# Шахтер и Кот

Aka Saber-Toothed Саблезубый

Человек не помнящий своего прошлого, "космический старатель" которому надоело одиночество. И бывший "враг человечества", решивший пожертвовать многим ради шанса на новую жизнь вместо бесцельного сидения в лагере военнопленных. *** Произведение относится к фантастическому миру Ларри Найвена, как дань уважения к одному из корифеев Научной Фантастики. ***

Пролог.


Корабль висел в пространстве уровняв скорость с планетой, пока бортовые сенсоры собирали информацию. С расстояния в 10 мегаметров были хорошо заметны облака обломков и некоторые частично сохранившие свою форму, но явно мертвые конструкции на орбите. Орбитальный терминал и по совместительству верфь - была разорвана на несколько крупных и множество более мелких фрагментов.

Та-же участь постигла с десяток крупных кораблей, преимущественно войсковых транспортов судя по конфигурации разбитых остовов. Если тут и были крупные боевые корабли кзинов - они были разрушены до состояния роя обломков когда планету противника атакована эскадра кораблей флота ООН со сверхсветовым приводом в 2421-м году н.з.

Звездная Р'хшссира, она-же "LHS 40" по человеческим каталогам была откровенно "так себе". Тусклый красный карлик всего в треть массы солнца, но она имела важное стратегическое положение - будучи ближайшим форпостом Патриархата Кзинов по отношению к колонии Вундерланд в системы Альфы Центавра, а так-же Земле в Солнечной системе.

Кроме того этот невзрачный красный карлик мог похвастаться планетой земной группы массой в 0,8 масс Земли. Конечно планета была вне "зоны жизни", проморожена и с тонкой холодной ядовитой атмосферой. Но приемлемая гравитация, а так-же удобные для добычи природные ресурсы позволили кзинам основать на ней колонию под названием Хссин.

Вся жизнь на поверхности была сосредоточена в герметичных постройках, но кзины давно вышли в космос и умели колонизировать такого типа планеты чтобы создавать базы для ремонта и дозаправки кораблей своего флота. Их корабли оснащенные гравитационным приводом могли разгоняться до 60-70 % от скорости света, а системы защиты позволяли выдерживать поток набегающих частиц и космическое излучение, но полет все равно занимал годы. Кораблям для перелетов на большие дистанции требовались промежуточные базы где проводилось обслуживание, даже в таких вот не сильно пригодных для полномасштабной колонизации системах.

Именно отсюда отправился первый из флотов под предводительство старшего из сыновей Патриарха Кзинов, атаковавший и захвативший Вундерланд в 2367-м. Позднее через Хссин кзины перебрасывали подкрепления для развития атаки на Солнечную Систему. Потому целью первого удара непосредственно по территории Патриархата был выбран именно Хссин. Ближайшая к Солнцу и Альфе Центавра колония и стратегический важная с точки зрения военной логистики система.

По открытым источникам орбитальная инфраструктура, небольшие силы прикрытия и с десяток транспортов кзинов были уничтожены во время космической наступательной операции. Захватившая господство в космосе эскадра флота ООН попыталась провести десантную операцию, но встретив слишком упорное и яростное сопротивление на поверхности - командующий соединением отозвал десант и просто расстрелял инфраструктуру на планете с орбиты. Пока собственно все совпадало с официальным отчетом. Источников тепла, электромагнитного излучения и других признаков наличия жизни или работы техники в космосе среди обломков обнаружено не было. И это было ожидаемо.

Но вот ситуация на планете пока еще не была окончательно ясна. Мощных источников тепла на поверхности с такой дистанции обнаружено небыло, точно так-же как источников электромагнитного излучения. Не поступило ответа и на широковещательный запрос отправленный на стандартной частоте связи кзинов. Это был стандартный запрос "гражданской" диспетчерской связи, тут не требовалась кодировка или ключи шифрования. Просто обычный цифровой пакет, на который должен был ответить любой кзин слушавший эфир и имеющий исправный передатчик. Хотя-бы просто прислав "квитанцию" что сигнал принят. Но ответа не было.

Скорее всего здесь было некому и нечему отвечать... И это совсем не радовало Тигру, который напряженно смотрел в экран своего терминала изучая выводимые ИИ корабля данные. От волнения выпуская и втягивая когти он дырявил потертый дермантин на подлокотниках слегка переделанного человеческого кресла борт-инженера косясь на своего Капитана - человека. Конечно Капитан будет ворчать, что в подлокотниках прибавилось дырок, но уши драть он не станет, как поступил бы вышестоящий из кзинов.

Джон Доу точно так-же внимательно просматривал выводимые на экраны данные которые собирал и анализировал КИН. "Кибернетический Исследователь Неведомого" 9-й модели, бортовой "алгоритмический" ИИ корабля "Алексей Леонов". С этой дистанции они фактический уже собрали всю информацию что могли, но соваться сразу к планете с учетом большого количества обломков было слишком глупо. Дело было даже не в мелком мусоре летающем по непредсказуемым траекториям и способном повредить обшивку и сенсоры корабля, здесь могли остаться оружейные системы в "спящем" режиме. Например - дрейфующие в пространстве ракеты, оставленные в режиме "космических мин". Да и не только они...

- Тигра, выпускай беспилотники. - Распорядился капитан. - Не зря же мы это железо с собой сюда притащили. Попытаемся посмотреть вблизи что осталось... от твоей родины.

- Я читал отчет. Надеяться найти тут выживших было бы глупо. Но мне нужно было... убедиться. - Практический без акцента отозвался Тигра уже привычно набирая команды на человеческой клавиатуре своего пульта. - Если это будет безопасно я бы хотел спуститься вниз чтобы попробовать найти останки семьи и провести положенные ритуалы погребения.

- Не возражаю. - Отозвался Джон смотря на экране как от корабля отстыковались и начали ускоряться к планете трофейные кзиновские беспилотники. - Я могу помочь если ты не против.

- Почту за честь, мой Капитан! - Искренне отозвался Тигра церемонно склоняя голову и почтительно сложив подвижные уши.- Надеюсь тут нет "космических мин" или иных "сюрпризов" времен войны и мы сможем приблизиться к планете...

- На поверхности планеты обнаружено низкопотенциальное тепловое пятно частично совпадающее по контурам с одной из жилых построек согласно загруженным данным. - Внезапно подал голос КИН, вообще-то не особо любящий болтать с экипажем через речевой синтезатор, одновременно выводя на экраны данные с сенсоров передового беспилотника. - Предполагаю наличие выживших кзинов. Вероятность агрессии с их стороны - высокая. Рекомендую проявить осторожность.

Капитан и его мохнатый борт-инженер молча переглянулись. Ситуация только что усложнилась, и усложнилась намного сильнее чем они рассчитывали. Дело было даже не в вероятной угрозе им и их кораблю. На борту ведь были еще двое пассажиров. Очень, очень не простых пассажиров. Которые тоже будут иметь свое мнение на новые обстоятельства и их мнение никак не получится игнорировать...


## Глава 1. "Как купить кота?"


Джон Доу давно не был на Вундерланде, последний раз он посещал планету перед вторжением кзинов в в 2365-м когда покупал "лекарство от старости". Тогда ему было 40 биологических лет. Кзины напали и захватили Вундерланд в 2367-м. Партизанская война в системы Альфы Центавра длилась почти 50 лет, до 2417-го, он сам в ней достаточно активно участвовал как практический все "космические шахтеры". Одни непосредственно участвовали в боевых действиях - а он занимался обеспечением. Перевозил грузы на базы снабжения "Сопротивления", искал разбитые корабли и снимал с них вооружение, выполнял другие задачи. Потом в систему Альфы Центавра прибыла эскадра людей на кораблях со сверхсветовым приводом и в длительном кровопролитном сражении разбила флот чужаков по частям используя преимущество в мобильности над досветовыми кораблями.

Восполнив потери за четыре года и попутно разгромив группировки кзинов на окраинах Солнечной системы и усовершенствовав свои корабли люди в 2421-м перенесли боевые действия на территорию противника, атаковав ближайшую передовую базу кзинов - планету Хссин. В течении следующих нескольких лет были атакованы другие важные базы и после появления человеческого флота в их "домашней" системе - Патриарх Кзинов был вынужден заключить мир. Не только под угрозой тотальной бомбардировки родного мира своего вида, люди успевшие хорошо изучить своих противников кинули на стол переговоров "сладкую сахарную косточку". Человеческие "почтовые" корабли хорошо защищенные от захвата начали обеспечивать информационную связность Патриархата Кзинов перевозя депеши и посланников Патриарха.

Корабли кзинов с гравитационным приводом разгонялись до 60-70 % от скорости света, радиосигналы или лазерная связь - скорость света тоже не превышали. А человеческие корабли - преодолевали межзвездные расстояния за дни или недели. Слишком большой выигрыш в управляемости обширной "космической империи", чтобы Патриарх Кзинов от него мог отказаться. Возможно были и какие-то другие причины побудившие его прекратить эту войну, которые небыли озвучены на публике.

Война Человечества с Патриархатом Кзинов официально прекратилась в 2426-м, в системы Альфа Центавра постепенно налаживалась мирная жизнь и Джон Доу вернулся к своей работе обычного космического старателя. Конечно его участие в "Сопротивлении" зачлось, даже со временем выплатили некоторую премию и ему как ветерану были положены льготы как владельцу собственного частного корабля. Так что когда Джон решил что ему на корабле нужен напарник - пришлось отправиться на Вундерлан. Ведь он "решил завести себе кота!" А сделать это законно и главное гарантированно безопасно для себя - можно было только на планете.

Серьезные боевые действия в системы Альфы Центавра закончились много лет назад, но и сейчас в 2432-м кораблям кзинов все еще летели к Альфе Центавра на досветовой скорости перебрасывая подкрепления для закончившейся 15 лет назад войны, ведь об этом Патриарх Кзинов никак им сообщить не мог. Так что здесь их встречали... и дальше ситуация складывалась по разному. Боевые корабли в большинстве случаев приходилось уничтожать в коротких яростных стычках - капитаны-кзины отказывались верить в приказ Патриарха прекратить боевые действия и возвращаться домой считая сообщение "хитрой уловкой обезьян".

Транспортные корабли - брались на абордаж. Люди научились это делать быстро и достаточно аккуратно, все-такие техника кзинов с гравитационным приводом была ценным трофеем. Ну а захваченные в плен "кошаки", многие из которых просто спали в гибернации на борту грузовых кораблей, отправлялись в лагеря для военнопленных. Где охрана не препятствовала их дракам между собой, в коих они друг друга регулярно сокращали в числе. От попыток массовых бунтов и побегов достаточно надежно помогали ошейники со взрывчаткой. Бум-с и особо тупорылая "кошачья" башка покидает тушку напоминая остальным о правилах поведения в лагере.

В прочем, не всех и сразу отправляли в лагеря военнопленных. Молодым и низкоранговым кзинам предлагали программу социализации в человеческом обществе. Достаточно жесткую программу, даже местами - жестокую. Но по другому с ними было нельзя, учитывая их размеры, силу и высокую агрессивность поощряемую культурой их вида. Или - чип в голову подавляющий агрессию и контролирующий поведение, курсы обучения человеческой культуре, языку, обычаям и законам, после чего 20 лет "службы" людям. При нормальном прохождении "испытательного срока" гражданство и свобода - или лагерь со скукой, драками и скудным питанием.

Многие молодые кзины ознакомившись с условиями "программы социализации" и альтернативой ей - выбирали "меньшее зло" соглашаясь на предложенные условия. Все-таки взаимоотношения в их обществе вообще и борьба за иерархию в частности были трудными и жестокими. А тут можно было достаточно легко и безопасно войти в чужую иерархию, а после заслужить деньги и положение. Примеров интеграции кзинов в человеческое общество, в том числе занявших высокое положение в военной и гражданской сфере Вундерланда было достаточно много.

И это были не только бойцы полицейского спецназа которые вместе с людьми гоняли "непримиримых" сородичей по всяким закоулкам планеты. Многие кзины выбились на вполне значимые посты в военной и гражданской человеческой администрации, а некоторые - стали вполне успешными бизнесменами. В основном конечно те, кто родился уже здесь и с детства учился нормально взаимодействовать с людьми. Все-таки несмотря на некоторые "особенности" - глупыми их назвать было никак нельзя! А получив по ушам впервые в своей истории космической экспансии - кзины достаточно неплохо адаптировались.

Потому Джон решил себе завести кзина - помощника. Причем - техника и желательно молодого, вместе с которым он собирался демонтировать с одного из разбитых кораблей кзинов гравитационный привод для установки на свой собственный корабль. Конечно кому попало "кота в услужение" бы не дали, да и требовалось оплатить достаточно серьезную сумму "пошлины", а так-же подписать кучу юридических бумаг. Но он был на хорошем счету и это сильно упрощало дело. С кзинами непосредственно Джон не воевал, и особой неприязни к ним у него небыло. Так что большая часть необходимой бюрократии была пройдена неделю назад и вот наконец его вызвали в офис Службы Безопасности для окончательного собеседования и рассмотрения вариантов.

На самом деле к этому событию Джон готовился больше трех лет. Нужно было собрать достаточно большую сумму денег, которая включала в себя не только покрытие расходов государства на обучение и подготовку "кота", но так-же страховки на "все случаи жизни". Были предусмотрены ситуации что сам человек может пострадать от своего подопечного, третьи лица или чужое имущество, так-же собственно была заложена страховка на случай лечения и реабилитации самого "кота" если уже у человека сорвет крышу.

Если кзин за которого отвечал человек умирал - это автоматический трактовалось как умышленное убийство, со всеми вытекающими. И никакие отмазки про "несчастный случай" суд во внимание не принимал. Если "кот" оказывался покалечен - регенерационная терапия оплачивалась "хозяином". Точно так-же как при установлении факта систематических издевательство - "кота" изымали без возврата денег и с наложением крупного штрафа.

В прочем, ситуация работала и в обратную сторону. Если "кот" не подчинялся - то человек был в праве применять телесные наказания, вплоть до кастрации, что было вполне в рамках обычной культуры взаимоотношений кзинов. Единственное что было под запретом - морить голодом и жаждой. Можно было и отказаться от "кота", которому в таком случае была прямая дорога в лагерь и об этом он прекрасно знал. Разбирательство конечно проводилось по каждому случаю отказа, но если виновником был сам кзин - второго шанса никто давать не собирался.

Подготовка затянулась на два года не только из-за долгого сбора денег и сбора справок о своей "благонадежности". Джон тщательно изучал имеющиеся в открытом доступе публикации о культуре, психологии, истории и биологии кзинов. Несмотря на свой внешний вид откровенно похожий на крупных земных кошачьих - вставших на задние лапы тигров и львов, с земной биосферой они имели мало общего. Конечно кзины могли жить в земной биосфере и есть человеческую пищу, но продуктом земной биосферы они не являлись. Отличия были в биохимии и откровенно отличной структуре ДНК, в которой был четко разделен генетический код самцов и самок. Была и масса других отличий.

Джон не ограничился только изучением научной литературы. Основная его деятельность велась в зоне пояса астероидов Змеиный Рой, где вполне себе мирно вместе с людьми сосуществовал анклав кзинов еще со времен окончания боевых действий в системе. "Коты" оттуда вполне мирно и по дружеский работали вместе с людьми техниками, грузчиками в доках, кто-то из них занимался торговлей или держал собственную мастерскую. И не все, но многие вполне себе нормально проводили время в человеческих питейных заведениях со своими друзьями и коллегами людьми.

К удивлению Джона насчет программы "социализации" все кзины с которыми он говорили - выражались благожелательно, называя своих сородичей "неуправляемыми дикарями которых надо воспитывать крепкой палкой". По их рассказам Джон понял что цивилизация кзинов разделенная десятками и сотнями лет времени перелетов между заселенными системами - была крайне мозаичной. Культура относительно общей как и консервативный письменный язык, но локальные культуры разных миров крайне сильно отличались.

В некоторых случаях даже разговорный язык различался настолько, что приходилось при встрече вести "беседу кистей" - когда кзины не понимающие диалекты друг друга просто обменивались записками. Возникновение новой локальной культуры интегрированной с честно победившими их в войне людьми - было для кзинов логичным и нормальным явлением, люди их честно победили в напряженной схватке и они присоединились к победителям, которые приняли их в свою иерархию не как рабов, а как равных.

Собеседники кзины честно рассказали и о том "контингенте", который прибывал на транспортных кораблях в систему Альфы Центавра. По их словам это был всевозможный "сброд", неудачники всех мастей, которые не имели положения и перспектив на родине. В основном - "младшие сыновья" не имеющие права на наследство. У кзинов был майорат - все наследовал старший сын, остальные либо работали на него за кров и еду, либо катились на все четыре стороны. Батрачить "на чужого хозяина", либо идти на флот в самые нижние чины без особых шансов на карьеру. Которая определялась не только профессиональными навыками, но и физической силой и опытом схваток. Потому что для возвышения по карьерной лестнице вышестоящий должен быть либо погибнуть в бою, либо быть убитым на дуэли претендентом.

На человеческий взгляд - дикость и глупость, а с учетом культуры кзинов и количества амбициозных агрессивных молодых самцов - нормальный способ искусственного отбора лучших особей. Так что по словам "местных" кзинов программа социализации с чипом контролирующим поведение в башке агрессивного молодого дикаря привыкшего решать свои проблемы когтями и боевым ножом в'цаем - была крайним проявлением типичного человеческого гуманизма. Они еще и рекомендовали с таким "экземпляром" быть по строже и не стесняться наказывать, все равно человек кзина не сможет отлупить сильнее при всем желании чем лупил его собственный папаша...

Вспомнив все это Джон перешел улицу по пешеходному переходу и подойдя к зданию офиса Службы Безопасности предъявил охранникам на входе свой временный пропуск. Бойцы в тяжелой закрытой сервоброне молча кивнули пропуская его внутрь. Холл с кондиционером, стойка дежурного, коридор и дверь с номером указанными дежурным. Внутри за столом со встроенным в крышку терминалом расположился пожилой усталый клерк, который просмотрев документы Джона и проверив информацию в закрытой локальной сети СБ выложил перед соискателем стопку тощих картонных папок.

Из дюжины предложенных вариантов только один оказался достаточно подходящим. Молодой кзин-техник "тигриной" разновидности, на человеческий возраст ему было 18 лет, специализация - техник по ремонту космических кораблей, с опытом работы в семейной мастерской на своей родной планете. Собственного имени он еще не имел, откликаясь на обращение "младший техник". Главной его особенностью которая и подтолкнула его согласится на программу социализации был его мелкий рост и хилость для кзинов. В свои 18 лет он был всего в 186 сантиметров ростом и весил меньше ста килограмм, его 16-летние сородичи были такого роста, как правило тяжелее и сильнее.

История "кота" была типичной - младший сын, из-за мелкого роста и хилости самый не любимый. Старшие сыновья постоянно отбирали еду и били, соседские сыновья тоже постоянно гоняли. В результате не участвовал в обычном для кзинов-подростков выстраивании иерархии, зато очень старательно учился и быстро стал подмастерьем в семейной мастерской занимающейся обслуживанием мелких кораблей и ремонтов оборудования больших. Там ознакомился с широким спектром всевозможной техники своего народа. Когда объявили набор добровольцев в военную экспедицию - решил рискнуть в надежде заработать имя и возвыситься, там шансов было больше чем дома.

Людей молодой "кот" в глаза не видел, даже особо не знал про них, пока его не вытащили из гибернации и под дулами автоматом не объяснили ситуацию. Узнав про ситуацию в лагере для военнопленных быстро понял что там или помрет с голоду, потому что паек будут отбирать кто сильнее, или просто убьют чтобы сорвать злость - согласился на программу социализации. Учился старательно и с искренним интересом, вел себя послушно, надеется сделать "карьеру" среди людей.

- Этот мне подходит. - Пододвинул папку к клерку Джон. - И нужная специальность, и с людьми не воевал, и ростом... не крупный.

- Дам вам несколько советов. - Кивнул клерк набирая на клавиатуре своего терминала команды. - У вас есть свой корабль, вы его капитан. В понимании кзинов - вы "Главный после Бога". Если дадите ему официальную должность на борту - это для него будет огромной карьерой. А если еще и дадите собственное имя... Я в голову ему заглянуть не могу, но с учетом его истории - служить он вам скорее всего будет верно и искренне. По его понятиям - это будет карьерой о которой он и не мог мечтать среди своих.

- Думаю, должность борт-инженера будет ему как раз по нраву. - Улыбнулся Джон в ответ. - Что еще посоветуете?

- Через пару месяцев если будет стараться - подарите ему одежду. - Улыбнулся клерк. - У них одежда это либо защита от условий среды и вредных факторов, либо признак богатства и статуса. Так что не удивляйтесь что он голый, в одном ошейнике. Даже трусы он должен еще заслужить...

- Буду иметь в виду. - Кивнул Джон. - Что-то еще?

- Да в общем нет, вы сдали все тесты - значит готовились и знаете все что нужно. - Ответил собеседник. - Готовы познакомиться?

- Да готов. - Кивнул Джон.

- Тогда налево по коридору до переговорной, помещение 234. К вам его приведет охранник. - Ответил клерк. - Надеюсь вы поладите. Если откажетесь - в лагере он долго не проживет.

Кивну Джон отправился в переговорную, которая оказалась типичной комнатой для допросов - зеркальное стекло встроенное в стену, привинченный к полу стол и стулья, яркий свет и гладкие светло-серые стены. Минут через десять охранник в уже привычной глухой броне привел молодого полосатого кота и показав ему рукой на стул - вышел в коридор закрыв дверь. Молодой кзин послушно сел на стул и положив руки-лапы на стол со скругленными когтями стал рассматривать человека стараясь не смотреть в глаза, он был действительно голый только с ошейником на шее и не крупный для кзина.

- Я хочу взять тебя к себе, младший техник. - Первым начал Джон. - Я капитан собственного корабля и мне нужен техник разбирающийся в технике твоего народа. Лучше кзина в технике кзинов никто не сможет разобраться.

- Вы Капитан собственного корабля? И вы согласны взять в команду такое мелкое ничтожество как я? - Молодой кзин был явно удивлен. - Я не заслужил собственное имя, я мелкий и слабый, да и струсил испугавшись попасть в лагерь для пленных... Ни один Капитан корабля не возьмет такого как я...

- Мне нужен техник-кзин. У людей иная культура, ты должен про это знать. - Ответил Джон. - Ты можешь доказать своей службой что я не зря захотел взять тебя на борт.

- Это... это большая часть для меня, Капитан! - Встав из-за стола молодой кзин поклонился человеку.

- Ну так и клянись в верности своему Капитану, как положено! - Отозвался Джон тоже встав и подойдя к молодому кому и хлопнув его ладонью по плечу звучно, все-таки не зря он расспрашивал других кзинов о их культуре и обычаях.

Молодой кот опустился на колени, а потом и вовсе замер в позе покорности припав грудью к полу подставляя загривок произнося общепринятую форму клятвы верности капитану корабля. Джон не мог конечно проскрести его когтями по загривку, только ухватить за шкуру и встряхнуть как котенка.

- Клятва принята, Младший Техник. Теперь я твой Капитан, зови меня Джон Доу. - Улыбнувшись заговорил он. - Радуйся, я как Капитан Корабля назначаю тебя Борт-Инженером и даю тебе имя - теперь тебя будут звать Тигра!

- Благодаря за честь, мой Капитан! Я буду верно и преданно служить вам во всем! - Прижавший уши Тигра в порыве чувств начал тереться большой лобастой головой о ноги человека тихонько порыкивая и уррча что-то на своем языке.

Успокаивать Тигру пришлось минуть пять и даже пришлось звонко шлепнуть ладонью по полосатой кошачьей заднице, прежде чем он успокоился и наконец встал прямо больше не пытаясь тереться головой и лизать руки человека. Молодой кзин был не просто доволен, он был счастлив... о чем искренне и сказал зашедшему в переговорную клерку принесшему бумажные документы требующие физической подписи Джона. Тигра тоже подписался по своему достаточно ловко держа когтистыми пальцами шариковую лучше, после чего обоим было указано на дверь. Все тот-же охранник молча проводил человека и его кота на улицу.

Прохожие на улице особого внимания на человека в компании голого кзина в ошейнике внимания не обращали, хотя Тигра жмурился от яркого солнца и был слегка напряжено с непривычки рассматривая незнакомую ему суету людей и наземных электрокаров. Посмотрев на своего полосатого кота Джон приказал ему не отставать и пошел к ближайшему кафе, неожиданно для него финал долгой подготовки к обзаведению мохнатым помощником оказался неожиданно нервным и теперь хотелось перекусить. Да и Тигру стоило покормить нормальной едой.

В кафе персонал отнесся к новым посетителям спокойно, просто указали на пустой столик в углу. После чего официантка деловито приняла заказ - кофе с молоком для человека, молочный коктейль для его полосатого спутника, две большие порции жареной картошки с мясом для обоих, острый соус. Человеческую пищу Тигра уже пробовал, но угощение предложенное человеком ему пришлось явно по вкусу. Хотя он и старался сдерживаться чтобы не уткнуться в тарелку мордой как дикий зверь. А молочный коктейль он цедил с откровенным блаженством, признавшись что это была самая вкусная еда в его жизни... Раньше он питался "бурдой из пищевого синтезатора", да пару раз за свою жизнь в далеком детстве видел старое жесткое мясо с жилами и костями...

- Это хорошо, что человеческая еда тебе нравится, Тигра. - Улыбнулся Джон. - Но для Борт-Инженера ты выглядишь не солидно. Надо купить тебе подобающий пояс и офицерский в'цай. И человеческий коммуникатор.

- Благодарю, мой Капитан. - Снова поклонился Тигра, а потом выразительно потеребил свой ошейник. - Но разве мне можно будет носить боевой нож?

- А кто сказал что ты его будешь таскать его тут? Твой в'цай пока будет храниться у меня. - Улыбнулся Джон своему спутнику. - Когда я посчитаю нужным что это к месту и не вызовет лишних вопросов - я буду тебе его разрешать носить открыто.

Объяснение Тигру вполне удовлетворило. Поездка на общественном электрическом автобусе на окраину города была молодому кзину интересна в плане изучения человеческой культуры, как и "блошиный рынок", где в том числе торговали и трофейным барахлом бывших завоевателей. За пол часа побродив по развалам человек со своим кзином нашли нормальную офицерскую портупею "котов", не слишком потертую, нормальный офицерский боевой нож и в меру старый человеческий коммуникатор. То что молодой кзин голый - никого тут не волновало, народ был знаком с обычаями "кошаков".

Хотя когда Джон пошел со своим котом за разросшиеся кусты - некоторые из торговцев смотрели вслед обеспокоенно. Тигра хотел повертеть в лапах свой новый нож и испытать его остроту на кустах. Так что когда пара человек минут через пятнадцать подошли по их следам то застали вполне идиллическую картинку - Джон сидел на теплом нагретом камне, а мурлыкающий Тигра терся мордой о его руки норовя лизнуть ладони шершавым языком выражая приязнь к человеку так как умел. Убедившись что тут никто никого не убивает и даже не избивает - посторонние удалились предоставив их самим себе.

Выражения кошачьей приязни кончились тем, что мурлыкающий и ласкающийся как домашний кот Тигра просто залез на колени своего человека и обняв его мохнатыми лапами стал лизать его подбородок и уши потираясь своей кошачьей мордой. Конечно для таких ласк молодой кзин был великоват ростом и тяжеловат, но Джон не стал его сгонять со своих колен, обняв и гладя по мягкой теплой шерсти.