# Тренер из Бездны. Глава 4

Волк Излесович Серый

Мы с призывателем и гоблином-бригадиром во главе цепочки грузчиков ворвались в подземный зал, и у нас перехватило дыхание. Перед нами расстилалось не озеро, а целая подземная река - темная, безмолвная, теряющаяся где-то в непроглядной дали. Вода стояла неподвижно, как расплавленное стекло, отражая тусклый свет наших фонариков бесчисленными мерцающими точками.


Я схватил старика-гоблина за плечо.


- Мы на месте? Куда дальше?

Тот, дрожа, вытянул когтистый палец куда-то вдаль, за водную гладь. Я прищурился. В слабом свете угадывались очертания - темная масса, выступающая из воды, и какие-то смутные строения. Остров.

Август, бледный, с перевязанной ногой, оглядел берег. Ни лодки, ни плота, ни намёка на переправу.


- И как мы туда доберёмся? Вплавь?

Я перевёл взгляд на Павла Андреича. Старик хмуро осмотрел нашу кучку и покачал головой.


- Мост строить придётся. Только вот беда - стройматериалов у нас почти не осталось. Копать новые - времени нет. Оно, - он кивнул в сторону темного прохода, - нас вот-вот настигнет.


Но выбора не было. Мы сгрудились у кромки воды. Старик первым ткнул киркой в каменный пол у самого уреза, и под его ударами из инвентаря потекли грубо отёсанные каменные блоки. Остальные подхватили. Работа закипела с отчаянной, лихорадочной скоростью. Мы возводили узкую, в две плиты шириной, ленту, уходящую в темноту. Блоки ложились один за другим, с сухим стуком. Когда у одного заканчивались ресурсы, его тут же подменял другой. Мы двигались почти бегом, и вскоре серый язык моста протянулся далеко от берега, теряясь в туманной дали. До острова оставалось ещё добрых полсотни метров, когда Павел Андреич опустил кирку и обернулся. Лицо его было серым от усталости.


- Всё. Мы пустые.


Тишина повисла тяжёлым грузом. Я посмотрел на тёмную воду, потом на бледные лица грузчиков.


- Не может этого быть, - пробормотал я и шагнул вперёд, к краю недостроенного моста. Моя рука сама потянулась к инвентарю. Я вызвал не грубые каменные блоки, а необработанные, тускло светящиеся изнутри голубоватые кристаллы - мана-камни, те самые, что мы с таким трудом добывали в шахте. Первая глыба с лёгким звоном легла на край конструкции.


- Степка, ты с ума сошёл! - кто-то схватил меня за рукав. - Это же целое состояние!


- Если Сталкер нас догонит, - я вырвал руку, не оборачиваясь, - то никакое состояние нам уже не понадобится.


Мгновение нерешительности - и остальные сдавленно закивали. Работа возобновилась с новой яростью. Теперь мост рос не из серого камня, а из мерцающей голубой кладки, оставляя за собой призрачный светящийся след. Кто-то сзади крикнул:


- А давайте сзади разберём! Чтобы он не смог за нами!


- Дурак! - рявкнул Павел Андреич, не отрываясь от работы. - Конструкция цепная! Не дойдём до берега - вся рухнет!


До острова оставалось чуть больше двухсот метров, когда сзади, из туннеля, откуда мы прибежали, выплыла чёрная тень. Она не бежала - скользила, почти не касаясь пола. Два уголька-глаза горели в полумраке. Сталкер Бездны.


Август резко остановился и обернулся. Его лицо было спокойным.


- Достраивайте мост, - сказал он тихо, но так, что услышали все. - Я его задержу.

Он достал из ножен короткий меч - оружие последнего шанса. Призраков призывать он больше не мог. Какая ирония, промелькнуло у меня в голове, - стоять на мосту из мана-камня и умирать от её недостатка. Но чистый, неочищенный кристалл был просто сырьём, бесполезным для мага. Очень дорогим сырьём.


Я не побежал дальше.


- С тобой остаюсь, - сказал я, подходя к нему. - У меня ещё есть камни. Я могу строить тебе укрытия, лестницы, менять рельеф. Сможешь маневрировать.

Август криво усмехнулся.


- Я почти не вкачивал очки в ловкость. Споткнусь на ровном месте.


- Не думай об этом, - я уже выкладывал перед собой первую плиту. - Двигайся, как считаешь нужным. Я буду строить под тобой.


Сталкер был уже близко. Его рука мелькнула - три чёрных клинка понеслись в нас. Я взмахнул киркой, и перед нами мгновенно выросла грубая стена из мана-кристалла. Клинки с глухим стуком вонзились в неё, застряв по самые рукояти. Трещины поползли по гладкой поверхности. Второго броска она не выдержит.


Я рванул вправо, выкладывая под ногами настил, потом короткую лестницу вверх. Август, ковыляя, последовал за мной. Мы оказались на ярусе выше. Сверху он был как на ладони. Эх, ствол бы сейчас, мелькнула мысль. Но был только камень и кирка.


Сталкер не стал ломать стену. Он просто прыгнул - невероятно высоко, легко, и оказался на нашей платформе. Мы бросились в стороны. Я развернулся и ударил киркой по краю настила под его ногами. Кристалл треснул, но чудовище уже оттолкнулось, перелетев ко мне. Я не стал ждать удара - рванул прочь, и с тех пор не останавливался. Моя кирка работала как бешеная: лестницы, перекрытия, люки, узкие балконы - я строил лабиринт на бегу, поднимаясь всё выше и выше, увлекая за собой чёрную тень. Клинки звенели о вновь возникающие преграды, мохнатые лапы хватались за уступы, но я был юркой мухой в этой каменной паутине, которую ткал сам.


Но ресурсы таяли с каждым прыжком. Под самыми сводами пещеры, в холодной тишине, я понял: камней осталось на три, от силы четыре плиты. А потом - пустота.

Я рискнул оглянуться, пытаясь найти остальных. Они были уже у самого острова. Последняя платформа легла на твёрдую землю. Гоблин-бригадир спрыгнул с неё, обернулся. Его крошечные глазки метнулись по сводам, нашли меня. И тогда на его морщинистом лице расползлось нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Он помахал мне мохнатой лапой.


Перед глазами всплыло окно, не системное, а тёмное, с серебряной окантовкой:


Квест "Факел, освещающий дорогу" выполнен.


Получено ??? опыта, 250 золотых и 3 Зрителя.


Отношения с фракцией Озерный Город: +10


Отношения с персонажем Урр Мохнолапый: +50


Три Зрителя? Какие ещё к чёрту зрители?!

Мысль оборвал ледяной ожог в боку. Я не увидел удара - только почувствовал, как что-то острое и жгучее пронзило меня. Два раза. Три. Полоска здоровья, которую я никогда раньше не видел, возникла в углу зрения и поползла вниз с ужасающей скоростью. И вместе с тем услышал - нет, почувствовал,

В глазах потемнело. Я собрал последние силы и изо всех сил ударил киркой по опоре под нами.


В последний миг мне почудилось, будто где-то высоко, за камнем и тьмой, кто-то затаил дыхание. Словно мы были не людьми в смертельной схватке, а фигурками на игровом поле.


Вся ажурная башня, всё, что я нагородил за эти минуты, с оглушительным треском пошло вниз. Я полетел следом, в темноту, в холодное дыхание воды. Рядом со мной, сверкая чёрной бронёй, падал Сталкер Бездны. Последнее, что я подумал, глядя, как вода бурлит вокруг него, словно вокруг раскалённого угля - или как в стакане с таблеткой аспирина, - мой план был довольно глупым.


Затем вода сомкнулась над головой. Холод. Тишина. И вдруг - ослепительный столб света, пронзивший толщу воды, и золотые искры, как лепестки, закружились вокруг. А откуда-то сверху, сквозь камень и время, донеслись ликующие крики и гром аплодисментов. Словно кто-то наблюдал за всем этим. Словно это было шоу.


Сознание поплыло, и всё исчезло.


---


Гусеницы скрежетали, вгрызаясь в рыхлую землю джунглей. Грузовик прыгал на кочках, выписывая опасные дуги между вековыми деревьями. Людвиг одной рукой сжимал руль, другой - яйцо феникса, тёплое и тяжёлое, будто кусок солнца, закованный в скорлупу. Глаза его метались между дорогой и полупрозрачным окном задач, висящим в воздухе перед лобовым стеклом. Две строчки: "Добыть руду (0/5000)" и "Победить золотого феникса". Первая мигала красным, вторая - золотым. Он стиснул зубы. Счётчик руды обнулился. Они её всю выбросили что ли? Что у шахтеров там творится? Плевать... Теперь руда была последним, о чём он хотел думать.


Рядом, вцепившись в поручень, сидел Конин. Его мощную фигуру подбрасывало на каждом ухабе, ветви хлестали по лицу, оставляя красные полосы. Он пригнулся, пропуская над головой очередную лапу лианы, и обернулся назад. Небо за ними горело. Буквально. Огромная птица, охваченная пламенем, парила над кронами, и каждый взмах её крыльев оставлял в воздухе шлейф искр и пепла. Деревья вспыхивали, как факелы, и густой, едкий дым уже начинал застилать путь. Немногие уцелевшие воины в кузове вяло отстреливались из луков и с помощью заклинаний.


- Она нас сожжёт, Людвиг! - крикнул варвар, перекрывая рёв мотора и треск горящей листвы. - Смотри, она поджигает всё вокруг!


Людвиг не отвёл взгляда от дороги. Его пальцы побелели на руле.


- Блеф! - бросил он сквозь зубы. - Не сожжёт. Не станет жечь собственное яйцо.


- А яйцо феникса вообще может сгореть? - Конин вглядывался в небо, где птица, описав крутую дугу, снова пикировала к земле, оставляя за собой полосу золотых искр.


Командир молчал. Сжатые губы были ответом лучше любых слов.


- Ладно! - Конин отплюнулся. - План? Куда несёмся? К стартовой базе?


- К чёрту стартовую, - резко сказал Людвиг. - Уходим. Сейчас. Прямо к порталу.


Варвар удивлённо хмыкнул.


- А грузчики? Двое наших, что с ними остались? Они нас ждут, руду копают.


- Пусть сами выбираются...


- Но без квеста...


- Я знаю, что для выхода нужно выполнить квест. Я знаю, что если выйдем без них, яйцо им не засчитают. Но руду-то они сами как-нибудь накопают! У них есть карты, есть инструменты. Накопают - и выйдут. Наше дело - яйцо.


Конин покачал головой, но спорить не стал. Впереди мелькнула серая стена - скальный выступ, внезапно возникший из зелени. Людвиг рванул руль влево, пытаясь увести грузовик в узкий проход между деревьями. Машина, тяжёлая и неповоротливая, не успела. Левый борт с глухим ударом врезался в камень. Мир перевернулся.


Конин вылетел из кузова, как камень из пращи, другие воины разлетелись в разные стороны. Он больно шлёпнулся на мягкий мох. На мгновение в ушах зазвенело, в глазах поплыли тёмные пятна. Он откашлялся, сгрёб с лица влажную землю и тут же рванулся к перевёрнутому грузовику. Людвиг лежал рядом, без движения, лицом вниз. Из-под шлема сочилась тёмная струйка. Прочие вроде не пострадали, отползая от перевернутой повозки своими силами.


Второй грузовик, ехавший следом, сумел вырулить, рванув вправо и задавив пару бедолаг. Он пронесся мимо, но спасение было недолгим. С неба, с оглушительным свистом, обрушился столб пламени. Феникс, словно гигантская огненная стрела, вонзился в машину. Взрыв был негромким, но ослепительным - яркая вспышка, и от грузовика осталась лишь груда искорёженного, пылающего металла. Ни криков, ни воплей. Только треск огня.


Конин, не обращая внимания на боль в боку, подполз к Людвигу, перевернул его. Командир застонал, глаза закатились. Варвар схватил его под мышки и оттащил прочь, в густые папоротники. В тот же миг новый огненный шквал накрыл остатки их грузовика. Пламя лизало бензобак.


Людвиг закашлялся, сел. Его взгляд был мутным, несфокусированным. Он потрогал голову, увидел кровь на пальцах, потом вдруг рванулся вперёд, к пылающему остову.


- Яйцо! - хрипел он. - Там... яйцо!


Конин успел схватить его за плечо и оттащить назад за секунду до того, как бензобак рванул. Грохот оглушил, волна жара опалила лица. Людвиг замер, глядя на костёр, в котором исчезало его богатство, его пропуск в другую жизнь. В его глазах что-то надломилось.


- К чёрту лут, - прошептал Конин, всё ещё держа командира. - Выбираемся. Пока эта пернатая гадина не решила, что мы тоже хорошо горим. - он повернулся и громко прокричал, - Народ, все кто ещё живой. Уходим! Оторвемся и она оставит нас в покое.


Людвиг медленно кивнул. Он развернулся, сделал шаг, потом ещё один. Походка была неуверенной, будто он шёл по краю пропасти. Они прошли метров пятьдесят, продираясь сквозь чащу, как вдруг кусты впереди раздвинулись.


Из зелени вышел воин. Высокий, на голову выше Конина, закованный в стальные латы старинной, тяжёлой работы. Шлем украшали массивные, закрученные рога. В руках - двуручный меч, лезвие которого было покрыто тёмными, будто запёкшимися пятнами. Имя монстра пылало в воздухе ярко-красным: "Защитник Бездны". Глаз в узких прорезях шлема не было видно, только два уголька, горевшие тусклым, немигающим светом.


Конин медленно выдохнул. Уголок его рта дёрнулся.


- Блуждающий босс, - сказал он без особого удивления. - Везёт же нам сегодня.


Людвиг, не говоря ни слова, провёл руками по поясу. В его пальцах материализовались два длинных, изогнутых кинжала с синим отливом на лезвиях. По обе стороны от него встали выжившие бойцы, поднимая оружие и призывая питомцев. Он принял низкую стойку, глаза сузились, всё прежнее отчаяние куда-то испарилось, осталась только холодная, знакомая ярость. Бой был единственным, что он до сих пор понимал без слов.


---


Я очнулся от того, что кто-то бил меня по спине. Сильно, методично. Я захлебнулся, выплюнул тёплую, мутную воду, перевернулся и с трудом открыл глаза. Над моим лицом склонился Август. Он был мокрый с головы до ног, волосы под мокрым капюшоном липли ко лбу, криво ухмылялся, но в глазах светилось изнеможённое облегчение.


- А, ты живой, - хрипло произнёс он и засмеялся. - Думал, не вытяну.


Я попытался вдохнуть полной грудью, но что-то сдавило рёбра, и вместо воздуха вышел болезненный хрип. Откашлялся. Вокруг царил полумрак, слышалось тихое журчание воды. Мы сидели на каменистом берегу подземного озера. Вода была холодной и неподвижной, как чёрное стекло.


Август отполз в сторону, тяжело дыша. Я медленно, с усилием, приподнялся на локтях и вызвал перед глазами статус. Полоска здоровья висела в воздухе, тонкая, как паутинка. На ней светилась одна-единственная, насмешливая цифра: 1/99.


Конечно. Ещё один "подарок" из старой жизни. Там, в том шутере, после смертельного ранения ты не умирал мгновенно. Терял подвижность, мог только ползать, беспомощно дожидаясь, пока тебя добьют враги или поднимут свои. Я слышал, что некоторые из выброшенных Системой грузчиков сохранили что-то похожее. Но для большинства это была не милость, а продлённая пытка - монстры редко давали время передохнуть. Мне повезло. Сталкер не успел нанести финальный удар, а Август... Август вытащил.


В верхнем углу зрения мерцали четыре маленьких значка - непрочитанные уведомления. Я мысленно ткнул в первое.


Совместная победа! Игрок "Сталкер Бездны" кормит рыб!


Начислено очков характеристик: 10.


Получено трофеев: 1!


Сердце ёкнуло. Очки? Я резким движением вызвал окно персонажа. Оно повисло в воздухе, такое же полупрозрачное и безжалостное, как всегда. Класс: пусто. Уровень: null. Десять нераспределённых очков висели рядом, серые, неактивные. Я не мог ткнуть в них, не мог прибавить к силе или выносливости. Они были просто цифрой, насмешкой.


Я сглотнул разочарование и открыл следующее уведомление.


Награда за победу: 2500 золотых.


И всё. Ни предметов, ни артефактов. Только золото. Какое золото? Я открыл инвентарь. Слоты по-прежнему были заняты бутербродами, блокнотом, киркой... Ни монет, ни кошелька. Потом заметил - чуть выше, в отдельной строке, теперь светилась цифра: 2500. Иконка - стилизованная золотая монета. Раньше такого не было.


- Август, - голос мой звучал сипло. - Игровая валюта... что с ней делают?


Призыватель, всё ещё отходящий, поднял на меня усталый взгляд.


- Магазин, - коротко сказал он. - Должна быть вкладка магазина в интерфейсе. Там покупают зелья, свитки, иногда простую экипировку... Хотя, тут всё зависит от того, постоянные у тебя уровни или временные. А что, получил что-то?


- Деньги. Две с половиной тысячи.


Август кивнул без особого интереса.


- Нормально за такого босса. А уровень взял? Мне аж два дали. Тебе, наверное, больше - ты ж его, получается, добил.


- Нет, - сказал я просто. - Не взял.


Он удивлённо приподнял брови.


- Как это? За такого... он же уровня на три выше нас был или даже больше. Система должна была фонтаном опыта одарить.


- Не могу я качаться, - выдохнул я, закрывая окно. - Никогда не мог.


Он хотел что-то сказать, но я уже открывал последние два уведомления. Первое было длиннее других.


Достижения разблокированы!


Первое убийство чемпиона: +1 к удаче.


Первое убийство с помощью предметов окружения: +25% к урону наносимому противникам с помощью предметов окружения


Выживание с 1 HP: награда "Упрямство 1" - сопротивление оглушению и сбиванию с ног увеличено на 5%.


И, наконец, четвертое:


Получены предметы: Зелье здоровья (x3), Зелье маны (x2), Флакон с жидким опытом (x1), Перо феникса (x1).


Последняя строчка заставила меня замереть. Я прокрутил описание.


Перо феникса. Частичка оперения легендарного существа, над которым не властна смерть. Хранит крупицу его силы.Трофей, полученный с поверженного чемпиона. Уникальный предмет. Позволяет вернуть к жизни павшего игрока, если с момента смерти прошло не более трёх часов. Одноразовое.


Кровь прилила к вискам. Я вскочил на ноги, игнорируя протестующие мышцы.


- Сколько времени прошло? С того момента, как ты меня вытащил?


Август моргнул, сбитый с толку моей резкостью.


- Не знаю... Минут двадцать, не больше. А что?


Я уже не слушал. В руке, будто само собой, материализовалось перо. Оно было длинным, с идеальным опахалом, и светилось изнутри тёплым, золотистым светом, будто в нём застыл кусочек рассвета. Я развернулся и побежал вдоль берега, туда, где тёмный провал в стене обозначал вход в тоннель.


- 472-а8, ты куда?! - крикнул мне вслед Август.


- За Грозой! - бросил я через плечо и нырнул в темноту.


Тоннель был таким же, каким мы бежали по нему час назад: низким, сырым, с острыми выступами на стенах. Фонарик на каске гоблина выхватывал из мрака знакомые повороты, груды обломков, следы нашей паники. Я бежал, спотыкаясь, сердце колотилось где-то в горле. Мысли крутились вокруг одного: три часа. Три часа с момента смерти.


Я нашёл её там же, где и оставил. У разбитой каменной стены, на торчащем из земли копье. Гроза висела на нём, будто на страшной булавке, голова безвольно склонилась на грудь. Полоска здоровья под её именем была пустой, а сам никнейм - "Гроза" - стал чёрным, безжизненным.


Я подошёл ближе, пытаясь унять дрожь в руках. Попробовал вытащить копьё. Оно не поддавалось, будто вросло в камень. Я потянул её саму, попытался снять с древка, но тело было тяжёлым, а поза - неестественной. Отчаяние начало подбираться к горлу.


Сзади раздались шаги. Я обернулся. Август, тяжело дыша, прислонился к стене.


- И что ты собрался делать? - спросил он тихо.


Я показал ему перо, лежавшее на моей ладони. Оно светилось в полумраке, отбрасывая мягкие блики на мокрые камни.


Август присвистнул и рассмеялся.


- Повезло. За квест дали?


- Со Сталкера снял. Трофей. Он зачем-то нёс его с собой, - ответил я.


- Теперь уже не узнаем, зачем, - сказал он и тихо захихикал.


Внезапно взгляд его стал пристальным, оценивающим - но не алчным, а аналитическим, будто он разглядывал сложный пазл.


- 472-а8... Ты в курсе, сколько такая штука стоит на чёрном рынке? - начал он, но тут же махнул рукой, отмахиваясь от собственного вопроса. - Ладно, неважно. Деньги - это цифры. А вот что действительно ценно...


Он повернулся и ткнул пальцем в сторону прохода к озеру, туда, где в воде исчез Сталкер.


- То, что лежит на дне озера. Чемпион. Максимальный уровень за тридцать наверняка, с уникальным набором способностей, паттерн атаки уже изучен. Мёртвый - он просто опыт. Но живой... подчинённый... - В глазах Августа вспыхнул тот самый одержимый огонёк, который я видел у него в бою. - Представь: теневое исчадие в нашем распоряжении... В твоём. Такой телохранитель пробьёт нам путь куда угодно.


Я молчал, сжимая тёплое перо в ладони. Август, видя моё непонимание, выдохнул и заговорил медленнее, как объясняют очевидное.


- Моё умение - не просто "призвать призрака". Я нахожу якоря душ, договариваюсь, подчиняю. Но с боссами... пока не получается. Их воля слишком сильна. А вот если использовать перо феникса не для воскрешения, а как... приманку, катализатор... - Он сделал паузу, подбирая слова. - Я использую своё умение в тот момент, когда ты активируешь перо. Можно попробовать вытащить его сущность из мгновения перед смертью, пока она не ушла в небытие, и перезаписать её. Сделать его своим.


- И если не получится? - наконец выдавил я, глядя на бездыханное тело Грозы.


Август криво усмехнулся.


- Тогда мы получим обратно разъярённого Сталкера Бездны. И потратим единственный шанс на спасение впустую. Зато можно будет снова попытаться его убить и получить еще немного опыта и денег. Риск? Да. Но игра стоит свеч. Гроза - неплохой воин, но она не справилась. А вот Сталкер едва нас всех не порезал в одиночку... - он снова взглянул на воду,- Сталкер - это оружие.


- Какой процент удачного воскрешения Сталкера?


Он ухмыльнулся и пожал плечами.


- Понятия не имею. Иногда срабатывает, иногда нет.


- У тебя же есть описания навыков, что там сказано?


- Какая разница? - хмыкнул Август, - Я не читал... Все эти цифры и буквы - просто обертка. Система пытается убедить нас в том, что есть какие-то правила. Но поверь - никаких правил нет.


- То есть ты не знаешь? - нахмурился я.


- Не-а. Извини.


- Скольких боссов ты уже воскресил?


- Ни одного.


- А скольких пытался поднять?


- Хрен знает. Пару десятков... может больше.


Все они наверняка были ранга F, гораздо слабее того, что лежал на дне озера.


- А поднятые монстры? Они всегда переходят на твою сторону?


- Нет, конечно, - усмехнулся он, - Видел моих призрачных рыцарей? В учебном подземелье каждого раз двадцать воскресить и снова убить пришлось, прежде чем перешли на мою сторону.


Всё ясно.


Шанс подчинить Сталкера - минимален. Это рулетка. Живая же Гроза сразу удвоит наши шансы выбраться отсюда.


Он ждал моего решения. В его позе не было ни давления, ни мольбы. Только холодный, почти голодный интерес азартного тактика, увидевшего шанс на козырной ход.


В моей голове пронеслись картинки: чёрная тень, рассекающая призраков, неумолимое преследование, насмешливый хохот в темноте. А потом - Гроза, которая крикнула "бегите!" и бросилась в шахту, чтобы предупредить чужих ей грузчиков.


- Нет, в этот раз никакой рулетки, - сказал я твёрдо, разжимая пальцы. - Мы спасаем только своих.


Да, она слабая, но с двумя воинами шанс выбраться из подземелья у нас всё равно больше.


Август смотрел на меня ещё секунду, потом резко выдохнул, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на досаду или... уважение?


- Очень сентиментально, - пробормотал он, отворачиваясь. - И нерационально. Но... твой выбор. Твоё перо. Тебе решать.


- Без неё мы бы даже до озера не добежали.


Он помолчал, потом кивнул.


- Тут ты прав.


Он взмахнул рукой. Из тени за его спиной выступили два призрачных воина. Беззвучно, с неестественной плавностью, они подошли к телу. Один аккуратно взял Грозу под плечи, другой - под ноги. Древко копья с тихим скрежетом вышло из камня и из тела. Они опустили её на землю, положив на спину.


- Я, кстати, мог бы её поднять и без пера, - негромко сказал Август, глядя на безжизненное лицо девушки. - Попытка не пытка. Если не получится, то поднимешь её пером. Если же получится - станет бессмертным воином. Будет ещё сильнее, чем при жизни...


- Обойдемся без неуместных шуток, - прервал я его..


- Я не шучу. Она не враждебна нам - значит точно не перейдет на чужую сторону. Вот смотри - если сложить все цифры, как ты любишь, то...


Он продолжал говорить. Я опустился на колени рядом с ней, зажал перо в кулаке. Оно было тёплым, почти горячим, словно чувствовало своё предназначение. Я разжал пальцы, положил перо ей на грудь.


Ничего не произошло на секунду. Потом перо вспыхнуло. Не просто засветилось ярче - оно воспламенилось чистым, бело-золотым огнём, который не жег, а лился, как жидкий свет. Огонь охватил тело Грозы, залил её с головы до ног. Воздух затрепетал от тихого, высокого звона, будто кто-то ударил по хрустальному колоколу.


Я отпрянул, заслоняясь рукой от света. Август замолчал и замер, заворожённый, словно видел в этом сиянии что-то, чего не видел я.


Перед глазами выскочило новое окно:


Достижение разблокировано!


Первое использование уникального предмета: +1 к мудрости


Свет погас так же внезапно, как и возник. Перо исчезло. А Гроза... Гроза вздохнула. Глубоко, с хрипом, будто после долгого ныряния. Её веки дёрнулись, потом открылись. Она уставилась в каменный потолок, глаза были мутными, невидящими.


Потом резко села. Рука инстинктивно потянулась к тому месту на груди, где должно было быть ранение. Дыра от копья на куртке исчезла, точно её и не было, как и пятен крови. .


- Что... - голос её был хриплым, сдавленным. - Что произошло? Кто ты такой?


Она уставилась на меня немигающим взглядом. Медленно повернула голову и посмотрела на призывателя.


- Август, - проговорила она, - Как... как я здесь очутилась?


- Тебя блуждающий босс зацепил, - ответил он.


- Ты не помнишь? Пещера, шахтеры? - спросил я.


Она снова посмотрела на меня и покачала головой.


- Последнее, что помню - как вошли в подземелье. Потом - тьма. Хотя...


Она внезапно вскрикнула и схватилась за голову.


- Хотя нет, кажется припоминаю. Меня... меня же блуждающий босс убил!


Я обменялся взглядом с Августом. Он едва заметно пожал плечами.


- Тебе чуть поплохело, - сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Упала в обморок. Мы тебя откачали.


- Откачали? - она потрогала грудь, словно все еще чувствовала боль от удара копьем. - Но я...


- Временная потеря памяти от удара, - вступил Август, кивая с деланной серьёзностью. - Шок, знаешь ли. Бывает. Главное - жива.


Внезапно он нахмурился.


- А вот то, что уровень потряла - это странно, - проговорил он.


Я только сейчас обратил внимание на цифру над головой девушки. Второй уровень, вместо третьего.


Гроза испуганно забегала глазами, видимо изучая раскрытые окна персонажа.


- Да нет, - выдохнула она, - Тот же, что и был. Мне до третьего совсем немного осталось. Думала, в этом подземелье возьму.


Она и взяла его, в первой стычке на дороге. Но после воскрешения, видимо откатилась назад. Весь опыт, полученный в подземелье, пропал - как часть памяти о том, что произошло.


Гроза смотрела на нас, потом на свои руки, медленно сжимая и разжимая кулаки. В её глазах боролись недоверие, беспокойство и слабая надежда.


- И... и где сейчас этот ваш босс? Который меня "зацепил"?


- Утонул, - сказал я без колебаний. - В озеро упал. Там глубоко.


- Ага, - тут же подхватил Август. - Бедолага совсем плавать не умел.


Гроза медленно покачала головой, но больше не спрашивала. Она поднялась на ноги, чуть пошатываясь, оперлась на стену.


В этот момент из темноты тоннеля донеслись голоса и шаги. Нас нагнали остальные грузчики. Они высыпали в зал, остановившись в нерешительности при виде нашей группы. Павел Андреич шёл впереди, его лицо было испачкано пылью и потом, но в глазах светилась живая тревога.


- Степка! Живой! А мы думали... - он не договорил, увидев Грозу. Его глаза округлились. - И вы... тоже? Как?


- Неважно, - коротко сказал я, не желая вдаваться в объяснения. - Собрались все? Раненых нет?


Люди переглянулись, закивали. Все были на ногах, кто-то с царапинами, кто-то с синяками, но целы.


Мы устроили импровизированный совет там же, среди развалин. Люди присели на камни, на обломки стола. Все смотрели на Августа и Грозу - формально, они были старшими в отряде, воинами по контракту.


Гроза всё ещё была бледной, опиралась на древко копья. Август вздохнул и вызвал свою карту. Голографическое поле развернулось перед ним. Он водил пальцем, что-то искал, и вдруг лицо его вытянулось.


- Странно, - пробормотал он. - Наших наверху... стало меньше.


- Кого? - спросил я.


- Парней из нашего отряда ни одного не вижу. И воинов из основной группы Людвига. Вот, смотри. - Он повернул карту. Синие точки, обозначавшие игроков, действительно поредели. Особенно в районе, удалённом от шахты. - И миссия... обновилась.


Он ткнул в окно квестов. К старому заданию "Добыть ресурсы из заброшенной шахты (текущее: 0/5000)" добавилось новое, с золотой рамкой: "Победить золотого феникса"


В зале воцарилось молчание. Потом кто-то тихо присвистнул.


- Говорят, трофеи с чудовищ бешеных денег стоят... - прошептал молодой парень, тот самый, что нашел динамит. - Это... это же...


- Не наше дело, - резко сказал Август, закрывая карту. - Людвиг квест взял - пусть сам и разбирается. Наша задача - руда. Её накопим - сможем вернуться в стартовый лагерь. Там дождёмся остальных, и выйдем все вместе. По контракту.


Я вспомнил. В штабе бригадира, на том столе, среди бумаг...


- Карты, - сказал я вслух. - Там, в зале, были карты шахты. С разметкой жил. Если вернуться и копать целенаправленно, по ним, то справимся быстрее. И надежнее - если знать, куда не соваться.


Гроза кивнула, на лице появилось слабое подобие решимости.


- Вернёмся. Быстро, тихо. Копаем до выполнения квеста. Потом - сразу к выходу.


Возвращение в зал прошло без происшествий - призрачные стражи Августа проверили путь. Мы взяли карты, разбилились на группы по две-три человека и разошлись по отмеченным на пергаментах тоннелям. Работа закипела с новой силой. Даже я, со своей старой гоблинской киркой, чувствовал разницу - бил не наугад, а туда, где голубые линии на карте сгущались, обозначая жилу мана-кристаллов.


Счётчик в углу зрения полз медленно, но верно: 150... 200... 300... 600... 800... Кто-то из прокачанных грузчиков, Семён с его золотой киркой, работал за троих, его инструмент гудел, оставляя в стене аккуратные выемки. Мы даже разобрали часть каменного моста через подземную речку, добавив эти блоки к общему счёту.


И вот, когда счётчик перевалил за 4500, а потом и за 4800, по тоннелям понеслись первые ликующие возгласы. Сделали.


5000/5000. Задание выполнено.


Мы собрались у входа в зал, усталые, запылённые, но на лицах многих светилась слабая улыбка. Работа сделана. Теперь - к выходу, к оплате, к нормальному миру, пусть и всего на несколько часов.


Август, восстановивший за это время и ману, и силы, встал впереди. Его призраки скользнули вперёд, в тёмный тоннель, ведущий на поверхность.


- Осторожно, - сказал он тихо, оборачиваясь к нам. - Идём гуськом. Никакого шума. Выход близко.


Я прикоснулся к кирке у пояса. Сердце билось ровно, но настороженно. Мы сделали свою часть. Теперь оставалось только выбраться. Где-то далеко над нами, на поверхности, возможно, уже бушевал огненный шторм, устроенный фениксом. А может, там уже царила тишина - что было ещё страшнее. Но в подземельях, как я уже успел запомнить, "только" - самое опасное слово.