# 엘프와 트롤의 우주적인 사랑

Олег Павлович Рыбаченко

트롤과 엘프의 우주 제국 사이에 전쟁이 한창이다. 최첨단 열프레온 폭탄이 폭발한 후, 엘프 엘파라야 백작부인과 트롤 후작 트롤리드는 지적 생명체가 전혀 없는 것처럼 보이는 행성에 고립된다. 하지만 실제로는 그렇지 않으며, 그들에게는 놀라운 모험이 기다리고 있다. 프롤로그.

엘프와 트롤의 우주적인 사랑

주석

트롤과 엘프의 우주 제국 사이에 전쟁이 한창이다. 최첨단 열프레온 폭탄이 폭발한 후, 엘프 엘파라야 백작부인과 트롤 후작 트롤리드는 지적 생명체가 전혀 없는 것처럼 보이는 행성에 고립된다. 하지만 실제로는 그렇지 않으며, 그들에게는 놀라운 모험이 기다리고 있다.

프롤로그.

끝없이 펼쳐진 우주의 검은 벨벳은 다이아몬드, 토파즈, 에메랄드, 루비, 사파이어, 마노로 반짝이는 별들의 화환으로 장식되어 있었다. 은하수 가장자리, 은하수의 호랑이 꼬리 부분에 펼쳐진 별이 빛나는 밤하늘은 얼마나 아름다운가.

별들 사이로 다양한 종류의 우주선들이 기어 다닙니다. 크기는 제각각이지만, 대부분 유선형으로 심해어처럼 생겼고, 총신과 송신 안테나가 촘촘히 박혀 있습니다.

하지만 어떤 우주선들은 마치 날카로운 단검처럼 생겼고, 차가운 강철 칼날이 번쩍이는 모습을 하고 있다.

한쪽 함대는 함선을 반으로 가로지르는 독특한 노란색 줄무늬가 있고, 다른 쪽 함대는 녹색 줄무늬가 있습니다. 두 함선은 외형이 매우 비슷해서 전투 중, 특히 편대가 뒤섞였을 때 이 줄무늬가 엘프 함선과 트롤 함선을 구분하는 중요한 기준이 됩니다.

가장 크고 물방울 모양을 한 함선들은 기함급 대형 전함으로, 양측에 각각 6척씩 배치되어 있습니다.

그들은 마치 은빛 안개처럼 역장으로 둘러싸여 있다.

이보다 약간 작은 대형 전함은 12척이었고, 일반 전함은 이 해전에 30척이 투입되었습니다.

다음으로는 함대 전함, 장갑 순양함, 1급, 2급, 3급 순양함, 그리고 1급과 2급 호위함이 있습니다. 그 다음으로는 브리간틴, 대어뢰정, 어뢰정, 구축함, 그리고 다양한 종류의 경비함이 있습니다. 그리고 단좌식부터 3인승까지 다양한 전투기도 있습니다.

그리고 다른 유선형이나 물고기 모양, 물방울 모양의 함선들과는 달리, 마치 날카로운 단검처럼 생긴 특별한 함선, 즉 그래플러가 있습니다. 바로 여기에 그 힘이 집약되어 있습니다.

한쪽에는 엘프족(황금 별자리, 노란색 줄무늬)이 있고, 다른 쪽에는 트롤족(에메랄드 별자리, 녹색 줄무늬)이 있습니다.

엘프는 평균 키의 인간과 비슷하게 생겼으며, 매우 잘생기고 젊어 보이는 외모를 지녔습니다. 그들은 스라소니처럼 생긴 귀가 특징이며, 젊은 남성들은 십 대처럼 매끈하고 수염이 없는 얼굴을 하고 있습니다. 또한, 엘프와 트롤 모두 여성의 비율이 남성보다 12배나 높습니다. 이는 매우 좋은 점이며, 덕분에 매우 조화로운 세상이 유지되고 있습니다.

트롤은 매우 아름답고 늙지 않으며, 매부리코가 인간과 구별되는 특징입니다. 또한 수염이 없어 영원한 젊음을 유지하고, 날씬하면서도 근육질의 몸매를 가지고 있습니다.

두 종족은 수많은 유사점에도 불구하고 수천 년 동안 전쟁을 벌여왔습니다. 초기 전투는 검, 활, 창, 그리고 원시적인 마법으로 치러졌지만, 기술이 발전함에 따라 전쟁의 무대는 우주로까지 확대되었습니다. 현재는 열쿼크 로켓과 나노 기술, 그리고 다양한 수준의 마법이 전쟁에 동원되고 있습니다.

이는 고도로 발달한 두 종족 간의 적대감이며, 수천 척의 다양한 함선과 수만 대의 전투기가 참전하는 최대 규모의 전투 중 하나입니다.

제1장.

전투는 기함급 전함에서 발사된 열쿼크 미사일의 집중 사격으로 시작되었다. 이 미사일들은 초플라즈마 가속을 이용해 발사되었고, 그 결과 발생한 폭발은 쿼크 융합 과정에 기반했다. 엄청난 에너지가 방출되었고, 초광속으로 흩어지는 초광자들은 방어막을 태워버렸다. 대구경 초플라즈마 대포의 포신은 녹아내렸고, 장갑은 변형되었다. 기함급 전함 포베다에서는 보호복을 착용했음에도 불구하고 몇몇 엘프 소녀들이 화상을 입었다.

엘파라야 백작부인도 깜짝 놀랐다. 자석 밑창이 달린 부츠가 오른발에서 미끄러져 내려오면서 우아한 맨발이 드러났다. 하지만 엘프는 나이에 상관없이 언제나 소녀다. 게다가 수천 년을 살 수 있다. 더욱이 타고난 힘과 신체 재생 능력 외에도 엘프와 트롤은 놀라운 의료 기술까지 발달시켰다!

엘파라야는 뜨겁게 달궈진 금속에 맨발바닥을 데어 비명을 질렀다. 하지만 백작부인은 곧 정신을 차리고 버튼을 눌렀다.

기함급 대형 전함들은 초고속 탄도 미사일을 쏟아부으며 서로에게 피해를 입혔다. 초중전함들은 경미한 손상만 입었지만, 일부 순양함은 승무원을 포함해 초플라즈마에 의해 거의 순식간에 소멸되었다. 그러나 중력 레이저는 미사일의 절반 이상을 목표물에 도달하기 전에 요격했고, 목표물에 명중한 미사일들은 특히 근접 사격으로 방어막을 과부하 상태로 만들었을 때 막대한 피해를 입혔다.

마치 프로 권투 선수들이 먼 거리에서 긴 잽을 날리는 것 같았다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 이곳에는 초강력 핵무기가 포효하고 있고, 군사적 용기란 존재하지 않는다!

소녀, 엘프 남작부인 스네자나는 동의했습니다.

- 영화나 컴퓨터 게임처럼 고대 기사도 시대가 다시 돌아온다면 얼마나 좋을까!

엘프 백작부인은 고개를 끄덕였다.

- 맞아요, 검을 휘두르고 기사 갑옷을 입은 전투죠.

소형 미사일들이 장거리 공격을 감행했다. 수천 발에 달하는 미사일들은 비행 중 중력 레이저를 피하기 위해 이리저리 휘둘렀다. 하지만 이 미사일들은 초플라즈마 덩어리의 반격도 받았는데, 이 초플라즈마 덩어리는 비행 목표물을 추적하는 데 놀라운 기동성을 보여주었다.

그들은 마치 백조를 쫓는 맹금류처럼 미사일을 따라잡아 물어뜯어 폭발시켰다.

이 전투는 나노기술과 다채로운 마법을 결합하여 고도의 기술적 수준에서 벌어졌습니다.

우주 전사들에는 트롤과 엘프 외에도 다른 종족의 용병들이 포함되어 있었습니다. 특히, 기술에 조예가 깊은 노움들이 많았죠. 그중 한 명은 미국인들이 달에 착륙하는 데 도움을 주었는데, 그가 개발한 엔진은 미국, 중국, 러시아 어느 나라도 50년이 지나도록 복제할 수 없었습니다.

드워프는 기술에 능한 종족이지만, 엘프나 트롤과는 달리 외적으로 노화의 징후를 보인다. 나이가 들면서 긴 수염이 자라고 흰머리가 생기며 주름살이 늘어난다. 하지만 드워프 역시 수천 년을 살며, 아주 먼 옛날에는 불멸의 트롤과 엘프보다 훨씬 더 오래 살았다.

그들 중 한 명이 트롤 후작 트롤리아드에게 어떤 장치를 건네주며 말했다.

- 방사선을 방출하여 적의 미사일, 드론 및 무인 항공기에 무선 간섭을 일으킬 수 있습니다.

트롤리아드는 온화한 얼굴에 매부리코를 가진 젊은 남자로, 잘생겼다고 할 수 있다. 영원히 젊은 여자친구가 남자 한 명당 열두 명씩이나 있는 제국에서 잘생긴 남자는 정말 좋은 존재다. 뭐, 아주 멋진 일이라고 할 수 있겠다!

용병단에는 호빗도 포함되어 있다. 이들은 인간의 어린아이처럼 생겼는데, 나이는 10살이나 11살 정도 되어 보인다. 인간과 다른 점은 성장이 멈추고 날씨에 상관없이 맨발로 다닌다는 것뿐이다. 심지어 전투 중 우주선 안에서도 맨발을 신는다. 우주복을 입을 수 있는 경우는 진공 상태이거나 극심한 추위일 때뿐이다. 그럼에도 불구하고 호빗은 수명이 길고 늙지 않으며, 매우 강인하고 상당한 마법 능력을 가지고 있다. 또한 작은 체구가 유리한 상황에서 활용하기에 적합하다.

예를 들어, 1인승 전투기의 경우, 크기를 줄이고 기동성을 높일 수 있습니다.

하지만 인공지능이 점점 더 중요한 역할을 하고 있습니다. 조종사가 머지않아 완전히 사라질 가능성도 있습니다.

전투 로봇은 점점 더 흔해지고 있습니다. 심지어 자신들만의 종교까지 생겼죠. 지능은 종교성을 전제로 하는 것 같습니다. 게다가, 전자 형태로 존재하더라도 자신들의 존재를 포기하려 하지 않습니다.

트롤과 엘프가 죽음을 원하지 않는 것처럼, 특히 그들이 누리는 삶과 영원한 젊음, 그리고 물질적 풍요로움 때문에 더욱 그렇습니다.

엘파라야는 한동안 맨발로 깡충깡충 뛰어다녔고, 그러자 로봇이 그녀에게 여분의 부츠를 건네주었다. 엘프 백작부인은 부츠를 신고 나서야 좀 더 자신감을 느끼기 시작했다.

미사일 공방이 끝난 후, 양측 우주 함대는 서로 접근하기 시작했다. 다양한 종류의 광원에서 초플라즈마, 자기플라즈마, 중력플라즈마, 심지어 시간플라즈마까지 무지개처럼 다채로운 빛이 뿜어져 나왔다. 이렇게 양측의 상호작용이 시작되었다.

역장들이 서로 수렴하고 충돌하기 시작했고, 그 후 격렬하게 흔들리고 떨리기 시작했다. 심지어 불꽃까지 눈에 띄었는데, 그 불꽃들은 마치 펄서처럼 차가운 진공 속에서 튕기며 움직였다.

소형 전투 부대들이 전투에 합류했는데, 구체적으로는 3인승부터 1인승까지 다양한 전투기들이었다. 엘프 백작부인 엘파라야는 그중 하나에 뛰어올랐다. 그녀는 투명한 금속으로 만들어진 전투기 안에 엎드려 있었다.

그녀는 기동 전투에 탁월했다. 그 전투기는 가오리 모양이었고 조이스틱으로 조종되었다. 엘프는 장교용 군화에서 매혹적인 다리를 빼내어 이제 손가락뿐 아니라 맨발로도 전투기를 조종했다.

이 전투기는 펄스형 중력 레이저를 장착한 6문의 대포와 1문의 초고속 방출기를 갖추고 있었다. 이는 현대 시대의 가장 최첨단 전투기였다. 또한 중력 전파로 유도되는 여러 개의 소형 열쿼크 미사일도 탑재하고 있었다.

더 정확히 말하면 12개입니다. 더 큰 목표물에 사용할 수 있습니다.

엘파랴는 허리를 곧게 폈다. 그녀는 우주복의 투명한 보호막으로 가려져 있긴 했지만, 비키니만 입고 있었다. 주변 공간은 말 그대로 손이 닿을 듯 뻥 뚫려 있었다.

소녀는 주위를 둘러보았다. 가장 큰 우주선들이 서로 가까이 다가와 있었다. 우주선들은 회전하는 플랫폼을 강타하는 초광자 에너지 빔을 발사하고 있었다. 그리고 플랫폼에서는 무기가 발사되고 있었다. 엘프들은 활기차게 움직이고 있었다. 갑옷에 금이 가자 금속은 주황색과 파란색 불꽃을 내뿜으며 타올랐다.

하지만 황금별자리도 응답했다. 트롤들도 뿔을 얻었다. 양측 모두 사상자가 속출했다.

이곳에서 일류 순양함 두 척이 정면충돌하여 내부 폭발이 일어났습니다. 마치 초신성이 폭발한 것처럼 온갖 색깔의 섬광이 뿜어져 나왔습니다. 전투기와 공격기들은 사방으로 흩어졌습니다. 어떤 기체는 납작하게 찌그러지고, 어떤 기체는 녹아내렸으며, 엘프, 트롤, 호빗들은 눈이 멀었습니다.

엘파라야는 다른 전쟁 기계들과 함께 다가온다. 그녀에게는 두 개의 심장이 있고, 그것들은 빠르게 뛰고 있다. 소녀는 전투의 짜릿함을 느낀다.

그리고 심지어 노래를 부르기 시작합니다.

엘피아는 수 세기 동안 신성한 곳으로 칭송받아 왔습니다.

온 마음과 영혼을 다해 당신을 사랑합니다...

가장자리에서 가장자리까지 펼쳐져 있습니다.

그녀는 모든 엘프들의 어머니가 되었다!

그리고 여기 그녀의 첫 번째 상대, 암컷 트롤이 있습니다. 그녀 역시 상당히 최신형 전투기를 조종하고 있죠. 우주 조종사들의 전투기는 소용돌이치는 중력 플라스마 방사선으로 뒤덮여 있어서, 격추시키려면 전투기 뒤쪽으로 접근해야 합니다.

매부리코를 가진 소녀와 스라소니 귀를 가진 소녀는 몸을 움직여 움직이기 시작했다.

엘파라이의 붉은 입술이 속삭였다:

"이제 저는 영웅적인 위업을 달성할 기회를 얻었습니다. 여기서는 우리의 실력이 중요합니다."

그래서 가슴을 좁은 천 조각으로 가리고 얇은 팬티만 입은 그 소녀는 좀 더 활기차게 움직이기 시작했다.

그러자 그녀의 전투기는 뛰어오르며 나선형으로 몸을 굽히기 시작했다.

엘파라야는 훈련받았던 기억을 떠올렸다. 헬멧을 쓰고 우주 시뮬레이터의 세계에 몰입하면 어떤 느낌일까. 예를 들어, 미로 속을 아슬아슬하게 비행하며 벽에 바짝 붙어 나아가는 거지. 추락할 위험도 있고. 조종을 해야 하고, 사방에는 몬스터들이 도사리고 있는데, 레벨이 올라갈수록 몬스터들은 점점 더 위험해지고 처치하기 어려워진다.

특히 밴스라는 마녀는 꽃부터 우주선까지 어떤 형태로든 변신할 수 있었다.

백작부인은 어떤 상황에서도 풍부한 경험을 자랑합니다. 그리고 그녀는 그 기동을 성공적으로 해냅니다. 반 바퀴 회전을 곁들인 점프에 이어 꼬리 회전까지. 그녀는 모든 발사기에서 사격을 퍼붓습니다...

적 전투기가 폭발하고, 트롤 소녀는 밖으로 튕겨 나옵니다. 그녀 역시 비키니만 입고 맨발인 채 투명한 구명 풍선에 매달려 있습니다. 이런 식으로 적을 죽이는 것은 비열한 행위로 여겨집니다. 보통 전투가 끝날 때까지 이런 식으로 매달아 두게 됩니다. 승자는 그들을 포로로 잡고, 포로 교환이 이루어지거나 다른 선택지가 주어질 수도 있습니다.

엘파라야는 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다.

- 점수는 1대 0으로 제가 앞서고 있습니다!

그리하여 전사는 다시 한번 목표물을 찾아 나섰다. 이번에는 호빗 조종사를 만났다. 그 호빗은 열 살쯤 되어 보이는 인간 소년처럼 보였다. 그렇게 어려 보이는 존재를 죽이는 것은 안타까운 일이었다. 하지만 겉모습은 속일 수 있고, 그 호빗 소년은 수천 년을 살아왔을지도 모른다.

엘파라이는 방사능 피해를 피하기 위해 여우와 뱀처럼 몸을 피하는 기동을 펼칩니다. 그리고 이제 호빗도 그 기동을 따라 하려고 합니다.

이런 싸움에서 이들이 트롤보다 훨씬 더 위험하다는 점은 분명히 말해야 합니다. 게다가 작은 체구 덕분에 더욱 강력한 무기를 사용할 수 있죠.

별들이 그림자 공처럼 바다 위로 쏟아져 내린다. 그리고 얼마나 많은 전투기들이 튕겨 오르고, 폭발하고, 심지어 충돌까지 하는가.

엘파라야는 한숨을 쉬며 노래를 불렀다.

우주 전체에 전쟁이 벌어지고 있다.

파괴하고, 아무 이유 없이 죽이는 것...

사탄이 사슬에서 풀려났다.

그리고 죽음이 그와 함께 왔다!

하지만 우리 엘프들은 세상을 최대한으로 경험할 것이다.

하나님은 우리와 함께 계십니다 - 가장 거룩한 케루빔!

소녀는 순전히 본능적으로 어떤 움직임을 포착했다. 닭걀만 한 미사일이 그녀의 전투기를 향해 돌진하고 있었다. 그녀는 간신히 중력 레이저 빔으로 미사일을 막아냈다. 미사일은 절반의 위력으로 폭발하며 밝은 섬광과 함께 진공 상태를 뒤흔들었다.

엘파라야는 자신의 전투기 조종 궤도를 조정하기 시작했다. 저 호빗을 따돌려야 했다. 소년은 민첩했다. 아름답고 고귀한 신분의 소녀는 맨발가락으로 조이스틱 버튼을 두드리고 있었다. 전사는 능숙하게 움직였다. 호빗 역시 노련해 보였다. 그는 반격으로 그녀를 따라잡으려 했고, 자신의 궤도도 조정했다.

엘파래는 뱀파이어 교관을 기억했다. 그는 매우 잘생긴 젊은이였는데, 창백한 얼굴에 얇은 송곳니를 가지고 있었다. 뱀파이어는 매우 강한 전사다. 맨손 격투에서는 트롤이든 엘프든 그들에게 상대가 되지 않는다. 뱀파이어의 수가 적은 건 다행스러운 일이다. 그리고 한 번 물리는 것만으로는 흡혈귀가 되는 것이 아니다.

하지만 상대를 홀리고 혼란스럽게 만들 수는 있습니다. 그리고 엘프 백작부인의 붉은 입술은 주문을 속삭입니다.

그러자 아름다운 전투기가 덜컹거리며 흔들리기 시작한다. 그녀는 방울뱀처럼 곡예비행을 펼친다. 그리고 이제, 온몸이 떨리는 그 전쟁 기계는 적의 꼬리를 쫓고 있다.

전함 한 척이 측면에서 폭발했고, 여러 차례 피격당한 탓에 불타오르며 산산조각 나기 시작했다.

엘파라야는 주변 현실과 단절되었다. 그녀의 맨발의 동그랗고 분홍빛의 소녀스러운 하이힐이 버튼을 눌렀다.

그러자 방출기에서 파괴적인 펄스가 뿜어져 나왔습니다. 그 펄스는 호빗이 타고 있던 투명한 자동차를 강타했습니다. 폭발이 일어났습니다... 마법과 동화 속 세상에서 온 소년은 간신히 차에서 탈출했습니다. 그의 작고 맨발은 마치 거위 발처럼 그을리고 붉게 변해 있었습니다.

하지만 겉보기에는 어린 호빗이 간신히 뛰어내려 약간 에메랄드빛을 띠는 투명한 캡슐 안에 매달린 것처럼 보였다.

엘파래는 호빗을 정말로 없애버리고 싶어 했다. 특히 그가 용병이었고, 용병들은 상당히 위험한 전사들이기 때문이다.

하지만 엘프 백작부인은 법을 어기는 것은 매우 부적절하다는 것을 알고 있었다. 법에는 적어도 기사도 정신이 조금이라도 담겨 있어야 했다.

엘프들이 토너먼트를 열고 사슴, 가젤, 영양을 타고 다니던 시절부터.

엘파라야는 패배한 호빗에게 윙크를 하며 마치 "얘야, 살아남아라!"라고 말하는 듯했다.

그녀는 무장하지 않은 적을 죽이지 않을 거예요. 그건 그녀의 본성이 아니니까요.

이것이 바로 그녀의 영광스러운 조상들이 고대 기사 토너먼트에서 싸웠던 방식입니다.

그들은 끝이 탄력 있는 특별한 창을 가지고 있었어요. 그리고 전속력으로 말을 타고 서로 싸웠죠. 트롤과도 싸웠고요. 이곳에는 정말 다양한 모험과 전설이 있었어요.

이러한 칭호는 고대부터 보존되어 왔습니다. 물론 군주제가 완전히 세습적인 것은 아니며, 황제는 전 국민의 투표로 10년 임기로 선출됩니다. 황제는 세 번까지 재선될 수 있습니다. 그리고 30년 동안 통치한 후에는 관례에 따라 전제정치를 피하기 위해 퇴위합니다. 물론 백성들이 불만을 품으면 두 번째나 세 번째 임기를 위해 황제를 선출하지 않을 수도 있습니다!

그렇지 않다면, 의학의 발전과 엘프의 영원한 젊음을 고려할 때, 황제는 수천 년 동안 권력을 유지할 수 있을 것이다. 그리고 지나친 절대 권력으로 인해 그는 미쳐버릴 수도 있다. 온갖 종류의 권력 남용이 발생할 가능성도 있다.

엘파라야는 전투기를 오른쪽으로 살짝 틀었고, 우주 브리간틴에 장착된 상당히 큰 대포에서 발사된 광선이 그녀를 향해 날아왔지만, 전면에는 더 밀도가 높고 강력한 초광자 기류가 있어 광선을 뚫을 수 없었다.

엘프 소녀는 오른발 새끼발가락으로 버튼을 눌러 소형 열쿼크 로켓을 발사했다. 로켓은 마치 바늘처럼 미끄러지듯 우주 공간을 힘차게 가로질러 날아갔다. 엘파라야는 텔레파시로 로켓을 조종했다.

트롤 스타 군대의 브리간틴에는 넓은 포구를 가진 상당히 큰 중앙 대포가 있었고, 쿼크 융합 원리를 이용한 소형 미사일이 그 안으로 미끄러져 들어갔다.

그것은 마치 칼이 버터를 자르듯 쉽게 들어갔습니다. 함선의 입구를 관통했고, 소형 열쿼크 폭탄이 폭발했습니다. 열쿼크 폭탄은 무게 대비 위력이 열핵폭탄보다 200만 배나 강합니다. 번쩍이는 강철 상어처럼 생긴 감옥선은 찢어지기 시작했습니다. 폭발과 함께 초플라즈마 파편이 뿜어져 나왔고, 잔해는 사방으로 흩어져 불타올랐습니다. 트롤들 중 일부, 어쩌면 대부분이 그 자리에서 불에 타 죽었습니다. 암컷 세 마리만이 간신히 탈출했습니다.

엘파라야는 한숨을 쉬며 나긋나긋하게 말했다.

- 나는 지적인 존재들이 불쌍하다.

엘피아다, 엘프 남작부인이 중얼거렸다.

악플러들을 봐주지 마세요.

저 악당들을 없애버려라...

빈대를 밟아 죽이는 것처럼,

바퀴벌레처럼 두들겨 패버려!

소년 소녀들은 계속 싸웠다. 어쨌든, 이곳은 아름다운 여성이 남자보다 열두 배나 많은 멋진 세상이다. 값비싼 향수를 흠뻑 뿌린 소녀들의 몸에서 나는 향기는 얼마나 좋은가. 물론 자연스러운 향기도 좋다.

이 전함들은 매우 강력하고 초강력합니다. 수많은 피격을 받은 기함 중 하나가 후퇴하는 모습을 볼 수 있습니다. 충분히 수리해서 나중에 다시 전투에 투입할 수 있을 겁니다.

엘프 우주선들이 활동을 시작하여 심각한 부상을 입은 적을 완전히 섬멸하려 했다.

그래플러들도 전투에 가세했다. 그들의 날카로운 단검 같은 끝에서 특수 광선이 발사되었다. 그리고 그 에너지 흐름은 충돌 시 가장 큰 함선의 방어막조차 뚫을 수 있었다.

하지만 전투는 시소 게임처럼 진행되었고, 엘프의 기함인 대형 전함은 심각한 손상을 입고 혼란에 빠지기 시작했습니다.

엘파라야는 한숨을 쉬며 맨발꿈치로 제어판을 꾹 눌렀다.

행복이란 참으로 변덕스러운 것이다.

엘피아다는 노래로 맞섰다.

그 상황을 상상할 수 있나요?

우리는 앞으로 일어날 모든 일을 미리 알고 있습니다...

그렇다면 왜 의심과 걱정이 생기는 걸까요?

일정표가 세상 모든 일을 해결해 줄 거예요!

엘프들과 1인승 전투기를 조종하는 엘프들은 모두 합창하듯 외쳤다.

그리고 우리는 폭풍에 맞섭니다.

그래서...

놀라움 없는 세상을 살아가려면,

누구에게도 불가능한 일이야!

쿼크와 광자가 뛰어다니고 있습니다.

나선형으로 위아래로 움직인다!

새로운 질서가 세워질 것입니다.

놀라움이 가득하길! 경품이 기다리고 있어요!

놀랍게도! 순풍이 불 거예요!

놀라움이 가득하길! 경품이 기다리고 있어요!

놀랍게도, 순풍이 불고 있네요!

놀라움이 가득하길! 자선 공연이 곧 시작됩니다!

놀랍게도, 전사는 허울뿐인 예술가가 아니군요!

엘파라이에게 새로운 적이 나타났다. 이번에는 어린 트롤이다. 트롤레이드 후작 역시 이 난투극에 뛰어들고자 에메랄드 별자리 군대에서 가장 현대적이고 진보된 전투기에 탑승했다.

이제 심각한 전투가 눈앞에 펼쳐졌다. 트롤 후작은 그 분야의 최고 실력자였기 때문이다.

엘파라야는 몇 번의 시도 끝에 이 사실을 깨달았다. 그리고는 짜증스럽게 말했다.

- 양성자가 반양전자와 충돌했어요! 그리고 초쿨롱 방전이 일어났죠. 간단히 말해서, 쥐가 고양이를 잡아먹은 거예요.

두 전투기는 기동을 시작했다. 섬세한 작업이 이어졌다. 다른 항공기는 고결하게도 두 전투기의 교전에 개입하지 않았다.

트롤과 엘프의 대결이 벌어지던 기술 시대에도 기사 토너먼트의 흔적은 여전히 남아 있었다.

특히, 두 에이스가 싸울 때는 뒤에서 칼을 꽂지 마십시오.

엘파래는 어떤 영화를 떠올렸다. 그 영화에서 엘프 소녀는 사악한 괴물과 싸웠다. 엘프 중 한 명이 결투 규칙을 어기고 괴물의 뒤에서 화살을 쏘자, 여주인공은 화살을 맞기 위해 몸을 던졌다. 그녀는 죽은 듯 패배한 것처럼 보였지만, 올림포스 신들은 그녀의 승리를 선언하고 그녀를 부활시켰다.

그러니 배신하느니 차라리 죽는 게 낫다!

엘파라야는 상대방의 실수를 노렸지만, 트롤레드 역시 생각과 계획을 세우고 있었다. 후작과 백작부인은 서로에게 몇 차례 총격을 가했지만, 매우 신중하게 움직였다. 두 사람의 방어는 불꽃이 튀었지만, 결국에는 무너지지 않았다.

그렇게 결투는 계속되었다. 우주적인 전투 또한 격렬하게 이어졌다. 싸움은 치열했고, 저울추는 때로는 한쪽으로, 때로는 다른 쪽으로 기울었지만, 전반적으로 역동적인 균형이 유지되었다.

양측의 우주선들이 점점 더 무력화되고 있었다.

날아간 것들은 즉시 현장에서 수리되었다. 초플라즈마 용접으로 인해 빛이 났다.

어쩐지 모든 것이 너무나 역동적이면서도 동시에 정적인 것 같았다.

트롤들은 전선을 확장하고 약점을 찾으려 애썼다. 하지만 쉬운 일은 아니었다. 엘프들도 기동을 펼쳤다. 특히 특수 우주선인 브리간틴들이 활발하게 움직였다. 그래플러들도 중요한 역할을 했다. 동시에 우주선들은 화염에 휩싸인 초플라즈마 그물을 투하했다. 그물은 소용돌이치며 우주선들을 완전히 얽매어 버릴 듯 위협했다.

이 상황을 체스판에 비유하자면, 역동적인 균형 상태에 도달했다고 볼 수 있습니다. 양측의 피해 규모는 크게 차이가 나지 않습니다. 전반적으로 트롤과 엘프는 신체적 특징, 반사 신경, 지능 면에서 매우 유사합니다.

이 종족들이 노화, 혹은 적어도 외적인 노화의 징후를 알지 못한다는 것은 얼마나 큰 축복인가. 하지만 이것에도 단점은 있다. 특히 고대에는 엘프와 트롤이 인간보다 훨씬 오래 살았음에도 불구하고 결국 죽음을 맞이했으니 말이다.

겉으로 보기에 젊고 활력이 넘칠 때는 죽음을 더욱 꺼리게 마련입니다. 불멸의 영혼이 존재한다는 것은 사실이지만, 그 영혼이 어떤 미지의 세계로 떠나는지는 거의 아무도 모릅니다. 그리고 아는 사람이라 할지라도 그 비밀을 굳이 꺼내지 않습니다.

트롤, 엘프, 호빗은 인간을 경멸합니다. 인간은 수명이 짧고, 상처는 천천히 아물며 끔찍한 흉터를 남기며, 나이가 들면 흉측하게 변합니다. 하지만 엘프와 트롤은 아름다움을 매우 중요하게 여깁니다. 그들에게 추한 것은 무엇이든 혐오스럽습니다! 물론 어느 정도는 맞는 말이지만, 그 원인은 인간에게만 있는 것은 아닙니다.

신들은 인간을 불완전하게 만들었지만, 그럼에도 불구하고 엘프와 트롤은 인간을 혐오스럽게 여기고 함께 있는 것을 싫어한다. 그들은 인간을 열등한 존재로 취급한다.

하지만 트롤과 엘프는 동등하며, 완전히 똑같은 두 에이스가 싸우고 있다.

엘파라야는 집중하려고 애썼다. 노래를 불러볼까? 하지만 아무 생각도 나지 않았다. 전투는 한창이었고, 다른 엘프와 트롤들도 참전하고 있었다.

전사와 엘프는 서로에게 윙크를 했다. 그들은 슬픈 표정을 지었지만, 그 표정은 단 30초 만에 사라졌다.

그러자 그들은 다시 미소를 지으며 이를 드러내기 시작했습니다. 왜 놀지 않겠어요?

다섯 명은 전투 울트라매트릭스로 뛰어들어 공간을 이동했다. 그곳에서 그들은 1인승 키네스페이스 전투기를 타고 전투를 시작했다.

엘프 파타쉬는 빙글빙글 돌았다... 그녀의 기계는 다이아몬드 수정처럼 투명했다. 6문의 하이퍼레이저 캐논과 1문의 중력 방출기-꽤 괜찮은 무장이었다.

이런 사람과 싸워보세요.

이제 첫 번째 적들이 등장하는데, 그들 역시 용병 집단인 제비꼬리족이다. 실제 전투에서 그들은 엘프와 거의 동등한 수준이며, 양측이 전멸하는 전투가 끝날 때까지 살아남을 가능성은 희박하다.

하지만 이곳의 엘프들은 초능력이 뛰어난 정예 요원들이고, 놀라운 위업을 달성할 수 있습니다.

파타슈카는 맨발꿈치로 조이스틱 버튼을 누르고, 그녀의 전투기는 가속한다.

제비꼬리나비 용병의 차가 그들을 향해 질주하고 있다. 나비들은 타고난 전사들이기에, 비록 자신들만의 제국은 없지만 매우 공격적이고 부족으로 나뉘어져 있어 만만치 않은 상대다.

매력적인 소녀가 노래합니다:

- 우리는 평화로운 사람들이지만, 우리의 장갑 열차는,

써모프렌은 가속을 일으켰습니다...

나는 맨발로 다니는 소녀지만, 노리스보다 더 멋있어.

자, 이제 남자아이들에게 뽀뽀해 주자!

그래서 파타슈카는 적의 하이퍼레이저 빔을 피하며 급강하하는 모습을 흉내 냅니다. 그리고는 적의 꼬리를 향해 날아갑니다. 그런 다음, 매혹적인 맨발의 발가락으로 적을 공격합니다.

지각 있는 나비 전투기가 폭발했다. 날개가 부러진 소녀가 어디선가 나타났다. 제비꼬리나비는 인간과 비슷하게 생겼지만, 자연적으로 생긴 날개와 수많은 수정으로 이루어진 눈을 가지고 있다. 이 소녀는 꿀색 머리카락을 하고 있다.

그리고 파타슈카의 머리카락은 사파이어처럼 밝은 파란색으로 반짝거린다.

소녀는 윙크하며 말했다.

- 어쩌면 그들은 아무 이유 없이 당신을 불쾌하게 했을지도 몰라요.

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친구 여러분, 우리는 새로운 모험을 향해 달려가고 있습니다!

오직 위로만 올라가고, 아래로는 한순간도 내려가지 않아!

엘프 자작부인 포야 역시 울트라매트릭스에서 싸운다. 위험에 처하지 않은 상태에서 싸우는 건 편안하고 좋긴 하다. 하지만 실제 전투는 그렇지 않다. 예를 들어 하이퍼플라즈마가 포야의 다리 절반을 태워버렸을 때처럼 말이다. 얼마나 고통스러웠을까. 다행히 엘프들은 뛰어난 신체 능력과 의학, 그리고 치유 마법을 가지고 있어서 포야의 다리가 다시 자라났다. 하지만 그 과정 자체가 꽤나 불쾌했다.

여기서는 설령 넘어지더라도 간지러울 뿐일 거예요.

포야는 영리하게 전투기를 옆으로 조종했다. 그리고는 적기의 측면에 하이퍼레이저를 발사했다. 그러자 적기는 즉시 폭발했다.

이번에는 안에 오크가 있었는데, 그 오크는 흉측하고 털이 많은 갈색 곰처럼 생긴 생물이었다.

포야는 그것을 받아들고 이를 드러내며 노래를 불렀다.

- 동의했으니 그렇게 하세요.

곰을 얻는 건 정말 사소한 일이지!

오로라도 전투에 나섰습니다. 이번에는 12개의 하이퍼레이저를 장착한 상당히 큰 우주선과 맞서 싸워야 합니다. 이는 만만치 않은 장애물입니다. 게다가 중앙에는 대포가 있고, 광범위한 범위에 피해를 주는 초중력 장치도 갖추고 있습니다.

오로라는 구릿빛 붉은 머리카락을 가진 엘프 소녀입니다. 그녀는 아름답고 민첩합니다.

그녀는 맨발가락으로 조이스틱 버튼을 아주 능숙하게 누릅니다.

그래서 그녀는 전투기의 속도를 급격히 높였다. 하지만 화염에 휩싸였다. 조종석은 뜨거워졌다.

소녀의 구릿빛 피부조차 땀으로 번들거렸다.

오로라가 노래했어요:

우리는 어떻게 싸웠는가,

그리고 죽음을 두려워하지 않고...

그러면 소녀들은 힘을 갖게 될 것입니다.

그러면 나는 왕자처럼 될 것이다!

그렇게 그녀는 적의 포화를 피해 적의 후방으로 잠입했습니다. 그리고는 갑자기 치명적인 일격을 가했습니다.

그리고 그것은 강력한 적함의 노즐 정중앙을 명중시킬 것입니다.

그리고 그의 내면의 모든 것이 갈라지고 폭발하기 시작했다.

오로라는 낄낄거리며 노래를 불렀다.

- 그리고 난 다이너마이트를 가지고 놀아.

우주비행사가 시야에 들어오자...

어떻게 부딪히는지, 어떻게 쾅 하고 터지는지,

너는 불타고 있지만, 나는 걷고 있다!

엘프 후작부인 프웨틀라나 역시 용감하게 싸운다. 그녀는 적의 치명적인 미사일을 요리조리 피하며, 동시에 두 명의 적과 맞서 싸우는데도 놀라운 민첩성을 보여준다. 그녀가 조종하는 배는 좌우로 흔들린다.

전사는 맨발꿈치로 페달을 밟으며 적의 매우 위험한 공격을 피한다. 그리고 휘파람을 분다.

- 그리고 산꼭대기에서, 별빛이 쏟아지는 고요 속에서,

파도치는 바다와 맹렬한 불길 속에서...

그리고 맹렬하고 맹렬한 불길 속에서!

그러자 그녀는 몸을 돌려 공중제비를 돌며 맨발가락을 꼼지락거렸다. 반대편 제비꼬리나비 전투기의 제트기가 폭발하며 수많은 파편이 사방으로 흩어졌다.

전사가 비명을 지른다:

- 우리가 어떻게 싸웠는지,

그리고 죽음을 두려워하지 않고...

얼굴을 세게 때리는 것

그러면 당신은 붕어처럼 될 것입니다!

이 소녀들은 재밌고, 지루하다고는 절대 말할 수 없어요. 게다가 능력도 뛰어나죠.

아무리 강력한 탱크라도 이것들을 막아낼 수는 없을 것이다.

젊은 엘프와 알프미르 공작도 싸움을 벌이는데, 젊은 엘프는 공격을 피하기 위해 이리저리 움직여야 합니다.

그는 꽤 날렵하긴 하죠. 그런데 400살이 넘은 사람을 청년이라고 할 수 있을까요? 하지만 엘프들에게는 여전히 아주 젊은 편이죠.

알프미르가 노래합니다:

영웅심에는 나이가 없다.

젊은이들의 마음속에는 조국에 대한 사랑이 있다...

우주의 경계를 정복할 수 있다.

지상에서는 전투기들이 설 자리가 거의 없습니다!

우주에서, 그것도 울트라맨 팀과 함께 싸우는 건 정말 즐거운 일이죠.

예를 들어 파타슈카는 "스무스 배럴" 기술을 사용하여 적을 쓰러뜨리고 비명을 지릅니다.

지옥의 트롤들아, 너희는 우리를 두려워해야 할 것이다.

소녀들의 활약은 무수히 많다...

빛의 엘프들은 언제나 싸우는 법을 알고 있었다.

그리고 그 아름다움의 영혼은 순수하다!

우주 전투는 당연히 어떤 일이든 일어날 수 있는 곳입니다.

포야는 백금 유리잔에 사파이어로 장식된 아이스크림을 하나 더 주문했다. 정말 맛있었다. 게다가 과일도 듬뿍 들어 있었다. 그리고 우아한 발끝으로 잔의 손잡이를 잡고 있는 모습이 얼마나 흥미로운지.

한편 포야는 오크들과 함께 또 다른 전사를 쓰러뜨리고 이를 드러낸 채 노래를 부른다.

저는 한 번에 다 할 수 있어요.

그 소녀는 최고예요!

네, 엘프 소녀들은 정말 멋져요. 그들은 엄청난 분노와 열정을 가지고 있죠.

엘프 공주 오로라는 상대를 베어 넘기며 맨발의 둥근 분홍색 발뒤꿈치로 달려들면서 노래를 불렀습니다.

- 이것이 우리의 사랑입니다!

피는 폭풍우처럼 흐른다

붉은 머리의 엘프 전사는 정확하고 치명적인 동작으로 다른 전사를 쓰러뜨리며 노래를 불렀다.

오, 바다여, 바다여, 바다여, 바다여,

소년들은 양다리를 걸치고 있어요!

소녀들이 소년들을 돌보고 있어요.

어쨌든 그쪽이 더 믿을 만하잖아요!

프베틀라나는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"맞아요, 전쟁이 없으니 좀 심심하죠. 남자도 부족하고, 예쁜 여자도 별로 없고요. 물론, 멋지고 똑똑한 바이오로봇들이 즐거움을 많이 주겠지만, 그래도 전쟁과는 다르잖아요!"

그리고 그 전사는 다시 한번 뛰어난 기량으로 또 다른 목표물을 쏘아 맞혔다.

엘프 소녀들은 원래 이렇다...

남성이 거의 없는 세상... 하지만 이곳은 은하계를 아우르는 제국이자 풍요의 낙원으로 발전했다. 엘프와 트롤은 늙지 않고 살아가는데, 얼마나 오래 살지는 그들조차 모른다. 어쩌면 과활성화된 줄기세포 덕분에 신체 자체가 사실상 영원히 살 수 있는 것일지도 모른다.

파타슈카는 그것을 받아들고 노래를 불렀다.

고대부터 이어져 온 불멸성,

귀여운 엘프는 매혹적인 목표를 향해 나아가고 있었습니다...

고대 서적에 나오는 종교에서는,

그리고 후대의 엄격한 과학들!

그리고 나를 움직인 것은 두려움만이 아니었다.

하지만 전체 여정을 보고 싶은 마음도 있습니다.

새벽을 보고, 꽃소리를 들어보세요.

전례 없는 지식의 정점으로 나아가십시오!

세월이 흐르면, 아마 우리는 이해하게 될 거예요.

이 끝없는 리본을 어떻게 건널 수 있을까?

시간의 소용돌이 속에서 길을 잃지 않는 방법

우주의 공허 속으로 녹아들어 간다.

세월은 흘러갈 것이다. 레지온이 가르쳤듯이.

엘프들은, 정말 영원한 아이들이랍니다.

별빛 아래에서, 수천 년이 흐른 후,

우리는 모두 영원한 행성에서 다시 만날 거예요!

포야, 발사, 발사됨, 기록됨:

- 좋습니다! 하지만 우리는 언제 죽은 자를, 특히 사람을 되살리는 법을 배울 수 있을까요?

오로라는 자신감 있게 대답했다:

- 저는 우리가 조만간 배우게 될 거라고 생각합니다.

프베틀라나는 자신 있게 확인했습니다.

- 불가능한 것은 무엇이든 가능하다는 걸 저는 확신해요!

그리고 그녀는 맨발가락으로 적의 우주선을 또 하나 격추시켰습니다.

그리고 뱀파이어들은 저 멀리서 벌어지는 우주 전투를 지켜보고 있다. 이 강력한 종족은 누가 이기든 상관하지 않는다. 트롤이든 엘프든, 둘 다 역겹고 숙적이기 때문이다!

하지만 황금색과 에메랄드색 별자리 간의 전투는 점차 사그라드는 듯하다. 이번 전투에서는 누가 더 강한지 가려내지 못한 것 같다. 양측은 손상된 우주선을 수리하고 부상당한 전사들을 치료하기 위해 각자의 길로 떠날 준비를 하고 있다.

엘파라야는 약간 기뻐하며 말했다.

- 무승부인 것 같네요!

톨리드는 씩 웃으며 포효했다.

- 널 완전히 끝장낼 시간이 부족했어!

하지만 뱀파이어들은 분명 다른 계획을 가지고 있었다. 이 종족은 특유의 무자비함과 교활함으로 유명하다.

리라마라의 뱀파이어 공작부인은 송곳니를 드러내며 말했다.

- 지금이야말로 열프레온 폭탄을 시험해 볼 절호의 기회입니다!

뱀파이어 공작 겐기르 볼프는 고개를 끄덕이며 동의했다.

"그런데 우리가 여기 온 이유는 뭐지? 저 한심한 엘프랑 트롤들이 싸우는 거 구경하려고? 당연히 아니지."

그리고 흡혈귀 고위 관리는 버튼이 달린 원격 조종 장치로 로봇들을 조종하기 시작했습니다. 뱀파이어들은 드워프 종족이 만든 매우 위험하고 불쾌한 폭탄, 열프레온 폭탄을 마주하게 되었습니다. 이 폭탄은 쿼크를 구성하는 입자인 프레온의 융합을 통해 폭발력을 발생시켰습니다. 전투력 면에서 이 폭탄은 같은 질량의 열쿼크 폭탄보다 200만 배, 또는 열핵폭탄보다 4조 배나 강력했습니다. 그 파괴력을 상상해 보십시오.

맥주통 크기의 이 로켓은 히로시마에 투하된 20조 개의 원자폭탄에 해당하는 에너지를 탑재하고 있다.

겐기르 울프는 씩 웃으며 포효했다.

"우리의 승리는 성전에서 이루어질 것이다! 제국의 깃발을 높이 들라-전사들에게 영광을!"

리라마라는 다음과 같이 언급했습니다.

- 이런 무기만 있다면, 우리 뱀파이어들은 우주를 정복할 것이다!

뱀파이어 공작은 이렇게 말했다:

"노움들이 이 무기를 다른 종족에게 팔 수 있을 거야. 그러면 완전히 재앙이 될 거라고."

뱀파이어 공작부인은 킥킥 웃으며 대답했다.

- 그럼 바이프레온 폭탄을 주문해서 미사일 한 발로 은하계 절반을 파괴할 수 있겠군!

그러자 뱀파이어들은 웃음을 터뜨렸다. 그들에게는 전투 로봇이 있었고, 살아있는 뱀파이어 같은 추가 증인은 필요 없었다.

마법 위장 덕분에 거의 보이지 않는 열프레온 폭탄을 실은 로켓이 여전히 전투 중인 트롤과 엘프의 우주선을 향해 날아갔다.

리라마라는 이를 드러내며 컥컥거렸다.

- 여기서는 이 매력적인 인물들을 향해 도끼가 휘둘러지고 있습니다.

겉모습으로 보면 그녀는 창백하지만 매우 아름다운 소녀처럼 보였고, 불타는 듯한 붉은 머리카락을 가지고 있었다. 하지만 그녀의 창백함은 자연스러운 것이어서 전체적인 인상을 해치거나 건강하지 않아 보이지 않았다. 오히려 공작부인의 고귀한 얼굴을 더욱 돋보이게 했다.

흡혈귀 공작은 외모 또한 훌륭했다. 수천 년이라는 고령에도 불구하고 젊은이처럼 보였다.

뱀파이어는 늙지 않을 뿐만 아니라 죽이기도 매우 어렵습니다.

겐기르 볼프는 검지손가락으로 빨간 버튼을 눌렀다.

- 이제 초핵폭발로 폭발할 거야!

리라마라는 검지손가락으로 초록색 버튼을 누르며 옹알거렸다.

- 수비진을 최고조로 가동하겠습니다. 우리도 공격받을 겁니다.

그리고 실제로, 황금색과 에메랄드색 별자리의 군대 한가운데서 강력한 폭발이 일어났습니다. 그것은 마치 거대한 초신성 폭발과 같았습니다. 그리고 엄청난 위력을 뿜어냈습니다. 초광자들은 빛의 속도보다 수십억 배 빠른 속도로 날아가며 경로에 있는 모든 것을 태우고 뒤집어 놓았습니다. 마치 별들로만 이루어진 거대한 오징어가 촉수를 펼치는 것 같았습니다. 그렇게 불타올랐습니다.

근처의 별과 행성들은 산산조각이 났다. 폭발의 진원지에 가까웠던 우주선들은 순식간에 증발하여 프리온과 쿼크로 분해되었다. 더 멀리 떨어진 우주선들은 녹아내리고 그을린 채 수십 파섹 떨어진 곳으로 날아갔다.

생존자는 거의 남아 있지 않았습니다.

공간이 3차원이 아니라 1.5차원일 때, 부분 차원의 원리를 이용한 최강의 보호 장치를 갖추고 있음에도 불구하고, 뱀파이어 고위층조차도 결국에는 질려버렸다.

그들 역시 엄청난 충격과 초광속으로 뒤로 튕겨 나갔다. 강력한 반중력과 뱀파이어 종족의 뛰어난 회복력 덕분에 그들은 살아남을 수 있었다.

엘파라야는 눈이 부실 정도로 강렬한 섬광을 느꼈고, 마치 핵폭발의 진원지에 있는 것처럼 온몸이 타는 듯한 고통을 느꼈다. 그러더니 그녀는 순식간에 어딘가로 빨려 들어갔다. 엘프 소녀는 불길에 휩싸인 빛으로 가득 찬 터널을 질주하는 듯한 기분이었다. 그리고 저 앞에서 초록빛 무언가가 아른거렸다...

엘파라야는 뜨거운 열기를 느꼈고, 강한 바람이 그녀를 휩쓸었다. 무언가가 깜빡이는 것을 보았다. 그리고는 부드러운 무언가에 쓰러지듯 안겼고, 엄청난 중력 가속도를 느끼며 정신을 잃었다.

그녀의 머릿속에는 몽롱하고 반짝이는 무언가가 있었고, 빛과 어둠이 뒤섞여 있었다.

제2장.

엘프 백작부인은 눈을 떴다. 그녀는 오렌지색 이끼 위에 누워 있었다. 비키니만 입고 있었는데, 비키니는 가슴과 엉덩이를 겨우 가리고 있었다. 그녀는 일어나 맨발로 섰다. 맨발의 감촉이 편안했다. 날씨는 따뜻했고, 상쾌한 바람이 살랑살랑 불었다.

엘파라야는 몇 걸음 걸었다. 온몸이 쑤시고 아팠다. 마치 격렬한 운동을 한 후처럼 근육이 몹시 피곤했다. 걷고 싶지 않았다. 누워서 다리를 쭉 뻗고 쉬고 싶었다.

엘프 백작부인은 이 방법을 시도해 보았습니다. 그녀는 우엉 잎처럼 생긴 잎 위에 누워 하늘을 올려다보았습니다. 하늘에는 주황색과 보라색의 태양 두 개가 빛나고 있었습니다. 이는 날씨가 꽤 따뜻하다는 것을 의미했고, 그녀는 덮개를 쓰지 않고 누워 있을 수 있었습니다. 다만 이상한 점은 태양들이 둥글지 않고 육각형이라는 것이었습니다. 그래서 그녀는 자신이 우주의 제대로 된 곳에 있는 것인지 의아해했습니다!

엘파라야는 눈을 감고 잠을 청하려 했다. 하지만 배가 너무 고파서 잠을 잘 수가 없었다.

엘프 백작부인은 갑자기 자리에서 일어나 정글 속으로 성큼성큼 걸어갔다. 덩굴과 정체불명의 과일들이 자라고 있었다. 먹음직스럽고 먹음직스러워 보였지만, 어딘가 낯설었다. 하지만 엘파라야는 엘프들이 독, 특히 식물성 독에 강한 면역력을 가지고 있다는 것을 기억해냈다. 그녀는 손을 뻗어 능숙하게 과일 하나를 따냈다. 그때 쉬익 하는 소리와 함께 돌멩이가 날아오는 소리가 들렸다. 엘파라야는 뒤를 돌아보았다. 후드코브라처럼 생긴 뱀 한 마리가 코코넛처럼 생긴 견과류에 맞아 쓰러져 있었다. 그리고 저 멀리 젊은 남자가 서 있었다. 그는 매우 잘생겼고, 구릿빛 피부에 탄탄한 근육질 몸매, 조각상처럼 깨끗하고 매끄러운 피부를 가지고 있었다. 하지만 매부리코와 사람처럼 생긴 귀를 보니 엘프가 아니라 트롤이었다. 혐오스러운 종족의 대표자였다!

엘파라야는 몸을 돌려 으르렁거렸다.

- 뭘 원해?

그 젊은이는 미소를 지으며 대답했다.

- 못 봤어? 우린 낯선 행성에 착륙했잖아! 살아남기 위해 싸워야 할지도 몰라. 함께 싸우는 게 훨씬 나을 거야!

엘프 백작부인은 어깨를 으쓱하며 대답했다.

- 폭발이 너무 강력해서 어디로 날아갔는지 모르겠어요!

소녀는 맨발가락으로 바퀴벌레처럼 생긴 곤충을 밟아 으깼다.

좋아, 우리가 어디에 있는지 알아낼 때까지 싸우지 말자!

그 젊은이는 그녀에게 손을 내밀었다.

- 나는 트롤레아드 후작이다. 들었나?

엘프는 고개를 끄덕였다.

- 네, 그는 제국 전체에서 손꼽히는 최고의 에이스 중 한 명입니다. 그리고 저는 엘파라야 백작부인입니다!

트롤 후작은 고개를 끄덕였다.

- 우리 병사들과 제비꼬리 용병들조차 당신을 두려워한다는 소문을 들었습니다!

엘프 백작부인은 미소를 지으며 맨발바닥으로 오렌지색 이끼를 쓸어보았다. 이끼는 부드럽고 촉감이 좋았다.

"우린 둘 다 충분히 적다운 존재야. 서로 뒤통수를 치지 않겠다고 약속하자."

트롤 후작이 막 대답하려는 순간, 굉음이 들려왔다. 표범과 비슷하게 생겼지만 고슴도치 같은 가시와 칼날 같은 이빨을 가진 짐승이 나타났다.

겉보기엔 젊어 보이는 두 전사는 주먹을 꽉 쥐고 긴장했다. 둘 다 경험이 풍부했기에 움직임을 멈추고 짐승이 어떻게 반응하는지 지켜볼 줄 알았다.

그리고 그 짐승의 공격성을 멈추게 하는 것도 가능했다. 고슴도치표범이 거친 숨소리를 내며 그들에게 다가왔다. 짐승의 냄새는 꽤 강하고 불쾌했다. 그는 주먹을 꽉 쥔 채 마치 팽팽하게 감긴 용수철처럼 긴장한 엘프와 트롤을 바라보았다. 수영복 차림의 수염 없는 젊은이는 아폴로처럼 보였고, 그를 바라보던 엘파라야는 마음이 녹아내렸다.

고슴도치표범은 그들을 바라보고 숨을 헐떡이며 침을 흘리더니 여우와 사자의 중간쯤 되는 꼬리를 휘날리며 돌아섰다. 그리고 그 짐승은 나뭇가지와 솔방울이 부러지고 잔가지가 발밑에서 꺾이는 소리를 내며 멀어져 갔다.

그가 떠나자 엘파라야는 끽끽거리는 소리를 냈다.

와, 정말 멋지게 나왔네요!

트롤리드는 반대했습니다:

- 멋지진 않지만, 그럴듯하네요...

잠시 침묵이 흘렀다. 엘프 백작부인과 트롤 후작은 서로를 바라보며 말없이 매끄러운 눈썹을 찌푸렸다. 그러다 마침내 어색하게 웃음을 터뜨렸다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 우리 동족에게 돌아갈 때까지 서로 뒤통수치지 않겠다고 맹세하자!

Trollead님이 질문했습니다:

- 그럼 당신의 소중한 사람들은 누구인가요? 솔직히 말해서 아주 광범위한 개념이죠. 저는 제 소중한 사람들이 있고, 당신은 다른 사람들의 소중한 사람들이 있을 거예요!

엘프 백작부인이 대답했다:

"여기서 나가면 해결하자! 우린 여기서 살아남아야 해. 옷도 안 입었고 무기도 없어."

트롤 후작은 동의했습니다.

"그래, 우리는 생존을 위해 싸워야 할 거야. 우리가 지금 우주의 어느 곳에 있는지조차 확실하지 않으니까. 그러니 당분간 우리 사이의 갈등은 접어두자."

젊은 남자와 소녀는 악수를 나눴다.

그 후, 그들은 잘 다져진 길을 찾기 위해 천천히 정글 속으로 이동했다. 더 나아가, 도로와 문명의 흔적을 발견할 수 있기를 바랐다.

주변 풍경은 아름다웠고, 형형색색의 나비나 반짝이는 금빛 날개를 가진 나비, 은빛 잠자리, 심지어 반짝이는 날개를 가진 다람쥐까지 날아다니고 있었다.

나무에 핀 꽃들은 정말 아름답고, 새들은 아주 아름답게 노래한다. 마치 개똥지빠귀나 나이팅게일, 혹은 세상에 이름조차 없는 어떤 새들처럼.

근육질에 그을린 발로 맨발로 걸어 다니며 콘을 던지던 트롤리드는 이렇게 물었다.

- 당신과 내가 믿는 신이 같은 건가요?

엘파라야가 휘파람을 불었다:

- 비슷하긴 한데, 완전히 같지는 않아요. 뭐, 우리가 서로의 종교에 대해 뭘 알겠어요!

소년과 소녀는 경계심을 갖게 되었다. 나뭇가지가 부러지는 소리가 들렸고, 코끼리만 한 크기에 키는 더 큰 동물이 나타났다. 하지만 그 동물은 무섭게 생기지 않았고, 오히려 아름다워 보였다. 노란색과 주황색이 섞인 털에 보라색 반점이 박혀 있었다.

엘파라야와 트롤레이드는 미동도 하지 않고 그 짐승을 지켜보았다.

그는 부드러운 발소리를 내며 쿵쿵거리며 걸어갔고, 폐에서는 휘파람 소리가 새어 나왔다. 그리고는 멀어져 가기 시작했다.

그 젊은이는 이렇게 말했다:

- 만약 우리와 크기는 비슷하지만 훨씬 더 포식적인 짐승의 공격을 받는다면, 블래스터 없이는 고전할 겁니다!

소녀는 고개를 끄덕이며 맨발로 초록색 솔방울 하나를 주황색 이끼에 눌러 넣었다.

- 네, 그건 문제가 되겠네요! 하지만 저희는 블래스터도 없고, 보호막은 더더욱 없어요.

Trollead가 제안했습니다:

- 그럼 최소한 창이라도 만들어 보자.

논쟁할 거리는 전혀 없었다. 하지만 뭘로 만들어야 할까? 사방이 정글과 덩굴로 뒤덮여 있었다. 나뭇가지는 너무 유연해서 창을 꽂을 수가 없었다. 게다가 창끝도 찾아야 했다.

젊은 남자와 소녀는 잠시 서로를 탐색하다가 행운을 바라며 자리를 옮겼다.

백작부인과 후작 모두 매우 젊고 건강하며 강인해 보이고, 구릿빛 피부에 작지만 선명한 근육을 가지고 있으며, 인간의 기준으로 볼 때 매우 아름다운 커플입니다.

부드러운 풀밭이 끝나고 가시덤불이 나타났다. 맨발로 걷는 것은 그다지 유쾌하지 않았지만, 엘프와 트롤은 탄력 있고 질긴 발바닥을 가지고 있어 그런 환경에 잘 적응했다.

엘파라야가 물었습니다:

- 넓은 저택을 소유하고 계신가요?

Trollead는 즉시 다음과 같이 답했습니다.

- 행성 전체라고요! 뭐라고요?

엘프 백작부인이 대답했다:

- 아, 아무것도 아니에요! 그런데 혹시 노예를 소유하고 계신가요?

트롤 후작은 이렇게 대답했습니다.

- 주로 인류죠. 인간은 혐오스러운 존재이고 나이가 들수록 더욱 추악해집니다.

엘파라야는 얼굴을 찌푸리며 말했다.

"우리 엘프는 못생겨 보일 여유가 없어. 게다가 인간들은 혐오스러운 존재야! 수명도 짧고... 그런 인간들을 노예로 삼는다는 건 정말 역겨운 일이지."

트롤리드가 언급함:

"우리는 사람들의 발달을 14세에 멈출 수 있습니다. 그러면 그들은 늙지 않고, 그들의 기형을 봐도 우리는 구역질을 하지 않죠. 여기서는 그라빌레이저를 이용해 소뇌 수술을 하는데, 그러면 그들은 영원히 십 대의 모습으로 남게 됩니다. 그리고 천 년을 살 수 있죠. 아주 실용적인 방법입니다!"

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 10대들은 아마 역겨울 거야?

트롤 후작은 이의를 제기했습니다.

- 아니! 절대 아니야! 14살짜리 애들은 꽤 귀엽잖아. 우리 트롤처럼 생겼는데 코만 엘프처럼 생겼다고.

엘프 백작부인이 낄낄거렸다.

- 맞아요! 사람들의 귀는 마치 트롤 같아요. 십 대 때는 50대, 심지어 70대가 되면 훨씬 더 혐오스럽죠. 우리는 그들이 늙지 않고 순종적이 되도록 뇌 수술까지 해주잖아요! 하지만 야생에서 사람들은 역겹고, 사악하고, 배신자예요. 게다가 나이가 들면 뺨과 턱에 털이 나기 시작하는데, 얼마나 끔찍한가요!

트롤리드는 동의했습니다:

- 맞아, 얼굴털은 정말 혐오스러워! 수염이라고 하잖아. 털은 머리에만 있어야 해. 겨드랑이 털조차도 보기 흉해!

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

"드워프들도 수염이 있어요. 하지만 인간들보다 훨씬 깔끔하고 보기 좋죠!"

트롤 후작은 고개를 끄덕였다.

"인간과 드워프를 비교한 겁니다. 드워프는 가장 오래된 문명을 가진 종족으로, 우리가 모두 돌도끼를 사용하던 시절부터 수천 년 동안 살아왔습니다. 전혀 비교할 수 없는 종족이죠."

마침내 가시덤불이 끝나고, 그 앞에 꽤 괜찮은 길이 나타났다. 두 사람은 아무런 다툼 없이 그 길을 따라갔다. 그들의 기분은 한결 나아졌다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 저는 지적인 존재들을 만나고 싶어요!

트롤레이드는 비꼬는 투로 물었다.

- 그런데 만약 그들이 사람이라면 어떨까요?

엘프 백작부인은 자신감 있게 대답했다.

- 상관없어! 무슨 일이 생기든 우리는 그들을 정복하고 이 행성에 우리만의 왕국을 세울 거야!

트롤 후작은 하늘을 올려다보며 이렇게 말했다.

육각형 별이라니... 어떻게 그게 가능하지? 물리 법칙이 바뀐 것도 아닌데 말이야?

엘파라야는 킥킥 웃으며 대답했다.

- 글쎄요... 아마 대기 중에서 빛이 굴절되어 생기는 착시 현상일지도 모르겠네요. 하지만 실제로는 별들은 당연히 구형이죠!

트롤레이드는 웃으며 말했다.

- 바로 그거예요... 핵융합 반응 중에는 저렇게 직사각형 모양의 모서리가 생길 수 없잖아요!

엘프 백작부인은 다음과 같이 덧붙였다.

과학은 퀘이사들이 열쿼크 융합을 통해 빛을 생성하며, 따라서 일반 별보다 1000조 배 더 밝다는 것을 증명했습니다. 하지만 열쿼크 융합은 자연에서 관측되지 않으며, 적어도 가시 우주에서는 관측되지 않습니다.

트롤 후작은 고개를 끄덕였다.

- 그건 당연한 논리죠! 우리가 항상 자연의 섭리만 따라 할 수는 없잖아요!

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

- 당신은 자연의 어머니라고 말하지만, 그렇다면 신들은 누구인가요?

트롤리드는 자신 있게 대답했습니다.

- 그들은 자연의 자녀들이죠! 우리에게는 마치 형 같은 존재예요!

엘프 백작부인은 웃음을 터뜨리며 불쑥 말했다.

우리는 신들과 형제자매입니다.

우리는 친구들을 맞이할 준비가 되었습니다!

우리는 가끔 시끄럽게 노는 걸 좋아해요.

우린 서로를 옹호할 거야!

소년과 소녀는 말없이 멍해졌다. 그들 주위에는 크고 탐스러운 꽃들이 밝은 꽃잎을 드러내며 만발했고, 그 꽃에서는 황홀한 향기가 퍼져 나왔다. 그 향기는 매우 기분 좋았다. 트롤과 엘프는 마치 누군가의 부드러운 손길이 자신들의 몸을 어루만지는 듯한 느낌을 받았다.

트롤리드는 몸을 털고는 이렇게 말했다.

- 이건 위험할 수도 있어. 도망치는 게 나을지도 몰라?

엘파라야는 소리쳤다:

- 이거 정말 위험할 수 있어요!

소년과 소녀는 달려 나갔다. 풀잎에 살짝 물든 둥근 맨발굽이 휙휙 지나갔다. 트롤과 엘프는 경주마처럼, 어쩌면 그보다 더 빠른 속도로 달렸다. 어쨌든 인간 올림픽 단거리 선수조차도 그들을 따라잡을 수 없었다. 물론 엘프와 트롤은 선천적으로 인간보다 강하고 빠르며, 거기에 생체 공학의 이점까지 더해졌다. 그들은 속도 면에서 오토바이와도 맞먹을 정도였다.

그리하여 곧 화려한 꽃들은 그들 뒤로 사라졌고, 조금 더 달려간 젊은 남녀는 초록색과 파란색 타일로 포장된 꽤 괜찮은 길로 뛰어들었다.

매끄럽고 윤이 나는 표면을 맨발로 우아하게 느끼며 엘파라야는 휘파람을 불었다.

- 와! 봐, 이건 자연적인 게 아니라 인공적인 거잖아!

트롤레이드는 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.

문명 만세! 이곳에 지적인 생명체가 있다니, 정말 멋진 일이다!

엘프 소녀는 몇 걸음 걸어가 몸을 굽혀 손바닥으로 표면을 만지며 대답했다.

- 좋아! 그럼 어느 길로 가야 할까? 우리는 어딘가로 가서 그곳에 사는 원주민들을 찾아야 해. 그들이 누구든 간에 말이야!

트롤 소년은 어깨를 으쓱하며 노래를 불렀다.

용감한 가슴을 펴고 앞으로 나아가라,

우리는 사악한 오크들을 물리칠 것이다!

오른쪽에 걷고 있는 사람은 누구죠!

왼쪽 - 쓰레기들을 박살내라!

엘파라야는 동의했습니다.

- 오크요, 맞아요... 우리가 한마음으로 적대감을 드러내는 유일한 종족이죠! 정말 끔찍해요.

트롤리드가 언급함:

- 인간들도 사악해. 특히 우리 노예가 되지 않은 자들은 더더욱!

엘프와 트롤은 서로 다른 방향을 바라보았다. 길이 턱으로 둘러싸여 있는 것은 분명했지만, 울창하고 아름다운 초목이 우거진 정글은 여전히 자라고 있었다. 새와 곤충들은 맑은 소리를 내며 지저귀고 있었다. 예를 들어, 야자수 한 그루는 마치 정교하게 장식된 악기처럼 보였다.

그들은 공모한 게 아니라, 우파로 가기로 결정한 겁니다. 마치 미래를 향해 나아가는 것과 같죠.

엘프는 맨발을 탁 치며 말했다.

-우린 거의 벌거벗은 상태야. 사람들이 우릴 평민으로 착각할지도 몰라!

그 악플러는 다음과 같이 덧붙였습니다.

평민들에게는 그리 나쁘지 않지만, 노예로 오인당하는 건 훨씬 더 나쁜 일이죠!

엘파라야가 재잘거렸다:

- 우리의 고귀한 혈통은 이미 드러나고 있다!

트롤리드가 언급함:

-사람들은 옷차림으로 사람을 판단하는 경우가 너무 많아요!

그러자 그들은 걸음을 약간 재촉했다. 사실, 논쟁할 여지가 전혀 없었다. 동화 속 종족을 대표하는 두 사람 모두 잘생기고 근육질이었고, 반나체 차림이 그들에게 완벽하게 어울렸다.

여행 도중 그들은 알 수 없는 언어로 새겨진 비문이 있는 여러 개의 초소를 발견했습니다. 이는 여행자들을 더욱 기쁘게 했습니다.

트롤리드가 언급함:

- 게다가 그들은 문자 언어까지 가지고 있잖아요!

엘파라야가 확인했습니다:

- 이것이야말로 진정한 문명이다!

트롤 후작은 다음과 같이 언급했습니다.

- 하지만 모든 정황으로 판단컨대, 기술 발전 수준은 매우 낮은 것 같네요!

엘프 백작부인은 기쁘게 고개를 끄덕였다.

- 그럼 훨씬 낫지! 우리가 이 세상의 왕과 여왕이 되는 게 더 쉬워질 거야!

트롤리드는 고개를 끄덕였다.

"그래, 왕관을 받는 것도 나쁘지 않겠어. 재밌고 흥미로울 것 같아! 그리고 너와 나 같은 봉건 영지와는 달리, 권력은 왕족의 절대적인 것이 될 테니까!"

엘파라야는 고개를 끄덕이며 동의했다.

- 맞습니다! 저희는 노예에 관해서도 많은 제한을 두고 있습니다.

그러자 아름다운 소녀는 화가 나서 아주 매혹적인 맨발을 쿵쿵 찧었다.

그런데, 문명화된 사람이라면 우주선이 이미 이웃 은하계까지 날아갈 수 있는 우주 문명에 노예 제도가 존재한다는 사실을 믿기 어려워할 겁니다.

네, 우주 제국에는 노예 제도가 존재하지만, 엘프, 트롤, 호빗 등은 예외적이고 법적으로 허용된 경우에만 노예가 됩니다. 반면, 멸시받는 인간은 노예 인구의 대부분을 차지합니다. 그리고 오크도 있는데, 이 종족 역시 지능이 그다지 높지 않고 멍청하고 무례해서 종종 노예로 전락합니다. 하지만 오크는 게으르고, 다루기 힘들고, 훈련시키기 어렵고, 노예 노동력으로 부려먹기에도 적합하지 않습니다.

엘파라야와 트롤레아드는 색색의 타일로 된 길을 따라 빠르게 걸어갔고, 이제 막 마을 주민들의 첫 번째 대표자들이 그들을 마주쳤다.

바퀴벌레처럼 생긴 커다란 곤충 두 마리가 끄는 수레에 타고 있던 생명체들은 인간의 몸에 고양이의 특징을 지닌 모습이었다. 발은 털이 나 있고 발톱이 있었지만, 인간의 발과 똑같았다. 그들은 양털로 덮인 반바지 같은 옷과 부츠를 신고 있었다. 두 개의 작열하는 태양을 생각하면 옷이 꼭 필요했던 것은 아니지만, 엘피레이와 트롤레이드가 나중에 알게 된 것처럼 부츠는 신분을 나타내는 상징이었다. 맨발로 걷는다는 것은 노예이거나 아주 가난하다는 것을 의미했다.

세 마리의 고양이는 창을 들고 있었고 등에 활을 메고 있었는데, 이는 기술 발달 수준이 낮음을 시사한다. 두 마리는 머리에 아무것도 쓰지 않았고, 나머지 한 마리는 깃털이 달린 모자를 쓰고 있었다.

엘피레이와 트롤레드를 보자 그들은 멈춰 서서 고양이 울음소리와 비슷한 알아들을 수 없는 언어로 무언가를 말하기 시작했다.

엘프 백작부인이 끽끽거렸다.

- 저는 아무것도 이해하지 못하겠어요!

트롤 후작은 이렇게 대답했습니다.

- 몸짓으로 설명해 보는 건 어떨까요?

엘파라야는 이 프로그램을 수료한 후 수화로 말하기 시작했습니다.

고양이들이 그녀를 빤히 쳐다보았다. 갑자기 그중 한 마리가 채찍을 덥석 집어 들고 바퀴벌레들을 후려쳤다. 바퀴벌레들이 움찔거렸고, 수레는 삐걱거리며 돌길을 질주했다.

엘파라야는 놀랐다.

- 그들은 무엇을 하고 있나요?

Trollead가 제안했습니다:

- 그들은 당신이 마술을 부리는 줄 알고 겁을 먹었어요! 하지만 우리를 두려워하는 게 우리를 무서워하는 것보다 낫죠!

트롤 후작은 다리를 옆으로 찢었고, 엘프 백작부인도 그와 함께 똑같이 했다. 둘 다 햇볕에 그을린 피부에 반쯤 벗은 몸, 근육질의 몸매를 자랑하며 매우 아름다웠다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 만약 그들이 우리를 두려워한다면, 도움을 요청할 것이고, 그러면 우리는 고양이 무리 전체와 싸워야 할 겁니다!

Trollead가 제안했습니다:

- 어쩌면 합의점을 찾는 게 좋을지도 몰라요. 어쨌든, 맨몸으로 온 행성과 싸울 순 없잖아요.

엘프 백작부인이 제안했습니다:

- 다음으로 넘어가죠. 좀 더 자세히 살펴본 후에 연락드리겠습니다.

트롤 후작은 다음과 같이 언급했습니다.

적을 연구하는 것은 이미 절반은 이긴 것이나 마찬가지다! 하지만 서두르지는 말자.

소년과 소녀는 다리를 벌리고 서 있던 자세에서 일어나 길에서 살짝 벗어나 풀과 이끼 사이로 걸어갔다. 맨발로 걷는 것은 더욱 기분 좋았고, 간지러운 느낌이 들었다. 트롤리아드는 엘파라야가 먼저 가도록 했다. 그녀의 얼굴은 가려져 있었고, 소년은 그녀가 자신과 같은 종족의 소녀일 거라고 상상했다. 그리고 그녀는 정말 아름다운 모습이었다. 탄탄한 허벅지, 얇은 천 조각으로 겨우 가려진 풍만한 가슴, 구릿빛 피부 아래 뻗은 다리와 팔은 마치 철사 다발 같았다. 그리고 그녀의 목은 강인하면서도 우아했다.

그녀는 정말 멋진 아이예요. 스라소니 귀를 가졌을지도 모르지만, 그게 전혀 단점이 아니에요. 오히려 사람 귀보다 더 좋을지도 몰라요.

트롤과 엘프는 인간을 혐오하지만, 동시에 인간과 매우 닮아 보이기도 합니다. 특히 십 대 시절에 운동을 해서 수염이 나기 전이라면 더욱 그렇습니다. 그 수염은 동화 속 생물들이 보기에 혐오스러운 모습이니까요.

맞아요, 이웃 은하계에는 우주 제국과 인간 제국이 있죠. 그리고 그곳 사람들은 이미 노화를 극복하는 법을 터득해서 천 살이 넘어도 엘프나 트롤처럼 아름다워 보인다고 하더군요.

엘파라야는 맨발로 가시를 밟았고, 탄력 있는 발바닥을 뚫고 따끔한 통증이 느껴졌다. 그녀는 비명을 지르며 말했다.

- 그것도 독성이 있을 수 있어요!

트롤리드 확인됨:

"게다가 풀숲에 몸을 숨겨서 보이지도 않아요. 어쩌면 인도를 따라가는 게 나을지도 모르겠네요? 원주민들과 접촉은 해야 하고, 빨리 할수록 좋잖아요!"

엘프 백작부인이 막 대답하려는 순간, 메뚜기 네 마리가 작은 갑옷 전사들을 싣고 길을 따라 깡충깡충 뛰어내려왔다. 무더운 날씨에도 불구하고, 그들은 온몸에 갑옷을 입고 있었고, 갑옷 아래로는 나무줄기만이 드러나 있었다.

창을 들고 번쩍이는 은빛 갑옷을 입은 이 기사들에게 메뚜기는 말을 대신할 훌륭한 수단이었다.

엘파라야가 속삭였다:

- 아주 원시적인 시대였죠. 그렇지 않나요?

트롤리드는 중얼거렸다.

- 우리 모두 하이퍼블래스터가 필요해. 그러면 적들을 한 번에, 전군을 쓸어버릴 수 있을 거야!

동화 속 요정들이 웃었다. 그들의 웃음소리는 마치 종소리 같았다. 에덴동산의 반짝이는 분수처럼, 풍부하고 은빛으로 빛나는 웃음소리였다.

하지만 어쩔 수 없었다. 엘프 백작부인과 트롤 후작은 꽃으로 장식된 길로 나섰다. 그들은 십자가 모양의 손짓을 하고는 노래를 부르기 시작하며 빠른 걸음으로 걸어갔다.

그들의 노래는 다소 일반적이었고, 어떤 시대, 어떤 종족에게든, 트롤이든 엘프든 누구에게나 꽤 적합했습니다.

저는 사실상 왕족과 같은 가문에서 태어났습니다.

명예와 밝은 화합이 깃든 곳...

그리고 그녀는 후사르 기병대원 못지않은 대담함으로 두각을 나타냈다.

이미 일어난 일이니, 상황을 파악하세요!


나는 경기할 때 다이아몬드를 착용했다.

그리고 진주는 소녀의 가슴에 박혔다...

우리는 뛰어난 재능을 보여줬습니다.

아시다시피, 그 아이는 정말 몸을 굽힐 줄 몰라요!


우리는 태양의 조국을 더욱 아름답게 만들겠습니다.

영광스러운 왕의 깃발 아래...

독수리 한 마리를 지구 위로 띄워 올리자.

우리가 이교도들과 싸운 데에는 이유가 있다!


공주님, 제가 얼마나 멋진지 아시겠죠?

나는 검으로 싸운다. 검은 기관총보다 강력하니까...

그리고 지금 내 발은 맨발이야.

이제 힘찬 이륙을 시작합니다!


왜 신발이 필요한 거죠? (격렬한 공격 상황에서)

그녀는 내가 달리는 걸 방해할 뿐이야...

피비린내 나는 싸움을 통해 내 실력을 증명하겠다.

모든 시험에서 A 학점만 받기!


우리는 사악한 오크들에게 할복 자살을 행할 것이다.

우리는 반드시 적들을 물리칠 거야...

우리는 맨발로 그 무리를 짓밟을 것이다.

그리고 나서 우리는 새로운 세상을 건설할 것입니다!


그렇다면 하나님은 왜 맨발인 사람들을 사랑하시는 걸까요?

아름답고 글래머러스한 소녀들...

우리 가운데 악한 자가 없으니, 알라.

그리고 필요하다면 기관총을 장전합니다!


이제 나는 소녀이자 공주예요.

누가 거인처럼 싸우는가...

나는 어제도 싸웠고 오늘도 싸웠다.

죽음의 허리케인이 휩쓸고 지나갔을 때!


그녀는 맨발꿈치로 잔디밭을 걷는 것을 좋아했다.

발을 간지럽히는 건 정말 기분 좋은 일이죠...

그리고 너무나 기쁜 어린아이의 눈물과 함께,

아이들이 땋은 머리를 풀지 않도록 하기 위해서죠!


내가 몰랐던 전사들이 얼마나 많았던가,

내가 참전하지 않은 전투는 무엇일까...

결국, 소녀의 의지는 금속보다 강하다.

그 목소리는 마치 날카로운 톱날 같아요!


내가 까마귀처럼 비명을 지르기 시작하면,

하늘의 구름조차도 무너질 것이다...

때로는 단호해야 할 때도 있다.

상상도 못 할 그물로 물고기를 잡는다!


하지만 난 맨발꿈치로 네 턱을 차버릴 거야.

그러면 오크는 발을 펼친 채 쓰러질 것이다...

나는 태어날 때부터 전사였다.

지옥의 대머리 총통이여, 내려오라!


소녀에게 전쟁은 장애물이 아니다.

창도, 칼도, 날카로운 칼도 없어...

최고의 보상이 우리를 기다리고 있다.

날 믿어, 아름다운 아가씨, 넌 전투에서 절대 패배하지 않을 거야!


그 소녀들은 마법 같은 매력을 가지고 있다.

그들은 금속도 손쉽게 자를 수 있습니다...

그들은 총을 아주 정확하게 쏜다, 심지어 도둑들조차도.

그리고 그들은 오크들을 박살내고, 그들의 양털을 꼬아버린다!


그들은 가장 높은 자리에 있습니다.

제 말을 믿으세요, 이것들보다 더 멋진 건 절대 못 찾을 거예요...

그리고 그들은 그 빌어먹을 악마들의 뿔을 찰싹찰싹 때렸다.

그 소녀들은 스무 살도 안 됐어요!


그들은 비석 하나로 파리 한 마리도 쓰러뜨릴 수 있을 정도다.

그리고 발로 부메랑을 던지세요...

그들은 정말 투지가 넘쳐요, 믿어보세요.

우리 삶의 끈이 끊어지지 않기를!


우리는 해돋이를 만나요, 정말이에요, 태양을요.

퀘이사처럼 아주 밝네요...

그리고 소녀의 심장은 강하게 뛰고 있다.

삼중 타격을 가할 수 있다!


우리는 조국을 위해 매우 열심히 싸웁니다.

엘프들이 왕과 같은 존재인 이야기...

아니, 그냥 멍하니 바라볼 수는 없어.

적을 갈기갈기 찢어버려라!


우리는 많은 고통을 겪었지만,

하지만 우리는 짐승처럼 싸우는 데 익숙해져 있죠...

그녀보다 더 나은 여자는 없어, 네 운명을 알아라.

그녀는 장난삼아 철문을 부술 거예요!


소녀의 맨발꿈치는 강하다.

그리고 제 말을 믿으세요, 그건 참나무조차도 짓눌러 버릴 겁니다...

그리고 그 목소리는 정말 크잖아요, 그렇죠?

덜컹거리는 소리가 이빨까지 부러뜨릴 수 있다니!


그러면 귀에 매질이 가해질 것이다.

뇌가 즉시 그리고 확실하게 마비될 것이라는 뜻입니다...

테레빈유가 용암처럼 하늘로 쏟아져 내렸다.

상대는 만만치 않을 거예요!


지팡이에서 마법의 광선이 흘러나올 것입니다.

그러면 지구는 놀라운 빛으로 환하게 비춰질 것입니다...

그러면 태양이 아주 밝게 빛날 것입니다.

그것은 분명히 지구를 환하게 밝힐 것입니다!


사형집행인은 막대한 손실 때문에 입을 다물게 될 것이다.

그건 내가 그 소녀들에게서 받은 거야...

심지어 아주 겸손한 여성 전사들조차도,

하지만 무한한 빛의 힘으로 가득 차 있다!


폭풍우가 몰아치는 허리케인 속에서는 하늘이 환하게 밝아질 것입니다.

그리고 매우 강력한 파도가 밀려올 것입니다...

그리고 쓰나미가 맹렬하게 휩쓸고 지나갈 것입니다.

마치 야생 무리 같았어요!


그러면 소녀들은 마치 눈사태처럼 움직일 것이다.

그리고 사악하고 송곳니가 드러난 오크들은 죽임을 당할 것이다...

적군은 전투에서 등을 드러낼 것이다.

빛의 소녀들이 사랑의 찬가를 부르네!

정말 멋진 노래였어요. 시 전체가 그야말로 훌륭했죠. 그들이 노래를 부르는 동안 꽤 먼 거리를 이동했고, 풍경이 바뀌었어요. 정글은 곡식처럼 보이는 작물이 심어진 들판으로 바뀌었죠. 아주 무성하고 풍요로웠어요. 토착민들은 장화와 모자를 쓰고 거닐고 있었어요. 그리고 열 살이나 열한 살쯤 되어 보이는 인간 아이들처럼 생긴 생명체들이 밭에서 일하고 있었죠. 하지만 이들은 사람이 아니라 호빗이었어요. 인간 아이들과 비슷하게 생겼지만, 예리한 시력을 가진 노련한 전사 엘파라이와 트롤리아드는 특히 눈 색깔에서 그들이 인간과 다르다는 미묘한 차이를 구별할 수 있었어요.

트롤리드가 언급함:

- 호빗이군... 익숙한 종족들이군. 어쩌면 트롤도 만날 수 있을지도 몰라!

엘파라야는 킥킥 웃으며 말했다.

- 그리고 엘프들도... 인간처럼 남녀 비율이 비슷했으면 좋겠어요. 강한 남성이 부족하면 여성들이 살아가기 힘들잖아요.

트롤은 껄껄 웃으며 대답했다.

- 하지만 우리에겐 좋은 일이죠. 오히려 아주 좋다고 할 수 있어요!

무기를 든 고양이 몇 마리가 그 커플을 따라왔지만, 아직 공격하려는 시도는 하지 않았다. 그저 지켜보고만 있었다...

또 다른 열두 명의 기병이 메뚜기 떼를 타고 나타났습니다. 그들은 창과 칼뿐만 아니라 활도 가지고 있었습니다.

이로 인해 엘파라이는 걱정에 휩싸였다. 엘프는 이렇게 말했다.

- 그들은 멀리서도 우리를 공격할 수 있어요!

트롤리드는 고개를 끄덕였다.

- 네, 불쾌하죠. 하지만 더 심각한 건 우리가 그들의 언어를 모른다는 거예요.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

"마법의 도움으로 다른 언어에 대한 지식을 얻을 수 있다. 하지만 그 대가는 매우 크다."

소녀는 맨발로 부러진 나뭇가지를 공중으로 던졌다.

소년과 소녀는 천천히 계속 걸어갔다. 그들은 도시를 향해 가고 있었다. 멀리서 탑들이 반짝이는 것이 보였다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 여기엔 도시도 있고 꽤 높은 빌딩들도 있네요. 좋네요!

트롤리드는 노래했다:

내 마음은 뜨겁게 타오른다.

북소리처럼 울려 퍼져요...

행복의 문을 활짝 열어봅시다.

햇살이 얼마나 밝은지!


우리는 마치 독수리가 세상을 날아다니듯,

날개를 퍼덕이며 높이 날아오르려...

당신은 제게 우상이 되었습니다.

생명의 실타래가 끊어지지 않기를!


마고, 당신은 정말 운이 좋은 아가씨군요.

아름다운 외모에 구릿빛 머리카락을 가진...

여기에는 서정적인 현악기 연주가 있을 것입니다.

곰이 가끔씩 포효하기도 하지만요!


우리는 왕관에서 하늘로 날아오릅니다.

그것이 바로 아름다움이다...

우리는 아침 일찍 일어났다.

내 나라가 번영하길!


우리는 이 세상의 트롤과 같다.

천상의 순수함을 지닌...

우리는 소녀와 함께 날고 있어, 빛이 하늘에 떠 있어.

그녀와 함께 있는 아이는 내 아이가 될 거야!


우리는 서로를 너무나 열정적으로 사랑해요.

화산이 맹렬하게 분출하고 있다...

그리고 저는 기적이 일어날 거라고 믿습니다.

죽음의 허리케인은 지나갈 것이다!


그렇습니다, 조국의 상상할 수 없는 빛입니다.

영원히 색채에 대한 사랑...

우리는 마치 렌즈를 통해 세상을 바라보는 것처럼 세상을 바라본다.

당신의 꿈을 현실로 만들어보세요!


나의 아름다운 마르가리타,

맨발로 눈 속을 걸어라...

창문은 넓고 환하다.

주먹으로는 칠 수도 없잖아요!


어째서 그녀의 발은 시리지 않을까?

눈더미가 그녀의 발뒤꿈치를 어루만진다...

하늘에서 가루가 떨어진다.

그리고 바람이 문턱 너머로 불어온다!


소녀는 기분이 아주 좋아요.

맨발로 모든 걸 다 했어요...

추위는 그녀에게 전혀 위험하지 않다.

맨발로 다니는 것도 정말 멋져요!


하지만 이제 눈더미는 녹았습니다.

그리고 이곳에는 봄꽃이 피어나고 있어요...

그리고 새로운 업데이트가 있을 예정입니다.

그 소녀는 상냥하고 정직해요!


여자 트롤이랑 결혼식 놀이를 해 보자.

그 안에는 눈부시게 아름다운 다이아몬드가 있을 겁니다...

도둑의 공격을 막기 위해서입니다.

기관총 준비 완료!


자, 아름다운 당신, 우리 결혼해요.

다이아몬드처럼 반짝이는 펜던트들...

그들은 차와 함께 와인을 홀짝였다.

술에 취한 그들은 내 눈을 주먹으로 때렸어!


반지를 낀 소녀와 소년

입어봐, 열정적인 키스...

마치 난로에서 열기가 나오는 것 같았다.

신부가 소리쳤다. "나쁜 짓 하지 마!"


이제 그녀에게는 남편이 있습니다.

그리고 그녀는 세 아이를 낳았습니다...

그들의 발은 물웅덩이를 첨벙거리며 지나간다.

그리고 비 좀 내려줘!


요컨대, 평화와 행복이 있을 것입니다.

지옥의 모든 폭풍우가 울부짖음을 멈출 것이다...

제 말을 믿으세요, 악천후는 곧 끝날 거예요.

그러면 그 남자와 여자는 행복할 거예요!

그 노래를 듣고 나니 기분이 한결 나아졌다. 움직이고 숨쉬는 것도 훨씬 수월해졌다. 호빗들은 노래가 진행되는 동안 주위를 둘러보려고 애썼다. 그들은 반쯤 벗은 몸에 맨발이었다. 뭐, 이 사람들 사이에서는 왕조차도 맨발로 다닌다. 겉보기엔 어린아이 같지만, 강하고 회복력이 뛰어나며 총명하고 심지어 마법까지 쓸 수 있다.

엘파라야는 놀랐다.

- 호빗들이 어찌 고양이들에게 휘둘릴 수 있지?

트롤리드는 속삭였다:

- 그리고 그들의 브랜드 로고를 보세요, 어깨 부분에 장미꽃 같은 게 있잖아요.

엘프 백작부인은 기억하고 대답했다.

- 네, 옛날에는 노예들에게 특별한 방식으로 낙인을 찍어 마법의 주문으로 복종하게 하고 반항하거나 도망치지 못하게 했습니다.

트롤리드는 다음과 같이 상기시켰습니다.

- 낙인이 찍힌 건 사람뿐만이 아니었어요. 엘프, 특히 엘프 여성들이 그랬죠. 그렇죠?

엘파라야는 뚱한 표정으로 대답했다.

- 그 얘기는 꺼내지도 마! 우리도 트롤 노예를 썼었어.

고양이들은 트롤과 엘프에 대해 잘 몰랐던 모양인지 멀리서 그들을 관찰하고 있었다. 무장한 토착민들의 수도 그다지 늘어나지 않았다. 그때 꽤 호화로운 옷을 입은 고양이 한 마리가 강철 갑옷을 입은 전사들을 대동하고 말을 타고 나타났다. 암수 구별이 불가능해 보이는 이 고양이는 주머니에서 망원경 같은 것을 꺼내더니 그 도구로 두 사람을 자세히 살펴보기 시작했다.

겉모습은 엘프와 트롤이 호빗과 비슷했는데, 어른이나 청소년 시절의 모습과 같았다. 덧붙여 말하자면, 그들은 대부분의 고양이보다 키가 약간 컸다. 그리고 트롤의 코와 엘프의 귀는 전형적이지 않았다.

엘파라야는 맨발로 조약돌을 밟아 축축한 흙에 발자국을 남겼다. 소녀다운 맨발자국이 선명하게 남았다. 트롤의 발자국 또한 우아했다. 그는 잘생긴 젊은이였고, 근육질 몸매에 마치 아폴로 신 같았다. 둘 다 고대의 신들 같았다.

다른 고양이들처럼 메뚜기가 아닌 유니콘을 타고 호화로운 옷을 입은 고양이 한 마리가 그들에게 다가왔다. 검과 창을 든 기사들이 그녀의 뒤를 따랐다.

그녀는 그것을 받아들고 야옹거렸다. 엘파라야가 대답했다.

- 저희는 당신의 언어를 이해하지 못합니다. 몸짓으로 소통하겠습니다.

호화로운 유니폼을 입은 고양이가 윙크를 했다. 그러더니 앞발을 꼬고 더 자세히 살펴보았다.

그래서 엘파라야는 몸짓을 하기 시작했습니다. 고양이가 반응했습니다. 어떻게 된 일인지 소통이 시작되었습니다.

엘프 백작부인은 평화롭고 좋은 의도로 왔다고 발표했습니다. 고양이는 그 말을 이해한 듯 손님을 맞이하게 되어 기쁘고 목숨을 걱정할 필요는 없다고 대답했습니다.

그러는 동안 트롤리드는 흙이 흩어진 곳에 무언가를 그리기 시작했다. 그것은 흥미로운 그림이었다. 호빗 노예들조차 하던 일을 멈추고 그림을 뚫어져라 쳐다보며 가까이 다가가려고 애썼다.

그러자 고양이 감독관들이 그들을 때리기 시작했습니다. 채찍으로 마구 휘둘렀습니다. 열 살짜리 인간 아이처럼 보이는 호빗들은 비명을 지르고 무언가를 중얼거리며 용서를 구하는 듯했습니다.

그리고 그들은 다시 일에 복귀했다. 트롤리드는 이렇게 외쳤다.

- 여기 질서는 정말 야만적이네요!

그러다 문득 자신의 제국에서도 사람들이 똑같이 부당한 대우를 받는다는 사실이 떠올랐다. 인간은 우주의 쓰레기나 다름없지만, 호빗은 고귀한 존재이니 그렇게 취급받아서는 안 된다!

엘파라야는 호화롭게 차려입은 고양이, 아니, 알고 보니 수컷 고양이와 수화로 짧게 대화를 나눴다. 그 고양이는 바로 그 지역의 남작이었고, 엘파라야와의 대화에 대체로 만족하는 듯 보였다.

다른 언어를 몰라도 수화를 사용하면 어느 정도 의사소통이 가능합니다.

남작은 트롤리드를 손짓으로 불렀다. 트롤리드는 남작에게 다가가 가볍게 고개를 숙였다. 남작은 마치 그의 신분을 묻는 듯 몇 가지 손짓을 했다.

트롤레이드는 자신의 높은 신분을 나타내 보였다. 남작은 이에 만족한 듯 자신의 이름을 밝혔다.

- 에피쿠로스.

트롤리아드는 자신을 가리키며 이름을 불렀다. 엘파라야도 따라서 이름을 불렀다. 이렇게 해서 새로운 고양이 종족과의 첫 만남이 사실상 이루어졌다.

남작은 그들에게 자신을 따라오라고, 가능하다면 빨리 따라오라고 부탁했다. 그래서 그들은 도시를 향해 출발했다.

주변에는 밭이 있었고, 곡물 외에도 꽤 큰 바나나, 네모난 코코넛, 그리고 다른 여러 가지 작물들을 재배하고 있었다.

호빗들은 대개 일을 도맡아 했습니다. 그들은 근면하고 순종적이며 명랑하고 항상 미소를 짓고 있었습니다. 야생에서도 호빗들은 이런 모습을 보입니다. 그들은 아이처럼 생겼고 아이처럼 행동합니다. 얼굴은 귀엽고 둥글지만, 근육은 지구의 전문 체조 선수나 보디빌더처럼 탄탄하게 발달해 있습니다.

성벽과 탑은 모두 높았고, 해자와 사슬로 올려지는 도개교로 둘러싸여 있었다. 중세 시대로서는 매우 웅장한 요새 도시였다. 아니면 어쩌면 이미 르네상스 시대였을지도 모른다.

입구에는 갑옷을 입은 경비원이 서 있었다. 이렇게 더운 날씨에 갑옷은 꽤 무거운 짐이지만, 고양이들은 꽤 좋아하는 것 같았다.

엘파라야와 트롤레이드는 다리 승강기로 달려 올라갔다. 그곳에서 남작은 경비병들의 영접을 받았다. 그렇게 두 사람은 50미터 높이의 성벽으로 둘러싸인 도시에 도착했다.

제3장.

도시 내부는 꽤 깨끗하고 정돈되어 있었다. 거리에는 호빗 노예들이 청소를 하고 있었는데, 영원한 아이들인 이들의 운명이 그런 듯 보였다. 하지만 그들은 지치거나 슬프거나 피곤해 보이지 않았다.

그들은 심지어 흥얼거리며 노래를 부르기도 했다.

엘파라야와 트롤레이드는 도시의 집들이 흰색과 분홍색 돌로 만들어졌지만, 연보라색 대리석과 다른 색조의 돌도 발견되었다고 기록했습니다.

그곳에는 무지개처럼 다채로운 색깔의 풍성한 꽃들이 만발한 정원이 있었고, 금박이나 은으로 장식된 조각상이 있는 분수대도 있었다.

고양이들은 조심스럽게 걸어갔다. 그중에는 귀여운 새끼 고양이들도 있었다.

그 마을은 평화롭고 활기찬 인상을 주었다. 중세 시대 인간 마을의 모습을 떠올려보면, 고양이들의 외모가 얼마나 발전했는지 알 수 있을 것이다.

엘파라야는 일곱 개의 입에서 물줄기를 뿜어내는 금빛 용을 보며 이렇게 말했다.

- 정말 멋지네요! 그리고 여기 용들도 있어요!

트롤리드는 논리적으로 다음과 같이 지적했습니다.

- 하지만 호빗이 있다면 용이 없다고 할 순 없잖아요? 전혀 이상한 일이 아니잖아요.

새하얀 유니콘 여섯 마리가 끄는 금빛 마차가 쏜살같이 지나갔다. 귀여운 고양이 얼굴이 작은 다이아몬드 박힌 왕관을 쓰고 마차 밖으로 얼굴을 내밀었다.

고양이 군주는 그녀에게 절을 했고, 그녀는 그에게 입맞춤으로 화답했다. 수컷과 암컷은 옷차림이나 얼굴 생김새에서 차이가 있었고, 암컷의 털은 더 부드러웠다. 비록 비참한 노예 생활을 하고 있었지만, 그들은 정말 매력적인 생명체였다.

하지만 그때는 중세 시대였습니다. 우주 시대에 노예 제도가 존재한다는 건 말이 안 되죠. 그건 두 배, 아니 어쩌면 천 배나 더 큰 수치입니다.

에피쿠로스 남작은 다소 잔인한 사람이었습니다. (엘파라야 번역)

"그녀는 귀족 여성, 아마 공작부인일 거예요. 우리와 같은 생명체를 본 건 이번이 처음이죠. 하지만 그녀는 떠돌아다니는 마법사들이 우리와 비슷한 것을 봤다고 하더군요. 그들도 그런 것들을 가지고 있다면서... 먼 세계에서 봤다고 해요."

트롤레이드는 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.

- 어쩌면 트롤을 만날지도 몰라. 엘프도... 싸워야 할 대상이 있겠지.

엘프 백작부인은 고개를 끄덕였다.

- 네, 물론이죠! 저희도 정상까지 올라가는 걸 좋아하거든요.

에피쿠로스 남작은 몇 가지 손짓을 더 하며 외계인들이 공작부인의 집에 귀빈으로 초대될 수 있다고 말했다.

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

- 저에게는 영광입니다!

Trollead가 답했습니다:

- 저희에게도 마찬가지입니다!

공작부인은 그들을 바라보며 남작에게 무언가를 물었다. 남작은 몸짓으로 통역했다.

- 우리 말을 모르세요?

엘파라야는 한숨을 쉬며 대답했다.

- 아쉽게도 아닙니다!

그러자 그 귀족은 다음과 같이 명령했습니다.

- 제 뒤쪽 객차에 타세요.

남작은 몸짓으로 그녀의 명령을 통역했다. 트롤과 엘프는 반박하지 않았다. 그들은 아직 자신들의 왕국을 정복할 계획조차 없었고, 하물며 제국을 건설할 생각은 더더욱 없었다. 그런 상황에서는 강한 자들과 친분을 쌓는 것이 나았다. 특히 무장하지 않은 채 무장한 외계인과 위험한 생물들에게 둘러싸인 상황이라면 더욱 그랬다.

공작부인의 마차 안에는 향수와 여러 가지 향 냄새가 진하게 풍겼고, 뒷좌석 쿠션도 부드럽고 폭신했다. 엘파라야는 가르랑거렸다.

- 최신식은 아닐지 몰라도 편안합니다.

트롤리드는 중얼거렸다.

여자들에게는 편하지만, 남자들에게는 그다지 편하지 않다.

엘프 백작부인이 낄낄거렸다.

- 나도 약한 성별이 아니야. 이미 수많은 남자 트롤들을 죽였잖아. 날 알잖아!

트롤 후작은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 알아요! 하지만 저도 남녀를 불문하고 엘프를 꽤 많이 죽였어요!

두 터미네이터 전투기는 서로를 바라보며 눈을 반짝였다. 그러다 미소를 지었고, 따뜻한 기운이 그들의 얼굴을 감쌌다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

과거를 기억하기보다는 현재에 집중하는 것이 낫습니다.

트롤리드는 동의했습니다:

지나간 날들을 기억하는 자는 가지처럼 시들어 버린다는 말이 정말 그렇다!

그들은 꽤 크고 아름답고 우아한 도시를 차로 지나가고 있었다. 도시에는 사원 같은 건물들과 금색, 밝은 오렌지색, 또는 밝은 보라색 금속으로 덮인 높은 조각상들이 즐비했다. 또한 수많은 분수와 곤충과 동물의 조각상들도 많았다. 그중에는 외계에서 온 제비꼬리나비처럼 생긴 생명체도 있었다.

고양이와 호빗 외에도, 거리에서 뿔과 꼬리가 달린 몇몇 생물들을 만났는데, 마치 우스꽝스러운 작은 악마들 같았습니다. 하지만 무섭지는 않았고, 오히려 만화 캐릭터처럼 꽤 귀여웠습니다.

다리가 달리고 은색 투구를 쓴 덩어리도 함께 걸어갔다.

가는 길에 호화로운 궁전들을 많이 보았고, 가난한 오두막은 거의 찾아볼 수 없었습니다.

예를 들어, 이는 인간 문명의 중세 시대에는 흔치 않은 현상입니다. 중세 시대에는 슬럼가가 많고 궁궐은 거의 없었기 때문입니다. 하지만 고양이들은 아름답고 웅장한 궁궐뿐만 아니라, 다소 소박하지만 우아하고 화려한 건물들도 가지고 있습니다.

호빗들은 많다. 어리고 어린아이 같은 노예들은 반쯤 벗은 차림이지만, 그중 일부는 장신구를 하고 있다. 특히 발목과 손목에 보석이 박힌 팔찌를 차고 있는 사람들도 있다.

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

- 정말 아름답게 만들어졌어요. 마치 엘프처럼 아름답네요!

트롤리드는 반대했습니다.

- 아니! 트롤들이 여기 있는 종족이나 엘프들보다 훨씬 아름다워!

공작부인의 궁전은 도시의 정중앙에 자리 잡고 있었다. 궁전 주변에는 분수들이 원형으로 둘러싸여 있었는데, 그 분수들은 다양한 귀금속과 보석으로 조각된 조각상들로 반짝였고, 물줄기는 수십 미터 높이까지 치솟았다. 두 개의 태양빛을 받아 분수들은 더욱 찬란하게 빛났다.

그리고 엄청나게 크고 반짝이는 새싹이 돋아난 나무들이 있었어요. 모든 것에서 향긋한 냄새가 났는데, 마치 호박 향기 같았죠. 풍경도 정말 아름다웠고요. 궁전 자체는 마치 장미와 나비, 그리고 다른 꽃과 곤충들로 뒤덮인 케이크처럼 거대했어요. 어쩌면 너무 화려하고 현란해서 어떤 사람들은 촌스럽다고 생각할지도 모르겠어요.

트롤리드가 언급함:

- 너무 화려해요! 좀 더 단정하고 절제된 느낌이어야 해요.

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 이 경우에는 동의합니다. 하지만 어쨌든 방문할 때는 예의 바르고 교양 있는 모습을 보여야 합니다.

소녀는 머리카락을 곧게 폈다. 머리카락은 마치 금박으로 덮인 듯 윤기가 흘렀다.

그러자 먼저 고양이 공작부인이, 그 다음에는 트롤과 엘프가 마차에서 내렸습니다. 젊은 남녀는 말 그대로 펄럭이며 마차에서 내려 귀족 여인을 따라갔습니다. 궁전 입구에 이르자 호빗 노예 몇 명이 달려와 분홍색 발 모양 수건으로 손님들의 맨발을 닦아주었습니다.

트롤리드가 언급함:

- 재미있는!

엘피아다는 고개를 끄덕였다.

- 간지럽고 기분 좋아요!

그들은 궁전 안에 있는 자신들을 발견했다. 모든 것이 호화롭고 세련되게 빛났는데, 야만적인 느낌이 아니라 화려하고 섬세했다. 아주 아름답고 세련되었다고까지 말할 수 있을 것이다. 하지만 여전히 너무 밝고 화려했다.

하지만 엘프는 그것이 마음에 들었다. 카펫은 아주 폭신하고 부드러워서 발바닥을 간지럽히는 느낌이 아주 좋았다.

엘피아다는 다음과 같이 언급했습니다.

- 이곳은 다소 원시적이지만, 전혀 역겹지는 않습니다.

트롤리드는 동의했습니다:

- 네, 다양한 볼거리가 눈을 즐겁게 해줍니다.

소년과 소녀는 뒤따랐다. 방 안에는 향수와 온갖 은은한 향, 그리고 향 냄새가 가득했다. 호빗들조차도 향수를 뿌리고 보석이나 정교하게 채색된 유리로 장식되어 있었다.

벽에는 갑옷, 제복, 보석, 왕관을 착용한 고양이 초상화가 걸려 있었고, 그 옆에는 꽃, 화려한 나무, 분수, 때로는 폭포, 보석이 가득 담긴 상자, 심지어는 매우 강렬한 화산 폭발 장면까지 묘사되어 있었다.

그 과정에서 날카로운 무기, 발리스타, 투석기 등을 사용한 전투 장면들을 여러 차례 접했습니다. 또한 충각이나 소이탄 등을 사용한 해전도 있었습니다.

젊은 남녀는 복도를 따라 계속 걸어갔다. 궁전은 엄청나게 컸고, 주인은 분명 엄청난 부자였다. 그러다 그들은 커다란 홀로 나왔는데, 그곳에는 왕좌처럼 생긴 것이 놓여 있었다. 공작부인이 그 위에 앉아 명령을 내리기 시작했다.

먼저, 젊은 남녀는 욕실로 끌려갔다. 그곳에서 호빗 노예들은 그들에게 샴푸, 향, 그리고 여러 가지 향신료를 뿌리기 시작했다.

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

마치 우리가 술탄의 하렘에 있는 것 같아요!

트롤레이드는 미소를 지으며 말했다.

- 더 정확히 말하자면, 술타나 건포도요! 있잖아요, 저 좀 배가 고프네요.

엘프 백작부인이 말했다:

- 어쩌면 현지인들은 우리가 전혀 받아들일 수 없는 음식을 먹는 걸지도 몰라요.

트롤 후작은 이의를 제기했습니다.

- 우리는 단백질 생명체니까 괜찮을 거야.

세탁 후, 수건으로 물기를 닦아낸 다음 다음 장소로 이동했습니다.

엘파라야가 예상했던 대로, 그들은 호화로운 진미로 가득 찬 식탁에 앉게 되었다. 정체를 알 수 없는 사냥감과 이국적인 과일들이 풍성하게 놓여 있었다. 접시들은 금이나 밝은 오렌지색 금속으로 만들어졌고, 보석으로 장식되어 있었다. 정말 고급스러운 의자들도 있었다.

엘파라야와 트롤레드는 그 안에 앉았다. 편안하고 푹신했다. 젊은 남녀는 배가 고팠다. 그들은 영원히 젊은 몸을 가지고 있었고, 당연히 활발한 신진대사를 하고 있었다.

그래서 그들은 현지 음식을 맛보며 식사를 시작했고, 음식은 정말 훌륭했습니다.

식사 도중, 옷을 입은 고양이 한 마리가 그들에게 다가와 파피루스에 인쇄된 책을 펼쳤습니다. 책에는 다채로운 그림들이 담겨 있었습니다. 학자처럼 보이는 그 고양이는 그림들을 가리키며 이름을 말하기 시작했습니다. 엘파라야와 트롤레아드는 천천히 음식을 먹으며 그림들을 따라 말하기 시작했습니다.

그리하여 그들은 고양이의 언어를 배우기 시작했습니다. 그리고 생물학적으로 뇌가 젊은 트롤과 엘프는 인간보다 비교할 수 없을 정도로 뛰어난 기억력을 가지고 있습니다.

고양이는 페이지를 한 장씩 넘기며 그림들의 이름을 계속해서 말했습니다. 그리고 알파벳이 나왔습니다. 다행히 고양이는 상형문자를 알지 못했기에 훨씬 쉬웠습니다. 소년과 소녀는 둘 다 알파벳을 배웠습니다...

흰옷을 입은 또 다른 고양이가 다가와 트롤과 엘프의 폐 소리를 듣고는 입을 들여다보았다.

그러자 또 다른 호빗 소년이 책 한 권을 더 가져왔습니다. 어린 노예는 맨발이었지만 발목과 손목에는 장신구를 착용하고 있었습니다.

소년과 소녀는 계속 공부를 했다. 시간은 빠르게 흘러 어느덧 저녁이 되었다. 날이 어두워지자 커다란 양초 몇 개와 가스레인지에 불을 붙였다. 그때는 전기나 백열전구가 없던 시절이었다.

공작부인의 전령이 나타났다. 그는 몇 가지 손짓을 했다. 엘파라야는 이렇게 말했다.

- 그들은 우리가 잠자리에 들기를 권합니다.

트롤리드는 고개를 끄덕이며 동의했다.

- 그럴 수도 있겠네요, 가서 쉬죠.

젊은 남녀는 테이블에서 일어나 고양이 두 마리를 데리고 궁궐 안을 거닐었다. 그들은 분명 어딘가로 이끌려가 무언가를 구경하러 가는 중이었다.

트롤리드가 언급함:

- 우리는 너무 환영받았어요.

엘파라야는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 맞아요, 그런데 뭐가 문제죠?

트롤 후작은 논리적으로 대답했습니다.

- 바로 그거예요 - 함정이 있을 거라고 예상하세요!

소년과 소녀는 홀로 안내되었다. 홀에는 수정과 보석이 박힌 돌로 만든 다리가 놓인 섬들이 있는 작은 호수가 있었다. 엘파라이와 트롤레드는 침대로 옮겨졌는데, 소녀의 침대는 분홍색 보석으로, 소년의 침대는 파란색 보석으로 장식되어 있었다. 그런 다음 그들에게 깃털 침대가 제공되었다.

엘파라야와 트롤리아드는 서로에게 잘 자라고 인사를 건넨 후 거의 곧바로 잠이 들었다.

그들은 젊고, 강하고, 건강하지만, 동시에 지나치게 흥분되어 있고, 뭔가 대단한 것을 꿈꿉니다.

동시에 별이 총총 박힌 밤하늘의 윤곽이 드러나기 시작했다. 지구에서 보던 다이아몬드가 흩뿌려진 듯한 하늘이 아니라, 훨씬 더 풍요롭고 다채로운 별들이 빽빽하게 우주 공간을 수놓은 하늘이었다. 얼마나 아름다운가! 별 하나하나가 저마다의 아름다움과 독특한 색감을 지니고 있었고, 루비, 에메랄드, 사파이어, 마노, 토파즈 등 수백만 개의 별들이 한눈에 들어와 세상의 모든 부와 사치를 무색하게 만들었다.

엘파라야는 모든 것을 한눈에 알아챘다. 트롤레드는 그녀 옆에 서 있었는데, 더 이상 깨끗하고 매끄러운 피부를 가진 반나체 청년이 아니라, 훈장으로 장식된 호화로운 제복을 입고 있었다. 그리고 엘프 백작부인은 전투복을 입고, 자신의 뛰어난 기량을 뽐낼 준비가 되어 있었다.

그리고 반짝이는 드레스에 커다란 다이아몬드가 촘촘히 박힌 소녀가 마법 지팡이를 들고 나타났습니다. 이 소녀는 바로 우주 요정 말비나, 초능력을 가진 전사였습니다.

이곳은 정말 아름답지만, 더 열악한 곳도 겪어봤다는 점을 인정해야 할 것입니다. 그들이 싸운 것은 이번이 처음이 아닙니다.

엘파라야는 결국 묻지 않을 수 없었다.

- 이런 별은 본 적이 없어요. 이런 경이로운 광경을 어디서 볼 수 있을까요?

"여기가 바로 은하계의 중심이야!" 트롤레이드가 대답했다. "이곳에는 광활한 별무리와 믿을 수 없을 만큼 아름다운 꽃차례들이 펼쳐져 있지. 이런 건 어디에서도 찾아볼 수 없어. 하지만 곧 너는 훨씬 더 끔찍한 것을 보게 될 거야. 훨씬 더 무시무시한 것을 말이야."

엘프 백작부인은 놀라서 물었다.

- 무슨 일이야?

트롤 후작은 이렇게 대답했습니다.

"수천 년에 걸친 트롤과 엘프의 오랜 분쟁이 끝난 후, 우리 통일된 별의 제국은 사악한 존재들의 공격을 받았습니다. 그들은 고블린과 트롤호스를 비롯한 여러 종족을 정복했고, 이제 우주에서 모든 인간을 말살하려 하고 있습니다. 그들은 스스로를 헬그로브라고 부르는데, 이는 놀라운 마법 생물의 일종입니다."

"지금 보여드릴게요." 요정이 무언가를 속삭였다.

무섭기도 하고 우스꽝스럽기도 한, 마치 동화 속 도깨비를 연상시키는 생명체들이 얼굴을 드러내어 커다란 이빨과 박쥐 날개 같은 귀를 보여주었다. 긴 코와 매머드 같은 코, 콧수염을 기른 그들의 지휘관은 별이 빛나는 밤하늘의 3차원 홀로그램을 응시했다. 홀로그램에는 다양한 함선과 우주선들이 반짝이고 있었다. 그러더니 그는 분노에 차서 일곱 갈래 포크처럼 생긴 무기에서 광선을 발사하여 적 함대의 모형들을 강타했다.

"트롤과 그들의 엘프, 뱀파이어 동맹들은 파멸될 것이다." 코끼리처럼 거대하면서도 고양이처럼 생긴 얼굴이 쉿쉿거렸는데, 그 모습은 몽매주의와 우스꽝스러움의 전형을 떠올리게 했다.

"예, 우주 초강력 사령관님!" 루비가 박힌 은색 견장을 단 또 다른 지옥 괴물이 말했다. "저들의 뒤로 가겠습니다. 위대한 스승 야옹이 말씀하셨듯이, 꼬리를 가격하는 것이 가장 고통스럽습니다." 그 지옥 괴물은 긴 코를 흔들며 스캐너 위로 훑었다.

거대하고 번식력이 왕성한 고블린들이 낄낄거렸다. 그들의 목소리는 너무 낮아서 마치 고장난 더블베이스들이 내는 소리 같았다.

"적의 가장 취약한 부분을 타격하겠다!" 최고 사령관은 별빛 아래 눈부시게 빛나는 견장을 펼쳤다. "이 영장류들이 반격하지 못하길 바라는군. 단 한 발의 포격도 없을 테니까."

- 우리는 위장술 개발에 심혈을 기울여 왔습니다.

"이봐! 실패하면 꼬리도 못 떼어내고 코도 잃게 될 거야!" 초강력 원수가 쏘아붙였다.

헬보스 함대는 낯선 성계에 접근하면서 전열을 재정비하여 거대한 3차원 뾰족한 철제 구조물을 형성했다. 철제 구조물의 바늘 끝에는 정찰용 소형 함대가 배치되어 나머지 함대와 분리되었다. 이 함대에는 강력한 무기로 무장한 대공 구축함들이 포함되어 있었고, 심지어 마법적인 위상 차단 장치인 "공간 차단기"까지 갖추고 있었다.

그러자 엘파라야가 물었습니다.

- 스페이스 스플리터란 무엇인가요?

요정은 고개를 저었다.

- 아, 어둠이여! 음, 어떻게 설명해야 할까요? 우주라는 개념을 이해하시나요?

엘프 백작부인이 확인했습니다:

- 네, 학교에서 물질이 존재하는 핵심은 실체라고 배웠습니다.

금빛처럼 반짝이는 날개를 가진 소녀가 대답했다.

- 맞습니다! 이제 마법과 초단파를 이용해 우주선이 조각나 물질의 매개변수가 변했다고 상상해 보세요. 그 결과, 우주선의 한 부분에서는 공간이 3차원으로 유지되지만, 다른 부분에서는 4차원이나 5차원이 됩니다. 하지만 가장 위험한 것은 2차원과 결합될 때입니다. 이 경우 우주선 전체가 파괴될 수 있습니다.

엘파라야가 물었습니다:

- 보호 조치가 제공되나요?

날개 달린 소녀가 확인되었습니다:

- 네, 물질과 그 핵심 운반체를 고정하는 다양한 방법, 즉 주문의 공간과 케이스를 윤활하는 데 사용되는 물약이 이 마법 무기의 충격을 완화시켜 줍니다.

"뭔가 깨달았어!" 엘파라야가 말했다.

"괜찮아요!" 어디선가 갑자기 나타난 작은 곰이 어린아이 같은 눈을 깜빡이며 대답했다. "정말 아름다워 보여요."

실제로 그 철은 엄청나게 거대했으며, 지름이 수십억 킬로미터에 달하는 공간을 차지하고 있었습니다.

중심부 가까이에는 중형 전함, 순양함, 항공모함 등이 배치되어 있었다. 그 뒤로는 수송선, 수리 기지, 급유 기지, 의료 기지 등이 이어졌다. 관처럼 생긴 함선들은 철제 구조물이 팽창하기도 하고 수축하기도 하면서 여러 차례 형태를 바꾸었다. 그 안에는 다양하고 무시무시한 형상을 한 수만 척의 우주선들이 들어 있었다.

트롤과 엘프들도 경계를 늦추지 않았다. 별 정찰대는 적을 면밀히 감시하며 매분 본부로 보고서를 보냈다. 트롤 사령관이자 별 원수인 잘로로프는 마법 컴퓨터의 도움을 받아 3차원 투영판에 화살표를 움직여 보고서를 검토하며 적을 공격할 최적의 위치와 시간을 찾으려 애썼다.

지옥의 보스들은 35만 척이 넘는 함선을 보유하고 있었지만, 트롤과 엘프는 겨우 8만 척에 불과했다. 소형 함선은 포함하지도 않은 수치였는데, 이 부분에서는 지옥의 후예들이 훨씬 유리했다. 전력은 완전히 불균형했다! 하지만 그들은 톨렘류 행성을 공격할 여유가 없었다(함대는 모행성에 접근 중이었다). 위성 도시도 문제였다. 우주를 떠도는 거대한 구체 안에는 수천억 명의 평화로운 생명체들이 살고 있었고, 모든 종족과 종의 생명체들이 거주하고 있었다. 게다가 중요한 산업 기반은 은하계 절반에 물자를 공급하고 있었다. 하지만 무엇보다 중요한 것은, 그곳이 모든 트롤의 모행성이라는 점이었고, 배신자가 그곳에 대한 정보를 누설했다는 사실이었다. 이제 남은 것은 가장 적합한 지역을 찾아 최적의 전력 균형을 계산하는 것뿐이었다. 그리고 그렇게 함으로써, 명예로운 죽음을 맞이할 수 있는 유일한 기회를 시험해 봐야 했다. 물론 12차원의 구체는 자체 방어 체계를 갖추고 있지만, 작은 미사일 하나에도 취약했다. 이 경우, 단단한 원반이 흔들리면서 마치 엄청난 지진과 같은 일이 발생할 것입니다.

전자정보 담당관들은 스타 마샬 잘로로프에게 보고했다.

- 공격하기에 가장 적합한 장소는 카츠베이 시스템의 아홉 번째 중력마법대이다.

그는 이렇게 보고했다. "적 함대는 대천사들의 마법이 깃든 소행성 고리를 우회하기 위해 병력을 분산시켜야 할 것이다. 우리는 그곳에 매복할 것이다. 그리고 인근 행성들이 적군의 일부를 분산시켜 줄 것이다. 우리 행성들은 훌륭한 화력 지원을 제공할 것이다. 우리는 우주의 하위 영역이라는 1차원 공간을 통해 파동 마법을 사용하는 새로운 이동 방식을 개발했다."

"너무 위험해." 두 번째 엘프가 곱슬거리는 머리카락 한 가닥을 흔들며 이마를 긁적이며 말했다. "그런 속도로 행성이나 소행성 근처를 비행하는 건 위험하고, 유도 마법도 제대로 반사되지 않을 거야."

"위험을 감수해야겠어! 헬보스의 우주선은 우리 못지않게 잘 무장되어 있어. 그들이 그렇게 많은 행성을 노예로 삼을 수 있었던 것도 놀랄 일이 아니지. 게다가 수적으로도 세 배 이상 우세하잖아. 기습 공격, 빠른 속도, 그리고 마법으로 접힌 1차원 공간만이 우리가 전세를 역전시킬 수 있는 유일한 방법이야."

- 우리가 대규모 정찰을 실시할 장소는 어디인가?

- 주록의 19번째 성단에서.

- 좋습니다, 그럼 신들이 만들어낸 이 기묘한 창조물을 좀 더 활성화시켜 봅시다.

정찰 임무는 시스템 사령관인 우다이 후세인 장군과 엘프 켄롯에게 맡겨졌다. 그는 인간형이었지만, 어쩐지 잘생긴 염소 같은 얼굴을 하고 있었다. 엘프는 다른 불멸의 종족들처럼 훨씬 더 위풍당당했고, 마치 그림으로 장식된 젊은이 같았다. 그는 약 500년을 살아온 노련한 전사였다. 적당히 냉정하고 용감한 그는 이미 삶에 만족했고 죽음을 두려워하지 않았지만, 동시에 번개처럼 빠른 속도로 수많은 전략들을 계산해낼 수 있었다. 노년은 젊음보다 더 강인하고 두려움이 없다. 잃을 것이 적고, 특히 육체적으로 건강할 때는 더욱 그렇다. 게다가 사탄조차도 그의 경험을 빼앗아 갈 수는 없다.

"우주선을 잘 관리하고, 모든 카드를 한꺼번에 꺼내지 마. 상황이 어려워지면 즉시 떠나. 관짝 종족이 우리가 겁쟁이에 약하다고 생각하면 오히려 더 좋을 거야."

"강할 때는 약한 척하고, 약할 때는 강한 척하라!" "맞아, 교활한 속임수가 바로 승리의 비결이지." 엘프 장군은 동료에게 경례를 했다.

트롤 우주선들이 움직이기 시작했다.

엘파라야가 물었습니다:

"정말 인상적인 광경이로군요. 그런데 요정이시여, 어떻게 저렇게 거대한 함대가 당신의 위대한 제국의 심장부까지 침투할 수 있었습니까?"

그러자 소녀는 다이아몬드 귀걸이를 흔들었다.

요정은 한숨을 쉬며 대답했다.

"분명히 배신이 한몫했군. 자네도 알다시피, 황제가 권력을 느슨하게 풀어준 후 부패가 만연했잖아."

엘파라이의 호기심은 더욱 커져갔다.

- 1차원 공간이란 무엇이며, 어떻게 유리하게 활용할 수 있을까요?

Trollead는 다음과 같이 말했습니다.

"가능한 한 간단하게 설명해 드릴게요. 3차원 세계에는 높이, 길이, 너비가 있습니다. 높이를 없애면 그림 속의 그림처럼 2차원이 되죠. 예를 들어 보세요."

요정은 종이 위에 뿔 달린 작은 사람들을 그렸습니다.

"이것은 2차원의 전형적인 예입니다. 높이도 없고 부피도 없으니까요. 이제 이 작은 사람들이 1차원 공간에서 어떻게 보일지 생각해 보세요."

수면 마법의 여주인은 길이가 서로 다른 여러 개의 선을 조심스럽게 그렸다.

"이것들은 같은 작은 사람들이지만, 이번에는 너비가 없습니다. 하지만 여전히 선이 보이기 때문에 정확한 비교는 아닙니다. 진정한 1차원 공간에서는 선이 전혀 보이지 않을 것입니다."

"뭔가 이해가 되는 것 같아요." 백작부인이 밝은 목소리로 말했다. "하지만 우리 제국에 그런 무기가 있는 줄은 몰랐네요."

"네, 유도 마법이 함선을 감싸면 그렇습니다. 그것은 말이 아니라, 유도의 깜빡임과 그것이 생성하는 초단파이며, 마치 우주 공간으로 사라져 1차원이 되는 것처럼 보입니다. 즉, 중력 레이더에도 감지되지 않는다는 뜻입니다. 그리고 공간적, 물질적 마찰이 완전히 사라지기 때문에 속도는 거의 순간적이 됩니다."

부피가 없으면 움직임에 대한 저항도 없습니다. 그리고 아시다시피, 진공조차도 수많은 가시적 및 비가시적 장으로 인해 저항을 일으킵니다.

엘파라야는 기뻐했다.

"즉, 어느 지점으로든 즉시 이동할 수 있고 무적이다니. 이런 군대는 무적이야! 그런 생각을 해내려면 천재가 되어야 해!"

요정이 말했다:

"그 말은 맞겠지만, 한 가지 이유 때문에 틀렸어요... 우주선은 1차원 공간에 존재하기 때문에 그 자체로는 무해하고 다른 우주선을 파괴할 수 없어요. 따라서 공격해서 죽이려면 우주선 밖으로 나가야 하죠."

"마치 우리에 갇힌 포식자 같아요. 우리에서 뛰쳐나와 물어뜯고 살점을 뜯어낸 다음 다시 뛰어들어 숨어버리죠." 엘파라야가 말했다.

- 뭐, 그런 거죠! 아, 제 말을 완벽하게 이해하셨군요.

소녀는 이제 어떤 흥미진진한 레슬링 경기보다 백 배는 더 재미있는 이 광경이 계속되려면 한참을 기다려야 할 거라고 생각했는데, 그때 갑자기 눈부시게 아름다운 별이 가득한 하늘이 졸린 눈앞에 다시 나타났다.

트롤들은 고전적인 전략을 사용하여 공격을 개시했다. 주 공격은 후방 부대를 겨냥했고, 차선책으로 기동 부대를 공격했다.

헬보스 함대는 방금 성단을 선회하며 전자기포와 중성미자 기관총으로 미친 듯이 날뛰는 소행성들을 격추시켰다. 액체 금속 덩어리들은 마치 7차원 공간에서 팽이처럼 튀어 오르듯 제멋대로 움직이며, 잠시라도 방심한 자들을 덮쳤다. 흐릿한 얼룩들이 우주를 질주하는 듯하며, 순식간에 함선의 측면과 선체를 꿰뚫었다. 반쯤 죽은 듯한 소행성들은 때때로 각진 용의 형상을 띠며 플라즈마 덩어리를 뿜어냈다. 비교적 잘 조직되었던 함대 대형이 흐트러지고, 일부 함선들이 뒤처지면서, 재정비 중이던 경비병들은 통제를 소홀히 했다. 헬보스 함대의 취약한 "배" 부분이 갑작스러운 공격을 받은 것이다.

켄롯은 끽끽거리는 목소리로 비명을 질렀다.

- 모든 에너지 양자를 버리고 "꼬리" 부분을 으깨야 합니다.

그의 파트너이자 트롤인 우다이가 소리쳤다:

꼬리에는 꼬리, 눈에는 눈! 코 긴 녀석들은 우리 손에서 못 빠져나갈 거야! 전능하신 하나님께 맹세코, 지붕을 들이받아 버리겠다!

그 전투는 장난이 아니었다. 치명적인 물줄기가 빈 공간을 채웠고, 기괴한 형체들이 소용돌이쳤다.

트롤과 엘프들이 마치 폭풍우 후 버섯처럼 1차원 공간에서 솟아올라 모든 행성과 위성 근처에 나타났습니다. 소형 함선들, 즉 보트와 구축함, 그리고 호위함과 브리간틴들이 가장 먼저 전투에 뛰어들었습니다. 그 뒤를 이어 섬멸 플랫폼들이 엄청난 크기에도 불구하고 형언할 수 없는 우아함으로 질주했습니다.

그들의 강력한 공격력, 즉 모든 물질을 찢어발기는 초중력 마법 광선과 열쿼크 미사일은 지옥의 행성체와 그 위성들을 무력화시킬 것이다. 그들 뒤에서 튀어나온 미사일 운반선과 대공포는 즉시 움직여 항공모함, 순양함, 대형 수송선에 초플라즈마 소용돌이를 일으켰다.

갑작스러운 공격에 헬봇들은 허를 찔렸다. 지나치게 자신만만했던 그들은 맨살의 인간 부족이 날카로운 공격을 가할 수 없을 거라고 생각했다. 특히 그들이 수많은 함대의 중심부가 아닌 변두리에서 기다리고 있을 거라고는 더욱 생각했던 것이다. 사실, 측면에 배치된 기술 정찰 기지와 무인 관측기들이 이해할 수 없는 무언가를 감지했지만, 그것을 성가신 간섭이나 때때로 빛보다 300조 배 빠른 속도로 초중력 코로나를 방출하는 블랙홀 폭발로 오인했던 것 같다. 이 물질은 순식간에 은하계를 휩쓸며 컴퓨터 프로그램과 전자 기기의 오류, 자연재해, 그리고 생명체에게 원인을 알 수 없는 고통과 질병을 일으켰다.

- 이 초중력코로나는 뭐죠? - 엘파라야가 물었다.

요정은 이렇게 대답했습니다.

"사실, 사람들은 왜 뚜렷한 이유 없이 몸에 통증이나 가려움을 자주 느끼는 걸까요? 손가락이 아프기도 하고, 심장에 날카로운 통증을 느끼기도 하죠. 그 원인은 바로 우주의 영향 때문입니다. 우주의 영향은 신체 기능을 저하시키기도 하고, 반대로 때로는 더 강한 힘을 주기도 하죠. 그래서 거대한 지옥의 육체 함대가 행진 대형으로 갇혀 있었던 겁니다. 다층 공간을 이동하는 동안 에너지를 절약하기 위해 보호막이 완전히 활성화되지 않은 상태에서는 매우 취약한 상태였으니까요."

엘파라야는 비록 영화에서만 우주 전투를 본 적도 있고 직접 참여한 적도 있었지만, 전례 없는 전투의 장관에 매료되었다.

"저도 싸우고 싶어요!" 엘프 소녀가 말했다. "저도 싸우게 해 주시겠어요? 트롤리아는 제 고향이 아니고, 저는 엘프지만, 여기서는 트롤과 하나잖아요."

- 부탁드려요! - 요정은 고개를 끄덕였다. - 어떤 전사를 원하세요?

"가장 현대적이고 강력한 걸로! 당신이 가진 최고의 것을 내게 주세요!" 백작부인은 분명한 욕망을 드러내며 말했다.

"좋아! 포도송이를 빈 유리잔에 넣어!" 장난꾸러기 요정은 마치 주문을 외우듯 횡설수설했다.

엘파라야는 눈 깜짝할 사이에 고속 전투기에 올라타 있었다. 투명하고 초강력 금속으로 만들어진 아름다운 기계였고, 홀로그램으로 모든 것을 볼 수 있었으며, 여러 개의 스캐너가 장착되어 있었다. 탑승자는 눕기만 하면 갑옷이 자동으로 몸에 맞춰졌다.

- 좋네요, 그런데 어떻게 제어하는 거죠? - 엘파라야가 물었다.

요정은 즉시 그녀에게 말을 걸었다.

"이것은 가장 현대적인 기계이며 생각으로 제어됩니다. 스핑크스의 수수께끼를 기억하시나요? 무엇이 가장 빠를까요?"

엘프 백작부인은 재빨리 대답했다.

- 알아요, 엘프의 생각이죠.

- 그러니 생각하고 움직이세요. 하지만 손상될 경우를 대비해 조이스틱을 비롯한 여러 백업 제어 시스템과 수동으로 더 세밀하게 설정할 수 있는 기능도 있습니다.

- 준비됐습니다. 이제 독수리처럼 싸우러 가겠습니다.

전투기는 매우 빠르게 움직였다. 엘파라야는 컴퓨터 시뮬레이터 게임을 좋아했고, 마치 물 만난 물고기처럼 능숙하게 움직였다. 그녀의 기체가 적의 소형 비행체를 공격하자, 우주선은 날개를 펼치고 화염에 휩싸인 채 산산조각이 났다.

"벌써 첫 수확물이 나왔어요." 엘파라야가 감탄하며 말했다.

초중력포와 감마포의 맹렬한 공격에 트롤의 함선들은 혼란에 빠져 광자로 산산이 조각났다. 그러나 트롤의 중력포와 감마 기관총도 곧바로 반격에 나섰고, 공간 파괴탄이 굉음을 내며 구형 함선에만 있던 구식 레이저와 뒤섞여 발사되었다. 수천 발의 미사일과 수만 발의 포탄이 트롤과 헬비스트의 함선을 관통했다. 동시에 초플라즈마 8자와 삼각형이 소용돌이치며 혼란스럽게 움직이는 에너지 구슬들을 흩뿌렸다. 물론 일부는 빗나갔고, 대미사일과 열쿼크 가속 감마선도 발사되었다. 일부는 역장과 공간 사이버 방어 시스템에 의해 격퇴되었다. 이러한 방어 시스템은 마치 액체 파도가 함선의 몸체를 휩쓸고 지나가는 것처럼 매우 기동성이 뛰어났다. 하지만 적어도 "선물"의 3분의 1은 목표물에 명중했다.

수백 개, 그리고 수천 개의 눈부신 화염구가 우주에서 폭발한 후, 눈부신 보라색과 초록색 꽃잎으로 흩어졌습니다. 여러 정거장과 우주선의 산산조각난 선체들이 마치 누군가 유리 조각을 우주에 뿌린 듯 기괴한 만화경처럼 흩어졌습니다. 중형 및 대형 함선의 파편들이 뒤집히면서 불타오르고 계속해서 산산이 조각나 폭발하며 사방으로 흩어졌습니다. 여섯 척의 우주선이 동시에 충돌했는데, 그중 하나는 수천 명의 승무원을 태운 전함이었습니다. 공격 마법의 도움을 받은 열쿼크 미사일이 폭발했고, 초신성이 폭발하여 남은 함선들을 사방으로 흩어지게 했습니다. 수리 기지 하나가 무너지기 시작했고, 아직 완전히 완성되지 않은 두 척의 우주선이 아코디언처럼 찌그러지면서 수리 로봇과 작업 인력, 즉 고블린, 런캣, 그리고 지옥 신들에게 정복당한 여러 종족들을 깔아뭉갗니다.

엘파라야는 계속해서 싸웠다. 두 명의 전투기가 동시에 그녀를 공격했다. 그녀는 그들 사이로 몸을 날려 옆으로 미끄러지듯 피했다. 일곱 개의 중력 레이저 발사기가 동시에 명중하여 오른쪽으로 표류하던 기체를 파괴했다. 엘파라야는 3회전 공중제비를 돌며 왼쪽으로 추월하려던 기체의 꼬리 부분을 공격했다.

- 그래! 호팍 춤을 춰! - 백작부인 소녀가 말했다.

그녀의 다음 희생양은 육중한 2인승 스톰트루퍼였다. 엘파라야는 뛰어난 기동성을 이용해 12개의 기관총을 교묘하게 피해 나갔다. 중력 레이저 광선이 그녀의 투명한 갑옷 바로 옆을 스쳐 지나갔지만, 그녀는 초플라즈마에서 뿜어져 나오는 열기까지 느낄 수 있었다. 특수 멀티 스캐너가 스톰트루퍼의 약점을 정확히 찾아냈다. 바로 그때, 그녀는 이음새 부분에서 나타나 강력한 공격을 퍼부었다. 광선이 발전기를 관통하면서 기체는 폭발했다. 하지만 조종사는 간신히 탈출했다. 어머, 맙소사, 투명한 우주복을 입은 귀여운 흰 쥐처럼 생긴 암컷 쥐 고양이 같군. 이렇게 귀여운 녀석을 죽이는 건 아까운 일이지. 엘파라야는 그녀에게 손을 흔들고 날아갔다.

- 다시 만날 수 있기를 바랍니다!

고속정, 대공 구축함, 그리고 초대형 가속기를 탑재한 중형 전투함인 토조머들이 최고 속도로 질주했다. 그들은 화염의 회오리를 일으키며 초플라즈마와 반물질을 뿜어냈다. 복잡한 프레첼 모양, 구형으로 이루어진 문어 모양, 그리고 다면체들이 진공 속에서 점점 더 빠른 속도로 소용돌이쳤다. 이어서 스타 어벤저들이 적 함선 사이를 쏜살같이 지나가며 전장을 한 바퀴 돌며 두 번째 공격을 준비했다. 일부 우주선은 포물선 궤도를 그리며 이동하다가 중형 열쿼크 미사일이 나타나자마자 사라졌다. 공격 플랫폼들은 반기동을 하며 함선들이 밀집된 곳으로 진입했고, 그곳에서 모든 시스템에서 거대한 파괴의 분출을 쏟아붓기 시작했다. 미사일 운반선들은 마치 떨어진 거품이나 낫에 베인 옥수수 이삭처럼 듬성듬성 늘어선 지옥꿩 우주선들의 대형 속으로 진입하여, 별다른 보답 없이 "선물"을 날렸다.

460척의 개량형 대공포가 적진을 향해 시계 반대 방향으로 선회하기 시작했다. 이 최신 함선들은 트롤 함대의 자랑이었다. 고속, 뛰어난 기동성, 13세대 미사일(즉, 초중력 가속)과 현대화된 포병 시스템으로 무장한 이 함선들은 제국 최고의 마법사들이 마법으로 제작한 것으로, 가장 강력한 적 함선과도 맞설 수 있었다. 여러 유형의 마법사들이 활용하는 정교하고 다층적인 방어 시스템 덕분에, 이 함선들은 일정 한계까지는 엄청난 포화 속에서도 살아남을 수 있었다.

엘파라야 자신도 이 한계를 감지했다. 그녀는 조심스럽게 선물을 던지며 여러 인간 전사들과 함께 싸웠다. 그때 여섯 가지 색깔의 머리카락을 가진 소녀의 홀로그램이 나타났다. 소녀는 상냥하게 미소 지으며 말했다.

- 어쩌면 스쿠터를 타고 적을 따돌려 보는 게 좋을지도 몰라요?

"그게 어떻게 된 일이죠?" 엘파라야가 물었다.

- 이제 알게 될 거야! 너 사교댄스 좋아했어?

- 몇 가지 수업만 들으면 돼요.

- 그럼, 솜프라메 기법을 재현해 보겠습니다.

둘이서 파괴하는 게 훨씬 더 재밌군. 폭발음이 들리고 전투기들은 카드 집처럼 무너져 내렸다. 그리고 더 큰 목표물이 나타났다. 바로 배였다. 원자로를 점화하기 전에 꼬리 부분을 꽤 오랫동안 공격한 게 분명했다. 엘파라야는 요정에게로 고개를 돌렸다.

"이런 소규모 사격은 이제 질렸어. 열쿼크 폭탄 같은 더 강력한 무기가 필요해."

- 너무 크고, 한 번에 한 번만 충전할 수 있어요.

엘파라야는 잠시 생각에 잠겼다가 문득 깨달았다.

- 그럼 마법으로 재사용 가능하게 만들어 보세요. 예를 들어 만화에 나오는 재사용 가능한 폭발물 카트리지처럼요. 너무 과한가요?

요정은 기분이 상했다.

- 물론 할 수 있지만, 공정할까요?

백작부인 소녀가 대답했다:

- 교활함과 계산, 부부가 승리를 낳는 비결 - 정직은 제3의 요소다!

요정은 동의했다.

- 좋아, 네 말에 설득당했어! 재사용 가능한 열쿼크 로켓을 구하자.

완전무장한 엘파라야는 더욱 집요하게 공격을 퍼붓기 시작했다. 이번 공격의 목표는 호위함이었다. 일반적으로 전투기가 천 명 이상의 승무원이 탑승한 대형 함선을 공격하는 것은 위험하지만, 열쿼크 미사일은 히로시마에 투하된 100억 개의 폭탄과 맞먹는 위력을 지닌다. 매트릭스 방어 체계와 역장으로 무장한 우주선도 산산조각낼 수 있는 위력이다.

헬보스들은 전쟁의 달인들이었으며, 포식자의 본능을 지닌 존재들이었다. 나무 가장자리에 웅크리고 있던 우스꽝스러운 기형체에서 진화의 단계를 거쳐 초문명을 꿈꾸는 종족으로 성장한 것이다. 그들은 이미 강력한 존재였지만, 인간과는 달리 누구도 존중하지 않았다. 헬보스들은 동등한 동맹인 엘프들의 지원을 얻었다. 태어날 때부터 진공 상태에서 움직이는 데 익숙한 엘프들은 헬보스들에게는 낯설었지만, 우주는 그들의 자연 서식지가 아니었다. 그럼에도 불구하고, 이 사생아 매머드들의 군대는 뛰어난 훈련을 받았다. 고블론들은 특수 마법 가상 기계로 훈련받았고, 공포심을 억제하는 특수 약물을 투여받아 어떤 행동이나 명령이든 기억할 수 있었다. 반면 리스트롤은 높은 지능을 자랑했지만, 헬보스들은 이러한 인위적으로 만들어진 생명체를 불신하여 항상 대기 상태로 두었다. 전반적으로, 그들은 우주 정복을 꿈꾸는 거대 제국의 오합지졸 군대였으며, 그들의 이념은 마법과 성적 지배를 추구하는 것이었다. 하지만 그들은 당장 저항할 능력이 없었다.

엘파라야는 이 틈을 타 중형 함선에 열쿼크 폭탄을 발사했다. 구축함 한 척이 화염에 휩싸여 산산조각이 났고, 뒤이어 브리간틴 한 척도 충격파에 맞아 파괴되었다. 하지만 소녀는 재빨리 기동해야 했다. 광선은 함선의 선체를 여러 차례 그을렸고, 완벽한 방어막 덕분에 간신히 살아남았지만, 온도는 계속 상승하여 소녀의 코까지 벗겨지기 시작했다.

"그냥 완전히 녹초가 됐어." 소녀가 중얼거렸다. "컴퓨터 게임처럼 방어력을 강화해서 신의 모드로 전환할 수는 없을까?"

요정은 그녀에게 대답했다.

"물론 그렇게 할 수도 있지만 재미는 없을 거예요. 이렇게 하면 위험도 있고 아드레날린이 솟구치죠. 아니, 차라리 기동하는 게 낫겠어요. 스타 헤어 루프를 사용해 보세요!"

- 노력해 볼게요!

잠시 동안의 혼란과 공포는, 희생자들을 위해 가슴 아프게 울부짖은 유족들의 눈물로 값진 대가를 치렀습니다.

엘파라야가 물었습니다:

- 뭐야, 그들은 더 나은 세상에서 만나는 걸 믿지 않는 건가?

요정은 이렇게 설명했다.

지옥의 숲에 사는 고도로 발달한 존재들은, 마치 지구의 일부 고도로 발달한 존재들처럼, 거의 예외 없이 무신론자였고 천국을 믿지 않았기에 눈물은 더욱 쓰라렸다. 물론 영매술이 유행이었고, 많은 이들이 영혼과 소통했지만, 결국 붕괴 지역에 튀어나온 차원 이동 구멍으로 떨어졌다. 그곳에서 그들은 돌아올 수 없는 어딘가로 옮겨졌다. 물론 죽음이 끝은 아니지만, 육신으로 사는 것이 영혼으로 사는 것보다 낫다는 것은 분명하다. 특히 이번 붕괴에서는 새롭고 아름다운 세상이 올지, 아니면 지옥이 올지 아직 알 수 없기 때문이다!

- 그럴지도 모르죠! 저는 정교회 신자인 동포들에게 앙심을 품고 가톨릭으로 개종했어요. 하지만 순진한 소녀는 교황이 적그리스도라는 소문을 들었을지도 몰라요.

요정은 웃었다.

각 종족은 고유의 종교를 가지고 있지만, 한 가지 공통점은 모든 신들에게서 해당 종족의 특징적인 속성이 나타난다는 것입니다.

- 그래서 저는 가장 강력한 로켓으로 그들의 고백을 받아들일 겁니다.

엘파라야는 계속해서 풍성한 수확을 거두었다. 미사일의 무한 복제 능력 덕분에 그녀는 눈앞에 있는 모든 것을 파괴했고, 한 번에 수십 명의 전투기를 격추할 수 있었다.

인간들은 전진하여 적을 밀어붙이고 후퇴하게 만들었다. 그러나 충격은 금세 가시고, 음침한 지옥의 육체를 가진 종족은 맹렬하게 반격하기 시작했다. 그들의 지휘관인 우주 초강력 원수는 끔찍하게 헐떡였다.

"저놈들을 광자로 분해하고, 쿼크로 갈아버리고, 블랙홀에 가두고, 슈트로 만들어버리겠다! 당장 가장 강력한 무기로 공격해라, 이 멍청이들아! 스켈레타스코프를 사용해!"

외곽 편대의 구축함들은 유도 기뢰가 담긴 컨테이너를 투하하고 보트와 대공포에 포격을 가했다. 기동 중이던 순양함들은 대공포와 공격 플랫폼을 겨냥해 미사일 발사기의 첫 포격을 시작했다. 그리고 항공모함들이 함체를 열자, 그 안에서 수많은 스켈레트라스코파이들이 쏟아져 나왔다. 겉보기엔 작아 보이지만 엄청난 기동성을 자랑하는 이 우주선들은 관성 질량이 없어 일반적인 3차원 공간에서도 초광속으로 가속할 수 있었다. 중력에 짓눌린 일반적인 물체로서는 불가능한 일이었다. 스켈레트라스코파이들은 침을 돋아내고 파멸의 선물을 뿜어내기 시작했다. 마치 벌떼처럼 보였는데, 그것도 평범한 벌이 아니라 작은 하위 정령에 사로잡힌 광폭한 벌 같았다. 하지만 강령술사들의 도움으로 하위 정령들이 이 기계들을 조종하고 있었다.

엘파라야가 요정에게 물었습니다.

"낯선 단어와 용어가 너무 많네요. 설명해 주세요. 열쿼크 로켓은 알아요(수소폭탄처럼 쿼크를 융합하는데, 훨씬 더 강력한 폭발력을 내죠). 감마선 총이랑 중력 레이저도요. 시뮬레이터도 해 봤는데 재밌더라고요. 그리고 스켈레트라스코피언은 뭐예요? 이름이 참 재밌네요!"

요정은 휘파람을 불었다. 온갖 마법의 여왕인 그녀는 현대 무기에 대해 많은 것을 알고 있었다. 하지만 그녀는 쉽게 비밀을 공유하려 하지 않았고, 세상의 수많은 비밀은 마치 차가운 창문처럼 조심스럽게 조금씩만 드러났다. 엘파라야 자신도 무기 제작에 사용되는 미래 과학을 포함한 과학에 정통했지만, 우주에 존재하는 수많은 행성과 세계에서 이루어진 셀 수 없이 많은 발견들을 모두 기억할 수는 없었다. 게다가 아무리 완벽한 뱀파이어라 할지라도 그런 부담을 감당할 수는 없었다.

하지만 요정은 알 수 없는 표정을 지었다.

- 아시다시피, 저는 지구에서 가장 영향력 있는 첩자 중 한 명이 이 무자비한 제국의 무기에 대해 제보했다는 사실이 매우 자랑스러웠습니다.

스켈레트라스코피스트는 항공모함에서 좁은 빔의 중력 채널을 통해 조종되는 무인 함선이었다. 게다가 조종사는 아다그롭이 아니라, 정신 활성 물질을 주입받은 게해파리였다. 이 게해파리는 투명한 연체동물처럼 생긴 반쯤 지능적인 생명체로, 초자연적인 능력과 경이로운 반사 신경을 지녔다. 이 생명체들은 방사선, 온도 변화, 중력 변화에 극도로 민감했기 때문에 조종사로 사용하는 것은 불가능했다. 하지만 가상 조종석에 앉아 28개의 스크린을 통해 동시에 전투 상황을 모니터링하며, 중력 채널을 통해 전달되는 정신 신호로 스켈레트라스코피스트를 조종했다. 그러나 이는 최선의 방법이 아니었다. 정보 전달 장치가 혼란에 빠지고, 전투 중에는 진공 상태가 다양한 신호와 공격적인 방사선으로 포화되어 빔을 통해 잘못된 명령이 전송되는 문제가 발생했기 때문이다. 이때 포쉬족은 하이퍼스크린으로 강화된, 무게가 없는 저급 정령을 사용하는 방식을 택했다. 이 방식이 훨씬 더 안정적이고 효과적이었다. 게다가 영혼은 열쿼크 폭탄으로도 죽일 수 없다.

제4장.

엘파라야는 잠에서 깨어났다... 몇몇 호빗 노예들이 그녀의 몸에 올리브유를 발라주고 있었다. 기분 좋고 황홀한 느낌이었다.

트롤레아다도 문질러졌다고 젊은이는 말했다.

여기는 마치 천국 같아요!

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 네, 우리 삶은 전혀 지옥 같지 않아요... 그런데, 예전 세상이 뭐가 나빴던 걸까요?

그 젊은이는 이렇게 대답했다.

- 아니요! 나쁘지 않았어요. 그리고 우리는 이미 고귀한 사람들이잖아요!

소녀는 재잘거렸다.

- 관 속에는 대머리 악마가 있을 것이다.

그러자 그녀는 웃음을 터뜨렸다. 정말 웃겼거든. 씻고 난 후에도 그들의 모험은 거기서 끝나지 않았다.

그들은 트롤레아다와 엘파라야에게 옷을 입히기로 했다. 그런데 그들이 자는 동안 벌써 의상을 다 만들어 놓았더라!

젊은 남자는 조끼와 부츠를 신어보았다. 새것이었지만 약간 꽉 끼었다. 엘파래는 드레스와 하이힐을 받았다.

엘프와 트롤은 매우 기뻐했습니다. 그들은 커다란 거울 앞에 서서 새 옷을 입어보았습니다. 커다란 깃털이 달린 모자도 받았습니다.

엘파라야는 논리적으로 다음과 같이 언급했습니다.

쉬운 일은 하나도 없어요. 뭔가 부탁할 것 같은 예감이 드네요!

트롤리드는 고개를 끄덕이며 동의했다.

- 맞아요! 세상에 공짜 점심은 없죠.

소년과 소녀는 다시 거울을 들여다보았다. 그러고는 반쯤 벗은 몸에 팔과 발목에 장신구를 찬 채, 호빗 노예들이 그들을 홀 밖으로 데리고 나갔다. 그리고 그들은 복도를 따라 걸어갔다.

엘파라야는 하이힐을 신고 조심스럽게 발걸음을 옮겼다. 한편으로는 말로 표현할 수 없을 만큼 아름다웠지만, 다른 한편으로는 그다지 편하지 않았다. 여자들은 보통 편안함을 위해 맨발로 다니는 것을 선호한다. 특히 우주 세계에서는 하이힐이 그다지 멋스럽지 않으니까.

그녀는 그 싸움을 기억해냈다. 광자 전투기를 탄 암컷 트롤과 싸웠던 것이다. 그때 그들이 얼마나 기동성이 뛰어났는지. 엘파라야는 배럴 롤을 세 번 시도했지만, 매번 실패했고 목표물은 시야에서 사라졌다. 그리고 네 번째 시도에서야 여우뱀이 제대로 작동했다.

우주 전투는 정말 매혹적인 소재입니다. 좋아할 만한 요소가 너무나 많죠. 특히 우주 도약 장면은 그야말로 경이롭습니다. 진공 상태에서의 전투는 특별한 경험입니다.

엘파래는 대기권에서도 싸워야 했습니다. 여기서는 공기 저항이 중요한 역할을 합니다. 또한 특수 기동, 관성, 그리고 난류도 고려해야 합니다.

예를 들어, 좀 더 이전 시대에는 레이저나 빔 무기가 없었고, 대신 투사체를 사용했습니다. 그리고 당시의 전투 방식 또한 지금과는 다른 독특한 특징을 가지고 있었습니다.

엘파라야는 컴퓨터로 고대 전략 게임을 즐겨 했다. 예를 들어 화염방사기 탱크는 엄청나게 효과적이었다. 특히 수가 많을수록 더욱 그랬다. 모든 것을 불태워 버렸기 때문이다. 집, 건물, 벽, 심지어 보병까지도 파괴했다. 적을 불길에 휩싸이게 하는 건 잔인해 보일 수도 있지만, 게임 속에는 살아있는 생명체는 없고 정보 조각들만 존재한다. 그리고 그 게임 자체가 정말 매혹적이었다.

하지만 진짜 우주 전쟁도 벌어지고 있고, 그게 훨씬 더 흥미진진하잖아. 엘파라야는 혼잣말로 윙크를 했다. 어쨌든 좀 웃긴 이야기였으니까.

그들은 호화로운 홀로 안내되었다. 그들이 다가갈수록 웅장한 음악이 울려 퍼지기 시작했다.

그렇게 트롤과 엘프는 거대한 경기장만 한 크기의 방으로 들어갔습니다. 홀 안에는 최고급 진미로 가득 찬 연회 테이블과 넓은 공간이 있었습니다. 손님들은 다양한 공연을 즐기고 있었습니다. 고양이들이 춤을 추고, 호빗 노예들은 서로 싸움을 벌였습니다. 긴 검은 수염에 터번을 쓴 드워프 한 명도 있었는데, 그는 마술을 선보이고 있었습니다.

분위기가 참 좋네요.

맨발의 호빗 소년 소녀들이 금색과 연한 오렌지색 쟁반에 음식을 담아 나르고 있었다. 인간 아이들과 비슷하게, 그들은 색유리로 만든 장신구를 착용하고 있었는데, 그중 일부는 진짜 보석으로 만들어져 있었다. 이는 마치 인도에서 소년 소녀들이 반쯤 벗은 맨발이지만 장신구를 착용한 채 춤을 추고 음식을 나르는 모습을 떠올리게 했다.

악기는 또한 연주를 통해 복잡한 소리 조합을 만들어내어 귀를 매혹시킵니다.

엘파라와 트롤레드는 공작부인 옆에 앉았다. 젊은 남녀는 금으로 된 식기를 받아 식사를 시작했다. 전반적으로 그들의 기분은 다시 좋아졌다. 하지만 왕관을 쓰는 것에 대한 생각은 여전히 그들의 마음에서 떠나지 않았다.

엘프 소녀가 노래했다:

세상을 뒤흔들려고 노력하며,

우리는 고귀한 축제를 기념하고 있습니다!

손님들은 대부분 고양이였다. 드워프는 겨우 두어 명뿐이었다. 아무래도 이 세계는 지적 생명체가 그다지 다양하지 않은 것 같았다. 아니면, 이곳에서는 다른 종족들을 모아 사적인 연회를 여는 것이 관례가 아닌 것일까?

트롤리드는 이곳에 총기나 대포가 없다는 것을 알아챘다. 이는 강력한 폭발물을 만들 수 있다면 다른 세력보다 훨씬 유리한 위치를 차지할 수 있다는 것을 의미했다. 하지만 그러려면 먼저 자신들의 군대를 만들어야 했다.

공작부인에게 협력을 제안하는 것도 나쁘지 않은 생각입니다.

처음엔 그녀와 함께, 그 다음엔 그녀 대신.

엘파라야는 호빗들의 결투를 지켜보았다. 열 살이나 열한 살쯤 되어 보이는 두 소년이 수영복만 입은 채 나무 검으로 결투를 벌이고 있었다. 꽤 오랫동안 격렬하게 싸운 탓에, 햇볕에 그을렸지만 탄탄한 어린아이 같은 몸은 땀으로 번들거리고 마치 윤이 나는 청동처럼 보였다.

호빗들은 매우 민첩하고 빠른 생물이다. 하지만 소년 중 한 명이 목에 강한 일격을 맞고 쓰러졌다. 그의 상대는 칼을 소년의 맨살의 근육질 가슴에 겨누었다.

싸움이 멈췄다. 그러자 다른 소년들이 뛰쳐나와 막대기로 싸우기 시작했다.

그리고 그것은, 뭐랄까, 훌륭하고 흥미진진했습니다.

엘파라야는 그들에게도 다양한 무술이 있다는 것을 기억해냈다. 완전히 새로운 것은 아니었지만, 눈과 마음을 즐겁게 해주는 것들이었다.

소녀는 그것을 받아 들고 그녀에게 속삭였다.

- 우리는 어떻게 할 건가요?

그 젊은이는 미소를 지으며 대답했다.

- 아직 잘 모르겠네요. 어쩌면 공작부인에게 니트로글리세린이나 다른 폭발물을 만들라고 제안해야 할지도 모르겠어요.

엘파라야는 어깨를 으쓱했다.

- 음, 그건... 아니면 기관총을 만들 수도 있겠네요?

트롤리드가 언급함:

- 만들기가 어렵고 디자인도 복잡해서 대장장이밖에 없어요!

엘프 백작부인은 어깨를 으쓱했다. 금박처럼 빛나는 그녀의 머리카락에는 아이디어가 가득했지만, 어쩐지 실행에 옮기는 데 어려움을 겪었다. 마치 컴퓨터 전략 게임 같았다. 무엇이든 가능하지만, 우선 최소 천 개의 자원을 확보해야 하는 것처럼 말이다.

소녀는 아무 말도 하지 않고 와인 한 잔을 집어 들었다. 와인은 향긋하고 달콤했다. 전체적으로 이 세상은 꽤 조화로워 보였다. 호빗 노예들조차 값비싼 장신구를 착용하고 명랑하고 만족스럽고 건강하며 늘 웃음을 짓고 있었다.

이 세상에 무기를 도입해야 할까요? 특히 총기류, 그것도 빔 무기 말이에요. 아니면, 신이시여, 열쿼크 폭탄이라니! 정말 끔찍하네요!

정말로, 왜 지역 주민들에게 폭력을 가르쳐야 할까요?

하지만 트롤 후작은 다른 생각을 하고 있었다. 만약 그가 고양이 공작부인에게 니트로글리세린 제조법이나, 더 간단한 화약 제조법이라도 준다면, 그녀는 그걸 없애버리고 자신을 배신하지 않을까? 물론, 그런 생각은 그녀에게 떠오르지도 않을 것이다. 아니면 시간 여행자들이 발견하거나 발명한 것들을 하나 이상 이용하고 싶어할지도 모른다.

게다가, 제 파트너 문제도 있어요. 정말, 그녀를 어떻게 해야 할까요?

엘프는 전통적으로 트롤에게 적대적이다. 그들은 수천 년 동안 서로 전쟁을 벌여왔다. 만약 그녀가 독이 묻은 단검을 그들의 등에 꽂아 넣는다면? 아니면 석탄 가루 폭발물을 직접 설치한다면? 심지어 독살한다면? 이 엘프들은 배신적이다. 트롤과 공통점이 차이점보다 훨씬 많음에도 불구하고, 그들은 서로를 증오하는 데 익숙해져 버렸다.

하지만 사실 엘프는 꽤 아름답습니다. 못생긴 엘프나 트롤은 없죠. 오히려 인간이 젊을 때조차 매우 못생길 수 있습니다. 예를 들어, 십 대 청소년, 남녀를 불문하고 못생긴 경우는 드물지만, 나이가 들면 끔찍한 몰골이 되죠.

두 매력적인 인종 모두 아름다움을 사랑합니다. 그리고 추하고 못생기고 주름진 것을 싫어하죠. 뭐, 그게 바로 그들의 본성입니다.

트롤과 엘프는 적어도 겉모습으로는 늙지 않습니다. 최고신들이 그들을 그렇게 창조했기 때문입니다. 인간은 이 점에서 불리합니다. 드워프 역시 마찬가지입니다. 하지만 그롬은 겉모습은 늙어가지만 건강이 매우 좋고 나이가 들어도 힘이 약해지지 않습니다. 실제로 고대에도 그롬은 수천 년을 살았습니다. 이 점에서 인간은 회춘 마법이 없다면 오크보다도 열등합니다.

트롤드는 화가 나서 고개를 저었다. 그는 인간에 대해 너무 많이 생각하는 것 같았다. 호빗은 인간 아이와 달리 근육 발달, 신체적 힘, 눈 색깔이 다르다. 엘프, 트롤, 호빗은 인간보다 강하다. 그리고 뱀파이어는 훨씬 더 강하다. 나노봇 없이도 날 수 있다.

뱀파이어 수가 적어서 다행이야. 그렇지 않았으면 트롤, 엘프, 심지어 드워프까지 정복했을지도 몰라.

공작부인은 예상치 못하게 새로운 손님들을 위해 건배를 제안했습니다.

엘파라야와 트롤리아드는 자리에서 일어나 금잔을 들어 올렸다.

모두 잔을 비우고 나서 박수 소리가 들려왔다.

그러자 손님들을 기다리는 새로운 광경이 펼쳐졌다. 이번에는 훨씬 더 피비린내 나는 광경이었다.

수영복 하의만 입은 호빗 소년 세 명이 오른손에는 검을, 왼손에는 단검을 든 채 나타났다.

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

- 멋진 전투가 벌어질 조짐이 보인다!

트롤리드가 언급함:

- 그다지 아름답지는 않을지도 몰라요!

그러자 정말로 징 소리가 울려 퍼졌다. 그리고 젊어 보이는 호빗들의 적이 나타났다. 그것은 꽤 위험한 짐승이었다. 보라색 털을 가진 검치곰이었다.

그의 발톱은 발에서 삐죽 튀어나와 있었고, 그는 사납게 으르렁거리고 있었다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 참 재미있는 광경이군! 보는 것만으로도 즐겁다.

트롤리드는 껄껄 웃으며 말했다.

- 이 노예 소년들은 죽을 수도 있어요. 안쓰럽지 않나요?

엘프 백작부인이 끽끽거렸다.

- 꿀벌에게는 안타까운 일이지만, 꿀벌이 크리스마스트리 위에 앉아버렸네요!

싸움에 대한 내기가 서둘러 걸렸다. 곰은 일단 뒤로 물러나 있었다. 소년 검투사들은 이 괴물보다 훨씬 작아 보였다. 게다가 맨발이라 너무 귀여웠다. 근육은 탄탄하고 날렵했다.

내기가 시작되었고, 곰은 어린아이 같은 호빗 노예들에게 사납게 달려들었다. 젊은 전사들은 검으로 곰을 공격하고 여러 번 찔렀다. 그러자 무시무시한 곰은 소년 두 명을 할퀴었다. 수영복 차림의 전사들은 비명을 질렀다.

엘파라야는 입술을 핥았다.

- 정말 재밌네요! 펄서 현상이에요!

소년들은 뛰어오르며 괴물의 칼날 같은 송곳니를 피했다. 그들의 어린 다리가 번쩍였고, 맨발꿈치가 반짝였다.

그러자 검치곰이 포효했다.

엘파라야는 예전에 판타지 게임을 했던 기억이 났다. 거기에도 검치곰이 있었는데, 그녀는 번개로 그 곰들을 물리쳤었다. 하지만 괴물들은 계속해서 나타났다. 으르렁거리고, 뛰어오르고, 비명을 질렀다.

Trollead는 다음과 같이 말했습니다.

- 마음에 드세요?

엘파라야는 킥킥 웃으며 대답했다.

- 전혀 아니에요! 유치원이에요!

젊은 후작은 이렇게 말했다:

- 호빗은 어른이에요. 단지 어린아이처럼 보일 뿐이죠.

트롤리드는 노래했다:

그리고 어린 시절, 어린 시절,

어디 그렇게 급하게 가시는 거예요?

아, 어린 시절, 어린 시절.

어디로 가시는 거예요!

아직 너랑 충분히 재밌는 시간을 보내지 못했어.

그 소년은 정말 멋지지만요!

호빗 소년들은 계속해서 질주했고, 탄탄하고 그을린 맨다리는 마치 바퀴살처럼 번쩍거렸다. 저게 바로 감상적인 요소가 전혀 없는, 진정한 욕설이었다.

검치곰은 그를 쫓아갔지만, 호빗 소년들은 검과 단검으로 그를 계속해서 공격했다. 호빗 소년들은 솜씨도 좋고 경험도 풍부해서 적들을 공격할 수 있었다. 하지만 어린 호빗 중 한 명이 제때 뒤로 물러서지 못하고 곰에게 붙잡혔다. 곰은 그에게 달려들어 물어뜯기 시작했다. 나머지 두 어린 전사는 필사적으로 검을 휘두르고 단검으로 곰을 찔렀지만, 소용이 없었다.

선함이 깨어난 엘파라야는 이렇게 외쳤다.

- 그만해!

공작부인은 자신의 언어로 물었습니다.

- 뭘 원해?

엘파라야는 몸짓으로 설명하기 시작했다. 공작부인은 이해하는 듯했지만, 소리쳤다.

- 안 돼! 이건 불가능해!

엘파라야는 더욱 격렬하게 손짓을 하기 시작했다. 곰에게 시달리던 호빗 소년은 갑자기 침묵에 잠겼다. 마치 그의 영혼이 몸에서 빠져나간 것 같았다.

나머지 두 소년은 괴물을 보고 뒷걸음질 쳤다. 괴물 역시 부상을 입고 상태가 좋지 않아 소년들을 따라잡을 수 없었다.

기묘한 추격전이 벌어졌다. 어린 호빗들은 몸을 돌려 반격했다. 곰을 찔러 진정시키지 못하게 했다. 붉은 갈색 피는 계속해서 흘러내렸다.

엘파라야는 소리쳤다:

이건 끔찍해! 이럴 수가 없어! 도대체 무슨 일이 있었던 거야?

트롤리드가 언급함:

- 그런데 당신은 트롤 남녀를 가리지 않고 죽였을 뿐 아니라, 우리 편에서 자원해서 싸운 호빗들까지 죽였으면서도, 그게 옳지 않다는 생각은 전혀 안 했잖아요!

엘프 백작부인이 말했다:

전쟁 중과 연회에서의 오락은 완전히 다른 문제입니다.

공작부인은 검을 잃고 목숨을 구하려던 호빗 소년들을 불쌍히 여긴 듯, 자신의 건틀릿을 경기장의 색색깔 타일 위로 던졌습니다.

곰은 드워프가 이끄는 힘센 전사들에게 제압당했고, 겁에 질리고 할퀴인 소년들은 염소에 묶였다. 공작부인이 무언가를 말했다. 채찍이 어린 호빗들에게 떨어졌고, 드워프는 그들의 피부가 찢어질 정도로 세게 채찍질했다.

엘파라야는 다시 이의를 제기하려 했지만, 트롤레이드는 다음과 같이 말했다.

- 그들은 졌으니, 죽음 대신 채찍질을 당하는 것으로 대가를 치러야 한다!

엘프 백작부인이 중얼거렸다.

- 그렇게 말하지 않았으면 매를 맞았을 거야!

소년들이 의식을 잃자 드워프는 호빗들에게 물 한 양동이를 부었다. 그런 다음 그들은 들것에 실려 경기장 밖 큰 홀로 옮겨졌는데, 그곳에서는 잔치를 벌이면서 구경거리를 즐길 수 있었다.

그러자 새로운 공연이 펼쳐졌다. 색유리로 장식된 고양이가 노래를 불렀고, 악마 복장을 하고 뿔을 쓴 호빗 소년 네 명이 춤을 추었다.

공연 도중, 호빗 소년 두 명이 황금 대야를 들고 엘프에게 기어갔습니다. 그들은 조심스럽게 엘프의 신발을 벗기고 발을 씻겨주기 시작했습니다. 호빗 소녀 두 명도 트롤에게 기어가 소년의 발을 씻어주기 시작했습니다.

알고 보니, 이곳은 귀빈들을 위한 관습이었나 봅니다. 정말 멋진 행사였어요. 노래와 춤이 끝난 후, 수영복 차림의 호빗 소년들이 경기장으로 뛰쳐나왔습니다. 그들은 아무런 무기도 없이 싸움을 시작했죠.

여기에는 나름의 체계가 있었습니다. 그들은 교대로 싸우고 후퇴한 다음, 다른 사람들이 전투에 뛰어들었습니다. 정말 장관이었죠.

엘파라야는 컴퓨터 없이 즐기는 것은 컴퓨터가 있을 때와 같지 않다고 생각했다.

예를 들어, 전투에서는 최첨단 군대와 고대 군대 모두를 지휘할 수 있습니다. 심지어 돌도끼를 든 전사들로 이루어진 작은 병영에서 시작하여 은하 대 은하, 심지어 우주 대 우주의 전투에 이르기까지 진화하는 게임도 있는데, 이는 매우 독특하고 흥미진진합니다.

이곳의 오락거리는 더 단순하고 직관적이다. 하지만 발전 시기는 아주 오래되었다. 그리고 이곳의 마법은 그다지 위대하지 않다. 엘파라야는 어쩌면 자신이 직접 무언가를 만들어낼 수 있을지도 모른다고 생각했다.

남자아이들이 천천히 발을 씻어줄 때 기분이 좋아요. 그들의 손은 작고, 부드럽고, 섬세하죠. 호빗은 특별한 종족이에요. 겉으로는 너무나 상냥하고 온화하지만, 용맹한 전사이기도 하죠. 그리고 때로는 잔인하기도 해요.

엘파라야는 원숭이처럼 생긴 맨발가락으로 호빗 소년의 코를 재빨리 움켜잡았다. 소년은 저항하지 않았다. 그러자 소녀는 코를 잡고 세게 쥐어짜 고통을 주었다. 소년은 이를 악물었다. 엘프는 낄낄거리며 코를 놓았다. 어린 호빗은 코를 문질렀다. 코는 자두처럼 부풀어 올랐다.

엘파라야는 웃으며 발끝으로 소년의 이마를 톡톡 건드렸다. 이렇게 노예들을 괴롭히는 건 참 즐거웠다. 그리고 그녀는 다른 무언가를 하고 싶어 안달이 났다.

경기장 안에서 호빗 소년 두 명이 서로 싸우고 있었다. 그들은 작고 맨발로 상대를 차고는 뛰어오르기 시작했다. 그때 다른 소년이 뒤에서 공격해 왔다. 그리고 그때부터 본격적인 싸움이 시작되었다.

어떤 사람들은 심지어 이빨을 사용하기도 했습니다. 그리고 피가 흘렀고, 붉은 이슬방울이 떨어졌다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 이런 일이 일어나긴 하지만, 흥미롭기보다는 잔혹하고 역겨운 일입니다.

트롤리드는 동의했습니다:

- 네, 역겹긴 하지만 동시에 흥미롭기도 해요!

어린 호빗들은 몸이 가벼워서 한 방에 서로를 쓰러뜨릴 수는 없었습니다. 하지만 멍이 들고 눈에 멍이 들기는 했죠. 어쩌면 그건 잔인한 일일지도 모릅니다.

고양이 한 마리가 소년들의 맨발 아래에 뜨거운 숯을 던졌다. 소년들은 어린아이 같은 맨발바닥으로 숯을 밟으며 꽥꽥거리고 신음했다. 그로 인해 그 광경은 더욱 잔혹해졌고, 동시에 흥미진진해졌다.

가죽 타는 냄새가 관중석까지 퍼져 나갔다. 구운 양고기 냄새 같기도 했지만, 엘파라는 속이 메스껍고 울렁거렸다. 심지어 이런 짓을 하는 게 부도덕하고 어리석다고 생각하기 시작했다.

트롤리드는 이 상황을 즐기는 듯했다. 소년들은 계속 싸웠고, 얼굴에는 새로운 멍과 찰과상, 손톱 자국이 생겨났다.

엘파라이는 좀 더 즐거운 생각을 하려고 애썼다. 아이들이 싸우는 건 정말 역겨웠다. 특히 그렇게 격렬하게 싸우는 건 더더욱. 호빗은 물론 아이들이 아니지만, 그래도 서로 닮은 점이 많았다. 그런데 왜 자신은 이렇게 감정적인 걸까?

그녀는 예전에 엘프 백작부인이 강력한 열쿼크 폭탄을 투하해서 기지 전체를 날려버린 사건을 겪은 적이 있다. 최소 만 마리의 트롤과 호빗을 포함한 수천 명의 다른 종족들이 목숨을 잃었다. 하지만 어쩐 일인지 그녀는 그때 양심의 가책을 느끼지 않았다. 그래서 그녀는 보석이 박힌 아주 아름다운 메달을 받았다.

그리고 긁히고 멍들고 발뒤꿈치가 살짝 그을린 소년들을 바라보며 그녀는 감정이 북받쳐 올랐다. 왜 이런... 이렇게 감상적인 걸까. 그런데도 그녀의 손에는 피가 묻어 있었다. 다행히 엘프의 피는 아니었다.

예를 들어, 인간들은 서로 자주 싸운다. 엘파라야는 그들을 좋아하지 않았다. 하지만 인간 종족 중에는 군사 분야를 포함하여 꽤 훌륭한 발명품을 만들어내는 사람들이 있다는 점도 주목해야 한다. 또한 인간들은 고대 문명을 정복한 우주 제국을 건설했고, 엘프처럼 상냥하고 사랑스럽기도 하다. 다만 귀 모양이 다를 뿐이다.

하지만 이 우주 제국은 아주 멀리 떨어져 있습니다. 어쩌면 다행일지도 모릅니다. 그렇지 않았다면 엘프와 트롤, 그리고 다른 종족들도 인간에게 반란을 일으켰을 테니까요. 드워프와 호빗은 거대한 우주 제국을 건설하지 못했습니다. 그들은 훨씬 더 분열되어 있고, 다행히 뱀파이어의 수도 많지 않습니다. 그 외에도 사티로스나 멧돼지처럼 흔하지 않은 종족들도 있습니다.

귀청을 찢는 듯한 굉음이 갑자기 대화를 끊었다. 갈라지는 소리와 함께 거대한 용이 나타났다. 그 용은 머리가 일곱 개였고, 입을 크게 벌려 맹렬하게 불꽃을 뿜어냈다.

손님들은 즉시 창, 활, 칼을 들고 덤벼들었다. 용은 거대했고, 어떻게 그 밀폐된 공간을 뚫고 들어왔는지 알 수 없었다.

엘파라야는 소리쳤다:

- 우와!

트롤리드는 고개를 끄덕였다.

- 파스마고리아!

용은 날개를 퍼덕이며 무시무시한 모습을 드러냈다. 길고 날카로운 송곳니는 다이아몬드처럼 반짝였다. 군중은 화살을 쏘고 창을 던지기 시작했다. 마치 초자연적인 쇼 같았다.

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

- 그건 그냥 홀로그램이야! 아니면 마법의 신기루일지도 몰라.

트롤리드가 언급함:

- 그런 것 같네요!

실제로 그들의 입에서 불꽃이 뿜어져 나왔지만 아무도 타지 않았고 아무런 열기도 느껴지지 않았다. 그것은 환상에 불과했다.

공작부인은 의자에서 일어섰다. 허리띠에서 수정구를 꺼내 주문을 외웠다. 붉은색, 노란색, 초록색 번개 세 줄기가 용을 강타했고, 그 빛은 용의 얼굴에 반사되었다. 그러자 용은 마치 홀로그램을 끈 것처럼 순식간에 사라졌다. 음악이 다시 시작되고 북소리가 울려 퍼지며 공연은 계속되었다. 마치 특별한 축제 같았다. 고대 기준으로 보면 꽤 훌륭한 공연이었다. 흥겨운 분위기는 절정에 달했다. 춤과 북소리가 어우러졌다.

엘파라야는 트롤리드에게 물었습니다:

- 어떻게 생각하세요? 우리를 기리기 위한 걸까요, 아니면 다른 이유가 있는 걸까요?

트롤 후작은 씩 웃으며 대답했다.

"저희를 위해 그런 걸 해주시다니, 너무 과한 것 같아요! 게다가 어차피 아무도 저희에게 관심이 없잖아요."

엘프 백작부인은 한숨을 쉬며 대답했다.

- 그럼 우리는 어떻게 할 건가요?

트롤리드가 언급함:

"일단은 현지 언어를 배우고 눈에 띄지 않게 지낼 겁니다. 그런데, 저는 가끔 시간 여행자가 나오는 영화를 보곤 하는데, 거기에는 시간 여행을 하자마자 현지인들의 말을 바로 알아듣는 사람들이 있더라고요."

엘파라야는 한숨을 쉬며 대답했다.

- 유감스럽게도, 이것은 우리에게 위협이 되지 않습니다!

소년과 소녀는 경기장을 바라보았다. 또 다른 공연이 진행 중이었다. 이번에는 고양이 두 마리가 막대기를 들고 호빗 소년 세 명과 싸우고 있었다. 그들은 춤을 추듯 아름답게 싸웠다. 그리고 그 광경은 전혀 잔인하거나 저속해 보이지 않았다. 소년들은 수영복 하의를 입고 있었지만, 발목과 손목에는 반짝이는 보석이 박힌 밝은 오렌지색 금속 팔찌를 차고 있었다. 그것이 어떤 종류의 장신구인지는 바로 알 수 없었지만, 체코산 유리처럼 보였다. 꽤 인상적이었다고 할 수 있다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 나름대로 매력적이에요!

Trollead가 답했습니다:

- 반박할 여지가 없네요! 하지만 솔직히 말해서, 춤처럼 보이면 그다지 흥미롭지는 않아요.

엘프 백작부인이 말했다:

- 저는 무례한 걸 별로 안 좋아해요. 특히 요즘 들어 더 그래요. 좀 더 부드러운 표현을 원해요.

트롤 후작은 다음과 같이 언급했습니다.

"우리는 귀족이니 모든 것을 균형 있게 유지해야 합니다. 지혜로우면서도 강인해야 합니다!"

젊은 남녀는 달콤한 와인을 더 마시며 긴장을 풀었다. 물론 여기저기 돌아다녀도 좋았겠지만 말이다. 그들은 기분이 좋았다.

엘파라야는 고대 세계를 배경으로 트롤과 엘프의 전투를 상상했다. 한쪽에는 아름다운 여성 엘프들이, 다른 한쪽에는 그에 못지않게 매력적이고 예쁜 여성 트롤들이 있었다.

그러자 엘프 진영의 소녀들이 멈춰 서서 활과 석궁을 일제히 쏘아댔다.

그리고 아름다운 트롤 전사들은 사라지고 그 자리에 포식자 같은 육식성 오크들이 나타납니다.

그 소녀들은 정말 자유분방해요. 그리고 정말 눈부시게 아름답죠. 발은 맨발인데도 조각처럼 예뻐요.

음, 그들은 정말로 오크들을 상대했고, 완전히 쓸어버리고 죽이고 있네요.

그리고 엘프 여인들과 소수의 엘프들이 앞장서서 털북숭이 곰 같은 오크들을 압박하기 시작했습니다.

소녀들은 달려들어 공격했다.

주황색 머리의 엘프 전사는 붉은 젖꼭지를 조이스틱 버튼에 눌렀다.

충격파가 발생했다. 마치 초음파처럼 오크들을 향해 돌진해 왔다. 순식간에 그들을 모두 집어삼켰고, 말 그대로 뼈까지 태워버렸다.

전사가 재잘거렸다:

- 코브라의 거친 도약을 위해서!

그러자 그녀는 갑자기 웃음을 터뜨렸습니다. 이 여성분들은 정말, 한마디로 말하자면, 최고입니다.

참고로, 그 소녀들은 만만치 않은 실력을 가지고 있습니다.

그렇게 그들은 맨발로 석탄 수류탄을 마구 던져 올렸습니다.

그들은 화가 나고 털북숭이인 곰들을 잔뜩 갈기갈기 찢어발겼어요. 그리고 나서 소녀들은 노래를 부르기 시작했죠.

주님, 이 날이 저물지 않게 하소서.

소녀의 눈빛이 영원히 젊음을 간직하길!

그래서 우리 기사가 바위 위로 솟아오를 수 있도록,

호수의 덮개가 수정보다 더 맑기를!


주님께서 창조하신 세상은 얼마나 아름다운가!

그 안에서 가문비나무는 은빛이었고, 단풍나무는 루비빛이었다!

저는 친구를 찾고 있어요, 신이 바라시는 이상적인 친구를요.

그래서 내가 전투에서 적들을 베어 넘긴 거야!


젊은이의 마음이 왜 그토록 무거운 걸까?

그는 이 세상에서 무엇을 찾고 싶어하는 걸까?

노가 왜 부러졌나요?

복잡하게 얽힌 큰 문제들을 어떻게 해결할 수 있을까요?


하나님, 저도 행복해지고 싶어요.

당신의 천상의 꿈을 찾아보세요!

행운의 실마리가 끊어지지 않도록,

보행로 아래에 자갈선을 설치하기 위해서요!


사랑이 없는 세상에서 나는 무엇을 찾아야 할까요?

여자보다 더 비싼 게 뭐가 있을까요?

혈연으로 행복을 쌓는 것은 어렵다.

그 길을 따라 헤엄쳐 가면 지옥의 열기 속으로 빠져들 수밖에 없어!


헤어짐은 제게 고통입니다.

전쟁은 여전히 악몽과 같다!

여기 내 발이 등자에 있고, 나는 말에 안장을 얹었다.

사악한 오크, 사형 집행인이 도끼를 들어 올렸지만!


그들이 우리 딸들을 인질로 잡고 있어요.

그들은 그들을 고문하고 시체를 불태웠다!

하지만 우리는 총통에게 패배를 안겨줄 것이다.

우리 엘프는 절대 죽지 않을 거예요!


끔찍한 전쟁이 끝난 후에 결혼식을 올리자.

그러면 아이들이 우리에게 웃음을 선사할 거예요!

그들은 모두 내 혈연관계이다.

나는 사냥을 갈 거야, 살찐 사냥감이 많을 거야!


그리고 참나무는 잎사귀가 에메랄드처럼 빛나네.

그는 "그 친구 정말 잘했어!"라고 말했다.

양심이 수정처럼 맑아지도록 하십시오.

그리고 재무제표의 플러스 쪽에만 숫자가 있을 겁니다!

소녀들은 노래를 부르며 엄청난 침착함과 투지를 보여주었다.

그리고 물론, 전사 중 한 명이 호스를 가져왔습니다. 그리고 거기에 휘발유를 가득 채웠죠. 그러자 갑자기 치명적인 물줄기가 쏟아져 나왔습니다. 마치 불의 쓰나미처럼, 치명적인 불길이 솟구쳐 올라 오크들을 완전히 태워버렸습니다.

이건 정말 엄청나게 멋진 일이야. 말 그대로 전체주의적 파괴가 진행 중이야.

그리고 동시에 가서 오크의 머리를 불태워 버리세요.

그리고 그들을 모두 불에 구워 완전히 태워 없애 버려라. 적의 뼈 하나라도 남기지 말라.

가끔 그런 여자애들을 만나게 돼. 마치 코브라처럼 이를 악물고 성질을 부리지.

어떤 군대든 갈기갈기 찢어놓을 수 있는 전사들. 게다가 원한다면 방귀도 뀌어댈 수 있다.

하늘이 그걸 막아준다면 정말 멋질 텐데. 그러면 까마귀 떼가 오크들의 머리 위로 쏟아져 내릴 테니까. 까마귀들이 떨어져서 오크들의 두개골을 으스러뜨리는, 우주에서 가장 치명적인 광경을 연출하겠지.

그러자 소녀들은 격렬한 분노와 열정에 차 다시 노래를 부르기 시작했고, 그들의 진주처럼 고운 치아는 거울처럼 반짝였다.

악몽은 언제나 뱀처럼 다가온다.

예상치 못했지만, 그는 문틈으로 기어들어온다!

당신들은 행복하고, 풍족하게 먹고 사는 가족입니다.

당신은 사람 중에도 동물이 있다는 사실을 모르잖아요!

용맹한 무리의 습격이 바로 여기서 시작되었다.

타타르족이 우리에게 화살을 퍼붓고 있어요!

하지만 우리는 용감한 위업을 위해 태어났습니다.

우리는 잔혹한 시련을 견뎌낼 것입니다!


신이 선한지 아닌지는 아무도 모른다.

인간은 너무나 잔인해졌어!

죽음이 이미 주먹을 휘두르며 문턱을 넘으려 하고 있다.

그리고 웨젤울은 더위를 피해 뿔을 내밀었다!


네, 바로 이 시대가 우리 고대 조상들의 시대입니다.

우리가 정말 멋지게 빠져들었지!

어쨌든, 그건 내 꿈의 내용이 아니었으니까.

우리가 저 멀리 산을 넘어온 목적은 이게 아니었어!


하지만 만약 당신이 지옥에 가게 된다면,

더 정확히 말하자면, 고통과 노예, 전쟁으로 가득한 세상이죠!

저는 여전히 희망을 버리지 않을 거예요.

심장이 최고 속도로 뛰도록 내버려 두세요!


하지만 시련은 우리를 이어주는 사슬입니다.

이는 생각을 쉽게 할 수 없게 만들 것이다!

그리고 필요하다면, 그것을 견뎌내야 합니다.

그리고 소리를 지를 때는 폐활량껏 크게 질러라!


그는 시인이자 작곡가이며, 동시에 악당이기도 하다.

하지만 뜨거운 전쟁터에서는 안 되죠!

조국의 사악한 적들은 죽을 것이다.

신속하고 무료로 매장해 드립니다!


자, 이제 그것을 받아들이고 그리스도께 경배하십시오.

십자가를 긋고 성상화의 얼굴에 입맞춤하세요!

나는 사람들에게 진실을 말할 것이라고 믿습니다.

주님께서 보상으로 당신에게 재산을 주실 것입니다!

소녀들은 노래를 정말 잘 불렀다. 그들의 목소리는 너무나 빛나고 영롱했으며, 풍부했다.

노래가 끝나자 갑자기 수많은 소녀들이 방귀를 뀌었다. 그들은 기둥처럼 일어서서 까마귀 떼를 향해 돌진했다. 그리고 까마귀들을 덮쳐 덮쳤다.

까마귀들은 숨이 막히기 시작했고, 목에 올가미가 걸린 듯 몸부림치며 질식해 버렸다.

그러자 수많은 까마귀가 떨어졌다. 까마귀들은 오크들의 머리 꼭대기를 꿰뚫었다. 곰들은 갈색 피를 분수처럼 뿜어냈다. 오크들은 마치 으깨진 완두콩처럼 정신을 잃었다.

소녀들은 웃었다. 그리고 혀를 내밀었다. 자신들에게 다가오는 괴물들에게 윙크를 했다.

소녀들 중 한 명이 재잘거렸다.

- 오크는 사람과는 다르다.

오크들은, 그냥 오크들이야...

털이 복슬복슬하면 악당이다.

소녀의 목소리가 아주 또렷하네요!

그리고 그녀는 친구들에게 윙크를 했다.

전사들은 순식간에 거침없는 자신감에 휩싸였다. 그들의 치아는 마치 산봉우리처럼 반짝였다. 어쩌면 바다의 진주와 보물 같았을지도 모른다.

소녀들은 웃으며 노래를 부르기 시작했다.

오, 바다여, 바다여, 바다여, 바다여,

소년들은 양다리를 걸치고 있어요!

오크들은 슬픔에 잠긴 모습이 보일 것이다.

그 빌어먹을 놈들은 결국 다 죽을 것이다!

그러자 전사들이 갑자기 휘파람을 불기 시작했습니다. 이번에는 까마귀뿐만 아니라 우박까지 오크들의 머리 위로 떨어졌습니다. 그리고 그 우박들은 말 그대로 곰들의 두개골을 으스러뜨렸습니다.

여기 엘프 소녀들이 이 지독한 오크 곰들을 어떻게 물리쳤는지 보여주는 영상이 있습니다. 결과는 정말 멋졌어요.

엘파라야는 상상에 너무 몰두한 나머지 잔치가 끝났음을 알리는 요란한 종소리가 울려도 정신을 차리지 못했다.

그 후 손님들은 흩어지기 시작했습니다. 그들은 천천히 질서정연하게 떠났습니다.

트롤리드가 언급함:

- 재밌는 공연이었어요!

엘파라야는 고개를 끄덕이며 다음과 같이 설명했다.

- 우리가 아니라 그들이야! 우리랑은 아무 상관 없어.

트롤 후작은 이렇게 대답했습니다.

어쨌든 지금은 즐거움만 가득하잖아요!

엘프 백작부인은 고개를 끄덕였다.

- 그 말에 반박하기는 어렵네요.

고양이 두 마리와 함께 그들은 그림으로 장식된 우아한 별도 방으로 안내되었습니다. 그리고 그곳에서 그들은 고양이들에게 다시 언어를 가르치기 시작했습니다. 뭐, 그것도 필요한 일이었으니까요.

트롤레드와 엘파라야는 알파벳 글자를 반복하고 그림을 보고 단어를 배우는 데 적극적으로 참여했으며, 그 다음에는 연상 작용을 통해 단어를 익혔습니다. 그들은 꽤 빠르게 해냈습니다. 엘프와 트롤 모두 두뇌가 뛰어납니다.

호빗 노예들은 그들에게 새로운 그림이나 겉으로 보기에 이해할 수 없는 상징들을 가져다주었다.

그렇게 몇 시간이 흘렀다. 공부를 계속하며. 그러다 날이 어두워지기 시작했다.

그러자 노예 소년 두 명이 음식이 담긴 쟁반을 가져왔고, 노예 소녀 한 명이 포도주 한 병을 가져왔습니다. 냄새가 아주 좋았습니다.

트롤리드가 언급함:

- 우리가 귀빈인가 보군요!

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

하지만 세상에 공짜 점심은 없지. 곧 그들도 우리에게 뭔가를 요구할 거야.

트롤 후작은 씩 웃으며 대답했다.

- 그들이 요구하든 말든 상관없어! 어차피 너희들이 사줘야 할 거잖아.

그들은 여유롭게 식사를 하며 다음에 무엇을 할지 의논했다. 두 호빗 소년은 다시 엘프의 우아한 발을 씻기 시작했다.

트롤리드가 언급함:

"언어를 배우는 건 옳은 일이죠. 하지만 그것만으로는 부족하다고 할까요? 대포 디자인을 제안해 보는 건 어떨까요? 아니면 보병을 공격할 수 있는 다연장 무기는요? 정말 멋질 거예요! 화염방사기도 나쁘지 않겠네요!"

엘파라야는 킥킥 웃으며 말했다.

"화염방사기를 만들 수 있습니다. 어렵지 않아요. 그리고 보병을 상대로 전투에서 사용하는 건 아주 좋은 생각입니다."

마르키스 트롤이 추가했습니다:

"기병을 상대로는 훨씬 더 효과적입니다. 물론 하이퍼플라즈마와는 비교할 수 없지만, 상당한 위력을 발휘할 겁니다!"

엘프 백작부인이 말했다:

"나쁘지 않은 아이디어네요. 어떤 컴퓨터 게임에서는 화염방사기 탱크가 정말 인상적이잖아요. 보기만 해도 감탄하게 되죠!"

트롤레드는 받아들고 노래했다:

하나, 둘, 셋 - 유조선을 산산조각 내버려라!

넷, 여덟, 다섯 - 빨리 찍자!

엘파라야는 킥킥 웃으며 말했다.

- 네, 웃기게 생겼죠! 화염방사기 탱크는 초강력 무기예요. 그리고 엄청난 위력을 발휘할 수 있죠.

트롤 후작은 다음과 같이 언급했습니다.

"내연기관을 사용해도 탱크를 만드는 건 어렵습니다. 뭔가 다른 게 필요해요. 전기 탱크라든지, 아니면 훨씬 더 발전된 기술 같은 거 말이죠!"

엘프 백작부인이 끽끽거렸다.

- 저게 바로 하이퍼펄서지! 그리고 반물질 생성은 어때? 정말 굉장하고 멋진 일이 될 것 같아.

트롤리드는 껄껄 웃으며 대답했다.

"그래, 반물질을 만들어내는 건 정말 멋진 일이지. 게다가, 갤런트 전투기를 격추할 수 있는 수류탄을 만들 수 있다면 더할 나위 없이 좋겠어! 그것도 양귀비 씨앗만 한 크기로 말이야!"

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

"그리고 이 반물질을 먼지 구름처럼 방출하면, 모든 것을 짓눌러 버릴 수 있을 겁니다. 군대 전체를 뒤덮을 수도 있고, 갑옷이나 방패, 심지어 강력한 투석기조차 적에게는 아무 소용이 없을 겁니다!"

어린 노예들은 장미수를 몇 병 더 가져다주며 몸을 씻겠다고 했다. 그래, 그들은 다시 씻을 수도 있었다.

호빗 소년들은 소녀를 씻겨주고, 호빗 소녀들은 소년을 씻겨주면서 그들만의 아주 흥미롭고 풍성한 언어로 무언가를 노래했는데, 얼마나 아름답고 풍성한 소리였는지.

젊은 남자와 소녀는 몸을 씻고 나서, 아무 생각 없이 노래를 불렀다.

조국이여, 당신의 목소리를 들었습니다.

참호 속에서, 불길 속에서:

"당신이 겪었던 일들을 잊지 마세요."

내일 일을 잊지 마세요!

구름 사이로 당신의 목소리가 들렸어요...

지친 일행은 앞으로 나아갔다...

군인은 두려움을 잊고 강해진다.

엘피아가 그에게 전화할 때.

우리 직원들은 사상가이자 시인입니다.

우리가 발견한 별들보다 더 밝은 빛이 있습니다...

조국의 목소리, 나라의 목소리 -

시와 로켓의 명확한 리듬 속에서.

조국이여, 당신의 목소리가 들립니다.

그는 빛과 같고, 창밖의 햇살과 같습니다.

"당신이 겪었던 일들을 잊지 마세요."

내일을 생각해 보세요!

우리는 당신의 노래 소리를 듣습니다.

그분은 우리 모두를 이끄십니다.

그러면 당신은 두려움을 극복하고 강력해집니다.

엘피아가 당신에게 전화할 때.

지구는 붉은 별들을 믿는다.

우리는 언제나 진실을 위해 싸울 것입니다.

조국의 목소리, 엘피아의 목소리 -

이것은 엘핀의 생생한 목소리입니다.

조국이여, 당신의 목소리가 들립니다.

그 소리가 들리고, 내 안에서 불타오른다:

"당신이 겪었던 일들을 잊지 마세요."

내일 일을 잊지 마세요!

우리의 길이 더욱 험해지기를.

우리는 폭풍 속을 날아갑니다 -

사람들은 두려움을 잃고 강력해진다.

조국이 그를 부를 때!

그 후 젊은 남녀는 와인 한 잔을 더 마시고 침대에 누웠다. 그리고 놀라운 꿈을 꾸기 시작했다.

제5장.

조종사로 지옥의 육체를 가진 자들이 필요 없어지면서 우주선의 크기를 줄이고 속도와 기동성을 높이며 탄약 적재량을 늘릴 수 있었습니다. 하지만 가장 중요한 이점은 부피가 큰 반중력 시스템이 필요 없어졌다는 것입니다. 반중력 시스템은 우주선의 급격한 가속과 감속을 상쇄하여 연약한 조종사가 짓눌리는 것을 방지하는 역할을 했습니다. 만약 조종사가 짓눌린다면, 그의 몸은 산산조각이 날 것입니다. 단 100G의 가속도에서 인체가 받는 중력을 생각해 보세요. 여기서는 수십억 G에 달하는 중력이 작용할 것이고, 온전한 분자는 하나도 남지 않을 것입니다. 하지만 우주선 자체가 생존하기 위해서는 반중력 시스템이 여전히 필요하지만, 훨씬 약하고 조잡하며 소형화된 시스템이면 충분합니다.

스켈레트라스코프는 감마 기관총, 쌍열 하이퍼레이저 캐논, 그리고 6개의 미사일 발사기를 장착하고 있었으며, 중력 레이더와 광자 조준 장치도 갖추고 있었다. 스켈레트라스코프 한 척이 파괴되면 다른 한 척이 즉시 그 자리를 대신하여 함선 하부에서 쏟아져 나왔다. 더욱이, 육체가 없는 지능을 지닌 영혼들은 격침된 함선에서 날아올라 전투 중에는 동시에 12척이 넘는 함선을 조종할 수 있었다. 따라서 한 척을 잃더라도 즉시 다른 함선으로 전환되었다. 인간, 엘프, 심지어 관의 정신조차 이러한 부담을 견디기 어렵지만, 강령술사가 조종하는 영혼은 그 잠재력을 최대한 발휘할 수 있었다.

보트 조종사들과 대공포 조종사들은 그 사악하고 적대적인 발명품의 위력을 즉시 느꼈다.

날렵한 우주선들은 중력-광자 상호작용 원리에 기반한 가장 정교한 조준경이나 마법으로 충전된 초플라즈마를 이용한 조준경조차도 제대로 조준하지 못하고 튕겨 나가는 경우가 너무 많았다. 스켈레트라스코파이는 대포와 기관총으로 정확하게 사격했지만, 사거리가 매우 짧아 미사일 방어 기동을 매우 어렵게 만들었고 요격 미사일을 배치할 시간조차 주지 않았다.

기지에서 뿜어져 나오는 이동식 기뢰밭 또한 위협적이었다. 마치 피라냐 떼처럼 피에 굶주린 본능을 드러냈다. 피아 식별 시스템을 갖춘 중력 레이더가 먹잇감을 포착하자, 광분한 기뢰 떼가 달려들었다. 방어막은 과부하로 터져버렸고, 그 거대한 어뢰망을 피하는 것은 사실상 불가능했다. 하지만 하나의 목표물에 최대 150개의 전자 기뢰가 소모되는 것을 고려하면, 이는 상당히 낭비적인 일이었다.

엘파라야는 직접 해골 굴착기들과 마주쳤다. 해결책은 순식간에 떠올랐다.

"우주선을 파괴해야 해. 그래야 괴물들이 통제권을 잃게 될 거야. 강령술사 없는 영혼은 주머니 없는 구멍과 같지! 나도 알아, 난 이제 총알처럼 떠날 거야."

소녀는 깜빡이는 해골 모양의 굴착기들 앞에 길을 내기 위해 여러 발의 미사일을 발사했다. 미사일의 빠른 속도 때문에 중력 레이저가 막을 수 없었던 일련의 폭발이 우주선으로 향하는 길을 열었다.

엘파라야가 발사한 미사일은 폭발했고, 주 폭발은 매트릭스 방어망을 뚫고 나갔다. 우주선 자체는 파괴되지 않았지만, 회전 포탑 몇 개가 쓰러졌다. 덕분에 소녀는 마치 얼음 위를 스케이트처럼 미끄러지듯 반차원 공간을 가로지르며 공격을 이어갈 수 있었다.

저기 원자로가 있어. 바로 저기를 공격해야 해. 그렇지 않으면 초플라즈마가 격렬하게 경련하며 폭발해서 거대한 용기가 흔적도 없이 사라질 거야. 하지만 엘파라는 왼쪽 측면에서 압박해오는 스켈레타르스코파이들을 향해 반격해야 했다. 미사일 몇 발을 쏘자 그들은 흩어졌다. 초플라즈마의 불길 속에 휩싸이는 건 육체가 없는 영혼에게조차 불쾌한 일이라는 걸 알아야 했다. 그렇게 괴물들은 절망에 빠진 소녀에게서 물러났다. 다시 방향을 바꿔 매트릭스와 반공간의 경계에 일제 사격을 가했다.

"배를 한 대 맞아라, 아다피스트!" 엘파라야가 즐거워하며 말했다.

코스모마트키아는 심하게 일그러지며 흔들렸다. 엘프 소녀는 또 다른 "선물"을 건넸다. 천둥 같은 굉음과 함께 통제할 수 없는 반응이 시작되었다. 코스모마트키아는 썩은 나무 그루터기를 쇠망치로 내리치듯 산산이 조각났다. 수천 마리의 스켈레트라스코파가 일제히 얼어붙어 발사를 멈췄다.

"첫 번째 괴물을 물리쳤어!" 엘파라야가 말했다. "이제 배경 음악에 맞춰 춤을 계속 춰 보자."

요정은 경고했다:

- 자멸하지 않도록 조심하세요!

플라즈마 허리케인이 거세지고, 헬보스 순양함들은 점점 더 많은 미사일을 발사했으며, 이에 대응해 방출기들은 유도 시스템을 교란시키기 위해 허위 신호를 보냈다.

전투가 시작된 지 불과 몇 분밖에 지나지 않았는데, 마치 불타는 지옥이 다른 차원에서 솟아나와 수십억 마리의 악마들이 광란의 춤을 추며 이 공간을 완전히 뒤집어 놓은 듯했다.

눈이 부실 정도로 강렬한 레이저와 하이퍼플라즈마 무기의 일제 사격, 과부하로 떨리는 연보라색, 주황색, 노란색, 분홍색의 안개 같은 보호막 구름. 반짝이는 발사체들이 보호막을 뚫고 지나가는 모습이 보였고, 갑자기 빛줄기를 가진 감마선이 시야에 들어왔다. 폭발한 우주선들은 마치 작은 초신성처럼 피어올라 아이들이 가지고 노는 햇살처럼 깜빡였다. 전투기, 보트, 대공포, 그리고 스켈레트라스코피스트까지. 요정조차도 넋을 잃은 듯 태엽 인형처럼 낄낄거렸다. 특히 모든 것이 다양한 각도에서 확대되어 생생한 색상과 입체감으로 보였기 때문이다. 이는 입체적인 효과를 만들어냈고, 엘파라야는 정신을 잃을 지경이었다. 그녀는 너무 몰입한 나머지 뒤에서 전투기가 다가오는 것도 알아채지 못했다. 총성과 중력 광선의 명중만이 그녀를 현실로 되돌려 놓았다.

"어머, 끔찍하군! 내가 가만 안 둘 거야!" 소녀는 갑자기 속도를 내더니 팽이처럼 빙글빙글 돌았다. 관성에 이끌린 상대는 쏜살같이 지나갔고, 마치 가위로 종이봉투를 자르듯 순식간에 잘려 나갔다.

- 도대체 무슨 일이 있었던 거야, 그 망할 자식! 결과는 참 안타깝군!

두 기함 항공모함이 충돌하면서 거대한 불꽃놀이 같은 광경이 펼쳐지자 그녀의 온몸에 전율이 흘렀다.

"끔찍해! 믿을 수가 없어! 이게 정말로 일어나고 있는 일이야!" 그녀의 도톰한 입술이 속삭였다. 하지만 그녀는 당황스러움에도 불구하고 순양함을 산산조각낼 만큼 강력한 폭탄을 그녀에게 날렸다.

싸움이 진행되는 동안, 위압적인 켄롯 장군의 모습이 화면에 나타났다. 그는 점점 더 불안해하며 싸움을 지켜보고 있는 듯했다. 상대는 노련한 권투 선수처럼 펀치를 맞고 링 줄에 몰렸지만, 두통과 턱 통증을 잊은 듯 다시 일어서서 회복했다. 그는 싸움을 원점으로 돌렸을 뿐만 아니라, 오히려 공격에 나서 강력한 펀치를 퍼부었다. 우다이 후세인은 다시 한번 휘두르는 펀치를 피하며 좁은 공간으로 숨어들어, 펀치가 멈춘 틈을 타 상대의 가장 취약한 부분을 공격하려 했다. 작은 체구의 상대는 거구의 공격을 피하며 다시 돌진해 그를 흔들어 놓았다. 하지만 그는 계속해서 전진해 왔다. 지옥의 몸들은 유리한 위치에 있었다. 그들은 수도의 영역으로 진격할 수 있었고, 우다이 후세인이 너무 멀리 나아가지 못하도록 막을 수 있었다. 무장 면에서 아다그로보시키족, 즉 군국주의 종족은 트롤이나 엘프와 거의 동등했다(엘파라야는 이미 전투에 참여하는 쪽이 자신의 제국이 아니라는 것을 깨달았지만). 그리고 그들의 영혼으로 조종되는 스켈레트라스코피안들은 표현력으로 소형 항공기를 압도했다. 후싯 장군은 이를 알아채고 엘파라야가 들을 수 있도록 소리쳤다.

"이런 무기를 사용한 건 이번이 처음은 아니지만, 효과적인 해독제를 찾지는 못했습니다. 그래서 무기를 무력화시키지는 못하고, 단지 작동만 막을 수 있었을 뿐이죠. 하지만 걱정 마세요. 전문가들이 모든 걸 연구해서 대응책을 찾아낼 겁니다."

"그래플러들에게 '스타 더미' 같은 광이온 커튼을 사용해서 적의 측면을 공격하라고 명령한다!" 우다이 장군은 쾌활하게 명령했다.

강력한 우주선들은 장막을 펼쳐 헬보스와 그들의 어리석은 동맹들을 속이는 데 성공했다. 마치 수십만 척의 거대한 함선이 하늘에 나타나 그들을 짓밟으려는 듯 보이게 만든 것이다. 적의 전열이 흐트러지자 인간들은 다시 한번 반격에 나섰다. 그 결과 헬보스의 대형 우주선 1,500척과 중형 우주선 수천 척이 무력화되었다.

- 안 좋은 점은, 적이 수적으로 너무 우세해서 우리가 전력을 다해 공격하지 못했다는 겁니다.

거울처럼 반사되는 안경과 장군의 견장을 착용한 켄롯은 눈에서 노란 광선을 뿜어냈다. 그의 눈은 무엇이든 태워버릴 수 있을 만큼 강력해 보였다. 그는 이 구절에 쾌활하게 반응했다.

"함정일 수도 있잖아? 온 힘을 다해 공격하면 턱을 가릴 게 아무것도 없을 거야. 게다가 지옥의 시체들은 진공 포장된 빈 시체가 아니니까, 곧 정신을 차릴 거고, 우린 또 곤경에 처할 거라고."

"험담하지 마, 나쁜 예언은 종종 현실이 되잖아!" 우다이가 그의 말을 끊었다.

그렇긴 하지만, 우리는 후퇴할 준비를 해야 합니다. 그렇지 않으면 적군은 군사 전술의 모든 규칙에 따라 우리를 포위하고 포위할 것이며, 양보다 질이 더 중요해질 것입니다.

- 그럼 그 미친 잡종개를 좀 더 때린 다음 1차원 공간으로 들어가자.

"아, 여기서 한 가지 더 말씀드리고 싶은 게 있는데요, 저희가 모든 우주선에 새로운 기적의 엔진을 설치하지 못해서 아직 최대 화력으로 공격할 수 없거든요." 민첩한 동료 중 한 명이 밝혔다.

- 그건 별로 위로가 안 되네요!

엘프와 트롤들이 너무나 빠르게 대화를 나누는 바람에 인간의 귀로는 그들의 말을 거의 알아들을 수 없었지만, 우주 전투의 양상이 다시 바뀌었다. 뭉쳐 있던 지옥의 괴물들이 중앙을 향해 맹렬하게 공격해 왔다. 켄로스는 인간과 동맹을 맺은 엘프 순양함, 마치 백조처럼 아름답게 개조된 그 함선이 1차원 공간에서 솟아올라 거대한 초거대 전함을 포함한 10척의 강력한 함선으로부터 동시에 공격을 받는 것을 목격했다. 무시무시한 포격에 순양함은 산산조각이 났지만, 함선의 앞부분이 초거대 전함의 기저부를 들이받아 전함에서 연기가 나더니 끔찍한 굉음과 함께 폭발했다.

"정말 훌륭한 본보기입니다. 당신은 마치 가스텔로 같아요!"라고 우다이 후세인이 말했다.

컴퓨터는 송신되는 방사선의 강도를 안전한 수준으로 줄였지만, 그의 눈은 여전히 무의식적으로 좁아졌다. 어린아이처럼 매끄러웠던 엘프의 광대뼈가 순간적으로 긴장했다.

"이 전쟁의 대가는 너무나 크다! 우리는 우주적 악에 값비싼 제물을 바치고 있는 것이다. 내 동생은 이 우주선에서 죽었다."

엘프 소녀 중 한 명이 끽끽거렸다.

"전쟁은 신이 없다는 가장 확실한 증거다. 신이라면 이런 혼란에 개입해서 무법천지를 끝냈을 것이다. 예를 들어, 고블린들은 그런 허황된 것을 믿고 하루에 여섯 번씩 기도한다! 전투 중에만 잠시 쉬고, 전쟁도 일종의 봉사라고 믿는다."

"더 높은 지능을 가진 존재가 사람들에게 그토록 굴욕적이고 부담스러운 의식을 요구한다는 것은 참으로 어처구니없는 일입니다." 우다이 후세인은 이에 동의하며 말했다. "전능하신 하나님께 그토록 순전히 이기적인 속성을 부여하는 것은 이상한 일입니다."

엘파라야는 싸움을 계속하면서도 생방송 TV에 출연해 엘프들과 설전을 벌였습니다.

"그렇게 간단한 문제가 아닙니다. 하나님은 진정 창조주이시며 전능하십니다. 단 한 번의 생각으로 모든 전쟁을 종식시키실 수 있고, 생각하는 존재들이 폭력을 생각조차 하지 못하게 하실 수도 있습니다. 물론, 적어도 그분의 우주 안에서는 무엇이든 하실 수 있지만..."

지적인 존재의 가장 중요한 업적은 자유 의지이며, 그는 그들을 순종적이고 통제 가능한 생체 로봇으로 만들 권리가 없다!

그녀는 우다이 후세인에게 말을 끊겼다.

- 자유의지에 대해서는 동의합니다. 우리는 자녀들이 삶을 배우도록 자유를 줄 의무가 있습니다. 하지만 반대로, 아버지가 자녀들이 싸우는 것을 본다면 말리지 않겠습니까? 게다가 양육에는 아이들을 돌보는 것도 포함됩니다. 더 강하고 현명한 누군가가 아이들의 삶의 길을 지켜봐 주는 것이죠. 천사들도 있잖아요.

그들은 어디를 보고 있는 걸까요? 그들의 임무는 종간 갈등과 개별 트롤들을 화해시키고, 발전을 돕고, 악이 뿌리내리는 것을 막는 것이기 때문입니다.

"그건 그냥 내 개인적인 의견일 뿐이야!" 엘파라야가 큰 소리로 말했다. "게다가 유치원 아이들도 선생님 없이 지내는 경우가 있잖아." "그러니 때가 되면 전능하신 분께서 개입하실 거야."

"내가 신이라면 내 아이들은 불멸의 존재가 될 거야." 엘프 소녀가 말했다. "하지만 숭배나 기도는 필요 없어. 가장 중요한 건 아이들이 행복해하는 모습을 보는 거야."

엘파라야가 그녀의 말을 끊었다.

"죽음이 없다면 발전하려는 동기가 사라질 겁니다. 모두들 '왜 애써야 하지? 어차피 영원이 남았는데, 다 할 수 있잖아!'라고 생각할 테니까요."

"더 잘 싸워라! 그리고 전쟁의 쾌락을 즐겨라!" 요정이 말했다.

별을 겨냥한 포격이 맹렬하게 이어지며 격렬해졌다. 투명한 올챙이를 닮은 구조 모듈과 액체 금속 캡슐들이 점점 더 많이 부서지며 최소한의 에너지조차 담아내려 애썼다. 불문율에 따르면, 이 모듈들은 고의로 파괴할 수 없었지만, 포획될 위험에 처하면 내장된 마법 같은 컴퓨터가 자폭 명령을 내릴 수 있었다. 게다가 많은 모듈들이 우발적으로 파괴되기도 했다. 최고 속도에 도달한 대인도체들은 적 함대를 계속해서 압박하며 측면으로 빠르게 이동했고, 그 사이사이에 수십억 개의 폭발력을 지닌 열쿼크 폭탄을 터뜨렸다. 이 폭탄은 중형 도시 하나를 파괴할 수 있는 위력을 지니고 있었다. 당연히 어떤 방어막이나 금속도, 아무리 초강력한 것이라도 직격탄을 견딜 수는 없었다.

방어 시스템은 한 척의 우주선에서 수십 개의 기만체를 방출했고, 특수 무기는 레이저의 궤적을 왜곡하는 가스 캡슐을 발사하여 섬멸 미사일의 조기 폭발을 유발하고 감마선의 효과를 약화시켰다. 헬비스트 함선들도 경계 태세를 강화했으며, 점점 더 많은 열, 전자, 심지어 중력 함정까지 우주 공간에 배치했다. 금속을 파괴하고 구조물을 뒤틀어 폭발을 일으킬 수 있는 진정한 중력 무기가 가장 위험했다. 중력 함정은 미사일, 어뢰, 기뢰의 유도 레이더를 약화시키거나 교란할 수 있었다. 중력 피해를 입은 몇몇 우주선은 백색 왜성을 향해 방향을 틀었고, 거대한 밀도와 중력을 가진 이 꺼진 태양을 향해 추락하기 시작했다.

재정비된 안티소이더 부대는 적의 가장 큰 함선, 즉 초거대 전함에 화력을 퍼부었다. 도시 하나를 통째로 담을 수 있을 만큼 거대한 이 초대형 전함들은 강력한 무기 체계와 강력한 방어막을 자랑했다. 안티소이더 부대는 이에 맞서 중력포의 집중 사격을 가했는데, 이 포탄에서 뿜어져 나오는 방사선은 방어막으로 막아내기가 훨씬 어려웠다. 게다가 발전기를 최소한 부분적으로라도 손상시킬 수도 있었다. 운이 좋다면 무시무시한 열쿼크 폭탄을 터뜨릴 수도 있었다. 안티소이더 부대는 대담하고 용감하게 공격에 나섰다. 진공 상태의 함선 내부는 에너지 포화로 윙윙거리는 듯했고, 중력포의 효과를 극대화하기 위해 그들은 엄청난 위험을 무릅쓰고 적과의 거리를 좁혀야 했다. 마침내 한 척이 폭발하며 파괴의 불길을 일으켰고, 곧이어 두 번째 함선도 폭발했다.

"어쩌면 우리는 그런 위험을 감수하지 말아야 할지도 모릅니다." 우다이 장군이 말했다.

엘프는 반대했다.

- 아니, 친구, 최소한 두 대는 파괴해야 해. 이 야만적인 기계들은 아주 먼 거리에서도 행성을 폭격할 수 있거든. 그러니까 인구 밀도가 높은 행성, 특히 우리 수도권에 접근할 때는...

- 주력 부대가 집결할 때, 저들을 파괴하거나 안전거리를 유지하는 것이 가장 어려울 것이라는 점을 이해합니다.

"그러니 어서 오세요! 더 가까이 오도록 내버려 두세요. 이 초거대 전함은 아무런 위험 없이 적을 섬멸하도록 특별히 설계되었습니다."

반면, 공격 플랫폼들은 적과의 거리를 최대한 벌린 채 표류했습니다. 특수한 무장 덕분에 이러한 전술이 최적이었으며, 상륙 부대를 수송하는 순양함과 수송선을 공격하는 데 효과적이었습니다. 그런데 오해로 인해 정복된 종족 출신의 전투 로봇, 헬봇, 그리고 그 동맹군으로 가득 찬 함선들이 전선에 투입되었습니다. 기동성과 무장은 일반 함선에 비해 떨어졌지만, 이 수송선들은 방어력이 괜찮았습니다. 그럼에도 불구하고 80척 이상이 폭발했고, 34척은 심각한 손상을 입었습니다. 각 수송선에 150만 대 이상의 전투 유닛이 탑재되어 있었다는 점을 고려하면, 이는 상당한 손실입니다.

엘파라이는 그중 하나를 파괴했다. 소녀는 상당히 우아한 기동으로 이를 해냈다. 마치 스키 선수처럼 고속으로 가속한 후 전투기를 갑자기 뒤집어 7회전 공중제비를 돌게 하여 그 과정에서 차량 두 대를 파괴했다. 젊은 여성 조종사는 몸을 비틀고 우아한 꼬리 회전을 하며 200만 마리의 생명체와 3천만 대의 로봇이 들어 있는 거대한 수송기의 원자로를 집어삼켰다.

- 음, 내가 당신을 꽤 힘들게 했네요!

하지만 지옥 괴물들은 곧 실수를 통해 교훈을 얻었습니다. 그들의 공격은 점점 더 발판에 닿았고, 해골들은 폭발의 틈을 뚫고 들어와 고통스러운 일격을 가하고 심지어 돌진하기까지 했습니다. 그러나 자신의 목숨을 걸지 않아도 될 때는 용감해지기 쉽습니다. 어떤 영혼들은 아직 신원이 확인되지 않은 죽은 자들의 것으로, 세계를 떠돌아다니며 자신의 수를 늘리는 데 거리낌이 없었습니다.

"봐, 초강력 전함이 산산조각 나고 있는 것 같아!" 은하계의 초강력 장군이 소리쳤다.

실제로, 반소이더들은 아슬아슬하게 근접하여 발전기를 손상시킨 후, 그 틈으로 열쿼크 폭탄을 발사했습니다. 이제 항성 거인 중 하나가 소멸했습니다.

"모두 두 번째 목표에 집중하자, 공격에 힘을 쏟고, 너무 분산시키지 마!" 켄롯이 암호화된 채널에 소리쳤다.

그들은 분명히 그의 말을 들었고, 대공포들은 더욱 가까이 접근하여 거의 방어막에 닿을 듯 가까이 다가오면서 기동하며 함정을 투하했다. 그중 하나는 즉시 폭발했고, 두 개는 심각한 손상을 입었지만(가스 구름 덕분에 겨우 살아남았다), 승무원 300만 명을 태운 나머지 초거대 전함은 산산조각 나기 시작했다.

- 잘했어! - 엘프 장군이 말했다. - 세 번째 엘프를 추가할 수 있겠군.

코를 가진 사나운 검치호랑이인 우주 울트라 마샬은 울트라 전함 중 하나에 배치되어 있었다. 사랑하는 애완동물들이 쓰러지는 것을 보고 그는 으르렁거렸다.

"즉시 모든 병력을 공격 부대로 집결시켜 모든 대소이더를 섬멸하라! 그리고 즉시 평행 세계의 정령들을 배치하라!"

그가 고함을 지르는 동안 여섯 번째 초거대 순양함은 심각한 손상을 입었다. 하지만 간신히 공격기 세 대를 격침시킨 후, 엄청난 속도로 돌진하는 바람에 대공포들은 간신히 몸을 피했다.

초거대 순양함들은 후퇴하여 재정비하기 시작했다. 그러나 인간과 엘프는 포기하지 않고 맹렬하게 적을 추격하며, 마치 양날 도끼처럼 함선들을 배치했다. 하지만 전함과 드레드노트급의 강력한 함선들이 조직적으로 배치된 진형을 무너뜨리는 것은 쉬운 일이 아니었다. 손실이 급증하자 순양함들도 전투에 뛰어들었다. 대인도 함선 18척이 차례로 격추되었고, 6척은 파동 마법으로 모의된 중력 함정에 갇혔다. 그러나 초거대 순양함 4척이 심각한 손상을 입고 화염에 휩싸였다. 이제 인간들은 후퇴할 수밖에 없었고, 지옥의 짐승들은 마침내 수적 우위를 극대화하는 적절한 전술을 찾아냈다.

하지만 엘파라야는 조금도 굴하지 않았다. 그녀의 미사일은 멈추지 않고 파괴를 계속했다. 예를 들어 드레드노트는 공격하기에 완벽한 대상이다. 쉽게 불타 없어질 수 있다. 하지만 그 함선 자체는 파괴하기 어렵다. 원자로는 보호막과 두꺼운 장갑 아래에 숨겨져 있다. 드레드노트가 놀라운 성능을 자랑하는 데다 값비싼 함선인 것도 당연하다. 엘파라야가 첫 번째 포탄을 발사했다. 잠시 후, 또 다른 미사일이 나타났다. 소녀는 반격을 피하며 다시 발사했다. 명중! 다시 한번 재빠르게 방향을 틀어 피했다.

"옷을 벗으면 그는 어디에도 못 갈 거야!" 그녀는 먹잇감을 노려보며 말했다.

같은 지점을 세 번이나 명중시키는 건 어려운 일이다. 하지만 컴퓨터 유도 시스템이 구세주처럼 나타난다. 이미 노출된 부분과 엉망이 된 장갑에 또 한 번의 일격이 가해지자, 우주선의 심장부인 원자로가 파괴된다! 연이은 폭발과 함께 드레드노트는 산산조각이 난다.

우아하게 곡선을 그린 엘프풍 굽이 달린, 둥글고 분홍빛의 맨발바닥이 불꽃에 그을려 순식간에 번쩍인다.

어느 순간, 모든 소형 트롤 함선과 위성 함선들이 후퇴하여 해골경 사용자들의 공격으로부터 플랫폼을 보호하기 시작했습니다.

켄롯은 "우리 군이 주도권을 잃었다"고 말했다.

"그럼 후퇴 신호를 보내야겠군!" 우다이 후세인이 제안했다. "내가 직접 사령관에게 호소하겠어."

"재배치를 선언한다!" 원수가 고함을 질렀다. 그의 수염 난 얼굴에는 만족감과 후회가 뒤섞여 있었다. 전투의 결과는 여러 가지로 해석될 수 있다. 나폴레옹이 농담 삼아 말했듯이, 만약 소련 텔레비전이 있었다면 세상은 워털루 전투에서의 패배를 결코 알지 못했을 것이다.

'재배치'라는 다소 완곡한 이름이 붙은 이 기동은 실전과 가상 훈련에서 오랫동안 연습되고 반복적으로 사용되어 왔다. 당연히 질서정연하고 신속하게 진행되었다. 1차원 공간으로의 진입은 대형 함선들이 먼저, 그 뒤를 이어 소형 함선들이 가속하며 시작되었다. 후퇴를 엄호하는 함선들은 상당한 위험을 감수했지만, 헬비스트는 교활한 함정을 의심했는지 적극적으로 공격하지 않고 장거리 사격에만 집중했다. 마침내 전투 부대들은 다차원 공간으로 진입하여 접근 불가능한 상태가 되었다.

"이게 우리한테 얼마나 큰 대가를 치르게 한 거지?" 켄로스 장군은 함대가 블랙홀을 무사히 통과하고, 자체 중력장을 생성할 정도로 밀도가 높은 거대한 가스 덩어리의 궤도를 따라 미끄러지듯 나아가자, 미간을 찌푸리며 동료 후세인에게 물었다.

"상당한 숫자입니다! 소형 함선 1만 7천 척 이상, 전투기 12만 대 이상이 손실되었습니다. 공격 플랫폼 800대가 격추되었고, 84대는 대대적인 수리가 필요했습니다. 그래플링 함선 398척이 손실되었고, 19척은 수리가 필요했습니다. 순양함 472척, 미사일 운반함 931척, 중상을 입은 함선 60척이 손실되었으며, 추적 기지, 정찰 로봇 및 경미한 손상을 입은 함선은 포함되지 않았습니다."

- 지옥관에 피를 좀 넣었어?

- 정확히 계산하기는 어렵지만, 대형 우주선을 고려하면 우리보다 대략 세 배는 더 많을 겁니다. 게다가 수송선 약 80척과 초대형 함선 10척이 격추됐고, 나머지 6척은 아무리 잘해도 후방으로 보내야 할 것 같습니다.

"음, 이번 일로 강등되지는 않겠지만, 보상은 어떨지 잘 모르겠네요. 기본적으로 적이 제대로 대비하지 않아서 운이 좋았던 거죠. 다음 전투에서는 훨씬 더 조심할 테니까요."

- 결론?

- 확률은 거의 비슷하며, 컴퓨터가 더 자세한 분석 결과를 알려줄 것입니다.

- 그럼 요약 정보를 업로드하세요.

1분 후 컴퓨터는 다음과 같이 보고했습니다.

- 양측이 최적의 행동을 했을 때의 승률은 다음과 같습니다. 지옥 보스의 승리는 87%, 트롤의 승리는 9%, 무승부는 4%입니다.

- 충분하지 않아! - 원수의 얼굴이 갑자기 어두워졌다.

최적의 행동을 보일 가능성은 낮으므로, 적의 통제 능력과 우리 측의 특성을 고려하여 예측을 제시하십시오.

컴퓨터는 30초를 더 계산한 후 다음과 같은 결과를 반환했습니다.

헬보스 진영의 승리 확률은 66%, 트롤과 엘프 진영의 승리 확률은 23%, 무승부는 11%입니다. 무승부는 양 함대가 엄청난 손실을 입어 더 이상 싸울 수 없는 상황, 즉 심리적 붕괴가 일어나는 경우입니다!

"그러니까 우리가 지고 있다는 뜻이지만, 큰 차이는 아닙니다. 4분의 1 확률이죠. 그 정도면 이미 훨씬 나은 겁니다."라고 이바노프 원수가 말했다.

한편, 잠시 소강상태에도 불구하고 지칠 줄 모르는 엘파라야는 잔혹하면서도 교묘한 사냥을 계속했다. 엘프 소녀는 예측 불가능한 궤적을 따라 움직였고, 그녀의 미사일은 시야에 들어오는 모든 적들을 무자비하게 공격했다. 그녀의 최우선 과제는 몰려오는 수많은 적들로부터 자신을 보호하는 것이었다.

그러나 곧 두 척의 순양함이 그녀의 공격에 희생되었다. 엘파라야는 나비 기동으로 그중 한 척을 무력화시켰다. 그 함선에 불이 붙자, 그녀는 다음 함대를 정면으로 공격했다. 심지어 함선의 후방으로 향하지 않고 한 지점에 미사일 7발을 연속으로 발사하여 함선을 파괴하는 데 성공했다.

- 자, 보세요! 눈썰미 좋은 손놀림과 발놀림으로 거대한 우주선을 파괴했습니다!

그 후 소녀는 기함 전함을 공격해야 할지 말지까지 결정했다.

그때 그녀는 흐느낌 소리를 들었다. 목소리는 여자아이의 목소리였고, 아주 어린아이였다.

"이런 일은 상상조차 할 수 없어. 끔찍해! 아버지는 엘프들과 싸우고 계시는데, 부상을 입으셨거나 돌아가셨을지도 몰라."

"그 가능성을 배제할 순 없어!" 엘파라야는 한숨을 쉬었다. "내 조국은 패배 직전에 놓여 있어. 초플라즈마 단두대가 내 문명 위에 드리워져 있다고."

요정은 진정하려고 애썼다.

- 모든 일이 잘 마무리되길 바라요! 결말이 좋으면 다 좋은 거잖아요!

"그건 영화 속 이야기지, 현실에서는 일어나지 않아요." 엘파라야가 반박했다.

갑자기 폭풍이 전투원들을 덮쳤고, 모든 것이 순식간에 부식성 가스로 뒤덮여 물질이 아지랑이처럼 흔들렸다.

엘파라야가 휘파람을 불었다:

- 와, 엄청난 무력시네요! 누군가 술에 취해 정신을 잃었나 봐요!

요정은 알아차렸다:

- 여기에 특별한 생체 스캐너가 있습니다. 다른 사람들이 알아채지 못할 때 당신이 행동할 수 있는 기회를 제공할 것입니다.

"어떻게?" 소녀가 물었다.

"이 장치는 사람의 생체 물질을 감지하고 윤곽을 따라 표적을 찾아냅니다. 어둠 속에서 사용하는 고대 적외선 장치와 비슷하다는 건 인정해야 할 겁니다."

"그렇다면 내가 계속해서 섬멸을 이어가겠소!" 엘프 백작부인이 기뻐하며 말했다.

이제 적이 눈이 멀었으니, 죽이는 건 훨씬 안전해졌지만... 재미는 덜해졌네요.

그것은 마치 묶인 사람을 때리는 것과 같았다. 위험도 없고, 쾌락도 없고, 상상력도 없었다. 비록 미사일을 열두 발이나 더 쏴야 했지만, 그들은 초거대 전함을 파괴하는 데 성공했다. 하지만 그 과정에서 한 나라의 모든 주민들은 지옥으로 보내졌다. 그들이 마주친 대공 구축함은 그저 전채 요리처럼 느껴졌다. 엘파라야는 멈추지 않고 또 다른 전함을 향해 나아갔다. 그녀의 좌우명은 '있는 그대로 계속 공격해서, 가진 모든 것을 다해 박살내자!'였다.

하지만 곧 즐거움은 끝났고, 중력파가 지나가면서 안개가 거의 순식간에 사라졌습니다.

"드디어! 적이 많을수록 전쟁은 더 재밌어지잖아." 엘프 소녀가 말했다.

반짝이는 별들의 화환과 날렵하고 유선형의 우주선 윤곽이 나타나기 시작했다. 어떤 것은 물고기를 닮았고, 어떤 것은 거칠게 다듬은 돌을 닮았으며, 또 어떤 것은 표류목을 닮았다.

포식자 같은 지옥의 크리퍼 함대는 이동 중에 증원군을 받은 듯했다. 속도를 늦추고 광란의 펄서들이 밀집해 있는 지역에 접근했다. 그곳에서는 거대한, 때로는 행성만 한 크기의 플라스마 덩어리들이 뒤틀린 궤적을 따라 빠르게 움직이고 있었고, 물질 입자들이 그 사이를 정신없이 오가고 있었다. 이 지역은 우주 게헨나의 자궁으로 알려져 있었다. 적의 자식들 함대는 복잡한 기동을 펼치며 재정비에 나섰다. 이 속임수의 목적은 적 함선과의 충돌 가능성에 대비하는 것이었다.

헬그로브 병사들은 눈에 띄게 기민해졌다. 그들의 플라즈마 컴퓨터는 이 지역이 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 교활하고 정교한 적의 매복 공격 장소가 될 수 있음을 정확하게 계산해냈다. 이제 군대는 모든 가능성에 대비하고 있었다. 우주 사령관은 쉰 목소리로 적절한 명령을 내렸다. 헬그로브 병사들은 이전 훈련에서도 비슷한 기동을 수행했으며, 집중적인 훈련을 통해 기술을 습득하고 강화해 왔다.

손실을 만회하기 위해 장비 저장 시설, 특수 금속 합금, 에너지 저장고가 재가동되었다. 수리 기지는 우주선을 비행 중에 수리하고 심지어 새로운 우주선을 건조하는 공장으로 통합되었다. 손상된 거대한 항공모함과 초거대 전함 주위를 맴도는 모습이 눈에 띄었다. 용접 불꽃이 번쩍이고, 플라즈마 빔이 쏟아지고, 중력 전류가 분출하며 이온 분산된 금속을 어떤 형태로든 성형했다. 이러한 시설 중 일부는 인간의 공격으로 파괴되었고, 일부는 엘파라이에 의해 박살 났지만, 많은 시설이 남아 있었다. 여기에는 팔이 200개 달린 오징어처럼 생긴 로봇과 구조 복원 마법을 사용하는 특수 마법사들이 포함되어 있었다. 그들은 우주선에 매달려 확성기 같은 마법 증폭기를 통해 중얼거리며 대규모로 작업했다.

게다가 지역 마법사들은 마법 전사들의 무기고에 포함될 만한, 좀 더 강력한 무언가를 만들어내려고 시도했습니다.

마법사들이 씨앗을 뿌리기 시작했다. 작은 점이 나타나더니 점차 커져갔다. 마법사들은 무리를 지어 그 주위를 에워싸고 확성기에 대고 무언가를 외쳤다.

"웃기네!" 엘파라야가 말했다. "식인 의식 같아."

처음에는 맥주통만 한 크기의 꽃봉오리가 나타났다가 점점 커져, 처음에는 헛간만 한 크기, 그다음에는 중세 성만 한 크기, 그리고 마침내 초거대 전함만 한 크기가 되었다. 꽃봉오리는 피어나기 시작했고, 카네이션과 튤립의 중간쯤 되는 모습으로 변모했다. 꽃잎들은 움직이기 시작했고, 사방으로 흩날리며 플라즈마를 뿜어내는 날개 달린 호랑이로 변했다. 그것들은 중력파를 방출하여 지옥에 있는 우주선들을 사방으로 날려버렸다.

하지만 그 충격은 그다지 크지 않았다. 엘파라야는 놀랐을 뿐이었다.

- 저것들은 뭐지? 거대한 유령인가? 저런 건 처음 봐!

"그런 것과 비슷하지만, 처음 봤을 때보다 훨씬 더 실체가 있는 거죠." 기묘한 마법사가 말했다. "이건 순수한 초에너지보다 마법적인 요소가 더 강한 일종의 마법적 초플라즈마예요. 다시 말해, 마법과 물리적 현상이 섞여 있지만, 후자는 상대적으로 약하게 나타나죠."

- 아, 마법이 더 많고 과학은 적구나! 엘파라야는 웃었다. - 정말 이상한 꿈이군.

날아다니는 마법사들의 명령에 따라, 검치호랑이로 보이는 동물들이 마치 순종적인 듯 줄지어 섰다.

아다그로보셰크의 최고 사령관은 중얼거렸다.

"우리 인류는 호랑이보다 더 똑똑하고 강하니, 우리는 그들을 굴복시킬 수 있다. 인간에게 원숭이 같은 본성이 있는 것도 놀랄 일이 아니다."

갈라지고 뾰족한 주둥이를 가진 아름다운 여군 장군이 홀로그램 주위를 맴돌며 숨 가쁘게 말했다.

"용 없이 어떻게 원정을 나갈 수 있겠어? 우리는 마치 송곳니 없는 매머드 새끼 사자 같을 거야."

"더 많은 일을 할 겁니다! 이미 명령을 내렸어요!" 우주 초사령관이 손을 흔들었다. 12연장 발사기가 공중으로 솟아오르며 삐 소리를 냈다.

- 무슨 일이십니까, 손님?

- 난 초특급 원수야! 먹을 게 가득 든 상자!

고위 관리의 지옥 관 옆에 음식 더미가 나타났다. 그중 지구인 초거대 전함 모양의 케이크가 눈에 띄었다. 하지만 그 비례와는 반대로, 긴 꼬리와 뿔을 가진 우주비행사들이 그 위에서 춤을 추고 있었다.

"이거 제일 좋아!" 고위 사령관은 크림과 향이 든 인형들을 게걸스럽게 먹기 시작했다.

여군 장군은 이렇게 말했다:

젊은 시절, 나는 매춘부들을 고용해 사창가를 운영했다. 그들은 지역 마피아들을 상대했지. 그중에는 손님들을 상대로 끊임없이 돈을 훔치는 계집애가 하나 있었다. 결국, 나는 너무 교활한 계집애 하나를 우연히 만나게 되었다. 나는 그녀와 그녀의 친구들을 붙잡았다. 그리고는 쇠막대로 그녀를 찔러 죽이고 와인과 함께 먹어 치웠다. 동시에 그녀의 허벅지 살도 내주었다. 허벅지 살은 너무 신선하고, 양념이 잘 되어 있고, 냄새도 너무 좋아서 도저히 참을 수가 없었다. 그것이 내가 동족의 고기를 처음 맛본 순간이었다.

솔직히 말하면 맛이 아주 독특하고 좀 강렬했어요. 그 소녀는 운동을 좋아하는 것 같았어요.

하이퍼마샬은 다음과 같이 말했습니다.

"어떤 곳에서는 요리 과정에 참여하는 데 돈을 낼 수도 있어요. 더 비싼 걸 선택하면 같은 나라 사람을 요리할 수 있고, 더 저렴한 걸 선택하면 다른 나라 사람을 요리할 수 있죠. 살아있는 사람의 몸을 레이저로 잘게 자르는 건 특히 재밌어요. 직접 해보신 적 있어요?"

"예전에 채권추심원으로 일할 때는 물론 남들을 고문하고 칼로 베기도 했지만, 그건 원시적인 방법이죠. 요즘은 다른 형태의 고문이 유행인데, 특히 마이크로컴퓨터를 이용한 고문이 그렇습니다."

"바로 이런 게 우리가 필요로 하는 겁니다. 우주 전투에서 포로를 잡는 건 어렵지만, 모듈이나 캡슐을 타고 탈출한 포로들 중 몇몇은 포획됐습니다. 특히 대령은 포로로 잡힐 경우를 대비해 자폭 프로그램을 해제해 놨더군요. 그래서 결국 그를 잡을 수 있었습니다."

역장이 사무실 안으로 날아들어왔다. 그 안에는 매력적인 엘프가 갇혀 있었다. 이 엘프들은 인간보다 수명이 길고 생명력이 강했다.

초강력 원수는 기름때 묻은 손을 비볐고, 방출기는 입자와 폐기물을 흡수하는 파동을 방출했다.

- 자, 이제 우리에게는 엘프가 생겼으니, 그를 마음껏 나눠 가질 수 있겠군.

벌거벗은 대령은 건장한 체격의 남자처럼 보였지만, 허리가 지나치게 가늘고 엉덩이가 좁았다. 그는 분명 잘생긴 신사였지만, 지나치게 풍성한 머리 모양과 금발 머리, 그리고 매끈하고 털 없는 소녀 같은 얼굴에는 어딘가 여성스러운 면이 있었다. 그래서 인간의 관점에서 보면 그 엘프는 매력이 의심스러웠다. 하지만 엘파라이들은 그를 좋아했다.

- 저들이 정말 이 착한 청년을 불태워 죽일 건가요?

"그는 젊은이가 아니고, 불은 너무 원시적인 고문 수단이야. 그들은 더 나은, 더 효과적인 고문 방법을 찾아낼 거야."

"이 경험은 우리에게 유용할지도 몰라!" 엘파라야가 말했다. "심문 기술은 폭군에게 가장 귀중한 자산이지. 하지만 권력이라는 무거운 명예를 위해 내 자유를 포기할 가치가 있을지는 모르겠어."

요정은 반쯤 농담조로 덧붙였다.

고문은 혐오스럽지만, 심문은 필수적이다!

대령은 애써 침착함을 유지하려 했지만, 속으로는 약간 떨고 있었다. 아마도 그의 머릿속에는 소중한 목숨을 지키면서도 경계를 늦추지 않는 방법에 대한 생각들이 쉴 새 없이 스쳐 지나갔을 것이다.

최고 사령관이 그에게 질문을 던졌습니다.

- 당신 부대의 계획은 무엇입니까?

엘프가 대답했다:

"저는 평범한 대령일 뿐이고, 필요한 정보 이상은 알지 못합니다. 명령은 마지막 순간에 전달되고, 제 함선은 수신된 명령에 따라 움직입니다."

초강력 원수가 고개를 들었다.

"알고 보니 당신도 똑똑하군요. 이 상황에서 벗어날 방법을 알고 있다니. 하지만 그건 아무 소용이 없을 겁니다. 당신의 우주선들이 어떻게 그렇게 순식간에 나타났다 사라지는지 설명해 보세요."

엘프는 긴장하며 나약한 목소리로 말했다.

"저는 물리학 전공자가 아니기 때문에 기술적인 세부 사항은 잘 모릅니다. 하지만 사실 그럴 필요도 없죠. 저는 군사 시스템의 부품일 뿐입니다. 명령만 내리고 지시를 받으면 우주선이 즉시 우주로 날아오르는 거죠."

- 관성은 어떻습니까?

- 함선 내에서도 반중력으로 인해 그 영향이 약해집니다.

- 이상 없어, 좋아, 고문을 시작하자. 초강력 사형 집행인을 불러.

촉수가 수북한 거대한 로봇이 방 안으로 날아들어왔고, 그 뒤를 이어 역겹고 뚱뚱한 크랩트롤이 나타났다. 짧은 다리가 훤히 보이는 크랩트롤은 느릿느릿 기어왔다.

- 우주 거인님, 제가 도와드리겠습니다!

- 이 "요정" 보이세요? 얘한테 나노기술을 적용해 보세요.

- 기꺼이 해드리겠습니다.

트롤은 리모컨을 꺼내 로봇에게 신호를 보내기 시작했다. 로봇은 움직이기 시작했고, 촉수들이 엘프의 이마, 목, 발목, 손목을 스쳤다.

"그의 머리카락도 잊지 마세요! 정말 풍성한데, 만지기만 해도 엄청난 고통을 느낄 것 같아요."

"그리고 그렇게 될 겁니다." 게 트롤은 씁쓸하게 웃었다.

분홍빛 광선이 로봇의 촉수에서 뿜어져 나와 엘프의 몸 곳곳을 강타했다. 그는 몸을 움츠린 채 매달려 있었고, 보호막 때문에 한 치도 움직일 수 없었다. 하지만 광선이 그의 몸을 관통했음에도 불구하고, 잘생긴 남자는 아무런 고통도 느끼지 못했다.

"고문의 본질은 무엇일까요?" 엘파라야가 물었다. "그것은 마치 레이저처럼 그를 태워버리는 것입니다."

- 안 돼! 초소형 로봇들이 몸속으로 들어갔어. 이제 이 로봇들은 몸의 여러 장기, 특히 신경 말단이 많은 부위에 달라붙어 고통 신호를 보내기 시작할 거야. 그리고 이 작은 칩들 중 일부는 뇌에 직접 작용해서 악몽을 더욱 심화시킬 거야. 다시 말해, 악몽 그 자체일 거야.

- 초소형 컴퓨터!

요정은 설명을 이어갔다.

"개미들이 몸속을 기어 다니며 고통을 유발하는 산을 분비한다고 상상해 보세요. 그런데 이 경우에는 훨씬 더 끔찍할 겁니다. 여기서는 특수 초전류를 사용합니다."

트롤은 홀로그램을 켰고, 엘프의 몸이 3차원으로 투영된 모습이 그의 앞에 나타났다.

"그래, 얘야!" 게 트롤은 과장된 다정함으로 말했다. "우리가 네 고통을 조절해 줄게. 1/1000퍼센트부터 시작할 거야." 갈고리 모양의 손가락이 스캐너 위를 훑었다.

엘프는 움찔하며 몸을 움찔거리기 시작했다. 심지어 조금씩 꿈틀거리기까지 했다.

"아직은 안 아프지만, 이제 아플 거야. 네 신장에 부담을 더 줄 테니까. 넌 신장이 네 개나 있잖아." 트롤이 조롱하듯 말했다.

그러자 엘프 대령의 얼굴이 일그러지더니 큰 소리로 신음했다.

- 오! 그리고 이건 시작에 불과해요. 제 간을 만져볼까요?

홀로그램의 색깔이 점점 어두워졌고, 엘프는 몸을 움찔거리며 손으로 배를 움켜쥐려 애썼다. 보이지 않는 속박이 그를 단단히 묶고 있었다.

크랩트롤은 만족스럽게 낄낄거렸다.

- 그리고 위는 사람과는 달리 세 개라서 통증이 세 배로 심할 겁니다.

그 엘프의 모습은 안쓰러웠다. 그는 점점 더 크게 신음했다.

- 그리고 심장도 세 개나 있죠. 이 엘프들은 참 검소한 종족이에요.

엘파라야가 등을 돌리자 백작부인 소녀는 또 다른 열쿼크 미사일을 발사하여 대형 순양함을 무력화시켰다.

- 난 이걸 보고 싶지 않아.

"저도 고문에는 흥미로운 점이 하나도 없다고 생각해요." 요정이 동의했다. "불건전한 본능을 자극할 필요는 없잖아요."

"자, 이제 뇌를 구워버리자..." 크랩트롤이 말을 시작하자마자 그의 모습은 사라지고 곧바로 우주 공간이 나타났다. 그곳에는 우주복을 입은 마법사들이 작은 도마뱀을 대상으로 의식을 행하고 있었다.

그러자 그 파충류는 순식간에 몸집이 커져 끔찍한 괴물처럼 변하고 날개가 돋아납니다. 머리에는 기이한 변태가 일어나는데, 놀랍게도 머리 하나가 두 개로 갈라지기 시작합니다. 처음에는 두 개였다가, 나중에는 세 번째 머리가 나타납니다. 마치 풍선 장난감처럼 빠르게 자라나는 모습은 보는 사람들을 공포에 떨게 합니다.

"용이잖아!" 엘파라야가 말했다. "게다가 초대형 전함만큼이나 커. 저런 걸 어디서 본 적 있어?"

요정은 씩 웃으며 대답했다.

"파동 마법, 초플라즈마의 힘, 그리고 마법이 그런 괴물들을 만들어내는군. 이해가 되기도 하고, 이해할 수 없기도 해!"

- 저도 지난 몇 시간 동안 너무나 멋진 것들을 많이 봐서 머리가 어지러울 정도예요.

팽이가 돌아가듯, "용"도 고리를 돌립니다.

정말로, 불꽃처럼 타오르며 무지갯빛을 띠는 거품이 용의 입에서 튀어나왔다. 그것은 빙글빙글 돌았다. 거대한 괴물은 입을 다물었고, 거품은 다시 되돌아갔다.

하지만 엘프 백작부인은 침착함을 잃지 않고 다시 한번 로켓을 발사하여 배를 맹렬한 화염 속으로 사라지게 했다.

- 아니, 너희는 용서받지 못할 것이다! 너희 모두를 재로 만들어 버리겠다! 그리고 별들 사이에 너희의 잠자리를 마련해 주겠다!

엘파라야가 휘파람을 불었다. 마법사들이 속삭였다. 용은 계속해서 발을 움직였다. 온몸이 일그러진 듯했고, 꼬리에서 거대한 번개가 뿜어져 나와 자신의 아르마딜로를 손상시켰다.

마법의 지하 세계의 아이를 따라 털북숭이 마녀가 나타났는데, 그녀는 분명 지옥의 짐승 종족과는 거리가 멀었다. 그녀는 거대한 국자를 들고 있었다. 마녀는 네 개의 팔을 뻗어 조각된 인형들을 허공에 마구 떨어뜨렸다. 인형들은 움직이기 시작했고, 얼마 지나지 않아 군대를 형성하기 시작했다.

초현대적인 우주선들을 배경으로 한 그들의 모습은 극도로 이질적으로 보였다. 마치 전령들이 뿔피리를 부는 전형적인 중세 시대 풍경을 떠올려 보라. 강철로 된 함선들이 일렬로 늘어서고, 공룡들이 나타나기 시작했다. 지구의 공룡들과는 달랐다. 행성마다 동식물상은 상당한 차이가 있으니까. 하지만 그 못지않게 무시무시했다. 공성탑과 거대한 발리스타, 그리고 화려한 투석기도 눈에 띄었다.

군대는 진공 속에서 움직였지만, 전사들과 그들의 말, 유니콘들은 마치 단단한 지면 위를 걷는 듯했다. 진공의 진동과 중력장의 날카로운 소리까지 들리는 것 같았다.

그리고 모든 존경받는 군대에서 그러하듯, 마법 부대 중앙 집단의 머리 위로는 네 개의 제국 깃발이 펄럭이며 제국의 4원론적 성격을 상징했습니다.

아홉 개의 공룡 뿔이 달린 머리 위에는 거대한 깃털 장식이 흔들거리고 있었다. 각 깃발에는 경외감과 존경심을 불러일으키는 무술 문양이 새겨져 있었다. 게다가 깃발은 정지된 것이 아니라 마치 영화처럼 움직이고 있었다. 놀라운 광경이었다. 깃발 아래에는 환영 군대의 네 군주가 나타났다. 별빛을 반사하는 번쩍이는 갑옷을 입은 기사들 사이에서도 그들은 단연 돋보였다. 가운데 있는 황제는 가장 큰 전사로, 금보다 더 밝은 토파즈빛 노란색 사슬 갑옷을 입고 빛나고 있었다. 그의 오른쪽에는 루비가 박힌 밝은 진홍색 갑옷을 입은 더 마른 군주가 있었다. 그는 거의 야윈 듯 보였고, 그의 얼굴은 매부리코처럼 날카롭고 사악해 보였다. 세 번째 사령관은 키가 작고 땅딸막했으며, 뿔 달린 투구와 에메랄드빛 녹색 갑옷을 입고 있었다. 네 번째 사령관은 악몽 같은 사파이어의 광채를 발산하고 있었다. 그들은 유니콘을 타고 있었다. 가운데는 검은색, 오른쪽 군주는 흰색, 왼쪽은 빨간색 유니콘을 타고 있었다. 그리고 맨 뒤에 있는 군주는 부드러운 파란색 코트를 입고 있었다.

또 다른 남자는 열 개의 뿔이 달린 염소 머리를 한 낙타를 타고 있었다. 그의 얼굴은 형언할 수 없을 정도로 혐오스럽고 무시무시했으며, 등은 굽었고, 자주색 옷자락은 낙타의 혹 위로 흘러내렸으며, 그에게서는 죽음의 오싹함이 풍겨 나왔다.

"네, 정말 많은 분들이 오셨네요!" 엘파라야가 말을 맺었다.

요정은 이렇게 말했다:

- 그들은 도대체 얼마나 많은 마법 에너지를 축적했기에 저렇게 막강한 군대를 만들어낸 걸까?

"그들은 시체로 우주를 오염시킬 겁니다. 수천 년 후에도 그들의 후손들은 자신들의 역장으로 얼어붙은 유해를 되받아칠 거예요. 그리고 운이 없는 몇몇은 아마 쓰러지겠죠!"

트롤리드는 고개를 저었다.

"아니, 엘파라야, 며칠 후면 이 환영들은 사라질 거야. 그것들을 지탱하는 마법 에너지도 함께 말이지. 마치 무거운 돌이나 역기 같아서, 오랫동안 팔을 뻗어 들고 있을 수 없는 것과 같아."

- 그렇군요! 하지만 우주에는 얼마나 많은 마법의 잔여물과 반물질적인 이미지들이 떠다니고 있을까요?

"꽤 괜찮네요! 하지만 걱정하지 마세요. 축적된 부정적인 에너지는 긍정적인 마법으로 없앨 수 있어요. 다만, 꽤 힘든 과정이고, 전쟁 중에는 할 일이 아니랍니다."

미늘창병들이 마치 반짝이는 강철 강처럼 땅 위로 퍼져나가며 전진했다. 그 모습은 마치 파도를 연상시켰지만, 파도가 너무 날카로워 물방울 하나하나가 따끔거릴 것 같았다. 수많은 창병들이 위협적인 창끝을 내밀고 팔랑크스 진형을 이루며 행진했고, 그 뒤를 이어 각진 모습의 기사들이 나타났다. 그들은 깃발로 장식된 무기들, 길고 양날이 달린 도끼들을 말들의 풍성하고 다채로운 갈기를 향해 내려놓았다. 그들 뒤로는 다양한 모습의 공룡들이 무리 지어 따라왔다. 가장 큰 공룡들은 정교한 투석기를 장착하고 있었는데, 마치 던질 것이 없는 것처럼 보였다. 단 한 번의 공격으로도 어떤 군대든 도망칠 수 있을 것 같았다. 공룡들이 포효하자 보병들은 필사적으로 따라잡으려 애썼다. 이상하게도 많은 병사들의 칼에는 피가 묻고 흠집이 나 있었다. 방금 만들어진 칼들이었으니 아이러니한 일이었다.

제6장.

"정말 놀랍군!" 엘파라야가 중얼거렸다. "정말 노련한 전사들처럼 보여."

요정은 이렇게 대답했습니다.

"마법사들은 그들이 이전에 목격했던 전투의 이미지를 구현합니다. 따라서 그들 중 상당수가 관객들이 수입 블록버스터 영화에서 흔히 보던 모습과 유사한 것은 놀랄 일이 아닙니다."

- 알겠어요. 왜곡된 마음은 왜곡된 이미지를 만들어내죠!

이상하게도, 이론적으로는 어떤 소리도 통과할 수 없어야 할 병사들 주변의 진공 상태에도 불구하고, 점점 커지는 공격 소음이 들렸다.

엘파라야는 멍하니 눈을 깜빡였다. 마치 천사들이 그녀 주위에서 춤을 추며 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채 그녀를 바라보는 것 같았다.

"중력 마법의 효과예요!" 요정은 아무런 설명도 없이 말했다. 말이 통하지 않자, 그녀는 덧붙였다. "유령들의 움직임이 여러 보이지 않는 진공장에 진동을 일으키고, 이것이 귀에 소리로 들리는 거예요."

"어렵긴 했지만, 이해했어요." 엘파라야는 이마의 땀을 닦으며 말했다.

동시에 백작부인 소녀는 우주 어머니의 자궁 속으로 로켓을 발사하여, 깜빡이던 수천 대의 뼈대만 남은 굴착기들을 다시 한번 멈춰 세웠다.

바위가 무너지는 듯한 굉음이 맑은 나팔 소리를 가로막았고, 수천 마리의 말발굽 소리와 공룡의 뼈만 남은 발굽 소리가 무기 부딪히는 소리를 덮어버렸다. 군대는 결전을 위해 진을 쳤다.

지옥 보셰크의 최고 사령관은 지겨워진 고문(엘프는 저주만 퍼부었다)에서 잠시 정신이 팔려 명령을 외쳤다.

- 나의 전사들이여, 너희의 아름다움과 무적의 모습을 보여주어라. 너희는 가장 용감한 자들이다.

그들은 소리쳐 응답했다!

- 제국의 위대함이여 영원하라!

침략군으로 가득 찬 우주 계곡이 중력 붕괴 지역 옆을 지나가면서, 그들은 유령들을 밀어내어 호를 그리게 만들었다.

마치 거대한 계단을 내려오는 듯 마법의 군대가 파도 꼭대기의 거품처럼 뒤틀린 공간에서 쏟아져 나왔다. 먼저 화려하게 장식된 가벼운 기병대가 나타났고, 그 뒤를 이어 더욱 육중한 낙타와 공룡들이 뒤따랐다. 말의 어깨 위로 우뚝 솟은 기수들은 박차를 가하는 데 온 힘을 다했고, 그들 뒤로는 수천 개의 광원에서 뿜어져 나오는 빛줄기 속에서 은빛 물결이 찬란하게 빛났다.

"엄청나!" 엘파라야가 말했다. "믿기 힘들 정도야, 착각하지 않으려면 말이지! 믿어야만 해. 하지만, 오해를 풀기는 아주 쉬워."

"그게 바로 변증법적 통일의 의미야!" 엘페닌이 말하자 장난기 넘치는 요정은 그 말을 알아차렸다. "새로운 세력과의 전투가 다가오고 있군."

그 이미지는 다시 고문실을 보여주었다. 엘프는 얼굴이 파랗게 질려 숨을 헐떡이고 있었고, 온몸이 고통으로 뒤덮여 비명조차 지를 수 없었다. 크랩트롤은 뻔뻔스럽게도 발톱으로 그의 삐뚤어진 코를 파고 있었다. 최고 사령관은 하품을 크게 하며 고문에 대한 흥미를 잃었음을 드러냈다.

- 이 모든 게 바이올린 소리처럼 지루해. 이 썩은 고기는 다시 던져버려.

- 어디로 돌아간 건데? - 게 트롤이 다시 물었다.

- 포로수용소로. 그가 나가면 심문이 계속될 것이다.

"훌륭해, 바로 여기야." 크랩트롤은 담배 케이스를 딸깍 눌렀다. 담배 한 개비가 튀어나와 저절로 불이 붙었다. 사형 집행인은 입에 담배를 물고 게걸스럽게 한 모금 빨아들였다. 해골 모양의 고리가 튀어나왔다. "이제 훨씬 기분이 좋아졌군."

중앙 컴퓨터의 음성 안내가 나왔습니다.

우리는 위험 지대에 도달했습니다.

함대가 광란의 펄서들이 활동하는 지역 근처에 도착했을 때, 모든 작업은 사실상 완료된 상태였다. 공장들은 비교적 저렴한 골격 굴착기 재고를 보충하는 데에만 집중하고 있었다. 만일의 사태에 대비해, 이 굴착기들은 수송선이나 기지처럼 삼엄한 경비 속에 중심부로 옮겨졌다.

크고 작은 다양한 함선들이 이곳에 배치되어 있었는데, '바늘 체'라고 불리는 고대의 진형 체계를 사용하고 있었다. 주력 부대는 컴퓨터 예측에 따라 기동 타격 편대에 분산 배치되었다. 이들은 순양함과 전함을 중심으로 전투기들이 둘러싸는 쐐기형 진형을 형성했다.

우주 초강력 사령관은 거미 독을 섞은 술을 한 모금 마시고는 요청을 했다. 그의 얼굴은 더욱 쭈글쭈글해지고 혐오스러워졌지만, 눈빛은 더욱 밝게 빛났다.

- 우주에서 나타나기 위해 알려지지 않은 자연 법칙을 이용할 수 있는 적과 우리가 맞설 수 있다고 확신하십니까?

얼굴이 더 매끈하고 콧수염이 드문 것으로 보아 또 다른 아다그로보슈카인 듯 보이는 젊은 남자가 얼굴의 절반을 가리는 미러 선글라스를 끼고 대답했다.

"우리의 광범위한 군사 경험에 따르면 컴퓨터 측정값은 개인의 직관적 추측과 상호 연관시켜야 정확한 결과를 얻을 수 있습니다. 저는 기동성이 뛰어난 적에 대응하는 가장 좋은 방법은 개별 공격 편대를 운용하는 것이라고 생각합니다. 또한, 펄서 영역을 포함한 여러 지역에 정찰기를 미리 파견할 것을 제안합니다."

귀청을 찢는 듯한 굉음:

- 무엇 때문에요?

이에 대해 모기 울음소리 같은 가늘고 날카로운 소리가 들렸다.

- 우리 우주선은 그곳을 통과할 수 없을 겁니다. 즉, 생각이 단순한 사람들조차도 이쪽에서 공격하면 우리가 방심한 틈을 타 공격할 수 있을 거라고 생각할 겁니다.

"장군님, 생각이 합리적이십니다. 전투에서 승리하면 제가 직접 훈장을 수여하고 가벼운 질책을 할 겁니다."

- 마지막 건은 필요 없어요!

지옥뇌조 함대는 시계처럼 정확하게 재편성되었다. 도약을 마친 선발대는 펄서 성단으로 향했다. 무인 함선 한 척이 펄서 흐름 속으로 추락하여 뒤로 튕겨 나가 수백만 년의 지옥에 갇힌 채 화염에 휩싸였다가 폭발하여 광자로 산산이 조각났다. 나머지 함선들은 중력파를 발사하고 레이더로 탐색하며 격렬하게 움직이는 펄서들을 자동으로 피하면서 주변 지역을 조심스럽게 정찰했다. 그 뒤로는 69척의 순양함과 225척의 구축함으로 이루어진 선봉대가 뒤따랐다.

우주선들은 매우 조심스럽게 게이트에 접근하여 흩어진 후 여섯 방향에서 게이트를 맴돌기 시작했습니다. 펄서들은 일반적으로 나선형이나 원형 궤도를 따라 별 주위를 돌았고, 어떤 것들은 들쭉날쭉한 선을 따라 움직였습니다. 펄서들이 충돌할 때면 거대한 불꽃이 튀었고, 개별 플라즈마 포식자들이 고리 너머로 날아가 잠시 떠돌다가 눈물방울 모양으로 변해 돌아왔습니다. 그들의 턱에 잡힌 우주선은 비참한 최후를 맞이할 것이었습니다. 그나마 위안이 되는 것은 죽음이 그다지 고통스럽지 않다는 것이었습니다. 순식간에 불타올랐을 뿐이었습니다. 관 크기의 이 생명체들은 거대한 펄서를 불타는 늑대처럼 두려워하며 피하는 것이 분명했습니다. 오토바이 크기의 소형 무인 정찰 드론 수천 대가 그들을 에워쌌고, 그들은 고리를 돌며 거대한 퀘이사 샤룬타의 찬란한 빛을 향해 날아갔습니다. 퀘이사는 일정한 주기로 맥동하며 팽창하고 엄청난 빛을 방출하여 거대한 코로나를 만들어냈고, 또 다른 때에는 활동이 매우 둔화되어 주변 행성들이 약간 식고 독특한 생명체들이 탄생하기도 했습니다. 이제 퀘이사는 휴면 상태였고, 행성들은 번성하고 있었습니다. 행성은 정확히 스무 개였는데, 크기는 크지만 밀도가 낮아 작은 공장을 짓고 작전 기지를 건설할 수 있었습니다. 물론, 지능의 징후를 보이는 액체 금속 나무처럼 높이가 100킬로미터에 달하는 동식물이나 다양한 모양, 종, 원소로 이루어진 거대 방사능 생명체와 같은 일부 종은 문제를 일으킬 수 있었지만, 특별히 선택된 방사선으로 격퇴할 수 있었습니다. 그중 하나는 나비처럼 생겼는데, 다채로운 날개는 물 얼룩처럼 모양이 변했습니다. 그 생명체는 초현대적인 도시를 건설할 수 있을 만큼 거대했지만, 전체적으로는 무해했습니다. 하지만 그 효과는 마치 원자 폭탄과 같았습니다.

물론 그런 행성에서 사는 건 흔치 않은 일이지만, 낭만주의자와 시인들에게는 꿈같은 일이죠. 전반적으로 아주 흥미로운 세계입니다. 완전히 안정적이라고는 할 수 없지만, 모든 면에서 풍요로운 곳이죠.

만약 그런 괴물이 비행에 대처하려 한다면 엘파라이는 다시 우디가 될 것이다.

- 정말 거대한 별이네요! 아마 지구 하늘에서도 볼 수 있을 것 같아요.

요정은 비꼬는 투로 이렇게 대답했다.

"그녀가 자고 있을 때는 거의 빛이 나지 않아요. 빛이 덜 나긴 하지만 전체적으로는 인상적입니다."

솔직히 액체 금속 나무는 너무 특이해서 그런 변태적인 존재가 있다는 게 믿기지 않아요.

- 그렇다면 이성의 존재는요?

동화 속에서 나무는 때때로 말을 하고 인격을 갖기도 합니다. 그리고 거대한 나무는 꽤 흔하게 등장하죠.

"엘파라야, 우주에 특별한 것은 없다는 걸 알잖아. 결국 엘페레아의 모든 동화와 전설은 우리에게서 나온 게 아니라면 어디에서 온 거겠어? 우리는 그들에게 이야기를 들려줬지. 파우누스, 트롤, 호빗뿐 아니라 엘프들에게도, 엘페레아에 오는 모든 이들에게 말이야. 무슨 이유인지 모르겠지만, 네 지구는 불가사의하고 이해할 수 없는 힘으로 여행자와 방랑자들을 끌어당기는 것 같아."

"그리고 모험가들도 마찬가지라고 생각해요. '아반티'는 라틴어로 '앞으로'라는 뜻이지만, 실제로는 정반대의 의미죠! 그런 가속은 결국 정체로 이어진다고요." 엘파라이는 그녀의 어조를 되풀이했다.

요정은 반대했다.

"모험가들이 없었다면 인류는 존재하지 않았을 겁니다. 아시다시피, 최초의 인간은 성욕이 왕성한 엘프가 원숭이와 사랑에 빠져 생겨났다는 전설이 있잖아요."

- 아니면 오히려 그 반대로, 고릴라가 이 매력적인 종족의 정욕에 가득 찬 암컷을 강간했기 때문일지도 모릅니다.

"전혀 배제할 수 없어요! 사실 천재들은 대부분 악덕의 자식들이죠. 여자는 언제나 더 나은 남자보다 자기 남편을 더 좋아하니까요!" 요정은 자신 있게 말했다.

"그 말에도 일리가 있어요. 저만 해도 품위 없는 남자와는 절대 잠자리를 같이 하지 않을 거예요." 엘파라야가 말했다.

소녀는 열쿼크 폭탄을 쉴 새 없이 발사했다. 폭탄이 터질 때마다 누군가가 목숨을 잃었지만, 이는 오히려 흥분을 더욱 고조시켰다.

요정은 주문을 외웠다. "미안하지만, 얘야, 나도 좀 먹어야겠어." 그녀의 손에 음식이 담긴 쟁반이 나타났다. "적어도 조금이라도." 마법사는 잘라 놓은 과일 조각을 입에 넣고 씹은 후, 특유의 주문을 외웠다.

-바람피우는 건 유전자를 좋게 만든다. 왜냐하면 여자는 절대 멍청한 남자를 뱃속에 품고 싶어 하지 않을 테니까.

- 천 퍼센트 동감입니다. 하지만 우리 종족이 어떤 카드를 받게 될지는 두고 봐야겠죠.

- 이게 비장의 카드이길 바라요!

- 또는 얼룩무늬도 마찬가지죠!

초기 데이터를 수신한 함선들은 정찰기를 추격하기 위해 출발했다. 바로 그때 비극이 닥쳤다. 목성 크기의 거대한 펄서가 광속보다 빠른 속도로 우주에서 날아와 공격 편대 중 하나를 강타한 것이다. 200척의 대형 함선이 순식간에 불타 증발했고, 나머지 함선들은 사방으로 흩어졌으며, 그중 9척은 심하게 녹아내렸다. 함선 내부 온도는 눈에 띄게 상승했고, 함선들은 붉게 물들었으며, 일부는 연기를 내뿜기 시작했다. 즉시 공격이 시작되었지만, 탄약은 헛수고였다. 열쿼크 미사일의 화염이 발생시켜 전함과 순양함이 충돌했다. 순양함은 즉시 폭발했고, 전함은 기이하고 거의 보이지 않지만 맹렬한 화염에 휩싸였다. 함선 하부에서 구조 캡슐이 나오기 시작했지만, 일반적인 소방 장비로는 이 정도의 화염을 진압할 수 없다는 것이 명백했다.

"이 괴물들에게서 떨어져라," 우주 초강력 사령관이 명령했다. "그리고 겁쟁이처럼 굴지 마라, 쥐새끼들아."

우주선들은 위험 지역에서 멀어지며 거리를 좁혀갔다. 속도가 약간 빨라졌고, 전투 태세도 높아졌다. 조종사들의 손가락은 스캐너와 버튼 위에서 꼼짝도 하지 않았다. 노련한 헬봇들조차 긴장한 듯 입술과 몸통을 깨물고 있었다.

엘파라야는 맹렬한 중력파를 헤치고 전투기를 급선회시켰다. 마치 표범처럼 우주의 모든 능선을 따라 질주했다. 하지만 평범한 포식자와는 달리, 그녀는 적에게 무시무시한 무기를 퍼부었다. 미사일 하나하나는 심연에서 풀려난 파괴의 악마와 같았다. 지나가는 모든 것을 휩쓸어버리며 아수라장을 만들었다. 엘파라야는 점점 강해지는 힘을 느끼며 적의 기함에 가까워졌다. 3천만 명의 병사와 5억 명의 전투 로봇을 태운 그 거대한 함선은 마치 작은 행성처럼 보였다.

소녀는 이미 그의 마음을 사로잡았고, 그녀의 눈은 게헨나의 불꽃처럼 반짝였다.

"엘페리아의 적들에게 종말이 다가왔다. 지도자를 잃은 이 무리는 도망칠 것이다."

뇌가 없으면 몸은 몸이 아니라 허수아비일 뿐이야! 하지만 뇌는 몸이 없으면 그냥 덩어리에 불과하지. 이제 승리에 그 어느 때보다 가까워졌어.

엘파라야는 더욱 가까이 접근했고, 기함 초거대 전함의 윤곽이 드러났다. 이제 남은 것은 취약점을 찾는 것뿐이었다. 적의 포화가 거세지고 있었다. 진공 상태는 마치 날카로운 선으로 깨진 유리 조각 같았다. 이제 남은 것은 원자로를 돌파하는 것뿐이었다. 전투기는 미사일을 쉴 새 없이 발사했다. 미사일은 대공포탄처럼 쏟아졌다. 포탑과 무기 플랫폼이 파괴되었지만, 새로운 것들이 계속해서 배치되었다. 적의 포화가 약간 약해진 틈을 타, 엘파라야는 방어막과 반공간 방어막이 만나는 지점까지 돌파했다. 그녀는 폭탄을 하나, 또 하나, 그리고 세 번째로 발사했다. 주 목표는 20개의 원자로 중 하나를 파괴하는 것이다. 게다가, 하나가 파괴되면 주 원자로에 도달할 수 있기 때문이다.

백작부인은 미사일을 점점 더 많이 발사한다. 목표물이 가까워진 것 같다. 그때 갑자기 눈앞의 모든 것이 암흑으로 변하더니 사라진다. 엘파라야는 비명을 지르며 눈을 뜬다.

안개가 걷히자 녹슨 쇠창살이 드러났다. 백작부인은 일어서려 애쓰지만 손발에 쇠사슬이 채워진 채 다시 쓰러졌다.

"이게 대체 뭐야?" 엘프는 욕설을 내뱉었다. 그녀는 강한 근육으로 사슬을 끊으려 했지만, 금속은 너무 단단했다. 엘파라야는 자신이 거대한 우주 전투를 꿈에서 본 것임을 깨달았다.

"이게 무슨 지루한 깨어남이야! 난 엘페아를 구한 영웅이었는데, 이제 아무짝에도 쓸모없는 죄수가 되어 깨어났잖아. 운명의 수레바퀴가 미친 듯이 돌아가는군. 기적처럼 다른 세계로 온 줄 알았는데. 이제 어떡하지?"

사슬을 끊으려는 여러 번의 시도는 모두 실패했다. 백작부인은 결국 목이 벽에 쇠사슬로 묶인 채 꼼짝없이 갇히게 되었는데, 이는 더욱 끔찍한 상황이었다.

그녀는 비명을 질렀다.

- 그렇다면 누가 나를 도와줄 것인가?

엘프 백작부인은 지하 감옥에 완전히 홀로 반쯤 벗은 채 갇혀 있었다. 그녀의 맨발에는 족쇄가 채워져 있었고, 뜨거운 지상과는 대조적으로 감옥 안은 약간 서늘했다.

사실, 육중한 철문이 삐걱거리며 열리는 소리가 들렸고, 두 명의 노예 소년이 뛰어 들어왔다. 그들은 엘파라가 현지어를 계속 공부할 수 있도록 몇 권의 교과서를 가져왔다.

이곳에는 그림들이 있었고, 호빗들은 그림들이 선명하게 보이도록 아주 독창적인 등불을 켰습니다.

엘프 백작부인은 공부가 유용할 것 같아 열심히 공부를 시작했다. 게다가 지하 감옥에서는 할 일도 없었다. 그때 노예 소년 두 명이 더 와서 달콤한 과자와 우유를 가져다주었다.

엘파라야는 몇 시간 동안 언어를 공부했다. 그러고 나서 푸짐한 식사를 하고 나니 몸이 무거워졌다. 그녀는 짚더미 위에 몸을 웅크리고 잠이 들었다.

이번에는 그녀가 군사적이고 공격적인 것과는 거리가 먼 꿈을 꾸었다.

마치 어린 소녀처럼. 잔디밭을 가로지르며 스스로 화환을 엮고 있었다. 맨몸에 짧고 수수한 튜닉만 걸치고 맨발이었다.

하지만 날씨는 덥고, 이렇게 있는 게 훨씬 더 쾌적하다. 풀잎이 어린 엘프 소녀의 맨발바닥을 간지럽힌다. 소녀는 기분이 좋고 행복하며, 몸이 너무 가벼워서 날 수 있을 것 같다.

그리고 실제로, 소녀는 작고 우아한 발로 지면을 박차고 나가 나비처럼 공중을 날아오릅니다. 이것이 바로 잠의 신비롭고 황홀한 감각입니다.

그리고 당신은 정말 깃털처럼 가볍네요.

엘파라야가 날갯짓하자 한 소년이 그녀를 맞으러 날아왔다. 소년은 짧은 반바지만 입고 있었고, 거의 반나체에 맨발이었다. 그는 매우 잘생기고 착한 아이였지만, 매부리코는 그가 트롤이라는 것을 드러냈다.

소년과 소녀는 서로 부딪쳐 웃었다. 그때 꼬마 아이가 물었다.

- 당신은 엘프인가요?

그 어린 소녀는 질문에 질문으로 답했다.

- 당신은 트롤인가요?

소년은 이마를 살짝 치켜뜨고 그녀를 바라보며 말했다.

- 주먹으로 네 이마를 때릴 수 있어!

엘파라야는 킥킥 웃으며 말했다.

내 좋은 기분을 망치지 마! 대신, 삶의 의미가 무엇인지 말해줘.

어린 트롤이 이렇게 대답했습니다.

- 조국을 위해 헌신하며!

엘프 소녀는 웃으며 대답했다.

- 물론 이것도 필요하죠... 하지만 그 외에도 중요한 게 있어요. 예를 들어 숭고함 같은 거요!

트롤 소년이 대답했다:

- 그건 철학이죠. 하지만 솔직히 말해봐요, 자비로운 창조주는 정말 존재하는 건가요?

엘파라야는 킥킥 웃으며 말했다.

- 물론이죠! 하지만 그렇다고 해서 그가 그냥 모든 걸 장악하고 우리의 모든 문제를 해결해 줄 거라는 뜻은 아니에요.

어린 트롤은 고개를 끄덕이며 말했다.

- 만약 전능하신 분이 우리의 모든 문제를 해결해 주신다면, 오히려 재미없을 거예요. 예를 들어, 너무 쉬운 컴퓨터 게임처럼요.

그게 바로 흥미로운 점이죠!

엘프 소녀가 대답했다:

"맞아요, 한편으로는 맞는 말이에요. 하지만 솔직히 말해서, 저는 사람들이 안쓰러워요. 우리랑 똑같이 생겼는데 늙고 못생겨지잖아요! 엘프나 트롤은 나이에 상관없이 너무 아름다워요!"

트롤 소년은 손을 내밀며 대답했다.

- 저는 트롤리드입니다. 서로 알아가 볼까요?

엘파라야는 킥킥 웃으며 대답했다.

- 우린 이미 서로 알고 있잖아! 다만 지금은 어른이 아니라 아이일 뿐이지.

박쥐 날개를 가진 다람쥐 한 마리가 어린 시간 여행자들 앞에 나타났습니다. 그것은 펄럭이며 끽끽거렸습니다.

안녕하세요, 친구 여러분! 혹시 하고 싶은 말씀 있으신가요?

트롤리드는 껄껄 웃으며 대답했다.

음, 뭐라고 말해야 할까요, 뭐라고 말해야 할까요?

그게 바로 트롤들이 하는 짓이죠...

그들은 알고 싶어해요, 정말 알고 싶어해요.

죽은 자가 나타날 때!

날개 달린 다람쥐가 끽끽거렸다.

- 정말 흥미롭네요. 죽은 자는 왔다가 가지만, 우정은 영원히 남는다는 말이 있죠.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 그냥 수다 떨 시간은 없어요. 저희 소원 하나 들어주시겠어요?

트롤리드 확인됨:

- 맞아요! 주먹이 근질거려요.

날개 달린 다람쥐가 노래했다:

소원, 소원, 소원,

그러면 당신은 천국으로 달려갈 것입니다!

위대한 승리를 쟁취하는 용기를 가져라.

그리고 적들의 등을 부러뜨려라!

트롤리드는 미소를 지으며 말했다:

- 네, 알겠습니다. 모든 게 우리에게 얼마나 좋을까요! 그런데, 금화 한 자루 주시겠어요?

날개 달린 다람쥐가 끽끽거렸다.

- 두 봉지 정도는 들 수 있어요! 하지만 그냥 그렇게는 못 해요.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

"물론 이해합니다! 모든 일에는 이유가 있는 법이죠. 그럼 어떤 보상을 요구하시겠습니까?"

트롤레이드는 애처로운 감정에 휩싸여 노래를 불렀다.

불필요한 대화,

다른 길로 가보자!

어쨌든 우리에게는 한 번의 승리가 필요하니까요!

하나를 위해, 우리는 어떤 대가를 치르더라도 멈추지 않을 것이다!

하나를 위해, 우리는 어떤 대가를 치르더라도 멈추지 않을 것이다!

날개 달린 다람쥐가 짹짹거렸다.

- 날개 달린 명언 백 개를 주면 금화 한 자루를 주겠다!

트롤리드는 다음과 같이 해명했습니다.

- 코끼리 한 마리를 넣을 수 있을 만큼 큰 가방!

다람쥐가 끽끽거렸다.

- 너무 기름지지 않을까요?

트롤 소년은 중얼거렸다.

- 아니요! 딱 좋아요!

날개 달린 작은 동물이 끽끽거렸다.

-좋아요, 동의합니다! 하지만 격언들은 재치 있어야 해요.

트롤리드는 입을 삐죽거린 후 활기찬 목소리로 말하기 시작했다.

진흙탕을 걸으면 발이 더러워지기 마련이고, 정치에 발을 딛는 순간 손을 깨끗이 씻게 되는 법이다!

축구에서 빠른 발놀림이 필요하듯이, 정치에서도 균형을 잃지 않으려면 민첩해야 합니다!

축구에서는 골대에 공을 넣는 것처럼, 정치에서는 유권자의 주머니에 돼지를 넣는다!

권투에서 가장 필요한 글러브는 머리를 얻어맞기 위한 두꺼운 글러브입니다. 하지만 정치에서 가장 불필요한 것은 흰 장갑입니다. 머리에 떨어지는 침방울을 막지 않기 위해서죠!

축구에서 손으로 공을 치는 것은 반칙이지만, 정치에서는 혀로 남의 머리를 후려치는 것이 선거에서 승리로 이어진다!

권투 글러브는 충격을 완화시켜주지만, 정치판의 흰 장갑은 제대로 된 한 방을 날리는 것을 막아버린다!

권투선수들은 코가 납작하고, 정치인들은 양심이 왜곡되어 있다!

보드카로 위장의 기생충을 없앨 수 있고, 맨정신으로 정치인들을 간에서 쫓아낼 수 있다!

보드카를 마시면 실수를 저지르게 되지만, 맨정신으로 마시면 머리가 탈골될 수도 있다.

머리가 좋아. 보드카는 다음 날 숙취를 유발하지만, 정치는 끊임없는 두통을 안겨주잖아!

보드카는 쓴맛이 나지만, 정치인들의 입에서 나오는 달콤한 꿀처럼 진실이라는 짠맛은 전혀 담고 있지 않다!

권투에는 맨손이 없고, 정치에는 깨끗한 팔다리가 없다!

보드카는 알코올 도수가 있어서 몸을 따뜻하게 해주지만, 정치는 갈등의 강도를 높여가고, 오직 냉철한 이성만이 그것을 식힐 수 있다!

보드카는 적어도 한 시간 동안은 즐거움을 주지만, 정치인은 영원히 실망만 안겨준다!

보드카 한 잔을 마시는 사람은 적어도 목을 가다듬지만, 정치인의 달콤한 연설을 한 바가지나 삼키는 사람은 뇌가 오염될 것이다!

모든 와인에는 바닥이 있지만, 정치인들의 약속은 바닥이 없는 그릇에서 쏟아져 나온다!

술꾼은 무분별하게 술을 마셔 스스로를 독살하고, 정치가는 현혹적인 연설이라는 신의 음료를 쏟아부어 주변 사람들을 죽음으로 몰아넣는다!

와인은 졸음을 유발하고 숙취는 하루 만에 사라지지만, 정치인의 술 취한 연설은 당신을 영원히 잠들게 할 수 있고, 유권자의 실망은 영원히 지속될 것이다!

보드카는 500ml 병에 쏙 들어가지만, 정치인의 공약은 세 상자 안에 다 들어갈 수 없다!

평범한 사람도 거짓말을 좋아하지만 악의는 없이 하는 경우가 많습니다. 하지만 정치인은 거짓말을 할 때 아무런 애정도 없이 유권자를 속이려는 비열한 술수를 부립니다!

정치인은 권력을 위해서라면 어머니도 팔아넘길 수 있지만, 어째서인지 유권자들은 한 푼 가치도 없는 약속을 하는 정치인들을 뽑아 권력을 잡게 한다!

돼지는 너무 뚱뚱해서 단식을 할 수 없고, 정치인은 너무 뚱뚱해서 돼지처럼 살도록 내버려 둘 수 없으니, 그 때문에 영원히 단식을 해야 할지도 모른다!

때로는 정치인의 훌륭한 연설에 기쁨의 눈물을 흘리지만, 그 말솜씨가 뛰어난 사람이 권력을 잡으면 실망감에 눈물을 흘리게 된다!

정치인은 대개 날개가 없지만, 언제나 독수리이자 청소부와 같다!

보드카는 상처 난 피부를 감염으로부터 보호하지만, 정치인의 장황한 언변은 코뿔소의 피부를 통해서도 치매를 옮길 수 있다!

보드카는 저렴하고 기분을 좋게 해주지만, 정치는 비싸고 우울하다!

약속은 허황되지만 황금을 잔뜩 안겨주겠다고 약속하는 정치인은 유권자에게 큰 손해를 끼칠 것이다!

축구에서는 반칙을 하면 선수가 레드카드를 받지만, 정치에서는 규칙을 어기는 사람은 결코 부끄러움을 느끼지 않는다!

축구선수는 규칙에 따라 발로 골을 넣지만, 정치인은 아무런 규칙도 없이 혀로 누군가의 머리를 날려버릴 것이다!

의지가 강하다면 운명은 결코 약해지지 않을 것입니다!

강철을 단련하지 않은 자는 훈장을 받을 수 없다!

쓴맛이 강한 보드카 한 잔이 감미로운 정치인의 현혹적인 웅변 한 통보다 훨씬 더 유용하다!

정치인은 종종 탱크만큼의 압박감과 탱크만큼의 고집을 지니지만, 치명적인 총 대신 치명적인 긴 혀를 가지고 있다!

정치인은 마치 탱크와 같아서 진흙탕을 뚫고 나아가 공격을 견뎌낼 수 있지만, 훨씬 더 시끄럽고 역겨운 냄새를 풍기며 움직인다!

탱크 설계자는 강력한 포를 중시하는 반면, 정치 유권자는 긴 언변을 중시한다!

정치인들의 공허한 연설에 담긴 세균만큼 전염성이 강한 바이러스는 없다!

가장 큰 미스터리는 인간이 어떻게 신의 힘을 얻었으면서도 사고방식은 원숭이 같고, 습성은 자칼 같으며, 여우에게 양털이 벗겨지듯 자기 몸을 내맡겼는가 하는 것이다!

체스에는 엄격한 규칙이 있고, 한 수는 되돌릴 수 없지만, 정치에는 규칙이 없고, 말들은 완전한 혼돈 속에서 이리저리 뛰어다니지만, 모두가 자기는 백을 둔다고 외친다!

백성들을 속이는 것을 즐기는 군주는 주름진 노파가 갈라진 피부에 화장을 하는 것보다 더 악랄하다!

맨발의 젊은 여성이 남기는 발자국은 유혹적이지만, 정치인이 당신에게 신발을 신긴다면, 그 발자국은 너무나 끔찍해서 모두가 당신에게 침을 뱉을 것입니다!

정치는 물론 전쟁이지만, 포로를 잡지 않고, 승리자들이 한 푼 가치도 없는 약속만 늘어놓을 때는 먹여 살리는 데 돈이 많이 들죠. 게다가 심어 놓은 돼지로는 스스로를 먹여 살릴 수도 없잖아요!

전쟁에서는 모두가 보상을 받을 자격이 있지만, 모두가 명령을 받을 자격이 있는 것은 아닙니다. 정치에서는 모두가 처벌받을 자격이 있으며, 모든 정치인은 유권자들의 경멸을 받을 것입니다!

음정이 불안정한 가수의 노래를 듣는 것이, 귀를 기울여줘야 하는 정치인의 말을 듣는 것보다 낫다!

정치인은 깨끗한 양복을 입은 돼지이자, 순진무구한 척하는 여우다!

정치인들은 큰 소리로 떠들고 귀청이 터질 듯한 약속을 늘어놓기를 좋아하지만, 막상 약속을 지키려 하면 변명만 늘어놓습니다!

아무것도 안 하고 빈둥거리다 직장을 잃는 것보다는, 게으름을 약속하는 정치인을 때려눕히는 게 낫다!

정치인은 값싼 매춘부와 같아서 몸속에 성병을 옮길 뿐만 아니라 영혼에 불안감이라는 세균까지 키운다!

가장 비싼 건 값싼 매춘부들인데, 특히 정치적인 매춘부들이 그렇다!

정치인은 천상의 쾌락을 공짜로 약속하지만, 결국 돼지나 다름없는 놈을 침대에 눕히는 창녀와 같다!

정치인은 산수에서 뺄셈과 나눗셈밖에 할 줄 모르지만, 독재자가 되면 임기 횟수까지 마음대로 정할 수 있다!

독재자가 임기를 재설정하는 것은 문제가 아니지만, 마법 지팡이 없이 그의 모든 업적이 무효화되는 것은 훨씬 더 심각한 문제다!

독재 정권의 업적이 전무할 경우, 임기는 원점으로 재설정된다!

정치인은 혀를 써서 사람들의 감정에 호소하려 애쓰지만, 결과적으로 그의 모든 말은 간으로 직행한다!

통치자의 지혜가 둔할수록 처형자의 도끼는 더욱 날카로워진다!

독재자의 임기를 재설정하는 데 유권자들은 상당한 비용을 지불해야 할 것입니다!

통치자는 웅변의 실패를 무색하게 하려고 완곡한 표현을 즐겨 쓴다!

독수리 같은 독재자는 국경 없는 수많은 권리를 누리기 때문에 언제나 옳지만, 새처럼 자유로운 투표권을 가진 사람은 해외로만 날아갈 수 있다!

독수리가 되고 싶다면, 새의 권리에 얽매이지 말고 날아다니세요!

대개 과시하는 사람들은 새를 관찰할 권리가 있거나 까마귀 수를 세는 습관이 있는 사람들입니다!

까마귀 수를 세는 법을 배우기 전까지는, 당신은 새의 권리와 닭의 영리함을 가지고 날아다니게 될 것입니다!

새의 권리를 주장하면 하늘로 날아오르는 게 아니라, 털 뽑힌 닭처럼 지옥으로 날아가게 될 거야!

닭만큼 머리가 나쁘고, 새만큼의 권리만 있으면서, 수탉만큼 오만하다면, 깃털이 사방으로 흩날리는 건 당연한 일이다!

닭처럼 머리가 나쁜 자들은 까마귀만 세고 새의 권리만 쫓는다!

까마귀를 너무 많이 세는 사람은 수많은 문제에 직면하게 된다!

까마귀를 세다가는 곤경에 처할 위험이 있고, 코를 찡그리면 닭털이 뽑히는 신세가 될 것이다!

폭군은 스스로를 사자라고 생각하지만 하이에나처럼 썩은 고기를 먹고, 전쟁을 좋아하지만 병사의 어깨끈을 잡아당기려 하지 않고, 돼지를 깔아뭉개 내장까지 게걸스럽게 먹어치우는 것을 즐긴다!

정신적으로 장애가 있는 사람에게는 의수 교육이 도움이 되지 않을 것입니다!

교육을 받지 않았더라도 사자자리 사람은 자격증을 가진 양자리 사람보다 훨씬 뛰어난 지도자다!

권투선수는 손에 강한 펀치를 쥐고 있지만, 정치인은 머리가 나쁠지라도 혀로 사람들의 머리를 날려버린다!

권투선수는 두 손과 여러 가지 펀치 조합을 구사할 수 있지만, 정치인은 한 가지 언어만 사용하며, 정치인은 본질적으로 같은 멜로디의 노래를 끝없이 재탕한다!

맨발의 소녀가 옷을 벗고 알몸이 된 채, 바지도 벗긴 남자에게 직접 신발을 신겨주고 다리를 벌린 다음, 죽을힘을 다해 그의 목을 졸라 쥘 것이다!

한 여성이 다리를 벌리고 남자의 음부를 꽉 쥐어 황금빛 방울을 짜내고 있다!

맨살의 여성 다리는 머리가 없는 남성의 옷을 벗기기에 아주 좋습니다!

완전히 외로운 바보로 사는 것보다는 여자의 맨발에 키스하는 게 낫지!

황소는 말 그대로 뿔이 있지만, 황소처럼 건강하지 못한 사람은 비유적으로 뿔에 찔릴 수도 있다!

맨발의 여자 발을 신발처럼 신은 남자는 완전 바보야!

사람이 가죽 구두와 같다면, 그는 결국 발뒤꿈치 아래에 깔려 맨발로 서게 될 운명이다!

다람쥐는 낄낄거리며 날개를 퍼덕였다.

- 반펄서가 아닙니다! 자, 이제 소녀에게 백이라고 말하게 하세요!

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 당신은 그만이 유행어를 말해야 한다고 했잖아요.

그 작은 동물은 반대했습니다.

- 금을 받는 건 모두에게 주어지지만, 발음할 수 있는 사람은 단 한 명뿐이야! 너무 불공평해!

엘프 소녀는 고개를 끄덕였다.

- 좋아요, 전 욕심쟁이가 아니에요!

톨리드는 외쳤다:

- 나는 그녀에게 백 가지 격언이라도 읊어줄 수 있어!

엘파라야는 반대했다.

- 그럴 필요 없어요! 제가 직접 말할게요.

그러자 맨발의 엘프 소녀가 재잘거리기 시작했습니다.

사람에게 용기 부족보다 더 큰 적은 없고, 지나친 욕망보다 더 큰 문제는 없다!

그 남자는 말솜씨는 좋지만 속은 음탕한 원숭이 같지만, 여자들의 어리석음 때문에 망할 것이다!

마음이 당나귀 같으면 여우 밑에서 당나귀처럼 일하게 되고, 마음이 토끼 같으면 모자 하나 얻으려고 세 번이나 가죽을 벗길 것이다!

말로 상원의원을 만들 수는 있지만, 정치인으로 정직한 농부를 만들 수는 없다!

상원의원을 만드는 가장 쉬운 방법은 기사의 움직임을 아는 사람을 통해 얻는 것이지만, 어째서인지 의회는 멍청이들로 가득 차 있고, 그것도 게으른 멍청이들로 가득 차 있다!

기사처럼 걷는 법을 배우지 않으면, 벌거벗은 임금님이 될 거야!

어떤 토너먼트든 경기 수와 최종 결과가 있지만, 정치에서는 끊임없는 0점 처리와 병행 계산이 이루어집니다!

권투에서는 글러브 색깔과 상관없이 급소를 가격하는 것은 처벌 대상이지만, 정치에서는 특히 글러브 색깔이 흰색이 아닐 때 승리를 가져다줍니다!

그 남자는 지적인 면에서는 아닐지라도, 정욕에 있어서는 전형적인 원숭이와 다를 바 없다!

남자는 완벽함 하나와 두 손을 가졌지만, 여자는 탐욕스러운 손과 위엄 있는 품위로 완벽함 그 자체를 추구한다!

서커스 광대는 건전한 웃음과 즐거움을 선사하지만, 정치판의 광대는 불건전한 웃음과 실망을 낳는다!

체스에서 나이트의 움직임은 종종 체크메이트로 이어지지만, 정치에서는 나이트의 움직임은 언제나 유권자에 의한 체크메이트를 동반합니다!

형편없는 음악가는 곰에게 귀를 밟혔고, 어리석은 유권자는 여우 같은 정치인들에게 귀를 윙윙거렸다!

강렬하지만 서로 다른 두 성격이 만나 폭발적인 시너지를 내고, 지능은 뛰어나지만 성별이 다른 두 사람이 만나 천재를 탄생시킨다!

아이는 남녀의 사랑에서 태어나고, 성공은 노력과 재능의 결합으로 이루어진다!

남자는 아름다운 여자에게서 아들을 원하고, 여자는 똑똑한 남자에게서 딸을 원한다. 결론은 건강한 자녀를 낳으려면 미모와 지성이 모두 필요하다는 것이지만, 이 두 가지를 모두 갖춘 남자는 어디서 찾을 수 있을까?

여자가 원하는 것은 하나님이 원하시는 것이지만, 남자의 욕망은 원숭이의 욕망과 같다!

하나님은 여자를 아름다움을 위한 꽃으로 창조하셨고, 남자는 그 아름다운 식물을 키워낼 부엽토와 같은 존재가 필요했다!

여자는 장미와 같지만 식물과는 거리가 멀고, 남자는 수탉과 같지만 날개가 있는 것이 아니라 뿔이 달린 전형적인 동물이다!

뽐내며 걷는 남자는 날개 없는 새 같고, 나이팅게일처럼 노래하지만 가수가 아니며, 여자에게 산더미 같은 금을 약속하지만 잠자리에서는 한 푼도 쓸모가 없다!

정치인은 마치 황제처럼 거창한 약속을 하지만, 막상 그 약속을 지킬 때는 벌거벗은 황제와 같다. 그는 온갖 허황된 약속을 하지만, 유권자들은 개처럼 비참한 삶만 맞이하게 된다!

현명한 통치자는 스스로를 신격화하려 하지 않고, 유권자에게 인간다운 삶을 선사하려 노력한다!

왕좌에 앉은 바보라도 많은 씨를 뿌릴 수는 있지만, 풍성한 수확은 비범한 지혜를 가진 사람만이 거둘 수 있다!

많은 사람을 투옥하고 피를 흘리는 독재자는 결국 웅덩이에 앉아 고통에 몸부림칠 것이다!

말을 자주 타는 정치인에게 투표하는 유권자는 가학적인 사람들에게 올가미에 걸릴 것이다!

정치인은 양의 탈을 쓴 늑대, 나이팅게일처럼 감미로운 노랫소리를 내는 여우, 새 연미복을 입은 돼지의 혼합체와 같지만, 그 밑에서 살면 개처럼 살게 될 것이다!

양의 탈을 쓴 늑대에게 투표하는 건 어리석은 짓이야, 알고 보면 완전 양일 수도 있잖아!

양의 탈을 쓴 여우가 왕좌에 앉는 것이 낫고, 비버 털옷을 입은 숫양보다 낫고, 영리한 악당이 정직한 바보보다 더 큰 선을 행한다!

왕좌는 소란과 짖음을 용납하지 않으며, 공포는 제압의 수단이 아니다. 통치자는 거칠게 다스리고, 명령을 내리며, 간청에는 귀를 기울이지 않는다!

제국은 팽창하는 경향이 있지만, 힘을 잃는 규모의 거품이 되지 않으려면, 더러움을 깨끗이 씻어낸 사람들의 마음을 사랑으로 묶어주는 이념이 필요합니다!

제국이 성장하려면 뛰어난 지혜와 상당한 책략을 갖춘 황제가 필요하다!

제국은 때때로 거대한 병영과 같지만, 규율이 없는 군대는 강도 소굴과 같고, 법이 없는 제국은 폭정의 무정부 상태일 뿐이다.

여우와 사자의 혼혈이 왕위에 오르면 나라가 제국이 되지만, 대개는 여우와 돼지의 혼혈이 권력을 잡고 나라를 돼지우리로 만들어 버린다!

그 정치인은 독수리처럼 높이 날고 싶어 하지만, 현실은 어설픈 곰에 불과하며, 종종 당나귀처럼 어리숙한 모습을 보인다!

정치인은 마치 벌레처럼 어떤 틈새든 비집고 들어갈 수 있는 능력에 있어서는 신과 같다!

정치인은 그리스도와 정반대입니다. 그리스도는 백성의 정신을 위해 십자가에 못 박히셨지만, 정치인은 자신의 육체의 욕망을 위해 유권자들을 십자가에 못 박습니다!

정치인은 명성을 원하지만, 샤포클랴크 할머니처럼 나이에 상관없이 선행으로는 유명해질 수 없다는 것을 잘 알고 있습니다!

모든 정치인이 노인은 아니지만, 모든 정치인은 유권자들을 속이고 악명을 떨치려는 늙은 샤포클랴크 할머니와 같다!

정치인은 나이가 들수록 마치 그를 골탕 먹이려는 샤포클랴크 할머니처럼 느껴지는 경우가 많고, 현명한 조언을 해주고 싶어하는 헬렌 공주처럼 느껴지는 경우는 점점 줄어든다!

군인은 항상 영웅적인 행동을 하는 것은 아니지만 언제나 진심으로 행동합니다. 반면 정치인은 수많은 비열한 술수를 부리지만 결국에는 항상 표적이 됩니다!

허세 부리는 젊은 정치인조차도 똑똑한 사람들이 못마땅하게 여기는 늙은 샤포클랴크 여자에 불과해!

젊은 여성은 나이든 여성보다 남성의 마음을 더 잘 사로잡지만, 정치인은 나이와 상관없이 남성 유권자들을 외면한다!

여성의 젊음은 달콤하지만, 정치인은 나이에 상관없이 달콤한 말만 늘어놓고 진실이라는 소금이 없으면 쓴맛만 난다!

여자는 품위 있는 남자보다 뛰어난 지성을 훨씬 더 좋아하지만, 남자들이 오만해지지 않도록 절대 그걸 인정하지 않을 것이다!

여자는 남자의 자존심이 낮더라도 용서할 수 있지만, 좁은 생각과 부족한 수입은 용납할 수 없다!

정치가의 혀끝에 쓰러지는 것보다 사형집행인의 손아귀에 들어가는 것이 낫다. 전자는 육체만을 고통스럽게 하지만, 후자는 정신을 불구로 만든다!

입안의 감염을 없애기 위해 쓴맛이 나는 보드카로 입을 헹구는 것이, 정치인들의 달콤한 연설에 현혹되어 치매에 걸리는 것보다 낫다!

정치인은 바닷물 방울보다 더 많은 거짓말을 하고, 하늘의 별보다 더 많은 약속을 하지만, 양심에는 모래알 하나조차 없다!

그 정치인은 늙은 샤포클랴크 할머니인데, 쥐새끼 라리스카 대신 직접 유권자들의 돈을 훔치는 걸 더 좋아하네요!

늙은 샤포클랴크 할머니는 작은 쥐 라리스카를 자신의 장난에 이용하고, 정치인은 엄청난 비열한 계략을 꾸민다!

가장 큰 몰락은 지능이 부족한 거물급 내각과 정치인들에 의해 자행된다!

정치인은 어리석은 자들의 기부금은 기꺼이 받으면서, 현명한 자들의 조언은 듣기를 꺼린다!

정치인은 웅변이라는 은을 금으로 바꾸는 것을 좋아하지만, 적절한 시기에 침묵함으로써 때로는 한 푼의 가치도 없는 것으로 엄청난 이득을 얻기도 합니다!

정치인의 장황한 말은 번영으로 가는 길을 길게 만들고 수명을 단축시킬 뿐이다!

권총은 한 발의 총알로 한 사람을 죽일 수 있지만, 정치인은 한 마디 말로 최소 백만 명을 속일 수 있다. 긴 혀는 권총보다 더 무섭다!

정치인이 된다는 것 자체가 이미 진단명이며, 이 병은 불치병으로 유권자들을 죽음으로 몰아넣는 주범입니다!

정치인은 대통령이 되지 못할 수도 있지만, 확실히 벌거벗은 왕으로 남을 것이다!

제국은 거대한 규모를 좋아하고, 정치인들은 가장 큰 비열한 술수를 써서 가장 큰 몫을 차지하려고 혈안이 되어 있다!

왜 정치인은 유권자 앞에 더 큰 삽을 내밀어 자기 몫을 더 많이 챙기면서, 유권자들은 마치 고기 없는 당나귀처럼 무력하게 만드는 걸까요?

큰 몫을 뺏으려면 돼지처럼 욕심쟁이가 되는 것만으로는 부족해. 여우처럼 교활해야지!

정치란 숲 속의 도토리와 같아서, 모든 돼지가 그것을 먹으려 하고, 주변에는 여우가 나무 부스러기를 주워 먹는 참나무와 그루터기가 널려 있다!

한 정치인이 바다의 여왕이 되어 금붕어에게 심부름을 시키고 싶어하지만, 결국 그 부담은 유권자들이 떠안게 되는 경우가 대부분입니다!

나이에 상관없이, 정치인이든, 모두에게 말썽을 일으키는 샤포클랴크 할머니든, 무한한 야망을 품고 바다의 여왕이 되고 싶어하는 할머니든, 아니면 이 모든 것을 다 갖춘 할머니든!

곰은 일 년 내내 몸을 씻지 않지만, 정치인은 돼지처럼 끊임없이 손을 씻는다!

늑대는 한 번에 양 한 마리를 갈기갈기 찢어 죽일 수 있지만, 어리석은 생각을 가진 정치인은 혀로 한 번에 수백만 명을 속일 수 있다!

정치인이 짭짤한 한 조각을 훔치는 건 최악의 일이 아니지만, 유권자들을 배신하고 그들 눈앞에 암지를 데려오는 건 훨씬 더 나쁜 일이다!

신에게는 많은 날이 있지만, 정치인은 전능한 존재가 되려 애쓰지만, 마치 악마처럼 일주일에 금요일이 일곱 번이나 있고, 그의 모든 유권자는 월요일에 태어났다는 듯이 행동한다!

정치인은 유권자들의 머리에 똥을 싸기 위해 정상에 오르려고 발버둥 치는 짐승과 같으며, 살찐 부분을 뜯어먹기 쉽게 하려고 돼지처럼 행동한다!

독재자 역시 입에서 꿀을 뿜어내기 좋아하지만, 진실이라는 소금 대신 협박과 위협이라는 타르를 뿜어낸다!

그 정치인은 자신 아래에서는 모든 사람이 부활할 것이라고 약속하지만, 정작 자신이 할 수 있는 일은 독설로 도덕적으로 사람을 죽이는 것뿐이다!

한 정치인은 국가의 아버지가 되고 싶어 하지만, 정작 그 아버지는 조국과 영원한 이혼 관계에 빠져 유권자들을 굶주린 고아로 만들고, 마치 돼지처럼 위자료를 자기 주머니에 쏟아붓고 있다!

정치인이 유권자들을 아무리 속여먹고, 아무리 얼간이들에게 신발을 신겨준다 해도, 그는 여전히 벌거벗은 황제일 뿐이며 공감 능력이라고는 눈곱만큼도 없다!

나이와 상관없이 모든 정치인은 젊고 마초적이며 강인한 모습을 보이려 애쓰지만, 실제로는 늙은 샤포클랴크 같은 여자에 불과하며, 속으로는 쥐새끼 같고 돼지 같은 존재다!

샤포클랴크 할머니는 소소한 꾀를 부려 웃음을 자아내지만, 나이와 상관없이 정치인이 큰 장난을 치면 유권자들은 웃지 않습니다!

정치인은 후원자로부터 돈을 받고 유권자의 표를 얻어 권력을 얻지만, 그 대가로 내놓는 것은 말뿐이다!

한 정치인이 유권자들에게서 사자 의자를 선물로 받았지만, 그 대가로 유권자들을 속이는 비열한 짓을 저질렀고, 그것을 공정한 거래라고 여겼다. 결국 그 비열한 속임수는 유권자들에게 맛있는 커틀릿으로 돌아갔다!

유권자는 종종 정치인의 열정적인 연설에 이끌려 날아드는 나방과 같아서, 그 연설이 자신의 마음을 따뜻하게 해 줄 거라고 생각하지만, 결국 마음 한구석을 태워버리는 경우가 많습니다!

같은 강물에 두 번 발을 담글 수 없지만, 유권자는 왜 똑같은 동기를 가진 진부한 약속에 수없이 속아 넘어가는 걸까요?

양을 속이는 데 여우가 될 필요는 없고, 남의 눈앞에 돼지를 갖다 놓는 데 정치에 관여할 필요는 없다!

만약 당신이 양의 마음을 가지고 있다면, 당신은 가죽을 세 번 벗기고 바비큐 그릴에 던져질 때까지 목줄을 차고 있어야 할 겁니다!

동화 속에서 세 명의 영웅이 나라를 지키듯, 인생에서도 세 가지 자질은 든든한 방패가 되어줍니다. 바로 이성, 의지, 그리고 행운입니다!

문제가 없는 사람은 없고, 유권자들에게 문제만 안겨주는 정치인도 없다!

엘파라야의 딸은 작업을 마치고 작고 맨발로 쿵쿵 밟았고, 그러자 불꽃까지 튀었다.

다람쥐는 꼬리를 번쩍이며 대답했다.

- 나쁘지 않네요! 하지만 말 몇 마디로 황금 한 자루를 쉽게 얻을 수 있다고 생각하세요?

톨리드는 중얼거렸다.

- 그래서 당신이 원하는 건 뭐죠?

메뚜기가 대답했다:

하늘이 없으면 조종사도 없다.

연대가 없는 군대는 없다...

방학이 없는 학교는 없다.

싸움에는 멍이 따르기 마련이다!

톨리드는 다음과 같이 반박했습니다.

- 아니요! 이 모든 것은 가상 현실 환경에서 컴퓨터로 플레이할 때만 가능한 일입니다.

엘파라야는 다음과 같이 제안했습니다.

- 저 다람쥐를 그냥 한 대 때려줘야겠군.

다람쥐가 으르렁거렸다.

- 한번 해 봐! 순식간에 널 갈기갈기 찢어버릴 수 있어!

그러자 마치 태양을 삼킨 듯 그 동물 주위에 밝은 빛이 나타났다.

제8장.

트롤리드는 외쳤다:

- 와... 맨손으로는 거기 갈 수 없겠네!

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

- 맨발로 걷는 것과 똑같아요!

소년과 소녀는 서로 눈빛을 교환하고 손가락을 튕겼다. 날카롭고 번쩍이는 검들이 곧바로 그들의 손바닥으로 날아왔다.

아우라 속의 다람쥐가 끽끽거렸다.

- 에이, 그러지 마! 농담이었어! 이렇게 하자: 내가 너희 각자에게 금화 한 자루씩 줄 테니, 내 앞에서 노래를 불러줘!

트롤리드가 언급함:

- 먼저 금화 한 자루를 받고 나서 노래를 부르자!

엘파라야가 확인했습니다:

- 샌드백을 치세요!

다람쥐는 빙글빙글 돌며 짹짹거렸다.

외계인들은 끔찍하게 생겼다.

그리고 그 소년은 가방 속에 숨어 있었다...

그러자 소년은 저항하며 울었다.

그러자 그는 소리쳤다. "나는 유용한 동물이다!"

그는 얼마나 뻔뻔스럽게 웃는지!

그러자 그녀는 그것을 잡고 꼬리를 흔들었다. 무언가로 가득 찬 무거운 자루가 소년과 소녀의 손에 각각 나타났다. 자루 안에는 동그라미들이 들어 있었다.

트롤드는 주머니를 열었다. 주머니 안에는 정말로 금화가 들어 있었는데, 각 금화에는 매우 아름다운 소녀의 초상이 새겨져 있었다. 한쪽 면에는 옆모습이, 다른 쪽 면에는 거의 나체에 가까운 전신 모습이 그려져 있었다.

엘파라야도 마찬가지였어요. 그리고 그녀는 이미 잘생긴 젊은 남자의 초상화를 가지고 있었죠. 정말 멋진 일이에요.

소녀는 소리쳤다:

- 하이퍼콰사릭! 이제 노래할 수 있을까요?

다람쥐가 꼬리를 끄덕였다.

- 정말 기쁠 거예요!

트롤과 엘프가 합창으로 노래했다.

푸른 바다에는 소녀들이 있다.

정말 멋져요, 믿어보세요...

미녀들의 목소리가 울려 퍼진다.

당신은 세상에서 가장 아름다운 사람이라고 생각하세요!


우리는 팔꿈치를 움직일 수 있습니다.

용의 입속으로 바로 뛰어들어라, 용을 믿어라...

사악한 오크들이 죽게 내버려 두자.

가장 큰 패배를 위하여!


우리는 정말 세계적인 소녀들이에요.

차라리 용기를 내보는 건 어때요...?

그리고 꽃이 만개할 때까지,

전멸시켜라, 죽여라!


그리고 칼과 날카로운 사브르를 가지고,

우리는 사악한 오크들의 목을 날려버린다...

우리는 같은 갈퀴를 밟지 않을 거예요.

우리는 낫으로 적들을 베어버린다!

우리는 낫으로 적들을 베어버린다!


만약 소녀가 원한다면,

해적 녀석을 데려와...

그녀는 그에게 달려들 것이다.

강렬한 개성을 지닌!


그녀는 바다 위에서 신음한다.

해적들의 목을 베어버린다...

그리고 그것은 남자들도 죽입니다.

미친 짓을 하는 데는 이유가 있다!


아름다운 소녀가 되세요.

기분 좋게 해드리기 위해...

그리고 남자들의 갈기를 잘라 버리십시오.

핏자국이 진하게 남을 거예요!


새로운 승리를 위하여,

그리고 심오한 변화들...

이것이 바로 우리 조부들의 영광입니다.

등록된 의사 진행 방해 행위!


그리고 그들은 당신의 얼굴을 주먹으로 때릴 수도 있습니다.

심지어 파시스트인 카인조차도...

적대적인 시대는 짧을 것이다.

그리고 공산주의를 향한 움직임!


그러면 우리는 오크들을 짓밟을 것이다.

그리고 저 더러운 깃발을 불태워 버리자...

저 쓰레기들을 쓸어버려 황무지로 만들어버리자.

산타클로스가 약간 취했어요!


시간은 우리 거야, 얘들아.

아름다움이 운명을 결정하는 곳...

그 사격은 매우 정확할 것입니다.

그리고 전투에 돌입하다! (무단이탈!)


우리는 악의 구름을 흩어지게 합니다.

우리는 적을 물리쳤다...

우리 비행 전투기 편대,

정말 착한 소녀들이네요!


그들은 전투에서 화살촉을 날카롭게 갈았다.

그들은 대포에 포탄을 장전했다...

우리가 재빨리 한 방 날려줄게.

이것들은 절대 장난감이 아닙니다!


활발한 소녀들이 몇 명 있어요.

초콜릿 같은 근육...

다리는 탄탄하고 맨살이다.

레이아웃은 이렇게 될 거예요!


산도 먼지로 변할 수 있다.

돌을 부숴 재로 만든 후...

말을 멈추세요.

이 튀긴 행성!


저희는 변화를 계획하고 있습니다.

정말 멋지네요...

그것들이 고난의 심연 속으로 사라지도록 내버려 두세요.

그들은 과일이 즙이 많다는 것을 알고 있어요!


우리는 통곡하지 않을 것이다.

세 줄기로 눈물을 흘리며...

어떤 사람들은 여름에 삼베 신발을 신는다.

우리는 겨울에도 맨발로 다녀요!


아름다운 세상을 잊지 맙시다.

그들이 태어난 곳...

우리는 영원히 행복할 거예요.

로켓처럼 솟아오르네!


우리는 해적이다. 그게 바로 우리가 말하는 단어다.

저는 그것이 저를 자랑스럽게 만든다고 믿습니다...

소돔의 위대함에도 불구하고,

정말 끔찍한 일들이 벌어져요!


우리는 뒤쪽에 말뚝을 박는다.

악을 조각조각으로 잘라버리다...

죽음은 반드시 올 것이다, 뱀파이어의 말을 믿어라.

그리고 현명한 소녀들에게 행복을!


엘피니즘이 곧 도래할 것입니다.

우주의 문을 열어보자...

이는 오크들에게 사형 선고와 마찬가지일 것이다.

우리의 대담한 도전!

엘파라야는 잠에서 깨어났지만... 다시 감옥에 갇혀 있었습니다. 물론 손전등은 있었죠. 엘프 소녀는 진지하게 탈출을 생각하기 시작했습니다. 사슬 고리를 서로 문지르자 불꽃이 튀기까지 했습니다. 그때 호빗 소년 세 명과 고양이 한 마리가 감방으로 들어왔습니다. 그리고 다시 엘파라야를 가르치기 시작했죠. 나름대로 흥미로운 일이었습니다. 외국어 실력이 점점 늘었으니까요. 물론 트롤리드도 배웠습니다. 당연하죠. 하지만 소년과 소녀는 다른 감방에 있었습니다.

우리는 서로 의사소통을 할 수 없었어요. 하지만 그래도 흥미롭고 신나는 경험이었죠.

그들은 엘파라야를 오랫동안 가르쳤습니다. 그러다 수영복 차림의 맨발 소년이 그녀에게 먹을 것을 가져다주었습니다. 우유와 케이크였습니다. 그리고 그들은 다시 그녀를 가르치기 시작했습니다. 그렇게 오랜 시간이 흘렀습니다. 엘프 소녀는 다시 배가 고파졌고, 그들은 다시 그녀의 우유에 포도주를 조금 부었습니다. 그러자 소녀는 잠이 들었습니다.

그리고 그녀는 또다시 뭔가 대단한 일을 꿈꿨다.

엘파라야는 견장을 단 군복을 입은 사람들 앞에서 노래를 불렀는데, 그녀는 매우 어렸고 장교들은 16세에서 20세 사이였다. 그녀는 열정적으로 시 한 편을 통째로 불렀다.

나는 지친 몸으로 우주를 떠돈다.

그에게는 얼마나 잔인하고 사악한 마음이 있는가!

그러나 저는 주님께 단 한 가지만 간구합니다.

사랑하는 사람들의 세상을 지키기 위해!

전쟁은 국경을 알지 못하고 내게 다가왔다.

그녀는 무자비한 날개로 나를 덮었다!

칼은 칼집 없이 날카롭게 갈려 있다.

사악한 용이 코를 들이밀며 다가온다!

하지만 엘프 기사는 강력한 영웅이었고,

아무리 끔찍한 지옥이라도 그를 꺾을 순 없다!

그는 도둑들에게 "너희는 양심을 훔치는 도둑이 아니다."라고 말했다.

정직이 우리의 희망이니, 이 점을 알아주세요!

도둑은 겁에 질려 무시무시한 칼을 보았다.

법을 어기는 자에게는 가혹한 응징이 따른다!

우리는 고리대금업자들을 당장 불태워 버릴 수 있다.

조국에 큰 상을 바칩니다!

사랑을 해보지 않은 자는 이러한 고통을 알지 못한다.

색다른 해결책이 얼마나 큰 결과를 가져올까요!

하지만 우리의 열정은, 정말이지, 아직 꺼지지 않았어요.

우리 둘만 있으면 충분해!

물론, 엄격한 신은 모든 것을 지켜보고 있죠.

그는 약하고 겁 많은 자들을 보호해 주는 존재가 아닙니다!

그게 바로 사람들이 받은 점수였어요.

산 자들의 군대가 산산이 조각나 버렸다!

하지만 인간은 마치 싹이 돋아나는 귀와 같죠.

그가 믿음을 가질 때, 그는 결코 사라지지 않을 것임을 알아두세요!

아시다시피, 진보의 탈출구는 아직 마르지 않았습니다.

우리는 하늘에서 우주의 거리를 볼 수 있습니다!

이 세상에서 우리에게 필요한 것은 무엇일까요? 성공입니다.

이것이 바로 인간의 본성이다!

쾌활하고 젊은 웃음소리가 들린다.

그리고 새로운 문화가 탄생합니다!

보수주의는 우리의 잔혹한 사형 집행인이다.

사람들의 생각은 돌처럼 굳게 묶여 있다!

하지만 힘들더라도, 병사여, 울지 마라.

믿으세요, 우리는 파업에 나서는 전사가 될 겁니다!

오랫동안 기다려온 승리가 드디어 찾아왔습니다.

누가 감히 그것을 의심하겠어요!

사람의 생각은 날카로운 바늘과 같다.

진정한 영웅은 광대 노릇을 하지 않는다!

저는 지구가 행복을 찾을 거라고 믿습니다.

우리는 분명 사랑스럽고 아름다워질 거예요!

그리고 악의는 우리에게 합당한 대가를 치르게 할 것이다.

들판은 옥수수 이삭으로 가득 찰 것입니다!

우리는 평화를 알지 못한다. 그것이 우리의 운명이다.

진화란 얼마나 잔혹한가!

우주에는 무한한 혼돈이 존재한다.

그 안에서는 모든 생명체가 외롭다!

우리는 최선을 다하길 바라고 있습니다.

행복이 있을 것이고 두려움은 사라질 것입니다!

그러면 그들은 자기들의 아들들과 같이 될 것이다.

그리고 우리는 새로운 길을 시로 묘사할 것입니다!

제복을 입고 견장을 단 젊은이들이 박수를 쳤다.

- 푸시킨이나 페르몬토프처럼 훌륭합니다. 동시에 조국에 대한 애정이 뚜렷하게 드러납니다.

엘파라야는 겸손하게 눈을 아래로 내렸다.

"저는 위대한 시인들을 배우는 학생일 뿐입니다. 결국 이것은 제 소명의 일부일 뿐이죠."

그녀의 동반자인 일곱 머리카락의 님프 드라크마도 동의했다.

- 네, 배울 게 많으시네요. 그동안 간식과 음료를 드시죠.

그들은 여유롭게 식사를 했고, 관례대로 정치 이야기도 나누며 다가올 전쟁의 전망에 대해 토론했다.

오른쪽에 앉아 있는 젊은 경비병은 매우 총명한 가문의 귀족이었다.

그는 다음과 같이 언급했습니다.

남부연합에서 인류 역사상 가장 파괴적인 무기를 만드는 과정에서 얼마나 많은 사람들, 대부분 포로들이 목숨을 잃었을까요? 그들은 방사능에 노출되고, 피부가 벗겨지고, 머리카락이 빠졌으며, 그 대가로 구타와 빵 대용품만 받았을 뿐입니다.

트롤 정권은 비인간적입니다. 한때 가장 자유롭고 민주적인 국가였던 곳이 사악한 제국으로 변모했습니다.

드라크마는 고개를 끄덕였다.

"서반구에서 가장 자유를 사랑하는 나라에 공산주의 이념을 구현하려면 테러는 필수적입니다. 피틀러의 전체주의가 페르마니아에 어떤 결과를 가져왔는지 기억해야 합니다. 위대한 문화를 가진 나라가 도적떼로 전락했습니다."

그 젊은이는 반대했다.

피틀러는 분명 반페미니스트였지만, 그의 통치 아래서는 지금 트롤들이 들끓는 미국에서 볼 수 있는 것과 같은 공포는 없었습니다. 페브레이(Febvrei)들은 권리를 박탈당했지만, 남부연합(CSA)에서는 사실상 자유인이 거의 없었습니다. 특히, 고발과 고문이 만연했습니다. 포로 할당량과 처형 명단이 도시로 보내졌고, 때로는 하루 만에 한 사단 전체 인원이 처형되기도 했습니다. 5세부터 형사 책임이 부과되었습니다. 페르마니아에서는 이런 일이 있었나요?

님프 백작부인 드라크마는 이 우주에서 피틀러가 그들의 우주에서만큼 많은 유혈 사태를 일으키지는 않았다는 것을 떠올렸다. 어쨌든, 트롤주의자들은 엘페이트 연합 공격 이후 페브리아인들을 포함한 사람들을 상대로 대규모 테러 캠페인을 벌였다. 페르마니아는 너무 빨리 파괴되었고, 국경 전투도 짧았다. 트롤주의는 아직 그 본색을 드러내지 못했다. 트롤레문주의에 관해서는, 거의 상상할 수 없는 야만적인 일이 벌어졌다. 프탈린이 세계에서 가장 부유한 세력의 지도자가 된 것이다. 이제 세상은 변했다. 그리고 그 점을 고려해야 했다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

어쩌면 이것은 남부연합이 자기 이익만을 추구하고 타인의 굶주리고 고통받는 사람들을 위해 아무것도 하지 않은 것에 대한 벌일지도 모릅니다. 성경 요한계시록에는 어린 양과 같은 두 뿔 달린 짐승이 땅에서 나온다고 기록되어 있습니다. 이는 용처럼 말하는 거짓 선지자이며, 세상을 그 짐승에게 복종시키려는 자입니다. 아마도 이것은 남부연합을 가리키는 것일 겁니다. 앞서 언급된 짐승들은 바다에서 나왔는데, 이는 국가와 민족, 혹은 그들의 집합체를 상징하며, 땅에서 나온 짐승들은 인구 밀도가 낮은 지역을 나타냅니다.

드라크마가 물었습니다:

- 야수야, 이거 트롤주의야?

"기독교적 도덕이 결여된 엘프쿠니즘에 대한 왜곡된 이해입니다. 신 없이 낙원을 건설하려는 시도는 실패할 수밖에 없습니다. 신 없는 행복은 마음 없는 사랑과 같습니다!" 엘파라야는 이렇게 결론지었다.

젊은 경비원은 이렇게 말했다.

"정말 적절한 지적입니다. 프리스토스는 친절함의 전형입니다. 그는 사람들을 위해 견딜 수 없는 고통을 감수하며 십자가에서 두 번째 죽음을 받아들였습니다."

드라크마가 물었습니다:

- 그럼 두 번째 건은 어때요?

"아버지와의 분리를 경험했습니다. 삼위일체의 분열을 느꼈습니다. 그분은 가장 추악하고 끔찍한 죄를 포함하여 우리의 모든 죄를 느끼셨습니다. 그것은 끔찍한 경험이었습니다."라고 젊은이는 말했다.

그 순간, 사탄을 따르지 않고 하나님께 충실했던 천사들과 타락하지 않은 세계의 대표자들이 그를 바라보았습니다. 만물의 창조주께서 고난받으셨던 십자가들 사이에서 승리의 찬송이 울려 퍼졌습니다.

"타락한 세계는 아니겠지! 설마 엘프 노예는 아니겠지?" 드라크마가 물었다.

엘프 헌법은 양심의 자유를 보장합니다. 제 부모님은 엘프 노예였지만, 저는 나중에 새로운 엘프 재림교회를 알게 되었습니다. 그들은 제게 성경에 근거한 올바른 신앙생활 방법을 가르쳐 주었습니다. 특히, 엘프 노예 사제들조차도 원래 기독교인들은 푸봇(Fubbot)만을 숭배했고 성상은 없었다는 사실을 부인하지 않습니다.

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

"이것은 봉건주의의 유산입니다. 봉건주의는 어떤 종류의 형상이나 그림도 만드는 것을 두려워하는 것이 특징입니다. 그래서 봉건주의 신도들 중에는 예술가가 거의 없습니다. 그리고 신약성서에는 성상화를 금지하는 내용이 없습니다."

드라크마가 답했습니다.

어떻게 말해야 할까요? 두 번째 계명은 여전히 유효합니다. 너는 너를 위하여 우상을 만들지 말라.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 그러므로 성상은 우상이 아니라, 단지 인간과 그리스도 사이를 이어주는 매개체일 뿐입니다.

드라크마는 다음과 같이 언급했습니다.

- 성경에는 이렇게 기록되어 있습니다. - 우리에게는 한 분의 하나님이 계시고, 하나님과 엘프 사이의 유일한 중재자는 영원한 엘프 소년 피수스 그리스도이십니다.

엘파라야는 반대했다.

"그건 아무 의미도 없어요. 하나님만이 유일한 심판자이시지만, 동시에 '성도들이 세상을 심판할 것이다'라고도 나와 있잖아요. 그러니까 테블리아에 나오는 모든 것을 문자 그대로 받아들여서는 안 돼요."

금발 소녀가 끽끽거렸다.

"하지만 성인들은 순전히 조언하는 역할만 합니다. 게다가 '심판하다'라는 단어는 조사에 의한 판단만을 의미합니다."

드라크마가 대화를 방해했다.

"신학적인 논쟁은 듣고 싶지 않아요. 좀 더 일상적인 이야기를 해 봅시다. 게다가 사람들이, 특히 죄에 대해 이야기할 때면 저는 바로 식욕을 잃어버려요."

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 나도 죄인인 것 같아. 너무 많은 사람을 죽였잖아. 끔찍해.

드라크마는 이를 일축했다.

- 저는 성경에서 "살인하지 말라"는 계명은 "악한 살인을 저지르지 말라"는 뜻이라고 말했습니다.

조국을 위해 죽이는 것은 옳은 일이다. 특히 조국이 신성하다면 더욱 그렇다. 엘피아를 제외하고는 세상 어느 나라도 감히 스스로를 신성하다고 칭하지 못했다. 이것이야말로 우리 나라의 신성한 운명을 보여주는 징표가 아닐까?

엘파라야는 비꼬는 투로 이렇게 말했다.

- 그리고 이 말은 무신론자가 한 말입니다.

요정 백작부인은 논리적으로 대답했다.

"저는 페브리안 신을 믿지 않고, 특히 페브리안들이 신의 백성이라는 것도 믿지 않습니다. 하지만 엘프들에게는 특별한 운명이 있다고 믿습니다. 신앙에 관해서는, 그건 제 개인적인 의견입니다. 옛날 옛적에 우리와 비슷한 문명이 있었습니다. 돌도끼와 나무 활로 시작했죠. 하지만 세월이 흐르고 수천 년이 지나면서 최초의 기계들이 나타났습니다. 처음에는 투박하고 다루기 힘들었지만, 점점 더 빨라져 공간을 가로질렀습니다. 그리고 물론 컴퓨터도 있었죠. 모든 국가의 지능, 문명에 가장 중요한 것, 즉 사고 과정을 도와주는 존재 말입니다. 물론이죠."

생명공학을 통해 그 생명체들 자체도 변화했습니다. 더 빠르고 똑똑해졌으며, 이전처럼 둔하지 않고 반사신경도 훨씬 좋아졌습니다. 모든 것이 더 나은 방향으로 바뀌었습니다. 그들은 운석과 소행성을 격추할 수 있는 강력한 무기를 개발했습니다. 날씨를 조종하고 자연재해를 막고, 날아다니고, 순간이동하는 법을 배웠습니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은, 그들은 은하계 전체, 나아가 여러 은하계를 아우르는 거대한 항성 제국을 건설했다는 것입니다.

엘파라야는 다음과 같이 말했습니다.

아름다운 소리네요. 하지만 그들에게 신앙이 있었을까요?

드라크마는 계속해서 다음과 같이 말합니다.

"템라에도 수많은 종교가 있었지만, 점차 사라져 갔죠. 이성적인 사고에 대한 믿음이 그 자리를 대신했고요. 마침내 과학자들은 수백만 개의 행성에서 얻은 에너지를 활용하여 생명체의 존재를 발견하고 물질을 창조하는 법을 터득했습니다. 이는 우주 역사상 기념비적인 돌파구였죠. 이제 이성은 그 자체로 광대하고 실재하는 우주를 창조하기 시작했습니다. 그렇게 우리 우주가 탄생한 거예요. 아주 논리적이죠!"라고 요정 백작부인이 말했다.

그 젊은이는 눈을 반짝이며 그녀를 바라보았다.

- 정말 특이하네요! 놀랍습니다. 다른 우주가 창조되다니.

"후자는 충분히 가능해요." 요정 소녀가 말했다. "원자의 구조를 뒤집기만 하면 되거든요. 특히 크기라는 건 상대적인 개념이에요. 예를 들어, 3차원 정육면체를 4차원으로 만들면 부피가 8배로 늘어나죠. 원자도 마찬가지예요. 6차원 원자는 3차원 원자보다 522배 크고, 9차원 원자는 522배 곱하기 522배가 되죠. 이런 식으로 계속 커져요. 100만 차원이라면 원자 하나가 은하계보다 더 커질 거예요. 그런 다음 다시 3차원 상태로 되돌려야 하는데, 우리는 이미 은하계를 구성하는 물질을 가지고 있잖아요. 구조를 만드는 건 더 어렵지만, 우리 후손들이 방법을 찾아낼 거라고 생각해요."

소설 "신의 유혹"에서 이 문제는 다중 하이퍼플라스마 컴퓨터로 해결되었는데, 그 성능은 놀라웠다.

"컴퓨터가 뭐예요?" 젊은이가 물었다.

"전자 기계 말이야. 최초의 완벽한 기능을 갖춘 컴퓨터는 소련에서 만들어졌지. 물론 남부연합에서 더 일찍 등장했고, 트롤들이 판치는 페르마니아에서도 시제품이 만들어졌어. 그는 심지어 페브로프에 있는 모든 페브르족의 물리적 존재를 완전히 없애는 데 얼마나 걸릴지 계산까지 했지. 그건 우리 세계에서의 이야기고, 너희 세계에서는, 아마 피틀러파는 그럴 시간이 없었을지도 몰라. 일반적으로 말해서, 신이 선택한 백성을 증오하는 건 끔찍한 병적인 병이야." 그녀는 엘파라이의 친구를 대신해 말을 이었다.

젊은이는 고개를 끄덕였다.

현대 엘피아에서도 페브르파는 제재를 받습니다. 특히 엘피아 노예제도를 받아들이지 않는 페브르파는 더욱 그렇습니다. 저는 재림교인이 되면 군대에서 쫓겨날 거라는 경고를 받은 적이 있습니다. 사람들은 페브르파 같은 복음주의 종파를 좋아하지 않고, 선출된 공직자들도 이를 고려합니다. 물론 이는 나쁜 일이지만, 볼셰비키 당원들 중에 페브르파 신자가 얼마나 많았는지, 심지어 당 중앙위원회의 거의 과반수를 차지했던 과거를 모두 기억해야 합니다. 따라서 페브르파는 거의 용인되지 않습니다. 때때로, 특히 말로프로스 지방에서는 학살이 일어나기도 합니다.

소녀들은 합창하듯 외쳤다:

- 학살이라고요!?

- 네, 그런데 경찰은 못 본 척하죠!

드라크마는 이를 드러냈다.

"제국 시대에도 그랬고, 지금도 그럴 겁니다. 페브레이는 동화되어야 해요. 저는 무신론자지만, 단일 종교가 존재하는 것 자체는 나쁘지 않다고 생각합니다. 다만 엘프 종교처럼 지나치게 평화주의적이어서는 안 되겠죠."

젊은 장교는 다음과 같이 확인했습니다.

"그리고 이는 이미 현실이 되고 있습니다. 구체적으로, 의회는 전장에서 전사한 병사의 모든 죄는 용서받고, 그의 영혼은 고난을 면하여 곧바로 천국으로 간다는 결의안을 통과시켰습니다. 또한, 모든 영웅적인 행위와 국가 훈장은 일정 수의 죄를 용서해 줍니다. 행위가 위대할수록 더 많은 면죄를 받게 되는데, 이는 부상과 혈투를 통한 속죄에도 적용됩니다. 성인 목록도 확대되어 푸보로프, 프루실로프, 푸샤코프, 파카로프, 파히모프, 푸투조프 등이 포함되었습니다. 차르 중에는 알렉산더 2세, 페트르 대제, 에반 대제, 톤의 프미트리, 파실리우스 3세, 에반 3세 등이 있습니다. 주요 기준은 조국에 대한 봉사입니다. 저는 특별히 종교적인 인물은 아닌 푸코프도 성인으로 시성될 것이라고 확신합니다."

엘파라야는 다음과 같이 말했습니다.

- 그래서 뭐? 그는 마땅한 벌을 받았어. 일반적으로 기독교 신앙은 선을 지키기 위해 십자가뿐 아니라 칼도 필요로 하잖아.

드라크마 확정:

- 칼을 든 종교는 백성의 아편이 아니라 영혼을 치유하는 외과의사의 메스이다!

백 명의 의로운 사람을 애도하는 것보다 악당 한 명을 처치하는 것이 낫다!

엘파라야는 완전히 동의하지 않았다.

"가장 위험한 무기는 악인의 손에 든 피블리야(Fibliya, 마법)입니다! 지나친 폭력은 선이라는 개념 자체를 왜곡할 수 있습니다."

그때까지 침묵을 지키던 경비원이 말했다.

"이렇게 매력적인 여자들과 이런저런 이야기를 나누는 건 정말 즐거워. 하지만 종교 이야기는 너무 피곤하잖아. 좀 더 문명적인 이야기를 해볼까? 특히, 영화 '의지의 승리'는 어땠어? 우리 용감한 군대가 페르마니아를 물리쳤잖아. 아, 그리고 '나의 파프'는 읽었어."

"트롤 문학을 읽어도 되는 거예요?" 엘파라야는 놀랐다. "그건 어쨌든 극단주의잖아요."

경찰관은 자신감 있게 대답했다.

- 왜 안 되겠어! 어쨌든 나폴레옹 회고록 읽는 게 유행이잖아. 그리고 피틀러는 미스마르크에 거의 필적할 만한 인물이지. 그는 대공황으로 황폐해진 페르마니아 경제를 회복시키고, 오스트리아와 푸데트 지역을 자발적으로 합병했으며, 페오도슬로바키아의 후원을 확보했어. 게다가 나폴레옹과는 달리 전쟁도 없었지. 그리고 그의 통치 아래 트롤들의 삶은 훨씬 나아졌어. 실업률은 사라지고, 모든 트롤은 한 달에 5마르크만 내면 할부로 차를 살 수 있었지. 대서양과 아프리카 여행도 무료로 제공됐고. 다시 말해, 제3제국은 번영하는 세력으로 성장하고 있었던 거야. 하지만 결국 우리를 배신하고 잔혹하게 패배했지. 내 생각엔 피틀러의 도발이 어느 정도 영향을 미쳤을 거야. 어쨌든 트롤들이 원자폭탄을 만들지 못한 건 다행이야. 그랬다면 재앙은 훨씬 더 일찍 닥쳤을 테니까.

"하지만 KSA의 지도자가 된 프탈린이 결국 해냈잖아! 엘피아에 원자폭탄을 투하했다고!" 엘파라야가 대답했다. "당연히 그 대가를 치르게 될 거야! 그를 죽이는 것만으로는 부족해. 엘프스크바 거리를 철창에 가둬 끌고 다녀야 해. 그리고 동물원이나 원숭이 우리에 가둬서 군중들의 구경거리로 삼아야지."

드라크마는 고개를 끄덕였다.

- 내가 사는 세계에서도 프탈린을 존경하지 않았지만, 이 세계관에서는 그는 그저 나라에 적대적인 괴물일 뿐이다.

샴페인을 홀짝이고 백조 다리를 조금씩 뜯어 먹던 젊은이들은 소녀들 쪽으로 몸을 기울였다.

- 당신의 세계에 대해 이야기해 주세요. 얼마나 이해하기 어렵고 신비로운 세계인지 말이에요.

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 이야기가 길어요!

- 우리는 귀족이라서 식사를 빨리 하는 것이 관례가 아닙니다.

금발 소녀는 다음과 같이 확인했습니다.

"그럼 간단히 말씀드리겠습니다. 엘프셰비치 왕조가 내전에서 승리했습니다. 폴차크가 농민들에게 토지를 영구적으로 양도하는 법령을 제때 발표하지 못한 것이 원인일 수 있습니다. 그의 후방에서 농민 봉기가 일어났습니다. 여기서 제독은 또 다른 실수를 저질렀습니다. 평화 협상을 하는 대신 반란을 진압하기 위해 군대를 철수시켰고, 그 결과 남쪽 측면이 특히 취약해졌습니다. 바로 그때 붉은 군대가 공격해 왔습니다. 그 후 주도권을 잃었습니다. 이후 전쟁은 몇 년 동안 여러 차례의 승패를 거듭하며 계속되었지만, 전반적으로 붉은 군대가 우위를 점했습니다. 폴샤, 민란디아, 그리고 에크라이나와 펠로루시아의 서부 지역을 잃었지만, 엘프셰비치 왕조는 권력을 유지했습니다."

"끔찍하군! 적그리스도가 지구의 거의 6분의 1을 정복했어!" 키 큰 젊은 경비병이 말했다.

- 네, 그렇게 됐죠! 사실 페닌은 바보가 아니었어요. 그는 신경제정책(NEP)을 도입해서 경제를 부분적으로 회복시켰으니까요.

"페닌은 결코 바보가 아니었어요. 그는 최고 수준의 선동가였죠." 젊은이가 말을 끊었다. "저는 그의 저서를 읽어봤는데, 아주 논리적이에요. 그런데 그의 문체와 논증 방식은 피틀러와 어느 정도 비슷하더군요."

"맞아요, 페르마니아를 파괴한 건 한 명이고, 존립 가능한 국가를 건설한 건 다른 한 명이죠." 엘파라야가 말했다. "물론 신이 개입하지 않았을 때만 가능했어요. 페닌은 우리 우주에서 오래 살지 못했죠. 뇌졸중을 유발하는 특수 약물을 투여받아 자연사로 위장했거든요. 용의자는 주로 프탈린과 그의 측근들입니다."

경찰관은 다음과 같이 확인했습니다.

- 배신자군. 그는 당신 곁에 머물렀던 것 같군요.

금발 여성이 확인했다:

- 네! 하지만 그는 정말 뛰어난 지능을 가진 사람이라는 점은 인정해야겠네요. 천재라고 해도 과언이 아닐 정도예요.

"천재와 악당은 양립할 수 없어!" 젊은이가 말했다.

엘파라야는 밝은 고개를 끄덕였다.

"푸시킨은 그렇게 생각했지만, 대부분의 위대한 통치자들은 잔인했다. 푸시킨 자신도 적들에게는 격식을 차리지 않았다."

경찰관은 완전히 동의하지 않았다.

"하지만 그는 인권을 존중했습니다. 페링이 포로로 잡혔을 때, 그는 이 에이스를 초대해 함께 보드카 한 잔을 마셨습니다. 푸코프는 그를 전사이자 군인으로 칭송했습니다. 페르만 페링은 대체로 엘피아와의 전쟁에 반대했습니다. 그는 현재 소로치 시에 살면서 비행학교에서 교관으로 일하고 있습니다. 세계 최초의 제트 전투기가 페르마니아에서 탄생했다는 점도 주목할 만합니다. 엘파라야, 계속 나아가라!"

금발 여자는 말을 이었다.

페닌 사후 수년간 지도자가 공백 상태였다. 프로츠키, 피노비예프, 파메네프, 푸하린, 피코프, 그리고 프탈린 사이에서 권력 투쟁이 격렬하게 벌어졌다. 프탈린은 이러한 반대파 간의 불화를 틈타 세력을 하나씩 분열시켰다. 권력을 잡은 그는 산업화와 집단화를 추진했다. 수많은 피를 흘리고 엄청난 인명 피해를 초래했지만, 집단 농장과 강력한 군수 산업을 건설하는 데 성공했다.

"피를 흘리지 않아도 우리는 강력한 군수 산업을 보유하고 있습니다."라고 그 젊은이는 말했다.

"모든 게 순조로웠던 건 아니었습니다. 특히 많은 산업화 계획이 좌절되었죠." 엘파라야는 말했다. "하지만 전반적으로 1941년 당시 동인도공화국은 전쟁 준비가 되어 있었지만, 제3제국은 그렇지 못했습니다. 피틀러는 경제를 전시 체제로 전환하는 데 너무 느렸습니다."

경찰관은 동의했습니다.

"맞습니다. 그리고 이 전쟁에서 페르마니아는 준비가 되어 있지 않았습니다. 구체적으로 말하자면, 트롤들은 한 달 반 동안 쓸 탄약과 열흘 동안 쓸 폭탄밖에 없었습니다."

엘파라야는 이야기를 계속 이어갔다.

"하지만 지도부의 오판과 갑작스러운 공격으로 인해 트롤들은 우리 영토 깊숙이 침투할 수 있었습니다. 그들은 엘프스크바 외곽까지 침입하여 졸로타야 폴랴나 지역을 불태웠고, 공수부대는 크렘린궁 사진까지 찍었습니다."

그 젊은이는 믿기지 않는다는 듯이 대답했다.

"엘프스크바 시내까지요? 믿기 어렵네요. 물론 폴셰비키가 군대에 상당한 피해를 입힌 건 맞지만요."

금발 여자는 동의했다.

"정말 예리하시군요. 실제로 프탈린은 지휘부 병력을 거의 전멸시켰고, 16명의 지역 사령관 중 15명을 처형했습니다."

젊은 장교는 고함을 질렀다.

- 와! 정말 멍청하군! 조지아 바보 같으니! 하지만 남부연합군 상황도 별반 다르지 않아. 이전 계급은 완전히 망가졌고, 핀란드군은 대체로 형편없는 군인들이야.

"그렇게 말할 순 없죠! 물론 단점은 많지만, 배우는 속도는 엄청납니다. 특히 막강한 에폰 군대와 싸울 때는 전세를 순식간에 뒤집기도 했죠. 사실 그들 중에는 영웅도 많고, 교활한 책략가들도 꽤 있었어요. 에메리카는 전 세계 국가들이 모여 만들어진 곳이라 러시아를 비롯한 여러 나라의 유전자가 섞여 있죠. 그러니 충분히 경쟁력 있는 공간이라고 할 수 있습니다."

- 엘파라이가 알아챘다.

또 다른 젊은 남자가 옹알거렸다.

- 글쎄, 나도 모르겠네! 그리고 네 세계에서는 그들이 어떤 전쟁에서 승리했니?

금발 소녀는 이야기를 시작했다:

예를 들어, 3991년 피라크 전투를 생각해 보세요. 한 달 반 만에 5,500대의 전차를 보유한 100만 명이 넘는 미군을 격파했습니다. 미군 측 사상자는 고작 200명에 불과했습니다.

소년 소위가 휘파람을 불었다.

- 와! 푸코프조차 이런 성공은 꿈도 못 꿨을 거예요. 당신의 세계에서는 어떻게 이런 일이 가능했나요?

엘파라야가 발표했습니다:

- 항공기 및 무인 미사일의 적극적인 활용.

그 젊은이는 이렇게 말했다:

- 미국인들은 파두아 원수의 교리를 선호한다!

금발 소녀는 고개를 끄덕였다.

- 네! 그들은 폭격하고 위협하는 걸 정말 좋아해요.

젊은 장교는 웃었다.

- 마치 이 세상과 같군! 완전한 테러리즘이야.

드라크마는 다음과 같이 언급했습니다.

"엘피아가 CSA를 물리치면 세계 유일의 초강대국이 될 것이다. 그렇게 되면 인류는 하나로 통합될 것이고, 이는 분명 좋은 일이다. 이제 우리는 마침내 우주로의 진출을 시작할 수 있을 것이다."

엘파라야는 눈을 가늘게 떴다.

- 당신은 하나님의 심판이 두렵지 않습니까?

젊은 전사는 몸을 떨었다.

- 무슨 말씀을 하시려는 건가요?

금발 소녀가 쉿 소리를 냈다.

모든 나라와 백성이 짐승을 숭배할 때 하나님의 심판이 시작될 것입니다. 이는 사도 필립의 계시록에 기록되어 있습니다.

드라크마는 반대했다:

- 피오안이 쓴 모든 내용은 과학적으로 충분히 설명될 수 있습니다.

- 어떻게 된 거죠? - 엘파라이는 이해하지 못했다.

요정 백작부인이 설명했다:

"예를 들어 운석이나 쑥별 같은 것이 떨어지는 경우를 생각해 보세요. 그러면 물이 쓴맛이 나겠죠. 운석과 소행성은 항상 지구로 떨어져 왔습니다. 그리고 최종 충돌 날짜가 정해져 있지 않기 때문에 언젠가는 충돌이 일어날 수밖에 없습니다. 물론 인간이 소행성을 태워버릴 수 있는 무기, 특히 전멸 폭탄을 만들지 않는 한 말이죠."

반물질을 만드는 방법에 대한 연구가 진행 중입니다. 들어보셨나요?

젊은이는 고개를 끄덕였다.

"펠랴예프의 작품을 읽었습니다. 그는 엘프 과학 소설계의 선두 주자죠. 맞습니다. 반물질은 무게 대비 수소폭탄보다 천 배나 더 많은 에너지를 낼 수 있을 겁니다. 게다가 반물질은 음의 중력을 가져야 하죠. 그러면 미사일 시스템에 과부하가 걸리지 않을 겁니다. 원칙적으로 그런 무기는 CSA에 대한 좋은 대응책이 될 수 있을 겁니다."

"엘플에는 사용할 수 없습니다. 너무 파괴적이니까요. 하지만 우주에서는 완벽합니다. 게다가 수소폭탄과는 달리 순수한 물질이라 소행성을 쉽게 폭파시킬 수 있습니다. 먼지조차 남지 않고 광자로 분해될 겁니다." 드라크마가 말했다. "전반적으로 인류가 과학을 발전시킨다면 피오안나의 예언은 실현되지 않을 겁니다. 구체적으로 말하자면, 어떤 역병이든 이론적으로는 발생할 수 있지만, 예방책을 마련할 수 있습니다. 특히 새로운 기술은 태양열과 지구 온난화로부터 우리를 보호해 줄 것입니다. 바다를 깊게 파서 육지가 침수되는 것을 막을 수도 있습니다."

중위는 놀라서 물었다.

- 어떻게 더 깊게 파낼 수 있을까요? 굴착기를 사용해야 할까요?

요정 백작부인은 반대했다.

"아니, 통제된 순수한 소멸과 아원자 폭발을 통해 하는 게 아니야. 재앙을 막기 위해 천천히, 점진적으로 해야지. 해구가 하루에 1센티미터씩 천천히 가라앉는다고 해서 쓰나미나 거대한 붕괴가 일어나지는 않아. 오히려 지구는 더 따뜻해지고 살기 좋은 곳이 될 거야. 대기 순환도 바뀔 거고, 인간이 선호하는 대로 한류는 극지방에서 적도로, 온난류는 적도에서 극지방으로 이동할 거야. 지구 전체의 기후는 카나리아 제도처럼 될 거고, 육지 면적도 늘어날 거야. 테블리아에서 예언한 대로, 오로지 과학의 힘만으로 지구는 낙원이 될 거라고. 그리고 미래에는 엘펠을 폴츠로 데려오고 합판을 쫓아낼 수도 있겠지."

엘파라야는 금박이 살짝 뿌려진 새하얀 머리를 저었다.

- 이건 동화잖아!

영리한 드라크마는 미소로 응수했다.

- 왜 안 되겠어요! 200년 전 사람을 데려다가 지금 세상으로 데려온다고 생각해 보세요. 그들은 눈앞에 펼쳐진 경이로운 광경에 그저 압도될 겁니다. 비행기, 자동차, 잠수함, 전파 망원경, 텔레비전. 특히 로봇, 컴퓨터, 인터넷, 홀로그램까지. 이 모든 것이 동화 속 이야기를 뛰어넘는 경이로움이죠. 성경은 이런 발전을 예견할 수 없었을 겁니다. 성경에 컴퓨터나 인터넷에 대한 언급이 있나요?

엘파라야는 반대했다.

- 비슷한 게 있죠. 사탄이 예수님께 눈 깜짝할 사이에 모든 나라와 왕국, 그리고 그들의 영광을 보여주셨던 것처럼요! 인터넷보다 훨씬 멋졌어요.

요정 백작부인이 웃었다.

- 어떻게 눈 깜짝할 사이에 그걸 보여줄 수 있죠?

금발머리 소녀가 재잘거렸다.

- 정말 기적이네요! 사람들이 따라 하려고 애쓰는 바로 그거예요.

그녀는 드라크마를 받아들고 웃으며 대답했다.

"이게 심각한 대화가 아니라고 생각하지 않나요? 인터넷은 현실이고, 우리는 그걸 보고 있어요. 그리고 테블리아에 쓰인 내용은 셰헤라자데 이야기만큼이나 진실성이 있어요."

엘파라야는 우아한 부츠를 신고 발을 쿵쿵 구르며 열정적으로 말했다.

"사람들은 동화를 위해 죽지 않습니다. 당신이 동화라고 부르는 것을 위해 죽음을 택한 사람들이 있습니다. 그들은 십자가에 못 박히고 죽임을 당했지만, 그럼에도 불구하고 믿었습니다. 사도들이 예수 그리스도의 부활에 대한 살아있는 증언을 하지 않았다면, 아무도 허황된 것을 위해 죽음을 택하지 않았을 것입니다. 사기꾼과 순교자는 결국 서로 다른 부류의 존재입니다."

그 젊은이는 다음과 같이 확인했습니다.

- 그는 설득력 있게 말한다.

드라크마는 동의하지 않았다.

"이슬람에서도 그들은 프리스토프의 증언이 없었음에도 불구하고 죽음을 택했습니다. 심지어 광신적인 트롬공주의자들조차 고문을 견디고 죽음을 맞이했으며, 후한 약속도 거부했습니다. 그러니 프리스토프의 증언이 전부는 아닙니다. 광신주의의 본질은 복잡하지만, 저처럼 확고한 무신론자라 할지라도 조국을 위해서라면 어떤 고문이라도 감수할 것입니다. 왜 그런지는 저도 모르겠습니다."

"천국을 믿지 않아도요?" 젊은이가 물었다.

요정 소녀는 입술을 삐죽 내밀고 대답했다.

- 먼 미래의 초과학이 보장하는 무신론적 불멸을 믿을 수도 있다.

엘파라야는 고개를 저었다.

- 순전히 환상!

드라크마가 외쳤다:

"비행기에 대해서도, 푸나행 비행에 대해서도, 복제에 대해서도 똑같은 말을 했었죠. 결국 복제는 현실이 됐어요. 당신과 나조차도 그저 환상 속의 존재일 뿐이에요. 시험관에서 태어나 초능력을 부여받은 소녀들이죠."

금발 소녀가 중얼거렸다.

- 하지만 그건 아무 의미도 없잖아요!

요정 소녀가 말했다:

원칙적으로는 그렇습니다! 게다가 발전 가능성은 무궁무진하죠.

엘파라야는 이에 재잘거렸다.

- 하지만 예를 들어, 여전히 치료법이 없는 질병들이 많습니다. 에이즈, FAB 바이러스, 탄저병, 조류독감을 생각해 보세요.

드라크마는 이를 드러내며 대답했다.

"인류의 4분의 1을 몰살시킨 흑사병을 말씀하시는 거죠? 하지만 이전에도 전염병, 천연두 같은 것들이 있었잖아요. 수억 명의 목숨을 앗아갔지만 모두 물리쳤죠. 이런 무시무시한 바이러스들도 결국 사라질 거예요. 시간 문제일 뿐이고, 그리 오래 걸리지도 않을 겁니다. 그런데 에이즈, 페볼라 같은 끔찍한 질병들은 우리 몸에서는 발생하지 않아요." 요정 백작부인이 단언했다. "게다가 가장 치명적인 질병인 노화조차 우리 몸에는 걸리지 않을지도 몰라요."

엘파라야는 고기 한 조각을 씹었다. 눈을 깜빡이며 생각을 정리했다.

"진보조차도 오직 신의 뜻에 따라 이루어질 수 있습니다. 우주여행에 관한 예언은 당신 스스로도 잘 알고 계시잖아요."

드라크마는 껄껄 웃었다.

"아마도 고대의 은유일 겁니다. 둥지가 비유적인 표현이라면, 별들 사이를 왜 문자 그대로 받아들여야 할까요?"

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 전반적으로 논리적으로 들립니다.

이때쯤 아이들은 백조 요리를 거의 다 먹고 디저트를 먹기 시작했다.

"제가 무슨 말을 하고 싶은지 아십니까?" 젊은이가 대답했다. "당신의 생각은 상당히 합리적이고 독창적입니다. 하지만 문제는, 우리가 이 전쟁에서 어떻게 승리할 것인가 하는 것입니다."

드라크마는 활짝 웃으며 크고 진주처럼 하얀 치아를 드러냈다.

"현재 우리 군은 전략적 주도권을 확보했습니다. 30만 명의 전사자와 같은 수의 부상자 발생은 전력 균형을 크게 바꿔놓았습니다. 게다가 적군의 막대한 연료 손실은 그 자체로 심각한 타격입니다. 또한 공산주의 정권에 불만을 품은 사람들이 너무 많다는 점도 주목해야 합니다. 따라서 우리가 프랑스를 진격함에 따라 지역 주민들의 지지를 얻을 수 있을 것입니다. 그러므로 승리는 필연적입니다."

- 그럼, 건배합시다! - 젊은이가 제안했다.

여섯 사람은 잔을 부딪쳤다. 전체적으로 모든 것이 꽤 목가적으로 보였다. 드라크마는 자신의 의견을 말했다.

- 우리 군의 전투력을 향상시키고 부상 회복 속도를 높이는 방법에 대한 몇 가지 아이디어가 있습니다.

엘파라야가 물었습니다:

- 어떤 기발한 생각들이죠?

요정 백작부인이 대답했다:

- 누적 효과. 한쪽에서는 신체의 특정 부위에 침을 꽂아 신경 말단과 근육 섬유를 자극합니다.

금발 여성이 대답했다:

- 잘 알려진 기술입니다. 침술은 수천 년 동안 시행되어 왔습니다.

드라크마 화폐가 소진되었습니다.

- 맞아요! 하지만 동시에 항상 충분한 효과를 발휘하는 건 아니죠.

엘파라야는 끽끽거렸다.

- 핵심 내용을 알아야 해요! 총 1,500개 정도 되거든요.

님프 백작부인은 다음과 같이 덧붙였습니다.

- 그뿐만이 아닙니다. 침에 소량의 유익한 미네랄과 허브를 첨가하고 약한 전기 충격을 가하는 것도 도움이 됩니다. 저전압 전류는 놀라운 효과를 낼 수 있습니다.

금발 소녀는 이렇게 말했다:

- 이 기술을 시험해 봐야겠네요.

제9장.

엘파라야는 잠에서 깨어났다... 맨발에는 여전히 쇠사슬이 묶여 있었다. 그리고 그녀의 기분은, 뭐랄까, 그다지 좋지 않았다. 시간을 벌기 위해 소녀는 은빛 금속 고리를 서로 문지르기 시작했다. 이렇게 하니 몸이 따뜻해지고 뼈가 풀렸다. 게다가, 쇠사슬을 잘라서 탈출을 시도할 수도 있었다.

소녀는 열심히 노력했고 점점 더 활기차게 움직이기 시작했다. 심지어 약간 땀도 흘리기 시작했다. 그리고 그녀의 몸에 다시 활력이 돌아오기 시작했다.

그녀는 일을 하면서 전생의 전투들을 떠올리기 시작했다.

팔루아 공작 가문의 아름다운 엘프 에리미아다는 생애 첫 우주 전투에 참가해야 한다.

그녀 옆에는 엘파라야가 있는데, 두 소녀 모두 정말 아름답습니다.

여백작 전사는 입체 홀로그램을 이용해 훈련한다. 그녀는 공간을 떠다니는 적의 작은 홀로그램 전투기들을 향해 녹색 광선을 발사한다. 광선은 튕겨 다니며 적들을 명중시킨다.

이 경우 파란색 차는 분홍색으로 변하고, 다시 충돌하면 완전히 사라집니다.

에리미아다는 키가 크고 몸매가 아름다운 여인입니다. 영원히 젊음을 유지하는 엘프들 사이에서도 보기 드물게 뛰어난 미모를 지녔습니다. 조이스틱 버튼을 누르는 그녀의 손동작은 자신감 넘치고 민첩합니다. 에리미아다는 매우 날렵한 전사이며, 노래를 부릅니다.

제 앞에는 첫 번째 시합이 기다리고 있습니다.

나는 적과 싸울 것이다...

주님은 언제나 나와 함께 계십니다.

그는 당신에게 포기하지 않는 법을 가르쳐 줄 것입니다!

소녀는 또 하나의 목표물을 격추시켰습니다. 그렇습니다. 엘프와 트롤을 기다리는 것은 거대한 우주 전투입니다. 1인승 전투기부터 기함급 대형 전함까지 수천 척의 전투함이 배치되었습니다. 그리고 이것은 올해 최대의 전투가 될 것입니다.

경험이 더 많은 엘파라야는 다음과 같이 말합니다.

-진정한 주 하나님은 우리 가슴 속의 용감한 영혼이시다!

에리미아다의 순수한 심장은 불안하게 뛰기 시작한다. 그리고 그녀의 흥분은 손끝으로 퍼져나간다. 엘프의 우아한 손가락이 떨리고, 무지개 일곱 가지 색으로 물든 머리카락이 불안하게 흔들린다. 바로 이것이 여전사 소녀의 모습이다.

엘파라야는 마치 분필로 만든 것처럼 이를 드러내며 친구에게 미소를 지었다.

홀로그램 그래픽 속 전투기들은 이제 더 작아졌지만, 동시에 매우 민첩해졌습니다.

이제 에리미아다는 버튼을 누르는 속도를 따라잡기조차 힘들었고, 심지어는 버튼을 제대로 누르지 못하기 시작했다.

엘파라야는 상냥하게 미소 짓습니다.

서두를 필요 없어요!

이미 노련한 전사였지만, 모든 엘프처럼 수염 없는 젊은이처럼 보였던 엘프 칼은 이렇게 말했다.

- EM 포션을 좀 드셔야겠어요!

엘프 백작부인 엘파라야(Elfaraya)는 다음과 같이 확인했습니다.

- 정확도 마법 덕분에 절대 빗나가지 않을 거예요.

에리미아다는 놀라며 물었다.

- 엘프와 트롤은 왜 실제 전투에서 공격을 자주 빗맞추는 걸까요?

영원한 젊음의 환한 미소를 지으며 칼은 이렇게 대답했다.

- 왜냐하면 다른 마법은 시선을 다른 곳으로 돌리거나 다른 해롭고 파괴적인 물체를 막는 데 사용되기 때문입니다.

엘프 엘파라야가 확인되었습니다:

"맞아요, 최첨단 우주 기술에도 불구하고 마법은 여전히 중요한 역할을 하고 있죠. 오히려 그 중요성은 더욱 커지고 있어요. 갑옷 제작에 사용되는 테크노마법 주문은 방어력을 크게 향상시켜 줍니다."

에리미아다 자작부인은 엘프의 손에서 금빛 다이아몬드가 박힌 물약 잔을 받아 들었다. 그녀는 몇 모금 마셨다. 뜨거운 물약이 목을 태우는 듯했다.

그러자 소녀는 갑자기 강력한 힘을 느꼈고, 손가락은 순식간에 컴퓨터 빔을 훨씬 더 빠르게 발사하기 시작했다. 전투기들은 더욱 빈번하게 공격을 받았고, 처음에는 붉게 변하다가 점차 완전히 사라지기 시작했으며, 마치 물에 설탕을 녹이듯 희미한 얼룩만 남았다.

에리미아다가 노래했습니다:

엘프는 전투에서 용감하다.

영웅들이 싸우고 있다...

근접 전투에서,

모든 적들을 갈기갈기 찢어버려라!

엘프 제국에서는 여자아이들이 남자아이들보다 12배나 많습니다. 트롤도 마찬가지고요. 그리고 아름다운 여성이 우세한 건 참 기분 좋은 일이죠.

엘파라야는 계속해서 사슬 고리를 하나씩 톱질했다. 그녀는 자신의 삶뿐만 아니라, 그녀에게 소중한 존재가 된 유명한 친구의 모험담도 떠올렸다.

에리미아다는 최신 전투기인 코루슌-11을 지급받았다. 이 전투기는 마법으로 강화된 레이저를 발사하는 6문의 대포로 무장하고 있었다. 전투기 본체는 뛰어난 시야를 제공하는 투명한 장갑으로 덮여 있었으며, 납작한 심해어를 닮은 모습이었다.

엘파라야가 재잘거렸다:

- 난 뼈를 부러뜨릴 만큼 강한 여자야, 용감한 포획자가 나타날 거야!

엘프 청년 중 한 명이 재잘거렸다.

- 하이퍼퀘이사 및 울트라펄서!

전투에 앞서 소녀는 특수 제작된 투명한 슈트를 입었는데, 그 슈트는 그녀의 아름답고 탄탄한 몸매와 은은한 구릿빛 피부를 그대로 드러냈다. 다리 또한 얇고 유연한 투명 갑옷으로 덮여 있었지만, 사실상 맨살이나 다름없었다. 전투에서 그녀는 손가락뿐 아니라 매혹적이고 우아한 발가락까지 모두 사용해야 했다.

그 기계는 특별히 복잡하지 않았다. 피격 횟수를 줄이기 위해 전쟁의 신 세트의 부적과 몇 가지 보호 마법이 내장되어 있었다. 이러한 요소들은 전사의 생존력을 높여주기도 했다.

에리미아다와 다른 소녀들은 전투에 앞서 행진했다. 그들의 가슴과 엉덩이는 얇은 흰색 천 조각으로 겨우 가려져 있었고, 엘프들의 근육은 크지는 않았지만 잘 발달되어 있었다.

소녀들 중에는 햇볕에 그을려 피부가 검게 된 아이들도 있었고, 반대로 조금 더 창백한 아이들도 있었다. 그들의 얼굴은 아름답고 예뻤으며 영원히 젊어 보였다. 엘프는 인간 나이로 약 천 년을 살지만 주름 하나 없이 늙지 않는 것처럼 보였다.

그러므로 엘프의 나이는 육안으로 가늠할 수 없다. 천 년이 넘는 나이에도 엘프는 수염이 없고 섬세한 얼굴에 조각 같은 근육을 가진 젊은이처럼 보인다. 하지만 그들은 고통이나 질병 없이 잠든 사이에 죽는다. 그리고 지금까지 마법도 기술도 이 문제를 해결할 수 없었다.

인간에게 천 년이라는 시간 동안 늙지 않는다는 건 꽤나 긴 시간처럼 보일 것이다. 하지만 엘프들은 정말로 살고 싶어 한다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 그럼 인간은 어떻습니까? 우주와 다른 세계에서 신들에게 가장 모욕받는 존재 중 하나인데 말입니다.

하지만 에리미아다는 아직 자연사를 생각하기에는 너무 어리다. 게다가 전투에서 죽을 가능성도 있다. 하지만 겉보기에는 막강한 무기들이 난무하는 우주 전투라 할지라도, 생각만큼 피비린내 나는 전투는 아니다. 다양한 보호 주문과 악귀를 쫓아내는 부적, 액막이, 마법 도구들이 존재하기 때문이다.

소녀들은 형형색색의 머리카락을 흔들며 전투에서 살아남는 데 도움이 된다고 여겨지는 유물들을 목에 걸고 있다.

물론 엘파라야도 이 일에 연루되어 있습니다.

젊은 남자들은 따로따로 싸운다. 일반적으로 그들의 세계에는 남자가 부족하다. 여자들은 남자들을 두고 자주 다투고, 일부다처제가 흔하다. 어떤 엘프들은 아내가 백 명이나 된다. 그래서 여자들은 남자친구를 그리워한다.

에리미아다는 깊은 한숨을 쉬었다. 그녀는 귀족 가문 출신이었기에, 재산을 물려받고 싶어하는 젊은 남자는 한둘이 아니었다. 하지만 그것이 진정한 사랑일까?

그러자 한 엘프가 그녀에게 달려와 또 다른 부적을 건네주며 속삭였습니다.

- 죽으면 안 돼. 몸조심해.

그 부적은 백금으로 덮여 있고 에메랄드가 박힌 개구리 모양이었다.

엘파라야가 확인했습니다:

- 겉모습에 부끄러워하지 마세요. 아주 좋은 부적입니다!

에리미아다는 그것을 가슴에 걸쳤다. 그녀는 그것을 편안하게 안고 노래를 불렀다.

온 우주가 혼돈에 빠지게 하소서.

그리고 진공 상태의 내부가 파열로 인해 흔들린다...

엘프의 힘으로 적은 패배할 것이다.

우리는 영원히 조국과 하나 될 것입니다!

그러자 소녀들은 분홍빛 맨발바닥을 드러낸 채 1인승 전투기 쪽으로 달려갔다.

두 우주 함대는 서로에게 접근하기 시작했다.

가장 큰 우주선은 기함급 대형 전함입니다. 양측에 각각 다섯 척씩 배치되어 있죠. 생김새는 마치 푸른고래를 닮았으며, 수천 문의 대포와 발사기로 무장하고 있습니다. 정말 거대한 우주선입니다.

다음으로는 크기는 작지만 여전히 거대한 웅장한 전함 24척이 이어집니다. 그 뒤로는 일반 전함 약 100척이 있고, 드레드노트급 전함, 순양함, 호위함, 구축함, 어뢰정, 브리간틴 등이 있습니다. 또한 모든 종류의 경비정과 전투기도 있습니다. 1인승의 아주 작은 전투기부터 3인승 전투기까지 다양합니다.

양측 함대는 엄청난 규모였다. 수천 척의 함선과 수만 대의 전투기가 있었다.

치열한 접전이 예상됩니다.

엘파라야는 오른손으로 오각형 기도 모양을 만들어 자신의 힘을 과시했다.

최강의 함포를 장착한 플래그십 대형 전함들. 그리고 지금, 그들은 원거리에서 서로를 향해 포격을 가하고 있다. 터널 크기의 포신에서 발사된 포탄은 초광속으로 질주한다. 마치 혜성처럼 진공을 가로지르며 궤적을 남기고, 장갑을 관통한다.

하지만 그곳에는 보호 마법이 발동되어 초강력 화염 회오리가 휩쓸고 지나가지만 거의 피해를 입히지 않습니다. 갑옷이 끓어오르는 곳은 드문드문 있을 뿐입니다.

노련한 전사인 엘파라야 역시 이 사실을 아주 잘 알고 있다. 아니, 달리 표현하자면, 거의 완벽하게 알고 있다고 할 수 있다!

그러자 엘프 소녀들은 뿔뿔이 흩어지며, 그들의 맨발의 둥근 발꿈치가 반짝인다. 혹은 투명한 전투복을 입은 엘프 젊은이들은 고대 그리스 영웅 조각상을 닮았다.

전투 마법이 담긴 미사일들이 폭발하기 시작하자 에리미아다는 몸을 떨었다. 그 모습은 꽤나 무시무시했다.

엘프의 여린 뺨에는 자신도 모르게 눈물 한 방울이 흘러내렸다.

소녀는 그것을 받아들고 노래를 불렀다.

나는 얼마나 오랫동안 두려워해야 하는 건지 모르겠어.

엘프는 전사처럼 전투를 위해 태어났다...

두려움은 나약함의 표현이므로,

두려워하는 자는 이미 패배한 것이다!

경험이 풍부하고 노련한 엘파라야는 이렇게 외쳤다.

"물론, 두려움은 아주 나쁜 조력자입니다! 아니, 오히려 가장 큰 적이죠. 두려움을 몰아내세요!"

거대한 우주선들이 접근해 오고 있다. 이제 웅장한 전함들이 포격을 시작하고, 그 뒤를 이어 다른 전함들도 포격에 나선다. 치열한 전투가 벌어지고 있다.

수많은 마법 방어, 주문, 물약, 미사일 및 투사체 방어, 에너지 흐름 등이 사상자 수를 줄입니다.

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

- 마법은 엘프는 물론 트롤에게도 언제나 귀중한 자산이다!

이제는 1인승 전투기까지 전투 태세를 갖추고 있다. 기체 안에서는 마치 언덕을 미끄러져 내려가는 듯한 느낌이 든다.

소녀의 맨발이 조작 버튼을 누르고 있었다. 전투에서는 어떻게 움직여야 하는지 알아야 한다.

엘파라야는 또한 그녀의 탄탄하고 우아한 하체를 드러낸다.

보호 마법은 이마를 가리는 데 가장 효과적이지만, 적은 뒤에서 공격당할 위험이 있습니다.

그녀의 파트너이자 아름다운 엘프이며 자작부인인 제니는 라디오를 통해 비명을 질렀다.

- 두려워하지 마! 우리 둘이서 싸울 거야. 무슨 일이 생기면 내가 널 지켜줄게!

에리미아다가 노래했습니다:

눈에는 눈, 이에는 이...

이 악플러들은 우리에게서 벗어날 수 없어.

우리는 최고 수준의 서비스를 보여드리겠습니다!

눈에는 눈, 이에는 이!

이 말을 듣고 나서 소녀는 정말로 기운을 차렸다.

엘파라야는 힘차게 확인했습니다.

계속 그렇게 하세요!

이제 1인승 전투기들이 구름처럼 모여 서로를 향해 다가오기 시작했다.

한편, 대형 함선에서는 레이저 빔이 전투를 향해 발사되었다. 그야말로 장관이었다. 수많은 에너지 줄기가 쏟아져 내리고 폭발했다.

엘파라야는 파트너를 주시하며 움직였다.

동시에 대형 우주선들이 전투 마법을 담은 발사체를 발사했다. 이 발사체들은 엄청난 파괴력을 내며 폭발했다.

충돌 순간 수많은 파편들이 회전했고, 금속은 말 그대로 불타올랐습니다. 미사일들은 진공 상태에서 원을 그리며 날아갔습니다.

엘프 소녀들은 이 무기 저 무기로 분주히 움직이며 포탄과 미사일을 바꿔 들었다. 그들은 꽤나 활기찼다. 네 명의 소녀는 맨발로 앞으로 나아가며 전투 마법이 장전된 미사일을 끌고 갔다.

그들은 그것을 포미에 장전하고 쏘아 올렸다. 극도로 치명적이고 파괴적인 무언가가 휙 지나갔다.

혜성의 속도로 날아간 로켓은 전함 측면에 명중하여 커다란 구멍을 냈다.

에리미아다는 기쁨에 차 노래했다.

우리는 어떻게 싸웠는가,

그리고 죽음을 두려워하지 않고...

앞으로 너와 나는 이렇게 살아갈 거야...

그리고 산꼭대기에서, 별빛이 쏟아지는 고요 속에서,

파도와 맹렬한 불길 속에서,

그리고 맹렬하고 맹렬한 불길 속에서!

그리고 소녀는 자신의 아름답고 매혹적인 발의 동그랗고 분홍빛이 도는 맨발굽으로 버튼을 눌렀다.

엘파라야는 환한 미소로 이를 확인시켜 주었다.

전쟁 중 지휘관의 명령,

플라즈마 조각들이 흩날릴 때...

사랑과 높은 가치로 가득 차 있습니다.

별 소녀들을 위한 신성한 곳!

전투기들이 몰려오고 있다. 수만 마리나 된다. 마치 거대한 꿀벌 떼와 말벌 떼가 충돌하는 것 같다.

이것이 바로 트롤과 엘프가 전투에 돌진하는 방식입니다.

두 종족 모두 외모가 매우 젊고 아름다우며 인간과 닮았습니다. 엘프는 스라소니처럼 생긴 귀를 가지고 있고, 트롤은 인간보다 약간 큰 매부리코를 가지고 있습니다. 또한 두 종족 모두 약 400년 동안 늙지 않고 살며, 암컷이 수컷보다 12배 더 많습니다.

이는 남성들이 매우 선호하는 특징이지만, 여성들에게는 문제를 야기하기도 합니다. 하지만 미적으로 매우 아름답다는 점은 주목할 만합니다.

두 종족은 많은 공통점을 가지고 있지만, 수천 년 동안 서로를 증오하고 경쟁해 왔습니다. 그들은 한때 검, 화살, 창, 단검으로 싸웠습니다.

이제 우리는 우주적 차원의 대결에 도달했습니다. 그리고 다시 한번, 전투 마법이 발동됩니다.

엘피아다는 다음과 같이 언급했습니다.

눈에는 눈, 이에는 이! 피에는 이! 그렇게 사방에서 다시 살육이 벌어지네!

에리미아다는 여기서 적군 병사들을 본다. 그들 역시 투명하고 유선형이며, 보호 마법으로 충전되어 있다.

소녀는 원숭이 발처럼 우아하고 민첩한 맨발가락으로 버튼을 누르고, 마법의 보호막과 역장이 약한 꼬리 부분으로 재빨리 움직인다.

상대방이 광선을 발사하지만, 마법장에 반사된다. 에리미아다는 광선이 부딪히자 살짝 몸을 떨며 약간 겁을 먹는다.

조종실 안은 더욱 더워졌다. 소녀는 맨발가락과 손을 다시 한번 꾹꾹 눌렀다. 그리고는 항공기 기관포로 일제 사격을 가했다. 그들도 방어 태세로 전환했다.

진동이 수행됩니다.

엘프 자작부인이 노래했다:

엘프야, 커브길에서 속도를 줄이지 마.

우리는 무자비한 트롤을 물리칠 것이다!

소녀는 검을 돌렸다. 두 전사는 서로의 뒤로 가려고 머리를 부딪치며 격렬하게 움직였다. 그들은 몸을 비틀고 이리저리 움직이며 진공의 경사진 비탈길을 미끄러져 내려갔다.

환하고 아름다운 미소를 지으며 엘파라야는 이렇게 말했다.

- 그렇게 갑자기 속도를 줄이지 마세요! 물리 법칙이 아직 폐지된 게 아니잖아요! 그리고 반중력이 관성을 완전히 없애주지는 않을 거예요!

에리미아다는 자신의 훈련 과정을 떠올렸다. 예를 들어, 폭풍우 속에서 서핑보드를 타고 노를 저었던 기억 같은 것. 어린 시절 맨발이 미끄러운 표면에서 미끄러지면 팔로 몸을 비틀고 균형을 잡아야 했다.

무섭기도 하고 신나기도 해요!

소녀는 훈련된 상어를 풀어놓았던 일을 떠올렸는데, 정말 끔찍했던 기억이었다. 강력한 포식자의 뒤틀리고 이빨로 가득 찬 입은 마치 증기 보일러처럼 포효했다.

그 상어는 황소처럼 뿔이 있었는데, 크기는 더 컸고 천둥 같은 소리를 낼 수 있었다.

에리미아다는 그때 거의 오줌을 쌀 뻔했다. 언니가 상어는 그저 위협적인 존재일 뿐 해치지 않을 거라고 귓속말을 해줬지만, 소녀에게는 별 위안이 되지 못했다.

그러자 에리미아다는 얼굴과 다리를 긁적이며 비명을 질렀다.

- 난 겁쟁이가 아니지만, 무서워!

그러자 소녀는 물러났다.

이제 그녀는 더 경험 많은 상대를 포위하려 하고 있다. 트롤은 인간처럼 귀가 있어서 엘프들에게 혐오스럽게 보인다. 그리고 그들의 코는 정말 무섭다. 하지만 실제로는 엘프 만화가들이 묘사하는 것만큼 크지는 않다.

암컷 트롤 또한 맨발가락으로 앞으로 나아가 주도권을 잡으려 한다.

에리미아다는 엘리를 힐끗 쳐다봤다. 하지만 이 소녀는 이제 자신만의 상대를 만났다. 그리고 그녀는 상대와 싸우느라 정신이 없었고, 그녀의 전략은 끈적끈적한 진흙 속에 갇혀 있었다.

하지만 엘파라이는 자신만의 어려움이 있고, 아직 경험이 부족한 동료를 도울 수 없다.

엘프 소녀는 다시 한번 그 상황에서 벗어나 적을 물리칠 적절한 방법을 찾으려 애쓴다. 하지만 완전히 성공하지는 못한다.

그때 에리미아다는 적의 마법 공격을 맞았고, 맨발꿈치가 불에 탔다. 당연히 불쾌하고 따끔거렸다. 에리미아다는 화를 내며 말했다.

- 간사한 거미는 독침을 날카롭게 갈았다.

그리고 엘프 소녀의 피를 마신다...

적에게는 그 무엇도 충분하지 않다.

엘프를 사랑하는 자가 그를 죽일 것이다!

그리고 다시 한 번, 에리미아다는 적의 포탄 세례를 맞는다. 적의 포탄은 맹렬한 기세로 그녀를 공격한다. 소녀는 복잡하고 정교한 기동을 펼치며, 치밀한 전략 싸움 속에서 적을 따돌리려 애쓴다.

그때 그녀는 라이벌에게 난쟁이의 표식이 있는 것을 보았다. 그녀의 기분은 순식간에 더 나빠졌다.

그리고 엘파라야는 그 이유를 아주 잘 이해했다.

드워프는 우주에서 가장 오래된 종족입니다. 그들은 번식력이 뛰어나지는 않고 노화가 진행되지만, 최대 만 년까지 살 수 있습니다. 또한 특별한 마법과 기술을 보유하고 있습니다. 만약 누군가 드워프의 부적을 손에 넣는다면, 그들을 이기거나 그들의 방어선을 뚫을 가능성은 전혀 없을 것입니다.

드워프들은 대개 엘프와 트롤 사이의 전쟁에 끼어들지 않으려 애썼다. 그들은 그건 엘프와 트롤의 상관할 바가 아니라고 생각했다. 영원히 젊고 영원히 술에 취한 두 매력적인 종족의 십대들이나 신경 쓸 일이지 않나 하고. 우리 드워프들은 품위 있는 종족이라고.

하지만 동시에 이 사람들은 매우 탐욕스럽습니다. 특히 금, 즉 밝은 오렌지색 금속에 관해서는 더욱 그렇습니다. 많은 돈만 있으면 그들에게서 값비싼 물건들을 많이 살 수 있습니다.

그리고 이 트롤은 매우 귀중한 부적을 손에 넣었습니다.

에리미아다는 선실 안이 점점 더 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그녀의 근육질 몸은 마치 녹아내릴 것만 같았다. 피부는 붉게 달아오르고 물집이 생기기 시작했다.

암컷 트롤은 그녀를 점점 더 세게 누르고 꽉 쥐었다. 그리고 분명히 주도권을 쥐고 있었다.

에리미아다는 한숨을 쉬며 노래를 불렀다.

우리에게는 수천 명의 적이 있다.

타들어 가, 타지 마...

우리는 찾고 있습니다, 우리는 찾고 있습니다.

잃어버린 낙원!

전사는 계속해서 기동을 이어갔고, 심지어 거리를 좁히려고 시도하기도 했다.

하지만 그녀는 해낼 수 없었다. 그리고 그녀의 모든 노력은 헛수고가 되었다.

이 노움들은 대체로 매우 무시무시하고 고대적인 외모를 지녔지만, 동시에 강하고 강력하기도 합니다. 만 년이라는 수명은 사실상 한 시대, 어쩌면 그 이상을 사는 것과 마찬가지입니다. 트롤과 엘프들은 그들을 다소 두려워합니다.

엘파라야는 사랑스러운 표정으로 말했다.

만약 당신이 난쟁이와 관계를 맺게 된다면,

패배를 예고하는군요!

일반적으로 가장 멸시받는 종족은 인간입니다. 인간은 수명이 짧고 노화가 빠르며, 신체적으로 엘프나 트롤보다 훨씬 약하고 느립니다. 인간은 진화의 최하 단계에 있으며 경멸의 대상이 됩니다. 하지만 은하계 변두리 어딘가에서 인간은 이미 기술과 마법이 발달한 드워프조차 놀라게 할 만한 흥미로운 것들을 터득했다는 이야기가 전해집니다.

에리미아다는 마치 꼬챙이에 꽂힌 양처럼 구워질 것 같은 고통을 느꼈다. 극심한 고통에 피부에서는 연기가 피어오르고 있었고, 물집은 부풀어 올랐다. 하지만 괜찮아. 엘프의 상처는 흉터나 베인 자국 없이 아물거든. 게다가 의술도 있고. 필요하다면 다리나 팔을 다시 자라게 할 수도 있어. 다양한 주문과 약초, 그리고 기술에서 나오는 방사선이 놀라운 효과를 발휘하지. 그러니 너무 겁먹고 모든 게 끝났다고 생각할 필요는 없어. 하지만 뇌가 파괴되면 영혼이 육체를 떠나게 될 거야. 그럼 그 다음엔 뭐가 기다릴까? 엘프는 인간들이 생각해낸 불멸의 존재, 비록 모두가 그런 건 아니지만 적어도 가장 의로운 자들은 신과 동등한 존재가 될 수 있다는 생각을 조금 부러워했다.

하지만 어쩌면 이것은 순전히 인간의 발명품일지도 모릅니다. 인간은 수가 많지 않고 엘프와 트롤의 노예 신세입니다. 게다가 인간은 노동력이 부족합니다.

엘파라야는 웅얼거렸다.

- 우리는 가장 강하고 완벽하다, 지옥에나 가라, 비열한 인간들아!

이 종족을 완전히 말살하려는 계획까지 있지만, 그건 너무 잔인할 것이다. 엘프 자작부인은 인간들을 보고는 마음에 들지 않았다. 특히 늙은 여자들은 얼마나 못생겼는지. 정말 끔찍했다. 어떻게 저런 끔찍한 존재들을 만들어낼 수 있을까? 도대체 데미우르고스 신들은 어디를 보고 있었던 걸까?

Elfaraya도 비슷한 질문을 스스로에게 했습니다.

하지만 후자는 그들만의 평행 우주 어딘가에 살면서 실질적으로는 다른 생명체의 일에 간섭하지 않습니다. 어쩌면 엘프의 영혼도 평행 우주로 이동하여 새로운 육체를 얻는 것일지도 모릅니다. 그리고 그것 또한 꽤 흥미로운 이야기입니다.

엘파라야는 젊고 고귀한 친구의 생각을 읽은 듯했다.

어쩌면 그녀가 죽음을 두려워하는 것도 당연할지도 몰라. 하지만 그녀는 아직 너무 젊어. 이번이 첫 시합이고, 심지어 자식도 없잖아. 자식도 없이 이렇게 죽는 건 너무 안타까운 일이야.

하지만 엘파라이는 그렇지 않다는 사실에 위안을 받습니다.

에리미아다의 전투기는 무너지기 시작했다. 견딜 수 없는 열기에 그녀는 고통에 찬 비명을 질렀다.

바로 그때 아름다운 목소리가 들려왔다.

- 그녀를 죽이지 마! 포로로 잡자!

여성 트롤은 다음과 같이 언급했습니다.

- 그들이 우리에게 몸값을 요구할 거라고 생각하세요?

트롤 소년이 대답했다:

- 그녀는 자작부인이에요. 그리고 부유한 집안 출신이죠.

전사의 몸에서 밧줄 하나가 튀어나왔다. 그 밧줄은 보아뱀처럼 엘프의 몸을 단단히 감쌌고, 엘프를 전사의 몸 안으로 끌어당겼다.

엘파랴는 전우가 끌려가는 모습을 보았지만, 안타깝게도 아무런 도움도 줄 수 없었다.

에리미아다는 전투 마법과 레이저 광선에 심하게 화상을 입었다. 극심한 고통에 휩싸인 그녀는 밧줄에 조여드는 것을 느꼈다. 특수 캡슐이 그녀를 삼켰고, 주변은 온통 어둠으로 뒤덮였다.

트롤 소년이 옹알거렸다.

- 안 돼! 그녀에게 싸움을 보여줘. 그녀가 보고 정신을 차리게 해. 싸움은 아직 끝나지 않았어.

트롤과 엘프는 계속해서 싸움을 벌였다. 마침내 엘리는 상대를 쓰러뜨릴 수 있었다.

엘파라야도 압박을 가하자, 심지어 몇몇 트롤 배는 초형질의 깃털로 뒤덮이고 연기가 나기 시작했다.

진공 상태에서도 연기가 날 것 같지만, 실제로 그렇습니다!

그리고 그녀는 탈출을 선택했다. 전투는 맹렬하게 벌어졌다. 엘프 기함 중 하나인 대형 전함은 심각한 손상을 입고 불타오르기 시작했다.

엘프 장교 중 한 명이 재잘거렸다.

- 정말 큰 화재였네요!

그 젊은 엘프는 슬픔이 묻어나는 목소리로 노래를 불렀다.

내 영혼의 고통은 무시무시한 폭풍처럼 요동친다.

그리고 내 가슴속의 불길은 무자비하게 타오른다...

사랑해 - 넌 자랑스럽게 과거를 돌아보지.

얼음은 마음을 산산조각 내버린다!


당신은 끝없는 사랑의 여신이십니다.

밝은 빛으로 가득 찬 바다...

당신은 장난스럽게 슬픔의 족쇄를 끊어버립니다.

당신 없이는 새벽을 볼 수 없을 거예요!

그리하여 트롤들은 필사적으로 전진하려 애썼다. 하지만 그들은 상당한 피해를 입었다. 그러나 마법 덕분에 돌이킬 수 없는 손실은 미미했다.

엘파라야는 미친 암호랑이처럼 싸우고 있고, 그 덕분에 꽤 활약하고 있네요. 또 다른 트롤 슬레이어가 불타오르고 있어요.

에리미아다는 지금 꼼짝없이 묶여 있고, 온몸이 아프다. 자존심 덕분에 신음과 비명을 억누르고 있을 수 있을 뿐이다.

어째서 첫 전투에서 포로로 잡히다니? 정말 수치스러운 일이군. 만약 몸값을 지불해주지 않는다면 어떡하지?

그렇게 되면 그녀는 평범한 노예가 될 수도 있어요. 반쯤 벗은 채로 돌아다니면서 무자비한 감독관에게 매일 채찍질을 당하겠죠. 정말 끔찍하네요.

그녀가 농장에서 일해야 한다면 오히려 나을지도 몰라. 만약 그녀가 바로 광산으로 가게 된다면 어떨까? 거기엔 악취가 진동하잖아. 배설물 냄새도 나고, 전자등이라도 불빛 때문에 더 심해.

엘파라야는 그러한 우려를 매우 잘 이해하고 있습니다.

하지만 트롤의 기함인 대형 전함 역시 심각한 손상을 입어 운용 불능 상태가 되었습니다. 엘프들은 이에 고무되어 전선을 안정시켰습니다.

더 정확히 말하자면, 3차원 전장의 최전선은 단순한 개념 이상의 의미를 지닌다. 이곳의 모든 것은 총체적이고 역동적인 균형을 이루고 있으며, 전투의 규모는 엄청난 속도로 요동치고 있다.

에리미아다가 노래했습니다:

사랑하는 나의 엘프들, 나의 형제들이여,

트롤을 물리치시길 바랍니다...

결과가 0으로 나왔음에도 불구하고,

우리의 위대한 할아버지들이 자랑스러워하실 겁니다!

그리고 전사는 특별한 마법이 깃든 밧줄을 다시 한번 뜯어내려 애썼다. 하지만 그을린 몸에 극심한 고통이 가해지자 엘프는 비명을 지르며 진정할 수밖에 없었다.

엘파라야는 필사적이고 격렬하게 싸우며 이제는 전설이 된 그녀의 기량을 보여주었다.

그러는 동안 엘프들은 트롤들을 측면에서 밀어내거나, 아예 측면 공격을 시도했다. 그러자 트롤들은 앞쪽으로 전열을 확장하기 시작했고, 측면도 마치 오징어의 촉수처럼 길어졌다. 그 모습은 꽤 눈에 띄었다.

엘파라야는 싸움도 잘하며, 매우 공격적이고 능숙하게 행동합니다. 특히 그녀의 맨발은 조각처럼 다듬어진 모습으로 엄청난 민첩성을 자랑합니다.

엘미라 공작부인은 엘프들과 엘프 여인들을 지휘했다. 그녀는 매우 아름답고 몸매가 뛰어난 여인이었다. 허리는 가늘고 엉덩이는 풍만했다. 그녀는 투명한 갑옷을 입고 있었는데, 어깨끈과 그녀의 계급장이 그대로 드러나 보였다. 그 모습 또한 인상적이었다.

엘미라는 그것을 받아들고 노래를 불렀다.

결국, 퀘이사부터 블랙홀까지,

엘프는 모든 종족 중에서 가장 강하다. 그들은 독수리이기 때문이다!

위대한 군대의 영광을 위하여,

우리는 사악한 트롤들을 물리칠 것이다.

우리는 대열을 잘 유지하고 건강한 상태일 것입니다.

우리 위쪽 무대 뒤편에는 천사가 있어요!

엘파라야는 그것을 받아들고 열정적으로 따라 불렀습니다.

그리고 우리 국민은 무적입니다.

오직 전능하신 하나님만이 우리의 주님이십니다!

엘미라는 정말 멋진 아가씨예요. 공작부인이자 원수인데도 어려 보이죠. 게다가 젊은 남자들이 손으로 그녀의 탄탄한 근육질 몸을 주물러 마사지해 주는 걸 아주 좋아해요.

날카로운 단검 모양을 한 특수한 형태의 파괴반격기가 전장에 투입되었다. 이들은 모든 것을 잿더미로 만들어버릴 수 있는 특수한 마법을 사용한다. 게다가 모든 방어 수단이 통하는 것은 아니다.

엘파라야가 재잘거렸다:

어둠이 우주를 뒤덮고 있다.

하지만 저는 우리가 세계 질서를 합리적인 상태로 되돌릴 수 있다고 믿습니다!

엘미라는 우아하고 탄탄한 발끝으로 버튼을 눌러 주문을 전송했다.

그리하여 어뢰정들이 협공하는 구축함들과 마주치게 되고, 모든 일이 전투 상황에서 벌어집니다.

엘미라는 기쁨에 차서 노래를 불렀다.

-트롤 군대 - 검은 남작,

지옥의 왕좌가 다시 우리를 맞이할 준비를 하고 있다!

하지만 퀘이사에서 블랙홀에 이르기까지,

엘프 전사는 무적이다!

그리고 그녀는 동료들에게 윙크를 했다.

이곳에서 두 척의 브리간틴이 격렬한 전투를 벌였다. 충돌의 충격과 마법의 기운이 사방으로 튀었다.

"엄청난 타격이군." 트롤 간부 중 한 명이 으르렁거렸다.

엘파라야는 격렬하게 지저귀었다.

내 안에서 맹렬한 불길이 타오르고 있다.

아마 지금 올리기엔 너무 늦었을 거예요...

그녀는 분노의 힘을 담아 일격을 가했다.

하늘을 뒤흔든 그분은 별들도 뒤흔드셨다!

실제로, 그 싸움은 상당히 빠르게 진행되었고 거의 막상막하였습니다. 양쪽 소녀들 모두 똑같이 경쟁적이었습니다.

그리고 그 젊은이들도 훌륭했습니다.

트롤들은 줄리엣 후작부인의 지휘를 받았습니다. 그녀는 키가 크고 근육질에 매부리코인으로 매우 아름다운 여인이었습니다. 트롤 여성들은 남성 트롤보다 수가 적었지만, 여성 트롤들은 많았고, 종종 지휘관 자리를 차지하기도 했습니다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 우리의 성별은 아름다우며, 결코 약하지 않습니다!

줄리에타는 홀로그램을 바라본다. 그녀의 조수이자 은하계 장군인 부쇼르, 견장을 단 검은색 정장을 입은 젊은 남자가 중얼거렸다.

상황이 그다지 좋지 않아요!

소녀 보안관은 이렇게 적었다:

- 싸움은 여전히 대등한 조건으로 진행되고 있습니다!

부쇼르는 고개를 끄덕였다.

- 우리는 그곳에서 적보다 결정적인 우위를 점할 수 있게 해 줄 무언가를 확보해야 합니다!

줄리에타가 트윗했습니다:

누구도 놀라지 않기를 바랍니다.

만약 트롤들이 마법을 부린다면...

만약 트롤들이, 만약 트롤들이 짓을 저지른다면,

그들은 마법을 부려요!

부쇼르는 미소를 지으며 말했다.


최신 데이터에 따르면 지구에서의 과학 발전 속도가 극적으로 가속화되고 있으며, 머지않아 인류가 태양계를 넘어 우주로 나아갈 수 있을 것으로 예상됩니다!

엘파라야도 그 행성에 대해 들어본 적이 있었다. 그곳 사람들은 바보처럼 표면에 수소폭탄을 터뜨리고 야만인처럼 서로 싸운다고 했다.

그리고 트롤 관리관 역시 비슷한 회의적인 태도를 보였다.

줄리엣은 킥킥 웃으며 고개를 저었다.

- 저 바보들이 이런 짓을 할 수 있을 거라고 생각하세요? 절대 그럴 리 없어요!

트롤 장군은 다음과 같이 언급했습니다.

"강력한 무기와 마법을 갖춘 전함 수십 척을 지구로 보내 도시들을 잿더미로 만드는 게 더 나을 거야. 그러면 안전이 보장될 테니까!"

엘파라야도 그렇게 되는 게 훨씬 나을 거라고 생각했다. 지구 사람들은 상당히 공격적이다. 서로 공격하고 끊임없이 싸운다.

줄리엣은 고개를 저으며 말했다.

"상위 신들, 즉 데미우르고스께서 우리가 그렇게 하도록 내버려 두지 않으실 겁니다. 이 행성은 분명 특별할 겁니다. 차라리 첩자를 보내서 인간의 기술에 대해 더 자세히 알아보고, 어쩌면 우리에게 유용한 무언가를 얻어내는 게 낫지 않을까요?"

부쇼르는 고개를 끄덕였다.

- 가능하죠. 아주 전문적인 스파이 두 명을 보내겠습니다. 변장하는 건 어렵지 않아요. 코 모양만 바꾸면 다른 사람들과 구별할 수 없을 겁니다.

소녀 보안관은 고개를 끄덕였다.

"마법은 무엇이든 할 수 있다. 지금은 우측 측면을 강화하는 데 집중해라. 엘프들이 곧 돌파해 들어올 것이다."

장군은 이렇게 말했다:

- 저 코들은 정말 불쾌하고 멍청해. 사람 코랑 똑같잖아. 사람이라면 노예나 다름없을 거야. 쳐다만 봐도 역겨워!

엘파라야는 이 말에 백 퍼센트 동의했다. 인간은 노예 신세 외에는 아무런 가치도 없다. 게다가 나이가 들면, 마법에 걸리지 않은 이상, 아주 사악해지기 일쑤다.

줄리엣은 중얼거렸다.

- 그럼 귀는요?

부쇼르는 어깨를 으쓱하며 말했다.

- 저는 이런 모습도 좋아해요! 그래서...

엘파라야는 소리쳤다:

- 감히 우리 귀에 손대지 마!

이때 또 다른 트롤 기함인 대형 전함이 심각한 손상을 입고 무너지기 시작했습니다.

여성 보안관은 다음과 같이 언급했습니다.

- 트롤들은 오늘 운이 없군. 후퇴할 시간이야!

젊은 장군은 의심했다.

- 아직 좀 이른 거 아닌가요?

줄리엣은 논리적으로 다음과 같이 지적했다.

"만약 우리가 지체한다면, 후퇴는 공황 상태에 빠진 패주로 이어질 수 있습니다. 그러니 패배를 피하는 것이 최선입니다."

부시가 노래했다:

왕은 트롤들에게 가르침을 주었다.

앞을 내다보세요...

그리고 의지를 위해서,

죽을 때까지 버텨라!

엘파라야 자신도 후퇴하는 것을 좋아하지 않았지만, 마침내 트롤들을 확실히 막아섰다.

트롤들은 조직적인 후퇴 신호를 보내기 시작했다. 마법의 섬광이 우주선 사이를 오갔다. 동시에 우주선들은 후퇴하며 방어 범위를 좁혀갔다.

이를 본 엘미라는 다음과 같이 명령했다.

- 측면에서 압박해서 포위하자! 적에게 완전한 패배를 안겨주자!

젊은 엘프 장군은 다음과 같이 말했다.

"그들은 진공 상태 곳곳에 마법 지뢰를 흩뿌리고 있어. 그들을 추격할 때는 조심해야 해."

엘파라야는 미소를 지으며 대답했다.

- 그리고 우리는 가장 발전된 트롤 어업 장비를 보유하고 있습니다.

엘미라는 기쁨에 차서 노래를 불렀다.

공격은 우리의 열정입니다.

권력의 트롤들을 없애버리자...

우리는 맹렬하게 피를 흘렸다.

찬란한 사랑이 찾아오기를!

엘리 자작부인은 현명하게 재잘거렸다.

적을 완전히 처치하지 못하는 건 저녁 식사를 거르는 것보다 더 나쁜 일입니다. 후자는 위장에 부담이 덜하지만, 전자의 경우 적에게 확실히 패배할 테니까요!

엘파라야는 다음과 같이 덧붙였습니다.

후방이 쓸모없다면,

군사적 열정은 도움이 되지 않을 겁니다!

음, 열정이 없다면 -

후방은 적의 점심 식사가 될 것이다!

에리미아다는 조금 나아진 기분이었다. 트롤들은 후퇴할 수밖에 없었다. 비록 강력한 전투 마법이 담긴 소형 지뢰를 흩뿌리며 비교적 질서정연하게 후퇴했지만 말이다. 트롤 기함 중 하나가 부서져서 작은 우주선들에 의해 견인되었다.

엘파라야가 재잘거렸다:

- 그런데도 우리가 이겼잖아!

그들이 이동하는 동안, 특수 용접된 함선들이 손상된 부분을 수리하려 애썼다. 뜨거운 전기 아크와 마법의 기운이 윙윙거렸고, 마법사들이 재빠르게 지나갔다. 모든 것이 꽤나 장관이었다.

에리미아다의 얼굴은 거의 스크린에 바짝 붙어 있었고, 스크린에는 주변 우주의 모습이 고스란히 보였다. 그리고 시야각은 끊임없이 변했다.

엘프 소녀는 이렇게 말했다:

- 여기 감옥은 그렇게 나쁘지 않아요. 영화도 보여주거든요.

그러자 그녀는 콧구멍으로 요정의 노래 같은 것을 휘파람으로 불기 시작했다.

측면에서는 여전히 소규모 교전이 벌어지고 있었다. 개별 1인승 전투기들도 전투에 참여하고 있었다. 멀리서 보면 그들의 갑옷은 보호 마법으로 빛나고 있어 마치 반딧불이 같았다.

엘파라야는 또한 때때로 전투기에서 구형의 초플라즈마 번개를 발사했습니다.

공격은 명중했고, 그 파괴력은 마법 부적과 탈리스만의 힘에 달려 있었다. 데미우르고스 신들이 직접 힘을 불어넣은 부적은 특히 강력한 보호막을 제공할 수 있었다. 하지만 이러한 부적은 매우 희귀한 유물로, 전사를 사실상 무적 상태로 만들어 줄 수 있다.

엘리는 계속 싸웠다. 그녀는 몹시 분노했다. 사촌 에리미아다가 포로로 잡혔다. 그것은 수치스러운 일이었고, 큰 대가를 치러야 할 일이었다.

엘리조차도 죽음을 개의치 않을 것이다. 그리고 그녀의 영혼은 신들의 심판을 받으러 갈 테니까.

아니, 사실 몸에 넣는 게 훨씬 낫죠. 특히 엘프처럼 영원히 젊고 건강한 몸에 넣는다면 더더욱이요.

그럼에도 불구하고 그녀는 악플러들을 용감하게 공격했습니다.

그리고 그녀는 노래 부르는 것도 잊지 않았어요.

악플러들을 봐주지 마세요.

저 악당들을 없애버려라...

빈대를 밟아 죽이는 것처럼 -

바퀴벌레처럼 두들겨 패버려!


그러다가 그녀는 어떤 치명적인 마법과 투사체에 맞았습니다. 오두막 안에서 불꽃이 튀었고, 훨씬 더 뜨거워졌습니다. 그리고 불꽃이 엘리의 피부를 살짝 그슬렸습니다.

화상으로 인한 고통 때문에 자작부인의 열정은 다소 식었고, 그녀는 다른 전사들의 보호를 받기 위해 물러났다.

엘파라야는 또한 이렇게 외쳤다:

조심해, 엘리! 넌 아직 너무 어리잖아!

손자병법의 관점에서 보면 그녀는 완벽 그 자체라고 할 수 있을 것이다. 아니, 어쩌면 그녀는 그저 훌륭한 전사이자 뛰어난 마법사일지도 모른다. 그녀는 자신을 방어하는 법과 공격하는 법을 모두 알고 있다.

엘리는 발뒤꿈치로 버튼을 눌렀다. 지뢰가 폭발했지만, 은폐 마법 덕분에 순식간에 보이지 않게 되었다. 음, 꽤 멋진 일이었어.

자작부인은 트롤 전사가 자신을 뒤쫓아가는 모습을 지켜보았다. 파괴적인 기운이 그에게 이끌렸다.

그러자 폭발이 일어났고, 전투기는 보이지 않는 망치에 맞아 산산조각이 났다. 그리고는 화염에 휩싸였다. 암컷 트롤은 간신히 탈출했지만, 엘리는 곧바로 견인 광선을 작동시켰다.

그녀에게도 포로를 한 명 데려가게 해 줘.

트롤 여성들은 엘프 여성들만큼이나 아름답고 날씬하며 근육질입니다. 하지만 남성 비율이 12대 1로 매우 낮아, 여성들은 생존을 위해 치열한 경쟁과 고난을 겪어야 합니다.

트롤 소녀는 필사적으로 팔다리를 휘둘렀다. 그녀는 투명한 전투복을 입고 있었다. 근육이 긴장했고, 옅은 구릿빛 피부는 땀으로 번들거렸다. 얼굴은 일그러져 있었고, 트롤 특유의 매부리코는 그녀에게 사나운 표정을 더했다. 하지만 여자 트롤이 겁에 질리면 마치 덫에 걸린 새처럼 꼼짝 못 한다.

엘리는 손바닥을 비비며 노래를 불렀다.

갇힌 상태에서, 새처럼 아름다운 존재.

옛날 옛적에 그녀는 포식자였다...

지금 그녀는 감옥에 갇혀 있다.

그리고 그는 그곳에 있던 독수리를 기억합니다!

암컷 트롤은 아무리 발버둥 쳐도 마법으로 강화된 견인 광선에서 벗어날 수 없었다.

작은 상어처럼 생긴 작은 캡슐 하나가 그녀에게 날아왔다. 그것은 입을 쩍 벌려 불쌍한 트롤을 삼켜버렸다. 그리고는 뒤쪽으로 이동했다. 어쩌면 포로 교환이 이루어질지도 모른다.


점차 우주 함대 간의 거리가 멀어졌다. 트롤들은 행성 포대의 엄폐물 뒤로 후퇴했지만, 요새 행성을 공격하는 것은 쉽지 않았다.

엘리는 파트너인 엘파라야에게 물었습니다.

- 경기는 어땠어?

그녀는 한숨을 쉬며 대답했다.

- 설마!

엘리는 놀랐다.

-왜?

엘파라야는 논리적으로 다음과 같이 언급했습니다.

- 에리미아다는 포로로 잡혀 있습니다. 그리고 고문을 당하고 있을 가능성이 있습니다.

자작부인은 짜증스럽게 으르렁거렸다.

- 다시 언급하지 마세요. 사실 고문은 꽤 유익합니다. 특히 용기를 키워주죠.

캡슐은 에리미아드를 요새 행성으로 데려갔다. 그곳에서 그녀는 감옥에 갇힐 예정이었다. 소녀는 한숨을 쉬며 곧 닥칠 심문에 조금이나마 용기를 얻기 위해 노래를 부르기 시작했다.

고문은 잔혹한 행위였지만, 이에 관한 다양한 조약들이 존재했다. 그러나 이론과 실제는 다르다. 트롤에 관한 무시무시한 이야기들이 많이 전해져 내려왔다. 물론 트롤들 역시 엘프에 관한 똑같은 이야기들을 만들어냈다.

그것은 일종의 심리전이었고, 서로에 대한 증오심을 부추겼다. 두 종족은 수천 년 동안 경쟁해 왔다. 그들은 인간이 아직 동물 가죽을 입고 돌도끼를 휘두르던 시절부터 서로 싸워왔다.

엘파라야의 기억은 갑자기 끊겼다. 호빗 태생의 노예 소년 세 명이 감방으로 들어왔다. 그들은 케이크와 우유를 가져왔다. 기뻐한 엘프 백작부인은 음식에 달려들어 순식간에 먹어 치웠다.

그 후 그녀는 마음속이 무거워지는 것을 느끼며 잠이 들었다. 그리고 다시 꿈을 꾸었다.

제10장.

엘파라야는 진주처럼 하얀 이를 드러내며 대답했다.

- 네, 러시아 연방보안국에서는 그런 걸 전혀 가르쳐주지 않았던 것 같네요.

- 가르치기는 했지만, 개별적으로만 가르쳤습니다. 체계적인 교육 방식은 아니었어요.

- 이는 상당한 단점입니다.

소녀들은 서로 눈빛을 교환했다. 젊은 남자가 물었다.

- 어떻게 작동할까요?

전사들은 한목소리로 대답했다.

"매우 효과적입니다! 이제 방법론을 자세히 다듬기만 하면 됩니다. 엘프 군대의 전투력이 기하급수적으로 증가할 것입니다."

젊은이 중 한 명이 끽끽거리는 소리를 냈다.

- 우와!

드라크마가 덧붙였습니다:

- 뿐만 아니라, 신체적인 힘, 반응 속도, 악력도 향상될 것입니다.

젊은 장교는 이렇게 말했다.

- 이것은 적들에게 깊은 인상을 줄 것이다.

요정 백작부인이 끽끽거렸다.

"저희도 마찬가지예요! 우선, 스스로에게 놀라움을 선사해 보세요. 사실, 아직 시간이 있으니 식사 마저 하고 새로운 증폭 시스템을 여러분께 시험해 볼까요?"

"게다가 저는 여러분에게 명상법을 가르쳐 드릴 텐데, 이는 여러분의 사격 실력을 향상시켜 줄 것입니다."라고 엘파라야는 선언했다.

소녀들은 디저트를 순식간에 해치웠다. 드라크마는 느릿느릿 움직이는 남자들을 재촉했다.

- 도넛 만드는데 왜 이렇게 오래 걸려?

젊은이들은 웅얼거렸다.

- 네, 문제가 발생했습니다.

요정 백작부인이 포효했다.

- 그런 일이 발생하기도 하지만, 신속하게 해결하겠습니다.

젊은이들은 폭소를 터뜨렸고, 그중 가장 키가 큰 남자가 말했다.

- 우리는 귀족이니까, 마땅히 지켜야 할 음식 기준을 준수해야 한다.

엘파라야는 반대했다.

- 만약 이미 싸움이 벌어진 거라면? 그리고 매 순간이 소중해. 넌 분명히 꽤 겁이 많은 것 같네.

드라크마가 덧붙였습니다:

오래 먹는 사람은 수명이 짧다!

- 글쎄요, 그건 다른 이야기인데요! - 젊은이가 반박했다. - 음식은 꼭꼭 씹어야 합니다.

"조국을 희생시켜서는 안 돼." 엘파라야는 단호하게 말했다. "특히 우리 위장은 나무껍질까지도 소화할 수 있는데 말이야."

"너랑 있으면 진짜 무서워!" 남자들이 반쯤 농담조로 말했다.

식사를 마친 후, 소녀들은 함께 샤워하자고 제안했다.

- 운동 전에는 몸을 깨끗하게 하고 호흡을 원활하게 해야 합니다.

당연히 그들은 흔쾌히 동의했다. 다만 종교적인 성향을 가진 그 남자는 당황스러워했다.

- 하지만 우리는 벌거벗은 상태일 거예요!

드라크마는 자신 있게 말했다:

- 그래서 뭐! 나체는 자연스러운 거니까 범죄가 아니잖아.

그 젊은이는 이렇게 말했다:

- 그리고 당신도 벌거벗었군요.

드라크마는 자신 있게 말했다:

"하지만 고대 엘피아에서는 남녀가 함께 목욕탕에서 씻지 않았나요? 그게 뭐가 잘못된 건가요?"

젊은이들은 끽끽거리는 소리를 냈다.

- 제발 우리를 유혹하지 마세요.

"우리는 순수 과학에 매진하고 있습니다. 방탕함을 위해서가 아니라, 명예와 조국을 위해서입니다."라고 엘파라야는 말했다.

장군의 호텔 안에 있는 샤워실은 금박으로 장식되고 준보석으로 박혀 있어 인상적이었다. 하지만 가장 큰 보물은 바로 그곳의 소녀들이었다. 그들은 너무나 특별하고 신비로웠다. 유혹적이고 황홀한 모습은 동시에 마음을 불태우면서도 오싹하게 만들었다. 그럼에도 불구하고 젊은 여성들은 자제심을 보였다. 드라크마는 직접 소년들의 등을 주무르며 자신도 그렇게 해달라고 부탁하기도 했다. 엘파라야 역시 소년에게 자신의 아름답지만 탄탄한 다리를 수건으로 닦아달라고 허락했다. 소년은 기꺼이 동의했다.

몸을 씻고 말린 소년들은 속옷만 입은 채 체육관으로 향했다. 소녀들은 그들을 의자에 앉히고 바늘을 꺼내 기름과 알코올로 닦으며 준비를 시작했다.

"자, 먼저 최고의 결과를 보여주세요!" 엘파라야가 제안했다.

소년들은 끽끽거렸다.

- 무엇 때문에요?

"저희 방법이 얼마나 효과적인지 알고 싶습니다." 드라크마가 말했다. "정말 중요한 일이죠. 게다가 근처에 사격장도 있으니 거기서 한번 시험해 보는 것도 나쁘지 않을 것 같습니다. 동의하시나요?"

젊은이는 고개를 끄덕였다.

- 저희는 사격 실력이 꽤 좋아요!

"글쎄요, 어떤 기준을 적용하느냐에 따라 다르죠." 엘파라야가 말했다. "저희 목표는 여러분을 진정한 에이스로 만드는 겁니다."

젊은이들이 재잘거렸다.

- 하지만 페링과는 다르죠.

- 당연하지! 그는 너무 뚱뚱하고, 너는 너무 날씬하잖아. - 소녀는 입꼬리를 핥았다.

"옷을 입어야 할까요?"라고 재림교인이 물었다.

"안 돼! 그럴 가치가 없어. 우리는 네 근육의 모든 움직임, 혈관의 미세한 떨림까지 봐야 해." 엘파라야가 말했다. "이건 과학과 체력 훈련이지, 방탕한 짓이 아니야."

"과학을 위해서라면, 우리는 기꺼이 고난을 견뎌낼 준비가 되어 있어요!" 소년들은 동의했다.

드라크마는 그중 가장 예쁜 여자아이의 입술에 탐욕스럽게 키스했다. 그는 얼굴이 붉어지며 당황했다.

-왜 이런 거야!

여전사 요정은 자신감 있게 대답했다.

괜찮아요, 제가 상급자니까요! 책임은 저에게 있습니다.

남자들은 워밍업을 시작했습니다. 스쿼트, 벤치프레스, 데드리프트, 복근 운동, 이두근 운동, 승모근 운동 등 다양한 운동을 했습니다. 전반적으로, 그들은 스포츠 마스터 후보에 버금가는 결과를 보여주었는데, 특히 도핑을 하지 않았다는 점을 고려하면 매우 인상적인 결과였습니다. 특이하게도, 그중 가장 체구가 작은 제칠일안식일교 신자가 1위를 차지하며 스포츠 마스터에 매우 근접한 성적을 거두었습니다.

"너 나쁘지 않네." 드라크마가 말했다.

젊은 장교는 이렇게 대답했다.

"제가 꾸준히 운동하고 고기를 안 먹기 때문입니다. 생선, 채소, 과일만 먹죠. 일반적으로 제칠일안식일교회는 돼지고기를 비롯해 성경에서 금지하는 음식의 섭취를 금지하는 교회입니다."

- 페트르의 환상은 어떻게 됐어? - 엘파라야가 물었다.

중위는 이렇게 대답했다.

"하지만 그건 이교도에 대한 이야기잖아요. 정통 유대교 신자에게 이교도에게 설교하는 건 마치 코셔가 아닌 음식을 먹는 것과 같아요. 역겹고 혐오스럽지 않나요?"

에스겔에게 주님께서 거름으로 만든 빵을 주셨을 때와 비슷한 일이 일어났습니다. 요한이 쓴 책을 삼켰을 때도 마찬가지였지만, 그것은 책을 먹으라는 명령은 아니었습니다. 그러므로 그것은 비유적인 영향력의 형태였습니다.

"흥미로운 공연이었어요." 엘파라야가 말했다.

그 젊은이는 말을 이었다.

- 또한 요한계시록에는 바빌론이 온갖 부정한 새와 부정한 짐승들의 소굴이 되었다고 기록되어 있습니다.

금발의 터미네이터가 물었다:

- 논리적으로 들리네요. 다른 의견 있으신가요?

종교적 전사는 이렇게 대답했다.

이사야서 마지막 장에는 그리스도의 재림과 관련하여 돼지, 쥐, 그리고 다른 가증스러운 것들을 먹는 자들은 멸망할 것이라고 기록되어 있습니다. 이것은 매우 심각한 경고입니다.

드라크마는 다음과 같이 언급했습니다.

바울은 로마서에서 각 사람이 자기가 부정한 것으로 여기는 것이 곧 부정한 것이라고 말했습니다.

그 젊은이는 이렇게 대답했다.

- 이는 우상에게 바친 음식과 관련된 맥락에서 나온 말입니다. 그리고 일반적으로 성경은 스스로 모순되지 않습니다.

엘파라야가 재잘거렸다:

어떻게 그렇게 말할 수 있을까요? 그리스도께서 돌아가신 후 모든 희생 제사는 가증스러운 것이 되었지만, 사도 바울은 희생 제사를 드렸습니다.

중위는 이렇게 대답했다.

- 그건 단지 상징일 뿐이었어요.

드라크마가 그들의 말을 끊었다.

- 한눈팔지 마. 지금 사격 시작이야!

소년들의 사격 실력도 나쁘지 않았지만, 그다지 인상적인 모습은 아니었다. 하지만 표적이 움직이기 시작하자 상황은 훨씬 더 악화되었다.

"전투에서 적이 도망치면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다."라고 엘파라야는 말했다.

"어떻게 하는지 보여줘!" 경비병 중 가장 키가 큰 병사가 말했다.

엘파라야는 씩 웃었다. 가장 멀리 있는 목표물을 선택한 그녀는 최고 속도로 질주했다. 그리고는 부스트 모드로 사격을 시작했다.

그녀는 맨발로 대리석 타일 위를 뛰어다니며 재잘거렸다.

- 자, 보세요.

표적이 다가오자 총알이 후라티노의 얼굴을 강타했다.

- 어때요?

젊은이들은 비명을 질렀다.

- 와, 너는 조준도 못 했는데, 네 친구는?

"난 더 잘할 수 있어!" 드라크마는 목표물을 조준하고 탄창을 비웠다. 납으로 된 선물들이 부딪히는 소리가 났다. 마침내 다음과 같은 글귀가 새겨진 판자가 나타났다.

총알은 바보지만, 총검은 훌륭한 친구다!

요정 백작부인이 끽끽거렸다.

- 어때요?

젊은이들이 소리쳤다.

- 멋지다! 힘과 기술의 본보기네.

다른 경비원이 물었습니다.

- 왜 과녁 정중앙을 쏘지 않는 거야?

소녀들은 합창하듯 대답했다.

- 네, 가능합니다! 하지만 좀 지루하고 틀에 박힌 일일 거예요.

"물론, 우리도 가끔은 단조로운 서비스에 지칠 때가 있죠."라고 젊은이가 말했다.

"우리의 힘을 보여드려야 할까요?" 엘파라야가 물었다.

젊은 전사들이 외쳤다:

- 괜찮아요! 당신을 믿어요. 놀라운 결과가 나올 거라고 확신해요.

엘파라야는 젊은 남자의 코를 가볍게 톡 쳤다.

- 좋습니다! 아주 잘됐네요. 이제 처리를 시작해 볼까요?

소녀는 고통을 덜어주려고 그의 얼굴을 마사지하기 시작했다. 그러다 젊은 남자가 얼어붙자, 그녀는 조심스럽게 그의 오른쪽 콧구멍에 바늘을 꽂았다.

- 이건 듀 포인트에 영향을 미치는 거야! - 그녀가 말했다.

소녀는 매우 조심스럽게 작업했고, 처음에는 이마에서 발끝까지 스무 군데에만 주사를 놓았습니다. 소년들은 거의 고통을 느끼지 못했습니다. 엘파라야는 근처에서 작업했습니다. 그녀는 드라크마와는 약간 다른 방식으로 주사를 놓았습니다. 일종의 실험이었습니다. 동시에 소녀들은 바늘에 여러 가지 광물을 발랐습니다. 그리고 소년들을 부드럽게 쓰다듬었습니다. 소년들이 성적으로 극도로 흥분한 것이 분명했습니다. 음낭에 짧게 주사를 놓자 극심한 긴장이 풀렸습니다.

"됐어!" 드라크마가 말했다. "이제 전기 충격을 줄 차례야. 가장 적절한 전압을 찾아보지."

소년들은 즐거워하는 것 같았다. 심지어 미소까지 짓고 있었다. 소녀들은 아이들에게 부드럽게 대했고, 강한 압력을 가하지 않았다.

시술 덕분에 근육 윤곽이 더욱 뚜렷해졌고, 피부의 기름기도 제거되었다. 전체적으로 아주 멋진 모습이었다. 젊은 남성들은 말 그대로 활짝 피어난 듯했다.

엘파라야는 젊은 남자의 가슴을 쓰다듬으며 말했다.

- 저는 그 효과를 더욱 높여드릴 겁니다. 마치 백마를 탄 듯한 기분을 느끼실 거예요.

드라크마는 방금 씻은 근육질의 그들의 몸을 어루만졌다. 그녀는 격렬한 욕망에 휩싸이기 직전까지 간신히 참았다.

이때 엘파라야가 그녀의 말을 끊었다.

- 회의가 너무 길어지고 있어요, 우리 시간은 소중하니까요.

소녀들은 시술을 마치고 날카로운 동작으로 바늘을 뽑아냈다.

드라크마는 손뼉을 쳤다.

- 이제 지표들을 측정해 보겠습니다.

젊은이들은 벌떡 일어섰고, 꽤 쾌활해 보였다.

- 준비됐습니다!

- 그럼 시작하죠. 근력 운동부터 할게요.

그 남자들은 바벨 스쿼트를 시작했습니다. 그 결과, 스쿼트 중량은 30kg, 벤치프레스는 25kg, 데드리프트는 무려 50kg이나 증가했습니다.

"그렇게 하면 아주 자신감 있게 명성을 유지할 수 있죠." 엘파라야가 말했다.

그 후, 그들은 유연성을 테스트했습니다. 소녀들은 그들의 어깨에 앉아 살짝씩 흔들어 보았습니다. 향상된 모습이 눈에 띄었습니다. 그들의 유연성이 눈에 띄게 좋아졌습니다.

드라크마는 다음과 같이 언급했습니다.

- 이거 정말 멋지네요, 여러분.

엘파라야는 다음과 같이 제안했습니다.

- 실사 촬영에서 테스트해 보는 게 어떨까요?

요정 백작부인이 불쑥 말했다:

-그렇습니다!

소녀들은 차례대로 그대로 따라 했습니다. 처음에는 결과가 예상보다 훨씬 더 나빴습니다. 소년들은 지나치게 긴장했습니다. 어쨌든 실험은 위험했으니까요. 다음에 무슨 일이 일어날지 몰랐던 거죠. 하지만 곧 요령을 터득하고, 훨씬 더 빠르게 움직이며 쏘기 시작했습니다. 특히 움직이는 목표물을 맞출 때 명중률이 눈에 띄게 높아졌습니다.

엘파라야는 다음과 같이 말했습니다.

- 훌륭해요! 우리가 제대로 된 방향으로 가고 있는 것 같네요.

드라크마가 덧붙였습니다:

"그렇지 않으면 다른 조합을 찾아야 할 겁니다. 일반적으로 전류와 침, 광물을 함께 사용하면 효과가 훨씬 좋아집니다. 질병 치료에도 사용할 수 있을 거예요. 어떻게 생각하세요, 엘파라야?"

금발의 여전사는 맨발을 쿵쿵 구르며 재잘거렸다.

- 나쁘지 않은 생각이야.

드라크마는 복근에 힘을 주며 으르렁거렸다.

- 저희가 직접 시도해 보겠습니다.

소녀들은 장난삼아 서로의 깨끗한 이마에 바늘을 찔렀다.

그러고 나서 그들은 맨살의 탄력 있는 밑창에 찔렸습니다.

그러자 그들은 태연하게 이를 드러냈다.

"피로 해소에 정말 탁월하네요!" 드라크마가 말했다. "벗을 옷은 없지만요."

엘파라야가 확인했습니다:

"이 아이들에게서 효과가 나타난 것 같군. 어서 방법론을 정리해서 부대원들에게 배포하자."

요정 백작부인은 자신감 있게 대답했다.

"그렇게 하겠지만, 머리의 특정 부위, 특히 눈과 뇌 주변을 집중 공격하지는 않겠습니다. 그렇게 하면 군인이라도 심각한 부상을 입을 수 있습니다."

금발의 여전사는 고개를 끄덕였다.

- 당연히 그렇죠! 그런 위험이 존재합니다.

"특히 여자의 부드러운 손길이 아니라면 더더욱 그렇죠." 엘파라야는 요정이 침묵하는 것을 보고 몇 초 후에 말했다.

드라크마가 지저귀었다:

- 이제 우리가 센터로 가서 지식을 공유할 시간입니다.

소년들은 실망한 듯 보였다. 속으로는 육체적인 사랑을 갈망했지만, 드라크마는 여전히 보수적인 이 나라에서 창녀라는 평판은 신분 상승에 심각한 걸림돌이 될 것임을 알고 있었다. 그래서 섹스는 그녀의 꿈속에만 남았다. 그리고 이 꿈속의 엘파라야는 진정한 신앙인으로서 (실제로는 엘프 신앙보다는 불가지론에 가깝지만, 피이수스 프리스트에 대한 노래를 부르는 것을 좋아한다!) 스스로를 제한하는 데 익숙해져 있었다.

소녀들은 차를 버리고 뛰기로 했다. 경주용 자동차 못지않게 빠른 속도로 달렸다. 그리고 불가사의 구역에서 얻은 유물들을 착용하자 이전보다 훨씬 더 빠르게 질주했다.

"지역 방어, 지역 방어, 시즌의 목표, 단계별로 계속되는 목표!" 엘파라야가 말했다.

햇볕에 그을린 맨발이 빠르게 지나가는 것을 따라잡는 것은 거의 불가능했다. 소녀들은 힘든 여정을 위해 신발을 벗었다. 특히 그렇게 빨리 달리면 신발이 쉽게 지치기 때문이었다.

푸른 나무들 사이로 초여름의 상쾌함이 가득하고, 험난하면서도 포근한 이 세상의 향기로운 공기가 느껴진다. 하늘에는 비행기 한 대가 보인다. 후퇴익과 기관포를 장착한 공격기다. 연기가 피어오르는 것이 보인다. 어딘가 숲이 불타고 있는 것 같다. 소녀들은 안도의 한숨을 쉬지만, 그때 앞길에서 수상한 움직임이 포착된다. 그들은 속도를 높인다.

"매복해 있는 사보타주 조직이 있는 것 같습니다."라고 드라크마가 말했다.

"보고 듣고 보니, 적이 뭔가 눈치챈 것 같습니다. 희생을 불문하고 이 지역에 사보타주 요원을 보내는 걸 보니 말이죠." 엘파라야가 말했다.

요정 백작부인이 끽끽거렸다.

- 이는 틀림없이 사실입니다.

파괴 공작반 지휘관인 해리 그리핀드 중령은 덩치가 크고 피부가 갈색인 남자였는데, 마침 볼일을 보고 있었다. 그는 하필이면 개미집 옆, 아주 부적절한 장소를 골랐다. 페닌 훈장과 프탈린 훈장을 받은 미국인이라는 사실에 전혀 감명받지 않은 듯한 사나운 개미들이 그의 급소를 물어뜯었다. 그는 이성을 잃고 목청껏 비명을 질렀다. 그의 부하인 조지 프로즈 대위는 개미들을 밟아 죽이기 시작했다.

둘 다 입에 담기 힘든 욕설을 퍼붓고 있었다. 혼혈인 듯한 생김새를 가진 리스토파드 중위만이 유일하게 한마디 했다.

- 이렇게 하면 매복 공격을 뚫을 수 있어!

이에 대한 응답으로 포효하라:

- 하지만 아직 아무도 없잖아요!

그러고 나서 쉿 하는 소리가 들립니다.

- 장군은 격분했습니다. 전해지는 바에 따르면, 위대한 지도자께서 직접 사보타주 혐의로 고위 지휘관 25명의 처형을 명령하셨다고 합니다.

공포에 질려 비명을 지르는 모습:

- 그는 정말 강철 같은 악력을 가지고 있네요. 그리고 그럴 자격이 충분해요!

이에 대한 반응으로 꿀꺽거리는 소리가 들린다.

- 그리고 우리의 임무는 그것을 찾아내고 정찰하는 것입니다.

그 여성스러운 남자는 다시 욕설을 내뱉고 바지를 끌어올린 후 벨트를 맸다.

"내가 정찰을 좀 해봐야겠다. 자, 내 명령을 잘 들어라. 적이 나타나는 즉시 유탄 발사기를 발사해라."

- 네, 동지!

그리고 다시 멧돼지의 강들:

- 조심해! 네 불알을 쏴버릴 거야!

그리고 아첨하는:

- 네, 알겠습니다! 지도자님, 동지!

소녀들은 분홍빛 맨발바닥을 드러낸 채 숲 속을 달려가 매복해 있는 무리 뒤로 가려고 애썼다.

원칙적으로는 그들의 무기와 "갑옷" 유물을 이용하면 정면 공격이 가능하겠지만, 오히려 역효과를 낳을 것이다. 너무 위험할 뿐더러, 만약 돌들이 마법의 힘을 잃었다면 어떻게 될까?

드라크마는 이 문제에 대해 다음과 같이 말했습니다.

- 또 다른 우주는 예측할 수 없다.

엘파라야가 확인했습니다:

- 이 점에 있어서는 우리 둘 다 똑같군. 그러니 군사 전술의 모든 규칙에 따라 행동할 거야.

숲은 강인한 전사의 아군이다. 비록 백여 명의 공수부대가 있었지만, 이 부대는 훈련이 제대로 되어 있지 않다는 것이 분명했다. 많은 병사들이 담배를 피우고 있었고, 어떤 이들은 플라스크에 담긴 위스키를 홀짝이고 있었다. 남부연합군에서는 밀고가 만연했다. 그 정도는 터무니없을 정도였다. 지휘관이 병사를 불쾌하게 하면 병사는 거의 반박할 수 없는 증거가 되는 고발장을 제출했다. 많은 병사들이 스스로 밀고자였고, 그들은 불처럼 무서운 존재였다. 이런 상황에서 어떻게 규율이 유지될 수 있겠는가? 병사들에게 조금이라도 압력을 가하면 그들은 당신을 간첩이나 사보타주범으로 고발하는 메모를 적어 놓았다. 이상하게도, 억압과 간첩 광풍의 악순환은 군대를 난공불락의 요새로 만들지는 못했다. 단지 훈련 수준을 떨어뜨렸을 뿐이다.

엘파라야가 드라크마에게 물었습니다.

- 혹시 간단한 "포볼렌스키" 소스로 튀겨볼 수 있을까요?

그녀는 이렇게 대답했다.

- 아주 논리적이네요! 이렇게 하면 훈련 수준이 향상될 겁니다.

소녀들은 사정거리 안으로 들어가 조준하고 눈을 가늘게 떴다. 이제 중요한 것은 탄창에 장전된 48발의 총알이 최대한 많은 적군에게 명중하도록 분산시키는 것이었다. 탄착군 또한 중요한 요소였다. 이제 탄창 속 목표물의 사정거리는 정확히 6초였다. 소녀들은 얼어붙은 듯 집중하며 총을 조준하고 '캐스케이드' 전투 모드에 돌입하려 애썼다. 그들은 스스로 이 모드를 고안해냈는데, 이 모드에서는 시간이 느려지고 자신의 속도가 빨라져 최대한 많은 적을 쓰러뜨릴 수 있다. 총알 하나하나가 개별적인 파편으로 인식될 것이다.

"손가락 하나라도 들면 쏴라." 드라크마가 경고했다. 소녀들은 잠시 망설이다가 총을 쏘기 시작했다.

이제 적군은 강력한 무기를 손에 넣었다. 서 있던 병사들과 어설프게 매복해 있던 병사들을 포함해 수십 명이 쓰러졌다. 하지만 앉아 있던 병사들이 많았기에 처치하기가 더 쉬웠다.

총소리를 듣고도 적군은 너무 늦게 반응했다. 몇몇은 움찔했고, 몇몇은 반격했다. 어쨌든 소녀들은 탄창을 비운 후 적군의 절반 이상을 쓰러뜨렸다.

드라크마가 명령했다:

- 그리고 이제 F-13 수류탄입니다.

적군도 수류탄을 던지려 했지만, 별 효과가 없었다. 소녀들은 공중에서 수류탄을 쏘아 올렸다. 그것도 양손으로 쏘아 올리는 바람에 파편이 수류탄을 던진 소녀들을 맞혔다.

"도와주세요, 도와주세요!" 칠색 드라크마가 영어로 조롱하듯 외쳤다.

엘파라야는 두 손과 매혹적인 발가락을 모두 사용하여 다음과 같이 적었습니다.

- 날아가는 수류탄을 격추하는 것은 훌륭한 전술입니다.

곧, 살아남은 병사는 몇 명 되지 않았고, 그마저도 부상당한 병사들뿐이었다. 소녀들은 그들을 도우러 달려갔다. 그중에는 뜻밖에도 패리 그리핀드 중령이 있었다. 그는 악취가 진동했는데, 이상하게도 그의 몸은 변을 엄청나게 싸버린 상태였다.

"항복한다!" 그는 중얼거렸다. "프탈린은 끝났다!"

"익숙한 노래네요." 엘파라야가 말했다.

"그 고약한 걸 등에 짊어지고 갈 순 없어!" 드라크마는 그의 다리를 향해 총을 쏴서 손가락 마디를 부러뜨렸다. "이제 넌 어디에도 못 가."

패리는 중얼거렸다.

- 엘프 창녀들! - 그리고 그는 기절했다.

"이게 다야, 지금은 경찰에 신고해서 묶으라고 할 거야. 나머지는 우리가 직접 묶을 거고." 엘파라야가 말했다.

소녀들은 일을 전문적이고 신속하게 처리했다. 그들은 중령을 묶고 정신을 차리게 했다. 두려움에 사로잡힌 그는 결국 모든 것을 털어놓았다. 알고 보니 상륙 부대가 세 곳 더 있었고, 본부에 소장급 이상의 스파이가 있었던 것이다.

소녀들은 그의 증언을 녹음기에 녹음하고 그를 뒤에 남겨두었다. 일행 중 한 그룹은 이동 중이었고, 마을 근처에 매복 지점을 설치했으며, 특수부대는 나머지를 처리하기로 했다. 다시 한번, 맨발굽이 드러난 그들의 발걸음은 점점 빨라졌다.

하늘에서 천둥이 울리고 빗방울이 떨어졌다. 드라크마는 속도를 약간 늦추고 귀를 기울였다.

- 여름이 이제 막 시작됐는데도 가을 냄새가 나네요.

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 네! 빗줄기가 너무 따뜻해서 맨발로 물웅덩이를 첨벙거리며 걷는 게 정말 좋아요.

요정 소녀가 재잘거렸다.

- 당신과 내 다리는 세상 모든 남자들을 미치게 만들 수 있어요. 그들이 우리를 어떻게 쳐다봤는지 당신도 봤잖아요.

금발의 여전사는 분홍색 맨발굽을 물웅덩이에 쿵 찍으며 나긋나긋하게 말했다.

솔직히 말씀드리면, 잘생긴 젊은 남자분들, 저도 모르게 욕망을 억누르느라 힘들었어요.

"무신론자로서 그런 일을 하는 건 저에게 훨씬 더 어려운 일이었어요." 드라크마가 말했다. (왠지 꿈속에서는 무신론자가 되어 있었는데, 현실에서는 이교 신들과 혈연관계가 있었음에도 불구하고!) "하지만 저는 무엇보다 지적인 남자를 좋아해요. 특히 고전을 존중하는 남자들이요. 그래요, 엘파라야, 성공하고 싶다면 애국적인 시만 써서는 안 돼요. 엘피아의 말을 듣는 것만으로도 귀가 멍해지는 것 같아요."

금발의 여전사는 반대했다.

- 제가 그렇게 편협한 전문가라고 생각하지는 마세요. 예를 들어, 여기 가을에 관한 시들이 있습니다.

드라크마가 지저귀었다:

- 소리가 어떻게 들리는지 들어보고 싶어요.

엘파라야는 놀랍도록 훌륭하고 매우 강렬한 목소리로 노래를 부르기 시작했는데, 그 목소리는 최고의 오페라 가수들에게도 뒤지지 않을 정도였다.

모든 왕들이 부러워할 만큼 멋지게 차려입었다.

진홍색, 금색, 루비처럼 빛나는 나뭇잎들!

저녁에 나비들이 하늘을 날아다니듯,

바람의 소리, 케루빔의 오르간 소리!

가을의 넓고 풍요로운 평화로움,

나무들, 신성한 교회의 돔들!

정교하게 조각된 나뭇가지라면 어떤 것이든,

이슬방울은 값진 보석의 진주와 같다!

웅덩이는 얇은 은빛으로 덮여 있었다.

말발굽 아래에서 불꽃이 튀고 있어요!

당신들은 서로에게 친절하게 대합니다.

맑은 하늘 아래서 행복하게 사시길 바랍니다!

밝은 햇살 아래, 헐렁한 드레스를 입은 그녀는

자작나무와 포플러 나무들이 사랑의 왈츠를 춘다!

우리는 심연 속으로 사라져버린 날들에 대해 슬퍼합니다.

저와의 만남에 대한 추억을 간직하세요!

겨울은 오겠지만, 그 안에는 영원함이 있다.

흰머리가 아니라, 머리카락 속에 다이아몬드가 박힌 거예요!

우리는 휴일을 맞아 모든 친구들을 모을 거예요.

자, 우리의 꿈을 멋진 시로 표현해 봅시다!

드라크마는 언제나처럼 불만을 표명했다.

- 너무 구식 같아요. 목소리, 금, 그리고 당신이 좋아하는 천사들 같은 표현들이요. 종교에 너무 집착하시는 것 같아요.

엘파라야는 맨발가락으로 물어뜯는 모기를 짓밟으며 나긋나긋하게 말했다.

"우리는 엘프가 지배하는 신정 국가에 살고 있으며, 이곳에서는 칭호와 많은 고대 관용구가 보존되어 있습니다. 아이들이 얼마나 이곳을 좋아하는지 보세요."

고속도로변에 서서 호기심 어린 눈으로 행렬을 바라보던 소년들은 맨발인 소년부터 꽤 말끔하게 차려입은 소년까지 다양했으며, 박수를 쳤다. 누군가 소리쳤다.

- 치마를 입은 페토벤.

한 소년이 덧붙였다.

- 게다가 맨살에 핑크색 하이힐까지!

소녀들은 노래를 부르면서 템포를 늦췄고, 그 덕분에 더욱 눈에 띄게 되었다. 가장 눈에 띄는 것은 마치 전투 깃발처럼 펄럭이는 그들의 머리카락이었다. 엘파라이의 금발 머리와 드라크마의 일곱 가지 색깔의 불꽃 같은 머리카락.

"프레멘족에게 불을 지르려고 달려가고 있어!" 금발 소년 중 한 명이 소리쳤다.

드라크마는 눈 깜짝할 사이에 소년에게 달려들었다. 소년은 막 도망치려고 몸을 돌린 참이었다.

그녀는 위협적으로 소리쳤다.

- 네 이름이 뭐냐, 재치꾼아?

소년은 옹알거렸다.

- 에리드리히, 또는 친구로서 그냥 리치라고 불러도 좋아요.

일곱 가지 색깔의 소녀가 재잘거렸다.

- 미국산 초콜릿 좀 드시겠어요?

말괄량이 소녀는 고개를 저었다.

- 사실은 그렇지 않아요. 그냥 모조품이라고 하더라고요.

요정 백작부인이 웃었다.

"아니, 정말이야. 파틴스카야 에메리카는 여전히 남부연합군의 통제하에 있어. 그래서 특히 상륙부대를 위한 귀중한 물품을 생산할 능력이 충분해."

- 그럼 나한테 줘! - 소년이 대답했다.

드라크마는 10루블 지폐로 포장된 초콜릿바를 건넸다. 소년은 미소를 지었다.

"이 돈은 모두를 위한 겁니다." 그가 말했다. 햇볕에 그을린 맨다리를 드러내며 그는 자기 편 사람들을 향해 달려갔다.

아이의 티셔츠는 아직 새것이었고, 아이는 건강하고 단정해 보였다. 전쟁은 이제 막 시작되었고, 아이들은 아직 전쟁의 고난을 겪어보지 못했다. 남자아이들은 특히 이런 더위에는 맨발로 뛰어다니는 것을 좋아한다. 하지만 엘피아, 즉 초강대국의 속주 중 하나인 엘프마니아에는 군수품 배급제가 도입되었어야 했을지도 모른다. 아이들은 늘 배고픔에 시달리기 때문에 배급제의 영향을 가장 크게 받는다. 그러나 집단 농장 제도를 운영하던 소련처럼 번영했던 브레즈네프 시대에도 식량이 부족했던 것과는 달리, 현대의 엘피아는 식량이 넘쳐난다. 강력한 지주이자 농부가 노동 착취에 시달리는 사람들보다 훨씬 효율적으로 나라를 먹여 살린다.

엘파라야는 나라 전체가 종교적인 색채가 강하다는 사실이 분위기에 긍정적인 영향을 미친다고 생각했다. 하지만 현대 엘피아에서 대부분의 엘프슬라브인들은 무신론자들과 별반 다를 바 없다. 술을 마시고, 욕설을 하고, 담배를 피우고, 부정행위를 하고, 낙태를 하고, 감옥에 가는 일이 잦다. 일주일에 한 번이라도 정기적으로 교회에 가는 것은 많은 사람들에게는 상상도 할 수 없는 일이다. 이곳에서는 공직자가 정당한 사유 없이 주일 예배에 불참하면 오래 재직할 수 없다. 종교 수업은 학교에서 의무이며, 이는 무슬림에게도 마찬가지다.

엘프들이 자신들에게 무엇이 최선인지 이해하기 시작할 때, 종교적 동화는 강력한 변화를 가져옵니다. 엘파라야는 당시 피블리아를 찬양하는 개신교 문헌을 읽었지만, 마음속으로는 피블리아와 모순되는지 여부는 고려하지 않고 엘프 전통을 더 높이 평가했습니다. 성경은 거의 전적으로 페브리아인들이 썼고, 그 전통의 상당 부분은 엘프-프레시아 전통입니다. 차라리 우리만의 엘프 피블리아를 만들어 프리스트를 엘프의 힘과 권력, 그리고 선택받은 자들의 상징으로 삼는 것이 나을 것입니다. 그렇지 않으면 구약성경을 읽을 때 소름이 끼칩니다. 페브리아인들이 하나님의 백성이라니! 엘프는 하나님의 백성이고, 적어도 이 우주에서는 하나의 국가로 통합되었으니 하나님께 찬양을 드립니다. 그리고 그들의 세계에서 엘피아와 자매 에프크라이나의 관계는 트롤과의 관계보다 더 나쁩니다.

이제 그들은 다시 숨 가쁜 속도로 나아가고 있지만, 그렇다고 생각을 멈추는 것은 아닙니다. 만약 그들이 원래 세계로 돌아가야 한다면, 어떻게 에프크라이나를 되찾을 수 있을까요? 무례한 행동을 하지 않고 현명하게 행동해야 합니다. 핵심은 범죄자가 아닌 젊고 정직한 정치인들에게 의존하는 것입니다. 무엇보다 엘피아에 새로운 엘리트를 형성하는 것이 중요합니다. FPSS 같은 악덕 과두 정치인이나 당파 두목이 아니라, 나라를 발전시킬 수 있는 진정한 세력이어야 합니다. 새로운 엘리트는 자신만을 위해 봉사하는 것이 아니라, 위대한 제국과 그 위대한 백성을 위해 봉사해야 합니다. 이 나라에도 마찬가지입니다. 어떻게 하면 위대한 제국의 붕괴를 막을 수 있을까요? 백위대 다음으로 엘피아의 가장 큰 특징은 군주제가 아닌 선거제 정부라는 점입니다. 폴착은 강력한 대통령 권한에 기반하여 강인하고 선견지명이 있는 통치자임을 입증했습니다. 대통령의 광범위한 권한은 그로 하여금 국가와 주를 통합하고, 방탕과 무법을 극복하게 했습니다. 민주적인 성격을 띠었음에도 불구하고 EFLSA가 상당한 대통령 권력을 보유했다는 것은 결코 우연이 아닙니다. 그러나 군주제가 명목상으로 전락하고 총리가 자신의 당에 지나치게 의존했던 펠리코 시대의 영국은 세계 강대국으로서의 지위를 잃었습니다. 생각해 보십시오. 현대에 들어 영국 영토는 150분의 1로 줄어들었습니다.

이 세계관에서 프리타니아 역시 공산주의 국가가 되었고, 도시들은 혼란과 혼돈에 휩싸여 있다. 그들이 향해야 할 곳은 바로 안개가 자욱한 엘비온이다.

그곳 사람들은 어떤가요?

하늘에서 희미한 바스락거리는 소리가 들리더니 정찰기가 나타났다. 하늘과 같은 색으로 칠해진 반투명 날개를 가진 정찰기는 안개를 뿜어내고 있었다. 하지만 날카로운 눈을 가진 소녀들에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 소녀들은 소총을 들어 일제 사격을 가했다. 두 발의 총알, 장갑이 얇은 정찰기에게는 과분했다. 정찰기는 기울어지더니 추락하기 시작했다.

"갑옷이 약하군!" 엘파라야가 말했다.

백작부인 겸 요정이 확인했습니다:

- 특히 유리에 부딪혔을 경우라면 더욱 그렇습니다.

"그런 기계는 무게가 많이 나가지 않을 거예요. 단엽기처럼 800킬로그램 정도밖에 안 나가거든요." 소녀가 드라크마에게 물었다.

- 조종사가 살아남을 거라고 생각하세요?

일곱 가지 색깔의 소녀는 그다지 자신감 있게 대답하지 않았다.

- 그럴 리 없어요! 저희가 설정을 다 망쳐놨거든요.

엘파라야는 재치 있게 대답했다.

- 오히려 다행이죠, 포로 생활의 고통이 줄어들 테니까요.

달리기는 소녀들의 사기를 북돋아 주었고, 그들은 숨을 헐떡이며 센터에 도착했다.

매복 장치를 해체하는 데 시간이 좀 걸렸을 뿐이었다. 소녀들은 매복 장치 주변을 뛰어다니며 희미하게 들려오는 대화 소리를 들었다.

공수부대 지휘관인 특수부대 소령 포브 도웰은 초조하게 코를 긁적였다. 그것은 불길한 징조였다. 코를 한 대 맞게 될 거라는 뜻이었다.

여기서 그는 포효했다:

- 샤프라닉, 저 녀석들은 대체 어떤 놈들이야? 개미처럼 기어 다니네?

- 네, 자전거를 타고 있는 아이들이네요, 선생님. - 혼혈 프랑스인이 대답했다.

뒤이어 울음소리가 들렸다.

- 사격 개시!

혼혈인은 논리적으로 다음과 같이 지적했다.

- 매복 위치를 노출시키는 것과 같은 사소한 목적으로?

제복을 입은 동물이 으르렁거렸다.

"하지만 쟤네들은 너무 똑똑해. 완전 악마 같아. 그냥 재미 삼아 쏴버리자."

샤프라닉은 다음과 같이 언급했습니다.

- 그런 목표는 그다지 흥미롭지 않습니다.

비꼬는 듯한 답변:

- 그럴지도 모르지만, 솔깃하네요.

억지로 으르렁거리는 소리:

- 우린 차가 필요해, 보라색 페라리에 하얀 여자애 두 명이 타고 싶어.

추가 질문:

- 병아리 두 마리랑 같이요?

기쁨의 외침:

- 엘프 소녀들!

그리고 저속한 표현 하나:

- 두 명이라니, 너무 적잖아! 회사 전체 규모에 비해 턱없이 부족해. 우리 회사에서 일하다 보면 죽을 거야.

또다시 저속하고 부적절한 표현입니다.

- 우리는 양쪽 끝에서 모두 얻을 수 있습니다.

이에 대한 반응으로 웃음소리가 들렸다.

- 이거 웃기네.

그리고 다시 한번 발정기의 멧돼지가 내는 꿀꿀거리는 소리:

- 게다가 실용적이기까지 해요!

"후자에 대해서는 의심의 여지가 없소." 소령은 입술을 핥으며 말했다. "아마 심리적인 조치가 관련되어 있을 거오."

- 이해 못 하시겠어요? - 샤프라닉은 놀랐다.

장교는 고함을 질렀다.

- 에프루시아 사람들의 말처럼, 당신은 양배추 머리와는 친하지 않은 것 같군요?

샤프라닉은 요점을 제대로 이해하지 못했다.

저는 채식주의자는 아니지만, 양배추를 닭고기 요리의 반찬으로 곁들이는 것에 전혀 반대하지 않습니다.

경찰관이 으르렁거렸다.

- 달러 지폐를 칠면조 안에 넣으시나요?

사프란은 머리 위를 긁적였다.

- 이건 무슨 용도입니까, 사령관님?

"엘프 속어를 이해하지 못했어요. 양배추는 우리말로 달러, 즉 벅스이고, 머리는 그냥 머리예요."라고 소령이 설명했다.

이에 대한 반응으로 웃음소리가 들렸다.

- 머리가 참 이상하군! 속어가 참 기발하네!

경찰관이 큰 소리로 말했다.

- 그냥 그렇게 된 거야. 좋아, 엘프 보드카 1리터 마실 수 있어?

샤프라닉은 겁에 질렸다.

엘프 보드카? 그건 살아있는 죽음이나 마찬가지야.

소령은 껄껄 웃으며 1리터짜리 유리병을 꺼냈다. 몇몇 공수부대원들은 눈을 깜빡이며 그것들을 응시했다.

- 와, 정말 대단하네!

포브 도웰은 그것을 손에 들고 무게를 재보더니 이렇게 말했다.

- 선택은 네게 있다. 병째 마시거나, 아니면 머리에 내리쳐 깨뜨리거나.

겁에 질린 비명 소리가 들려왔다.

- 중간 옵션은 없을까요?

다음으로는 으르렁거리는 소리가 들립니다.

- 그냥 바지를 벗고 병 위에 앉으세요. 간단히 말해서, 당신 마음대로 하세요.

한숨과 함께 불길한 목소리가 들려온다.

- 좋아요, 주세요. 오랫동안 마셔보고 싶었던 술이에요. 엘프라셴 보드카라니, 이게 대체 무슨 독약이죠?

이에 대한 비꼬는 듯한 웃음소리가 들려왔다.

- 정말 황당한 일이네요.

드라크마와 엘파라야는 귀가 매우 예민하고 유물의 영향도 받아 이 대화를 엿들었다. 그러는 동안 그들은 뒤쪽으로 기어가고 있었다. 엘파라야는 놀라서 물었다.

- 그들은 매복해 놓고 그런 어리석은 내기를 하고 있잖아!

요정 백작부인이 재잘거렸다.

어쩌겠어요! 이게 바로 미국 문화의 수준이고, 거기에 범죄적인 트롤링까지 더해진 결과죠.

"엘프주의는 훌륭한 발상이지만, 종종 어둠 속에서 실행되곤 하죠!" 엘파라야가 말했다.

"좋은 생각을 가진 나쁜 사람들이 악의적인 의도를 가진 나쁜 사람들보다 훨씬 더 많은 피를 흘린다!" 드라크마는 이렇게 결론지었다.

"사형이냐 교수형이냐. 난 사형을 택하겠어!" 엘파라야의 사파이어빛 눈동자가 번뜩였다. 그녀의 눈은 닌자처럼 소리 없이 움직였고, 방해 공작과 매복에 있어서는 타의 추종을 불허했다.

그러는 동안 샤프라닉 선장은 병뚜껑을 따고 병목에서 한 모금 마셨다.

"멋지다!" 낙하산병이 중얼거렸다.

보드카가 프랑스 혼혈인의 넓은 목구멍으로 흘러 들어가면서 꿀렁거리는 소리를 냈다.

그는 심지어 만족스러운 듯 으르렁거렸다.

"저런 돼지 같은 놈!" 엘파라야가 소리쳤다. "이상하게 들릴지 모르지만, 난 저들을 모두 죽여버리고 싶어."

드라크마는 씩 웃었다.

- 그리고 돼지고기를 드세요!

금발 소녀는 알아차렸다.

"재림교인들의 말에는 어느 정도 진실이 담겨 있습니다. 돼지는 걸어 다니는 쓰레기장과 같습니다. 그리고 유대교 율법학자에게 돼지는 코셔 음식이 아닙니다. 피블리야는 주로 유대교 율법학자들이 이해할 수 있도록 쓰여졌습니다."

맨발의 요정 백작부인이 재잘거렸다.

- 좋아, 그럼 미국 트롤 공산주의 전사가 평범한 엘프 알코올 중독자를 상대할 수 있는지 한번 보자.

샤프라닉은 술병의 절반쯤을 마셨을 때 갑자기 몸을 떨기 시작하더니 병을 떨어뜨리고 트림을 하기 시작했다. 포브 도웰은 그의 등을 툭 쳤다.

- 넌 정말 약골이구나!

그는 구토를 했다. 그의 얼굴은 일그러져 있었다.

포브는 웃었다.

- 자, 이제 당신의 양배추가 얼마나 강한지 시험해 보죠. 엘프의 병을 견뎌낼 만큼 튼튼한가요?

트림을 한 후, 샤프라닉은 힘겹게 숨을 몰아쉬며 말했다.

- 벽돌이 내 머리에 깨졌어요.

이에 대한 응답으로 울부짖음이 터져 나왔다.

- 그럼 너도 병을 깨뜨릴 거지? 손에 쥐어 봐.

샤프라닉은 그것을 잡으려 했지만 거의 즉시 떨어뜨렸다.

- 그래, 사람들이 말하듯이 넌 염소야! 아니, 숫양이라고 해야겠네! - 창녀의 불알처럼 꽉 잡고 있어.

선장은 숨을 헐떡였다.

- 난 나쁜 놈이야!

그가 휘두른 병은 빗나가 그의 머리를 강타했고, 쨍하는 소리가 들렸지만 병은 깨지지 않았다.

- 엘프들에게는 모든 것이 참나무로 만들어져 있죠. 엘피아의 상징이 참나무인 것도 결코 우연이 아닙니다.

이에 대한 반응으로 힘겨운 으르렁거림이 나왔다.

"덥, 그게 네 머릿속 생각이겠지. 뭐야, 네 자신을 제대로 한 대 때려주고 싶지 않아? 겁쟁이, 고통이 무서워!"

겁에 질린 비명 소리가 들려왔다.

- 아니오, 소령 동지! 고통은 당신에게 좋은 겁니다!

그리고 다시 한번, 마치 부상당한 매머드가 울부짖는 듯한 울음소리가 들려왔다.

"일단 명예권부의 손에 넘어가면 진짜 고통이 뭔지 알게 될 거야: 엉덩이에 전극 두 개, 혀에 하나. 병 줘."

사프론익은 조심스럽게 말했다.

제발 날 죽이지는 마!

포브 도웰은 두 손으로 병을 움켜쥐고 몸을 앞으로 휘둘러 그녀의 머리에 내리쳤다. 병은 산산조각이 났다. 사프론닉은 목청껏 비명을 질렀다.

- 천 마리의 악마를 우물 속으로!

부서진 머리에서 피가 쏟아져 나왔고, 파편들이 흩어졌다.

드라크마는 웃음을 참기 힘들었다.

- 너무 웃겨요!

엘파라야는 진심이었다.

"그는 어떻게 때려야 하는지 모르는 건지, 아니면 더 큰 고통을 주려고 일부러 그렇게 때린 건지 모르겠습니다. 어느 쪽이든, 이는 미군 적군의 실력을 보여주는 겁니다."

요정 백작부인은 동의했다.

- 일반적으로 키가 크지 않다.

소녀들은 씩 웃으며 총을 겨누었다. 그동안 샤프라닉은 신음하며 피를 닦아냈다. 혼혈인 그는 소령의 광대 역할을 하고 있는 것이 분명했다.

그리고 그녀는 여자처럼 꽥꽥거린다.

- 어머, 왜 이렇게 무례하세요!

그러자 다시 한번 우렁찬 함성이 터져 나왔다.

- 닥쳐! 저기 여자가 자전거 타고 있잖아. 한 방에 다리에 총을 쏴서 쓰러뜨릴 거야. 그리고 나서 우리 모두랑 같이 그 여자랑 자자.

애원하는 듯한 끽끽거리는 소리:

- 저도 받을 수 있을까요?!

게다가 그 울부짖음은 공격적이면서도 멋있다.

- 그렇게 정신이 나약한 여자를 믿다니...

이에 대한 반응으로, 저속한 무언가가 나왔다:

- 가장 중요한 건 다리 사이에 있는 거죠.

소령이 소리쳤다:

- 그럼 어서 네 자존심을 병에 담아라, 안 그러면 내가 네 입에 넣어주겠다.

- 으으으! - 선장이 휘파람을 불었다! - 이건 불가능해.

매복해 있던 병사들이 고개를 들었다. 엘파라야는 집중하려고 애쓰며 기도를 외우기 시작했다. 드라크마 역시 아무 말 없이 목을 가볍게 주무르고 있었다. 양손으로 사격하는 것은 너무 어려웠다. 정확한 협응력이 필요했기 때문이다. 각자 기관총을 든 두 소녀는 4개의 총열로 사격을 시작했다.

"자, 공산주의 파시스트들아, 꼴 좋다!" 미녀들이 속삭였다.

총알이 수십 명의 전투원을 쓰러뜨렸다. 그들은 엉뚱한 곳을 바라보며 짐승 같은 본능에 따라 행동하려 했다. 하지만 언제나 그렇듯, 의무를 잊은 자에게는 응징이 뒤따른다.

"우리는 늑대를 사냥하는 게 아니라, 바보들을 죽이는 거야!" 드라크마가 선언했다.

제11장

엘파라야는 잠에서 깨어났다... 호빗 소년 두 명이 감옥에서 얼어붙은 그녀의 맨발을 씻어주고 있었다.

엘프 백작부인이 나긋나긋하게 말했다.

- 얘들아, 너희는 마치 토끼 같구나!

고양이처럼 생긴 소녀가 물었다:

- 우리말을 충분히 잘 아시나요?

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 네, 지금은 괜찮아요. 전 그냥 엘프가 아니라 엘리트 엘프 백작부인이고, 기억력도 아주 뛰어나거든요!

고양이 소녀가 재잘거렸다:

- 그럼 제가 여주인에게 전화하겠습니다. 여주인과 이야기를 나누면 당신에게 도움이 될 것 같습니다.

엘프 소녀가 물었다:

- 왜 나를 쇠사슬로 묶었지?

고양이가 대답했다:

- 넌 위험하고 강해. 하지만 두려워하지 마, 모든 게 잘 될 거야!

엘파라야는 휘파람을 불고 노래를 불렀다.

- 네, 다 잘 될 거예요. 제가 알아요. 지금 바로 갈게요!

고양이 소녀는 소년들과 함께 방을 나섰다. 엘파라야는 긴장을 풀고 공작부인을 애타게 기다렸다. 그리고 마음을 달래기 위해 과거의 모험담을 떠올리기 시작했다.

그리고 그녀는 상상 속에서 또 다른 잔혹하고 무자비한 전투를 그려냈다.

하지만 우주적인 것이 아니라, 아주 오래된 것입니다. 사람들이 활과 창, 칼로 싸우던 시대부터 내려온 것이죠.

한쪽에서는 엘프 군대가 진격해 왔다. 대부분은 도보로 이동하고 있었고, 아름다운 엘프들은 맨발에 우아하고 기품 있는 발걸음으로 발걸음을 맞춰 행진했다.

하지만 미녀들 중 일부는 유니콘을 타고 있었다. 그리고 여기에서도 소녀들은 맨발에 거의 나체였고, 가슴과 허벅지만 얇은 청동 갑옷으로 가려져 있었다.

젊은이들은 많지 않았지만, 그들은 짐마차를 끄는 말에 올라타 무겁고 튼튼한 갑옷을 입고 창으로 무장했다. 그들은 위풍당당한 기사도 정신을 보여주는 위풍당당한 모습이었다.

대부분 여자들이죠. 아주 아름답고, 허리는 가늘고, 배에는 탄탄한 복근이 드러나 있어요.

정말 훌륭한 팀이라고 할 수 있죠. 맨발에 매혹적이고, 탄탄한 근육질 몸매에 그을린 피부를 가진 소녀들의 발놀림이 너무나 능숙해요.

미녀들은 발끝을 쭉 뻗고 배를 움츠린다. 그들은 마치 한 몸처럼 민첩하게 움직인다.

그리고 트롤 군대가 그들을 향해 다가오고 있다. 거의 전부가 근육질에 구릿빛 피부를 가진 소녀들로 이루어져 있고, 갑옷은 거의 걸치지 않은 채, 우아하고 사랑스러운 맨발로 정확하게 행진하고 있다.

게다가 양측 군대의 전사들은 장신구를 착용한다. 은, 금, 백금으로 만든 뱀이나 꽃 모양의 장식에 보석을 박아 발목을 장식한다. 귀족 여성들은 값비싼 귀걸이와 머리핀을 착용하고, 구슬 장신구를 착용하는 경우도 있다.

양쪽 군대의 여군들은 모두 매우 매력적이다. 그리고 그들은 유니콘을 타고 다닌다.

그리고 그 젊은이들은 말을 타고 있으며, 매우 거대하고 튼튼하며 번쩍이는 강철 갑옷을 입고 있습니다.

양측에 각각 10만 명의 전투원이 있으며, 병력 규모는 거의 비슷합니다.

엘파라야는 꿈속에서 엘프 여인들로 이루어진 군대를 지휘하고, 머리에는 별빛이 반짝이는 왕관을 쓰고 있다.

동시에 그녀 역시 갑옷으로 거의 몸을 가리지 않은 채 눈처럼 하얀 유니콘 위에 앉아 있으며, 맨발의 종아리에는 다이아몬드가 박힌 백금 팔찌를 차고 있다.

그녀의 맞은편에는 또 다른 여왕, 트롤이 있습니다. 그녀 역시 왕관을 쓴 매우 아름다운 전사입니다. 맨발에 근육질 몸매를 가졌지만, 귀중한 보석으로 치장하고 있습니다.

값비싸고 향긋한 향수 냄새와 건강하고 탄탄한 여성들의 몸매 냄새도 맡을 수 있습니다.

양측 모두 아름다운 군인들이네요. 그리고 여자들은 예쁘고 귀여우면서도 남성적인 얼굴을 하고 있어요.

하지만 양측 군대는 서로를 칭찬하러 온 것이 아니었다. 슬프게도, 그들은 잔혹하고 무자비한 전투에 직면하게 되었다.

엘파라야는 한숨을 쉬며 말했다.

모험이라고 생각하세요?

영웅이 되기 위해, 새벽의 아들이 되기 위해...

사실 전쟁은 고문이다.

젠장!

그러나 은빛 뿔을 가진 세 소녀가 이리저리 나타났다.

그들은 맨발로 당당하게 잔디밭을 가로질러 걸으며 고개를 꼿꼿이 들었다.

그러자 그들은 뿔피리를 입술에 대고 일제히 불었다. 이것은 엘프와 트롤 사이의 전투가 시작되었음을 알리는 신호였다.

엘파라야가 노래했다:

붉은 피가 하늘에서 흘러내린다.

석양빛으로 물든 구름의 발자취!

감정도, 색채의 소음도, 사랑도 사라졌다.

아마겟돈, 심판의 날이 다가오고 있다!

그리하여 궁수 소녀들은 어깨에서 무기를 내렸다. 무릎을 꿇고, 맨발의 강한 힘으로 활시위를 당겼다. 그리고는 높이 솟아오른 화살을 일제히 쏘아 올렸다.

트롤 여왕이 노래했다:

화산이 창처럼 솟구치는 화산재의 소용돌이를 일으키며 폭발했다.

날카로운 화살들이 쏟아지는 거대한 폭포수...

하지만 저는 우리 트롤들이 영원히 하나라고 믿습니다.

조국을 위해 목숨을 바치는 것이 우리의 운명이다!

화살들이 높은 포물선을 그리며 보병들을 향해 날아왔다. 그들은 뒤로 뛰어오르며 방패를 들어 올려 날아오는 화살들을 막아냈다. 하지만 몇몇은 화살에 맞았다.

엘프 한 명이 배와 복부에 화살을 맞고 쓰러졌다. 여자 트롤 한 명도 쓰러졌다. 어떤 이들은 팔과 다리에 화살을 맞았다. 한 소녀의 동그랗고 분홍빛 발뒤꿈치가 화살에 꿰뚫려 고통에 찬 비명을 질렀다.

엘파라야는 쉿 소리를 냈다.

- 이번이 저희의 첫 손실입니다.

소녀들이 죽어가고 있어요, 너무 힘들어요...

하지만 우리는 반드시 그 위대한 목표에 도달할 것입니다. 저를 믿으세요.

우리에게는 배와 튼튼한 노가 있습니다!

트롤 여왕은 중무장한 기사들을 전투에 투입했다.

심지어 그들의 짐마차용 말조차도 기와로 덮여 있고, 화살도 그들을 꼼짝 못하게 합니다. 생각해 보세요, 그들이 그 뜨거운 햇볕 아래서 철판 아래에 앉아 있는 게 얼마나 힘들겠어요? 그리고 물론, 겨울이 온다면 어떨까요? 엘프와 트롤이 사는 행성들은 지구보다 기후가 온화한 것은 사실입니다. 하지만 극지방에서도 서리는 내립니다.

엘파라야는 이에 응답하여 신호를 보냈고, 그녀의 중기병대는 그들을 맞이하기 위해 돌진했다.

한쪽에는 거의 나체에 가까운 근육질의 맨발 소녀들로 이루어진 경보병 부대가 있다.

반대편에는 기병대, 즉 기사들이 있습니다. 양측에 3천 명의 기병이 서로를 향해 돌진하고 있습니다. 말발굽 소리에 땅이 실제로 흔들립니다.

여성 보병대와 궁수들도 차례로 접근해 오기 시작했다. 정말 장관이었다.

두 기병대가 전속력으로 충돌하자, 엄청난 타격이 뒤따랐다.

엘파라야가 노래했다:

- 우리는 용감하게 전쟁터로 나아갈 것입니다.

엘프들을 위해서...

그리고 이 전쟁으로 인해,

전투기 조종사, 표류하지 마!

창이 부러졌다. 젊은이들은 서로를 찔러 말에서 떨어뜨렸다. 거대한 말들도 쓰러졌다.

궁수 소녀들은 이제 걸음걸이로 다가와 손으로 활을 쏘았다.

보병들도 발걸음을 맞춰 행진했다. 소녀들은 종아리에 팔찌를 찬, 햇볕에 그을리고 탄탄하게 다져진 맨 다리를 높이 들어 올렸다. 그들은 열정적으로 행진했고, 진주처럼 하얀 치아를 드러내며 환하게 웃었다. 그 모습은 정말 아름다웠다.

아마 남자들은 미녀들의 탄탄하고 근육질 몸매와 깨끗하고 그을린 피부를 보며 흥분해서 어쩔 줄 몰라 할 겁니다.

이제 그들은 점점 더 가까워지고 있습니다. 걷던 그들은 갑자기 뛰기 시작하며, 분홍색의 둥글고 아주 우아하게 곡선진 굽을 뽐냅니다.

그러자 소녀들이 부딪쳤다. 검과 방패에서 불꽃이 튀며 서로에게 부딪혔다. 그리고 몇몇 미녀들은 충격으로 뒤로 넘어졌다.

전반적으로 이곳은, 뭐라고 할까, 정말 아름답습니다.

몇몇 소녀들이 귀걸이를 잃어버려서 넘어지고 굴러다녔다. 귀중한 보석들이 맨발 아래로 흩어졌다.

엘파라야가 노래했다:

추락한 비행기가 협곡에 떨어졌다.

내 꿈은 산산조각 났어, 더 이상 삶은 없어!

저 세상에서 무엇이 우리를 기다리고 있을지는 저도 모르겠습니다.

그리고 우리는 이를 통해 조국에 충실히 봉사합니다!

그러자 여전사는 직접 활을 집어 들고 화살을 쏘았다. 화살은 포물선을 그리며 암컷 트롤의 탐스럽고 둥근 가슴을 꿰뚫었다. 저렇게 아름다운 존재를 죽이는 건 너무나 안타까운 일이었다.

여자아이들이 죽는다는 건 정말 역겹고 끔찍한 일이다.

트롤 여왕이 소리쳤다:

- 어쩌면 우리 여자끼리 싸워야 할지도 몰라?

엘파라야가 재잘거렸다:

- 준비됐어! 정말 멋진 경기가 될 거야!

양측의 여군 보병들은 서로를 베고 찢으며 싸웠다. 그들은 검뿐 아니라 단검까지 사용했다. 엘프와 트롤의 붉고 향기로운 피가 흥건히 흘렀다. 그것은 아름다우면서도 동시에 역겹고 혐오스러웠다.

트롤 여왕은 그것을 받아들고 노래를 불렀다.

- 트롤들은 금속 때문에 죽는다.

금속용!

트롤들은 금속 때문에 죽는다.

광기가 경기를 지배한다!

저기, 공연이 진행 중이네요!

엘파라야는 다음과 같이 제안했습니다.

- 어쩌면 우리 화해할 수 있을지도 몰라요?

트롤 여왕은 식인종 같은 미소를 지으며 대답했다.

우리 사이에는 평화가 있을 수 없다.

왜냐고요? 말로는 설명할 수 없어요!

그렇게 두 젊은 여왕은 만났다. 그들은 합금강으로 번쩍이고 백금 손잡이에 보석이 박힌 검을 휘두르며 싸웠다.

정말 아름다운 광경이었다. 두 소녀 모두 완벽한 아름다움을 뽐내고 있었다.

정말 훌륭했고, 상상력을 발휘할 여지를 많이 주었습니다.

엘파라야는 능숙하게 공격을 막아내고 반격을 시도했다. 하지만 상대방 역시 능숙하게 막아냈다. 소녀들은 자세를 바꾸었다. 그들의 눈처럼 하얀 유니콘들도 서로 발길질하고 들이받으려 애썼다.

궁수 소녀들은 보병들 뒤에 서 있었다. 그리고 다시 서로에게 화살을 퍼붓기 시작했다. 그들은 탄탄하고, 그을리고, 날렵한 맨발의 발가락으로 다시 화살을 쏘아 올렸다.

이들은 전사들이었다. 그리고 소녀들의 근육은 마치 석판처럼 아름답게 배열되어 있었다.

펜싱을 하는 암컷 트롤이 말했다:

- 넌 방어는 잘하지만, 아직 내게 닿을 순 없어!

엘파라야는 중얼거렸다.

- 스스로를 공격하라!

암컷 트롤은 공격에 나서서 검을 크게 휘두르며 전력을 다했다.

엘프는 최대한 힘을 덜 들이고 움직임을 최소화하며 공격을 막아냈다. 그러다 갑자기 검을 돌려 갑옷 조각 아래 드러난 상대방의 가슴 윗부분을 찔렀다. 엘프는 그 일격을 견뎌냈고, 피가 한 줄기 흘러내렸다.

암컷 트롤이 중얼거렸다.

- 와, 나쁘지 않네! 너 정말 강하구나!

엘파라야는 이에 대한 응답으로 노래를 불렀습니다.

강한 건 나쁜 게 아니야.

무슨 말을 해야 할까요...

하지만 당신은 패배자가 될 것입니다.

만약 당신이 재미있는 일을 한다면!

트롤은 맨발가락으로 바늘을 뽑아 상대방에게 던지며 응수했다. 엘파라야는 간신히 머리를 뒤로 젖혔고, 독이 든 바늘은 그녀의 귀를 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다.

소녀는 끽끽거렸다.

- 매력적이네요! 하지만 좀 심술궂지 않나요?

트롤 여왕은 자신 있게 대답했다.

승리로 이끄는 모든 것은 아름답습니다.

적을 제압하기 위해서는 수단은 중요하지 않다!

엘파라야는 킥킥 웃으며 말했다.

목적이 수단을 정당화하는가?

대답 대신, 트롤 여왕은 다시 한번 맨발로 독이 든 공을 던졌다. 엘파라야는 날아가는 공을 반으로 갈라버렸다. 독이 사방으로 흩어져 엘프 여왕의 피부에 떨어지자, 심하고 고통스러운 화상을 입었다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

당신은 기만의 화신이로군요.

당신은 무슨 수를 써서라도 장악하고 싶어하는군요...

하지만 저는 엘프 왕국이 세워질 것을 알고 있어요.

강철 같은 손으로 적을 짓밟아 버리자!

트롤 여왕은 우아한 맨발로 다시 한번 바늘을 상대방에게 던졌다.

엘파라야는 그것을 공중에서 베어버렸다. 그리고 자신 또한 죽음으로부터 비슷한 능력을 받았다는 것을 떠올렸다. 그녀 역시 맨발로 던지는 훈련을 받았다는 것도.

소녀는 이렇게 노래했다:

우리는 반격으로 맞설 것이다.

우리는 강철 검으로 우리의 영광을 확고히 할 것이다...

우리가 트롤들을 물리친 것은 헛된 일이 아니었다.

코가 뾰족한 놈들은 산산조각 내버리겠어!

그리하여 그녀는 검으로 상대를 세게 내리치고 맨발로 독침을 던졌다. 하지만 이번에는 엘파라야가 얼굴이 아닌 허벅지를 겨냥했다. 그래야 상대가 바늘의 궤적을 보고 막기가 훨씬 더 어려울 테니까. 실제로 바늘은 울퉁불퉁한 근육에 박혀 피부를 뚫고 들어갔다.

암컷 트롤은 비틀거리며 공격당했다. 독은 빠르게 그녀의 혈류로 퍼져나갔다.

그녀는 쉿 소리를 냈다.

- 너무 낮잖아!

엘파라야는 자신 있게 대답했다.

- 다른 사람의 블래스터에서 끽끽거리는 소리가 나면, 당신의 블래스터는 조용할 겁니다!

엘파라야는 공격에 나섰다. 트롤 여왕의 팔에 힘이 빠지더니 검을 떨어뜨렸다. 엘파라야는 그녀의 탄탄한 어깨를 가격했다. 피가 솟구쳤다. 상대방은 얼굴이 창백해지더니 쓰러지기 시작했다.

엘프 여왕은 그녀를 안아 올리고 물었다.

- 포기하시는 건가요?

이에 암컷 트롤은 으르렁거렸다.

- 트롤은 엘프에게 항복하지 않는다!

엘파라야는 중얼거렸다.

- 나는 무장하지 않은 사람을 죽이지 않을 거야!

트롤 여왕은 이에 엘파라야의 얼굴에 침을 뱉었다. 엘파라야는 뺨에 따끔거리고 역겨운 트롤의 침이 닿는 것을 느꼈다. 분노에 휩싸인 그녀는 검을 휘둘렀다. 그 힘껏 내리친 트롤의 머리가 하늘 높이 솟구쳐 오르더니 빙글빙글 돌아갔다.

엘파라야는 마음속에서 솟구치는 기쁨을 느끼며 노래를 불렀다.

이성을 잃지 마세요.

서두를 필요 없어요...

이성을 잃지 마세요.

만약 유용하게 쓰일 수도 있잖아요!

공책에 적어 두세요.

모든 페이지에!

모든 트롤은 죽여야 한다!

모든 트롤은 죽여야 한다!

모든 트롤은 죽여야 한다!

한편, 여왕의 목이 잘리는 것을 목격한 트롤들은 후퇴했다. 지도자가 죽으면 흔히 그렇듯 무리 전체가 뿔뿔이 흩어졌다. 그렇게 아름다운 긴 코를 가진 암컷 트롤들은 도망치기 시작했다. 이미 피와 먼지로 뒤덮인 그들의 발뒤꿈치가 번쩍이기 시작했다. 그 모습은 더할 나위 없이 아름다웠다.

소녀들의 맨발에 그을린 발이 번쩍였다. 그리고 그들은 달렸다. 엘프들은 트롤들을 쫓아 달려갔다.

엘파라야는 이를 드러내며 노래를 부르기 시작했다.

-우리가 어떻게 싸웠는지,

그리고 악플러들을 두려워하지 않아요...

앞으로 우리 둘은 이렇게 살아갈 거야!

우리는 항상 높은 곳에 있을 것이며, 결코 바닥으로 떨어지지 않을 것입니다.

어디에나 강력한 존재,

이 미친 운명 속에서!

엘파라이의 생각은 갑자기 끊겼다. 갑옷을 입었지만 꼬리가 달린 몇몇 전사들과 호화롭게 차려입은 공작부인이 그녀의 감방으로 들어왔다. 공작부인의 머리에는 다이아몬드 왕관이 반짝였고, 손가락마다 반지가 빛났다.

고양이 공작부인의 발에는 보석이 박힌 하이힐이 신겨져 있었다.

그녀는 고개를 끄덕이며 물었다.

- 제 말을 이해하셨나요?

엘파라야는 자신 있게 대답했다.

- 네, 각하!

공작부인은 미소를 지으며 대답했다.

- 훌륭합니다! 이제 질문 하나 드릴게요. 혹시 선진국 출신이신가요?

엘프 백작부인은 고개를 끄덕였다.

- 네, 전하! 우리 세계는 상당히 발전했습니다.

귀족 여성은 중얼거렸다.

- 제가 보기엔 당신은 노예가 아닌 것 같군요. 혹시 귀족이신가요?

엘파라야는 자신 있게 대답했다.

- 저는 백작부인이자 전사입니다!

공작부인은 만족스러운 고양이 같은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 잘됐네요! 마법뿐 아니라 기술도 존재하는 머나먼 세계가 있다는 걸 알고 있어요. 군사 기술도 포함해서요.

잠시 침묵이 흘렀다. 노예 소년 두 명이 나타났다. 그들은 백금으로 만든 와인 항아리와 금으로 만든 와인 잔을 가져왔다.

공작부인은 옹알거렸다.

- 내 건강을 위하여!

노예 소년들은 엘파라에의 잔을 스파클링 와인으로 가득 채웠다. 소녀는 한 모금 마셨다. 취하게 하는 맛은 달콤하고 기분 좋았고, 탄산 기포가 보글보글 끓었다. 엘파라에는 마시기 시작했다. 그녀 자신도 긴장을 풀고 싶었다. 호빗 소년들은 무릎을 꿇고 그녀의 발을 마사지하기 시작했다. 기분 좋은 마사지였다. 어려 보이는 이 노예들은 어린아이 같은 손을 능숙하고 재주 있게 움직였다.

엘파라야는 잔을 비우자 갑자기 에너지와 힘이 솟구치는 것을 느꼈다. 정말이지, 훨씬 더 많은 에너지가 느껴졌다. 그리고 그녀의 눈은 반짝였다.

그러자 공작부인은 아첨하는 목소리로 물었다.

- 혹시 당신이 사는 분야에서 아는 기술들이 있나요?

엘파라야는 미소를 지으며 대답했다.

- 난 아는 게 많아! 그리고 내 지식은 곧 힘이지.

공작부인은 고개를 끄덕이며 말했다.

"우리는 화약 제조의 비밀을 알고 있습니다. 하지만 상위 신들이 마법을 걸어 이곳에서는 폭발시킬 수 없게 했습니다. 혹시 더 강력한 폭발물을 알고 계신가요?"

엘프 백작부인이 대답했다:

"그래, 나도 아는 게 좀 있지! 하지만 주로 반물질 생성에 관한 거야. 그런데 지금 이 세상의 기술 수준으로는 그건 불가능해!"

공작부인은 얼굴을 찌푸리며 물었다.

- 무엇이 가능할까요?

엘파라야는 활짝 웃으며 대답했다.

- 예를 들어 석탄 가루로 수류탄을 만드는 것 같은 거죠. 그건 당신네 기술로 충분히 가능한 일입니다.

공작부인은 중얼거렸다.

- 이것들은 강력한 수류탄인가요?

호빗들이 손바닥으로 열심히 주무르고 있던 발을 가진 엘프 백작부인은 자신 있게 대답했다.

"닭걀만 한 수류탄 하나가 수십 명의 병사를 날려버릴 수 있다. 갈색 제복을 입은 기사들조차도 그 속에 포함될 것이다."

공작부인은 이렇게 외쳤다:

- 정말 멋지네요! 계란도 이렇게 만들 수 있나요?

엘파라야는 미소를 지으며 대답했다.

- 물론 할 수 있죠! 하지만 제 사슬을 풀어주시고 자유롭게 해주세요.

귀족 여성은 반대했다.

- 탈출할 수 있어요! 하지만 안전상의 이유로 쇠사슬을 풀어드리지 않을 겁니다.

백작부인은 화가 나서 맨발로 쿵쿵 구르며 말했다.

- 그럼 난 당신을 위해 아무것도 안 할 거야! 난 자유를 원해!

공작부인은 웃었다.

"노예가 자유를 요구한다! 지금 당장 사형집행인을 부르겠다. 그러면 흥정하려는 네놈이 얼마나 뻔뻔한지 뼈저리게 느끼게 될 것이다!"

엘파라야는 소리쳤다:

"저는 고통을 무시하고 통증 부위를 정확히 찾아낼 수 있어요. 몇 가지 기술이 있거든요!"

귀족 여인은 킥킥거렸다.

- 네! 하지만 이 경우에는 저희가 시험해 보겠습니다. 예를 들어, 발가락을 부러뜨리고 발뒤꿈치를 지지는 거죠!

엘프 백작부인은 용감하게 말했다:

- 저는 제 자신을 시험해 볼 준비가 됐어요!

공작부인은 다음과 같이 덧붙였습니다.

- 만약 우리가 당신의 눈을 뽑아버린다면 어떻게 될까요?

호빗 소년이 외쳤다:

부인, 당신은 정말 저렇게 아름다운 사람을 불구로 만들 만큼 분노가 많으신가요?

위엄 있는 고양이는 돌판에 발꿈치를 쿵쿵 구르며 단호하게 선언했습니다.

- 널 해치지 않을 거야! 저 녀석들이 이 건방진 호빗을 고문하겠지.

사형 집행인을 불러라! 그 녀석의 발뒤꿈치를 구워버려라!

엘파라야는 곰곰이 생각해 보았다. 결국 어떻게든 살아남아야 했다. 게다가 온 세상과 싸울 수는 없었다. 어쩌면 정말 순한 양처럼 행동하다가 적절한 순간을 포착해 탈출하는 게 좋을지도 몰랐다. 트롤리드를 만나보는 것도 나쁘지 않을 것이다. 그는 지금 어디에 있을까? 아마 그도 포로로 잡혀 있겠지.

사형 집행인이 이미 문 안으로 들어오고 있다. 이번에는 드워프가 세 명의 조수와 함께 왔는데, 그들 역시 소년처럼 보이는 호빗들이다. 그들 역시 상반신이 거의 드러난 수영복 차림이지만, 얼굴에는 붉은 가면을 쓰고 있다. 그들은 특수 고문 도구, 절구에 꽂힌 막대, 그리고 여러 종류의 집게와 드릴을 들고 있다. 사형 집행인이 근처에 있었고, 공작부인은 고문을 해야 할지도 모른다고 예감한 모양이다.

엘파라야는 소리쳤다:

- 그 아이를 괴롭히지 마! 석탄 가루로 수류탄 만드는 법을 알려줄게!

공작부인은 고개를 끄덕였다.

- 좋아! 분명 좋은 모습을 보여줄 거야. 하지만 그 아이는 여전히 열 대의 매질을 당할 거야.

노예 소년은 순종적으로 엎드렸다. 매질은 드워프 사형 집행인이 직접 한 것이 아니라 그의 조수가 가했다. 호빗은 겉모습만으로는 나이를 가늠할 수 없다. 마치 영원한 아이처럼, 늙지도 성숙하지도 않고 죽어가는 것처럼 보인다. 하지만 매질은 살갗을 찢을 만큼 강했다. 어린 호빗은 이를 악물고 고통을 견뎌냈다. 사실, 달리 어떻게 할 수 있었겠는가?

그리고 그는 간신히 애처로운 미소를 지어 보였다.

그는 일어서서 허리를 굽혀 인사했다. 선명한 붉은 피가 찢어진 등에서 줄줄 흘러내리고 있었지만 말이다. 비록 호빗은 천 살이나 되었을지 모르지만, 어린아이 같은 작은 발자취조차도 우아하게 남아 있었다.

공작부인은 다음과 같이 주문했습니다.

- 자, 수류탄을 만들어 보자!

엘파라야는 미소를 지으며 대답했다.

- 감옥은 안 돼! 자, 날 대장간으로 데려가 줘. 내가 어떻게 하는지, 무엇을 해야 하는지 보여줄게. 그리고 석탄 말고도 재료가 필요해.

고귀한 고양이가 반대했다:

- 가는 길에 탈출할 수 있어요!

엘프 백작부인이 반대했다.

- 낯선 행성에 혼자 남겨진다면 나는 어디로 가야 할까?

공작부인은 얼굴을 찌푸리며 대답했다.

- 당신 말이 맞을지도 몰라요. 하지만 그래도 우리는 당신을 사슬에 묶어 끌고 갈 겁니다.

그러자 암컷 고양이가 으르렁거렸다.

- 사형 집행인, 그녀에게 펜던트를 걸어라.

맨발에 반쯤 벗은 몸이지만 붉은 가면을 쓴 호빗 소년이 달려와 코끼리도 묶을 수 있을 만큼 튼튼한 목걸이가 달린 꽤 무거운 사슬을 가져왔습니다.

드워프는 고양이보다 힘이 세니, 엘파라이를 이끌도록 그를 신뢰한 것도 이해할 만하다. 거의 벌거벗은 근육질의 소녀는 노예 소년들이 발목과 손목의 사슬을 풀어주자 쾌감을 느꼈다. 하지만 그녀의 목은 잠시 풀렸을 뿐이었다. 곧 그들은 무겁고 쓸리는 쇠사슬로 그녀를 다시 채웠다. 엘프와 트롤은 사춘기 청소년처럼 부드럽고 깨끗한 피부를 가졌지만, 실제로는 인간보다 강하고 회복력이 뛰어나며 상처도 빨리 아문다. 게다가 엘프와 트롤은 모두 생체 공학적으로 만들어진 존재였기에, 다루기가 결코 쉽지 않았다.

엘파라야는 기분 좋게 몸을 움직였다. 갇혀 있던 시간을 보내고 나니 다리를 쭉 뻗을 수 있어서 좋았다. 그녀는 마치 사슬을 끊을 수 있을지 궁금해하듯 손으로 사슬을 만져보기도 했다. 하지만 저런 금속이라면 아무리 사나운 매머드라도 묶어둘 수 있을 것이다.

엘파라야는 맨발로 살금살금 걸어갔고, 지하 감옥에서 나왔을 때 대리석 바닥은 따뜻해져 있었다. 기분 좋은 느낌이었다. 정말 멋진 일이었다.

공작부인은 미소를 지으며 물었다.

"그럼 어쩔 수 없잖아요? 예를 들어 다른 세계에는 머스킷총이 있지만, 화약이 필요하고 화살보다 나을 것도 없잖아요!"

기사 제복을 입은 남자가 대답했다:

"활은 머스킷총보다 발사 속도가 빠르고 정확도도 높습니다. 다만 갑옷 관통력이 더 뛰어나죠. 물론 화살을 사용하는 석궁도 쓸 수 있지만요!"

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

"기관총처럼 발사되는 석궁을 만들 수 있습니다. 전쟁 역사에서 그런 사례를 본 적이 있죠. 게다가 화약도 필요하지 않습니다."

공작부인은 중얼거렸다.

- 오, 인상적이네요. 아니, 잠재력이 크다고 봐야겠죠. 하지만 실제로 어떻게 될지는 두고 봐야겠습니다.

성을 나서자 시원한 지하 감옥에 익숙했던 엘파래는 오히려 더위를 느꼈다. 그녀는 이마의 땀방울을 털어냈다.

사형집행인은 다음과 같이 적었다.

"나는 2천 년을 살아왔어. 그리고 그녀가 먼 세계에서 온 엘프라는 걸 알아. 엘프들은 아름답지만, 아주 교활하지!"

공작부인은 이렇게 말했다:

- 그럼 결국 발뒤꿈치를 지져버려야 하나? 아니면 새끼발가락부터 뜨거운 펜치로 부러뜨리기 시작해야 하나?

난쟁이는 입술을 핥으며 중얼거렸다.

- 나쁘지 않은 생각이야! 하지만 훨씬 더 좋은 방법은 뜨겁게 달궈진 넓은 다리미를 그녀의 맨발바닥에 갖다 대는 거지. 그러면 그녀는 비명을 지를 거야!

공작부인은 고개를 끄덕였다.

- 저도 그쪽으로 마음이 기울고 있어요! 사실, 살짝 탄 부드러운 껍질 냄새는 정말 끝내주죠. 마치 돼지고기를 굽는 냄새 같아요.

그러다가 그들은 대장간에 다다랐다. 그곳에도 대부분 호빗 소년들과 몇몇 호빗 소녀들이 일하고 있었다. 고양이들은 그저 명령만 내릴 뿐이었다. 소년들은 언제나처럼 수영복 하의에 앞치마만 두르고 있었다. 맨발이었지만, 호빗들의 발바닥은 굳은살이 박여 있어서 뜨겁게 달궈진 금속이 튀어도 전혀 개의치 않았다.

엘파라야는 자신도 모르게 그 한가운데에 서 있었다. 그녀는 트롤리드를 몹시 보고 싶었지만, 그 젊은이는 어디에도 보이지 않았다. 그래서 그녀는 속임수를 쓰기로 결심했다.

"제발 매부리코를 가진 제 파트너를 풀어주세요." 그녀는 아첨하듯 부탁했다.

공작부인은 반대했습니다.

"아니, 그렇게 똑똑한 두 사람을 단둘이 두는 건 위험해. 더 안전한 방법이 필요해."

엘파라야는 소리쳤다:

- 저는 탄소 수류탄 제조 기술의 일부만 알고 있고, 트롤리드는 나머지 부분을 알고 있습니다!

난쟁이 사형 집행인이 중얼거렸다.

- 거짓말이야! 이제 저년의 발뒤꿈치를 구워버릴 시간이야. 아니면 가슴을 구워버리는 것도 좋겠네. 불길 속에 붉게 달아오른 젖꼭지를 구워버리면 정말 끝내줄 거야!

엘파라야는 주먹을 꽉 쥐었다.

- 한번 시도해 보세요!

공작부인은 화해적인 어조로 말했다.

- 아니, 그녀는 아무것도 태울 필요가 없어. 수류탄이나 만들게 둬. 그리고 정신병원은 이용하지 마. 그동안 와인을 좀 더 줘.

호빗 소년들은 엘파라에게 또 다른 잔을 가져다주었다. 불이 활활 타오르는 커다란 대장간 안에서 특히 따뜻함을 느끼던 소녀는 기쁘게 술을 마셨다.

그러자 그녀는 마음속에서 자유의 기운을 느꼈습니다. 그리고 열정적으로 말하기 시작했습니다. 그러자 노예 소년들이 필요한 재료들을 가져오고 석탄을 가루로 갈기 시작했습니다. 그렇게 작업이 시작되었습니다.

노움 사형 집행인은 다음과 같이 적었다.

"그녀의 피부처럼 매끈한 피부는 불이나 뜨거운 쇠로 지지면 아주 기분 좋을 거야. 이제 바늘로 찔러보고 싶군."

공작부인은 다음과 같이 언급했습니다.

- 그래, 고문은 아주 즐겁지! 그리고 우리는 그녀를 다시 한번 지옥으로 몰아넣을 거야!

엘파라야는 깊은 한숨을 쉬었다. 정말 비열한 년이군. 도와줬더니 고문하려 들다니. 이게 공평한가?

그녀에게 짓궂은 장난을 칠 수 있으면 좋겠다.

노움 사형 집행인은 다음과 같이 적었다.

"수류탄은 세라믹으로도 만들 수 있습니다. 가장 중요한 것은 발견을 너무 오래 미루지 않는 것입니다. 그렇지 않으면 다른 사람들이 우리 기술을 모방할 수 있기 때문입니다."

공작부인은 이렇게 말했다:

"나는 오랫동안 전쟁 준비를 해왔어. 우리에게는 강력하고 잘 훈련된 군대가 있지. 그리고 왕 따위는 신경도 안 써! 그러니 이제 내가 황후가 될 때야!"

난쟁이 사형 집행인은 비꼬는 어조로 말했다.

- 여신이 되지는 마세요. 결국 모든 사람은 죽음을 맞이하니까요!

공작부인은 중얼거렸다.

"너희 노움들은 정말 오래 사는구나. 비결이 뭐야?"

이때 엘파라야가 끼어들었다.

"이것이 바로 데미우르고스 신들과 절대자가 우리를 창조한 방식이다! 불행한 건 인간일 뿐이다."

노움 사형 집행인은 고개를 끄덕였다.

- 네, 인간들은 정말 수명이 짧고, 늙어갈수록 쇠약해지죠. 예를 들어 우리 노움들은 주름살과 흰머리가 생기긴 하지만, 나이가 들어도 육체적인 힘은 줄어들지 않고 건강은 아주 좋습니다! 하지만 인간은 그런 면에서 보잘것없는 존재죠.

공작부인은 이렇게 말했다:

- 그리고 그녀는 사람 여자처럼 생겼어요. 초상화 속 사람들도 본 적이 있잖아요.

엘파라야는 분개했다.

- 전혀 아니에요, 저는 저런 괴짜들, 특히 할머니들처럼 생기지 않았어요. 저를 모욕하지 마세요!

노움 사형 집행인은 다음과 같이 적었다.

"적어도 엉덩이라도 때려야겠어. 저렇게 뻔뻔하게 굴다니. 아니면 뜨겁게 달군 쇠바늘을 손톱 밑에 꽂아버려야겠다. 그러면 노래를 훨씬 잘 부를 거야!"

공작부인은 진지한 어조로 대답했다.

"수류탄이 효과가 좋다면, 그녀에게 귀족 작위를 수여하고 궁정에서 어떤 직책을 줄지도 몰라. 그러면 그녀는 더 나은 사람이 될 테니까!"

엘파라야는 자신 있게 대답했다.

- 수류탄은 효과를 발휘할 겁니다, 폐하!

그리고 그녀는 계속해서 연구를 진행했습니다. 실제로 이 무기는 단순하지만 매우 효과적이었습니다. 특히 중세 시대에는 더욱 그러했습니다.

노예 소녀와 소년들은 석탄 가루를 분사하고 불꽃으로 폭발시키는 최초의 비교적 간단한 기폭 장치를 만들기 시작했습니다. 이 기술들은 상당히 신뢰할 만했습니다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 새로운 무기를 갖추면 우리는 무적일 것이다! 우리가 하나로 뭉치면 무적이다!

엘프 백작부인은 조각처럼 아름답고 매혹적인 맨발을 힘차게 쿵쿵 구르며 내딛었다. 그녀의 눈은 에메랄드와 사파이어처럼 반짝였다. 이 소녀는 정말이지 최고였다.

세라믹 수류탄이 점차 보급되고 있습니다. 핵심은 석탄을 분쇄하는 것입니다. 이렇게 하면 TNT보다 더 큰 폭발력을 내면서도 더 저렴하고 쉽게 생산할 수 있습니다.

여기 아름답고 거의 나체인 소녀의 손에 들린 첫 번째 수류탄이 있습니다.

그러자 두 번째 전사가 나타났고, 세 번째 전사도 나타났는데, 꽤 멋진 전사들이었어요.

공작부인은 쉿 소리를 냈다.

- 수류탄 던져봐, 어떻게 되는지 보자!

노움 사형 집행인이 제안했습니다:

- 우선 나무 블록 몇 개를 쌓아 올려서 실제 전투원들의 에너지 흐름이 어떻게 분산되는지 살펴봅시다!

고귀한 고양이가 확인했습니다:

- 물론이죠, 그렇게 하겠습니다!

노예 소년 소녀들은 널빤지와 전사 모형을 모으기 위해 목공소로 달려갔다. 그리고 그들은 엄청난 열정으로 그렇게 했다.

한편 엘파라야는 수류탄의 무게를 재보며 트롤리드가 어디 있는지 궁금해했다. 그는 이미 죽임을 당했을까, 아니면 굶어 죽었을까?

엘프 백작부인은 그 소년이 안쓰럽게 느껴졌다. 모든 게 너무나 어처구니없었다. 소년은 분명 고문을 당했을 테고, 이렇게 잔혹하고 낯선 세상에 홀로 남겨진다는 건 정말 안타까운 일이었다. 결코 유쾌한 상황은 아니었다.

소녀는 즐거운 일을 상상해 보려고 애썼다.

예를 들어, 그녀가 매우 아름답고 섹시한 엘프 전사와 함께 적들과 싸운 방식 같은 것 말이죠.

올리비아는 맨발로 제어판을 쾅쾅 두드리며 변덕스럽게 소리쳤다.

- 표현 방식이 참 독특하군요... 사람들은 화장실 변기에 오줌이나 싸지만, 우리는 데스 스타를 파괴해서 우주 전체에 쿼크로 흩뿌리고 있잖아요!

반란군 함대의 마지막 구축함 중 하나가 바로 그들 옆에서 폭발했다. 밀레니엄 팔콘이 흔들렸다. 비키니 차림의 또 다른 여전사(검은색 프덴도는 예쁜 여자, 특히 금발 여자를 좋아했다!)가 고개를 돌려 조종석 패널에 머리를 세게 부딪쳤다.

다행히 탄소 섬유는 버텨냈고, 약간 귀가 먹먹해진 그 미녀는 통통한 엉덩이를 우주선의 비늘 표면에 착지시켰다.

올리비아는 파트너를 격려했다.

- 엘파라이의 광자 위에 앉지 마세요, 모든 게 통제되고 있어요!

하지만 점점 강해지는 오존 냄새와 틈새로 쏟아져 들어오는 뜨거운 공기의 흐름은 밀레니엄 팔콘이 이미 오래 버틸 수 없는 심각한 손상을 입었음을 나타냈다.

비키니 차림의 두 미녀는 프덴도에게 쓰러졌다. 황금빛 올리브색 몸은 마치 기름칠을 한 듯 땀으로 번들거렸고, 꿀, 육두구, 열대 야생화 향기가 은은하게 풍겼다.

소녀는 흑인 남성에게 합창하듯 속삭였다.

- 구름아, 저리 가렴!

프덴도는 필사적으로 몸을 풀고 손을 뿌리치며 애원했다.

"우리 배만이 반란을 일으킬 수 있는 유일한 희망이다. 그렇지 않으면 모든 희생이 헛될 것이다!"

이에 엘파라야는 강인하고 날렵한 발의 우아하고 맨발가락으로 조이스틱을 움켜잡았다. 그녀는 중력 제어 패널을 던져 조각처럼 다듬어진 탄력 있는 발바닥으로 받아냈다. 그리고 올리비아는 길지만 고른 조화로운 발가락으로 밀레니엄 팔콘을 조종하기 시작했다.

고급 사업가 프덴도는 리모컨을 빼앗으려 했지만, 엘파라이의 달콤한 입술이 그의 입술을 찾아 진한 키스를 퍼부었다. 그 황홀한 키스는 너무나 달콤하고 유혹적이어서 흑인 남자의 머리가 핑 돌았다. 그 사이 올리비아는 이미 그의 벨트를 풀기 시작했고, 그녀의 분홍빛 혀는 유혹적으로 꿈틀거렸다.

두 소녀 모두 흥분했고, 너무나 섹시하고 음탕하면서도 동시에 능숙해서 마치 후궁의 여사제들 같아요.

그럼에도 불구하고, 격렬한 사랑의 열기 속에서도 그들의 가늘고 앙상한 손가락은 중력 조이스틱으로 밀레니엄 팔콘을 조종하는 것을 멈추지 않았다. 전사들은 관찰에 의존하지 않고 직감과 에로스의 비할 데 없는 마법에 의지하여 버튼을 하나씩 눌렀다!

그리고 그 작은 함선은 울트라레이저의 불타는 줄무늬들을 능숙하게 피해 날아갔다.

하지만 그 귀엽고 우스꽝스러운 곰족 이워크족은 도망칠 곳이 없었다. 이제 보행형 탱크와 궤도형 수송 차량들이 사방에서 몰려오고 있었다. 수만 명의 제국군 병사와 수백 대의 보행형 탱크, 그리고 세 개의 머리를 가진 거대 괴물까지... 정글은 불길에 휩싸였다...

반군이 노획한 보행형 탱크에 여러 발의 울트라블래스터 광선이 관통했다. 포탑은 화약이 폭발하듯 산산이 조각났다. 남은 것은 새까맣게 탄 쇠처럼 번쩍이는 기계 다리뿐이었다. 흑인 남자는 죽었다. 그는 우주 무슬림이었고 전투에서 전사했으니, 그의 영혼은 수천 명의 아름답고 영원히 젊은 후리들과 함께 천국으로 향했을 것이다.

여전사 공주가 속삭였다:

생명을 구할 수 없다면 명예는 지키겠다!

공주는 마지막 남은 옷까지 벗어 던졌다. 앙타투인 섬에서 초콜릿빛으로 그을린 그녀의 탄탄하고 날씬한 몸은 푸른빛이 감도는 풀밭 위에서 호박처럼 돋보였다. 공주의 맨발바닥은 쓰러진 이워크족과 반란군들이 남긴 핏빛 먼지 위에 우아한 자국을 남겼다.

엘파라야는 즐거운 환상에서 깨어났다. 드워프 사형 집행인이 그녀의 목걸이에 달린 사슬을 잡아당기며 으르렁거렸다.

- 모든 준비가 완료되었습니다!

실제로 전사들의 그림이 그려진 판자와 채색된 나무 인형들이 줄지어 전시되어 있습니다. 모두 정말 멋져 보입니다.

노예 소년 중 한 명은 농담 삼아 이렇게 외치기도 했다.

병력은 준비 완료되었습니다, 부인.

우리는 모든 것을 파괴할 것이다!

공작부인은 다음과 같이 조언했습니다.

- 자, 던져 봐! 이게 허세가 아닌지 한번 보자!

엘파라야는 손에 들고 있던 세라믹 수류탄을 던져 맨발가락으로 받아낸 후, 갑자기 그것을 던졌다.

죽음의 선물은 포물선을 그리며 날아가 여러 조각과 판들이 모여 있는 곳에 부딪혔습니다.

폭발은 엄청난 위력을 뿜어냈다. 나무 파편과 부서진 널빤지들이 사방으로 흩어졌다. 호빗 소년들조차도 휘청거렸다.

엘파라야와 공작부인도 폭발 충격파와 먼지에 휩싸였다. 고귀한 고양이는 중얼거렸다.

- 이거 정말 대단해! 타격감도 끝내준다. 마치 집채만 한 몽둥이를 든 거대한 거인 같아!

엘프 백작부인은 맨발의 둥근 발꿈치에서 가시를 빼냈다.

너무나 강력해서 눈 하나 깜짝하지 않던 난쟁이 사형 집행인은 씩 웃으며 말했다.

- 나쁜 일은 아니죠! 물론 먼 세상에는 더 강력한 폭탄들이 있지만요!

공작부인은 논리적으로 대답했다.

"지금은 오로지 내 세상에만 관심이 있어. 지구는 넓고 나라도 많으니 우리가 정복할 곳은 무궁무진할 거야!"

엘파라야는 킥킥 웃으며 말했다.

- 저 손 좀 봐, 저렇게 욕심 많은 손이라니, 큰 놈이 쳐들어오네, 의자 밑으로 덮쳐버리자!

난쟁이 사형 집행인은 씩 웃으며 이렇게 제안했다.

"만약 우리가 그녀의 맨발에 화로를 대고 뜨거운 불을 붙인다면 어떨까요? 물론, 먼저 발에 기름을 발라서 고기가 타는 것을 막아야겠죠!"

공작부인은 화난 목소리로 말했다.

"사형집행인, 네 부엌은 너무 단조롭군! 뭔가 다른 일을 해보기로 했어. 그녀가 우리를 위해 무기를 만들어줬으니, 내 부하로 삼겠어. 그녀는 내 무기 제작자가 될 거야. 그리고 우리는 전쟁을 시작할 거야. 온 세상을 정복할 때까지!"

노움 사형 집행인이 물었다:

- 그리고 우리가 지구를 정복하고 나면, 그 다음엔 무엇을 할까요?

고귀한 고양이가 대답했습니다.

- 두고 보자! 하지만 어쩌면 이 악마가 세계 사이를 날아다닐 수 있는 배를 만들 수 있을지도 몰라!

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

"매우 복잡합니다. 광범위한 기술에 대한 지식과 높은 수준의 개발 능력이 필요합니다."

난쟁이 사형 집행인이 중얼거렸다.

- 여기에는 논리적인 아이디어들이 담겨 있네요!

공작부인은 다음과 같이 말했습니다.

"자, 어서 수류탄을 만들어! 많이 필요해. 동시에 내 봉신들에게 병력 집결을 선포할 거야. 분명히 큰 전쟁이 일어날 거야."

호빗 소년이 외쳤다:

황후께 영광을!

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

"파괴의 선물을 던질 수 있는 장치를 만들어야 해. 손으로는 제대로 던질 수 없고, 아군이 다칠 수도 있잖아!"

공작부인은 으르렁거렸다.

- 그럼 여러분이 만들어 보세요! 자, 그림을 그려 보세요. 그러면 우리 대장장이와 목수들이 똑같이 만들어 줄 거예요.

엘파라야는 투석기를 그리기 시작했다. 이 세계에는 이미 발리스타와 투석기가 있었지만, 더 정교한 것이 필요했다. 소녀는 긴장했다. 맞는 말이다. 무엇을 하든 제대로 해야 한다.

그리고 그녀는 그림을 그려서 더 흥미롭게 만들었어요. 정말 천재적인 소녀네요.

그녀가 그림을 그리자 노예 소년들이 그림을 이리저리 건드리기 시작했다. 그들의 맨살에 근육질이고 그을린 다리가 번쩍였다. 그리고 건조하고 근육질인 그들의 몸은 햇볕에 그을려 윤기가 났다.

엘파라야는 일도 하고 노래도 불렀습니다.

전쟁이 끝나면-

그리고 천국은 하늘로부터 올 것입니다...

꿈은 홀로 남을 것이다.

영원히 세월을 세어보세요!

그러다 문득 이런 생각이 들었다. "트롤레아두는 어디 있지?" 사실 그녀는 벌써부터 그 젊은이가 그리워지기 시작했다. 어쩌면 그녀는 진심으로 그를 사랑하게 되었다고 해도 과언이 아닐 것이다.

내 머릿속에서도 이런 소리가 들렸다:

사랑이란 그런 거야, 사랑이란 그런 거야.

성인 영화에서 무슨 일이 벌어질까요!

인생에는 그런 일도 일어난다고들 하잖아요.

하지만 이건, 이건 물론 남자들끼리만 아는 비밀이에요!

엘파라야는 호빗 소년들이 자신의 설계도를 바탕으로 능숙하게 투석기를 만드는 모습을 지켜보았다. 이 종족이 아이들을 닮은 모습이 우습게 느껴졌다. 하지만 호빗은 또한 강하고 민첩했다. 열 살 소년처럼 보이는 호빗은 다 큰 인간 남자 두 명, 어쩌면 두 명까지도 쉽게 땅에 묻어버릴 수 있을 정도였다.

엘파래는 이 상황이 조금 재밌다고 생각했다. 그리고 그녀가 못하는 게 뭐가 있겠어? 사실 그녀는 뭐든지 할 수 있었다.

차라리 공작부인의 환심을 사는 게 낫겠어. 필요하다면 그때 자유를 쟁취하면 되잖아. 예를 들어, 그 호빗 노예들은 반란을 일으킬 수도 있고, 싸울 힘도 충분할 거야!

이제 첫 번째 투석기가 완성되었습니다. 프로펠러처럼 생긴 날개가 달려 있죠. 모든 것을 던지고, 멋지게 발사합니다.

공작부인은 검사를 실시하도록 지시했습니다.

투석기를 마당으로 끌어냈다. 먼저 빈 냄비를 쏘았다. 냄비는 하늘 높이 솟아올라 포물선을 그리며 날아갔다. 여러 집 위를 지나 요새 뒤쪽 벽에 부딪혔다.

노움 사형 집행인은 다음과 같이 적었다.

- 장거리 사격용 장비!

공작부인은 만족스러운 표정으로 말했다.

- 이런 무기만 있으면 우리는 손쉽게 전 세계를 정복할 수 있어!

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 다른 강대국들이 당신에게 대항하여 연합한다면, 당신은 그렇게 쉽게 세계를 정복할 수 없을 겁니다!

고귀한 고양이는 경멸스럽게 으르렁거렸다.

"넌 너무 똑똑해, 나이에 비해 훨씬 똑똑하구나! 하지만 호빗들을 보면 나이는 전혀 상관없어! 그들은 영원한 어린아이 같으니까."

노움 사형 집행인은 만족스러운 표정으로 말했다.

- 우리가 그녀에 대해 잘못 생각했던 게 아니었나 보군요! 기대에 부응하는군요.

공작부인은 다른 고양이를 주문했습니다.

"총동원령을 선포하는 칙령을 작성하라. 나의 모든 봉신들은 가능한 한 많은 병력을 소집해야 한다. 불참하는 자는 교수형에 처하거나, 최소한 벌금형에 처할 것이다!"

고양이 비서가 칙령을 작성했고, 공작부인이 서명했으며, 노예 소년이 도장을 들고 달려왔고, 통치자가 낙인을 찍었다.

그녀는 입술을 핥으며 이렇게 말했다.

"이 엘프는 상을 받을 자격이 있는 것 같군! 소중한 손님들을 위해 와인을 좀 가져다주렴."

그리고 다시, 마치 토끼 발처럼, 노예 소년들의 맨발에 작고 둥글며 약간 먼지가 묻은 발꿈치가 번쩍이며 지나갔다.

엘파라야는 미소를 지으며 물었다.

- 제 목에 있는 목걸이 좀 벗겨주시겠어요? 안 그러면 강아지처럼 보여요.

공작부인은 고개를 끄덕였다.

"우리가 그걸 벗겨줄 수 있어. 그녀는 그럴 자격이 있어. 어쩌면 지구를 정복한 후에 그녀에게 백작령이나 공작령을 줄지도 몰라!"

엘프 소녀가 물었다:

- 매부리코를 가진 내 친구 트롤리드는 어디 있지? 그를 내게 데려다 줄 수 있겠나?

노움 사형 집행인은 다음과 같이 적었다.

"내가 그를 너무 심하게 다뤄서 의식을 잃었어! 특히 발가락을 전부 부러뜨리고 발뒤꿈치를 태워버렸지. 아직 죽지 않았다면 당분간은 회복 못 할 거야."

엘파라야는 한숨을 쉬며 말했다.

엘프와 트롤은 회복력이 매우 강하니, 그가 빨리 회복하길 바랍니다!

그래서 저는 바라건대...

공작부인은 킥킥 웃으며 말했다.

- 대칭을 이루기 위해 너도 고문을 당하게 해야 할까? 나쁘지 않은 생각이지, 고문자님?

난쟁이 사형 집행인은 식인종 같은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 저렇게 아름답고 먹음직스러운 몸을 뜨거운 집게와 가시철사로 만든 채찍으로 괴롭힐 수 있다면 정말 행복할 것 같네요!

그러자 호빗 소년들이 뛰어 들어왔다. 그들은 밝은 오렌지색 금속 잔과 금빛 잔에 담긴 와인을 가져왔다.

공작부인은 미소를 지으며 대답했다.

"사형 집행인을 두려워하지 마세요! 그는 그저 누군가를 고문하고 싶어 안달하는 것뿐입니다. 승리를 축하하며 건배합시다!"

엘파라야는 다정한 표정으로 제안했습니다.

- 전하, 저와 함께 술 한잔 하시겠습니까?

위엄 있는 고양이가 으르렁거렸다.

"내 사형 집행인이 너를 처리하는 걸 아직도 원하냐? 그럼 마셔라, 그렇지 않으면 날 존중하지 않는 거다!"

엘프 백작부인이 잔을 들자 호빗 노예들이 와인을 따라주었고, 소녀는 마셨다. 와인은 달콤하고 취하게 만들었다.

엘파라야는 애처로운 목소리로 말했다.

- 우리의 위대한 승리를 위하여, 그리고 우주 모든 지성체들의 행복을 위하여!

그러자 엘프 백작부인은 어지러움을 느끼고 정신을 잃었다.

제12장.

어쨌든 소녀는 눈을 감고 잠이 들었다.

그녀는 붉은 벽돌길을 걷는 꿈을 꾼다. 등에는 화살통과 활, 화살이 메어져 있다. 맨발은 세 개의 태양빛에 데워진 길바닥의 따뜻함을 느낀다.

맨발의 엘파라야는 짧은 치마를 입고 있으며, 가슴은 얇은 천 조각으로만 가려져 있다.

그녀는 중요한 임무를 수행하고 있습니다.

그녀는 정확히 무엇인지는 모르지만, 엘프 문명을 구하는 것과 같은 특별한 일임은 분명하다.

그러자 어떤 생물이 그녀를 맞이하러 나타납니다. 그 생물은 꽤 큰 수조만 한 크기였고, 껍데기는 다이아몬드처럼 반짝였습니다.

엘프는 그에게 절을 하고 재잘거렸다.

만나서 반갑습니다!

거대한 뿔거북이 쌕쌕거렸다.

- 너무 일찍 기뻐하지 마세요! 무엇을 찾고 있는 겁니까?

엘파라야는 어깨를 으쓱하며 대답했다.

- 저도 잘 모르겠습니다. 하지만 엘프 문명을 지키는 것이 매우 중요하다는 것만은 확실히 알고 있습니다.

괴롭히던 사람은 이렇게 말했다:

- 정말로, 당신은 자기 자신을 모르는 겁니까? 당신 머릿속에 왕이 없는 겁니까?

엘프는 그것을 받아들고 노래를 불렀다.

인생에는 명확한 한계가 없다.

인생에는 명확한 한계가 없다...

그리고 불필요하고 지루한 소란이 너무 많아요...

그리고 저는 항상 무언가가 부족해요.

그리고 저는 항상 무언가가 부족해요.

겨울에도 여름에도, 겨울에도 여름에도, 가을에도 봄에도!

거북이는 씨익 웃으며 다이아몬드처럼 빛나는 등껍질을 번쩍이며 대답했다.

"벽돌 위에서 맨살의 분홍색 하이힐을 드러내고 다니는 걸 보니 당신은 경솔한 사람이군요. 그러니 통과하고 싶다면 이 질문에 답하세요..."

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 어떤 질문이든 답변해 드릴 준비가 되어 있습니다!

그 불량배는 짹짹거렸다:

- 겉보기엔 멋있어 보이지만 사실은 나쁜 놈은 누구지?

엘프는 낄낄거리며 중얼거렸다.

- 트롤!

거북이는 까르르 웃음을 터뜨렸고, 그 등껍질은 세 개의 태양 아래에서 반짝이는 다이아몬드로 더욱 밝게 빛났다. 그리고 말했다.

- 아니! 틀렸어! 너는 이 때문에 벌을 받을 거야.

엘프는 그 말에 벌떡 일어나 달리기 시작했다. 그녀의 분홍색 하이힐은 눈부시게 반짝였고, 햇볕에 그을린 맨다리는 마치 프로펠러 날개처럼 번쩍였다.

소녀는 포효했다.

- 엘프가 폭풍우 치는 말들과 경주를 하고 있다.

솔직히 말해서, 악마가 당신을 죽일 겁니다!

그들은 우리를 잡지 못할 거야, 그들은 우리를 잡지 못할 거야!

그러자 염소 머리를 한 키 큰 거인 두 명이 나타났다. 그들은 발굽을 쿵쿵 구르며 엘프를 뒤쫓아갔다. 꽤 근육질의 녀석들이었다.

엘파라야는 음식을 게걸스럽게 먹으면서 그것을 집어 들고 노래를 부르기 시작했습니다.

- 완전히 푹 빠져버렸어요, 푹 빠져버렸어요, 푹 빠져버렸어요!

벌금이 엄청나게, 엄청나게, 엄청나게 올랐습니다!

그리고 그녀 뒤로는 어깨가 넓고 팔다리가 굵은 뿔 달린 고릴라들이 질주하고 있었다.

흔히들 말하듯, 지도자 자리를 놓고 경쟁하거나 비판에 대한 박해를 받거나 둘 중 하나입니다.

엘프의 맨발은 가볍고 날렵했다. 두 깡패는 거리를 좁히지 못하고 이미 숨이 턱까지 차올랐다.

그때 검은 말을 타고 검은 갑옷을 입은 기사가 엘파라야 앞에 나타났다. 그는 마치 별들로 만들어진 듯 밝게 빛나는 긴 검을 번쩍였다.

이 흑인 전사는 우렁찬 목소리로 외쳤다.

- 어디로 뛰어가고 있니, 얘야?

엘파라야는 겁에 질린 목소리로 대답했다.

- 쫓기고 있어요! 당신이 진정한 기사라면 저를 도와주세요!

먹물색 갑옷을 입은 기사가 손을 흔들자, 거대한 염소 머리를 한 전사 두 명이 공중에서 얼어붙었다. 엘프 여인 역시 마찬가지로 얼어붙었다. 마치 두꺼운 얼음에 갇힌 듯 움직일 수 없었다.

검은 전사는 미소를 지으며 물었다.

- 그래서, 도대체 이게 다 무슨 소란이야?

염소 머리를 한 두 전사가 동시에 포효했다.

- 그녀가 질문에 잘못 대답했으니, 주인장이 그 비용을 부담해야 해요!

기사가 물었다.

- 그럼 당신의 애인은 누구입니까?

염소 전사들은 합창하듯 대답했다.

- 거북이 포르틸라!

검은 갑옷을 입은 전사가 고개를 끄덕였다.

- 나 걔 알아! 현명하고 공정한 애지. 여자한테 뭘 기대하겠어?

염소 전사들은 합창하듯 대답했다.

- 맨발꿈치를 막대기로 아홉 번 때리는 것, 그게 전부야!

검은 갑옷을 입은 전사가 확인했다:

- 괜찮아, 치명상은 아니지만 적어도 정의는 실현될 거야.

엘파라야는 변덕스럽게 물었다.

- 그런데 당신은 어린 소녀가 내 우아하고 아름다운 발바닥을 막대기로 때리는 것을 그냥 내버려 두시겠습니까?

전사는 미소를 지으며 이렇게 제안했다.

- 어쩌면 당신이 복수할 기회를 줘야 할지도 모르겠네요? 어떻게 생각하세요?

염소 전사들은 일제히 고개를 끄덕였다.

- 가능하지! 하지만 딱 한 번뿐이야. 만약 그녀가 진다면, 맨발뒤꿈치에 스무 대를 맞게 될 거야.

검은 갑옷을 입은 기사가 고개를 끄덕였다.

- 훨씬 좋죠! 가자!

염소머리 고릴라들이 웅얼거렸다.

- 양귀비 씨앗보다 작고 우주보다 큰 것은 무엇일까요?

엘파라야는 어깨를 으쓱하며 대답했다.

- 생각해 볼 수 있을까요?

염소 전사들이 으르렁거렸다.

생각할 시간이 없어!

소녀는 얼굴을 찌푸리며 대답했다.

- 아마도 트롤의 허영심일 거야. 양귀비 씨앗보다도 작은데, 우주만큼이나 부풀려졌잖아!

염소머리 고릴라들이 낄낄거렸다.

- 틀렸어! 이제 막대기로 발뒤꿈치를 맞을 거야.

검은 갑옷을 입은 전사가 물었다.

- 당신은 그 답을 알고 있나요?

염소 전사들은 고개를 끄덕였다.

- 맞아요! 이것이 바로 우주의 법칙이죠. 양귀비 씨앗보다 작은 용기에도 들어갈 수 있지만, 동시에 우주 전체에도 그들이 들어갈 공간은 거의 없어요!

흑기사는 고개를 끄덕였다.

- 훌륭합니다! 그럼, 어서 업무에 착수하세요.

전사 염소들은 스스로 풀려나 엘파라에에게 다가갔다. 엘파라는 움직이려 했지만 실패했다.

그들은 소녀의 팔꿈치를 잡고 뒤로 밀쳤다. 그런 다음 배낭에서 특수 장치를 꺼냈다.

그들은 요정의 맨발을 그 안에 집어넣고 단단히 묶었다. 그러자 염소 한 마리가 대나무 막대기를 부러뜨려 공중에서 휘둘렀다. 그러자 휘파람 소리가 났다.

엘파라야는 등을 대고 누워 있었다. 자갈들이 그녀의 날카로운 어깨뼈를 찔렀다. 햇볕에 그을린 맨 다리는 꽉 붙어 있었고, 움직일 수가 없었다.

그러자 대나무 막대기가 휘파람 소리를 내며 소녀의 맨발에 있는, 우아한 곡선을 가진 분홍빛 발뒤꿈치에 떨어졌다.

엘프는 발끝에서 머리 뒤쪽까지 퍼지는 날카로운 통증을 느꼈다.

두 번째 염소는 장치를 잡고 동시에 숫자를 세었습니다.

- 한 번!

막대기가 다시 한번 소녀의 맨발꿈치에 떨어졌다.

- 둘!

엘파라야는 고통에 찬 비명을 질렀다. 얼마나 잔인하고 불쾌한 일인가. 막대기는 휘파람 소리를 내며 아름다운 그녀의 분홍빛 맨발바닥을 있는 힘껏 내리쳤다.

먼저 하나, 그다음 다른 하나. 엘파라야는 크게 신음하며 얼마나 고통스러운지 울부짖었다.

흑인 전사는 이렇게 말했다:

- 그녀를 해치지 않으시겠죠?

커다란 염소가 자신 있게 대답했다:

- 저희는 이 분야에 경험이 풍부합니다!

또 다른 뿔 달린 존재가 말했다:

- 엘프들은 일반적으로 매우 강하고 회복력이 뛰어난 신체를 가지고 있습니다.

매질이 멈추자 염소 전사들은 소녀의 맨발에서 그 장치를 제거하고 절을 한 후 떠났다. 하지만 그들은 큰 발 구르기를 하며 떠났다.

엘파라야는 신음을 멈추고 일어서려고 애썼다. 하지만 막대기에 찔려 멍들고 파랗게 변한 다리의 극심한 고통에 비명을 질렀다. 그녀는 개처럼 네 발로 기어갔다.

소녀는 중얼거렸다.

발뒤꿈치가 아픈데, 이제 어떻게 걸어야 하지?

흑인 전사는 이렇게 말했다:

- 발끝으로 걸어보세요. 더 쉬울 거예요!

엘파라야는 조심스럽게 발끝으로 섰지만, 여전히 너무 아팠다. 소녀는 칭얼거리기 시작했다.

- 아, 발뒤꿈치에 엄청난 고통을 받는다니.

세상 누구도 이해할 수 없을 거야...

난 그냥 못된 여자가 아니라, 여자야.

그리고 저를 믿으세요, 저는 사회에 환원할 수 있습니다!

흑인 전사는 자신감 있게 대답했다.

"곧 나을 테니 걱정하지 마세요! 그동안 당신은 엘프 종족을 멸망으로부터 구하고 싶겠죠?"

소녀는 놀랐다.

- 왜 그렇게 생각하세요?

검은 옷을 입은 기사가 대답했다.

붉은 벽돌길을 걷는 자는 반드시 누군가를 구하려 할 것이다!

엘프는 고개를 끄덕이며 확인시켜 주었다.

- 네, 맞아요! 그럼 저에게 무엇을 제안해 주실 수 있나요?

흑인 전사가 대답했다:

- 별거 아니에요. 당신은 뭘 찾고 있는지조차 모르잖아요. 하지만 저는 알아요!

엘파라야는 활짝 웃으며 물었다.

- 그런데 이게 웬일이야?

흑기사가 대답했다:

"당신은 붉은 용 조각상을 찾고 있군요. 그 조각상은 일곱 머리를 가진 진짜 용으로부터 당신의 백성을 보호해 준다고 합니다."

엘프는 한숨을 쉬며 대답했다.

- 진정한 전사로군. 하지만 정말 날 도와줄 수 있을까?

- 네가 검으로 뱀파이어와 싸워서 이긴다면, 나도 할 수 있어!

엘파라야는 다음과 같이 말했습니다.

"뱀파이어는 엄청나게 강합니다. 그래서 그들과 맞서는 건 극히 어렵죠. 혹시 좀 더 쉬운 상대를 소개해 주실 수 있을까요?"

블랙은 고개를 끄덕였다.

- 네? 예를 들어, 사람과 싸우고 싶으신 건가요?

엘프는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 기꺼이!

기사는 다음과 같이 제안했습니다.

- 수수께끼를 풀어주시겠어요?

소녀는 멍든 다리를 바라보며 한숨을 쉬며 대답했다.

- 그러고 싶지 않아요! 이미 너무 지쳤거든요. 다른 제안은 없으신가요?

흑기사는 고개를 끄덕였다.

- 좋아요, 그렇다면... 그럼 노래를 불러 보세요!

맨발의 엘파라야는 고개를 끄덕이며 재잘거렸다.

- 가능합니다!

엘프는 목을 가다듬고 노래를 부르기 시작했다.

내 손에는 가장 날카로운 검이 들려 있다.

나는 한 번 휘두르면 쉽게 목을 베어버릴 수 있다...

난 누구든 단절시킬 수 있어, 믿어봐.

수치심도 두려움도 모르는!


잔혹한 전쟁 속에서 전해진 끔찍한 소식.

영원히 사랑받는 소녀!

악마 사탄의 입속으로 던져졌다.

주님, 정의와 자비는 어디에 있습니까?!

엘프 소녀는 맨발로 걸었다.

발소리가 먼지투성이 길 위를 쿵쿵거리며 울려 퍼졌다!

샘물이 흘러나온 죄악 때문에,

그녀는 머나먼 땅으로 행군할 기회를 얻었다!

이른 봄, 나는 여행을 떠났다.

추위 때문에 발이 너무 파랗게 변했어요!

넌 고기 한 조각도 제대로 씹어 먹을 수 없어.

서리가 내린 곳에서 오직 전나무만이 고개를 끄덕인다!

돌멩이로 가득한 길 위에서,

소녀의 발은 온통 피로 뒤덮여 있었다!

그리고 악당은 엘피아 곁을 지나간다.

왕들의 도시 예루살렘을 향하여!

파브카즈 산맥, 산등성이는 눈으로 덮여 있다.

날카로운 돌멩이가 발바닥을 찌른다!

그러나 너희는 땅의 힘을 먹고 살았느니라.

신의 도성으로 향하는 험난한 하지를 선택하셨군요!

여름, 사막, 사악한 태양,

마치 프라이팬 속 여자들의 다리 같아!

성스러운 도시가 가까워졌다.

모든 사람은 무한한 짐을 지고 있다!

거기, 하느님이신 그리스도의 무덤에서,

소녀는 무릎을 꿇고 간절히 기도했다!

위대하신 분이시여, 죄의 척도는 어디에 있습니까?

나는 의로움 속에서 어디에서 힘을 얻는가?

하나님께서 얼굴을 찌푸리시며 그녀에게 말씀하셨다.

기도만으로는 이 세상을 바꿀 수 없습니다!

엘프는 수 세기 동안 지배할 운명이다.

돈을 요구하지 않고 그녀를 충실히 섬기십시오!

처녀는 고개를 끄덕이며 말했다. "저는 그리스도를 믿습니다."

당신은 엘프를 세상의 구원자로 선택했군요!

저는 이 사실에 대한 진실을 모든 사람에게 알리겠습니다.

예수는 우상 신이다! 라는 메시지

돌아가는 길은 쉽고 빨랐다.

맨발로 뛴 내 발이 튼튼해졌어!

하나님께서 은혜롭게 손을 내미셨습니다.

강철 같은 근육과 의지!

그래서 당신은 군대에 입대했죠.

그녀는 조종사가 되어 트롤바페에서 싸웠습니다!

그녀는 그곳에서 최고의 미모를 뽐냈다.

트롤 파괴자가 지뢰밭으로 돌진하고 있다!

용맹한 전사, 용감한 투사,

당에 헌신하고, 소련의 대의에 헌신한다!

나는 결국엔 그 악당들을 물리치고 승리할 거라고 믿는다.

저 악마 무리를 벽에 던져버리고 그 대가를 치르라!

전투기는 왜 격추되었습니까?

끈을 풀 시간이 없었잖아!

그런데 그 방패는 불량품으로 판명되었다.

그런데 그 사악한 트롤 놈이 갑자기 유모와 형제가 되어버렸어요!

전쟁은 불평등하고 잔혹해졌다.

그래도 난 여자라서 다행이야, 울고 있어, 펑펑 울고 있어!

마치 곤경에 처한 것처럼 우리는 바닥까지 잠수해야 했다.

결국, 행운은 조국을 떠나버렸군!

내가 하나님께 드리는 간절한 외침: 전능하신 하나님, 왜 이러십니까?

당신 때문에 저는 사랑하는 남자친구와 헤어지게 됐어요!

날씨가 추웠는데도 코트를 입지 않았어요.

그리고 그녀는 나보다 적 세 명을 더 많이 이겼어!

그녀는 그럴 자격이 있지 않나요?

나와 함께 승리를 축하하고 꽃을 나눠요!

명절을 위해 푸짐한 파이를 구워 보세요.

저도 퍼레이드에 참석하고 싶어요!

엄격한 영주께서는 침울하게 대답하셨다.

세상에 행복한 사람이 누가 있겠어요? 잘 사는 사람이 누가 있겠어요?

육체는 고통에 신음하며 괴로워할 것이다.

어쨌든 엘프 사회는 역겹고 죄악투성이야!

그리고 나서 내가 영광 중에 올 때,

나는 생명을 누릴 자격이 없는 자들을 게헨나에 던져 넣겠다!

너와 내 꿈속의 남자를 부활시켜 줄게.

그렇다면 당신은 더 나은 운명을 바라지 않을 겁니다!

그녀가 노래를 부르는 동안, 하늘에 열두 명의 아름다운 천사들이 나타났다. 천사들은 열정적으로 손뼉을 치며 그녀의 노래를 진심으로 즐겼다는 뜻을 전했다.

검은 전사는 고개를 끄덕이며 동의를 표하고는 포효했다.

"훌륭해, 목소리 실력이 뛰어나군! 하지만 붉은 용 조각상을 얻으려면 검술 실력도 뛰어나야 해."

엘파라야는 허리를 숙이고 얼굴을 찡그리며 말했다.

- 다리가 이렇게 심하게 다치면, 인간처럼 보잘것없는 상대와 싸우는 것조차 사실상 불가능해!

검은 갑옷을 입은 기사가 별빛에 반짝이는 검을 휘둘렀다. 풀잎의 반영처럼 초록빛 물결이 검에서 흘러나왔다. 그리고 소녀의 탄탄하고 조각처럼 아름다운 다리가 다시 온전해졌다.

엘프는 허리를 굽히고 맨발을 자신감 넘치게 구르며 말했다.

"자, 어서 사람을 데려와! 설령 그 사람이 한 뼘만큼 큰 거인이라 할지라도 내가 산산조각 내버리겠다!"

블랙이 확인했습니다:

- 당신에게 꼭 필요한 라이벌이 생길 겁니다!

그는 검으로 숫자 8 모양을 그렸다. 그때 갑자기 한 소년이 엘프 소녀 앞에 나타났다. 수영복만 입은 소년은 열한두 살쯤 되어 보였다. 마르고 구릿빛 피부에 탄탄한 체격이었다. 어깨뼈가 날카로웠고, 구릿빛 피부 사이로 갈비뼈가 드러났으며, 등과 옆구리에는 채찍과 매질로 생긴 흉터가 가득했다.

비록 아직 어린아이 같은 얼굴이었지만, 그는 당당해 보였다. 햇볕에 그을려 초콜릿색으로 변한 금발 머리는 단정하게 다듬어져 있었고, 턱선은 그의 얼굴에 남성적인 인상을 더했다.

엘파라야는 당황하며 중얼거렸다.

"나는 어린애랑 싸우지 않을 거야. 특히 걔가 노예 소년이라고 생각되면 더더욱."

흑인 전사가 확인했습니다:

"맞아요, 그는 맨발에 수영복만 입고 하루의 3분의 2 이상을 채석장에서 가장 힘든 일을 하며 고된 노동을 했던 노예 소년이었죠. 하지만 그는 왕자로 태어났어요. 결국 노예 신세가 되었지만, 그 생활은 그를 강하게 만들었을 뿐, 꺾지는 못했죠."

노예 소년은 화가 나서 맨발로 쿵쿵 구르며 굳은살 박힌 발뒤꿈치로 조약돌을 부수고 소리쳤다.

- 귀족 아가씨, 당신과 싸울 준비가 되어 있습니다! 부디 명문가 출신이시길 바랍니다. 평민과 싸우는 건 저에게 너무 벅찬 일이니까요!

흑인 전사는 고개를 끄덕였다.

- 탁자 한쪽에는 붉은 용 조각상이, 다른 한쪽에는 너의 자유가 놓여 있을 것이다, 얘야!

젊은 전사는 길지는 않지만 날카로운 검을 흔들며 말했다.

조국과 자유를 위해 끝까지,

심장을 하나로 뛰게 만들다!

엘프 백작부인은 자신감 있게 대답했다.

- 불공평한 싸움이 될 겁니다!

그리고 그녀는 훨씬 길고 무거운 검을 휘둘렀다. 두 전사는 나란히 움직였다. 그들에게는 한 가지 공통점이 있었다. 바로 맨발이라는 것이었다. 하지만 소년의 발은 비록 작았지만 채석장의 날카로운 돌 위를 맨발로 끊임없이 걸어 다녀 이미 굳은살이 박여 있었다. 반면 엘프 소녀의 발바닥은 부드럽고 분홍빛을 띠었으며, 맨발꿈치에는 우아한 곡선이 그려져 있었다.

검이 부딪히고 불꽃이 튀었다. 백작부인은 귀족답게 당연히 검술을 연마했다. 우주 시대라 할지라도 검술이 최우선 순위로 여겨지는 시대는 아니었다. 엘프인 그녀는 키가 크고 체격이 좋으며 근육질이었기에, 채석장에서 온 반쯤 벗은 마른 소년을 쉽게 제압할 수 있을 거라고 생각했다.

하지만 그녀는 어린 시절에 펜싱을 배웠고 광산에서도 그 기술을 잊지 않은 끈기 있고 손재주 좋은 소년을 만났다. 소년은 쇠지렛대로 바위를 깨고 광산 수레를 밀고 다녔다.

처음에 엘파라야는 아이가 불쌍해서 마지못해 공격했다. 아이는 정말 작았고, 채석장에서 온갖 학대를 당한 게 분명했다. 갈비뼈가 드러나 보이고, 피부는 긁히고 멍투성이였다.

하지만 소년은 재빨리 칼로 소녀의 무릎을 긁었다. 피가 흘렀다.

엘파라야는 이에 대한 반응으로 소년을 때리며 소리쳤다.

- 이 녀석!

노예 소년은 간신히 막아냈지만, 곧 넘어지고 말았다. 그러나 그는 재빨리 벌떡 일어나 작은 악마처럼 엘프에게 달려들었다. 가늘지만 강하고 날렵한 그의 손에서 검은 모기의 날개처럼 빠르게 움직였다.

그러자 날렵하고 마른 소년이 엘파라야를 다시 할퀴었다.

다리에 상처를 입은 소녀는 재잘거렸다.

소녀들은 절대 포기하지 않을 거예요.

그리고 그들은 영광스러운 승리를 거둘 것입니다...

그 아이는 결코 이기지 못할 것이다, 사탄아.

점심을 오랫동안 안 먹은 게 분명해 보이네!

소년은 반격을 계속했다. 그는 메뚜기처럼 빨랐다. 그의 검 또한 매우 빨랐다. 작아 보였지만, 적어도 가벼웠다. 소년은 무거운 바위를 나르고 쇠망치로 물건을 부수면서도 채석장의 열악한 환경 때문에 살이 찌지 않아 여전히 마르고 민첩했다.

엘파라야는 그의 날렵하고 민첩하며 근육질인 몸에 몰입할 수 없었다. 여러 번 시도해 봤지만, 결코 성공하지 못했다.

백작부인은 땀을 흘리기 시작했다. 햇볕에 그을리고 탄탄한 비키니 차림의 그녀의 몸은 땀으로 흠뻑 젖어 마치 윤이 나는 청동처럼 보였다. 그녀의 숨소리는 점점 거칠어졌다.

엘파라야는 있는 힘을 다해 공격했지만, 소년은 재빨리 뛰어올라 잠시 맨발로 칼날 위에 서기도 했다. 그는 엘파라야의 가슴을 가격했다. 엘프의 피는 더욱 격렬하게 흐르기 시작했다. 소녀는 고통에 찬 비명을 질렀다. 그리고 다시 공격하려 했다.

하지만 목표물이 작고 자신보다 키가 작을 뿐만 아니라 움직이기까지 한다면 맞추기가 어렵습니다.

싸우던 노예 소년도 땀을 흘리며 몸이 떨리기 시작했다. 그는 노래를 따라 불렀다.

스파르타쿠스는 위대한 용맹한 전사이다.

그는 악한 멍에에 맞서 적들을 일으켰다...

하지만 그 봉기는 끝났다.

자유는 찰나의 순간이었을 뿐이었다!


하지만 그 소년은 이제 다른 시대에서 온 사람입니다.

정의로운 대의를 위해 싸우기로 결심했다...

그는 체구가 작아 보이고 힘이 세 보이지도 않아요.

하지만 그는 싸우는 법을 아주 잘 알아요!

검은 갑옷을 입은 기사가 고개를 끄덕였다.

"그래, 이 왕자는 그렇게 만만한 상대가 아니야! 채석장은 그를 더욱 강하게 만들었을 뿐, 꺾지는 못했지. 그를 이기고 싶다면, 상당한 노력을 기울여야 할 거야."

노예 소년이 외쳤다:

- 이기거나 죽거나 둘 중 하나야! 자유가 없으면 삶은 살 가치가 없어!

엘파라야는 쉿 소리를 냈다.

- 그리고 저는 제 조국의 미래를 위해 싸우고 있습니다.

그러자 소녀는 다시 휘둘러 맞은편에 있는 어린 동생을 때리려고 했다.

하지만 그녀의 공격은 실패로 돌아갔다. 더욱이, 날렵한 악마는 엘프 소녀의 배를 찔러 또 다른 피투성이 구멍을 냈다.

엘파라야는 더욱 조심스러워졌다. 인간 아이와 싸우는 건 정말 굴욕적인 일이었다. 게다가 지는 건 더더욱. 그녀는 아직 그 아이를 한 번도 건드려 본 적이 없었다.

아주 날렵하고 맨발에 다부진 체격의 노예 소년. 그는 메뚜기처럼 뛰어오른다.

엘파라야가 노래했다:

풀밭에 메뚜기 한 마리가 앉아 있었다.

풀밭에 메뚜기 한 마리가 앉아 있었다.

오이처럼 말이죠.

그는 초록색이었어요!

그런데 그때 엘프가 나타났습니다.

모두를 이긴...

그녀는 그를 부자로 만들었다.

그리고 대장장이를 잡아먹었다!

이로 인해 웃음거리가 되긴 했지만, 긴장감을 더해주진 못했다. 소년은 주기적으로 엘프에게 얕지만 여러 개의 고통스러운 상처를 입혔다. 출혈로 인해 엘파라야는 점점 약해지고 움직임이 느려졌다.

그리고 그녀의 상대는 훨씬 더 강인했다. 실제로 하루에 16시간에서 17시간씩 일하는 것은 누구든 죽게 만들거나 아니면 강인하게 만들 것이다. 그런데 그 소년의 몸은 비범하게 강해서 어떤 고난도 견뎌낼 수 있었다.

동시에, 며칠 동안 무거운 바위를 나르는 일은 근육을 뻣뻣하게 만들지 않았고, 오히려 더 강하고 민첩하게 만들었다.

그러자 어린 왕자는 칼로 그녀의 무릎 아래를 내리쳤고, 엘파라야는 허리를 굽히다가 몸이 심하게 뒤틀려 제대로 돌아설 수 없게 되었다.

그러자 노예 소년은 쾌활하고 장난스럽게 콧노래를 부르며 계속해서 소녀의 배를 다시 찔렀다. 이번에는 훨씬 더 깊숙이.

엘파라야는 숨을 헐떡이기 시작했다. 그녀는 발을 홱 움직였지만, 검 끝이 맨발 뒤꿈치를 정통으로 찔러 눈에 띄게 상처를 냈다. 이는 고통스러울 뿐만 아니라 서 있기도 힘들게 만들었다.

엘프는 옆으로 쓰러져 옹알거렸다.

- 나는 사탄의 적들, 즉 처형자들에게 항복하지 않을 것이다.

나는 고문 속에서도 용기를 보여주겠다...

불길이 맹렬하게 타오르고 채찍이 어깨를 때려도,

저는 제 엘프를 열정적으로 사랑합니다!

노예 소년은 씩 웃으며 맨발꿈치로 소녀의 코를 걷어찼다. 그는 소녀를 세게 때려 호흡 기관을 파괴하고는 노래를 불렀다.

- 자유는 천국이다.

쇠사슬에 묶인 삶에는 기쁨이 없다...

싸우고 도전하라,

가련한 두려움을 버려라!

소년은 더욱 세게 검을 휘둘러 엘파라이의 약해진 손에서 검을 떨어뜨렸다. 소녀는 검을 잡으려 손을 뻗었지만, 칼끝이 곧바로 그녀의 어깨뼈 사이로 박혔다. 그리고 다시 피가 흘렀다.

소녀는 넘어지면서 검의 손잡이를 움켜잡았다. 그러나 반쯤 벗은 소년의 칼날이 그녀의 손목을 정통으로 내리쳐 힘줄을 끊어버렸다. 검이 떨어지고 엘파라야는 무장 해제되었다.

노예 소년은 기쁨의 함성을 지르며 칼자루로 엘프의 관자놀이를 내리쳤다. 엘프는 맨발로 버둥거리다가 완전히 정신을 잃고 쓰러졌다.

왕자는 수년간 신발을 신지 않았던 맨발을 소녀들의 거칠게 들썩이는 가슴 위에 올려놓았다.

그리고 승리의 함성을 지르며 그는 말했다.

빛과 자유가여 영원하라!

그러고 나서 그는 흑인 전사를 향해 돌아섰다.

- 그녀를 끝장내겠다는 거야?

검은 갑옷을 입은 기사는 자신감 있게 대답했다.

- 아니! 넌 이미 그녀를 물리쳤어. 이제 넌 자유롭고 노예의 사슬에서 벗어났어.

이제는 노예가 된 그 소년은 이렇게 물었다.

- 그렇다면 이제 저는 예전의 왕자 칭호를 되찾을 수 있을까요?

검은 갑옷을 입은 전사는 단호하게 대답했다.

- 안 돼! 네 나라는 정복당했어. 하지만 넌 훌륭한 전사임을 증명했지. 넌 군대에 입대해서 정찰병이 될 거야. 너와 같은 소년들로 구성된 소대를 지휘하게 될 거라고. 그게 바로 엘프 백작부인을 물리친 네 보상이야.

젊은 왕자는 고개를 숙이며 미소를 지으며 말했다.

- 고마워요! 그 지독한 채석장에는 다시는 안 갈 거예요.

검은 갑옷을 입은 기사가 검을 휘두르자, 승리한 소년은 사라졌다.

엘파라야는 힘겹게 눈을 떴다. 머리가 아팠다. 그녀는 비틀거리며 일어서서 더듬거리며 물었다.

- 나한테 무슨 문제가 있는 거지?!

흑인 전사는 슬픔이 묻어나는 목소리로 대답했다.

- 네가 졌어! 그 소년이 이겨서 자유를 얻었어.

엘프는 한숨을 쉬며 말했다.

- 그렇다면 어쩌란 말인가? 내 백성이 이제 멸망해야 하는가?

검은 갑옷을 입은 기사는 자신감 있게 대답했다.

"당연하지! 무슨 일이 생기더라도 다시 싸울 기회는 있어. 다만 이번에는 네가 처음 거절했던 상대와 싸워야 할 뿐이지. 인간이 아니라 뱀파이어 말이야!"

엘파라야는 한숨을 쉬며 대답했다.

"저도 뱀파이어라면 동의했을 거예요. 하지만 저는 온몸에 상처를 입었고 힘이 하나도 없어요. 전투에 나설 수 있도록 상처를 치료할 방법이 있을까요?"

검은 갑옷을 입은 기사가 말했다:

"방법은 하나뿐이다. 수수께끼를 맞춰야 한다. 정답을 맞추면 모든 상처가 즉시 나을 것이다."

엘프는 간청했다.

"당신의 수수께끼는 너무 복잡해서 답하기가 불가능해요. 혹시 다른 방법이 있을까요? 원하신다면, 제가 노래를 불러 드릴게요!"

검은 옷을 입은 전사가 대답했다.

"무슨 일이 있어도 넌 내게 노래를 불러줘야 해! 하지만 상처를 치유하려면 내 질문에 답해야 해. 모든 것에는 대가가 따르는 법이야."

기사의 머리 위를 날던 천사들은 즉시 합창하듯 목소리를 높여 이를 확인시켜 주었다.

- 모든 비용을 지불해야 합니다!

검은 갑옷을 입은 기사가 말했다:

"하지만 너에게 호의를 베풀어 질문에 대해 생각해 볼 시간을 줄게. 넌 똑똑한 소녀니까 분명히 정답을 찾아낼 거라고 생각해."

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

세상의 모든 것을 아는 것은 불가능합니다.

빛나는 검을 든 전사가 고개를 끄덕였다.

- 맞아요! 하지만 어떤 질문에 대한 답이든 논리적으로 계산할 수 있죠.

엘프는 한숨을 쉬며 대답했다.

- 알았어, 좋아. 준비됐어.

검은 갑옷을 입은 기사가 말했다:

- 오지 않고 오고, 떠나지 않고 가는 것!

엘파라야는 휘파람을 불었고, 그녀의 사파이어빛 눈이 커졌다.

- 와! 정말 어려운 질문이네요.

검은 옷을 입은 전사가 고개를 끄덕였다.

- 생각해 봐! 논리적으로 풀어보려고 노력해 봐!

엘프 백작부인은 눈살을 찌푸리며 혼잣말처럼 생각하기 시작했다.

어쩌면 돈 때문일까요? 돈은 들어오는 것 같지만, 결코 충분하지 않아서, 필요한 양만큼 들어오지 않는다고 할 수 있겠죠. 반대로, 마치 떠나지 않았던 것처럼, 존재하지 않았던 것처럼 사라져 버리기도 합니다.

엘파라야는 상처 입은 발뒤꿈치를 검지로 만지며 계속해서 논리를 펼쳤다.

어쩌면 이것들은 문제일지도 모릅니다. 마치 문제가 생긴 것처럼 보이지만, 사실은 항상 존재해왔기에 실제로는 나타나지 않는 것입니다. 그리고 문제가 사라진 것처럼 보이지만, 실제로는 여전히 남아 있는 것입니다.

엘파라야는 다시 머리 뒤를 긁적이며 주어진 주제에 대한 이야기를 계속했다.

예를 들어, 어쩌면 이것이 삶일지도 모릅니다. 사람들은 삶이 왔다고 말하지만, 삶은 그 전에도 있었습니다. 반대로, 사람들은 삶이 사라졌다고 말하지만, 삶은 여전히 남아 있고, 결국 영혼은 불멸입니다.

네, 제시할 수 있는 선택지가 너무 많아요. 가능한 답들이 너무 많아서 눈이 휘둥그레질 정도예요. 그녀에게 시간을 주긴 했지만, 사실 생각하면 생각할수록 더 혼란스러워지고, 온갖 가능한 답들이 쏟아져 나와요. 게다가 시간도 딱히 도움이 되지 않네요...

그제야 엘파라는 깨달았고, 이렇게 말했다.

- 답변드릴 준비가 되었습니다!

흑단처럼 빛나는 검은 옷을 입은 전사가 고개를 끄덕였다.

- 그럼, 크게 말씀해 보세요!

엘파라야는 단호하게 말했다:

시간은 오지 않는 듯 온다! 사람들은 시간이 왔다고 하지만, 이미 지나간 일이다! 그리고 시간은 가지 않는 듯 간다. 사람들은 시간이 지나갔다고 하지만, 아직 남아 있다!

검은 갑옷을 입은 기사는 껄껄 웃으며 대답했다.

"음, 일반적으로 맞는 말이고, 충분히 가능한 답이죠. 물론 가장 흔한 답은 추억이지만요! 하지만 시간도 충분히 가능한 선택지입니다."

검은 도포를 입은 전사는 번쩍이는 검으로 숫자 8 모양을 그렸다. 그리고 몇 초 후, 에리미아다의 모든 상처와 부상이 마치 처음부터 없었던 것처럼 흔적도 없이 사라졌다.

엘프 소녀는 미소를 지으며 말했다.

- 감사합니다! 이제 두 번째 기회를 활용해도 될까요?

검은 갑옷을 입은 기사는 우렁찬 목소리로 대답했다.

- 할 수 있어! 하지만 이번에는 뱀파이어와 싸워야 해. 그런 도전에 맞설 준비가 됐어?

엘파라야는 단호하게 대답했다.

- 선택의 여지가 없다면, 네! 준비됐습니다!

전사가 검을 들어 올리자, 그의 검은 투구 위를 맴돌던 천사들이 일제히 외치기 시작했다.

- 그녀가 우리를 위해 노래하게 해 주세요! 그녀는 정말 아름다운 목소리를 가지고 있어요!

검은 갑옷을 입은 기사가 고개를 끄덕였다.

- 노래해라, 미인아! 내 수행원들이 부르고 있구나.

엘파라야는 마지못해 고개를 끄덕이며 말했다.

목소리가 쉬었어요!

천사들이 웃음소리를 내며 외쳤다.

- 괜찮아요! 당신은 멋져요! 자, 부끄러워하지 마세요!

엘프는 심호흡을 하고는 기쁨에 차 노래를 불렀다.

하늘에서 꽃피는 나라에 영광을!

위대하고 신성한 엘피아에게 영광을!

아니오, 영원에는 침묵이 없을 것이다.

들판의 별들이 진주를 뿌렸네!

위대한 최고신 스바로그께서 우리와 함께 계십니다.

전능하신 분의 아들, 무시무시한 지팡이...

이 전사가 전투에서 도움을 줄 수 있도록 하기 위해서였습니다.

우리는 엘프들이 비추는 신의 빛을 찬양해야 합니다!

소녀들은 조금도 의심하지 않아요, 정말이에요.

소녀들은 맹렬하게 적 무리를 공격한다...

갈기갈기 찢겨 죽을 것이다, 미친 짐승아.

그러면 적은 코를 한 대 맞게 될 것이다!

아니, 엘프들을 굴복시키려 하지 마.

적은 우리를 굴복시키지 못할 것이다...

사악한 도둑아, 우리는 너를 물리칠 것이다.

증조할아버지 엘린께서 우리와 함께 계십니다!

아니, 절대로, 절대로 적에게 굴복하지 마세요.

맨발의 소녀들은 엘파의 지휘 아래 싸웠다...

우리는 약점과 수치를 보이지 않을 것입니다.

이제 거대한 악마를 처리하자!

하나님께서 제가 전투를 마칠 수 있도록 허락하셨습니다.

그리고 독일 국방군의 무리를 화려하게 섬멸하기 위해...

그렇게 하면 0이 생기지 않게 됩니다.

그래서 묘지는 조용하지 않다!

소녀들에게 자유를 주세요, 전사들이여!

그래서 오크들은 대략 이런 걸 가지고 있을 겁니다...

우리 아버지들은 우리를 자랑스러워하실 것이다.

적들은 우리를 소처럼 착취하지 못할 것이다!

봄이 곧 올 거라는 건 사실입니다.

들판의 곡식 이삭이 황금빛으로 물들 것이다...

저는 우리의 꿈이 이루어질 거라고 믿어요.

진실을 위해 싸워야 한다면!

하나님, 이것은 모든 사람이 사랑한다는 뜻입니다.

신실하고, 강하고, 영원한 기쁨 속에...

비록 폭력으로 피가 흘려지더라도,

그 소녀는 대체로 근심 걱정 없이 지낸다!

우리는 전투에서 적을 섬멸한다.

이렇게 가벼운 일을 하다니...

온 세상에 폭풍이 몰아치더라도,

그리고 후덥지근한 일식이 찾아온다!

아니오, 엘프들은 죽을 때까지 버틸 것이다.

그리고 그들은 에르키스트들에게 조금도 굴복하지 않을 것이다...

소년들의 이름을 공책에 적어 놓는다.

그리고 전투를 위해 모든 검을 날카롭게 갈아라!

네, 새벽에는 경계가 없다는 말이 맞습니다.

제 말을 믿으세요, 모두가 기쁨을 찾을 거예요...

우리는 또 다른 빛을 열고 있습니다, 정말이에요.

소녀의 손이 하늘을 향해 뻗어 있다!

우린 할 수 있어, 할 수 있다고, 날 믿어.

우리가 감히 꿈조차 꿀 수 없는 무언가...

우리는 가장 밝은 목표를 분명히 보고 있습니다.

아니, 말도 안 되는 소리 하지 마, 전사들이여!

농담 삼아 말하자면, 우리는 화성으로 날아가야 해요.

우리는 그곳에 말 그대로 루비밭을 열 겁니다...

그리고 우리는 오크로시스트들의 눈을 똑바로 쏴버릴 겁니다.

수많은 천사들이 우리 위를 맴돌고 있어요!

네, 엘프의 나라는 유명하죠.

엘프 문화가 여러 민족에게 준 것은...

그녀는 우리 가족이 영원히 우리에게 준 존재입니다.

조국을 위하여, 행복을 위하여, 자유를 위하여!

엘피아에서는 모든 전사가 유소년 아카데미 출신입니다.

아기가 총을 향해 손을 뻗는다...

그러므로 너는 떨고 있구나, 악당아.

우리는 그 괴물에게 책임을 물을 것이다!

네, 저희 가족은 친절한 가족이 될 거예요.

엘피니즘이 우주에 만들어낼 것은...

우린 진정한 친구가 될 거야, 알잖아.

그리고 우리의 사업은 창조가 될 것입니다!

결국 엘핀주의는 영원히 가문에서 부여하는 것이니까요.

어른과 아이 모두가 행복해지도록...

그 소년은 음절 하나하나씩 읽기도 합니다.

하지만 데미우르고스의 불꽃이 눈에서 빛나고 있구나!

네, 사람들에게는 영원히 기쁨이 있을 것입니다.

스바로그의 대의를 위해 함께 싸우는 자들...

곧 폴지 해안에 도착할 것입니다.

그러면 우리는 하나님의 영광스러운 자리에 있게 될 것입니다!

네, 엘프는 조국의 적들에게 굴복할 수 없습니다.

그것은 강철보다도 더 강할 것입니다...

엘피아, 당신은 아이들에게 정말 사랑스러운 어머니예요.

그리고 우리 아버지께서는 정말 현명한 프탈린이십니다!

조국을 위해서는 어떤 장벽도 없습니다, 저를 믿으세요.

그녀는 멈추지 않고 앞으로 나아간다...

지옥의 왕은 곧 체크메이트를 당할 것이다.

적어도 그는 손에 문신이라도 있잖아!

우리는 조국을 위해 우리의 마음을 바치겠습니다.

우리는 모든 산보다 더 높이 오를 거예요, 믿어봐요...

우리 여자들은 힘이 아주 세다.

때로는 정말 놀라울 정도예요!

그 소년은 엘프 만화책 구독도 신청했다.

그는 격렬하게 싸우겠다고 말했다...

그의 눈에는 반짝이는 금속이 있다.

그리고 RPG는 배낭 안에 안전하게 숨겨져 있습니다!

그러니 바보처럼 굴지 맙시다.

아니면 차라리 우리 모두 한데 모여 벽을 이루는 게 어떨까요?

모든 시험에서 A 학점만 받는 것,

악한 카인이 아닌 아벨이 통치하게 하소서!

요컨대, 사람들에게는 행복이 있을 것입니다.

그리고 신성한 세계에 대한 스바로그의 힘...

당신은 장난스럽게 오크들을 물리칩니다.

라다를 당신의 행복이자 우상으로 삼으세요!

엘프 소녀는 열정적으로 노래를 마쳤습니다. 그녀는 허리를 굽혀 인사하고 맨발을 구르며 말했습니다.

- 감사합니다!

검은 갑옷을 입은 기사가 확인했습니다:

"정말 훌륭한 노래야! 마음과 영혼을 따뜻하게 해 주지. 그러니 조언 하나 해줄게. 다리를 8자 모양으로 돌려 봐. 그러면 힘이 세질 거야. 그러면 뱀파이어 같은 괴물도 상대할 수 있을 걸!"

엘파라야는 고개를 숙이며 대답했다.

- 세계는 우리를 존경하고 두려워해야 한다.

군인들의 공적은 무수히 많다...

엘프들은 예전부터 싸우는 법을 알고 있었다.

우리는 오크들을 완전히 섬멸할 것이다!

검은 갑옷을 입은 전사는 검으로 원을 그렸고, 마치 고드름이 반짝이는 듯한 음악 소리가 들려왔다.

하늘에 한 인물의 모습이 나타났다. 중절모를 쓰고 가죽 양복을 입은, 잘생겼지만 창백한 젊은 남자였다. 그의 손에는 검은 가죽 장갑이 끼워져 있었고, 부츠는 그와 대조적으로 붉은색이었다. 그는 검을 손에 쥐고 있었고, 입에서는 송곳니가 드러났다.

엘파라야는 이를 드러내며 소리쳤다.

- 이 사람은 뱀파이어야! 꽤 귀엽게 생겼네.

젊은이는 고개를 저으며 중절모를 고쳐 쓰고는 땅에 착지하며 발을 단단히 디뎠다.

그는 소녀에게 허리를 굽혀 인사하며 말했다.

- 그녀는 거의 벌거벗은 채 맨발이라니, 마치 노예 같아!

흑인 전사가 대답했다:

"이분은 명문가 출신의 아름다운 백작부인입니다. 그녀는 백성을 멸망으로부터 구하기 위해 붉은 용 조각상을 손에 넣고 싶어합니다."

뱀파이어 소년이 대답했다:

어쨌든, 난 그녀를 이겨야 해! 가능하면 살려두려고 노력할 거야.

엘파라야는 미소를 지으며 대답했다.

"나도 널 죽이고 싶진 않아. 하지만 어쩔 수 없다면, 온 힘을 다해 싸울 거야."

흑인 전사는 고개를 끄덕였다.

- 너희는 검으로 싸울 것이다. 무기는 모두 동등하며, 모든 것이 공정할 것이다.

뱀파이어는 고개를 숙이며 대답했다.

- 그런 소녀와 검을 맞붙게 되어 큰 영광입니다.

엘파라야는 윙크를 하고 재잘거렸다.

- 우리는 용감하게 전쟁터로 나아갈 것입니다.

엘프들을 위해서...

우리는 모든 오크들을 물리칠 것이다.

싸워라, 표류하지 마라!

소녀와 소년은 눈부시게 빛나는 검을 집어 들고 싸울 준비를 했다. 그들의 마음은 오직 상대를 완전히 섬멸하겠다는 생각뿐이었다.

신호음이 울렸다. 젊은 뱀파이어는 맹렬한 분노에 휩싸여 엘파라야에게 달려들었다. 엘파라야는 검으로 그를 막아냈다. 소녀는 훨씬 더 자신감을 얻어 공중제비를 돌며 다시 한번 공격을 막아냈다.

그러자 엘파라야는 맨발로 상대방의 가랑이를 찼다. 뱀파이어는 간신히 막아냈지만, 휘청거릴 수밖에 없었다.

엘프가 지저귀었다:

- 적은 아직 우리의 강점을 알지 못한다.

그들은 자신들의 모든 힘을 사용하지 않았다...

아기와 여성을 공격합니다.

어쨌든 널 죽여버릴 거야, 흡혈귀!

이에 젊은이는 몸을 살짝 수면에서 들어 올리고는 마치 돌격대원처럼 엘파라야에게 다가가려 했다.

소녀는 검 끝으로 적의 배를 찔렀다. 적은 고통스러운 침에 쏘였고, 피가 흐르기 시작했다. 엘프는 나비처럼 날아올라 흡혈귀의 부츠를 잡아챈 후, 지저귀었다.

나는 단 한 방에 적을 궤멸시키겠다.

엘프인 내가 용감한 데에는 이유가 있다!

한편, 싸움은 계속되었다. 뱀파이어는 날아오르려 했지만, 엘파라야는 계속해서 뛰어올라 그를 붙잡았다. 붉은 핏방울이 사방으로 튀었다.

흡혈귀 청년은 이렇게 말했다:

- 많이 배웠구나! 하지만 그 아이는 감당 못 하겠더군.

엘프는 그것을 알아채고는 이를 드러내며 미소를 지었다.

- 뭐든 시작은 있어야지. 우리 모두 조금씩은 배웠잖아. 그리고, 뱀파이어야, 하나님 앞에서 죄를 짓지 마.

뱀파이어는 갑자기 속도를 높였지만, 그의 검은 빗나갔고, 엘파라야는 흡혈귀의 손목을 가격했다. 붉은 피가 튀고 신음 소리가 터져 나왔다.

뱀파이어는 이렇게 말했다:

- 이 악녀야!

엘프는 반대했다.

저는 선의 세력을 섬깁니다!

흡혈귀 소년은 알아차렸다:

선과 악의 차이가 대체 뭐지?! 빛의 신들조차 적을 죽이고 자비를 베풀지 않는데.

엘파라야는 어깨를 으쓱하며 재잘거렸다.

꽃잎은 연약하다.

만약 오래전에 찢어진 거라면...

우리 주변 세상이 잔혹할지라도,

나는 좋은 일을 하고 싶어!

뱀파이어는 다시 속도를 내어 소녀에게 돌진했다. 그는 삼지창처럼 휘두르는 공격을 펼쳤지만, 뜻밖에도 엘프 소녀의 칼날이 그의 목에 박혔다. 피가 솟구쳐 나왔다. 뱀파이어는 뒤로 펄쩍 뛰어오르며 붉은 핏방울을 털어내고 말했다.

- 정말 악녀로군!

엘파라야는 뛰어오르며 온 힘을 다해 공격했다. 그녀의 맨발의 둥근 발꿈치가 뱀파이어의 턱을 정통으로 가격했다. 뱀파이어는 팔을 허우적거리며 쓰러졌다. 부러진 이빨 몇 개가 입에서 튀어나왔다.

엘파라야는 우아하고 그을린, 근육질의 맨발을 그의 가슴에 올려놓고 두 손을 들어 올리며 외쳤다.

- 승리!

흑인 전사가 그녀에게 물었다.

- 날 끝장내주실 건가요?

엘파라야는 단호하게 말했다:

- 아니요!

검은 갑옷을 입은 기사가 고개를 끄덕였다.

- 붉은 용 조각상은 당신 것입니다!

그는 번쩍이는 검으로 삼각형을 그렸다. 그러자 순식간에 공기가 솟구치더니, 화려하고 위풍당당한 용의 형상이 나타나 엘파라를 향해 날아왔다. 소녀는 자신도 모르게 움찔했다.

그러자 작은 섬광이 번쩍이더니 용은 작은 조각상으로 변해 엘프 소녀의 손 위로 떠올랐다. 소녀는 그것을 받아들고 노래를 불렀다.

- 엘프, 엘프, 엘프,

우리의 젊음은 영원할 것이다...

엘프, 엘프, 엘프,

우리 모두 영원한 행복 속에 있기를!

제13장

트롤레아다는 실제로 난쟁이 사형집행인과 그의 맨발 노예 조수들에게 거의 죽을 지경까지 고문을 당했습니다. 그들은 상상할 수 있는 모든 방법으로 그를 고문했습니다.

그들은 그를 천장까지 들어 올렸다가 밧줄을 놓았고, 그는 다시 아래로 떨어졌다. 바닥에 닿자 밧줄이 더욱 팽팽해졌다. 극심한 고통에 관절까지 다쳤다. 그런 다음 그들은 뜨겁게 달군 집게로 그의 발가락을 모두 부러뜨리고 발과 가슴을 지졌다. 그리고는 잘생긴 젊은 트롤을 불로 사방에서 지지았다.

그들은 그를 심하게 구타하고 얼굴을 훼손시켜 고통과 충격으로 기절시키고 의식을 잃게 만들었다.

하지만 시스템이 꺼진 후에도 그의 뇌는 계속 작동했고, 매우 생생한 환각도 계속되었습니다.

유서 깊고 명망 있는 트롤 가문의 일원인 경비대 대령 트롤레아드 후작은 나름대로 매우 운이 좋은 사람이었습니다. 남자 한 명당 영원히 젊고 아름다운 여자가 열두 명이나 있는 세상에서 남자들의 삶은 천국과 다름없습니다. 자신에게 구애하는 아름다운 여성들이 넘쳐나고, 풍족한 지참금을 가진 여자를 찾는 것도 어렵지 않습니다.

만약 당신이 귀족 작위를 가진 매우 부유한 사람이라면, 당신에게는 단 하나의 문제만 있을 뿐입니다. 바로 장기화되는 우주 전쟁에서 죽지 않는 것이죠.

트롤리드는 거의 행복했지만, 뭔가 부족했다. 바로 영화나 로맨스 소설에서나 나올 법한, 위대하고, 이해할 수 없고, 어지러울 정도로 황홀한 사랑이 없었다.

하지만 그건 그저 부수적인 효과일 뿐이야. 게다가 가끔은 전쟁이 지루하고 불필요하다고 생각했어. 누군가는 전쟁으로 돈을 벌고 있겠지만, 얻는 것도 잃는 것도 없었잖아.

모든 것이 마치 바다의 파도처럼, 끊임없이 부딪히는 해일에 갇힌 듯 얼어붙은 것 같았다.

엘프와 트롤은 다양한 종류의 보호 부적과 마법 덕분에 비록 많은 수는 아니지만 죽어간다.

트롤리드는 우아한 매부리코를 가진 아주 잘생긴 젊은이였습니다. 물론 모든 트롤들이 그렇듯, 그는 천 년을 살고 질병이나 두려움 없이 다음 세상으로 떠나기 위해 늘 젊음을 유지했습니다. 그리고 죽음은 아직 멀었습니다. 게다가 죽음에 대해 생각하지 않는다면, 그 끝은 전혀 슬프지 않았습니다.

하지만 인생에는 좋은 것들이 많습니다. 전쟁도 일종의 오락거리죠. 게다가 마법 의학이 너무 발달해서 어느 쪽에도 불구자가 없습니다. 그리고 죽음은 어떻습니까?

그렇다면 영혼은 불멸인가... 어쩌면...

물론 이 부분에 대해서는 논란의 여지가 있습니다. 예를 들어, 유령조차 영원하지 않으며, 결국에는 어딘가로 사라지게 마련입니다.

트롤리드는 이 문제에 대해 자신만의 의견을 가지고 있었다.

하지만 지난 몇 시간 동안, 다른 무언가가 그의 흥미를 끌었다. 바로 사로잡힌 엘프였다. 그는 그녀가 평소와 다르게 아름답고 매력적이라고 생각했다.

트롤들은 일반적으로 엘프들을 못생겼다고 생각하는데, 특히 그들의 동물 같은 귀와 인간처럼 생긴 코를 혐오하기 때문이다.

그런데 엘프와 트롤은 냄새가 별로 안 나요. 세상에 냄새나는 사람들이 너무 많아요, 심지어 젊은 사람들까지도요. 게다가 늙으면 사람들은 역겹고 못생겨지죠. 딱 봐도 왜소해 보여요. 하지만 엘프와 트롤은 언제나 아름답고 젊잖아요!

트롤리드는 예전에 맥블래스터로 노파를 쏴버렸습니다. 그 노파는 너무 못생겼고, 트롤은 몹시 화가 났습니다. 그런 끔찍한 존재는 살아갈 자격이 없었습니다! 등이 굽고, 이빨도 없고, 온통 주름투성이였으니까요.

맞아요, 그는 사람들을 정말 싫어해요! 특히 자기 상처조차 어떻게 치료해야 하는지 모르는 사람들을요. 몸에는 보기 흉한 흉터가 남고, 불구자는 또 얼마나 많은지!

예를 들어 드워프들은 나이가 들었을지 모르지만 그들 중에는 불구자가 없고, 호빗들 중에도 마찬가지입니다. 하지만 호빗들은 매우 어린아이 같고 항상 맨발로 다닙니다.

여자들은 심지어 맨발로 싸우기도 하죠. 하지만 남자에게 맨발은 부적절하고 보기 흉한 행동입니다. 물론 맨발로 싸우는 것에도 장점이 있긴 하지만요.

우주에는 수많은 종족이 존재합니다. 호빗은 엘프나 트롤처럼 약 천 년 동안 유년기를 벗어나지 않고 살아갑니다. 물론 호빗은 가장 발달했거나 존경받는 종족은 아닙니다. 인간처럼 노예로 팔려가는 경우도 흔합니다. 하지만 몸집은 작지만 강인하며, 인간보다 훨씬 더 강인하고 resilient합니다.

호빗은 특히 광산과 갱도에서 뛰어난 능력을 발휘합니다. 그들은 좁은 터널과 갱도를 거침없이 통과할 수 있으며, 광산의 유독 가스에 대한 저항력도 인간보다 훨씬 강합니다.

그건 호빗에게 큰 장점이죠. 그들은 훌륭한 노예가 되니까요. 하지만 인간은 그렇게 강인하지 못해요, 특히 노인들은요. 그리고 그들의 자녀들도 그다지 훌륭하지 않고요.

네, 트롤리드는 그저 이런 사람들을 싫어했습니다. 아이들이 자신보다 약하거나 겁이 많은 또래를 미워하는 것과 같은 이치죠. 예를 들어, 그런 경우가 있습니다. 비록 미워할 만한 이유가 없어 보일지라도 말입니다. 아이들은 동정심 대신 장애가 있는 사람이나 그다지 똑똑하지 않은 사람 등을 향해 맹렬한 증오심을 느끼는 경우가 많습니다.

인간들의 입장에 동정심을 느낄 수밖에 없다. 트롤레드는 인간들을 우주에서 완전히 없애버리는 것이 좋은 생각이라고 여겼지만, 인본주의와 도덕은 이를 용납할 수 없다. 특히 트롤은 엘프처럼 문명화된 존재로 여겨지기 때문이다.

정말 사악하고 끔찍한 생물들도 있는데, 바로 오크입니다. 엘프, 트롤, 드워프, 호빗들은 오크를 맹렬히 증오합니다. 오크는 힘이 세고 수명도 200년, 때로는 그 이상이지만, 지능은 상당히 낮습니다. 우주 제국을 건설할 만큼의 지능을 갖추지 못했죠. 게다가 나이와 상관없이 고약한 냄새를 풍기고 흉측하기까지 합니다. 그리고 무엇보다 사악해서 서로를 잡아먹고 다른 지능 있는 생물들도 잡아먹는 습성이 있습니다.

그리고 그들의 노예들은 불복종적이고 위험합니다. 노예 생활에도 순종적이고 미소를 지으며, 고통을 참아내고, 탈출하는 일조차 거의 없는 호빗들과는 정반대입니다.

사람들은 제각기 다릅니다. 어떤 이들은 순종적인 노예인 반면, 어떤 이들은 반항적입니다. 맞습니다, 인간 여성들은 젊었을 때는 미모가 뛰어나지만, 서른 살이 넘으면 매력이 떨어집니다. 그리고 남자들은 금세 보기 흉한 털로 얼굴을 뒤덮습니다. 드워프들은 물론 수염을 기르지만, 인간에게는 전혀 어울리지 않습니다.

트롤드는 한숨을 쉬며 다시 그 엘프를 떠올렸다. 도대체 그녀의 어떤 점이 그렇게 매력적이었던 걸까?

그녀의 눈 때문인 것 같아. 맞아, 그녀의 눈은 사파이어와 에메랄드가 섞인 색이야. 흔치 않지. 보통 트롤이나 엘프 여성들은 순수한 에메랄드색이나 사파이어색 눈을 가지고 있거든.

하지만 그렇다고 해서 흥분하거나 호들갑 떨 필요는 없어요. 그녀는 아름다운 소녀이고 몸매도 훌륭하거든요. 사실 엘프와 트롤 여성들의 몸매는 놀라울 정도로 비슷해요. 근육질에 탄탄하고 날씬하면서도 우아한 곡선을 가지고 있죠. 그리고 두 종족 모두 몸매가 매력적이지 않은 여성은 거의 없어요.

이것은 정말 사실입니다.

하지만 이 소녀에게도 뭔가 특별한 점이 있다. 그리고 왜 자꾸만 그녀가 그의 머릿속에 떠오르는 걸까?

섬망 상태에서는 모든 것이 매우 자연스럽고 현실적으로 느껴졌고, 트롤리드는 파인애플을 곁들인 구운 거위 요리를 먹기 시작하며 다른 생각을 하려고 애썼다.

예를 들어, 이 세계관에는 뱀파이어 종족도 존재합니다. 별개의 분파죠. 누구나 뱀파이어가 될 수 있다는 오해가 있는데, 그건 사실이 아닙니다. 뱀파이어는 별개의 존재이며, 다른 계층에 속합니다.

그들은 진정 존경받을 만한 존재입니다. 육체적으로 엄청나게 강해서 드워프조차 능가하죠. 엘프나 트롤은 말할 것도 없고요. 빠르고 마법 없이도 날 수 있습니다. 뱀파이어는 마법 없이도 상처를 치유하고 잘린 팔다리를 다시 자라게 할 수 있죠.

엘프나 트롤의 상처는 마법 없이도 완전히 치유되지만, 뱀파이어보다는 치유 속도가 느립니다. 하지만 팔이나 다리가 잘려나간 경우에는 고도의 마법을 사용해야만 복구할 수 있습니다.

하지만 뱀파이어는 이 점에서 훨씬 더 경이롭습니다. 뱀파이어는 자신들만의 매우 강력한 마법을 가지고 있습니다. 다행히도 그들은 번식 속도가 매우 느리고 그 수도 그리 많지 않습니다. 그렇지 않았다면 우주 전체를 휩쓸어 버렸을 것입니다. 하지만 그들은 드워프처럼 최대 만 년까지 살 수 있으며, 드워프와는 달리 늙지 않습니다.

트롤들이 아는 모든 존재들 중에서, 이해할 수 없는 데미우르고스 신들을 제외하면, 불멸의 코셰이가 가장 오래 산다. 그의 나이는 아무도 모른다.

하지만 물론 그 역시 언젠가는 태어났습니다. 데미우르고스 신들 역시 시작이 있고, 당연히 끝이 있습니다. 비록 그들이 수백만 년을 산다 할지라도 말입니다.

물론 언젠가는 당신이 떠나갈 거라고 생각하면 슬픈 일이죠. 그리고 영혼이 어디로 가는지는 아무도 모르는 법이니까요.

강령술사와 마법사들은 여전히 그들을 소환할 수 있지만, 처음 2~3세기 동안만 가능합니다. 그 후에는 어떻게 될까요? 안개가 낄 뿐입니다!

죽음 이후에 무엇이 기다리는지는 참으로 흥미로운 일입니다. 일부 트롤 마법사들은 영혼을 육체에서 일시적으로 분리하는 방법을 알고 있으며, 이를 군사 정보에 활용하기도 합니다. 하지만 영혼은 육체 밖에 너무 오래 머무를 수 없으며, 그 이상 머무르면 다시는 돌아오지 못합니다.

하지만 이는 부인할 수 없는 사실입니다. 영혼은 존재하며 육체 밖에서도 스스로를 자각하고, 보고, 듣고, 느끼고, 움직일 수 있습니다.

그러므로 육체가 죽은 후에도 의식은 사라지지 않습니다. 뇌는 퇴화하겠지만 기억은 남을 것입니다.

이 점에 있어서는 안심하셔도 됩니다. 하지만 죽음 이후에는 미지의 영역이 있습니다. 강령술사라고 해서 모든 영혼을 소환할 수 있는 것은 아닙니다. 특히 저승에 갇힌 영혼들은 더욱 그렇습니다. 사후 세계에서 영혼을 불러내는 것은 매우 어렵습니다. 게다가 그 영혼이 다른 육체를 찾지 못했을 경우에만 가능합니다. 만약 사후 세계에서 육체를 가진 영혼이라면, 소환할 수 없습니다.

트롤 하이데마라는 트롤드가 생각에 잠긴 듯한 표정을 짓는 것을 보고 물었다.

- 왜 그렇게 우울해 보여?

트롤 후작은 이렇게 대답했습니다.

- 네, 저 사랑에 빠진 것 같아요!

가이데마라는 미소를 지으며 물었다.

- 누구에게?

트롤리드는 어깨를 으쓱했다.

저도 잘 모르겠어요. 그리고 그 이야기는 안 하는 게 나을 것 같아요.

여성 트롤은 다음과 같이 언급했습니다.

"당신들 남자들은 그다지 애정 표현이 풍부한 편은 아닌 것 같군요. 사랑과 관심이 당신들에게는 너무나 쉽게 다가오는 것 같아요. 이 세상에서 살아가는 우리에게는 그게 훨씬 더 어렵거든요!"

트롤리드는 경멸스럽게 코웃음을 쳤다.

- 인간은 남녀 수가 같습니다. 부러워할 만하죠.

가이데마라는 휘파람을 불었다.

- 오, 그래! 이 사람들 정말 역겹다. 50살이 된 그들의 여자들이 너무 아름다워서 총으로 쏴 죽이고 싶어 한다는 게 무슨 상관이야! 솔직히 말해, "인간"이라는 단어는 역겹게 들리잖아. 하지만 "트롤"은 당당해! 그리고 머지않아 우리도 영원히 살 수 있게 해주는 마법이 나타날 거야.

트롤레이드는 한숨을 쉬며 대답했다.

"그런 마법이 일어나길 정말 바라지만, 아직 현실은 아니죠. 영혼이 아직 살아 있다는 건 또 다른 문제예요. 그리고 그건 분명 뭔가 의미하는 바가 있죠."

가이데마라가 노래했다:

당신의 영혼은 더 높은 곳을 갈망했습니다.

당신은 꿈을 안고 다시 태어날 것입니다...

하지만 만약 당신이 돼지처럼 산다면,

넌 영원히 돼지로 남을 거야!

트롤리드는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 정말 잘 말씀하셨네요. 하지만 믿어주세요, 저는 항상 고상한 생각을 품고 있었어요! 그리고 제가 진정으로 원했던 건 로맨스였죠.

가이데마라는 한숨을 쉬며 말했다.

우리 모두는 밝고 영원한 무언가를 원하죠... 하지만 솔직히 말해서, 저는 전쟁과 오락 그 이상의 무언가, 예를 들어... 같은 것을 얻고 싶어요.

트롤 후작은 벌떡 일어나 노래를 불렀습니다.

솔직히 내가 뭘 원하는지 모르겠어.

하지만 내 마음속에는 커다란 공허함이 자리 잡고 있다...

나는 천국 같은 곳을 찾고 싶어.

하지만 소음과 분주함이 모든 것을 덮어버립니다!

가이데마라는 고개를 끄덕이며 노래를 불렀다.

어쩌면 삶이 영원한 5월과 같기를.

성공은 불필요한 소란 없이 찾아올 것입니다...

하지만 저는 항상 뭔가 부족하다고 느껴요.

하지만 뭔가 항상 부족한 느낌이 들어요...

여름의 겨울에, 여름의 겨울에 -

가을의 봄에!

소녀는 손뼉을 쳤다. 트롤 후작은 그녀를 바라보았다. 그래, 정말 아름다운 소녀로군. 세월이 흘러도 트롤들은 여전히 아름답다. 남녀를 불문하고. 그건 참 좋은 일이다. 왜 삶은 영원하지 않은 걸까? 건강하고 힘이 넘칠 때 죽고 싶어 하는 건 어려운 일인데. 인간은 이야기가 다르다. 그들은 그저 공기만 낭비하고 쓸모없는 일꾼일 뿐이다.

호빗은 좀 다르다. 아름다운 아이들이라 순종적인 노예가 되겠다고 약속할 테고, 굳이 묶거나 사슬로 묶을 필요도 없다. 그들은 약속을 지킬 테니까.

일반적으로 말해서, 엘프와 트롤은 거의 항상 약속을 지킵니다. 예외는 극히 드물고, 약속을 어기는 종족은 수 세기 동안 멸시받습니다. 하지만 인간은... 그들은 끊임없이 거짓말을 하고, 심지어 자식들까지도 거짓말을 합니다. 그리고 온갖 허튼소리를 지어내죠.

그리고 같은 노움이 이익을 위해 거짓말을 할 수도 있다고 가정해 봅시다. 그들은 엄청나게 탐욕스럽고 돈에 눈이 멀었죠. 인간들은 종종 자신에게 아무런 이득이 없더라도, 심지어는 해가 되더라도 거짓말을 합니다. 게다가 그들의 말은 얼마나 믿을 수 없는지! 심지어 맹세조차 어기는 경우가 많죠.

가이데마라가 물었습니다:

- 무슨 생각을 하고 있어?

트롤리드가 언급함:

- 생각만 해도 역겹지만, 인간은 아마도 우주에서 가장 사악한 생명체일 것이다.

트롤 담당자는 다음과 같이 언급했습니다.

- 음, 꼭 그렇지는 않아요! 예를 들어, 그들의 젊은 남자들은 여전히 꽤 괜찮아요. 십 대가 되면 사실 트롤이랑 많이 닮았는데, 코가 좀 휘어진 것 빼고는요!

트롤 후작은 고개를 끄덕였다.

"오크도 만만한 상대는 아니죠. 하지만 오크는 거의 반인반수나 다름없고 말도 몇십 단어밖에 못 해요. 반면에 인간은 도덕적으로 혐오스럽고 말이 너무 많죠."

가이데마라는 동의했다.

- 맞아! 하지만 가끔은 꽤 괜찮은 노래를 작곡하기도 해. 이야기를 지어내기도 하고. 그리고 때로는 똑똑하고 창의적이기도 하지! 아니, 오크보다 훨씬 똑똑해.

트롤리드는 고개를 끄덕이며 동의했다.

- 더 똑똑해지긴 했지만, 더 정직해지지는 않았어!

트롤 소녀는 이렇게 말했다:

"때로는 정직함 때문에 고통받기도 합니다. 게다가 군사적인 책략이라는 것도 있죠."

트롤 후작은 이렇게 노래했습니다:

명예를 존중하며 적당히 거짓말을 하라.

내 말에 휘둘리지 않도록...

결국, 우리를 구원하는 거짓말이 하나 있다.

네, 맞아요, 그건 허황된 거짓말이에요!

트롤 소녀는 동의했다.

- 네, 그건 허황된 거짓말이에요!

그리고 그녀는 이렇게 제안했습니다.

- 깃털처럼 가볍게 날아보자.

트롤리드는 고개를 끄덕였다.

- 그거 나쁘지 않은 생각이네요.

두 사람은 편안하게 탈 수 있는 1인승 차량으로 향했다.

근처에는 트롤들의 도시가 있었다. 이 생물들은 인간 동화에 나오는 것처럼 사악하고 음침하지 않았다. 오히려 정반대로, 엘프처럼 명랑하고 재미를 좋아하는 존재들이었다.

그리고 트롤들은 매력적인 요소가 많습니다. 덧붙여 말하자면, 분수와 다른 장식들을 좋아하는 것도 그들의 매력 중 하나죠. 네, 트롤들은 꽤 위압적인 생물이며, 그들의 코는 전혀 못생기지 않았습니다. 인간의 코가 더 크거나 훨씬 더 혐오스러운 모양을 하고 있는 경우도 종종 있습니다.

가이데마라와 트롤레드는 도시 위를 날아다녔다. 다른 비행 기계들도 있었다. 그것들은 기술과 마법, 더 정확히는 테크노마법으로 움직였다. 그리고 공기는 마법으로 가득 찬 듯했다.

도시 곳곳에서 트롤 아이들을 볼 수 있었다. 그들은 매부리코를 제외하고는 인간과 똑같이 생겼다. 귀엽고 명랑하며 건강해 보였다. 아이들은 말끔하게 옷을 입었고, 맨발인 아이들이 많았지만 샌들을 신은 아이들도 있었다. 심지어 중력 마법판을 타고 날아다니는 아이들도 있었다.

이곳은 모든 것이 평화롭고 목가적으로 보였다.

이곳에는 인간 아이들도 있었다. 아이들은 목걸이를 하고 있었고, 보통 거리를 청소하거나 짐을 나르고 있었다. 여자아이들은 짧은 회색 튜닉을 입고 있었고, 남자아이들은 반바지만 입고 있었다. 아이들은 모두 말랐고, 맨발에는 먼지가 묻어 있고 멍이 들어 있었다. 어른 인간 노예는 한 명도 보이지 않았다.

그들은 대개 더 힘든 일을 맡게 된다. 젊은 여성과 소녀, 그리고 잘생긴 젊은 남성만이 가정 노예로 일할 수 있다. 그리고 그중에서도 젊은 남성이 수염을 기르면 더욱 고된 일상을 보내야 하는 경우가 많았다.

여성들은 대체로 상당히 건강한 것 같지만, 나이나 임신으로 인해 얼마나 빨리 망가지는지 놀랍다.

트롤은 엘프처럼 보기 흉한 것을 싫어합니다. 그것은 그들의 종족적 특성입니다. 데미우르고스 신들은 그들에게 아름다움, 영원한 젊음, 그리고 빠른 치유 능력을 부여했습니다. 하지만 인간과 많은 동물들은 이러한 면에서 뒤처져 있습니다.

그리고 그들은 피해자 편을 들어줍니다!

트롤레드는 데미우르고스가 왜 인간을 그토록 소홀히 여겼는지 의아해했다. 예를 들어, 엘프나 트롤, 심지어 드워프의 이빨이 빠져도 며칠 안에 새 이빨이 자라난다. 하지만 인간은 그렇지 않다. 기껏해야 틀니를 하게 될 뿐이다. 게다가 인간의 이빨은 저절로 빠지고 충치가 생긴다.

엘프, 트롤, 호빗, 드워프는 나이에 상관없이 치아가 튼튼합니다. 드워프는 겉모습만 늙어 보일 뿐이죠. 물론 얼굴에 주름이 생기고 긴 수염이 희끗희끗해지며, 가끔은 대머리가 되기도 하지만, 치아는 모두 멀쩡하고 건강도 아주 좋습니다. 정말 놀랍죠!

그렇다면 사람들은 어떨까요? 오크들은 나이에 상관없이 강하고 거의 병에 걸리지 않아요. 그런데 이 사람들은 얼마나 다양한 질병에 시달리는지 아세요? 정말 무시무시하기 짝이 없어요.

아무리 멍청하고 미개한 동물이라도 이렇게 병에 걸리지는 않을 거야. 정말 특별한 품종이군.

트롤리드는 한숨을 쉬었다. 그리고는 눈물이 핑 돌았다. 하지만 남을 위해 우는 건 어리석은 짓이다.

더 정확히 말하자면, 아주 어리석은 짓이라고까지 할 수 있겠습니다!

가이데마라는 다음과 같이 언급했습니다.

"우리가 가진 도시들은 정말 대단하군! 물론 엘프들도 건축을 정말 잘하지. 가끔은 우리가 우주에서 공유하는 게 얼마나 많은지 궁금해지기도 해."

트롤리드는 고개를 끄덕였다.

- 저도 이 전쟁이 싫어요. 정말 싫어요. 하지만 어떻게 하면 이 전쟁을 멈출 수 있을까요?

여성 트롤은 다음과 같이 언급했습니다.

- 그러기 위해서는... 간단히 평화에 동의하면 됩니다. 하지만 이는 매우 어려운 일입니다. 모두가 대립에 너무 익숙해져 있기 때문입니다.

트롤리드는 껄껄 웃었다.

- 사람들은 어떻게 밀주에 익숙해지는 걸까요?

가이데마라는 고개를 끄덕였다.

- 뭐 그런 거죠! 밀주는 냄새도 지독하고 맛도 끔찍하게 쓰고 역겨워요. 그런데도 사람들은 그걸 즐겨 마시면서 완전히 돼지처럼 변하죠.

트롤 후작은 고개를 끄덕였다.

"맞아, 밀주는 정말 역겨운 거야. 트롤이나 엘프들이 마시는 달콤한 와인과는 전혀 다르지! 우리는 쾌락을 사랑하지만, 사람들은... 그들에 대해 이야기하는 것조차 혐오스러워."

트롤 소녀는 이렇게 말했다:

- 음, 밀주가 최악은 아니지만, 걔네들은 담배도 피워. 정말 역겨워. 심지어 담배 피우는 놈 하나를 쏴 죽이기도 했어. 담배는 정말 끔찍해. 냄새는 마치 겨자 가스 같아. 화학 무기 같잖아. 그런데 사람들이 그걸로 스스로를 중독시키는 거야. 그게 말이 돼?

트롤레이드는 어깨를 으쓱하며 말했다.

- 우리가 사람들에 대해 너무 많이 이야기하는 건 아닐까요?

가이데마라는 자신감 있게 대답했다.

- 이는 그들의 전철을 밟지 않기 위해서입니다!

트롤 후작은 다음과 같이 언급했습니다.

- 그렇다면 누가 노예나 스스로를 불구로 만드는 자들의 본보기를 따르겠습니까? 그건 어리석은 짓 아닌가요? 어떻게 생각하세요?

가이데마라는 다음과 같이 언급했습니다.

"우리 인류처럼 어리석고 미개하지 않은 사람들이 사는 행성, 아니, 행성계 전체가 하나 있어요. 그들은 이미 많은 것을 이루었죠. 심지어 우주 함대를 그곳으로 보내자는 얘기까지 나오고 있어요!"

Trollead님이 질문했습니다:

- 지구를 말씀하시는 건가요?

암컷 트롤은 고개를 끄덕였다.

- 맞아요! 그곳에서는 진정한 문명이 탄생하고 있어요. 그곳 사람들은 우리에게 없는 무언가를 가지고 있다고 하더군요! 그런데 우리 문명은 인류 문명보다 훨씬 오래됐잖아요.

트롤 후작은 이렇게 말했다:

"만약 그들이 우리에게 온다면, 우리는 즉시 엘프들과 평화 협정을 맺을 것이다. 그리고 그들과 함께 인간들을 공격할 것이다."

하이데마라는 반대했다.

- 만약 엘프들이 인간들과 연합해서 우리에게 대항한다면 어떻게 될까?

트롤리드는 중얼거렸다.

- 정말 끔찍한 일이 될 거예요! 하지만 그런 일은 일어나지 않을 거라고 생각해요.

트롤 소녀는 이렇게 말했다:

"세상에 어떤 것도 확신할 수는 없어. 특히 우리의 숙적인 엘프들에 관해서라면 더더욱 그렇지."

트롤 후작은 다음과 같이 제안했습니다.

- 그런데 만약 우리가 반대로 엘프에 맞서 사람들과 연합한다면 어떨까요?

가이데마라는 킥킥 웃으며 말했다.

- 그러면 마침내 우리의 승리가 있을 것입니다.

트롤리드는 노래했다:

성전에서 -

우리의 승리는...

그리고 호드의 종말이 다가온다.

우리는 이웃을 죽일 거야!

그리고 그들은 손바닥끼리 부딪히며 쓰러졌다!

두 사람의 비행은 계속되었다. 예를 들어, 여기서는 체스 나이트 모양의 건물이 보이는데, 그 건물은 별빛에 반짝이는 커다란 인공 수정 위에 서 있다. 정말 멋지고 아름다워 보인다.

가이데마라는 다음과 같이 언급했습니다.

- 그런데 체스는 사람들이 발명했다고 하잖아요.

트롤리드는 놀랐다.

- 정말요? 아니면 그냥 소문일 뿐인가요?!

트롤 소녀가 반대했다:

- 아니요! 정말 믿기 어렵겠지만, 사람들은 때때로 놀라울 정도로 창의적일 수 있어요. 예를 들어, 트롤보다 더 빠르게 암산할 수 있는 사람들도 있죠.

트롤 후작은 이의를 제기했습니다.

- 그들은 우리보다 멍청해!

가이데마라는 고개를 끄덕였다.

평균적으로는 그렇죠! 하지만 아주 똑똑한 사람들도 있어요. 특히 기억력이 뛰어난 사람들도 있고요. 그럴 때 비로소 이해할 수 없는 특별한 순간이 찾아오죠!

트롤리드는 노래했다:

악성 댓글을 다는 사람들을 가르치는 자들에게,

이제는 이해해야 할 때입니다...

우리가 너를 아주 혼쭐내 줄 거야.

그럼 산책하러 가자!

트롤 소녀는 웃으며 노래를 따라 불렀다.

- 우리는 모든 것을 이해할 수 있습니다.

어떤 상황에서도 살아남기 위해서는...

영웅처럼 죽는 것,

그러면 매는 사냥감이 될 것이다!

더 많은 트롤 소녀들이 그들 옆을 날아갔다. 한 소녀가 발을 들어 올려 분홍색의 우아하게 휘어진 맨발꿈치를 보여주었다. 그녀는 트롤리드를 유혹하는 눈빛으로 바라보았다.

그는 그녀에게 키스를 날려 화답했다. 여성의 수가 남성의 수에 비해 훨씬 많다는 것은 정말 멋진 일이다. 여자들은 너무나 아름답고 값비싸고 향긋한 이국적인 향수 냄새가 난다.

이 냄새는 내 머리를 어지럽게 해. 얼마나 흥미롭고 매혹적인가.

참고로, 그 소녀들은 다음과 같은 노래를 불렀습니다.

트롤들아, 트롤들아, 너희 손에 달렸어!

우주를 구하기 위한 전투에서...

우리는 평화를, 우정을, 사랑하는 사람들의 미소를 위해 존재합니다.

따뜻한 만남을 위해!

그리고 솔직히 말해서, 이 소녀들은 정말 귀엽고 너무나 아름다워요. 물론 여기 있는 모든 소녀들이 다 예쁘긴 하지만요.

하지만 그 엘프 포로는 트롤리드의 마음속에 다시 나타났다. 그리고 그것은 견딜 수 없을 만큼 아름다웠다. 말로는 표현할 수 없을 만큼 웅장했다.

가이데마라는 그것을 받아들고 재잘거렸다.

나는 항상 이 젊은이를 꿈꿔왔다.

그는 잘생기고, 똑똑하고, 교육도 받았기 때문입니다...

우리는 대략 비슷한 나이대에 살고 있어요.

그리고 그 남자는 사업 수완이 뛰어난 게 분명해!

트롤레이드는 밝은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 네, 저는 사업의 달인입니다! 아니, 정확히 말하면 달인은 아니지만요. 하지만 상당한 유산을 남겼습니다.

가이데마라는 고개를 끄덕이며 재잘거렸다.

할아버지로부터 물려받았습니다.

상속, 상속...

녹슨 권총 한 자루만 남았다...

내가 이 총을 왜 필요로 하는 거지?

내가 이 총을 왜 필요로 하는 거지?

탄약이 없을 때!

트롤리드는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 네, 그런 상황은 일어날 수 있죠... 하지만 울지 맙시다, 친구들.

소녀는 환하고 밝은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

- 이 날아가는 공 위에서,

뛰어내릴 수 없는 곳...

우리는 전투에 나선 소녀들입니다, 동지들아.

그리고 울지 말아요, 친구들!

행운은 드물지만,

그리고 그 길은 장미로 수놓아져 있지 않다.

그리고 세상에서 일어나는 모든 일들,

그건 우리랑 전혀 상관없는 일이에요!

트롤리드는 열정적으로 노래를 불렀다.

세상에 존재하는 모든 것은 그것에 달려 있다.

하늘 높은 곳에서...

하지만 우리의 명예, 우리의 명예는,

모든 것은 우리에게 달려있습니다!

그 후, 그와 소녀는 주먹을 맞댔다. 그러자 분위기가 한층 밝아졌다.

여기 또 다른 건물이 있습니다. 마치 세 개의 아스터 꽃봉오리가 서로 겹쳐 서 있는 것처럼 보입니다. 입구에는 호빗 노예 두 명이 서 있습니다. 인간 아이들과는 달리, 그들은 더 호화로운 옷을 입고 있지만, 역시 맨발입니다. 이 호빗족의 소년 소녀는 모든 사람에게 절을 합니다. 그 모습은 정말 아름답습니다. 호빗들은 손을 흔들며 인사합니다. 그리고 그들의 목걸이는 은으로 만들어졌습니다.

네, 이들은 우리 국민이라고 할 수 있겠죠.

가이데마라는 트롤 소령에게 물었다:

- 호빗이 되어보고 싶으세요?

트롤리드는 웃었다.

- 무슨 이유로요?

트롤 소녀는 이렇게 말했다:

- 그리고 이것으로! 작은 구멍 속으로 기어들어갈 수 있어요.

트롤 후작은 다음과 같이 언급했습니다.

"전 뱀파이어가 되고 싶어요. 예를 들어, 그들은 마법 없이도 날 수 있잖아요. 그건 그냥 능력일 뿐이에요."

가이데마라가 확인했습니다:

- 게다가 노화 없이 아주 오래 살잖아요! 그것 또한 정말 놀라운 업적이에요.

트롤레이드는 고개를 끄덕이며 말했다.

뱀파이어가 별빛을 싫어한다는 속설이 어디서 유래했는지는 모르겠지만, 많은 사람들이 그렇게 믿고 있어요.

트롤 소녀가 낄낄거렸다.

- 사람들은 멍청해요. 그게 바로 그들의 진짜 약점이죠. 온갖 허튼소리로 가득 차 있어요.

갑자기 난쟁이 한 명이 비행기를 타고 나타나 그들을 맞이했다. 그는 잘생긴 남자는 아니지만, 존경심을 불러일으킨다. 특히 난쟁이들은 수명이 길기 때문이다.

그리고 그 난쟁이는 여전히 검고 긴 수염을 흔들며 노래를 불렀다.

연인들이 고개를 숙였다.

아니면 트롤들이 달빛 아래서 슬퍼하는 걸지도 몰라...

여기 있는 여자애들은 맨발이에요.

가끔은 그냥 혼자 있고 싶을 때가 있어요!

그러자 노움은 트롤들에게 윙크를 했다.

Trollead님이 질문했습니다:

- 혹시 마법 지팡이 있으세요?

난쟁이는 넓은 어깨를 으쓱하며 대답했다.

"그런 걸 얻는 건 정말 어렵습니다. 그걸 얻으면 마치 데미우르고스 신처럼, 혹은 그보다 더 강력한 존재가 되잖아요! 그러니 그건 그저 사람들의 상상일 뿐이라고 생각합니다."

가이데마라는 놀랐다.

- 이것도 사람들이 발명한 건가요?

난쟁이는 고개를 끄덕였다.

- 네, 그들은 어리석고 기억력이 약하지만 상상력은 아주 풍부해요!

트롤리애드가 휘파람을 불었다:

- 와! 이건 멋진 정도가 아니라, 정말 최고야!

그러고 나서 그는 뚱한 표정으로 덧붙였다.

- 사람들이 감당하기엔 너무 과한 거 아닌가요?

난쟁이가 웅얼거렸다.

"인간은 결점 많고 나약한 존재이지만, 상상력과 환상은 비범할 정도로 강하다. 그러므로 사람들은 겉으로 보이는 것만큼 불행한 존재는 아니다."

가이데마라가 노래했다:

저는 위대한 날이 올 거라고 믿습니다.

꿈이 순식간에 이루어진다면...

그러면 우리는 전혀 게으르지 않을 거예요.

우리는 틀림없이 폭풍 같은 행복에 빠질 거예요!

트롤레이드는 냉담하게 말했다.

어쨌든 우리는 사람들을 좀 더 자세히 살펴보고 그들이 노예 생활을 정말로 좋아하지 않는다는 사실을 기억해야 합니다.

가이데마라는 끽끽거렸다.

- 호빗들은 포로 생활을 좋아할까요?

트롤 후작은 중얼거렸다.

- 당연하지! 자유는 빛이야!

그러자 가이데마라는 손을 흔들고는 자기 할 일을 하러 갔다.

바로 그때 파란 꼬리가 번쩍였다.

그러나 엘파라야는 전쟁 포로 여성 수용소에서 풀려나 트롤 후작을 만나기 위해 보내지기 전까지 여러 가지 절차를 거쳐야 했습니다.

그들은 그녀의 머리카락을 헝클어뜨려 엘프의 모습을 헝클어뜨렸다. 하지만 그녀의 머리카락은 금박처럼 윤기가 흐르고 매우 숱이 많았다.

이 모든 고문 끝에 그녀는 마침내 감옥 문 밖으로 끌려나갔습니다. 그리고 그 엘프는 마침내 트롤의 도시에 도착했습니다.

이곳의 모든 것은 엘프의 건축물을 닮았다. 집들은 우아한 형태에 다양한 모양을 하고 있었고, 밝은 색으로 칠해져 있었다. 게다가 지붕은 움직였다. 꽃도 많았고, 기분 좋은 향기가 가득했다.

트롤레드는 아직 도착하지 않았고, 두 명의 경비병이 엘파라이 근처에 남아 있었다. 그들은 엘파라이의 양쪽에 서 있었다.

한 사람이 이렇게 물었습니다.

- 여기서는 어떻게 지내세요?

엘프 소녀는 솔직하게 대답했다.

"감옥 치고는 나쁘지 않네. 독방에 깨끗하기도 하고. 하지만 네가 자꾸 몸수색하는 건 정말 짜증 나. 여자애 몸 더듬는 걸 그렇게 즐기는 거야?"

교도소장은 웃으며 대답했다.

- 넌 엘프 중에서도 정말 아름다워. 너무 아름다워서 감히 손도 댈 수 없고 쓰다듬을 수도 없을 정도야!

다른 교도관은 이렇게 말했다.

"어린 엘프를 수색하는 건 훨씬 더 즐겁지... 하지만 너무 대담하게 굴지 마. 안 그러면 사람들 앞에서 네 옷을 다 벗기고 수색을 시작할 테니까. 사람들 앞에서 완전히 벌거벗은 채 길거리에 서고 싶은 거야?"

엘파라야는 웃으며 cheeky하게 대답했다.

- 음, 그것도 하나의 모험이네요!

경비병들은 미소를 지었다. 하지만 그들은 소녀의 옷을 벗기지 않았다. 대신, 그들은 소녀를 데리고 도시를 가로질러 갔다. 걸어서 이동하는 것은 당연히 시대착오적인 일이었다. 그리고 나서 그들은 엘파라야에게 수갑을 채웠다. 엘파라야는 몹시 부끄러움을 느꼈다.

교도소장은 엘파라야가 걸어가는 동안 그녀에게 물었다.

- 당신은 정말 귀족 백작부인이신가요?

소녀는 미소를 지으며 대답했다.

- 의심스러우세요?

여성 트롤은 다음과 같이 언급했습니다.

"경비 장교까지 대동하고 마을에 들어가는 걸 보니 당신은 정말 고결한 분이신 것 같군요!"

엘파라야는 그것을 받아들고 이를 드러내며 노래를 불렀다.

- 장교 여러분, 장교 여러분, 여러분의 심장이 조준선 안에 있습니다! 엘피아와 자유를 위해 끝까지 싸워라!

그들은 걸음을 재촉했다. 여자 교도소에서 지급받은 불편하고 싸구려 신발이 발을 몹시 아프게 했다. 소녀는 정말로 몸이 불편했지만, 신발을 벗는 것은 창피해 보였다. 트롤 도시에서는 자동차가 공중을 날아다녔다. 십 대 청소년들은 무중력 보드를 타고 질주했다. 십 대와 어른의 차이점은 키가 약간 작고 얼굴이 조금 더 동그랗다는 것뿐이었다. 트롤도 엘프도 수염을 기르지 않는다. 남자들에게는 편리한 일이다. 면도하는 데 시간을 낭비할 필요가 없으니 말이다. 그리고 여자들은 키스할 때 수염 자국 때문에 신경 쓸 필요가 없다.

건물 중 하나는 시침과 분침이 마치 고대의 자명종 시계처럼 보였다. 꽤 흥미로운 모습이었고, 지붕은 돔형에 금박으로 덮여 있었다.

더욱 흥미로웠던 것은 이국적인 동물 모양의 분수였다. 유니콘, 거북이, 그리고 백금 날개를 가진 나비가 섞인 듯한 모습이었다. 분수대는 수백 미터 높이까지 솟아올랐다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 그리고 당신의 작품도 아름답네요!

교도소장은 씩 웃으며 노래를 불렀다.

- 우리가 그저 야만인이라고 생각했나요?

엘프 백작부인은 고개를 저었다.

- 아니요! 저도 그렇게 생각하지 않아요. 그냥 적이 항상 나보다 더 잔인하고 무자비해 보이는 것뿐이에요.

교도소장은 씩 웃었다.

- 당신은 적에 대해 힘과 압박감을 가지고 있습니다.

하지만 당신은 황소의 가죽을 입었잖아요, 그게 전부예요!

후퇴익과 동체 하부에 대포가 장착된 꽤 큰 비행기가 머리 위로 날아갔다. 트롤들은 우렁찬 환호로 비행기를 맞이했다.

엘파라야는 다음과 같이 언급했습니다.

- 그 소년은 꿈에서 기관총을 본다.

그에게 있어서 탱크는 최고의 기계예요, 아시잖아요...

태어날 때부터 학습된 구조,

그 세상에서는 오직 힘만이 승리한다!

마침내 그래브사이클 한 대가 그들에게 다가왔다. 그것은 작고 오토바이처럼 생긴 비행체였다. 매부리코에 거울처럼 반사되는 안경을 쓴 젊은 남자가 그 위에 앉아 있었다. 그의 어깨에는 근위대 소령이나 정규군 대령의 견장이 달려 있었다. 그는 기사십자훈장을 포함한 여러 훈장을 달고 있었는데, 이는 이 트롤의 위대한 용맹을 증명하는 듯했다.

그는 경비병들에게 인사를 건네며 미소를 지으며 말했다.

- 드라이브하러 가실래요?

그들은 한목소리로 대답했습니다.

- 포로를 데려가도 좋습니다. 하지만 명심하세요, 당신은 그녀에 대한 책임을 져야 합니다.

트롤리드는 고개를 끄덕였다.

- 물론이죠. 저한테 뛰어오세요!

엘파라야는 중력 자전거의 푹신한 안장에 올라탔다. 자전거는 부드럽게 움직이기 시작하며 고도를 높여갔다.

엘프는 그녀의 새로운 상대방에게 물었습니다.

- 제가 중요한 비밀을 좀 알려드릴까요?

트롤 후작은 자신 있게 대답했습니다.

- 난 그걸 기대하지 않아!

그러자 엘파라야는 이렇게 말했다.

- 그럼 무슨 의미가 있죠?

Trollead가 답했습니다:

- 도시를 감상할 때는 하늘에서 내려다보는 것이 더 좋습니다.

소녀는 그 조언을 따랐다. 실제로 위에서 내려다보니 트롤의 도시는 훨씬 더 아름다워 보였다. 하지만 엘프들에게 트롤은 오랜 적이며, 괴물로 여겨진다.

하지만 실제로는... 둘 사이에 큰 차이가 없습니다. 그 점은 인정해야 합니다.

예를 들어, 두 종족 모두 분수와 금박 장식을 좋아합니다. 아름다운 조각상, 밝은 색상, 그리고 꽃도 좋아하죠. 진심으로, 왜 그들이 싸우겠어요? 파괴할 바에야 건설하고 창조할 수 있는데 말이죠!

엘파라야는 트롤리드에게 물었습니다:

- 우리는 왜 싸우는 걸까?

트롤 후작은 이 질문을 예상하지 못해서 바로 대답하지 않았습니다. 하지만 그는 다음과 같이 대답했습니다.

- 제 생각엔 이성 없는 동물들이 서로 싸우는 것과 같은 이유 때문인 것 같아요!

엘프는 웃으며 말했다.

"동물들은 보통 먹이와 암컷을 두고 싸웁니다. 그리고 여기엔 둘 다 풍부하죠. 수컷 한 마리당 암컷이 열두 마리나 되는데, 뭘 더 바라시는 겁니까?"

트롤레이드는 웃으며 대답했다.

- 때로는 한 명의 여성이 다른 백 명의 여성보다 더 가치 있을 수 있다!

엘파라야는 이에 동의했습니다.

- 맞아요, 반박할 여지가 없네요!

그들은 한동안 말없이 날아갔다. 분수 중 하나는 매우 화려했는데, 서로 다른 색깔의 분수 일곱 줄기를 하늘로 뿜어냈다. 정말 아름답고 독특했다.

트롤 외에도 거리에서는 노예로 일하는 인간들을 만날 수 있었습니다. 그들은 대부분 아이들이었습니다. 꼭 어린아이들만 있는 것은 아니었습니다. 마법으로 움직임을 느리게 만드는 것은 어린 시절이나, 남자아이들이 아직 수염이 나지 않은 청소년기에 가능합니다. 트롤과 엘프는 수염을 몹시 혐오합니다. 엘파라야는 머리카락은 당연히 장식이라고 생각했지만, 왜 수염에는 머리카락이 그렇게 혐오스럽게 보일까요?

별 차이 없어 보일 수도 있습니다. 물론 엘프와 트롤은 일반적으로 털이 많은 가슴을 불쾌하게 여기고, 다리나 팔에 털이 많은 것은 더더욱 싫어합니다. 그래서 그들은 다 큰 남자와 늙은 여자를 멀리 떨어진 곳으로 보내 수명을 짧게 끝내는 것을 선호합니다. 하지만 소년이 중요한 일을 할 수 있는 나이인데도 아직 면도를 하지 않은 상태에서 마법을 배우도록 하는 것을 늦춘다면, 그것은 딱 적절한 선택일 것입니다.

마법은 사람에게 특정한 자질을 부여할 수 있다는 것은 사실입니다. 하지만 영원한 젊음은 백 살을 넘기지 못합니다. 단지 노화로 인한 질병에 걸리지 않을 뿐입니다. 게다가 영원한 젊음의 마법은 거의 매년 갱신해야 하므로 번거롭습니다. 아마도 미래에 더 정교한 마법이 발명된다면 모를까 말입니다. 참고로 중력 바이저는 기술 마법의 산물입니다. 마법이 없으면 우주선을 조종할 수 없는 것처럼 중력 바이저도 조종할 수 없습니다.

엘파라야가 노래했다:

누구도 놀라지 않기를 바랍니다.

마법이 일어난다면!

만약 그런 일이 일어난다면! 만약 그런 일이 일어난다면!

마법이 일어난다면!

트롤레아다는 고개를 끄덕이며 동의했다.

"그래, 노래는 잘 불렀어. 하지만 마법이 아무리 강력해도 트롤이나 엘프를 불멸로 만들 수는 없잖아."

소녀는 알아차렸다.

- 그렇다면 영혼은 어떻습니까?

트롤 후작은 한숨을 쉬며 대답했다.

"영혼은 40일 이내에 평행 우주로 날아갑니다. 그리고 그곳에서 무슨 일이 일어나는지는 아무도 모릅니다."

엘파라야는 고개를 끄덕이며 동의했다.

- 네, 그는 몰라요... 그리고 강령술사는 금지되어 있죠. 하지만 왜 그런지는 아직도 이해가 안 가네요.

트롤리드는 마지못해 대답했다.

"정령은 여러 단계로 나뉘기 때문입니다. 그리고 어떤 정령은 소환될 경우 트롤과 엘프에게 상당한 해를 끼칠 수 있습니다."

엘프가 노래했다:

하지만 믿으세요, 우리는 정신적으로 훨씬 강합니다.

그리고 우리는 폐허 속에서 다시 일어설 것이다...

엘프 전사여, 어서 검을 뽑아라!

우리는 굳건히 버텨 다시 승리할 것이다!

트롤 후작은 고개를 끄덕였다.

- 나쁘지 않군! 너희 엘프들은 흥미로운 존재들이야. 솔직히 말해서, 너희와의 전쟁은 마치 오락 게임처럼 느껴질 때도 있어.

엘파라야는 고개를 끄덕였다.

- 어쩌면 인생이 그런 걸지도 몰라요. 우리 삶이 게임인 것처럼요!

트롤리드는 노래했다:

행운의 시간 -

이제 놀 시간이야...

행운의 시간 -

이 시간을 헛되이 보내지 않도록 노력하세요!

엘프 소녀가 집어 들었다:

- 이런 일이 벌어집니다.

이런 일이 벌어집니다...

성공과 당신을 가로막는 것은 아주 사소한 것일 뿐입니다!

그것은 우리를 이끌 수밖에 없다.

믿으세요, 행운이 우리에게 다가오고 있어요!

그러자 동화 속 등장인물들을 대표하는 두 존재가 모두 웃었다.

그들은 이 대도시에서 가장 비싸고 유명한 레스토랑에 다가가고 있었다. 레스토랑의 모든 것은 인조 다이아몬드, 금박, 그리고 다른 금속들로 반짝였다.

입구에는 경비병이 서 있었다. 그들은 수수하게 옷을 입은 엘프를 의심스러운 눈초리로 바라보았다. 그때 트롤레드는 비밀경찰 신분증을 보여주었다. 그와 그의 매력적인 동반자는 안으로 들어갈 수 있었다.

그 레스토랑은 호화로웠고, 많은 여자들이 춤을 추고 있었는데, 때로는 옷을 벗었다가 다시 입기도 했다. 그리고 트롤들만 있는 게 아니었다. 인간 여자 노예들도 거기에 있었다.

엘파라야는 놀라움을 금치 못했다.

- 사람도 아름다울 수 있어요!

트롤리드는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"네, 특히 선택적으로 번식시키면 더욱 그렇죠! 그들의 암컷 중에는 여전히 훌륭한 개체가 많습니다. 마법을 이용하면 사람들을 선택적으로 키워 결점을 줄일 수도 있고, 멋진 나이까지 유지할 수도 있죠."

엘파라야는 동의했습니다.

- 네, 노예로밖에 살 자격이 없는 사람들은 지배받아야 마땅합니다.

트롤 후작은 고개를 끄덕였다.

"사람들이 상위 신들에 대해 불쾌해하는 게 분명하네요. 그러니 그들에 대한 이야기는 하지 맙시다. 차라리 식사나 하는 게 어떨까요?"

엘프 소녀가 확인했습니다:

- 기꺼이요! 감옥 음식은 별로 좋지 않아요. 양도 적고 질도 떨어지거든요.

트롤드는 주문을 했다. 아름다운 인간 노예들이 맨발굽을 드러낸 채 금쟁반에 진미를 담아 서빙했다. 소녀들은 구릿빛 피부에 근육질 몸매를 자랑했다. 짧은 치마 아래로 다리가 완전히 드러났고, 가슴은 유리 조각이 박힌 얇은 천으로만 가려져 있었다. 노예들은 값비싼 향수 냄새를 풍기며 진주처럼 하얀 치아를 드러내고 미소 지었다.

그들은 엘프 여인들을 닮았지만, 약간 더 통통했다. 엘파라야는 인간 노예들을 흥미롭게 살펴보았다. 그녀는 그들의 모습이 마음에 들었다. 특히 노예들의 갈기가 빽빽해서 귀를 가리고 있는 것이 좋았다.

음식 또한 고급스럽고 향긋했다. 트롤들은 엘프들 못지않게 훌륭한 요리사였다. 예를 들어, 거위, 파인애플, 딸기를 섞은 아이스크림은 정말 맛있었다. 또한, 초콜릿과 스펀지 케이크 위에 블루베리를 곁들인 광대버섯 요리도 훌륭했다.

이곳 와인은 달콤하고 향긋하며 혀끝을 기분 좋게 간지럽히는 맛이 있어요. 정말 특별하죠.

엘파라야는 맛있게 먹었다. 트롤레드도 식탁에 인사를 했지만, 엘파라야만큼 열정적인 모습은 아니었다.

그리고 그는 물었습니다.

- 당신은 우리의 세상을 좋아하나요?

엘프는 솔직하게 대답했습니다.

"잘하고 있어요. 하지만 전쟁 중에 '좋아요'라고 말하는 건 반역죄나 다름없어요."

트롤리드가 언급함:

하지만 우주는 넓고, 우리가 서로 피를 흘리고 죽일 필요는 없다는 건 인정해야 하지 않을까요!

엘프는 슬픔이 깃든 미소로 동의했다.

- 네, 무의미하죠. 하지만 그건 우리가 결정하는 게 아니라 상부에서 결정하는 겁니다.

트롤 후작은 고개를 끄덕이며 말했다.

- 그러니 평화를 위해, 그리고 이런 광기가 멈추기를 바라며 건배합시다.

엘파라야는 반대하지 않았다. 그들은 다이아몬드 잔을 부딪친 후 에메랄드빛 액체를 입에 따랐다.

엘프는 이렇게 적었다:

"기본적으로 보호 마법 덕분에 엘프와 트롤은 많이 죽지 않습니다. 그리고 전쟁은 일종의 스포츠이자 오락거리가 되었습니다."

트롤레아다는 고개를 끄덕였다.

"부분적으로는 그렇습니다. 실제로 일종의 스포츠, 혹은 기술적이고 마법적인 경쟁이 되어버렸죠. 하지만 현실적으로 지적인 존재들이 죽고, 파괴가 일어나고, 비용이 발생합니다. 그래서 양날의 검과 같습니다."

엘파라야는 미소를 지으며 말했다.

사랑은 반지와 같고, 반지는 누구나 알다시피 끝이 없잖아요!

트롤 후작은 다음과 같이 설명했습니다.

- 혹시 전쟁이라고 말하고 싶었던 건가요?

엘프는 고개를 끄덕이며 동의했다.

"그럴지도 모르지만, 저도 모르게 '사랑!'이라는 말이 튀어나왔어요. 어쨌든 너무 간단해서 멈출 수가 없네요!"

트롤레아다는 그것을 받아들고 젊은 목소리로 노래를 부르기 시작했다.

저는 그 어려운 시대에 태어났습니다.

나라가 혼란 속에서 겪은 고통은...

우리의 빛나는 트롤리아,

나는 전쟁의 불길 속에서 하마터면 죽을 뻔했다!

천둥번개가 많이 치고 갈취도 잦았다.

트롤들의 가장자리는 촛불처럼 타올랐다...

그리고 때로는 정말 심술궂기도 했어요.

물론 인생은 결코 낙원이 아닙니다!

물론 저는 아주 민첩한 소년이었죠.

활기차고, 쾌활하고, 마치 불꽃처럼...

친구들과 함께 있을 땐, 넌 정말 사랑스러운 사람이잖아.

너무 귀여운 소년이야!

하지만 악한 사람들이 그 소년을 감옥에 가두었습니다.

그 소년은 곧바로 감옥에 갇혔다...

그곳 경찰들이 나를 아주 심하게 때렸어요.

그들의 양심은 어디로 간 건지 모르겠어!

소년의 맨발꿈치가 채찍질을 당했다.

그리고 그들은 그를 잔혹하고 강렬하게 전기로 태워 죽였다...

그들은 곤봉으로 내 신장을 내리쳤다.

그들은 상황을 더 악화시킬 수도 없었어요!

그러고 나서 그는 그 구역으로 보내졌습니다.

사나운 늑대 소년처럼 일해라...

하지만 그 소년은 포로 생활 속에서도 자존심을 잃지 않았다.

진짜 도둑이 밝혀졌습니다!

하지만 인생에는 문제도 있을 수 있습니다.

도끼를 바로 휘두르지 마세요...

앞으로 큰 변화가 있을 겁니다.

그 소년은 옛날에 비해 훨씬 강해졌군!

이제 그는 장교이자 훌륭한 전사입니다.

그는 용감하게 싸웠다 - 훌륭한 군인이었다...

그는 이 사나운 무리의 맹공격을 막아냈다.

악의 군대를 지옥으로 보내버리겠다!

그는 새로운 자유를 만들어내는 데 성공했다.

그는 한때 악랄한 범죄자였지만...

그리고 그것은 실제로 다른 패션을 홍보하고 있습니다.

이 남자는 정말 거대하고 덩치가 크네요!

글쎄, 트롤 정령은 싸우는 법을 알고 있지.

그리고 저는 그가 반드시 이길 거라고 믿어요...

그는 영혼을 가진 기사가 아닙니다. 그를 광대라고 생각하십시오.

그는 칼과 튼튼한 방패를 가지고 있다!

그래서 지금 이 경찰관이 제일 멋있어요.

나는 후이스키를 도와 전투에 나서기로 결심했다...

그는 장난스럽게 빈틈을 메울 것이다.

엄청난 힘을 보여줄 것이다!

엘프와 사악한 드워프들은 우리를 패배시키지 못할 것이다.

그리고 트롤리아를 갑자기 공격한 다른 이들에게는...

조국에 영광스러운 변화가 찾아올 것입니다.

적의 눈을 정통으로 맞혔다!

우리는 위대한 왕께서 이루신 것을 성취할 것입니다.

그는 조국에 선물을 할 수 있을 것이다...

바람이 트롤리아 상공의 구름을 흩어지게 할 것입니다.

기관총에서 탄띠가 쉴 새 없이 발사되고 있다!

이제 푸이스키 가문이 조국을 다스리게 하라.

우리는 전쟁을 통해 전 세계를 정복할 것이다...

그리고 그는 매우 맹렬하게 공격할 수 있습니다.

전투가 끝나면 우리는 성대한 잔치를 벌일 것이다!

제14장

엘파라야는 정신을 차렸다. 그녀는 다시 감옥에 갇혀 있었고, 손과 발, 목에는 쇠사슬이 채워져 있었다.

공작부인에게 뭘 더 기대하겠어요? 그녀는 너무나 교활하잖아요.

그는 정말 아무도 믿지 않아요. 고양이는 참 교활한 동물이라는 걸 알아야 해요.

엘파라야는 억지로 미소를 지었다. 머리가 지끈거렸는데, 마치 심한 숙취 때문인 것 같았다.

네, 그녀는 곤경에 처했어요. 어쩌면 협조하지 말았어야 했을지도 모르죠?

반면에 그녀가 달리 무엇을 할 수 있었겠는가? 그들은 그녀에게도 잔혹한 고문을 가했을 것이다. 그리고 그녀는 아무것도 얻지 못하고, 더 큰 고통과, 기껏해야 품위 있는 죽음만을 맞이했을 것이다. 하지만 이 경우에도 선택지는 있다.

엘프들이 늙거나 병들지 않고 그토록 오래 살며 죽음을 갈망하지 않는다는 사실은, 그저 삶에 매달리고 싶어하는 마음일 뿐입니다. 그리고 누구도 그 때문에 그들을 비난하지 않을 것입니다.

엘파라야는 잠시 앉아 있다가 다시 사슬 고리를 비비기 시작했다. 지하 깊숙한 곳은 꽤 쌀쌀했으니 몸을 따뜻하게 해야 했다. 엘프 소녀는 활기차게 움직였다. 기분이 더욱 좋아진 것 같았다.

머릿속에 몇 가지 계획이 스쳐 지나갔다. 사실 나는 사슬을 톱으로 잘라내고 경비병들이 들어오려고 할 때 공격할 생각이었다. 그리고 그때...

그렇게 하니 일이 잘 풀리지 않았어. 호빗 반란이라도 일으켰더라면 모를까. 그랬다면 가능성이 조금이라도 있었겠지만, 희박했을 거야. 혼자서 온 지구를 상대로 버틸 순 없잖아.

엘프 소녀이자 고귀한 백작부인은 곤경에 처했다. 어쨌든 사슬을 잘라내야 했다. 그러면 어떻게 될지 알게 될 것이다. 어쩌면 호빗의 영원한 후손들이 그녀와 함께할 수 있을지도 모른다. 즉, 자유를 위해 일하고 싸울 수 있을지도 모른다.

소녀는 두꺼운 사슬 고리를 문질렀다. 금속은 꽤 튼튼했지만, 죄수들에게 사용된 철은 더 약할 수도 있었다. 하지만 이 감방은 가장 귀한 손님들을 위한 곳인 듯했다. 엘프는 시간이 충분하기를 바라며 사슬을 문질렀다.

정말 좋았어요. 엘프 백작부인은 계속해서 몸을 문질렀고, 그 덕분에 몸이 따뜻해졌을 뿐만 아니라 땀까지 흘리기 시작했습니다.

시간이 흐르고 움직임이 단조롭고 획일적으로 변하자, 엘파라야는 이전 꿈의 연장선이자 흥미로운 그림을 상상하기 시작했다.

상륙 부대의 대부분을 사살한 후, 소녀들은 생존자들에게 총격을 가하기 시작했습니다. 그들에게는 시신의 아주 작은 조각이라도 보이면 곧바로 폭발물을 설치하기에 충분했습니다.

"보시다시피, 이렇게 하는 게 훨씬 쉽죠!" 엘파라야가 말했다.

그리고 수류탄을 쏘아 떨어뜨리려는 시도도 있었습니다. 하지만 200미터 거리에서 나비나 표식을 단 파리를 쏘아 맞추던 소녀들에게 수류탄은 그다지 무서운 목표물이 아니었습니다. 다만, 한 번에 쏘아 떨어뜨리기에는 목표물이 너무 많았다는 점이 문제였을 뿐입니다.

"거룩하신 하느님, 그들의 영혼에 자비를 베푸소서." 엘파라이의 입술이 속삭였다. "그들의 죄악된 지상의 길이 끝났으니, 오히려 다행입니다. 지옥 같은 고통이 덜할 테니까요."

드라크마는 별다른 감상적인 태도 없이 다음과 같이 말했다.

적은 적이며, 반드시 제거되어야 한다.

엘파라야는 햇볕에 그을린 매혹적인 발바닥을 문지르며 물었다.

- 무자비하게?

요정 백작부인이 불쑥 말했다:

- 예!

"난 못 해! 널 죽이면 분명 후회할 거야. 난 그런 사람이거든." 진주빛 눈물이 정찰병의 뺨을 타고 흘러내렸다.

"당신의 도약은 천둥소리 같고, 당신의 말은 강타와 같군요! 오직 별의 눈물만이 신의 선물을 진정으로 감사할 수 있을 겁니다!" 드라크마가 노래했다.

엘파라야는 공중에 떠 있는 수류탄 다섯 개를 쳐내 폭발시켰다. 폭발한 수류탄 중에는 바늘 모양의 수류탄도 있었다. 폭발 범위는 200미터도 채 되지 않았지만, 피해 밀도는 훨씬 높았다. 바늘 모양의 수류탄은 명중하면 회전하면서 조직을 찢어 끔찍한 부상을 입힌다. 이제 공수부대원들은 그 고통을 직접 경험하고 있었다. 즉사하지 않은 이들도 극심한 고통을 겪었다. 특히 눈에 맞으면 정신을 잃고 불구가 되는 경우가 많았다.

"이런, 이런!" 엘파라야는 맨발가락으로 징그러운 바퀴벌레를 밟아 으깨며 말했다. "적의 경보기가 드디어 멈춘 것 같군."

드라크마는 자신감 넘치는 어조로 확인시켜 주었다.

- 그래요, 여보! 죽음의 기관들은 억제되었어요.

소령은 살아남았고, 샤프라닉은 편안한 죽음을 맞았다. 소녀들은 신음하는 장교에게 달려갔다. 드라크마는 맨발 뒤꿈치로 포브 도웰의 뻗은 다리를 밟았다.

요정 백작부인이 으르렁거렸다.

- 그럼, 네가 아는 걸 말해 봐! 안 그러면 블랙홀이 될 거야!

그리고 이에 대한 반응으로 상처 입은 새끼 돼지의 비명 소리가 들렸다.

- 난 모든 걸 알고 있어! 모든 걸 다 말해줄게!

여기서는 올바른 질문을 해야 합니다. 적절한 질문 세트를 선택하세요. 동시에 적에게 자극적인 주사를 몇 번 놓아 말을 하게 만드세요. 하지만 소령은 놀랍도록 아는 것이 없었고, 소녀들은 침을 뱉으며 폭행을 멈췄습니다.

"어리석은 자를 심문하는 것은 절구에 물을 넣고 빻는 것과 같고, 그를 고문하는 것은 당나귀를 채찍질하는 것과 같다!" 드라크마가 선언했다.

"네 말이 맞아, 친구!" 엘파라야가 동의했다. "그러니 좀 더 유용한 일을 해 보자."

소녀들은 잃어버린 시간을 만회하려는 듯 맨발바닥을 거울처럼 반짝이며, 우아한 곡선의 맨발굽을 드러내며 전속력으로 달렸다.

접근하면서 속도를 약간 줄인 것은 경비병 중 한 명이 두려움에 떨며 총을 쏘지 않도록 하기 위해서였다.

소녀들은 열렬한 환영을 받았고, 자신들이 가진 지식을 기꺼이 나누어주려 했다. 크포루르차토프 학자는 그들에게 최초의 컴퓨터 마이크로칩이 이미 조립되었고 트랜지스터 기반 컴퓨터가 완성되었다고 알려주었다.

- 훌륭하군요! - 아주 아름다운 칠색 드라크마가 말했다. - 시간을 낭비하지 않고 열심히 일하는군요.

"물론이죠!" 크포루르차토프는 소녀에게 시가를 건넸다. 소녀는 거절했다.

- 흡연은 뇌의 혈관을 수축시켜 사고 과정에 악영향을 미칩니다.

그는 컥컥거렸다.

- 오히려 저에게 도움이 됩니다.

드라크마는 에메랄드빛 눈에 표정을 담아 격렬하게 반대했다.

"그건 니코틴이라는 약물에 의해 유발된 환상이자 자기 최면입니다. 전기 치료와 침술을 화학 약물과 병행하는 것을 제안합니다. 이것이 당신에게 특히 도움이 될 것입니다. 당신뿐만 아니라 학생들의 사고 과정도 개선될 것입니다."

경찰관이 물었다.

- 뭐라고요? 이미 방법을 가지고 계신 거예요?

드라크마는 자신 있게 대답했다.

"일부는 이미 계획이 세워졌지만, 지금은 그저 시작일 뿐입니다. 연구 범위는 앞으로 더욱 확대될 것입니다. 아직 시작 단계이기 때문에 새로운 방법들을 개발해 나갈 것입니다. 인체는 무궁무진한 잠재력을 가지고 있습니다. 사람은 뇌의 잠재력 중 10만분의 1, 신체의 잠재력 중 1~2%밖에 활용하지 못합니다. 우리 터미네이터 걸들조차도 아직 능력을 100% 활용하지 못하고 있습니다."

이에 대한 놀라움의 탄성:

- 와, 정말 다양한 가능성이 열리네요!

아주 크고 눈부시게 아름다운 소녀가 맨발 하나를 다른 발에 비비며 재잘거렸다.

상상도 못 할 거예요! 한번 생각해 보세요. 아니, 생각하지 말고 그냥 행동하세요!

교수들은 그 미녀들이 쓴 글을 eagerly 읽었고, 겉보기에는 어린 이들이 보여준 깊이와 꼼꼼함에 감탄했다.

"훌륭하군!" 파브리코소프가 말했다. "몸 상태는 100% 정상인가?"

"아쉽게도, 안 돼! 하지만 우리는 우리 자신의 잠재력을 키울 거야." 드라크마가 말했다. "신은 엘프를 흙으로 빚었지만, 그렇다고 해서 항아리에 머물러 있을 이유는 없잖아."

파브리코소프는 다음과 같이 격려했습니다.

"정말 재치 있군요! 하지만 사실은..." 그는 목소리를 낮추며 말했다. "우리 제국에서는 흔치 않은 일이지만, 저는 신을 믿지 않습니다."

요정 백작부인이 재잘거렸다.

저도 마찬가지예요! 제 친구는 종교에 푹 빠져버렸어요. 사실, 재림교회에 관심을 갖기 시작한 것 같아요.

"거짓말하지 마, 드라크마!" 엘파라야가 폭발하듯 말했다. "난 그런 말 한 적 없어."

그리고 그녀는 햇볕에 그을리고 근육질에 우아한 맨발로 쿵 하고 쿵 찍었다.

요정 백작부인이 말했다:

"하지만 생각해 보긴 했어요! 뭐, 사소한 거긴 하지만요. AM-200 수류탄의 넓은 확산 범위와 미국제 니들 노즈 수류탄의 밀도를 결합하는 방법에 대한 아이디어가 몇 가지 있습니다."

교수가 질문했다:

- 복잡해요?

"아니요, 아주 간단해요. 생산 라인을 바꿀 필요는 없어요." 위풍당당한 드라크마는 구릿빛으로 그을린 탄탄한 다리로 통통 튀며 말했다.

엘파라야는 빚에 시달리지 않았다.

- 그리고 저는 포볼렌스키 돌격소총의 탄속을 높여 조준 정확도를 향상시키고 방탄복을 관통하는 방법에 대한 몇 가지 아이디어가 있습니다.

교수는 중얼거렸다.

- 음, 그것도 나쁘지 않네요. 변화가 상당한가요?

금발의 터미네이터가 불쑥 말했다:

- 최소한의!

논리적인 답은 다음과 같습니다.

- 그럼 너무 비싸지 않을 거예요.

"다이너마이트의 폭발력을 크게 높이는 방법도 있어요. 소량의 첨가제를 넣으면 되죠." 소녀들이 말을 시작했다.

"강철 합금 및 장갑 강화의 새로운 방법. 미래의 기술입니다." 엘파라야는 선언했다.

소녀들은 교수들에게 과제를 주었습니다. 그들의 기억력은 아주 사소한 것까지 모두 완벽했습니다. 일반인 중에도 아무것도 잊지 않고 정보를 빠르게 암기하는 뛰어난 사람들이 있지만, 유전적으로 강화된 사람들은 이러한 능력이 훨씬 더 뛰어납니다.

파브리코소프는 다음과 같이 언급했습니다.

"저는 오랫동안 기억력 훈련을 해왔습니다. 일반적으로 엘프나 트롤은, 특히 최면 상태에서는, 심지어 태아 시절까지 모든 것을 기억해낼 수 있죠. 아니면 특별한 훈련을 거치기도 하고요. 하지만 저는 그런 경지에 이르지 못했습니다. 그런데 당신은 상당한 발전을 이룬 것 같군요."

"그들이 우리를 도왔습니다! ELFSB는 엄청난 지적 잠재력을 축적해 왔습니다. 특수부대와 과학자를 위한 다양한 훈련 방법은 물론, 첨단 약리학까지 보유하고 있죠. 그들은 신체뿐 아니라 정신까지도 새롭게 할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다."라고 드라흐마는 선언했다.

파브리코소프는 공책에 몇 가지 메모를 했다. 엘파라야는 이를 알아차렸다.

- 내가 활동하던 시절에는 그냥 컴퓨터에 입력하면 됐지.

교수는 한숨을 쉬었다.

- 너무 부피가 커요.

- 제가 활동하던 시절에는 전자 장비 전체의 성능이 시계 케이스 하나에 들어갈 정도였습니다.

엘파라야는 손목에 찬 컴퓨터 팔찌를 보여주며 맨발가락을 튕겼다.

드라크마 확정:

- 곧 당신도 만들 수 있을 거예요. 저희가 도와드릴게요. 마이크로칩에 대해 알고 계신가요?

교수는 한숨을 쉬며 대답했다.

"노력하고 있어요! 이런 걸 산업 생산 단계로 끌어올리는 건 쉬운 일이 아니죠. 당신네 세계에서도 그러기까지 오랜 시간이 걸렸을 거예요!"

엘파라야는 애처로운 어조로 대답했다.

- 맞아요! 솔직히 말해서, 대부분의 기술은 미국인들이 개발했죠. 그리고 최근 몇 년 동안 석유 달러 덕분에 상당한 발전을 이루기도 했고요.

드라크마는 서둘러 덧붙였다. 그녀의 날렵한 발끝은 정말 놀라운 일을 해냈다.

"과학자들이 해외로 도피하는 일은 이제 없어졌습니다. 하지만 우리나라는 상대적으로 가난했던 시절에 과학 기술을 발전시켰습니다. 그럼에도 불구하고 어려움을 두려워하지 않는 애국심 넘치는 과학자들이 있었습니다."

호기심에 찬 파브리코소프가 물었다.

- 그런데 그 사람은 정확히 누구였나요?

"이 정보는 우리에게 숨겨졌습니다. 이유는 알 수 없지만, 우리에게조차 맡기기에는 너무 중요한 비밀일지도 모릅니다." 드라크마가 말했다.

교수는 약간 희끗희끗해진 머리를 끄덕였다.

- 좋아, 얘들아, 마음껏 발명해 봐! 실험에 사람 피험자가 필요해?

"아프지 않을 거예요." 엘파라야가 말했다.

소녀들은 손뿐 아니라 발로도 아주 빠르게 글씨를 썼고, 두 시간 동안 자신들의 기술과 방법을 공유했습니다. 늘 똑똑한 드라흐마는 이렇게 말했습니다.

"조국을 포함해서 모든 발전이 이렇게 더디게 진행되는 게 이상해요. 우리 군 전체의 수준을 상당히 높일 수 있을 텐데 말이죠. 그리고 백성들도 지적으로 성장할 필요가 있고요." 요정 소녀는 다리를 들어 올리고 매끈하게 다듬은 맨발가락을 관자놀이에서 빙글빙글 돌렸다. "게다가 많은 학생들이 얼음 전투를 엘피아와 파나드의 대결로 생각하고 있어요."

"파나다! 지금은 남부연합의 한 주야. 그 불쌍한 사람들, 적어도 인구의 절반, 아니 60%는 강제 수용소에 갇혀 있지." 파브리코소프 교수가 말했다. "하지만 너희 세상에서는 아마 완벽하게 문명화된 나라겠지."

"정말 부자였지! 올림픽에서도 우리를 밀어냈잖아." 엘파라야는 혀를 찼다. "하지만 그건 공무원들이 너무 많이 횡령했기 때문이야. 경제 위기 때는 더 많이 횡령했지. 난 기독교인이지만, 부패한 정부 관리들은 꼬챙이에 꿰뚫어 죽여야 한다고 생각해."

그러자 소녀는 다시 한번, 이번에는 맨발가락으로 세게 톡톡 쳤고, 모기는 그대로 떨어져 죽었다.

"좋은 생각입니다만, 공포심만으로는 충분하지 않습니다!" 교수가 말했다. "특히 공무원들이 부유해야 합니다. 그러면 도둑질할 필요성이 사라질 것입니다."

드라크마는 두 손과, 더욱 인상적인 것은 원숭이 발처럼 날렵한 다리로 계속해서 글을 썼다.

- 저는 최신 최면 기법을 알고 있습니다.

"과학적인 현상이긴 하지만, 어느 정도 재능이 필요하죠." 파브리코소프가 말했다. "하지만 당신은 너무 안정적인 정신 상태라서 여자들을 최면에 걸 수는 없을 겁니다. 하지만 자기 최면을 시도해 보세요. 당신 안에 숨겨진 새로운 능력을 일깨워 줄 겁니다."

"정말 좋은 아이디어네요. 꼭 시도해 보겠습니다." 엘파라야가 말했다. "우리의 능력이 향상될 거예요."

소녀들은 마이크로칩과 항공기 기술에 관한 몇 가지 세부 사항을 설명해야 했습니다. 구체적으로는 초고속 엔진이란 무엇인지, 장갑 첨가제의 비율은 어떻게 되는지, 동적 방어 시스템은 어떻게 작동하는지 등이었습니다. 공상 과학 소설 작가들이 타임머신의 작동 원리를 설명하면서 가장 중요한 세부 사항을 간과했던 것처럼, 문제는 세부 사항에 숨어 있었습니다. 마르크스주의 이론도 떠올릴 수 있는데, 엘리트 노동 전위대를 선발하는 가장 중요한 기준이 명확하게 제시되지 않았습니다. 에페닌은 55권의 저서를 썼지만 가장 중요한 세부 사항을 생략했습니다. 반면 프탈린은 전반적으로 목표는 옳았지만 행동은 서툴렀습니다. 일반적으로 시장 경제는 한계에 도달했으며 계획 경제가 훨씬 더 효율적입니다. 제2차 세계 대전은 이를 완전히 입증한 것은 아니지만 어느 정도 증명했습니다. 예를 들어 미국은 소련보다 거의 세 배나 많은 항공기를 생산했고, 게다가 더 비싼 기종이었습니다. 하지만 남부연합군은 자주포까지 포함하면 탄약과 전차가 몇 배나 적지만, 소련군은 포병과 박격포에서 우위를 점하고 있으며, 기관총은 절반 정도밖에 되지 않습니다.

드라크마는 도표를 그렸다:

"이 단엽기는 폼 소재로 만들 수 있습니다. 가격도 저렴하고 간단한 조이스틱으로 조종할 수 있죠. 조종 시스템은 매우 발전되어 있어 비행기와 탱크의 효율성을 더욱 높여줍니다. 특히 반응 속도가 훨씬 빠릅니다. 레버를 조작할 필요 없이 버튼 하나만 누르면 되죠. 당신은 이미 이 시스템을 완벽하게 마스터했으니까요."

교수는 힘차게 고개를 끄덕였다.

- 네, 진보적인 것처럼 보이네요.

"게다가 페루셰프가 북극권에서 옥수수를 재배하겠다는 꿈은 물개 유전자를 옥수수 이삭에 이식한 덕분에 현실이 됐어. 난 그 유전자의 제조법과 합성법을 알고 있지." 드라크마는 날렵하고 햇볕에 그을린 발끝으로 껌 한 조각을 입에 넣었다. 똑똑함을 뽐내면서 동시에 혀끝에서 단단하고 달콤한 맛을 느끼는 건 두 배로 만족스러웠다.

"이거 인체에 위험하지 않나요?" 교수가 물었다.

이번에는 엘파라야가 맨발가락을 톡톡 치며 대답했다.

- 아니요! 특히 돼지 유전자가 옥수수에 도입되어 성장 속도가 빨라지고 영양가가 높아진 이후로는 더욱 그렇습니다.

통찰력 있는 과학자 파브리코소프는 다음과 같이 질문했습니다.

- 그렇다면 쥐의 생식능력 유전자는 어떻습니까?

금발 소녀는 알아차렸다.

"이 경우에는 메뚜기가 더 나을 겁니다. 더 효과적일 테니까요. 일반적으로 말해서, 유전자 혼합은 엄청난 진전입니다. 저도 제 자신을 대상으로 연구해 볼까 생각한 적이 있어요."

교수는 약간 놀랐다.

- 제가 특별히 개선할 부분이 있을까요? 당신은 이미 완벽해요. 특히 외모는요!

엘파라야는 다음과 같이 설명했습니다.

- 단백질 구조 자체를 바꿔야 합니다. 우리 단백질은 일반적인 단백질과는 다릅니다. 변형된 형태이지만, 여전히 상당히 취약한 구조입니다.

파브리코소프는 얼굴을 찌푸렸다.

- 잘했어, 얘들아. 나를 더 젊어 보이게 해줄 수 있어?

금발 소녀는 고개를 끄덕이며 동의했다.

이론적으로, 이와 같은 일은 과학의 능력 범위 내에 충분히 있습니다.

"지루함을 달래는 과학은 필리히의 대머리를 장식하기에 충분할 거야!" 드라크마는 소련을 비꼬는 속담을 섞어 농담처럼 말했다.

교수는 놀랐다.

- 에플레니나?

요정 백작부인은 미소를 지으며 재잘거렸다.

- 네, 엘프트로그라드라는 도시 이름도 그의 이름을 따서 지었어요. 심지어 그를 기리는 노래까지 있죠.

페닌은 무덤에서 이렇게 썼다. "페닌그라드라고 부르지 마라. 그곳을 건설한 건 위대한 펠트였지, 대머리 자식인 내가 아니다!"

엘파라야는 다음과 같이 덧붙였습니다.

- 테블리아에서도 페니키아에 대해 이렇게 말합니다. - 그리고 대머리 미치광이는 신이 없다고 말할 것이다.

그러자 금발머리 여자는 생각했다. '어쩌면 그들이 다른 누군가를 두고 하는 말일지도 몰라, 하지만 그 사람도 대머리에 피투성이였을 거야!'

소녀들은 조금 긴장을 풀고 춤을 추기 시작했지만, 그 평화로운 분위기는 예상치 못한 시련으로 깨졌다.

- 엘파실레프스키 원수가 당신과 이야기하고 싶어합니다.

엘파라야와 드라크마는 고개를 끄덕였다.

- 할 수 있어요! 저희가 충분히 바쁘게 해드린 것 같죠?

파브리코소프가 확인했습니다:

- 정말 상상을 초월하네요. 머리가 깨질 것 같아요. 정말 똑똑한 소녀들이에요. 특히 동물의 유전자를 식물에 이식하는 부분이 인상적이었어요. 하지만 사람 자신에게도 유전적 결함이 생길 가능성이 있겠죠.

"우리가 모든 걸 바로잡을 겁니다." 드라크마는 몸짓으로 표현하며 말했다. "자연은 삐뚤어져 있지만, 인간의 정신은 그것을 바로잡는 힘이니까요!"

"이건 신의 뜻에 어긋나는 짓이야!" 엘파라야는 위협적인 표정을 지었다.

요정 백작부인은 당연히 반대했다.

"이건 어리석음에 반하는 것입니다! 하지만 제가 이미 말씀드렸듯이, 우리의 존재 자체가 신의 뜻에 어긋나는 것입니다. 진보는 인간을 고양시키고, 따라서 전능하신 신께 더 가까이 나아가게 할 수 있는 힘을 가지고 있습니다!"

금발 소녀는 다음과 같이 설명했다.

- 당신은 이 말을 너무 문자 그대로 받아들이는군요.

파브리코소프가 그들을 운전했습니다.

"상급자를 기다리느라 시간을 허비하는 건 보기 좋지 않아. 최신형 800번째 페르세데스를 줄게."

- 괜찮아요, 금방 도착할 거예요. - 엘파라야가 말했다.

교수는 놀랐다.

-차를 추월할 수 있나요?

이에 드라크마는 장난스럽게 노래를 불렀다.

- 음, 왜, 왜, 왜,

신호등이 초록색이었나요?

모두 다, 다, 다, 다 이유 때문에,

그는 삶을 사랑했었다!

속도와 전자 조명의 시대에,

저절로 켜졌어요.

내 사랑이 가장 뜨겁도록,

드디어 청신호가 켜졌습니다!

두 소녀는 맨발로 우아하고 탄탄한 발을 구르며 노래를 불렀습니다.

그리고 모두가 달리고, 달리고, 달리고, 또 달립니다.

그리고 빛나네요!

모두가 달리고, 달리고, 달리고, 또 달립니다.

그리고 불이 났어요!

그러자 전사들은 그것을 집어 들고 맨발꿈치로 서로를 내리쳤고, 그러자 무지개 색깔의 불꽃이 문자 그대로 비처럼 쏟아져 내렸습니다.

드라크마는 재빨리 말했다.

정직은 선택적인 개념이지만, 속임수는 보편적이다!

체스와 정치의 차이점은 무엇인가요?

체스에서는 모든 당사자가 동등한 입장이지만, 정치에서는 정부가 항상 유리한 위치를 차지한다!

체스에서는 시간 부족이 게임 막바지에 나타나지만, 정치에서는 항상 시간 부족의 위협이 도사리고 있다!

체스에서 희생은 자발적이지만, 정치에서는 언제나 강요된다!

체스에서는 말이 하나씩 차례로 움직이지만, 정치에서는 권력자들이 원할 때마다 움직인다!

체스에서는 한 수를 되돌릴 수 없지만, 정치에서는 매 순간 되돌릴 수 있다!

영향력 없는 사람들로 둘러싸인 통치자는 형편없는 환경에 놓인 돌멩이와 같다. 그 가치는 떨어지고 결국 빛을 잃게 될 것이다.

침대와는 달리 왕좌는 약한 자들만이 함께 차지할 수 있다!

발문.

마침내 사슬의 첫 번째 고리가 끊어지면서 엘파라야는 목을 묶고 있던 사슬에서 벗어났다. 하지만 그녀의 양손과 맨발은 튼튼한 강철 사슬로 묶여 있었다. 그런 상태로는 멀리 도망칠 수 없었다. 게다가 사슬이 늘어나 벽에 박혀 그녀의 양손과 발을 꼼짝 못하게 했다.

엘프 백작부인은 계속해서 이 사슬 고리를 문질렀다. 이 작업은 꽤 오랜 시간이 걸릴 수 있었다.

엘파라야는 껄껄 웃으며 철학적인 어조로 말했다.

- 저희는 그걸 운반할 수 없어요!

한창 작업 중이던 그때, 감방 문이 다시 삐걱거렸다. 누군가 자물쇠를 열고 있었다.

엘프 백작부인은 뒤로 펄쩍 뛰어오르며 그들이 자신이 사슬 하나를 잘라버린 것을 눈치채지 못하기를 속으로 간절히 기도했다.

공작부인이 들어오자 경비병들과 난쟁이 사형 집행인, 그리고 또 다른 난쟁이 사형 집행인(아마도 총포 제작자인 듯했다)과 노예 소년들이 뒤따랐다.

공작부인은 엘파라야를 바라보고, 끊어진 사슬을 흘끗 보며 말했다.

"시간 낭비 안 하셨군요! 하지만 우리도 마찬가지입니다. 무기는 준비됐고 군대는 진격할 준비가 되어 있습니다. 우리는 지구를 정복하기에 충분한 자원과 기술적 우위를 확보했다고 생각합니다. 그리고 당신은 이제 더 이상 필요 없을 뿐만 아니라 위험한 존재입니다."

엘파라야는 소리쳤다:

"나는 아는 게 많고, 아이디어도 무궁무진해! 세계뿐 아니라 우주 전체를 정복할 무기를 만들 수 있어!"

고양이 공작부인은 씩 웃으며 대답했다.

"우린 그런 건 필요 없어. 지나친 기술적 우위는 전쟁을 지루하게 만들 뿐이지. 난 전투가 재밌어야 좋아! 그러니 네 운명은 정해졌다고 봐도 무방해."

노움 사형 집행인이 제안했습니다:

- 그녀를 내게 넘겨라. 우리가 그녀를 고문해서 죽여 버리겠다. 내게는 즐거운 일이 될 것이고, 그녀의 죽음은 결코 편안하지 않을 것이다.

공작부인은 이렇게 답했습니다.

"그녀의 죽음은 분명 고통스러울 거야! 하지만 조금은 색다르지. 우리는 그녀를 매력적인 젊은이와 함께 화형에 처할 거야. 그리고 처형을 위해 사람들을 모을 거고."

난쟁이 사형 집행인은 씩 웃으며 두꺼운 입술을 혀로 핥았다.

- 좋은 생각이네요! 그럼, 행운을 빌어요.

위엄 있는 고양이가 으르렁거렸다.

"이미 불을 피우고 사람들을 모으라는 명령을 내렸다. 지체하면 안 된다. 그렇지 않으면 이 괴물이 탈출할 꾀를 부릴 것이다. 쇠사슬을 더 단단히 묶어!"

호빗 소년들은 명령에 따르기 위해 달려갔다. 엘파라이가 소리쳤다.

- 멈춰! 이 못된 고양이들한테 더 이상 괴롭힘 당하고 싶어? 자, 호빗들아, 어서 저 녀석들을 혼내주자!

노예 소년들은 속도를 약간 늦췄다. 공작부인은 소리쳤다.

"그런 생각조차 하지 마라! 너희 각자는 복종의 표식을 어깨에 새기고 있다. 만일 너희가 주인에게 반역한다면, 육체적인 죽음뿐 아니라 영혼의 영원한 지옥행도 맞이하게 될 것이다!"

노예 소년들은 발걸음을 재촉하여 엘파라야에게 족쇄를 채우기 시작했다. 정확히 말하자면, 그들은 엘파라야를 돌담에서 풀어낸 후 목에 새로운 사슬을 걸고, 거기에 더해 여러 겹의 강철과 가시철사를 덧씌웠다.

엘파라이에게는 굴욕적이었을 뿐만 아니라 정말 고통스러운 일이었다.

그러자 그들은 그녀에게 또 다른 목걸이를 채워 거의 목을 조를 뻔했다. 그리고 두 번째 난쟁이가 사슬을 잡았다.

소녀는 끌려갔다. 거의 알몸인 채 철사, 사슬, 족쇄에 묶여 몸이 꺾인 상태였다. 공작부인은 엘프 백작부인이 탈출할까 봐 몹시 두려워하는 것이 분명했다. 실제로 엘파라야는 매우 빠르고 강했다. 소녀는 극심한 고통에 시달렸고, 배고픔과 갈증에 휩싸였다.

그러자 공작부인은 이렇게 명령했습니다.

- 그녀의 발뒤꿈치를 구워버려!

한 노예 소년이 횃불을 들고 엘파라에에게 달려와 그녀의 맨발바닥에 불씨를 가져다 댔다. 불길은 소녀의 둥글고 맨발꿈치를 탐욕스럽게 핥았다. 그녀는 비명을 질렀지만, 간신히 이를 악물고 신음을 참았다. 공기는 바비큐 냄새로 가득 찼다. 어린 호빗은 잠시 동안 족쇄에 묶인 그녀의 맨발에 불을 붙였지만, 공작부인의 손짓에 따라 불을 거두었다. 엘프의 발에는 여전히 물집이 잡혀 있었다.

그리고 그들은 그녀를 다시 끌고 갔다.

그녀는 이미 거리로 나와 있었다. 사람들은 엘파라야를 거의 안아 올리다시피 했다. 엘프 소녀는 고통에 몸부림쳤다. 가는 도중, 공작부인의 명령을 받은 노예 소년들은 화상 입은 발바닥을 막대기로 마구 때리기 시작했다. 고통은 더욱 심해졌지만, 그녀는 굴복하지 않고 오히려 노래를 부르기 시작했다.

나는 원수들, 사탄의 처형자들에게 항복하지 않을 것이다.

나는 고문 속에서도 강인함을 보여주겠다!

불길이 맹렬하게 타오르고 채찍이 어깨를 때려도,

그리고 그 영혼은 위태로운 실오라기처럼 매달려 있었다!


조국이여, 나는 한창때 죽을 준비가 되어 있다.

주님께서 힘을 주시기 때문입니다!

조국은 내게 은은한 빛을 비춰주었다.

부활하셔서 무덤의 어둠을 흩어 버리셨도다!


믿지 않는 자들은 슬픔에 잠긴다.

그는 영혼과 육신 모두 고통받고 있다!

관 위에는 못으로 박은 널빤지가 얹혀 있다.

너는 다시는 노란 분필로 되살아나지 못할 것이다!


누가 비열하고 저급한 두려움을 잊고 싸웠는가?

그는 악한 마음의 공허함을 알지 못한 채 죽을 것이다!

비록 죽은 전사 역시 죄를 지었지만,

하나님께서는 용서하시고 거룩한 면류관을 씌워주실 것입니다!

이제 불타는 불길과 쌓인 장작들이 보입니다. 광장을 가득 채운 엄청난 인파도 보이고요. 사방에는 수많은 기사와 경비병들이 있습니다. 드워프 몇 마리와 고양이, 심지어 뱀파이어 한 마리까지 보이네요. 온 군대가 도착했고, 투석기도 발사 준비를 마쳤습니다. 그리고 트롤리드를 실은 또 다른 수레가 끌려오고 있습니다. 어린 트롤은 또 고문을 당했습니다. 너무나 잔혹하게 고문을 당해서 걸을 수도 없게 되었죠. 그들은 트롤리드를 쇠사슬에 묶어 끌고 가고 있습니다. 후작의 몸에는 상처 하나 남지 않았습니다. 화상과 흉터, 구타와 찢긴 상처투성이에, 마치 의식을 잃은 듯 보입니다.

엘파라야는 그것을 받아들고 소리쳤다.

너는 정말 쓰레기야!

이제 그들은 교수대에 점점 더 가까워지고 있다. 그들은 심지어 그를 단두대로 끌고 갔다. 철사로 기둥에 묶기 시작했다. 어린 트롤의 얼굴은 온통 멍투성이에 흉터투성이였고, 눈은 퉁퉁 부어 감겨 있었다. 그때 그들이 그를 흔들자 트롤리드는 정신을 차렸다. 그리고 그는 중얼거렸다.

- 엘파라이!

그녀는 이렇게 대답했다.

- 저도 트롤리드님과 같은 생각이에요!

후작은 쌕쌕거리며 숨을 헐떡이며 대답했다.

나는 영원의 문 앞에 서 있습니다. 진심으로 말합니다. 온 마음을 다해 당신을 사랑합니다!

엘파라야는 소리쳤다:

- 나도 널 사랑해! 진심으로!

철사와 사슬로 묶인 죄수들은 온몸에 타르를 뒤집어썼습니다. 이 또한 고통스러웠는데, 타르는 뜨겁고 따가웠기 때문입니다. 나무가 더 잘 타도록 유황을 첨가하기도 했습니다.

그러자 고양이 부족의 전령이 고발 내용을 읽기 시작했습니다.

그들은 마법, 간첩 행위, 사보타주, 절도 등의 혐의로 기소되었습니다.

공작부인은 심지어 그의 말을 끊기까지 했다.

- 이제 그만! 어서, 사형 집행인아, 불을 빨리 붙여!

엘파라야는 영화에서 보통 이 시점에 무슨 일이 벌어진다는 것을 떠올렸다. 천사가 날아오거나, 백조 형제가 나타나거나, 시간 여행자나 외계인, 미래에서 온 전투기, 혹은 다른 생명체가 나타나곤 했다. 어쩌면 지금도 비행 접시 같은 것이 내려와서 그들을 태우고 구해줄지도 몰라!

하지만 드워프 사형 집행인이 유황과 송진에 흠뻑 젖은 나무에 횃불을 겨누고 다가온다. 그의 움직임은 마치 슬로우 모션처럼 느리게 움직이는 듯했고, 소녀는 자신의 죄를 고백하고 싶어졌다. 그때 불길이 솟구쳐 올랐다. 보라색과 초록색의 불꽃이 나무와 짚, 유황에 젖은 송진 위를 휩쓸고 지나갔다. 그리고 엘파라이와 트롤레드에게 닿았다. 불길은 철사와 사슬에 얽매인, 벌거벗은 채 고문당한 엘프와 트롤의 몸 위로 파도처럼 밀려왔다. 마치 크리스마스트리의 화환 같았다.

그리고 견딜 수 없는 고통이 시작되었다. 정말 아팠다. 하지만 엘파라야는 이를 악물었다. 마지막 순간에, 그녀는 애원과 눈물로 자신을 비하하지 않기로 했다. 오히려 그녀는 온 힘을 다해, 온 힘을 다해 목소리를 높여 노래하기 시작했다.

고문대에 발가벗겨진 채, 어깨 관절이 뜯겨져 나가고 있다.

나는 매질에 짓눌려 허리가 부러질 것 같아!

그리고 사형 집행인은 비웃으며 상처에 소금을 뿌린다.

그 짐승은 취하게 하는 와인을 마시고 취해버렸다!


하지만 난 단순한 노예가 아니라, 왕족 디바야.

신들의 지배자이자 지상의 누이!

그리고 내가 고통받는다면, 나는 아름다운 고통을 겪는 것이다.

나는 그 무시무시한 송곳니의 미소 앞에서 두려움을 드러내지 않겠다!


뜨겁게 달궈진 물체가 내 맨발에 닿았다.

그을린 연기가 코를 간지럽히며 역겨움을 자아낸다!

나는 무엇을 위해 순수한 왕족의 젊음을 포기했던가?

나는 왜 이렇게 고통받는 걸까? 내 운명을 도무지 이해할 수가 없어!


하지만 제가 알기로는 여전사들이 달려와서 도울 거예요.

검은 사악한 괴물들을 짓밟고, 악을 땅바닥에 내던져 버린다!

우리가 끔찍한 시체들로 길을 빽빽하게 닦아 놓았다는 것을 알아두세요.

어쨌든 우리 편에는 용맹한 전사 왕자가 있으니까!


적군이 물러나는 게 보이네. 저놈들이 후퇴하고 있어.

잔혹한 처형자여, 너는 전쟁터의 왕도 아니고, 주인도 아니다!

파괴된 것들은 5월에 벚꽃처럼 다시 피어날 것이다.

모든 것을 파손하고 불태운 놈은 코를 얻어맞게 될 것이다!


조국보다 더 빛나고 아름다운 것이 또 무엇이 있겠는가?

그녀보다 더 고귀한 것이 무엇이며, 가장 단순한 소명은 명예인가?!

나는 이것을 위해 남은 인생을 기꺼이 내놓을 준비가 되어 있다.

전투 전에 누가 거룩한 기도를 읽어야 할까요!


물론 그런 단어가 있죠, 바로 '소중한'이라는 뜻이에요.

그것은 눈부시게 빛나며, 다이아몬드의 광채를 무색하게 합니다!

결국 조국이란 사랑의 의미를 깨닫는 것이니까요, 틀림없이.

그것은 무한하며, 온 우주를 포함합니다!


어쨌든, 그녀를 위해서라면 고문대에서 고통에 신음하지 않았어.

지상 세계의 공주가 무너지는 건 죄악일 것이다!

거룩한 조국에 경의를 표합시다.

집에 눈이 내려 온통 새하얀 눈으로 뒤덮였어요!


이제 미래의 후손들에게 한마디 하겠습니다.

두려워하지 마세요, 승리는 반드시 옵니다!

모든 적들의 흔적은 오직 파편들만 남을 것이다.

탐욕스러운 입을 벌린 자의 이빨은 튀어나올 것이다!

마지막 문장이 끝나자마자 수천 장의 사진이 일제히 찍혔고, 엘파라야는 살이 타는 듯한 고통스러운 충격으로 정신을 잃었다. 눈앞에는 별이 총총한 하늘이 펼쳐졌는데, 마치 다이아몬드, 토파즈, 루비, 사파이어, 에메랄드, 마노가 빽빽하게 뿌려진 듯 눈부시게 빛났다.

그리고 엘파라야는 잠에서 깨어났다. 그녀는 일종의 캡슐 안에 누워 있었고, 옆에는 다른 사람이 누워 있었다. 엘프 백작부인은 몸을 돌렸다. 수영복과 투명한 전투복을 입은 젊은 남자가 왠지 모르게 낯익어 보였다.

그녀는 고양이 심문의 지옥불길이 여전히 눈앞에 서 있는 것을 보았고, 그 불길은 그녀의 살갗을 잔인하게 고문하고 있었다.

하지만 이제 그녀의 몸에는 아무런 고통도 없었다. 그녀는 건강하고 상쾌한 기분을 느꼈다. 옆에 있던 젊은 남자가 잠에서 깨어나 그녀를 향해 몸을 돌렸다.

백만 명 중 한 명이라도 엘파라야의 매부리코를 알아볼 수 있을 것이다!

- 트롤리드! - 그녀가 소리쳤다.

- 엘파라이! - 젊은이가 소리쳤다.

그들은 몇 분 동안 서로를 바라보았다. 그들이 타고 있던 탈출 캡슐은 마치 물 위의 부표처럼 우주 공간에서 진동하며 떠다녔다.

트롤레이드는 한숨을 쉬며 말했다.

이건 꿈이 아니야!

엘파라야는 자신 있게 대답했다.

과학적으로는 서로 다른 두 사람이 동시에 같은 꿈을 꿀 수 없다고 합니다. 영혼이 정신세계로 여행하는 경우가 아니라면 말이죠!

젊은 남자와 여자는 서로 손을 내밀어 악수했고, 손길을 느끼며 다음과 같이 생각했다.

- 여기는 분명 영혼의 세계가 아니야!

트롤레이드는 놀라움을 표했다.

- 도대체 뭔지 모르겠어요! 마치 진짜 같았고, 고통은 정말 실감났어요.

엘파라야는 다음과 같이 제안했습니다.

"그건 다른 세계로의 이동이었어요. 열프레온 폭탄이 폭발한 후, 우리의 몸과 영혼은 평행 우주에 있거나 우리 우주에서 아주 멀리 떨어진 곳으로 내던져졌죠. 그리고 우리가 소멸되었을 때, 우리는 다시 돌아왔어요!"

그들은 침묵에 잠겨 오랫동안 서로를 바라보았다. 그러고 나서 엘프가 물었다.

- 그리고 당신은 진심으로 저를 온 마음과 영혼을 다해 사랑한다고 말했나요?

Trollead는 열정적으로 이를 확인했습니다.

- 정말 진심으로요! 말 그대로 온 마음을 다해! 당신도 제게 똑같이 솔직하게 대답해 주셨나요?

엘파라야는 열렬히 고개를 끄덕였다.

- 응, 정말 진심으로 사랑해! 그리고 진심으로 사랑해!

소년과 소녀는 다시 침묵에 잠겼다. 그러다 서로의 얼굴이 가까워지더니 입술이 맞닿아 열정적인 키스를 나눴다. 그리고는 서로를 더욱 깊이 껴안으며 투명한 전투복을 벗어던지고 영원히 젊음을 유지하는, 조화롭게 발달한 근육질의 몸을 드러냈다.

엘파라이의 맨손가락이 조이스틱 버튼을 누르자 엘프가 부르는 아름다운 노래가 흘러나왔다.

우주는 검고 음울한 빛으로 물들어 있다.

그리고 별들이 궤도에서 점점 어두워지는 것 같습니다!

나는 사랑을 원하지만, 듣는 대답은 '아니오'다.

연인들의 마음은 산산조각이 났다 !


왕자님, 부디 제게 와주세요.

나는 슬픔에 잠겨 눈물을 펑펑 쏟았다!

모든 편견의 사슬을 끊어버리세요.

나는 당신이 사람들에게 진실을 전달해주길 바랍니다!


사랑은 의무와 왕관보다 더 중요하다.

당신이 필요로 한다면, 나는 조국을 배신하겠다!

그리고 나는 나의 사랑하는 이를 왕좌에 앉히리라.

어쨌든, 내 왕자님은 내 목숨보다 더 소중하니까요!

마치 사랑의 여신 아프로디테가 직접 노래하는 듯했습니다. 가사는 너무나 감미로웠고, 멜로디는 경이롭고 마법 같은 목소리로 훌륭하게 연주되었습니다.