иногда карбофосом травили. Интересно было. Команду "газы" кричишь и выпускаешь эту дурь. Муравьи останавливаются, лапками усы чистят-чистят... Да только бесполезно все. Каюк.

- А было, что отпускали? - на всякий случай уточнил Максим Золин.

- Было, - ответил Борис Кононов. - Только очень редко. Интереснее посмотреть, как твари дохнут.

Люди помолчали.

- Я бы предпочел, чтоб мы находились в плену у взрослых "зеленых человечков", а не инопланетных детей, - признал капитан Мясников.

Никто спорить не стал.

Американцы пришли с противоположной стороны через несколько часов. Лейтенант Мэрфи больше ни о чем не спрашивал русских. Принялся бродить по песку, в поисках знака, но высматривал метку не там, где она находилась. Капитан Мясников указал место, и Даниэль долго смотрел на нарисованную им же самим стрелу, на автограф. Пристально. Молча. Он никак не мог поверить в то, что пришел на то же самое место, но с другой стороны.

Лейтенант стоял возле разровненной песочной площадки, кидая недоуменные взгляды туда, откуда пришел. Туда, куда указывала стрела. И еще - на русских и казарму.

- Ничего не понимаю! - сдался он. - Ничего не понимаю! Бред какой-то.

Он так долго топтался на одном месте, что к нему подошли лейтенант Дэвидсон и младший лейтенант Тэйлор. Беседа продолжалась несколько минут. "Тюлени" размахивали руками, что-то доказывая друг другу. И, в конце концов, лейтенант Мэрфи вновь подошел к русским:

- Мы попробуем еще раз! Но теперь разделимся на две части. Пойдем в разные стороны. Не верю в то, что два отряда, которые уйдут в противоположных направлениях, встретятся в одной точке. Не может такого быть!

Русские лишь пожали плечами, словно говоря: "Пожалуйста. Пробуйте".

- Интересно, позволят "зеленые человечки" им разойтись? - полюбопытствовал Александр Тополев. - Или, как нас, прижмут к земле гравитацией...

- Скоро увидим, - спокойно отозвался Казаков.

На этот раз американцы вернулись гораздо быстрее. Сначала появилась шестерка, что ушла по направлению стрелы. Видимо, эти сразу поняли, что не смогут тягаться с удвоением, утроением веса тела.

Чуть позже вернулась другая группа "тюленей", та, что ушла под командованием Мэрфи. Самого лейтенанта бойцы принесли на руках. Видимо, Даниэль очень старался побороть вес собственного тела и переусердствовал.

- Твой брат, Олег! - заметил Казак. - Такой же упрямый...

Боевые пловцы положили тело командира неподалеку от казармы русских.

- Помощь нужна? - выступил вперед Доктор.

- Нам воды бы, - попросил лейтенант Дэвидсон. - Хотя бы лицо пострадавшего обмыть. Поделитесь?

- Да берите сколько угодно! - тут же всплеснул руками майор Казаков. - Кстати, лейтенант, вы и сами можете запросто добыть воду.

Заместитель командира "тюленей" недоверчиво посмотрел на русского офицера.

- Просто громко крикните "Воды!" и представьте какой-нибудь привычный источник. Ну, там: канистру, бак, бочку, еще что-то...

Ричард Дэвидсон внимательно посмотрел на майора. Вгляделся в лица русских, пытаясь определить: шутят спецназовцы или нет.

- Хорошо, я попробую! - угрюмо сказал он.

Лейтенант вернулся к своей группе. Постоял, нерешительно оглянулся по сторонам и вдруг заорал: "Воды! Хочу воды!" И отскочил в сторону, будто ужаленный змеей. Рядом, в трех шагах от него, появился универсальный питьевой автомат. Офисный. Тот самый, что может подогреть воду, а может остудить.

Американец ошалело посмотрел на русских, нажал на краник. Оттуда потекла холодная вода.

- О! - криво улыбнулся Мясников. - Зашибительно! Электричества нет, водопровода тоже нет. Зато вода - хоть горячая, хоть охлажденная. Сервис, чтоб его!

- Привыкли америкосы... к комфорту, - фыркнул Казаков. - "Тюлени", блин. Интересно, они во время высадки в "зеленку" антикомарин с собой берут?

Спецназовцы с интересом наблюдали, как американцы мучаются возле кулер-автомата, пытаясь отхлебнуть воду. Потом лейтенанту Дэвидсону пришла в голову правильная мысль.

- Стаканчики! - что есть мочи заорал он. - Бумажные стаканчики! Для воды!

На автомате появилась большая разноцветная горка.

- Ну, теперь дело пойдет, - иронично заявил Людоед. - Столики, креслица, панамки. Зонтики от Солнца.

- Солнца тут нет, - напомнил Казаков.

- Не важно, - махнул рукой Мясников. - Главное, чтоб зонтики были...

Американцы, и впрямь, очень быстро сообразили, что можно продолжать в том же духе. Вновь задрожал воздух. Спецназовцы ГРУ, уже привычные к такой картине, все равно глядели с интересом. Американские "тюлени", впервые наблюдавшие, как "зеленые человечки" из воздуха создают материальные объекты, смотрели, раскрыв рты.

Однако, в себя пришли быстро. Американская казарма чем-то очень напоминала русскую. Одноэтажное здание, с двускатной крышей, то ли грязно-белого, то ли серого цвета. Потом кто-то из боевых пловцов "заказал" тренажерный комплекс. Возле домика "тюленей" возник целый клубок металлических конструкций - лесенки, турники, брусья.

- Вау! - обрадовался майор Казаков. - А вот это они хорошо придумали! Надо и нам опыт братьев по оружию перенять. А то сидим на песке, как неродные. Пора обустраиваться!

Американцы, меж тем, аккуратно занесли в казарму лейтенанта Даниэля Мэрфи, который пришел в себя, но по-прежнему не мог ходить.

- У них, наверное, душ горячий работает, - заметил лейтенант Запорожец.

- Можешь не сомневаться, - ухмыльнулся Людоед. - У них все там... по высшему стандарту. Унитазы, писсуары, столики на камбузе. И даже фотки полуголых баб возле каждой койки. Они, америкосы, это обожают. Я как в их казарму вошел, в Литта-Крик, так просто обалдел. Ух! У нас, в советские времена, за такую "натуру" вывели бы в чисто-поле, поставили к стенке, да расстреляли всех через одного. Что ни койка солдата - то возле нее, на стене - полураздетая красотка на картинке. Выгибается...

- А че, нормально! - заявил лейтенант Кононов. - Мужики или нет?

- Конь он и есть конь, - заметил капитан Тополев таким невинным тоном, что все покатились со смеху.

Лейтенант ничуть не обиделся. Лишь улыбнулся, глядя, как товарищи схватились за животы.

- Да, - посмотрев на Бориса Кононова, резюмировал майор Казаков. - И вот в спецназ пришло новое поколение, которое никогда не видело, что такое партпроработки. Не слышало про моральные устои советского человека.

- Слышали, товарищ майор, - ухмыльнулся лейтенант. - Да только природа - она все равно свое возьмет. Сколько ни ограничивай ее глупыми догмами.

- Ладно, об этом потом поговорим, - оборвал тему Казак.

К русским приближался лейтенант Ричард Дэвидсон, командир второй шестерки "тюленей". Заместитель Даниэля Мэрфи.

- Что у них там случилось? - пробормотал Тополев.

В то время, как лейтенант американцев шел в сторону спецназовцев ГРУ, все остальные "тюлени" столпились возле автомата по раздаче воды.

- Майор! - отсалютовав командиру русских, произнес Дэвидсон. - Я хотел с вами посоветоваться. Как вы думаете, мы можем перетащить водяной кулер внутрь казармы, в столовую личного состава?

- Запросто! - авторитетно заявил Людоед, опережая Владимира Казакова. - Никаких проблем, лейтенант. Действуйте!

- Я только не понимаю... - замялся американец, оглядел русских. - Я не понимаю, коллеги! Если мы его перетащим в другое место, поставим на бетонный пол - откуда в стойке появится вода? Откуда она вообще берется?! Сейчас, когда автомат стоит на песке?

- Очень просто, - любезно объяснил капитан Тополев. - Вы можете перетаскивать автомат с места на место, без вопросов. Вода берется оттуда же, откуда электричество.

- А-а-а, - протянул Дэвидсон и почесал затылок. - Понял!

Лейтенант "тюленей" повернулся и двинулся к своим, махнул рукой. Боевые пловцы подхватили тяжелую стойку на руки, аккуратно понесли чудо-машину внутрь казармы.

- Интересно, что он понял? - спросил у всех Доктор. - Тополь, просвети нас! Откуда берется вода? Оттуда же, откуда электричество?

- Хрен знает, откуда все это берется! - в сердцах ответил капитан Тополев. - Что он детские вопросы задает?! Можно подумать, мы все тут профессора. Имеем ученые степени по проблеме "зеленых человечков".

Неожиданно стало темнеть. Спецназовцы недоуменно огляделись по сторонам. Никто не мог понять, почему небо изменило цвет. Если бы по нему, слева направо или как-нибудь наоборот, как угодно, двигалось светило, тогда было бы понятно - на планету опускается ночь.

Но никакой звезды над головой не было. Однако, становилось все темнее и темнее.

- Или американцы перестарались, попросив, чтоб сутки делились на две половины, темную и светлую. Или сами хозяева "аттракциона" решили, что так будет правильнее, - предположил Тополев.

- А время-то скорее московское, чем вашингтонское, - удовлетворенно заметил Мясников. - Нас захватили в плен утром. Потом вся эта кутерьма, растянувшаяся черт знает на сколько часов. Но это по-нашему сейчас вечер. Неведомые хозяева нам уважение оказывают...

- Трудно сказать, - не согласился Казаков. - Мы не знаем, Олег, сколько времени находились "в отключке". Что, если сутки? Двое? Три с половиной дня? Сколько нас исследовали с помощью "глаз" и "червяков"?

- Давайте спать, - зевнув, предложил Док. - Сдается мне, хозяева ясно дают понять: на сегодня хватит. То ли инопланетные детишки устали, родители оторвали их от "игрушки", позвали домой. То ли взрослые "зеленые человечки" пришли к выводу, что "насекомым в банке" пора отдохнуть.

По данному вопросу никто дискутировать не захотел. Все равно, фактов накопилось слишком мало, чтобы выстроить убедительную гипотезу. Можно лишь продолжать наблюдения. Ждать, что дальше предпримут хозяева. А пока, люди разбрелись по комнатам, посчитав, что так будет правильнее всего.

Несмотря на абсолютное безумие прошедшего дня, майор Казаков уснул быстро. Он даже не успел ни о чем толком подумать, лишь проскочила одна-единственная мысль: а вдруг снова появится "червяк"? И Казак тут же провалился в черный космос.

Владимир с невероятной скоростью мчался среди звезд. Он точно знал: между маленькими искорками, разбросанными во Вселенной - сотни или тысячи световых лет. И что, даже если лететь вперед на космическом корабле, ни одна из них не сдвинется с места. Казаков состарится и умрет внутри звездолета, а яркие песчинки останутся на тех же местах, где и раньше. К сожалению, таков удел человека.

А сейчас, во сне, майор перестал быть человеком. Он сам не смог бы объяснить - кем он стал. Лучом света? Гравитационным всплеском? Криком неведомого, исполинского существа?

Владимир несся меж звезд на огромной, невероятной скорости. Разноцветные шары - то маленькие, красные и оранжевые, то огромные, белые или голубые - величественно проплывали мимо него, справа и слева, сверху и снизу.

Казаков мог бы прикоснуться к ним, если б захотел. Но ему было не до того. Не до невероятной, ошеломляющей картины, которая могла свести человека с ума, если б он попытался осмыслить то, что видел.

Справа и чуть внизу, неподалеку от Владимира, взорвалась сверхновая. Казаков на огромной скорости пролетел сквозь корону и взметнувшиеся во все стороны - будто щупальца спрута - протуберанцы. Он чувствовал, он точно знал: раскаленная, невероятно горячая плазма не могла не зацепить его.

Но что могла сделать она, грубая физическая материя? Ему, существу, воплотившемуся в крик. В золотистый росчерк молнии, пронзивший галактику, таявший на сетчатке глаза? Ему, существу, умиравшему от боли и страха, рвавшемуся вперед, вперед! Вперед!

Владимир был переполнен предчувствием надвигавшейся беды. Он торопился, обгоняя время, пространство, материю. Успеть! Успеть! Успеть! Туда, где он нужен. Туда, где случится непоправимое...

Маленький голубоватый шар, неспешно двигавшийся в черной пустоте, казался драгоценностью, к которой нельзя, невозможно прикоснуться. Такое - не следует трогать. Таким можно только любоваться. Огненный крик, метнувшийся к беззащитному шару, превратился в две ладони. Они попытались защитить, спасти голубую сказку от ужаса и мрака.

Если б мог, Владимир заплакал от бессилия. Его огромные ладони, пытавшиеся укрыть планету от беды, оказались бестелесны, прозрачны. Оранжевые шары, точно такие же, как тот, который похитил спецназовцев, устремились к беззащитной, хрупкой игрушке с разных сторон.

И ладони снова превратились в крик. Отчаянный, бессильный крик. Никто и ничто не могло остановить чужие, враждебные шары. Огненные росчерки оставались в атмосфере Земли, инопланетные корабли шли на посадку. Майор с ужасом вглядывался в лик родной планеты, не узнавал его: тут и там, по всем континентам, появились черные оспины. Взрывов? Пожаров? Смерти?

Его огромные ладони оказались бессильны. Планета умирала. Шары все продолжали рваться вниз, к маленькому драгоценному камню, потерявшему голубой окрас...

Майор Казаков проснулся, когда в окне его комнаты едва-едва забрезжил рассвет. Сердце билось часто-часто, словно все, что пришло к Владимиру во сне, было настоящим, происходило в действительности.

Он долго стоял перед окошком своей питерской квартиры, глядя из него на чужую, неземную пустыню. Владимир не мог разобраться: что в этом мире правда, а что - ложь. Где сон? Где явь? Потом стало гораздо светлее, и майор понял: хозяева решили начать следующий день.

- Крубары, - вдруг произнес он непонятное слово.

"Что такое крубары? - спросил Казак себя. - Откуда это взялось?" И не нашел ответа. Не сумев разобраться в ночном кошмаре, майор поступил так, как поступал всегда: отбросил прочь ненужное. Лишнее. Тихо вышел из казармы, отошел от дома на несколько десятков шагов. Остановился, уперев руки в бока.

Небо быстро светлело.

- Ну, здравствуйте, твари инопланетные! - тихо сказал майор. - Продолжим, да? Что вы нам сегодня приготовили?

Никто не ответил офицеру ГРУ.

Американцы начали утро так, словно находились на своей тренировочной базе. По команде лейтенанта Мэрфи выбежали из казармы, построились в шеренгу. Офицеры ГРУ обратили внимание: за ночь - непонятно когда - возле американской "хижины" появился флагшток.

- Равнение на флаг! - скомандовал лейтенант Мэрфи, и зведно-полосатый кусок материи медленно скользнул вверх по тросу.

Русские наблюдали за этим, сидя на песке, возле казармы. Американский флаг дополз до вершины мачты, обвис. Ветра в пустыне не было.

- Ну, все! - безнадежно вздохнул капитан Мясников. - Теперь они каждый день будут свою звездно-полосатую тряпку поднимать. Еще и гимн петь. Ага. Думаю, надо дать им совет: назначать дежурного по казарме. Чтоб отгонял пьяных инопланетян и не давал сморкаться в главную американскую святыню.

- В президента? - уточнил капитан Тополев.

- Отставить! - приказал майор Казаков.

- Что "отставить", командир? - невинно поинтересовался Людоед. - Отставить сморкаться в американского президента или отставить давать советы "тюленям"?

Народ лежал на песке и рыдал от смеха. Казак посмотрел на своих бойцов, едва заметно улыбнулся.

- Отставить и то, и другое! Особенно: глупые, провоцирующие советы американцам. Не надо издеваться над их чувствами, патриотизмом. У них есть, чему поучиться.

- Володя, патриотизм и любовь к своей стране не в том, чтоб каждое утро флаг над казармой поднимать, - посерьезнев, твердо сказал капитан Тополев. - Ты сам знаешь, здесь любой отдаст жизнь за... В общем, чего я? Как парторг, в самом деле! Разве дело в том, чтоб стоять по стойке "смирно" под флагом? Да мы, случалось, месяцами родную речь не слышали. Не то, что флаг свой, человека русского, даже белого - не встречали. И что? Мешало нам это приказ Родины выполнять?

- Тихо, тихо! Не заводись, Саша, - попросил Казаков. - Сам знаешь, у меня извилины не только в фуражке. Не собираюсь заставлять вас коллективно, хором, исполнять гимн. Я всего лишь хотел сказать, что в американских "прибамбасах" есть зерно истины. Они - у себя дома. Здесь их флаг, значит, кусок американской территории. "Тюлени" попали в трудное положение, но выполняют долг перед своей страной. Так, как могут. Как понимают это.

Американцы, меж тем, отсалютовав флагу, убежали в пустыню. Видимо, на утренний кросс. В этот раз лейтенант Мэрфи предпочел не рисковать, не отдалялся от интернационального лагеря на большое расстояние. Пробежав с полкилометра в сторону от казарм, американцы принялись методично наматывать круги.

- А что мы, в самом деле, так расслабились? - спросил у всех майор Казаков. - Вон, америкосы, тренируются. А мы на песке лежим... Непорядок! Подъем! За мной!

Русские организовали второй круг возле лагеря, только двигались навстречу "тюленям". Время от времени две цепочки спецназовцев встречались в пустыне, словно расходящиеся друг с другом поезда на соседних путях. И снова - только песок. Светлое небо. Безмолвие, нарушаемое лишь равномерным дыханием людей.

Американцы закончили кросс раньше русских. Лейтенант Мэрфи, посчитав, что для первого раза хватит, увел своих людей в казарму, на завтрак. Спецназовцы ГРУ, намотав еще несколько кругов, последовали примеру "тюленей". Бочки с водой и "коктейлем" они тоже затащили в казарму, хотя особого смысла в этом не было.

А спустя час или два, когда офицеры ГРУ вновь расположились на песке, командир американских боевых пловцов подошел к майору Казакову.

- Майор! - сказал он. - Я хотел бы поговорить с капитаном Мясниковым, один на один. Разрешите?

- Пожалуйста! - тут же ответил Владимир.

Он не видел каких-то препятствий к тому, чтобы спецназовцы двух стран общались между собой. Уж если кто и прочертил границу - так это сами "тюлени". С тех пор, как они оказались по соседству с русскими, все общение строилось через Мэрфи. Или через его заместителя, лейтенанта Дэвидсона. Так, словно командир "тюленей" запретил солдатам приближаться к "противнику".

Мэрфи и Мясников медленно побрели в сторону от казарм. Чернокожий лейтенант довольно энергично размахивал руками, что-то объясняя русскому коллеге. Или, наоборот, задавая вопросы. Офицеры ГРУ молча наблюдали за происходящим. Было видно: Даниэль Мэрфи хочет узнать у Людоеда нечто очень важное. Мясников отвечал спокойно, время от времени пожимал плечами, иногда кивал головой.

Затем два офицера вновь направились к лагерю русских.

- Майор! - лейтенант Мэрфи остановился напротив Казакова, и тот мгновенно поднялся на ноги. - Олег говорит: вы - человек слова. Клянется, что вам можно верить. Я доверяю Мясникову, потому что... потому что знаю его! Хочу задать один вопрос. Поймите меня правильно. Вы, русские, чертовски хитрые люди. В прошлом году я был на Украине, как турист, инкогнито. Видел секретный подземный комплекс на Черном море. Тот, что для подводных лодок. Должен сказать, это поразительное зрелище! Потрясающее! И это не все. Со мной в группе "туристов" был сотрудник ЦРУ. Когда возвращались с Черного моря, он рассказывал про некоторые хитрости русских. Например, как много головной боли доставили нам ядерные поезда России. Несколько групп сбились с ног, пытаясь обнаружить их.

- Нашли? - с любопытством поднял бровь Казаков.

- Нет, насколько я понял. Вообще, моя специализация - Ближний Восток. Но тогда, посмотрев на подземный комплекс, поговорив с нашим секретным агентом... Россия - огромная страна. Очень трудно работать, - признался Мэрфи. И вдруг, словно вспомнив, о чем шла речь, заторопился. - Так вот, майор, я говорил, что русские - очень умные и очень хитрые люди. У вас невероятное количество всяких "штучек" и секретов. Талантливые ученые. И вот, офицер, я хочу задать вопрос, как коллега - коллеге. Скажите: все, что мы видим здесь, что происходит вокруг - это не есть новая, секретная разработка русских?

Майор Казаков был уверен: он готов к любому вопросу. Но лишь отвесил челюсть, осмыслив, что хотел узнать американец.

- Ну... - смешался чернокожий лейтенант, по-своему истолковав искреннее удивление русского офицера. - Я как-то раз краем глаза видел особо секретный документ, о том, что русские захватили инопланетную летающую тарелку. Даже смогли разобраться в ней, вроде, намеревались осуществить пробный полет. А когда я попытался уточнить это у командира, тот лишь приказал: "Забудь об этом, сынок! И никогда не спрашивай!"

Так откуда я могу знать, что странный объект, который напал на наш вертолет, не управлялся русским пилотом? Может, все это было специально подстроено ГРУ? Нас захватили в плен, чтобы получить какую-то информацию... Или, чтобы, допустим, обменять на кого-то... Невероятно? Но все произошедшее с нами выходит за рамки здравого смысла! И вот я подумал: что, если мы находимся на секретном полигоне русских? Что, если это какая-то чудовищная шутка... Нет, не шутка! Испытания. Провокация. Или комбинация спецслужб?

Майор Казаков изумленно покачал головой и усмехнулся.

- А что? - спросил чернокожий американец. - Вы здесь раньше нас были! Мы появились - у вас уже казарма. Вода, еда. А мы - на песке. Откуда я могу знать, как и когда вы здесь очутились?!

- Лейтенант! - Казак положил тяжелую ладонь на плечо "тюленя". - Даниэль! Я был бы рад сказать: "Да, это провокация ГРУ". Да, мы хотели проверить, как поведут себя боевые пловцы SEALа в таких чудовищных, невероятных условиях. Да, мы такие-сякие.

Увы, Даниэль! Не могу тебя обрадовать. Правда заключается в том, что мы сами не знаем, как здесь очутились. Мы даже не представляем, где находимся. Моя группа выполняла боевую задачу, но была захвачена "летающим блюдцем", которое выскочило из огромного оранжевого шара. Причем, два моих бойца остались где-то внизу. Я не знаю, живы они или нет...

Мы очнулись здесь, среди песчаной пустыни. Вокруг ничего не было. Один из моих людей случайно заговорил про воду. Сказал: "Воды бы попить!" И перед нами появилась бочка. Так мы узнали: чужой, всемогущий разум наблюдает за нами. Он готов выполнять некоторые просьбы. Скажем, оружия нам не дают, мы пробовали. Водки или пива - тоже. Видимо, существуют какие-то ограничения, но каковы они - можем узнавать только в результате приобретаемого опыта.

Увы, Даниэль, я рад был бы сказать: мы сыграли с вами хорошую шутку. Давайте вместе посмеемся и отправимся по домам! Проблема в том, что я сам не знаю, где мой дом. Как туда вернуться? Вернемся ли мы туда хоть когда-нибудь? Что нужно инопланетянам? На все эти вопросы у меня нет ответов, лейтенант Мэрфи. Мы здесь - не только коллеги-солдаты. Мы - товарищи по несчастью. Люди, попавшие в плен, а не творцы чудовищного эксперимента. Увы.

Мэрфи долго смотрел в глаза русскому офицеру, затем пожал руку Казакову.

- Спасибо, Владимир! - скупо, коротко ответил он. - Я верю.

Отсалютовав спецназовцам, командир боевых пловцов развернулся, побрел к своим. Русским показалось, что "тюлень" страшно разочарован. Лейтенант Мэрфи подошел ко второму лагерю. Люди обступили его кружком, и, надо понимать, Даниэль изложил им все, что услышал от командира русского отряда.

В американский лагерь пришли тишина, безмолвие. Казалось, будто из электрических игрушек разом вытащили батарейки. Все "зверюшки" остановились, замерли. Никто не наматывал круги около казармы. Не отжимался, не приседал, не ползал по лестницам и брусьям. Не распевал гимн возле поднятого флага. Шок. Это слово лучше всего описывало состояние "тюленей", из-под ног которых выбили почву.

- Неужели, они все это делали только для нас? - недоуменно спросил капитан Тополев. - Неужели все было показухой?! Америкосы боялись, что русские проводят эксперимент, а потому решили сделать вид, что они - "бравые парни", которым любое море по колено?

Боевые пловцы сидели на песке, возле казармы, тупо глядя в золотистую пустыню. Но теперь, видимо, окончательно поверили, что не найдут здесь потерпевший крушение вертолет. Другая винтокрылая машина не прилетит им на выручку. Их даже не возьмет в плен иранский спецназ...

Здесь не было Солнца. Ветра. Иранцев. Своих и чужих. И не было надежды на спасение. Если только "зеленые человечки" не сжалятся и не вытряхнут муравьев из стеклянной банки, позволив им разбежаться по домам...

Истина, которую русские усвоили с первых минут пребывания на чужой планете, сразила американских коллег наповал.

- Командир, - сочувственно глянув на понурых "тюленей", спросил лейтенант Запорожец. - А что он там говорил про боевой подземный комплекс на Черном море? И про ядерные поезда?

Майор Казаков стряхнул оцепенение, удивленно посмотрел на лейтенанта. Но его опередил капитан Мясников.

- Василий, тебе сколько? Двадцать три? Откуда к нам пришел? Ах да, из ВДВ! Что там, в воздушно-десантных, офицеров учат башкой кирпичи разбивать?

- Примерно! - угрюмо буркнул Шумахер.

- Отставить! - приказал майор.

Он прекрасно знал характер капитана Мясникова, Людоеду только дай волю - сожрет без соли. Прозвище не только из-за "мясной" фамилии получил...

- Отставить! - повторил майор Казаков. - Про боевые железнодорожные ракетные комплексы расскажу. Тем более, с ними интересная история вышла. Американцы БЖРК с помощью спутников искали. Шпионов засылали, чтоб точки базирования определить. Не смогли, насколько мне известно. Да и Мэрфи только что подтвердил. А вот ребята из "Вымпела" за две недели справились. Хотя тоже никогда не видели этой штуковины. Не представляли, как выглядит, с чем это едят, как говорится. Однако, мозги напрягли - и вычислили!

А вообще, ядерные поезда, или, по правильному - боевые железнодорожные ракетные комплексы - штука примечательная. Внешне это выглядит, как обычный пассажирский поезд, в том вся хитрость. Спереди - три локомотива. За ними - семнадцать вагонов. Ракетные комплексы, а их в составе комплекса три, занимают девять вагонов. Остальные - командный пункт, системы автономного энергоснабжения и жизнеобеспечения, вагоны для личного состава. На вооружении БЖРК - ракеты РТ-23УТТХ "Молодец", по натовской классификации СС-24 "Скальпель".

Ездит такой поезд по России, туда-сюда. Сверху - ничем не отличим от обычного. А хитрость в том, что пуск ракеты возможен с любой точки маршрута. У тех вагонов, внутри которых ракеты спрятаны, специальные устройства - гидравлический привод для открывания крыши. Даже штуковина для отвода в сторону контактной сети! Все продумано, чтоб электроподвеску над железной дорогой не повредить! Во как ученые работали...

Значит, крыша вбок откидывается, гидроприводом, а из вагона - пусковая установка. Поднимается в вертикальное положение. И все! Ракета готова к пуску. Из любой точки России. Только-только по рельсам шел обычный пассажирский поезд... И вдруг, на месте оного - ракетный комплекс, в составе которого "Скальпели", способные преодолеть любую, самую изощренную систему ПРО.

- Вот класс! - восхитился Запорожец. - Когда слышишь про такое, испытываешь чувство гордости за нашу страну.

- Угу, - скептически добавил капитан Мясников. - Чувство гордости... Где там! В 2005 году последний такой поезд отправлен "под нож". Сокращаем мы... ракетные вооружения. Врагов у нас в мире больше не осталось, блин.

- То не нам думать, Олег. Люди поумнее есть, - грустно сказал майор. И продолжил историю. - А вымпеловцы, кстати, очень классно БЖРК вычислили. Им не объяснили, что искать. Просто сказали - есть такая штуковина, ядерный ракетный поезд. И дали приказ: "Найти!"

Ребята подумали, и пришли к выводу, что межконтинентальная ракета с разделяющейся боеголовкой - штука тяжелая. Значит, огромная нагрузка на колесные оси. Это тебе не пассажиров по рельсам возить. Именно по необычным колесам БЖРК нашли. Оси действительно не так, как у пассажирского поезда изготовлены были - там на каждую ракету три "вагона" приходилось. Потому, что вес распределялся на разные колесные пары, как бы на соседние площадки. Специально, чтоб поезд рельсы не разгрохал при движении. Вот так.

- Теперь все это в прошлом! - упрямо гнул свою линию капитан Мясников. - В угоду американцам отказались от "Скальпелей". НАТОвцы очень боялись ядерных поездов - потому что не знали, где БЖРК находятся. А при таких входных условиях труднее запуск ракеты отследить.

- Спасибо, очень любопытно услышать обо всем этом, - честно сказал Василий Запорожец. - Учиться никогда не поздно, в том числе истории. Главное, чтоб рядом хорошие учителя были.

Людоед улыбнулся.

- Эх, парень, наша страна столько всего напридумывала! Тома писать можно...

- А про подземные базы для лодок? - попросил лейтенант. - Расскажите, пожалуйста, и про это тоже.

- Думаю, Мэрфи имел в виду объект в Балаклаве, под Севастополем. Тот, что в документах именовался "объект 825 ГТС". По этой теме главный специалист - капитан Тополев. Он участвовал в вывозе документов из Балаклавы, когда СССР развалился на кучку независимых государств.

- Не совсем так, - поправил Александр Тополев и грустно улыбнулся. - На самое деле, крик вокруг "объекта 825 ГТС", поднятый в последнее время - не более, чем шумиха. Украинцы сделали из него экскурсионную зону, вот потому бывший подземный комплекс для субмарин и прославился.

А закрыли его раньше. Точнее, бросили, скажем так. Бросили потому, что уже в семидесятые годы новые подлодки не помещались в него, по габаритам. Я был там в период распада СССР, но в вывозе документов, по сути, не участвовал. Мне, молодому лейтенанту, досталась простейшая задача: сопровождать старших товарищей и выполнять то, что скажут.

Подземный комплекс в Балаклаве был задуман еще Сталиным, хотя начал строится уже после смерти "великого вождя". Говорят, когда американцы сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, Сталин был потрясен результатами бомбардировок. Не секрет, что в те годы у СССР не было надеждой системы воздушной обороны. Американские самолеты-разведчики, летавшие на огромной высоте, легко проходили над территорией Союза, фотографировали военные объекты. Было понятно, что при желании США сможет нанести первый удар по нашей стране...

Сталин, на примере Хиросимы и Нагасаки, отлично понимал, что произойдет с Москвой, Ленинградом, другими городами. И вот, именно тогда задумал подземный военный объект - с противоатомной защитой первой категории. Но совсем не для того, чтоб спасти советских людей. Нет! Там укрывались боевые лодки с атомным оружием на борту. Они должны были уцелеть в любом случае. Даже после того, как от СССР остались бы радиоактивные руины. Лодки обязаны нанести удар возмездия!

Подземный комплекс мог выдержать прямое попадание заряда мощностью до ста килотонн. Его помещения были выдолблены в скале и покрыты железобетоном, толщина которого - более пятидесяти метров. Представьте себе: на боевом комплексе - бетонная "крыша" с шестнадцатиэтажный дом...

Автономная подача воздуха, водяные магистрали, топливные магистрали, мощные дизель-генераторы для выработки электроэнергии, подземные рельсовые дороги, а также хлебопекарни, столовые, кухни, ванные, душевые, госпиталь, склады, комнаты отдыха - это все жилая часть и техобеспечение городка, который мог вместить до трех тысяч человек.

А что касается боевой части, то там размещался водный канал с сухим доком, для ремонта подлодок. Цеха, военные склады для хранения вооружения. Общая длина тоннеля под горой - около полукилометра. Два выхода из горы в море. Ширина канала - более десятка метров, на глаз. Высота железобетонной арки над каналом... как бы не соврать... Я бы сказал, что свод был на высоте пяти-шести этажного дома. То есть, метров пятнадцать - двадцать. И глубина ходового канала, в самом "мелком" месте - семь с хвостиком метров.

В общем, это циклопическое подземное сооружение. В нем могло разместиться сразу несколько подводных лодок, которые при необходимости незаметно выскальзывали из-под горы в открытое море и уходили на выполнение боевой задачи.

Когда туда приезжали мы - все самое важное и ценное уже было вывезено. Документация, уникальное оборудование, секретные ноу-хау. Мы лишь должны были еще раз проверить - можно ли безболезненно передавать объект. Но там царил полный хаос. Трубопроводы, кабели, бочки и огромные емкости всех видов, лестницы, переходы и ограждения - все было вырублено, выдрано из креплений, камней. На металл.

Помню, как вошли туда. В боевом канале, где раньше стояли подлодки - темнота, сырость, холод. Плесень на бетонных стенах. Неподвижная черная вода. Это я хорошо запомнил - огромная арка, исполинский канал и неподвижная вода. Казалось, будто она тяжелая, гораздо тяжелее обычной. Но это лишь потому, что ни одного всплеска, ни одной волны. И чернота. Затаилась. Ждет. В общем, зрелище не для слабонервных.

Мы все проверили и покинули мертвый подземный город. Было очень больно прощаться с Балаклавой. Когда находишься внутри - понимаешь, сколько сил потратили люди, чтобы вырубить такие пещеры в недрах скал. Но, все дело в том, что военные технологии не стоят на месте. Как только на вооружение встали атомные подводные лодки, все изменилось.

В Черном море максимальная глубина колеблется в районе двухсот метров. Сами понимаете, боевым подводным атомоходам там делать нечего. Лужа! Упор был сделан на два другие флота - Северный и Тихо-Океанский. Там разместились главные ударные силы России. Балаклава стала достоянием истории.

- Сема, - обратился майор Казаков к старшему лейтенанту Ивану Семашко. - Ты ведь к нам пришел с ТОФа, из "черных беретов". Видел что-то подобное?

- А как же! - откликнулся Семашко. - В Приморье, в бухте Павловского. Там базировалась флотилия атомных подводных лодок. Комплекс подземных сооружений строился где-то начиная с шестидесятых, позже, чем в Балаклаве. И делался уже под более новые модели. Во всяком случае, насколько мне известно, должен был вмещать до трех современных ракетоносцев.

Тот объект не завершили. Всю сопку изрезали вдоль и поперек, но стройку профинансировали не полностью. Особенно плохо с этим стало в последние годы. Закончили строительство процентов на семьдесят. Может, восемьдесят. Ну, а потом финансовый ручеек пересох, все потихоньку умерло. Позднее объект разграбили, наверное, так же, как и в Балаклаве.

Кстати, и на Северном флоте есть подземный завод для АПЛ. Я точно не знаю, где-то в Ара-губе или Видяево. Мне приятель рассказывал, они туда проходили. Клялся, что там самая огромная база. Вырублено в скалах шесть доков для АПЛ! Они фарой от уазика в потолок светили, да не могли понять, где свод. Не видать. Парень рассказывал, что испытал шок. Дело ведь под землей было, точнее, в скалах. А он фарой светит вверх и не видит свода! Такие вот размеры сооружения. Да только и там, вроде, объект незакончен. Не знаю.

- В общем, строили много, а довели ли хоть что-то до конца... - вздохнул лейтенант Запорожец.

- Но ты все равно испытывай гордость за свою страну, - с легкой иронией заявил Олег Мясников. - Ибо другой страны, лучше, нету.

Василий внимательно посмотрел на старшего товарища, но так и не понял, шутит капитан или нет.

- Не обращай внимания, Шу, - ухмыльнулся майор Казаков. - Людоед обожает Родину и всегда готов выполнить приказ командования. Просто у него временами, от непогоды, шрам ноет. И тогда капитан начинает иронично шутить.

- Американцы так и не очухались, - быстро перевел разговор на другое Александр Тополев. Ему совсем не хотелось, чтоб товарищи, которым некуда было приложить силы, мозги и энергию, начали ссориться. - Смотрите! Так и сидят на песке.

- Да, - поддержал старший лейтенант Золин. - Похоже, они и впрямь верили, что этот полигон - дело рук "bad Russians". Во всем виноваты плохие русские.

- Что ж, им придется привыкнуть к новой реальности, - пожал плечами майор Казаков. - Они могут еще пятьсот пятьдесят раз задать вопрос: не мы ли во всем виноваты? Однако, рано или поздно до лейтенанта Мэрфи допрет, что эксперименты над ним проводят не русские. Кто-то другой.

Первым новую аномалию заметил младший лейтенант Джеймс Тэйлор. Именно он резко вскочил на ноги, пробежал несколько шагов вперед и громко закричал, призывая всех обратить внимание на...

На медленно сгущавшийся воздух! В сотне метров от русской и американской казарм, впереди. Словно невидимый "архитектор", нарисовав основание треугольника, теперь создавал еще одну, недостающую вершину! Воздух уплотнился, почернел. Что-то задрожало, будто песок раскалился, и горячие токи поднимались от него к небу. На песке "материализовались" семь тел.

- Бааа! - разведя руки в стороны, громко и возбужденно прокомментировал капитан Тополев. - Какого усталого путника занесло в нашу харчевню? Каким недобрым ветром?!

- Каким ветром - не вопрос, - отозвался майор Казаков, приближаясь к телам. - Ветер один и тот же. А вот что за птица угодила в ловушку - это любопытно...

И американцы, и русские столпились неподалеку от "вновь прибывших". И те, и другие перешептывались, разглядывая людей. На первый взгляд новички казались менее крупными - не такими массивными, как американские боевые пловцы, не такими накаченными, мускулистыми, как русские спецназовцы.

Чуть меньше рост. Сухощавые, жилистые. Все, как на подбор, с темными волосами. Майор присел возле ближнего новичка, всмотрелся в лицо. Раскосые глаза. Казаков бросил взгляд на другого - то же самое. Он выпрямился, рассмеялся. Узкоглазые!

- Китайцы! - объяснил он своим, в ответ на недоуменные взгляды. И тут же перевел для американцев. - Чайниз!

- Китайцы?! - недобро выдохнул капитан Мясников. - Вот те на! Еще одни заклятые друзья!

- Чайниз! Чайниз! - перешептывались "тюлени".

"Неизвестно, кому с кем труднее будет ужиться, - подумал майор Казаков. - У Китая и США в последнее время дружба, как у собаки с кошкой. Глотку друг другу перегрызут, только дай волю. У нас с США - старые счеты. А с Китаем - то ли с 1969 года, то ли Бог знает сколько веков. Восток - дело тонкое, как говорил Сухов. Так что одним только китайцам ведомо, какие старые обиды они готовы припомнить. Даже если мы тысячу лет назад забыли про те "недоразумения".

- Конь, сбацай какую-нибудь зашибительную историю про муравьев, - попросил Иван Семашко. - Такую, как раньше. С подтекстом.

- Про муравьев больше не могу, - признался лейтенант. - Я рассказывал то, что было. А придумывать - неправильно. Зато могу про пауков. Хотите? Честное слово, полезно будет. В самую тему...

И, не дожидаясь ответов, он начал еще одну историю про насекомых.

- Иногда надоедало возиться с муравьями. Дело, конечно, интересное, на них смотреть. Однако, динамики мало. И вот, мы переключались на пауков. Тут совсем другие игры. Бывало, найдешь место, где неподалеку друг от друга две паутины растянуты. В центре каждой - хозяин. Нити держит, добычу ждет. Жрать хочет...

Сломаешь длинную веточку - обязательно длинную - иначе страшно было, очень, подкрадешься к одной паутине - ррраз ее! Зацепил и быстро тянешь вверх, чтоб паук не успел на землю скакнуть. Они, гады, мгновенно на все реагируют. Сразу нить из брюха выпускают. И тикать! Только его на палку зацепишь, вместе с паутиной, а он уже вниз пошел. Да так быстро, круче, чем десант в "зеленку". Некоторые пауки по-другому вели себя, потому и нужна была длинная палка. Они почему-то не убегали вниз, на нитке. На человека бросались. Держишь веточку пальцами, а эта сволочь мохноногая на тебя бежит! Быстро-быстро. Аж мороз по коже! Если не успеешь палку отбросить - на тебя перескочит. И, вроде знаешь, что в нашим местах пауки не кусают человека, не способны серьезный вред причинить, а все равно не по себе. Чужое в них что-то. ..

Но главное развлечение не в том, чтоб хорошего, крупного паука поймать, на землю не упустить. Надо было исхитриться на вторую паутину его подсадить. И, знаете, что самое удивительное? Как только два паука оказывались на одной "сети" - они тут же бросались друг на друга! Вот секунду назад хозяин казался неподвижным. Подремывал, держа в лапках контрольные нити. А как только сеть дрожала, и хозяин видел чужака, он кидался в бой, ни секунды ни медля!

А второй, который тикал с моей веточки, выпустив нить из брюха, да случайно на чужой паутине оказывался - видел противника и поступал точно так же! Представляете? За все время, что мы играли, я не припомню ни одного случая, чтоб пауки попытались избежать схватки. Независимо от размеров, независимо от того, кто больше - "хозяин" или "чужак" - они яростно, ни секунды не медля, бросались друг на друга! Вцеплялись в противника. Получался такой узел... из мохнатых лап. А потом кто-то один оставался висеть на паутине, скрючившись, поджав под брюхо конечности. Мертвый. Иногда, случалось, концы отдавали оба. Вот это было зрелище!!! Честное слово, давно вырос, но вот сейчас припомнил - и будто заново увидел, как они в схватку кидаются - мороз по коже.

- Так! - сказал Доктор. - Отдельные товарищи попросили Коня сбацать новый хит, да еще чтоб с подтекстом. И вот добрый лейтенант Боря объяснил, зачем тут всех собрали. Казак! Все просто. Сначала "взяли" нас, поигрались. Потом добавили американцев, тоже "крутых". Но мы не полезли друг на друга, стенка на стенку. А "зеленым человечкам" любопытно, как мы будем крошить друг друга. Надо, чтоб мороз по коже. И вот, посмотрев на то, как мы бездействуем, они решили третьего паука добавить!

- Кстати, в этом есть доля истины, - согласился майор Казаков. - Американцы, едва только очутились здесь, готовы были броситься на нас, по приказу лейтенанта Мэрфи. Вспомните, тот, увидев Олега Мясникова - старого знакомого - забылся, взмахнул рукой. И "тюлени" прыгнули вперед, на чужих. Только приказ командира остановил их. А что было б, если б Мэрфи и Людоед не узнали друг друга? Можно только гадать. Американец явно к атаке готовился. Внимание отвлекал. Даже соврал нам, представился чуть ли не бойцом городской канализации на полставки. Лишь бы к нам подойти, разобраться, кто мы и что мы. Установить вооружение и возможности. А потом - уничтожить. Только случайность предотвратила схватку...

- Олег, ты никого из китайцев не знаешь? - пошутил Иван Семашко, обращаясь к Людоеду. - А то вдруг они тоже начнут на нас прыгать? Ты пойди, глянь, установи дипломатические отношения.

Людоед не ответил, лишь бросил странный взгляд на Сему. Лицо Мясникова стало темно-красным. Так и не вымолвив ни слова, отошел чуть в сторону от товарищей. Казаков и Тополев быстро переглянулись. В отличие от Ивана Семашко, они знали кое-какие детали биографии Людоеда.

- Если мы и теперь не передеремся, "зеленые человечки" подсадят четвертого паука в банку, - подал голос лейтенант Кононов.

- Насчет четвертого паука - это спорный вопрос, - заметил Александр Тополев, радуясь возможности перевести разговор на другую тему. - А вот что касается китайцев, туда никого из наших в командировку не отправляли. Так что, увы, парни, знакомых нет. Но я не думаю, что семь китайцев сходу попробуют атаковать девятку русских или дюжину американцев. Это - восток. Они, скорее, будут выжидать. Попробуют, не подавая вида, разобраться во всем, установить силы противника. А уж потом - бить наверняка. В тот момент, когда враг меньше всего ждет атаки. Это америкосы простые, как два цента. Увидели, что их больше, чем нас - значит, душить! Численный перевес при отсутствии оружия. Тем более, они про себя знали - "тюлени", боевые пловцы. А то, что мы - спецназ ГРУ, не успели подумать.

- Хорошо сказал, - старший лейтенант Золин пожал руку капитану Тополеву, и два офицера церемонно поклонились друг другу...

Александр Тополев оказался прав. Китайцы - а это были действительно они - не стали бросаться ни на русских, ни на американцев. Узкоглазые пришли в себя на удивление быстро. Никто не стонал. Очнувшись, бойцы не задавали командиру и, тем более, чужим, глупых вопросов. Лица солдат, все время, пока они изучали местность вокруг себя, оставались непроницаемыми, спокойными. Будто ничего особенного не произошло.

Командир отряда, осмотрев казармы, задержал взгляд на звездно-полосатом флаге, неподвижно болтавшемся на палке. Затем что-то отрывисто приказал. Его солдаты, вытянувшись цепью, бросились через пустыню, вслед за лидером.

Даниэль Мэрфи наблюдал за новичками с особым, живейшим интересом. Он будто видел себя в зеркале! Китайцы исчезли где-то вдали. Спустя небольшой промежуток времени, появились с противоположной стороны, словно бы обогнули чертову планету по экватору. Все понимали, что это невозможно. Чужая планета не могла быть такой маленькой - иначе линия горизонта находилась бы значительно ближе. Инопланетный разум сыграл с китайцами ту же шутку, что и с американцами. Чернокожий Мэрфи сиял от восторга. Его глаза светились неподдельным счастьем.

Лица узкоглазых остались непроницаемы. Словно бы опять не случилось ничего странного. Однако, командир китайского отряда не стал рисовать стрел или иероглифов на песке. Он даже не остановился, увидев знакомые казармы и две группы людей. Свернул на девяносто градусов влево, снова увел бойцов в пустыню. Чтоб исчезнуть за горизонтом и появиться с другой стороны, спустя пару часов.

- Упрямый! - со злостью прошептал Людоед, глядя, как китаец вновь повернул своих людей, только теперь на сто восемьдесят градусов.

Китайцы совершили четыре попытки - уходили поочередно во все стороны, прежде чем командир отряда признал: все усилия выбраться из ловушки тщетны. Лишь проверив это на собственном опыте, он дал отдых бойцам. Те устроились прямо на песке, подальше от русских и американцев.

Никому из "старожилов пустыни" китайцы вопросов не задавали. Однако, очень быстро поняли, как добыть воду. Скорее всего, это было делом случая, так же, как и у русских. Восточные люди гораздо больше внимания уделяют всяким нематериальным вещам. Духовная сфера развита у них значительно сильнее, чем у представителей западной цивилизации. Это дало преимущество в скорости овладения техникой диалога с внеземным разумом.

Китайцы не просили себе казармы, как русские или американцы. У них возник целый городок из скромных глиняных хижин, окруженный причудливыми растениями, с длинными узкими листьями. Флаг на длинной палке - по примеру американцев - китайцы не заказывали. Что заказали - осталось загадкой, вокруг их лагеря очень быстро появились какие-то заросли.

- Слава Богу, не бамбук! - облегченно вздохнул Казаков. - А то узкоглазые сразу бы получили преимущество...

- Что, остров Даманский вспомнил? - недобро ухмыльнулся капитан Мясников, его лицо потемнело, и шрам стал заметен еще лучше.

- Не нравится мне идея лейтенанта Кононова с пауками, - пробормотал майор Казаков.

Он подошел к Александру Тополеву и что-то тихо сказал заместителю. А потом обернулся к товарищам.

- Так! Господа офицеры, прошу всех в столовую!

Спецназовцы удивленно переглянулись, но командир уже шел к казарме, и Тополь двигался следом.

- Для обеда вроде бы еще рано, - заметил старший лейтенант Золин, поднимаясь по ступенькам, вслед за капитаном Тополевым.

- Сначала небольшая культурная программа, - усмехнулся Казак. - Политпропаганда или полчаса о взаимоотношениях России и Китая. Обед потом.

Спецназовцы собрались в столовой, которая при необходимости вместила бы гораздо большее число людей. Теперь здесь были столы, длинные скамейки - совсем как в солдатской казарме. Вот только со стороны кухни не доносилось ни стука алюминиевых кастрюль, ни крика поваров. И вкусных ароматов тоже не витало в воздухе.

Капитан Мясников неодобрительно покосился на здоровенную бочку с витаминизированным коктейлем и поморщился. На боли в желудке Людоед не жаловался. Инопланетной пищи вполне хватало. Но очень хотелось мяса. Сочного, шипящего, поджаристого шашлыка! С хрустящей корочкой... Капитан сглотнул слюну.

- Друзья! - майор Казаков встал во главе стола, уперся кулаками в потемневшую от времени древесину. Крышка выглядела еще более-менее нормально, ножки были изукрашены надписями "до дембеля 37 дней", "Рязань-98", "Прапор - чмо". И здесь, в инопланетной пустыне, все это выглядело чудовищно нелепым. Но, одновременно с тем, домашним и родным.

- Друзья, - Казак оглядел всех, и по лицу командира офицеры поняли: тот чем-то серьезно обеспокоен. - Историю лейтенанта Кононова про пауков, которых стравливали, чтобы посмотреть, кто сильнее, можно рассматривать с разных точек зрения. Можно - как веселую байку о мальчишках, которым нечем заняться. Можно - чуть серьезнее. Проблема в том, что мы до сих пор не знаем, в чьи руки попали. Что за инопланетный разум похитил нас? Чего хотят от на чертовы "зеленые человечки"? Почему не показываются, если мы им нужны? Зачем понадобились? На вопросы нет ответов. И, к сожалению, пока не установим с инопланетянами контакт другого уровня, нельзя сбрасывать со счетов гипотезу о том, что мы в руках у инопланетных детей. Которые действительно решили стравить нескольких пауков, чтобы посмотреть, кто из них выживет в схватке.

На счастье, или как хотите, у нас с американцами сформировались более-менее сбалансированные отношения. Из-за того, что командир "тюленей", лейтенант Даниэль Мэрфи, и мой заместитель, капитан Олег Мясников, были лично знакомы еще на Земле. Однако, нельзя исключить вариант силового развития событий. То есть, конфликта с боевыми пловцами ВМС США.

При этом, анализируя текущую ситуацию, вынужден признать: еще более вероятен конфликт между спецназом Китая и нами. Или между спецназом Китая и боевыми пловцами из Штатов. Взаимоотношения США и Китая - их проблема, хотя конфликт между представителями этих двух стран неизбежно затронет и нас.

Я хотел проинформировать вас о трениях между Российской Федерацией и Китаем. Зачем? Конечно, можно было бы просто отдать приказ: "Ни при каких обстоятельствах не вступать в конфликт с узкоглазыми". Однако, мы все здесь - в плену у чужого разума. Что замышляют инопланетяне - можно только предполагать. Потому, чем больше информации у каждого, тем проще формировать гипотезы. Кроме того, у нас в группе несколько молодых офицеров. Далеко не все, как капитан Мясников, хорошо знают историю взаимоотношений с Китаем.

Потому, рассказываю о столкновении на Даманском. Именно с того момента отношения между двумя коммунистическими сверхдержавами стали развиваться по сценарию конфликта, конфронтации. Все было очень серьезно! Существовала вероятность ограниченной ядерной войны. Угроза была вполне реальна. Китай даже выстроил широкую сеть тоннелей и бомбоубежищ для гражданского населения. Ключевые военные и промышленные объекты были перебазированы вглубь страны, от границы с СССР.

Итак, в 1968 году, летом, в результате изменения основного русла реки Уссури, от территории Китая был отрезан небольшой кусок земли, названный китайцами впоследствии Чжэньбао. В переводе это означает "Драгоценный остров".

Существовавшие в тот момент соглашения о мире и дружбе гласили, что граница проходит точно по центру основного русла реки Уссури. Злую шутку с людьми сыграла природа. В результате, остров стали считать своим как русские, так и китайцы.

Зимой 1969 года пограничники двух стран впервые встретились на спорной территории. Поначалу никто не собирался применять огнестрельное оружие. Конфликты на спорной территории сводились к "разговорам по душам", в крайнем случае - к рукопашным стычкам. В них побеждали наши солдаты, они были крупнее и мощнее китайцев. Очень быстро выяснилось, что китайские бойцы не готовы к рукопашным схваткам. Техника ударов ногами оказалась малоэффективной на льду, на скользкой почве, против более массивных русских солдат, которые, к тому же, были одеты по-зимнему, в полушубки. Большинство конфликтов заканчивалось тем, что наши солдаты просто "выбивали" китайских пограничников со спорной территории.

Однако, как наши, так и китайцы по-прежнему не пускали в ход огнестрельное оружие - все опасались последствий его применения. Китайцы вновь и вновь упрямо возвращались на остров, чтобы вновь оказаться избитыми. "Накачка" там организовывалась на должном уровне. Солдаты готовы были умереть за своего коммунистического вождя...

Чтобы выровнять положение в этом странном невооруженном конфликте, китайское командование решило использовать хорошо тренированных солдат из полка спецназа 49-й полевой армии. Самое любопытное заключается в том, что несколькими годами ранее именно советские инструктора учили китайских спецназовцев технике рукопашного боя. Под руководством русских офицеров узкоглазые много лет осваивали приемы боевого самбо...

Естественно, пограничники нашей страны вмиг заметили, что против них стали действовать абсолютно другими способами: китайцы, "десантировавшиеся" на остров, теперь использовали другие стойки, повысилась скорость выполнения приемов, выросло число болевых захватов на руки и на шею. Проанализировав технику китайских "пограничников", наше командование пришло к выводу: против воинов СССР действуют спецназовцы. Причем именно те, которых ранее готовили советские инструктора. Мнимые "пограничники" использовали русскую технику рукопашного боя, приемы боевого самбо.

Командование войсками СССР приняло решение: вслед за противником использовать в "групповых драках" спецназовцев. В результате регулярные пограничные части в месте конфликта были заменены войсками специального назначения. Один из командиров отряда, прозванный китайцами "Хромой лейтенант", был очень неплохим боксером.

В результате конфликт перешел на качественно новый уровень. Но все вернулось к тому, с чего начиналось: русские спецназовцы, для которых техника китайских бойцов была понятна, хорошо изучена, одерживали верх в стычках. А после встречи с "Хромым лейтенантом" у многих узкоглазых были сломаны руки, челюсти, носы.

Кстати, по итогам этих боев, китайские инструктора скорректировали технику подготовки спецназа. Они окончательно убедились: удары ногами на скользкой почве проводить небезопасно. Теплая ватная одежда противника сводит на нет все преимущества от работы ногами на длинной дистанции. Сокрушительные "боксерские" удары, которые наносили тяжелые, массивные русские солдаты, не могли быть заблокированы - не хватало мускульной мощности. В результате, Китай стал больше внимания уделять западной школе бокса, резким ударам с "передней руки", прикрывавшей челюсть. Да и вообще, в спецназ стали отбирать более крупных, тяжелых солдат, чтобы выровнять положение.

Опыт 1969-го изменил концепцию подготовки спецназа в китайской армии. Однако, на введение новых принципов боя требовался не один год, а китайские солдаты терпели в схватках поражение за поражением.

Однажды они решили применить деревянные палки, довольно короткие, которые не могли бы рассматриваться, как полноценное оружие. На очередную стычку китайские солдаты пришли с деревянными "мечами", спрятанными в длинных рукавах. В результате, они легко прогнали с "Драгоценного острова" русских солдат. Те были поражены скоростью и мощью новых боевых приемов, которые использовал китайский спецназ.

Советские воины попытались использовать такое же оружие, однако тут их мастерство не шло ни в какое сравнение с китайским. Дело закончилось тем, что в одной из стычек "Хромому лейтенанту" сломали руку. Злой, взбешенный офицер, не привыкший терпеть поражений, выхватил пистолет и открыл огонь.

Это, по версии китайской стороны, и спровоцировало новый виток конфликта. Весной 1969-го года обе стороны схватились за автоматическое оружие. К середине марта уже происходили конфликты с применением большого количества войск и бронетехники. Именно тогда запахло новой войной, локальным ядерным конфликтом, и Китай приступил к подготовке бомбоубежищ для солдат и населения.

Угроза начала кровопролитного конфликта уменьшилась лишь осенью 1969 года, когда советский премьер Алексей Косыгин, следуя из Ханоя, с похорон Хо Ши Мина, сделал внеплановую остановку в Пекине. Состоялась его трехчасовая встреча с китайским премьером. Обе стороны согласились с тем, что необходимо начать срочный "развод" войск на разные стороны реки. Приступить к переговорному процессу. Разум взял верх.

- Однако, - закончил майор Казаков, сурово оглядев бойцов. - На востоке обиду помнят веками. Случается, даже тысячелетиями. Не то, что какие-то пятьдесят лет. Отмечу: человек может дружелюбно улыбаться при встрече. Даже спрашивать о здоровье. Год, другой, третий. Но однажды ему скажут: "Пора!" И он вцепится в глотку, в тот момент, когда меньше всего ждешь атаки.

Поэтому, приказ: даже если китайцы повернутся к вам задницей и будут провоцировать на конфликт, даже если они засядут в бамбуковой чаще и будут орать "мне осинь жаль вас, русские" - не реагировать! Не отвечать! В конфликт не вступать! Кто нарушит приказ, будет иметь дело лично со мной. Всем ясно?

- Ясно, - грустно вздохнул Людоед.

Все остальные промолчали.

- Обед! - приказал майор. - Капитан Мясников! Попрошу прогуляться со мной... на природе.

Два офицера вышли из казармы и двинулись по песку в сторону.

- Командир хочет сделать внушение своему заместителю? - полюбопытствовал Конь. - Вот не думал, что такое возможно. На виду у всех...

- Командир не собирается делать капитану Мясникову проработку. У Олега отец - офицер-пограничник. Был, - хмуро объяснил капитан Тополев. - Погиб весной того самого, 1969 года. На Даманском. Олегу было несколько месяцев. Его вырастила мать. Капитан никогда не видел отца живым. Только на фотографиях. Майор Казаков специально увел... Короче, довожу до всех приказ командира: про китайцев вспоминать пореже! Про конфликт вокруг Даманского - знать и помнить, но вслух не упоминать вообще! Один раз поговорили - и все. Конец теме. Мясникову на больную мозоль не наступать!

Молодые офицеры, не знавшие этой страницы в биографии Людоеда, примолкли. Иван Семашко покраснел, вспомнив, как в шутку предлагал товарищу установить дипотношения с узкоглазыми. Старший лейтенант бросил взгляд в окно. Казак и Людоед возвращались в казарму. Лицо капитана Мясникова было спокойным. Разве только чуть бледнее, чем обычно.

Про то, что майор Казаков поступил очень мудро, русские узнали вскоре после обеда. Кроме того, они узнали, что ошибался лейтенант Кононов. Инопланетные "зеленые человечки" собрали бойцов из трех элитных подразделений вовсе не для того, чтоб проверять: какой паук окажется сильнее. За новые знания пришлось заплатить хорошую цену...

Спецназовцы качались в тренажерном комплексе, который "заказали" себе по примеру американцев. А еще они "попросили" траву возле казармы, березки вокруг спортивной площадки. Все это русские получили без промедления. Видимо, данные мелочи не относились к числу запретных.

Громкие крики донеслись откуда-то сбоку, из-за дурацких кустов, скрывавших китайское поселение.

- Стоять! - тут же приказал майор Казаков, не дожидаясь, пока его подчиненные начнут действовать.

Спецназовцы собрались возле командира. Невольно приняли защитные стойки, вглядываясь в чертовы заросли. И снова крик! А потом со стороны американской казармы послышалась ругань. Русские увидели чернокожего лейтенанта, который что есть мочи бежал по песку, в сторону китайского лагеря.

- Stop!!! - проорал он. - Stop!

- Там что-то происходит, командир, - тихо сказал Людоед. - Надо обойти лагерь китайцев, глянуть.

Майор кивнул. Русские, используя технику передвижения, заимствованную еще у бойцов Никарагуа - пригнувшись, полуприсев - двинулись в обход чужого лагеря. "Тюлени" гурьбой бежали к тому месту, откуда ранее слышались крики.

Кто начал первым? Американец "зацепил" китайца или произошло наоборот? Почему два солдата вступили в рукопашную схватку? Это не имело значения. Русские подошли к месту событий последними, однако, успели увидеть самое главное. Инопланетный разум впервые проявил себя в деле, по-настоящему. Разъяснив всем, кто в доме хозяин.

У майора Казакова почему-то возникла ассоциация с двумя несмышлеными щенками, которые - посреди двора - попытались оттаскать друг друга за ухо. Рыча, повизгивая от боли. Но потом пришел хозяин, растащил обоих за шкирки. Всыпал драчунам...

Вот только хозяина видно не было. Он, как и раньше, остался призрачным, бестелесным. Драчуны взлетели вверх, будто огромные руки схватили обоих солдат за шиворот, подняли над песком. Присмотревшись, можно было заметить: воздух вокруг тел людей уплотнился, чуть потемнел, дрожит.

Первым начал орать американец. Китайский солдат продержался чуть дольше, но такую боль не смог бы вынести самый закаленный йог. Оба драчуна забились в невидимых оковах. Оставшиеся внизу, на песке, хорошо разглядели, как пленники напрягают все мышцы, пытаясь вырваться, выскользнуть из рук "хозяина". Вниз упала одежда, разорванная на части. Оба солдата заорали еще громче...

Так чистят апельсин. Аккуратно, не торопясь, снимая кожуру, чтоб не порезать пальцы об острый нож. Только ножа не было видно, а с тел наказуемых сдирали не кожуру. Кожу.

- Господи! - прошептал лейтенант Мэрфи. - За что же так?

Как ни странно, его голос услышали все. Тихий вопрос лейтенанта поселился внутри черепной коробки, потому что уши были забиты криком несчастных. Умиравшие дергались, извивались в невидимых оковах, но палач продолжал работу. Не торопясь, со знанием дела. Кровавые куски мяса, которые трудно было назвать людьми, трепыхались в воздухе, издавали жалобные звуки, но тому, кто наказывал их, было плевать на мольбы пленников.

Когда от мяса стали отделяться мышцы, один из американцев не выдержал. Согнувшись пополам, он опустошал желудок, избавляясь от пищи, что съел недавно.

"Смотреть!!!" - прозвучала в голове команда. И вновь ее услышали все. Поняли. На каком языке она была произнесена? На том, который невозможно не понять и не услышать. На языке, которым чужой разум считал нужным доводить до людей команды.

Как ни странно, несчастные были живы. Вниз полетели куски мяса, отдираемые от тел. Сквозь ребра стали видны легкие. Они раздувались, выплевывая наружу кровь и нечеловеческие вопли.

- Не надо! Не надо! - не выдержал лейтенант Дэвидсон. - Они солдаты! Не надо так!

Лопнул мочевой пузырь китайца, и теперь перегнулся в поясе лейтенант Запорожец. Его тошнило. У обоих пленников брызнули, потекли глаза. Люди еще хрипели, легкие бились о ребра, надувались, опадали, и вдруг полезли наружу, прямо сквозь кости. А потом лопнули!

Умиравшие перестали кричать. Они уже не бились в невидимых могучих ладонях. Лишь слабо, в агонии, подрагивали конечности несчастных. У американца вдруг стало раздуваться сердце, оно билось о кости, словно птица, которая рвется наружу из клетки.

- Хватит! - закричал майор Казаков. - Хватит! Довольно!!! Мы все поняли!

И что-то изменилось в воздухе. Тела пленников будто встряхнули, дернули на нитках. Человеческие останки полетели вниз, в песок. Золотистая пустыня зашипела, из-под наказанных полез сизый дым. Окутал то, что еще недавно было людьми.

Все стояли молча, даже видавшие виды офицеры с трудом подавляли приступы тошноты. Солдат может умирать в схватке. Но воин не должен умирать так. Это чересчур жестоко. Это - бесчеловечно!

Но тот, кто придумал жестокую забаву, не был человеком...

Сизый дым потихоньку опадал, но не рассеивался от ветра, как было бы на Земле. Казалось, он утекал, втягивался обратно в песок. Очертились, проступили контуры тел. Дым исчез, и стало видно: на песке - два человека. В одежде. Американец, лежа на спине, хрипло дышал. Безумно смотрел в чужое, жестокое небо. Китаец лежал на животе, его руки, ноги и голова дергались, будто солдат страдал болезнью Паркинсона.

- Старшина Лукас! - тихо позвал Даниэль Мэрфи. - Джефри! Джефри! Ты нас слышишь?

Американский солдат ничего не понимал. В его полубезумных глазах жила прошлая боль. Боль, которую он перешагнул - по прихоти нечеловеческого разума. Но эта недавно прожитая и пережитая мука еще наполняла тело...

- Джефри! Все в порядке. Мы с тобой.

Китайцы ни о чем не разговаривали со своим товарищем. Они молча, но очень бережно, подняли тело провинившегося. Быстро понесли в свой лагерь. Исчезли за зеленым кустарником. Там наступила тишина.

- Возьмите его! - приказал лейтенант "тюленей". - Несите в казарму!

Шестеро солдат подскочили к Джефри Лукасу, подхватили несчастного на руки, унесли прочь.

А командир боевых пловцов подошел к русскому майору, заглянул Казакову в глаза.

- Владимир! - медленно проговорил лейтенант. - Владимир, я ведь немного знаю русский. Не так, чтоб хорошо, но понял. Ты крикнул: "Мы поняли", и их отпустили. Что "поняли"? Что мы должны были понять?

- Они сделали предупреждение, но в этот раз простили виновных. Они не хотят, чтоб мы калечили друг друга, - ответил Казаков.

- Кто они, майор?

- Они! - Владимир пальцем указал на небо. А потом, не дожидаясь новых вопросов, побрел в сторону русской казармы.

Люди приобрели новый опыт. Как выяснилось, инопланетные "зеленые человечки" были вполне разумны и адекватны. Скорее всего, речь не могла идти о ребенке. Дите способно играть с людьми в "пауков" или "муравьев", совсем как земные ребятишки с насекомыми.

Но то, что показали "зеленые человечки", говорило о другом. Инопланетному разуму нужны были именно эти люди. Он старательно, в несколько приемов, собрал их с Земли, потратив время и силы. И чужой разум не хотел, чтобы спецназовцы элитных частей калечили, убивали друг друга.

Он не собирался делать из людей "пауков" или "муравьев" в песочном городке. Землянам уготована какая-то другая роль. Какая? Ради этого чужой разум готов был потратить время и силы, даже выполнять некоторые прихоти homo sapiens.

Что же он хотел взамен? Майор, размышляя, выводил пальцем какие-то странные знаки на песке. Он делал это бессознательно, словно рука сама двигалась по разровненному участку поверхности...

И лишь потом Казаков понял, что бойцы стоят возле него, молча шевеля губами. Майор очнулся, посмотрел на песок.

"Убей крубара!" Печатными буквами, по-русски.

На сайте представлен фрагмент книги. Информацию о том, где купить роман "Выстрел в зеркало" - смотрите ниже.

Общий тираж - 20 000 экз

"ЭКСМО", серия "Русская фантастика", июль 2006

Тираж: 8000 экз, страниц: 448, формат: 84x108/32, ISBN: 5-699-16852-4

переиздание: "ЭКСМО", серия "Русский фантастический боевик", ноябрь 2007

Тираж: 7000 экз, страниц: 448, формат: 84x108/32, ISBN: 978-5-699-24198-9

переиздание: "ЭКСМО", серия "Стальная крыса" (мягкая обложка), август 2008

Тираж: 5000 экз, страниц: 448, формат: 70x100/32, ISBN: 978-5-699-29422-0

## Купить на "ОЗОНе" (через он-лайн заказ)

## Купить в мягкой обложке на "ОЗОНе" (через он-лайн заказ)

## Купить в My Shop (через он-лайн заказ)

## Купить в мягкой обложке в My Shop (через он-лайн заказ)

## Купить в "Болеро" (через он-лайн заказ)

## Купить в "Labirint-shop" (через он-лайн заказ)

## Купить в Топ-Книге (через он-лайн заказ)

## Купить на OZ.BY (Беларусь, через он-лайн заказ)

## Купить в Московском Доме книги (в реале, сеть магазинов)

## Купить в Московском Доме книги 2 (в реале, сеть магазинов)

## Купить в Торговом Доме Книги "Москва" (в реале)

## Купить в доме книги "Медведково" (Москва, в реале)

## Купить в мягкой обложке в сети магазинов "Буквоед" (Санкт-Петербург, в реале)

## Купить в сети магазинов "Буквоед" (Санкт-Петербург, в реале)

## Купить в сети магазинов "Буквоед" 2 (Санкт-Петербург, в реале)

## Купить в NESHIMA (через он-лайн заказ, Израиль)

## Купить электронную версию книги на "ЛитРесе"

## Купить электронную версию книги на "ОЗОНе"

## Купить электронную версию книги на "Публиканте"

### Линия "Звездные войны"

New! "Звездный Надзор"Читать/узнать подробности | New! "Охота на монстра"Читать/узнать подробности | New! "Смерть особого назначения"Читать/узнать подробности | "Ликвидаторы"Читать/узнать подробности | "Белые начинают и проигрывают"Читать/узнать подробности | "Выстрел в зеркало"Читать/узнать подробности

### "Земная" линия

"Лабиринт смерти"Читать/узнать подробности | "Элитная кровь"Читать/узнать подробности | "Разум чудовища"Читать/узнать подробности | "Рыцари подземных магистралей"Читать/узнать подробности | "Вариант "Зомби"Читать/узнать подробности