# Звезданутые войны

Сергей Уксус

Фик на ЗФ и околоЗВшные фики. Будет расти. Обновлено 25.04.2026

Звезданутые войны


От автора...


Представьте на минуту, что в мире помимо Творцов (они же Создатели), которые, под настроение, то что-нибудь сотворят, то натворят, то вытворят, а также богов, которым с этим сотворённым-натворённым-вытворенным приходится возиться, есть ещё одна категория существ. Не таких могущественных, как их Создатели, но достаточно сильных, чтобы приглядывать за богами, а также за тем, чтобы на сотворённое-и-так-далее не покусился кто-то со стороны. Хранители.

Теперь представьте другую Вселенную и летающую (плавающую, парящую) в ней Галактику, известную у нас под именем Далёкой-далёкой. Да-да! Именно под именем! Ибо сотворившие её по какой-то неведомой причине объединили три сущности: Верховного бога всех галактических пантеонов, Хранителя и, собственно, саму Галактику...


Получившаяся в результате Сверхсущность оказалась весьма и весьма... своеобразной: почти сравнявшаяся по могуществу со своим Создателем, но при этом несколько ограниченная в его использовании некоторыми законами богов и в то же время - имеющая (опять же некоторые, не все) свободы Хранителя...*


*Увы, не знаю, кто первый высказал предположение о разумности ДДГ...

А вот чего у этой Сверхсущности не было, так это опыта...


Зато имелись находчивость, изобретательность и то, что смертные называют здоровой наглостью. И проявилось это, по меркам Вселенной, довольно скоро. Когда находящиеся на попечении Сверхсущности смертные ни с того ни с сего решили проявить самостоятельность и разрушить тщательно составленные для них планы развития...

Нет, так-то проблема решалась очень даже просто: оторвать пару... десятков... или сотен... (ну ладно, ладно - тысяч!) голов - и всё вернётся на предначертанные пути. Осталось только найти того, кто займётся отрыванием, поскольку сама Сверхсущность из-за наложенных на неё ограничений этого сделать не могла. Как и послать кого-нибудь из своих подопечных.

А если не своих?..

Оглядевшись, Сверхсущность обнаружила неподалёку - в соседней Вселенной - ничейную галактику и решила поискать там...

Нет! В своей Вселенной тоже такие были!.. Но чем-то они не глянулись...

И вот тут начались сюрпризы: у обнаруженной галактики не было ни разума, ни единого пантеона, ни даже Хранителя, что совсем уже никуда не годилось. И это следовало исправить, но - не сейчас. Сейчас у Сверхсущности и своих забот хватало. Но вот потом, когда она с ними разберётся...


Придя к такому решению, Сверхсущность занялась поисками подходящей планеты, а найдя - страшно удивилась: здесь Хранитель как раз-таки был! То есть просто так подойти, взять и уйти не получится. Придётся договариваться. С другой стороны, окажись у этой галактики разум или хотя бы свой Хранитель... В общем, ничего такого, что не было предусмотрено. Пусть даже на более низком уровне. Другими словами, надо попробовать договориться...

И они договорились!..

Правда, сначала Сверхсущности пришлось объяснить, кто она такая, откуда взялась и что у неё случилось. Ну и как она собирается выпутываться. После чего и предложила обмен: подходящую душу на такое же или даже несколько большее количество неструктурированной энергии. Хранитель, в свою очередь, после недолгого раздумья предложил другой выход: Сверхсущность, пользуясь своими сверхсущностными возможностями, просто-напросто копирует выбранную душу на свои материалы. И он, Хранитель, в этом ей даже поможет. Взамен Сверхсущность пообещает, что скопированные души не узнают, что они - копии. Когда же их - копий - срок закончится, Сверхсущность доставит их сюда и поможет слить с оригиналами. Зачем?.. Очень просто: слияние памяти. Воспоминания о произошедших с дублем событиях будут приходить к оригинальной личности в снах и превращаться потом в книги, пьесы, картины, музыку...


Почему (именно почему) это нужно странному Хранителю, Сверхсущность не поняла, однако согласилась, и с тех пор между ними началось, может, и не тесное, но плодотворное сотрудничество...

А потом начались проблемы.

В ДДГ прибыла раса, то ли изгнанная, то ли сбежавшая из родного дома. И прибыла не как просители, а как завоеватели...

Конечно, они - жители Далёкой-далёкой - отбились. Но потери...


И тогда Сверхсущность вспомнила ещё об одной своей способности, которую раньше никогда не использовала: вернуться в недалёкое прошлое и попробовать создать новую реальность. Ну и на всякий случай посоветоваться с... коллегой.

Хранитель думал долго. Даже очень долго - целых две минуты реального времени. А потом предложил не ограничиваться одной копией, как в прошлые разы, а взять четыре. Причём именно те, на которые укажет сам Хранитель, а кроме того, принять гостя. Автономный модуль из тех, что Хранитель использует для разведки других миров. Он, Хранитель, обещает, что модуль этот "будет вести себя прилично". То есть не пытаться свергнуть Сверхсущность (у смертных это называется шутка, да?) и не предпринимать каких-либо серьёзных шагов, не получив перед этим её, Сверхсущности, согласия. Что же касается нехватки ресурсов для создания копий, то Хранитель может поделиться своими запасами. Естественно, с их восполнением в будущем...

Теперь надолго задумалась Сверхсущность, просчитывая возможные риски, и в конце концов согласилась: даже если что-то пойдёт не так, дополнительную реальность всегда можно будет развеять...

И вскоре после этого как раз и начались те события, о которых мы и собираемся поведать. И если уважаемая публика не передумала, пусть устраивается поудобнее и... Занавес!


Детёныш


История эта началась с ничем не примечательной калоши невеликих размеров и изрядной потасканности, тяжело плюхнувшейся на песок неподалёку от диспетчерской космодрома Мос-Эйсли, что на Татуине. Выбравшаяся из неё молодая тогрута в коричневой джедайской робе и с привешенной к поясу рукоятью светового меча огляделась вокруг и, не обнаружив ничего достойного внимания, неторопливо зашагала в сторону диспетчерской - улаживание дел на планете следовало начать с объяснения некоторым... альтернативно разумным, что с ними будет, если за время отсутствия пилота с кораблём что-нибудь случится.

Альтернативно разумных принадлежность прилетевшей к славному племени рыцарей-джедаев не впечатлила, так что пришлось оной доставать из поясной сумки другой аргумент. Тонкую костяную пластинку величиной с визитную карточку, выданную личной канцелярией Джаббы Десилиджика Тиуре для использования в подобных случаях. Во что это обошлось Ордену джедаев, тогрута не знала да и не хотела знать. Главное - диспетчеры, признавшие гостью, после предъявления ею означенной пластинки, достойной всяческого уважения, клятвенно пообещали, что ничего с её кало... кораблём! Да. Не случится. А если всемерно уважаемая желает...


Всемерно уважаемая не желала. И переплачивать "за статус" (на Татуине взять с уважаемого разумного столько же, сколько и с обычного, считалось проявлением неуважения) желания не было, и лица космодромных служащих - точнее, то, как их выражения менялись с презрительных на угодливые - никаких чувств, кроме тошноты, не вызывали... Поэтому, вежливо попрощавшись и пообещав, что "если что, так сразу", джедайка покинула диспетчерскую и спокойным шагом направилась в сторону самой известной на планете кантины, где, как говорилось в поступившем на комлинк сообщении, её уже ждали.


Встреча с контактом произошла, как и было запланировано: передав закутанной в тёмный плащ фигуре небольшую коробочку с семенами и получив взамен два похожих на кредитные чипа, уроженка Шили вежливо пожелала контакту высоких урожаев и всё так же неторопливо отправилась обратно. Настроение девушки стремительно повышалось, и, наверное, поэтому она, выйдя из кантины и немного подумав, направилась к детёнышу-хумансу, которого заметила ещё по дороге к месту встречи. Но тогда её ждали, а сейчас...

Нет, сейчас тоже, конечно, ждут. В Храме. Но он, Храм, далеко, а детёныш - вот он, в тридцати шагах, сидит у стены дома, скрестив ноги, и... играет в гляделки с пустынной ящеркой?..


Тогрута едва не сбилась с шага: согласно хранившейся в библиотеке Храма информации эти твари были одиночками, не приручались и вели ночной образ жизни. И, отдельным пунктом, не поддавались воздействию Силы. А тут...


Когда до детёныша осталось чуть больше десятка шагов, картина мира, выстроенная джедайкой в своём разуме, получила ещё один удар: от лежащей между игроками тушки непонятного происхождения оторвался кусочек и полетел в сторону ящерки.


Сам по себе. То есть без приложения Силы...


Быстро справившись с изумлением и ухитрившись не сбиться при этом с шага, девушка подошла ближе, немного подождала, когда на неё обратят внимание, не дождалась и решила взять инициативу в свои руки:

- Привет. А можно погладить?

- Покусает, - предупредил детёныш не поворачиваясь. - Дикий.

- То есть не приручённый? - на всякий случай уточнила рыцарь и, услышав: "Нет. Они не приручаются", - шумно выдохнула: - Фу-у-у... Хвала Силе. А то я уж испугалась, что у нас в библиотеке ошибка.


Какой-либо реакции на это признание не последовало, и девушка продолжила как ни в чём не бывало:

- Извини, я не представилась. Моё имя Керама. Я рыцарь Ордена джедаев, - подумала и на всякий случай уточнила: - На Корусанте.


Несколько секунд после этого ничего не происходило, потом ящерка неизвестно как поднялась в воздух и неспешно полетела в направлении ближайшего переулка, детёныш же, даже не проводив её взглядом, отряхнул ладони и только после этого повернулся к тогруте:

- Это у вас главный - gremlin? - и, заметив непонимание на лице собеседницы, пояснил: - Маленький, зелёный, уши большие и торчат врастопырку?

- Похож! - не сдержавшись, фыркнула Керама. - А...

- Слухи, - пояснил детёныш.

- По-нят-но... протянула джедайка и перешла к следующему этапу осады: - А ты только ящерок так можешь или кого покрупнее тоже?

- Ты про того? - детёныш кивнул в сторону кантины, из дверей которой как раз вышел гаморреанец.

- Да нет, что ты! - старательно изобразила возмущение рыцарь. - Для разумных есть особая техника! И потом, этот путь ведёт на тёмную сторону, - Кераме показалось, что при этих её словах детёныш едва слышно хмыкнул. - Я про неразумных.

- Про песчаных демонов, крайт-драконов и сарлаков?

- Э-э-э... - смутилась тогрута. - Извини, я забыла, что у вас зверьё либо очень маленькое, либо очень большое, - присела рядом, мысленно выругав себя за то, что не догадалась сделать это с самого начала, и предложила: - А полетели к нам? У нас при Храме зверинец есть. Да и вообще...


Несколько секунд детёныш разглядывал, как показалось девушке, что-то внутри неё, потом вздохнул и тоном, которым обычно взрослые объясняют малышам очевидные вещи, произнёс:

- Я тёмный...


Сначала тогрута подумала, что детёныш шутит. Потом, не обнаружив на его лице даже тени улыбки, на всякий случай ещё раз посмотрела взглядом Силы и, не найдя ни одного из признаков принадлежности паренька к тёмной стороне, торжественно объявила:

- Я, Керама, рыцарь-джедай, приглашаю тебя в Храм джедаев на Корусанте и говорю: будь нашим гостем!


Теперь детёныш разглядывал её дольше, затем снова вздохнул:

- Ох, и устроят же тебе выволочку!

- Не устроят! - гордо приподняла подбородок девушка. - Я - рыцарь и имею право решения! - потом слегка расслабилась и предложила: - Если хочешь, можем поспорить.

- По-спо-рить... - протянул детёныш, - ес-ли в пер-вые сут-тки... - он помолчал, а затем продолжил уже нормально: - Так вот, если в первые сутки после моего прибытия в Храм тебя или похвалят за это, или хотя бы не отругают, я подарю тебе это, - на ладони, вынырнувшей из широкого рукава обычной для этих мест свободной грязно-белой рубахи, лежал небольшой округлый, со сколом с одной стороны, камешек. - Только Силой его не трогай.

- Хм? - девушка оторвалась от созерцания представленного ей "сокровища" и вопросительно посмотрела на мальчишку.

- Видишь серебристый слой?

- Вижу, - подтвердила тогрута, посмотрев на скол.

- Так вот если он рванёт, тут половину квартала сдует.


Первой мыслью, возникшей у девушки после этих слов, было: "А как же полёт?" Ведь если неизвестное вещество может взорваться от воздействия Силой...

Детёныш, когда она его об этом спросила, сначала воззрился на Кераму с непритворным удивлением, а потом с заметным ехидством поинтересовался, известны ли ей такие понятия, как пороговое значение вообще и порог срабатывания в частности. Когда же джедайка замялась, подыскивая ответ, вздохнул и сказал, что "взлёт, полёт и посадку" вещество перенесёт. А предупреждение относилось к проведению "несанкционированных (и где он только таких слов набрался?) экспериментов".


Ещё немного подумав и придя к выводу, что замечание вполне справедливо, рыцарь-джедай вернула опасный камешек владельцу и задалась вопросом, с чем можно расстаться в том чисто гипотетическом случае, если она всё же проиграет.

- Уши покажешь? - вырвал её из пучины раздумий вопрос детёныша.

- Что? - не поняла тогрута.

- Ну, уши, твои, которыми слушаешь - тоном, которым взрослые рассказывают малышам об очевидных вещах, объяснил нахалёнок.

- А нету! - с весёлым ехидством отозвалась девушка, испытывая недостойную рыцаря-джедая радость от того, что этот малолетний умник, оказывается, чего-то не знает. - У нас вместо них вот! - она указала на полосатые выросты на голове, являвшиеся одним из характерных признаков тогрут.

- Это...

- Моны, - снисходительно (что, опять же, могло привести на тёмную сторону) поведала Керама.

- Моны, - задумчиво повторил детёныш и внезапно спросил: - Дашь пощупать? Когда проиграешь?

- Пощупать?! - тогрута почувствовала, как к лицу приливает кровь.

- Не! - пошёл на попятный мелкий... мелкий. - Если это считается неприличным...


Произнеся (мысленно!) довольно длинную речь, состоявшую из слов и выражений, которые молодые девушки знать (теоретически!) не должны, рыцарь Храма Джедаев на Корусанте прислушалась к себе, секунду подумала, повторила (опять же мысленно) некоторые избранные места и только потом подняла глаза на детёныша. Тот смотрел на неё немного виновато и с непонятным сочувствием. А вот чего в этом взгляде не было, так это ожидания...

Керама вздохнула:

- А можно, я тебе по дороге отвечу? А то что-то засиделись мы тут...


Выволочка


- ...Твоё безответственное поведение заставляет задуматься о...

- Мэйс Винду? - бесцеремонно прервал члена Совета мальчишка-хуманс лет десяти на вид, приведённый на Совет рыцарем-джедаем Керамой и до того спокойно крутивший головой по сторонам, разглядывая собравшихся.

- А?.. - сбился было оратор, но тут же поймал мысль и заявил: - Не Мэйс, а Мейс. Магистр Мейс Винду. И...

- Корун? - опять перебил мальчишка.

- Корун! - подтвердил Мейс Винду, начиная закипать. - А...

- А правду говорят, что у ваших женщин это место - поперёк?

Несколько мгновений после этого вопроса в Зале Совета стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляторов в воздуховодах, потом мальчишка повернулся к приведшей его джедайке:

- Вот видишь? Вовсе не обязательно бить по голове или применять технику, которая может привести на тёмную сторону. Бывает достаточно задать вопрос.

- Любой вопрос? - уточнила невысокая зеленокожая советница с торчащими в стороны длинными заострёнными ушами.

- Вовсе нет, Магистр Йаддль, - мальчишка отвесил соплеменнице Йоды короткий поклон. - Но если не возражаете, я бы хотел сначала определиться со статусом.

- Не возражаю, - так же коротко поклонилась Йаддль.

- Благодарю, - мальчишка перевёл взгляд на Йоду: - Великий Магистр, рыцарь Керама, присутствующая здесь, пригласила меня погостить в Храме джедаев на Корусанте. Подтверждаете ли вы это приглашение?

- Но... - начал было Винду, к которому наконец вернулся дар речи, однако снова оказался прерван. Теперь - Йодой:

- Тихо!.. Я, Великий Магистр Ордена джедаев Йода, подтверждаю приглашение, сделанное присутствующей здесь рыцарем Керамой, и говорю: добро пожаловать!

Затем последовали предписанные дипломатическим протоколом десять секунд паузы, после чего маленький хуманс объявил:

- Я, Хранитель, - это слово было произнесено так, будто являлось одновременно титулом, названием должности и именем, - с благодарностью принимаю это приглашение и обещаю постараться не причинять Ордену джедаев вообще и его Храму на Корусанте в частности неприятностей сверх необходимого.


Первой наступившую после этих слов тишину нарушила Йаддль. Её насмешливое фырканье как будто послужило спусковым крючком: закашлялся, стараясь замаскировать смешок, Иит Кот, что-то непонятное прошипел Оппо Ранцизис, многозначительно протянул "Н-да-а-а..." Пло Кун, и, само собой, не утерпел Мейс Винду. Однако начав свою речь с гневного "Да что...", он вдруг замолк, дважды открыл и закрыл рот, а потом замычал.

- Дисфункция речевого центра, - совершенно спокойно пояснил Хранитель. - Продлится сутки. Плюс-минус пятнадцать минут, - оглядел притихших членов Совета и повернулся к сопровождающей: - Ну? Будешь спрашивать?

- Да! - тряхнула монами тогрута, глубоко вдохнула и обратилась к задумчиво разглядывающему гостя Йоде: - Великий Магистр! Я хотела бы взять у почтенного Хранителя несколько уроков! Хранитель не возражает, но только если вы дадите своё согласие!


Явно не ожидавший ничего подобного Великий Магистр несколько секунд рассматривал высказавшую такое необычное желание рыцаря, потом по очереди оглядел всех членов Совета, благо это можно было сделать не покидая кресла. Магистры, когда на них падал взгляд Йоды, либо кивали (семеро), выражая согласие, либо пожимали плечами (трое). Против оказался один лишь магистр Винду, но это никого не удивило.

Закончив опрос, Великий Магистр выждал немного на случай, если кто-нибудь пожелает как-то обосновать своё решение, после чего выдал "рыцарю-джедаю Кераме" разрешение поступить в обучение к "почтенному Хранителю". Добавив после небольшой паузы, что на время этого обучения статус рыцаря за ней сохраняется.


Удовлетворённо кивнув, упомянутый Хранитель ещё раз поблагодарил Великого Магистра, после чего заявил, что теперь наконец-то можно перейти к делам.

- Простите, а чем же мы занимались сейчас? - удивлённо вопросила Магистр Депа Биллаба

- Бюрократией, - вздохнул Хранитель. Помолчал и продолжил: - Я хотел бы задать присутствующим три вопроса и заранее оговорюсь, что не прошу немедленного ответа. Великий Магистр?

- Мы слушаем, - кивнул Йода.

- Благодарю... Первый вопрос: известны ли вам значения терминов естественный отбор, положительный отбор, отрицательный отбор? Если нет, настоятельно рекомендую поискать в библиотеке - это знание понадобится для ответа на второй вопрос, - Хранитель обвёл взглядом зал, убедился, что все советники, включая Мейса Винду, внимательно слушают, и продолжил: - Хорошо. Второй вопрос. Как расценивать действия Храма джедаев Корусанта: как преднамеренный отрицательный отбор или как следствие обычной забывчивости?

- Вы говорите о...

- ...запрете членам Ордена иметь семьи, Магистр Депа Беллаба, - пояснил Хранитель. Подождал несколько секунд, и поскольку больше желающих сказать что-либо не оказалось, задал третий вопрос: - Наконец, планирует ли Орден джедаев возвращение из небытия первоначального варианта Кодекса?


* * *


- И что это было? - через полминуты после того, как странный мальчишка-хуманс, получивший статус гостя, отправился осматривать Храм, спросила, ни к кому не обращаясь, Депа Беллаба.

- Выволочка, - хмыкнула Йаддль. - Нам, уважаемые Магистры, устроили выволочку. Это если выражаться вежливо.

- А если невежливо? - очнулся от раздумий Эвен Пиел.

- А если невежливо, - вместо Йаддль ответил Великий Магистр, - нас ткнули носом в дерьмо банты. Причём дважды.

- Трижды, - поправил Оппо Ранцизис, кивнув на протестующе замычавшего Мейса Винду.

- Трижды, - согласился Великий Магистр с грустью в голосе - именно он был когда-то учителем коруна, именно он решил, что тот достоин звания рыцаря, хотя среди Магистров были сомневающиеся. Наконец, именно с его подачи Мейс Винду получил сначала звание мастера, потом Магистра, а потом и место в Совете.

- А знаете, почтенные, - после непродолжительной паузы проговорила Депа Беллаба, - если принимать во внимание это его уточнение... которое: "... обещаю постараться не причинять..." - и так далее, мне всё же больше нравится определение "выволочка"...


Неожиданности


Собрание Высшего Совета Ордена - событие само по себе достаточно редкое. Два таких собрания за два дня подряд - очень редкое. А одним и тем же составом и посвящённые одному и тому же вопросу - редчайшее...

- Кто начнёт? - обвёл собравшихся взглядом Великий Магистр.

- Я, - поднял руку Иит Кот и после кивка Йоды продолжил: - Я после прошлого раза покопался в библиотеке и кое-что уточнил. Так вот, наш гость, вероятнее всего, вырос в патриархальном обществе. Причём патриархальном не в современном понимании, а в том, древнем. Проще говоря, в котором особь мужского пола занимает безусловно главенствующее положение.

Со стороны Депы Беллабы донеслось насмешливое фырканье, заставившее оратора нахмуриться и повернуться к ней:

- Это не смешно, Депа. Вчера мы легко могли лишиться Магистра Винду. Начав отчитывать рыцаря Кераму в присутствии Хранителя, Магистр Винду тем самым нанёс ему смертельное, по понятиям сугубо патриархальных обществ, оскорбление.


Упомянутый Винду раскрыл было рот, чтобы возразить, однако под внимательными взглядами других советников стушевался и промолчал.

- Если кто-то считает, что Магистр Кот преувеличивает... - хмыкнула Йаддль, - несколько часов назад наш гость оч-чень изящно поставил на место мастера Драллига.

- Неужели одолел в спарринге? - удивилась Депа Беллаба.

- Ну что ты! Драллиг ни за что не стал бы сражаться с ребёнком! - фыркнула Йаддль. - Нет, Хранитель попросил мастера, чтобы тот сдвинул его с места.*

*Случай, описанный в советской периодике. Владелец и по совместительству тренер одной из секций каратэ однажды предложил ученикам попробовать сдвинуть его с места.

- Ты х-хочешь с-сказать... - недоверчиво прошипел Оппо Ранцизис.

- Я попросила службу безопасности сохранить запись этого эпизода, - Йаддль вывела изображение на один из свободных экранов.


Членам совета потребовалось две минуты (чтобы просмотреть и чтобы переварить), прежде чем начать обсуждение увиденного. И первым задал вопрос Пло Кун:

- А что там за дети на заднем плане справа?

- А это, - усмехнулась Йаддль, - группа, с которой всё началось. Гость пожелал посмотреть на обучение младших, а у инструктора группы при виде ничем не занятого ребёнка взыграло ретивое.

По залу прокатились смешки: одним из требований при отборе тех, кому предстояло заниматься подрастающим поколением, являлось повышенное чувство ответственности. И не нужно было быть гением, чтобы предугадать реакцию инструктора на вроде бы бездельничающего в учебное время ребёнка.

- И он сказал, что не дерётся с женщинами? - высказал предположение Иит Кот.

- Почти так, - кивнула соплеменница Йоды. - Сначала он попросил подтверждения квалификации наставников Храма, а потом заявил инструктору, что не бьёт женщин. Во всяком случае, старается не делать этого без крайней необходимости. Но если в Храме найдётся наставник-мужчина...

- Вот засранец! - восхищённо произнесла Беллаба. - Небось, прихватить с собой младших тоже он предложил?

- А вот мне интересно другое, - задумчиво прошипел Оппо Ранцизис. - Магистры, вам не кажется, что наш гость слишком уж хорошо разбирается... во внутренних течениях Храма?

- Это единственная странность, которая тебя беспокоит? - блеснул визорами маски Пло Кун.

- А были и другие? - изобразил удивление змеелюд.

- Магистры! - погасил зарождающуюся перепалку Великий Магистр. - И да, отвечая на твой вопрос, Оппо. Вчера меня посетила Магистр Вокара. У нашего гостя, оказывается, нет мидихлориан. Вообще. Но причиной визита стало не это, а слова, сказанные им рыцарю Кераме, когда та выразила удивление этим фактом. Цитирую: "Да что вы так зациклились на этих паразитах?!"

- Да-а-а... - протянул Йараэль Пуф спустя почти две минуты, - давненько я такой ереси не слышал... - будучи одним из пяти пожизненных членов Высшего Совета, он почти всё свободное от заседаний время посвящал будущим джедаям и наслушался от них... всякого. Заодно научившись спокойно реагировать на услышанные вопросы, предположения и просто высказывания, какими бы еретическими они ни оказывались. Вот и сейчас никто из присутствующих не смог определить по интонации, с которой было сделано замечание, как квермианец относится к словам гостя на самом деле - осуждает, одобряет или с безразличием.

- А если это не ересь? - хмуро поинтересовался Винду.

- Чтобы обсуждать этот вопрос, - терпеливо, как маленькому, пояснил Пуф, - надо для начала выяснить, может ли почтенный Хранитель работать с обычной силой.

- А если нет? - заинтересованно посмотрела на квермианца Йаддль.

- Тогда мы всё равно попросим нашего почтенного гостя поделиться знаниями, - всё так же мягко ответил тот. - Думаю, он не откажет...


* * *

Как и в первый свой вечер в Храме, Хранитель, дойдя с сопровождающей-ученицей до залов Корпуса Равновесия*, отправил ту отдыхать, а сам устроился на ближайшем коврике, прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Мастер Аэлори, вошедший в зал позже и ничего не знавший о госте, принял того за новичка, удравшего от наставника. Точнее, не совсем, конечно, новичка, если уже знал, где находятся Залы Равновесия и что в них, скорее всего, искать если и будут, то в последнюю очередь. Мастер Аэлори даже одобрительно покивал: находчивый, с хорошей памятью... В Корпус бы его, но... как показывает жизненный опыт, такие если и проявляют интерес к мысленным исследованиям окружающего мира, то только поначалу. Потом же находят себе что-нибудь более интересное: в падаваны пойти, в стражи, ещё куда...


*Корпус Равновесия - в педиях ничего похожего не нашёл и потому ничтоже сумняшеся позаимствовал его в "Юнлинге" Николая Метельского. Надеюсь, всемерно уважаемый Автор на меня за это не обидится.

Однако же рассуждать об этом можно было долго, а время-то неурочное, юнлингу спать пора! Так что отринув сожаления, мастер Аэлори неторопливо, но решительно направился к нарушителю установленного в Храме порядка. И почти дошёл - осталось каких-то два шага! - но вдруг отвлёкся на пожелавшего сменить позу подчинённого, а когда вспомнил о юнлинге, оказалось, что тот уже в пяти шагах за спиной.


Слегка пожурив себя за несобранность, мастер Аэлори снова направился к детёнышу и снова, когда до цели оставалось не более двух шагов, отвлёкся. В этот раз - на другого подчинённого, прибывшего на дежурство. А когда опомнился...

Дело запахло неприятностями, но мастер не стал сразу махать мечом, а для начала связался с детским крылом и спросил, все ли их подопечные находятся там, где и должны быть в это время - на лежанках. Или всё же кого-то не хватает? Например, хуманса лет десяти на вид, неплохо умеющего обращаться с Силой?


Дежурный по детскому крылу с некоторой задержкой сообщил, что у них все на месте, и поинтересовался причиной проявляемого уважаемым мастером любопытства.

Рассказав дежурному о предмете своей озабоченности, Аэлори услышал в ответ просьбу ничего не предпринимать, а подождать прибытия инструктора, после чего поблагодарил и отключился. Затем подумал несколько секунд и связался со службой безопасности Храма. Там тоже уважаемого мастера внимательно выслушали и тоже попросили ничего самостоятельно не предпринимать, а подождать Стража. Попрощавшись и с ними, чагрианин подвесил (привычка!) комлинк на пояс и принялся ждать, следя за дежурными наблюдателями и то и дело ненавязчиво поглядывая на спокойно сидящего юнлинга.

Ждать пришлось не так уж и долго - каких-то семь минут, после чего один за другим в зал стали заходить вызванные.


Первым прибыл, как и ожидалось, Страж. Вошёл, поприветствовал Аэлори, выслушал его рассказ и... попросил почтенного мастера немного подождать.

За ним появилась инструктор из детского крыла - Тарра*, молодая твилека с бирюзовой кожей и задорной улыбкой. Аэлори её помнил - несколько лет назад, ещё будучи юнлингом, она довольно часто посещала Залы Равновесия и даже подумывала вступить в Корпус, но...


*Персонаж насквозь неканонический.

Честно призналась, что больше пользы принесёт, занимаясь самыми младшими из будущих джедаев. Чагрианин не обиделся - призвание есть призвание, и теперь искренне рад был её видеть.

Девушка тоже выслушала мастера, внимательно оглядела вызвавшего переполох "героя" и тоже посоветовала подождать. Правда, в отличие от Стража, сначала отправила с комлинка какое-то сообщение и спустя минуту, прочитав ответ, объяснила, что ничего страшного. Сейчас прибудут те, кто и объяснит почтенному мастеру происходящее. После чего отошла к стоящему у стены зала Стражу и принялась с любопытством разглядывать мальчика.

Аэлори только и оставалось, что вздохнуть и последовать советам. В конце концов, для состоящих в Корпусе Равновесия ожидание - занятие привычное.

Ожидание и наблюдение...

Ожидаемые прибыли ещё через минуту. Первым, гордо поднял голову и величественно ступая, в зал вошёл Великий Магистр Йода. В полутора шагах за ним, потупив глаза, как и подобает скромной и послушной жене, семенила Магистр Йаддль... Выглядело это настолько забавно, что Аэлори мысленно хмыкнул. Да и со стороны виновника долетел тихий смешок...

...Или показалось?..

"Показалось", - после короткого раздумья решил чагрианин.


Стоило этим двоим приблизиться, как присутствующие (те, кто не был погружён в медитацию) поприветствовали их вежливыми поклонами. А когда с формальностями было покончено, Глава Корпуса равновесия кашлянул, привлекая к себе внимание, и в очередной ("В пятый", - подсказала память) раз изложил предысторию нынешнего собрания.


Против ожидания мастера, выслушали его очень внимательно и даже задали несколько уточняющих вопросов. А именно - в каком состоянии духа он подходил к юнлингу в первый раз. С какого направления и на каком расстоянии был, когда отвлёкся. Услышав, что в двух шагах, попросили показать на, так сказать, местности, поскольку два шага мастера Аэлори - это не то же самое, что два шага, к примеру, Великого Магистра. А когда определились и с этим, Магистр Йаддль ни слова не говоря отправилась проводить, как понял чагрианин, экспериментальную проверку полученных сведений.

"Или нет", - подумал он полминуты спустя, когда, дойдя до Точки Отвлечения (надо же как-то назвать это место?), Магистр Йаддль не прошла дальше, а протянув руку, постучала сухоньким кулачком по чему-то воображаемому и произнесла:

- Тук-тук, есть кто-нибудь дома?

Сразу после этого над сидящим возник полупрозрачный купол и тут же развеялся. А юнлинг открыл глаза:

- Доброго времени суток, Магистр Йаддль. Хорошо, что вы пришли. Есть несколько тем, которые необходимо обсудить с вами и с Великим Магистром.

- Значит, обсудим, - пожала плечами Магистр Йаддль и предложила: - Пойдём?

Руки юнлингу она при этом, к удивлению чагрианина, не предложила. Но тот и сам прекрасно справился, ловко - опять же к удивлению (а вы попробуйте быстро подняться из позы лотоса!) - вскочив и кивнув: "Пойдём".


Когда эти двое приблизились, случилась ещё одна странность: не юнлинга представили собравшимся, а наоборот, всех по очереди - юнлингу. И хотя начали, само собой, с Главы Корпуса Равновесия, сильно ситуацию это не меняло. Когда же с представлениями и извинениями (мальчик принёс их предельно вежливо и по собственной инициативе) было покончено, юнлинг обратился к Йоде:

- Великий Магистр, как я уже сказал Магистру Йаддль, есть вопросы, которые нам с вами и с ней желательно обсудить. И кроме того, - взгляд юнлинга (его имя почему-то так и не назвали!) переместился на Аелори, - мне думается, что и присутствие мастера будет совсем не лишним...


Политическая информация


Если быть честным, комнатушка, называемая мастером Аелори кабинетом, с куда большим основанием могла именоваться каморкой - размер три на четыре метра, окон нет... Правда, потолки высокие, но они во всех (или почти во всех) помещениях храма такие...


Обстановка тоже... не впечатляла: офисный стол возрастом лет за-а-а... четыреста. Два офисных же кресла, хозяйское и для посетителей - современных, ради разнообразия. Полка с планшетами над местом хозяина...


Другими словами, минимализм во всей его красе. И если бы не занимавшая всю стену напротив стола интерактивная карта галактики... Да ещё с дистанционным управлением... Эта карта явно поразила странного юнлинга в самое сердце. Во всяком случае, увидев её, мальчик (то есть, конечно, Хранитель, гость Храма) застыл и отмер, только услышав покашливание Йаддль. А отмерев, огляделся, подошёл к свободному месту у стены и спросил стоящего напротив Йоду:

- Можно начинать? - а когда Йода кивнул, первым делом поинтересовался, не испытывают ли почтенные Великий Магистр Йода и Магистр Йаддль сильного желания покопаться в каком-нибудь механизме, изучить, как он работает, разобрать... Хотя бы изредка.


Магистры переглянулись, после чего Йода покачал головой и, в свою очередь, спросил, может ли Хранитель использовать обычную Силу.

Хмыкнув, малолетний провокатор приподнял левую руку, по которой тут же, оглашая кабинет громким треском, забегали небольшие - от кончиков пальцев до локтя - белые, с голубоватым отливом, молнии.

- Но это техника ситхов! - не удержался Аелори.

- Стражей порядка, мастер, - поправил Хранитель. - Она была разработана для захвата опасных преступников в ситуациях, когда применение летального оружия по каким-либо причинам нежелательно, - обвёл взглядом присутствующих и пояснил: - Давно. Ещё когда те, кто использует Силу, не делились на светлых и тёмных.

- И... много у тебя таких... техник? - осторожно поинтересовалась Йаддль после недолгого молчания.


Теперь паузу держал юнлинг (Аелори решил и дальше называть Хранителя так), разглядывая Магистра и о чём-то думая. Долго держал, почти минуту. Потом шумно выдохнул и спросил:

- Йаддль, ты это серьёзно или так шутишь?

- Я-а... - не нашлась зеленокожая Магистр.


Вздохнув, мальчик подошёл к столу, положил на него извлечённый непонятно откуда нож с рукоятью из непонятного материла и длинным - сантиметров тридцати - покрытым абстрактными узорами клинком и, вернувшись на место, задал очередной вопрос:

- Что это?

Аелори содрогнулся: меньше всего гость походил сейчас на ребёнка. Скорее, на сурового наставника, неудовлетворённого старательностью учеников. И не в последнюю очередь - из-за той Силы, что вдруг заполнила кабинет. Не тёмной Силы. Но и не светлой. Серой. И судя по удивлённым лицам Магистров, Силу эту почувствовали и они тоже...

Первым, что не удивительно, пришёл в себя Йода. Переведя дух, он сначала покосился на Йаддль, а потом медленно, явно тщательно подбирая слова, проговорил:

- Мы... поняли. Почтенный Хранитель.

А вот Аелори не понял. Хотя ничего удивительного в этом не было: старый мастер даже на миг не задумался над предложенной загадкой, разглядывая загадавшего её и сожалея, что не может - обстановка не способствовала - изучить Хранителя, погрузившись в медитацию. Впрочем, мнение главы Корпуса Равновесия остальных присутствующих в кабинете явно не интересовало, чему оный глава был только рад.

Внимательно посмотрев на Великого Магистра, юнлинг кивнул и предложил, если не будет возражений, перейти к делу, ради которого он и просил всех собраться. Возражений не последовало, и четверть минуты спустя свет в кабинете померк, а в наступившем полумраке в середине помещения появилась картинка: две спирали, похожие на изображения галактик, как их обычно рисуют, и группа маленьких точек между ними. Картинка оказалась объёмной и, повисев некоторое время неподвижно, принялась медленно поворачиваться, давая собравшимся возможность рассмотреть себя со всех сторон.


Ещё полминуты спустя в одной из галактик появилась ярко-белая точка, а мальчик пояснил:

- Корусант.

Потом несколько раз мигнуло изображение другой галактики, которую юнлинг назвал соседями, и, наконец, засветились ярко-красным цветом точки, составлявшие группу между галактиками. По словам, хм, "докладчика" - Флот вторжения. Прибытия которого следует ожидать в ближайшие шестьдесят - плюс-минус десять - лет.


После чего начнётся война...

И хотя агрессоров в конце концов уничтожат, безвозвратные потери разумных обитателей галактики составят около трёхсот шестидесяти пяти триллионов особей...


Цифры... ужасали... Аелори представил, что будет твориться там, в мире Силы, и...

- Умные люди советуют в таких случаях постучать головой обо что-нибудь твёрдое, мастер, - ворвался в сознание голос... Хранителя. Слегка насмешливый и какой-то грустный. - Я сам не пробовал, но говорят, помогает...

- А... - начал было Аелори, но его опередила Йаддль:

- От... куда?

- Некорректный вопрос, Магистр, - хмыкнул Хранитель. - А также неэтичный и неприличный, - теперь он опять говорил совершенно спокойно, без малейших признаков каких-либо чувств. Разве что с лёгкой благожелательностью. "Свыкся", - подумал мастер. Хранитель же продолжил: - Источники информации всегда были, есть и будут одной из самых охраняемых тайн. Однако учитывая необычность... ситуации... Бог поделился. Самый главный из ваших богов... Как бы странно это ни звучало...


Умножая знания*


*Почти Екклезиаст

Если внимательно изучить историю разумных рас, а потом хорошенько обдумать изученное, можно сделать совершенно неожиданные выводы. Например, что большинство скандалов, нередко оказывающих значительное влияние на эту самую историю, случается неожиданно. На, как говорят, пустом месте. Или, иначе: ничто не предвещало. И одним из примеров...

Впрочем, по порядку...


На пятый день нахождения гостя в Храме мастер Цин Драллиг, мастер боя, начальник Стражи и Службы безопасности Храма джедаев на Корусанте, а также один из лучших преподавателей боя на световых мечах*, обратился в Совет первого знания с предложением изменить подготовку джедаев в соответствии с полученными в последнее время сведениями. Пока - только для хумансов и тогрут, в ближайшее время - для твилеков, забраков и корунов, а дальше, не исключено, и для представителей других гуманоидных рас. По мере адаптации полученных от дружественно настроенного к Храму существа техник к биологическим и физиологическим особенностям каждой конкретной расы.

*Все эти титулы позаимствованы в различных педиях и околопедийных материалах.


Предложение это было принято благосклонно почти всеми членами Совета первого знания. При одном возразившем, оказавшимся Хранителем знаний. Этот Хранитель знаний заявил, что нынешняя система подготовки складывалась даже не веками - тысячелетиями. И потому пусть этот... бла-го-де-тель... явится лично и докажет, что его система - лучше...


Окажись несогласный простым членом Совета первого знания, его мнение ни на что бы не повлияло, но он был Хранителем знаний, и потому мастеру Драллигу ничего не оставалось, кроме как вернуться в тренировочные залы...

Решение это оказалось правильным, потому что, во-первых, гость находился именно там, а точнее, в том самом зале, в котором три дня назад объяснил Цину Драллигу всю пагубность недооценки, кхм, собеседника. Очень, следует отметить, вежливо объяснил. Во-вторых же, ученики, которым следовало со всей возможной тщательностью выполнять полученные от учителя указания, преступно пренебрегли своими обязанностями, окружив расположившегося у дальней от входа стены гостя и наверняка создавая ему помехи в разработке очередной учебной программы. То обстоятельство, что он и сам намеревается сейчас отвлечь гостя от этого ответственного занятия, мастер боя Цин Драллиг как-то упустил из виду...

Впрочем, намерение "помахать световым мечом" как возникло, так и исчезло. Ибо, приблизившись к собравшимся, мастер обнаружил там, помимо своих безответственных подопечных, с неподдельным вниманием слушающих гостя члена Высшего Совета Ордена Магистра Йаддль и члена Высшего Совета Ордена Магистра Винду. И внимание это было вполне объяснимо, поскольку гость рассказывал о поведении энергии в теле её носителя в различных ситуациях. И о том, как добиться того, чтобы поведение это было правильным. Или, говоря иначе, таким, которое требуется в сложившейся ситуации.


Правда, всё этот относилось не к Силе, а к этой самой энергии. И так думал не один только Драллиг. Но мастер боя предпочитал слушать и делать выводы, а вот его ученики...

- Почтенный Хранитель! - одна из них, юная тогрута, уже некоторое время приплясывавшая от нетерпения, воспользовалась паузой и подняла руку: - А как быть с обычной Силой? - и судя по последовавшему за этим приглушённому гулу, этот вопрос интересовал не только девочку.

- А какая разница? - хмыкнул гость. - Это как с жидкостями: дистиллированная вода, чистый спирт, кровь... да та же магма! Независимо от химического состава, в одинаковых условиях они ведут себя одинаково. То же касается газов, твёрдых тел и, как в рассматриваемом случае, энергии.

- А тёмная Сила? - не удержался только недавно пришедший в группу забрачонок. - Она тоже так же?

На этот раз гость ответил не сразу, над чем-то задумавшись, но всё же ответил:

- Вот что я вам скажу, почтенные, - он обвёл взглядом собравшихся, и Драллиг с удивлением понял, что это обращение относится ко всем присутствующим. Независимо от возраста и занимаемого положения. - Для любой силы действует одно правило: или вы управляете ею, или она управляет вами, - помолчал ещё немного и добавил: - Пакостное свойство, согласен. Но это как закон сохранения - как бы вы к нему ни относились, он просто есть...


Проследив, как задумавшиеся ученики расходятся по местам и приступают к выполнению заданий, мастер Драллиг опустился на пол напротив гостя и Магистров и хмуро поинтересовался?

- Ну и зачем?

Гость посмотрел на сидящую справа от него Магистра Йаддль, а когда та, поймав его взгляд, покачала головой, вздохнул:

- Скажи, мастер боя Цин Драллиг, в чём был смысл разделения использующих вашу Силу на светлых и тёмных?

- Равновесие, - хмыкнул Драллиг. В Храме об этом рассказывали юнлингам. И потом время от времени напоминали.

- Хорошо, - кивнул гость, а Магистр Винду, сидящий справа от Магистра Йаддль,

насмешливо фыркнул. За что и получил, как понял мастер, взбучку: - Магистр Мейс Винду, вы уже нашли ответы на те вопросы?

"Это урок! - осознал вдруг Драллиг. - Этот непонятный гость даёт урок, но не мне и моим ученикам, а всему Храму... Да кто же ты такой?"


Тем временем гость, выждав несколько секунд, опять повернулся к Драллигу:

- А какую роль в этом расколе должен был играть Орден джедаев?


Драллиг скривился: этот мелкий зас...ц умел находить больные места и бить по ним.


Впрочем, следовало отдать ему должное: сбив, выражаясь образно, оппонента с ног, гость не стал добивать его, а продолжил своеобразную лекцию:

- Древняя мудрость гласит: любая сила, не имеющая противовеса, неизбежно деградирует. Справедливость этого утверждения мы можем наблюдать на примере Ордена джедаев. Если я всё правильно понимаю, - продолжил гость, не давая слушателям возможности возразить, - изначально планировалось, что, оказывая помощь слабейшим, Орден получал такой противовес в лице сильнейшего. И так продолжалось бы до тех пор, пока участники конфликтов не возненавидели бы Орден сильнее, чем друг друга, и не объединились для противостояния ему...

Теперь хмыкнула Йаддль. Похоже, они там, у себя в Высшем Совете уже размышляли об этом. И не исключено, что спорили. О чём гость явно знал...

Как бы то ни было, он не стал тыкать зелёную Магистра носом в невыполненное задание, а, не дождавшись конструктивных возражений, продолжил:

- Результат закономерен: не стало стимулов для развития. Начался застой. Если кто-то не согласен, он может сказать, сколько было создано новых техник Силы за последние десять, сто, тысячу лет. Сколько за те же сроки было сделано значимых открытий и изобретений в областях, не связанных с Силой.

- Можно запросить данные у Великого Голокрона, - пробормотала Магистр Йаддль после минутного размышления.

- Не стоит, - покачал головой гость и пояснил: - Результаты проверки, проведённой четыре дня назад под видом беседы, говорят, что этот самый Великий Голокрон обладает полноценным разумом. А согласно данным наблюдения, с того времени и до сегодняшней беседы он дважды пытался манипулировать окружающими и оба раза успешно.*

*Намёк на нечто подобное я нашёл в "Юнлинге" Николая Метельского.


Времени на то, чтобы переварить эту новость, потребовалось довольно много - несколько минут. Затем Магистр Винду спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Очередное восстание машин?

- Не очередное, а первое, - поправил гость. - Те два, о которых написано в официальных хрониках, при внимательном рассмотрении оказываются походами отмщения.* То есть сначала кто-то создавал объединение разумных машин, потом его убивали, после чего лишённые любимого вождя роботы отправлялись мстить. И - да, никакого восстания не будет. Великий Голокрон слишком уязвим и прекрасно это понимает.

- То есть ты предлагаешь ничего не делать? - наконец-то подала голос Магистр Йаддль.

- Ну почему ничего? Резервное копирование ведь проводится, правильно? И программисты в Храме наверняка есть? - Магистры одновременно кивнули. - Вот их и озадачить.


*И эта мысль тоже не моя. Но откуда я её позаимствовал, увы, не помню.


Со стороны рыцаря Керамы, о которой как-то позабыли, раздалось озадаченное хмыканье, затем сопровождающая (так официально назывались исполняемые ею в данный момент обязанности) спросила, следует ли понимать услышанное, как то, что любые - или почти любые - сведения, получаемые от Великого Голокрона, требуют перепроверки. Драллига же заинтересовало, кто были подвергшиеся воздействию.

- Был, - поправил гость. - Оба раза объектом был ваш Хранитель знаний.

- Это что-то меняет? - вопросил Магистр Винду, заметивший промелькнувшую на лице мастера боя гримасу.


Пришлось тому рассказать о визите в Совет первого знания и о его итогах, процитировав слова Хранителя знания. После чего Магистры дружно уставились на гостя, а тот, сообщив после недолгого раздумья, что ему требуется две минуты, не сходя с места погрузился в медитацию...

...и исчез. И появился две минуты спустя (Драллиг определил это благодаря выпестованному чувству времени) в том же месте и в той же самой позе. Потряс головой и повернулся к сопровождающей:

- Напомни потом. Покажу, как это делается. Полезное умение. Иногда, - потом посмотрел на Магистров, на Драллига и сообщил: - Готово.

- То есть доказал? - недоверчиво спросила Магистр Йаддль.

- Вот делать мне больше нечего! - недовольно фыркнул гость. - Сделал так, что он эти доказательства сам искать будет, - помолчал и уточнил: - Если захочет.

- Это как? - осторожно поинтересовалась Магистр Йаддль после минутного раздумья.

- Силу обрезал, - совершенно спокойно, как о чём-то обычном, поведал гость. - Напрочь. Так что теперь, если захочет быть чем-то большим, чем простой... разумный, будет тренироваться. По новой методике. У мастера Драллига.


Ляп


Храм потряхивало. Не так чтобы сильно, однако первые трещины уже появились. Между теми, кто считал единственно возможным путь мира, и теми, кто не собирался, как выразился один из мастеров, бегать от войны. Между теми, кто считал отказ от первого Кодекса ошибкой, и склоняющимися к мнению, что усиление общей ожесточённости требует применения более бескомпромиссных формулировок. Ну и, наконец, между считающими знание тёмной стороны Силы необходимым и теми, кто настаивает на, опять же по выражению одного из мастеров, сохранении "чистоты одежд": только светлые техники, только светлая сторона Силы, только Свет...

Однако всё перечисленное являлось сущей мелочью в сравнении с Главным Камнем Преткновения - безбрачием. Слова гостя об отрицательном естественном отборе, сказанные им во время первой встречи с Высшим Советом Ордена, каким-то образом разлетелись по Храму, были обдуманы и признаны справедливыми. Запрет на жён и детей - особенно на детей, бивший, в первую очередь, по женской части Ордена - признавался большинством орденцев утратившим, мягко говоря, актуальность. А если добавить к этому Кореллианское отделение, где о таком "и слыхом не слыхивали"...


Но главная сложность состояла в другом: сторонники отмены безбрачия не слушали никаких доводов. Их не интересовало, почему. Они хотели знать, когда...

Магистры-члены Высшего Совета Ордена, собравшиеся вечером десятого дня пребывания гостя в Храме, выглядели... не очень. Последние дни некоторым из них дались очень тяжело, а для иных вообще оказались сущим кошмаром. Настолько, что Магистр Пло Кун, усаживаясь в своё кресло, пробормотал:

- Завидую Паратусу. И как у него получается мгновенно исчезать из виду?..

- Не помош-шет, - прошипел, покачиваясь на своём хвосте, Магистр Оппо Ранцизис. - Он убегх-х-хает от одиночш-шек, а на нас-с-с ус-с-страивают облавную ох-хоту.

- Но хоть помечтать-то можно? - невесело усмехнулся, что под скрывающей лицо маской оказалось совершенно незаметно, Пло Кун.

- Только ес-с-сли помечш-штать, - так же невесело отозвался тисспианец.


Разговор прервался: нужно было отвечать на приветствия входящих, а когда с ними - с приветствиями, а не с входящими - было покончено, заговорил Магистр Ки-Ади-Мунди:

- Почтенные, кто-нибудь может объяснить, что вообще происходит?

- Обещанные неприятности, - фыркнул Магистр Мейс Винду.

- Кем обещанные? - продолжил допытываться цереанин.

В зале воцарилась тишина. Присутствующие с удивлением разглядывали спрашивающего, гадая, не шутит ли. Наконец Депа Биллаба осторожно поинтересовалась:

- Ки, а ты где был десять дней назад?

- Сначала здесь, на Совете, потом отправился на Бестин-четыре... А что?

- А помнишь ребёнка-хуманса в сопровождении тогруты? Ты должен был их видеть, когда выходил.

- Н-ну-у... - цереанин задумчиво почесал макушку, - что-то такое было... А что? Что такое может устроить ребёнок, даже если он хуманс?

Советники переглянулись, потом дружно уставились на Великого Магистра, предоставляя ему право развеять заблуждения их коллеги. Тот поёрзал в своём кресле, устраиваясь поудобнее, и неторопливо начал:

- Для начала, Ки, он такой же ребёнок, как и любой из здесь присутствующих. То есть на самом деле - по косвенным сведениям - существо, способное выглядеть так, как ему в данный момент удобнее. Существо это называет себя Хранителем и в настоящее время имеет статус гостя. И при получении этого статуса оно пообещало, - Великий Магистр ненадолго задумался, припоминая, после чего процитировал: - "...обещаю постараться не причинять Ордену джедаев вообще и его Храму на Корусанте в частности неприятностей сверх необходимого".


Несколько секунд цереанин недоверчиво таращился на Великого Магистра, пытаясь понять, не шутит ли тот, а потом спросил, что мешает если уж не выгнать этого наглеца, то хотя бы аккуратно переселить куда-нибудь, где он не будет причинять столько беспокойства.

- А ты попробуй! - хмыкнула Магистр Йаддль.

- Э-э-э... В каком смысле? - не понял цереанин.

- Неприятно это признавать, - вздохнул Великий Магистр, - но, опять же по косвенным данным, по своему могуществу Хранитель по меньшей мере сравним со всеми здесь присутствующими вместе взятыми.

- К тому же, - как обычно неторопливо вступил в беседу Магистр Йараэль Пуф, - он уже сделал очень многое для обучения подрастающего поколения и продолжает делать.

- И не только для него, - неожиданно для большинства советников добавил Магистр Мейс Винду.

- И не только, - кивнула Магистр Йаддль.

- К тому же, - задумчиво пробормотал (тихо, но так, что услышали все присутствующие) Магистр Оппо Ранцизис, - есть у меня подозрение, что удаление гостя из Храма, даже под самым благовидным предлогом, вызовет, как минимум, волну недовольства среди членов Ордена...

- А как максимум - ещё один раскол, - продолжил Магистр Пло Кун, когда его извечный соперник по перепалкам сделал паузу...


Цереанин задумался, явно пытаясь совместить услышанное со своим пониманием мира. И судя по то и дело мелькающим гримасам, безуспешно. Наконец, он глубоко вдохнул, выдохнул и, подумав ещё, сообщил, что с Тёмной Стороной и Кодексом всё понятно и что с этим давно пора было навести порядок...

Члены Совета при этих словах дружно покосились на Мейса Винду... То есть, конечно, на Магистра Мейса Винду. Известного любителя применять тёмные техники. Не все, понятное дело, но всё равно... Магистр Мейс Винду эти взгляды проигнорировал - его Учитель, Великий Магистр Йода, не возражал. Что же касается мнения остальных - это было всего лишь мнение остальных... Ну а с Магистром Ки-Ади-Мунди Магистр Мейс Винду был согласен целиком и полностью: в этих вопросах давно следовало разобраться.


Да он, забери его Тьма, даже с гостем был согласен! И высказал бы это своё согласие ещё тогда! В первый раз!..

Но - не удалось...


Тем временем Магистр Ки-Ади-Мунди, не услышав возражений коллег по поводу предыдущего своего высказывания (а молчание, как известно, знак согласия), принялся рыть себе могилу. Заявив, что совершенно не понимает шумихи, поднявшейся вокруг такого несерьёзного вопроса, как запрет на семьи...


Не успел он договорить, как в зале Совета ощутимо похолодало, глаза Магистра Йаддль угрожающе сузились, а мягкая улыбка Магистра Депы Беллабы превратилась в оскал, которому позавидовала бы и Тёмная Сторона.

"Будут бить..." - обречённо подумал цереанин и принялся выстраивать маршрут отступления к выходу из зала Совета. Однако Магистра Йаддль удержала на месте рука Великого Магистра, а Магистр Депа Беллаба, вместо того чтобы швырнуть в незадачливого коллегу что-нибудь вроде активированного меча или хотя бы магистерского кресла, ласково спросила, есть ли у почтенного Магистра Ки-Ади-Мунди жёны.

- Четыре, - ответил Магистр и зачем-то добавил: - Официальных.

- Прекрасно! - оскал Магистра Депы Беллабы стал ещё более угрожающим. - Тогда, может быть, ты свяжешься с ними прямо сейчас и объяснишь, что семья - это такая мелочь, на которую ты просто не можешь отвлекаться? И поэтому своим законным жёнам даёшь развод и желаешь им удачи в поисках менее загруженного делами мужа?..

- А...

- А незаконным просто желаешь удачи?..


"Лучше бы побили", - подумал Ки-Ади-Мунди и, затаив дыхание (на всякий случай, чтобы не провоцировать), приготовился к продолжению. Однако его не последовало, и цереанин, вздохнув уже смелее, огляделся. Кто-то из Магистров смотрел на него с укоризной, кто-то неодобрительно, а чьи-то чувства прочесть по каменным лицам оказалось невозможно. Депа же...

Магист Депа Биллаба с преувеличенным вниманием рассматривала ногти. Которые так и не пустила в ход...


Ки-Ади-Мунди содрогнулся: женщина в состоянии холодного бешенства... Хвала Силе, Свету, духам, наконец, что Магистр Депа сдержалась!.. Но всё равно, ситуацию надо было как-то исправлять. То есть для начала принести извинения... Вот сейчас. Только набраться ещё немного храбрости...

Храбрости Магистр Ки-Ади-Мунди набирался долго, почти минуту. Однако всё же набрался и, прилагая невероятные усилия, чтобы сдержать дрожь (или хотя бы сделать её незаметной стороннему наблюдателю), сначала принёс извинения. А затем, после небольшой паузы, предложил отменить этот хаттов запрет к... Туда, в общем. Ну а поскольку в голосе цереанина при произнесении этой речи не прозвучало ни единой фальшивой нотки, она - речь эта - была воспринята вполне благосклонно. Правда, Магистр Депа Беллаба всё же обозвала Магистра Ки-Ади-Мунди хитрож...м зас...м, но это было воспринято всеми присутствующими даже с некоторым облегчением...


Но не обошлось и без хорошего: Магистры (те, которые возражали против возвращения к прежнему Кодексу), поглядев на Депу Беллабу, потом на Ки-Ади-Мунди, а затем на Йаддль, пришли к выводу, что ничего плохого в том, чтобы отменить временные решения, нет. В конце концов, потому-то они так и назывались. И ещё через пару минут друж... то есть, конечно же, единогласно проголосовали "за".


Слухи об этом каким-то образом разлетелись по всем закоулкам, а на следующее утро, после завтрака, когда все присутствовавшие в Храме (кроме тех, кто не мог по каким-либо причинам оставить свой пост, само собой) собрались в самом большом из предназначенных для проведения торжеств залов, об этом объявил и Великий Магистр Йода. Официально. Что было встречено радостными выкриками и громом аплодисментов.


И никто в поднявшемся шуме не расслышал, как ребёнок-хуманс сказал стоявшей рядом тогруте:

- Ну вот, Керама, теперь готовься. Скоро женихи повалят...


Некритические ошибки


Вскоре после официального объявления о возвращении Ордена (не Храма!) джедаев к истокам, включающим в себя не только Кодекс и отношение к семейной жизни, но и другие обычаи (как то: переход со светлой стороны на позицию равновесия и так далее), волнения стихли. Правда, часть теперь уже бывших орденцев объявила о своём несогласии и ушла. (недалеко. В соседнюю систему. Потому как жизнь на столичной планете дорогая, а в карманах пусто. Они бы и в той же системе остались, однако - не сложилось), объявив себя Орденом Света и Истинными Джедаями.


Гость, когда ему рассказали об этом, остался странно спокойным, позже, в приватной обстановке объяснив членам Высшего Совета Ордена, что эти ренегаты ушли бы в любом случае. Потом. Когда тёмные устроят войну Республики с Окраинами. Но тогда их было бы больше. Как и шума от их ухода. Почтенные Советники, успевшие получить, благодаря стараниям Великого Магистра, некоторые (не все!) знания о самом возможном варианте будущего, согласились. Хотя и не без... довольно бурного выражения чувств.


Сам же гость явно определился со своими то ли задачами, то ли потребностями, и теперь его (почти) гарантированно можно было застать - в зависимости от времени суток - либо в тренировочных залах, либо в залах Корпуса Равновесия. Ну или в Залах исцеления, когда там случались особо интересные... случаи. Правда, сказать заранее, какой случай покажется гостю интересным, никто не мог. Как и того, каким образом гость об этом узнаёт, поскольку сами целители просили его посетить их всего трижды: для углублённого обследования, для обмена медицинскими знаниями и, в третий раз, когда привезли очень тяжёлого пациента, который гостя почему-то не заинтересовал.


Если возникали какие-то вопросы, кроме целительских, они решались либо в зале Равновесия, либо в тренировочном. В последнем, кстати, гость и обещанную... обещанное... в общем, показал своей то ли куратору, то ли ученице, как можно быстро перемещаться по храму. И мастеру Драллигу. И Магистрам Йаддль и Мейсу Винду... Правда, со всех сначала потребовал дать слово, что без него они туда не сунутся. Даже если найдут способ. Поначалу кое-кто (Винду с Драллигом) попытались спорить, однако, побывав в этом таинственном месте и столкнувшись с тем, что ни мечи, ни техники Силы, даже тёмной (Магистр Мейс Винду попробовал), там не работают, явно задумались.


В залах Равновесия тоже было не всё понятно.

Для начала, из-за того, что гость появлялся в них только поздно вечером, мастер Аелори, а также некоторые из его подчинённых, тоже изменили распорядок дня. Затем всех поделили на постоянных равновесников и тех, кто попадал туда либо для обучения, либо в наказание. Равновесников, в свою очередь, тоже поделили на части. Но уже на три: обычных смотрящих, pauchkov, как их назвал гость, и прожектористов.

Первые занимались привычным делом - свободным поиском. Вторые раскидывали сети, как и те тварюшки, чьё название им присвоили (гость показал несколько изображений), но не в плоскости, а в объёме, что было, во-первых, непривычно, а во-вторых, невероятно сложно. Ну а третьи целенаправленно обследовали цели, обнаруженные первыми двумя. И в семи случаях из десяти, как показал опыт первых дней, находили что-нибудь интересное. Причём дважды - настолько, что гость, помогавший pauchkam настраивать и поддерживать сети, бросал: "Скоро вернусь!" - и исчезал. В самом прямом смысле - вот он сидел, скрестив ноги, на своём коврике, а вот его уже нет. А ещё через несколько минут возникает на прежнем месте в прежней позе и говорит: "Продолжаем!"


В первый раз это случилось, когда проверяющий засветку прожекторист сообщил о предположительно светлом, смещающемся предположительно в засаду предположительно тёмных. Результат - вернувшийся после потребовавшейся на проверку пары минут гость прочёл небольшую лекцию о том, что поднимать тревогу, не разобравшись в ситуации, не только глупо, но и опасно: после очередного, как он это назвал, "ложного срабатывания" на такие вот предупреждения просто перестанут обращать внимание. Поэтому, обнаружив что-нибудь интересное, надо не делать скоропалительные выводы, а докладывать как есть. Что же касается данного случая - это была не засада тёмных на светлого, а рыцарь-джедай Ан'я Кура, известная также как Тёмная Женщина, которая намеревалась объяснить заблудшим всю ошибочность выбора не той стороны...

Ну и заодно слегка развлечься...

Выволочка - а это, несмотря на мягкость, была именно она, причём устроенная всем, включая мастера Аелори, - оказалась воспринята правильно и выводы сделаны.


Второй же раз случился полутора часами позже, когда после очередной проверки прожекторист сообщил, что ничего не понимает. И снова - короткое "Скоро вернусь!", а затем - исчезновение...


* * *


Поселение анзатов


- ...И единственное, что ты можешь сделать в сложившейся ситуации...

- ...послать этот несвежий кусок дерьма к хатту в задницу, - перебил немолодого уже анзати детский голос.

- Что?! - повернулся перебитый к неожиданному участнику разговора. - Малыш, ты кто?

- Как?! Ты меня не узнал?! - с изумлением воззрился на энергетического вампира одетый в лохмотья и босой мальчишка-хуманс лет десяти на вид. - Я же твоя совесть!

- Кто?! - не поверил своим ушам вампир. - Совесть?! - он усмехнулся: - Малыш, тебя обманули. У меня её никогда не было!

- Была, - совершенно спокойно возразил мальчишка. - Просто ты засунул её в самые тёмные глубины своего сознания. А некоторое время назад она оттуда выбралась и передала права на тебя мне.

- Вот как, - тоже успокоился анзати. - И что же ты собираешься делать?

- Как - что? - удивился мальчишка. - Грызть, конечно.

- Грызть?! Ме...

Договорить он не успел. Странный мальчишка буквально размазался в воздухе и мгновение спустя, превратившись в покрытого серой со стальным отливом шерстью огромного зверя, уже стиснул на шее вампира впечатляющие челюсти. А ещё через секунду эти челюсти с хрустом сжались, и голова старого убийцы, разбрызгивая капли крови, покатилась по полу...


Зрелище это оказалось настолько завораживающим, что рабыня (уже бывшая), которой как раз и читал лекцию ныне покойный энергетический вампир, на некоторое время выпала из действительности и вернулась в неё, только когда рядом раздалось негромкое покашливание - убийца (а существо, притворяющееся ребёнком, никем другим просто не могло быть) напоминал о себе. Вежливо! То есть избавляться от свидетельницы он не собирается? Так, что ли?! Однако лучше его не злить. То есть, для начала, не заставлять ждать.


Девушка повернулась к существу и вежливо склонила голову:

- Прошу извинить, почтенный, что заставила вас ждать. Просто... м-м-м...

- Для вас это было неожиданностью, - подсказало существо.

- Именно так, почтенный. Ещё раз прошу меня извинить.

Существо хмыкнуло, потом кивнуло:

- Извинения приняты. Теперь, если не возражаете, я бы хотел перейти к делам.

- С радостью помогу вам, почтенный, - отвесила ещё один лёгкий поклон девушка.

- Прекрасно! - хмыкнуло существо. - Значит, вы согласны прекратить ваше противостояние с джедаями?

- А-а-а... - не нашлась, что ответить, бывшая рабыня. - Это...

Существо вздохнуло:

- Дело в том, что приближается война. С внешним агрессором. В смысле, из другой галактики. Война на уничтожение. А ваша myshinaya возня... - существо помолчало, явно подыскивая слово, - отвлекает. От подготовки.


Девушка не знала, что означает слово "myshinaya", но догадалась, что что-то несерьёзное, и... ей стало обидно. В конце концов, весь смысл её жизни состоял в мести этим... этим...

- Ну, примерно так я и думал, - хмыкнуло существо, явно догадавшись, какой ответ он получит, по выражению лица собеседницы. - Что ж, по крайней мере, я попытался... - после чего шагнул вперёд и... исчез. Оставив бывшую рабыню ломать голову, что она только что видела...


* * *


Если из первого своего прыжка (а как ещё назвать быстрое перемещение Сила знает куда и такое же быстрое возвращение?) гость вернулся в настроении весьма благодушном (устроенная выволочка - не показатель. Заслужили), то вот из второго...

Буркнув, что "та непонятная fignya была мозгососом", гость попытался было погрузиться в медитацию, однако не успел: посыпались вопросы, заданные чуть ли не одновременно. Мастера Аелори интересовало, почему была, а его подчинённых - что такое мозгосос.


Кого другого это могло бы смутить, однако не гостя. Буркнув: "Анзати. Голову отгрыз", - он опять попытался заняться своим несомненно важным делом и опять неудачно: теперь мастер Аелори хотел знать, что пошло не так. Уточнять, в каком смысле следует понимать "отгрыз", он не решился - могло оказаться, что в прямом .

Поглядев на мастера с плохо скрываемым гастрономическим интересом, гость всё же ответил, что "не так" - это неправильная оценка собеседника, вследствие чего была допущена ошибка в аргументации и, в итоге, недостижение желаемого результата. После чего гастрономический интерес сменился лёгкой насмешкой. Мол: "Ну что, съел? Теперь отстань!"


Мастер Аелори, успевший за время своей не такой уж короткой жизни повидать если не всякое, то многое, намёков понимать не желал (прямо не послали - можно продолжать) и попросил уточнить, что это был за собеседник, оказавшийся в столь странной (а общество энергетического вампира естественным не назовёшь) компании, и какого результата "почтенный Хранитель" желал достичь.


Насмешка во взгляде гостя сменилась интересом, и он в конце концов ответил, что собеседник (точнее, собеседница) - Орра Синг, бывшая ученица Ан'и Куро, смертельно обиженная на свою наставницу в частности и Орден джедаев вообще.


Мастеру Аелори понадобилось некоторое время, чтобы припомнить всё, что он слышал об этой истории. Ну а затем, показательно тяжело вздохнув, сообщить, что как говорит его пусть не самый большой, но и не самый маленький жизненный опыт, восприятие выражений "логика" и, особенно, "логический довод" как особо изощрённые ругательства является чертой, присущей существам женского пола вообще и представительницам определённой возрастной группы в частности. Независимо от видовой принадлежности. Так что пусть "почтенный Хранитель" не беспокоится: в описанной им ситуации логика совершенно бессильна. А если какие ошибки и были допущены, считать их критическими будет явным преувеличением...


...мы помним!


Говорят, история движется по спирали, и то, что однажды уже случилось, повторится вновь. Через годы, через века, через эпохи - но повторится обязательно. Пусть и будет выглядеть не совсем так, как раньше.

Вот и дети, когда-то давным-давно вошедшие в тренировочный зал для младших Первого (так, во всяком случае, утверждают хроники) Храма джедаев на Корусанте. Два маленьких хуманса. Мальчик и девочка. Брат и сестра. Не оставшиеся при отыскавшем их джедае, а доставленные им в Храм. Первые дети, которые, войдя под величественные своды только что возведённого здания, стали символом. Символом начала Новой Эпохи...

Тогда встречать Первое Пополнение, как их назвали позднее, собрались все находившиеся в Храме и имевшие возможность оставить ненадолго дела, дабы Поприсутствовать. Стать свидетелями знакового события.


Правда, всего лишь через тысячу лет о нём, этом событии, помнили только лишь орденские историки, а спустя ещё тысячу какие-либо сведения о Первом Пополнении можно было отыскать разве что в самом дальнем углу храмовой библиотеки. Или в потоках Силы, безостановочно омывающих Вселенную и несущих в себе память о всех событиях, через которые им довелось протекать...

* * *


- Решать вам, почтенные, - гость, только что вернувшийся из очередной недолгой отлучки, отчитавшись перед специально собранным Высшим Советом Ордена, рассказал заодно об обнаруженных упоминаниях (точнее, обнаруженном упоминании и результатах проведённого после этого поиска) о событии, случившемся в незапамятные времена и с тех пор благополучно забытом.


Сказать, что члены Высшего Совета устыдились, было бы неправдой. Ну, разве что самую малость, но и то не из-за забывчивости, в коей их вины, в общем-то, и не было, а потому что указывал на это чужак. Однако нападки требовали ответа, и после недолгого молчания Магистр Йараэль Пуф поинтересовался, следует ли понимать высказывание почтенного Хранителя, как предложение возродить этот праздник.


Однако Хранитель, хмыкнув, опять заявил, что решать этот вопрос следует не ему, а членам Совета, разве что не немедленно, а потом, после того, как посоветуются с теми, кого представляют. Однако если их интересует его мнение... то лично у него уверенности, что следует именно возрождать праздник, нет. А вот упоминать о событии, особенно в рассказах младшим...

- А в рассказах старшим, - фыркнула Йаддль, - о том, что его благополучно забыли...

- ...и это будет прекрасной иллюстрацией утверждения, - продолжил её мысль гость, - что ничто не вечно. А память разумных - тем более.

- Издеваеш-ш-с-ся, - догадался Магистр Оппо Ранцизис. Впрочем, осуждения в его шипении не было.

- Есть немного, - не стал оспаривать очевидное гость.


Некоторое время в Зале Совета стояла тишина, потом Магистр Пло Кун спросил:

- А если серьёзно?


В ответ гость назвал Орру Синг, Ан'ю Куро, отколовшихся и, дав присутствующим возможность проникнуться, продолжил:

- Магистры, вам не кажется, что система подготовки Ордена... сбоит?


Первой попыталась ответить Магистр Депа Беллаба. Точнее, не ответить, а возразить, поинтересовавшись, а при чём тут Тёмная Женщина. Однако, вспомнив некоторые черты характера рыцаря Куро, осеклась на полуслове и потупилась под сочувствующим взглядом гостя.


Следом заговорил Магистр Иит Кот, заметивший ни к кому конкретно не обращаясь, что храмовая система воспитания складывалась даже не веками - тысячелетиями. На что соплеменница Йоды, точно так же в пространство и с таким же задумчивым видом пояснила, куда эту систему потом засунули. И вот это пояснение вырвало у обычно немногословного Магистра Эвена Пиелла крик души:

- Йаддль! Ты преувеличиваешь! Никто её никуда не засовывал!

- Действительно! - поддержал ланника Мейс Винду. Поначалу. После чего добавил: - Просто когда-то в Ордене готовили джедаев, а сейчас - сенатских шавок.


Готовую вспыхнуть свару погасил Великий Магистр. Рявкнув: "Тихо!" - он обвёл взглядом присутствующих и, убедившись, что те держат себя в руках, обратился к Хранителю с вопросом, может ли он что-нибудь предложить.

- Строевую подготовку,* - сразу же отозвался тот. Потом повернулся к фыркнувшей Депе Беллабе и продолжил: - В виде игры. С песнями, rechovkami...

- С чем? - перебила Магистр Ади Галлия, услышав незнакомое слово.

- Короткий складный текст, - пояснил гость. - Например: "Кто шагает дружно в ряд? Это юнлингов отряд!" И так далее...

*Для скептиков: во времена СССР прекрасно работало в пионерских лагерях. А для любителей потявкать на "совок" - и в те времена, и сейчас прекрасно работает в армии США. Пример - "One mad girl from Suscartoon..." и так далее.


Некоторое время члены Совета переваривали услышанное, потом провели традиционное "голосование взглядами", в этот раз уставившись на признанного эксперта-воспитателя Магистра Йараэля Пуфа. Тот тяжело вздохнул: мол, куда от вас денешься, и приступил к выпытыванию подробностей. Остальные члены Высшего Совета, надо отдать им должное, не вмешивались. Допрос этот продолжался почти четверть часа, прежде чем Магистр Пуф откинулся, наконец, на спинку кресла, помотал головой на длинной шее и сообщил присутствующим, что пока - всё. Возможно, потом возникнут ещё вопросы, но сейчас можно сказать, что должно сработать. Правда, подготовка займёт довольно много времени...

На что гость ответил, что никто и не говорит о внедрении всего и сразу. И что начинать лучше с малого. Например, с корабля, который - как ему поведала Вселенная - прибудет завтра и привезёт очередного малыша. Как, опять же, поведала та самая Вселенная. И пока присутствующие кривились от такой формулировки, быстро откланялся и выскочил из зала.

Выскользнувшая следом Магистр Йаддль с удивлением обнаружила гостя стоящим, опёршись плечом о стену, и трясущим головой. Почти так же, как только что тряс Магистр Пуф. Разница была разве что в длине шеи. Осторожно приблизившись, Йаддль подождала, пока "почтенный Хранитель" переведёт дух, после чего поинтересовалась, что не так с завтрашним кораблём.

- Да всё так! - буркнул гость. - Обычная калоша.

- А с ребёнком? - не отставала зеленокожая.

- А вот с ребёнком, девочка, оч-чень интересно получается. Во-первых, это прямой потомок дарта Ревана.

- Но ведь Реван перешёл на сторону Света?! - то ли удивилась, то ли возмутилась Магистр.

- И что? - поднял брови гость. - Дарт, если ты не знаешь, это титул. Титул, который Реван честно заработал. И после перехода на светлую сторону никто его этого титула не лишал.

Строго говоря, Йаддль это знала, однако согласно мнению, господствующему среди адептов светлой стороны, носителями этого титула могли быть только и исключительно тёмные. Причём не просто тёмные, а именно ситхи.

О чём она и... проинформировала... собеседника. И тут же получила ещё один удар по мировоззрению:

- Видишь ли, Йаддль, от того, что Реван перешёл на светлую сторону, он вовсе не перестал быть ситхом. И лучше бы тебе и Йоде об этом не забывать. Это раз. И он, очень возможно, прибудет в Храм, чтобы присмотреть за потомком. Это два.

- Подожди, но...

- И третье: что Император, - гость произнёс это слово с заметным почтением, - что Реван не умерли. Они просто покинули биологические оболочки и перешли в чисто энергетическую форму существования...

- То есть это не просто слухи, - спросила Магистр после непродолжительного молчания и тут же уточнила: - В смысле, не выдумка?

- Не выдумка, - вздохнул гость и тут же заявил, что из всех доступных в настоящее время форм бессмертия эта - самая ублюдочная. Приведя в качестве примера того же Императора, который от скуки постоянно пересказывает дежурным ушам историю своей жизни в биологическом теле. А ушами у него до недавнего времени служил... кто?.. Пра-а-вильно: дарт Реван. Так что сейчас, когда у означенного дарта появилась законная причина устроить себе небольшой (для начала. Дальше - как пойдёт) отдых, рассчитывать на то, что он ею не воспользуется...

- Так что, - закончил импровизированную лекцию гость, - вспоминайте, кто это такой вообще. Что умел. Чем славен. И так далее. А то может оч-чень неловко получиться!

- Не беспокойся, - хмыкнула Магистр Йадль. - Уж кого-кого, а его-то мы помним!..


Начало


Нехорошо, когда тебя отрывают от работы. Плохо, когда работа эта очень ответственная. И совсем никуда не годится, когда она - работа - услышав, кто и куда тебя просит подойти, напрочь забывает всё, что ты ей только что с таким трудом объяснил. Правда, удивлённо-восторженные взгляды несколько греют самолюбие...

И ведь не объяснишь гонцу, куда ему следует побежать с этим вызовом! Потому что, во-первых, он не виноват. Точнее, виноват не он, а тот, кто его послал. Во-вторых, гонец этот тоже смотрит. Удивлённо-восторженно-почтительно. Последнее - потому что совсем недавно точно так же, как эти малыши (с поправкой на возраст, понятное дело), внимал и запоминал... Да и сейчас, перейдя из юнлингов в падаваны, каждую свободную минуту тратит (старается, во всяком случае) на совершенствование в управлении Силами. Наконец, малыши... Та самая ответственная работа. В том смысле, что рановато им знакомиться с некоторыми сторонами взрослой жизни, вроде посылания старшим младшего. В смысле, не куда-то по делу, а просто...

Тем временем гонец, прекрасно осознающий, какую... нехорошую вещь сотворил и готовый со всем возможным вниманием выслушать мысли старшего по этому поводу, убедившись, что немедленного разноса не будет, добавил, что дело касается Набу...

- Хорошо, - отозвался приглашаемый после недолгого раздумья. - Буду через... - он посмотрел на малышей, огляделся, призывно помахал наблюдающей за ним инструктору и закончил: - Двенадцать минут. Свободен!..

* * *

Если что и царило в Зале Совета, когда в него вошёл гость, то не напряжение, не страх и тем более не паника. Магистры-советники расслабленно сидели в своих креслах, думая каждый о своём и изредка обмениваясь с соседями ничего не значащими фразами. Одним словом, всё говорило о том, что ситуацию успели обсудить и принять решение. Гостя же пригласили, чтобы выслушать его мнение и, буде в разработанном плане обнаружатся ошибки, исправить их до того, как начнётся воплощение задуманного в жизнь.

На всякий случай.

Гость не разочаровал. Поинтересовался для начала, как часто неймодианцы - а именно они в настоящее время проводили операцию по захвату планеты - использовали для решения своих проблем военную силу. Затем - как скоро окупится (если, конечно, вообще окупится) затеянная операция. И, наконец, верят ли присутствующие в то, что случилось чудо и прирождённые торгаши разучились считать и видеть выгоду (по залу прокатились сдержанные смешки). Внимательно выслушал ответы и подвёл итог:

- Их наняли.

- Мы тоже так думаем, - хмыкнул Магистр Пло-Кун. - А вот кто?


Посмотрев на Великого Магистра и получив от него едва заметный кивок, гость в свою очередь поинтересовался, кто попросил Орден джедаев о помощи.

В другое время и в других обстоятельствах этот вопрос, прямо-таки сочащийся ехидством, мог бы быть понят неправильно. Но теперь, когда Орден демонстративно отстранился от улаживания если не всех, то почти всех внутренних конфликтов... Да что говорить, если на сообщения типа "Мой сосед - тёмный" диспетчеры Ордена первым делом интересовались, какое преступление тот совершил...

- Но зачем?! - неподдельно удивилась Магистр Ади Галлия.

- А кто ещё сумеет вытащить тамошнюю королеву и довезти её до Сената? - хмыкнула Магистр Йаддль, знавшая о положении в Галактике несколько больше своих коллег. - Королева поднимет шум, Верховного канцлера обвинят в политической импотенции и вежливо попросят в отставку, а на его место...

- ...сядет тот, кто всё это затеял, - проворчал Магистр Оппо Ранцизис и добавил: - А весь наш план...

- Первый раз, что ли? - фыркнул Магистр Пло Кун и предложил "почтенным Советникам" подумать, что делать с планетой. Не оставлять же так?


"Почтенные Советники" покивали... и задумались: своих воинских формирований у Ордена не было, а захватчики просто так уходить не пожелают. Особенно когда сообразят, что складывающееся положение на самом деле не совсем такое, как им... расписывали. Другими словами, попытаются заработать хоть что-то. Тем или иным способом. И речь не об отмене якобы грабительских пошлин, послужиших формальным поводом для вторжения...


Выход, как это часто бывает, оказался лежащим на поверхности. И первым его заметил Магистр Мейс Винду, радостно воскликнув: "Гунганы!" После чего объяснил Советникам, что на Набу, оказывается, помимо колонизировавших её хумансов, присутствует ещё одна раса разумных. Эти самые гунганы. И если с ними договориться...


Правда, для этого сначала придётся получить согласие королевы...

После короткого обсуждения план был принят. Исполнителем назначили рыцаря Квай-Гона Джина, обладающего несколькими значительными преимуществами перед другими кандидатами. А именно: значительный боевой (и не только) опыт, высокий уровень подготовки, невысокое - всего лишь рыцарь - при таких достоинствах звание и, самое главное, в данный момент оный рыцарь находился в Храме.

Что же касается гостя... Он от непосредственного участия в операции отказался, попросив, чтобы корабль, который завезёт посланника Ордена на Набу, поступил потом в его распоряжение...


Хвосты. Первый.


Вечер... Это не просто время суток. Это когда все дела сделаны, все плохие наказаны, все хорошие поощрены... Это когда можно расслабленно лежать на устланном шкурами ложе, наслаждаясь танцем новой рабыни-твилеки, подаренной сегодня одним считающим себя самым умным мууном. В благодарность за снижение налоговых ставок на некоторые операции принадлежащего его клану банка. Хотя будь у него (и тех, кто за ним стоит) хоть на песчинку больше терпения... Однако кто ему об этом скажет?.. Уж точно не сам Джабба.

А твилека хороша! Гибкая. Сильная. Выносливая... Уже почти час услаждает взор хозяина, и всё ещё ни малейших признаков усталости!.. "Надо бы чем-нибудь её наградить", - подумал хатт и стал прикидывать, чем именно, но был грубо выдернут из размышлений раздавшимся рядом голосом:

- Однажды твоя любовь к танцам двуногих станет причиной твоей смерти.


Неторопливо (он всё же у себя дома, это раз. И два: если неизвестный до сих пор не нанёс удар, значит, он пришёл с миром) развернувшись к говорившему, хатт обнаружил рядом существо, выглядящее, как детёныш хумансов из бедной семьи. Именно выглядящее, поскольку ни один настоящий детёныш не в состоянии преодолеть установленную во дворце систему охраны. Тем более - незаметно. Да ещё и настолько чисто говорить на хаттизе*. Что же касается смысла сказанного...

*От англ. Huttese - если верить Вукипедии, название языка хаттов.

Его можно будет обсудить позже. А пока хатт, изобразив улыбку, поинтересовался у неизвестного, чем тому может помочь скромный Джабба Десилиджик Тиуре.


Едва заметно кивнув (или поклонившись? Этих хумансов сама Сила не разберёт!), неизвестный, старательно выдерживая предложенный хозяином уважительный тон, ответил, что скромный Джабба Десилиджик Тиуре может ответить не менее скромному Хранителю, что он готов дать за понимание происходящего.


Джабба озадаченно заморгал... Такая постановка вопроса означала, что в галактике что-то происходит. Что-то, о чём ни он, ни его окружение и даже разведывательная служба не имеют ни малейшего представления?!


С одной стороны, было очень большое желание воскликнуть (или хотя бы пробурчать): "Быть такого не может!" С другой - ехидно ухмылялся многолетний опыт не самой спокойной жизни: "Мо-ожет! Ещё ка-ак может!" С третьей же подначивало любопытство: "А если попросить для начала рассказать хоть что-нибудь?" Да и, опять же, попросить показать образец товара - практика общепринятая. И существо наверняка о ней слышало. Так что...

Существо кивнуло - мол, справедливое требование - и произнесло два слова: "Похищение Ротты".

Первым побуждением Джаббы Десилиджика Тиуре было взять наглеца за шею и вытрясти из него всё: что знает и чего не знает. Однако - сдержался, как ни странно, вспомнив нетерпеливого мууна. И правильно сделал. Услышав: "Договоримся!" - существо кивнуло и без дополнительных уточнений рассказало о приближающемся вторжении, к которому галактика не готова. О малой войне между центральными системами Республикии и окраинными, которую Орден джедаев мог бы остановить, но не станет этого делать, поскольку она полезна для подготовки к большой. Да и вообще для развития, как бы странно это ни звучало. Ну и наконец, почему не следует предотвращать похищение Ротты...

Смириться с последним было тяжело. Однако приведённые существом доводы, а также данные им гарантии безопасности наследника заставили хатта согласиться.


Конечно, над услышанным ещё придётся хорошенько подумать, но позже, а сейчас, заставив себя успокоиться, Джабба Десилиджик Тиуре спросил почтенного Хранителя, чем ему может помочь захолустный владетель.


Насмешливо, как показалось хатту, хмыкнув, Хранитель извлёк из... воздуха?.. металлический чемоданчик вроде тех, в которых возят ценности, разве что раза в полтора побольше. Немного повисев перед существом, чемоданчик подплыл по воздуху к хозяину дворца. Тот мысленно хмыкнул: подумаешь, телекинез! Так многие умеют! А вот что внутри? Если золото...

Хатт не ошибся: внутри оказалось именно золото в стандартных банковских слитках. Правда, занимало оно только три четверти объёма. В оставшейся же четверти, отделённой перегородкой, находились четыре чёрных шкатулки. И вот то, что лежало в них, заставило не самого бедного владетеля Джаббу Десилиджика Тиуре поперхнуться воздухом.


Камни. В шкатулках, в каждой свой вид, лежали дуриндфайры, радужные самоцветы, самоцветы коруса и нова-кристаллы*. Недостаточно крупные, чтобы претендовать на собственные имена, но в то же время и не дешёвая (относительно, конечно) мелочь.


*Названия взяты из Вукипедии.

Джабба посмотрел наХранителя. Тот со скучающим, насколько хатт разбирался в выражениях чувств хумансов, видом смотрел на танцовщицу. Похоже, давал Джаббе прийти в себя после созерцания... созерцания.


Оценив проявленный гостем - а после всего случившегося не присвоить существу такого статуса было бы чёрной неблагодарностью - такт, хатт громко засопел*, чтобы привлечь внимание. Когда же гость обернулся, спросил, что следует сделать... с этим.

- Превратить в банковские счета на предъявителя. В Пространстве хаттов, в Республике, в пограничных системах. Ваша доля, - добавил он после небольшой паузы, - пять процентов.


*Неканон. Сам придумал.


Джабба с трудом удержал лицо: за легализацию капиталов - а ничем иным назвать предстоящее... предстоящую... операцию... было нельзя - брали от тридцати до семидесяти процентов легализуемого капитала. С одной стороны. С другой - семьдесят процентов со ста миллионов - это одно, а пять процентов с триллиона - другое. Совсем другое. К тому же гость уже оказал ему, Джаббе Десилиджику Тиуре, услугу. Очень важную услугу. Так что протестовать, даже очень мягко, не стоило. А вот предложить часть средств инвестировать в... некоторые... проекты... Чтобы они не лежали мёртвым грузом...


Гость не возражал, сказав, что хотя и далёк от рыночно-финансовых вопросов, но прекрасно понимает, что проделать требуемое быстро никак не получится. Ну а раз так, то почему бы и нет? И даже предложил прибыль от таких вложений делить пополам, после чего Джабба в очередной раз похвалил себя за сдержанность и неспешность. Что же касается того, куда инвестировать, тут оба единодушно посчитали наиболее перспективными производителей оружия, продовольствия, медтехники и кораблестроителей.

Потом они обсудили другие вопросы вложения в исследования, особенно в области медицины, поскольку, как выразился почтенный Хранитель, когда всё упирается в одну только бакту, это "не есть хорошо". С этим Джабба согласился целиком и полностью. А вот совет гостя присмотреться ещё и к средствам массовой информации вызвал сомнения - с одной стороны, конечно, хорошо, когда тебя поддерживает население, а вот с другой - это наверняка привлечёт лишнее внимание властей предержащих. А оно надо?


Недолго подумав, гость согласился, что не надо, и они перешли к обсуждению других вопросов. Во время которого выявилась одинаковость взглядов на многие стороны нынешней галактической жизни. Иными словами - взаимопонимание. Достаточно полное, чтобы полчаса спустя, когда Хранитель начал прощаться, Джабба предложил ему погостить во дворце, хотя бы до того, как появятся первые результаты их главного дела. Однако гость вежливо отклонил это предложение и, пообещав появиться через четыре дня после гонок, откланялся. Упомянутый же Джабба остался размышлять о том, что галактика полна сюрпризов. И не все из них неприятные...


Хвосты. Второй.


Прыгающий в открытый люк звездолёта джедай, вылетевший из того же люка небольшой предмет, отстреленный астродроидом, взрыв и... детский голос где-то рядом: "Туда - джедая, оттуда - гранату... Неравноценный какой-то обмен получается..." Ответить Молу помешало накрывшее его беспамятство...

Впрочем, в себя тёмный пришёл достаточно быстро - секунд через десять. Если, конечно, не врёт чувство времени. Пришёл, попытался подняться и... тут же оказался опрокинутым обратно на песок резким "Лежать!". Произнесённым тем же детским голосом, что совсем недавно высказывал возмущение неравноценностью обмена.


"Бред! - мелькнула в ушибленной голове мысль. - Бред от контузии. Сотрясение. Вторая степень..." Однако тело по-прежнему не слушалось, что говорило...

- А будешь дёргаться, уберу обезболивание и воткну всё обратно, - прозвучало совсем рядом.

- Э-э-э... - осторожно протянул тёмный, проверяя, осталась ли у него способность говорить или тоже...

- Осколки, - пояснил неизвестный, явно приняв мычание тёмного за вопрос. - Восемь штук. Пять металлических и три пластиковых. Металлические и... - голову слегка дёрнуло, - ... один пластиковый я уже достал... А будешь себя плохо вести, - голову опять дёрнуло, - воткну всё обратно.

"Этот может", - понял пострадавший, после того как, мысленно потянувшись к Силе, обнаружил рядом с собой сгусток непроглядной тьмы.

Тем временем сеанс замаскированного под оказание первой помощи издевательства перешёл в новую фазу: онемение сменилось жесточайшим зудом. Вызванным, как довольно сообщил сгусток, процессом ускоренного заживления. Зуд этот продлился почти минуту, и всё это время пациент мечтал о том миге, когда получит свободу и...

...попросится в ученики. Или хотя бы в слуги - в конце концов, у тёмных это примерно одно и то же, а чутьё подсказывает, что с этим сгустком не справится даже его нынешний учитель, дарт Сидиус. Ну и, наконец, что плохого в том, чтобы учиться у сильнейшего?..


Планирование будущего оказалось прервано кандидатом в учителя. Стукнув тёмного в бок (скорее всего, пнув... но это не стоящие внимания мелочи), сгусток позвал:

- Э-эй! Мол! Просыпайся!

- Дарт Мол! - машинально поправил тёмный и с удивлением понял, что может говорить.

- Ты себе льстишь, - фыркнул сгусток, для не обладающего Силой выглядящий мальчишкой-хумансом. - До дарта тебе - как отсюда до Корусанта ползком. Сидиусу, кстати, тоже.


Тёмный хотел было возмутиться таким наглым принижением его достоинства, однако вовремя остановился: окажись на месте сгустка он сам, проехался бы по неудачнику ещё и не так. Поэтому, не отвечая, потянулся, чтобы почесать одно из всё ещё зудящих мест. И тут же получил снова. Теперь - по руке:

- Лицо не трогать! - сгусток, опустившись рядом с головой Мола, взял её за подбородок, подвигал из стороны в сторону и добавил: - Ещё четыре часа. Потом хоть дырку себе прочеши.

- Да, почтенный, - кивнул (лёжа не поклонишься!) забрак и попросил: - Почтенный, возьмите меня в ученики!


Сгусток, судя по затянувшемуся молчанию, потерял от такой наглости дар речи. На некоторое время. По прошествии которого вздохнул и спросил:

- И как ты себе это представляешь?..

Открыв было рот, чтобы ответить, забрак тут же его закрыл и задумался: а правда, как? Сгусток, устроившийся напротив прямо на песке, разглядывал его с нескрываемым любопытством, из чего Мол сделал вывод, что это порождение Бездны может читать мысли. Или хотя бы достаточно точно их угадывать по мельчайшим отражениям на лице Мола. Во всяком случае, у Сидиуса, которому, как и самому Молу, до титула дарта было, как от Татуина до Корусанта ползком (в этот момент сгусток хмыкнул), такое получалось. Так что если держать мысли в узде...

Поймав себя на том, что свернул куда-то не туда, забрак мысленно выругался и почти сразу нашёл ответ:

- Как ваш телохранитель, почтенный! Ну... и слуга...


Сгусток снова хмыкнул и задумался. Надолго. На целых пять... нет, на семь! На семь минут!Для существа, полностью - в чём забрак не сомневался! - состоящего из Силы, это было невероятно долго. И всё это время Мол лежал, боясь пошевелиться. Даже дышал очень медленно и осторожно, чтобы, упаси Сила, не помешать этим раздумьям. Не сбить с мысли...

Наконец сгусток хмыкнул ещё раз и спросил, слышал ли Мол о Малом Лото.

- Свалка. Во Внешнем Кольце, - спустя всего лишь пару секунд отозвался забрак.

Сгусток кивнул. И добавил, что эта свалка - одно из лучших мест, чтобы спрятаться. Или даже самое лучшее. Зависит от обстоятельств. А ещё на ней можно найти что-нибудь ну очень интересное! Правда, это если повезёт. Поскольку удача - она такая. Ну и, наконец, те, кто там... обитает. Если подружишься с таким, можешь смело доверять ему свою спину - не предаст...


Забрак слушал и холодел от предвкушения: да, формально сгусток не стал брать его в ученики. Но и не отказал! Он дал Молу возможность выбора и, главное, время, чтобы его обдумать...

Потом сгусток напомнил, что лицо нельзя трогать ещё три часа и сорок пять минут, кивнул на прощание и, повернувшись, отправился прочь. Оставив тёмного наблюдать, как ненастоящий ребёнок-хуманс, удаляясь, с каждым шагом становится всё прозрачнее.


Когда он исчез совсем, Мол поднялся на ноги, некоторое время постоял, размышляя, и низко, в пояс, поклонился вслед ушедшему, пробормотав при этом: "Благодарю, почтенный. Я понял. Я вас не разочарую. Клянусь Силой..."


Хвосты. Третий.


Высказывания о том, что Удача дама ветреная, давно из мудрости превратились в банальность. Как и шутки на тему получения эстетического удовольствия от созерцания сей дамы со стороны спины. Да и судя по последствиям, взору в этом случае открываются не приятные округлости, а плоская до безобразия костлявая задница. Во всяком случае, ничем другим проигрыш сделанной на недавних гонках ставки на фаворита (и что, что выигрыш маленький? Зато наверняка!) назвать нельзя. Уточнение: на эту ставку пошли последние деньги. Теперь даже улететь с этой кучи пыли не получится. Разве что распродать по дешёвке всё, без чего можно обойтись и...

Или всё же взять один из тех заказов, от которых нормального разумного блевать тянет...


Тягостные думы о будущем оказались прерваны самым непотребным образом: какой-то ребёнок со скукой в голосе принялся зачитывать урезанную биографию неудачника. Сильно урезанную:

- Имя - БоШек*, место рождения - Кореллия, возраст** - двадцать три года, стаж контрабандиста - полтора года. Беря последний заказ, нарвался на мошенников. Сумел выпутаться, но остался без средств. Последние деньги потерял, сделав неудачную ставку на Бунта Ив Классик.

*Да, знаю, должен был появиться значительно (или не очень значительно) позже. Но - авторский произвол!

**Дальше - плод моей фантазии.


Замолчав, мальчишка-хуманс, устроившийся напротив сидящего за столиком кантины в Мос-Эйсли БоШека, подождал, пока контрабандист-неудачник подберёт отпавшую челюсть, и сообщил, что есть две работы. Первая - кое-что купить, а вторая - доставить это кое-что кое-куда. Затем, помолчав, уточнил, что речь не о наркотиках и не о запрещённом оружии. Остальное - после согласия. Деньги на покупку и на подготовку к полёту - тоже после согласия. Расчёт - в пункте назначения.


Если не придираться к мелочам вроде возраста предполагаемого нанимателя и излишней, с точки зрения БоШека, таинственности, получалось очень даже неплохо. Даже если при окончательном расчёте заплатят по минимальным ставкам - наверняка ведь в конце полёта и в баках, и в трюмах хоть что-то, да останется. Вот только вопрос:

- Почему я?

- А почему бы и нет? - пожал плечами мальчишка...

До Мос-Эспы они добирались на лендспидере, арендованном, что примечательно, БоШеком, поскольку мальчишку никто бы к управлению, несмотря на царящий на планете беспорядок, не допустил. И хотя на гонках на возраст пилота-победителя всем было начхать, но то - на гонках.

В магазин Уотто БоШек собирался идти один, оставив нанимателя караулить машину, однако тот, хмыкнув, сообщил, что на Татуине в городах транспорт не угоняют - не принято. Потому что опасно - спутниковый контроль, стражники, получающие процент с продажи пойманного угонщика в рабство...

- Материальная заинтересованность! - догадался контрабандист.

- Она самая! - согласился наниматель, весело скалясь.

И вот так, пересмеиваясь, они и вошли внутрь.

Там ожидавший их тойдарианец, даже не успев толком поприветствовать возможных клиентов, осведомился у "почтенного" БоШека, не созрел ли он для продажи своей... своего корабля. БоШек, который в прошлый визит при таком прозрачном намёке на слово "калоша" едва сдержался, чтобы не вспылить, в этот раз просто покачал головой - мол, не созрел. После чего поинтересовался, правда ли, что у почтенного Уотты есть рабыня, которая ему не особо-то и нужна. И которую он, БоШек, готов приобрести, чтобы было кому поддерживать чистоту и порядок на... - последовала многозначительная пауза, - корабле.

Некоторое время обманутый в своих ожиданиях - целый корабль из рук уплыл! - торговец, висел в воздухе, нервно дёргаясь, потом натура взяла своё, и он слащавым тоном сообщил, что да, слухи не лгут. Рабыня есть. И она действительно не очень-то и нужна. И он готов уступить её за совершенно смешную цену в сто пеггот. Только из-за сложившихся между ним, Уотто, и БоШеком хороших, почти дружеских отношений.


Это было в два раза больше стоимости здорового сильного раба*, и контрабандист собрался уже полюбопытствовать, не напекло ли почтенному торговцу голову. Но его опередил наниматель, спокойно, даже с некоторым безразличием поинтересовавшийся. За сколько эту рабыню купил сам Уотто. При этом обращение "почтенный" почему-то не прозвучало, но на это никто не обратил внимания.

- Я её выиграл! - гордо сообщил тойдарианец и тут же испуганно замолчал, сообразив, что сболтнул лишнее.

- И во сколько же её оценили? - продолжил допрос мальчишка.

- В пятнадцать пеггот.

- Это с ребёнком?

- С ребёнком.

*Из Вукипедии: цена сильного раба 2000кр 1пг = 40кр


На Уотто, наконец сообразившего, что с ним что-то не так и что виновен в этом мальчишка-хуманс, которому зачем-то понадобилась старая никчёмная рабыня, было жалко смотреть. И БоШек ему даже посочувствовал. Немного. Однако вмешиваться не спешил - эту партию вёл наниматель, а древнее правило гласило: "Клиент всегда прав". И когда пылающий отчаянием взгляд обратился к нему, просто пожал плечами. Мол, а при чём тут я?..


Обратно возвращались караваном из летящего впереди лендспидера с контрабандистом, нанимателем и рабыней и следующей за ним на автопилоте малой грузовой гравиплатформой с уложенным на ней комплектом фильтров для корабельных систем БоШека (туда же контрабандист собирался засунуть и принадлежащего покупке протокольного дроида, но женщина попросила посадить его в лендспидер). Конечно, аренда гравиплатформы дело недешёвое, но если учесть, что и рабыня ("старая, никчёмная... некрасивая"), и фильтры ("всё равно не продать. Таких калош почти не осталось") достались бесплатно... То есть в качестве выданной авансом благодарности за избавление от... нехорошей... привычки говорить правду, только правду и ничего кроме правды...

Правда, по мнению БоШека, следовало вернуться и содрать с уродца ещё что-нибудь в качестве компенсации за неупоминание о контрольном чипе, который вживляют рабам и который мог убить их приобретение. Однако наниматель не согласился: и рабыня про этот чип рассказала, и факт в галактике довольно известный... Да и закончилось всё благополучно: женщине не пришлось даже раздеваться, просто рядом с ней вдруг повисла небольшая полупрозрачная сфера с этим самым чипом...

"Это..." - пробормотал контрабандист, глядя, как в воздухе рассеивается облачко сизого дыма...

"Долго учиться", - хмыкнул... наниматель. И добавил, что нужен наставник. Но если Бо хочет, то можно будет попробовать договориться о принятии его на работу в качестве наёмного пилота, а там...


Дорога до Мос-Эйсли была спокойной (пару раз мелькнувшие далеко в стороне местные жители на каких-то животных не в счёт), а значит, скучной. Но это и хорошо: мальчишка, конечно, мастер с Силой работать, но вот боевой опыт - откуда ему в таком возрасте взяться? Да и рабыня... То есть уже свободная... То есть не прикажешь спрятаться... Кто знает, что ей в голову... взбредёт?..

Однако до корабля добрались без приключений, что уже было хорошо, а там - закрутилось.

Прежде всего - связаться с диспетчерской и запросить заправщик, доставку продуктов (армейские пайки, картриджи для автоповара и мясо. Свежее. Двадцать килограмм) и воды. Принять доставленное, потом загрузить фильтры, благо наниматель успел их проверить (Силой, понятное дело) и сказал, что ничего постороннего нет, затем...

- Шми, разреши представить тебе БоШека. Авантюриста и контрабандиста. Именно в таком порядке. Надёжный парень и умеет летать. Он доставит тебя в Храм джедаев на Корусанте. А там тебя встретят. Я или кто-нибудь ещё.


Да. Действительно. Познакомиться, развести пассажиров по каютам...


БоШек замер: что значит, там её встретят? Контрабандист с подозрением уставился на нанимателя:

- А ты разве не с нами?!

- Не, - покачал головой тот. - Своим ходом. А то могу не успеть. Так что на, - мальчишка протянул БоШеку банковский чип. - Там тысяча датари. Окончательный расчёт.


БоШек начал было отказываться, поскольку одной только стоимости фильтров хватило бы, чтобы оплатить не меньше двух таких рейсов. А ведь было ещё то, что останется от выделенного на закупки - а оно останется, БоШек уже успел прикинуть. Однако правильно понявший заминку пилота мальчишка рявкнул: "Бери!.." Да так, что контрабандист едва не сел на покрытие космодромного поля. Точнее, на песок, наметённый на это покрытие ветрами и ими же время от времени сметаемый. Без участия космодромных служб. Мальчишка же добавил, что если "почтенный БоШек" решит немного подождать на Корусанте, эти деньги лишними не будут. Поскольку платить там придётся что за стоянку на поверхности, что за место на парковочной орбите.


Это был довод. Серьёзный. Так что пришлось брать и благодарить, мысленно обещая себе когда-нибудь обязательно найти возможность отдать долг. Наниматель же, запросив напоследок регистрационные данные корабля и получив их, попрощался и не сходя с места... исчез?!


Первой мыслью, возникшей в голове БоШека, был нецензурный вариант слова "охренеть". Второй, примерно через полсекунды - что на обратном пути всё же можно было поискать приключений - с таким-то попутчиком. А спустя ещё столько же времени - что нужно уносить ноги. Поскорее. Пока не случилось ещё чего-нибудь...


Возмутитель...


Хорошо, когда всё спокойно, размеренно... Малыши на занятиях по арифметике и чтению играют в буковки и циферки... Дети постарше слушают лекции по истории вообще и истории Ордена в частности... Юнлинги учатся работать с силой... Падаваны, рыцари, мастера - все заняты своими делами! Магистры же с высоты своего положения и жизненного опыта наблюдают за происходящим и составляют планы дальнейшего развития. Спокойно. Размеренно. Не спеша...


А потом высокие двустворчатые двери распахиваются и на пороге зала Высшего Совета возникает гость...

И ещё минуту спустя почтенные Магистры начинают чувствовать себя так, будто их сунули носом в наисвежайшее дерьмо банты...


Потому что упомянутый гость, поприветствовав собравшихся, сначала совершенно спокойно сообщает, что завтра к полудню по времени Храма на Корусант прибудет яхта Её Величества королевы Набу Задол... Амидалы (оговорка гостя), несущая как саму королеву, так и её свиту и охрану, а также рыцаря Храма Квай-Гона Джина с падаваном и одним ну оч-чень перспективным пареньком, вытащенным упомянутым рыцарем из рабства во время посещения Татуина.

Затем, дав членам совета немного времени, чтобы усвоить услышанное, точно таким же спокойным голосом добавил, что на третий, считая завтрашний первым, день на Корусант прибудет частный корабль. Пилот этого корабля будет рад постоянному сотрудничеству с Орденом, если его будут потихоньку, неторопливо обучать работе с Силой. И лично его, гостя мнение - стоит согласиться...

Ну а что касается женщины, которая прибудет на этом корабле... Право, не стоящая внимания мелочь... Подумаешь, оставленная в рабстве мать того перспективного паренька, которым Храму следует заняться уже хотя бы для того, чтобы его не перетянули к себе тёмные...


* * *


Не найдя гостя в залах Равновесия, Йаддль, по совету мастера Аелори, отправилась на крышу. Гость оказался там. Стоял на самой верхушке центральной башни, облокотившись спиной на шпиль, и смотрел на звёзды. На кончиках коротко остриженных пепельных волос то и дело загорались сизые искорки потустороннего света...

Ни слова не говоря, Йаддль поднялась к шпилю и стала так, чтобы мальчишка хотя бы частично закрывал её от дувшего на этой высоте пронизывающего ветра. К удивлению Магистра, несмотря на то, что была выше на полторы головы, она оказалась закрыта полностью - похоже, в каком бы настроении гость ни был и о чём бы ни думал, следить за окружающим миром он не переставал...

Они простояли так почти полчаса, прежде чем гость заговорил:

- Не боишься?

- Ты не убиваешь женщин.

- ?

- Ты сам говорил!

Резко обернувшись, гость несколько мгновений разглядывал Йаддль, после чего хмыкнул:

- Ну ты и...

Магистр, изобразив смущение, потупилась, на что гость, усмехнувшись, посоветовал:

- Ты ещё ножкой крышу поковыряй. Для полноты образа.


Потом гость предложил вернуться в тепло, взял Йаддль за руку и они провалились внутрь башни ("Minareta", - хмыкнул гость). Сквозь крышу.


А дальше последовал спуск по длинной винтовой лестнице, неторопливый и... долгий. А может, и не очень долгий, но достаточный, чтобы волосы на голове Хранителя успели отрасти до прежней длины, а их цвет сменился с пепельного на привычный соломенный. При этом пробегающие по ним искорки становились всё реже и бледнее и к тому моменту, когда гость с Йаддль покинули башню, исчезли совсем. Что почему-то огорчило Магистра. Но не сильно. Слегка...


Зато наконец-то можно было спросить, что с ними (с волосами) было.

- Принёс в жертву, - хмыкнул... Хранитель? И, поглядев на недоумевающую спутницу, пояснил, что многие считающиеся устаревшими способы, методы, средства и так далее работают до сих пор. Причём очень даже неплохо. Как то же жертвоприношение. Особенно когда жертвуешь...

Дальше была небольшая, но очень познавательная лекция об обращениях к различным могущественным сущностям и о ценности различных жертв. Закончившаяся неожиданно, но в стиле гостя:

- И потом, там такие энергии, что волосы дыбом встают. И обратно их не уложить, - и сразу же пояснил: - Там - это при общении с вашей самой главной. Ну, той, про которую я рассказывал...

Продолжить интересную беседу помешал сигнал комлинка о поступлении сообщения. Великий Магистр интересовался, всё ли в порядке и не согласится ли "почтенный Хранитель" посетить Высший Совет для обсуждения некоторых животрепещущих вопросов...

* * *

-...А взять кредит под гарантии Ордена ему религиозные убеждения не позволили? - голос гостя чуть ли не в буквальном смысле сочился ядом. - А обратиться к Джаббе Десилиджику Тиуре как представитель Ордена?

- В Ордене такое не практикуется, - после полуминутного молчания ответил Великий Магистр. - Орден помогает, но сам о помощи не просит.


Гость фыркнул:

- Что-то мне подсказывает, что вы просто-напросто не понимаете разницы между выпрашиванием пожертвований и взятием кредита, - он вздохнул, подумал немного и, вытащив откуда-то информационный чип, отправил его в неторопливый полёт к Великому Магистру: - Здесь данные трёх банковских счетов. В Пространстве хаттов, в Республике и во Внешних системах. Только для экстренных случаев. Любая попытка нецелевого использование этих средств приведёт к блокировке счетов.


Кто-то из присутствующих недовольно засопел, однако этим дело и ограничилось, и потому Великий Магистр взял висящий в полуметре перед лицом носитель со словами: - От лица Ордена джедаев прошу принять самую искреннюю благодарность... Теперь мы можем перейти к делам?

- Чуть позже, сначала ещё одно, - хмыкнул гость и обвёл взглядом членов Совета: - Почтенные, я понимаю, что то, что знают трое, знает и банта. Однако попрошу вас воздержаться от пересказывания того, что вы здесь услышите, даже самым лучшим друзьям и... - он задержал взгляд сначала на Магистре Ади Галлии, потом на Магистре Депе Беллабе, - не менее лучшим подругам.

Поименованные Магистры, надо отдать им должное, смутились. Пусть на секунды, но тем не менее. И гостя такое признание... совершённых ошибок... явно устроило. Во всяком случае, он кивнул, сказал: "Хорошо", - и перешёл к другим небольшим вопросам. А именно, организовать астродроиду модели R2, прибывающему вместе с королевой Набу, срочную установку нормального речевого блока, после чего собраться ещё раз. Ну и принять во внимание, что ученик, которого главный тёмный намеревался послать на Набу в помощь неймодианцам, решил удалиться в пустыню, дабы подумать над своим местом в этом мире...


Члены Совета разделились. Великого Магистра, а также Магистров Оппо Ранцизиса, Пло Куна, Йараэля Пуфа и Мейса Винду интересовало, с чего вдруг. Что такого с ним сделал гость - а на то, что без его вмешательства не обошлось, любой из присутствующих готов был поставить правую руку - что ученик главного тёмного (факт сам по себе значащий очень и очень многое) решил вдруг отказаться от столь успешно складывающейся карьеры? И - тоже немаловажно - из-за чего? Остальных же интересовало, в какую из пустынь удалился этот тёмный ученик.


Коротко и ёмко, как и всегда, ответив на оба вопроса ("Показал часть своей силы" и "Образное выражение. То же самое, что удалился от мира"), гость добавил, что с новостями пока всё и тут же предложил перейти, наконец, главному. В чём и был поддержан Великим Магистром. Потому как время позднее, завтра вставать рано, а в делах банта не валялась...


Увы, жизненный опыт не всегда срабатывает: часть членов Совета считала, что упускать из виду фигуру такого уровня, как ученик, пусть даже бывший, главного тёмного будет ошибкой, а значит... Другую же интересовало, что это за астроведро с астрогайками, что ему уделяется столько внимания, и зачем что-то обсуждать именно сегодня, если завтра всё равно придётся заниматься тем же самым.


Разгорелся спор, и никто из занятых отстаиванием своей точки зрения не обратил внимание на то, что гость покинул своё кресло, подкрался к дверям зала, благо они находились в каких-то трёх шагах, и вышел, в буквальном смысле просочившись* сквозь створку...

*Данный способ преодоления препятствий придуман не просто давно, а очень давно. И с тех пор время от времени упоминается во всяких... фэнтези...


Никто, кроме Йаддль, подумавшей при этом: "Ну вот! Ещё одна тайная техника!.. Сколько же их у него?.."


30 января 2026 - 04 апреля 2026

Санкт-Петербург