# Великий Переход или Новый Бъакътун

Валерий Шалдин

Автор продолжает литературные эксперименты с мирами альтернативной реальности. Любителям темы "Постапокалипсис" предлагается новая история, где смерть, кровь, безнадёга - в общем, всё, как вы любите. Главный Герой по имени Сашка Апраксин старается превозмогать в условиях, когда привычное существование внезапно рухнуло в бездну. Чем активнее Сашка приспосабливается к новому миру, тем больше он понимает - всё не так, как ему кажется: оказывается, реальность имеет множество скрытых слоёв. Выживать и искать постоянно ускользающую истину - вот главная цель нашего Героя. Но есть нюансы.

Фантастика XXI века. Литература альтернативной реальности.


Валерий Шалдин


Великий Переход или Новый Бъакътун


Автор продолжает литературные эксперименты с мирами альтернативной реальности. Любителям темы "Постапокалипсис" предлагается новая история, где смерть, кровь, безнадёга - в общем, всё, как вы любите. Главный Герой по имени Сашка Апраксин старается превозмогать в условиях, когда привычное существование внезапно рухнуло в бездну. Чем активнее Сашка приспосабливается к новому миру, тем больше он понимает - всё не так, как ему кажется: оказывается, реальность имеет множество скрытых слоёв. Выживать и искать постоянно ускользающую истину - вот главная цель нашего Героя. Но есть нюансы.


Глава первая


- Самка сутулой собаки, - прошипел Сашка Апраксин, получив утром задание от Диспетчера.

То, что день пойдёт наперекосяк он понял, как только прочитал текст, поступивший на Коммуникатор, и уяснил смысл задания. Сам виноват - зачем подал заявку на получение целых шести единиц Quinta essential за смену, теперь хлебай полной ложкой. Не так Сашку смутило само задание, отдающее гнильцой, как помощники, определённые Диспетчером ему в подчинение. Диспетчер назначил его старшим в группе, состоящей из трёх работников, изъявивших желание получить по шесть единиц Quinta essential, иначе называемые QE.

- Куда вы суки лезете? - чуть ли не зарычал Сашка, узнав, кого ему всучили в помощники.

Диспетчер придал ему в подчинение двух девчонок: Ирку Сорокину и Светку Гордееву. Обеим барышням по восемнадцать лет: девы юные с головой чугунною. Сашка немного знал Ирку, проживающую в их районе на Калинина: знал с отрицательной стороны - по слухам, она взбалмошная дурочка. Если и Светка такая же "уникальная", то случится мне сегодня полная филейная часть. Самое главное, с заданием не переиграешь: Диспетчер своих решений не меняет.

- Ладно, - решил Сашка, набирая на Коммуникаторе выданные ему контакты помощников. - Посмотрим, как помощнички себя поведут, может не совсем дуры. Хотя Ирка, как её когда-то характеризовал друг Мишка - дура патентованная.

То, что Саньку светят неприятности, стало ясно сразу после набора Светкиного номера на Коммуникаторе.

- Почему так рано, - разнылась Светка. - Ещё нет девяти часов. Темно на улице.

- Ты задание видела? - чуть ли не с зубовным скрежетом, проговорил Сашка. Его терпение трещало по швам. - Чтобы через пятнадцать минут, в режиме горящей жопы, торчала возле моего дома или удалю тебя из команды. Поняла? - он не стал слушать вопли девчонки. Чихал он на них: и на вопли, и на девчонку.

Сашка, как старший в команде, имел право удалить работника из бригады за нерадение, но тогда выгнанный бедолага автоматически получит огромный штраф, а оставшиеся работники, всё равно, должны выполнить установленное задание. Хоть сдохни.

Ирка продемонстрировала аналогичные закидоны, как и Светка. И эта дура, не стонущая под грузом интеллекта, на работу не спешила. Чувствую, оттопырят они мне мои любимые чакры конкретно. Чего, спрашивается, тянуть кота за причиндалы? Видите же, какое стрёмное задание мы получили: управиться бы за смену. Наверное, девки экстренно докрашивают глазюки, а о работе не думают.

Хоть волком вой от таких перемен в жизни. Сашке стало дурно: если девки откажутся от задания, то и хрен с ними - получат штраф по двести единиц Quinta essential на рыло: их проблемы. Но, мне тогда придётся одному корячиться. Если сорву задание, то тогда вообще сливай воду - это жопа для моей деловой репутации. Хотелось кое-кого обложить матерно, но ботать по-чёрному Диспетчер запретил. За сквернословие в сторону местных особей легко обломится штраф.

Работку Диспетчер подкинул жутковатую: надо из закрытых домов и квартир вытаскивать наружу трупы и тащить их к специальной установке для утилизации биологических отходов. Эта установка располагается в километре от помещений, где находятся "наши" трупаки.

Покойников, валяющихся по закрытым квартирам, сейчас не просто много, а чудовищно много, как грибов на старом пне и как кошек у Куклачёва. Вопрос: а кто должен мертвецов убирать? Ответ: оставшиеся в живых разумные существа. Вот только "разумными" нас не называют, мы теперь "особи".

Сашке шёл двадцатый год, но он покойников никогда в прежней жизни не таскал. Даже не думал о такой гнилой ситуации, когда ему придётся таскать трупы своих земляков на утилизацию. Но, именно такая ситуация случилась десять дней тому назад, когда прежний мир благополучно рухнул. Да, всего десять дней отделяет человеческую цивилизацию от прежней более-менее спокойной жизни. Прежнюю жизнь, ядрёна выхухоль, уже не вернёшь. Как всегда, всё произошло внезапно. У кого имеются мозги, тем стало понятно - жизнь не вернётся к прежнему состоянию.

21 декабря 2012 года, как и предполагали жрецы древней цивилизации майя, должен произойти "Великий Переход", иначе говоря, должно случиться кардинальное обновление мироздания. Этот "Великий Переход" укуренные жрецы майя подгадали к окончанию эпохи, называемой ими бъакътун. Заканчивается существующий бъакътун, начинается новый бъакътун, или новая эра. Каждый бъакътун длится 5125 лет: нет речи о гибели всего сущего, просто произойдёт очередная фундаментальная трансформация мира. Какая? Чёрт её знает - жрецы майя не озаботились внятно описать будущее.

21 декабря 2012 года линия судьбы жителей Земли сделала крутой зигзаг. Как и предсказывалось, фундаментальная трансформация мира произошла, но произошла она не от природного катаклизма, а от нашествия представителей Высших цивилизаций, почему-то заинтересовавшихся заштатной планетой по имени Земля. То, что на планете обитают разумные организмы, Высшие цивилизации не смутило. Они сразу же популярно объяснили людям - вы, аборигены, не такие уж и разумные существа: вы слегка разумней морской креветки. Исходя из этого, вы, существа, называемые людьми, явочным порядком отправляетесь под опеку Высших цивилизаций. Теперь сообщество пяти Высших цивилизаций озаботится установкой на Земле правильных законов, а не как ваши правители, придумывающие для вас дурацкие правила. Мы ваших правителей с этой минуты отменяем. Мнение самих людей для Высших цивилизаций до лопаты.

- Собачья самка, - замотал головой Сашка, отгоняя от себя непрошеные мысли о катаклизме, случившемся всего десять дней тому назад.

Сейчас надо о деле думать, а не комплексовать. Что-то слишком много у меня в голове лишних мыслей. Соберись Сашка, нервы в кучку, жди девок и думай о работе. Даже не вспоминай о том, что если бы на Землю не свалился отожравшийся северный песец, то сегодня бы мы готовились к встрече нового 2013 года. Мой самый любимый праздник, отменённый пришельцами. Теперь новый календарь. 22 декабря 2012 года велено считать первым январём нулевого года. Ага, теперь для нас, для "особей", пошло новое летоисчисление; началась эра, отсчитывающая своё начало от Великого Перехода. Ещё совсем недавно мы думали, что благополучно втёрлись в первое тысячелетие эпохи Водолея. Оказалось, мы втёрлись несколько не туда.

Это на Земле теперь новая эра, а для сообщества Великих цивилизаций имеется свой календарь, но нам он не актуален. Нам сейчас актуально дождаться девок и идти таскать трупы. Здорово, вместо празднования Нового года - возись с трупаками. Когда мы умудрились так сильно нагрешить, что нас теперь возят фейсом об стол? Хотя понятно. Слишком много среди людишек развелось дураков. Все беды от дураков, вот поэтому судьба нас и наказала. И продолжает наказывать. Лично меня она наказывает наотмашь, иначе как назвать, что Диспетчер прикрепил ко мне вон тех двух дурочек, что ковыляют ко мне по заснеженной улице. Не бодренько девки идут, а еле ноги переставляют, словно их на казнь тащат. Вот же денатурат с шампанским!

Они обе живут на Калинина; до моей Поцелуева тут всего 530 метров. Светка, чудила керамзитовая, распустила свои длинные волосы, прикрыла их шерстяной шапчонкой, а руки без перчаток. Зато глазюки накрасила. На минуточку, сейчас мороз, минус пятнадцать - вот как она собралась работать на морозе? Да пошла бы ты пешком в Пензу, до которой от наших Мокшан сорок километров. Ирка Сорокина ещё хлеще поступила - эта дура засунула свои ноги в сапоги на большущих каблуках. Ага, самое то на таких копытах по снегу трупаков таскать. Иркины сапоги совершенно неуместны в данном контексте. Не помощники, а полный отстой. Вот почему у меня в жизни с девчатами невезуха?

Действительно, у Сашки с личной жизнью пока всё весьма хиленько и кисленько: на любовном фронте - нуль. И не надо, Сашка, мечтать о девушках с изюминкой: опытные мужики тебе расскажут, что девушки с изюминкой в реале оказываются просто самками с придурью на всю башню.


Евины дети - они хоть задание Диспетчера читали? Или много букв до их мутного сознания не пробивается? Девки простые, как кусочки пенопласта: обе в возрасте первичного поиска физиологического счастья. Каким местом они думают? Тем же самым местом думал и древний мудрец, написавший полную ересь: "Ибо из тварей, которые дышат и ползают в прахе, истинно, в целой Вселенной всесильнее нет человека". Сплошные мутные понты. Следовало написать правду, да на камне её высечь: "...дурнее и несчастнее во всей Вселенной нет существ, кроме человека".

Думай Сашка, как переместить покойников с домов на улице Поцелуева до угла мокшанского кладбища, где стоит установка для утилизации трупов? Расстояние приблизительно километр. Думай Сашка, думай! Диспетчер, поставив Сашке задачу, выдал ему, как старшему, двенадцать мешков для трупаков и универсальную отмычку для вскрытия замков. А дальше муздыхайтесь людишки, как хотите, в меру своей фантазии. Хорошо хоть сейчас снег на дороге лежит и холодно. Тьфу ты - холодно это плохо, но в данном случае это лучше, чем тепло. Холод уже задрал, но замёрзший покойник всяко лучше разложившегося покойника. Просто тащить труп по земле - это не выход, надо придумать какие-то санки. Но, сука злая, Ирка и с помощью санок на своих копытах скопытится. Сашка своим копчиком чувствовал, что девки не выдержат этот замес и свалят в туман, наплевав на штраф. Но, штраф это плохо. Да не так! Штраф - это очень плохо и смертельно опасно. Ядрён денатурат, ещё и рейтинг порежут. Так-то у Сашки рейтинг 106 пунктов. Пришельцы изначально всем людям (пардон, особям) рейтинг назначили в сотню пунктов, но уже через десять дней половина населения профукала свой рейтинг, уйдя от сотки в меньшую сторону. Нулевой рейтинг - это уход за тёмный горизонт, откуда не возвращаются, иначе говоря - это смерть. Как старший в группе, Сашка знал рейтинг своих помощниц. Но, он не мог знать, сколько на счету у девок Quinta essential, но предполагал, что дурочки часть драгоценных единиц Quinta essential профукали на ерунду. Дуры - они и в дикой Африке дуры.

Рейтинг Ирки оказался удручающе низким - всего 67 пунктов; Светкин рейтинг - чуть больше. Она имела 73 пунктов. Средний индекс бригады, соответственно всего 82 пункта. Сашка скривился: низкий рейтинг бригады - это плохо, это означает, что если и получим по шесть единиц Quinta essential, то не получим приличных бонусов. Вот зачем Сашке мучиться из-за каких-то лободырных дурочек? Но, мля, сам согласился на относительно хорошо оплачиваемую работёнку.

Сашке сильно захотелось отвесить люлей подошедшим к нему девкам. Вот почему он должен страдать из-за каких-то убожеств на двух ножках, проигравших в генетическую лотерею? Но, увы, драться, и даже оскорблять разумных существ, в зоне с радиусом три километра нельзя. Центр радиуса - представительства Высших цивилизаций в нашем посёлке.

- Ставлю задачу, - ровным голосом сообщил Сашка подошедшим девчатам. Нытьё их он предпочёл не выслушивать. - Заходим в дом, где лежит покойник. Укладываем его в специальные мешки, кои мне выдали и тащим покойника до утилизации. Но тащим не за лямки мешка, а давайте вместе придумывать санки или какую тележку. Так что, зайдя в дом, глядите в оба: ищите санки или тележку. И это, - Сашка демонстративно посмотрел на голые руки Светки и сапоги Ирки, - в доме увидите перчатки или хорошую обувь - берите себе.

- Это мародёрство, - пискнула Светка. - Накажут.

- Не накажут, - отрезал Сашка. - Мне выдали специальную отмычку для входа в двенадцать домов. Смысл понятен? Мы не взламываем замки, а открываем двери на законном основании, как представители власти. Вот когда мы вытащим труп из дома, вот тогда второй раз отмычкой не воспользуешься. Так что смотрите в оба: если найдёте жратву, свечки, масло, то хватайте всё. Суйте находки в мешок, в сумки, в коробки и таранте находки домой, но имейте в виду, что за смену мы должны перетаскать дюжину штук покойников.

Ирка при слове "покойник" начала бледнеть, а Светка зеленеть. Сука, они ещё мёртвые тела вблизи не видели: намучаюсь я с такими помощницами. Сам себе Сашка не хотел признаваться, что и его жутко смущают покойники, но перед девчатами он хорохорился, понимая ситуацию - начальник должен выглядеть орлом. Главное уверенность, цинизм и сталь в глазах. Или сталь в голосе? Нет, главное - это сначала помочь себе, прежде чем помогать другим.

Диспетчер дал адреса домов, где лежат "объекты" не по всему посёлку, а только на улице Поцелуева. Сашка, как житель этой улицы, естественно, все дома знал. Наверное, и умерших людей он знал, или хотя бы видел их лица. Посёлок наш не очень большой: лица примелькались.

Сашка направил свою "боевую" группу в самый дальний дом от места утилизации: посмотрю, как девчонки выдержат нагрузку. Все дома одноэтажные, только два двухэтажных дома придётся посещать. Ага, нет у нас небоскрёбов. Представляю, что творится в столице: Владимир город огромный с населением под пятнадцать миллионов.

Одноэтажный дом, расположенный на загороженном участке. Этот дом Сашка хорошо знал, даже помнил людей, живущих здесь. Вот, значит, как всё обернулось. Во дворе он заметил собачью будку, но пса нигде не наблюдалось. Это хорошо. Животное или околело от бескормицы или сбежало искать себе корм на воле. Или собаку съели люди. Бесхозные животные очень большая проблема для оставшихся в живых людей, но у нас своих забот полон рот.

Отмычку Сашке выдал Диспетчер. Каким образом, если физически они не встречались? Всё "просто" - отмычка появилась в инвентаре, то есть в невидимом хранилище, подаренном пришельцами каждой особи. Физику этого явления Сашка даже не пытался понять, слишком там всё сложно. Он только знал - в инвентарь можно поместить лишь некоторые предметы из мира Высших, местные предметы в инвентарь не спрячешь. С этим инвентарём ещё разбираться и разбираться, но не сейчас.

Стоило поднести отмычку к замку, как тот, сверкнув зелёным светом, щёлкнул и дверь открылась. Фантастика! Но она уже никого не удивляет. Сашка потянул входную дверь на себя и жестом пригласил девчат входить в дом. Они на провокацию не поддались: нет-нет, только после вас, сударь.

Покойник мужского пола обнаружился на полу в спальне: особь мертвее Мёртвого моря. Вслед за Сашкой туда сунулись Ирка и Светка, но Сашка, видя, что глупых девчат сейчас стошнит, отправил их на мародёрку. Сам тоже сначала осмотрелся в доме на предмет полезных вещей: его, прежде всего, интересовали верёвки и что-то типа тележки или санок. Верёвки нашлись, а санки в доме не держали. Есть ещё сараюшки на участке, но надо проверять - сработает на сараюшках отмычка или Диспетчер посчитает такое деяние за взлом.

Схватив верёвки, Сашка вернулся к покойнику. Понятненько, почему ты помер, сообразил Сашка, не заметив на руке покойника браслета Диспетчера. А ведь Высшие сразу предупредили, чтобы люди надевали выданные им браслеты: не наденешь, умрёшь через пять дней. Этот мужик проигнорировал указания Высших.

- Что ж ты, бедолага, браслет не нацепил? - спросил Сашка окоченевший труп. Ответа, конечно, не получил: трупы способны отвечать только некромантам, а Сашка пока ещё в некромантии не очень.

Теперь Сашке надо ещё и браслет искать, ведь эту вещь предписывалось обязательно сдавать в представительство Высших. Включив Коммуникатор Сашка настроил его на поиск браслета помершего мужика: ага, вот куда мужик засунул девайс. На полке в серванте лежит. Ого, да тут их четыре штуки - это значит, что вся семья покойника отказалась от жизни в новых условиях. Но, где остальные особи?

Чтобы девчата не видели тела покойника, Сашка придумал оборачивать того простынёй и тонким покрывалом. Закатав покойника в кокон, он крепко перевязал кокон верёвками: теперь это не труп человека, выглядевшего совсем не аппетитно, а просто большой свёрток. Кроме того, получившийся свёрток он затолкал в специальный мешок, выданный Диспетчером. В комнате стоял лютый холод, но Сашка, возясь с телом мертвеца, холода не ощущал.

Пока девчонки копались в доме, занимаясь мародёркой, Сашка выскочил наружу к сараюшкам. Отмычка сработала: значит, весь участок под нашим контролем до тех пор, пока мы не вытащим за его пределы покойничка.

В сараюшке санок не нашлось, но нашлась не очень надёжная садовая тележка. По снегу, да ещё с грузом, тянуть тележку тяжеловато, но снег на дороге хорошо притоптали прохожие. Даст Бог - проедем. Хотя, судя по всему, наш Бог на нас наплевал со своего облака. А я Тебе перед сессией свечки в церкви ставил, - попенял Всевышнему Сашка. Кстати о свечках, как там девчата? Что намародёрили? Свечки тырить - первое дело, свечки сейчас в дефиците.

Мародёры нашли перчатки, два тёплых пальтишка, с десяток стеариновых свечек, пару бутылок подсолнечного масла и несколько пачек крупы и сахара. Нашлись и консервы. Главное - Ирка нашла валенки. Умница девочка - проявила чутьё, как у охотничьей собаки.

- Переобувайся, - скомандовал Сашка.

- Куда я дену свои сапожки? - запищала Ирка: вот ненормальная.

- На шею себе повесь, - буркнул Сашка.

Удивительно, но Ирка, связав пару своих сапожек верёвкой, повесила их себе на шею. Сашка только хмыкнул.

Покойника из дома волоком тащил Сашка, освободив девчат от этой процедуры.

Судя по глазам Ирки и Светки, когда они смотрели на продукты, то девчата голодали. Сделаем пару-тройку ходок, - решил он, - покормлю девчат обедом. Сейчас пусть выпьют холодный сок из пачки, найденной в доме. Отставить. Холодное сейчас им пить нельзя. Ещё заболеют. Соображу в следующем доме "нагревалку", тогда и попьют тёплую жидкость. И поесть бы им не мешало.

Тележку с покойником "боевая" группа не толкала, а волокла за собой: тележка безбожно скрипела, намекая, что скоро она развалится на составные части. Тележка давно миновал пору своей технической юности и даже зрелости. В её скрипе и скрежете слышалось: "Когда же я, наконец, отмучаюсь".

С левой стороны тележку волок Сашка, а с правой её тащили девчонки, периодически меняясь между собой. Несколько раз похоронной группе попадались прохожие, спешившие по своим делам, но прохожие только косились на троицу молодых людей, старясь проскочить мимо них быстрее. Все понимали смысл работы молодых людей.

Топали по Поцелуева, сначала до ветстанции, затем прошли около РЭС, а вот и угол мокшанского кладбища. Здесь на углу кладбища и стояло устройство для утилизации биоотходов. Пришли, наконец. Недолго думая, Сашка стащил труп с тележки и закинул его на чёрную глянцевую поверхность утилизатора. Свёрток с покойником мгновенно погрузился внутрь иномирного устройства: бульк, и свёртка нет. Только небольшая рябь прошла по глянцевой поверхности. Без всякой молитвы Сашка отправил покойника куда-то в бездну. Устройство слегка звякнуло, и послышался звон падающих монеток. В специальный лоточек скатилась пара монеток: одна монетка из нержавейки - номиналом в единичку, а вторая монетка золотая - номиналом в десять единиц.

- Что смотрите? - буркнул Сашка девчатам, заметив, что те тупо уставились на добытые Сашкой монеты. - Не знали, что утилизаторы дают монеты? Теперь знайте. Это наш бонус.

Монетка в одну единицу - это сотая часть драгоценной единицы Quinta essential. За монетки людям можно покупать сякую необходимую мелочь или менять их на Quinta essential, но тогда надо добыть много монет. Рациональнее всего за эти монеты покупать в торговых аппаратах всякую мелочёвку. То, что монеты "больших" номиналов сделаны из золота или платины, говорило о безразличном отношении Высших к драгметаллам. Однако Высшие почему-то ценили драгоценные и полудрагоценные камни, но особо трепетно Высшие ценили артефакты. Но, у Сашки артефактов, как и драгоценных камней не водилось ... хотя, - подумал он, - надо в следующих домах поискать камушки, вдруг попадутся. И надо сказать девчатам, чтобы серебро искали: оно хорошо обеззараживает воду.

Сумки с мародёркой он велел отнести Ирке в её дом, - да быстрей шевели булками, - напутствовал он девчонку. Потом чешешь к нам по адресу. Посмотрел на часы, встроенные в виртуальном Коммуникаторе: на один труп потрачен целый час, следовательно, придётся корячиться двенадцать часов. Надо ускоряться. С другой стороны появилась возможность немного помародёрить. Я, как убеждённый дарвинист и фрейдист от мародёрки не откажусь: не в моих правилах вслушиваться в метафизические бредни о вреде чего-то слямзить.

Следующий дом, двухэтажный многоквартирный, Сашка решил посетить прямо сейчас, пока у девчат не исчез задор. Как назло, квартира на втором этаже, значит, труп переть дольше, но, хорошо хоть вниз.

Возле двери искомой квартиры Сашка достал отмычку и уже хотел применить её, как открылась соседняя квартира и из неё высунула нос хорошо укутанная бабулька. Наверное, Коммуникатор подсказал бабульке, что Сашка и Светка - люди при исполнении, а не воры. Хотя, какие сейчас воры? Сейчас совершать что-то криминальное в трёхкилометровой зоне - это автоматически заполучить себе смертный приговор. С Диспетчером мало кому хочется закуситься. Придурки, конечно, ещё остались, но большинство дурней скоропостижно вымерло.

- Вы за Клавдией Сергеевной? - проговорила бабулька - божий одуванчик. - Хорошая соседка со мной рядом жила, царствие ей небесное. Её бы похоронить по православному обряду.

Сашка чуть не послал бабку козе в трещину: ага, а кто могилку выкопает, гроб сколотит? Сейчас, наверное, работники ритуальных фирм сами не знают, что делать и куда бежать. Они же за хорошие деньги всегда работали, а сейчас старые деньги, в том числе святой доллар, никому и даром не нужны, новых монеток у людей мало, а тратить Quinta essential на похороны даже родственников не получится. Есть ограничения: на своих родственников или друзей можно потратить только один процент от личных накоплений. То есть, выданную Высшими стартовую тысячу единиц Quinta essential можно тратить исключительно на себя. То же относится и к заработанным кровью и потом единицам Quinta essential: заработал QE - трать на себя, исключением составляют только бонусные вещи. Вот бонусы можешь тратить и на других особей. Наверное, лазейки, как обойти жёсткие условия Высших, существуют, но лично Сашка о таком пока не думал.

- Проходи, - кивнул Светке бригадир, а с бабкой он не стал разговоры разговаривать. Облезет бабка до пяток. - Знаешь, что делать, - напутствовал он Светку.

Алгоритм отработан: Светка тырит, что плохо лежит, а Сашка упаковывает помершую старушку, когда-то откликающуюся на Клавдию Сергеевну.

Покойница сидела в кресле, слегка наклонив голову, будто собралась вздремнуть. Выцветшие глаза Клавдии Сергеевны остались открытыми: в них читалось недоумение. Длинные пальцы пожилой женщины вцепились в шерстяной плед, будто за последнюю надежду. Нет никаких признаков того, что кто-то кроме смерти заходил в эту комнату. Смерть пришла тихо, на мягких лапках, её никто не заметил. Вот и всё - ушла в Навь старушка. Сашка закрыл покойнице глаза и быстро запаковал её в кокон: простые действия помогали обрести спокойствие и контроль над ситуацией.

Вот что значит опыт: теперь Сашка и Светка управились минут за десять. Девчонка намародёренные вещи кидала в найденную сумку: уверенно так кидала, молодец. Неужели мозги прорезались? Сашка не интересовался её мародёркой: он искал браслет и, если повезёт, драгоценные камушки. Фигвам - камушков у покойницы, наверное, не водилось, а если и водились, то надо здесь долго всё перерывать. Нам некогда торчать в этой пропылённой берлоге. Здесь куча паутины по углам, старые обои на стенах, настоящие книги на полках и сервизы, стоящие за пыльными стёклами комода. В тёмном коридоре висело большое мутное зеркало, показывающее усталого Сашку.

Вытаскивая свёрток с покойницей на лестничную площадку, Сашка заметил, что соседка всё не уходит, а торчит под дверью с самым скорбным видом. Понятно, Коммуникатор предупредил бабку, что ей в чужое помещение заходить нельзя - это посчитают, как незаконное проникновение. Теперь так: подходишь к чужой недвижимости, прилетает предупреждение "Не входить! Личное пространство".

- У Клавы в серванте стояла фарфоровая статуэтка балерины, - взмолилась бабка, хватая Сашку за рукав. - Молодой человек, отдайте мне эту статуэтку в память о Клаве. Христом Богом прошу.

Чёрт тебя кочергой дери, бабка. Но, Сашка всё же метнулся к серванту и нашёл там статуэтку. Держи бабка свою балерину - и не кашляй, а то сама ... "на перезагрузку" попадёшь.

Проводить Клавдию Сергеевну в последний путь, кроме бабульки соседки, вышел жилец с первого этажа - потрёпанного вида мужик неопределённого возраста. Мужик и пожилая соседка здорово озадачены новой жизнью. Философствовать с ними о смерти совершенно бесперспективно, поэтому Сашка и не задерживался.

Тележку Сашка со Светкой тащили вдвоём, только на середине пути их догнала запыхавшаяся Ирка. Тележка под скорбным грузом подозрительно скрипела: и чего я не догадался её смазать, - запоздало думал бригадир. По дороге, траурную процессию, облаяли два бродячих бобика; быстро смылись, испугавшись метко брошенного Сашкой в них куска льда.

Когда он скидывал труп Клавдии Сергеевны в утилизатор, то пробормотал коротенькую молитву и пожелал Клаве царствия небесного. Утилизатор одарил Сашку тремя золотыми монетками. Это бонус за элементы православного похоронного обряда, - пояснил Коммуникатор. Вот оно что, Михалыч!

Конвейер по утилизации трупов завертелся. Девчата уже не так сильно бледнели при виде трупов, но Сашка и не допускал их до покойников - сам упаковывал мертвецов. Много раз порадовался стоящим холодам и "задубелости" покойников. Запаха от мёртвых тел почти не ощущалось. Даже не хотел представлять такую работу в жару: тогда и противогаз не спасёт.

В час дня в одном из домов, где валялся покойник, Сашка соорудил из подсобных предметов "нагреватель" и вскипятил помощницам трофейную воду, сок и даже сварил супчик. Конечно, всё это он делал после того, как поместил покойника в мешок. Супчик получился слишком густым, так как Сашка не пожадничал бросить в кастрюльку много украденных консервов. Девчата супчик трескали и не возражали, даже лежащий за стеной покойник их уже не очень пугал. Голод не тётка, а холод не дядька. И без хлеба супчик девчатам хорошо зашёл и они повеселели: горячая похлёбка в желудке знамо лучше, чем холодный вакуум.

После обеда дела пошли шустрей, но, всё равно, смена продлилась одиннадцать часов и вся бригада вымоталась капитально. Даже двужильный Сашка и тот еле переставлял ноги, но проводил девчат до их домов. Мародёрку, состоящую из дюжины разнокалиберных сумок, коробок и мешков, решили делить завтра в доме Ирки. По шесть единиц Quinta essential "капнуло" на счёт каждому "бойцу" бригады. За работу прилетел и небольшой бонус в виде монеток, трёх энергетических батончиков и по литру витаминизированной воды каждому. Плюс - слегка, на одну единицу, увеличился рейтинг. Тут же исчезла волшебная отмычка. Теперь в Сашкином инвентаре красовались две кучки монеток, батончики и бутылка с водой: это понятно, так как в инвентарь можно поместить только предметы от Высших цивилизаций, наши предметы туда не положишь. Почему монетки делились на кучки? Это просто: первая кучка - заработанные монеты, а вторая, меньшая кучка - бонусные монеты, которые можно тратить на друзей.

Когда Сашка брёл к себе домой, то ему на Комм прилетело сообщение о возможности получить от Диспетчера срочное персональное задание. Цена - пять единиц QE. Сашка чертыхнулся: сейчас около девяти часов вечера, новогодний, мля, праздник, а ему что-то предлагают. Здравствуй жопа - Новый Год!

Пару секунд подумав, Сашка подписался на задание: жадность - наше всё. Теперь навсегда запомню, как я провёл встречу Нового старого года. Или этот праздник надо называть Старым новым годом?

- Кажется, спать мне сегодня не придётся, - пробормотал Сашка, уяснив задачу, поставленную Диспетчером.

Задание выглядело несколько странным. Требовалось проследовать на Планскую улицу, найти дом, где находится некая человеческая особь по имени Полина Берестова четырнадцати лет и взять это существо под личную опеку на восемь часов, предварительно утилизировав мёртвое тело, находящееся в помещении, где обитает Полина. Для выполнения задания Диспетчер выдал Сашке уже знакомый ему мешок для трупов и бонусный фонарик, рассчитанный на трое суток непрерывной работы. Дерзай Сашка, время пошло.

На посёлок давно уже опустилась ночь, мороз крепчал. Наверное, градусам к двадцати подходит, - отметил Сашка, но, включив фонарик, направился искать дом на Планской. Что делать с трупом он знал: целый день, знаете ли, провозился на этой работе. Опыт имеется. А вот что означает личная опека над некой Полиной, то не представлял, только взмолился всем богам, чтобы эта самая Полина не оказалась сумасшедшей. За последние десять дней, знаете ли, очень много людей окончательно свихнулось. Конечно, есть от чего сойти с ума, но Сашке-то от этого не легче. Получается, зря он подписался на такое задание, обрадовавшись пяти обещанным QE. Жадность наказуема.

В космической бездне Млечный Путь тянулся серебряной рекой через всё видимое пространство, а узнаваемые Сашкой созвездия блестели, как драгоценные камни. Огромная зловещая Луна мрачно повисла над посёлком, заливая его своим мертвенно-бледным светом. Антициклон, наверное, прилетел и угнездился над нашей местностью. Свет Луны причудливо отражался от снега, создавая зимнюю сказку, поэтому Сашка прекрасно видел дорогу. Эта дорога ещё совсем недавно видела бурную жизнь, сейчас она видит угасание жизни.

Фонарик Исполнитель включал только для того, чтобы определить номер дома. Изредка попадались люди, но Сашку никто не затрагивал: Коммуникаторы людей предупреждали своих хозяев - этот человек следует по заданию Диспетчера. Сашкин Комм тоже несколько раз говорил ему - вон те особи, в настоящий момент Исполнители, как и он.

Позавчера прошёл сильный снег, покрыв собою всю грязь, нечистоты и пожарища, случившиеся на днях. Заснеженные деревья и сумрачные дома окружали Сашку справа и слева. Тишина и причудливая игра теней. Даже бездомные животные попрятались от холода. По своему опыту Сашка знал - животных, особенно собак, слишком быстро дичавших, надо опасаться.

Изредка, из некоторых окон лился свет: это выжившие особи жгли стеариновые свечи или освещали свои жилища масляными коптилками. Ночь просто сказочная, кабы ни память о прошедшем дне и мысли о предстоящей миссии. Искомый одноэтажный дом Сашка нашёл довольно быстро, хотя он особо и не торопился, собираясь с мыслями. Зайти через калитку на территорию участка ему позволял статус Исполнителя. Тук-тук, - постучал Сашка по полотну входной двери. Пару минут ничего не происходило, но потом за дверью всё-таки послышалось шебаршение и щелчок задвижки. В открывшемся проёме стояла закутанная в кучу одёжек девчонка.

Чтобы не ослеплять девчонку светом, Сашка направлял сильный луч фонаря в пол.

- Я Исполнитель, - представился Сашка. - Я должен войти в этот дом.

Девчонка слегка кивнула и посторонилась. Войдя в большую комнату, Сашка огляделся: увидел печь, но, естественно, холодную. Так-то к печке подходили газовые трубы, значит, обогревались в этом доме с помощью газовой форсунки, вставленной в печку. Газ исчез, а жильцы даже не догадались отвинтить форсунку и топить печку дровами. Люди опрометчиво надеялись на скорый возврат всего в старое русло. Ага, вернулось. Сашкин нос тяжёлым туманом наполнили густые запахи: влажная известь, старая бумага, металлическая ржавчина, что-то кислое и очень неприятное, настырно пробирающееся сквозь другие миазмы. Время вдруг потекло, как густой сироп.

- Где покойник? - вдруг опомнившись от наваждения, спросил Сашка.

Вот слёз и истерик ему не надо. Ты покажи, где покойник, а потом истерии сама с собой, а не при Сашке. Девчонка, хлюпая носом, показала на дверь, ведущую в спальню: "Мама там лежит".

- Понятно, - буркнул Сашка. Сопли подтирать девчонке он не хотел. - Жди здесь.

Первым делом Сашка снял с левой руки покойницы браслет: с покойников он легко снимался, это с живых его снять невозможно постороннему лицу. Завтра надо обязательно сдать браслеты, - напомнил Сашка сам себе, - но до завтра ещё дожить надо. Вот эта женщина, хоть и надела в своё время браслет, но всё равно не вписалась в новые реалии: холод, инфаркт или инсульт убил её. Сейчас это сплошь и рядом.

Сашка, как опытный похоронный работник, за пару минут укутал покойницу в кокон и отправил кокон в специальный мешок.

- У тебя санки есть? - поинтересовался он у хнычущей девчонки. - Полина, ты слышишь? - повысил Сашка голос.

Санок у Полины не оказалось. Значит, поволоку мешок волоком за приделанные к нему лямки.

- Куда вы маму ночью? - утирая слёзы, спросила Полина.

- Хоронить, - пришлось признаваться Сашке. Ну, не мог он произнести слово "Утилизировать". Ага, по ночам самое то хоронить людей. Всегда так делаю.

- Я с вами, - засобиралась девчонка. - Я не могу здесь оставаться.

Сашка хотел вспылить, но этого делать нельзя - ведь он на несколько часов является опекуном над этой девчонкой. Нашли, мля, опекуна-соплевытирателя. Кто б надомной взял шефство. Вот как мне девчонку опекать? Диспетчер, наверное, считает, раз Сашка старше Полины, то запросто может стать над ней опекуном. Ладно, побудем опекуном - что ни сделаешь за пять QE.

Похоронная команда состояла из Сашки и дочки покойницы. Мешок с покойницей Сашка тащил за лямки по уже привычному для него маршруту. Полина не отставала, семенила за Исполнителем бодрым пингвином. Сашка с Полиной не разговаривал, берёг дыхание. Притащив мешок к устройству для утилизации, Сашка поинтересовался у Полины: "Ты молитвы знаешь? Если знаешь, читай".

Полина, запинаясь, что-то прочитала. Сашка тоже пробормотал "Отче Наш" и решительно отправил свёрток на утилизацию, чтобы девчонка не опомнилась и не устроила истерику. Вот теперь истери, дело-то сделано. Утилизатор расщедрился, выплюнув целых пять золотых монеток, а Коммуникатор сообщил о выполнении первой части задания - вот тебе за это бонус в виде трёх батончиков. Теперь начался отсчёт времени для осуществления опеки над Полиной. Знать бы ещё, как это бестолковое создание опекать. Сегодня я уже руководил двумя девчонками, угу, Бог троицу любит: третью мне подсунули.

- Давай помянем твою мамку, - предложил Сашка, вручая Полине бонусный энергетический батончик. Бонусную вещь, как известно, отдавать кому-то можно. Обёртку только не надо бросать на землю - легко получишь замечание от Диспетчера.

- Это что? - прошептала девчонка.

- Съедобное, - пояснил Сашка. - Удали обёртку, ешь то, что внутри, при этом думай о хорошем. Думай, что твоей мамке там лучше, чем здесь.

Вдвоём схрумкали по энергетическому батончику. Отличная вещь эти батончики. Один раз Сашке довелось отведать такой батончик, полученный в виде бонуса за выполненную им работу. На одном таком батончике можно сутки продержаться без пищи. Воду только пей. По Полине видно, что она голодная, как стая волков. Наверное, девчонка полностью потерялась в кутерьме последних дней. Ещё и смерть матери: такие события хоть кого добьют. Но, сильно жалеть её не надо, ведь сейчас у всех проблемы. На всех "жалейки" не хватит - пупочек от натуги развяжется.

- Пошли, я тебя домой отведу, - предложил Сашка.

Девчонка резко воспротивилась.

- Мне страшно одной дома, - проговорила Полина. - Не знаю почему, но меня сковывает дикий страх, только от одной мысли о моём доме. Ты же мой опекун, так мне Коммуникатор сказал, придумай что-нибудь.

Здорово: теперь надо придумки придумывать. И быстро. Сука, не отвяжешься от этой Полинки. Простая девчонка, как гвоздодёр. Сашку мысленно взвыл благим матом: всё понятно, девчонка словила фобию: сейчас это запросто. Бесполезно тащить её домой: она во двор не зайдёт. Следовательно ... Ага, придётся тебе Сашок, тащить её к себе домой и скакать перед ней зайчиком, ведь ты её опекун.

Пока Санька соображал, Полина приготовилась разрыдаться, а нам этого не надо. Уговаривать человека не переживать бесполезно. Начнёшь говорить: "Не реви, успокойся, главное не волнуйся, всё нормально, без паники, ситуация штатная" - это просто сотрясение воздуха. Человек только ещё сильнее расстроится. Это элементарная психология. Вместо уговоров надо отвлечь человека от его проблемы. Чем отвлечь? Да, чем угодно. Например, сказать Полине, что вот прямо сейчас пойдём ко мне домой, но предварительно заскочим на торговую площадь, где сразу после Великого Перехода появились пять сооружений пришельцев. В сами представительства нам пока не к спеху заходить, а вот воспользоваться их торговыми аппаратами появилась потребность. Сашка хотел провести маленький эксперимент: если Полина опекаемое им лицо, то можно ли для неё покупать вещи за заработанные монеты, а не за бонусные? Метод научного тыка - так это называется. Через несколько часов опека закончится, но Сашка копчиком чувствовал, что просто так от Полины не отделается. А чем её, заразу, кормить? Интуиция, как не родная, вещала Сашке всякие ужасы с кошмарами. Кажется, и у меня фобии наклёвываются: таки умудрился переопылиться с Полинкой. Надо срочно заняться аутотренингом, чтобы попытаться усыпить не на шутку разошедшуюся совесть, объединившуюся с интуицией с целью досаждать Сашке. Вон оно что, Михалыч!

Пока топаем до торговой площади, надо девчонку чем-то отвлекать от её грустных мыслей.

- Вот слушай Полина, - с умным видом проговорил Сашка, показывая рукой на Луну. - Знаешь ли ты, какие магические типажи у нашей Луны? Чё, не знаешь? Тогда слушай дядю Сашу - это ракообразные, ага, крабы, раки и прочие омары.

Вроде отвлёк Полинку: девчонка задумалась.

Иномирные представительства, все пять, устроились на площади, где располагалась когда-то наша поселковая администрация. Вот только сейчас все начальники разбежались: руководит всем иномирный Диспетчер. Надо отдать должное Диспетчеру - хорошо руководит, но и он со своими тараканами в схеме.

Ночью на площади светло, как днём, хотя, как знал Сашка, иномирным представителям всё равно - ночь сейчас или день. Освещение они устроили для людей.

- Вот этот утилизатор для мусора я лично устанавливал, - похвалился Сашка, показывая на один из утилизаторов, находящийся на площади. - Вот на эту поверхность надо класть мусор, - Сашка продемонстрировал, как надо поступать с ненужными вещами на примере обёртки от батончиков. - За собранный и утилизированный мусор ещё и монетки дают.

Полинка огляделась. Все пять представительств Высших цивилизаций отличались друг от друга архитектурой, при этом отсутствием монументальности сооружения не страдали. Двери в резиденции охраняли статуи невиданных, но очень страшных существ. Конечно, статуи существ разнились внешне, но все страшилища обладали внушительными зубами и когтями: монстры косились на людей так, словно подозревали посетителей в самых тёмных грехах. Впрочем, такой стиль, Сашки нравился: грозненько так. Вот только местные голуби не пожалели статуи Высших: патриотически настроенной птичке всё равно на чью голову потужиться.

Перед каждой резиденцией стояло по четыре аппарата, рассчитанных на выдачу всякой мелочи за монетки: если желаешь что-то серьёзное, то надо идти в резиденцию. Да, какие это резиденции, - усмехнулся Сашка, - это обыкновенные универсальные магазины, только рассчитанные ещё и на скупку артефактов. Как понял Сашка - эти самые артефакты и явились причиной оккупации Земли, но свои наблюдения Сашка не стал говорить девчонке. Потом расскажу. Сейчас пусть смотрит на утилизаторы, на аппараты выдачи мелочёвки, на людей, очищающих снег на улице. Ага, некоторым бедолагам досталось от Диспетчера задание на очистку площади от снега, но такого рода задания оплачиваются скромно. Народ трудился, но не нашими примитивными лопатами, а убирал снег с помощью штуковин, похожих на пылесосы. Ловко у мужиков получается, а мне вот трупы пришлось таскать. А это что за новый агрегат? Вот оно что - эту штуковину установили для сбора браслетов. Пока не забыл, сразу же сдам все собранные за день браслеты.

- Звяк-звяк, - откликнулся аппарат, когда Сашка засунул в него браслеты, собранные им за день. - Цзинь-цзинь, - одарил аппарат Сашку монетками. Прилично получилось: на пару QE. Всё, как ты любишь. Почему-то, иномирные существа очень трепетно относятся к браслетам. Но и это ещё не всё: от Диспетчера прилетел бонус в виде одноразового нагревательного прибора на две тысячи энергетических единиц, приблизительно соответствующих нашим киловаттам. Отличный подгон: жаль одноразовый. Теперь дома можно прогреть помещение, а то холод достал до печёнки. Ещё бы обмыться, но воду, даже для питья, приходится добывать из снега и льда. Для этих целей Сашка придумал масляный нагреватель, но он, сука, жрёт много масла. Теперь хоть искупаюсь и постираюсь. Самка собаки, теперь ещё и о Полинке надо думать.

- Пошли покупать батончики, - по направлению к торговым аппаратам потянул девчонку за рукав Сашка.

Он сразу приобрёл двадцать штук батончиков за небонусные золотые монетки: один батончик стоил одну золотую монету. Конские у них цены. Теперь самое интересное.

- Клади в инвентарь батончики, - распорядился Сашка.

Ура, получилось: опека сработала - Полинка благополучно положила в свой инвентарь все батончики. Теперь хоть над её кормлением не надо задумываться. Двадцать дней на батончиках продержится влёгкую, а за это время научу её добывать себе QE и монеты: руки и ноги имеет - пусть выполняет задания Диспетчера, не маленький ребёнок, пусть шуршит пакетиком. Если мне опять подкинут мелких детей для опеки, то я просто сойду с ума и начну кусаться.

Спать Сашке хотелось неимоверно. Натруженные за день мышцы ныли, хотелось упасть и не вставать, но надо кастрюлями носить домой снег, чтобы добыть из него воду. Пришлось припахать девчонку. Жил Сашка на втором этаже двухэтажного дома. Ещё пять квартир соседских, но из живых соседей Сашка видел только мужа и жену Мальцевых, а куда делись остальные соседи после Великого Перехода, Сашка даже думать не хотел, но догадывался.

Сашкина квартира состояла из четырёх комнат, но он мог слегка обогревать только одну, где спал: остальные комнаты представляли собой натуральный ледник. Сейчас же, с помощью бонусного нагревателя он устроил Африку в ванной комнате. Нагреватель фурычил исправно: снег и лёд бодро превращались в воду, а вода нагревалась. Скоро две больших кастрюли оказались заполненными горячей водой.

- Я первый иду обмываться, - заявил девчонке хозяин.

Хорошо хоть канализация пока ещё нормально отводила грязную воду. Но это пока. Скоро и она накроется медным тазиком: замёрзнет или сломается - исчезнет, как исчезло электричество, газ, интернет и вода. Сашкин дом обогревался централизовано. После наступления катаклизма отопительная система перестала работать: пришлось догадливому Сашке идти в подвал, перекрывать вентиль на отопительной системе и сливать из системы воду - а то батареи потрескаются от холода. Никто Сашке не помогал, даже дядька Федя Мальцев.

Кое-как Сашка обмылся, потратив на себя кастрюлю воды. Полинке сказал, чтобы она мыльную воду из ванны не сливала, потому что в этой мыльной воде мы простираем некоторые вещи. Кажется, девчонка поняла, но взять из своего дома запасное бельё она не сообразила. Вот в какое исподнее мне её одевать? Плевать, поносит мои старые труселя.

Стирал свои и Полинкины вещи опекун из последних сил: на морально-волевых. Хорошо хоть нагреватель довёл температуру в спальне до двадцати шести градусов. Раньше в этой комнате обитала сестра Ника, но жива ли сейчас Ника и Сашкины родители неизвестно. Сашка надеялся, что Ника жива, ведь она намного умнее его, хоть и младшенькая. Да и решительности ей не занимать. Эх, Ника-Ника, если бы ты сейчас находилась рядом со мной, сейчас бы мне твой светлый ум здорово бы пригодился, - сокрушался Сашка, засыпая на диване. На находящейся в этой же комнате кровати сопела Полинка: она тоже вымоталась неимоверно, как физически, так и морально.

Ещё одни сутки прошли после начала Великого Перехода, чтоб облезли те, кто его придумал. Не живёшь, а выживаешь, и времени, этой эфемерной субстанции, всегда не хватает: двадцать четыре часа в сутках оказались слишком малым количеством для реализации всех намеченных дел. Сашка заснул, но время не спит: оно бодрствует, когда все спят; оно даёт отдых людям, но и убивает их.


Проснулся Сашка в девять часов утра с крамольной мыслью: "Какого ляда я вообще проснулся?" Мышцы тела ломило немилосердно. Отставить скулёж и причитания! Для него девять утра - это очень поздно. Обычно Сашка уже с пяти утра начинал шуршать в поисках пропитания и обогрева. Как можно раньше он начинал изучать предложения от Диспетчера на предмет "вкусных" заданий. Ага, вчера задания случились до безобразия "вкусные". Хорошо хоть не обрыгался. Ещё парочка таких замечательных заданий и я мизантропом стану.

Себе и Полине Сашка приготовил манную кашу, на воде, естественно. Готовил на масляном нагревателе, сооружённом из консервных банок. Кинул в кашку по кусочку масла и по ложке варенья. Растолкал Полинку. Нехрен спать, впереди много дел. Мог бы, конечно, и не кормить Полинку, ведь у неё есть батончики, но если в запасах осталась крупа и немножко масла, то их надо съесть, а то пропадут продукты. Вот с питьевой водой затык, но пока ещё немного воды оставалось в Сашкиных запасах. Угу, Сашка тот ещё куркуль.

В Сашкиных планах на первом месте стоял пункт прочитать опекаемой особи лекцию, как выживать в сложившихся условиях, а потом провести практические занятия. Ещё не успела Полинка доесть манную кашку и запить её горячим чаем с вареньем, как Сашка начал учить её жизни: опекун он над Полинкой, или погулять вышел; пусть девчонка балду не гоняет, а начинает соображать. Блаженна жизнь, когда живешь без дум, но это не про нас.

Полинке пришлось, сидя на кровати и сложив ладошки на коленках, слушать своего мудрейшего опекуна. Вот только опекунстововать над ней ему оставалось всего несколько часов. Разглядывала Полинка Сашку Апраксина с таким интересом, будто на нём написана формула Quinta essential.

Опекун, честно говоря, Полинке понравился: рядом с ним она чувствовала себя комфортно и как за каменной стеной. Теперь, при свете дня Полинка более подробно рассмотрела Сашку. Парень среднего роста, ну, возможно слегка выше среднего на один-два сантиметра; спортивно скроен, носит очень короткую причёску; лицо простое, но не отталкивающее. Когда он переодевался в свежее бельё, то Полинка заметила развитые руки и мощный пресс на животе парня. Сразу видно - опекун сильный парень, и не только физически. У него в квартире всё разложено аккуратно, нет грязи. Ещё он умный и хитрый: говорит так, что смысл сказанного становится понятным - раскладывает всю информацию по полочкам. Нам в школе учителя хуже объясняли, чем этот Сашка Апраксин. Наверное, он такой умный потому, что успел до Великого Перехода отмотать полтора курса в Пензенском универе. На кого он там учился, не сказал, только признался в собственном раздолбайстве: якобы учёба для него вторична, а спорт и развлекуха первичны. А где его семья? Как оказалось, семья, состоящая из отца, матери и сестры Ники, забралась в свой старенький "Фордик" и уехала на Новый год, на юг Краснодарского края, где в одном из посёлочков около моря жили дед и бабка по отцовской линии. Пустая квартира оказалась в полном распоряжении Сашки, страстно желавшем "оторваться" в свободной квартире с друзьями на праздники. Угу, оторвались. А что с друзьями?

- Друзья не доехали, - с грустью сообщил Сашка. - Я рано вырвался из Пензы, здесь готовил поляну, но тут грянул катаклизм. Ну, ты помнишь, с чего всё начиналось.

- Почти не помню, - призналась Полинка. - Всё, как в тумане. Помню только непрерывные причитания мамки, темноту, страх и жуткий холод. В себя пришла только сегодня, когда рассеялся дым в сознании.

- Но, браслет-то ты сообразила надеть, - показал Сашка на Полинкин браслет, надетый на левую руку.

- Это я сообразила, когда двадцать второго декабря появилась перед глазами надпись, предлагающая надеть браслет.

- Инфу с Коммуникатора читала? - стал уточнять опекун.

- Почти не читала, - пожала плечами девчонка. - Говорю, жила, как в тумане.

- Тогда слушай дядю Сашу: в любую свободную минуту читай информационные блоки в Коммуникаторе. Как прочитаешь один блок, так откроется новый, ещё и монетками поощрят. Чем больше читаешь, тем больше знаешь. Вот только не надо заниматься самокопанием, иначе можно прийти к пониманию бессмысленности бытия и к гнилым философским идеям. Какая наша с тобой главная задача? Ищем ключ к замочной скважине на двери, ведущую в мир волшебных возможностей. Книгу про Буратино читала? Вот-вот.

- Начну читать, - пообещала Полина. В голове Полинки закрутились шестерёнки, лёд тронулся, и что-то начало проясниваться.

- Но, есть затык, - охладил её рвение Сашка. - Читать край как надо, но времени нет - приходится бегать на задания. И ещё один нюансик: у всех в их Коммах разный набор информационных блоков. Поэтому надо делиться инфой с людьми, которым доверяешь. Ты информацию - тебе информацию. Вкурила?

- Я тебе доверяю, - призналась Полинка, глядя на Сашку с нескрываемым обожанием.

Четырнадцать лет девчонке, - бросил на подопечную взгляд Сашка. Возраст, когда гормоны рулят. Ох, и намучаюсь я с этой Полинкой. За что мне эти сорок пять килограммов счастья?

Так-то она ничего, симпатичная на мордашку девчонка, в моём вкусе: худенькая, но и женские прелести уже вполне проклюнулись. Сиськи и попка на месте. По её попе так и хочется шлёпнуть ладошкой, но это непедагогично. Девчонка, на мой взгляд, умненькая - её глазки наполнены чистым светом, а не мутные, как у особей, ранее живших в пространстве между Интернетом и реальностью. Надо девчонку загрузить работой по самую макушку, чтобы вот это обожание в её взгляде стереть. Сейчас она должна думать о выживании, а не о шашнях с опекунами.

- Если доверяешь, то признавайся, сколько у тебя QE и какой рейтинг? - распорядился Сашка, хотя, как опекун он знал, что у подопечной рейтинг равен 99 единиц.

- У меня тысяча QE, - сообщила Полинка. - Рейтинг 99.

Уф, с облегчением выдохнул Сашка: значит, девчонка, не совсем дура, кинувшаяся тратить драгоценные QE.

- Тогда слушай и мотай на ус, или на что хочешь, на то и мотай, - начал свою лекцию Сашка.

- Ещё недавно мы благополучно жили в первом четвертичном периоде кайнозойской эры. Катаклизма началась 22 декабря с приходом на Землю пришельцев. Откуда они взялись? Хрен знает - может они с Плутоновой Бездны прилетели, возможно, от сырости завелись, то неведомо. Есть версия - это всё происки Архиврага или Древнее Зло пробудилось на нашу голову. Наука молчит по этому поводу. Как однажды сказал старина Софокл: "Как страшно жить, когда от наших знаний нихрена нет пользы".

Пришельцы мгновенно изуродовали физику нашей планеты. Они сразу же уничтожили электрогенерацию, оставив только статическое электричество и молнии. Генераторы теперь вырабатывать электроны могут, но электроны тут же рассеиваются в пространстве. Наша цивилизация базировалась на электричестве, теперь электричества нет. Это значит - света нет, подачи воды и газа нет, интернета нет, радио не работает, телевидения нет. Телефонов тоже нет. Заводы, поезда, машины, самолёты и корабли остановились. Когда-нибудь, наверное, начнём перемещаться на паровозах, но их надо расконсервировать. О станках и сварочных аппаратах надо забыть. Чтобы люди не дурили, пришельцы одномоментно превратили все радиоактивные металлы в обыкновенное золото. Нет теперь на земле ядерного оружия, да и другого нет. Они лишили нас огнестрельного оружия: порох есть, но инициирующие вещества для возгорания пороха пропали, даже обыкновенных спичек теперь нет. Хорошо хоть остались газовые зажигалки. То есть, сражайтесь людишки, если хотите, оружием шестнадцатого века. Пришельцы уничтожили все запасы химического оружия - это, скорее всего, к лучшему. Кроме этого, они модифицировали несколько десятков видов земных бактерий и вирусов, таких как ретро вирусы, вирусы гриппа и ковида, натуральной оспы. Уничтожили возбудителей чумы, сибирской язвы, туберкулёза, гепатита, лепры, эболы, сифилиса, гонореи, тифа, бешенства и ряда других микроорганизмов, вредящих людям, животным и растениям. Наверное, это хорошо, но точно я не знаю: микробиология дело тёмное.

- Возможности чужих, - проговорил Сашка. - Страшная, доложу тебе, штука.

Вот так заканчиваются тучные года и начинаются невзгоды. Не захочешь, но поневоле поверишь в звезду Полынь. Ошибаются те разумные особи, думающие во время благополучных времён, что навсегда избавились от невзгод. Это не так: невзгоды уже поджидают глупых особей, зря уповающих на удачу. Госпожа Удача - девушка капризная, она просто так не улыбнётся, она сто раз подумает с кем флиртовать. Удача влияет на Судьбу, а судьба - она злодейка. Она как качели в детском парке: то ты наверху, то внизу, то вообще с них кубарем летишь, да так, что косточек не соберёшь. Люди не имеют свободы выбора в этой не самой совершенной Вселенной. Случайность и выбор - это поповские бредни. Люди, в большинстве своём, желают просто плыть по течению жизни. Большинство плывут, как брёвна на лесосплаве, другие по извилистым мутным речкам, для некоторых и болотная жижа кажется жизнью. Некоторые особи барахтаются в полынье бытия, как то самое, на букву "г". Когда-то в нашей стране провели опрос. Социологическое исследование показало - восемьдесят пять процентов населения вполне счастливы. Надо понимать, остальные пятнадцать процентов, на момент опроса, находились в трезвом состоянии.

Самое страшное произошло в самые первые часы и дни после Великого Перехода. Даже представлять не хочу все ужасы, обрушившиеся на людей и домашних животных. Люди, находящиеся на тот момент в самолётах, кораблях, подводных лодках, скорее всего, погибли. Множество людей застряло в лифтах и в остановившихся поездах. Толпа "дальнобойщиков" и туристов оказались на дорогах или в городах, но далеко от дома. Что творилось в больницах, домах престарелых, интернатах - об этом даже думать не хочется. А тюрьмы, изоляторы и колонии для заключённых? Да что колонии для зеков, если не пойми что творилось в армейских казармах. Ещё надо учитывать людскую дурость: пришельцы сразу предупредили: "Не наденете браслет - умрёте через пять дней". Но, вспомни, как у нас всё происходило: ночь, вдруг перед глазами появляется надпись. Наверное, многие проигнорировали непонятное требование надеть браслет, появившийся из пустоты в радиусе одного метра от человека. Браслет не надели, или потеряли, или его у них украли, следовательно, люди не подключились к Коммуникатору. Не подключившись к Коммуникатору, не поймёшь, что происходит, и как выбираться из этой ситуации. На дневной стороне планеты, наверное, ситуация лучше сложилась, но я не очень в это верю. Обращение пришельцев выражалось в письменном виде, а сколько на Земле людей, не владеющих грамотой, сколько детей, сколько выживших из ума стариков, сколько религиозных фанатиков и сумасшедших. Человечество, что называется, попало - хоть лезть в петлю, причем сразу всем скопом. Короче говоря, пришельцы слили человечество быстро - только булькнуло. Прикинь Полинка - пришельцы по своему беспределу даже закрыли Киргизский театр оперы и балета. На святое покусились. Они не скрывают, что считают нас горой навоза. Если бы великий Данте жил в наше время, он бы не писал про ад, а написал бы поэму о Новом Бъакътуне.

Мне мой Коммуникатор, в одном из блоков информации, сообщил статистику о погибших людях и животных: после пяти контрольных дней население планеты сократилось на один и семь миллиардов человек, погибло несколько сот миллионов животных. Через следующие пять дней погибло ещё около миллиарда человек. Без всяких войн и эпидемий.

- Нам, Полинка, ещё здорово повезло, - грустно проговорил парень.

- Чем же? - прошептала девчонка, смотря на Сашку, круглыми от неприятных подробностей глазами.

- Во-первых, мы из страны, привыкшей к потрясениям. Наша бывшая держава - это одна шестая часть света и три четвёртых тьмы. Мы народ стойкий. Как мы выживали - то государственная тайна. После недавнего катаклизма мы оказались в маленьком посёлке, в трёхкилометровом защитном радиусе, где жёстко исполняются законы пришельцев. Плохо тем, кто сейчас находится вне радиусов, но совсем плохо в больших городах, ибо выжить в многоквартирном доме без электричества и воды чрезвычайно трудно, даже если дом находится в радиусе.

- Что произойдёт дальше? - дрожащим голосом произнесла Полинка.

- Селекция, - утвердительно кивнул парень. - Выжившим людям предстоит преодолеть очередную ловушку, заключённую в стартовых QE. Уверен - многие люди, столкнувшись с неимоверными трудностями, побегут тратить стартовые QE на сиюминутные потребности. Хандра погубит людей быстрее, чем самые страшные неприятности.

- А куда надо тратить QE? - задала вопрос девчонка. Этот вопрос от неё Сашка давно ждал.

- Вот это - самое главное, - Сашка даже ближе подсел к девчонке. - Надо понять, чего собственно хотят пришельцы. Они особо и не скрывают, что им нужны артефакты, коих, как оказалось, на нашей Земле очень много, а на их планетах - очень мало. Соображаешь? Если у дикарей есть что-то ценное, то это ценное надо у дикарей обменять на бусы и зеркальца, причём жизнь самого дикаря ценности не имеет.

- Что такое артефакты? - переспросила Полина.

- Ага, и с чем их едят, - подмигнул Сашка девчонке. - Артефакты - это оставшиеся от древнейшей цивилизации вещи. Невидимые для человека вещи, но очень ценные для пришельцев. За артефакты они готовы поделиться с нами своими технологиями. Те чудесные вещи, что мы уже от них получаем - это не волшебство, а, как говорят сами пришельцы, - это технологии.

- Как же нам увидеть невидимое? - тема заинтересовала Полину.

- Подумай сама, - развёл руками Сашка. - С помощью технологии пришельцев, разумеется. Но эти приборы стоят прилично для нас. Думаю, и пришельцам такие приборы обходятся не дёшево, иначе бы они их даром раздавали всем подряд. Вот для того они и устроили селекцию: останутся только те, кто способен выживать в тяжёлых условиях, при этом он должен приносить пришельцам пользу без существенных затрат с их стороны. Экономика рулит. Если при этом человеческая популяция лишится миллиардов особей, пришельцев не интересует: они воспринимаю нас как инвазивный вид. Честно говоря, Сашка и сам, оглядываясь по сторонам, давно считал - людей на планете слишком много. Но, даже не в численности людей дело, а в слишком большом количестве у нас дураков и вырожденцев. Жадные и прожорливые дураки, продолжают плодиться с неимоверной скоростью: больше того - они лезут во власть, отталкивая в сторону и затаптывая нормальных людей. Беда это наша: люди, которые должны принимать таблетки, принимают законы и руководят нами. Напринимали столько дурных законов и так вывернули ситуацию, что простые люди перестали понимать фейки и анекдоты: они думают - это новости. Замечено, чем ближе государство к падению, тем больше законов оно изобретает. Смотрите, сколько бумаг должны, например, оформлять участковые врачи, вместо лечения людей. Для строителей тоже придумали кучу дурацких законов. Для чего? Для разбазаривания средств вестимо. С врачами вообще, как в анекдоте. Бумаг у них много, но они хоть как-то справлялись до оптимизации. После оптимизации закрылась куча больниц и поликлиник, а врачей в "бесплатной медицине" осталось мало: часть сбежало в платную медицину, часть просто сменило профессию. Ничего, сказали дураки - мы вам дадим компьютеры и жизнь у народа и у вас, у докторишек, улучшится. Теперь, с внедрением компьютеризации, лечить людей врачам стало совершенно некогда: им бы за пятнадцать минут, отводимых на приём пациента, успеть бы набить кучу букв на клавиатуре. Вдруг выяснилось, что дорогущие компьютеры не умеют лечить людей, а лечит доктор, умеющий вникнуть в проблему пациента, но доктору вникать некогда: он один, а больных целая очередь в коридоре. Ещё вдруг выяснилось, что здравоохранение - это чрезвычайно затратное дело, и если всё делать по уму, то нужным людям ничего не обломится в карман.

Более-менее адекватный человек жил до Великого Перехода, постоянно пребывая в режиме паранойи: его жизнь изобиловала крутыми поворотами и неожиданными фортелями. Ко всему человек как-то приспосабливается: и к реалиям двадцать первого века как-то приноровился. Ещё в девятнадцатом веке простых людей элита и за людей не считала. Так что Deus gratias современная элита - это замечательные люди, дающие гражданам хоть немного вздохнуть. Проживёшь спокойно, если телевизор откажешься смотреть: в телевизоре сплошная контаминация информации, то есть сплошное враньё. Жили-были пастораль с благолепием, но в 2012 году в гости пришёл откормленный северный зверёк. Теперь нам по банану святой доллар, евро, рубль и даже тугрик. Живёшь себе спокойно, строишь планы, мечтаешь о перспективах. Высшие силы, узнав о твоих планах, начинают дико хохотать, а когда отсмеются, то посылают наивным людишкам не вкусные пирожки, а суровые испытания, и с любопытством смотрят: как вы там поживаете глупые человечки?

Сашка хотел сказать Полинке крылатую фразу: "Жизни груз нести - не мудями трясти", но сообразил - такая фраза не несёт педагогическую нагрузку. Надо продолжить популярно объяснять ей смысл добывания артефактов и дать больше примеров из собственного богатого опыта. А точно у меня богатый опыт? Помню, в детстве я верил в Деда Мороза, потом верил в прогнозы погоды и даже ходил на выборы. Теперь я никому не верю.

- Самый простой комплект для поиска артефактов с первого по двадцатый уровень стоит 600 QE, - рассказывал Сашка. - Что входит в комплект? Очки, работающие всего шесть часов, перчатка для удержания артефакта и сумка для хранения пойманных артов. В этих очках можно разглядеть арта, но на расстоянии 50 метров. Шесть часов на ловлю артефактов - это ни о чём. Это как лотерея: может, поймаешь, а может, и нет.

- Артефакты живые, если их надо ловить? - удивилась Полинка.

- Псевдо живые конструкты, созданные древними цивилизациями, - кивнул Сашка. - Коммуникатор говорит, что арты постоянно перемещаются, но не все. Хочешь спросить, как арты выглядят? Да, как угодно: их миллионы видов. Общего перечня нет, есть только описание части уже отловленных артефактов.

- А почему ты не купишь очки и не пойдёшь ловить артов? - стала уточнять девчонка.

- Как-то ссыкотно, - не стал скрывать Сашка. - Представь: потрачу 600 QE, а артов не наловлю. Сразу упадёт рейтинг - не дадут тогда вкусных заданий. Нет, сначала надо заработать QE для создания "подушки безопасности". Я тебе уже говорил, что стартовая тысяча QE - это ловушка для дураков. Сначала потратишь эту тысячу, потом влезешь в долги на следующую тысячу, а потом, если через неделю не отдашь долги, то просто помрёшь. Высших твои проблемы не колышут. Но заработать кучу QE с нулевым рейтингом практически невозможно. Следовательно, пойдёшь прямым ходом в выбраковку.

- Это же геноцид, - воскликнула девчонка.

- Самый натуральный, - кивнул Сашка. - И в этих условиях, во мраке и тоске, нам надо как-то выживать и контачить с пришельцами, подарившими нам "нечто более ценное". Рассказать, как я крутился вначале? О, подруга, самому вспоминать страшно.

Видя, что Полинка навострила ушки, приготовившись слушать Сашкины откровения, парень продолжил:

- С приходом Нового Порядка я перестал строить долговременные планы, поняв бесполезность этого дела - реальность всё равно перевернула всё с ног на голову. Решил жить одним днём. В первые дни после Великого Перехода, я как все нормальные люди нашего поселения пошёл грабить магазины. Почему-то магазины, предприятия, инфраструктурные объекты, здания общественного назначения, пришельцы за частную собственность не посчитали. Грабь - не хочу. Три раза бегал грабить "Пятёрочку" пока оттуда наши сограждане не вынесли всё подчистую: конкуренция в этом деле дошла до критической точки. Стоит теперь "Пятёрочка", как пылесосом вычищенная. Соседний "ФиксПрайс" лихо вынесли сами продавцы, оставив в заведении только пустые стеллажи. Что я сумел урвать? Пять бутылок воды, шесть пачек гречки, три пачки соли, кучу газовых зажигалок, пять пачек сахара. Повезло спереть десять пачек сливочного масла и десять бутылок подсолнечного. Считаю - я, по сравнению с конкурентами, урвал прилично. Вот многим особям не повезло. Когда я второй раз прибежал в "Пятёрочку", то чуть не встрял в коллективную драку. Беда, что называется, мимо в миллиметре пролетела. А вот дерущемуся народу не повезло конкретно. Наплевав на предостережение своего Коммуникатора, народ решил подраться, поняв простую истину - ему мало досталось от разграбления "Пятёрочки". "Шесть дебилов под газами на свету столкнулись лбами" - это про наших особей написано. У наших хомосапиенсов резко включился архикортекс - это часть мозга, отвечающая за базовые инстинкты. Наши хомосапиенсы вроде бы и хомо, но отнюдь не сапиенсы: дебилы решили померяться кто из них тупее в бескомпромиссной внутривидовой конкуренции. Вот тогда, Полина, я впервые увидел Стражей и их работу. До сих пор от страха вздрагиваю. От одного вида Стража у меня теперь побочка, как от таблетки против сенной лихорадки, мучающей меня каждый июль. Стражи - это роботы, внешне похожие на людей, но без лица. Так вот: к дерущимся особям подбежали Стражи и просто-напросто расстреляли всех, кто хоть раз двинул ближнего своего кулаком или дубиной. Из рук Стражей вылетали блестящие лезвия, разрезавшие драчунов на кусочки. Секунд двадцать и вместо живых мужиков и драчливых женщин на снегу валяется кучка расчленённых тел. Зрелище не для впечатлительных. Кому Диспетчер поручал утилизировать останки, я не знаю, но на другой день останков там уже не наблюдалось. Через пару дней практически все магазины, склады и аптеки оказались разграблены. Ну а я, начитавшись информации на Коммуникаторе, подрядился выполнять задания Диспетчера. Задания выполнял сначала простые, например, устанавливал утилизатор на площади: там сложного ничего нет - читай инструкцию и делай. Но за простые задания давали очень мало QE. Захотел большего. Подрядился на одиночное задание за три QE. Рискнул. Заданием предполагалось найти, уничтожить и утилизировать трёх бешеных собак, забредших в нашу трёхкилометровую зону. Ага, Стражам, почему-то такого рода задания не даётся. Мне в инвентарь прилетел пистолет, похожий на детскую игрушку, ярко-жёлтенький такой, сделанный из пластика. Он не стрелял, а излучал луч света, как фонарик. Вот из этой штуковины я должен убить бешеных псов. Ага, светом. В общем, я, вооружённый до зубов, как Рембо, пошёл искоренять монстров: та ещё затея оказалась. Для этого мне, как лицу при исполнении, разрешалось заходить на частные участки. Где находится монстр, мне подсказывал Комм. Но, бешеные собачки на месте почему-то не сидели: всё время быстро перемещались. Ох, и набегался я за ними, пока загнал одну шавку в угол, или она меня загнала. Я героически прицелился в шавку из игрушечного пистоля и нажал на спусковой крючок. Прикинь, без всякого шума, собачку разрезало пополам. Вот такой у меня в руках оказался девайс: его свет ничего, кроме бешеных собак не уничтожал. Я завернул убиенную собачку в мешок и отволок трупик на утилизацию. Осталось ещё две бешеные псины. Угу, хоть Комм и помогал, но для бешеной собаки сто километров не крюк. Если сверху посмотреть на мои перемещения, то я целую пентаграмму вычертил, бегая по посёлку. На выполнение задания я потратил десять часов, набегавшись, как та шавка, чуть сам не взбесился. Одна из двух оставшихся собак оказалась огромной и страшной псиной. Крокодил, пожалуй, симпатичнее выглядит. Когда мы с ней повстречались нос к носу, уже в сумерках, то я чуть не обоср ... хм ... немного испугался, но успел нажать на спусковой крючок пистоля до того, как монстр на меня кинулся. И вся эта радость за три QE. Однако, за уничтожение монстров мне кроме QE, дали бонусы в виде пары батончиков и пары литровых бутылок воды. За утилизацию получил несколько мелких монеток. Ещё я подряжался работать на пожарищах: за работу давали совсем копейки, но, зато, вымазывался на такой работе, как чёрт. Вспоминая прожитые мгновения, я скажу: меня вело Предопределение.

За разговорами как-то не заметили, что подошло время окончания опеки. Комм звякнул и сообщил о перечислении Сашке пяти QE, плюс бонус в виде двух комплектов мужского нательного белья и носков: труселя, футболки, носки. Нужные в хозяйстве вещи, а то я, смотрю, от холода и влаги, скоро все мои вещи съест грибок.

Сашка похвастался приобретением и предложил Полинке сходить в её дом и забрать её вещички. Но это предложение бывшего опекуна вызвало ужас у девчонки.

- Только не это, - взмолилась Полинка. Она смотрела на Сашку с вселенской тоской во взгляде, разве что не скулила. - Я согласна выполнять самую грязную работу, но шагнуть в свой двор я физически не могу. Буду носить твои старые трусы.

- Тут в шкафу лежат сеструхины вещи - можешь пользоваться, - разрешил Сашка. - Но, ловлю тебя на слове, о готовности, как пионер, к любой работе. Есть тут у меня одна интересная мыслишка, хочу её проверить. Вот ты и сгодишься.

- Что делать надо? - насторожилась Полинка, почувствовав лёгкую тревогу.

- Мусор, - объявил Сашка с самой милой улыбкой, словно отыскал тропинку к потерянному городу Эльдорадо. - Помнишь, ночью на площади я тебе говорил, что утилизаторы для мусора дают монетки? Пока народ не просёк это дело, ставлю тебе задачу на полуинтеллектуальную работу. Тест на адекватность. Одеваешься как можно проще. Для защиты рук я тебе дам резиновые перчатки. И чешешь на помойку, которая располагается в пятидесяти метрах от утилизатора. Там уже не помойка, а гора мусорная. Так вот ... ты не смотри на меня глазками побитой собачки ... дело говорю. Наклёвывается золотое дно. Оно хоть и дно, но золотое. На помойке берёшь пакеты с мусором и тащишь их на утилизацию. Прикинь, если за утилизированный фантик мне дали монетку, то, сколько тебе отсыпят за гору мусора? Тебе срочно надо зарабатывать монетки и QE. Начни с монеток, пока народ не дотумкал до мусорного бизнеса. День-два и мусора днём с огнём не найдёшь: народ у нас, который выжил, ушлый до безобразия. И после безобразия - ушлый.

- И чего сидим, - поторопил Сашка сомневающуюся Полинку. - Ищи в шкафах Никины вещи попроще и переодевайся. На святое дело идём. Пошли становиться олигархами в мусорном бизнесе, пока эту золотоносную нишу не заняли конкуренты.

- Какие конкуренты?

- Подлые.

- Почему бомжи не занимаются мусором? - задала правильный вопрос Полина.

- Кончились бомжи в начале катаклизма, - прояснил вопрос Сашка. - Кто-то из них опрометчиво браслет не надел, кто-то, разграбив "Зелёное и Синее" упился вусмерть, кого-то из-за драк уничтожили Стражи. Я уже несколько дней, как не видел ни одного идейного бомжа. Собирайся живенько, доведу тебя до помойки, а потом сам завербуюсь на выполнение простенького дела. Без дела нам вредно сидеть.

Труд облагораживает особь. Только страх заставляет "облагороженную" особь трудиться на совесть. Не опасалась бы особь гнева Диспетчера, она бы палец о палец не ударила, жила бы счастливо, как обезьяна под банановым деревом.

Как ни одевай Полинку, но она всё равно хотела выглядеть лучше. Ну и зачем на помойке красиво выглядеть? Кого там поражать своими прелестями? Бездомных кошек и бродячих собак? Ага, ещё сеструхиными духами предварительно побрызгайся. Хватит время терять - пошли знакомиться с ландшафтом.

Сашка с Полинкой почти собрались, как звякнул Сашкин Комм: беспокоила Ирка Сорокина.

- Апраксин приходи делить мародёрку, - сообщила она. - Светка уже у меня толчётся.

Сашка, немного подумав, пообещал Ирке, что минут через десять придёт к ней.

- Полинка, - цыкнул он зубом. - Мусорный бизнес на некоторое время откладывается. Идём к Ирке Сорокиной делить мародёрку. Кто такая Ирка? По дороге расскажу. Сейчас мы идем в гости, как умные особи, прямо с утра.

Ирка в своём доме на Калинина жила одна. Мамка её уехала перед праздником в соседнее село к своей сестре и попала под нашествие, а отец работал дальнобойщиком: в катаклизм он вёл где-то свою фуру. Не надо спрашивать про детали, и так всё понятно.

Ирка встретила Сашку весьма дружелюбно, но с удивлением уставилась на Полинку. Это что ещё такое? Сашка Апраксин наш со Светкой парень, но, оказывается, не совсем наш. Светка тоже, рассматривая Полинку, слегка скривила губки в недовольной гримаске.

В Иркином доме стоял холод, чуть теплее, чем на улице. Хоть и потеплело на дворе до минус пяти, но всё равно очень холодно: в доме можно устраивать вытрезвитель. Как же Ирка спасалась от холода, ведь домашняя печка у неё работала на газе, обогревая дом с помощью форсунки?

- Во дворе есть летняя кухня, я там, в кастрюле разводила костёр, - доложила Ирка. - Возле костра и грелась. Чуть не угорела однажды. Хотела уже в магазе покупать обогревалку за QE.

- Можно убрать форсунку и топить печку дровами, - пожал плечами Сашка.

Девчонки переглянулись. Их вид выражал огромный вопрос: "А что, так можно делать?"

Делёжка мародёрки споров не вызвала. Доля Сашки - три больших сумки, заполненные, в основном, едой, инструментами, туалетной бумагой и парой наборов нового постельного белья. Девчата намародёрили ещё с десяток колечек и серёжек с камушками - драгоценными или нет, то неведомо. Возник вопрос, что с этими вещами делать.

- Сдать чужим в магаз, вот и всё, - предложил Сашка. - Если у вас дома остались драгоценности с камнями, то тоже сдавайте.

Сашка с Полинкой засобирались домой, соображая, как ловчее им тащить сумки. Но Сашка заметил, что Ирка и Светка, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, чего-то ещё хотят от него.

- Михалыч, - наконец, решилась высказаться Ирка. - Тут такое дело. В общем, я пригласила Светика пожить у меня. У неё дела совсем плохие: наша Светик живёт у тётки на квартире, ведь Светик учится ... училась в Агротехнологическом колледже. У неё с тёткой начались гнилые тёрки. Та заявила, что племяшка её объедает и вообще. Так-то Светик жила в Колышлее, но это сто километров от нас. Ты не смог бы помочь нам с печкой...

Тут, набравшись храбрости, влезла в разговор Светка:

- Саша, мы хотели пригласить тебя жить с нами, - выпалила она. - Одной командой.

Неожиданно, честно говоря. Но, Сашка не один теперь - к нему приблудилась Полинка. Её куда?

- Ты же видишь - дом у нас большой, - поняла Ирка его раздумья. - Вы с Полиной прекрасно разместитесь: у нас четыре комнаты, мансарда, веранда, плюс во дворе летняя кухня, гараж и сарай. Папа успел сделать тёплый санузел, есть подвал под кухней. Папка только не успел сделать отопление от котла, но в гараже уже лежат трубы на регистры, а сам котёл стоит в кладовке.

Сашка давно заметил, что Иркин дом действительно крепкий и просторный. Правда, газовый котёл и трубы к нему теперь без надобности. Сейчас актуален котёл, работающий на дровах или угле, но проложить трубопровод сейчас практически нереально. Кроме того, Сашка отдавал себе отчёт, что его квартира на втором этаже скоро станет проблемной из-за канализации и соседей. Слишком много домов в посёлке сгорело из-за людской глупости. Переселиться к Ирке есть смысл, но где гарантии, что его с Полинкой не выгонят через некоторое время.

- Мы поклянёмся, что будем слушаться тебя во всём, - выпалили обе девчонки одновременно.

- Нуууу, - протянул Сашка. - Вопрос, конечно, интересный...

- Да чего тут думать, - насели на него девчонки. - Соглашайся.

Чтобы умаслить Сашку, девчатам понадобилась тонна лести и два мешка обаяния.

- Есть одна проблема, - парень вставил слово в галдёж подружек. - Если нам жить одной командой, то никак нельзя совместно пользоваться покупными вещами, а только бонусными. В противном случае придётся отстёгивать хозяину покупной вещи QE, да и то с разрешения Диспетчера. Вот такие требования пришельцев. QE можно тратить исключительно на себя и только один процент на других. Кроме того, у вас низкий рейтинг. Провтыкали вы свой рейтинг.

- Мы поклянёмся, что потратим QE только по твоему распоряжению. Как скажешь, так и будет, - уговаривали Сашку девчата. Видно у них совсем подгорело. - Ты придумывай, как выживать, а мы станем тебе помогать, - обе девушки глядели на Сашку глазами излучавшими надежду.

Помощники, мля. Сашка пнул ногой по одной из своих сумок: может, действительно, рискнуть здоровьем, да податься к девкам в начальники. Вот такая интересная ситуация: с адекватными пацанами и взрослыми мужиками ему не довелось пересечься с взаимовыгодным сотрудничеством, зато, судьба сразу три девчонки ему подкинула. Казус, однако.

- Требования простые, - оглядев Сашка всю свою бабскую команду. - Не сходить с ума. Монеты и QE без моего ведома не тратить. Работу выполнять с огоньком, за радиус не выходить, склоки не разводить, читать инфу с Комма и делиться интересной информацией.

- Сейчас тащи Ирка папкины инструменты, начну, благословясь, удалять форсунку и протапливать печку дровишками. Как инструмент принесёшь - все втроём шуруйте за Светкиными вещами.

Девчата дольше ходили за Светкиными вещами, чем Сашка удалял из печки форсунку: для него это плёвое дело. Заодно отпилил ножовкой по металлу кусок подводящей газовой трубы. Жалко, конечно трубу, но газ, по всей видимости, люди перестали добывать и скоро забудут, что это такое. Потихоньку, полегоньку перейдём на симбиоз из иномирных технологий и достижений пятнадцатого века.

Сашка работал в комфортных условиях, включив бонусный обогреватель. В аппарате ещё оставалось достаточно единиц тепловой энергии. Ничего, сейчас раскочегарю печку и станет совсем тепло. Дровишки он нашёл во дворе: наверное, Иркин папка собирал дрова для шашлыков и баньки. Вот и пригодились его запасы. Холодная печка разгоралась нехотя. Она требовала сухих полешков, поэтому Сашка нарубил кучу тонких веточек. Наконец, огонь начал поедать веточки веселей и потребовал более толстые поленья.

- Хорошо, что сообразил натырить в "Пятёрочке" зажигалок, - думал Сашка. - Спичками сейчас огонь не разожжёшь. Что делать, когда газ в зажигалках закончится? Придётся делать огниво, или добывать огонь с помощью увеличительного стекла. Или в магазе у Высших зажигалки покупать.

Девчата пришли со Светкиными вещами, но в расстроенных чувствах. Эвакуация Светки прошла с эксцессами: родная тётка пожелала всяких гадостей уходящей от неё племяшке и накидала вслед проклятий. Совсем дурные люди у нас живут. Неужели, до глупой женщины до сих пор не дошло, что в трёхкилометровой зоне, плохо себя вести опасно, ибо падает рейтинг: злобы в этой женщине, как сажи в печи. Тупая курица не может понять, что она тупая курица, потому что она тупая курица. В нашем мире бесконечна лишь Вселенная и человеческая глупость. Ничего наших людей не учит, даже Конец Света.

Сашка не дал девчонкам переживать: распорядился провести ревизию продуктов с составлением подробного списка: ответственная Ирка. Всякие крупы, соль и сахар потребовал разложить по полкам, а скоропортящееся отнести в холодный подвал. Потом, как дом более-менее прогрелся, велел сделать уборку в комнатах. Пока девчата убирались, быстро и сноровисто, словно на военных учениях, Сашка осматривал санузел и другие помещения. Водоотведение работало, вот только воды нет, а без воды туалетом не воспользуешься. Куда лилась сливная вода? Папка Ирки соорудил большое шамбо, вот туда вода и лилась. Сашка не поленился, поднял люк шамбо и проверил уровень стоков. Ну, кубов шесть воды ещё можно лить сюда. А потом что делать, ведь машин для откачки уже не существует? Ничего, что-нибудь придумаем. Сейчас главное натопить снега для туалета и для собственной помывки, благо снега пока много. Собрать дрова, поместить часть их в сухое место, например в сарай или на веранду. На веранду даже лучше. Так что девчата у Сашки без дела не сидели: личный состав подразделения должен бодро шуршать. Командир ходил с садистской улыбочкой и думал, как обрадует девчат вестью, что сегодня вечером им отдых не светит, а светит им всем ударная работа на помойке: монетки сами себя не заработают. Монетки - это батончики, питьевая вода и всякие полезные вещи. И бельё для девок, ведь они такие засранки.

Но пока надо проинспектировать комнаты на предмет порядка. В небольшой комнатке разместилась Ирка, впрочем, когда-то она там и жила. В родительскую спальню поселили Светку, а в самую большую комнату Сашку с Полинкой. Вот только в этой комнате стояла одна большая кровать. Полинка и бровью не повела, а Сашке такой авангардизм не нужен: вдвоём с девчонкой спать ему пока стрёмно - хрен тогда выспишься. Придётся из своей квартирки притащить кроватку для Полинки. Вот именно: девчат надо так припахивать, чтобы у них не оставалось мыслей о сексе. Я, кстати, тоже припашусь так, чтобы не думать о девичьих прелестях, а то мои гормоны слишком бодро лезут из своих потайных мест.

Пойду за кроваткой для Полинки. Ирка пусть надзирает над работой печки, Светку озадачим приготовлением пожевать, а Полинку возьму с собой - пусть тащит одежду, оставшуюся от Ники и всякие одеяла с подушками да простынки.

После совместного обеда, приготовленного Светкой, командир подразделения объявил своим подчинённым: у меня для вас есть две новости, одна просто замечательная, а другая - правдивая. Замечательная новость заключается в том, что мы сейчас не отдыхаем, а топим снег на воду и продолжаем заготовку дровишек. Потом три часа отдыхаем, типа набираемся сил для совершения трудового подвига.

- А куда пойдём совершать подвиг? Куда Диспетчер прикажет? - проявила излишнее любопытство Ирка.

- Нет, девушка, - с обаятельной улыбочкой поведал Ирке Сашка. - Как начнёт темнеть, мы все двинем на мою любимую помойку. Озаботьтесь самой плохой одежонкой и перчатками.

Полинка прыснула от смеха, глядя на удивлённые лица Светки и Ирки.

- Отставить смех, боец Полина, - сурово посмотрел на Полинку Сашка. - Раз вам так смешно в строю, то поручаю вам объяснить остальным бойцам суть работы на помойке. Разойдись для подготовки к выполнению важной миссии.

Собственно особо расходиться некуда. Сам Сашка занялся вытаскиванием из ванной комнаты стиральной машины. Увы, но этот аппарат здесь стал совершенно лишним. Вместо него теперь в ванной комнате стоят баки и кастрюли с водой. Надо бы где-то добыть несколько бочек для хранения воды, - осенило Сашку, - где-то я видел бочки.

- Когда снег кончится, где будем воду брать? - поинтересовалась Ирка.

- Там же где её брали наши предки, - на пальцах пояснил Сашка. - Придётся рыть колодец. Или ходить за пятьсот метров до родника. Из речки ещё воду брали и из прудов. Но свой колодец лучше всего. Или у пришельцев воду покупать.

Дрова Сашка решил хранить на веранде: там сухо и вместительно. Но в печку надо кидать небольшие полешки, поэтому Сашка запрягся на пилку и рубку дров. До самого времени отдыха, установленного им же, он пахал не разгибая спины. Где бы ещё тележку добыть, - думал Сашка, - скоро нам придётся много чего таскать. Уголёк бы ещё найти: надо по старым котельным прошвырнуться.

Кажется, Сашка познал дзен, и его в этом новом мире ничего не могло смутить: из худших выбирался передряг. Адепты учения дзен, глубокомысленно назвали бы состояние, в которое погрузился Сашка состоянием сатори, типа на него снизошла благодать с получением частички "разума Будды". А чё! Отдамся в руки Випассаны, научусь видеть жизнь такой, какая она есть, а это не кот начхал. С научной точки зрения буддистская практика развития личности считается верной. Основные истины такой философии хорошо сочетаются с главной истиной теории вероятностей: "Всё в этом мире предопределено по причине того, что случайностей не существует. Случайность - это непознанная закономерность". Поэтому надо ценить то, что у нас есть, а у нас есть попавшее к нам от щедрот Высших цивилизаций. Надо смотреть на существующие реалии трезво. Эта жизнь, просто ещё одна вероятность, дрейфующая в Великом океане неопределенности. Так что волноваться лишний раз не надо - волнения лишь увеличивают беспокойства и от них появляются морщины. Решать проблему методом создания другой проблемы - это точно не наш путь: скоро только кошки родятся да революции мутятся. Зачем нам такое трудное счастье? Зачем жить иллюзиями, если обстоятельства сильнее нас и прут, как каток без тормозов. Поживём - увидим: где есть свет, там есть тень, и наоборот. Как мы познаем счастье, если не познаем печаль? Не надо преждевременно радоваться, ибо на смену радости придёт печаль из мира обманчивых образов и суеты - это ещё Галилей доказал. Суета и уныние никого ещё от печали не спасли. Принципы принципами, суета суетой, но здравый смысл ещё никто не отменял.

Наработался на дровах командир лихого подразделения прилично, девок тоже загонял, ибо нехрен. Наш дух твёрд, как ствол пулемёта Калашникова. Ладно, поработали, теперь законный отдых. Самого командира начало клонить в сон и борьбу с ним он позорно проиграл. Успел только назначить рядовую Ирку ответственной над подъёмом личного состава через три часа: после этого он отрубился. Но, даже во сне его мозг усиленно работал: мозг анализировал финансовое состояние Светки и Ирки. Сорокина профукала 180 QE, а Гордеева растратила 130 QE. Монет девки не имели, так как из-за пониженного рейтинга им бонусов Диспетчер не давал. Девки - дуры, сделал вывод Сашка, и вообще, все беды от женщин - это истина верная под любыми звёздами. Сашка давно не наивный юноша: он прекрасно осознаёт последствия от сотрудничества с девчатами, сильно зависящими от состояния своей гормональной сферы. Они совсем скоро забудут о своих обещаниях Сашке, наплюют на дисциплину. Как только жизнь полегчает, так и забудут, и это столь же неминуемо, как то, что после четверга наступит пятница. Пройдёт совсем немного времени и девчатам захочется подмять Сашку под себя, сделать его домашней мебелью. Ладно, - подумал Сашка, - пара месяцев, чтобы наладить их быт, у меня есть - а потом, пусть отправляются в свободное плавание.


Зимой темнеет рано. Вместо того, чтобы отдыхать, кое-кто из местных жителей вышел на промысел. Одни действовали по заданию Диспетчера, другие, как Сашкина бригада, куда-то шли на свой страх и риск. Сашке казалось, что в посёлке осталось в живых всего одна-две тысячи жителей, но он ошибался: из одиннадцати тысяч жителей за первые десять дней погибло четыре тысячи, так что около семи тысяч человек в посёлке ещё обитало, но люди старательно шифровались и пытались прийти в себя. Незавидная судьба постигла обитателей интерната для умственно неполноценных детей: ходили слухи, что все постояльцы этого скорбного заведения погибли.

Из Иркиного дома, присев предварительно на дорожку, вышла четвёрка молодых людей одетых в самую затрапезную одежду. Операция "Помойка" началась. Девчата радовались, что их начальник не выгнал их на помойку светлым днём: представляли комментарии знакомых людей, увидевших, как девчонки сосредоточенно копаются в горе мусора. Полина, как могла, так и растолковала Ирке и Светке о смысле их дерзкого, но перспективного предприятия, однако, девчонки пребывали в сомнениях: как-то не очень верится, что на помойке мы не заразы нахватаемся, а заработаем монетки. Какая нахрен зараза! Сказано же: пришельцы опасные микроорганизмы извели, оставили только полезных паразитов. И вшей с глистами извели? Насчёт вошек и глистов - то к Полинке. Почему к Полинке? Божечки, она у нас завшивленная и с глистами? Нет, она у нас сообразительная девушка - она изучает проблему.

В эту ночь природа пощадила местное население: температура поднялась, чуть ли не до нуля градусов. Государственные шаманы от метеорологии исчезли: некому теперь сообщать населению прогнозы погоды на неделю вперёд. Погода с приходом Нового Порядка стала вести себя скверно: то снег, то дождь, температура скачет, как конь Будённого. Как тут что-то спрогнозируешь?

Наша бригада, одетая в тряпьё, особого оживления на улицах посёлка не наблюдала. Двигались, как и сказал Сашка, к центру, где установлен один из утилизаторов, а на расстоянии пятидесяти метров от утилизатора, располагалась живописная помойка, состоящая из пяти баков. Но эти баки давно скрылись под кучей объёмных пакетов для мусора, всяких коробок и прочей дряни, совершенно не нужной людям. Естественно, мусор с начала Великого Перехода никто не убирал: помойка только разрасталась и засыпалась снегом. Вот в это место и привёл свою бригаду Сашка. Инструкции об алгоритме работы он выдал девчатам ещё дома. Девчата осознали, как им поступать с кучей отборной гадости. Работа простая, как коровье мычание: хватай мусорный пакет или коробку и тащи всё это добро к утилизатору, но мусор в утилизатор не кидай. Для закидывания мусора в утилизатор есть молодая Полинка. У неё приличный рейтинг, поэтому Сашка решил, что Полинке больше дадут бонусных монеток. А там, кто его знает. Не проведёшь эксперимент - не узнаешь - правило физики.

Благословясь, начали копаться в мусоре, прогнав с помойки пятнистую кошку. Бездомное животное, сидевшее на грязной картонной коробке, негромко фыркнула на людей, но убралось в сторону подобру поздорову. Отпрыгнув на несколько метров от людей, кошка настороженным взглядом отслеживала их действия. Чего это двуногие задумали на её помойке?

Многие пакеты разваливались: приходилось их перевязывать захваченными из дома бечёвками или прихватывать скотчем. Сашка, как более сильный боец, таскал сразу по два-три пакета, осуждая себя за пролюбленную вчера тележку. Возле самой помойки освещения нет, приходилось Сашке светить фонариком, когда его команда набивала мусор в пакеты, а возле утилизатора свет имелся.

- Ну, как наши дела? - поинтересовался Сашка у Полинки после очередной ходки. Полинка уже закинула в утилизатор первый десяток вместительных пакетов.

- Дали триста сорок единиц, - с округлившимися глазами доложилась девчонка шефу. - Две трети заработанные монетки, одна треть - бонусные. Плюс три бутылки воды подкинули в подарок, перчатки и комплект белья с носками.

Сашкина идея, к его восторгу, сработала на все сто процентов. Удачно он просёк момент с фантиком от батончика: если за утилизацию маловесящего фантика дали поощрительную монетку, то за тяжёлые мусорные пакеты монеты посыпались струёй. Здорово: немного тут подсуетимся и станем помойную шишку в посёлке держать. Вот что значит нестандартный путь развития личности. Наш помойный стартап устремится вверх до облаков и выше, где кислорода нет, а проклятые конкуренты с визгом растворятся в дымке нашего успеха.

Надо разрабатывать золотую жилу, пока народ не сообразил о возможности лёгкой наживы. Хотя, не такое уж и лёгкое это дело. Это Сашка дотумкал таскать мусор из ближайшей помойки: другие скопления мусора располагаются далеко от утилизаторов. Тележку надо добыть. Но, скорее всего, тележка уже не поможет, ибо народ вскоре поймёт, где можно разжиться монетками. Пусть монеты не QE, но и за них можно приобрести всякую нужную мелочёвку, те же батончики, например. Сейчас нам, подобно опытному золотоискателю, надо держать в секрете свой Клондайк, свою золотоносную жилу.

Вскоре Сашка поменял Полинку на Ирку, давая заработать и Ирке. Потом к утилизатору встала Светка. Ирке и Светке давали монеток меньше, чем Сашке или Полинке: вот что значит рейтинг. Девчонки работали сосредоточенно, поняв - это дело выгодное, хоть и грязное. Ничего, командир что-нибудь придумает. Он у нас ушлый: никто пока не додумался таким образом сшибать монетки, а он додумался.

Часа за четыре помойка опустела: бригада заработала тысячу платёжных единиц в виде монеток, даже немного больше. Конечно, работу бригады срисовали некоторые люди, но они не вмешивались с просьбами или советами. Наконец Сашка скомандовал об окончании грязной работы.

- Пойдём закупать товар? - радостно предположила Ирка.

- Нет, - охладил её пыл шеф. - Сначала помучаемся. Отнесём коробки с журналами, книжками и прочей макулатурой домой: кто-то избавился от макулатуры, а нам она нужна. Печку же надо чем-то растапливать. Не ленимся, хватаем коробочки с макулатурой и с улыбочкой тащим домой. Потом чешем на закупки, и тоже с улыбочкой.

- Может, завтра днём сходим за покупками? - канючила Ирка. - Спинка болит, лапки отваливаются.

- Нет, мы ночные пташки. Нам не надо, чтобы все видели, что мы богатенькие товарищи, - отрезал Сашка. - Завтра пойдём шнырять по посёлку вот в этой форме, надетой на нас.

- Но, она же пахнет, - возмутилась Светка.

- Вот пусть излишне любопытные люди и ощутят, чем пахнет от настоящих трудолюбивых пролетариев, - философски заметил Сашка. Пахнет, мля. Да от нас несёт, как от последних бомжар. Зато в этом прикиде, я выгляжу, как эталон помоечного стиля.

Четыре ящика с макулатурой занесли на веранду к аккуратно сложенной поленнице дров. Отлично, есть чем разжигать печку. Не переодеваясь, вонючие пролетарии, пошли на закупки. Сашка сказал тратить монеты исключительно заработанные, а не бонусные. Покупать велел батончики, воду, сменное бельё, носки, а то с такой работой, чувствую, бельишко полетит с космической скоростью. Хорошо хоть покупки не надо нести в руках, для этого предусмотрен инвентарь - в него хоть десять тонн помещай, но только иномирных вещей.

После совершённых закупок, злодей Сашка не дал девчатам расслабиться. Он их заставил тащить домой попавшиеся ему на глаза бесхозные дровеняки. Угу, дрова сами во двор не прискачут. Не очкуем бойцы: есть возможность - несите и не пылите, дров много не бывает.

Сашка хотел сначала запустить вонючих девчат в дом, но потом резко передумал, заставив свою команду переодеваться в летней кухне: пусть здесь полежат куртки, свитера, шапки, перчатки от которых несёт помойкой. А теперь прыжками мыться. Девчатам легче: они помогали друг другу во время помывки. Сашка от услуг девчат отказался, хоть те, со смешками и искорками в глазах намекали ему на готовность полить на него горячую водичку и даже спинку потереть. Отвалите, не маленький. На помывку Сашка выделил по пять литров талой воды на один нос. Использованную воду не сливали - в ней, по установившемуся правилу, замочили грязное бельё. Все хотели спать, а стирать никто не хотел. Вздохнув, вызвалась сегодня заняться постирушками Полинка. Все радостно одобрили её решение. Сашка только натянул верёвки для сушки белья на веранде, превращённой в дровяной склад. После этого он отправился спать. Снилась его команда и что-то с влажным сексуальным подтекстом, но утром Сашка не мог вспомнить, что ему грезилось ночью, но что-то приятное.

Напрячь память для воспоминаний о приятном не получилось: Коммуникатор развернул перед взором страницу с сообщением. Страница называлась "Карьерная лестница и соцпакет". Сашку такое название несколько удивило. Читаем: "Ты вступил на первую ступеньку карьерной лестницы. Гордись! Ты получаешь звание "Чистильщик".

Тэк-с. Вот те раз, кто такой этот Чистильщик? Читаем: "Чистильщик - особь, мастерски и без страха утилизирующая трупы других особей и различных существ". Нет, гордиться таким званием перед другими особями решительно невозможно. Не надо говорить девчатам о полученном звании. Но, любопытно, что оно даёт? Здесь что-то о соцпакете написано: "Чистильщик ежемесячно получает 100 монет". Тьфу на вас: это по три монетки в день. Высшие там у себя совсем сдурели. Я с вас визжу.


Глава вторая


По утрам Сашка разлёживаться не любил: человеческую особь ноги кормят - это основной закон бразильских джунглей, где много обезьян и всяких донов Педро. Но в Иркином доме Сашка позволил себе поспать до восьми часов. Механическому будильнику, установленному на восемь, не пришлось напрягаться: Сашка встал чуточку раньше. Девчат решил пока не будить, ибо намуздыкались барышни прошлой ночью конкретно. Полинка на соседней кроватке вон как "вкусно" спит, аж завидно, а Бригадиру, как старшему в команде надо вставать и думать о себе и об этой Полинке вкупе с двумя другими барышнями. Не о таком Сашка мечтал всю свою сознательную жизнь.

На улице уже довольно светло: не яркий, конечно, день, но и не сумерки. Надо много думать о грядущем, забыть прошлое. Надо тренировать свой мозг, иначе за меня кто-то подумает и заставит воспроизводить его мысли. Какой толк копаться в прошлом? Мы существуем в настоящем времени и перед нами насущные проблемы: шоу должно продолжаться.

С рассветом уходят печали. Бодро начавшееся утро - в правильном ключе решает судьбу целого дня. Главное настроится на верную волну во время перехода из мира грёз в реал. Начало дня - особый ритуал: он зависит от того, с какой ноги встанет особь.

Сашка бесшумно выдрал себя из кровати: пора продолжать карабкаться по скользкой лестнице жизни. Нам сиднем сидеть, как герань в горшке, никак нельзя.

Влез в спортивные штаны, ноги вдел в мягонькие тапочки, имеющие вид пушистых котиков (мля, у Ирки других не нашлось). Тихонько потопал проверять печку. По пути отметил приятный вид, открывшийся ему на соседней кроватке. Обладательница прелестей почему-то не очень старательно их скрывала от Сашкиных взглядов. В комнате тепло, даже жарко: Полинка во сне наполовину вылезла из своего толстого одеяла, демонстрируя соседу некоторые свои подробности. Сиськи у девчонки зачётные, но, они нас отвлекают от правильных мыслей. Мой моральный облик выше Эвереста: он достиг таких высот, где воздух становится разрежённым. Мои помыслы чисты, как первый снег в горах Кавказа. Как-то так.


Печка исправно отдавала тепло; некоторые угольки внутри неё продолжали испускать красный свет и дышать жаром. Надо подкинуть дровишек, - решил командир, - и удалить железным совочком золу, оставшуюся от сгоревшего дерева.

Сходив на веранду за новой порцией дров, Сашка отметил: это кажется, что дровишек у нас много. Дровишки имеют нехорошее свойство кончаться, следовательно, надо срочно озаботиться большим запасом горючего материала, а это значит - надо усиленно побегать по посёлку в поисках дров, угля и всего, что умеет гореть: нам всё пойдёт - и бензин, и масло, и керосин. Как резерв - имеется в запасе бонусный обогреватель, но его хватит на несколько дней, может на неделю: на сегодня альтернативы печке нет.

Закончив с печкой, Сашка потопал на кухню, взять крупы и картошки для приготовления горячего блюда: пусть девчонки ещё поспят, я сам подежурю по кухне.

Вдруг послышались подозрительные звуки от непонятного шебаршения на кухне. Мыши, крысы, крокодилы, бегемоты? Это напасть, с которой на кухне следует бороться. Схватив небольшое полешко для драки с крысами, Сашка ворвался на кухню и заметил, как со стула, стоящего возле обеденного стола, спрыгнул на пол здоровенный зверь в виде матёрого котяры тёмно-коричневой масти. Откормленный ... просто моё почтение. Кошак повернул свою морду в сторону человека, слегка прижал ушки и приготовился к драке. Весь его вид говорил: "Я вам не какой-то домашний котик, я помойно-промысловое животное, познавшее тёмную сторону нашего существования".

- Таааак, санэпидемстанция по твою душу, - тихо, чтобы не разбудить девчат, проговорил Сашка, пристально глядя на кошака. - И кто ты такой - кот Матроскин? - при этом Сашка, держа полено правой рукой, постукивал им по левой ладони, намекая коту на толстые обстоятельства, могущие последовать, если кто-то лохматый поведёт себя не очень адекватно.

- Ирка не говорила о живущем у неё вот таком чудовище, - тихо проговорил парень, не отрывая глаз от кота. - С другой стороны, на веранде я видел лоток с песком. Так это твоё хозяйство? Молчишь, лохматый? Должен тебя предупредить - правила поведения в этом доме изменились кардинально. Желаешь жить с нами, помни, где твой лоток. Увижу, что царапаешь мебель, скандалишь с девчатами, воруешь еду или, не дай Бог, пометишь территорию внутри дома, то, зуб даю, прибью и похороню тебя в биоутилизаторе. Моё слово крепко, как сибирский валенок. Вкурил позицию? И ещё: у нас, как при социализме - кто не работает, тот не ест. Суть простая, как угол дома. Поэтому на тебе сражения с крысами, мышами и полёвками.

Да, пожалуй, надо дать коту шанс проявить себя с лучшей стороны.

Кот, успокоенный тихой речью человека, слегка фыркнул, понюхал дверцы шкафов и переместился в угол кухни, где на полу лежал круглый вязаный половик. Вот на этот половик кошак и улёгся, поглядывая на двуногого своими зелёными глазами.

Сашка открыл люк, ведущий в подвал, и спустился туда за картошкой. Ирка не обманула: за загородкой насыпано килограмм пятьсот картошки. На толстенных деревянных полках, устроенных по стенам подвала, стояли стеклянные банки с помидорами, кабачками, грибами, огурцами и засоленной капустой. Имелись банки с вареньем. На крючках висели вязанки лука и чеснока. В песке устроилась морковка. Имелись кочаны капусты. Запасливые родители были у Ирки. Почему были? Может, они ещё живы, - решил Сашка, - надо думать позитивно. Например, о том, что картошки нам до мая-июня хватит: только надо килограмм сто оставить на рассаду. Под нашим контролем сейчас два участка земли: вот на них и посадим картошку.

В кастрюлю Сашка налил талой воды и поставил ёмкость на печку: пусть закипает. Воду предварительно попробовал на язык: вода, как вода. Чёрт её знает, хорошая она или плохая, но, вроде, прозрачная и не воняет. Ничего, поедим и эту воду. Тратить питьевую воду из бонусных бутылок, как-то не хотелось. Надо девчатам сказать, чтобы пустые бонусные бутылки не выбрасывали - это системные вещи, их можно поместить в инвентарь. Бросил в пустую бутылку что-то ценное, но не системное, типа драгоценных камней, зажигалок и всего, что скоро станет редкостью, и храни эти ценности в инвентаре, и до его содержимого никто, кроме тебя не доберётся.

- Чакры прохудились, - пробормотал известную частушку Сашка, - с праной перебой, плачу над своею йоганой судьбой. Ага, Сашка, поплачь ещё о том, что природа-матушка не наделила тебя большими мозгами.

Много чего надо говорить девкам, например, чтобы не выбрасывали картофельные очистки. Сашка, очищая картошку, складывал очистки в помятую алюминиевую кастрюльку. Зачем он это делал? Очитки - это крахмал, а крахмал, заброшенный в печку, сгорая, хорошо очищает поверхность дымохода от сажи.

В закипевшую воду повар бросил очень мелко нарезанную картошку, подождал минуту, чтобы поднялась пена. Удалил пену ложкой: в пене много соланина, а это яд. Затем бросил в воду соль. Туда же отправил стакан пропаренного риса. Пусть супчик варится, но надо следить, чтобы варево сильно не кипело. Это вам не газовая печка, где легко регулировать огонь - здесь надо переставлять кастрюльку с центра печки на край: вот такая регулировка температуры. Через пятнадцать минут брошу в варево тушёнку, коей у нас имеется ещё двадцать намародёренных банок.

Обычно по утрам Сашка вчитывался в новую информацию, выдаваемую Коммуникатором. Сейчас, пока варево булькало на печи, Сашка, вместо чтения инфы с Комма, занялся документацией. Угу, мы начали обюрокрачиваться. Ирка, по распоряжению шефа, завела толстую тетрадь учёта добра, имеющегося в распоряжении сплочённого коллектива.

- Хороший у Ирки почерк, разборчивый, - молча похвалил Ирку шеф. - Да и поппинс у неё отменный, кхм...

Итак, что мы имеем в наличие. Судя по Иркиным записям, много пунктов имеем, но не очень много добра по содержанию. Картошка - 500кг, мука - 8кг, бла ... бла ... гречка-15кг ... бла ... бла ...кофе - 7 банок, в том числе начатые, специи - 1кг (много пачек).

Ага, схалтурила Ирка, не указала конкретику по специям. Расстраивают меня некоторые позиции. Да, что там расстраивают - просто злят. Вот, например, туалетной бумаги у нас осталось всего 18 рулонов. Это ни о чём, ведь девки такие засранки. Скоро лопухами подтираться придётся, вот только и лопухи в дефиците. Это вон тому коту хорошо, он своим языком умывается: вон как наяривает. Ещё и кота кормить надо: видно же по его морде - он бессовестный обжора. Есть мысли, как добыть туалетную бумагу, но девчата воспримут такую идею без особого восторга, но то их проблема - сейчас всем тяжело. Не нравится - сидите без туалетки.

Подошло время, когда Сашка предположил, что варево соизволило свариться. Для контроля над временем, повар пользовался часами на Комме, а часы, висящие на стене кухни - те показывали точное время только два раза в сутки, ибо стрелки их замерли по причине уничтожения пришельцами электричества. Батарейки на всей Земле "ёк", да много чего "ёк". Только Солнце лениво смотрит на нашу возню с небес.

Переместив горячую кастрюлю на холодную газовую печку, стоящую на кухне, Сашка решил просмотреть новую инфу на Комме. Упс! Новая информация обрадовала. Во-первых, Сашкин рейтинг подрос до 110 пунктов, а это, оказалось, неким переломным моментом. Судя по полученной квитанции, рейтинг поднялся из-за шефства над тремя "человеческими особями женского пола" и за добровольную очистку территории от мусора. Преодолев барьер в 110 пунктов, рейтинг принёс некоторые плюшки. Теперь Сашка мог выбирать из большого списка обезличенных заданий от Диспетчера нужное ему задание. Увы, но заданий с пояснениями имелось всего десять штук. Но и то хлеб. Нет, о хлебе лучше не вспоминать - он исчез, как туман. У нас муки всего 8 кг: из этой муки много хлеба, блинов и плюшек не напечёшь. Кстати о плюшках. Появилась одна небольшая, но хорошая плюшка: Сашка, как командир, мог для выполнения своего задания привлекать себе в помощь одну "человеческую особь", подчинённую ему. Львиную долю QE и бонусы при этом получает начальник. "Особь" получает награду, но гораздо меньшую. С одной стороны это плохо, но, если подумать, то появляются интересные перспективы. Появился и ещё один нюанс: теперь все "особи", входящие в самоорганизовавшуюся бригаду способны заходить на "личную" территорию своих компаньонов, а таких мест три - это дом Ирки, квартира Сашки и дом Полинки. Полинка, после гибели матери, официально "вступила в права владения недвижимостью" - это знамо лучше, чем "вступить в *****".

Каждому члену "квартета", как Сашка стал называть свою бригаду, даже выдали универсальный ключ, подходящий для всех дверей в "личной" территории участников сообщества.


За ночь погода испортилась. Утро выдалось пасмурным. Антициклон перешёл в циклон: раздув в небе свинцовые тучи. Нежданная оттепель принесла повышение температуры, порывы холодного ветра и осадки в виде мрачного холодного дождика, переходящего в снег. За окном пейзаж превратился в акварельную картинку.

Сашка видел, как моросящий дождь оставлял на стекле кухонного окна водяные полоски, сливающиеся в причудливый рисунок. Так вот почему кот предпочёл посетить дом, а не шастать по холодному месиву под непрерывным дождём.

- О, как здесь здорово пахнет, - услышав знакомый голос за своей спиной, Сашка обернулся.

От созерцания дождливой картины за окном его отвлекла Ирка, вошедшая на кухню. Девчонка прямым ходом кинулась к кастрюле, стоящей на газовой печке; сняла крышку и, чуть ли не мурлыкая, понюхала ароматный пар, испускаемый варевом.

- Шеф сварил густой гуляшик, - восхитилась Ирка. Надо же, какая прелесть. - Объедение, - девчонка провокационно облизала язычком свои симпатичные губки. С половика раздался солидарный мяв кота, решившего с голодным интересом наблюдать над экзерсисами хозяйки. С приходом Ирки, кот прекратил увлеченно ковыряться в собственной шерсти.

- Вообще-то, шеф сварил супчик, - хотел сказать Сашка, но чуть не поперхнулся от вида девчонки. Вошла Ирка на кухню в майке, почти не скрывающей два наливных яблочка и в небольших трусиках, ничего не скрывающих: свеженькая, как новая золотая монетка.

- Ой, а я тебя не заметила, - сделала вид, что смутилась Ирка. - Подумала, чем это здесь так вкусно пахнет. Иду на запах, прямо, как зомби. Ой, и Максик здесь.

Ирка заметила кота (оказывается, его Максиком зовут) и нагнулась погладить животное. Можно вечно смотреть на огонь, на льющуюся воду и на то, как Ирка наклоняется погладить котика.

Высокая Ирка, почти с Сашки ростом. Волосы цвета осенних листьев спускались почти до ее филейной части. Фигурка стройная, лицо симпатичное. Голосок у неё сильный, но уху приятный. Вот только не надо бросать на шефа кокетливые взгляды, видя, что тот от её вида подвисает. Ирка, сотри свои игривые искорки в глазах.

- Как спалось? - вежливо поинтересовался Сашка, рассматривая некоторые подробности полуголой красотки.

- В целом нормально, - ответила Ирка, дополнив свою фразу непонятным жестом. - Только всё тело ломило, как будто на мне воду возили. И никто меня вчера не пожалел, не сделал массаж спинки. Не рассказал вечернюю сказку, не поцеловал на ночь.

Смысл её слов Сашке вполне понятен и он совершенно не прочь любоваться её фигуркой и делать массажи. Но время сейчас такое, не до расслабух. Хотя, Сашка, как бывший спортсмен, насчёт массажа понимал. Упустил он этот момент. Массаж дело полезное, если не превращать его в сексуальные игры. Сделаю я ей массаж, сделаю. Да не обычный, а узбекской школы. Сашка как-то освоил несколько приёмов из узбекского массажа: техника, отработанная столетиями.

- Ира, - кивнул Сашка. - Массаж я тебе обещаю. Вот вечернюю сказку не очень обещаю: когда я за день устану, то заговариваюсь.

Видя, что теперь девчонка подвисла, переваривая информацию, Сашка вышел с конструктивным предложением: "У тебя слишком длинные волосы отросли. Скоро начнут сильно мешать работе. Неси ножницы - я тебя подстригу. Не уверен за красоту, но обещаю удобство в работе".

Уяснив смысл слов шефа, Ирка взвизгнула и опрометью кинулась из кухни, опасаясь Сашку: вдруг шеф силком заставит её расстаться с прекрасной причёской. Фиг тебе. Пусть меня стрижёт Светка - она хоть понимает в женской красоте. С длинными волосами придётся расставаться, это ёжику понятно, а то не получается часто их мыть. Улепётывала Ирка, задорно демонстрируя Сашке свою голую попенцию. А ведь Сашкин гормон не железный.

От совместного проживания с молодыми девушками Сашка ожидал большего неудобства - как не крути, мы живём скучено, но пока его всё устраивало. Даже попытки девчат соблазнить его на эротические подвиги Сашку не тревожили: у девчат в крови провоцировать парней. Ирка, умаявшись вчера, как следует, сегодня уже флиртует. Ну и ладно - это признак того, что с ней всё нормально, а вид обнажённых девчат способствует поднятию Сашкиного настроения и стимулирует на подвиги. Хорошее настроение нам сейчас весьма необходимо. Про массаж Иркиной спинки Сашка не забыл: сделаем девчонке приятное, как появится свободная минута.

Сашка остался ожидать девчат, сидя перед заставленным пустыми тарелками столом. Вскоре и остальной женский коллектив проснулся. Совершив по очереди гигиенические процедуры, девчонки собрались на кухне. Никаких фривольных халатов: все одеты в спортивные штаны и футболки. Ирка надела поверх футболки цветастый фартук, предназначенный для кухонного уюта, и стала распределять по тарелкам, приготовленный Сашкой ароматный супчик, на поверку оказавшимся густым гуляшом. Ели без хлеба, но с аппетитом. Это вам не почти безвкусный батончик. Иномирный батончик, конечно, вещь замечательная, но еда, приготовленная на огне, всё же вкуснее. Она не такая полезная, как батончик, но зато аппетитная.

Народ ел, а Сашка, справившись со своей порцией гораздо быстрее девчат, начал утреннюю политинформацию. Он рассказывал коллегам об информации, поведанной ему Коммуникатором. Надо планировать свои действия исходя из новых данных.

- Какие планы на сегодня? - поинтересовалась Светка, закончив работать столовой ложкой и переходя к чаю.

- Оставляем Ирку на хозяйстве до обеда, - решил командир. - Втроём идём на разведку, заходим ко мне домой, забираем шмотки, могущие нам пригодиться. Такой же манёвр совершаем в доме Полинки.

- Ты на свой участок не пойдёшь, - сказал Сашка, видя, что Полинка начала бледнеть. - Около забора потрёшься. Мы сами возьмём твои шмотки.

- Проблема с обувью, - высказалась Светка. - На улице жуткая слякоть, а у меня обувь протекает.

У Сашки самого с обувью проблема, да и у Ирки с Полинкой. По слякоти действительно много не походишь. Нужна обувь, причём хорошая. Это проблема.

Внезапно, по теме высказалась мелкая Полинка, лихо разрешившая проблему:

- Решение есть, - спокойно произнесла она.

Видя, что все уставились на неё, продолжила:

- Бонусные носки.

- ?????

- Я прочитала бумажку, приложенную к подаренным мне носкам. Пишут, что эти носки способны согревать ноги даже в мороз, не пропускают воду, не дают ногам потеть, не пачкаются, да вообще супер-пупер какие хорошие. Что нам мешает проверить это? Если это правда, то по слякоти можно ходить хоть в домашних тапках. Есть ограничение: носки в таком режиме работают пять дней. Зато они не дорогие.

Инициатива имеет инициатора: коллективно отрядили Полинку выйти на слякоть в носках без обуви. Пусть Полинка походит по двору, а потом посмотрим.

Полинка по двору походила, стараясь топать по самым грязным и мокрым местам, по бочагам. Вернулась в дом, где её все обступили для изучения. Действительно, носки абсолютно сухие, не грязные, лапки у Полинки тёплые:

- Ай, что вы делаете? Я щекотки боюсь, - отбивалась Полинка, но все считали своим долгом хватать пальцами её голые ступни. Кожа тёплая и сухая. Вывод: надо закупаться носками, раз у нас нет обуви, рассчитанной на экстрим.

- Какие у нас планы на после обеда? - поинтересовалась Ирка, почувствовавшая, что шеф что-то задумал.

- После обеда ты подряжаешься на контракт Диспетчера, - огорошил шеф Ирку. - Начинать-то надо, но начнём с самого простенького задания на пару QE. Ты пойдёшь выполнять задание, а мы все втроём двинем следом за тобой для подстраховки.

Сашка специально не сказал Ирке, что все задания Диспетчера с подвохом, даже простенькие - на пару QE. Но, Ирка не останется одна - рядом с ней верные друзья.

- Интересно, какое мне дадут задание? - Ирка уже начала мандражировать. Тяжёлое в жизни - это неизвестность. Тяжелее неизвестности - это ожидание неведомого, ведь ожидание крадёт не только время, но и нервы.

- Вот поднимешь рейтинг до 110 пунктов, сама начнёшь выбирать задания, - не очень-то обрадовал Ирку шеф. Это ей 42 пункта надо поднимать. Падать легко - подниматься трудно.


Вышли трое разведчиков на улицу, посчитав дождь прекратившимся. Вдохнули прохладный воздух, насыщенный густым туманом, исказившим очертания домов, оград и деревьев так, что они стали выглядеть, как декорации к фильму ужасов. Почему "как"? Тут у нас настоящий, а не киношный ужас. Светке вспомнился детский стишок "Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана ..." Вот как выскачет сейчас из тумана что-то страшное. Что хорошего может вылезти из тумана? Дома посёлка виделись в тумане размытыми, словно их размазало по реальности. Улицы тонули в серой мгле, где нет ни начала, ни конца. Окружающие строения и деревья выглядели так, словно позировали художнику-импрессионисту.

Шеф сказал смотреть по сторонам на предмет нахождения бесхозных досок и любых изделий из дерева. Изделий из дерева и бесхозных дровишек на дороге не замечали, но увидели стайку бездомных собак, бежавших по своим собачьим делам. Плохая погода их не пугала. Сашка хмурым взглядом проводил стаю.


На главной площади Светка, подойдя к торговому автомату, спросила: "Почему мы всегда толчёмся возле автоматов, принадлежащих Пятёрочке?" Под "Пятёрочкой" она имела в виду цивилизацию пятого уровня, но имелись на площади автоматы цивилизаций Первого, Второго, Третьего и Четвёртого уровней. Мы же всегда идём к Пятым. Как это понять? Народ говорит, что у Первых всегда бонусов больше. Что-то темнит шеф.

Шеф не темнил. Сашка и сам не знал, почему он так поступает. Это его интуиция кричала благим матом, что лучше держаться Пятых, чем более низких цивилизаций. Вот он и держался. И Светке он решительно запретил даже приближаться к аппаратам Первых, хоть у них всегда толпился народ, прознавший про дополнительные бонусы. Покупаем у Пятых - и жирная точка. Единственно, что наверняка знал Сашка - это то, что в торговых аппаратах каждый день появляются новые позиции товаров в дополнение к старым позициям. Есть и ещё более важная деталь, сильно смущавшая Сашку: мы кроме покупок, ведь ещё и что-то сдаём пришельцам. Комм не скрывал, что пришельцам, прежде всего, требуются артефакты: их они берут за QE. На втором месте драгоценные камни. Ещё пришельцы с удовольствием примут от землян йод, марганец и кобальт. Из всей таблицы Менделеева их интересуют только три позиции. Увы, у Сашки ни йода нет, ни кобальта, ни марганца. Пришельцы согласны также принимать, но уже за монетки, бумагу и продукты питания, употребляемые людьми. Здорово: бумага и продукты нам самим нужны.

Покупая носочки, Светка заметила, что ей предлагают выбор: носки обычные одна штука за 30 монет; носки одноразовые, пять штук в упаковке - 20 монет. Что брать?

- Бери и то и то, - посоветовал шеф.

Светка приобрела товар. Упс, тут она заметила появившиеся новые позиции товаров: предлагались гигиенические салфетки, одна упаковка с тремя салфетками за 60 монет и туалетная бумага, одна упаковка со ста салфетками за 50 монет.

- Берём? - уточнила Светка.

- И то и то, - последовало решение шефа. Народная бразильская мудрость: "У жадности дна нет".

Кто бы сомневался, хмыкнула Светка: шеф у нас тот ещё Плюшкин - совершенно нет у парня романтизма, все его устремления - тащить добро под себя. На самые обаятельные Светкины улыбочки не реагирует, но, куда он денется с подводной лодки.

С Полинкой, когда она занималась закупками, произошёл очередной "затык". С какой-то радости, аппарат предложил ей в бесплатное пользование одноразовый фильтр для очистки воды. Почему Полинке? Потому, что она, по мнению Диспетчера одна из самых добросовестных особей данного радиуса, болеющих за экологию территории.

Фильтр способен очистить десять тонн воды, но выдавался с условием, чтобы "особь" написала подробный отчёт об использовании нашего замечательного фильтра, производимого фирмой "*****". Бланк отчёта прилагался. С этой фирмой всё понятно - она тонко намекала, на благожелательный отчёт от потребителя своей продукции. Название фирмы на человеческий язык не переводилось, писалось рунами, а руны мы не понимаем.

Полинка, по совету шефа и примкнувшей к нему Светки, фильтр забрала. Шеф стал по-другому смотреть на Полинку, с какой-то задумчивостью, и это ей нравилось.

Что ещё нового предлагает сегодня торговый аппарат? Сашка заметил новую интересную позицию, проигнорированную девчатами: они посчитали это дорогим приобретением. Сашка так не считал. Бальзам исцеляющий на 10 лечебных единиц - цена 200 монет. Красивая склянка на 150 мл. Здоровье бойцов - прежде всего - посчитал командир и приобрёл за 200 монет бутылку бальзама. Монетки утекали с огромной скоростью, а где брать новые монеты неизвестно, но шеф не унывал - говорит: "Что-нибудь придумаем".


Ирка, встретив троицу соклановцев, удивилась их радостным рожам. Наверняка что-то интересное они надыбали. С того, что они все тащат по мешку всякого барахла, они бы так не радовались. Ирка, сложа руки, не сидела: она варила борщ для всей бригады, собирала дождевую воду в ёмкости, топила более-менее чистый снег, кормила ненасытного кота. Первым блюдом она сегодня покормит соклановцев борщиком, а второе блюдо - картофельное пюре с маринованными грибами. Увы, без хлеба. Из старого варенья она сварганила что-то напоминающее компотик. Пойдёт для разнообразия.

Вскоре Иркино любопытство товарищи удовлетворили.

- Доставай, - распорядился командир, обращаясь к Полинке.

Та, под удивлённый взгляд Ирки, достала из инвентаря приличных размеров агрегат - величиной с большой самовар. Это ещё что за бульбулятор? Оказалось это фильтр для очистки воды. Всем, естественно, нетерпелось проверить его в действии. Если эта штуковина, как обещали производители, будет фурычить в штатном режиме, то у нас отпадёт проблема с водой.

Решили тут же проверить фильтр на работоспособность.

- Наливай в него грязную воду, - показывал пальцем Сашка, куда, по его мнению, надо лить воду. - Вот отсюда должна литься чистая вода, а отсюда ... непонятно что польётся, наверное.

- Давайте сначала инструкцию прочитаем, - встряла с дурацким предложением Полинка.

На неё все уставились, как на дурочку: русские люди инструкции не читают. Чего там умного напишут. Сашке хотелось испытать прибор в действии, но, вздохнув, он велел Полинке учить инструкцию. Ты гляди, какая умная, лезет поперёк взрослых людей.

Махнув рукой, шеф распорядился подавать обед. После обеда мы пойдём помогать Ирке, выполнять её неизвестное задание, а Полинке придётся торчать дома, изучать инструкции и фильтровать воду, раз фильтровать базар она не умеет. И пусть на ужин что-нибудь приготовит.

Обед прошёл в тёплой дружеской обстановке. Иркин борщик оценили на пятёрку, пюре и грибы также зашли на ура.

Шеф дал час на послеобеденный отдых. Командир пошёл валяться на кровати; Светка и Ирка убежали смотреть новые носочки, туалетную бумагу и салфетки, а Полинка осталась на кухне с котом. Максик дрых на коврике, Полинка изучала толстую инструкцию, специально написанную на человеческом языке.

После обеда начался натуральный цирк с конями, устроенный Иркой, заметавшейся в поисках пятого угла. Верещать девчонка стала после того, как получила задание от Диспетчера. Задание, по мнению шефа, плёвое, но для Ирки оно оказалось из серии "Миссия невыполнима". Слёзы, сопли и повизгивания. Всем обществом уговаривали Ирку не переживать, ведь рядом с ней на задании присутствуют шеф и Светка.

Уговоры проходили трудно. Как, иногда, говорил мой папочка, поглядывая на мамочкины закидоны: "Западло случается!" Сашка с терпением христианского миссионера, пытающегося растолковать каннибалу смысл Священного Писания, уговаривал Ирку совершить подвиг. Никакие доводы не помогали. Ирка - девушка, у которой "всё сложно".

Как успокоить барышню, панически боящуюся мышей и крыс? Именно такое задание выдал Диспетчер: уничтожить сорок грызунов в зернохранилище. Уничтожать следовало с помощью светового пистолета, настроенного на убийство грызунов. Сашка такое оружие уже освоил, когда ему доверили убивать бешеных собак. Ирка считала, что Сашкины бешеные собаки - это ерунда, а вот её крыски и мышки - это ужас как опасно и страшно. Ведь это мыши и крысы! Страшнее этих животных ничего нет, а тут он со своими обыкновенными бешеными псами. Сравнил обыкновенного бешеного пса с жуткой мышой. От вида этого монстра даже тигру не стыдно опорожниться.

Кое-как уговорили Ирку, норовящую свалиться в обморок, выдвигаться на задание. Даже Светка не понимала страха подружки: ну, мыши - и что? У тебя же оружие и фонарик. Надо всем доказать свою силу и отвагу, изобразить превозмогание и героическую борьбу с трудностями.

Какую-то мышиную возню устроила подружка. Компьютерную мышку она же не боится? Летучую мышку тоже не боится. Белку не боится. Так чего эту пищащую мелочь бояться? Представь: мыши - это хомячки, а крысы - белки. Страх - это нормально, паника - это преступно.

Из-за Иркиных причитаний у Сашки ускакала из головы умная мысль, касательно зерносклада. Но, всё-таки, приложив усилие, коллектив уговорил Ирку стать героем. Если что - мы за тебя отомстим.

Шли, таща Ирку за обе руки. По дороге миновали разграбленный варварами магазин "Бытовая х***я". Разграбили магаз, ещё и буквы с вывески сбили.

До зернохранилища, подвергнувшегося нашествию грызунов, дошли быстро. Дальше стало сложней. Ирку пришлось толкать в задницу, чтобы она вошла в хранилище, а там, в зловещей темноте, шуршание, писк и скрип, производимый грызунами, и у каждого монстра, по мнению Ирки, взгляд "в поисках жертвы", а несчастная жертва - это она. Внутри хранилища живёт чудище обло и грозно, а бедной Ирке туда предлагают лезть.

Грызунов здесь, действительно много: подходит глагол "кишит". Плохой комплект начальных условий, но лучших вариантов не завозили. Светка в обеих руках держала фонарики: Иркин и Сашкин. Сашке пришлось крепко схватить правую Иркину руку с зажатым в пальцах пистолетом, чтобы "героиня" не бросила оружие и не убежала с визгом из помещения. Свинтить отсюда в туман - только это и желала Ирка.

- Ты только дави на спусковой крючок, - уговаривал Сашка. - А я направлю оружие на грызуна. Этим пистолем козырно морщить монстров. Проверено электроникой.

- Они страшно пищат и скрипят, - лила слёзы Ирка, громко визжала и норовила кошкой отпрыгнуть в сторону выхода из склада. Она считала - на грызунов вначале надо навизжать, а потом от них убежать. Иркин визг вызывал колебания воздуха, как после ударной волны. Наука этому феномену не могла дать вразумительное объяснение.

- Предлагаешь мне их сначала поймать и смазать? - начал раздражаться Сашка от Иркиных визгов. - Жми на крючок. Я направляю твою руку. Сейчас нет места сомнениям. Пой песню: "Ты добычи не дождёшься, страшный монстрик, я не твой!"

- Здесь неправильные крысы, - орала Ирка. - Смотри, каждая с собаку размером; это, наверное, генетически модифицированные мутанты.

У страха глаза велики. Так и воевали с мышками и крысками: Ирка, закрыв глаза, жала на спусковой крючок пистолета, а Сашка водил её рукой по направлению целей, коих здесь бегало предостаточно. Картина из серии: экспрессионизм отдыхает, cюр - довлеет. Весь этот набор Иркиных аттракционов изрядно вымотал Сашку. Я с ней скоро кренделем загнусь и не доживу до пенсионного возраста.

Молодец Светка: она на себя взяла неблагодарную функцию складирования убиенных грызунов в контейнер и подсчёт количества уничтоженных вредителей. Сорок "объектов" совместными усилиями истребили всего за час, но нервы своими закидонами Ирка потрепала всем знатно: полная физгармонь с притопом. Наконец, несмотря на Иркины эскапады, битва с грызунами закончилась: застучали барабаны и отступили басурманы. Угу, у нас всё схвачено и захреначено. Сашка впервые в жизни посочувствовал мелким грызунам: жизнь у них не сахар.

Выйдя из тёмного зернохранилища на свет, Сашка вспомнил о своей мыслишке, касательно зерна. Почему-то местное население до сих пор не растащило обыкновенное зерно, а муку и крупы растащило. Например, горючее с заправок и из автоцистерн, шоферюги растащили мгновенно, а зерно народ игнорирует. Хотите оставить его на съедение мышам? Сашка вспомнил - чужие принимают продукты питания. Чем зерно не продукт питания? Мысль начала оформляться в идею, но встал вопрос, каким образом перенести зерно до утилизатора?

- Ищите ёмкость для переноски зерна, - распорядился командир и обрисовал девчатам проблему. Даже Ирка включилась в процесс, слегка отойдя от битвы с мышами. Вот же напасть на мою голову, - думал Сашка, - у одной фобия на свой дом, у другой фобия на мышей и крыс; у всех нервы, только у меня, девчата считают, нервов нет. Страх и трепет: половина коллектива с фобиями, половина с тараканами. Так и живём.

Ёмкость не нашли, зато нашли кусок грязного брезента. Сашка насыпал на брезент килограмм пятнадцать зерна и свернул брезент в узелок. Без спешки пошли к торговой площади. Зима: сумерки опускаются рано, но это и хорошо, меньше конкурентов заметит, что конкретно мы сдаём.

Утилизатор Пятых чужаков, съел зерно с удовольствием. Сашке отсыпали 160 монеток и бонус в виде десятка плоских штуковин, похожих на руны пришельцев. Эти штуковины предназначены для очищения одежды: прикладываешь такую руну к грязной вещи, активируешь её, просто сломав, и всё готово. Вещь из-за воздействия руны становится, как после химчистки.

Пока толклись на торговой площади, пока утилизировали трупики грызунов - сумерки перешли в ночь. Сашка хотел повести всю свою "банду" на зерно, но проявил малодушие, пожалел уставших девчат. Интуиция говорила - не пойдёшь за зерном сегодня, завтра с зерном случится наподобие того, что случилось с мусором. Диспетчер пошлёт бригады Исполнителей на склад, и накроется Сашкина идея обогатиться на зерне соломенной шляпой. Шеф, проявил преступную мягкотелость, сказав: "За зерном идём завтра с утра. Сегодня ужинаем, обмываемся, идём на горшок и под корягу. Ночной дежурный по печке - Светка".

Ирка расстроила шефа своей дурацкой фобией, а вот Полинка порадовала всех. Пока бойцы ходили на битву с мышами и крысами, Полинка настроила водоочистку. Прогнала всю воду, имеющуюся в доме через фильтр, потом добывала чистую воду из грязного снега. Теперь в доме всё заставлено ёмкостями с чистой водой. На радостях Сашка разрешил соклановцам тратить на помывку не по пять ковшиков воды, а по пятнадцать. Теперь легко грязную воду превращать в чистую. По Сашкиным подсчётам, при такой нагрузке, фильтр проработает пятьдесят дней.

Узнал Сашка и о странном выпуске из фильтровальной установки. Оказалось это выход отходов. Если бы не Полинка со своей въедливостью, то первое же испытание фильтра закончилось бы катастрофой на кухне: аппарат своими отходами вымазал бы всю кухню. Полинка, начитавшись инструкций, показала, как к выходному устройству следует присоединять специальную ёмкость, а потом, когда эта ёмкость заполнится отходами, её надо относить на утилизацию.

Весь вечер Ирка ходила, как пришибленная, под впечатлением битвы с грызунами. Она схватила кота Максика в охапку и включила, встроенный в нём урчальник. Урчание кота Ирку успокаивало. Зато Светка, видя отсутствие конкуренции со стороны поникшей Ирки, с удвоенной энергией строила Сашке глазки. Она даже требовала от Сашки тереть её спинку, так как самой ей это делать неудобно. Ох, и растащило девчонку. Сашка, скажи ему такое Светка, две недели тому назад, с удовольствием бы потёр ей спинку, и не только спинку. Девка-то симпатичная: ростом с Ирку, но несколько угловатей. Её прелести не такие округлые, как у Ирки, но тоже имеют место. Вот буйную Светкину причёску надо срезать нещадно, ибо гигиена прежде всего. Как там у них обстоят дела с зоной бикини? Сашка хотел уже поинтересоваться, но решил, что девчонки сами догадаются следить над собой и своими проблемными зонами.

Фу ты ну ты, какая Полинка у нас грамотная. Вот пусть теперь и заботится о своей фильтровальной установке. Когда фильтр исчерпает свой ресурс, мы к тому времени накопим гигиенических салфеток. Они, эти салфетки, как вычитала в инструкции неугомонная Полинка, заменяют помывку в бане. Высокие технологии, ёптыр.

Ночью Сашке спалось тяжело. Из-за Светкиных намёков, она ему приснилась в голом виде. Во сне Сашка тёр Светкину спинку и не только спинку, а всё остальное. Почему-то их санузел с обыкновенной ванной превратился в шикарную комнату с джакузи, где и происходил процесс Светкиного купания. Сашкин гормон зашкалил до такой степени, что пришлось просыпаться и соображать, где он находится. Сердце стучало, как пулемёт, пот заливал лицо. Сашкино либидо полезло куда-то высоко на гору Эверест. Да, уж. Надо как-то решать половой вопрос.

Надо, - сообразил Сашка, - завести себе подружку. Ага, найти хорошую девчонку и привести её сюда для ... ну, вы поняли, для чего заводят подружек. Что? Привести ещё одну барышню к трём имеющимся в комплекте? Сашка - у тебя мозги на месте, тебе троих мало? Это всё от недосыпа: вот мозги и норовят съехать набекрень. Засыпай Сашка и не думай о Светкиных прелестях. О Полинкиных - тоже не думай.

С трудом, но Сашка погрузился в сон, запретив себе думать о сексе. Полинка сопит себе во все свои носовые завёртки и не думает о сексе, а ты самцом озабоченным стал. Грешно иметь желание ущипнуть Полинку за её филейную часть. Из-за этого греха новый Сашкин сон оказался кошмаром. Снился тёмный дом и тёмные помещения в нём, причём в доме обитал кто-то зело опасный и страшный. Дурниной взвыло предчувствие. Сашка на стене нащупал выключатель, чтобы появился свет, но как не щёлкал выключателем, свет не зажигался. Сердце ухнуло в пятки. Без света не рассмотришь, кто к тебе подкрадывается из тёмного угла, а то, что монстр подкрадывается, то это абсолютно точно.

- Мрррррр, - отозвалась темнота.

Монстр огромный, чёрный, как рубероид в хижине негра и лохматый, он ещё и мурчит, как кот Максик, и в нос своею шерстью тычет.

- Сволочь Максик, - подорвался с кровати Сашка, - ты зачем запёрся на мою постель, вместе со своими лапками - лезь к своей хозяйке. Истинная правда, когда Иркин папка называл тебя не Максиком, а Сатанюгой. Об этом мне сама Ирка сказала.

Схватив мурчащего кошака в охапку, Сашка выбросил его за дверь: чеши к своей хозяйке и спи с ней. Сон перебило домашнее животное своим появлением. Сашка, подумав, решил сходить на кухню и впить стаканчик компота. Вне спальни царила иная атмосфера: тишина, наполненная запахом от дров, лежащих у печки и запахом горящей стеариновой свечки. Кто это копошится на кухне? Это или Ирке, или Светке захотелось ночью пробраться на кухню. Почему-то кто-то из девчонок не воспользовался фонариком, а зажёг свечку. Сейчас мы обязательно установим истину, ведь она, наверняка, где-то рядом.

Копошилась на кухне Светка, тоже возжелавшая испить компотика среди ночи. В свете, излучаемом горящим фитильком, Сашка заметил Светку, одетую только в коротенькую ночнушку, лишь слегка прикрывающую попу. Свет свечки, стоящей на столе, красиво просвечивал Светкину ночнушку, дав Сашке рассмотреть все прелести молодой девушки. Ночь, тишина, горящая свечка, полуголая Светочка - всё это создавало интимную обстановку.

- Что-то компотика захотелось, - прошептала Светка, соблазнительно глядя на парня. - Тебе налить? В печку я дровишек подбросила ...

От Светкиной ослепительной улыбки молодому человеку пришлось жмуриться.

Подавая Сашке кружку с компотом, Светка, как бы невзначай, дотронулась до плеча парня своими сиськами, да и горячее бедро девчонки Сашка тоже ощутил. Ну и зачем так близко притираться? Я же не железный, - как в тумане думал Сашка. Светка и не думала "оттираться" от парня, когда он пил компот. Запоздало Сашка понял, что сам одет только в семейные труселя. Считай, стоит почти голым рядом с полуголой барышней. Дав парню допить компот, девушка уверенно обвила его шею горячими руками, сама прижалась к голому торсу парня и зашептала ему на ухо слова, от которых бедного Сашку бросило в дрожь. Вот и дождался он разрыва шаблонов.

- Пойдём ко мне, - услышал он Светкин шёпот.

- Девчонки услышат, - попытался отбиться Сашка от неминуемого. Не вышло.

- Мы тихонько, - аргументировала Светочка.

Сашка, как зомби проследовал за девчонкой в комнату, влекомый её горячей рукой. Постель, куда Светочка толкнула пойманного самца, оказалась шикарной. Ещё не остыли простыни от тепла Светкиного тела: остатки этого тепла Сашка чувствовал своей спиной. Долго соображать на отвлечённые темы ему не дали. Раз-два и с него стянули труселя, а через секунду он ощутил на своей груди сиськи подружки. Тут же парень почувствовал, как его лицо осыпают поцелуями. Жаркие Светкины губки исцеловали всё его лицо, опустились к шее, потом к груди, а потом он ощутил её губы у себя внизу живота. Ой, она и так умеет.

Умеет Светка, умеет, ещё как умеет. От её действий Сашка окончательно потерял разум, отдавшись чувствам. Контролировать себя у Сашки не получилось, и он довольно скоро бурно разрядился. Произошедшее событие совершенно не огорчило подружку, скорее обрадовало. Она мягкой тряпочкой вытерла причиндалы партнёра и продолжила приставать к парню с намерениями. Вскоре, Светкиной заботой, Сашкино естество опять стало готово к употреблению. Светка решительно забралась на мужской орган, и начались скачки.

- Сегодня можешь разряжаться в меня, - наклонилась Светка к уху партнёра по сексу. - Сегодня тебе можно всё. Так что не стесняйся. Потом, когда будет нельзя, то тоже можно, но осторожно.

И они окончательно перестали стесняться. Сашка, взяв в свои руки процесс совокупления, в какие только позиции не ставил подружку, имея её и так и этак. Подружке процесс доставлял истинное наслаждение: она только что не пищала, опасаясь разбудить девчат. Часа три партнёры не отлипали друг от друга, стараясь доставить друг другу максимум удовольствия. Такие совместные упражнения, - подумал Сашка, - дают очень хорошую нагрузку на дыхательную, сосудистую и нервную систему.

Первая включила мозги Светка, сказав Сашке, чтобы он топал обмываться.

- Скоро девчата поднимутся, - намекнула она.

Шлёпнув Сашку по попе, Светка выпроводила его из своей кровати, превращённой в сексодром.

- Тебе обязательно надо периодически разряжаться, - напутствовала девушка партнёра. - С твоими нагрузками тебе надо, что называется - ослаблять поводья. Чмоки-чмоки. Не забывай бедную девушку.

Светочка оказалась не невинной девушкой, но это и к лучшему. И не надо на неё наводить деструктивную критику: хорошая она девчонка, следящая над своей зоной бикини, да и вообще. От Светки приятно пахнет, она красивая и неутомимая. Ещё и умелая в сексе. Счастье, Сашка, приходит неожиданно: если повезло - терпи. Господь терпел и нам велел.

Вот так два соклановца, между делом, совершили грехопадение, но Сашку оно совершенно не расстроило. Наоборот, его переполняла энергия: в теле образовалась необычайная легкость, появилось непередаваемое ощущение маленького счастья. Что имеем теперь, - думал Сашка, - два бойца подвержены фобиям, а два других бойца оказались сексуально озабоченными особями. Здорово.

Когда Сашка крался в свою комнату, то немного наступил на Максика. Тот недовольно зашипел: а не надо валяться на дороге, где ходят хорошие люди. Чеши вальсом к своей хозяйке, а не трись возле моей комнаты.

Довольная, как сытая кошка, Светка пробралась в санузел вымыться после длительного секса. Хотелось громко петь, но она, опасаясь разбудить подружек, еле слышно проговаривала слова старой песни: "...милый мой скорей сюда иди, да сильней прижмись к моей груди. Не жалей моих грудей, двоих белых лебедей..."


Вроде бы не должны Ирка и Полинка догадаться о грехопадении их соклановцев, но утречком обе девчонки, с каким-то трудно скрываемым любопытством посматривали на Светку, светящуюся от счастья и на подозрительно радостного Сашку.

- Берём сумки и чешем за зерном, - сообщил шеф коллективу. Сам Сашка, кроме сумки, решил взять рюкзак: ему очень хотелось урвать зерна как можно больше.

Как вчера и предполагал Сашка, с зерном случился кирдык: прилетела птичка обломинго, нагадила и прокукарекала гнусным голосом. Уже на подходе к зернохранилищу соклановцы заметили несколько бригад Исполнителей, спешащих туда, куда спешили и они. Диспетчер нагнал несколько бригад и даже предоставил Исполнителям переносной утилизатор, а Сашкина команда идёт лесом и оврагами. Понемногу складывалась новая мораль существования социума, если хотите, своя этика, своя философия.

Слегка испортилось настроение, но Сашка вспомнил о других складах. Например, он знал, где находится хранилище овощей. Надо туда сходить, может, его ещё не всё обнесли ушлые конкуренты.

Склад овощей, заглублённый ниже уровня земной поверхности, выглядел не очень. Сооружение стрёмное, но, как оказалось, его не подчистую разграбили. Сашкиной бригаде оставили свеклу и немного морковки. Лихие (или, лучше сказать, умные люди) забрали всё, оставив только подгнившие овощи и свеклу, коей хранилось слишком много.

Хмурый бригадир сообщил своим бойцам: таримся свеклой до упора, но не несём её сдавать, а несём домой. Будем теперь давиться свеклой: она полезная. Девчонки не возражали и пёрли по шесть кило корнеплодов, бригадир тащил только в рюкзаке килограмм двенадцать плодов, ещё и сумку нёс, набитую свеклой.

На этот недоразграбленный склад сходили ещё два раза, пока там осталась только гниль. Теперь в Иркином подвале лежало 170 кило свеклы. Неуёмный бригадир, наверное, что-то съел, но он отдыхать бригаде не дал, а повёл бригаду опять в этот же склад.

- Зачем? - уточнила Ирка.

- Вдруг чужие не очень отличают гнилые овощи от хороших, - сообщил Сашка. - Набираем, как можно больше овощей и тащим их сдавать. Монетки нам не лишние. Готовься Полинка сдавать овощи, потому что тебе везёт на бонусы.

Притащив гнилые овощи к приёмному утилизатору, бригада, затаив дыхание, смотрела, как Полинка закидывает сорок кило гнили в утилизатор. Тот, получив порцию овощей, весело урчал и отсыпал девчонке монетки. Выходило довольно прилично: по 20-30 единиц на кило гнили. Таким образом, Полинка, а значит и вся бригада, получили около тысячи монет, выданных различным достоинством. Как всегда, Полинке повезло и с бонусом. Сашка правильно угадал, кто у нас самый счастливый. В качестве бонуса девчонке отвалили два осветительных прибора, способных светить пару месяцев; задарили женский триммер для гигиенических процедур и, бинго, Полинка получила набор женских труселей - целых 12 штук. Коллеги женского пола, увидев трусы, взвыли в голос и потребовали справедливости. По их мнению, справедливо - это когда трусы окажутся на них, а не на Полинке, которая маленькая ещё и не понимает в трусах. Оказалось, понимает, заявив, что она девочка, и не хочет носить дерюжку, а хочет носить козырные труселя. Пришлось вмешаться Бригадиру и разделить предметы женской одежды не по-честному, а поровну между соклановцами, исключая, конечно, себя - он такой фасончик не носит. Вот волшебный женский триммер с восемнадцатью насадками, старшие барышни отжали в свою пользу без разговоров, пообещав Полинке давать ей пользоваться прибором, но под присмотром старших.

Окрылённые приобретениями, соклановцы потопали домой отдыхать после физической работы. Это девчонкам предстоит отдыхать, а Сашка собирался выйти на трудовой подвиг. QE сами себя не заработают.

Судьба-злодейка в лице Диспетчера причудливо тасует колоду карт. Диспетчер предложил Сашке список заданий. Скрытые задания Сашку не интересовали: ни разу они ему не впёрлись, говоря уличным сленгом. Вот десяток заданий с пояснениями, он внимательно изучил. Самое высокооплачиваемое задание опять связано с утилизацией трупов. Если работу выполняешь днём, то получишь 30 QE, в ночную смену - все 60 QE. Угу, хмыкнул Сашка - ночь его не пугала. Утилизировать предлагалось трупы, лежащие в здании, где раньше обитали умственно неполноценные детишки. Специальных мешков не выдавалось, а давался переносной утилизатор биоотходов. Сашке, конечно, совершенно не улыбалась такая жуткая работёнка, но на кону 60 QE.

- Беру работу в ночную смену, - нажал на кнопку согласия Сашка. Он это сделал специально, чтобы больше не задумываться и не переживать. Теперь назад дороги нет.

Вместе с переносным утилизатором, в инвентаре появился очередной фонарик и световой пистолет, настроенный на уничтожение грызунов и собак. Зачем нам пистолет? - насторожился Сашка, - кажется, предполагается некое западло в процессе выполнения задания Диспетчера.

Ладно, не думать и не переживать, сражение покажет. А сейчас отдых до ночи.

Сашка предупредил девчат, что ночью уходит на задание, поэтому идёт отдыхать. Те прониклись и начали ходить по дому на цыпочках. Лёжа на кровати, бригадир просмотрел в Комме доступные параметры его подчинённых: рейтинг Полинки достиг 102 пункта; 70 пунктов на сегодня рейтинг Ирки и 77 - Светланки. Растёт средний рейтинг бригады, но медленно. Что у нас ещё из хорошего? Решилась проблема с освещением: два Полинкиных осветительных прибора и два фонарика - это круто. Скоро у нас появится и третий фонарик: почему-то, фонарики Диспетчер не забирал после выполнения Исполнителем работы. Скоро перестанем свечки использовать. С едой тоже всё в порядке, да и с водой. Даже дюжиной труселей запаслись. Надо как-то посмотреть на эти труселя, естественно, надетых на Светочке или на Иринке ... или на Полинке. Чисто из эстетических соображений. А вы о чём подумали?


Лохматые мрачные тучи в тёмно-синей бездне, гонимые ветром, быстро летели по безбрежной пустоте, отчего казалось, будто, излучающие ледяной свет звёзды мелькают в круговом вихре. Подходя в темноте к скорбному заведению, где совсем недавно обитали неполноценные дети, Сашка особо не волновался, но слегка вибрировал. Да, жутко, но сейчас на Земле везде не сладко. У меня есть фонарик, ещё взял один из Полинкиных осветительных приборов, посчитав, что одного фонарика для хорошего освещения не хватит. Есть пистолет, убивающий монстриков. События происходят, если отвлечься, как в игре, где надо зайти на определённую локацию и убить всех фрагов. Надо считать это задание игровым с соответствующим психоделическим антуражём, как в фильме "Вий", где паннычка помэрла. Сашкин страх несколько скукожился, но полностью не испарился.

Здание интерната встретило Исполнителя разбитыми окнами и неприятным запахом. Окна-то зачем били? Хотя, чего он ожидал от неполноценных деток, оказавшихся вдруг в экстремальной ситуации? Много взрослых, считающихся умными, погибли в первые же дни катаклизма, и продолжают гибнуть. Мир, с приходом захватчиков, перевернулся с ног на голову. Высшие расы, устроив на Земле первобытный бульон, смотрели, как здесь дарвинизм сработает. Выживет в такой суровой реальности более приспособленная особь.

Коммуникатор исправно давал статистику по сокращению населения Земли: за последние два дня население планеты сократилось ещё на двести миллионов. Что же там, за периметром творится? Вот где жуть, а не в этом здании, где только трупы. Исполнителю предписывалось утилизировать двадцать пять трупов. Ладно, и не в таком дерьме купались. Что нам какие-то трупы - они не кусаются.

Чем занимаются люди в критической ситуации? Они действуют на основе одной из трёх моделей поведения: впадают в ступор, убегают или сражаются. Исполнитель выбрал четвёртую модель: сначала решил провести разведку по всему зданию, а не последовательно убирать трупы. На трупах Сашка съел большую и очень невкусную собаку, а следом кошкой закусил.

Ничего так антураж создали, внушает. Фильмы ужасов отдыхают. Разработчика, создавшего такой мрачный антураж, скорее всего, выгнали с работы за дичайшую меланхолию и беспробудное пьянство.

То, что трупы не одни, стало понятно сразу, как стали попадаться суетящиеся крысы и собаки, коих здесь видимо-невидимо. Со страха мерещится, что жизнь вокруг кипит. Попади сюда Ирка - тут ей и кирдык, не откачали бы девку.

Свет показал, чем заняты монстры: они искали и жрали трупы, кидались на тухлятину, как голодная свинья на трюфеля. Своеобразная утилизация, но тогда крыс и собак появится неимоверно много. Отожрутся на трупах и пойдут охотиться на двуногую дичь. Сука, что делать? Остаётся только мочить монстров в сортире.

Пожирание собаками трупов ангельской кротости Сашке не добавило. Исполнитель, ставший протагонистом нечисти, решил вначале сразиться с людоедами, а только потом утилизировать человеческие трупы. Здесь обитают не те существа, с кем можно мирно разговоры разговаривать. Здесь Сашку если и оценят, то чисто с кулинарным интересом: как-то не очень хочется попасть в желудки местных тварей.

Включив осветительный прибор на самую большую яркость, охотник оставил его в коридоре, а сам с фонариком и пистолетом накинулся на людоедов. Те и не думали отвлекаться от своего увлекательного занятия по поеданию трупов, ещё и дрались между собой за самые вкусные кусочки. Луч волшебного пистолета исправно уничтожал обнаглевших монстров: крысы дохли сразу, а собак луч резал на кусочки. Визг, писк, кровь, вывалившиеся кишки - зрелище не для впечатлительных особей.

- Вот зачем вы, ушлёпки злостные, мельтешите у меня перед глазами? - выговаривал Сашка монстрам. - Голова от вас уже кругом, прижмите жопки к полу и не дрыгайтесь. Мне так легче целиться в вас. Щас я с вами разберусь по жёсткому сценарию. Будет вам даст ист фантастиш! А ну, худобздыхи горбатые, застыли в ужасе!

Бригадир старался абстрагироваться от настоящего и действовать исключительно по воле глубинных инстинктов и своей левой пятки. Сашка, как мантру повторял правила боя: победи или сдохни; ты не защищаешься, ты бьёшь первым; в бою насмерть правил нет; в бою не думай - действуй на рефлексах; не оставляй врагу ни единого шанса. Ты на стороне добра, а людоеды - козлы. Не сомневайся в бою, ибо сомнения порождают хаос. Отодвинь от штурвала своего разума осторожность и инстинкт самосохранения.

Помещение за помещением зачищал безжалостный Исполнитель, следя, чтобы с тыла на него не набросилась собака, да и крысы здесь такие - могут и наброситься. Где только Исполнитель не обнаруживал поеденные трупы людей, даже в небольших кладовках, благо он мог с помощью волшебной отмычки открывать здесь любые двери.

Судя по количеству трупов, достаточно пройтись по первому этажу и задание можно считать выполненным, но Сашка, взяв осветитель, полез на второй этаж. Сука, да здесь ещё круче. Так у меня пистолет скоро нагреется. Шутка. Волшебный пистолет и не думал нагреваться: работал исправно.

В кабинете директора, Исполнитель нашёл с десяток бутылок отменного коньяка, бронзовую статуэтку и несколько пачек презервативов (проверено электроникой, ага). Это надо забрать: такие вещи скоро станут жутким дефицитом. Зачем-то Сашка снял со стены большой портрет графа Толстого. Портрет Льва Николаевича он решил притащить домой, пока графа мыши не съели.

В одной из подсобок он обнаружил склад канцелярских принадлежностей. Надо пограбить, пока есть возможность. Не побоялся Исполнитель забраться на чердак: посветил там во все углы, но ничего стоящего не обнаружил, кроме нескольких детских трупов. Вот с чердака Сашка и начал утилизировать биоотходы. Развернул переносной утилизатор и стал забрасывать в него трупы. Хорошо хоть перчатки не забыл надеть. На всех трупах детей практически нет одежды. Значит, эти дети умерли от переохлаждения. Крысы и сюда забирались, но сейчас убежали вниз. Вот и мы пойдём вниз. На втором этаже Сашке пришлось ещё долго уничтожать людоедов, но он справился, зачистив всех монстров. Убитых монстров он также кидал в утилизатор. Агрегат не возражал и исправно переводил на Сашкин счёт монетки. Трупы людей Сашка также утилизировал, причём большинство трупов представляло собой печальное зрелище в плане сохранности. Внезапно к Сашке подкатила тошнота. Хоть и холодно, но смрад, казалось, идущий отовсюду, досаждал: приходится нюхать ядрёный букет, составленный из смеси запахов дохлятины, человеческих и крысиных нечистот, мокрой псины и чего-то химического. Исполнитель прекратил "работу" и подошёл к окну отдышаться. В голове образовалась звенящая пустота, а морда лица приобрела оттенок подвальной плесени. Такой рожей надо чудовищ из ночных кошмаров пугать. Сука, от этой работы поседеешь даже в интимных местах. Нет, Михалыч, своею смертию ты не помрёшь и тебя девчата торжественно отправят в биоутилизатор в самом красивом пиджаке. Хотя, какой пиджак? Скорее всего, тебя монстры сожрут, если не прекратишь комплексовать. Пришло понимание: ещё совсем недавно Сашка зря тратил время на просмотр фильмов ужасов - реальность оказалась гораздо страшнее.

Соберись Сашка, будь в тонусе - это только такая игра, типа с полным погружением: ты мочишь монстров, с них падает лут, ты в шоколаде. А вот шоколада, как и хлеба пока нет, поэтому о них не надо думать. Пусть воспоминания о существовании лакомств из прежней жизни подернутся пеленой забвения. Нехрен Сашка стоять и чего-то ждать, быстрей расколдовывайся и продолжай батрачить на пришельцев.

Вкалывал Исполнитель, не забывая, что монстр, собака сутулая, может влёгкую подкрасться незаметно и отгрызть кусочек твоей вкусной задницы: таковы правила всех игр. Поэтому убийца монстров по нескольку раз пробегал по помещениям, следя, чтобы ещё не упокоенный людоед не спрятался где-нибудь в укромном местечке. Ты не находишь, что неприятно получится, если тебя, Сашка, съедят монстры? Поэтому, не давай им шанса, а то девчата расстроятся. Ты здесь Длань Справедливости, Бич Божий и Перст Судьбы. А Судьба, как ты уже понял - замечательная шутница с извращенным чувством юмора.

Вскоре двадцать пять трупов людей подверглись утилизации. Но Исполнитель, сжав волю в кулак, не угомонился. Выйди сейчас он из здания - Диспетчер посчитает задание выполненным, а тут ещё много трупов людей и монстров. А за них дают звонкую монету. Мне надо думать о девках, ага. Об одной уже ночью подумал: красивая и умелая чертовка. Теперь надо из кожи вывернуться, но поднять Светланке и Иринке рейтинг. Из кожи угадайте кому, прежде всего, придётся выворачиваться. Вот то-то и оно.

Дополнительные трупы утилизатор принимал с философским спокойствием, исправно одаряя Сашку монетками. Даже за каждую крыску капали монетки; за собаку-людоеда начисляли больше, чем за крыску. Прикинь парень ситуацию: бегает днём по посёлку собачка, такая вся лохматенькая и миленькая, пристаёт ко всем, чтобы её накормили. А ночью эта миленькая собачка превращается в монстра, чавкающего людей за обе щёки. Пока есть возможность надо здесь извести как можно больше людоедов. И денюжки за них получить.

С десяток трупов Исполнитель обнаружил на кухне интерната. Хорошо, - подумал Сашка, осматривая помещение. - Вернее не хорошо, а всё скорбно и печально. Хорошо только одно - здесь я обнаружил две огромные алюминиевые ёмкости и бак из нержавейки. Однозначно беру их с собой: приспособлю для хранения воды.

Наконец, под самое утро, Исполнитель добрался до подвала. Аккуратненько внёс в подвал осветитель и осмотрелся. И здесь ему придётся сражаться с монстрами, но здесь сражаться значительно хуже, из-за завалов строительных и иных материалов. Здесь Клондайк, но я не смогу вынести все эти фиговины и штуковины непонятного назначения. Потом кто-то ушлый, придёт на расчищенное место и обогатится. Но не философствуй Сашка, смотри в оба - здесь водятся злые монстры, да и трупы людей попадаются. Хорошо хоть прохладно, - ещё раз порадовался Исполнитель.

Чего только в этом подвале не хранится. Много чего хорошего, кроме трупов, конечно. Упаковки керамогранитной плитки, сухие смеси в мешках, шурупы в ящиках, лаки и краски, светильники и кабеля, сдохшие мониторы и старая мебель, рабочие тележки, инструмент, самогонный аппарат и всякая хренопопия. Тележки и самогонный аппарат!!! Таки да, бинго! Жизнь неожиданно подкинула сюрприз, хоть и в очень неподходящем месте.

Сашка залюбовался двумя, совершенно новенькими тележками. Новьё, на них мушка не дрюкалась. Да мои вы хорошие, как я без вас жил до этого момента. Моя ты прелесть. Вам пришлось обитать в таких ужасных условиях, но, ничего, потерпите немного, скоро дядя Саша вас утащит домой.

Покидав найденные трупы в утилизатор, Сашка, усмирив алчность, решил закругляться. Обе тележки он аккуратненько вытащил в коридор. Сейчас, мои прекрасные тележки, я вас нагружу ёмкостями из кухни, бутылками коньяка, инструментом, самогонным аппаратом и канцтоварами, и поедем мы с вами домой, где найду вам самое почётное место. Дядя Саша вас смажет и вымоет. Вы у меня станете блестеть, как монетки чужих.

Душа парня завибрировала от близкого счастья обладания тележками: "Как ждет любовник молодой минуты верного свиданья" - поэт предвидел такую ситуацию. Сашка заметил - он стал изъясняться в любви к тележкам, хотя сейчас совсем не время для влажных мечтаний. Кажется, рехнулся, но ведь они такие миленькие. Ути-пути мои маленькие, мои красивенькие тележечки, прелесть моя ненаглядная.

Связав тележки медной проволокой, обнаруженной в подвале, Сашка нагрузил их очень нужными вещами. В число нужных вещей попал и портрет автора "Войны и мира", ещё и моток проволоки прихватил. Подумав, затарил ящик шурупов на одну из тележек. Как теперь потащу всё это домой? Но своя ноша не в тяжесть. Потихоньку, с остановками, с перекурами, но дотащу всё до дома. Пупырчатую жабу алчности приручить невозможно, только если лопатой. Вот всегда так - до идеального уровня не дотянешься, но стремиться к идеалу всё равно необходимо. Стояла бы в подвале третья тележка - я бы и третью прихватил.

Как только Сашка, вместе со своими тележками, покинул локацию, так Диспетчер одарил его обещанными 60 QE, а рейтинг парня подскочил до 113 единиц. За дополнительные биоотходы Диспетчер QE не дал, зато выдал много "вкусных" бонусов: два комплекта рабочей одежды; два осветительных прибора (непрерывно светят два месяца); два комплекта белья; 10 пар носков и два световых пистолета: один назывался "Крысобой", другой "Антипёс".

Но, пистолеты имели ограничение по времени работы. Крысобой рассчитан на 6 часов непрерывной работы, а Антипёс - на 3 часа. Повышало настроение и появление на личном счету более 1800 единиц монеток. Теперь осталось доехать до дома. До улицы Поцелуева парень тащил тележки самостоятельно, но ещё надо пройти шестьсот метров. Чего я корячусь? - спросил сам себя Сашка, - сейчас пупочек развяжется.

Остановившись на перекрёстке, он с помощью Комма связался с Иркой и объяснил ей, где он находится с кучей барахла. Ирка в проблему въехала мгновенно, и через пятнадцать минут все три девчонки прибежали с сумками помогать своему шефу. Так что последние 600 метров Сашке пришлось тащить полупустые тележки. Стало легче: будто рюкзак с кирпичами с плеч свалился. Зимой ленивое Солнце появляется поздно, но из-за снега тьма не такая плотная.

- ...за то, что день сменил зарю, я партию ... тьфу ты ... пришельцев благодарю... - пробормотал Сашка стишок. Партии давно нет, а современная власть сгинула в одночасье, теперь Высшие рулят.

- ... я проснулся, здрасьти, нет советской власти...да и либерастская власть тоже благополучно сгинула. Ну и чёрт с ней.

Притащив награбленное добро домой, девки окончательно поняли - их шеф настоящий Плюшкин, ведь он кроме нужных в хозяйстве инструментов и огромных ёмкостей, притащил ещё и килограмм 50 всякой канцелярщины: сотни шариковых ручек, бумагу в пачках, механические будильники, ящик с алкоголем, альбомы и амбарные книги, кучу блокнотов. Зачем это всё, если есть Коммуникатор? Чтобы было, - сказал шеф и потащил всё это барахло на мансарду, - запас в темя не клюёт и жрать не просит. Такими темпами он мансарду забьёт так, что там расчёску не воткнёшь.

Сашка отмахнулся от мнения девок, но от сообщения Коммуникатора не отмахнёшься просто так. Пришла информация насчёт карьерной лестницы и соцпакета. Кажется, Сашку подняли ещё на одну ступеньку по карьерной лестнице. Лепота. Теперь он, согласно сообщению, не какой-то там "Чистильщик", а самый настоящий "Убивашка", уверенно стоящий на второй ступени карьерной лестницы. Читаем про "Убивашку": "Убивашка - это особь в массовом количестве уничтожающая вредителей направо и налево, прямо и наискосок". Здорово, конечно, но хвалится перед другими особями не надо, да и соцпакет за "Убивашку" какой-то символический: всего двести монеток в месяц. Это не соцпакет, а соцпакетик.

Сашка после проведённого неизвестного ночного задания, стал каким-то прямо вот реально странным. Он пытался затащить в дом тележки: девчонки еле убедили его - тележкам место в сарае, а не в спальне. Что по этому поводу товарищ Фрейд говорил? Переутомился наш шеф, - сообразили они, - его надо окружить заботой: накормить и уложить отдыхать, а то отжигает. И не хочет рассказывать, где он таскался всю ночь. Наверное, сегодня что-то у него случилось. Может по девкам наш добытчик закосил? Такой парень всем нужен.


Как Сашка не хорохорился, грозился погнать девчат добывать QE, но усталость взяла своё. Резко шефа развезло после плотного завтрака, приготовленного девчатами. Обмылся в ванне, поел, пригрелся и привет - сил осталось только доползти до кровати. Бригадир, судя по его виду - "ушёл глубоко в себя, просил не беспокоить".

Естественно, без Сашки, девчата и не помышляли отправляться на подвиги. Ссыкотно даже Светке. Мы потом на подвиги пойдём - или когда рак на горе свистнет или когда Сашка заставит.

Проспав три часа, парень решил ещё часик поваляться в постели: надо подумать над дальнейшими действиями. Крепко подумать, а лёжа думается хорошо. После выполнения последнего (крайнего!) задания, Сашка имел в активе 1082 QE. И это после выполнения ряда заданий с приложением недюжинных сил. Крайнее задание сниться мне теперь долго будет и точно не с эротическим оттенком.

Крутился Сашка много, но не накопил QE даже на пару комплектов для поиска артов. Сашка, как и все выжившие люди, опять упёрся в очередную ловушку. Хоть надорвись, но получить много QE на заданиях Диспетчера не получится. Только "для поддержания штанов". Работа на Диспетчера позволит держаться на плаву, но никак не грести в сторону больших возможностей. Вектор на большие возможности в нашем случае - это отдельная песня с печальным припевом.

Выжившие люди понемногу начинают "оттаивать" и всё чаше берут задания у Диспетчера. Скоро "вкусных" заданий просто не останется. Люди, всё, что можно, сделают, и останется только текучка, на которой QE не поднимешь. Это не дела, а самая настоящая шелуха, приносящая какие-то смешные деньги.

Следовательно, надо рисковать и покупать комплекты для поиска артов. Скоро даже монетки просто так не получишь и грабить станет нечего. Всё уже украдено до нас.

Комм подсказал: на сегодняшний день в посёлке нашлось 12 человек, купивших комплекты Ловца. Кто эти люди, и каких результатов они добились, Комм, естественно, не стал сообщать. Но сам факт говорит, что рисковые люди появляются. Или не рисковые, а отмороженные на голову. Кто его знает? Самый дешёвый комплект Ловца артов стоит 600 QE, но такой комплект работает непрерывно всего шесть часов. Конечно, придётся прерываться и переходить с места на место. Это, как рыбалка: надо знать прикормленное место, где рыба любит кишеть.

С помощью самого простого комплекта можно ловить артов первого тире двадцатого уровней: высшие артефакты с помощью примитивной техники просто не увидишь и не поймаешь. Сколько стоят пойманные арты? Комм такую справку даёт, но, учитывая, огромное разнообразие артефактов, цены на них находятся в интервале. Например, арт первого уровня чужие примут минимум за сорок, максимум за восемьдесят QE, в зависимости от ценности арта. За арт десятого уровня легко получить от 2000 до 4000 QE. Самый дорогой арт двадцатого уровня: его с руками оторвут минимум за 90000, максимум за 300000 QE. Причём Комм утверждает, что арты водятся в природе совершенно бессистемно: можно на неком участке не найти артов первого уровня, зато, найти кучу более толстых артов.

Вопрос: сколько артов, хоть примерно, на одном гектаре? Ответ: от нуля до десятков тысяч. Причём, большинство артов постоянно перемещается в пространстве. С высшими артами, сорокового и более уровня, вообще всё сложно. Вопрос: зачем арты вообще нужны. Ответ: ваша цивилизация основывалась на электричестве, а Высшие цивилизации живут за счёт энергии, добываемой из артов.

Сашка с помощью поисковика Коммуникатора искал крупицы информации, но, вскоре понял, что нужную информацию ему всё равно не предоставят. Или предоставят, но за очень большую цену. Всё, что касается артов, здорово фильтруется. Людям дают самый минимум информации, буквально крупицы. Даже не дают фото артефактов, ссылаясь на то, что они могут выглядеть как угодно.

Что делать? Рисковать или не рисковать? Вот в чём вопрос? Это Шекспиру хорошо писалось, для своего мифического принца Гамлета, пребывающего в размышлениях. Впрочем, Гамлета всё равно, по воле автора, пришибли, как бедный принц ни рыпался. Вот и перед нами дилемма встала во весь свой богатырский рост: покупать дорогой комплект или не покупать. Плохо и так и так. Сашка склонялся к мысли: надо приобретать комплект и идти на охоту. Кто не рискует, тот ... сами понимаете кто. В нашем деле надо уметь сухим проходить между струйками дождя.


Зачем долго что-то откладывать в долгий ящик? Сашка решил сегодня помандражировать, а завтра идти покупать комплект Ловца.

- Просто так весь день сидеть не надо, - потёр лоб Сашка. - Надо с девчатами походить по Радиусу, поискать дрова. Прогулка на свежем воздухе полезна и улучшает аппетит. Вот прямо сейчас обрадую девчонок, а сам пойду смазывать свою прелесть, мои тележечки. Вот почему девки не разрешили мне держать тележки в спальне? Сами же спят в спальне? Ещё и на самогонный аппарат косятся.

Через час вся бригада выбралась в поход за дровами. Четыре человека, две тележки, топор и пила, плюс бодрое настроение. Разумеется, в центре посёлка бесхозных дров не наблюдалось, надо катить тележки на окраины посёлка. Здесь улицы короткие, дома пониже, дым пожиже и жизнь здесь всегда течёт медленнее, чем в центре.

Где водятся дрова? Они водятся на заброшенных стройках, на пожарищах, в виде бесхозных заборов, в виде сухих деревьев, или в виде деревянных столбов, вот как этот столб. Стоит себе, почернел весь и высох, но ничего на нём нет. Он давно уже не несёт на себе провода. Даже если бы и нёс, то, что такого? Кому нужны сейчас провода и кабеля? Короче говоря, Сашка решил добадаться до столба: хрена он тут стоит. С помощью ручной пилы, и какой-то матери, он завалил столб. Древесина старая, червячком изъеденная - пилится хорошо. Вскоре части от столба устроились в тележках. Один столб - это дня три работы нашей прожорливой печки.

Со столбом провозились часа два, но припёрли его домой по частям. Сделали ещё одну ходку к заброшенной стройке. И точно, на территории стройки, нашлась кучка старых досок, горбыль, куски фанеры, поломанные козлы и другие отходы: печка всё съест. Наверное, эта древесина образовалась от разобранной опалубки и подмостей. Пока девчата укладывали дрова в тележки, Сашка решил пробежаться до заинтересовавшего его кирпичного сооружения. Скорее всего, это бывшая угольная котельная, когда-то греющая воду для фабрики, выпускавшей неизвестно что. Фабрика не работала с девяностых годов.

Котельная - это хорошо, это то, что Сашке и надо, давно хотел посетить такое сооружение. Вдруг там уголёк сохранился. Саму котельную Сашка и не заметил бы, но её выдала ржавая трубы, стоявшая, поддерживаемая расчалками. Так-то кирпичное сооружение можно и не заметить: его окружали чахлые деревья и довольно густой кустарник. Сооружение оказалось весьма неказистым: его, наверное, проектировал архитектор, дальше магазина с водкой для вдохновения не бегавший.

Возле котельной произошёл инцидент, могущий печально окончится для молодого парнишки, лет тринадцати. Сашка, раздвинув заросли кустарника, выбрался к котельной и, сначала услышал, а потом и увидел неприглядную картину. На чумазого, как шахтёр, пацана, облачённого в страшную и грязную одежду, нападала свора собак. Собак Сашка насчитал штук пять. Собак Сашка, с некоторых пор, ненавидел. Свора злобно лаяла на мелкого пацана, а тот, как мог, отмахивался орясиной от озверевших тварей. Он мог бы отмахаться, но стаей руководил огромный и опытный барбос, посчитавший пацана достойным объектом для охоты. Пацан - это вкусное и питательное молодое мясо, гораздо лучше мяса замороженных трупов.

Сашка долго не раздумывал. Достал из инвентаря "Антипса" и расстрелял свору вместе с главарём, только клочки собачьи полетели по закоулочкам.

- Живой? - поинтересовался Сашка у чумазого пацанёнка.

- Трахучий, мля, случай. Спасибо, дядька, - стал размазывать слёзы мелкий пацан, словив отходняк.

- Угу, - промычал Сашка. - Ты чего тут делаешь?

- Живу я тут, - показал парнишка рукой на начинающую разваливаться котельную. - Приватизировал строение.

Приземистое сооружение, выполненное из красного кирпича, неприступным фортом стояло в окружении растений. Стены сооружения когда-то изрисовали непонятными символами и словами чокнутые любители граффити. Скорее всего, дебилов, что изрисовали стены, уже нет в живых, ибо дебилы долго не живут.

Ничего так местечко, атмосферно. К котельной ведёт заросшая тропинка, вокруг кустарником всё заросло. В саму котельную вели стальные ворота, давно закрытые намертво, и покосившаяся дверь. Сашкин Коммуникатор опознал в котельной "личное пространство", куда постороннему хода нет. Но, нам туда и не надо, раз есть хозяин.

Свора знала, где надо охотиться: здесь хоть заорись, никто на помощь не придёт.

- Здорово, - восхитился Сашка. - Чем греешься?

- А, - махнул рукой парнишка. - Надыбал три бензиновых паяльных лампы. Стырил бензина, вот так и греюсь. У меня, дядька, палатка есть и надувной матрац. Сделал загородку в котельной, накрыл всё кусками брезента - так и живу. А чё - тепло, насекомых нет, изредка крыски досаждают. Чем это вы собак убили? Бесшумно.

- Значит, выживаешь, - сказал Сашка, пряча пистолет в инвентарь. Насчёт оружия он решил не распространяться, поэтому вопрос пацана проигнорировал. - Как зовут? - поинтересовался Сашка.

- Мышом кличут, - шмыгнул носом пацан. - А вас как называть?

- Называй Бригадиром, - рассмеялся Сашка. - Ты вот что мне скажи, раз ты тут местный и всё знаешь. Уголь тут есть? Интерес большой у меня к углю имеется.

Мышь не очень хотел говорить за уголь, но этот мужик его спас от съедения собаками, поэтому Мышь кивнул, что знает, где есть уголь.

- Сколько надо? - уточнил он. - Могу поспособствовать.

- Ну, шесть тележек, - озвучил число Бригадир.

- Сделаем, - солидно проговорил Мышь. - А собак вы мне оставите? Или с собой заберёте?

- Тебе они зачем? - заинтересовался Сашка.

- Из большого шулюм сварю, - спокойно поведал Мышь. - А мелких в скупку за монетки сдам.

Бригадир с уважением посмотрел на пацана. Этот точно выживет, при некотором везении. В нашем мире нет гарантий, есть только небольшие возможности.

- Приходите часа через полтора, - сказал пацан. - Вот на эту бетонную площадку я вам отсыплю шесть тачек угля. Самого можете не застать - повезу собак сдавать в скупку, - звучало сурово.


- Хитрый у нас бригадир, - вечером разговаривали друг с другом умаявшиеся за трудовой день девчата. - На пустом месте уголь добыл. Только крыша у нашего шефа конкретно стрельнула из-за тележек.

Девчонки понимающе переглянулись: с тележками у Бригадира пунктик, плюс зачем-то на стенку главной комнаты повесил портрет графа Толстого, грозно взиравшего на потомков и домашнее животное. Ирка вздохнула и отправилась кормить кота, беспокойно вившегося возле её ног. Максика портрет хмурого писателя особо не беспокоил: на стене сам граф Толстой - добросовестно скучаю, и зелёную тоску заедаю колбасой. Увы, о колбасе лучше не вспоминать: в последнее время кормят самого голодного в мире кота кашей и только изредка дают тушёнку.


Устали девчата туда-сюда катать целый день тележки, но их радовал вид запаса угля, появившегося в сарае. Это же дождь благодатный во времена великой засухи. Килограммов двести, а то и больше. Хоть добыли маленького угля, но, как говорится, его у нас до х**. Они уже мылись и отдыхали, а бригадир во дворе всё возился с распиловкой столба и досок. Ещё тележки надо помыть и посюсюкать с ними. Надо так сюсюкать с моей прелестью, чтобы девки не видели, а то они меня считают свихнувшимся на почве любви к тележкам. Дурочки с переулочка - как можно не влюбиться в такие красивые и миленькие тележечки. Я им песенку спою: "...мой жена Рената страшный, как холер, хочу тёлка бэленький, как на стенка мэл..."

Ирка, покормила кота, и, с изяществом кошки, ушла в свою комнату. Убежала отдыхать и мелкая Полинка. Светочка, оставшись одна на кухне, украдкой выглянула в окно, посмотреть, что там делает шеф. Любимый начальник опять забежал в сарай и в очередной раз милуется со своими тележками, ещё и поёт им что-то. Его тележки - это банальное бегство шефа от действительности, ибо если принять близко к сердцу то, что творится сейчас, то легко сойти с ума.

Всем хорош Сашка. И в постели он просто замечательный, но таки слегка сбрендил от жизненных превратностей. Впрочем, не мне пальцы гнуть и кого-то осуждать. Надо любимого начальника усиленно лечить сексом, - осенило Светочку, - не дам Сашеньке уйти в туман из-за своей противоестественной тяги к тележкам. Все великие люди трендели, что секс - это самое лучшее в нашей жизни. Своевременно занимающийся сексом человек, не нуждается ни в каком лечении, направленном на устранение болезни, - писал Авиценна. Старик Гиппократ говорил: "Как суконщики чистят сукна, выбивая их от пыли, так секс очищает организм". Генрих Гейне много понимал в этом деле: "Единственная красота, которую я знаю - это секс". Сам великий Вильям Шекспир утверждал: "Секс - бальзам природы". Джозеф Аддисон говаривал: "При помощи секса большая часть людей может обойтись без медицины". Короче, предложу Сашеньке, в целях лечения, конечно, экстраординарные варианты в сексе - он обретёт приятный шок на всю катушку, на все сто. Это называется шокотерапия. Ага, больше секса - меньше стресса. Секс простуду лечит, жир сжигает, много хворей всяких, как рукой снимает. Получается, в нашей бригаде только одна я нормальная, не подверженная никаким отклонениям. Шеф грандиозно, до свиста во фляге, свихнулся на тележках. Что-то там у него в мозгах закоротило. Ирка сбрендила на мышиной почве, но она по жизни с ебанцой, хоть и хорошая девчонка. Полинку корёжит от вида некоторых домов. Печалька. Такая маленькая Полинка, а уже сумасшедшая. Чем дальше в лес, тем толще санитары. Живу среди умомпомешанных, как динозавр на айсберге. Раз я самая умная среди них, то мне и лечить шефа. Куда деться? Что делать, если вдруг его мания зайдёт слишком далеко, и моего лечения ему окажется мало? Засада. Придётся подключать Ирку к лечению шефа. Не хотелось делиться с Иркой Сашкиным ... хм ... телом, но что поделаешь. Ещё есть Полинка, но она малолетка и дура дурой. Нет, шефа лечить - это моя святая обязанность, ну, изредка доверю этот процесс Ирке. Чтобы узнать, какая конфетка самая вкусная, надо попробовать каждую. Надеюсь, для Сашки я окажусь самой вкусной конфеткой. Ой, я уже от страсти трепещу, ибо человек есмь сосуд греховный.

Сашка и не подозревал о решении Светки лечить его специальными методами, а то бы поперхнулся свекольным салатом, приготовленным Иркой. И ничего так салатик, съедобный и, главное, полезный. Прошёл очередной день после катаклизма. Сашке он принёс повышение рейтинга за спасение Мыша и десяток батончиков. Наверное, этих батончиков на складах Высших столько, что они не знают, куда их пристроить, но, пусть хранятся в инвентаре. Ибо тучные года сменяются скорбными временами. И вообще: подаренному танку в пушку не смотрят.

Пора спать, ибо завтра волнительный день. Полинка уже сопит на своей кроватке, печка топится. Ответственная за печку сегодня Светка. Завтра дам девчатам поспать подольше, и вообще, устрою им выходной день. Пусть отдохнут, а мне придётся тащиться покупать комплект Ловца артефактов. Всему своё время: время собирать камни и время разбрасывать камни. Чувствую - мой путь к вершине будет весьма тернистым и долгим. Велик соблазн стать Ловцом, но пахнет нагреваловом.

Как Сашка не выбрасывал из памяти свой ночной поход в интернат, но жуткое событие хорошо въелось в память. Снилась всякая гадость - разнообразных монстров в интернате расплодилось так много, что Исполнитель не успевал их отстреливать. Да, в чём дело: я в них стреляю, а они всё прут и прут. Утром Сашка нехороший сон забыл, но осадочек-то остался. Кому-то поутру - слегка не по нутру.

Порадовало Солнце, сумевшее сегодня пробиться сквозь январские тучи. В комнате даже не тепло, а жарко: это дежурная Светка постаралась. Надо провести с ней беседу об экономии дров. Вон Полинка полностью с себя скинула одеяло, так жарко ей спать. Здорово. Девчонка совсем освоилась: спит совершенно в голом виде. Так-то, конечно, Сашке приятно полюбоваться на её попенцию и другие подробности, но как-то не очень скромно с её стороны спать голенькой в его присутствии и выставлять себя напоказ. Красивая девчонка, конечно, но заросла Полинка у меня - пора её подстригать. Надо обязательно сказать Светке, чтобы меньше дров кидала в печку во время своего дежурства и чтобы Полинкины кудри обкарнала.

Вот зайдёт сейчас в комнату Светка или Ирка, увидят Сашку в одних труселях и голенькую Полинку. Что они подумают? Накаркал. Дверь приоткрылась и в комнату пробралась Ирка. Она понимающе округлила глаза, приложила пальчик к губам и задом попятилась на выход.

- Эй, подруга, - хотел закричать Сашка, - ты всё не так поняла, - но кричать нельзя, иначе Полинку разбудишь. Спрашивается, чего заходила?

Из-за Иркиных шмыганий туда-сюда Полинка всё-таки проснулась и села на кровать.

- Уже подъём? - сонным голосом пробормотала она.

Хоть бы прикрылась. Так в откровенном виде и сидит на кровати.

- Нет, спи,- сказал Сашка. - Это я готовлюсь к походу в резиденцию Пятых.

- Я с тобой, - решительно заявила Полинка, спокойно глядя на Сашку своими карими глазками. Прикрывать свои прелести она и не думала.

Устраивать гляделки с Полинкой в Сашкины планы не входило, да и не мог он глядеть в её глаза - его взор всё время устремлялся на другие её достоинства.

- Туда только поодиночке ходят, - слегка мстительно проговорил Сашка, влезая в штаны - Но, я тебя возьму с собой на охоту за артами. Обещаю.

Полинка вздохнула и, ничуть не стесняясь парня, встала во весь рост, демонстрируя Сашке себя со всех сторон. Что сказать? Впечатлила. Достав из инвентаря новенькие трусы, она грациозно влезла в них. Естественно, сделав это при Сашке, с интересом поглядывающем на девчонку. Ага, так вот вы какие труселя, из-за которых девчата чуть не подрались. И что в них такого? Нет, конечно, они симпатичные, но они на Полинке ничего не прикрывают, а, наоборот, подчёркивают её натуральные богатства. Может - так и задумано? Кажется, мои твердые моральные принципы дали трещину величиной с овраг. Женщин без литра не поймёшь, да и с литром тоже - они сами по себе величайшая загадка.

Слегка хмыкнув, Сашка пошёл совершать гигиенические процедуры. Потом позавтракаю (надо чем-то заесть стресс от вида голой Полинки) и двину в резиденцию Пятых. Надеюсь, чёрт не выдаст, свинья не съест. И это ... надо Полинку йогой заинтересовать, ведь йога, говорят, предписывает сексуальное воздержание.


Глава третья


В поход в представительство Высших, Сашку провожали всем коллективом, остающимся сегодня на хозяйстве. Картина проводов напоминала сборы большевика на бессрочную царскую каторгу: эх, судьба моя лихая давно наперекос. Полинка хлюпала носиком, на глазах её наворачивались слёзы. В Иркиных глазах плескался трудноподавляемый страх, личико побледнело. Только глаза Светланки лучились искрами восторга за любимого и такого решительного шефа - ведь он у нас надёжный, как страховой полис. У всех разные реакции на событие. Сашка, оставляя девчат, кота и тележки одних, старался выглядеть орлом.

По такому случаю, он разразился наставительной речью перед соклановцами о важности развития бригады в правильном направлении. Сам механизм Мироздания указывает, в какую сторону нам двигаться. В правильную, естественно. Речь Бригадира изобиловала каскадом гениальных прозрений и образных пояснений. Сашка пылал рвением.

- Главное надо научиться отделять зёрна от плевел, анализировать информацию, обращать внимание на знаки: порой, и камни вопиют, - подвёл итог своей речи Сашка. - Ибо ... ибо ...

На этом "ибо", не найдя нужной аналогии, он и закончил, поняв, что коллектив и так впечатлился мудростью своего начальника. Закруглившись на мажорной ноте, он отправился на выход из дома. Светка и Ирка на прощание кинулись обнимать Сашку, а Полинка уцепилась в рукав его куртки и заревела. Мажор начал превращаться в сопливый минор. Долго прощание не продлилось: Сашка крепко обнял своих подружек всех вместе и каждую по отдельности и двинул в сторону торговой площади.

Расстроенные девчата разбрелись по своим комнатам переживать случившееся. Будущее их пугало, впрочем, прошлое и суровая реальность тоже не сахар. Минут через десять к Ирке заявилась Светка, типа поболтать, языками потрепать о своей нелёгкой бабской доли.

- Заметила подруга, как мелкая ловко прибирает нашего Сашку к своим цепким лапкам? - сказала Светка, решительно прогоняя Максика с кресла. Разлёгся тут! - Не устоит Бригадир перед таким арсеналом.

- Ещё как заметила. Мелкая, как паровоз пыхтит в его сторону, - кивнула Ирка, забирая кота к себе на колени. Кот щурился и с любопытством наблюдал над поведением подружек, будто капитан Кук над аборигенами. - Будем дружить против мелкой? Она ещё и труселя хотела зажать.

- Ещё чего, - фыркнула Светка. - Село ты не асфальтированное. Кто она, а кто мы! Полинка мелочь малолетняя, а мы с тобой старые прожжённые тётки. Она худая, как глиста в обмороке: на что там Сашке истекать слюнями совершенно непонятно. И одевается она, как огородное пугало. Меня больше беспокоит психическое состояние нашего Бригадира. Мне кажется, он стал заговариваться. Ничего я не поняла про его зёрна с плевелами и вопящими камнями. В чём здесь сексуальный смысл? Что он имел в виду? Чувствую себя дурочкой рядом с гением, наделённым альтернативным разумом.

- Эх, - тяжко вздохнула Ирка, поморщившись, словно съела лимон.

- Да уж, - поддакнула Светка. - Пошли подруга худое огородное пугало ловить. Мы же с тобой не злопамятные особи, поэтому с местью затягивать не станем.

- Зачем? - встрепенулась Ирка. - Бить её будем? Унижать, доминировать?

- Подстрижём её, - подмигнула Светка. - Коротко, как Бригадир советовал. И повод есть, и веская причина. Гигиена - наше всё, ага.

- Под Котовского? - предложила Ирка. - Весьма гигиенично.

- Ну, зачем так радикально, - хмыкнула Светка, представив такую картину. - Сделаем ей причёску "Я у мамы дурочка". Для жительницы деревни Лыково помещика Дикого самое то.

- Сопротивление не окажет? - взяло сомнение Ирку. - Не отпетляет от нас?

- Куда она денется? Зафиксируем её, - Светка махнула рукой. - Бригадир велел подстричься как можно короче. Нам и самим придётся подстригаться, хоть и не хочется. Но Полинку мы сделаем "красавицей".

Девчата прыснули от смеха, представив будущую Полинкину причёску.

- Интимную причёску ей забацаем? - уточнила Ирка.

- Ещё чего, - удивилась Светка. - Это пусть она сама себе делает.


Сашка бодро, но несколько суетно, шёл к цели, до которой не так и далеко перемещаться, и не знал, что его косточки и прочие органы девчата "перемывают" по третьему разу. На торговой площади, где располагались все пять резиденций чужих, толпилось человек тридцать народа. Люди что-то покупали в автоматах, что-то сдавали, используя утилизаторы: жизнь в посёлке понемногу закипала, но пока не сильно бурлила. На улицах появилось ещё несколько утилизаторов и светильников. Диспетчер всё больше людей гнал на разбор пожарищ, уборку мусора и утилизацию трупов.

Все резиденции представляли собой внешне небольшие сооружения, но каждое строение имело свою конструктивную изюминку. Архитектура сооружений непривычная человеческому глазу; материал, из которого сделаны сооружения, тоже поражал своими феноменальными свойствами, как по прочности, так и по эстетике. Непонятно почему, но именно резиденция Пятых каким-то образом протоптала дорожку к Сашкиной душе.

Перед входом в резиденцию Пятых имелись две вывески. Слева от входа на "человеческом" языке сообщалось, кому принадлежит данное сооружение и красовалась цифра "5", справа, такой же текст, только он написан рунами всеобщего языка. Но людям, вернее местным слегка разумным особям, знать всеобщий язык не полагалось: вам ещё до обезьяны триста лет развиваться.

На площадке перед входом в резиденцию, Сашке пришло сообщение Коммуникатора о правилах поведения в представительстве Высшей цивилизации. Правила простые: сюда может заходить каждый, но, если пришёл только поглазеть, то лимит времени "на поглазеть" составляет двадцать минут. Если пришёл приобрести нужную вещь, то бери тележку и вперёд, но имей в виду, взяв тележку надо хоть что-то, но приобрести. Если желаешь сдать артефакты или драгоценные камни, то следует не заходить в торговые ряды, а направляться напрямик к пункту приёма артов. Комплекты для ловли артефактов можно приобрести исключительно в пункте приёма, а не в торговом зале.

- Всё понятно, - сообразил Сашка, и смело двинулся в резиденцию. Перед ним бесшумно открылись двери, разойдясь створками в разные стороны. Вход, как в нашей тщательно разграбленной "Пятёрочке". Главное, пацаки, вам надлежит чётко соблюсти количество "ку!", число приседаний и ориентироваться в цветовой дифференциации штанов.

Миновав шлюз, Сашка проник на территорию Пятых. Внутри резиденции открывался поразительный вид. Это снаружи казалось, что здание представительства совсем небольшое. Внутри оно впечатляло своими колоссальными объёмами. Величина торговых площадей имела размер с десяток футбольных полей, а то и больше. И это только первый ярус, а сколько всего ярусов, то неведомо. Высокие технологии по искажению пространства. Вот вам и резиденция. Не резиденция, а обыкновенный гипермаркет, склад и выставочный павильон. Магаз, одним словом, только продвинутый.

Сашка пока ничего не собирался покупать в торговом зале, да и зачем по нему ходить с тележкой, если здесь стоит множество терминалов с каталогами? Изучай каталог и покупай, что тебе надо. Можно даже не ходить в магаз, а оплатить доставку. Вот только доставка товара до твоего инвентаря обойдётся в приличную сумму. Меркантильные чужие на всём имеют профит.

Чтобы пройти в пункт приёма артов, надо проследовать через арку, светящуюся зелёным светом. Одна арка на вход, другая, соответственно, работала на выход из пункта, та светилась красным. Никаких очередей не наблюдалось. Сашка стоял в гордом одиночестве перед порталом, весело блестевшим зелёными искрами. О чём задумался, Сашка, о том, что влез в блудняк по самые ягоды? Взялся танцевать с дьяволом - так танцуй до талого, но помни - дьявол начитает с лестных предложений о сотрудничестве, а заканчивает определением тебя в рабы.

Перед порталом цвета морской волны опять пришло сообщение Комма, но уже с правилами поведения внутри пункта приёма. Комм информировал, что, проходя портал попадаешь в виртуальный мир, где тебя встретит дежурный представитель цивилизации Пятого уровня. С представителем следует говорить крайне уважительно и с реверансами. Представитель внешне выглядит, как обыкновенный гуманоид, чтобы убогим особям из нулевого мира легко и комфортно контактировать с Высшим существом. Общение, вы не поверите, предполагается осуществлять на русском языке версии 2012 года. Категорически запрещается задавать представителю вопрос "Кто вы?" В правильном обществе такое обращение приравнивается к страшному оскорблению, так как все Высшие существа никогда не говорят неправду. Но сказать правду, кем они являются на самом деле, не позволяет особый вид их деятельности. Рекомендуется вообще не задавать вопросы Высшим, без их разрешения. Следует иметь в виду, что за свои арты получишь одну и туже цену во всех пяти представительствах. Нигде не получишь советов, так как это нарушение принципов конкуренции. Выпрашивать советы не надо, чтобы не смущать Высшее существо. Ответа не получишь, а рейтинг срежут.

Сашка несколько раз прочитал текст послания: вроде уяснил.

- Солидная контора. Надо не забыть перед Высшим изобразить два "Ку", - сказал Сашка возле входа в портал. - Ну, с Богом!

Он сразу же оказался в просторном светлом помещении, не имеющем окон. Слева и справа возле стен стаяла громоздкая мебель со всяческими диковинками на своих полках. Висели картины, как понял Сашка, кисти Айвазовского. Из коллекции диковинок Сашка угадал только массивную армиллярную сферу, остальные вещи совершенно непонятные, но вызывают любопытство.

Хозяин кабинета сидел за огромным столом, сделанным, надо полагать, из натурального дерева. Во всяком случае, так решил посетитель. Как и предупреждал Комм, хозяин кабинета выглядел как обычный человек мужского пола лет тридцати, нормостенического телосложения и совершенно не броской наружности. Вот только этот Высший одет в одежду, тёмно-зелёного цвета, полностью, кроме лица, скрывающую его тело. Даже на руках Высшего надеты перчатки. Какую Высший носит причёску не разглядеть из-за капюшона, надвинутого на голову. Угу, мода у них такая - закутываться в балахоны.

Радостных эмоций лицо Высшего не выражало, но Сашку он встретил лёгкой приветливой улыбкой. Особо Представитель не расшаркивался перед посетителем, но вежливо предложил ему расположиться в огромном гостевом кресле, стоящем возле стола хозяина. Соблюдать цветовую дифференциацию штанов не потребовалось.

- Догадываюсь о причинах твоего, существо по имени Сашка, появления в нашей резиденции, - проговорил Высший, не разводя турусы на колесах. - Давно тебя ждём и следим над твоим прогрессом. Особо следует отметить твой подвиг по спасению существа по имени Мышь и тщательно выполняемые тобой задания Диспетчера. Кроме этого следует отметить - ты собрал бригаду единомышленников, и это тебе большой плюс. Да и рейтинг у тебя неплохой. Друг мой, лично я считаю тебя перспективной особью. Мы могли бы тебя отметить особыми бонусами за твою работу, но тогда это посчитают за нечестную конкуренцию - якобы, мы тебе подыгрываем. Мы не такие, мы никому не подыгрываем, - физиономия Высшего стала немного грустной и приняла выражение святой невинности.

- Знаешь что, мой друг по имени Сашка, - со слащавой улыбкой произнёс Высший. - Если мы друзья, то зови меня Сорок Седьмой. Осчастливить тебя бонусом мы не можем по известным причинам, но морально отличить тебя мы можем. Спросишь, как тебя мы отличим? Очень просто, повесим твоё изображение на Доску Почёта. Вот прямо сюда.

С этими словами Высший достал из стола обыкновенную бумажную папку на тесёмках, развязал их и вытащил из папки фотографию Сашки. На фото запечатлён Сашка, с выпученными глазами сражающийся с монстрами в интернате. Лучшей фотографии не могли найти, - с неудовольствием подумал Сашка. Судя по фотографии - у особи "не все дома".

Высший крутанулся на своём монструозном кресле, и приложил Сашкино фото к стене за своей спиной. Под своей фотографией Сашка заметил набор чисел: 18-103-000. Высший три раза пальцем ткнул в Сашкино фото и проговорил, что оно очень украшает его кабинет. Вот все бы особи планеты Земля проявляли такую же активность, как Сашка.

- Мы, тебя, мой дорогой друг, ценим, - продолжил восхвалять Сашку Сорок Седьмой, - и не только за спасение особи по имени Мышь, но и за то, что ты контактируешь исключительно с цивилизациями Пятого уровня.

- С цивилизациями? - не удержался и произнёс Сашка. Он считал, что Высших цивилизаций по одной штуке.

- Именно, - подтвердил Сорок Седьмой кивком. - Пятых - сто две цивилизации, входящих в состав Империи Седьмого Уровня. Первых цивилизаций двести пятьдесят тысяч. Вторых - двенадцать тысяч; Третьих - три тысячи. Четвёртых всего девятьсот. Мы все включены в Империю седьмого уровня. А вас, нулевых, миллиарды. Если у тебя появится желание контактировать только со мной, а не с моими коллегами из других сто одной цивилизаций, то могу тебе предложить свою визитку. Правилами это допускается, но не приветствуется.

С этими словами Сорок Седьмой положил на стол карточку, внешне похожую на банковскую карту. Судя по окаменевшему лицу Сорок Седьмого, он напрягся.

Ага, понял Сашка: им нельзя навязывать "особям" свои контакты, чтобы не обвинили в помощи конкретной особи из нулевого мира. Он хочет, чтобы я сам сделал выбор. Что ж, я возьму его карточку.

- С этой карточкой ты всегда попадёшь именно ко мне, - с наигранной безэмоциональностью проговорил Сорок Седьмой, - конечно, если пожелаешь.

- Всегда? В любое время дня и ночи? - удивился Сашка.

- Что такое ночь? - слегка озадачился собеседник. - Вспомнил - это время, когда ваш вид впадает во временный анабиоз. Можешь не переживать и приходить сюда ко мне в любое, тебе удобное время. Для меня это не принципиально: я энергетическое существо, одновременно живущее в нескольких десятках слоях реальности. Небольшая часть меня всегда здесь дежурит в образе гуманоида.


- Итак, - Высший прекратил беседу на отвлечённые темы и серьёзно уставился на Сашку. - Какой комплект для охоты на артефакты ты желаешь приобрести?

Можно подумать, что Сашка способен оплатить за любой комплект. Кроме как за 600 QE он ничего не может приобрести: только самый убогенький комплектик.

- Желаю за 600 QE, - уверенно проговорил посетитель. Что ещё сказать?

Хозяин кабинета не изменился в лице: он спокойно достал из стола коробку за 600 QE с комплектом Ловца. С помощью такого комплекта можно "увидеть" арты с первого по двадцатый уровень. Увидеть их - это не значит поймать арта.

- Здесь очки, перчатка, сумка и инструкция. Ты, как я понимаю, сам знаешь, что входит в комплект, - безэмоциональным голосом произнёс хозяин кабинета. - При покупке комплекта Ловца даётся право на бесплатное нахождение в виртуальном тренировочном полигоне. Бери свой комплект и шуруй вон в тот портал: там ты последовательно посетишь четыре локации, где тебе предстоит ловить арты. Будь предельно внимательным и ускоряйся, когда нужно: арты на месте редко сидят. Чего сидишь? Вперёд на учёбу.

Сашке ничего не оставалось, как схватить коробку и юркнуть в открывшийся портал. Оказался Сашка в светлом помещении, где ничего нет, кроме стен, пола и потолка. Встретил нового Ловца Голос, объяснивший, как пользоваться очками, перчаткой и сумкой. Ничего сложного. Голос сообщил, что артефакт может выглядеть любым предметом: хоть иголкой, хоть камнем, хоть облаком или ещё чем. Очки окрашивают арта в яркий жёлто-зелёный цвет, кроме того они подсвечивают арта зелёным ореолом. Если же арт сам от природы зелёный, то тогда его окрашивают в яркий оранжевый цвет. Будь Сашка предельно внимательным, проявляй ловкость и нестандартное мышление.

- Если вопросов нет, то включаю локацию номер один, где тебе надлежит обнаружить и поймать всего лишь одного низкоуровнего арта, - проговорил Голос.

У Сашки вопросов не оказалось.

Мигнула вспышка и Ловец оказался в коридоре обыкновенного одноэтажного особняка. В коридоре зелёным цветом ничего не светилось, значит, идём дальше. В большой комнате тоже пусто, хоть Сашка даже под диван заглядывал. Может, внутри шкафов сидит хитрый арт? Тогда в этой локации я застряну надолго. Сашка решил повременить с обыском шкафов. Сначала прошвырнёмся по комнатам. Решил продолжить с кухни, и сразу же заметил зелёное нечто, похожее на большую тарелку с лапками, перемещающуюся по стене.

- Попалась, тварь, - Ловец накрыл медлительного арта рукой в перчатке. Нечто мгновенно обмякло под действием волшебной перчатки, но лапки арта довольно неприятно для Сашки вцепились в орудие лова. Ещё и большие жвала выпустило это нечто. Угу, эту тварь левой рукой лучше не брать, да и вообще, как оказалось, к артам не надо лишний раз дотрагиваться. Как только Ловец засунул пойманного арта в сумку, то опять оказался в исходной комнате, где Ловца похвалил Голос.

- Три минуты и пятнадцать секунд, - сообщил Голос. - Неплохой результат. Пойманный тобой арт условно отнесён к моноплакофоре одностворчатой красного оттенка номер сорок один. Этот арт седьмого уровня. За него ты мог бы получить 720 QE.

- Следующее задание сложнее, - продолжал говорить Голос. - Надо поймать два арта. Готов?

Сашка всегда готов. Раз готов, то поехали.

Вспышка и Ловец оказался в степи: травы по колено, бескрайние просторы, бездонное синие небо, яркое Солнце. Трава в своей массе зелёная, но часть травы уже приняла жёлтый цвет под жгучими лучами Солнца. Слабый ветер колыхал белые перья ковыля.

И где искать артефакты? В какую сторону идти? Как их заметить в траве? Как Ловец не крутил головой, но ничего ярко зелёного он не увидел в зелёной траве. Скорее, очки здесь подсветят арт в оранжевый цвет. Однако и оранжевого Ловец не замечал. Может, надо взобраться вон на тот холмик, выступающий всего метра на два над поверхностью? И что с него увидишь?

Сашка топтался на одном месте в нерешительности. Он не очень улавливал логику задания. Создатели разместили два арта на какой территории? Если даже оба арта смирно сидят на одном гектаре, то их можно днями искать, но это не выход. Тут какая-то подляна.

Сашка присел на корточки и внимательно начал осматривать каждую травинку, стараясь не сместиться с первоначального места. Трава, как трава. Сорт её не знаю, кроме ковыля. Дотрагивался он до травинок левой рукой, не вооружённой специальной перчаткой. Хм, а если делать вот так. И он начал приминать траву вокруг себя правой рукой. Буквально секунд через десять звякнуло сообщение, извещавшее о поимке перчаткой артефакта. Не вижу, - потряс головой Сашка. Хотя, вот он гад как выглядит. Сашка рассмотрел, что к перчатке прилипло нитевидное оранжевое создание, толщиной с человеческий волос. Из-за своего поперечного размера, артефакт как не подкрашивай, всё равно его в траве не видно. А где второй? Ещё через минуту перчатка обнаружила второго арта: такой же тонкий и незаметный. Вот теперь и думай Сашка: артефакты здесь находятся только в одном месте, или они раскиданы по всему полю. И не узнаешь, потому что Ловца выдернул из этой локации Голос.

- Четыре минуты и двадцать девять секунд, - доложил Голос. - Хороший результат. Эти артефакты восьмого уровня. За них можно получить 900 QE за каждый.

Сашка очень сомневался, что такой арт можно просто так поймать. Это сколько же времени надо мять перчаткой траву, чтобы наткнуться на волшебное создание Древних?

- Надеюсь, Ловец сообразил, что охота на артефакты не тривиальная задача, - наставительно проговорил Голос. - Продолжаем усложнять задачу. В следующей локации Ловцу надо поймать три арта. Готов?

Кажется, Сашка стал осознавать весь ужас своего положения. Он уже сомневался, что за шесть часов можно наловить артов хотя бы на 600 QE. Придётся попотеть, и то останешься при своих интересах. Если шустрому Сашке тяжело придётся при ловле артов, то, что говорить об оставшихся в живых инвалидах, толстых тётках, стариков и малолеток? Чувствую, вымирание человечества продолжится быстрыми темпами.

Ладно, делать нечего раз сам подписался на этот блудняк. Теперь надо превозмогать.

- Готов, - сказал Сашка и оказался в следующей локации.

Пасмурный день. Кругом болотистая местность. Довольно узкие тропинки, вьющиеся среди бочаг. Кругом растут чахлые деревца, кустарник и трава. Сашка замер на одном месте, соображая, куда шагнуть. Видимость метров на сто, а дальше сизый туман скрывает картину. Неужели, придётся лезть в болото? Эй, аллё, артефакты - где вы?

Сашка продолжал осматриваться. Ага, вон что-то краснеется на земле. Фигушки, это не арт, а земляника. Вкусная, хоть и находимся мы в виртуале. Ну, а чё? Хоть здесь наемся свежей земляники среди нашей зимы. Вот только ярко-зелёных пятен я не вижу, хоть тресни. По крайней мере, на кривых деревьях ничего похожего на арт нет. Кстати, что это за деревья? Похожи на болотную берёзу, такие же кривые. На эту берёзу хрен залезешь, чтобы осмотреть окрестности. Ходи по раскисшей земле и смотри. А куда смотри? Да, хоть на воду, или иди и проверь, кто сидит вон в тех зарослях камыша.

Сашка старался наступать на сухую землю, опасаясь сверзиться в лужу, а вокруг булькали пузыри, каркали птички, им вторили лягушки. Артов не наблюдалось. Хоть земляники наемся, - решил Сашка. Могут ли арты состоять из воды, если они могут всё? Надо ходить и смотреть в воду на предмет где чёрненькое белеется, и где беленькое чернеется. А ничего зелёненького пока нет и в помине.

Особо сильный "бульк" привлёк Ловца. Непроизвольно кинув туда взгляд, Сашка заметил в воде зелёное нечто. Сука, оно зеленеет в воде. Вдруг это аллигатор? От создателей стоит ожидать любой подлости. Сейчас, сидя в сухости, смотрят они, как я тут высматриваю артов и урываются с меня: делают ставки - поймаю я аллигатора или он меня поймает. А эта зелёная фигня плывёт под водой и на сушу не выходит. Прыгай Сашка в грязную воду лови не то арта, не то аллигатора. Суровая у Ловца работа, сообразил Сашка, когда ему пришлось по пояс заходить в воду: грязную и вонючую. Хорошо ещё, что нечто плыло медленно и к нему можно подкрасться, если постараться. Опустив перчатку в воду, Сашка постарался не промахнуться мимо плывущего под водой создания. Не промахнулся. Через секунду он уже прятал толстенную колбасу в сумку. Что интересно, только рука в перчатке ощущала некую твёрдость арта, но если до него дотронуться левой рукой, то пальцы проходили сквозь жуткое создание Древних.

Надо ещё двух искать, с грустью смотрел Сашка на грязную воду, весёло испускающую пузыри. Он уже сам походил на комок грязи, а не на уверенного в себе Ловца. Неприятная локация, оскорбляющая моё эстетическое чувство неприятным тяжёлым запахом. А кто тебе сказал, что локации должны доставлять удовольствие?

Из воды Сашка стал вылезать на сушу через заросли камыша, собирая на себя мокриц и прочую гадость, копошащуюся в грязи. Сделал пару шагов и остолбенел. Сидит зараза! Хорошо хоть он вышел сзади монстра и не спугнул его. Теперь надо не дыша подкрадываться к монстру, по-другому этого арта и не назвать. Разве могут существа, внешне похожие на жаб, достигать таких размеров? Жаб величиной с хорошее ведёрко не водится в наших краях, я это точно знаю, а здесь водятся. Интересно, а арты на артов охотятся? Хорошо бы приручить арта-охотника.

- Только не спугни, только не спугни, - тихо повторял Сашка.

Когда до дремлющего монстра осталось около метра, Ловец просто стал падать на него сверху. Но, до чего же ловок этот арт. Уже в падении Сашка понял, что арт может ускакать, каким-то образом догадавшись, что его сейчас накроют перчаткой.

- А, сволочь толстозадая, не убежишь от меня, - завопил Сашка, умудрившись поймать слишком резвое создание за заднюю лапу.

Перчатка исправно парализовала монстра, и вскоре, арт оказался в сумке. Хорошая сумка: сколько в неё артов не кидай, поместятся все.

Надо искать ещё одного монстра, но грязная вода с её ароматами достала Ловца до печёнок. Понятно всё с этой локацией. Высшие намекают, что надо в такую местность брать с собой соответствующе снаряжение. Иначе это не охота, а купание в нелечебной грязюке.

- Выход, - проговорил Сашка и оказался в исходном помещении: сухой, чистый и не вонючий. - Третьего арта я не поймал, - признался Сашка.

- Третьего и не предусматривалось, - огорошил Сашку Голос. - Это задание на определение уровня тревожности Ловца.

- О, как, - понял Сашка. - Я ловлю монстров, а Высшие ставят надо мной психологические опыты. Мы для них подопытный материал.

- Готов к последнему четвёртому испытанию? - поинтересовался Голос.

- Поймать четыре арта, - съехидничал Сашка.

- Нет, - весело произнёс Голос. - В четвёртой локации поймай хоть одного арта. Поймаешь, посчитаем тебя героем. Готов, потенциальный герой?


- Баста карапузики, - произнёс Сашка, появившись в четвёртой локации.

Здесь выслеживать и гоняться за артами не надо, их видно. Вот только око видит, да зуб неймёт.

Локация представляла собой улицу огромного города, похожего на Владимир - столицу государства. Огромные дома, этажей по тридцать, а на высоте десятого этажа летают арты, похожие на ленты. На глаз: длина псевдоживых лент метров сорок, а ширина около двух метров. И как эти "ленточки" ловить? Я не ласточка, летать не умею.

Ленты поодиночке и целыми группами, величественно плыли в воздухе, изредка извиваясь и ныряя вниз. Но ныряли они не очень глубоко, так что Сашке оставалось только любоваться летающими монстрами и сожалеть, что он не птичка.

Над оформлением данной локации Создатели особо не ломали свои головы, или что они там у себя ломают. Пустая улица, огромные дома, летящие арты. Ни прохожих, ни транспорта. Интересно, а магазины на первых этажах зданий декоративные или похожие на реальные магазины? Сашку заинтересовало кафе "Снежинка", мимо которого он как раз проходил. Здорово! Дверь в кафе открылась и пропустила любопытного прохожего внутрь заведения. О, какие здесь запахи! Особенно на контрасте после запахов болота. Это же коммунизм, - обрадовался Сашка, - выбирая себе вкусняшки и накладывая их на тарелки. Одной тарелки оказалось мало. Бери бесплатно, что душа желает. Но, надо самому это делать: заходить в зону продавцов и брать с витрин вкусняшки. И кофе! Надо сделать себе несколько чашек разнообразного кофе, иначе ту гору вкусняшек, что Сашка накидал в тарелки ему не съесть. Халява! А кто не любит халяву? Надо все изделия попробовать и оценить. Но, их здесь очень много: ничего, часть тортиков - настоящих произведений поварского искусства, отправим в инвентарь. Потом съедим.

А чего это мы наложили в тарелки? Сашка даже не стал таскать добытые им вкусняшки в зал для клиентов, а устроился за столом персонала возле кофе-автомата. Зачем далеко ходить?

Как эти штуковины называются? Вскоре он выяснил, что перед его носом лежат не просто пирожные, типа всяких эклеров, профитролей и эстерхази, а изделия, имеющие поэтические названия. Вот это аппетитное изделие - "Флан с ягодами", а это "Меренговый рулет". Вот эта вкусная вещица называется "Десерт Анны Павловой" - с этого десерта и начнём дегустацию. Но, у нас ещё есть "Ферреро Роше", творожный десерт и миндальное печенье. Всё надо попробовать и оценить. И накидать вкусняшек в инвентарь, потом достану и ещё поем. И тортики надо поместить в инвентарь, ведь они притягивают взор, и от них разыгрывается воображение. Не откладывая на потом, Сашка поместил в инвентарь торты "Муравейник", "Павлова с малиной и персиками", торт мороженое с шоколадом, "Красный бархат" и "Мираж", добавил несколько чизкейков и маскарпоне с брусничным соусом. А вот ещё торт с интересным названием "Захер". Его три коробки берём. Нам ещё тут долго ходить и гадать, как поймать летающего арта.

За поеданием пирожных Сашке как-то совсем не думалось над проблемой ловли артов. Совсем не думалось: кровь отлилась от мозга. Он наслаждался дармовыми вкусняшками под замечательное кофе. Наконец, процесс поедания сладостей дошёл до такого предела, когда самые аппетитные изделия просто не лезли в рот. Печально, но не смертельно. Надо прогуляться по городу и нагулять аппетит, - решил Сашка. Как аппетит нагуляем - зайдём в самый крутой ресторан и пообедаем тем, чем тут кормят героических Ловцов.

Гулял Сашка по городу, рассматривая магазины, кафе, рестораны. Изредка, с неудовольствием, смотрел на летающие артефакты: "Не хотят, мазафака, приземляться". По пути попался магазин фирменных часов. Из любопытства Сашка зашёл в него. Что сказать: дорого-богато. Выбрал с дюжину ручных и карманных механических часов, бросил их в инвентарь. Часы, работающие на батарейках, брать не стал: в нашем мире электричества нет. А вот огромные каминные механические часы прихватил.

Сашка - наивный чукотский юноша, он решил, что в инвентаре можно пронести в свой мир виртуальные вещи. Но, Сашка над такой ерундой не задумывался, просто бросал в инвентарь всё, что ему нравилось. Он сделал простой вывод: в реале ничего из земного не положишь в инвентарь, туда можно класть только вещи чужих. Здесь же в инвентарь спокойно помещалось всё, что пожелаешь. Так в чём дело?

Возле оружейного магазина его осенило. А если артефакты обстрелять из ружья? Ха, глупая идея, ведь артефакты не от мира сего: их увидеть-то можно с помощью специальных очков, а пули для них ничто. А если применить арбалет с надетой на болт перчаткой-ловушкой? - начали посещать Сашкину светлую голову замечательные идеи. Долетит болт с перчаткой до арта? Для начала надо найти мощный арбалет.

Зайдя в магазин, Сашка даже растерялся от обилия оружия. Огнестрел его не интересовал: в нашем мире его отменили пришельцы. Вот арбалеты и холодное оружие Сашку интересовало. Из холодняка, выставленного на витринах, Ловца заинтересовало мачете. В инвентарь его. А вот ещё небольшой, но красивый меч. И его к мачете. Меч называется Помпейский гладиус, реплика, естественно, сделанная из стали. Длина лезвия 600 мм, ширина - 60 мм, толщина 7 мм.

Ого! Здесь лежат интересные ножи, кастеты и телескопические дубинки. Берём: вооружу девок. А вот метательные ножи - и их в инвентарь. Наконец, Сашка добрался до арбалетов. Серьёзные штуковины. Сашка никогда не брал в руки такое оружие, поэтому соображал, как оно действует. Болты коротковаты. Как к ним крепить перчатку. Упс, неожиданно: перчатка не пожелала сниматься с руки. Вот это номер. Выходит, арбалетом не воспользуешься, даже вот этим, самым красивым. Но, этого красавчика мы положим в инвентарь. Зачем нам этот шурум-бурум? Чтобы было, и сотню болтов к нему.

Стресс, вызванный неудачей с арбалетом, надо заесть. Где тут у нас самый крутой ресторан? Ближайший ресторан вскоре поманил Ловца своей вывеской. Назывался ресторан "Клязьма" и располагался в огромном торговом центре. Сашка сначала решил походить по торговому центру, так как у него совершенно нет мыслей, как ловить монстров. Может, хоть после неспешной прогулки по огромному магазину что-то в голову стукнет? Стукнуло пока только одно, когда Сашка проходил через бутик, торгующий женским бельём. Он посмотрел на манекены, демонстрирующие женские трусы и впечатлился. Вот оно! Девки почему-то дико тащатся от труселей, больше их ничего не интересует. Надо притащить каждой в подарок по сто пачек трусов, пусть радуются. Размеры? А чёрт его знает. Берём приблизительно такие модели, как на манекене. Схватим ещё пару-тройку ящиков разнообразного нижнего белья, ведь девки такие засранки. Плохо, что они Бригадира не слушаются и выращивают гривы: придётся взять три ящика шампуня и мыла, пусть моются. И с десяток банных полотенец прихвачу вместе с банными халатами. Здорово я зашопился!

Кажется, подарков девкам набрал, теперь надо пообедать. Но, вначале зайдём в ювелирный салон и наберём им всяких колечек, кулончиков, браслетиков - девкам эта фигня нравится. Ух, ты, какие здесь конские числа на ценниках! Но, нам не платить.

Кухня ресторана "Клязьма" порадовала Сашку горячей пищей. Естественно, он набросился на мясное, ибо в его мире с мясом дела стали совсем плохи. Грешить чревоугодием у нас как-то не задавалось. Ну, хоть здесь отвёл душу, попробовав разнообразные блюда. Признаюсь честно, ощутил гастрономический экстаз. Еда, как утверждают учёные, это первичная базовая потребность человека. Кто мы такие, чтобы идти поперёк базовых потребностей?

Тэк-с. Чего мы тут есть изволили? - притормозил Сашка с поеданием очередного блюда. Первый голод он уже удовлетворил. - Ага, мы пробовали гуся с пряным зельем, утку с имбирём, рябчиков со сливами, курицу с пшеном и шафраном. Лакомились стейком Рибай и попробовали шею ягнёнка с черносливом. И всё - больше в меня не лезет. Хватит состязаться со свиньёй - кто больше проглотит и кто быстрее наберёт вес. Надо девкам мясного взять. Накидаю в пластиковые контейнеры, например, вот это, ага: "Фриттата с лобстером" - годится. Берём иберийский хамон, мраморную говядину с белыми трюфелями, оленину под соусом из лесных ягод, ассорти мясной гриль и говядину с розмарином. Получилось пятнадцать контейнеров. Ну, и обычного шашлычка с десяток контейнеров.

Сейчас у нас там зима, девчатам нужны витамины: захвачу пару дюжин ящиков свежей малины, клубники, лимонов, бананов - обезьянья еда, яблок, груш и киви. Десяток ящиков свежих помидоров, баклажан и огурцов совершенно в тему. Местные овощи и фрукты выглядят подозрительно красиво - дедушка Мичурин заплакал бы от зависти.

Мля, надо ещё Иркиному коту корма набрать. Что он предпочитает? Хренасе, Максик всё ест, такой, мля, проглот. Что-то я забыл? Ааааа! Хлеб я забыл, а его у нас нет.

Наверное, хлеба, выпечки и муки Сашка набрал с полтонны, заскочив в продовольственный отдел гипермаркета. Добавил несколько ящиков макарон и круп, взял соли и сахара. На глаза ему попался молочный отдел. Пакеты с молоком, кефиром, пачки масла, творога и банки со сметаной резво полетели в инвентарь. Грабить - так грабить. Сгущённое молоко тоже тащим ящиками. Мороженное у них в коробках? Удобно грабить. Ого, у них тут целый склад алкоголя. Сотня разномастных бутылок полетела в хранилище. Зачем Сашка брал алкоголь, если он не пьёт и не понимает в спиртных напитках? Чтобы было!

Надеюсь, девчата останутся довольными, а недовольных собственноручно ... подстригу. И кота подстригу, если он проявит недовольство.

Всё, - решился Сашка, - пора ловить монстра. Будет вам один монстр, будет. Я наелся, напился, пора, с открытой Солнышку душой, изображать из себя героя. Ссыкотно, но надо.

Сашка пошёл искать самую узкую улицу, но с высокими домами, между которыми пролетали монстры. Искал долго, потом понял, что он просто тянет время, из-за страха. Чем тебе вон тот двадцатиэтажный домишко не подходит? Сашка задрал голову и осмотрел дом: на уровне десятого этажа вальяжно плыли монстры. Издеваются злыдни. Некоторые подлетали к дому на расстояние трёх метров.

Ну, и чего стоишь Сашка столбиком? Хватит трястись. Вперёд - вприпрыжку и на энтузиазме! Однова живём, а это виртуальный мир: поди, здесь не сдохнешь, а сдохнешь, тоже не беда - с земли, кроме как в землю, всё равно, никуда не соскочишь. Как мы можем знать, что такое смерть, когда мы не знаем, что такое жизнь?

Ещё раз вздохнув, Сашка вошёл в подъезд, понравившегося ему дома. Лифт здесь работал, поэтому Сашку быстро вознесли на двенадцатый этаж. Окна вот этой квартиры должны выходить на улицу, где летают монстры. Сашка толкнул входную дверь в квартиру. Как он и предполагал, его беспрепятственно впустили в чужую квартиру.

Подошёл к окну. Здорово! Оконные рамы можно открыть: не пришлось их выламывать. Сашка открыл створки рамы. По его разгорячённому лицу ласково провёл крылом ветерок, Солнце ободряюще обдало Сашку теплом.

Сашка высунулся из окна наружу. Ага, метрах в семи ниже его окна проплывал здоровенный арт, но плыл он далеко от дома - метрах в пяти. Сашка боялся, что не долетит до этого монстра. Надо ждать такого, кто проплывёт как можно ближе к стене дома.

Не боятся высоты только те люди, которым нечего терять. Остальные люди - боятся высоты, она им, как и глубина, доверия не внушает.

Сашка мысленно отрепетировал последовательность своих действий. Первое. Отталкивается он левой толчковой ногой. Второе. Оттолкнувшись, красиво летит к монстру, вытянув правую руку, и отоваривает монстра перчаткой. До встречи с землёй надо успеть затолкать арта в сумку.


Долго ещё Бригадиру будут сниться кошмары, как к нему на огромной скорости приближается асфальт. Лучше пусть снятся кошмары с монстрами-людоедами и трупами из интерната, с теми монстрами парень как-то уже свыкся. А падение с высоты - это страшно до усёру. "Своего" монстра Сашка ждал довольно долго. Пропустил мимо штук двадцать летучих тварей, наконец, заметил, как один симпатичный монстрик летит довольно близко к стене дома. Исходя из скорости горизонтального полёта арта и скорости своего вертикального полёта, охотник наметил точку встречи двух тел. Осталось совершить сумасшедший прыжок в бездну.

Оттолкнувшись от дома, Сашка бодрой ласточкой полетел к монстру. Отчаянный парень прыгнул минимум на два метра, да плюс его рост с вытянутой рукой. Он обязательно должен дотянуться до летающей ленты. И он дотянулся до монстра. Уже на остатках сознания он сунул огромную ленту в сумку, всегда готовую принять в себя хоть кита, и стал орать, видя приближающийся асфальт. Наконец, вместо дурного вопля, Сашка сумел выкрикнуть "Выход", когда до поверхности оставалось лететь метров пять.

Оказавшись в исходном помещении, храбрый Ловец продолжал трястись и орать благим матом на высоких тонах, пока его не остановил Голос, сообщивший об окончании испытаний. Зачем тогда орать?

- Герой, - радостно напутствовал парня Голос, выпроваживая на беседу к Высшему существу. Он ещё что-то тихо бормотал про дебилов, безумство и отвагу.

Сорок Седьмой с уважением посматривал на продолжавшего дрожать Ловца, объявленного героем, не ищущим легких путей. Но, надо работать. Сорок Седьмой слегка встрепенулся, давая понять собеседнику о начале беседы.

- Я долго себя ждать заставил? - заплетающимся языком спросил Сашка. При этом подумал, - хороший попался тамада, довольно своеобразный, и конкурсы у него, мля, интересные.

- Ничуть, - улыбнулся Сорок Седьмой. - Здесь прошла всего одна секунда, а в виртуале время субъективно. Сколько бы времени ты там не пробыл, здесь пройдёт только секунда. Вижу, ты справился с заданием, причём довольно эффективно. Должен сообщить тебе, что ролик, как ты в полёте поймал ценного арта, уже завирусился в сети. Под два миллиона просмотров. Это совсем немного, но, главное, что ты попал в глобальную сеть. Наблюдателей до слёз умилило, как ты грабил ресторан и магазин женского белья. Украсть триста комплектов женских трусов - это здорово придумано. Наблюдатели в культурном шоке. Щедрые спонсоры уже перевели тебе 103 QE и пять тысяч монет. Надеюсь, ты правильно распорядишься со своими 103 QE.

Сорок Седьмой не стал говорить особи по имени Сашка о своих действиях по раскрутки ролика с Сашкиными подвигами. За доли секунды Сорок Седьмой провернул это дело, но об этом никто не должен знать, особенно конкуренты. Сашку надо наградить, но Сорок Седьмой не имел такого права: тогда его обвинят в пособничестве со всеми вытекающими политическими проблемами. А так он, через двадцатые конечности, под видом спонсоров, перевёл Сашке 103 QE и монеты, в надежде на сообразительность особи. Сорок Седьмому претензий не предъявишь: ролик загрузился автоматически, а что у него много просмотров, так это из-за пикантности ситуации.

- Теперь комплект Ловца твой по праву, - бесцветным голосом проговорил Высший. - Только скажи мне. С чего ты взял, что из виртуального мира можно что-то пронести в наш мир?

Героический Ловец пожал плечами. Что тут сказать? Наваждение на него нашло: в голове у него всё как-то спуталось. Может, сглаз? Ага, внимательно посмотрел на Сашку Сорок Седьмой, - хитрая это особь по имени Сашка - всё-то он понимает, сам, как сложный нейтрон, а прикидывается глупым позитроном.

Сашка посмотрел в инвентарь и с удивлением заметил спокойно лежащие там наворованные вещи. Как это?

- Щедрые спонсоры оплатили покупку этих вещей, - просветил Сашку Сорок Седьмой. - Насмотрелись на твои подвиги и расщедрились. Это говорит о чём? Будь особь, называемая Сашкой, активной и предприимчивой, и наблюдатели тебе перечислят немного QE и монет. Только не думай, что снова попав в виртуал, ты сможешь провернуть такую же афёру.

- Можешь, мой друг, теперь отправляться в свой мир и совершать там подвиги, - проговорил Сорок Седьмой. - Но, есть ещё одна формальная процедура, - остановил он собравшегося уходить Сашку. - Надо проверить тебя на уникальные способности.

Видя на лице особи удивление, Сорок Седьмой продолжил пояснять:

- В каждом миллионе особей вашего вида встречаются пятьдесят штук, каким-то образом замечающие артефакты. Даже не спрашивай у меня, как им это удаётся. Этого никто не знает. Известно только одно: некоторые особи вашего вида способны реагировать на артов без комплекта Ловца. Реакции совершенно разные. Одни в присутствии невидимых артов приходят в ужас, другие видят колебания воздуха, какие-то тени, эманации, энергетические потоки и бездна знает, что ещё они видят. Третьи ощущают непонятный запах. У некоторых слуховые эффекты. Реакции, как я сказал, совершенно разные, кроме того, реакции различаются по силе восприятия. Одни особи реагирую на арты сильно, другие еле-еле.

- Вон видишь на том столе ёмкость с разноцветными шариками. Подходи к ней и достань пять понравившихся тебе шариков. Выбранные шарики клади в специальные углубления возле ёмкости. Всё понял? Шариков сто штук и только в пяти из них находятся фрагменты артефактов. Только одна особь из миллиона угадывает все пять шариков. Ну, иди и проходи тест.

Сашке, конечно, хотелось стать одним из миллиона, но, как он не всматривался в шарики, не мог понять, где сидят монстры. Он и тряс шарики, и нюхал их, и пытался определить на вес, но Сашкин копчик не подсказывал ему, какой шарик надо достать из ёмкости. Сорок Седьмой не торопил, но скоро самому Сашке надоел этот тест. Чёрт его знает, какой шарик надо выбрать. Он выбрал пять понравившихся ему шариков и поместил их в углубления.

- Выбрал, - пробормотал парень.

- Угу, - сказал Сорок Седьмой и активировал устройство. Сашкины шарики загорелись ровным светом.

И что это значит? Он угадал?

- Нет, - пояснил Высший. - Нет в тебе, мой друг, талантов чувствовать артефакты. Ты - полный нуль в этом плане. Можешь забрать на память выбранные шарики, этот тест одноразовый. Иди в свой мир и превозмогай, - напутствовал его Высший. - Инициатива поощряется бонусами.

Превозмогать, так превозмогать, - Сашка поплёлся к порталу, ведущему на выход, - нам не впервой превозмогать.

Выйдя из портала, Сашка попал в огромное фойе торгового зала. Что-то у меня со зрением, - вдруг заметил он. Когда надеты очки, всё кажется таким чётким, понятным, чистым и ... спокойным. А сейчас, как рюкзак с кирпичами снова надел. И тревожно слегка, а в очках тревожность уходит. Это мне кажется, или, действительно их комплект Ловца, воздействует на психику? Так и наркоманом недолго стать. Ох, и ушлые пришельцы: подсаживают народ на свои хитрые прибамбасы. Надо с их девайсами осторожно вести себя: вон я с двенадцатого этажа на монстра бросился. Притупилось у меня тогда чувство опасности, вот и бросился в пропасть. Здесь, когда надену комплект, надо всегда помнить о наркотическом эффекте девайсов чужих. Одному на охоту лучше не ходить, а то забудешься и привет: или в трясину полезешь, или в огонь, или в пропасть прыгнешь.

Может, мне наркотический эффект померещился? Надо проверить вот прямо сейчас.

Сашка, недолго думая, уже профессионально облачился в комплект Ловца. Нет, ему не показалось. В комплекте Ловца стало многим комфортнее. Наступило спокойствие, дыхание выровнялось, настроение повысилось, появилась некоторая бесшабашность, хотелось бегать и прыгать. Ещё и со зрением произошли изменения. В очках Сашка видел значительно лучше, чем без очков: всё такое чёткое, видны самые мелкие объекты, каждую пылинку можно рассмотреть. Даже обзор увеличился в два раза, подарив Сашке нечеловеческие возможности наблюдения над окружающей обстановкой. И скорость мышления увеличилась: сейчас мозг замечает многим больше объектов, чем ранее. Вот это приходы! - сказал бы Будда.

Без очков Сашка не обращал внимания на многие обыденные предметы, а в очках обращаешь внимания на всё. Вот что-то ползёт по полу в сторону торгового зала, оно похоже на докторскую колбасу, но ползёт. У этой "Докторской колбасы" яркий зелёный цвет. Что!!! Так это же арт! Сашкиной реакции позавидовал бы космонавт, так быстро парень кинулся на арта. Как коршун на зайца, как гепард на антилопу. Хлоп "колбасу" перчаткой и арт обмяк. Полезай в сумку: ты моя первая добыча. Подтвердилось правило о способности артов шастать где попало. Вот этот зачем-то забрёл в торговый зал Пятых. Он забрёл, а я его поймал, - сказал Сашка, сняв очки и перчатку. Окружающая обстановка тут же поблёкла. Хотелось опять нацепить волшебные очки и погрузиться в красивый красочный мир, но, фиг вам, пришельцы, я помню о наркотическом эффекте ваших девайсов.

- Пошли Сашка сдавать пойманного арта, - сам себе приказал парень.

Подойдя к порталу он вспомнил о визитке Сорок Седьмого. Если Сорок Седьмой называет нас своим другом, то не надо это существо расстраивать. Сашка приложил визитку "своего друга" к картридеру, портал приглашающе мигнул.

Сорок Седьмой встретил посетителя с трудно скрываемым раздражением: прошло несколько минут, а особь Сашка вернулось. Чего ему ещё надо?

- Вот, - Сашка положил на стол Сорок Седьмого сумку с артом. - Принимайте бракозябру.

Сорок Седьмой, вооружившись анализатором, переложил пойманного арта из сумки Ловца в своё хранилище, заодно сняв параметры с арта.

- Тебя, наверняка, поцеловала госпожа Удача. Иначе как объяснить поимку арта за две минуты? - удивлённо прокомментировал Сорок Седьмой. - Это Серый Ползун с оттенком номер 23. Арт шестого уровня. Тебе причитается 390 QE. И стандартный бонус в размере 390 монет.

Сорок Седьмой дал понять визитёру: если в сумке у Ловца артефактов больше нет, то и рассиживаться ему тут незачем. Да, и ладно: Сашка не гордый. До свидания, милое создание! Теперь у него на счету 872 QE, не считая непонятных 103 QE. Плюс подкинули 390 монеток - детишкам на молочишко.

Что там говорил Сорок Седьмой о 103 QE? Говорил, что надо к их трате подойти с умом. Причём это он говорил нормальным голосом, а не голосом, как у машины. Намекал на что-то? Ещё и непонятный набор цифр под дурацкой Сашкиной фотографией, якобы повешенной на Доску Почёта, вот только, когда Сашка второй раз вошёл к "своему другу" Сорок Седьмому, то фотографии уже на стене не висело. Что означает код: 18-103-000? И рекомендовано потратить 103 QE. Угу, в коде имеется число 103. Совпадение, или намёк?

Сашка посмотрел из фойе в торговый зал: нет, туда лучше не ходить - потратишь кучу времени. Да, и товаров там так много, что глаза разбегаются. Сашка подошёл к стойке с каталогом. Потыкал кнопки, со скучающим видом посмотрел на экран. Ха, да здесь не один каталог, а есть даже каталог каталогов. Смотрим восемнадцатый каталог. В нём собраны коды различных аппаратов, техническая и научная литература. Ищем позицию под номером 103-000. Здравствуйте, приехали! Позиция с кодом 18-103-000 - это справочник по органической химии, том 22, гетероциклические соединения. Вот только стоимость скачивания этого тома в Коммуникатор указана в 103 QE. Это уже не совпадение, это наводит на мысль. Сорок Седьмому зачем-то очень надо, чтобы мы скачали справочник по органической химии и именно про гетероциклические соединения.

Ладно, - подумал Сашка. - Как пришли 103 QE, так и уйдут. Он нажал на кнопку скачивания книги и подтвердил перевод 103 QE со своего счёта: Бог дал - Бог взял. Дома почитаем увлекательный роман о гетероциклических соединениях. Я всегда так делаю, когда не могу заснуть. Наши враги не дремлют, но и у нас бессонница.

Домой Сашка шёл медленно, стараясь на свежем воздухе прийти в себя. Идти не очень далеко: всего 600 метров. Чтобы дольше побыть на свежем воздухе Сашка завернул на торговую площадь. Решил в автомате докупить рун для очистки одежды: зачем девчатам мучиться со стиркой, если можно использовать волшебные руны. Одна руна стоит 30 монет, но деньги у нас есть.

Вроде с утра прошло совсем немного времени, но как же сильно он вымотался морально: от таких нагрузок Сашку к себе святой Кондратий может вызвать. Надо добраться до дома, одарить девчат подарками и завалиться спать, хоть сейчас день, а не ночь. Вот только девчатам не следует рассказывать о приключениях в виртуале, как не рассказывал Сашка им о ночном сражении с монстрами в интернате. И о знакомстве с Сорок Седьмым девчатам не надо знать. После тщательного отдыха надо почитать про гетероциклические соединения.

Идя домой, Сашка попытался всматриваться в окружающие виды, словно на его носу волшебные очки. Без очков получалось хуже: мозг схватывает всё в округе, но до сознания человека доносит только часть информации, отсекая ненужную, по его мнению, информацию. Зато возможность изучать мир дана людям от природы. Хочешь углублённо познать объект - приложи усилия. Вот, например, под ногами лежит снег. Снова похолодало, и мороз из влаги сделал твёрдое месиво. Местами скользко идти. Хочешь узнать о свойствах лежащего на асфальте снежного покрытия - нагнись и возьми кусочек этого нечто. Оно холодное, тает в руке, в нём частички грязи. Но, это наше, природное, хоть оно грязное, холодное и неприятное на ощупь, но оно наше. Мы не ценили окружающий мир, а он взял и отвернулся от нас. Мы жили в суете, стремились к фальшивым ценностям, гнобили природу, сокращали жизнь друг другу. Теперь нам приходится расплачиваться за грехи всех предыдущих поколений. Кто мешал нам из "нулёвок" выбиться, хотя бы в цивилизацию Первого уровня? Никто не мешал, кроме наших понтов.

От грустных мыслей Сашку отвлекли, внезапно пробившиеся сквозь тучи, ослепительные лучи Солнца. Лучи отражались от ледяных песчинок миллионами ликующих улыбок. Солнце исправно посылало на Землю свои фотоны: ему нет дела до каких-то гуманоидных "особей", копошившихся на поверхности планеты в тщетной надежде выжить. Не вам, шакалам, барашка поедать: скажите спасибо, коли дадут костей поглодать. Ваш уровень во Вселенной - "Грязь органическая", до уровня "Отбросы" вам ещё триста лет развиваться.

- Не время сейчас впадать в унылую меланхолию, - сам себе наказал Сашка, походя к дому. - Очень тебя, Сашка, прошу, даже умоляю: держи себя в руках. Прими вид лихой и слегка придурковатый: девчата должны проникнуться оптимизмом. Кто на Земле до Великого Перехода жил, тому в дурдоме скучно. Абстрагируйся Сашка от проблем и не забивай себе голову прошлым человечества, сейчас думай о девчатах, а о делах можно потом подумать, на холодную голову.

Знал бы Сашка о творящемся в доме унынии, сам бы расстроился до состояния паники, но он не знал и шёл домой с улыбкой Гагарина на лице. Причины для уныния девчат нашлись. Точнее одна причина, но крайне серьёзная и острая.

Как только Бригадир удалился в резиденцию Пятых, так Светку с Иркой осенило выполнять его распоряжение о стрижке. Придёт командир домой, а мы уже того ... подстриглись коротко, как он и наказывал. Себя Светка и Ирка решили подстричь хоть и коротко, но прилично, а на задаваке Полинке надо отыграться. Пусть задавака знает своё место в их иерархии. Её место не четвёртое, а пятое, так как кот Максик на хвост выше её по своему значению. Он хоть мышей ловит, урчит и его гладить можно.

Светка и Ирка взяли ножницы, расчёски, полотенце и вошли в комнату к Полинке. Девчонка в одиночестве предавалась грусти и это с её стороны правильно. Пусть лучше Полинка грустит, чем строит влажные планы на нашего Сашку.

Опешившей Полинке объявили о необходимости лишиться своих кудрей: командир приказал. Да и мы подстрижёмся. Да, коротко. Поэтому сиди смирно и не рыпайся: не хочешь же ты расстроить Бригадира? Да, мы умеем стричь: всегда это делаем.

Куда деться Полинке? Она со скорбным лицом ослика Иа-Иа уселась на стул и сложила ладошки на коленках. Её жалкий вид совершенно не сделал старших девиц более покладистыми. Переоценила Полинка веру в людей.

Пощёлкав ножницами и коварно улыбнувшись, Светка приступила к созданию нового Полинкиного имиджа. Название имиджа девчата заранее придумали: "Я у мамы дурочка", но Полинке сообщили иную версию названия её будущей причёски: "Ночь неземной любви". Тебе понравится. Включив творческое мышление и отринув шаблоны со стереотипами, Светка вдохновенно начала творить, изредка прислушиваясь к ценным советам Ирки. Та, как могла "помогала" сделать причёску красивей. В результате кропотливой работы парикмахера на голове Полинки получился эксклюзивный шедевр. Во всяком случае, Ирка и Светка так утверждали: "Помолодела ты, подруга, лет на десять". Полинка, посмотрев на себя в зеркало, почему-то расплакалась. Девчонка явно не оценила мастерство Светки. Этой Полинке слёзы лить - как с горы катиться. Только и делает, что ревёт. Не нравится ей, понимаешь, причёска в стиле французского бардачка на голове. Манерная девица затесалась в наш сплочённый коллектив. Ну почему ты ревёшь и называешь свою новую причёску "Перепуганный дикобраз"? По-моему, красиво получилось, современно, несколько эклектично, то да.

- Меня Сашка выгонит, - размазывала слёзы Полинка. - Выгляжу как натуральный поклонник хаоса. Пойду топиться.

Девчата одобрительно закивали.

Топиться зимой холодно. Полинка решила повременить с этим мероприятием, надеясь сначала посмотреть на новые причёски старших подруг, а потом топиться.

Перекрестившись, на стул села Ирка, отдав свою голову на произвол самозваного мастера. Светка, пребывая в пароксизме творческого сумасбродства, старалась, как могла, но Ирке не угодила. Та, посмотрев на себя в зеркало, прокомментировала свою новую причёску одним, но весьма энергичным, словом: "П****ц". Только не подумайте, что она сказала "Пловец" или "Птенец".

Светка намеревалась стричь себя собственными силами, но Ирка, мрачно глядя на подружку, высказалась в том плане, что сама себя Светка подстрижёт не очень красиво. Зачем нам такие жертвы?

- Нет, подруга, садись на стул, я сама тебя подстригу. Полинка, держи её крепко, чтобы не дрыгалась.

В результате вышло то, что вышло. Через час в доме стоял плачь и ор. Все три девицы, обнявшись, лили горячие слёзы по своему утраченному имиджу. Светка, забыв про свой природный оптимизм, верещала громче всех, предсказывая свою незавидную судьбу: "Страшные подозрения закрадываются в мою голову. Чует моё сердце, Сашка выгонит меня, а не Полинку. Она хоть на человека похожа, а я на матёрую кикимору". Даже Ирка, вытирая слёзы, включив неисправимого пессимиста, строила предположение о будущем Сашкином решении выгнать именно её, ибо такое страшилище, натуральную племянницу Франкенштейна, он в доме держать не захочет. Седалище под пинок Ирка уже приготовила. То ли выпь захохотала, то ли филин заикал - на душе тоскливо стало. Хочу умчаться вдаль, во мраке потонуть: у меня на голове не причёска, а шухер на сеновале. Даже кот Максик подвывал, сочувствуя горю хозяйки. Как ему вещало отрицаемое наукой шестое чувство - что-то произойдёт.


Сашку, улыбающегося ослепительной улыбкой, встретила шеренга в составе трёх заплаканных девиц и обеспокоенного кота Максика. И кот и девчата приготовились к самому худшему, вплоть до написания друг на друга некрологов.

- О! - вырвалось у Сашки, обратившего внимание на хлюпающий носами комитет по встрече: крайне тяжело подобрать слова, чтобы описать нахлынувшее на него чувство при взгляде на девчат.

Высказать своё мнение сию минуту у Сашки не получилось: в зобу спёрло от восторга. Закружилась голова. Какие же девчата молодцы: подстриглись так, как я люблю - коротко, да ещё с изюминкой. Видна рука большого мастера. Сашке всегда нравились девчата, подстриженные коротко, а тут его подруги подстриглись не просто коротко, а приложили максимум старания, чтобы ему понравиться. Какие же вы у меня красавицы, - умилился Сашка, - вы даже красивее моих тележек, отвечаю. Да, мои вы родненькие, я за вас всех порву, как Тузик нигилиста.

Не сдерживая эмоций, Сашка обнимал и целовал каждую девчонку, бормоча какую-то фигню об их неземной красоте. Утверждал, что все три девчонки, да и кот Максик - это прекрасные цветы, распустившиеся среди зимы, ага. Вы сияете, чтоб я провалился, подобно весеннему Солнышку. Даже коту Максику досталась парочка ласковых слов, а не тапкой по спине. Как говорится: доброе слово и кошке приятно.

Осыпая девчат комплиментами, Сашка расчувствовался до слёз. Порадовали, порадовали девчата своего умудохавшегося вусмерть Бригадира. За такую радость, доставленную своему начальнику, можно, даже нужно, поощрить девчат подарками.

Почему-то девчата смотрели на шефа расширившимися от изумления глазами, как совята. Светка позволила себе даже слегка улыбнуться, предположив, что Сашка вот так сразу её не выгонит, даст время исправиться. Но, дальше происходило что-то непонятное. Сашка начал чудить. Может, от нашего вида он ... того ... сбрендил, выпал из реальности в страну розовых пони? Девчата не находили подходящей аналогии, дабы описать градацию своего удивления.

Вдруг Бригадир объявил девчатам замечательную новость: якобы он волшебник в восемнадцатом поколении. Поэтому, раз девчата из его бригады такие красавицы и умницы, то могут просить у него всё, что только пожелают, конечно, в пределах разумного.

Собственно, Сашка ничем не рисковал, давая такое обещание, ведь пределы разумного весьма расплывчаты.

- Массаж спинки хочу, - пискнула Ирка и сама испугалась такого желания. Сашка сейчас опомнится и устроит ей массаж: даст ей пинка под зад и полечу из дома, как ласточка.

Сашка хмыкнул: массаж Ирке он и так обещал - ты желай чего-то материального, намекнул Бригадир.

- Шашлыка я бы сейчас съела, - включила фантазию Ирка. Может, зря я вспомнила о шашлыке, - опять перепугалась Ирка, - где Сашке его взять?

На глазах изумлённой публики произошло чудо: Сашка из своего инвентаря достал большой пластиковый контейнер ... с самым настоящим шашлыком. Не в коридоре же стоять и нюхать ароматы. Вся компания, вместе с возбудившимся котом, перешла на кухню. Девчата угнездились на стульях, будто птички на ветках. Их лица выражали смесь из удивления, ликования и вожделения.

Вот Сашка ставит контейнер на стол, открывает его. Ароматы просто сносят девчат и кота с ног. Большие, хорошо прожаренные куски мяса обильно пересыпаны луком и зеленью, всё это накрыто лавашём. Здесь же пара небольших ёмкостей с соусами.

Неужели Ирка всё съест и не поделится с нами, - на лицах присутствующих легко читались мысли. Всем хотелось мясного, мы же хищники. Тут носом чувствуется качество продукта, да и запах, расходящийся по дому, как круги по воде, сводит живых людей с ума. Кот нетерпеливо толкал хозяйку в ноги: когда делиться начнёшь?

Ирка резво достала с полки большие плоские тарелки, ножи, вилки и стала раскладывать еду соклановцам. Не забыла наделить кусочком мяса возбуждённого кота.

- Ещё бы помидорчика, хлеба и минералки, - размечталась Ирка. Лаваша ей показалось мало.

Как по мановению, на столе появился большой каравай самого настоящего хлеба, несколько помидоров и две полторашки с минералкой. Компания набросилась на еду. Народ разрезал куски мяса на мелкие кусочки, накалывал их вилкой и макал в соус. Потом этот кусочек шашлыка отправлялся в рот и тщательно пережёвывался молодыми зубами. Не забывали девчата поглощать хлеб, лучок и зелень. Никто не спрашивал у волшебника, где он раздобыл такое счастье. Добыл - и добыл, на то он и добытчик.

Почему-то быстро наелись, хоть съели только половину шашлыка, находящегося в контейнере.

- Продолжим исполнять сокровенные желания, - потянулся Сашка: ему шашлык понравился, хоть совсем недавно он объедался в отличном ресторане.

Пока Полинка и Светка соображали над своими желаниями, Ирка недоеденный шашлык и хлеб отправила себе в инвентарь, тарелки в мойку. Шашлычный запах продолжал кружиться в воздухе, но уже не так сильно сводил людей с ума. Максик тоже отвёл свою кошачью душу, съев отрезанные хозяйкой кусочки шашлыка. Зачем люди портят мясо огнём, его надо есть сырым без всякого лука и травы. Сожрав мясо, кот занялся изучением другого своего подарка, полученного от вожака стаи. Пять разноцветных шариков коту очень понравились. Их можно весело гонять по всему нашему логову, сбивая с ног неуклюжих двуногих.

Светка желала, чтобы Сашка пришёл к ней ночью, но при девчатах озвучивать своё желание постеснялась. Пришлось пожелать тортик к чаю. Конечно, вместо тортика Сашка к чаю даст по батончику. Где сейчас достать тортик, только у Высших за QE.

Но, к Светкиному удивлению, случилось запредельное колдунство: Сашка с улыбочкой факира достал огромную коробку с тортом.

- Анна Павлова называется, - проинформировал он онемевших от неожиданности девчат.

Пришлось Ирке срочно ставить чайник на печку и доставать тарелочки под десерт.

Чаепитие прошло в спокойной обстановке. Говорить никому не хотелось. Все барышни работали ложками с производительностью бульдозера, корчующего джунгли. О талии никто не вспоминал. Какая талия, когда на тарелке перед твоим носом такое произведение кулинарного искусства?

Ели, вроде, и много, но, как и шашлыка, съели только часть торта. Остальное Светка прибрала в свой инвентарь, пообещав не съесть остатки в одно лицо, а поделиться с коллегами.

Осталось желание Полинки. Эта барышня, по мнению Ирки и Светки, оказалась ещё дурнее их. Нет бы, пожелать чего-то толкового от Сашки, например, сто горячих поцелуев, а она пожелала мороженного. Малолетка дура-дурой, простая, как пивная пробка. Волшебник, естественно, достал целую коробку мороженного. Выбирайте, какое хотите.

- Вот такое я ела во Владимире, - схватила Светка одну пачку мороженного и стала освобождать его от цветастой обёртки. - Рекомендую, очень вкусное.

Быстрей хватай Полинка вкусняшку, а то останется тебе пачка какого-нибудь занюханного пломбира. В большой семье клювом не надо щёлкать. За старшими барышнями и моргнуть не успеешь, как мороженное кончится.

После такого обеда никому из девчат плакать уже не хотелось. Начали посматривать на Сашку, ожидая подробностей. Но тот пока не спешил делиться своими достижениями, а продолжил одарять девчат подарками.

Случился с девчатами культурный шок, когда каждой из них Сашка вручил пакеты с трусами и коробки с нижним бельём. Каждой досталось по сотне моделей труселей и всяких стрингов. Это вообще как понять!?

Добил Сашка девчат, выложив перед ними большую кучу драгоценностей, предложив самим разделить большую кучу на три кучки.

- Ты ювелирный магазин грабанул? - с восхищением поинтересовалась Ирка.

- Угу, - не стал скрывать Сашка, доставая ещё большие каминные часы. - Поставим их в комнате с печкой.

Тут же Бригадир выложил кучку рун для чистки одежды, пояснив, что теперь дежурной по дому не надо мучиться со стиркой грязных вещей с помощью драгоценной воды. Переходим на новые технологии.

- У тебя самого есть сокровенное желание? - с намёком проворковала Светка томным голосом. Лично она готова выполнить любое Сашкино желание. Ну, вы поняли.

- Есть, - обвёл всех девчат взглядом Сашка. - Хотел бы сфотографироваться с вами красивыми на память. Но, увы, фотоаппаратов сейчас нет, - он замолчал, трагически вздохнув.

Тут, как всегда, влезла выскочка и задавака Полинка (плохо мы её обкарнали: она опять к нашему Сашке без мыла лезет).

- Инструкции надо читать, - гнуснейшим голоском пропищала задавака. - Наши Коммуникаторы способны делать фотографии, снимать ролики и много чего ещё. Это же мощный компьютер.

Всё бы нашей Полинке инструкции дурацкие читать. К Коммуникатору инструкция на 10000 страниц, кто бы её читал. Но, Полинка своим вяканьем заинтересовала Бригадира. Пришлось и Светке с Иркой учиться делать фотографии с помощью Комма, а потом пересылать их друг другу.

Раз Сашка желает, то девчонкам пришлось устроить фотосессию. Снимались и поодиночке, и каждая в обнимку с Сашкой, и в обнимку втроём, и с котом. Особенно приятно сниматься в обнимку с Сашкой.

Вдруг Сашка объявил, что ему требуется поспать. Дневной сон, даже пятнадцатиминутный, повышает работоспособность организма на тридцать процентов, ага, так в журнале Здоровье писали. Поэтому всему коллективу разрешается послеобеденный отдых. Сиеста это называется.

Коллектив с одобрением встретил такое предложение со стороны шефа. Но, некоторые товарищи с неодобрением отнеслись к Полинке, проследовавшей отдыхать в комнату к Сашке. Могла бы и на кухне рядом с котом на половичке отдохнуть, а не с нашим Сашкой. Мы ей, понимаешь, замечательную причёску "Ночь любви" организовали, а она оказалась той ещё змиюкой. Почему мы её под Котовского не постригли? Зачем шеф Полинке сто труселей дал, ей за глаза хватило бы двадцати штук, а то и пяти. Красивые труселя полагаются красивым девочкам, а Полинка у нас умная.


Отдохнув часок, Сашка явился на кухню хлебнуть чайку и задумался над поиском места в этом доме, где можно спокойно начать читать увлекательную книгу о гетероциклических соединениях. Такого места нет, а на мансарде слишком прохладно. Хорошо бы отправить девчонок на задание для повышения рейтинга, но одних их куда-то отправлять чревато.

Ладно, - решил Сашка, - устроюсь прямо в центральной комнате, где печка. Здесь есть стол и пара кресел. На тумбочке стоит большой телевизор, но эта вещь уже не нужна: надо телек отнести в сарай. Вместо телевизора установлю механические каминные часы.

Комната проходная, девчата постоянно через неё шастают, но что поделаешь: постараюсь не отвлекаться на девчат. Кстати, что они делают? Девчата жужжали, как пчёлки: постоянно что-то намывали, фильтровали воду, чистили печку от золы, воевали с пылью, готовили еду. В доме оказалось очень много чисто бытовой работы. Хорошо хоть со стиркой Сашка решил проблему. Вывод такой: задания Диспетчера выполнять надо, ибо без заданий рейтинг не вырастет, но кого-то обязательно надо оставлять на хозяйстве. От рейтинга здесь многое зависит, а заполучить баллы можно или ловлей артов или выполняй задание Диспетчера. Не проявляешь рвения - рейтинг начинает падать. Само собой, он упадёт, если начнёшь заниматься дурью: оскорблять ближнего своего, поднимать на ближнего руку, ломиться в личное пространство, мусорить, бездельничать.

Сашке легче - он Ловец. Но, своих девчат надо "выгуливать" на задания Диспетчера. Придётся составить график "выгула". О графике поговорю с девчатами на ужине, а сейчас начнём читать про гетероциклические соединения.

Усевшись в кресло, Сашка включил Комм. Интересная вещь этот Комм. Его вес ощущаешь в руке, но кроме тебя никто его не видит. Можно расширить экран Комма хоть на метр, хоть сделать со спичечный коробок.

Сашка настроил экран девайса для чтения книги и открыл скаченный за 103 QE файл. Ну-с, почитаем.

Фигня какая-то. На первой же странице написана всякая ересь про фураны, тиофены, пирролы, а также про их гидрированные производные. Но, надо всё это читать, раз купил за огромные деньги. Читаем и впечатляемся от сведений: "...в одном из наиболее общих способов синтеза ароматических гетероциклов с одним гетероатомом исходят из 1,4-диоксосоединений, на которые для получения фурана и его гомологов действуют водоотнимающими веществами Р2О5, СН3СОCl, для получения тиофена..." Здорово, но для Сашки эта информация, как китайская грамота. Читаешь и чувствуешь себя дураком. Вдруг Сашка заметил, как буквы текста про всякие фураны подёрнулись рябью, и проступил новый текст. Прежде всего, на экране появилось предупреждение: "Данный текст предназначен исключительно для служебного пользования. Запрещается делать копии, хранимые на Коммуникаторах. Время хранения файла на носителе составляет шесть часов с момента открытия, после этого файл автоматически стирается". Следом пошёл текст, заставивший Сашку с воем подскочить и завопить: "Ира, Света, Полина быстро ко мне".

Удивлённые девчата прибежали к Сашке. Таким взъерошенным они его ещё не видели.

- Ира, тащи с мансарды кучу блокнотов и ручек, - распорядился Сашка. - И быстро.

Остальным он велел принести стулья и начал объяснять смысл паники: надо за шесть часов в блокноты переписать информацию, которую он продиктует, считывая с экрана Комма. Нет, записать его голос на Комм нельзя, запрещено. Придётся писать текст на бумаге.

Прибежавшая с кучей блокнотов и ручек Ирка переглянулась со Светкой: они много писать ручками не умеют, они на клавиатуре хорошо работают. Отвыкли уже писаниной заниматься.

- Придётся вам писать по очереди, - скривился Сашка. - Одна устанет, садится другая. Информация очень важная. У нас только шесть часов.

Надо, так надо. Работа закипела. Первой за блокнот села Ирка. Сашка стал читать текст с экрана, соответственно, Ирка записывала, что он диктовал. Всё записывать невозможно. Ирка записывала только основные сведения, но и их слишком много. Все барышни прониклись важностью работы, так как быстро поняли, что Сашка диктует сведения об Артефактах. В сведениях говорилось о видах Артефактов и как их лучше ловить. Ценнейшая информация. Описывались повадки артов, давались статистические выкладки и, самое главное, давались советы, где по статистике больше всего обитает артов. Давались ценнейшие советы по методам охоты. Эти методы отработаны тысячелетиями, поэтому Сашке не надо тратить время на набивание шишек. Говорилось и о некоторых особях, способных чувствовать артов без комплекта Ловца.

Когда рука Ирки уставала писать, за блокнот садилась Светка, но и она быстро уставала. Лучше всех получалось писать у Полинки: писала она быстро, разборчиво и долго не уставала.

Уставать стал Сашка. У него сильно заболело горло проговаривать текст: так долго Сашка никогда не говорил, вот горло и забастовало. Ирка бегала наводить для Сашки сладкий компот, чтобы он успокоил горло, но Бригадиру всё трудней и трудней давалась диктовка. К шестому часу он уже сипел, а не говорил, а материала ещё читать и читать. Стало понятно о невозможности даже тезисно переписать всю книгу. Дошли только до монстров сорокового уровня, а парень уже и сипеть не мог: сладкий компот еле помогает. Дела плохи: никто не мог заменить его для чтения. В чужой Комм не заглянешь. К окончанию шестого часа, Полинка еле-еле разбирала Сашкино шипение. Наконец всё закончилось - нужный текст на Комме Бригадира исчез. Читать же увлекательную книгу о гетероциклических соединениях Сашка, естественно, не очень хотел. Ну, почему Сорок Седьмой дал так мало времени на копирование текста? Наверное, у него имелись основания для этого.

На дворе уже глухая ночь, но жители посёлка работали и ночью. Сашкина бригада пока не ложилась спать, ожидая слов командира. Какие слова!? Бригадир только шипеть мог. Он только шёпотом распорядился о позднем ужине. Говорить трудно: Бригадир написал записку о составлении графика выхода на задания от Диспетчера. Ответственная Светка. Полинке велел с утра начинать переписывать текст набело, а все блокноты держать у себя в тумбочке. Жаль нельзя спрятать наши блокноты в инвентарь. Наконец, командир отпустил всех на горшок и спать. Прошёл ещё один день после Катаклизма. Сашкина бригада погибать не собиралась, народ в посёлке начал приспосабливаться к новым условиям существования, но далеко не все. Что происходило за границей периметра даже страшно предполагать.


Утром Сашка встал бодрячком. Настроение весёлое: дайте мне гору - я её сверну. Хотел шлёпнуть Полинку по её голой попе, но вспомнил о непедагогичности такого поведения.

После совместного завтрака, всем коллективом обсуждали график выхода на задания Диспетчера, затем распределяли по своим инвентарям кучу съестных припасов, где-то добытых Сашкой.

- Только системную тару не выбрасывайте, - напомнил девчатам Сашка. - Любой системный ящик, любая бутылка и коробка - слишком ценные вещи.

Девчата, испробовав свежую малину и клубнику, подходили к Сашке и жарко целовали его. Клубника среди зимы - это здорово. Коту Ирка дала немного сметаны и творога, пусть лохматый вспомнит тучные дни. Хлеб, мясо, фрукты, молочная продукция и тортики вскоре нашли своё место в инвентарях девчат. Каждую подругу Сашка вооружил ножом, кастетом и дубинкой, стыренными им в виртуальном магазине. Сейчас время такое: без оружия страшно ходить. Конечно, внутри периметра оружие против людей применять нельзя, но вдруг к нам забегут монстры. Какие монстры? - пугались девчата. Сашка пожимал плечами, - чёрт его знает какие, за периметром всякое может происходить. Может там зомби табунами шастают, а монстров как грязи весной. Главное напугать девчат, а то расслабляться начали.

Как всегда, влезла в разговор старших, "умная" Полинка: "Можно, я секретные блокноты помещу в инвентарь?" Ещё и Пушкина процитировала: "Тайны мира, что я заключил в сокровенной тетради, от людей утаил я, своей безопасности ради".

- Как ты туда поместишь несистемную вещь? - озадачился Сашка.

- Запакую блокноты в системную коробку, где находились пакеты с гречкой, - пояснила девчонка. - Сам же говорил, что так можно обмануть инвентарь.

Хм. Что-то Сашка затупил от усталости и забот, а мелкая всё помнит. Надо её всё же по попе вжарить. Светка и Ирка переглянулись: "Следующий раз стрижём её под Котовского. Однозначно".

"Умная" Полинка не унималась. Высказала предположение: раз у неё и у Ирки есть фобия, то, может, у них и не фобия вовсе, а умение чувствовать артов. Поэтому, - сказала "умная", - надо нам ходить за артами втроём.

Это что же такое получается? - сузила глаза Светка, - эти дурочки завели себе по фобии; теперь они намылились ходить везде с Сашкой, а Светка, значит, сиди на хозяйстве, как рабыня Изаура. Дудки. Что мешает и мне придуриться, как они, и завести себе замечательную фобию? Я тоже желаю с Сашкой ходить.

- К вашему сведению, - победно глядя на подружек, заявила Светка. - Я вообще всего боюсь до мокрых штанов. Следовательно, это мне надо ходить с командиром, а некоторым с фобиями надо сидеть на хозяйстве.

- Всё понятно, - вздохнул Сашка, - придётся ходить всей толпой. Кого оставляем на хозяйстве?

Все посмотрели на кота. А я вам чё, - удивился кот, - я ни чё, и вообще, я домашнее животное.

В соответствии с графиком, первая идёт "выгуливаться" Светка.

- Бери самое простое задание, - напутствовал Светку Бригадир.

- Есть, - объявила Светка. - За три QE Диспетчер предлагает расставлять пограничные вешки по периметру: надо расставить сто вешек через каждые три метра. Участок указан.

Задание простое, но муторное. Как всегда, нашлось западло в виде участка. Надо ставить вешки по буеракам, расположенным на севере посёлка в лесопарковой зоне. Сашка заметил некую странность: Диспетчер стал платить более крупные суммы за работу. Вывод: количество людей продолжает уменьшаться.

- Собираемся и пошли, - распорядился Сашка. - Кроме Полинки: ей надо переписывать информацию набело.

Бригадира заинтересовала математика: какова длина окружности нашей зоны, площадь зоны. Как всегда встряла Полинка, быстро сосчитавшая: длина окружности составляет 18849,5 метров; площадь территории нашего обитания 28,27 квадратных километра. Если Светке дали участок в триста метров, то таких участков ещё 62. Все перестали реагировать на умничанье Полинки. Уже ножницы приготовлены стричь её под Котовского. Хотя - если под Котовского слишком радикально, то до причёски под названием "Я долго лечилась от тифа" она уже доумничилась. И стринги у неё надо конфисковать. Зачем ей стринги? Она всё равно спит голой.

До участка, выделенного Светке для работы, надо пройти чуть больше трёх километров. Ножками, ножками. Такси не вызвать. Ирка скоро поняла: дежурства по дому не так уж и плохи - не надо долго ходить по радиусу.

Пока шли - видели изменения, произошедши в поселении. Стало появляться больше утилизаторов на улицах. Мусора валялось многим меньше: прочухал народ, как добыть копеечку. Разбираются потихоньку пожарища, убирается снег, появляются новые светильники, ремонтируются заборы и дороги. Диспетчер гоняет людей. Постоянно встречаются спешащие на работу бригады и одиночки. Много людей не сидит сиднем, а трудится. Вот только Ловцов не видно, хотя они есть, но куда-то подевались. Может, нашли Ловцы "рыбные" места и охотятся на артов? А я тут прохлаждаюсь, гуляя с девчатами по снегу.

Гулять пришлось по пересечённой местности. Ничего, танки грязи не боятся. В Светкином инвентаре лежит комплект из сотни пограничных вешек. Каждая вешка длиной три метра, весит такая орясина всего пять килограмм. Куда устанавливать вешки видит только Светка: на время выполнения задания её глаза видят пограничную линию и точки на линии, куда надо вставлять заострённый конец вешки. Работа простая, даже девчонка справится, но требует внимательности, ибо пересечённая местность.

Сашка крутил головой туда-сюда, запоминая местность - вдруг ему здесь придётся охотиться на артов. Хотел на пару минут надеть очки Ловца, но отклонил такую идею: даже если он увидит здесь арта, то придётся гоняться за ним по колдобинам. Здесь не центр посёлка, здесь снега по колено, а вешки надо ставить не произвольно, а в конкретные точки.

Работа шла, но девчата пыхтели, пробираясь через сугробы. Возле очередной точки Светка доставала вешку, и острый конец вешки втыкала в точку. Вешка сама активировалась и начинала вкручиваться в землю на глубину полтора метра. Оставалась торчать над землёй полутораметровая стойка с небольшим шариком на самом верху. Шарик начинал мигать красным светом, показывая прохожему: "Граница зоны". Проходить за вешку в "Дикие земли" можно, но на свой страх и риск. На установку одной вешки тратилось всего секунд тридцать, но надо ещё добраться до следующей точки по кушерям и колдобинам. На всю работу затратили четыре часа, теперь можно и к центру посёлка идти. Совсем беда с обувью для девчат, да и для самого Бригадира, который болван. Как ещё назвать человека, который притащил девчатам по сто трусов, но не подумал об обуви. Хорошо хоть волшебные носки спасают.

За работу Светка получила свои три QE, теперь у неё на счету 873 единицы. Рейтинг 78. Получила Светка и бонус. Вытаращив глаза она, восторженным шёпотом сообщила друзьям новость: ей в инвентарь поместили бак с тонной воды. Теперь коллективу не надо топить снег, хранить воду в мелких ёмкостях, теперь у них есть Светкин бак с тонной чистейшей воды. На радостях Светка пообещала всем своим друзьям, включая Полинку, приготовить по целой ванне воды для купания. Сашке она тихонько намекнула о готовности полежать с ним в одной ванне, разумеется, чисто из экономии воды.

Эйфория захлестнула девчонку, ведь от неё большая польза всему коллективу. Слегка опустил девчонку на землю Бригадир, заметивший кучку дров. Ну, не совсем куча с дровами, а кучка всяких древесных обрезков, грязных и противных. Решили, морща носы, взять по нескольку дровиняк и тащить их домой волоком. Сашка считал, раз он ловкий, то и все ловкие. Но это же девчата, неуклюжие, да ещё уставшие. Здесь и случилось несчастье, за что себя Сашка потом долго корил: нельзя давать девчатам работу больше их силёнок.

Судьбе не нравится, когда всё идёт гладко. Соклановцы, посмотрев на кучу, засыпанную снегом, начали вытаскивать из неё более-менее приличные куски древесины. Хоть и работали сосредоточенно, но Светка, будучи под эйфорией своей важности, оступилась и со всего размаха упала лицом на страшные доски, а там ещё и гвозди ржавые торчали.

Сашка услышал Светкин визг и внутри у него всё похолодело. Обернувшись, он увидел страшную картину: девчонка упала на снег, а вокруг неё всё оказалось забрызгано кровью. Сашка ещё долго потом вспоминал капли алой крови на снегу. Пока он соображал, Светка грязной перчаткой влезла в рану на щеке и продолжала верещать. Гвозди до лохмотьев кожи располосовали щёку бедной Светки.

- Держи ей руки, - крикнул Сашка остолбеневшей Ирке. Надо срочно оказывать первую помощь, но Сашка сам в шоке.

Он достал из инвентаря литровую бутылку воды и стал промывать рану, пытавшейся сопротивляться Светке. Где взять хладнокровие, глядя на такую страшную рану? Светка брыкалась, визжала, но Сашка с Иркой кое-как промыли ей рану. Что дальше? Травма выглядела ужасно. Только чудом Светка не лишилась глаза. Вот и сработала Сашкина предусмотрительность, когда он покупал исцеляющий бальзам за 200 монет. Пришлось приложить силу, чтобы заставить Светку не отплёвываться, а выпить бальзам, рассчитанный на 10 исцеляющих единиц. Сашка не знал - 10 единиц это много или в Светкином случае мало. Но, в данном случае оказалось достаточно: волшебное иномирное лекарство действовало исправно и практически мгновенно. Светка под Сашкиным напором всё-таки выпила несчастные 150 мл бальзама, а несколько капель, оставшихся в ёмкости, он брызнул на рану.

Сашка с Иркой стали свидетелями, как работает иномирная алхимия: нормально она работает. Буквально через минуту на Светкиной щеке и следа не осталось от рваных ран: красивая щёчка, как и была до травмы. Пришлось Сашке, для Светкиного успокоения поцеловать девчонку в эту щёчку, а потом и в губки. Чисто с терапевтической целью.

Светка, получив лечебные поцелуи, успокоилась, но продолжала лежать на спине в снегу, забрызганном её кровью. Рядом упали Сашка и Ирка. Все трое соклановца приходили в себя от такого потрясения. Первой, пришла в себя Светка. Она потрогала пальчиками свою щеку - ни крови, ни боли. Но, когда Светка заметила, сколько вокруг на снегу крови, она расплакалась. Намекает на вторую серию успокаивающих поцелуев?

- Пошли девчонки отсюда, - прошипел Сашка, к нему ещё не полностью вернулся нормальный голос.

Девчата встали, отряхнулись от грязного снега и потопали за Бригадиром. Куда он направился? Даже речи нет тащить домой проклятые доски, усыпанные гвоздями. Бригадир направился к торговым аппаратам покупать исцеляющий бальзам. Он решил приобрести бальзам для каждого соклановца. Пусть дорого, но сейчас опасность подстерегает на каждом шагу. Как всегда, подошли к торговому аппарату Пятых. Здесь Сашка и затарился бальзамом, купив четыре ёмкости на 10 лечебных единиц; четыре - на двадцать единиц и две ёмкости на 50 единиц. Приобрёл ещё и новинку - лечебный пластырь на одну единицу. Стоит эта радость сорок монет за штуку. Купил десять штук. После такой негоции у Сашки от подаренных ему 5000 монет осталось только 200. Как пришли, так и ушли, но Сашка остался доволен. Вдруг кого-то из его драгоценных соклановцев настигнет аппендицит, что тогда делать? Или бешеная собака нападёт, или зуб заболит. Монет почти не осталось, но, как сказал один великий общественный деятель: "Вы там держитесь".

- Девчонки, - прошипел он. - Придём домой, напомните, озадачить Полинку на предмет разобраться с медициной. Пусть пороется в Комме. Хотя бы узнала, что лечит одна лечебная единица.

Девчонки не возражали нагрузить Полинку. Мелкую надо грузить, ибо задавака. Ещё бы стринги у неё отжать. Зачем ей стринги? Умным стринги не нужны, пусть тёплые трусы носит ... с начёсиком.

Решение Бригадира о наличие у каждого бойца лечебного бальзама и пластыря, девчонки восприняли с пониманием. Мудрый у нас вождь и справедливый. Почему справедливый? Потому что нагружает Полинку, а красивых соклановцев бережёт. Это Сашке не надо говорить, но обязательно надо объявить ему о появившейся у Светки лютейшей фобии.

- Докладаю лично, - радостно обратилась Светка к Бригадиру. - У меня появилась фобия на доски и всякие дрова с гвоздями. Теперь я тоже должна идти с тобой на охоту за артами.

Жизнь штука непредсказуемая. Сашка только вздохнул, но не стал комментировать Светкину фобию - он берёг горло. Кажется, Сашка уже созрел для солидарности с мизантропом Шопенгауэром, сказавшим: "Кто придаёт большое значение мнению людей, делает им слишком много чести". Вот чувство собственной значимости необходимо подкармливать.


Глава четвёртая


С того момента, как Полинка прибилась к Сашке и его подружкам, утекло воды достаточно, чтобы наполнить целый пруд и завести в нём зелёных лягушек. Повезло мне влиться в такой замечательный коллектив, - улыбалась девчонка, - надо соответствовать, но комплект стрингов я Светке и Ирке ни "в жисть" не отдам.

По робкой зорьке, оставив Полинку на хозяйстве, Сашка наказывал ей, прежде всего, переписать набело секретную информацию об артефактах. Что ещё надо сделать? Тэкс, смотрим памятку для дежурного: следить над печкой. Следим. Драить полы и вытирать пыль. Драим, вытираем. Вода и пища для бригады и кота. Легко. Ещё Сашка просил изучить новости, предоставляемые Коммом, и сделать ему краткую выписку. Постараемся. С пищей для бригады сейчас не надо ничего выдумывать: Ирку Бригадир назначил начальником продовольственной службы. Теперь она на неделю делает раскладку завтрака, обеда и ужина. Листок с раскладкой висит на кухне. Бригада явится, как они планировали, после обеда, ближе к ужину. У нас ещё остался суп из чечевицы, картошка, свекольный салат, компот, солёная капуста и грибы. Ирка приписала подать по кусочку мяса к картошке. Одобрямс. Придёт бригада: останется только разогреть еду и красиво подать на стол.

Присяду, новости почитаю. Да, уж. Закручивают гайки чужие, крепко закручивают. С пяти лет заставляют детей работать. Детям до пяти лет, назначают опекунов, которым дают монетки на детей. На себя опекун эти монетки потратить не сможет, и отнять у ребёнка еду тоже не сможет. Прилетят огромные штрафы.

Как и с детьми - проблемы с инвалидами. Чужие намекают инвалидам купить лечебные бальзамы и бегом включаться в работу. Совсем плохо стало жить особям, не желающим, или не умеющим работать. Таких "особенных" много: это всякие банкиры, бандиты, торгаши, блогеры, процентщики, артисты, визажисты, охранники, адвокаты, полицейские и прочая публика, не умеющая и не желающая работать своими руками. Слово "Работа" - значимое слово для основной массы особей, а для "особенных" - это слово чуть ли не бранное. Чужие запретили особям продавать за деньги друг другу вещи и оказывать услуги за деньги. Даже нельзя оказывать услуги "за поесть" или в обмен. И украсть у ближнего нельзя, можно только совершать незначительные обмены. Совсем незначительные, иначе Большой Брат начинает сердито ворчать.

Частично разрешено оказывать друг другу услуги, особям, состоящим в кланах типа нашей бригады. Желаешь получить платную услугу - сообщи Диспетчеру, он пришлёт особь, согласившуюся что-то для тебя сделать, например, починить забор, сварить суп, принести вязанку дров. Платить придётся в соответствии с твоим рейтингом, но не особи-исполнителю, а Диспетчеру. Ох, и трудно придётся особям, имеющим борзых тараканов в голове. Вымрут, как динозавры. Обмануть чужих невозможно, пока на руке особи волшебный браслет. Большой Брат всё видит. Снимешь браслет - вполовину срежется рейтинг. Это для начала, а через некоторое время - смерть.

Ага, вот ещё информация для Сашки. Чужие предлагают карту местности, 50 на 50 километров, всего (ого!) за 800 QE. Интересно, есть ещё жизнь за пределами радиусов? Оказывается, есть, но живётся там выжившим совсем не припеваючи. Тяжело там живётся. Отчего такие выводы? Оттого, что только в "радиусах" можно заработать монеты и QE. Вне радиусов живи без монет, без QE. Там ещё и Коммуникатор в полную силу не работает. А как тогда повышать рейтинг? Топай в радиус и получай задания от Диспетчера. Проскочила инфа о размерах радиусов. Пригодится Сашке эта инфа или нет, но лишней она всяко не будет. Чужие установили четыре размера "радиусов", в зависимости от размера компактного проживания особей, как они говорят. Мы попали в трёхкилометровый радиус. Для мелких населённых пунктов, типа деревень, радиус установлен в один километр. Есть ещё шести и девятикилометровые радиусы. В бывшей нашей столице, городе Владимире, скорее всего, девятикилометровый радиус, а в Пензе шестикилометровый.

Как писал Шекспир в одной из своих пьес: "От бед спасает только осторожность". Надеюсь, наш Сашка проявит осторожность в своих походах, а я ему в этом помогу. А то, с такими пьесами, что сочинили нам чужие, впереди нас ожидают совсем не радужные, как флаги ЛГБТ, перспективы. Как я Сашке помогу? Как смогу, так и помогу, например, продолжу его воодушевлять моими прелестями по утрам. Сашке мои "интимные" подробности нравятся. Мужики, что с них взять! Им сиську покажи - они впечатляются по самое "не балуй", как дети право слово. В экстазе бьются.

Тык-с, чего ещё из новостей надо знать Сашке? Вот, например, информация о начале продажи в торговых автоматах пакетиков с травкой. Для повышения работоспособности особи: заварил такой "чаёк", потом шесть часов летаешь, как Карлсон в эйфории "блаженных сфер". Чужие честно предупреждают: наступает привыкание и "ломка" на следующий день. Ага, у них всё честно, как в казино.

Интересно девки пляшут: вашим-нашим дружно машут. Да, понимаю. У нас это наркотой или дурью называется. Самые большие дивиденды зарабатываются на людских пороках. Всё ясненько: ещё одна подлянка чужих, ловко манипулирующих человеческим подсознанием. Со слащавой благосклонностью продают наркоту народу, чтобы особь сначала хорошо поработала, ощутив мощный заряд бодрости, а потом околела. Люди жили и продолжают жить согласно своим порокам и добродетелям. Меняются только декорации, в которых люди играют одну и ту же пьесу уже сто тысяч лет. Те силы, кто пишет дополнения к этой пьесе, прекрасно осведомлены о пороках людей. Они знают, как использовать человеческие пороки в своих целях. Окно дискурса (иначе окно Овертона) любезно раскрывает перед людьми ставни: если ещё недавно многое считалось невозможным, то сейчас многое вполне приемлемо. Если хорошо постараться, то можно уговорить людей считать Землю плоской, а Луну, сделанной из сыра.

Надо Сашку и девок предупредить, чтобы не вздумали покупать "волшебную" травку. Пусть лучше оттопыриваются друг с другом. Светке уже удалось затащить Сашку к себе в кроватку, вот и ладушки: сообразила Светка, как правильно снимать стресс. И ей красивой хорошо и Сашке приятно от такого интересного метода борьбы со стрессом. Чувствую, скоро и красивая Ирка затащит Сашку к себе под одеялко. Пусть развлекаются, лишь бы предохранялись, а то проблем на мою голову ещё больше свалится, когда соклановцы до пелёнок дотрахаются. Тогда ощутят они себя героями той самой сказки Пушкина, где "родила царица в ночь". Лучше всего неприятности предотвратить, а то придётся проходить через них. Эх, трудно руководить коллективом, когда он почти поголовно состоит из красивых особей! Но, я стараюсь.


В каждом монастыре свои уставы, в каждой избушке свои погремушки. Вот и поселковая жизнь, в пределах радиуса, постепенно набирала обороты. Местные особи, хоть и со скрипом, но приспосабливались к новому порядку. Выживание - это искусство, а многие люди натуры творческие.

Рассказ о любом событии можно начать словами "это случилось давным-давно", даже если это событие произошло несколько дней назад. Любое событие, это история. События случаются, ибо им положено случаться. Удачно случилось, когда к нам прибилась Полинка, - улыбался Сашка, хваля Полинку за проделанную работу. Девчонка умилительно краснела от похвал Бригадира, хоть рисуй с неё картину: "Самая скромная девушка года".

Сашка вдруг обнаружил одну интересную вещь: Полинка слишком много информации занесла в блокноты, переписывая инфу. Как так-то?

- Я запомнила слова, диктуемые тобой, - с некоторым удивлением пояснила девчонка. - Вот и дополнила текст.

Оказывается, Полинка обладает феноменальной памятью. Кажется, у нас появился ходячий справочник. Ещё и в доме хорошо поддерживает порядок. Надо её наградить. Вот только чем?

Пока Бригадир думал, как награждать незаменимую Полинку, к нему прибежала Ирка.

- Диспетчер предлагает мне дополнительную персональную работу, - сообщила Ирка. - Что делать?

- Какую работу предлагает Диспетчер и за сколько QE? - стал уточнять Сашка.

За шесть QE Диспетчер подряжает Ирку стать опекуном особи на шесть часов. Допработы можно игнорировать, но Сашка не привык отказываться от работ. Вдруг Диспетчер перестанет предлагать допработы в случае отказа.

- Бери эту работу, - слегка скривился Сашка. Опекунство - тот ещё геморрой, правда, ему с опекаемой им Полинкой крупно повезло. Ирке от работ нельзя отлынивать - у неё не очень хороший рейтинг. Теперь пусть корячится, раз в своё время сумела спустить рейтинг в унитаз.

Ещё сильней Сашка скривился, узнав от Ирки об опекаемой особи. Мужик-инвалид, 70 лет, проблемы с ногами - еле перемещается. Проживает возле пожарной части на Урожайной. Это с километр от нас. В опеку входит разъяснение мужику о ситуации. Действовать по обстоятельствам. Вот это "действовать по обстоятельствам" не очень нравилось Сашке. Разъяснение мужику о ситуации тоже неизвестно как мужику зайдёт: может, у него уже голова не шибко варит.

- Раньше сядем - раньше выйдем, - высказался Сашка, уточняя время. - Светку оставляем на хозяйстве, втроём идём к мужику. Часам к 18, думаю, мы придём к его дому. Оставляем Ирку опекать мужика до нуля часов, а сами, я и Полинка, идём на охоту за артами. Если что, мы за тебя отомстим.

- Ежели у мужика перемкнёт, и он нападёт на меня, - начала сомневаться Ирка. - Вдруг у него там опосля на всё про всё одна мысля, и он меня охально обидит? А мне как раз сегодня голый Зигмунд Фрейд снился. К чему бы это?

- Тогда дедушке срежут рейтинг или прибегут Стражи и раскритикуют старичка на мелкие кусочки, - объяснил Ирке расклад Бригадир. - Зачем ты заранее боишься какого-то пенсионера? Это же всего-навсего обыкновенный инвалид, а не суровая амбарная мышь. Фрейд в голом виде, Ира, всегда к повышению рейтинга снится. И это - смотри на инвалида через призму цинизма, мы всем помочь не можем. Мы всего лишь шестерёнки в огромной системе, созданной Высшими для неведомой нам цели. Вкурила умную мысль?


Трое соклановцев быстро собрались и потопали провожать Ирку до опекаемой особи. На улице уже темно, но фонари чужих исправно освещали дороги. Фонарей с каждым днём становилось всё больше и больше. Наконец, из полумрака выступили очертания дедушкиного дома.

По дороге Сашка, как мог, наставлял Ирку на разговор с опекаемым мужиком. Полинка переводила Сашкины слова на русский язык.

- Гофру в панике не морщи. Ты мужику по ушам протарахти за расклады в нашей Чувырловке, а на скребущихся в душе кошек наплюй, - темпераментно объяснял Сашка, внимательно слушавшую его Ирку. Говорил Сашка ещё с хрипотцой и почему-то немного волновался. Полностью голос у него не восстановился.

- Ира, подробно расскажи опекаемой особи о существующей в настоящее время ситуации в нашем посёлке, но, без фанатизма, - переводила слова Сашки Полинка. - Постарайся впыжить ему мульку, тьфу ты, доступно объясни дедушке о реальном положении дел. Говори с дедушкой в привычном для него стиле "...несмотря на бескормицу и падёж скота, количество поголовья стабильно растёт. Оптимизм - наше всё.

- Вот именно, - соглашался Сашка, хотя знал, что оптимистами переполнены все биоутилизаторы. - Держи постоянную связь по Комму с Полинкой, а то у меня голос ещё не работает. В ноль часов мы тебя встречаем у дома мужика.

- Где вы собираетесь охотиться на артов? - уточнила Ирка дрожащим голосом. В её состоянии заметен мандраж: тёмный дом опекаемой особи пугал девчонку.

- Не очень далеко. На Полинкиной фазенде, - пояснил Сашка. - Хочу проверить одну вещь: вдруг Полинкина фобия связана с артами. Если так, то охотиться станет в сто раз легче. Иди, не теряй времени: мы ещё немного постоим здесь.

Ирка обречённо побрела к дому инвалида: ей, как опекуну разрешалось входить на участок, а остальным особям вламываться в "личное пространство" запрещено.


Когда 21 декабря рухнул мир, семидесятилетний инвалид Борис Николаевич Сушкин выжил чисто по непонятной прихоти Судьбы. Можно сказать, на остатках природного любопытства он выжил и по причине исчезновения болезнетворных микробов. Только любопытство заставило его надеть браслет, обнаруженный инвалидом днём, часов через 12 после катаклизма. Света нет, газа нет, ничего нет. Зато появился прямо в голове Коммуникатор, кое-как объяснивший ошалевшему инвалиду, что надо делать и куда бежать. Как что-то делать, если с трудом ходишь на костылях? Ещё и соображать Борис Николаевич стал медленнее с возрастом. Он и в шестьдесят плохо понимал современные компьютеры и мобильные телефоны, а тут совсем затык: ничего не понять. Дедушкины мозги заплелись в тугой узел, и расплетаться не желали. Ему, представителю талонно-карточного времени, хотелось прежнего покоя и предсказуемости со стабильностью.

Сушкин, как тот чукча из анекдота, пытался разговаривать с виртуальным Коммуникатором, называемым им телевизором, но непонятная штуковина только показывала текст. Впрочем, смысл текста тоже трудно понять. Как инвалид до сих пор не окочурился от холода, то загадка. Но, скоро холод и голод добьют-таки старикашку. Вчера по "телевизору" пришёл старику текст со странным предложением пообщаться с временным опекуном.

- Пошто он нужен? - бормотал старик, но, наверное, дед случайно нажал на согласие. "Телевизор" сообщил - скоро придёт временный опекун. Ждите. Опытный опекун вам всё расскажет, на то он и опекун.

Опекун притащился практически ночью. С помощью костылей доковыляв до двери, дедушка откликнулся на стук в дверь:

- Хто там?

- Кто-кто! Опекун ... в пальто, - раздалось за дверью.

Инвалид впустил опекуна в дом. При свете двух горящих свечек, дедушка с сомнением рассматривал вошедшего человека. Сомнением дедушки можно намазывать хлеб вместо масла. Опекуном оказалась не какая-нибудь монументальная мадам героических пропорций, или солидный мужик, а худенькая молоденькая девчонка. Чего эта пигалица может умного рассказать?


Ирке это опекунство поперёк горла, но она, набравшись терпения, со спокойствием Будды, пыталась достучаться до разума, почти выжившего из ума дедушки Бори: таки добрались рептилоиды до его мозга. Благая цель - рассеять тьму его невежества. Но, как тьму рассеять, если дедушка в детство впал, а детство по второму разу называется маразм.

Две горящие свечки давали мало света, но, зато, хорошо показывали ложные надежды и отчаяние, царящие в этой обители скорби. Сыро и душно. Ирка привыкла к свету в своём доме из-за включённых фонариков и осветительных приборов Высших. Пришлось ей и у деда в доме включить собственный осветитель. При свете мощного прибора Ирка увидела полную жуть места обитания старика. Да и сам старикашка выглядел крайне убого - худющий, практически лысый, подслеповатый, глуховатый, глупомордый, давно небритый, да ещё и одет в такое рваньё, что тошно смотреть: словно его одежду вытащили из задницы бегемота. Если на деда не смотреть, то тоже тошно: на полу грязь толстым слоем, кругом вонючие тряпки валяются, горы мусора, засохшие пятна непонятного происхождения, кое-где образовались гирлянды мерзкой моховидной субстанции цвета детской неожиданности, паутина свисает траурными лентами. Что-то я не вижу в этом доме гармонии. Ух, ты: вон по стене ползёт паук - восемь ног, а может рук. Ещё и мышки где-то попискивали, выводя Ирку из себя. Ирка мышей не одобряла. Но приходится, скрывая брезгливость, слушать мышиный писк и вдыхать воздух с запахом тлена, болезни и отчаяния. Пахло в доме чересчур сердито. Густой запах затхлости, сырости и забвения крепенько бил в Иркин нос, заставляя опекуншу невольно морщиться. Весь мир ополчился на дедушку и уже сговаривался, каким манером его ловчее прикончить.

Обогревался дед с помощью кособокого приспособления, похожего на печку-буржуйку, повидавшую ещё товарища Ленина. Вот только труба для отвода газов нещадно пропускала угарный газ. Как только дед насмерть не угорел? В настоящее время внутренняя часть дома, по вине хозяина, находилась в плачевном состоянии. Однако за всем этим чудовищным запустением просматривалась добротная постройка: стены не потрескались, крыша дома не прохудилась. Это у дедушки она прохудилась.

Рассказать что-то дедушке - тот ещё номер с конями. В голове деда темно, как в бочке с гудроном. Ирке приходилось по восемь раз повторять одно и то же, пока до деда доходил смысл сказанного. И то ещё неизвестно - понял ли дедушка, или просто кивнул, якобы понял. Совершенно не ясно, как воспринял дед информацию о QE, монетках и способах их добывания. Понял ли он о значении рейтинга? Ирка, как опекун знала рейтинг деда. Из-за отсутствия активности рейтинг старика начал снижаться, упав до девяноста пунктов. Дед устойчиво находился на своей волне, постоянно уточняя какую-то фигню. Нет, света завтра не дадут, и газа тоже. Газ и спички отменили. И радио отменили. Кто отменил, коммунисты? Нет, пришельцы из космоса отменили. И пенсию тоже отменили. Завтра вам её не принесут, не ждите. Деньги тоже отменили. Аааааа, коммунизм, наконец, объявили... Нет, дедушка - ещё хуже сделали, чем твой коммунизм. Скорее, наоборот. Нет, ни с кем мы не воюем. Отвоевались. Сейчас даже подраться нельзя: прибегут Стражники и порежут дерущихся на кусочки. Мелкие. И обматерить никого нельзя: рейтинг рухнет. Что такое рейтинг? Горе ты моё, я же тебе уже восемь раз объясняла, что такое рейтинг и десять раз, что такое QE и артефакты. Соль в том, что с QE ты человек, а без QE - хвост собачий, особь отсталая, одним словом.

Общение проходило, как диспут в сумасшедшем доме, где каждый мог громко излагать всё, что взбредёт ему в голову, словно он работает в правительстве. Ирка талдычила деду своё, а он продолжал требовать от опекунши чего-то странного, как Грета Тунберг с большой трибуны. Очень нравилось деду нудеть на тему "раньше жилось лучше".

- Когда же это опекунство закончится? - сама себя спрашивала Ирка. Внутренний голос Ирки, зовущийся интуицией, громко ей нашёптывал: "Доконает тебя дедушка, доконает: он же давно с дуба на кактус рухнул". Объяснить что-то деду - это как ветер руками ловить, занятие бестолковое. Шансы у дедушки на успех в этой жизни, как у свиньи научиться летать. Такое ощущение - это опекунство никогда не закончится: время тянется жевательной резинкой.

Это она зря. Никогда ничего не кончается - это только кажется, что где-то трава зеленее, а особи умнее. Не одно, так другое случится, и хорошо, если случится не западло. Планируешь одно, но всё идёт наперекосяк и поперёк борозды. Верно только одно - всё пройдёт. "Гимел - заин - йуд" - написано на кольце царя Соломона: "И это тоже пройдёт".

Часа четыре Ирка талдычила бестолковому дедушке о существующих реалиях. Наконец, перешла к конкретным предложениям. Поймёт дед - хорошо, не поймёт - умываю руки, сделала всё, что могла. Дедушкины мозги, непривычные к большим дозам информации, начали протестовать: они скрестили перед новыми понятиями алебарды. К чести Ирки, надо сказать, она ни на миг не разговнилась на дедушку, требовавшего рассказать ему о трудовых свершениях земляков, спортивных достижениях и культурных прорывах на пути к коммунизму. Почему-то дедушка твёрдо стоял на этих путях. Коммунизм - оно, конечно, идея хорошая, но не работает в наших условиях. Вот это она зря: молодая опекунша что-то не то говорит: дурит голову дедушке. Как это - коммунизм свернули? Если бы Ленин был жив, он бы четыре раза перевернулся в гробу. Ленин - голова, не то что некоторые товарищи. Он всегда говорил о чрезвычайной важности общественного контроля и прогрессивности профсоюзного движения. Вот раньше, внучка, мы жили счастливо и без пятен на голове. Как завелись у нас в стране пятнистые товарищи, то всё пошло вразнос. Эх, Сталина на них нет. Как считаешь - пришло время мировому пролетариату начинать волноваться?

- Надо тебе, дедушка, кровь из носу, ковылять на торговую площадь, - объясняла Ирка своему подопечному, отмахиваясь от его нравоучений. - Там ты должен купить волшебные исцеляющие зелья, чтобы свои ноги полечить. Нет, собес не поможет. Какая поликлиника? Поликлиника давно не работает. И участковый доктор не придёт. Что делается, что делается. Заладил. Большой бъакътун делается. Это я не матерюсь. Слушай лучше меня, умным станешь. Разуй, наконец, глаза, дитя природы.

Да, надо тащить деда на торговую площадь, покупать зелья для излечения старикашки. Пусть тратит свои QE, если монет у него нет. Встанет дед на ноги, прочистит мозги, тогда и заработать монеты сможет, если сообразит, как это делать. Пятилетние дети как-то соображают. Вот и дед пусть соображает, хотя до уровня пятилетнего ребёнка он уже успешно деградировал: в голове у малохольного дедушки настоящая дичь и полная мурмурация. Боженька, дай терпения не взорваться, как триста тонн тротила.

Цель теперь у Ирки одна - добиться от деда хоть какого-то понимания о походе к торговой площади. Согласится дедушка туда на костылях топать - вызову на подмогу Сашку. Как-нибудь да дотащим дедушку до торговых автоматов.

Ура, кажется, дедушка что-то сообразил, но ещё моросит.

- А какось мы с тобой пойдём? - сказал дедушка, намекая Ирке на свои костыли.

- Нет, дедушка, какось ты делай самостоятельно, без меня, - отбаярилась Ирка. На совместную "какось" она не подписывалась. - Как морально приготовишься, скажи - я вызову своих товарищей. Они помогут тебя до площади дотащить. И помни - у меня осталось всего два часа на твою опеку. Уф! Держи, дедушка, бонусный батончик - ешь его, от себя отрываю, он полезный, как квашеная капуста: улучшает кислотно-щёлочной баланс. Чего это он невкусный? С голодухи на ура идёт, люди визжат от счастья, а тебе невкусный.

Старикашка, схрумкав батончик задумался: видимо решил, на серьёзных щах, поразмышлять о вечном. Если дед примолк - значит, что-то сообразил насчёт этой жизни.

От батончика у деда притупилось чувство голода, прибавилось энергии, кукуха не так сильно свистела. Что, собственно, он теряет, если пойдёт с опекуншей на какую-то площадь? Борис Николаевич привык верить в советских людей, как в новую, всенародно обсуждённую Конституцию. Смущало только то, что поход надо совершать ночью. Душа деда, охваченная смятением, тщетно искала опору. Вспомни дедушка истину: к жизни нужно относиться легче, особенно в твоём возрасте. Время такое наступило: сиди в своей луже и не квакай громко.


Сашка, живя в ритме нон-стоп все последние дни, привык к ненормированному расписанию дня и к бешеному темпу жизни, ставшей кривой во все стороны. Сутки не резиновые, в них только двадцать четыре часа, но Сашке этих часов уже мало.

Пока Ирка старательно зарабатывала шесть QE, опекая дедушку, Сашка с Полинкой занимались чрезвычайно важным делом, а именно, они ставили научный эксперимент. Серьёзное дело, тема перспективная. В ходе эксперимента должна открыться истина - Полинкина фобия связана с местами обитания артефактов, или фобия просто выверт психики, реагирующей на экстремальные условия. Не проверишь - не узнаешь. Это у горе-учёных их гипотезы заканчиваются на подогнанных под статистику эмпирических закономерностях, а у нас рулит эксперимент. Увы, эксперимент - всегда риск.

До Полинкиной "фазенды" шли, темпераментно обсуждая чисто научные проблемы. Ходить ночью по центральным улицам посёлка стало веселее: Исполнители понатыкали много фонарей по заданию Диспетчера. Но, местами ещё царила тьма: стоящие в темноте постройки превращались в мрачные силуэты.

Часто попадались одиночные особи и небольшие бригады, спешащие по своим делам. Мусора на центральных улицах уже не наблюдалось. Скоро мусор, как и предполагал Бригадир, станет дефицитом. С сожалением Сашка смотрел на картину, как бригада мужиков разбирала автомобиль на утилизацию. Не дотумкал Сашка в своё время над проблемой намертво застывших на поселковых улицах автомобилей. Мужики молодцы: получили задание от Диспетчера и весело разбирают машину, а это минимум тонна металла. Плюс для себя можно что-то нужное снять с автомобиля. Ладно, Сашка, не расстраивайся - у тебя иная задача, а не эта мышиная возня, ты перерос период добывания копеек в поте лица, ты уже ворочаешь рублями. Пусть теперь другие люди потягают трупы по ночам, отстреливают бешеных животных, копаются в мусоре. Я теперь профессиональный Ловец, а Ловец - это звучит гордо. Моё кредо: вижу цель - не вижу препятствий. Пора начинать возвышение на пути постижения Силы. "Сила эта покориться тебе должна, юный падаван" - так, кажется, говорил один известный специалист, обладающей Силой.

- Полинка, включай свою фобию на полную катушку и говори, когда ты почувствуешь некие эманации от окружающих объектов.

До "фазенды" идти недалеко, но, по мнению Полинки, возле нескольких мест появлялась некая красочная насыщенность, и она чувствовала что-то типа ряби на поверхности спокойной воды. Появлялся некий дискомфорт, переходящий в страх. Возле её дома страх резко усилился, а на расстоянии пяти метров от калитки, ведущей на участок, страх стал невыносимым. Трясёт Полинку, как осинку, увидевшую топор дровосека.

- Разберёмся, - своим осипшим голосом проговорил Сашка.

Облачившись в комплект Ловца, Сашка оставил Полинку на улице, а сам смело вошёл на участок: вход в "личное пространство" соклановцев разрешён. Дверь в дом также открылась беспрепятственно.

Волшебные очки превратили ночь в светлый день, попутно демонстрируя Ловцу самые мелкие детали. Хотелось всё рассматривать и восторгаться. Но, Сашка знал - не надо увлекаться рассматриванием деталей и прочих красивостей, даруемых очками, ибо это тот ещё наркотик. Дело надо делать быстро, а очки включать как можно реже, ибо этот девайс здорово садит здоровье. У этих пришельцев всё с подвохом.

Входя в дом, Сашка заранее настроил себя на ловлю монстров, поэтому, ворвавшись с коридора в комнату, сразу заметил целый клубок омерзительных, но довольно шустрых созданий. Не хочу и думать, какого они настоящего цвета. Но даже вид монстров, окрашенных бледно-зелёным цветом, вызывал отвращение до дурноты. Толстые, длинные, метра по два, создания, похожие на огромных опарышей, ползали по полу, оставляя на полу густую слизь. Весь пол и стены от этой слизи светились зелёным. Превозмогая дурноту, Сашка стал колотить по шевелящимся опарышам перчаткой, сожалея, что перчатка у него только одна. Твари, почувствовав Сашку, начали извиваться в бешеном танце, испуская на Ловца эманацию липкого ужаса. Так плохо Сашка давно себя не чувствовал: когда таскал трупы и сражался с собаками-людоедами в интернате и то такой тошноты и страха у него не наблюдалось. Сейчас же сердце колотилось где-то под самым горлом, дышать тяжело.

Блядские монстры: сейчас обрыгаюсь, а то и обделаюсь, - думал Сашка, но засовывал очередного противного "опарыша" в сумку. Сашка чувствовал, как его ноги и руки действуют всё медленнее, поражённые воздействием монстров, голова кружится, в нос бьёт нестерпимый запах, напоминающий гниющую помойку с нотками горелой резины.

- Это всё морок, мир не такой, каким кажется, - скрипел зубами Ловец и уверенно кидался на монстров с настырностью отечественного танка. Волны иррационального страха и отчаяния холодной волной прокатывались по спине. Держись Сашка - страх и вонь тебе только кажутся.

Одно существо попыталось удрать от Ловца, забравшись в печку, но Сашка всё же дотянулся до мерзкого "хвоста" существа. Некуда вам бежать, - зло думал Сашка, - всех засуну в сумку, а потом обрыгаюсь. Но, тут он увидел, как большая часть тварей, спокойно удирает из дома прямо сквозь стёкла окон. Стёкла для них совершенно не помеха. Окон много, а Ловец один. "Придушив" очередную тварь, Сашка ломанулся на улицу. Не выламывать же оконную раму, преследуя нечисть. На улице Сашка выловил ещё пару тварей, но остальные куда-то удрали.

Выключив очки, Сашка сразу пришёл в себя: морок исчез. Нет отвратительного запаха, почти нет бьющего по мозгам излучения от страшных артов. Даже тошнота мгновенно прошла, осталось только неприятное воспоминание от вида копошившихся тварей. Выходит, Полинка каким-то образом чувствовала эманации тварей, видела искажения, которые другие не замечают. Да, уж. Сильные существа: морок наводят только так. По вине Ловца часть из них расползлась по соседним участкам. Начнут теперь древние твари выживших жильцов мучить мороками. Шустрее надо работать Сашка, шустрее, а то, как беременный таракан гонялся за гнусными червяками. С другой стороны, торопливость хороша при ловле блох, во всех остальных случаях она только вредит.

Делаем выводы: могут попасться арты, такие, что даже крепкая психика Сашки не выдержит. Полинка, надень на неё волшебные очки, рисковала бы заполучить инсульт при встрече с созданиями, способными воздействовать на психику. Выход только один: надо успеть снять очки, если арт тебе не по зубам. Не всегда надо шурудить палкой в гнезде шершней.

С Полинкой сложнее: комплект Ловца может её убить, если повстречаются не те арты. Слишком впечатлительная у нас Полинка. Плохо, что она чувствует только существ, способных наводить морок, иных артов она не чувствует. Кстати, как там подружка поживает?

Сашка нашёл свою молодую подружку, стоявшую метрах в тридцати от дома. В свете фонаря наблюдалась некоторая бледность лица девчонки.

- Пришлось убегать, - пояснила она. - Несколько волн жути накатывало. А ты как?

- Ужас, - проговорил Сашка. - Семь штук поймал в доме и двух гадов изловил на участке; через окно, самки собаки, удирали. Бздят волшебную перчатку. Им и стекло нипочём. Даже не спрашивай, как они выглядели. Страшные, как ... не знаю как. Крокодил, по сравнению с ними, красавец. Надо бы передохнуть, а то я под впечатлением.

Пошли медленным шагом к торговой площади, по пути подкрепившись батончиком и водой. Сделай паузу - съешь батончик! Ирка пока не докладывала о своих опекунских успехах. Придётся ждать. Поход на Полинкину "фазенду" оказался успешным и не затратным по времени: Ловец накрыл сразу целое кубло артов. Может, пока есть время, пойти и сдать монстров своему "другу" Сорок Седьмому?

Так и порешили. Полинка подождёт Сашку в самой резиденции, где тепло. Там, если особь пришла просто поглазеть, можно находиться некоторое время: сделает вид Полинка, что изучает каталог. Упс! Полинке прилетел бонус: она могла находиться в резиденции неограниченное время, так как находится в команде успешного Ловца, добывающего артефакты в промышленных масштабах. Ну и здорово, - прокомментировал Сашка, - думаю, управлюсь со сдачей монстров за пять-десять минут, не успеешь заскучать. Скучать Полинка не собиралась, а сразу направилась к терминалу с каталогами. Ловец, в свою очередь, направился к порталу.

Сорок Седьмой встретил Сашку чуть ли не с распростёртыми объятиями и лучась от счастья. Улов, добытый Сашкой, Сорок Седьмого, если отслеживать его эмоции, обрадовал хотя, понятно, что вся эмоциональность Сорок Седьмого - это игра на публику. Доброжелательная маска приклеена к морде Сорок Седьмого прочно и качественно. Захочешь - зубами не отдерёшь.

- Отличный улов, - прокомментировал представитель Пятых. - Девять штук цестод розовых оттенка номер одиннадцать, арты девятого уровня. Цена за штуку 2700 QE. Всего тебе причитается, мой друг, 24300 QE. Естественно, как всегда, бонус в виде монеток в таком же размере, то есть 24300 монет, плюс моральное поощрение: мы поместим твоё фото на Доску Почёта. Помни, мой друг, что интересные открытия делает только внимательная особь.

Сашка с интересом смотрел на то, как Сорок Седьмой прикрепляет его фото к "Доске Почёта" у себя за спиной. Сашку интересовали только числа под его отвратительным фото. Числа запомнил: 47-046-0202. Фотографию "друг" опять нашёл самую сомнительную: это, когда Сашка с перекошенной физиономией ловил монстров под названием розовые цестоды. С какого хрена они розовые?

Долго Сашка у своего "друга" не задержался, попрощался и отправился восвояси. Хотелось Сашке, конечно, высказать своему "другу" за всю хурму, но нельзя. Пришельцам нас не понять: они пришли из мира высоких технологий и грандиозных целей.

В спину Сашке полетело прощальное напутствие Сорок Седьмого: "Удача благоволит внимательным".

Нити Сашкиной новой жизни продолжили создавать сложный, но многообещающий узор. Что ж, будем внимательными. Тонкие намёки Сорок Седьмого - это будущая валюта, наш опыт - способ добывания валюты.


Сашка направился к Полинке, увлечённо просматривающую каталоги.

- Как прошло? - поинтересовалась она, оторвавшись от изучения каталогов.

- 24300 QE плюс монетки, - похвастался Сашка, лучась от удовольствия. Он чувствовал себя миллиардером. Рядом с ним Золотой телец резво бил копытом.

- Здорово! - обрадовалась девчонка. - А я тут интересную позицию нашла.

Сашка, находясь под эйфорией от количества полученных QE, чуть не ляпнул Полинке: "Мелкая ты Полинка, чтобы интересными позициями интересоваться", но вовремя сообразил: девчонка не о том самом говорит, а о серьёзном деле. Полинка Берестова у нас умная, серьёзная, как инфаркт - надо её слушать.

- Карта, - сказала Полинка. - 50 на 50 километров, наше поселение в центре. Карта не простая, а многослойная, в том числе интерактивная - показывает всё, что творится на земле в реальном времени. Разрешение сумасшедшее - до одного миллиметра: маковоё зёрнышко не покажет, а крупного муравья увидеть можно. Смены суток для неё не существует: всегда день.

- Отлично, - согласился Сашка. - Покупаем.

- Восемьсот QE, - огорчила его девчонка. - Но, карта того стоит. Недостаток - монстров она не видит.

Да, завлекательное предложение, - задумался Бригадир. Хотелось бы такой картой оснастить всю бригаду, но, увы, тратить QE он может только на себя, исключая несчастный один процент. Сейчас на счету у Сашки 25172 QE. Один процент - это 252.

- Делаем так, - сообщил Сашка Полинке о своих вычислениях. - Перевожу тебе на счёт 252 QE - не возражай, заработала. Копим тебе на карту. Сейчас скачиваем карту только мне. Бонусные монетки делим на четыре части: каждому получится по 6075 монеток. Не благодари.

Сашка с помощью Коммуникатора совершил финансовые транзакции. Всё прошло замечательно. Девчата, наверняка, обрадуются появлению у них на счёте 6075 монет. Самому Сашке тоже хорошо: рейтинг повысился до 120 баллов. Стало понятно: - Ловцы - это элита нового общества.

- Здесь предлагают купить медицинский диагност, - неуверенно проговорила Полинка. - Вещь нужная, но 2700 QE.

- За медицину ты у нас отвечаешь, - напомнил Сашка подружке. - Накопишь капитал - сама купишь.

- Теперь идём встречать Ирку? - предположила Полинка.

- Нет, у нас здесь ещё остались важные дела, - сказал Сашка и сам встал за терминал.

Сначала он проверил позицию номер 18-103-000. Позиция оказалась на месте: справочник по гетероциклическим соединениям. Вот только скачать его можно всего за три QE. Всё понятно. Теперь в этом справочнике скрытая информация не хранится. Её обнаружим, если наберём новый код: 47-046-0202. Что это такое? Какая-то не очень большая инструкция к жуткому медицинскому прибору. За скачивание этой инструкции требуют 70 QE. Ладно, скачиваем и лишаемся 70 QE.

Полинка смотрела на Сашкина манипуляции с нескрываемым интересом. Ух, ты, какой у нас засекреченный Бригадир. Вокруг него таинственным шпионажем так и веет. Наш Сашка - это смесь из агента 007 и Штирлица, ага. Вот только наш Штирлиц и агент 007 внезапно побледнел и завыл, как только он открыл скаченный файл:

- Полинка, - бледный Сашка с надеждой посмотрел на девчонку. - Сможешь за десять минут запомнить двенадцать строчек по три числа в каждой? Файл закроется через десять минут! А я ручку и блокнот не захватил, как назло.

- Диктуй, - пожала плечиками Полинка. Подумаешь, надо запомнить всего лишь 36 чисел. Детский сад "Ромашка", штаники на лямках.

Сашка стал диктовать, считывая информацию со своего Комма: " 44 - 075 - 1236, ..."

- Запомнила? - с надеждой проговорил Сашка.

Полинка спокойно отбарабанила ему весь набор чисел. Сашка вытер пот со лба. Без Полинки он бы за десять минут столько чисел не запомнил. Пропала бы тогда помощь от Сорок Седьмого.

- Теперь, пока помнишь эти позиции, делаем на них заказ, - распорядился Бригадир. - Это различные вещи, двенадцать штук.

- Угу, - кивнула Полинка и стала набирать на терминале числа. Она не стала говорить Бигадиру, что у неё и ручка имелась и блокнот, но зачем что-то записывать, если она и так всё помнит.

Полинка набирала числа, делая заказ. Сашка оплачивал. Как только все двенадцать позиций он оплатил, вышло сообщение: "Ваш заказ в ячейке номер 001". Очень удобно - не надо бегать по всему магазину с тележкой. За двенадцать непонятных штуковин Сашка заплатил 1200 QE. Плюс 800 за карту. Итого у Сашки на счетё осталось 23102 QE.

Покидав в инвентарь приобретения, Бригадир и Полинка пошли на свежий воздух. Надо перевести дух и узнать, как там дела у нашей Ирки. Может, опекаемая особь уже прибила нашу Ирку своим костылём.

На улице Сашка крепко обнял Полинку и расцеловал её в щёчки и губки: "Полинка - я тебя люблю, чтобы я без тебя делал". Бедная девчонка зарделась, но ей стало приятно: Полинку в бригаде ценят и даже дарят поцелуйчики. Хотелось крикнуть: "Бинго!"

На хорошо освещённой торговой площади кучковались "особи": поселение не спало. Народ разного пола и возраста стремился урвать копеечку, делился новостями и распространял слухи. На углу площади устроился уличный музыкант. Он играл на трубе грустную, бередящую душу мелодию, оплакивающую прошлую жизнь. Народ, соскучившийся по музыке, подходил и слушал музыканта. Многие кидали ему в коробку батончики и бутылки с водой. Звуки растворялись в ночи, теряя свою скрытую энергию.

- Пошли Полинка домой, - предложил Сашка. Его настроение соответствовало пятничному, да ещё в день выдачи стипендии. - Зачем мёрзнуть на холоде, если до дома всего 550 метров. Выпьем чайку, доложимся Светке, в тепле подождём сообщений от Ирки.


От Ирки сообщение пришло к 22 часам. Клиент, накормленный батончиком, проявляет понимание - это хорошо. Но, многого не догоняет - это плохо. Он согласился сходить на торговую площадь и купить бальзам для лечения - это хорошо. Но, он плохо ходит, придётся его тащить - это плохо. Клиент худой и мало весит - это хорошо. Но, он вонючий - это плохо.

Сашка вздохнул, что поделаешь, надо помогать Ирке с дедом - ещё два часа у неё осталось на опекунство. Ей рейтинг надо поднимать. QE тоже на дороге не валяются. Полинку Сашка решил не брать с собой: какой от неё толк в переноски деда. Мы и с Иркой сами справимся.

- Полинка, - обратился Сашка к девчонке. - Если спать ещё не желаешь, то глянь на досуге на те вещи, что мы с тобой накупили в магазе. Из них надо создать приспособление на мою волшебную перчатку Ловца. Типа апгрейда перчатки. Вот тебе квест: из этих предметов надо что-то толковое собрать. Оно, судя по имеющейся информации, должно крепиться на перчатку и стрелять в артов, поражая их на расстоянии до 10 метров.

Сашка убежал помогать Ирке, а Полинка с удовольствием взялась за квест, ведь она умная девочка. Светка крутилась недалеко - любопытство у неё тоже взыграло. Но, посмотрев на кучу непонятных предметов, она охладела к проблеме. Муть какая-то. Пусть умная Полинка корпит над дурацким заданием. Я пойду приму горячую ванну, потом выпью чашечку кофе с профитролями. Красивая девочка должна следить над собой. Часа через два-три явятся Ирка и Сашка. Я им приготовлю горячую водичку. Может, удастся помыть Сашке спинку. Хотя ... Я сижу дома, а хитрая Ирка сейчас вовсю строит глазки нашему Бригадиру. Это она, а не я, скорее всего, сегодня влезет к Сашке в ванну с горячей водичкой.


Видела бы Светка, какие глазки строила Ирка в это время. Такими выпученными глазками кавалеров не привлечёшь. Замученным видом тоже. Конечно, основная нагрузка по транспортировке дедушки, лежала на Сашке, но и Ирке досталось. Она старалась. Самоотверженно поддерживала пожилого инвалида, еле переставлявшего больными ногами: шли с перекурами. Прогулка с дедушкой превратилась в медленное и тяжкое испытание. Дорого достаются QE. Минут за пятнадцать до нуля часов, Ирка и Сашка доставили-таки инвалида к торговому аппарату. Покупай дед волшебный бальзам и выздоравливай, чтоб ты облез. Опять Ирке пришлось долго объяснять непонятливому деду, каким образом покупается товар. Сколько исцеляющих единиц надо влить в деда, то никто не знал. Действовали методом научного тыка.

Покупай, сначала, бальзам на двадцать лечебных единиц. Теперь пей. Нет, градусов в нём нет. И закусывать не надо. Выпил? Говори, что ощущаешь? В туалет желаешь? Господи прости ... вон на углу чужие поставили санитарный комплекс, но он платный, а у тебя монеток нет. Ты не заработал. А как заработать? Как, как, каком кверху. Но, давай ещё выпей бальзамчику на сорок лечебных единиц. Теперь, что чувствуешь? В ногах покалывает? Идти можешь?

Да, лечебные бальзамы пришельцев творили чудеса: дед Борис, приняв в себя 60 лечебных единиц, уверенно прошёлся по площади. Десять лет он страдал ногами, а тут вдруг пошёл. Чудеса. Даже в голове посветлело и сообразилка улучшилась.

Наконец, время Иркиного опекунства над дедом Борисом подошло к концу. Ей обломилось шесть QE, 60 монеток, две бутылки воды и пара рун для чистки одежды. Неплохо. Рейтинг Ирки достиг семидесяти двух пунктов, на счету 828 QE.

Сашка, обрадованный окончанием опекунства, подарил деду 50 монеток (возьми и отвяжись!), а Ирка презентовала деду бутылку воды. Всё, всё, дедушка - теперь сам крутись, как все особи крутятся. Соклановцы стали удаляться от деда Бориса. Им в спину полетели слова благодарности и вопрос: "А, какось ..." Ирка и Сашка даже не обернулись, только ускорились. Всё - птенчик выпал из гнезда, вот теперь ему звезда. За такое опекунство Ирке надо насильно государственную премию давать.

Сашке Комм сообщил: у тебя повысился пульс до девяноста пяти ударов в минуту, необходимо медицинское вмешательство. Дедушка достал не только Ирку. Ага, надо глоточек бальзамчика хряпнуть, а то Кондратий обнимет с такой работёнкой.

Дома Ирку и Сашку ждала ванна горячей воды, приготовленная Светкой. Девчата уже спали. Как-то так получилось, но Ирка, набравшись наглости, всё-таки влезла в ванну к Сашке.

- Это чтобы не греть ещё воды на вторую ванну, - объяснила Ирка свою позицию. - Кто-то мне обещал массажик...

Ну, не в ванне же заниматься массажем Иркиной спинки? Перебрались в Иркину комнату, а в комнате упали на кровать.

Следующее утро наступило только часам к одиннадцати, когда в доме вовсю шурудили игривые солнечные лучи, а в открытую форточку кухни лился свежий утренний воздух. Светка с любопытством выпытывала у Ирки пикантные подробности. Свершилось ли грехопадение? И как конкретно оно свершалось?

- Ну, как прошло? - играла любопытная Светка бровями над своими чудесными глазками: где-то в её предках точно затесались представители с раскосыми и жадными глазами.

- Не поверишь, подруга, никак. Сама в шоке, - тихонько делилась Ирка подробностями. - Ухандокались за сутки слишком сильно, потом в горячей ванне нас разморило. Спали, конечно, голенькими и в обнимку, но ничего не произошло. Утром уже не до секса. Даже обещанный массаж мне не достался, мимо прошуршал.

- Ты Ирка не печалься, - ободряла подругу Светка. - Плод обязан созреть: это любая обезьяна знает. Сейчас плод ещё зелёный, ценность имеет, но сладости не набрал. У тебя ещё всё впереди. Никуда Сашка от нас не денется: придётся ему смириться со своей прекрасной участью. Видела, сколько монет он нам перевёл? Больше шести тысяч. Это о чём говорит? О том, что он нас, красивых, любит со всеми нашими незначительными недостатками. Это Полинку он нещадно гнобит. Даже мне стало жалко мелкую подружку. Вчера шеф, включив сурового альфу, выдал ей задание собрать какую-ту фиговину. Бедная подружка пыхтела-пыхтела, но так ничего и не напыхтела. Как бы Сашка не выгнал нашу Полинку на мороз. Как считаешь, может сексом отвлечь Сашку от издевательств над Полинкой? Я готова пострадать ради нашей мелкой подружки.

Ирка тоже согласна страдать, но она деликатно промолчала.


Утреннюю политинформацию за общим завтраком, теперь, по просьбе Сашки, делала Полинка. Ей вменили в обязанность следить над новостями, собирать сплетни, изучать инструкции, анализировать события, делать прогнозы.

К порученным обязанностям Полинка отнеслась со всей серьёзностью, но комментировала новости несколько предвзято. К главным новостям она отнесла установку на территории периметра санитарного центра. Сашка и Ирка уже видели такое сооружение, но они посчитали его обыкновенным туалетом типа сортир.

- Не совсем, - уточнила Полинка. - Это сооружение, называемое санитарным центром, не типа наших сортиров, а высокотехнологичное сооружение. В него не только по нужде можно сходить, но и помыться, подстричься, привести в порядок одежду и обувь, даже провести незначительные медицинские мероприятия. Сооружение сделано по технологиям пришельцев: снаружи имеет небольшой объём, а внутри оно огромное.

- Теперь туда рванут греться все наши алкаши, торчки и бездельники, - предположила Светка. - Загадят они туалеты чужих.

- Огородный хрен им по всей морде, - высказалась Полинка. Она, мягко говоря, не одобряла алкашей. - Чужие ограничили время пребывания в этих пунктах сорока минутами в сутки. Плати 50 монет - сиди там сорок минут. Потом за каждую лишнюю минуту плати по одному QE. Не обязательно сидеть там все сорок минут, можно по пять минут заходить восемь раз.

Сашка догадывался, почему Полинка не любит алкашей, хоть девчонка ему о своей прежней жизни не рассказывала в подробностях. Полинка и сама не очень хотела говорить о своем непутёвом отце, спившемся и куда-то исчезнувшем. Да и мамка стала всё чаще искать истину на дне стакана, следуя принципу: "Не смотри на мир слишком трезво, а то сопьёшься". Вот поэтому Полинка, при случае, зло высказывалась об алкашах.

- Кроме санитарных центров, - продолжила Полинка просвещать соклановцев, - в планах пришельцев установить в нашем радиусе пункты общественного питания, диагностические центры, теплицы и что-то типа гостиниц.

Всё верно, - подумал Сашка, выслушав новости о новых сооружениях чужих, - пришельцам надо любым способом выманить у местных "особей" QE и сократить население планеты. Благими намерениями вымощена дорога в ад. Надо дать задание Полинке, покопаться в информации на предмет обстановки вне радиуса. Эта даль и глушь не для слабых душ. Почему нас предупреждают об опасностях, царящих снаружи? Где конкретика? Полинка молодец - много новостей откопала. Даже нашла распоряжение Диспетчера о бесхозных домах и сооружениях. Исходя из смысла распоряжения, дома, оставшиеся от погибших особей, долго пустовать не должны: в бесхозном состоянии они пробудут только некоторое время, пока им не назначат владельца. Любая особь, не имеющая жилья, может обратиться к Диспетчеру о выделении ей жилплощади.

Угу, - Сашку взяли сомнения, - просто так Диспетчер никому ничего не даст. Если у кого-то есть жильё, даже убогое, то Диспетчер такой особи дом не даст. Скорее всего, бесхозные дома отойдут выжившим людям, обитающим за периметром. Хотя ... кто его знает? Сашка уже несколько раз думал о пришельцах одно, как ему подсказывала логика, но на практике, получалось совершенно иное.

Завтрак длился неспеша: соклановцы, слопав дежурную кашку, приступили к чаёвничанию. Сашка слегка задумался: ему почему-то вспомнились люди, с которыми он контачил в первые дни Великого Перехода. С этими людьми он грабил магазины и склады, а также выполнял задания Диспетчера. Он помнил об этих людях, но в душу они ему не запали. По разным причинам, но Сашка не хотел снова контачить с этими людьми: в его градации они стали числиться просто знакомыми, но никак не друзьями. Почему так? Наверное, из-за различных целей. Если Сашка всеми силами хотел выжить и узнать, что случится завтра, то его знакомые хотели иного, зачастую непонятного. Например, некого Антоху, синего, как изолента, интересовали в этой жизни исключительно спиртные напитки. Он оживал только тогда, когда в нём плескалось пол-литра спиртсодержащей жидкости. Выйдя, что называется, на орбиту и, пребывая в этанолоприподнятом настроении, он горланил частушки, ругал пришельцев: "...и ни кола у меня, ни двора, и ни кожи с рожей, и друзей у меня ни хрена, да и быть не может. Ой, вай, тра-та-та, если завтра вдруг война, слепим пушку из говна, в жопу пороха набьём, всех пришельцев перебьём. Эх, ма! Выпадает мне - только пика с червою, комом все блины мои, а не только первый... Эх, ча-ча-ча, пусть всё канает мимо, кроме водки, денег и интима. Пришельцев, граждане особи, я на дух не перевариваю. Они хуже полицаев, отвечаю".

Антоха, частенько лихо преодолевал отметку "Слегка штормит" достигая отметки "Свинячий визг". Трудиться Антоха не любил, ибо труд отвлекает от ... от всего отвлекает.

- Жизнь, пацаны - это грёбаная работа ради траханой работы, - верещал Антоха в пространство. - Результат жизни - две даты через чёрточку.

Самое интересное - алкашом Антоха себя не считал: он говорил, что во младенчестве его слегка ушибла акушерка, и с тех пор от него пахнет пивом. То не я такой, жизнь такая, полная, понимаешь, лишений.

- Искушений избегать не старайся, - уверял Сашку обладатель чёрного пояса по алкоголизму, - скоро они сами решат тебя избежать.

- Держись друг Сашка меня и у тебя всё цепко получится, - доказывал Антоха. - Я чел опытный. Сашке, Антохин опыт, благоприобретённый под действием алкогольных паров не очень подходил. Посмотришь на этого пропойцу - натуральный зомби с отёчной мордой цвета картона. На морде красуется клочками торчащая щетина, под глазами чёрные тени.

В глазах Антохи застыли все признаки морально-нравственной деградации, вкупе с обидой на весь мир. От обиды он пил всё, что не прибито к полу и не кидается в драку.

Денег в кармане Антоха никогда не имел, не считая копеек, наплаканных ему котом. Но немного спиртного он всегда умудрялся находить. Употребив малую дозу алкоголя, Антоха возбуждался на поиск более значимой дозы. Причащаться пойлом каждый день в компании с зелёным змием - цель его жизни. На Антоне где сядешь, там и приехали. Он давно разочаровался самим собой, да и от рода человеческого в целом прибывал не в восторге. Требовать от алкаша трудовых подвигов - как добиваться вертикального взлёта от зерноуборочного комбайна, да и свободного времени у него вдруг появилось полно, как у Пятачка. Подсевшему на такое непотребство, как чрезмерная выпивка, для Антохи настало интересное время: бутылки с пойлом теперь не надо покупать - их следовало тырить в магазинах и со складов. На радостях, Антоха умудрился, как он хвастался, стырить четыреста бутылок с разноградусным пойлом и несколько канистр со спиртом, может питьевым, а может и техническим. Кажется, его жизнь удалась, кабы не холод и дурацкие заботы.

- Куда тебе столько спиртного? - поразился Сашка, слушая откровения Антохи.

Сашка искренне не понимал, зачем губить свой мозг этанолом, но, однако, о вкусах не спорят: есть тысяча мнений.

- В одно жало выжру не напрягаясь, - уверил Сашку алковетеран, дыша на него многокомпонентным перегаром. - Вчера по радио слышал трёп учёных. Говорят - если не пить, то внутри гниль заведётся.

Вот и приехали: радио уже давно не работает по причине отсутствия электричества, а Антоха, окончательно умственно расчехлившись, его слушает.

Другой кадр по имени Валёк однажды работал с Сашкой по заданию Диспетчера, но все мысли Валька направлялись не на работу: он переживал из-за исчезновения поставщиков дури. Его, как и Антоху, не волновало отсутствие воды, электричества, тепла и газа - его волновал вопрос: "Где теперь добывать дурь?" На складах аптек? Так и там всё растащили конкуренты. Худой и длинный Валёк и так статью не вышел, а из-за злоупотребления веществами имел бледный вид. Будущее виделось ему полным тягот и страданий. За дозу дури Валёк готов хоть в церкви пукнуть.

Однажды Сашка работал в паре с некой Наташкой, женщиной тридцати лет, но она показалась парню недалёким человеком. Овца - она всегда овца. Как женщина Наташка не заинтересовала Сашку - она не его тип, хоть и симпатичная на мордашку и не жирная. Один раз он случайно, по прихоти Диспетчера, поработал с этой дамой, ну, и хватит. О Наташке поговаривали, якобы она весьма щедра с мужиками, а пихабельность её повышенная: огонь-бабец на любой конец, да с обоих крылец. Она словно джинн - потри её как следует - она выполнит три желания.

Работал Сашка и с трезвомыслящими мужиками. С Николаем Архиповичем - мужчиной пятидесяти трёх лет, с признаками остатков образования на лице, и с неким Федей, тридцати шести лет, без признаков образования. Как-то дальнейшее их сотрудничество не срослось, хотя мужиков в пустых понтах он не замечал. Может, их смущал возраст Сашки? Ну и пень с ними.

Эх, если бы в посёлке осталась сестра Ника, вот бы здорово жилось. Да, и друг Мишка не помешал бы. Но, Ника сейчас в Краснодарском крае, а Мишка пропал, оказавшись в момент катаклизма вне радиуса. Хотя и в радиусе куча народа погибла в первые две недели. Реальность всегда страшнее самого страшного фильма ужасов.

Если особь выполняла задание Диспетчера в составе рабочего звена, то в Коммуникаторе фиксировались контакты. Сашка посмотрел на список контактов: сохранилась возможность связаться с Наташкой, Архипычем и с Федей, а вот имена Антохи и Валька окрасились в серый цвет. Это говорило о гибели абонента. Н-да. Не очень долго радовался Антоха куче стыренных бутылок с пойлом: или Стражи его убили, или замёрз. Остаётся только гадать в какой блудняк попали ребятки. Госпожа Судьба чаще поворачивается к людям своей вертлявой задницей, чем "передницей". Нет, ребята, надеяться нужно только на собственные силы, как сказано в Великом Учении Чучхе.

Однажды Сашка мельком видел Наташку на улице с каким-то мужиком: наверное, шли выполнять задание. Пожелаем Наташке удачи.

От воспоминаний Бригадира отвлёкла Полинка: она интересовалась возможностями Карты, купленной за большие деньги. Точно! Чего это я сижу и не изучаю возможности Карты?

Сашка, долго не рассусоливая, активировал Карту. Н-да. Вот, что значит иномирная вещь. Мощь запредельная. Карта, как и говорила Полинка, многослойная: выбирай слой, какой тебе сейчас необходим. Вкупе с огромной разрешающей способностью Карта давала много информации. Особенно Сашку порадовал слой, показывающий ситуацию в реальном времени. Вещь просто супер: смотришь на мир, как смотришь в телевизор, показывающий красивые картинки. Только смотришь на мир сверху, но можно настроить наблюдение и под небольшим углом.

Сашка, из любопытства, взглянул на Торговую площадь. Ого: чётко видно, что там творится в подробностях. Вот незнакомый мужик стоит возле торгового аппарата Третьих и что-то там покупает. Приближаем взгляд. Мужик приобретает витаминизированную воду и руны для чистки одежды. Мля, от Большого Брата не скроешься. Теперь, любой, у кого есть лишние QE, способен следить над тобой. Мазафака, куда мы катимся, как каток под горку? Проблемы стучатся в дверь. Надо озадачить Полинку поиском информации о маскировке. Кстати, посмотрим на Карте Полинку, Ирку и Светку. Да и себя посмотрю сверху. Тэк-с. Карта, откликнувшись на запрос владельца, показывает наш дом, наш двор и яркими оранжевыми точками показывает нас четверых, находящихся на кухне. Ещё и точки промаркированы. Сверху видно, конечно, только крышу нашего дома, но в каком месте дома находятся люди видно в виде ярких точек.

- Полинка, - попросил Сашка, - походи по дому.

Здорово: видно, как одна оранжевая точка, с пометкой "Полинка", стала перемещаться.

- Полинка, - скомандовал снова Сашка, - выйди во двор и помаши небу лапкой.

Оранжевая точка вышла из дома и превратилась в Полинку, машущую рукой. Сашка сделал скриншот.

Фотография получилась отличной, но Сашку это скорее огорчило, чем порадовало. Надо рассказать девчатам о такой напасти, как тотальная слежка. Вот же хитрые пришельцы: срубили с Сашки кучу денег за Карту, теперь надо думать, как прятаться. Скорее всего, маскировку пришельцы продадут, но за большие деньги.

Для этой Карты не существует ночи и явлений погоды, она и ночью покажет всё, как днём. Сашка продолжил экспериментировать с Картой. Вот, например, я захотел узнать, что сейчас делает Николай Архипович, Федя и Наташка. Делаю запрос, и Карта даёт наводку. Так-с: Архипыч находится под крышей дома, Федя топает с мужиками по улице, а Наташка ... хм ... Наташка тоже под крышей дома, но рядом с её оранжевой точкой, находится другая точка, причём они почти сливаются. Ээээ ... получается - Наташка с кем-то сейчас интенсивно размножается. Дело, конечно, нужное, но от Большого Брата не скроешься. Под небольшим углом можно и в окно к Наташке заглянуть. Да-с. Наташка, ты бы хоть занавески на окна повесила, а то, настроив соответствующее разрешение, с помощью Карты видны подробности, как ты с мужиком развлекаешься. Эй, Натаха - это у Пушкина "...я помню чудное мгновенье", а у нас, то, что ты творишь, называется "беспорядочные половые связи". Это что-то с чем-то: "...у меня мурашки от моей Наташки..."


Многослойный над нами контроль со стороны Большого Брата: Коммуникатор следит, Карты выдают нас с потрохами, Диспетчер шпионит - под тотальный контроль попало человечество.

Сашку не так контроль со стороны Большого Брата смущал, как излишнее любопытство со стороны соотечественников. Люди - они такие существа, завистливые и любящие пакостить ближнему своему. Уже прошёл слух о сколачивании кланов некоторыми "господами" из бывших поселковых руководителей, криминальных авторитетов, попов и полицейских чинов. Не хочешь вступать в бандитский клан, вступай в клан, руководимый батюшкой с местной церкви. Сашка сам прочитал одну такую рукописную листовку. Оные листовки распространяли на Торговой площади молодые пацаны и девчата. Рукописный текст написан на старых пожелтевших бланках, стыренных, надо полагать, в какой-то конторе. Листовка призывала вступать в клан, руководимый неким субъектом из бывших руководителей поселения. Это дело хорошее, - подумал Сашка, - вот только до чего же хитрые эти бывшие "господа", паханы и батюшки. Пришельцы не против кланов - они прекрасно понимаю большую выгоду от организованной работы человеческих особей. Пришельцы только ограничили число членов в клане сотней особей. Но, бывшим нашим прохиндеям от власти и с сотней подчинённых хорошо жить. Можно забирать в "общак" все бонусные вещи и монеты, забирать один процент от заработанного дохода особи. При этом самому работать не надо, только осуществляй "стратегическое управление". Раньше сидели всякие управленцы, бандиты и решалы на шее у людей, и теперь прохиндеи норовят оседлать простую особь. Как жили они пиявками, так и остались кровососами. Теперь они не могут обокрасть особь или физически воздействовать на неё, но воздействовать психологически они могут. Эти "господа" те ещё демагоги, в этом их природный талант. Сашка на сто процентов уверен, что большинство поселковых особей примкнёт к кланам. Людей ничем не исправишь. Им покажут морковку - они и пойдут за ней, да ещё посадят себе на шею руководителя, думающего за них.

Сашка куркуль-единоличник, ему и трёх девок в подчинении за глаза. Кстати, о девчатах: вдруг они поведутся на посулы клановых агитаторов? Сашка пожал плечами: такую неприятность он переживёт. Если захотят девчата переметнуться в другой клан, то скатертью дорога, флаг им в руки и барабан на шею. Баба с возу - как говорится ... Все беды от баб, а любовь - это торжество инстинктов над интеллектом. Я старый солдат и не знаю слов любви, ага. Пора тебе, Сашка, снять розовые очки.

Но, надо тему с кланами прояснить подробнее: думаю, они ещё создадут нам головную боль. Сашка решил выдать каждой девчонке по прокламации о клане. Не маленькие уже, пусть сами определяются, как им дальше жить. Давить на девчат не стану, советовать им тоже ничего не стану. Проведу тест на адекватность. Чем быстрей определятся, тем мне легче: как-то не хочется получить от девок "нож в спину" в неожиданный момент. Правда, девчата мне клялись, но слова - это дело такое, зыбкое. Если бы при нарушении клятвы последовали страшные кары, то это одно дело, а просто слова, то это практически ни о чём. Ирка и Светка большим умом не блещут - вот поэтому могут соблазниться вступить в клан, где им наобещают золотые горы и мешок плюшек. Полинка у нас умная барышня. Эта из большого ума может переметнуться в солидный клан, посчитав, что там её оценят по достоинству, и перспектив для приложения своего ума у неё появится больше.

Сегодня же добуду для девчат листовки с предложениями о вступлении в "шикарный" клан - пусть определяются. А пока продолжу изучать Карту, но не наш радиус, а внешние земли. Посмотрим, сколько поселений указано на Карте. Итак, на западе Карта захватывает земли до населённого пункта Подгорное. В Подгорном обнаруживаем километровый радиус. Смотрим: и там видна жизнь, но не такая, как у нас, а несколько жиже. На севере у нас лесной массив. Основные населённые пункты там Юлово и Засечное, тоже с километровыми радиусами. Юг Карты захватывает посёлки Рамзай и Нечаевку, на востоке Карта показывает Чертково. Есть ещё много поселений, но более мелких, но радиусы и в них присутствуют. А что делается вне радиусов? Здесь тишина и безлюдье. Надо долго всматриваться в карту, чтобы отследить живого человека или зверя, но Сашке повезло заметить одинокого путника, перемещавшегося по каким-то своим делам. Хотелось бы отследить, куда он путь держит и зачем, но это требует времени. Сашка поставил на этого путника метку и выключил Карту, надо делами заняться в своём радиусе.

- Какие у нас планы на сегодня? - уточнила Ирка после совместного завтрака.

- Полинка продолжит дома ломать свою светлую голову над апгрейдом волшебной перчатки, - самым скучным голосом проговорил Сашка. - А мы сгоняем на Торговую площадь людей посмотреть, себя показать, сплетни собрать; узнать, что нового дают торговые аппараты. Потом я сам прошвырнусь по радиусу с целью охоты на артов, в вы пойдёте домой готовиться к выполнению задания Диспетчера. Кто из вас вечерком пойдёт "на дело" решайте сами.


Торговую площадь все аборигены с недавних пор начали величать "Торговой" с большой буквы. Старое название забылось. Особей собралось здесь порядочно, лица у всех дышали в ожидании лучших времён. Здесь продолжало крутиться больше всего народа, ах, извините, не народа, а особей.

На самой площади и прилегающих к ней улицах продолжали происходить заметные изменения. Почему-то Диспетчер заставлял исполнителей чистить снег. Зачем это делать - то не ясно, но Исполнители работали и зарабатывали монетки. Монетки они несли в торговые аппараты.

Заметил Сашка и ещё одну интересную вещь, творящуюся прямо перед ним. На площади появились несколько небольших машин, похожих на наши погрузчики, но эти машины, управляемые Исполнителями делали дороги, а не перевозили грузы. Великолепные, надо сказать, дороги они делали. Едет такая машина совершенно неспешно, но за ней остаётся ровненькая дорога. Особи с интересом наблюдали над изготовлением дороги: очень любопытный процесс. Прямо завораживает. Под машиной вспенивается основание, по которому она едет. Эта пена довольно быстро твердеет, превращаясь собственно в дорогу, прочную, ровную и на которую снег не ложится. Снег на такой дороге тает, а вода впитывается в саму дорогу. Застывшая дорога принимает белый матовый цвет. Фантастика. Каждая особь считала своим долгом потоптаться по такой дороге и темпераментно высказаться о качестве.

Сегодня ассортимент торговых аппаратов расширился перчатками для работы и головными уборами. Ирка и Светка соблазнились купить и перчатки и шапочки, и не прогадали - вещи прочные и стильные: новьё, мушка на них не дрюкалась. Сашка легко добыл у клановых рекрутеров листовки и вручил бумажки девчатам. Затем он отправился ловить артов, а девчатам велел идти домой.

Честно говоря, Сашкино настроение сильно упало: не до артов ему сейчас. Зима в сердце, на душе вьюга. Привык он к девчатам за эти несколько дней, можно сказать, сроднился. Но, такая у нас жизнь, ничего не попишешь. Рыбка ищет, где глубже, человек - где лучше. Только не у всех получается: одни люди имеют вещи, а другие имеют философский взгляд на вещи. И вторых большинство.

Сашка решил пока плюнуть на артов, а пойти к себе домой, проверить свою квартирку, пересидеть там какое-то время, чтобы дать девчатам определиться с кланами. Заранее решил не обижаться на девушек, а просто вычеркнуть их из списка друзей. Реальность, не спрашивая у тебя разрешения, с удовольствием ломает через колено все твои лирические представления о людях. Это тебе, Сашка, наука - впредь не надо близко к сердцу воспринимать чужое горе. Ты по своей природе одиночка, а не стадная особь. Ты один на льдине. Симпатизировать людям не надо, как не надо и использовать людей в своих целях. Смотри на людей, как на предметы декорации. Чувства коварны, а сердечные увлечения подобны водовороту в мощном потоке: затянет эта пучина, и не выберешься. От переживаний у меня пропадает аппетит, и появляются мысли неситуативно контекстные обстановке. Не надо горевать - всё перемелется, и на моей улице перевернётся грузовик с пряниками.


Как понять женщин, если они как открытая книга ... по квантовой механике, написанной на вьетнамском языке? Сашка делил всех женщин на две категории. На бескорыстных и приятных в общении, и на тех, кто, почём зря, ругают мужчин, замечающих женскую меркантильность. Кредо продажных женщин: "Люби себя и плюй на всех, и ждёт тебя тогда успех". Как определить продажных женщин? С помощью психологии вестимо. В психологии много провокационных тестов. Хочешь определить, какая женщина меркантильная, спровоцируй её на агрессию. Подбрось в разговоре тему о женской продажности и следи над уровнем реакции. Ларчик просто открывается. Какие женщины агрессивно реагируют на тему продажности? Правильно, те самые. Нормальные женщины останутся спокойными или равнодушными к теме. Продажная женщина сразу найдёт, кого обвинить, кроме себя любимой. Естественно, по её мнению, виноват всегда мужчина, если он не в состоянии удовлетворить все её хотелки. Не может мужик её всячески удовлетворить, значит надо обвинить его во всех грехах, заодно и ярлыков навешать, сделав из мужика ходячую энциклопедию человеческих пороков. Вот такая "железная" логика. Впадая в агрессию, продажная женщина даже не понимает, что попала в психологическую ловушку.


Прохладный январский воздух по идее должен освежать Иркины мысли, но что-то с освежением не вытанцовывалось. Пока Ирка и Светка шли домой, Ирка ещё держалась, а дома она начала слишком темпераментно высказываться.

- Светка, я что-то своим склерозом не догоняю, - Ирка, скинув верхнюю одежду и обувь, вошла на кухню, куда и подружка проследовала. Светка набрала воду в чайник, поставила его на горячую плиту печки и вернулась на кухню послушать Ирку. - Меня терзают смутные сомнения. Зачем нам Сашка дал вот эти писульки про кланы и сказал думать? Гнильцой какой-то от этих листочков попахивает, даже хуже - воняет, как от качественно обосранного общественного сортира.

Светка слушала, но пока ещё не особо вникла в тему. От Иркиных слов она немного напряглась: действительно, как-то всё выглядит подозрительно.

- Давай Полинку позовём на совещание, - предложила Ирка и покричала из кухни: "Полинка, подгребай к нам на кухню, пошептаться надо".

Полинка, услыхав Иркины крики, отложила головоломку по апгрейду перчатки и поскакала на кухню.

- Что случилось?

- Коза на ёжике женилась, - популярно объяснила Ирка.


- Вот что тётки, - хмуро начала совещание Ирка. - Надо перетереть проблему, - она сунула Полинке листовки с приглашениями в клан, при этом пояснила, что Сашка сказал подумать над этой темой.

Полинка вчиталась в листовки. Смысл понятен, да она сама уже знала о формировании кланов некоторыми особями из бывших руководителей.

- Что ты об этом думаешь? - спросила Ирка умную Полинку, когда та отложила листовки в сторону.

- Идея, конечно, хорошая, - задумчиво проговорила девчонка. - Организация эффективной работы - это всегда хорошо и для чужих, и для многих наших плохо организованных особей.

- Что предлагаешь? - нетерпеливо перебила её Ирка.

- Повторюсь, идея хорошая, но ... без меня, - пояснила Полинка. - Зачем мне какой-то клан, когда у меня уже есть клан, да не простой, а с Сашкой. Наш Сашка даст сто очков вперёд любому новому клану. Не вижу смысла думать о чужих кланах.

Светка слушала, но, сделав скорбное лицо, пока молчала. Ситуация ей нравилась всё меньше и меньше. Действительно, гнильцой потянуло.

- Тётки, - опять повысила голос Ирка. - Сашка просто так ничего не делает. Он что-то задумал, жопой чую. Если он собрался впарить нас в какой-то сраный клан, то я ему сейчас по Коммуникатору такой пропиздон вставлю, что ушки у него в трубочку свернутся. Чувствую, без мата тут не обойтись.

Вдруг Ирка заплакала. Вытирая слёзы, она бормотала: "Мы для него всё, что хочешь ... а он нас за борт ... вот как так ... зачем он хочет нас сдыхать".

- Ты считаешь, что Сашка решил от нас отделаться? - в глазах Полинки тоже появились слёзы, а в голосе звучал суеверный ужас. Но, ей реветь, как с горы катиться. - Я не пойду в другой клан, лучше сдохну. У меня только вы да Сашка, больше никого нет. Ещё Максик. Мне кроме вас никого не надо.

Полинка ревела. Ирка рядом хлюпала носом.

- Он, что, держит нас за блядей с низкой социальной ответственностью? - очнулась Светка. Глаза её заблестели от возмущения. - Он от нас, как от шалав решил избавиться? Мы ему поклялись, а он нас как поношенные перчатки? Если он такая падла, то пусть сам в любой клан чешет, хоть к голубым пидорасам, а мы и втроём проживём. Правда, Полинка? Ирка, звони Сашке: я тоже ему выскажу всё, что думаю. Матом выскажу: поссоримся мы с ним в дым. Когда моему дядьке Коле, профессиональному бульдозеристу, кувалда на ногу упала, я такие интересные слова узнала - закачаешься. Я сейчас все дядькины слова вспомнила. Полинка, ты только уши затыкай. Тебе ещё рано горбатые слова знать.

Материть предателя и демоническую личность по имени Сашка, решили не просто так, а с воодушевлением. В виде воодушевителя решили использовать коньяк, притащенный Сашкой с задания. Ирка резвым сайгаком сбегала за коньяком, Светка сварганила немудрёную закуску и понеслось. А нефик нас за блядей считать! Пусть сам чешет, куда хочет, хоть к анальному меньшинству, раз он гад такой! Щас по стописят врежем и выскажем предателю всю пухлую неполитэрррректную правду.

- Ну, за нас, тётки, - сказала тост Ирка, наливая себе в стакан жидкость по самый Марусин поясок.

Полинке тоже налили, но ей хватит и пятьдесят, ибо она малолетка. Слегка закусили, но без аппетита. Оставшийся коньяк разлили на троих, ибо Полинку резко посчитали взрослой. Если она уже взрослая тётка, как мы, то почему бы и нет. Воодушевились знатно, но недостаточно. Пришлось Ирке сгонять за второй бутылкой: сгорел сарай, гори и хата. Теперь пили, не закусывая, как на похоронах. Полинка принесла блокнот и карандаш, записывать некоторые особо заковыристые слова и выражения. Это чтобы не забыть высказать их предателю Сашке, не имеющего за своей чёрной душой ничего святого. Намечалась война миров между носителями ХХ-хромосом и ХУ-хромосом. Скоро выяснится, чья хромосома больше.

- Конячья срака или кобылячья? - с пьяненькой улыбкой уточняла Полинка. - Поблядушка траншейная - это как?

- Ты не спрашивай, ты пиши, а не щёлкай хлеборезкой.

- Пишу, пишу ... сношать тя сраным чебуреком зигзагом по синусоиде ... здорово тётки ... а как это?

Барышни, воодушевлённые двумя бутылками коньяка, кажется, дошли до кондиции. Настроение приподнялось, в желудке булькает триста грамм коньяка. Воодушевлённый мозг генерирует мысли. Жизнь удалась, исключая мелкие нюансы. Теперь хоть в рукопашную на бурого медведя. Да что там какие-то медведи? Ирка даже на мышей соглашалась идти охотиться без всяких душевных терзаний в духе героев Достоевского, умеющих лихо убивать топором старушек. Прямо сейчас готова идти и мочить мышей: чёрт нам не брат и судьба не злодейка. А хера ж нам красивым!

Светка вдруг ощутила потребность спеть что-нибудь жалостливое, с большого горя, разумеется.

- Давай про алкашей вмажем? - предложила воодушевившаяся Ирка.

Обнявшись, подружки затянули песню:

- Ничего на свете лучше нету, чем напиться пьяным до обеда. Глазки в кучку, ножки враскорячку, здравствуй, здравствуй, белая горячка!

Полинка, глядя на такую картину, хлопала своими ресницами.

Ирка, почувствовав кураж, хотела уже связаться с Сашкой, но тот сам опередил её.

- Что у нас на обед? Уже идёшь домой? Эээээ. А мы тут посидели, поговорили, и твои клановые бумажки в печку нахрен закинули. Правильно сделали? Надо больше листовок набрать? Для растопки печки? Ага ...

Поговорили...

У Ирки округлились глаза, из них потекли пьяные слёзы:

- Сашка домой обедать идёт. А у нас конь не валялся. Он сказал, что правильно сделали, покидав листовки в печку. Зачем нам какой-то сраный клан, когда мы у него самые лучшие ... и красивые. Ой, девки, кажется, сейчас нас знатно, без предварительной ласки, нахлобучат за пьянку: Сашка резкий, как газировка. Щас огребём! Чувствую, мы ещё не полностью выбрали дневной лимит неприятностей. Разбегайтесь по норкам - я сама его встречу. Возьму грех на себя. Сбрешу Сашке, что мы обмывали день рождения Максика.

Светка и Полинка замотали головами, решительно отказываясь выставить Ирку организатором пьянки. Все виноваты, всем и отвечать.


Вошедшего в дом Сашку встретили три пьяненькие девицы и один перепуганный кот, прижавшийся к ногам хозяйки. На полу кухни Сашка с грустью обнаружил две пустые бутылки, на столе три стакана и пару тарелок с недоеденными закусками. В атмосфере кухни стоял густой коньячный дух. Ох, тыж! Это они по триста тридцать граммов коньяка на один нос употребили. Хотя бы закусывали чем-то приличным, а не сырной нарезкой. Количество выпитого коньяка говорит об отсутствии у девчат планов на сегодня, а то и на завтра. Остограмливаются обычно для храбрости, а 300-400 грамм - это уже для подвигов.

Осоловелые девчата сидели за столом, кот жался к Иркиным ногам.

- Сам ... ик ... виноват, - высказалась Светка за всю гоп-компанию. - Психолух недоучившийся, фи на тебя.

Высказавшись, Светка застыла, как жена Лота, и примолкла. Никто, кроме неё, вякать на Сашку не рискнул. Зачем горячиться сверх меры.

В чём конкретно Сашкина вина она не сказала, но подумала. Ну, конечно, у женщин всегда мужик виноват. Хотя, в данном случае, Сашка прекрасно понимал - именно его провокация вызвала такую негативную реакцию. Вот девчата на эмоциях и упились коньяком в дрова. И правильно сделали.

Слова сейчас бесполезны, а то можно в сердцах много чего нехорошего наговорить друг другу. Могут случиться варианты, так как все девчата у меня с тонкой душевной организацией. Зачастую мелодия слов важнее смысла: сейчас не время строить словесные баррикады.

Такой большой задницы дикобраза Сашка не ожидал. Вместо слов, Бригадир, обняв по очереди каждую из подружек, поцеловал каждую в щёчку. Кажется, девчат слегка отпустило. Светка вместо щёчки, коварно подставила губки.

- Милые дамы, - распорядился Бригадир. - Банкет объявляю оконченным. Занавесь опускается. Расходимся по своим комнаткам и спим четыре часа. Цигель, цигель, ай лю-лю.

Милые дамы, вкусившие по 330 граммов коньяка, шатаясь, отправились отсыпаться. Светка, издавая нечленораздельные звуки, кое-как перемещалась сама, а Полинку Ирка тащила волоком. Полинка куда-то внимательно всматривалась перед собой, как будто она с Луны здесь проездом; похоже, совсем перестала вкуривать, что вокруг происходит. Она пьяненько улыбалась и бормотала что-то невнятное про сраные чебуреки и конские задницы. Совсем развезло девку. Как бы они, все разом, не ломанулись в туалет для призыва ихтиандра Бориса.

Теперь торопиться некуда, поэтому не надо бежать впереди катафалка. Сашка привёл в порядок кухню от следов излишеств. Накормил кота и сам слегка перекусил. Надо с каждой барышней переговорить отдельно, чтобы исключить недомолвки. Вот только в женской психологии я разбираюсь примерно так же, как в сортах съедобных лишайников. Девушки - устройства сложные, а я в них так и не научился разбираться.

Сам Михаил Бакунин говорил, что теория это девяносто процентов успеха. Или, наоборот, практика - девяносто процентов успеха? Запутаешься тут с вами. Пойду сначала к Ирке. Но, как общаться с пьяной девчонкой? Нетривиальная задача. Надо её опохмелить. Сашка достал бутылку витаминной воды, отлил часть жидкости в стакан, а в бутылку долил лечебного бальзама на десять лечебных единиц. Решил не жадничать. Взболтал воду с бальзамом и двинулся в Иркину комнатку. Странно, но Сашкина интуиция за душу его не теребила и не пищала на все лады.

Девчонка ещё не улеглась в кроватку. Ирка, получив указание от Бригадира отсыпаться, не возражала. Сама понимала - надо приходить в себя. Разбросав по комнате одежонку, она с трудом влезла в ночную рубашку, и уселась на краю кровати, уставясь куда-то в мировое пространство: в голове пьяный звонарь колотил в колокол, перед глазами калейдоскоп, в ушах затычки, во рту бяка. Пол и стены колыхались, потеряв всякую совесть.

- Вот зачем я так надралась? - сверлила Иркин мозг здравая мысль. - Теперь катаюсь на вертолёте. Загибаюсь, как на корабле в шторм. Зачем кто-то качает наш дом? Ещё и тошнит меня. Вот только вопрос: дойду ли я до Белого Брата?

На вошедшего в комнату Сашку, Ирка посмотрела мутным взором, но узнала своего шефа.

- Сашенька миленький пришёл, - она, с улыбочкой крепко подвыпившей Джоконды, потянула руки в его сторону. Ирка находилась на духовном подъёме.

Сашке сейчас не до обнимашек с пьяной барышней. Вместо обнимашек, он сунул ей в руки бутылку с пойлом: "Пей, это вкусно и полезно, ага". Ирка не возражала и быстро выдула половину жидкости, находящейся в бутылке. Пара минут и от Иркиного опьянения даже следа не осталось. Сидит в своей ночнушке, трезвая, как стёклышко: хорошо ей апохмелятор зашёл - словно узрела Ирка сияние истины во тьме ночной. Судя по улыбочке на её лице, подруга задумала что-то коварное. Почему бы и нет, если после отрезвления иномирной химией Ирку бросило в жар и томление.

- Кажется я знаю, кто мне поможет выбраться со дна депрессивного колодца. Кое-кому придётся проявить доброту и ласку, - с этими словами Ирка встала, подошла к двери и заперла её на ключ, символически отделив себя и Сашку от остального коллектива. Все жизненные проблемы, как любил говорить дедушка Фрейд, происходят от недопонимания. Пусть Сашка расстарается и проявит понимание.

Повернувшись к оторопевшему парню, Ирка с лёгкой улыбкой слегка повела плечами: невесомая ночная рубашка бесшумно упала на пол, оставив девчонку полностью голенькой перед Сашкой. Как сказал классик: "...нет на свете прекрасней одёжи, чем красота голых сисек и свежесть кожи". Как тут не посмотреть на Иркину зону ню и на её сиськи? Такой Иркин вид Сашкин организм вознамерился приветствовать слишком откровенно. Два наливных яблочка - просто залипаешь на них с первого зырка, а ещё есть животик и попочка. Даже моргать доброму молодцу расхотелось. Офигенная у нас Ирка. Бригадир умел видеть прекрасное и ценить его. Почему бы и не устроить праздник чувствам: и рад бы я в рай, да грехи обожаю.

Сашка, стерев пыль с души, быстро догадался, каким образом ему придётся вытаскивать подружку из её депрессивного колодца. Девушке, когда она очень сильно просит, лучше дать. Не надо чувств своих бояться. Вот только Сашка переборщил с количеством лечебного бальзамчика. Вскоре, удивляясь Иркиной энергии и неутомимости, он на собственном опыте прочувствовал действие иномирного лекарства на женский организм.

Пока он что-то соображал и рефлексировал, Ирка решительно освободила самца от одежды и загнала его на кровать. Вот тут Сашка и узнал значение выражения "Вдвоём ломать кроватку". Чуть койку в щепки не разобрали. Не знаю как кроватка, а я скоро поломаюсь, - с ужасом думал Сашка, - зачем я напоил её бальзамом? Ну, час, ну, два - но она интенсивно и с выдумкой мучает меня уже третий час без перерыва. Аллё, подруга, может, на пять минут прервёмся на отдых? Нет!? Как нет? Я же помру, меня сам Асклепий не воскресит.

- Обо что мужик шумим? Выпей своего пойла с бальзамчиком: не изображай из себя гуманитарную катастрофу, кровно обиженную на генетику. Вот деловая колбаса: сам напоил девушку возбудителем, а теперь стонет. Упавший в грязную лужу дождя не боится.

Пришлось Сашке, взмокшему как скаковая лошадь, сделать глоток жидкости из бутылки. Кажется, дело пошло на лад: теперь Ирка начала кряхтеть от усилившихся возможностей мужика. А как ты хотела? Попала в руки свирепого самца - теперь терпи. Сейчас я тебя поставлю в позу "Зю" и мы продолжим мероприятие. Как это ты устала, и сил у тебя дамских нет? К какой такой Светке мне идти? Ах, к нашей Светке? Нет, подруга, сама бери опохмелятор и иди к Светке и Полинке. Дай им испить пойла по маленькому глоточку, типа по напёрстку. Не хватало ещё, если Светке с Полинкой захочется моего молодого тела. Ей-ей, похороните вы тогда меня в утилизаторе. Конечно, ты мне нравишься, и это суровая правда. Да, и попа твоя мне нравится. Хорошая попа, совсем не толстая. И вся до пяточек ты мне нравишься. Очень. Ты замечательная девушка. Красивая: хочу тебя - даже спать и есть не могу. Да, ты страстная, о чём базар. Ай, не щипайся: буду я к тебе приходить, буду, только не щипайся. Это я просто задумался. О чём? О тебе, конечно. Да, истинная правда! Да, чтоб я провалился. Ирунчик, золотце, сходи к девчатам, опохмели их, а я немножко полежу в кроватке: почему-то подняться не могу. Нет, нет - поднимать меня не надо.

Сашка, тесно пообщавшись с Иркой, душевными метаниями не страдал: включил размышлялку. Обстановка навевала меланхолию, невольно склоняя утомлённого Бригадира к созерцательности. Хотелось валяться в кроватке и ничего не делать. Сашка, сотри дурацкую ухмылку со своего лица: перестань вспоминать Иркины прелести. Гады всё-таки Высшие: всё у них с подвохом. Надо категорически запретить девчатам употреблять бальзам для ... ну, вы поняли для чего. Его надо пить только при ранениях или болезнях. В противном случае, вместо охоты на артов, начнём страдать неудержимым чреслобесием. Необходимо проследить, чтобы девчата, избавившись от алкогольной зависимости, не впали в какую-нибудь новую ересь. Не вижу на нашем пути нерешаемых задач, хоть цель как небо далека.

Если трезво оценивать ситуацию и не смотреть вокруг уныло, то в данный момент в нашей бригаде всё относительно неплохо. Мы все здоровы, хоть некоторые товарищи и перепились, как последние алкаши.


Глава пятая


Вечерние сумерки накрыли поселение людей, когда-то называемое Мокшанами. Теперь мы не люди, а особи, и Мокшаны не поселение, а Радиус номер ******. Почему мы Радиус? Ведь мы живём в окружности. Правильнее называть нас Окружностью. Но Диспетчеру виднее, как нас называть. Мы же, по привычке, так и продолжаем называть наш Радиус Мокшанами.

Такие размышления напали на Сашку, стоящего возле кухонного окна и пялящегося наружу. На поселение опустились зимние сумерки, хоть горизонт ещё прозрачно-свеж. Вверх смотреть не очень интересно: вверху зимняя муть, а горизонт вечер окрасил радужной пастелью. Пройдёт несколько минут, и цветная картина исчезнет, останется только темнота. Но сейчас ещё на земле много белого снега, поэтому даже ночью неплохо видно. Кроме того фонарей понаставили. Не везде ещё фонари, но наша улица Калинина, где Иркин дом, освещена достаточно хорошо.

Не опускай Сашка рук, не расслабляйся. Это нашим молодым алкашкам хорошо: упились и спят. Ирка их немного взбодрила лечебным бальзамчиком, но Светка и Полинка ещё квёлые. Да и чёрт с ними: пусть дрыхнут. А мы с Иркой двинем в ночную смену зарабатывать рейтинг и добывать QE. Надеюсь, Вселенная сегодня к нам благосклонна.

Ирка уже прихорашивается для выхода на работу. Говорит - так требует местный политес. На работу, как на праздник. За каким чёртом она губки в цвет спелой вишни накрасила? Губки бантиком, попка с крантиком. Кого она ночью собралась восхищать? Она ещё не знает, какое задание выдаст ей Диспетчер, а туда же. Может он придумает ей такое задание, что придётся нам с Иркой всю ночь мотаться по Радиусу: ветер в харю, а мы шпарим.

Наконец Ирка объявила о готовности выступать. Присядем на дорожку.

- Бери задание для одного человека и не очень сложное, максимум на три QE, - распорядился Сашка. Хоть бы не мыши опять попались, и не трупы таскать. Но, чёрт бы драл этого Диспетчера - у него все задания с подвохом. Вот и приходится находиться рядом с Иркой, а то накосячит подруга ко всем чертям. Что-то слишком часто я чертей стал поминать. Это не к добру.

- Установить три водораспределительных устройства, - объявила Ирка, прочитав задание. - Точки установки отмечены, и они все недалеко от нас. Устройства у меня в инвентаре, все три штуковины.

Ирка здорово обрадовалась: задание совершенно не сложное. Не задание, а прогулка на чистом воздухе. Гуляй себе по округе и устанавливай двадцатикилограммовые штуковины. Много ли девчонке для счастья надо.

Диспетчер заботится об особях. Теперь особи, живущие рядом с водораспределительным устройством, всегда могут купить высококачественную воду, продающуюся как на разлив в собственную тару, так и в иномирной таре по пять литров. Цены на водичку вполне приемлемые.

- Ну, ни пуха нам, ни пера, - встал Сашка со стула. Его несколько настораживало слишком лёгкое задание за приличные деньги.

- К чёрту! - подтвердила Ирка. Чего рассиживаться - работать надо: под лежачий камень только чёртова канализация журчит. Опять чертей помянули...

Ирку радовала погода: лёгкий морозец, слякоти нет, рядом топает Сашка. Почему бы и не прогуляться по Радиусу с любимым Бригадиром. То, что на дворе ночь - даже ещё лучше, интимнее. Сейчас по поселению можно без опасения и ночью гулять. На гопников и всякую людскую шваль не наткнёшься. Высшие стальной метлой вымели весь делинквентный элемент и личностей с девиантным поведением, уничтожили всех дураков и сумасшедших. Угу, заодно истребили множество безобидных инвалидов, стариков и малолеток.

Сашка как-то размышлял над проблемой уничтожения "резких" людей. С одной стороны не плохо, когда знаешь, что тебя никто не может убить, ударить и даже оскорбить. Кара дураку за неадекватное поведение наступит мгновенно и неотвратимо: обнуление рейтинга и смерть. Но, с другой стороны, под секиру попали сотни миллионов здоровых, сильных, но не очень выдержанных людей.

У Сашки так и стояла перед глазами кровавая расправа Стражей над толпой дерущихся за пачку гречки людей. Со стороны Высших это явная демонстрация силы, ведь они легко могли убить драчунов, просто обнулив их рейтинг. Но, надо продемонстрировать глупым аборигенам свою жестокость. Аборигены ведь только силу понимают. Официально сказано особям: убивать, бить, оскорблять и нарушать "личное пространство" нельзя. Кто это правило не воспринял серьёзно, тот умер. И умерло больше всего народа в первые дни катаклизма. Люди такие тормозные животные - до них смысл не сразу доходит.

Кто же остался на Земле? Получается, остались в живых только покорные серенькие людишки, да высокоорганизованные хитрые особи, отрастившие себе слоновью шкуру. Дураков и "резких" людей почти не осталось. За две, самые жуткие недели вымерли тотально. Сейчас у нас в Радиусе обитает 6512 особей. Это те, кто изначально попал в Радиус, и те, кто сообразил пробраться в Радиус извне. Высшие, в лице Диспетчера, таких мигрантов не гоняли, но и преференций им не предоставляли. Собственно, никто Высшее существо вживую не видел. Ни одного такого существа на Земле физически не оказалось. Стражи не в счёт: это квазиживые организмы. Да и Стражей крайне мало: в нашем радиусе их всего десять штук. Честно говоря, Сашка только один раз видел Стражей, но ходили слухи, что Стражи неоднократно рубили проштрафившихся людей в капусту. Понятно, что чисто для демонстрации силы пришельцев.

Надо на досуге составить усреднённый психологический портрет выживших особей, - дал сам себе задание Сашка. От раздумий Сашку, Фрейда комнатного, отвлекла Ирка. Он шла с ним под ручку и что-то радостно щебетала. Ага, девчонка что-то щебечет, а я на неё нулём. Сашка решил прислушиваться к Ирке, а то обидится. Он даже обнял девчонку одной рукой, подумав, притянул её к себе и поцеловал в губки. Не обращая внимания на прохожих, сладкая парочка стала жарко целоваться. Ирке такая Сашкина настырность понравилась. Так бы и не отлипала от него, но надо работать. Уже почти подошли к первой точке, где предполагается устанавливать штуковину. Разрумянившаяся Ирка мурлыкала Сашке на ушко всякие глупости: типа, приходи опять в мою комнатку в любое время дня и ночи. Оттопыримся по-взрослому. Сашка всегда согласен, но настойчиво потребовал от Ирки обещания не употреблять волшебный бальзамчик перед сексом. Ибо чревато. Высшие продолжают исподволь изводить людей: продают им наркотический чаёк, лечебный бальзам оказался с подвохом, очки Ловца тоже не для долгого ношения. Высшие постоянно проверяют людей "на вшивость", подсовывая им всякие завлекалочки. Какую гадость они нам ещё придумают? У них не заржавеет.

"Точки", где надо устанавливать водораспределители, оказались вполне подготовленными. Кто-то из Исполнителей, по заданию Диспетчера, сделал площадку для установки изделия. Площадка, как и новые дороги, сделана из особого материала, восхитившего Сашку. Супертехнологии Высших. Новые дороги теперь делаются из неимоверно прочного материала, они ровные, на них нет снега, грязи, пыли и мусора: всю гадость они впитывают в себя. Народ уже прозвал такие дороги Имперскими, за их высочайшее качество. Вот бы нам такие дороги, да раньше, - восторгались местные бывшие шоферюги.

Первый водораспределитель Ирка, с помощью Сашки, усугубила весьма лихо. Как нечего делать. В площадке имеется выемка, вот туда и надо устанавливать штуковину. Ирка залюбовалась новеньким водораспределителем, самолично ею установленным. Вот стоит красавчик, блестит всеми своими гранями - на нём ещё мухи любовь не крутили и голуби не обсидели.

Не одни Ирка и Сашка вышли на ночную смену. Не так уж и много народа встречалось на улицах, но народ добросовестно шуршал и ночью. Интересные вещи случаются в ночной тьме - самым мистическим временем суток.

Ирка и Сашка, фланируя под ручку, периодически вежливо раскланивались со своими знакомыми. Те понимающе ухмылялись, глядя на сладкую парочку: молодые люди совмещают дело с любовной нуждой. Молодые гормоны чудят - страшное дело, либидо активно лезет из штанов. Ирка только млела от взглядов прохожих. Особенно ей доставляло удовольствие обнимать Сашку на глазах молодых женщин: завидуйте молча поселковые особи женского пола - у вас такого замечательного самца нет; вы ещё в поисках, а я свою жар-птицу Удачи поймала за хвост.

На второй точке Ирка установила водораспределитель также быстро, как и на первой точке. Плёвое дело. Осталось только третью штуковину установить и можно идти домой. Ага, а там принять ванну и ... загнать Сашку к себе в кроватку, где отдаться ему со всей природной страстью. Нормальная такая идея, кто сечёт фишку. У Ирки на лице написано ожидаемое парня счастье. И оно для него случится совсем скоро. Не отвертится родненький Сашенька. Увы, но судьба тяжёлым бульдозером раздавила её хотелки.

Метров за двести от третьей точки действительность больно ударила по Сашке, Ирке и другим особям, выполнявшим этой ночью задания Диспетчера в Радиусе. Вот и выяснилось, почему Диспетчер дал Ирке простенькое задание. Скорее всего и прочие поселковые особи этой ночью получили не самые сложные задания. Козе понятно - знал Диспетчер о грозящей особям неприятности, но молчал сволочь иномирная до последней минуты: его главная задача - вытащить этой ночью на улицу как можно больше особей. Дальше начался блудняк и сюр.

- Ёшкина мышка, чтоб я треснул, - сквозь зубы проговорил Сашка, читая экстренное сообщение Диспетчера. Ирка, судя по её виду, тоже читала сообщение. Кажется, девчонка плохо понимала смысл послания, небольшого, но ставящего крест на дальнейшем существовании сотен, а то и тысяч, особей в нашем Радиусе.

Диспетчер в своём лаконичном стиле объявил мобилизацию всех особей, находящихся сейчас вне жилых помещений. Соответственно, он велел прервать выполнение особями предыдущего своего задания. Таких особей, выполнявших работу, нашлось 147 человек, плюс 67 человек просто гуляли по ночному посёлку. Итого под мобилизацию попало 214 особей обоего пола и разного возраста.

- Что за мобилизация? - с удивлением задала Сашке вопрос Ирка. - Куда мы опять вхлопались?

- Война, - буркнул Сашка. - Читай послание внимательнее.

Неужели Ирке не понятен текст? Там же чётко говорится: предположительно, через двадцать минут на Радиус нападёт стая неведомых тварей числом четыреста двадцать голов. Тут Гегелем не надо быть, чтобы въехать в ситуацию.

Задача мобилизованных уничтожить тварей. Воевать надо до тех пор, пока Диспетчер не скомандует отбой. Дезертирство карается смертью. Уклонение от сражения карается смертью. Убийство человеческой особи, даже случайное, карается смертью. Однако поощряется проявление инициативы и храбрости.

Для отражения атаки тварей каждому мобилизованному выдаётся плазмомёт с сотней зарядов и специальные очки. Плазма летит на семьдесят метров, затем заряд рассеивается. Кроме выдачи плазмомёта, Диспетчер расщедрился на одну склянку с лечебным зельем на сорок единиц. Зелье можно тратить как на восстановление собственного здоровья, так и на союзников. Мобилизованным, во время сражения, разрешается заходить в "личное пространство" других особей.

О противниках Диспетчер сообщал мало. Продемонстрировал рисунок твари и дал некоторое описание существа. Сашка ещё раз посмотрел на фото предполагаемого противника: существо похоже на укуренную абстракцию, а не на земное животное. Вес твари около 40 кило; длина от метра до полутора метров; весьма худое тело, стоящее на шести тонких лапах; хвоста нет, зато, имеется внушительная пасть с кучей зубов. Тварь убивает зубами и когтями. Бегает довольно быстро, очень хорошо прыгает, нападает молча, перемещается бесшумно. Тут возникает вопрос - как этих шестиногов огорчить, желательно до смерти.

Ирка смотрела на Бригадира округлившимися от ужаса глазами, ожидая его решений: сама она совсем расклеилась и потерялась в пространстве.

Сашка, наверное, единственный человек в посёлке, имеющий Карту, и это для него большое подспорье. Зачем просто так стоять и ждать противника, когда можно сверху посмотреть на него. Активировав Карту, Сашка, прежде всего, стал выискивать противника. Ну, где вы собаки сутулые, чёрту племянники? Минут пять он изучал территорию возле границ их Радиуса, пока, наконец, не заметил стаю существ, приближающихся к Радиусу по трассе М-5 с юга.

- Вот же радужные неформалы. Каким дурным ветром вас занесло к нам через сфинктеры мироздания? Святые Маркс и Энгельс, что-то много тварей! - пробормотал Сашка, но Ирка услышала и взвизгнула от испуга. Вот Иркиных визгов нам совершенно не надо - это явление сейчас неуместно, как бутерброд с салом на тарелке раввина.

Сашки легче бы одному сражаться, но рядом Ирка, боящаяся до мокрых штанов даже мышей. И домой её не отправишь: Диспетчер посчитает её дезертиром. Но, и дома от тварей не скроешься, если только на мансарде девкам укрыться.

- Я смотрю карту, - громко сказал Сашка. - И рассказываю тебе ситуацию. Ты одним ухом слушай, но при этом свяжись с девчатами, скажи им вооружиться топорами и забраться на мансарду. И это ... надень очки Диспетчера, чтобы видеть, как днём.

Стая неведомых тварей перемещалась довольно компактно, но отрядами по десять-двадцать особей. Хорошо, что они не окружили поселение, но плохо, что они приближаются по М-5 слишком быстро. Всё! Твари ворвались в Радиус. Сашка видел, как один отряд тварей отделился от стаи и вломился в Юровку, находящуюся чуть левее трассы М-5, но входящую в поселение людей.

Куда они дальше попрут? Сашка лихорадочно соображал, глядя на Карту. Перед стаей много возможностей по проникновению в центр Радиуса. Они могут двигаться по улице Кирова, по Пензенской, по Мира, по Пионерской. Угу, могут разделиться на отряды, а могут и всей толпой переть. Кто сказал, что они ломанут в центр? Вдруг они решат подъесть людей на окраинах? Судя по отряду, завернувшему к Юровке, твари щадить никого не намерены. Сашка приблизил картинку так, чтобы выяснить тактику тварей, атаковавших несчастную Юровку. Жуть: зубки тварей способны ввести в депрессию акулу вместе с крокодилом. Монстры легко перепрыгивали заборы и вламывались в дома через окна. Что происходило в домах, Сашка, конечно, не мог видеть, но, надо полагать, для людей ничего хорошего нет.

Карта показывала и местоположение мобилизованных бойцов. В основном мобики расположились на улице Охлопкова, Поцелуева, Садовой и Урицкого. Совсем мало мобиков находилось на других улицах. Мы с Иркой сейчас торчим на Урицкого возле бывшего магазина стройматериалов, напротив бывший бар "День-Ночь". Находиться на улице возле домов не вариант: твари легко перепрыгивают заборы, а мы с Иркой так прыгать не умеем. Ещё и дома закрывают обзор. У меня хоть Карта есть, а как воевать остальным мобикам: они даже не знают, откуда ждать нападения. Главное - не надо впадать в отчаяние. Мудрый Ким Ир Сен всегда говорил: если твой нос почуял дым, не спеши верещать о пожаре - вдруг твой нос, таким образом, шутит над тобой.

Ночь, улица, фонарь, аптека ... нет, не аптека - это музей Малышкина.

- Решено, - после минутного изучения Карты решился на действия Сашка. - Двигаем по Пензенской к музею Малышкина, но сражаться я планирую не у музея. Перейдём улицу поперёк и проскочим к футбольному полю.

- Почему к полю? - спросила Ирка. Она хотела спрятаться, желательно в глубоком подвале, но командир придумал хитрый план.

- Дома и заборы мешают обзору. Мы не успеем отреагировать на выскочившую тварь, а на поле мы прекрасно видим всё вокруг: твари просто так к нам не подберутся, - объяснил девчонке своё решение Сашка. Конечно, ему помогала Карта, показывая передвижения монстров, но всё равно - воевать с толпой монстров в поселковой застройке слишком сложно. Да и Ирка совершенно не боец: она уже достала из инвентаря плазмомёт, но её трясущиеся руки не позволят девчонки метко стрелять. Она скорее меня пристрелит, нежели попадёт в монстра. Как для пингвина пылесос, так для Ирки плазмомёт.

Парень решительно отобрал у Ирки грозное оружие, но велел ей достать телескопическую дубинку, подаренную недавно им же. И вручил ей свой меч-гладиус. Надежд на ловкое владение Иркой мечом и дубинкой Сашка не питал: хоть бы сама не убилась. Плазмомёты Диспетчер выдал какие-то хлипенькие. Это русское оружие традиционно изготовлялось неубиваемым и рассчитывалось на самого глупого военного. Гениальные оружейники, такие как Мосин и Калашников, закладывали в своё оружие повышенную прочность исходя из знания психологии военных, способных сломать всё, что ломается, и с некоторым усилием испортить то, что принципиально не ломается.

Быстро добежали до футбольного поля.

- В центр поля становись, - велел командир. - С какой стороны прибегут монстры, я сообщу, но ты крути головой постоянно на все семь сторон света.

Судя по Карте, некоторые мобики уже вступили в сражение с тварями: даже на Пензенской уже воевали. Увы, но монстры оказались довольно вёрткими целями, чтобы в них так просто попасть, стреляя из плазмомёта.

Подсуетился Диспетчер, поместив перед носом мобилизованных особей две таблички. В первой табличке отмечались командные достижения, а во второй личные. В первой табличке всего три графы: "Обыватели" - 6298; "Мобилизованные" - 214; "Монстры" - 420. Хуже всего, что числа начали уменьшаться, причём далеко не в пользу людей. Обывателей уже 6176; Мобиков - 201; Монстров - 411. Вторая табличка показывала "Ноль", то есть ни одного гада Сашка не замочил.

Карта показывала, как мобики воюют с тварями. И Сашке картинка совершенно не понравилась. Собственно, чего ты хочешь от обыкновенных людей, попавших в экстремальные условия? Вот у людей и не выдерживают нервы: заполошно палят куда попало, словно приняли на грудь "озверина", но, случается, и в монстров попадают. Чаще попадают в заборы и дома, и попадают не пулями, а плазмой. Судя по вспышкам, температура плазменных сгустков - моё почтение. Вот уже несколько домов горит ясным пламенем, а в них люди. Монстры обывателей не съедят, так свои же сожгут. Точно: кто-то из наших дострелялся по домам до окрика Диспетчера. Если сгорит дом - то и чёрт с ним, но погиб обыватель от дружеского огня. Диспетчер, как и обещал, убил непутёвого стрелка. Вот такие пирожки с котятами, и они меня, один бес, не радуют. Правильно сделал, забрав оружие у Ирки. Но, и самому надо стрелять так, чтобы попадать в монстров, а не в дома и союзников. Сашкины нервы мешали ему успокоиться перед боем: страх и адреналин вызывали массовый забег мурашек по всему телу - от гипофиза до пяточек.

Отряд тварей бежал по Пензенской улице на встречу с Сашкой и Иркой. Карта исправно показывала, сколько приближается тварей и где они находятся в данную секунду (чтоб их всех, язви тя в рыло, восемь раз через коромысло пропоносило). Гнусные зубастые шестиноги совсем неправы - и надо это их заблуждение популярно тварям объяснить. Знать бы ещё, в какое именно место монстров бить, дабы ловчее им нанести, как пишут в полицейских протоколах, несовместимые с жизнью повреждения.

По самой дороге между домами прыжками перемещалось только восемь тварей, а остальные прекрасным образом, как козлы, скакали через заборы по обе стороны дороги. Этот отряд тварей, скорее всего разведка, так как они пока не вламываются в дома.

- Готовность пять секунд, - сообщил Сашка Ирке. Не обрадовал девчонку. Если смотреть через призму паники, то с Иркой всё плохо.

Та, вместо готовности к бою, всхлипнула. И таких "мужественных" бойцов, как Ирка, у людей чуть ли не половина. С такими бойцами мы сейчас навоюем. Сашка глянул вверх на слегка высунувшуюся из облаков Луну. Умирать совсем не хотелось, но, кажется, пришёл кирдык: Ирка не боец, а ему её бросать никак нельзя. Значит, сдохнем на этом поле.

Сашка обвёл взглядом предполагаемое место своей гибели: ровное поле, сантиметров на десять засыпанное снегом. По полю люди протоптали тропинки. Сашка стоял лицом к домам, расположенным на Пензенской и внимательно рассматривал строения. В очках Диспетчера он видел ночью, как днём, даже ещё лучше. Видел каждый кирпич на строениях, каждую ветку на деревьях, каждый кустик-растопырку, торчащую из снега, каждую ямку в снегу. Перед кровавой битвой мозговой слой надпочечников выбросил в кровь лошадиную дозу гормона эпинефрина.

Пять секунд продлились не долго: он созерцания места сражения Сашку отвлекли два появившихся с намерениями монстра, чтоб у вас стафилококк высеялся. Действительно, перемещаются они совершенно бесшумно. Если бы не Карта, то мог бы появление монстров прохлопать.

Инстинкт самосохранения взвыл мартовским котом. Кажется, началось. Сашка направил в сторону агрессоров оба плазмомёта: оружие необычайно лёгкое, внешне похожее на монструозный пистолет, но вместо спускового крючка, небольшая кнопка. Ни предохранителя, ни мушки. Высшие посчитали эти детали на оружии излишествами.

Снег не очень нравился монстрам, но они быстро бежали в сторону Сашки: он и Ирка для них просто еда. Не стрелять и не слушать Иркин скулёж - холодный разум говорил Сашке подпустить цели на расстояние хотя бы двадцати метров, иначе он не попадёт. Монстры приближались прыжками. Ирка, вместо помощи, вздумала хвататься за правую Сашкину руку, сбивая прицел. Меч и дубинку она уже куда-то бросила: хорошо, если поместила обратно в инвентарь, а если в снег закинула? Пришлось резко оттолкнуть дурочку в сторону и сразу же стрелять по целям: оставалось до монстров метров пятнадцать. С правой руки Сашка попал в монстра сразу же, прямо в голову, а с левой потратил два заряда, но монстр ещё жил. Плазма спалила ему две лапы из шести: теперь монстр катался по снегу, разбрызгивая в разные стороны коричневую кровь. Первый монстр не шевелился. Очень сильно запахло палёным мясом и шерстью.

На плазмомётах заработали счётчики расхода зарядов: 99 и 98. Пришло сообщение от Диспетчера: убит один монстр, перечислен бонус +10QE, повышен рейтинг на единицу.

- Меч давай, - закричал Сашка Ирке. - И прикрути свои децибелы, - некогда сейчас взывать барышню к благоразумию. - Не тормози, сникерсни!

- Вот он, - запинаясь проныла девчонка.

Надо не мне рейтинг повышать, а Ирке, решил Сашка. Вот только, как её заставить добить монстра?

- Держи меч крепко в руке, - зарычал Сашка в Иркино лицо. Он ещё что-то громко кричал о противоестественных способах размножения монстров.

Сашка схватил Ирку за руку и подтащил к подыхающему монстру. Крепко перехвалил пальцы девчонки вместе с мечом и заставил её руку опустить гладиус на морду монстру. Ни чё се! Гладиус показал себя с хорошей стороны, раскроив морду твари: та пару раз дёрнулась и застыла на снегу. Сашка вблизи полюбовался на труп монстра - эдакий зелёненький генномодифицированный волосатый огурчик с ножками. Старушка Шапокляк сказала бы по поводу сдохшего уродца: "Мне нравится, что вы такой зелёный и плоский".

- Докладывай, что тебе дал Диспетчер за убийство монстра, - распорядился Сашка. Ирку надо отвлекать.

- Перечислен бонус +10QE, повышен рейтинг на единицу, - пропищала Ирка.

- Оттягиваемся опять к центру поля, - сказал Сашка. - Твоя задача добивать мышек мечом, ты поняла?

- Поняла, - пробормотала Ирка, но её наизнанку вывернуло в снег. - А где мышки?

- Сейчас прибегут. Готовность три секунды, - предупредил Сашка. - Лярва антисоветская, - плюнул Сашка на труп твари, продолжающей дымиться от поражения плазмой.

Опять в их сторону направлялись два настырных шестинога. И это хорошо. Хуже, когда монстры догадаются нападать со всех сторон. Эта пара бежала не рядом, а один за другим. Да мои вы хорошие, - прицелился Сашка: ему сподручнее стрелять с правой руки. Теперь Сашка подпустил монстров на десять метров, проявив огромную выдержку, зато, оба заряда попали точно в цель. Следует отметить, очки Диспетчера просто чудо: они выделяли врагов красной аурой.

- Пойди, добей радужных гоблинов, - распорядился Сашка, хотя точно знал, что монстры мертвы. Это он проверял Ирку на вменяемость.

- Так они уже дохлые, - сообщила подружка, потыкав в тела монстров мечом.

- Ага, - ухмыльнулся Сашка. - Пока новых мышек нет, на этих тренируйся наносить удары дубинкой. По башке им бей и страшную рожу при этом делай, - надо показать Ирке, кто главный в нашем курятнике, а то совсем распустилась.

Что-то слишком сильно Ирка размахивает дубинкой: от удара телескопической дубинкой по черепу монстра, его черепушка развалилась с треском и брызгами. Или у Ирки дури немеряно, или у монстриков кости слабые. Надо проверить. Сашка достал своё мачете и рубанул монстра по спине и по морде. Кажется, монстры не такие уж и сильные твари, если их обыкновенное мачете рубит на кусочки. Как бы союзникам сообщить, что тварей и подручными средствами можно уничтожать: топором, дубинкой, арматурой или даже лопатой. Но, увы, общего чата у нас нет. Надо как-то Светке с Полинкой сообщить о слабостях монстров, но некогда - новые гады подходят.

- Ещё 20 QE получил, - похвастался Сашка.

Карта показывала, как оставшиеся в живых разведчики стаи проскакали дальше, не став сражаться с Сашкой, но на подходе уже новый отряд вражеских бойцов.

- Готовность десять секунд, покусай меня селёдка, - Сашка прикинул время подхода врагов.

Опять на двух людей вышел не весь отряд монстров, а только шесть голов. У этих тварей тактика отличалась от тактики разведчиков. Эти остановились метрах в шестидесяти от людей и застыли на месте, внимательно наблюдая над поведением своих жертв. Эдак оценивающе смотрели, не мигая. Их глаза горели с такой злобой, что мороз по коже драл: нильские крокодилы так плотоядно не улыбаются.

- Ну, мышки сраные, чё застыли? Кому глазки пучим, сучности хреновы? У вас чё там в голове - дефицит базовых нейрокогнитивных функций? - бормотал Бригадир. - Ползите ближе ко мне. Ждёте, твари, прихватками шевелите, ну-ну, ждущий да дождётся, пусть и не того, чего возжелал.

Монстры не атаковали, Сашка тоже не стрелял, понимая - не попадёт он в цель с такого расстояния. Но что-то делать надо, а то сейчас их здесь соберётся штук сорок. Куда тогда бежать? Арбалет - вспомнил Сашка. Улыбайтесь твари - сейчас вам в пасть влетит птичка обломинго!

Вот и пригодилось грозное оружие, посылающее болты на двести метров. Сашка решил стрелять из арбалета с колена, положив перед собой оба плазмомёта. Яркий сгусток плазмы летит медленно - монстр может увернуться от плазмы, а увернёшься ли ты от арбалетного болта? Нет, на своё несчастье не увернулся монстрик, заполучив в башку стальной болт: счастьем болт в голове назвать сложно. Как есть готов: отправился на гору Кху-Ям.

Пять оставшихся монстров решили трусов не праздновать, а напасть на двуногих, кинувшим им предъяву в виде арбалетного болта. В этом случае Сашка применил плазмомёт: стал стрелять с тридцати метров. Мазал, но в отчаяние не приходил. Последнюю тварь он застрелил уже в трёх метрах от себя. Сука, ну и вони от вас, ещё и прыгают, как египетские ишаки. Монстры гигиеническими стандартами себя не обременяли - смердело от них волшебно.

Сашке прилетело ещё +40QE. Следовательно, два монстра ещё не сдохли. А чего вы хотели: наш мир для вас, собаки сутулые, злой и жестокий, и вообще жизнь - это боль. Ага, человека загрызть - это вам не муху прихлопнуть. Зубы об нас обломаете черти бесхвостые. Хорошо смеётся тот, кто смеётся живым.

- Ирка, добивай подранков, - распорядился командир. - Быстрей стряхивай анабиоз. Страхую.

Ирка уже поняла, что не надо перечить командиру, и истерики ему устраивать не надо: сказал, крокодил птичка - с улыбочкой ищи у него пёрышки. И слёзы твои на командира не действуют. Как говорил мудрый философ Спиноза: "Если тебя вдруг укусит какой-нибудь африканский лев, то ты укуси его в ответ. Скорее всего, ты умрёшь молодым, зато лев охуеет".

- На тебе, моль недобитая, - озверевшая Ирка самым изуверским образом забивала дубинкой подранков. Херак! То не досточки, то косточки хрустят. - Прибью, как таракана тапкой.

Сашка зарядил арбалет и просмотрел статистику боя. Не очень хорошая статистика: Обывателей - 6101; Мобиков - 173; Монстров - 389. Но, тенденция вырисовывается: монстрам нравится убивать беззащитных людей, а с вооружёнными людьми им воюется гораздо труднее, но в храбрости тварям не откажешь.

В их сторону приближался ещё один отряд, и всё, больше резервов у тварей не оказалось: они все втянулись в поселение. Мля, где же мы вас всех хоронить-то будем? Сашка решил дождаться новой атаки, и только потом идти самому искать монстров. Тарапысь нэ нада. С помощью Карты надо действовать методом засад, наподобие той тактики, когда я гонялся по всему Радиусу за бешеными собаками. Бешеных собак, как известно, надо или отстреливать, или с ними не связываться.

А вот это уже плохо: новые монстры не попёрли в атаку в лоб, а стали окружать Сашку с Иркой. Случилась особо гнусная херня. Теперь для Сашки с Иркой всё может пойти по женскому органу: так легко и тапки отбросить. Тварей Бригадир насчитал семь голов: три штуки нацелились на него, а четыре на Ирку. Хуже всего - твари напали одновременно. Сашка уже не экономил заряды: палил непрерывно, стараясь попасть и в своих и в Иркиных противников. Троих своих и одного Иркиного он завалил, но три твари добрались-таки до вкусного Иркиного тела. Одну гадину Ирка зацепила мечом, но тварям легко удалось повалить девчонку на снег и начать её грызть. Стрелять в кучу малу Сашка побоялся. Он прыжками подскочил к побоищу и стал рубить тварей мачете. Врагов он зарубил, но с Иркой дела обстояли сугубо плохие: минута, и покусанная гадами боевая подруга умрёт.

Сашка кое-как влил в рот девчонки зелье, выданное Диспетчером. Что сказать? Живём в волшебном мире: зелье такое - полумёртвого поднимает. Через минуту Ирка поднялась не чувствуя боли в погрызенных ногах и руках, но моральное состояние у неё аховое: ей хотелось рвать монстров собственными руками. Её глаза, как два тумана, - сказал бы классик, и в них поселилась лютая злоба. В голове девчонки завёлся Голос, бубнивший ей только одну фразу: "Убей, убей! Схвати монстра за фаберже, надери тварям задницу!" Бледную мордашку девчонки здорово перекосило: выглядела она совсем жутко, как отрицательный персонаж из бюджетного фильма ужасов. Ой, некоторым оппозиционно настроенным к Ирке шестилапым животным совсем скоро не поздоровится.

Угу, сообразил Сашка: вот оно последствие иномирной химии, побочные действия. Но, всё лучше, чем Иркины слёзы и нытьё. Может самому сделать глоточек зелья? Нет, не надо, а то сам попру на монстров с голыми руками. Зачем нам оружие? Мы их зубами загрызём, ногами запинаем, соплями перешибём.

- Ирка, меч и дубинку подбери, - посоветовал Сашка. - Давай по батончику навернём, а то устал я рубить этих выхухолей чесоточных.

Съели по батончику, запили витаминной водичкой. Ирка с нетерпением поглядывала на Сашку: почему Бригадир телится, а не бежит убивать монстров? Их, по её мнению, надо убивать самым жестоким образом, чтобы кровь брызгала до небесных ангелов, а на земле громоздилась гора костей. От нетерпения и лютой ненависти к врагам, Ирка, пока командир о чём-то задумался, порубила ближние трупы монстров на кусочки. Помахала в воздухе гладиусом. Ну, можно их и мечом мочить, можно и дубинкой. Чего телимся? Глаза Ирки блестели, как у особи с поехавшей на курорт кукухой: полнейшее невменько.

Пока командир изучал карту, Ирка с помощью Комма, запечатлела бойню. Коммуникатор и ночью делал прекрасные фото. Получилось, по мнению Ирки, живописно: белый снег и куча монстров, причём часть из них расфасована на кусочки. Ирка постаралась, создавая такую красивую инсталляцию. Надо думать, Светке такое фото о героических буднях Ирки, понравится. Отправила фото Светке и Полинке: пусть девчата порадуются за свою героическую подружку. Плохо только то, что фотографии не передают ощутимый запах вражьей крови, густо витающий в атмосфере.

Не только Ирка отправляла послания соклановцам. Практически все мобики связались со своими родичами и друзьями, рассказывая ситуацию на фронте. Прошло минут десять войны, но уже почти весь посёлок стоял на ногах и ушах, а не спал в кроватках: народ, подскочив с кроваток, приготовился защищать последнее. Сашка видел, как в окнах домов появляется свет от свечек или от осветителей пришельцев. Кажется, народ не намерен сидеть и ждать к себе в гости монстров. Ну, тогда и мы с Иркой, подкрепившись батончиками, пойдём на охоту.

Что там со статистикой? Обывателей - 6059; Мобиков - 158; Монстров - 303. Ого, твари уже больше ста голов потеряли только убитыми. Кажется, внезапность ими утеряна.

- Ну, что, двинем на нашу Калинина? - предложил Сашка. - Зайдём монстрам с хвоста, хоть его у них и нет.

Ирка в ответ воинственно взмахнула вымазанным кровью мечом. Скоро отведают чудища поганые моей силушки богатырской!

Уже на Пензенской Ирке и Сашке стали попадаться кучки, чем попало вооружённых обывателей. У людей специальных очков нет, поэтому они освещали себе путь фонариками, полученными от чужих. И не только мужики выскочили на улицу. Встречалось много женщин и детей. Осатаневшие люди размахивали лопатами, топорами, ломами, пожарными баграми, вилами и дубинами. Сашка с удивлением заметил, вышедшую на улицу бабульку - смесь божьего одуванчика с плесенью, но бабушка уверено держала в руках штыковую лопату. Рядом с воинственной бабулькой топталась грудоёмкая, дородная телом женщина лет сорока, вооружённая багром. Ух, ты - её обширный зад грозно перекатывался на ходу, грозя шестиногам всяческими карами; чудесная женщина, хоть и велика объёмами. Если с этой дамой уравняться на весах, то понадобится вес Сашки с Иркой плюс Максика к ним довесить.

Видел Сашка и совсем молодых пацанов и девчат. Вот парнишка с храброй девчонкой держат в руках самые настоящие рогатины. Хоть на медведя с таким оружием иди.

Карта показывала Сашке, куда разбрелись агрессоры. Большинство отрядов тварей уже прорвались до центра, но многие твари бегали совсем рядом по две, по три и даже в одиночку.

- Справа забор, - крикнул Сашка Ирке. - Сейчас оттуда тварь прыгнет.

И точно. Чудище резво перепрыгнуло забор в надежде на добрую охоту, но оказалось, здесь тебе не монстры охотники, а на них охотятся. Резко оживилось окрысившееся на монстров коллективное бессознательное людей.

Шестиног со скоростью ошпаренной курицы заметался среди людей, ловко уклоняясь от ударов лопат и топоров, но Сашкин меткий выстрел из арбалета отбил твари весь настрой метаться туда-сюда. Вот и выяснилось, кто тут жертва, а кто добыча.

- Банзай! Иху мать так распротак и через табуретку всяк! - люди всем скопом с воплями набросились на мерзкую животину и быстро её добили. Каждый обыватель с перекошенным от негодования лицом считал своим долгом отоварить монстра чем-то тяжёлым или острым. При этом, матюки и оскорбления, бросаемые людьми в сторону монстров, преступлением не считались.

- Ща мы им вкорячим почесуху! - народ победоносно потрясал оружием. Даже бабушка и кустодиевская дамочка приложились багром и лопатой по твари, ещё и орали: "Бей монстра непотребного, спасай Россию!"

- Сортир с денатуратом: пропали десять QE, - недовольно буркнул Сашка. - Пошли Ирка отсюда, может, где-нибудь нам свеженькие шестиноги попадутся: хлюпнуть носом не успеешь, как конкуренты всех врагов изведут.

Несмотря на толпы конкурентов, снующих по улицам в поисках тварей, Сашка с Иркой ещё повоевали. Карта им здорово помогала, а конкуренты пролетали. Приходилось использовать плазмомёт, когда натыкались на приличное количество тварей, но чаще действовали с помощью арбалета: Сашка старался ранить монстра, а Ирка яростно добивала подранка дубинкой или мечом. Всё больше и больше стало попадаться раненых и деморализованных тварей. Ага, как говорится: "И на старуху бывает поруха".

Наконец пришли к своему дому. На улице толклось много вооружённого народа, как на милитаристской демонстрации. Среди вышедших на улицу соседей, желающих повоевать с шестиногами, находились и Светка с Полинкой. Пятая точка девчонок настойчиво рекомендовала им остаться дома, а не лезть в кровавые замесы, но настроение повоевать поползло вверх, как столбик ртутного термометра. Девчата проигнорировали Иркин совет спрятаться на мансарде: вооружились топорами и выскочили на улицу ловить монстров.

- За убийство монстра дают двести QE, - прошёл слух, запущенный каким-то шутником.

Соседи, увидев на Сашке и Ирке очки мобиков, начали уточнять ситуацию на войне. Сашке пришлось заглянуть в статистику сражения и доложить её людям: Обывателей - 6052; Мобиков - 152; Монстров - 104. По всей территории поселения бегало только сто четыре монстра, а их гоняло около шести тысяч озверевших людей. Сашка скромно умалчивал, что они с Иркой убили тридцать монстров. Говорил: мы только парочку завалили, да и то с помощью толпы.

Надо от толпы ускользать, - решил Бригадир, - иначе монстров без нас с Иркой добьют. Но к ним, как банные листья, приклеились Светка с Полинкой, демонстрируя на своих мордашках букет эмоций. Мы с вами и точка. Пришлось Сашке, глядя на Карту, вычислять оптимальный путь до шныряющих по округе монстров. К этому времени, ещё живым монстрам стало дышать совсем кисло - куда не ткнись, везде куча людей с топорами и с лицами злодеев. Даже вооружённых плазмомётами мобиков стало к этому времени гораздо больше, чем живых монстров.

Всё-таки Сашке удалось на улице Охлопкова подловить из засады небольшую кучку ополоумевших чудовищ, удиравших от людей со скоростью антилопы, заметившую гепарда. Всего пять экземпляров с вывесками, как у скорбящих грешников. Для озверевшей Ирки - это количество монстров ни о чём, на один зуб, а их скорбный вид её не разжалобил. Ща я с вами разберусь, кто тут бес, а кто сошёл с небес.

- Только не убивай их, - орал Сашка Ирке. - Дай девчатам заработать QE и рейтинг.

От Иркиных мясницко-маньячных щедрот Светке и Полинке досталось по одному монстру, хоть они и морщились, когда колотили раненых тварей топорами. Косились на Ирку, лихо рубившую агрессивную живность мечом: ай, да Ирка, мы и не знали, что она маньячка. Больше соклановцам не удалось поймать ни одного монстра, хоть они и старались: слишком большая конкуренция приключилась. Вскоре монстры кончились: погибли все; в плен злые люди никого не брали. Эпоха чудес в жизни шестилапых созданий бесславно закончилась: не туда они свой член сунули. Снова ночью в кровавой битве схлестнулись добро и зло, и снова добро самым зверским образом загеноцидило зло. А нехрен тут всяким шестиногам демонстрировать своё девиантное поведение.

Через час Диспетчер объявил демобилизацию, однако он оставил выжившим мобикам специальные очки в виде бонуса за сражение. Плазмомёты, от греха подальше, Диспетчер у мобиков отобрал. Но для демобилизованных ещё не всё закончилось. Диспетчер велел бывшим мобикам убраться за собой, то есть выдал каждому бойцу по мобильному утилизатору и распорядился к утру утилизировать трупы монстров, живописными кучками валяющихся по всему радиусу. Утилизировать трупы погибших людей Диспетчер поручил не мобикам, а простым обывателям.

Пришлось Сашке, Ирке и примкнувшим к ним соклановцам, снова прогуляться по местам боевой славы и провести утилизацию трупов неведомых тварей. Дело для Сашки привычное и прибыльное. Ушлый народ хотел сам поиметь монетки на трупах монстров, но Диспетчер запретил простым обывателям приближаться к убитым монстрам. Выжившие мобики на трупах монстров нажились: утилизация каждой тушки стоила по сто монет, а это приличная сумма. Ирка перед утилизацией "своих" монстров, выдирала им из пасти зубки, - сделаю ожерелье, - буркнула она. Ну, у каждого свои закидоны.

Наконец наступил мир, покой и традиционные ценности. Под утро, когда уставшие соклановцы притащились домой, коллективно подбили итог страшной ночи. Сашкин рейтинг поднялся до 148 пунктов, Иркин стал ровняться 77 пунктов. На счету у Сашки уже 23382 QE, у Ирки 878 QE. Зато монет у соклановцев накопилось довольно много: у Сашки 11800; у Ирки 7200; у Светки 6300; и у Полинки 6275. Мобилизованным на войну с монстрами Диспетчер, как известно, оставил в подарок, специальные очки плюс дал традиционные подарки: батончики, воду, нательное бельё, носки. Мы не гордые - даже от лишних труселей не откажемся - сплошной жизнеутверждающий реализм.

С Иркой случился курьёз, поставивших всех соклановцев в тупик. У неё в инвентаре осталось одно из трёх водораспределительных устройств. Но Диспетчер из-за мобилизации приостановил выполнение поставленной задачи по установке водораспределителей. Устройство из инвентаря Ирки он так и не отозвал: вот такой казус. Диковинка, одним словом. Что делать? Коллективно решили установить водораспределитель прямо у себя в доме на веранде. Почему бы и нет, ведь по сути всё верно.

После установки водораспределителя на веранде, стали ждать вердикта Диспетчера. Почему-то он решил, что задание выполнено полностью и отслюнявил Ирке три честно заработанных QE. Бонусов не дал. Да и не надо, пусть Диспетчер задавится. Зато у нас теперь есть в доме постоянный источник чистейшей воды. За деньги, правда, но у нас монеток много.


Что может подвигнуть человека на подробный рассказ о свершённых им героических поступках? Правильно - отсутствие пригляда со стороны начальника и литр коньяка. Совсем разморило начальника клана в тёплой домашней обстановке и он отправился отдыхать. Сашка не железный. Это Ирка, напоенная Сашкой иномирным зельем, никак не успокоится: тянет девчонку на подвиги, какой-то весёлый бес её подзуживает. Именно бессовестный бес подзуживает Ирку, внушая ей простую мысль: "Если есть алкоголь, то его надо забухать". Переборщил Сашка с дозой бальзамчика, когда лечил Ирку от укусов непонятных тварей, очень даже переборщил. Бальзамчик Диспетчера оказался многим сильнее обыкновенного зелья, торгуемого в аппаратах. Вот Ирку и колбасит, прямо реально не по-детски.

Когда-то некая девочка, с погонялом Красная Шапочка, заявила: "Чего мне бояться? Лес я знаю, секс люблю, приключения на пятую точку обожаю". Ирка Сорокина, под остаточным действием иномирной химии, полностью разделяла идеи Красной Шапочки. Пока командир спит, надо как-то оттопыриться, ибо дурная энергия из Ирки так и прёт.

- А что, тётки? - уверенным командирским голосом произнесла Ирка, включив клинического оптимиста. - Вступим на тонкий лёд порока? Замечаете - не хватает у нас романтической составляющей? В смысле - а не вмазать ли нам таким красивым по стописят коньячка за победу? У нас коньяка - хоть топись. Давай накроем поляну. - Сорокиной нетерпелось рассказать подружкам о своих подвигах и объявить глупым недотыкомкам Светке и Полинке, что господин назначил именно её "любимой женой", а они, недотыкомки, пролетают: жуйте галстук от безнадёги. Теперь подружки, как последние шмакодявки, должны скакать перед ней на цирлах, восхищаться ею, заглядывать в рот и всячески ублажать. Мы с Сашкой, да будет вам известно, слились в экстазе родственных чувств, не забыв, при этом, качественно и количественно разнообразить свой интимный досуг.

Светка идею с коньяком одобрила, Полинка не возражала, хоть синячить не любила. Будем считать - тему, как коллективно усидеть литр коньяка, обкашляли. Коньяк - напиток для души, а чтобы кишки повеселить, нужон козырный закусон. После жуткой ночи всенепременно надо стресс коньячком снять до полного изумления. Иначе - полное попрание национальных традиций, а они - тот самый нефритовый стержень, на котором вращается наша цивилизация. Это понимает любая особь, имеющая IQ выше температуры собственного тела. Алкоголь, девки, размягчает границы сознания, помогая нам раскрепоститься, когда пошлая трезвость опутывает нас железными цепями. Зачем нам цепи?

Сорокиной, как "любимой жене господина", как-то невместно бегать за коньяком. Старшие девчонки включили дедовщину и послали Полинку за бутылкой. Пока Полинка бегала на мансарду за спиртным, Ирка рассказывала Светке о своих ночных подвигах. Получалось захватывающе, сравнимо с подвигами молодого Геракла. Судя по её словам, основная роль в истреблении монстров легла на хрупкие плечи Сорокиной. Сашка? Ну, Сашка, мне, своей любимой жене, тоже неплохо помогал щемить монстров, когда не мешался под ногами.

Полинка, прибежав на кухню с бутылкой, стала свидетелем, как Ирка в красках объясняла Светке технологию уничтожения гнусных монстров. Кровавая расчленёнка шестиногов проходила по разряду мелких подробностей.

- ...мчится галопом, значит, на меня целое стадо тварей, штук шестьдесят, денатураты - мать их блохастая: их рожами только голодных крокодилов пугать. Я монстра вжик мечом ... тварь на две половинки ... я снова хрясь дубинкой - клочки разлетаются во все стороны. Только слегка вспотела, смотрю - вокруг меня гора костей, а монстры кончились. Крови кругом - быка утопить можно. Кошмар и сбоку бантик. Сашка вокруг скачет, мельтешит, подранков добивает. Эээээ ... Полинка, что варежку разинула, словно только вылупилась из яйца? Наливай старшим тёткам по стописят, а себе только пять капель плесни, типа для запаха. Эх, молодёжь пошла, вот я в её время ...

Но не срослось у девок надраться до полной прострации, отжав у Судьбы немножечко счастья. Пришёл злой Бригадир, услышавший громкий Иркин голос, и всю малину тёплой компании обгадил, пообещав всем алкашам очистительную клизму с креозотом. А как хорошо сидели! Никто нам своим маразмом воздух не портил, по мозгам не ездил, радости плоти не ограничивал, не досаждал порцией заупокойной хтони. И вдруг - нате вам, явился главный крендель, стал пальцы растопыривать, салазки загибать и пещерно-ретроградные проповеди читать о вреде алкоголя. На корню загубил интригу: чтоб ему голая Ксюха Собчак приснилась в довесок с пьяной Кончитой Вурст. Мы его осуждаем с высоты своей морали.

Сашка не просто отнял бутылку коньяка, он ещё и разорался: словесно досталось всем, даже коту. Объявил "сухой закон", обложил девок вдоль и поперёк выражениями, о которых они и не знали, что такие слова существуют: "Я вам хулиганкам устрою психосоматическою корректировку с закреплением нейролингвистического кванта информации по вашим толстым задницам. Распустились в корягу".

Почему-то Диспетчер не сделал Сашке замечание по поводу криков на девчат. Вот, как это понять! Насчёт толстых задниц обидно, да!

Бригадир, заодно, отнял у Ирки пузырёк с зельем от Диспетчера (своё-то он на Ирку истратил) и прочёл целую лекцию о последствиях злоупотребления лечебным бальзамчиком. От него, как от Виагры, куча побочных эффектов: бальзамчик торкает в полный рост, ну, просто чума. Это как триппер лечить подорожником, зачем-то добавил Сашка. Заговаривается, наверное.

- Синька до хорошего не доведёт, - орал Сашка. - У вас и так крыша протекает, потому как живёте вы в вакууме смысла.

После этого он разогнал девок по комнатам, велев тщательно отсыпаться. Даже Ирка не возражала и не бухтела: прихватила кота и смирно пошла в свою комнату. Со злым Бригадиром лучше не спорить. Если он такой злой, то пусть старый тапок погрызёт: говорят, помогает успокоиться.

Полинка, посетив Белого Фаянсового Друга, тоже отправилась спать. Бессонная ночь сказывалась: усталость обхватила её своими мягкими лапками. Угу, Сашка уже дрыхнет. Или делает вид, что спит?

Полинка стала медленно раздеваться, тщательно складывая снятые вещички. Пусть Сашка не делает вид, что спит, одним глазом он следит над стриптизом, устроенным Полинкой. Частичка чёрта в нас. Где он увидел у меня толстую задницу? Может у Светки с Иркой и толстые попенции, а у меня попочка нормальная. Ни одной жиринки.

Полинка крутилась перед зеркалом, рассматривая своё обнажённое тело. Надо бы загореть немножко, а то кожа несколько бледноватая. Но Сашке и в таком виде, наверное, нравлюсь: вон, как он уставился на мои прелести, даже сопеть перестал. Смотри Сашка, смотри: у меня сиськи крепкие, животик плоский, попочка просто прелесть, ножки заглядение, спинка ровная, шкурка чистая. Причёска ... н-да ... причёска несколько эклектичная. Ирка размечталась, объявив себя любимой женой командира. Ещё неизвестно, кто у Сашки самая любимая женщина в нашем клане. Ирка губки-то преждевременно раскатала. Куда она лезет? Ей уже восемнадцать лет, скоро девятнадцать стукнет. В таком возрасте надо о душе думать, а не о мужиках. Ирка, считай бабушка с маразмом в терминальной стадии, а туда же, выпендривается болезная с туманными намерениями. Короче говоря, с моей усиро какато - это на японском обозначает попу, я здесь вне конкуренции. Ладно, воодушевила Сашку кусочком стриптиза, теперь можно и поспать, а то вдруг Диспетчер нам опять новую гадость устроит. Эх, житие мое!

Конечно, наблюдать над Полинкой и её прелестями весьма приятно, но Сашку отвлекло послание Диспетчера: "Особь Сашка, ты возносишься на третью ступеньку карьерной лестницы. Теперь твоё почётное звание "Трахобой". За это звание тебе причитается награда в виде трёхсот монет в месяц. Гордись". Суууука, чем тут гордиться! Лучше Полинку рассматривать. Как прикажите выражать гордость? Подойти к какой-нибудь особи и представиться: "Я, понимаешь, местный трахобой натуральный". Нафик, нафик. Меня могут не так понять. Даже не стану читать, кто такой трахобой по версии Диспетчера и чем он славен.


Ирку разбудил кот своею вознёй и мявами: Максик, когда проснётся, тогда у него и утро. Сон, как тонкая плёнка, внезапно лопнул от кошачьего вопля. Коту вдруг приспичило на лоток. Так-то Максик и пять часов может продрыхнуть под боком у хозяйки, как дипломированный пожарный, но после сытного завтрака пора бы уже посетить отхожее место, ибо клапана в организме не железные. Хозяйка вставай, открывай котику дверь, а то клапана сорвёт, горе случится. Что значит брысь? Я тогда твои тапки загрызу, а потом рядом с ними кучку тебе сделаю. Хочешь, да? Вот такие ароматные перспективы тебя ожидают. Тогда свалится на тебя не запах счастья.

Ирка спала беспокойно. Её одолевали непонятные сновидения, бившие по нервам. Даже отойдя ото сна по вине Максика, Ирка не понимала, где вымысел, где ложь, где правда.

- Тапки твои загрызу, вот тебе правда! - напомнил кот особо громким мявом. - Меня твоё состояние не трясёт, у меня своих проблем до полового органа.

Ирка на автопилоте открыла коту дверь: выметайся животное, чеши отсюда крабиком. Решила приходить в себя, но это получалось плохо. Кот, подстёгиваемый здоровым энтузиазмом, убрался из комнаты, подружки не прибежали поинтересоваться состоянием Ирки, зато к ней явились два веселых друга - тошнота и озноб.

Кто придумал эту "утру"? Или сейчас не утро? Сердечко колотится, пот льётся, мысли канкан пляшут, свет больно бьёт по глазам, окружающее кажется слишком HD, - да что со мной такое? Сглаз, не иначе. Сплошной, девочки, тухлый гембель. Бля, что-то заковыристое нарисовалось в моей медицинской карте. Ирка начала усиленно вспоминать. Лучше бы она это не делала. От воспоминаний о прошлой ночи нервы стали сдавать, как с хорошего "похмура". Так мы и не пили, - удивилась Ирка, - откуда похмур? Сашка бутылку у нас отобрал, не дал взбодриться от победы над монстрами.

Монстры! Тут Ирку накрыло волной воспоминаний: вот её живьём жрёт какая-то экзотическая фауна, вот она рубит тварей мечом и колотит их дубинкой, при этом испытывая почти сексуальное наслаждение. Вот она с дикими воплями гоняется за неведомыми животными, имеющими шесть лап, но не имеющими хвоста. Кажется, ночные события превысили разумную психо-эмоциональную нагрузку.

- Божечки, - прошептала девчонка: как у всякого сообразительного человека у Ирки случилось озарение.

- Неужели это я рубила мечом живых существ?

Всё понятно. Это не она такая храбрая, это зелье пришельцев сделало Ирку отчаянной до безобразия. Сашка говорил - не надо злоупотреблять иномирным пойлом, особенно сочетать его с коньячком, иначе всё пойдёт юзом.

Ирке стало дурно от воспоминаний о битве с монстрами, страшными до усрачки: она словила грандиозный откат. Они же могли меня съесть? Вернее, один раз даже съели. Меня - такую красивую и молодую. Я ещё жизни не видела, а меня мобилизовали и заставили воевать. Конечно, меня монстры съели, но Сашка меня волшебным пойлом откачал. А оно оказалось ядовитое, до сих пор меня плющит.

Настроение Иркино скакало, как качели, то вверх до облаков, то ниже канализации. Мысли в голове категорически отказывались приводиться в порядок: они предпочитали в разные стороны торчать соломинками в стогу, или вообще исчезать в тумане; разум временно переехал в параллельную реальность. Остаточное действие иномирного пойла, держало организм девчонки в состоянии лёгкой каталепсии. В Иркиной голове стало звеняще пусто, как в кармане студента на третий день после стипендии: пустота в голове исключала любую умственную деятельность. Зато включился Автопилот - это очень обрадовало Ирку: теперь её меньше тряс нервяк и есть на кого опереться. Ирке захотелось поговорить с Автопилотом, ведь он - наверняка умный.

- О чём с тобою говорить? Ты порешь ахинею. К примеру, скажи вслух "Дефибриллятор", - предложил Автопилот Ирке.

- Де ... хулиблятор, так, да? - пробормотала Ирка вслух.

- Понятно, - вздохнул Автопилот и проявил по отношению к Ирке нечто вроде сочувствия. - Ты теперь молчи и делай только то, что я тебе говорю. К нормальным людям тебе пока рано выходить.

- А!? - начала Ирка. Как не выходить, если ей надо срочно посетить Белого Друга?

- Без "А", - отрезал Автопилот. - Чувствуй себя рыбкой пецилией, помнящей только последние десять секунд своей жизни. Короче, я беру твой организм под полный контроль. Не благодари. Скоро, коренной зуб даю, ты, с моей помощью, красиво акклиматизируешься в местном социуме.


Полинка находилась в большой комнате, обдумывая задание командира об апгрейде боевой перчатки для ловли монстров. Сашка со Светкой куда-то ушились, предварительно озадачив Полинку заданием: "Разберись, что здесь почём и какой футбол с мячом. Короче, Полинка, сними с мыслей паутину и расстарайся: отрой свой талант из суетного шлака". Сашке нетерпелось применить модифицированную перчатку при ловле артов, а Полинка всё телится, никак перчатку не модифицирует. Угу, нет ничего невозможного для того, кто сам не должен выполнять работу.

На столе разложена дюжина предметов совершенно непонятного назначения, и весь этот балет в космосе надо умудриться собрать в единое целое. Но, как это сделать, если Полинка не видит в этих предметах никакой логики? Тот ещё авангард. Не женятся в её голове мысли насчёт правильной сборки устройства. Непонятные детали уже начали вызывать в девчонке изжогу. Сашкино задание с апгрейдом перчатки интересно так же, как наблюдение над краской, сохнущей на заборе. Ещё бы шеф дал чёткое ТЗ на апгрейд перчатки. ХЗ он получит, а не изделие с таким расплывчатым ТЗ.

Вот и сидела Полинка на стуле, сложив руки на животике, как статуя задумавшегося Будды. Мысли постоянно улетали куда-то в неосознанное. Зачем суетиться, если энтропия всё равно приведёт систему к равновесию. Хера себе квест, вот не прёт меня от этих предметов и всё тут. Сама с собой играю в дебила, иначе не скажешь. И инструкции нет: как же без инструкции? Где тут логика? Она ни хрена не бьётся. Праздно мыслить мне дана отрада, а не разгадывать иномирные квесты. Наверное, я дурочка с застрявшей в голове всякой шелухой. Переиначивая слова знаменитого Балды: "...запуталась в трёх соснах, даже двух - ищу окольный, нестандартный путь..." Ещё чуть-чуть и я скажу эдакое пилатовское: я умываю руки.

В этот момент кот Максик ужом проскользнул мимо Полинки и ринулся на веранду к своему лоточку. Она с завистью посмотрела на кошака. Вот кому живётся хорошо: поели, поспали, устали, поспали, поели, устали. Котик прочно уяснил взаимосвязь наименьшего знания и крепкого сна. Максик давно понял, что восемьдесят процентов результата существо получает, вложив двадцать процентов усилий. Зачем тогда суетиться? Вот она природная мудрость.

Это бедной Полинке надо голову ломать над загадками, так как её зачем-то к умным особям приписали. Я хочу к красивым, а не к умным. Красивым лучше живётся, а умным приходится расхлёбывать всяческое дерьмо, постоянно у нас случающиеся. Это так себе вариант. Вот Ирке нашей, томной, как японская Нефертити, хорошо: её хоть для рекламы снимай, настоящая красавица. Отлично поработали Иркины предки над её внешним видом. Хоть и бестолочь Ирка, но Сашка её ценит, ибо от неё так и веет вожделением, лаской и негой. Ирку хоть саму вместо лекарства к ране прикладывай.

Только Полинка вспомнила о старшей подружке, как дверь в её комнату приоткрылась, и появилась Ирка во всей своей красе. С такой физиономией, как у Ирки, она могла рассчитывать исключительно на понимание от маргинальных особей, находящихся в лютом похмелье.

- Боженька мой, - прошептала Полинка, глядя на подружку, походившую на жертву политических репрессий.

Ирка выглядела натуральной захухрей в коматозе. Халат на её фигуре сегодня сидел, как на скособоченной вешалке: стиль одежды - "я только утром вышла из запоя", попона на козе красивее смотрится. Взгляд подруга демонстрировала как есть смурной: ни одной мысли, лишь блаженная пустота да признаки нервного тика на симпатичной мордочке. Лапки девчули дрожали, как у похмельного сантехника. На Иркиной голове образовался унитазный ёршик: волосы грустно торчали в разные стороны, мечтая о расчёске. Девушку словно черти в телегу запрягали и всю ночь воду на ней возили. В таких случаях товарищ Федя Крюгер авторитетно говорил: "С вами не соскучишься".

Полинка, глядя на подружку, застыла в суеверном ужасе: эк её пробуравило, людей краше в гроб кладут. Ходячий кошмар: Иркой можно детей пугать. Унитазный ёршик на голове подружки - не знамение ли это Конца Света? Хотя один Конец Света вроде как у нас уже случился, зачем нам второй. Неужели грядёт что-то совсем отвратное? Где мой запасной подгузник?

Ирка "твёрдой" походкой обкурившегося зомби шкандыбала в туалет, но заметила Полинку, корпящую над заданием командира: мелкая силилась узреть в наборе деталей хоть какой-то смысл. Не порядок, - решил Иркин Автопилот, - надо помочь соклановцу. Говном надо жить, чтобы ближнему не помочь. Обязательно надо помочь мелкой подружке, чтобы она не грустила - молодому растущему организму грустить вредно. Ей надо радоваться жизни, а не смиряться со злодейкой-судьбой, сетуя на коварные замыслы Проведения.

Автопилот слегка скорректировал траекторию движения своей подопечной в сторону стола с набором предметов для апгрейда перчатки.

С совершенно тупым выражением лица Ирка прошипела Полинке: "Ссссшшш", что, наверное, означало: "С добрым утром дорогая Полиночка". При этом руки старшей подружки ловко собирали разложенные предметы в единое целое. Полинка похолодела: а ну как Ирка поломает детальки.

- ... эту фиговину притулим вот к этой штуковине, затем всё вкорячим вот сюда, - бормотала Ирка отдельные слова, перемежая их междометиями. В глазах Иркиных прослеживалось ума столько же, сколько у козы, - ... а эту хреновину присобачим к вот этой огудине. О, какая мутная хрень получается, я тащусь. Штуковина твоя простенькая, как черенок от граблей. Детей делать труднее, чем собрать эту штуковину. Держи подруга свой бульбулятор и не парься, - Ирка положила собранную конструкцию на стол перед Полинкиным носом.

- Ик! - вместо "спасибо" произнесла поражённая Полинка. Словно НЛО увидела. Как так-то? Наша Ирка, оказывается, полна сюрпризов.

- Слушайся старших тёток и расти хорошей девочкой, - наставительно изрекла Ирка. - Ушки навостри - они тебе даны, чтобы ими слушать, а не для вентиляции. Терпение, помноженное на труд, всегда даёт результат. Мичурин сказал. Постигай Полинка знания и изучай природоведение, ведь незнание не освобождает от подлючих проблем. А знание, следи над мыслью, оно позволит сгладить проблемы, а то и вовсе избежать попадалова. Не тормози мозгом, подруга. Если ничего не можешь красиво порешать, то зачем нервничать; минусуй из проблем эмоции. Если проблема имеет решение - то волноваться не надо, если решения нет - то поздняк метаться.

Высказавшись, Ирка, шатающейся походкой воскресшего зомби, проследовала в туалет совершать моцион, оставив Полинку обтекать и ловить катарсис. Спина Ирки демонстрировала расстройство от примитивного уровня современного образования и низкого интеллектуального уровня отдельных особей. Вот оно что, Полина Николаевна, вот оно что! Оказывается, красивая Ирка у нас больше придуривается, ловко каная под дурочку, а на самом деле она та ещё прошаренная штучка. Скелеты в её шкафу слишком громко костями звенят.

Если со стороны посмотреть Иркины достижения, то становится всё понятно. Она продуманно пригласила в свой дом Светку и нас с Сашкой - фактически создала клан. Да она подковы способна гнуть вместе с лошадьми. Она храбро сражалась с монстрами, хитростью добыла водоразборную колонку, помогла старому деду, лучше всех готовит обеды. Она весёлая девчонка и кот у неё замечательный. У неё в доме чистота и порядок. Без Иркиных идей мне с Сашкой жилось бы трудно. Ирка умело скрывала свой ум, но, заметив, как я корячусь, она не выдержала и помогла мне. Возвращаясь к "здесь и сейчас": тревожат меня до слезящихся глаз смутные сомнения - это не я у них самая умная. Я просто прячусь за умными словами, чтобы никто не понял, какая я глупая. Я обыкновенная малолетняя дурочка на их фоне, способная только стриптиз перед Сашкой изображать, голой жопкой крутить, самца смущать. Ой, стыдно-то как, до несварения желудка и почесухи. Теперь меня совесть конкретно изжуёт за постыдное низменное поведение; станет меня изводить напоминанием: "Похоть и блуд ведут к падению в бездну".


Ирка, сидя на Белом Друге, пыталась скулить, как тургеневская барышня, впервые увидевшая справочник по специальным функциям. Это что со мной такое? - в панике метались Иркины мысли, - какого херувима? Нет, я, ей-Богу, закричу.

С какого лысого беса я поняла, как помочь Полинке? Хотя предположение есть: я окончательно поссорилась с мозгами, у меня проявилась вялотекущая шизофрения с элементами галлюцинаций. Я сошла с ума, какая досада. Кажется, астрологическая ситуация складывается над моей дурной головой в кукиш вселенского размера.

Это открытие Иркино настроение совершенно не улучшило.

- Теперь Сашка меня точно выгонит на улицу, - растирала горькие слёзы Ирка. Захотелось ругаться словами, которых нет в пособиях по хорошему тону.

Её интуиция вопила громче, чем свинья на заклании. Для пущей эмоциональности и убедительности Ирка добавляла в свои причитания матерные слова.

- Зачем, мля, ему на шее сумасшедшая барышня с прожорливым котом? Нужна я ему, как пингвину домкрат. У Сашки шустрая малолетка есть и сексуальная Светка. Я со своими закидонами не вписываюсь в его парадигму. Не его поля моя ягодка, не его огорода мой цветочек, не ...

- С прямотой штопора скажу - фигню городишь, нормальная ты девчонка, просто с придурью, - влез в Иркины размышления её настырный Автопилот. - Я тебя умоляю, не напрягайся так, а то лопнешь. С бодуна ты всегда такая мнительная. Хватит страдать интеллектуальной поллюцией, чай не Спиноза, чтобы много думать. Не ожидал от тебя такого чёрно-белого пессимизма. Да уж, птицу видно по помёту. Твои слова - горбатая ересь. Ты, мася моя, гнусно ошибаешься - от этого мне очень прискорбно. Положись на меня, и мы с тобой нанесём обществу много добра. Всё будет ништяк, отвечаю. В толпе простачков мы с тобой столбиками стоять не собираемся. Сашка заверещит от счастья, Светка облезет от зависти, а Полинка уйдёт в монастырь. Слушай - а давай иномирного бальзамчика врежем для разгона. Козырно получится, отвечаю, чтоб меня восемь раз катком раздавило. Утопим горюшко на дне чарочки. Я уже по твоим честным глазам вижу - ты не против для исцеленья от тоски оттопыриться бальзамчиком. Чисто для стабилизации колебаний эфирной оболочки. Так каким будет твоё положительное решение по данному высокопродуктивному предложению?

- Угу, - продолжила рыдать Ирка. - Откроют у нас дурдомы - резво сыграю на дурку. Пора ко мне санитаров вызывать со смирительной рубашкой. Плачет по мне дурка, горькими слезами плачет. Скоро бедную Ирку на галоперидол определят. Мало мне проблем. Теперь в голове ещё и голоса завелись, да не простые, а с наркоманским уклоном: назойливо склоняют к нарушению спортивного режима, покушаются на мои духовные скрепы, булавки и заколки. Вот такой салат с мухоморами: я уже начинаю всего бояться. А ведь совсем недавно я только мышек боялась.


Когда на небе в полную силу засветились звёзды, домой вернулись Сашка и Светка. Вернулись довольные, словно с блудохода. Светка даже громко напела песенку: "Паровоз пыхтит - колёса стёрлися, вы не ждали нас, а мы припёрлися ... а что у нас на ужин?"

- М-м-м-м..., - в доме витали вкусные запахи, исходящие из кастрюлек, стоящих на печке.

Светка с Сашкой переглянулись, и, наперегонки ломанулись в ванну мыть руки. Победила Светка: она оказалась шустрее командира - первая заскочила в санузел. Сашка заглянул на кухню и обомлел. Обеденный стол Ирка сервировала так, как не в каждом ресторане смогут украсить. Фарфор и хрусталь блестел в лучах осветителя, радуя глаза, а желудок уже предвкушал обильный обед.

- Молодцы девчата, - подумал расчувствовавшийся Сашка, - сделали нам вкусный сюрприз. Это о чём говорит? Девчата не просто так сидели дома, а переживали за нас со Светкой. Они у меня очень впечатлительные, вон даже под глазами у обеих барышень синева образовалась. Это всё от переживаний. Не стану их сегодня гонять в ночь, пусть отдохнут, а за обедом, вернее поздним ужином, расскажу им о наших со Светкой похождениях. Ирка с Полинкой не только красивую поляну накрыли, так ещё и перчатку Ловца модернизировали. За это им "огромная спасиба" и рассказ о наших приключениях.

Так-то оно так, вот только разогретое Иркой на печи мясо слишком бесподобно, чтобы отвлекаться на разговоры. Сашка решил не отвлекаться, передоверив право на рассказы Светке. Он впился зубами в лаваш с завёрнутым в нём нежнейшим мясом: с полным ртом не поговоришь. Соус пикантно оттенял вкус мяса, а зелень усиливала аппетит.

Светка оправдала доверие командира: она не только с аппетитом поедала мясо, но и рассказывала подружкам о времени проведённом с Сашкой. Увлечённо рассказывала, динамично, красочно и даже с излишними подробностями. Привирала, конечно, но Сашка её не останавливал: пусть себе трещит - девчата они такие, любят поболтать и приукрасить события. Это мы, мужики, суровые и неразговорчивые: я бы с помощью трёх слов всё рассказал. Ешь Сашка вкусняшки, пока появилось на это дело время, и слушай Светкины разглагольствования. О, как! Даже у самого прорезался интерес к Светкиной интерпретации событий.


Глава шестая


- ... шествуем, значит, мы с Сашкой по Радиусу, - бодро вещала Светка, не забывая поедать вкуснейшее мясо, приготовленное Иркой, - себя народу показать, на других особей посмотреть, сплетни послушать; узнать, что нового в торговых аппаратах дают. Ага, под ручку с Сашкой идём, как родные.

При этих словах Светка победно посмотрела на подружку Ирку и на мелкую Полинку. Пусть завидуют. Почему-то девчата восприняли её слова индифферентно: сидят отчего-то с постными мордами, пригорюнились, понимаешь. Делают глазками "хлоп-хлоп". Странненько. Ничего, я их расшевелю.

- По Торговой площади, как по музею бродят толпы ротозеев, и голуби ходят по дорожкам, клюют крошки. Мы с Сашкой решили посетить санитарный блок, а после него пройти мимо нового диагностического центра, - продолжила Светка. - Заплатили по пятьдесят монеток и зашли посмотреть, что там такое эдакое в этом санблоке. Честно говорю - я в ахуе! Там кабинки на одного посетителя, а внутри кабинок полный фарш: тут тебе и Белый Друг, и биде, и душ, и ванна. Тут же можно привести свою одежонку в порядок с помощью волшебных рун. Прикиньте, девки, руны там отпускают за пятую часть их цены.

- Ты купила нам кучу рун для чистки одежды? - поинтересовалась Полинка, слегка оживившаяся от данной темы.

- Фигушки, - ответила Светка. - На вынос не отпускают. Ещё там можно привести в порядок причёску. Опция входит в цену.

Светка элегантным движением руки дотронулась до своих коротких кудрей. Действительно, на Светкиной голове красовалась аккуратная причёска, а не унитазный ёршик, как на голове Ирки. Светка еле сдержала ухмылку от вида Иркиной причёски: страшнее смертного греха волосы подружки. В этом сезоне продвинутые особи такое безобразие на голове не носят. Что-то запустила себя Ирка: сидит смирно и делает носиком "шмыг-шмыг".

Обе подружки обязательно должны выпасть в осадок от Светкиной красоты, но отчего-то не выпадают. Сидят с выражением философского смирения. Наверное, глупенькие подружки считают, что улучшение Сашкиной перчатки Ловца Артов даёт им кучу очков в глазах Бригадира. Ну и пусть так считают ... сидя дома. Пусть молятся дома святой Варваре, покровительнице слабоумных, а мы с Сашкой завеемся в интересные приключения, в том числе с эротическим подтекстом. Ситуация прозрачна, как стакан правильно выгнанной самогонки: именно Светочку наш Сашка заслуженно назначил любимой женой.

Слопав наколотый на вилку ломтик свежего помидора, Светка продолжила рассказывать о том, что ещё интересного узнала, выйдя "в люди".

- На площади мы видели парочку душнил, фестиваливших на публику за мелкую монеточку. Один играл на дудке, а второй изображал перкуссиониста - наяривал на барабане. Представляете подруги - им дурни какие-то из наших особей кидали монетки в коробку. Народ жаждет зрелищ, музыку и фильмов, - Светка вздохнула, сделав губками "плямк-плямк".

Сашка не стал огорчать девчат своими наблюдениями. Его мнение - ситуация продолжает оставаться неопределённой, но, скорее всего, ухудшается. Какие к ядрёной Фене музыка и фильмы? Тут электричество исчезло, а с электричеством пропал газ, транспорт и много чего ещё. Не надо говорить девчатам, что и книг скоро не останется. Сашка имел точные сведения о приказе Диспетчера утилизировать книжные фонды библиотек, а так же ликвидировать архивы. Таким образом, мы скоро забудем свою историю, лишившись культурного наследия. Пришельцы решили осчастливить нас новой историей: теперь история пишется с чистого листа. Кто мы для Высших? Мы у них ассоциируемся с тем, что прилипает к подошве. Это голые факты, не приукрашенные вымыслами. Интересно, собираются пришлые как-то учить наше молодое поколение, или им нужны неграмотные Исполнители их воли? Пришельцы, уничтожив старые бумажные книги, своего не упустят - предложат покупать у них знания за QE. В средней школе теперь никто из уцелевших деток не учится, впору воскресную школу открывать ... по понедельникам.

Мысли Бригадира отразились на его лице: он хмурил брови, изобразив высокую степень напряжения мозга, но и о еде не забывал. Светка продолжала болтать.

- Мы с Сашенькой тоже кинули убогим "музыкантам" по десять монеток. - Вот тут, прикиньте подружки, Бригадиру прилетело задание от Диспетчера. Да не простое, а золотое. Наверное, никому из местных особей такого задания не доставалось. А нам досталось. О чём это говорит? Это говорит о том, что мы, как ни крути, на районе в почёте.

Светка взяла драматическую паузу.

- Что за задание? - навострила ушки Полинка.

- Не томи, - добавила хмурая Ирка.

- Выход за периметр, - наконец, объявила Светка. - Но не своими ножками, а на машине.

Заметив в глазах девчат непонимание, Светка объяснила: "Диспетчер распорядился помочь неизвестным особям, находящимся в одиннадцати километрах южнее нашего поселения. Вот для этого нам с Сашкой выделяется машина: надо смотаться до людей по трассе М-5 и привезти их в Радиус, если, конечно, они согласятся ехать с нами".

Полинка с Иркой переглянулись. Действительно, интересное приключение досталось Сашке, ну и, соответственно, Светке, бегавшей за ним хвостиком. Выходить за периметр как-то никто, будучи в здравом уме, не рвался, ибо неведомо, что там творится, особенно в свете появления всяких зубастых монстров. Машин, кроме тех, что дороги прокладывают, у нас тоже нет.

- Какую машину вам выдали? - любопытствует Полинка.

- Большую, как автобус, - Светка руками показала, величину машины, доверенной им. - Машину следовало получать в ангаре, - пояснила рассказчица.

- Ну, мы с Сашкой задание приняли и пошли, благословясь, в ангар за машинкой, - продолжила тараторить Светка, при этом она не забывала откусывать сочные кусочки мяса. Говорить с полным ртом не очень культурно, но красноречивые взгляды девчат торопили Светку с рассказом.

Все в посёлке знали об ангаре, возведённом пришельцами недалеко от Торговой площади. В этом ангаре Исполнители получали оборудование для очистки старых дорог от снега, там же хранились стационарные и мобильные утилизаторы, а также другие штуковины, ещё не установленные в Радиусе. Дорожные машины тоже здесь хранились. Светка ангар ни разу не посещала, но знала - это сооружение сделано по такому же принципу, как и представительства Высших - снаружи строение не очень большое, но внутри оно огромное.

- Дотопали мы к ангару в быстром темпе: пришли, держась за ручки, как влюблённые зайчики. На входе нас приветствовала улыбкой паралитика какая-то стрёмная тётка из местных особей: говорит, лязгая своими золотыми коронками, пошли, покажу вашу машину. Мымра.

- С тёткой-то, что не так? - спросила Ирка.

- Да всё не так. Расфуфыренная грымза в натуре, обколотая гиалуроновой кислотой и канающая под эффектную брюнетку. Вроде и улыбается, и говорит вежливо, но голос её таким ядом сочится, хоть активированный уголь горстями глотай. Глазки тёткины цвета медного купороса, такие же едкие и противные. Смотрит на нас, словно мерку на гроб снимает: таким взглядом только стекло резать. Судя по пробегу, тётке ближе к пятидесяти. Короче, сволочь раскоровевшая, а не приличная особь, но с осанкой несгибаемой, как дубовая дубина. Наверняка, тётка бывшая чинушка, а сейчас она простая особь, вот её и корёжит от причудливых пируэтов судьбы. Мы не стали обижаться на дефективную особь.

Сашка, слушая Светку, вспомнил странную тётку, мерившую Исполнителя взглядом, далеким от обожания. Слегка задумался: "Вот зачем тётка нам сдалась? Мы бы и сами с подсказками Диспетчера до машины дошли. Скорее всего, таким образом, Диспетчер старается привлекать к простейшей работе непутёвых особей".

Сашка слегка ошибался. Эту тётку Диспетчер мобилизовал не просто так, а с умыслом: она должна подробно объяснить Сашке, как пользоваться медицинскими приборами, помещёнными в специальные кофры, находящиеся в машине. Для этого Диспетчер прочёл тётке часовую лекцию по работе с приборами. Диспетчер знал, что Исполнителю, с большой вероятностью, потребуется оказывать особям, находящимся вне Радиуса, медицинскую помощь. Конечно, можно и "бальзамчиком" лечить особей, но от такой крутой химии случаются нехорошие последствия для организма гуманоидного существа.

Диспетчер - существо предельно равнодушное, он действует по утверждённым протоколам, работает без эмоций. Он, заключив договор с особью, жёстко контролирует выполнение соглашения. Если особь увиливает от выполнения взятых на себя обязательств, то такую особь Диспетчер наказывает без всякой жалости: залепухи Диспетчер не жалует.

Галина Марковна, женщина с весьма объёмной буферной зоной, подрядилась заработать пару QE, посчитав работу лёгкой. Сова соловьём никогда не запоёт, хоть её бензопилой режь. Увы, но кровь Галины Марковны, бывшей совсем недавно мелкой чиновницей, взыграла, когда не надо. Или не кровь взыграла, а моча ударила в мозги, то неведомо. Но Галина Марковна не соизволила рассказать молодому Исполнителю о правилах работы на медицинских приборах. Пренебрегла своими обязанностями. В её концепции нашлось сразу сто тысяч причин ненавидеть Исполнителя, Диспетчера и всю новую реальность. Заклеймив в душе Исполнителя как предателя человечества, продавшегося каким-то непонятным Высшим расам, Галина Марковна, решила игнорировать договор с Диспетчером. Она не рождена, чтобы пресмыкаться перед врагами рода людского: она рождена для руководства над особями, тьфу ты - над человеческим стадом. Ты посмотри - как смеет мне тут всякий маргиналишко нагло улыбаться. Я ему поулыбаюсь. Пришёл бы этот парнишка ко мне в отдел ещё месяц тому назад, я бы ему указала, где его место. На три метра ниже канализации его место. А тут, на тебе, теперь всякое быдло ходит и лучился от радости, а мы, бывшие руководители этого стада прозябаем. Ненавижу! Эх, как хорошо жилось раньше: клюй ближнего - гадь на нижнего, плюй в дальнего - пинай слабого. Жили по понятиям: бери мзду по чину, организуй поборы, хапай откаты - вот наша Святая Троица. Ага, пили бюджет пилой "Дружба", руби откаты, живи красиво. А сейчас послать нахер самую грязную особь нельзя. И бюджет не дают пилить, потому что его нет. Схемы с бизнесом тоже не замутишь - Высшие не разрешают.

- Сталина на вас нет, - пыхнув злобой вслед уехавшей машине, ведомой продажным Исполнителем, Галина Марковна вдруг обнаружила резкое послание от Диспетчера. Её, такую мудрую и замечательную во всех местах, вдруг опять репрессировали, сняв сразу двадцать пунктов рейтинга. За что? За то, что она, видишь ли, не рассказала какому-то тупому Исполнителю о медицинских приборах. И QE не заплатили, и от работы отстранили. Ещё и в области печени кольнуло.

- Да пошли вы все козе в трещину! Сволочи! - бурчала Галина Марковна, плетясь домой. - Нам ваша скотская мораль от фонаря до фонаря.

Ненавижу! Что за день такой!? Думала подняться в новом клане, где заправлял бывший глава поселения уважаемый глубоко Усман Хазратович. Увы, клан распался из-за нападения бесхвостых чудовищ. Глава клана погиб, но не в битве с шестиногами - его подло уничтожил Диспетчер за дезертирство. Народ, взял и разбежался с такого клана, где вождь труса празднует. Н-да, не получилось у меня приклеиться к кормушке. Сволочи особи - не хотят нас, элиту общества, кормить, как всегда кормили прежде. Как жить! Теперь я на нулях. Рейтинг опустился до 25 пунктов, монеток мало. В кошельке финансы, спев романсы, озаботились переходом на тюремную лирику. Осталось только триста QE: это серьёзный повод для паники. Неужели, мне, интеллигенту в третьем поколении, придётся работать наравне со всеми остальными особями, коих я считаю подрейтузной формой жизни? Жуть!


Светке совсем не интересно рассказывать подружкам о стрёмной тётке Галине Марковне. Зачем о какой-то дурной особи много говорить? Зато Светка подробно рассказывала о машине, выданной Бригадиру, как главному Исполнителю, и его любимой помощнице Светочке.

- Едем, значит, мы по Радиусу, - вещала Света. - Народ нашу машину рассматривает, восторгается. Бригадир рулит. Едем медленно, чтобы случаем особь не задавить. Машина перемещается тихо, только слегка что-то у неё под днищем стрекочет, но не сильно. Доложу вам, что слово "едем", скорее всего, неправильное. Мы ведь, если говорить точнее, летим на высоте десять сантиметров над дорогой.

Любопытная Полинка стала выяснять устройство машины, но откуда Светке знать за подробности - она во время полёта больше по сторонам глазела, себя красивую из окна машины всем показывала. Пусть все особи дико обзавидуются. Вы пешочком топаете, а мы на крутой машине. Такая машина только одна в Радиусе. Возможно, где-то в Китае есть вторая такая машина, но это не точно.

Чтобы удовлетворить Полинкино любопытство, пришлось Сашке самому, более развёрнуто, рассказывать о машине и описывать в красках подробности недолгой поездки. Он не стал говорить о выданном Диспетчером монструозном ружье. Ага, Сашка всегда готов к появлению гнусности при общении с Диспетчером. В данном случае даже с оплатой изначально непонятно. Диспетчер заявил о тридцати QE за каждую привезённую в Радиус особь. Изволь Сашка сагитировать как можно больше людей, находящихся вне Радиуса. А сколько их?

Другой бы Исполнитель поехал во внешку на свой риск, но у Сашки имеется Карта. Он, глядя на Карту, выяснил - в точке, где по сведению от Диспетчера, находятся особи, сейчас толчётся ровно десять человек. Люди сидят в полуразрушенном строении, стоящим возле дороги М5. Люди могли бы и сами пройти одиннадцать километров до нашего Радиуса, но что-то их задерживает. Следовательно, надо готовиться к любой гадости. Вопрос: как в машину поместить столько людей? В салоне машины четыре лежачих места и четыре кресла, плюс кресло водителя и кресло помощника. Как-нибудь поместимся. Главное - это уговорить людей поехать в наш Радиус.


По поселению Сашка вёл машину аккуратно, не лихачил. Увидел своих знакомых - Мыша и пенсионера Сушкина. Старый и малый, скооперировавшись, куда-то деловито спешили. Мышь, заметив интересную машину, толкнул деда, дескать, смотри, какое чудо гоняет по Радиусу. Узнал в водителе машины своего знакомого, недавно спасшего его от стаи собак-людоедов. Помахал Сашке рукой. Дед Борис тоже помахал водиле рукой: неужели в памяти старикашки оттиснулся Сашкин образ?

Сашка выбросил эту сладкую парочку из головы. Как-нибудь потом поинтересуется их судьбой, сейчас не до этих особей: один ещё не оперился, другой годами отягощён. Вскоре проезжали мимо несчастной Юровки, первой столкнувшейся с нашествием шестиногов. Н-да, по Юровке как Мамай прошёл пару раз туда-сюда. Кое-где, надо понимать по заданию Диспетчера, уже ведутся работы по разборке сгоревших и полуразрушенных строений.

Вскоре выехали во внешку, перебравшись за условную черту, отмеченную вешками. Сразу же пискнул Комм, сообщив о прекращении работы. Теперь от него толку нет. Кроме информирования особи о глобальных событиях, Коммуникатор ничего сообщать не собирался. Получи особь вначале рейтинг в 200 единиц - вот тогда можешь пользоваться Коммуникатором и во внешке.

Если Комм не работал, то Сашкина Карта исправно показывала ситуацию. Ехать ему надо строго по М-5 в сторону Рамзая, но, немного не доезжать до этого населённика. Точка сбора особей находится возле левого поворота на Мирный. Что там есть? Ага. АЗС, автомойка и кафе. Вот в здании кафешки и расположилась группа особей, по какой-то причине не имеющая возможности пройти пешком от этой точки до нашего Радиуса.

Сашка ехал настороженно и с изрядной тревогой. Понимал - тут что-то не так, где-то явно подвох и провокация. Осторожность - моё второе имя, первое - жадность. У Диспетчера всегда так: раз-два и следуют совершенно непредвиденные обстоятельства. К тому же это внешка - здесь о правилах, установленных Высшими для Радиусов, люди не знают. Полинка, по заданию Бригадира, собрала все сплетни о внешке. Судя по её словам, здесь из-за незнания новых правил, царят произвол и анархия. Особи во внешке, по старой людской привычке, друг друга оскорбляют, убивают, грабят и насилуют. Раздолье для маньяков и прочих психов, но недолгое, ведь кара для нарушителей требований Высших быстро следует вслед деянию: Диспетчер мгновенно обнуляет рейтинг нарушителю - а это смерть. И плевать Высшим, что во внешке люди не знают о новых правилах. При этом по внешке толпами шастают разного фасона монстры, появившиеся неизвестно откуда. Большинство явившихся на Земле монстров отвергло вегетарианство: они охотятся на людей и друг на друга. Как сказал бы некий Карлсон: "У вас здесь весело". Не зря Диспетчер выдал Исполнителю такой здоровенный мушкет.

Скоро подъедем к заданному месту, - Бригадир внимательно смотрел по сторонам, - будь Сашка начеку, а то больно надерут вам тут это самое заданное место. Решил остановиться за пятьсот метров от точки и ещё раз изучить обстановку с помощью Карты. Подвох надо обнаруживать заранее: законы свинства у нас работают замечательно.

Карта исправно показывала точками людей, находящихся под крышей здания. Сосчитал точки - десять штук. Обнаружился и подвох в виде пары дюжин мельтешащих в воздухе существ, похожих на гигантских мух. "Мухи" слегка походили на FPV-дроны, но если приглядеться, то видно - это живые существа. Они, скорее, походили на земных мух-ктырей, но только огромного размера, величиной с кошку. Ничего себе муха - сорт "Гигантелла", и летают они над зданием, как говорит моё выпуклое воображение, явно не для того, чтобы предложить прячущимся людям кофе с плюшками.

Учитывая агрессивность монстров, появившихся на Земле с приходом Высших, можно предположить - в данном случае люди прячутся именно от летающей фауны. Не флора же это. Хотя, теперь и флора во внешке может обрести агрессивность. Хорошо хоть с микроорганизмами, хвала Высшим, людям не надо воевать.

Сашка взялся за выданное Диспетчером оружие: не получится лечь на дно, как подводная лодка. Воевать надо. Светка насторожилась.

- Подъедем на расстояние ста метров и посмотрим, - объявил командир. - Какая-то летучая дрянь вьётся в небе. Светик, если у тебя нет срочных дел, советую морально приготовиться к драке.

Осталось сто метров до цели. Сашка остановил машину, опустил стекло со своей стороны, выставил ствол "мушкета" в сторону летающих существ, назначенных им противниками, и пару раз выстрелил в ту сторону. Ух, ты! Оружие пуляло фиолетовыми лучами огромной мощности, причём при выстреле оно издавало противный резкий звук, бьющий по нервам, как гвоздём по стеклу провести. Стрелок особо не надеялся на попадание по летающим монстрам с первых выстрелов, но всё же умудрился фиолетовым лучом зацепить одну тварь. Вон как она, дымя и кувыркаясь, красиво полетела к земле. Остальные твари порскнули в разные стороны. Но ненадолго. Быстро они сообразили о появлении нового противника, находящегося на дороге и мешающего им атаковать намеченную жертву: несколько "мух" ринулось в атаку на Сашкину машину. Командир - закрывай быстрее окно, а то близко познакомишься с бесбашенными существами. Чем они там атакуют: ядом, когтями, жвалами, гипофаринксом? Обычный ктырь - это страшный хищник в мире насекомых, а если он величиной с кошку, то это ужас с крылышками.

Одна, слишком активная "муха" со всей дури впечаталась в лобовое стекло, как раз где сидит Светка. Сашкина мужественность лихо переместилась в подошвы ботинок, а девчонка непроизвольно взвизгнула. Бригадира пробрала страхом такая лихая атака мухи: мошонка в тугой комок свернулась.

- О, брат, в округе завелись очень дикие мухи, - пробормотал Сашка. - Теперь и у нас - как в Бразилии - много-много всяких диких мух.

Стекло выдержало. Ёпрст - это вам высокие технологии, а не обычная стекляшка, - обрадовался Сашка. Не спорю, случались у меня впечатления и приятнее.

"Муха" хоть стекло и не пробила, зато прилипла к нему с помощью мерзкой субстанции, похожей на кисель. Эта дрянь, выделенная мухой, сделала стекло перед Светкой мутным. Другие летающие существа гудели, как паровозы и тупо бились по крыше машины, словно лопатами ритмично колотили по крышке гроба. Прилипшая к стеклу муха отлипать не торопилась: зло жужжала и угрожающе топорщила все свои отростки - похоже, муху очень расстроила крепость стекла. Тьфу, гадость. Не стекло гадость, а муха, прилипшая к стеклу. Ты, бракозябра летающая, нам ещё и за испачканное стекло ответишь. Но, как их гнобить, если они слишком шустро летают?

- Сейчас я вам устрою кучу проблем, - пообещал Сашка мухам и постарался принять героическую позу. - Сообщаю тем, кто не знает - моё второе имя - "Проблема". Эй, крылатые, кому там в попе жмёт. А ну, подходи ... тьфу ты ... подлетай по одному.

Чего резину тянуть? Небеса не помогают бездействующим особям.

Бригадир приоткрыл стекло на небольшую величину, лишь бы в щель пролез ствол оружия. Некстати Сашке вспомнилось правило опытных военных: "Всегда держи ствол в чистоте". Всегда держу, - хмыкнул Сашка, - можете у красивой Светки спросить, она знает. Кстати о Светке - она труса не празднует, в панику не впадает. Отличная девчонка, когда сексуальный зуд её не гложет. Красивая барышня - услада для глаз, погибель для души и пылесос для кармана.

С другой стороны - Светочка всё правильно делает, ведь неизвестно, сколько нам жить осталось. Может, через час нас со Светкой вот эти летающие монстры съедят вместе с ботинками: монстры-людоеды очень любят людей, даже в сыром виде. Пропаду, как огонёк задутой свечки. Вай, перемелют меня ржавые шестерёнки бытия. Отставить, боец Сашка, нехорошее вибрирование, сосредотачивайся на сражении. Вспомни постулаты великого Сунь Цзы и наставления Александра Суворова: всех в распыл пущу, на сувениры отправлю.

От мух не укрылось приоткрывшееся окно в машину с находящимися там вкусными жертвами. Сразу три штуки ринулись протискиваться в щель, но напоролись на фиолетовые лучи. От самих мух отвратительно пахло кислотой, а тут ещё, в довесок, их поджарило лучами смерти. Кругом дым и вонь. Сашка закашлялся, из глаз полились слёзы: пришлось ему скоренько закрывать окно и отъезжать метров на пятьдесят назад. Это не бегство с поля боя - это храброе тактическое отступление на более выгодные позиции. Однако Сашка стал терять зрение, да и в голове помутилось. Светку ядовитое облако тоже зацепило.

От проникшего в машину дурного запаха у Светки мордашка покраснела, но девчонка сохранила хладнокровие. Она достала бутылку воды, добавила в воду душевное количество "лечебного" бальзама и протянула бутылку начальнику. Сама стала вытирать свою мордашку гигиенической салфеткой.

Сашка отпил водичку с долей бальзама, промыл глаза. Полегчало. И мозги стали варить лучше от применения иномирной химии: я невозмутим, как гранитная скала. Он нацепил на нос очки, оставшиеся у него после боя с шестиногами. Хоть очки и предназначались для ночного времени, но и днём они усиливали остроту зрения.

Вгляделся в Карту: после потери роем трёх единиц, оставшиеся мухи отлетели метров на двести от машины. Не поверю, если они отстанут от нас.

Судя по Карте, две мухи как приклеились к машине, так и сидят в своей же слизи. Тут перед Сашкиным носом появилась табличка с результатами боя: убито Асилид Лафрин 4 особи из 25. Угу, - сказал Сашка и устроил храбрую вылазку из машины. Эх, размахнись рука, раззудись плечо: долг зовет на подвиги.

- А ну, хамы летучие - не жужжите мне тут по перепонкам, не канает, - прицелился парень в монстров. - Ну всё, хана вам чудища хренокрылые, ваши не пляшут. Молитесь своему святому Коптеру, мля. Готовьтесь обуться в белые тапочки и к подарку букета хризантем, идущего в комплекте к тапочкам.

Сашка, помянув нехорошим словом маму и бабушку монстров, сделал два выстрела из лучемёта по прилипшим к стеклу и крыше Асилидам и быстро забрался в машину, чтобы не дышать дымом от погибших мух. Таким образом, Бригадир выиграл словесную дуэль с Асилидами ... применив лучемёт. Табличка с результатами боя изменилась: убито Асилид Лафрин шесть особей из 25.

На этой информации, излагаемой Полинке и Ирке, Бригадир остановился, сосредоточась на поедании пищи насущной. Дальше уже не интересно: сплошная рутина. Не рассказывать же девчонкам, как он, громко матерясь, заполошно пулял в Асилид, а те ловко уворачивались от лучей. Получилась патовая ситуация: мухам хотелось полакомиться человеками, но подлететь к жертвам не получалось, надо держаться на расстоянии метров в триста от злого аборигена, убившего уже шесть Асилид. Мы тебя гада двуногого запомнили, мы тебя в Книгу Обид записали.

Сашка не рассказывал, как решил подъехать к кафешке впритык, как потом Светка долго кричала забаррикадировавшимся людям: мы спасатели и прибыли оказать помощь. Только благодаря Светкиному таланту уговаривать, получилось убедить людей стать честными особями Радиуса Мокшаны.

Спасли девять человек, из которых шесть малолетних детей и три взрослые женщины. Десятый - единственный взрослый мужчина умер от ядовитых укусов Асилид. Практически всем спасённым требовалась срочная медицинская помощь. Здесь опять отличилась Светка - добрая душа. Она потратила на незнакомых людей свой запас бальзама. Не стал Сашка рассказывать девчатам, как велел полуживым женщинам тащить труп мужика в машину, как сам собирал в мешок останки убитых Асилид, как живые мухи не давали собирать трупы их сородичей, как Сашку осенило применить против Аселид "Антипса" и "Крысобоя". Лучи Крысобоя только пугали настырных мух, зато Антипёс показал себя с хорошей стороны: его лучи таки поразили парочку летучих тварей.

Летающие монстры пару километров преследовали машину, а потом отстали, сообразив -план пошёл наперекосяк - мухам сегодня не получится пообедать вкусными людишками. Почему летающие монстры не атакуют практически беззащитных особей, находящихся в Радиусе - то неведомо. Скорее всего, - думалось Сашке, - есть какая-то защита Радиуса, установленная Высшими. Однако сдаётся мне, Диспетчер может "разрешить" монстрам появиться в Радиусе: от него можно ждать любой пакости. Захочет Диспетчер наказать особей в Радиусе - и набегут к нам монстры, как клопы вонючие, как гады ползучие.

Сдал Сашка спасённых людей и труп мужика, как ему и предписывалось, в диагностический центр, где новым жителям Радиуса бесплатно оказали помощь. Закон такой недавно вышел - любой мог получить медпомощь бесплатно, но только один раз. Потом плати QE. О дальнейшей судьбе спасённых людей Сашка не думал, его больше интересовало вознаграждение за выполненное задание.

- Что получил? - полюбопытствовала Полинка.

- За удачно проведённую спецоперацию получил совсем немного, - недовольно ответил жадный Сашка. - Всего 270 QE и столько же монеток. За фрагменты трупов монстров дали всего триста монет. Жадюги. Рейтинг повысили до 157 пунктов.

Побойся Бога Сашка, не кощунствуй. С каких это пор 270 QE - это для тебя мало? Обычная особь и паре QE рада. Но Сашка вдруг начал чувствовать себя олигархом, заимев на счету больше двадцати трёх тысяч QE. Увы, Сашка - богатая особь - это просто бедная особь, но с некоторым количеством QE на счету. Для Высших ты значишь меньше, чем пыль под их ногами. Если у них есть ноги. Сашка умолчал о заныканным им фрагменте тушки Асилиды: появилась идея, как использовать труп мухи в военных целях. Муха, когда горит, благоухает вовсю - с десяти метров ядовитый дым глаза выедает. Не захвати Бригадир и Светка с собой бальзамчик - погибли бы незадачливые охотники на мух от отравления.

Светке Диспетчер увеличил рейтинг до 88 пунктов и дал премию в десять QE, от этого Светка важничала перед подружками. Вот только она не сообщала подругам о распоряжении Бригадира потратить тысячу монеток на приобретение бальзама для восполнения личного запаса.

- А не надо тратить запас на посторонних особей, - ворчал Бригадир. - Экономика должна быть экономной. Курочка по зёрнышку. Копеечка к копеечке.

Светка не очень понимала его ворчание: не бросать же беспомощных людей на произвол судьбы. Мы и так не смогли мужика, покусанного мухами, спасти. Сашка, наверное, переутомился - поэтому и заговорил на языке умомпомешанных про экономных курочек. Сашку опять накрыла жадность, как Ирку накрывает мышиная фобия, а Полинка вообще от всякой ерунды ревёт. Одна я в их компании имею кристально-чистое здравомыслие: эх, тяжело управлять коллективом, где все, кроме меня, с придурью.

Сашка, может и не ворчал бы, но его вывело из себя очередное сообщение Диспетчера: "Особь Сашка, ты достиг четвёртой ступени карьерной лестницы. Теперь ты заслужено носишь на себе звание "Уничтожитель", тебя должна переполнять гордость, счастье и всё такое. Теперь ты ежемесячно получаешь по четыреста монет за своё звание". Тьфу на вас, но всё лучше ходить уничтожителем, чем трахобоем.


Бригадир сегодня вымотался морально и физически, ему требовался отдых. Вспотел Сашка конкретно - словно конь, карабкающийся на гору Казбек. Он даже чуть не забыл похвалить Полинку за апгрейд перчатки. Хотелось сразу опробовать новый девайс, но Сашка решил сегодня отдохнуть. Надо набраться сил и восстановить мышление, а то, после использования бальзамчика Высших так и тянет на подвиги, несмотря на полное отсутствие сил : в душе заиграл орган, начав исполнять фугу фа-мажор. Крышесносная вещь - этот, крайне нажористый бальзамчик, но без него трудно восстанавливаться, если получишь серьёзное ранение или отравление. Хотя ... чего это я туплю. Совсем память отбило: ведь Диспетчер подарил нашему клану медицинские кофры. С ними надо разбираться, но у меня в голове каша и отпустит меня не скоро: пусть Полинка не ленится, а посмотрит, как оно там всё работает. Вот именно - пусть она разбирается с медициной, не основанной на убойной химии, а я пойду - поплаваю в ванне, а потом отправлюсь спать, а то я квёлый сегодня, как та улитка, задумчиво ползающая по склону Фудзи. Надеюсь, сон прочистит мне скукожившиеся от бальзама мозги. Клянусь плоскостопием соседского поросёнка, руководить - это значит не мешать умным особям работать.

Максик - ты остаёшься за старшего пока командир изволят почивать. На девок наших надежды нет - глупенькие они у нас: эх, тяжело управлять коллективом, где все, кроме меня, тормоза с тараканами в схеме.

Максик неодобрительно фыркнул и посмотрел на Сашку, как на индивида, не сильно дотягивающего до средней планки умственного развития: "Чем больше смотрю на людей, тем больше верю Дарвину.

Всё бремя мира на моих мохнатых плечах. Несовершенство этой Вселенной достигло критической отметки. Приходится воспринимать существующую реальность как неизбежное зло с отсутствием всякой логики. Хотя, отметим для верности - у них кризис в головах, какая уж тут логика. Один только я адекват и красавчик в этом доме".


Жернова времени продолжали свой скрипучий ход, перемалывая события в прах. Секунды растворялись во времени, как мёд в кипятке и жизнь течёт меж пальчиков паутинкой тонкою.

Две недели, если брать с того момента, когда Сашка и Светка сражались с мухами-Асилидами, Бригадир жил, как на иголках - его мучили идеи. Но со своими идеями он не спешил делиться с девчатами, даже с умной Полинкой. Фактически Сашка влачил двойную жизнь: рядом со своими соклановцами он выглядел обычной особью, хоть и самой, по мнению Ирки, хитрой в нашем Радиусе. Тайная ото всех жизнь - на то и тайная, если её никто не знает. Это жизнь Ловца Химер, но не простого, а хитросделанного. Так Сашка стал поступать, когда отошёл от последствий битвы с "мухами" и увлёкся работой с Картой. Молодец Полинка, надоумившая Сашку приобрести Карту. Благодарность ей, но всё равно, идеи свои даже ей пока не раскрою.

Ещё одно важное событие, касающееся всех особей, произошло в Радиусе. Скорее всего, это Высшие постарались: рупь за сто. Это они начудили с климатом. Сейчас, судя по календарю, должна идти зима, со всеми её прелестями: холодом, снегом, долгими ночами, короткими световыми днями. Но, вдруг стало катастрофически теплеть. Старожилы, живущие в Радиусе, не припоминали таких фортелей природы. Где это видано, когда в январе градусник показывает пятнадцать градусов выше нуля? Это не зима, а поздняя весна. Народ хмурился: летом, если продолжится такая тенденция, случится неимоверная жара. Как мы её переживём? Надо полагать - это очередное испытание, придуманное нам Высшими. Появились на улицах кликуши и сумасшедшие, якобы бодро общающиеся с Высшими Силами напрямую из своих подворотен. Таким особям положено сидеть в дурдомах, но психбольниц у нас нет, поэтому товарищи с поехавшей крышей бегают по улицам и орут, что скоро станет совсем плохо. Как будто сейчас всё хорошо. Психи предлагали всем скоренько вешаться на первом же дереве, или бежать топиться в ближайшем водоёме.

Навернулась кукуха - ну и земля ей пухом. Шизики, конечно, не авторитет, но людей, особенно внушаемых, они смущают своими воплями. Откуда у нас так много свихнувшихся. От верблюда, вестимо: напился народ "чая", свободно продающегося в торговых аппаратах, вот его и штырит. И ничего не попишешь, - C"est la vie, ‒ в таких случаях говорят жабоеды. Наш клан крышесносный чаёк не пьёт, поэтому все девчата в норме. Сашка девкам запретил даже бальзамчик просто так употреблять - эта иноземная химия пакость ещё та, хоть и способна поднимать на ноги еле живого человека. Он по себе знает: несколько дней приходил в себя от побочного действия бальзамчика, спасшего его от отравления ядом Асилид. Не надо дёргать судьбу за бороду: благодарите Высшие Силы за ещё один прожитый день. Вот такая она жизнь наша в Радиусе - как в сказке: чем дальше, тем страшней. Ничего, и на нашей улице перевернётся фура с тульскими пряниками.

Теперь в инвентаре Полинки хранятся интересные медицинские кофры. Полинка, изучившая инструкции, утверждает - многие болезни она способна излечить с помощью этих устройств. Что-то мелкая заучка плела о болезнях, методах их лечения, но Сашке все эти заумные медицинские термины не зашли: длинные слова его удручали. Кидается умная Полинка какими-то полупорнографическими терминами, право слово, а я их слушай своими ушами. Командир не должен вникать во все тонкости, во все подробности, если у него под боком живут умные подчинённые, правильно воспитанные, естественно, им же. В Европах всех подряд лечил Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм Парацельс, а в нашем клане этим делом займётся обыкновенная Полинка.

С природой происходят резкие перемены: Сашку это слегка напрягает, но он уверен - особой трагедии не случится: это временная, слегка детерминированная, флуктуация. К тому же у нас нет подробностей для понимания глубины проблемы. Особенности погоды надо учитывать, но не паниковать. Паника, конечно, никуда не делась, но сидела рядом и помалкивала в тряпочку.

Надо полагать - Космическая Душа Хираньягарбха проявила свою волю, относительно нашего климата. Увы, но воля Хираньягарбхи построена на закономерностях парадоксального порядка, не доступных для понимания простыми особями. Честно говоря, Сашки, в его тайных планах, ранняя весна только на пользу. На дворе стало сухо, печку топим теперь только для приготовления пищи. В плюсах - экономия горючего. Скоро печкой в доме пользоваться прекратим - девчата перейдут готовить еду в летней кухне, расположенной около дома: Сашка уже навёл в летнице, как и в сарае, отменный порядок. Он наводил порядок на Иркином участке, а девчата в это время бегали выполнять задание Диспетчера. Сашка с девчатами не бегал: он боролся с хандрой-злодейкой. Жестоко с его стороны, но Бригадир хотел сделать из девок самостоятельных особей. Он, как начальник, приказал девчатам получать самое лёгкое задание для кого-то одной, но выполнять его всем троим. Мотивировал важностью повышения рейтинга. Девчат надо загружать работой по самые гланды: нельзя допустить, чтобы их мысли от жизненных проблем электризовались до треска искрами. Гонять их надо, гонять - как тех коз, принадлежащих товарищу по имени Сидор. Как известно, в воспитании коз товарищ Сидор весьма поднаторел.

Сам же Бригадир, когда девчата ушивались добывать себе QE, в спокойной обстановке изучал Карту на предмет обнаружения монстров. Очень внимательно изучал, много думал и даже философствовал. Плохо, что Карта не показывает скопления Артов, зато монстров, бродящих в окрестностях Радиуса, она не скрывает.

С появлением Великого Перехода в нашем шизофреническом мире обнаружилось много чудес, но объяснять их природу людям почему-то никто не торопится. Чуть помочь людям - это одно, а опека - это совсем другое. Человек, говорил Дарвин, отличается от волосатой обезьяны самостоятельным управлением самим собой: он, сука, не живёт только природными инстинктами и подачками в виде бесплатного банана, падающего с пальмы. Люди, назвавшие свой вид разумным, сами должны постигать тайны Вселенной, без волшебных костылей. Высшие Силы намекают человекам, чтобы они жили своим умом, а не надеялись на кого-то.

Вот Сашка и включил свой ум на полную катушку: аж скрипел от мыслительных усилий. Ага, собери Сашка волю в кулак, да не зевок в кулак, а волю.

Девчата, всей троицей, пошли батрачить на Диспетчера. Глава клана колдовал в сарае, рядом с ним крутился любопытный кот Максик. А ведь когда-то любопытство кошку сгубило.

Шеф делал оружие, да не простое, а химическое, запрещённое всеми конвенциями. Утаил глава клана кусочек трупика Аселиды, не сдал его в приёмку за монеты. Теперь он засовывал мелкие кусочки от порезанного трупа монстра в стеклянную бутылку на 0,7 литра. Затем налил в бутылку немного бензина, немного ацетона и кинул туда кусочки пенопласта. Взболтал адскую смесь. Должен получиться коктейль Молотова, да не простой, а с ядом Аселид, чтоб их буйный ишак понюхал. Завинтил крышку на бутылке со смесью; к горлышку бутылки проволокой примотал тряпку, должную служить фитилём. Теперь всё просто, как блинчик съесть. Потребуется использовать это оружие - просто отвинти крышку, затолкай внутрь бутылки фитиль, огнём зажигалки запали его, и бросай бутылку в цель так, чтобы она разбилась. Сам убегай от места возгорания.

Бензин Сашка добыл с помощью своего молодого друга, откликающегося на погоняло Мышь. Обменял бензин на монетки, считай купил. Диспетчер не возражал: на мизерный обмен приличных особей друг с другом он смотрел сквозь пальцы, если у него имеются пальцы.

С Мышом Сашка решил дружить: этот парнишка, хоть и мелкий, но с высоким потенциалом выживания в опасной среде. С помощью Карты Сашка наблюдал над деятельностью Мыша. Этот не пропадёт. Он каким-то боком близко сошёлся со стариком Сушкиным - это которого Ирка опекала. Ещё совсем недавно дед с Альцгеймером плотно уживался, выглядел как обиженное жизнью огородное чучело, а теперь на приличную особь стал походить. Первый раз деду повезло с Иркой, второй раз - задружившись с мелким Мышом.

Старый и малый здорово дополняли друг друга в плане выживания. Иномирное зелье поправило здоровье деда Бориса так, что он мог своей энергией дать фору многим особям Радиуса. Теперь Мышь и дед Борис шуршали по Радиусу, зарабатывая монетки и QE. Дела у таких активных особей пошли в гору. Фактически они создали клан, состоящий из деда Бориса, ставшего главой клана, и Мыша, ставшего правой рукой главы клана, плюс примкнувшим к ним двум пришлым особям из той самой группы, спасённой Сашкой от яда Асилид. Вот такие гримасы судьбы. В клан деда Бориса вступили брат с сестрой: девчонка Лена четырнадцати лет и пацан Витя двенадцати лет. Сейчас эти четыре особи обитали в доме деда Бориса, приведя, конечно, дом в божеский вид, то есть, тотально отправив в утилизатор весь мусор, собранный дедом за несколько лет. Почитай всё дедушкино "добро" бодрой ласточкой полетело в утилизатор. Ещё и монетки за мусор соклановцы получили. Теперь в доме "бедненько, но чистенько".

Домашний хлам размножается делением, лютая с ним бесовщина происходит. Только избавишься от части хлама, смотришь, а его ещё больше набралось. Точно так изгнанный бес возвращается и приводит с собой еще семьдесят семь других, злее и вреднее, чем он.

Сашка, как-то между делом, заскочил в гости к Мышу: подивился работоспособности "мышиной стаи". У них всё получится: бойцы не паникуют, а пашут, как трактор Беларусь. Этот клан на сегодняшний день владел тремя объектами недвижимости в Радиусе: домом деда Бориса, котельной Мыша и объектом, выданным Диспетчером Лене и Вите. Ушлый Диспетчер, посчитав Лену и Витю за семью, ведь они родственники, выдал им в пользование тотально разграбленную "Пятёрочку". Живите и радуйтесь. Ага, ту самую Пятёрочку, которую Сашка грабил в самом начале Великого Перехода. Едрический сарай! Как мелким особям жить на таком объекте, то Диспетчера не волновало - правила формально соблюдены: особь жильё получила и точка. Запятой не последует. Ничего, - думал Сашка, - эти особи, учитывая их энергичность, что-нибудь придумают. Сейчас Лена с братом нарабатывали авторитет у Диспетчера: ходили батрачить на него в огромную теплицу, где Диспетчер, с помощью местных особей, выращивал овощи и фрукты, в том числе экзотические. Вот только местные особи особо не рвались трудиться в душной теплице: смена длилась шесть часов, а плата за весьма муторную работу незначительная. Но Лена с братом особо не привередничали, хоть и получали только одну единичку QE за смену, пару сотен монеток и по килограмму овощей, выдаваемых Диспетчером случайным образом - то по килограмму картошки, а то и по килограмму бананов. От такой платы в попе не слипнется, но и не помрёшь.

- Надо бы и нам избавиться от ненужного и бесполезного хлама в нашем хозяйстве, - внятно произнёс Сашка, окидывая взглядом свою среду обитания. Его взгляд скользнул по коту Максику.

- Я не уйду, я полезный, - забеспокоился кот, от неожиданности забывший как дышать. - Я мышей ловлю и ем мало. Отчего у главного человека такие дурные мысли? Тебе бы, самец двуногий, определенно надо больше времени проводить в постели с человеческой самочкой. Как говорил мудрый доктор Фрейд, злость на окружающих имеет в своей основе сексуальную неудовлетворённость.

Конечно, Максик не мог произнести вслух такие слова Сашке, поэтому юркнул подальше от Бригадира - а то ещё тапкой по ушам даст. Насчёт секса кот не очень прав: Сашка от секса не бегал, но и к девчатам не приставал. Какой-такой секс-мекс, когда и так жить весело до ужаса? Диспетчер постоянно отжигает: каждый день новое - и мерзкое, и не очень. Вот теплица в Радиусе появилась - следовательно, овощи-фрукты появятся в продаже не за QE, а за монетки, а их добывать значительно легче. Диагностический центр уже работает; к санблокам особи быстро привыкли. В половине Радиуса есть уличное освещение, расставлены торговые аппараты и "водяные колонки". Дорожная сеть постоянно расширяется, а имперские дороги - это чудо. Если у особи есть средства, то можно отнести их в рестораны различного уровня. Выуживать у особей монеты и QE Высшие мастера из мастеров. Так думал Сашка, но недавно его уверенность несколько поколебалась. Несколько дней тому назад пришло сообщение от Диспетчера о создании в Радиусе зиккурата. Это что за хрень такая? - всполошился народ, - каким ещё способом нас гнобить удумали; эх, грехи наши тяжкие. Произошёл, культурно говоря, полный пердимонокль. Местные особи, в том числе и Сашкин клан в полном составе пошли смотреть на этот самый зиккурат, любопытно же. Сооружение впечатляло: чёрный камень высотой с пятиэтажный дом появился в Радиусе. Вот вам нате, хрен в томате!

Внутрь сооружения вели четыре входа, как в пещеру входишь. Но пещерной темноты там нет, наоборот всё светло, сухо, чисто, тепло и благолепно. Через какой вход не войди - попадёшь в большой зал с широкой лестницей, ведущей глубоко вниз. Спускаешься вниз и оказываешься в огромном лабиринте из залов, комнат, переходов и тупиков. Не заблудишься - коммуникатор выведет. В каждом зале, комнате и даже в каждой нише стоит множество статуй, изображающих всяческих Богов. И не только в виде статуй изображаются Боги, ещё есть их изображение в виде икон или артефактов: то камень, надо полагать сакральный, то дерево, то странного вида цветок, но кусок льда или горящий огонь. Местная особь может поклоняться любому Богу: покупай за десять монеток молитвенный свиток и читай с выражением текст возле изображения Бога, которому решил посвятить молитву. Всё просто: ищи понравившееся тебе Божество, ломай печать на свитке и читай текст. Вот тут и происходит самое интересное: после прочтения молитвы особь получает на свой счёт единицу Quinta essential и кучу монеток. Чем красивее и с выражением прочитаешь текст молитвы, тем больше монеток тебе подарят, кои разрешалось тратить как угодно, а не только на себя любимого. Один раз в день разрешается провернуть такое дело: второй свиток не купишь, а переписать текст для повторного использования не получится, так как после слома печати надо быстрей читать, а не переписывать уникальный текст. Надо уложиться в шестьсот секунд, иначе свиток сгорит, и награду не получишь.

Ни Сашка, ни другие особи никак не могли взять в толк - с чего такая щедрость со стороны Диспетчера? Единственная заковыка, как с выражением читать текст молитвы. Но, всем захотелось зашибить "валюту", желательно на халяву, и Сашка не исключение. Мечты о лучшей доле, вера в чудеса и халява - любимые смысловые понятия наших особей.

Глава клана сам, влекомый жадностью, стоя перед статуей какого-то Бога, похожего на крокодила с крылышками, читал молитву, написанную на одноразовом свитке, при этом старался не рассмеяться. Почему его разбирал смех? А как не заржать, если громко и с выражением читаешь натуральную ахинею? Именно ахинея написана на свитке, состоящая из набора букв и непонятных слов. И вот это надо читать, стараясь уложиться в шестьсот секунд, при этом тщательно изображать вдохновение. Время вышло - свиток превращается в пепел, ты получаешь единичку QE и монетки. Красиво читал - монеток много, запинался - монеток мало. Сашка получил сто сорок монеток, Полинка сто девяносто. Ирка и Светка - гораздо меньше: они, когда читали, то не могли сохранять серьёзность. Девки - дуры!

Так-то у Сашки и его соклановцев монеток на счету много, но он, всё равно, рекомендовал девчатам посещать зиккурат. Да и атмосфера в этом зиккурате, какая-то умиротворительная, приводящая психику особи в порядок. Умеют Высшие воздействовать на особь: и кнутом воздействуют и пряником. Вопрос: если особь слепая или читать не умеет? Ответ простой. Слепую особь кто-то должен отвести в диагностический центр, где особи-инвалиду исправят зрение, слух, да всё исправят, но без денег только один раз. Если умением читать не обременён, то обращайся к дежурному по зиккурату: тогда дежурная особь прочитает текст молитвы, а ты повторяй, но с выражением. Что непонятно? Таким образом, маленькие дети двух, трёх, четырёх лет, не умеющие читать, уже стали зарабатывать себе QE и монетки, тем самым улучшая свой рейтинг. Стимул к овладению грамотой придумал Диспетчер. ...наставь особь при начале пути её: особь не уклонится от заданной магистрали, когда и состареет... Получается, скоро школы откроют? Не факт. Пока, если есть необходимость, Диспетчер поручает взрослой особи учить ребёнка грамоте. Ещё и деньги взрослому даёт за работу, а ребёнку за усердие. Со взрослыми особями чуть сложнее. Диспетчер, если есть необходимость, даёт особи методическое пособие (считай инструкцию) по какому-либо навыку. Особь должна изучить инструкцию и сдать экзамен Диспетчеру. Если Диспетчер удовлетворён, то он даёт особи монетки, а то и QE. Наша Полинка, задери её коза, та ещё умная штучка, - с завистью подумал Сашка, - потихоньку полегоньку она заработала на изучении инструкций несколько тысяч монеток. Вот же у девчонки отличная память. Мне бы такую острую память и Полинкино аналитическое умение. У мелкой заразы уже на счету 9300 монеток, 1300 QE, а рейтинг дошёл до 110 единиц. У красивой Ирки, как у последней выхухоли, рейтинг всего восемьдесят одна единица, у Светки - на десятку больше.

Религиозное мракобесие, творящееся в зиккурате, толкнуло Сашку на очередную махинацию. Само собой, мероприятие крайне секретное, но ему пришлось поведать соклановцам свою очередную идею по добыванию монеток. Главным действующим лицом, в планах Сашки, намечалась Полинка - коза малолетняя, умеющая запоминать большой массив информации.

Ух ты, восхитились Ирка и Светка, выслушав Сашкину идею: наш Бригадир настоящий суперкомпьютер по выдумыванию всяческих махинаций. В нашем Сашке умер настоящий напёрсточник и натуральный шулер: кручу, верчу - запутать хочу. Как только ему в голову пришла идея думать в эту сторону?

Суть идеи заключалась в одноразовом молитвенном свитке, покупаемом всего за десять монеток. После прочтения свиток сгорает. Надо понимать, Диспетчер уничтожал свиток для исключения повторного использования текста молитвы. Но у нас есть Полинка. Вкурили мою мысль? Для тех кто в танке, напоминаю - Полинка легко запоминает кучу информации. Тогда следите над моей мыслью. Завтра идёте в зиккурат, стараясь не привлекать к себе внимание. Нет, краситься не надо и модный прикид не надо на себя надевать. На святое дело идёте, за монетками. Враг и конкурент не дремлет. Какой-какой враг - мерзкий, желающий увести у нас из-под носа монетки. В зиккурате покупаете свитки. Потом, бочком-бочком идёте в лабиринт, и ищите самый укромный уголок, где окопался приличный, но скромный Бог. Там этих Богов до чёрта. Нет, я Богов в чертях не меряю. Не отвлекайте меня. Там наша замечательная Полинка читает молитву, одновременно запоминая текст. Вы тоже замечательные, об чём базар, но вы текст не умеете запоминать, и это меня печалит. У вас в зиккурате другая задача - следить над тем, чтобы никто чужой не заметил, как Полинка читает молитву по памяти. То есть, вы на шухере стоите. Если вдруг чужая особь нарисуется рядом, то вы должны оную особь отвлечь. Каким образом? Нет, бить особь не надо. Лучше расскажите ей анекдот. Что дальше? Дальше смотрим на результат: если Бог одарит Полинку монетками за молитву, прочтённую по памяти, то пусть она ещё несколько раз вознесёт молитву этому щедрому спонсору ... эээ ... Божеству. Полинка, ты задачу усвоила?

Теперь, изготовляя дома химическое оружие, Сашка ждал своих соклановцев из похода за монетками. Девчата утром ещё раз получили инструкции, как не выделяться в Радиусе.

- Походите по Радиусу, почирикайте со знакомыми, обсосите сплетни, осмотрите торговые автоматы, посетите санитарный блок, а только потом шмыганите в зиккурат. Вот там варежку не разевайте как эти самые.


Утром все три красавицы отправились на дело. Ирка и Светка сильно не красились - так, немножко бровки подвели, носик попудрили. Надели лёгкие курточки: погода тёплая. Полинке на голову повязали серенький платочек. За-ме-ча-тель-но, она выглядит у нас, как деревенская, слегка замухрышистая особь, понаехавшая в наш культурный Радиус с дальнего хутора. Отлично изображает "прелесть какую дурочку". Терпи Полинка: Бригадир сказал не выделяться в толпе. Ты же не хочешь расстроить Бригадира?

Полинка не хотела расстраивать Бригадира, поэтому молча таскалась в компании двух красоток по Радиусу. Проходящие мимо особи могли видеть двух симпатяшек и одну тощую, на зависть щепке, девчонку в платочке. Как и советовал Бригадир, девчата обошли Торговую площадь, обменялись сплетнями со своими знакомыми, а потом посетили новую кафешку. Внутрь заведения не зашли - расположились на стульях за одним из столиков, выставленным снаружи под тентом. На свежем воздухе не холодно, но и не жарко: самое то, чтобы посидеть, на прохожих поглазеть; взяли в автомате по чашке кофе и по "корзиночке". Сладкий десерт Диспетчер сделал вкусным, а вот кофе слегка подкачал(о) - он(о) слегонца отдавал(о) жжёной синтетикой.

Посидели, почесали языком о своём о женском, поглядели на прохожих и решили посетить санитарный блок, где и зависли на тридцать минут. Почему бы и нет? Монетки "уплочены", поэтому понежились в горячей ванне, обсохли под струями тёплого воздуха, заменили бельишко на свежее, и подставили голову под аппарат, задачей которого немного поколдовать над их причёсками.

На улице Полинкину голову опять завернули в косыночку. Полюбовались на неё: ну и красавица она у нас. Немного бы мордашку в саже измазать, но и так сойдёт. "Красавица" почему-то хмуро смотрела на подружек. С чего это она? Ей не следует терзаться по разным незначительным поводам и на внешнюю обёртку внимания обращать не стоит. Мы же не переживаем, когда Сашка запрещает нам краситься. Затерпеть ей это дело надо. Кому сейчас легко?

Наконец, девчата направили свои стопы в зиккурат: культистки мы - или так себе, погулять вышли. Долго ходили по лабиринту зиккурата, выбирая себе Божество, вернее место, где нет поблизости любопытных особей. Нашли в одном отнорке каменный алтарь, посвящённый Богу-черепахе. Да, наверное, это всё же черепаха изображена в виде барельефа на камне. Четыре лапки, панцирь и хвостик - чем не черепаха. В клюве Боженька держит что-то похожее на рыбу. Задумались: Бог рыбку есть собрался или куда-то переносит. К единому мнению не пришли, да и ладно.

Первый блин оказался комом. Сначала свой свиток зачитывала Ирка, а Полинка пыталась запомнить текст на слух. Или у Ирки дикция не та, или её постоянные запинки и эканья сбили девчонку, но произнесённая Полинкой молитва, наверное, слегка отличалась от оригинала. Поэтому Бог-черепаха одарил только Ирку единичкой QE и сотней монеток, а Полинкину молитву проигнорировал.

Решили чуть изменить правила во время чтения своего свитка Светкой. Пусть Полинка читает текст на свитке из-за Светкиного плеча. Вот теперь Полинке стало легче запоминать текст: Светка читает с выражением, Полинка запоминает, глядя на текст из-за Светкиного плеча. Зрительная память у неё лучше, чем восприятие информации на слух.

Светка получила свою единичку QE и сто двадцать монеток. Настал момент истины: проканает Сашкина идея или нет. Девчата кивнули мелкой подружке, дескать, давай, протарахти текст перед Боженькой, да с выражением постарайся. Полинка, ничтоже сумняшеся, "протарахтела" текст, запомнив его буковку в буковку; пробарабанила, как дождь по шиферу: "Дагот даког вейболю с мина нет, дагот даког от далохо горбат, таньсод зи данамоче пистолет, таньдос и жилоза его в ломбард. Пику на тиэ гидень патефон и едг будьни на тевес потанцуй - в тылкеза таетстаран вонзерпе, ах кучур фонатепа поцелуй. Да шайтеулс ветасо пачаскри, как утдесле лятьясстре чарясго не в вуголо а олоко чепле. Вижите кольто чапла и крича. На деблючке я цердес понесу и дег будьни влютасо во дворе. Зьяруд ах дайтесьгадо по лицу, точ седарц не щетытося в даре, аннойдепро на войзоро груди, и кольто фенопаты впереди, и кольто трусын руныст провода, и токоль в лорег краасня вода". Несколько мгновений ничего не происходило, а затем случилось чудо со световыми эффектами: глаза Бога-черепахи зловеще засветились рубиновым светом, а Полинка, слегка взвизгнув, сообщила о зачислении на её счёт шестьсот монеток. Ирка со Светкой переглянулись. Тааак-с! Ирка с помощью коммуникатора сфотографировала Бога-черепаху, пока у него горят глаза, и отослала фото Сашке. Пусть Бригадир думает.

- Ещё раз прочитай Боженьке молитву, - ласковым голосом попросила Ирка Полинку.

Кивнув подруге, Полинка ещё раз вознесла молитву Божеству. Кажется, глаза Боженьки ещё сильней раскраснелись.

- Ещё восемьсот монеток дали, - шёпотом произнесла Полинка.

- Так тётки, - скомандовала Ирка. - Читай теперь Полинка молитву со своего свитка и сваливаем. Не надо нам, чтобы какая особь увидела тут красные глазки у нашего любимого Боженьки.

Сломав печать на своём свитке, Полинка с выражением прочитала новый текст, вернее, вознесла молитву красноглазому Божеству.

- Тикаем тётки, - распорядилась Ирка, даже не спросив мелкую подружку, сколько монет ей отвалил их любимый Боженька. Если бы спросила, то удивилась: Бог-черепаха щедро выдал своей мелкой прихожанке пятьсот монеток. Тут поневоле задумаешься, получив за несколько минут тысячу и ещё девятьсот монет. Это, если считать по официальному курсу - девятнадцать QE. Нашу Полинку Судьба в попочку поцеловала. Вай, шайтан, отпустите душу на покаяние!


Сашку изображение Бога-черепахи весьма озадачило. Хотя, как говорится, неисповедимы пути Господни: желает Боженька таскать в клюве рыбку, и ладно - это его личное дело. Сашке пора переходить ко второму пункту его идеи, связанной с умением Полинки запоминать тексты.

Кот Максик уже давно привык к закидонам двуногих: сейчас их главный самец опять затеял что-то дурацкое, ведь сообразиловка в нём изначально не топталась. Нет бы ему, тупорезу, свернуться калачиком возле печки, да поспать, предварительно плотно закинувшись мясной пищей, при этом, конечно, поделившись мясом с голодным котиком. После долгого сна, когда пища усвоится в желудке, можно и за самочками побегать, ведь у него их целых три штуки. Увы и ах! Этот самец затеял что-то делать из обыкновенной деревяшки. Картина машинным маслом. Ты сегодня головой не бился, чудо двуногое? Что за глупость-то такая, чтоб тебя соседский кот Васька пометил. Дурень ты, не втыкающий в смысл жизни. Устанешь от дурных забот - как тогда за самочками побежишь?

Сашка даже в мыслях не имел желания бегать за самочками: сами прибегут. Ему надо осуществлять свою идею, пока конкуренты не сообразили. Пристальный взгляд кота, наблюдавшего над работой человека, Сашку тоже не беспокоил: лишь бы домашнее животное не путалось под ногами и не требовало корма, поиграть с ним или погладить. Хозяйка у тебя есть - вот она пусть тебя и гладит. Я только тапкой по ушам могу погладить. Вкурил?

Отрезав кусок от широкой доски, Сашка, без лишних слов, прошёлся рубанком по одной из её сторон. Слегка потёр поверхность наждачной бумагой. На таких досках древние художники рисовали темперными красками иконы, конечно, предварительно загрунтовав поверхность. Темперы у нас нет, да и грунтовать не обязательно. Есть карандаш и гуашь. Что имеем, тем и рисуем.

Сашка, сосредоточенно пыхтя, рисовал карандашом изображение Бога-черепахи, постоянно сверяясь с фотографией, присланной ему Иркой. Теперь разводим гуашь до сметанной консистенции и раскрашиваем карандашный рисунок.

- Н-да, Сашка, - посмотрел на своё творение Бригадир. - В иконах ты разбираешься примерно как олень в ирисках. Коровки своими копытами рисуют лучше. С другой стороны, может, я так вижу мир. Неказистенько получилось, зато от души: помню - ковчег соорудил дилетант, а "Титаник" сгандобили профессионалы. Тэк-с, теперь к получившейся иконе саморезом прикрутим жестяной лоточек, куда будем крепить свечку. Конечно, мы точно не знаем, как отнесётся наш Бог к горящей свечке. Вдруг у него иные мысли насчёт свечек, например, их надо есть или ... Гусары молчать! Хм... Кроме свечки в лоточек можно и кусок рыбки положить, и кусок мяса пожертвовать Боженьке. Эксперимент покажет. Главное не спугнуть удачу, идущую тебе в руки.

Собственноручно сделанную икону, Сашка прикрепил на стене гостевой комнаты, в метре от портрета графа Толстого. Икона смотрелась рядом с графом так же нелепо, как "Феррари" на разбитой сельской дороге. Как говорил Винни-Пух: "...не то чтобы совсем так, просто не то". Ничего, титан мысли, и наш Боженька как-нибудь уживутся на одной стенке. Теперь ждём девчат: эти паблуды, нагулявшись и нагрузившись впечатлениями, должны скоро вернуться домой. "Скоро" растянулось минут на сорок.


- Везде наедалово, провокация и трэш, - бурчал Сашка, но бурчал он так не перед приходом девчат домой после посещения зиккурата, а когда довёл эксперимент до логического конца.

Как он и предполагал, с религиозным мракобесием не всё так просто. Куча получаемых монеток - это великолепно, но у Диспетчера везде подвох. Где в данном случае подлянка? Какой величины подводные камни под килем? Кое-какое объяснение имелось, но требовалась проверка. Сашкина надежда на отсутствие подвохов оказалась тонкой, как паутинка. Жизнь без подвохов случится, когда рак на горе от свиста сдохнет.

Девчата притащились с улицы радостные и бодрые. Сразу же начали пыриться на икону Бога-черепахи, висящую около портрета графа Толстого. Фигасе чё деется: приплыли валенки к сараю! Шеф икону сотворил - страшную, как смертный грех.

Ирка от неожиданности захлопнула "варежку", Светка, наоборот, разинула. Полинка недоумённо смотрела на икону, соображая над задумкой своего шефа. Кот Максик интенсивно тёрся об Иркины ноги: пытался донести до неё простую мысль о недееспособности двуного самца, опрометчиво считающего себя самым главным в нашем доме. У него же прорехи в карме. Вы посмотрите на него - он же вылитый король олигофренов и ошибка судьбы, сбрендил-таки ваш самец, причём внезапно рехнулся, чего вам непонятно. Оно, конечно, дело-то житейское, но вам с этим жить. Лично я в тихой панике.

- Сначала обед, совмещённый с докладом, - распорядился Бригадир. - Потом всё остальное.

Во время обеда девчата подробно рассказали шефу о событиях в зиккурате. Поглядывали на Сашку с любопытством, надеясь на объяснения. Объяснения появились после чая с пирожными.

- Сейчас Полинка напишет нам молитву на трёх бумажках, - не стал скрывать свои намерения Сашка. - Затем мы все вчетвером встанем перед иконой и торжественно споём молитву. Хм. За неимением дипломированного жреца, Полинка назначается главным духовным лицом для отправления религиозного культа.

Ирка уже съела свою порцию пирожного, а то бы поперхнулась от таких распоряжений. Светка попыталась перекреститься, Полинка застыла. В таком ракурсе над проблемой она не думала: действительно, а вдруг сработает. Вот только как-то стрёмно. Один Максик понимал - ничего путного у вас, глупые двуногие самки, не выгорит, как ни пыхтите. И самец ваш деревянная дуборясина. Что вам примитивным придуркам объяснять - всё равно не поймёте по простоте своей. Вот попытайтесь меня просветить на предмет, зачем вы постоянно в воду лезете? Слабо просто тщательно облизать себя? Один я у вас являюсь эталоном красоты и вменяемости. Лучше скоренько займитесь размножением своей ущербной популяции, да и мне пора пойти на улицу и поискать себе приличную кошечку - на дворе уже тепло и сухо. Вы Мопассана читали? Пора и о котятках подумать.

Двуногие не последовали советам кота начать размножаться, а устроили суету и мельтешение перед Максиковыми глазами. С чего это у них тут сыр-бор приключился? Вдруг они всей толпой выстроились перед доской, вымазанной самцом разноцветными красками и начали противно выть. Ага, на дворе весна - мы тоже в это время издаём громкие звуки, но мы красиво поём свои любовные песни, а эти двуногие, блоху им на ухо, воют дурными голосами. Мой тонкий слух такого надругательства не понимает. В какую бы щелку от этой звуковой дурнины забиться? Опс! Наконец они закончили "петь". Теперь пойдут размножаться? Нет, начали что-то бурно обсуждать.

Совместное хоровое пение перед иконой Бога-черепахи превзошло все Сашкины ожидания. Сработало, да ещё как.

Полинка стояла впереди всех и красиво пела молитву; соклановцы расположились позади неё в ряд и подпевали ей, руководствуясь текстом, написанным на листочке. Без накладок не обошлось: Светка постоянно норовила перекреститься во время проведения ритуала; Ирку периодически на "ха-ха" пробивало. Кот ещё вздумал метаться по комнате, как будто пятый угол потерял. Может, котика напугали глаза Бога-черепахи: ага, они к концу песнопения загорелись фиолетовым светом. Мля, как лампочки Ильича горят. Страшновато как-то. Зато всем четверым культистам Бога-черепахи прилетело в подарок по три тысячи монеток каждому и по одной огромной рыбине. Да уж - у Бога-черепахи за пазухой оказалась пригоршня чудес. Выходит идея Сашки с совершенствованием культа принесла плоды? В чём тогда подвох? Сашку терзали смутные сомнения.

Подвох, да ещё какой, обнаружился тут же.

- У меня рейтинг понизился на одну единицу, - сообщила Полина Николаевна. - Был 110 единиц, теперь 109. Диспетчер пишет - это штраф за снижение трудовой активности и за подстрекательство к тунеядству.

Полинка расстроилась, незаслуженно попав в тунеядки и прохвостки. Троих соклановцев Диспетчер пока не наказал - наверное, посчитав, именно Полинку организатором прохиндейского движения по добыче монеток чтением молитв в зиккурате, а не трудом в поте лица. Вот и прилетело галушкой ей по макушке. От краха маячивших на горизонте перспектив защемило в сердце. Твою ж бухгалтерию! Ещё и крайней сделали.

- По-нят-нень-ко, - протянул Сашка, тяжёлым взглядом косясь на икону. - Нам рейтинг терять и даром не надо: падает он быстро, а поднимать его трудно. Баста карапузики. Звиняй Боженька, но придётся тебя перевесить на мансарду, а зиккурат мы продолжим посещать, но только раз в неделю, а то и раз в десять дней: монеток нам особо не надо, а вот рейтинг позарез нужен. И это ... за рыбку спасибо.

После того, как Сашка отнёс икону на мансарду, где он организовал склад всяческого добра, шеф собрал всех соклановцев на совещание. Тема совещания: "Насущные вопросы высшего правопорядка применительно к нашему клану". Лучше всего совещаться на кухне: можно и поговорить, и чаёк погонять.

- Какие сделаем выводы? - поинтересовался шеф у девчат.

- Трудиться надо, - подала голос Ирка. - Иначе кирдык нам, пролюбим рейтинг.

- Всё верно, - кивнул Сашка, изображая мудрого шефа. - Мы не учли правила, где чётко говорится: "Рейтинг растёт, если ведёшь себя прилично, много трудишься (читай - прыжками выполняешь задание Диспетчера) и охотишься на артов". Халява оказалась очередной завлекалочкой, топчись оно всё конём. Для улучшения репутации с Диспетчером, завтра все вместе пойдём трудиться в теплицу - туда всегда народ требуется. Сегодня занимаемся домашними делами и ... рыбой, подаренной нам Боженькой от своих щедрот.

Вот куда девчатам не хотелось плестись, так в теплицу, но спорить с Бригадиром ещё больше не хотелось.

Сашка велел разобраться с рыбой. Стали разбираться. Сразу же выявилась подробность: у каждого соклановца в инвентаре находится разная рыба. Потрясали размеры рыбы. Каждая рыбина весила около двадцати пяти килограмм: это же заветная мечта рыбака выловить такого монстра.

Коллективно решили попробовать вначале приготовить Иркину рыбу, ибо Иркина рыбина слегка похожа на наших сазанов, только огромная. Разделывали божественный подарок во дворе на большом куске фанеры. Даже двужильный Сашка замучался с разделкой такого чудовища, от которого только икры получилось килограмма на три. Голову, внутренности, плавники и хвост Сашка сложил в пластиковый пакет.

- Отнесу на утилизацию, - заявил он, вытирая пот со лба.

На жарку решили пустить половину рыбину, а остальную части и икру отправить в Иркин инвентарь - в инвентаре ничего не портится. Потом съедим. Сашке решительно не хотелось присутствовать при жарке рыбных кусочков, поэтому он передоверил эту опцию трём девчатам. Сам же решил сходить к аппарату для приёма ценностей и сдать отходы. Взял ещё небольшую жменьку рыбной икры, чтобы узнать её стоимость. Не так его утилизация рыбных отходов интересовала, как разведать обстановку в Радиусе, да и просто прогуляться захотелось.

Во время помещения рыбных отходов в специальный аппарат, Сашку ждал сюрприз, граничащий с шоком. Аппарат за сданные отходы отвалил Сашке не какие-то монетки, а полноценные QE в размере 375 единиц. С икрой вообще случилась фантастика. За жменьку икры Сашка получил 710 QE. За одну небольшую кучку! Сколько же тогда дадут за всю икру? Сашке как-то сразу расхотелось прогуливаться по Радиусу: надо идти домой и проводить совещание с соклановцами. Пока он шёл домой, то усиленно думал, аж вспотел. Сука, ум за разум заходит. Скорее всего, такая цена за рыбу из-за воздействия на рыбу Бога-черепахи. Надо полагать - подаренная рыба не простая, а божественного уровня, раз её нам подарило Божество. Как я раньше не догадался. Это же какими свойствами тогда обладает мясо рыбы? Уникальными, разумеется. Сравнимыми со свойствами иномирного бальзамчика. Надо поспешить домой, а то девки сдуру наедятся жареного мяса и у них, например, жабры вырастут или хвост отрастёт, или чешуёй покроются. Зачем мне девчата с чешуёй и хвостами? Это Богу-черепахе, скорее всего, нравится, когда его прихожане покрыты чешуёй.

С помощью Коммуникатора Бригадир срочно связался со Светкой и запретил употреблять в пищу мясо божественной рыбы. Вовремя Сашка связался с домом: девки часть рыбьих кусочков успели пожарить и уже возжелали начать дегустировать получившуюся еду. Сообщение Бригадира повергло персонал в шок.

- Я Максику кусочек рыбки дала, - севшим голосом призналась Ирка, когда Сашка прискакал домой.

Все посмотрели на Максика, расположившегося на любимой подстилке и тщательно лизавшего свою шерсть. Максик насторожился от пристального внимания двуногих. Они смотрели на него неправильно, без восторга и обожания. Эй, где ваш восторг, я ведь самый лучший в этом доме, я молодой и весьма перспективный; наследственные, инфекционные и венерические заболевания отрицаю. Зачем вы на меня так нецензурно смотрите? Полонием обожрались? Половая функция у меня в порядке, яйцеглист имею отрицательный, рефлексы у меня живые. Какого ляда вам от меня надо?

Глаза кота начали увеличиваться, когда люди нацелились окружить его: лизать шерсть кот перестал. Это жу-жу-жу неспроста. Вай, самец двуногий, ты зачем на свои верхние лапки резиновые перчатки надел? Зачем своими прихватками меня хватаешь? Ты, хамло необлизанное, в своих нездоровых фантазиях зашёл слишком далеко. На помойке тебя, что ли, подобрали? М-я-я-у-у-у-у! Рано мне, молодому и красивому, такие потрясения переживать. Отпусти меня немедленно, или я тебя укушу и поцарапаю. Щас тут всем резко станет тесно. Нет, слишком крепко они меня держат, не вывернуться. Вай, извращенцы невежливые, на кой кошкин ляд вы в моей шёрстке копаетесь? Это дело мне ни в каком ракурсе не облокотилось. Четыре психа в одном доме - это перебор. Вас не грызёт в том месте, где должна находиться ваша бледная совесть?

Пришлось коту, повинуясь обстоятельствам, затерпеть наезд и молчать в тряпочку. Куда деться, если зафиксировали: с кем я живу - здесь обитают одни психи с чёрными пятнами на совести. На базар не ходи: у них у всех закоротило до свиста во фляге. Включаю красный уровень опасности.

- Чешуи на теле кота не обнаружено, - сказал Сашка, обступившим его соклановцам. - Но это пока. Однако лохматость спинки кота повысилась, а на хвосте, наоборот, облысилась - и это подозрительно в свете недавних событий. Придётся кота усыплять. Во избежание.

Ирка залилась слезами. Ей совсем не хотелось усыплять своего любимчика - кота Максика. Но, что делать, если все соклановцы отказались усыплять Максика, предоставив это страшное мероприятие Ирке, ведь кот её животное. Вот пусть Ирка и того ...расстарается.

Крепко прижав здоровенного кошака к своей груди, Ирка ревела навзрыд: "Максик! Не превращайся в креветку! Я тебя не брошу, маленький мой. Мы с тобой вместе пойдём, куда глаза глядят, хоть за периметр. Там и помрём вместе под корягами". Вот такой, понимаешь, египетский домкрат вырисовывается: жизнь показалась Ирке ужасно несправедливой. Сплошное огорчение. Но, увы, звёзды на небе так сошлись: какие к ангельской бабушке шутки.

В клане поселилось похоронное настроение: Ирку жалко, кота тоже. Но жуткую опасность никто не отменял. Подумав, Сашка предложил выход из создавшегося положения: отправляем Ирку и кота на карантин, вместе с кошачьим лоточком и его любимыми игрушками. Отправляем их в летнюю кухню: уже довольно тепло, да и печку в летнице Сашка настроил. Не замёрзнут.

Соклановцы, с жалостью поглядывая на Ирку и кота, приготовили им мягкую лежанку в летнице. Наносили подушек и одеял. Сашка лично запер дверь кухни на навесной замок, тем самым отрезав кота и Ирку от внешней среды. Теперь осталось только ждать превращения кота в невесть какое существо. Гадский Максик, чтоб с ними всё в порядке стало. На дверь летней кухни Сашка повесил бумажку со знаком биологической опасности, черепом с косточками и надписью "Карантин".

Весь клан собрался возле летней кухни. Ждали трагических событий минут десять, но события не наступали. Слегка заскучали. Ирка с грустью поглядывала из окошка на соклановцев. Те вздыхали и спрашивали Ирку, крича ей через окно, не надо ли ей чего. Может еды? Нет, не надо: в её личном инвентаре много еды. Может водички дать? И воды в инвентаре много. В девичьих глазах поселилась печаль, в душе тоска и ничего ей бедняжке не хочется. Гложет Ирку грусть-тоска и моральный дисбаланс.

Как же скрасить Иркину жизнь в карантине? Сильно забеспокоились, когда Ирка отошла от окошка. Началось, да? Нет, не началось, просто Ирка отходила от окошка дать корм Максику, а то он нервничает. Зачем Максику нервничать? У него тогда аппетит пропадёт и диарея приключается. Пронесёт котика, как от незрелой сливы.

Обсудили поведение кота: раз нервничает - это плохой признак. Наверное, собрался мутировать. Обнаружился ещё один досадный аспект: коту лоточек не забыли принести в карантин. А как быть с Иркой? У неё лоточка нет. Проблема, однако. Через пятнадцать минут сама Ирка об этой проблеме напомнила, чем создала проблему для всего клана. Не могла Ирка, натуральная жучка с ручкой, потерпеть: ей, понимаешь, вдруг приспичило вернуть природе накопившийся долг. Щекотливый момент, но не мучить же подружку.

Коллективно пришли к выводу: Сорокину надо выпускать для отправления естественных надобностей, но тогда, какой же это карантин. Такой карантин курам на смех. Ирку выпустили, кота не стали выпускать: нечего всяким мутантам по территории клана шастать. Он, оказавшись в одиночестве, начал орать с жуткими подвываниями и скрёбся в закрытую дверь. "Мутанту" что-то не нравилось, когда он почувствовал полную утрату интереса к своей утонченной персоне со стороны двуногих.

- А ну замолчи, - через дверь пригрозил Бригадир вопящему коту: тот мастерски издавал леденящие душу вопли, от которых волосы вставали дыбом, а сердце устремлялось в пятки. - Вот сдам тебя на опыты в диагностический центр, тогда попляшешь. Мало нам проблем, так ты ещё верещишь, соседей пугаешь. Дожил до карантина - сиди да тихонько попукивай.

Сашкины слова встретили понимание среди нескольких грачей, устроившихся на голых ветках большого сливового дерева. Грачи грозно каркали, словно соглашаясь с Бригадиром относительно кота: ага, карррр, этих лохматых животных, называемых кошками, надо решительно гнобить.

Ирка Сорокина продолжала хлюпать покрасневшим носиком. Светка старалась не попадаться Бригадиру на глаза. Только Полинка поинтересовалась:

- Каких проблем у нас мало?

Сашка стал загибать пальцы, поясняя Полинке о проблемах их клана:

- Надо решить вопрос с божественной рыбой и с наполнением нашего шамбо. Ёмкость нашего септика скоро переполнится, откачать невозможно. Придётся нам в скором времени под кустики бегать. Это у Максика лоточек имеется, а перед нами проблема корячится.

Полинка пожала плечиками:

- Рыбу, от греха подальше, можно сдать Диспетчеру, а вместо септика поставить утилизатор. Диспетчер уже оказывает такую услугу за QE.

- Так ни воду, ни землю утилизаторы не принимают. Я точно это знаю, - удивился Сашка.

Это точно. Иномирные утилизаторы, стоящие на улицах, воду и землю не принимают. Некоторые наши хитросделанные особи решили влёгкую срубить монеток, кидая в утилизатор воду, снег или обыкновенную землю. Кроме штрафов ничего таким хитрым особям не обломилось. Не обломилось даже тем, кто воду заливал в пластиковые бутылки и кидал в утилизатор. Диспетчера не проведёшь. На хитрую задницу есть ... хм ... это Полинке знать не надо.

- Вот и нет, - мотнула головой Полинка. - Есть специальные утилизаторы. В сообщениях об этом писалось, и я вам за завтраком докладывала.

Ну да, что-то там Полинка за завтраком докладывала, следуя указанию Бригадира. Но ни он, ни другие соклановцы не проявили должного понимания. Это нам минус.

- Значит так, - решил Сашка. - Необходимо усилить работу в этом направлении. Теперь ты, Полинка, выписывай самые главные новости на бумажку и прикрепляй её на стенке в кухне. Пусть народ ознакамливается с изменениями в законодательстве. Насчёт рыбы ты права. Чёрт с ней ... вернее Бог с ней с рыбой. Сдадим её: с глаз долой и с сердца вон.

- Народ, - громко возвестил Бригадир. - Пошли сдавать рыбу.

Бедным собраться - только подпоясаться. Народ собрался быстро. Только немного поныла Ирка, выклянчивая у Бригадира амнистию для Максика.

- Ладно, - скривил нос Бригадир. - Пусти кота в дом, но накажи ему сидеть только на кухне или на веранде.

Сашку волновал вопрос как максимально незаметно для земляков сдать рыбу. Наши особи слишком любопытные, так и норовят тайны соседа выведать. Решил тяжеленных рыбин запаковать в большие мусорные мешки - это чтобы народ не понял, какую ценность мы сдаём. У каждого соклановца получилась одна огромная упаковка, кроме Ирки, конечно. Рыба Сорокиной уже расфасована на кусочки, часть успели пожарить.

Чисто для научного эксперимента Сашка велел оставить кусок жареной рыбы и кусок свежей. По одному кусочку и немножко икры. Пусть полежит в инвентаре до лучших времён. В чьём инвентаре? В Полинкином - ведь она у нас ответственная над наукой.

Возле резиденции Пятых на Торговой площади, ответственная над наукой первая кидала "улов" в аппарат для приёма ценностей. Для этого Полинка отрегулировала положение аппарата так, чтобы легче закинуть тяжёлый груз в приёмную часть аппарата. Сашка помогать не мог: тут каждый "сдавальщик" сам за себя.

Хоть Полинка девчонка выдержанная, но она чуть не завопила на всю Площадь от восторга, когда ей пришла награда за рыбку. Сашке пришлось зло зашипеть на неё:

- Молчи, потом расскажешь. Вас это тоже касается, - посмотрел Бригадир на Светку и Ирку.

Светка и Ирка, получив свои награды, тоже еле сдерживали эмоции. Да что девчонки, если сам Сашка, сдав свою рыбку, еле удержался от бурного комментария. Сдерживай себя Сашка, сдерживай, а то некоторые посторонние особи уже стали подозрительно поглядывать на твою группу. Нам реклама не нужна. Домой шли молча, каждый думал о своём, хотелось высказаться, но Сашка запретил говорить на улице.

У самого Бригадира голова немного кружилась от свалившихся наград. Мысли метались перепуганными птицами: "А не прогадал ли я?" Зная прижимистость Диспетчера, как-то не верилось в его честность. Скорее всего, Диспетчер заплатил нам десятую, а то и двадцатую часть от реальной стоимости рыбы, дорогущей, как автограф Ротшильда. Но сделанное дело уже не вернёшь. Не жалей Сашка, ибо ты не знаешь всех свойств божественных вещей. Как бы лихо от них не подцепить. Лучше синица в руках, чем утка под кроватью. Нам и тех QE, полученных за рыбку хватит за глаза. Сам Сашка получил 19300 QE. Пользуясь правом главы клана посмотрел доходы девчат: Светка - 18300 QE; Ирка - 16100 QE, а Полинка так больше всех - 22700 QE. И это не считая бонусов в виде монет. Монет подкинули совсем фантастическую сумму - каждому по сто тысяч. Кроме монет каждому бонусом шли подарки. Сашке - огнемёт на тысячу зарядов. Что-то говорило Сашке - огнемёт в Радиусе лучше не применять. Полинка получила очередной медицинский кофр: уже три штуки в её инвентаре хранится. Плюс ей выдали незнамо что - какой-то набор алхимии первого уровня. Ага, пусть теперь Полинка на досуге работает над изготовлением Спиритус Мунди. Вот возьмёт наша гениальная подружка и синтезирует Дух Вселенной.

Светку одарили швейной машиной, будем этот агрегат так называть - он делает десять вещей за одну единицу QE. Ай, да ладно - Сашка даже вникать в устройство этой машины не стал: это бабское дело - пусть девчонки разбираются. Вот Ирке, по его мнению, прилетел полезный подарок - универсальная печка марки "Хозяюшка-01". Клан одарили и кучей мелких вещей, на ассортимент и количество коих Бригадир даже не стал заострять внимание: олигархи копейки не считают.

Сашку очень порадовало увеличение рейтинга его соклановцев сразу на три пункта каждому. Теперь у него самого 160 пунктов, у Ирки - 84, Светка имеет 94 пункта, а Полинка 112. Молодец Полинка.

- Главное, - высказался Сашка находясь в клановом доме. - Мы не привлекли к себе внимание других особей с нашего Радиуса. Кичиться богатством не наш метод, поэтому впредь ведём себя скромно и тихо, как серые мышки под веником.

- Поздно батюшка, - проговорила Полинка.

- В каком смысле поздно? - пристально взглянул на Полинку Бригадир. От Полинкиных слов потянуло очередными неприятностями.


Глава седьмая


- Поздно батюшка, - проговорила Полинка, включив в свои слова трагические нотки. Вот же ехидная девушка: видит же Сашкино смятение, но бьёт по живому, ржавым скальпелем по нервам режет.

- В каком смысле поздно? - ошарашено взглянул на Полинку Бригадир.

- В прямом смысле поздно, - объяснила барышня, ответственная за науку и медицину. - В клановом рейтинге мы выбились в "топы". Диспетчер подсуетился. И вот мы теперь на вершине горы.

- Таааак, - протянул Сашка, лихорадочно роясь в Коммуникаторе. Слова Полинки, как холодный душ, даже хуже. Как всегда, Диспетчер, принимает решения, мягко говоря, не советуясь с местными особями.

Действительно, Диспетчер, чтоб он не заржавел, выставил на всенародное обозрение рейтинг кланов Радиуса, тем самым, подложив Сашке большую и толстую свинью. Нам совершенно не нужно такое соцсоревнование: мы хотим находиться в тени, плавать в мутной водичке, где ловить немного QE и монеток. Выделяться - означает привлекать недоброжелательное внимание со стороны местных особей. Собственно, чего ждать от Диспетчера: во что чёрт ни нарядится - всё чёртом останется.

В список топовых кланов попали те объединения особей, у кого общий счёт превысил тысячу QE. Теперь любой дурак может вычислить количество QE во всём клане. Это просто: общий счёт - это только один процент. Умножай на 99 или даже на все сто - вот тебе и приблизительное количество QE в распоряжении членов клана. Ещё и монетки у них, у буржуев, водятся, а у нас, потомственных пролетариев, ничего нет, кроме ненависти к буржуинам. Люди добрые, - скажет такой дурак, умеющий считать, - выходит Сашка и его клан миллионщики! Дальше действия дурака понятны - он захочет вступить в наш клан с целью наживы. Следовательно, Сашке придётся выслушивать нытьё всяких проходимцев и бестолочей, не умеющих или не желающих заработать немного монеток. Начнут, понимаешь, вокруг нас всякие хмыри с пионерским барабаном танцы водить. Хрен им огородный: на нас хмыри только одышку себе заработают. Держите хмыри карман шире: от ворот вам поворот и от бублика дырка. Сашка вам не мать Тереза - ему некогда носы всяким тупым особям подтирать и заботиться о каждом. У него на шее три девчонки сидят, плюс прожорливый котик.

- Народ, - Сашка, сдерживая эмоции, обратился к своим девчатам. - В свете новых обстоятельств, обнаруженных Полинкой (все, в том числе и Сашка хмуро посмотрели на Полинку), собираемся и идём в резиденцию Пятых тратить наши кровные QE. На просьбы и провокации местных особей не реагируем. У нас свой курс - и он правильный. У нас всё пучком, как в Палате Мер и Весов.

- Что покупаем? - пискнула Ирка.

- Правильный вопрос, - поднял палец к потолку Сашка. - Закупаемся самым необходимым. Нет, не труселями. Вам троим возьмём по Карте, по Антипсу и, самое главное, покупаем каждой барышне Набор Ловца сразу третьего уровня. Я тоже возьму такой набор, а старый пусть полежит в запасе. Вот только Полинке, раз она у нас за медицину отвечает, придётся дополнительно раскошелиться на Диагноста за 2700 QE.

К удовольствию Сашки девчата спорить не стали. Наоборот, им понравился такой подход, ведь теперь, купив Набор Ловца, они пойдут на охоту вместе с Сашкой. Умная Полинка пусть дома сидит и алхимией с медициной занимается. Пусть Философский Камень изготовляет или, на худой конец, какой-нибудь Ихор сварит. На охоту вместе с Сашкой должны старшие тётки ходить, а не всякая мелочь пузатая, возомнившая о себе невесть что. Мы ей покажем, чьи в лесу шишки, а в поле - колоски.

Сашкин авторитет взлетел ракетой резко вверх, когда он распорядился для похода в резиденцию Пятых одеться максимально красиво, можно даже накраситься ... хм ... но без этого самого.

- Надо выглядеть не замухрышками, предпочитающими ночью рыться на помойках, а показать себя самыми передовыми на районе особями, - наставлял девчат Сашка. - Мы теперь не кто-нибудь, а ого-го. Надо соответствовать.

Он не стал говорить о Сорок Седьмом - представителе цивилизации пятого уровня, Сашкином "друге". Это тайна. Не стал говорить и о ждущих девчат испытаний при покупке комплекта Ловца Артов. Пусть считают испытания за простую формальность. Тогда меньше волноваться придётся девчатам, особенно тем, кто даже от мышек трепещет. Единственное на что решился Сашка, так это на намёк девчатам запоминать некие числа, похожие на код, если такие числа они заметят при разговоре с представителем Высших.

При подготовке к походу в резиденцию Пятых вдруг выяснилось - надеть-то красавицам нечего, пора лить горькие слёзы. Хоть в шкафах и имелась одежда, но Сашка, ты не понимаешь, это всё не то, это давно и безнадёжно устарело. Сейчас правильные особи такое позорище не носят. Полинку, конечно, можно и в рабочую одежду облачить, но мы-то тётки серьёзные. Нам не пристало в люди выходить в поношенном: позора не оберёшься. Ситуация безысходная, считай катастрофическая.

Сашка слушал и офигевал: он не стал говорить, что Сорок Седьмому всё равно, как одеваются особи с планеты Земля. Да хоть голыми приходите - ему фиолетово. Сашка затеял возню со шмотками только из-за психологии: надо же как-то отвлечь девчат от грядущих испытаний.

Вот и пригодилась волшебная бонусная "швейная машина", подаренная Светке.

- Светик, ты изучила, как пользоваться машиной? - поинтересовался глава клана.

Светка только блям-блям сделала ресницами: когда бы она изучала скучные инструкции? Она не Полинка, ей даже пукнуть некогда за всеми заботами, коих вагон. Инструкции читают только те особи, кто мечтает помереть от тоски.

Пришлось осваивать подарок "с колёс". Гордеева извлекла из личного инвентаря подарок и причиндалы, идущие к машине. Весь коллектив клана собрался вокруг кухонного стола, на котором сверкала замечательная машина, даже Максик заинтересовался. Скучную инструкцию доверили читать Полинке, ибо нормальную особь текст инструкции легко ввергнет в эпилептический припадок. Только Полинка в этом доме трепетно относилась к инструкциям: она искренне считала инструкции равносильными Священному Писанию, а Писание надо читать, не оспаривая ни строчки.

- Всё довольно просто, - сообщила Полинка, приняв самый ботанический вид. - Вот в это приёмное устройство надо кидать всякое старьё: поношенную одежду, старые тряпки, ненужную обувь, кожу, пластик, дерево, резину, кости, стекло и даже металлы. Машина покажет на экране, расположенном на крышке, какие модели она из этого может создать. За десять изготовленных машиной вещей платишь единицу QE. Как машина понимает, для кого она делает вещь? Заказчик просто дотрагивается до экрана своей рукой. Всё просто. Ну, что, напихаем в неё всякие старые вещи?

Старые вещи в Иркином доме нашлись. От родителей осталось много всяких вещей. Ирка хранила их как память, но пришло время расстаться, а то взглянешь на вещь и вспоминаешь мамку или папку. Только слёзы наворачиваются и в душе холод образуется. Руки начинают трястись и завыть охота. Кому сдался твой вой? Кто тебя пожалеет? Разве только Сашка, Светка да Полинка. Ещё Максик оближет своим шершавым языком. Поэтому надо жить для Максика и соклановцев, не перекладывать на хороших друзей свою боль, сейчас у всех сплошная боль от утрат близких. Не надо лезть на минное поле воспоминаний.

Машина с добродушным урчанием принимала в себя старые куртки и шубы, ремни и тряпки, исподнее бельё, рваные резиновые сапоги и поношенные тапки. Сашка кинул в машину стеклянную бутылку, несколько гвоздей, кусок алюминиевой и медной проволоки, обломок тарелки и один мячик, отнятый у Максика. Отвали Максик - мы тебе сегодня много новых мячиков принесём.

Решили вначале приодеть Ирку. Она хлопнула по экрану своей ладошкой и начала смотреть открывшийся каталог. Ирка тщательно выбирала одежду, самой же носить. Остановилась на строгом брючном костюме, похожем на униформу каких-то неведомых войск. Нажимаем кнопочку и достаём из машины изделие.

Схватив изделие, Ирка побежала в свою комнату примерять обновку. За ней ломанулась Светка, следом Полинка, а за девчатами кинулся Максик. Стойте, котика забыли! Сашка остался на кухне. Он слегка улыбался, радуясь такой замечательной отвлекухе для девчат. Девки - они тряпки любят. Вот пусть отвлекаются на тряпки, а мы им подыграем. Психология, однако.

Ирка вышла из своей комнаты в окружении девчат и ошалевшего Максика, с восторгом взирающих на неё. Прошествовала на кухню к Бригадиру: покрасовалась перед ним. Сашка обомлел. Ирка девчонка симпатичная, а тут ещё и костюмчик сидит, как влитой: плюс шестьдесят к очарованию. Машина постаралась: она изделие не шила, а изготовила неведомым способом. Швов нет, материал, как отметила Ирка, очень приятный и невесомый. Сейчас Ирка выглядела, как уверенный в себе офицер специальных войск Звёздной Империи. Хотелось вытянуться перед ней и отдать рапорт, заодно съесть её глазами. Надо бы на пояс ещё кобуру повесить, да обувь к костюму подобрать соответствующую. Ещё бы модную сумочку, - размечтались подруги, - но сумочку Сашка запретил.

Тут все ещё сильней загалдели: мы же забыли про обувь и кепочку, если сумочку нельзя. Вот с кобурой на пояс Сашка здорово придумал. Что поместим в кобуру? Ага, Антипса, когда его купим.

Скоро Сашка понял - ему надо линять с кухни, где работает волшебная машина: девчата полностью, с головой, ушли в проблему новых шмоток. На Сашку они почти не реагируют. Пойду отдыхать, - решил командир, пока коллектив увлечённо одевается, - моя психика больше трёх примерок не выдержит.

Крик и шум, темпераментное обсуждение и примерки. Масса новых впечатлений. Сашка весь этот гвалт проспал на своей кроватке, притянувшей его сильным магнитом, но девчата, часа через полтора добрались и до него. Вставай Бригадир, мы тут тебе курточку приглядели. Вах, закачаешься: будешь выглядеть, как новенький тугрик, даже лучше.

Не стал Сашка спорить с девчатами, желающими ему добра. Хлопнул ладонью по машине и получил свою куртку. Хм ... действительно, вещица замечательная: лёгкая, тёплая и много карманов. Самое то. Ну, красавицы, порадовали. На командира, облачённого в новую куртку, девчата поглядывали с обожанием. Сашке пришлось отвешивать каждой по неуклюжему комплименту. От раздачи комплиментов соклановцам Сашку отвлекли два сообщения, пришедшие на Коммуникатор. Диспетчер вдруг повысил рейтинг каждому соклановцу на единицу, а Светке аж на две единицы. Надо понимать это из-за возни со швейной машиной. Если подумать, то мы теперь становимся законодателями новой моды в нашем Радиусе. Вот Диспетчер и почесался. Устрой сейчас Диспетчер конкурс среди машин, то Светкина швейная машина в своей номинации легко получит премию "Самая полезная машина Радиуса".

На второе сообщение Сашка не знал, как и реагировать. Зачитал текст девчатам: "Существо кот Максик зачисляется в ваш клан, как опекаемая особь. Главным опекуном назначается особь Ирка. Коту выдаётся единовременное целевое пособие в размере 2000 монет".

- Маленький мой, - завопила Ирка, хватая кота в охапку. - Тебя амнистировали. Чмоки-чмоки, ути-пути, ми-ми-ми.

Сашка не стал огорчать подружку своим раздражением на кота: Максик у него из подозрения не вышел, даже больше того, подозрения усилились. Коммуникатор исправно показывал главе клана параметры своих подчиненных. Теперь пятый подчинённый появился - кот-обормот Максик. И на счету этого кота появилось 4600 монет, контролируемых Иркой. Святые мучебуки: спрашивается, если Диспетчер дал коту 2000 монет, то, как мерзкий Марсик умудрился заработать ещё 2600 монеток? Сдаюсь, ноль мыслей по этому поводу. Тайны такого рода Сашке не нравились. Думай Сашка, думай: собери гусей в голове в кучу. Вдруг этот Максик заслан в наш клан с целью осуществления особо тлетворного влияния на Ирку? Не успел я это лохматое существо сдать на опыты, теперь он официально опекаемая особь и его придётся кормить, а ест он очень много - просто моё почтение. Не кот, а бегемот.


У Сашки вошло в привычку периодически поглядывать на Карту с целью оценки обстановки в Радиусе, так поступать ему говорила личная паранойя. Сейчас мы все вместе пойдём в резиденцию Пятых, на этом пути нам лишнего внимания не надо. Надеюсь, всё пройдёт нормально.

Надейся Бригадир, надейся. Вот только ваш поход всем коллективом к Пятым может накрыться медным тазом. Той же посудой могут накрыться вообще все твои планы. Что ты там бурчишь? Ага, планы ты свои, говоришь, не меняешь. Типа мчишься вперёд без поворотов. Увы, Сашка, планы не меняет только покойник. Посмотри внимательно на Карту.

- Это что за хренотень? - озадачился Сашка, глядя на Карту. Хорошо хоть девчат своим бурчанием не насторожил.

Карта показывала нездоровый ажиотаж около их дома: несколько местных особей толклось возле ворот, хоть мёдом ворота никто не мазал. Чего тогда собрались? Дурдом, к вашему сведению, находится по другому адресу. Мы не достопримечательность местная, не объект культурного наследия. Идите виться на Торговую площадь, или куда-нибудь, хоть на Внешку. Цигель, цигель, ай-лю-лю. Не уходят.

Сашка присмотрелся к персоналиям. Ага. Слегка знакомые особи имеются. Вон руками размахивает и слюной брызжет Светкина тётка. Это та неумная особь, которая наговорила нашей Светке кучу гадостей, а теперь припёрлась сюда. Светка, надо полагать, должна трепетать от радости. Рядом с дурной Светкиной родственницей стоят две другие тётки, вида весьма хабалистого. Выпятили свои верхние девяносто и руками машут, а женский бюст, не очень уважаемые дамочки, надо не выпячивать, а подчёркивать. Эти хабалки, к бабке не ходи, моральная поддержка Светкиной тётки. Козе понятно для чего эта дама явилась со своей группой поддержки: хочет помотать нашей Светочке нервы, нагадить ей в душу, застращать и отжать в свою пользу немного монет. Такой хоккей нам не нужен. Светка - добрая душа, может и расчувствоваться до хлюпающего умиления. Фу, какие неприятные тётки со своими дурными мечтами цвета спелого персика: судя по фигурам и мордам, их предки по мужской и женской линии предпочитали сексуально утомляться исключительно с дебильными уродцами. Без телескопа видно - рыло у тёток не просто в пуху, а в густой шерсти по самую жопу.

Ещё толчётся рядом мужик крайне потёртого вида, мелкое помоечное недоразумение, худое, как велосипед "Орлёнок". Что это за покемон? Не знаю такого. Выглядел мужичок весьма кисло и зело невесело. Сразу видно - это работничек "не бей лежачего, не тронь сидячего".

Вот нарисовался ещё один персонаж: парень лет тридцати, но со всеми пороками на морде лица. Натуральное мурлин-мурло. Чего оно у нас забыло? С чего у мурла так глазки блестят? Хотя понятно, отчего они блестят. Это потенциальный клиент специализированного лечебного заведения. Шизуха косит наши ряды. Волшебный "чаёк" парень регулярно употребляет, вот его и таращит. Эта конкретная особь, заполучила зависимость от наркоты, свободно продающейся на Торговой площади. Вот не понимаю я Высших - зачем им губить наших выживших после катаклизма особей? Ведь в Радиусе и так осталось всего около шести тысяч человек.

Сашку насторожило присутствие на углу квартала двух мужчин подозрительного вида. Он их слегка знал: эти граждане бывшего посёлка Мокшаны когда-то при прежней власти чалились на зоне за какие-то неблаговидные прегрешения. Теперь они что-то вынюхивали, но близко не подходили. Итак, что мы имеем? Мы имеем нехорошее внимание к нам со стороны вздорных тёток, наркош и криминала. Следует ли нам чего-то опасаться? Однозначно, следует, вещает Сашкин центр интуиции, находящийся чуть пониже спины.

Сашка сам за себя особо не опасался. Он боялся за девчат. Когда какие-то дураки вознамерились поездить девчатам по мозгам, то такое дело никуда не годится. Девчата - моё слабое звено, я сам - сильное звено, кот Максик - херовое, но прожорливое звено. Но, хватит, Сашка, плодить гипотезы, мозг себе засорять, нервы щекотать. Придётся тебе, не откладывая проблему в долгий ящик, прямо сейчас выйти и разобраться с незваными гостями - и с наркошами и с прочими свистоперделками, дурные гормоны которых взяли, да раскачали маятник их настроения. Ещё и внезапное потепление, вызвавшее обострение не надо списывать со счетов. Приятнее с дырой в сортире поговорить, чем с особями, притащившимися к нашим воротам. Главное матом на провокации не отвечать и в драку не кидаться. А то Стражи набегут - завещание не успеешь написать. Психов надо словами убеждать. Хотелось, правда, удавить всех гадов, и пусть потом они в дохлом виде плюются ядом в своей бессильной злобе.

Озадачив девчат сборами для посещения резиденции Пятых, Сашка тихонько выбрался из дома с целью разогнать толпу дурных особей, собравшихся возле ворот. Глупые биороботы с засратыми мозгами. Толстый кукиш им всем, а не наша Светочка и наши монеточки. Ага, крайнюю плоть вам на рыло и от мёртвого осла уши. Буквально через минуту он понял - разогнать собравшихся не так-то просто, особенно Светкину тётку. На Сашку сразу же обрушились крикливые обвинения во всех грехах и попрании Уголовного уложения. Кажется, нормального диалога не получится, - сообразил Сашка, - этих тварей только лопатой надо разгонять. Они меня уже раздражают, как скрупула в ботинке. Тётка орала что-то про свою "кровиночку", злостно удерживаемую в застенках, где процветает разврат, беспробудное пьянство и происходят невиданные по масштабам оргии. Ещё и смотрела на Сашку так, будто вчера он ограбил её дом, огулял соседок и надругался над домашними животными. Вот скотина эта тётя. То прокляла свою "кровиночку", то, осознав, что "кровиночка" выбилась в приличные особи и обзавелась кучей монет, вспомнила про "кровиночку" не гнущуюся под ветром нужды. Сашка понял - случай запущенный, ему даже слово вставить не давали, словесно давили со страшной силой. Тёткины товарки активно поддакивали, стрёмный мужик подхрюкивал: выступление этих особей походило на концерт бомжующей труппы сгоревшей Кишинёвской филармонии. Неубедительное выступление при никудышней мизансцене: Оскаров вам не видать, как своих ушей.

А не пойти ли вам всей шоблой на пихательный орган плешивого верблюда? Сашка еле сдерживался, чтобы вслух не послать всю эту компашку в траханые дали на гору Кху-Ям. Но нельзя - за публичное оскорбление особей прилетит понижение рейтинга.

Тут, с грацией обгаженного бабуина, включился в атаку на Сашку парень-наркоша. С какой жопы выползла эта глиста?

- Пацан, ты, что ли будешь Апраксин Сашка? - нагло ткнул пальцем Сашку в грудь парень. - Перетереть тему надо, - блестя глазами и дыша на Сашку непередаваемым амбре начал наркоша. Типчик пребывал на жёстком похмельдоне. Ага, пью "чаёк" - торчу и балдею, своего здоровья не жалею. - Слышь, пацанчик, давай вместе дела крутить, я всё могу, отвечаю. Ты мне - я тебе. Будешь в шоколаде, ёпрст.

Засунь свои влажные желания себе в тёмное место, откуда у тебя геморрой растёт, - хотелось Сашке высказать пару ласковых слов укуренному обормоту. - Как тебе такая идея?

Сашку накрыла дистиллированная ярость, но он внешне никак её не проявил, только тихо проговорил, выбирая выражения:

- Если ты всё умеешь, то создай свой клан - флаг в руки и барабан на шею. Я тут причём, проясни за базар?

- Ты чего мне гонишь, говнюк, - взбеленился наркоша.

Видно "чаёк" окончательно сжёг все его предохранители. Эта особь явно пошла в разнос, если даже Стражей перестал бояться. Диспетчер и его Стражи за короткое время воспитали местных особей в духе сдержанности, но некоторым особям море по колено. Даже не по колено, а уже по щиколотку. Синька делает особь бессмертной.

Через секунду произошло событие, полностью неожиданное для Сашки. Даже крикливые тётки такого не ожидали. Наркоша, осознав себя бессмертным, размахнулся и отвесил Сашке по голове увесистого леща. Так как нападавший находился "под веществами", то и дурной силы у него оказалось выше крыши. Сашка, на что крепкий парень, но от удара отлетел метра на два от напавшего на него наркомана. Рухнув на землю, Сашка попытался встать: дыхание позорно сбилось. Покрутил головой: вот это прилетело - в голове аж дятлы завелись, целая, сука, стая. Ещё и тётки верещат, как резаные свиньи. Тётки, хоть дуры дурами, но сообразили: сейчас прискачут Стражи, поэтому надо тикать отсюда. Конечно, Стражи перемещаются очень быстро, но и им надо время. Наркоша до появления Стражей успеет здорово навалять Сашке, а то и вообще сделает ему натуральную бамбарбию киргуду, то есть, забьёт, как мамонта. Этому типу терять нечего: мозги уже сожжены. Надо сопротивляться, - решил Бригадир, - а то действительно погибну от рук какого-то обдолбанного ничтожества.

Он пытался подняться с земли, но получил отменный удар ногой по рёбрам. Опять отлетел на землю. Пришла боль. Вместе с болью пришло экстренное сообщение от Диспетчера. Ну, нашёл время Диспетчер, когда писать свои чудесные послания. Сашка всё-таки прочёл сообщение: "Особь Сашка, тебе надлежит любым способом и незамедлительно уничтожить напавшую на тебя особь Димаса. Эта особь подлежат урегулированию. Отказ от исполнения распоряжения не принимается. За неисполнение распоряжения понижение рейтинга на 50 процентов". События надвигались по дичайшему сценарию.

Значит, этот придурок отзывается на погоняло Димас. Но, позвольте, как это взять и убить его? Это же всё-таки человек, а не монстр. Правда, Димас давно человеческий облик потерял, но Сашка-то не душегуб. Он, конечно, может пожелать этому типу помереть в корчах, но вот так взять и замочить его - это увольте. У Сашки, конечно, хранится оружие в инвентаре - и огнестрел в виде огнемёта, и холодное оружие, и арбалет. Вот только духа у Сашки не хватит убить жителя Радиуса, даже наркомана. Стражи у нас на что?

Все эти мысли проскочили в Сашкиной голове за долю секунды. Учитывая то обстоятельство, что ярость и обида от боли у него никуда не делись, Сашка решил пока не доставать летальное оружие, а просто от души врезать наркоше по его морде. Вообще-то, Диспетчер распорядился убить противника, но Сашка решил потянуть резину: может Диспетчер отменит свой изуверский приказ. Чего бы ему не послать своих Стражей для уничтожения Димаса? Роботам убить особь - раз плюнуть, хоть они и не плюются.

Сашка парень спортивный и умел драться: научился в спортивной секции, когда учился в универе. Вскочив с земли, он не стал пугать противника всякими боевыми стойками, а просто и незатейливо врезал тому кулаком правой руки по голове. Вот только пока его кулак приближался к дурной голове Димаса, Сашка заметил, как вокруг кулака появилась зеленоватая аура. Появление некой ауры Сашка отнёс на зрительные галлюцинации, ведь ему несколько секунд тому назад сильно прилетело по голове, вот и блазнится ему всякое разное.

Дальше произошло неожиданное. Голова Димаса разлетелась, как спелый арбуз от удара топора, а тело отлетело на несколько метров. Всё кончено. Димас потерял молодецкий задор и превратился в труп. Без головы люди не живут, даже наркоманы. Возможно, наркоша успел осознать свою ошибку и начал сожалеть, но слишком поздно: он насухо выкачал резервуар своего везения на сто лет вперёд. Как некогда пела одна певичка: "Фарш невозможно провернуть назад". Кругом кровь, ошмётки мозга и заполошный визг тёток. Впрочем, тётки и примкнувший к ним мужичок, слиняли с места убийства с оперативностью напуганных кошкой воробьёв: будто их сквозняком подхватило. Только их и видели: скрылись из глаз в пелене января. Даже торчащие на углу квартала два типуса тоже решили не искушать судьбу, раз на их глазах произошло убийство. Сейчас появятся Стражи и наведут порядок строго по фэншую. Накроется медной посудиной некий Сашка Апраксин, местный недоделанный олигарх не очень желающий делиться с хорошими людьми монетками и плюющий ядовитой слюной на всё святое. Конец Сашке, но, как утверждал некий опытный врач-сексопатолог: "Конец - понятие растяжимое". Ещё побарахтается Сашка Апраксин: громче всех смеётся тот, кто смеётся, когда все остальные плачут горькими слезами, ведь основной параметр новой жизни - возможно всё. Как сказал старик Мичурин: "Не важно, как медленно ты идёшь, главное, не надо останавливаться". Судьба ставит препоны тем, кто идёт - быстро, медленно, но идёт. Того, кто лежит судьба списала - они и так валяются в грязи, пуская пузыри. Лежащие знают - они уже мертвы, поэтому и вставать не надо.

На улице установилась тишина, густая и липкая, как густой кисель. Если бы мужчины не торопились оперативно убраться с места происшествия, то заметили бы - Стражи так и не появились, хоть убийство произошло на глазах публики. Говоря по-простому, особь Димас получил от Диспетчера физическое воздействие, направленное на коррекцию его поведенческих реакций, и чтоб другим особям урок преподать.

Сашке пришло новое сообщение от Диспетчера: "За уничтожение особи Димаса награда: 10000 QE, 20000 монет, повышение рейтинга на два пункта, перемещение на пятую ступеньку карьерной лестницы с присвоением звания "Мозгоклюй". Гордись особь Сашка и всё такое. Мы следим над твоим поведением.

Диспетчер так же сообщал, что утилизировать труп Димаса поручит Чистильщикам, а особь Сашка может заниматься своими делами до особого распоряжения. Что-то слишком стрёмные эти особые распоряжения Диспетчера. С Диспетчером, как ни крути, не поспоришь: его решения всегда находятся за завесой, скрывающей высшие планы бытия.

Мир не рухнул. Всё также с высоты поглядывало утомленное Солнце, его бледные лучи равнодушно скользили по барахтающимся внизу особям: опять особи между собой рамсят. Но, есть те, кто приглядывает над дикими особями; те, кто крутит скрипучее колесо эволюции. Эти свою выгоду не упустят и без навара никогда не останутся. Ты, Сашка, песчинка на этой планете: захочет Диспетчер, и тебя сдует ветер.

Слегка шатающейся походкой Сашка отправился домой: рёбра болели, в голове пляшет хоровод пьяных балерин. В этой же голове крутились обрывки мыслей: надо как-то задержать девчат дома, пока Чистильщики не уберут труп наркомана, да и самому надо прийти в себя от таких потрясений, здорово бьющих по мозгам. ...не дай мне Бог сойти с ума: ведь страшен будешь как чума, нет, лучше посох да сума...

Придётся воспользоваться Полинкиными медицинскими приборами. Пусть она нас лечит, она умная. Тут же голову посетила мысль о выгоде от уничтожения человеческих особей. Десять тысяч QE дали, прямо как за Арта двенадцатого уровня. Обыкновенного наркошу так дорого оценили. Почему так? Сто наркош - это миллион!

Сашка плёлся к двери дома и поглядывал на свой кулак: никакой зелёной ауры не наблюдалось. Здорово меня подставил Диспетчер, превратив мою руку в летальное оружие. Что теперь начнут говорить обо мне в Радиусе? Даже думать не хочется. Ещё и звание "Мозгоклюй" всучили. Сам ты Диспетчер ...этот самый. "...и вот это всё, едрёна мать, надо благосклонно принимать".

Сашка, шипя от боли в рёбрах, максимально аккуратно пробрался в дом и заскочил в свою комнату: сотрясение и перелом рёбер заработал, искореняя местный бандитизм и наркоманию. Девчата продолжали прихорашивать друг друга: на недолгую отлучку Бригадира не отреагировали. Пришлось Сашке через Коммуникатор вызывать Полинку к себе, пусть лечит своего начальника: наверное, рёбра треснули; сука, больно-то как.

- В гараже оступился и упал, - объяснил Полинке своё состояние Бригадир. Врать старался убедительно. О местных Абырвалгов не рассказывал.

Девчонка обрадовалась. Не тому обстоятельству обрадовалась, что начальник сильно ушибся, а появлению первого пациента в её медицинской карьере. Попался голубчик - лечить будем! У каждого хорошего доктора пол кладбища практики - нет, это Сашке не надо говорить.

С чего врач начинает лечение? С мытья рук перед осмотром пациента.

Мыла свои лапки Полинка на кухне, заодно и старшим подружкам объявила о происшествии с начальником:

- Пошёл шеф в гараж со своими тележками пообщаться, там и грохнулся от радости, - не стала она скрывать от Ирки и Светки версию происшествия. - Случай тяжёлый, возможен летальный исход, но я постараюсь спасти нашего шефа. Поход к Пятым, кажется, откладывается.

- Может бальзамчика ему дать, - предложила Ирка. - Это пойло мёртвого поднимет.

- Нет, - объявила Полинка. - Дать-то можно, но шеф запретил пользоваться бальзамчиком. Он получит лечение, основанное на самых передовых технологиях. Научная медицинская мысль на месте не стоит, а бурлит с брызгами.

Ирка со Светкой с тревогой переглянулись. Их насторожил фанатичный блеск, исходящий из глаз их мелкой подружки: как бы это новоявленное медицинское светило не залечило насмерть нашего Сашку. Эта может, вон, как плотоядно она потирает свои ладошки. К такому доктору только попади в руки. Бррр. Полинка наша немного ... того ... с причудами, так доктора все с закидонами: у них, как ни крути, логика своя, нормальной логике перпендикулярная.

Светка и Ирка притихли; кот Максик забрался к хозяйке на колени, поджал ушки и тоже застыл: в доме творится что-то кошмарное: двуногие все живы, но не совсем здоровы. Светку и Ирку немного потряхивал озноб. Интересно, что мелкая делает с командиром? Из комнаты раздался Сашкин вопль. Ясненько, началось: вот и ответ на вопрос. Лечит, разумеется. Что произойдёт, если наша мелочь заносчивая инструкцию не так поймёт? Ирка начала вспоминать молитвы, Светка перекрестилась, кот ещё сильней прижался к хозяйке. Господи, спаси и сохрани!

- Проявляйте терпение больной, - нахмурилась Полинка, когда Сашка заорал. - В вашем возрасте пора начинать задумываться о своём здоровье. Запустили вы его, батенька. Диагност мы ещё не приобрели, поэтому осмотр по выявлению повреждений проводится методом визуализации, пальпации, перкуссии и аускультации. Ага, вот где у вас, батенька, болит. Нуте-с, нуте-с.

Заорёшь тут, когда она своими тонкими пальцами тычет в больные рёбра. Понахваталась, понимаешь, умных слов.

Добрый доктор извлекла из личного инвентаря медицинские кофры и лечение началось. Лечение, врачи не дадут соврать, начинается с выслушивания доктором жалоб больного и с осмотра пациента. Итак, приступаем к осмотру больного. К тщательному осмотру. Всё по самой передовой науке. И не надо бояться доктора. Он, вернее она, добрый, вернее добрая. Полинка смотрела на первого своего пациента ласково - точно так смотрел профессор Преображенский на собаку Шарика перед операцией. Полинка умная: она подобно Менделееву желает силой своего разума проникнуть в утробу природы. Для этого ей и шефа не жалко.

Сашка с ужасом следил над появлением кучи всяческих медицинских прибамбасов. С меня и половины Полинкиных прибамбасов будет вполне довольно, а всей этой кучей она меня просто доконает. Неужели, со мной всё так плохо, если надо проводить ... эту ... как её ... аускультацию и пользоваться вот этими шайтан-машинами. Полинка развернулась вовсю: ага, не только по синей лавочке люди чудят.

Итак, пора проводить осмотр больного: доктор уже морально готов, мнение больного игнорируем. Что входит в первичный осмотр? Анализ крови и мочи; определение состояния кожи, волос, ногтей; измерение артериального давления; проверка слуха и зрения; прослушивание сердца и лёгких. Это минимум.

Для выполнения этих мероприятий больного надо раздеть. Ага, непременно надо снять с Сашки всю его одежонку: иначе, как добраться до всех его больных мест.

- Полинка, ты чего делаешь? - зашипел Сашка, когда с него начали мягко, но решительно снимать одежду. Беда: на Сашкину голову свалились оковы Полинкиной любви. Сунь-цзы в таких случаях говорил, что оппонент не прав. Полинка - ты бы сначала на кошках потренировалась. Зря я отдаюсь в её руки.

- Больной прекратите капризничать, - строго проговорила доктор, стаскивая с Сашки футболку. - Ваши прелести медработников не интересуют. Придётся вас зафиксировать, если проявите капризульки.

Как же не интересуют её наши подробности, когда Полинка уже штаны стаскивает с Сашки. И не отобьёшься из-за сильной боли в рёбрах. Так-то Полинка видела Сашку, одетого только в труселя, но без трусов она его не видела. Теперь увидела: это Сашка понял, когда с него ловко стащили последнее, прикрывающее самое ценное.

Теперь хоть плачь: раздели до философского минимума. Лежишь себе полностью голенький перед девчонкой и даже прикрыться не можешь, а она, зараза, внимательным образом разглядывает тебя. Ты куда, бессовестная девочка, уставилась? У Сашки рёбра пострадали и голова, а она уставилась на ... репродуктивную функцию. А эта самая функция, будь она неладна, под взглядом молодой Айболитши стала ... как бы точнее сказать ... стала оживать.

Чего она делает? Бормочет слова, похожие на заклинания, вынуждая Сашку слушать бормотание местного Парацельса в юбке. Дьявола вызывает? Или к Архиврагу взывает? У Полинки закорешится с Высшими Силами - это "за здрасти": с Богом-черепахой у неё полное взаимопонимание.

- Есть два способа уничтожить болезнь в человеке. Условно способы разделяются на западный и восточный. Западный: устранить болезнь лекарствами. Восточный: устранить причину заболевания, - выдала умную мысль домашний доктор.

Полинка вслух перечисляла название прибамбасов, приготовленных для исследования состояния больного. Название некоторых штуковин Сашка даже запомнил: ингалятор, кислородный концентратор, пульсоксиметр, алкотестер, таймер, фонендоскоп, термометр, тонометр, фотомер, спирометр, дозиметр, барометр, весы, гигрометр, глюкометр, динамометр.

- Фетальный доплер, - пробормотала Полинка, разглядывая некий прибор. - Зачем он Сашке, но ... пусть будет. Кашу маслом не это самое.

Сашка чувствовал: лечение началось. Сначала прозвучало слово, затем началось дело. Во всяком случае, к его телу присобачили кучу всяких штуковин, больших и маленьких. Некоторые штуковины пищали и мигали светодиодами и экранами, другие молча что-то делали. На голову больного внучатая племянница Асклепия водрузила нечто, напоминающее шлем, а к сломанным рёбрам пришпандорила некие приспособления. Сашка ожидал худшего, но боль отступала на глазах. Услышал шипение инъектора:

- Обезболивающее, - комментировала свои действия гениальная докторша. Вообще-то, хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается.

Сашке стало тепло и приятно, сознание поплыло. На лечебные манипуляции с его телом, творимые новоявленным светилом от медицины, он уже не реагировал. Перед тем, как окончательно отправиться в сон, Сашка заметил, как доктор зачем-то измеряет его детородный орган - длину и толщину. Но больного это уже не сильно беспокоило, он уснул. Сон лишил Сашку последних остатков суверенитета.

Сон Сашки получился объёмный, красочный и весьма реалистичный: будто идёт он по утреннему лесу, похожему на джунгли. Вокруг красота дикой природы, однако, радости нет, несмотря на буйство цветовых пятен, способных соперничать с картинами самого Сальвадора Дали. Цветные сны - разве такое возможно? Солнце уже высоко вскарабкалось, но бриллиантовую росу на траве оно не испарило. Не надо Сашка всматриваться в капли росы, ибо через них можно заглянуть в мир Тьмы, где Тени из Великой Бездны посмотрят в ответ на тебя. Просто жуть! Живёт природа, но ты здесь лишний. Ныряй Сашка в кусты при любом шорохе. Изображай из себя росток бесполезного сорняка. Какой спрос с сорняка? Всякие подозрительные лесные шорохи напрягали незваного гостя хуже ночных звуков на заброшенном кладбище. Крадёшься и пугаешься собственного дыхания. Наверняка здесь водятся чудища, получившиеся от противоестественной любви осьминога с бегемотом. Да не будет Господь милостив к ним. Каааак такое чудо выскочит из-за неведомого растения! Где-то невдалеке что-то завыло - или кто-то, а потом на пару секунд всё смолкло. Приходится прислушиваться к шебаршению в кустах и к ударам своего сердца. Лес полон звуков. И тому, кто умеет "читать" эти звуки, он может многое рассказать. Но, есть вещи, о которых лучше молчать.

Остатки настроения испортило карканье невидимого лесного ворона - слуги Чернобога. Ворон, как и голосистые баньши - предвестник несчастья. Кто с чёрным вороном знается, тот принял сторону мрака, познал вещие слова и на тайной дороге видит Знаки. Почему-то попадающиеся на пути Знаки походили на руны пришельцев, и висели они (руны, а не пришельцы) на ветках деревьев. Сашка сорвал одну такую руну, похожую на вычурную стеклянную пластинку. Посмотрел сквозь неё на мир: эффект такой же, если бы он надел очки Ловца Артов. Через это стекло виден иной слой реальности. Само собой, руна обнаружила летающих Артов: их тут как грязи. Они порхали возле большого куста, словно огромные разноцветные бабочки. Сашка сунулся к кусту и заметил Портал, выполненный в виде плёнки, переливающейся зеленоватым светом. Сон есть сон, во сне Сашка то дрожит от страха, то храбрый до безумия. Почему бы не пробить инматериум своим телом и не протиснуться в неведомое, если есть вход? Сашка, с криком "Банзай", смело ныряет в Портал и ощущает сильное головокружение от того, что верх поменялся с низом. Но голова быстро приходит в норму, и Сашка открывает глаза. Перед ним, лежащим на койке, стоят все его соклановцы. Даже кот Максик сидит на Иркиных руках. Все уставились на своего Бригадира. Он опять прокричал "Банзай" и полностью очнулся. Соклановцы вздрогнули, но продолжили рассматривать Сашку.

- Я же лежу перед ними в голом виде, - смутился Сашка, но обнаружил на себе простынку, прикрывающую его тело от нескромных взглядов.

- Охайо, - пробормотал он приветствие и вежливо улыбнулся, словно лучик Солнца подарил девчатам. - Дайдзебу дэс, мля.

Кажется, я что-то не то сказал. Какое сейчас "Охайо", если комната освещена светильником, а за окном ночная тьма. Надо говорить "Конбанва", а не "Охайо".

- Конбанва, ёпрст, - поправил себя Сашка. Ага, так лучше. Вон у девчонок какие глаза сделались: видят перед собой вполне поправившегося от ранений начальника.

- Ты его точно вылечила? - шёпотом уточнила Ирка у Полинки. - Какой-то он странный. Может не надо теребить мальчика, пускай он себе ещё полечится.

- Судя по показаниям приборов, он у нас как огурчик, - ответила Полинка. - Хоть в космос запускай, хоть воду на нём вози. Немного заговаривается от последствий анестезии.

- Ничего я не заговариваюсь, - подумал Сашка. Он вспомнил всё. Как там говорили ископаемые греки: "Я мыслю - следовательно, я существую". После пережитого стресса можно даже на эскимосском языке заговорить, а не на простом японском. Сейчас я поднимусь, оденусь и поведу девчат в резиденцию Пятых. Где моя одежонка? Сейчас встану и закачу вам вдохновляющую на подвиги речь, в лучших традициях Аристотеля, круче, чем наставления Чандрагупты сыновьям: вы увидите, как я владею логикой и красноречием.

Ага, надо непременно перед соклановцами толкнуть речугу, а то они смурные какие-то. Сашка вскочил с койки, ловко завернулся в простынку и мысленно сформулировал первое предложение своей речи: "Нечестность, опрометчивость, вероломство, глупость, жадность, жестокость и нечистота - семь природных женских пороков. Женщины - вместилище скверны". Упс! Нет, такое он своим девчатам не станет говорить. Они у меня хорошие.

- Что у нас на ужин? - вместо грандиозной речуги проговорил Сашка. Его организм наконец сообразил, для чего природа изобрела еду. - Я сейчас бы верблюда съел, завалил бы и съел. Чувствую себя жертвой голодного времени.

Девчата кивнули: отлично, кажется, наш командир пришёл в себя - есть захотел. Вполне понятная реакция здорового организма. Так мы сейчас расстараемся с поздним ужином, или, с какой стороны посмотреть, с ранним завтраком.

Девчата вышли из комнаты, оставив Сашку спокойно одеваться. Бригадир оделся, посмотрел на себя в зеркало, причесался: красавчик. Ух, какой я крутой, даже в зеркале своего отражения пугаюсь. Направился на кухню. А это что такое? - Сашка вдруг обнаружил в кармане своих штанов стеклянную руну из своего сна. Задумался: вот, значит, какие вы мне сны посылаете, с намёком. Дескать, забываешь ты, особь Сашка, о своём предназначении добывать Артефакты. Нам невпадлу и напомнить тебе. Понял я ваш тонкий намёк - презрею стадную мораль, ускорюсь, перестроюсь, гласно вклинюсь в процесс, который пошёл. Вот поужинаю, заодно позавтракаю и приму меры: сниму замок, сорву печать, отрину замешательство и уныние. Для прыжка в пропасть трамплин не нужен. Жизнь подмигивает тем, кто любит резкие телодвижения. В наличие Высших Сил я давно поверил. Теперь верю в приметы, в знаки, в магию чисел, в астрологию и даже во внутренний голос. Хотя мой внутренний голос тот ещё балбес.

Интересно, с чего это Полинка ходит с довольным видом? Алый топик на стройном теле девчонки только подчеркивал её положительные эмоции.

С чего Полинке расстраиваться: подаренные ей медицинские приборы и расходники великолепно себя показали. Командир быстро встал на ноги: вот что значит иномирная технология. И не надо вредный бальзамчик употреблять. Сегодня пойдём покупать диагностический комплекс, шеф обещал. На первого пациента в памяти медицинского комплекса хранится куча информации касательно его организма и ... много весьма пикантных снимочков, где Сашка изображён в совершенно голеньком виде. Полинка улыбнулась: есть там, на что посмотреть бедной непорочной девушке, когда налетит на неё грусть-тоска. Конечно, некоторые интересные Сашкины параметры совсем не о-го-го, но в среднеевропейские стандарты укладываются. Хи-хи. Душа девчонки пела опереттой "Летучая мышь" Иоганна Штрауса.


- Это ... это чего? - удивился Сашка, проследовав на кухню, где девчата обещали накормить его вкусняшками.

Он смотрел на новую вещь, появившуюся на кухне. Смотрелась эта штуковина на кухне весьма гармонично, не как Светкина швейная машина.

- Универсальна печка "Хозяюшка", - радостно отрапортовала Ирка. - Проводим тестовые испытания. Опытным испытателям требуется подопытный.

Ага, а "подопытным", значит, они назначили своего Бригадира?

Ирка со Светкой не теряли времени даром, пока Полинка якобы "лечит" нашего любимого Бригадира. Зазнайка думает - если она Айболит недоделанный, то, тем самым, она любимая женщина нашего Сашки. Так у нас есть швейная машина, изготовляющая уникальную по своим параметрам одежду, обувь и прочие аксессуары. Что Полинка, съела? Кроме того, Ирку наградили печкой "Хозяюшка", а наш Сашка поесть любит. Как известно, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, а не через, пардон, клизму. Полинка - эта клистирная трубка, ещё много чего не догоняет в местных раскладах.

Ирка со Светкой, даже соизволили прочитать инструкцию по работе с "Хозяюшкой". Имбецил поймёт, как использовать "Хозяюшку", способную приготовить любое блюдо. Любое - в смысле все блюда, когда-либо созданные на Земле: от мохнатых времён до наших дней. Работает "Хозяюшка" так же, как и Светкина швейная машина. Сначала надо накидать в печку полуфабрикаты, можно даже слегка испорченные, покрытые слоем полезного пенициллина. Потом смотри каталог и выбирай блюдо могущее "свариться" в волшебной печке. Чем больше и разнообразней полуфабрикатов получит печка, тем разнообразнее сварганится готовая еда. Посуда? Да, печка требует загрузку посудой, но посуды у нас много.

Ирка со Светкой не полнились, хоть и ночь на дворе, но ринулись заправлять печку. В подвале имеется куча свеклы, картошки, капусты, морковки, лука и прочих ингредиентов. С температурой на дворе беда: стало резко теплеть. Овощи вознамерились прорастать, сморщиваться. Такими темпами мы всё не съедим, а сгноим. Питаемся-то мы в основном притащенными Сашкой системными деликатесами, а свои запасы почти не трогаем. Пропали бы запасы, если бы не "Хозяюшка": она всё в себя вбирает. Кроме начавших подгнивать овощей, две подружки накидали в печку воду, соль, сахар, подсолнечное масло, рис, фасоль, куриные кубики, маринованные помидоры, специи, имеющиеся крупы, макароны и даже системные батончики. Печка всё "съела", даже урчала. Вот только мяса у нас нет. Не кидать же в печку мясные деликатесы, хранящиеся у каждого соклановца в личном инвентаре? Ладно, ничего страшного: пусть пока пища получится диетическая. Сашкиному организму после Полинкиного, так называемого лечения - самое то. Пусть шеф сам выбирает по каталогу, предложенному печкой. Надеемся, еда ему понравится, а печка расстарается.

- Отчего не попробовать печкину стряпню, - решил Бригадир. - Не обижать же девчат, они старались. Начну, пожалуй, с выбора супчика.

Машина предложила клиенту несколько сот видов супов. Сашка внимательно рассматривал каталог. Девчата, затаив дыхание, ожидали вердикта начальника.

- Пожалуй, остановлю свой выбор на четырёх супах, - пробормотал Бригадир.

Сашка озвучил девчатам свой выбор. Ему приглянулись супы с названиями "Сопа де Гато", "Рассольник", "Сальморехо" и "Корн-чаудер". Теперь из четырёх надо выбрать что-то одно.

Каким образом Сашка выбирал себе супчик? Он не только вчитывался в описание продукта, но глядел на картинку в каталоге. Ему хотелось еду приятную на вид. Эстетика - наше всё. Наконец, он сделал выбор.

- Попробуем "Сальморехо", - озвучил своё решение Сашка. - Выглядит аппетитно.

Попробовал. Супчик не только выглядел аппетитно, но и вкус у него оказался замечательным. Ел бы и ел. Одной приличной порции оказалось явно недостаточно. Очень, надо отдать должное, вкусная еда.

- Полинка инструкцию к печке читала? - спросил Сашка у девчат.

Те переглянулись: зачем мелкой задаваке, считающей себя медицинским светилом, читать инструкцию к печке?

- А вы всю инструкцию прочитали? - продолжил додопытываться Сашка. - Понятно, - посмотрел он на девчат. Зачем им читать всю инструкцию? Девчата опять забыли о подвохах и подводных камнях. У Диспетчера всё с подвохом, но, надо отдать ему должное, он никогда не врёт. Диспетчер всегда предупреждает о последствиях. Это проблема особей думать о последствиях, конечно, если у особи есть мозги. Нет мозгов - даже волшебный "чаёк" начнёшь пить.

Грандиозный подвох этой печки - это вкуснейшая еда, создаваемая ею из не очень качественных полуфабрикатов. Придётся девчатам популярно разъяснять за подвох.

- Вот что, - распорядился Сашка, обращаясь к Ирке. - Эту печку прячь в свой инвентарь и не доставай без моего разрешения. И инструкцию к печке перебрось мне.

- Почему? - округлила свои симпатичные глазки Ирка. - Мы в неё загрузили много начавших портиться продуктов.

- Это допустимо, - махнул Сашка рукой.

Ирка с несколько недовольным видом перебросила на Сашкин Коммуникатор файл с инструкцией и убрала печку в инвентарь. И чего шеф возмущается? Сам же говорит - вкусно готовит печка. Вкусно поесть - это же счастье.

Сашку Иркино недовольство не колышет. Он вчитался в инструкцию, выискивая каверзы. Угу, да их здесь полно. Придётся опять серьёзно говорить с Иркой и Светкой, а то мои соклановцы пострадают по своей дурости. Эта сладкая парочка не такие, как заучка Полинка - эти могут легко влипнуть в неприятности на свои элегантные попки. В инструкции, если её читать, все подвохи видны. Во-первых, вопрос денег. Обыкновенный батончик стоит десять монет, а любое блюдо, сделанное печкой, обойдётся потребителю в тридцать монет. Вроде не дорого, но как сказать. Получается, втридорога платишь за одинаковый набор полезных веществ. Во-вторых, девчата не дочитали инструкцию: печка заправляется любой органикой, требует немного неорганики и воду, любого качества. Ирка могла бы кинуть в печку и опилки, и объедки, и бумагу, и пластик. Печка материю разлагает на молекулярном уровне. Из этой "бурды" она тебе "сделает" великолепную еду, вкусную и сбалансированную от и до. В этом и подвох. Отведав печкиной еды, хочется съесть ещё. Нестерпимо хочется. Это же не пресный батончик, почти вкуса не имеющий. Но, простой иномирный батончик удовлетворяет все потребности организма на целый день. Зачем тогда есть печкину стряпню? Ага, из-за неимоверных вкусовых качеств. Хочется желудку особи вкусненького, да побольше. Народ у нас какой? Он, прежде всего тупой и прожорливый, как кот Максик. Обыкновенной особи для нормального существования надо от 1700 килокалорий в день до 3000, но особь легко накидает в свой желудок еды и на пять килокалорий, и больше. А куда их тратить? Набрать вес легко, согнать трудно. Хитрый Диспетчер и хитрые прочие божки из Зиккурата, дают особям очередную завлекалочку. Вы, дурные особи, набирайте вес, а потом побежите в платный медцентр, где за очень большие деньги вам вес откорректируют. Насчёт божков из Зиккурата натуральная лажа. Скорее всего, - думал Сашка, - это очередной финт Диспетчера: нет никакого разнообразия божков - есть один хитросделанный Диспетчер. Надо сказать девчатам, чтобы и в местные рестораны не ходили. Теперь понятно - в этих, вырастающих как грибы, пунктах питания, стоят вот такие печки, готовящие очень вкусные блюда. Эта печка - изобретение Сатаны. Какие хитрые процессы в ней происходят, что после еды опять очень сильно хочется есть? Дурная особь придёт и за свои же монетки обожрётся. Особь не колышут факты: на одного умершего от голода, приходится десять человек, откинувшихся от переедания. Как же хитро действуют пришельцы: сначала устраивают голод, потом создают изобилие. И всё это - для селекции, для выбраковки невменяемых особей. Главная задача особей - поставлять хозяевам артефакты. Если не поставляешь - то сдохни. И сдохнешь не от голода и инфекционных болезней, а от последствий переедания и потребления "вкусного чая", вызывающего эйфорию, то есть, сдохнешь по собственной глупости. Лень и дурость убивает.

- Кажется, плохой я руководитель, - думал Сашка. - С девчатами намечается конфронтация на почве их непонимания моих требований. Светка и Ирка слишком поверхностно стали воспринимать реальность, как только обстановка улучшилась. Увы, реальность это просто модель, создаваемая Диспетчером, а истину от нас ловко прячут. Понять и впитать истину готов лишь ум, способный анализировать внутреннее состояние организма особи, а не красивую внешнюю модель, предложенную Диспетчером. Ирка осталась крайне недовольной запретом пользоваться печкой, Светка на её стороне. Полинка вся в медицинских проектах.

Сашке пришлось долго разговаривать с Иркой, подробно объяснять ситуацию, но он так и не увидел в глазах девчонки понимания. Кажется, небольшая трещина в наших взаимоотношениях, может привести к расколу. Но, как объяснить тому, кто не хочет понимать? Ирка видит в будущем стабильность, но Сашка с ужасом чувствует намечающиеся очередные кризисы. Даже Полинка не замечает контуров новых бедствий. Ей по малолетству простительно, старшим подружкам непростительно, но, Сашка, посмотри на девчат - они просто молоденькие дурочки с присущей их возрасту гормональной неустойчивостью. Пора принимать меры и валидол.

Вывод: не хватит у тебя, Сашка, нервов руководить таким взбалмошным коллективом. Скоро придётся из-под палки заставлять соклановцев работать, ибо Диспетчер впечатляется исключительно от работящей особи. Только работа в поте лица отодвинет порог грядущих бедствий. Всегда надо много работать. Кто на заду сидит, тот живёт плохо, так мой мудрый инстинкт говорит. С этим постулатом не поспоришь. Сашке ситуация понятна - соклановцам - не очень.

Уже раздаются со стороны девчат слова с железными опилками в голосе о красивом отдыхе, о перерыве от суеты, ведь у нас много монет и QE. Зачем попу рвать? Ты, Сашка, чего такой душный? Надо наслаждаться жизнью. Сашка чуть не завыл от досады: сука, именно сейчас надо работать, как проклятым, чтобы Диспетчер не отправил некоторых особей, имеющих волшебную печку и кучу QE в выбраковку.

Сашка решился провести тест на вменяемость своего коллектива, если ещё не поздно. Сначала, как он и обещал, всей толпой повёл клан в резиденцию Пятых, покупать комплекты приспособлений для ловли Артефактов. Уже по дороге к резиденции, Сашка ощущал на себе ухмылки Светки и Ирки, и эти ухмылочки ему не нравились, как и всякие перешёптывания за его спиной. Полинка тоже рвения особо не выказывала: пребывала на своей волне. Кажется, намечался в коллективе разлад из-за атамана, неспособного навести порядок в клане. Увы, но кроме уговоров никак нельзя действовать: оскорблять и бить соклановцев закон запрещает. Но, ёмкость, где хранятся слова для уговоров, показала дно.

Вот она, Сашка, женская психология во всей красе: пусть станет плохо, совсем плохо, даже ужасно, но чтобы всё происходило по решению женской левой пятки. Самцы должны прыгать около самки на задних лапках. А если не хотят прыгать, то мы обидимся.

Посещение резиденции Пятых обернулось для Сашки трагедией. Вначале, он запустил девчат одну за другой к своему "другу" Сорок Седьмому. Через минуту девчата вышли из портала: время в виртуальном мире Сорок Седьмого идёт не так, как у нас. Но, в каком ужасном состоянии девчата вышли из портала! Под глазами синева, руки трясутся, сопли бахромой, взлохмаченные, словно кошки после драки.

- Там ужас творился, - сорвалась на визг Ирка. Светка тоже дала волю чувствам. Полинку потряхивало. Девчата хотели прыжками убраться из этого места домой. Вменяемости ноль.

Сашка еле уговорил коллектив докупить каждой Карту, Антипса, Полинке Диагност, а Максику руны для очистки шёрстки (10 штук стоят триста монет). Коллектив порывался скорее покинуть резиденцию Пятых, прибежать домой, а там рыдать в подушку горькими слезами. Это всё Сашка виноват со своими Артефактами. У него крыша поехала на почве охоты на Артов, а мы девочки. Мы заточены на другое, на хорошее, а не на ужасы при ловле Артов. И трупы таскать мы не хотим, и с монстрами воевать не хотим. Пусть другие воюют, у кого мало монет и QE. Слишком много претензий обрушилось на Бригадира.

Попросив девчат подождать, пока он сбегает к Сорок Седьмому для покупки продвинутого комплекта Ловца, Сашка отправился в портал. Сорок Седьмой встретил Сашку с нейтральным выражением своего "лица", но Сашке, почему-то казалось, что Высший недоволен. Приобретение комплекта произошла без задержки, но сегодня хозяин кабинета не соизволил показать Сашке новый числовой код, зато, бросил в спину уходящему Сашке странную фразу об исключении препятствий, стоящих на его пути. Ни Диспетчер, ни Сорок Седьмой - они ничего не делают просто так, и их пожелания надо воспринимать серьёзно. Высший предупредил о препятствиях на пути развития, но не дал конкретики.

Кажется, конкретика обнаружилась, когда Сашка вышел из портала наружу. Девчат он не обнаружил, хотя они получили распоряжение ждать его. Игнорирование его распоряжений - это плохо. Нет дисциплины - нет клана. У нас клан позиционируется как боевой, а не для содержания начальника. Что-то я не вижу у соклановцев боевого настроя, - нахмурился Сашка, - вижу сопли и невменяшек, вместо бойцов. В голове Сашки начал роиться клубок мыслей из матов, естественных в такой ситуации, как движение Солнца по небосклону. Так и хотелось высказаться темпераментно и заковыристо, но нельзя. Делаем выводы: Сорок Седьмой протестировал девчат, но остался недовольным; он считает их препятствием на моём пути. Его недовольство перекинулось на меня.

С самым хмурым видом Бригадир следовал домой: кажется, события в клане развиваются по самому неприятному сценарию. Любая особь Радиуса посмотри на Сашку - заметишь в его глазах грусть всех рас, когда-либо населявших Вселенную.

Сашка Апраксин не верил в случайности: всё в нашем мире происходит с какой-то конкретной целью, определённой Высшими Силами. Правит закономерность и предопределение. Судьба ставит особь в такие условия, чтобы особь приняла неизбежное. Перестань особь паниковать и начни думать нестандартно, проанализируй событие и действуй, даже находясь в безнадёжной ситуации. Это правильно, всегда надо действовать, типа война покажет. Любое дело подобно телеге: само по себе оно двигается, только катясь со всей дури под гору. Иди Сашка по своему Пути, но не слепо доверяйся течению жизни - чувствуй подводные камни и гибельные водовороты.

Топая домой, Сашка вычислял денежные убытки от проведённой негоции. Это его несколько отвлекло от мрачных мыслей насчёт своих соклановцев. Сам он потерял 2400 QE, но не расстраивался. После всех покупок у Ирки осталось на счету 13380 QE, на Светкином счету 15580 QE и у Полинки 17700 QE. Они у меня, по меркам нашего Радиуса, богатые девушки. Шёл Сашка домой в некоторой задумчивости, слабо реагируя на встречавшихся знакомых особей. Но особи на него реагировали весьма специфически.


- Ты видел, ёшкин кот, - толкнул товарища в бок мужик, носящий всклокоченную шевелюру и откликающийся на погоняло Клюква. - Это, брат Василий, тот самый Сашка Апраксин, ёшкин кот - ага, миллионщик и матёрый душегуб. Крови на нём, ёшкин кот - тебе по пояс будет.

- Да ты шо, - встрепенулся сопровождающий Клюкву мужик по имени Василий. Этот мужик носил лицо простецкое, как раз местного покроя. - Я слышал, Сашку Апраксина Диспетчер не то медной посудой отоварил, не то в монстра превратил.

- То брехня, - сплюнул Клюква. - Сашка живее дедушки Ленина, он ещё нас переживёт. Говорят, он вчера Димаса прямо на улице исполнил, а сколько народа до Димаса порешал - то неведомо. Бабы врать не станут - штук тридцать на его счету, это как минимум. Мои знакомые бабы своими глазами видели, как он Димаса того ... прямо на улице. Ни за что, ни про что. Когда он Димаса мочил - кровища ручьём лилась: изрезал Димаса вдоль и поперёк. Мужики, кто Димаса утилизировал, говорят - на мелкие кусочки расфасовал он нашего Димаса. Хоть и говном особь Димас жил, но зачем же его на кусочки. Как-то не по-людски. Тут поневоле задумаешься и поскрипишь старыми извилинами.

- Так понятно же зачем и почему не по-людски, - толкнул умную мысль Василий, обожавший логику. - Неужели не вкуриваешь? Ясен же пень! Убивец действует по методу Стражей - их фирменный стиль порезать людишек на кусочки. Выходит, брат Клюква, если прикинуть х... хомут к носу, то твой Сашка Апраксин подался в Стражи. Постигаешь концепцию?

- Стражи ведь роботы, - покосился Клюква на Василия. - Ну, ты и сморозил, ёшкин кот, как Винни-Пух пукнул. Медуза ты сухопутная, кто тебе такое насвистел? Большую дурь мне доводилось слышать лишь при просмотре заседаний Государственной Думы. Вот с кого я дико ржал.

- Три раза "Ха" на тебя, - стал отстаивать свою железобетонную концепцию Василий. - Слушай меня ушами и не говори потом, что не просёк фишку. Сашка твой кто? Он робот и есть - козе понятно. Диспетчер превратил его в робота убийцу. Для чего? А чтобы никто не догадался. Диспетчеру это, как два пальца об асфальт.

- Какой Сашка робот-хобот? - напыжился Клюква и тряхнул своей шевелюрой. - Вон он живой прошествовал мимо нас.

- Ну, ты и тугой, - усмехнулся Василий, проведя ладонью по своей куртке, выглядевшей так, будто она пережила несколько нашествий голодных крыс. - Ты Сашку, вернее голимого робота, щупал? Мац-мац? Вот пойди и пощупай его. Увидишь, если у тебя не глаукома - он из железа состоит. Только кожа человеческая, с живого Сашки содранная. Логика, брат, рулит.

Интересный разговор Василия и Клюквы, со всеми фантастическими предположениями, надо считать лишь лёгким трёпом. Вот другие особи Радиуса в это время обсуждали некого Сашку Апраксина с более смелыми предположениями. Людская молва не знала границ и удержу. Народ слушал сплетни и творчески домысливал их: новость-то жареная. Кем только народ не называл мутного Сашку, ставшего внезапно самой обсуждаемой личностью в Радиусе. Он и иномирный агент 007, с правом на душегубство, и великий грешник, продавший свою душу какому-то божку из Зиккурата, скорее всего самому Архиврагу или даже, прости Господи, Ктулху. Он же, по некоторой версии, немного шероховатой - тот самый Бракозябра, хуже Феди Крюгера, отвечаю! Взял и объявился у нас, как чёрт из табакерки. Кто он, простите? Бракозябра, вестимо! Кровь христианскую хлещет вёдрами, хуже упыря: ещё он ядом плюётся и напалмом писает. Вы, значит, не знали? Мы ... конечно, знали, но как-то поверить в такую жуть с первого раза трудно. Спасибо - глаза открыли. Теперь мы по темноте выходить из дома не станем, остережёмся. Ха на вас вместе с вашей темнотой. Бракозябра, гребучий фактор, вас и днём поймает и досуха употребит, предварительно растлив, чирикнуть не успеете. Надо тикать с Радиуса: бережёного и чёрт не покусает. Куда бежать? Хоть в тундру к бурым медведям, хоть на север к белым, хоть к кошачьей бабушке на кулички. Пора кричать "SOS".

Вот так под увеличительным стеклом воображения рождаются легенды.


Прибыв домой, Сашка заметил - мировоззрение его соклановцев столкнулось с признаками экзистенциального кризиса. Сашкин нос ощутил тоску с примесью скандала. На вопрос - почему девчата его не подождали, а ушли домой без него, он получил кучу визгливых обвинений в чёрствости, бесчувственности и вообще. Верещат, словно на ежа уселись. Что-то слишком много претензий обрушилось на Бригадира: не так сидишь, не так свистишь. Такое многословие не к добру.

- Покричали и хватит, - отмахнулся Сашка от сомнительных претензий. - Надо идти на работу.

- На какую ещё работу? - Ирка и Светка вытаращили глаза на Бригадира. Да мы теперь, после всего произошедшего в резиденции Пятых, должны неделю отдыхать. Или две.

- Некогда отдыхать, - буркнул Сашка. - Собираемся и идём работать в теплицы. Там всегда рабочие требуются. Движение - это жизнь, Мичурин сказал.

Ирка и Светка взвыли, Полинка молчала, но её вид говорил о неодобрении такой идеи. Сашка, собрав свою волю в кулак, попытался ещё раз объяснить подчинённым о пользе работы, желательно каторжной, но что-то сегодня пошло не так. Его не слушали. Даже хуже - его доводы не хотели слышать.

- Мы не твои рабы, - наконец прозвучало самое неприятное обвинение. - Мы никуда не пойдём.

- Вы совсем недавно обещали мне всегда слушаться и выполнять мои распоряжения, - спокойно произнёс Сашка. - Обстановка в Радиусе сейчас серьёзная и она ухудшается, поэтому, собирайтесь с силами, прекращайте вибрировать, и пошли на работу. Нас ждут великие дела.

Увы, но на соклановцев какие-то великие дела, которые ждут не дождутся, впечатления не произвели. Подождут, не облезут.

- Мы не пойдём, - решительно произнесла Ирка. - Если желаешь - вали на свою работу сам. Нам и так хорошо.

- Мы же клан, - сделал последнюю попытку Сашка. - Мы должны работать вместе.

Никто из девчат не пошевелился, только блестели глазами и стояли на своём. Слово Бригадира обесценилось до самой нижней планки.

- Вы вынуждаете меня распустить клан, - вздохнул Сашка.

Понятненько. Наступил момент иррационального, придётся откланяться и не заниматься пустопорожними уговорами.

Но угроза распустить клан не произвела впечатления: Ирка скрестила руки на груди, Светка сверкала глазами и сжимала кулаки, Полинка хмуро молчала.

- Если не секрет, - поинтересовался Сашка у пока ещё своих соклановцев, - чем вы собираетесь заниматься без клана?

- Начну делать эксклюзивную одежду, - буркнула Светочка. - Не хочу воевать с монстрами и ловить Артов.

- Я с помощью печки проживу, - выпалила Ирка. - В любой ресторан меня возьмут.

- Пойду работать в диагностический центр, - тихо произнесла Полинка.

- Вот же дурочки, - хотел высказаться Сашка, но промолчал. Он мог бы выложить девчатам с десяток пунктов, показывающим нереальность их идей, но каждый человек сам себе режиссёр. Если подруги не думают о последствиях своих решений, понимают всё "через одно место", не смотрят на пару шагов вперёд, то кто им виноват. Сашка? Так он им постоянно объяснял жуткую сущность нового порядка. Мозги есть - поймут, нет мозгов - летальный исход.

- Ладно, - произнёс Сашка. Внутри его всё кипело, но вида он не подавал. - Тогда я распускаю наш клан.

Никто из девчат не стал его отговаривать, наоборот, его слова вызвали у них некоторое облегчение. Особенно воодушевилась Ирка, аж вся засветилась, словно вылизанная промежность кота Максика. Пусть Бригадир катится, куда хочет, нам и так хорошо. Всё, абзац - плутоний в наших батарейках закончился. Совсем у него мозги закипели: о каторжной работе мечтает. Пусть сам корячится, хоть буквой "Зю". Сомневаемся, что такие "развлечения", как каторжные работы, полезны для ЗОЖа хороших девочек, даже живущих в такой дремучей пердени, как наш Радиус. И вообще, у нас который день личной жизни нет, даже умеренной, на полшишечки. И не предвидится с таким атаманом. Сначала атаман обеспечь нам фундаментальные потребности, потом всё остальное. Матом не ругайся, не кури, не пей - как нам бедным девочкам жить среди людей?

С этим Сашкой только паши, как проклятый трактор, да влипай в приключения, а где личная жизнь? Где радость существования? Нет у нас радости в жизни, отчего мы страшно огорчаемся - правду говорю, девочки. Мы, конечно, приключения уважаем, но без фанатизма.

Спорить с бабами - как охотиться на дракона: если с первого раза не завалил - беги со всех ног. Роспуск клана обошёлся Сашке, как главе, в сто QE штрафа. Ему и всем членам клана прилетело понижение рейтинга на пять единиц. Теперь вход на территорию бывших соклановцев Сашке заказан, а им к нему. Имущество разделили без эксцессов: Сашка забрал себе обе тележки и утащил их к себе домой, в квартиру на ул.Поцелуева. В тележки он загрузил некоторые вещи, в том числе каминные механические часы, портрет Льва Толстого, инструменты и всякую ерунду, хранящуюся на чердаке Иркиного дома. Ирка только обрадовалась, когда Сашка забрал часть всякого барахла. Он весь мой дом захламил своими "находками". Теперь хоть меньше хлама в доме валяется. Дышать стало легче.


Сашкина квартира на улице Поцелуева встретила хозяина затхлым воздухом и плесенью, разрисовавшей промокшие обои абстрактными картинами. Света нет, воды нет, канализация не работает, зато плесени до хрена. Что собираешься делать бывший Бригадир?

- Погоняло менять, - сказал Сашка, войдя в пустую квартиру. - Какой теперь из меня Бригадир, если бригады нет. Не выдержала бригада моего гениального руководства, отправилась в собственное плавание. Баба с воза - кобыле легче. Ага, Боливар четверых не вывезет.

Сашка рассмеялся - кобыле легче от одной бабы, а если сразу три бабы с воза, то такая кобыла взлетит от счастья. Особого счастья Сашка не чувствовал, даже, наоборот, на сердце поселилась грусть-тоска. Но... Всё и всегда подходит к своему концу: что-то заканчивается, но что-то начинается. Он всё сделал, чтобы девчата встали на ноги, но постоянно вытирать им сопли он не нанимался. Он не мать-Тереза. Он одиночка, он один на льдине. Одиночество создаёт гармонию и равновесие - это трамплин к постижению совершенства. Зря пролетарский поэт орал: "Правда жизни такова - толпою валят даже льва. Единица - ноль! Голос единицы - тоньше писка". Я скоро вам сиреной запищу - мало не покажется.

Полинку, этого наивного мотылька, залетевшего в пыльный сарай наших курмышей, немного жалко, но, учитывая её феноменальные способности, есть надежда на хороший исход. Нет, Сашка, не строй иллюзий. Ничего хорошего Полинку не ждёт, если она не включит свою голову. Вроде и умная девочка, но не видит, как Диспетчер коварно загоняет особей в очередную ловушку. Особи нашего Радиуса с какого-то перепуга уверовали, что наступает изобилие после кризиса. Они не видят реальность - они видят только себя около неубывающей кормушки, доверху наполненной жратвой. Адекватность в нашем Радиусе находится в дефиците, почти как трезвый алкоголик, попавший в винные погреба.

- Сука, - начал злиться Сашка, - они не видят очевидного? Разуйте глаза. Метафизической халявы не будет. Изобилие - это гибель для особей в наших условиях. При изобилии происходит критическое падение трудовой мотивации низов с полным развращением и деградацией элит. Почему, например, принципиально невозможно построить коммунизм? Только по одной причине - он противоречит природе человека. Лозунг "От каждого по способностям - каждому по потребностям" - всего лишь красивый, но глупый, если вдуматься, тезис. Если человек получает всё, но при этом не трудится, такой человек деградирует быстрыми темпами, как следствие - люди перестают размножаться. Чем выше социальные гарантии, тем ниже естественная рождаемость.

Труд - физический и умственный, грубо говоря - физиологическая потребность организма, причём потребность номер один. Теоретики коммунизма, почему-то поголовно семитской национальности, работающие на британские специальные службы, писали в свои трудах: "Труд из обезьяны сделал человека". И здесь у них опять подмена понятий. Конечно труд вещь важная, но не он сделал из какой-то обезьяны хомо сапиенса. Развитый мозг сделал из протообезьяны "умного" гоминида. А развитый мозг гоминидам дала природа. Заметили здесь противоречие? То труд, то мозг - что главнее? Нет здесь никакого противоречия: только совместное существование мозга и труда, гарантирует особи некоторый эволюционный прогресс. Труд без ума - полная бестолочь, но и ленивый мозг - путь в никуда. Так распорядилась матушка Природа. Совершай свою деятельность с умом, то есть, соблюдай принцип рациональности, и ум развивай, то есть, заставляй его поглощать информацию. Естественно, делай это, не переходя красные линии, ограничивающие твои силы, данные от природы, и не верь всяческим завлекалочкам, подбрасываемым тебе ушлыми агитаторами. Надо отдать должное Диспетчеру: он хоть и супермозг, но никогда не врёт, он всегда предупреждает о последствиях. Диспетчер легко мог бы обдурить любую примитивную особь, но он даёт особи шанс, небольшой - но шанс. Диспетчеру нужны ресурсы в виде Артефактов: он об этом говорит прямо. Особи! - хотелось крикнуть Сашке, - включите мозги. Всех, кто не начнёт поставлять Высшим расам ресурсы, Диспетчер отправит в выбраковку. Зачем ему в Радиусе около шести тысяч особей со своими завиральными идеями. Диспетчеру и нескольких сотен особей хватит для добычи ресурсов. Пройдёт немного времени, и Диспетчер вручит местным особям кислый лимон, вместо сладкого варенья.

Многие наши местные особи, почувствовав некоторое послабление, стали уповать на госпожу Удачу и на богиню надежды по имени Элпис. Хуже нет желать себе и кому-то удачи. Уповать надо исключительно на себя, а не на скользкую удачу. С надеждой ещё хуже - это извечный самообман, это призрак, это мираж в пустыне. Думаете, её помыслы чисты как слеза младенца? Фигвам. Она, как последняя уличная шлюха, заберёт у тебя всё - здоровье и деньги, лишит ума. Взамен, от своих щедрот, богиня Элпис предложит тебе верёвку с мылом.

Снова, Сашка, начинаешь ты своё существование с очередной точки отсчёта - впереди маячит призрачная госпожа Неизвестность. Желает госпожа или нет, но ей придётся поделиться своими богатствами с некой особью из некого Радиуса. Особь - животное гибкое и ушлое, ко всему может приспособиться, если захочет.


Глава восьмая


Сашка очень даже желает приспособиться к новым условиям существования. Что надо для этого? Порядок в делах и ясное мышление, ёпрст. Успокой, Сашка, для начала, свой ум и обретёшь ясность духа: множат силы для труда Солнце, воздух и вода. А нету ... у меня в доме на ул.Поцелуева воды. И солнечными лучами с воздухом в Радиусе Мокшан не наешься. Следовательно, надо приводить в порядок, для начала, своё "логово". Сейчас Диспетчер, с помощью наших особей, но из своих материалов, оказывает услуги по ремонту жилищ. Что хочешь можно заказать, и тебе сделают в лучшем виде. За деньги, конечно. Получится супер-пупер с полным фаршем: тут тебе и вода, и утилизаторы вместо канализации, и вентиляция с обогревом, а также всякая бытовая трихомундия: печки, холодильники, светильники. Деньги у нас есть, вот только заниматься бытовыми проблемами Сашке не хочется. И денег жалко, и, самое главное, времени.

А что если, - осенило Сашку, - договориться с Мышом об обмене его котельной на мою квартирку? Там можно сделать шикарное логово: располагается объект в уединённом месте, особей там мало шастает. Не захочет Мышь меняться, можно арендовать или купить его жилплощадь. Диспетчер такие манипуляции делать разрешает. Но, увы, опять всё упирается в суету и в трату времени, а у Сашки уже зудит в анусе предчувствие. Оно жаждет адреналиновых приключений, крови монстров и охоты на Артов, и нет водоёма, способного утолить эту жажду. Не кисни, как параша - на радуге зависни.

- Чего я зациклился на жилищном вопросе? - тихо сам с собой разговаривает Сашка. - От того, что тупезень. Зачем мне, великому Ловцу Артов, особо комфортные условия проживания? Нам, суровым Ловцам главное маскировка и приключения, комфорт вторичен. О, точно, маскировка. Надо заказать у Диспетчера защиту от обнаружения моего положения на Картах. Всего 7600 QE стоит такое удовольствие. Зато никакая особь меня не обнаружит, пока воочию не увидит своими глазами. Монстры внешки, правда, Картой не пользуются: они, гады, меня по запаху учуют. Сука, надо у Пятых в каталогах поискать маскировку от монстров. Иначе, пойдёшь на охоту во внешку, а там тебя монстры схарчат с аппетитом. Опять, сука, траты. А с жильём как решим? А ни как: просто пойдём жить в одну из двух гостиниц Диспетчера. Он уже построил такие объекты в Радиусе, и вовсю рекламирует "апартаменты". "Нумера" подразделяются на три вида: "Люкс", "Суперлюкс" и "Гиперлюкс". За проживание в Люксе дерут два QE, в Суперлюксе уже четыре QE, а за Гиперлюкс отдай восемь QE в сутки. А нам не нужен супер-гипер. Мы и в обычном номере прекрасно проживём. Особо народ наш не рвётся жить в гостинице Диспетчера. Все трясутся над своими QE. У простого народа валюты не много, это у Сашки набралась приличная сумма. Подумаешь, два QE в сутки: говно вопрос. Сашка не обеднеет от таких трат, зато на ремонте собственно жилья сэкономит. Но, проживание в гостинице имеет минусы. Впрочем, аскетическому Сашке это и не минусы вовсе. Разве можно считать за минус запрет на приглашение друзей в номер? Вернее, пригласить то можно, вот только другу придётся платить по тройному тарифу за посещение постояльца гостиничного номера. Диспетчер за всё срубает бабки. Не заморачивайся Сашка такими проблемами: к тебе никто ходить в гости не станет, и самое главное, долго никто не узнает, где ты обосновался.

- Теперь я не Бригадир, а просто Ловец, - холодно посмотрел Сашка на тележки, занесённые им в квартиру. Стукнул по колесу одной тележке ногой. - Теперь мне не надо претворяться недалёкой особью, трясущегося над всякой ерундой, типа вот этих тележек.

- Так точно, - продолжил бормотать Сашка. - Теперь я Ловец - злющая тварь с развитым древним инстинктом добытчика - прошу не любить, но жаловать. Можно, конечно, представляться Мозгоклюем, как меня обозвал Диспетчер, вознеся мою персону на пятую ступеньку карьерной лестницы. Но, Мозгоклюем представляться мне не комильфо.


Посетив резиденцию Пятых, Сашка за 7600 QE, несусветную сумму для обычной особи, приобрёл защиту от обнаружения его местоположения на Картах. Теперь он для всех особей, имеющих Карту, исчез, как утренний туман. Всё! Нет больше Сашки Апраксина, девятнадцатилетней особи Радиуса Мокшаны. Исчез. Превратился в фантом. Теперь его можно опознать, если случайно встретишь на улицах Радиуса, столкнёшься с ним нос к носу, но Великий Ловец не собирается бесцельно шастать по улицам - его ждут приключения во внешке, где водятся жуткие чудовища и обитают жирные Артефакты. После убийства Димаса нам лучше не гулять по улицам: зачем народ лишний раз пугать. Чего ждём, Ловец? Пошли вселяться в гостиницу, а потом выходим во внешку. Идём на север, через лесной массив. Из-за высокой температуры, почва местами хорошо подсохла, но много ещё осталось мест с жидкой грязью, совсем не лечебной. Но нам никто и не обещал курорт. Грязь - не препятствие для Великих Ловцов. Фигня ваша грязь, когда есть волшебные салфетки, хорошо очищающие тело особи и есть руны, чистящие одежду. Танки грязи не боятся, Ловцы тоже.

Вселение в гостиницу прошло буднично. Внешне гостиница выглядела как небольшой, нарочито неказистый домик, но внутри работала физика Высших. Подивился Ловец странному названию гостиницы, красовавшемуся на вывеске. Оказывается, это заведение называется: "Отель "Композитор"". Откуда в нашем Радиусе композиторы? Но Диспетчеру, с его извращённой фантазией, виднее. Другая гостиница, как узнал Сашка, называется "Развитие". Нет, я лучше остановлюсь в "Композиторе", чем в "Развитие".

Двери перед Ловцом расступились, пропуская особь в "Композитор". Внутри небольшое фойе с терминалом, заменяющим ресепшен. Справа портал на вход в номера, слева портал на выход из номеров. Ничего лишнего, глазу зацепиться не за что - короче говоря, всё как любит Сашка - аскетично и скромненько.

С помощью терминала Ловец перевёл 14 QE за недельную аренду номера, получил карточку-ключ. На карте появился экран с числами, показывающими обратный отсчёт времени: время аренды апартаментов пошло. Имея карту-ключ, Ловец легко прошёл в свой номер через портал. Вначале попал в небольшой коридор. Здесь не заблудишься: в коридоре обнаружилась только одна дверь, ведущая, надо полагать, в Сашкино временное жильё, за спиной мерцал портал, ведущий на выход. На двери номера красовалась табличка: "Особь Сашка, он же Мозгоклюй, он же Бригадир, он же Ловец, он же Охотник, он же Грязнуля". Сашка недовольно скривился, глядя на эту табличку: как у рецидивиста у меня целая гроздь погонял.

Внутреннее убранство номера Ловцу понравилось. Полный фарш. Две комнаты: небольшой кабинет со столом и креслом и спальня с приличных размеров кроватью. Есть ещё санузел, где можно оправиться, искупаться, привести себя и свою одежду в порядок: дорого-богато, сияющий мрамором рай сибарита. Рядом небольшая, но набитая всяческими приспособлениями кухня. Для нас это высокий уровень роскоши. Стол на кухне небольшой, но Сашке расслабляющей роскоши принципиально не надо. Здесь ещё и окна есть, создающие особую атмосферу в номере. За окном ясный день и морской берег, хоть в реале уже вечер и до моря далеко. Сашка быстро разобрался, как управлять окном, оказавшимся просто большим экраном. Вот на подоконнике небольшая сенсорная панель: выбирай живую картинку из миллиона роликов. Однако! - удивился Сашка, - окно демонстрирует не запись, а реальное событие, происходящее где-то во Вселенной. Появится время, - пообещал себе Сашка, - посмотрю на мир через это волшебное окошко.

Такое жильё - мечта многих поколений особей, но суровому Ловцу надо не восторгаться комфортом, а готовиться к жестокой охоте. Подумав так, Сашка всё же осмотрел свою новую кровать. Потрогал ладонью упругую поверхность ложа. Коварная кровать так и манит неосторожную особь, так и манит: вкрадчиво советует ей просто прилечь на мягкую поверхность, на минуточку, естественно. То, что минуточка влёгкую превращается в часы, то только на пользу здоровьишка особи.

- Я плохого не посоветую, - манит кровать зазевавшуюся особь. - Приляг особь, отдохни от суеты и забот. Выключи разум, не лотошись, как торопыга. Зачем тебе куда-то спешить, ведь сон - это лучшее лекарство. Ещё лучше, отвечаю, такая идея: приведи сюда, замечательная особь, темпераментную самочку: найти спасение от экзистенциального кошмара в плотском грехе.

- Ну, разве на секундочку, - Сашка в одежде бухнулся на кровать.

Лёжа на спине, он расставил руки и ноги, и даже пальцы растопырил: получилась из него натуральная морская звезда. Прикрыл глаза ... и отключился.

Очнулся Сашка на бойцовской арене в качестве участника поединка. Ярчайший свет заливал место будущего сражения, поэтому Сашка не видел творящегося ажиотажа снаружи арены. Зато прекрасно слышал вопли неких существ, расположившихся вокруг арены. Ещё и громкий голос раздавался сверху:

- Встречайте наших бойцов! В красном углу располагается ... Мооооозгооооооклюююююй пятой ступени, родом из Протектората с непроизносимым названием. Сами себя они называют грязнулями!

Зал бесновался.

- В синем углу находится знаменитый боец, представитель секты "Девятая Ересь". Встречайте! Сам Даааантааааалииииааааааан-Отрицааааатель.

От слишком назойливых воплей Сашка окончательно пришёл в себя, но картинка ему решительно не понравилась. Особенно его разочаровал противник, тот самый знаменитый Данталиан-Отрицатель из секты "Девятая Ересь". Блестевшая под светом прожекторов гора мускулов выглядела зловеще. Существо на две головы выше Сашки и весит оно, наверное, все триста кило. Они рехнулись? Как худенькому Мозгоклюйчику сражаться с этим чудищем? Грязнуля Мозгоклюй решительно отказывается махаться с этим Отрицателем. Где тут у вас выход?

- Ооооо! Это нечто! - вопил невидимый голос, перекрикивая шум за ареной. - Грязнуля против Девятой Ереси. Кто победит - вот в чём вопрос. Делайте ставки. Трам-тарам-тарарам. По ставкам лидирует представитель Девятой Ереси: три к одному. Это ожидаемо, но грязнуля недаром носит звание Мооооозгооооклюююй, он себя ещё покажет с самой страшной стороны.

Нет-нет, Сашка ничего никому показывать не желает, он хочет просто испариться отсюда, ага, в свой родной Протекторат под названием Грязюка. Нужен мне этот бой, как жопе чугунная дверца. Но, не тут-то было: Сашкино тело оказалось под чьим-то контролем. Ловец только и мог наблюдать над происходящим как бы со стороны.

На арену выбежал радостный рефери и скомандовал противникам сходиться. Ударил гонг, рефери махнул рукой - это означало начало боя. Сашка даже не нервничал, ибо смысла нервничать нет: кажется, сейчас из нас начнут делать отбивную. Вон какой этот Отрицатель огромный: кулаки - как Сашкина голова, а голова Отрицателя - как огромный казан. Из такой головы много холодца получится.

Отрицатель, издав устрашающий рык, ринулся на Сашку, но красивого избиения Грязнули не получилось. Да и боя, собственно, не получилось: разве зрелищные бои длятся пару секунд? Сашка видел, как его левая рука встретила кулак правой руки Отрицателя. От такой встречи рука Отрицателя, похожая на телеграфный столб, сломалась в нескольких местах. Противный треск костей и брызги крови, но на этом бой ещё не закончился. Сашкина правая рука заехала Отрицателю по корпусу, отшвырнув вопящее от боли чудовище к защитному барьеру. С грохотом огромная туша, состоящая из живой плоти, врезалась в барьер, отскочила от него и застыла на полу окровавленной грудой. И тишина.

- Высший! - замаячил перед Сашкой арбитр с выпученными глазами. Он бормотал что-то невнятное, якобы, произошла небольшая, можно сказать, малюсенькая ошибочка и просил Высшего не наказывать устроителей боёв, ибо они всё осознали. Ага, явно мероприятие со всех сторон незаконное, то есть, подпольное, а некий Высший накрыл эту лавочку.

Пока арбитр распинался перед Высшим, к неживой туше бывшего Отрицателя, подлетели небольшие золотые и серебряные штуковины, похожие на шприцы с крылышками. Эти штуковины, названные Сашкой Артефактами, очень ловко начали откачивать из трупа Отрицателя кровь, или заменяющую кровь жидкость, находящуюся в трупе.

Арбитр поймал четыре Артефакта, наполнившихся жидкостью, и протянул их Сашке: "Это в качестве компенсации за беспокойство". При этом арбитр так жалобно заглядывал в Сашкины глаза, что Грязнуле стало жалко бедного арбитра: накрылась его кормушка медной посудой. Теперь некий Высший, поймавший устроителей на жареном, разнесёт тут всё вдребезги и напополам. А нехер нарушать...

В этот момент Сашка осознал себя в гостиничном номере: смирно лежит себе на кровати и ни с кем не сражается. Немного кружилась голова, но головокружение быстро прошло.

- Тьфу ты, - выругался Ловец. - Вот это приход - сказал бы Будда. Это сколько же я проспал? Прилёг, называется, на минутку. Красаучег. Собирался на охоту, а сам завалился спать, как последний сурок.

Он посмотрел на часы, но, судя по часам, времени прошло совсем немного: часы показывали время - около семи вечера. Так Сашка и прилёг около семи вечера. Чудеса!

На прикроватной тумбочке Сашка заметил четыре небольших штуковины и кофр, явно предназначенный для хранения этих вещей. Вот это новости. Прекращай Грязнуля сидеть, словно дохлая рыба, с удивлённо открытым ртом.

- Это что получается? Я действительно поучаствовал в каких-то подпольных боях, - Сашка внимательно рассматривал появившиеся у него в комнате красивые штуковины: два серебряных и два золотых изделия с вмонтированными в них стеклянными ампулами, содержание которых переливалось волшебным светом. Довольно тяжёлые изделия: грамм по шестьсот каждая. Дорогущие, наверное.

Перед Сашкиным носом появилось текстовое объяснение:

- Камадалу - сосуд для хранения амриты и алавастр - сосуд для хранения ихора. Камадалу и алавастр удобнее всего хранить в специальном подпространственном устройстве. Это устройство тебе дарит Юм-Кааш - покровитель живой природы.

Ага, надо понимать, вот этот кофр и есть специальное устройство. Теперь у Сашки два специальных инвентаря. Один получен от щедрот Диспетчера, а второй инвентарь специальней даже специального, получен от неведомого покровителя живой природы. Скорее всего, это проделки одной из ипостасей Сорок Седьмого. Ипостась взяла и прикинулась неким Юм-Каашем. Почему-то Сорок Седьмой не хочет, чтобы Сашка хранил золотую амриту и серебряный ихор в инвентаре Диспетчера - свой инвентарь подарил. Знать бы ещё подробности про амриту и ихор.

Перед носом появился текст: "Амрита - небесный нектар, эссенция дарующая бессмертие. Ихор - кровь богов, животворящее неразрушимое вещество, не подчиняющееся законам синтеза и разложения". Ага, сделай Грязнуля умный вид, якобы, тебе всё понятно. И хватит сидеть на попе ровно - пора отправляться на охоту. Ночь на дворе. И что с того? У Ловца есть очки, подаренные Диспетчером за сражение с шестиногими монстрами, плюс комплект Ловца превращает ночь в день. Какие тогда проблемы? Поднимай Грязнуля задницу и чеши на большую дорогу ловить Артов. Под словом "дорога" надо понимать не саму дорогу, а путь, на который Ловец должен ступить. И не стоять на этом пути в раскорячку, а энергично двигаться. Мы, понимаешь, не уподобляемся занзибарскому страусу, прячущему голову в песок и подставляющего врагам свой голый зад. Хотя ... трудно понять, как эти страусы, сунув нос в песок, умудряются дышать. Вы следите над моей мыслью? Ага, уже отвлеклись на страусов? Возвращаемся от страусов к извечной проблеме российских дорог. Эта проблема к текущему моменту вовсе не "устаканилась". Тема дороги для русского человека сакральна, она означает поиск героем смысла жизни на неведомых тропах. Да, именно на большой дороге обретёшь ты счастье своё и найдёшь ключ к полной самореализации. А чё такого! Это звучит несколько странно, даже пугающе, но мы к такой постановке вопроса привычные.

Сашка, перестав философствовать, решительно встал и направился на выход, но не тут-то было. Опять его отвлекли от охоты. Теперь ему прилетело срочное задание от Диспетчера, некстати вспомнившего о некой особи, мирно проживающей в Радиусе Мокшан. Срочное задание оказалось из серии: "Не хочу, но не могу отказаться". Как откажешься, если Диспетчер грозится резким понижением рейтинга. Читай - обещает, мать-перемать, замочить Сашку в сортире, если он начнёт выделываться.

Диспетчер, с какого-то бодуна, вдруг зачислил особь Сашку в матёрые убийцы. То особь Димаса заставил убить, то теперь заставляет уничтожить ещё одну особь. Вот тебе особь фото объекта уничтожения. Сашка вгляделся в фотографию. Узнал изображённого на фото мужчину. Это один и двух мужиков, что толокся на углу их квартала, когда к Иркиному дому на ул.Калинина пришли вредные особи, среди которых подвизался и покойный Димас. Сашка ещё тогда отнёс этого мужика к криминалу. И что? Какой сейчас криминал, когда Большой Брат тотально контролирует всё и вся? Из-за чего Диспетчер взъелся на мужика, имя которого даже не назвал? Диспетчер пояснил: из-за потенциально деструктивного поведения и низкий рейтинг, а имени его тебе знать не надо. Всё, вопрос закрыт. На уничтожение объекта тебе, особь Сашка, даётся девяносто минут. Чего сидим? Отсчёт пошёл.

Для ликвидации особи Сашка получил боевой скафандр Стража с интегрированным метателем острых лезвий. Пришлось облачаться в скафандр, имеющий белый цвет, ассоциируемый в Радиусе с цветом смерти. Вместо лица - зеркальная поверхность. Пользоваться метателем лезвий очень просто: вытяни руку в сторону жертвы и дай команду на активацию оружия. Обнаружить мужика, приговорённого к уничтожению, и того проще: Карта, нитью Ариадны, показывала максимально короткий путь к цели. Мужик в настоящий момент находился на Торговой площади, общался, лишенец, с другими особями. На Торговой площади всегда толчётся много народа. Она хорошо освещается, здесь можно узнать все последние сплетни. Даже бродячие музыканты здесь обосновались для "сшибания" с особей немного монеток за счастье послушать живую музычку.

В скафандре Стража перемещаться оказалось очень приятно: сейчас Сашка легко мог поднять пару тонн, подпрыгнуть на пятнадцатиметровую высоту, бежать с большой скоростью, перемещаться под водой и даже пройти сквозь огонь. Однако заряда в скафандре оставалось всего на три часа, потом Диспетчер опять ставит оборудование на подзарядку.

Интересно, - мелькнула мысль, - Диспетчер всегда облачал наших живых особей в скафандры Стражей, или Стражи всё-таки роботы? Но, как узнать? Вот и Сашке выпала "честь" стать палачом. И не отвертишься: рейтинг упадёт и тогда уже за тобой придёт кто-то в скафандре Стража. Зачем Диспетчеру надо, чтобы именно особи убивали особей? Ведь он может и без таких тонкостей умертвить любую особь. Воспитывает он нас - вот зачем.

Сашка, облачённый в белый скафандр, довольно быстро перемещался к своей цели. Ночь спустились на нп Мокшан, как густая, чёрная пелена. Несмотря на множество светильников, расставленных заботой Диспетчера, тьма скрадывала углы домов, превращала деревья в шевелящиеся щупальца чудовища.

Почему-то Исполнитель не чувствовал никакого мандража от предстоящего "мероприятия", словно только и делал, как убивал людей. Попадавшиеся на пути движения Стража местные особи, завидев белый скафандр, норовили резко убраться с его пути. Белый скафандр - хуже холеры в нашем царстве юдоли и скорби. Появление на улице Стража означало только одно - сейчас прольётся чья-то кровь. Господи спаси и помилуй.

Ворвавшийся на Торговую площадь Страж произвёл переполох среди толпящихся на площади особей: забегали особи а-ля тараканы, попавшие на свет. Только музыканты, увлечённо наяривавшие некий мотивчик под названием "Слупи с меня старую краску", не заметили жуткого Стража. Ну, так это же музыканты - они не от мира сего, "вольно же им сбесяся". Реально обмороки, а не люди. Наконец, и музыканты заткнулись, не закончив петь очередной куплет. Хорошо же пели, никого не трогали, но суровая реальность напомнила о себе ядовитым флёром от появившегося Стража.

Длинный лохматый музыкант, по имени Шпала, имеющий лицо, напоминающее морду мопса, страдающего несварением, наконец, заметил стихийный "шухер", произошедший на площади: народ вдруг подорвался и бросился врассыпную, сверкая пятками. Даже монументальные тётки бежали с резвостью сайгаков.

На гитаристе Шпале - серенькие джинсы, пиджачок непонятного оттенка и помятая рубашка в клеточку: вот такой сценический образ. Одежонку музыкант не любил менять из-за природной лени. Морда лица Шпалы тоже не айс: интеллект на его физиономии даже не ночевал.

- Надо и мне тикать, а то тут всем резко станет тесно, - запоздало сообразил Шпала, но, будучи от природы пофигистом и тормозом, он прирос задницей к своему стульчику. Его два товарища, тщедушный Плюха и плечистый верзила Муравей, ловко сдрыснули, спасая свой тухес, а Шпала остался сидеть на месте, отчего вынужден наблюдать над действиями Стража. Плюха и Муравей сообразили: дело тут нечисто, и примкнули к самым оголтелым паникёрам, целеустремлённо удравшим с Площади. Тормознутого друга, эти пернатые супруги куриц, бросили на произвол судьбы, а сами гордо забились в ближайшую щелку уличной архитектуры. Тьфу на вас: жертвы гуманитарной катастрофы и даже хуже - писюнцы, страдающие энурезом.

Медлительный Шпала, как в замедленной съёмке, наблюдал над трагедией. По спине гитариста пробежал холодок, не имеющий ничего общего с ночной прохладой.

Страж, бегающий, словно взбешённый муравей, приблизился к мужикам, стоящим возле резиденции Третьих. Мужики, разумеется, попытались слинять, но куда убежишь от Стража - ведь это робот, торнадо в миниатюре. Шпала своими глазами видел, как Страж, подскочив к одному из мужиков, выпустил в его сторону кучу убийственных лезвий. Кусочки плоти так и разлетелись по площади, окрашивая всё в красный цвет. И всё это Шпала наблюдал с широко открытыми глазами. Наконец горе-гитариста вывернуло наизнанку. Избавившись по вине Стража от ужина, Шпала ощутил кристальную ясность в своих мозгах. Слишком умные мысли вдруг стали крутиться в его голове: "Истина должна открываться нам более безумной и странной, чем фантазия. Весь вопрос в том: достаточно ли истина безумна, чтобы оказаться истинной?"

- Вдруг Страж надумает взглянуть в мою сторону, - пришло новое понимание к Шпале. - Сегодня у меня совершенно невезучий день, да и вчера меня жизнь не гладила. Сейчас ликвидатор и меня, как того мужика, расфасует на мелкие кусочки. А почему так? А нехрен портить слух народа своей дерьмовой музычкой. Ага, моя музыка говно, согласен - базара нет, и слова моих песен тоже говно. За такую музыку мне бы руки поотрывать и к заднице приделать, ибо там им самое место. Мне до сочинения хорошей музыки, как пешком до Магадана по грязной дороге. Это несмываемое пятно на моём обликоморале: ношу в себе вину размером с галактику и сокрушаюсь паче всякого чаяния.

Вот и всё, карапузики, чё припухли-то: моя музыкальная репутация отправляется в бессрочный отпуск. Сейчас Страж подойдёт и раскритикует моё позорное творчество, вздрючит меня и пропердолит с песком, а то и вообще ... того ... заставит деревянный макинтош примерить. Но кто, скажите, идеален в подлунном мире? У каждого свои недостатки.

Признаваться в своей бестолковости Шпале не очень хотелось, лучше во всём виноватить судьбу-судьбинушку. Против судьбы, всем известно, не попрёшь даже на тракторе, не надо и стараться. Шпала приготовился бесславно погибнуть во цвете лет. И свидетелей моей смерти нет - все особи лихо сбежали с площади, только их и видели: рванули, сволочи, как египетские гопники от мумии.

Ликвидатор немного покрутился на площади, а потом, словно опомнившись, к ужасу Шпалы, направился-таки в сторону горе-музыканта. Кажется, он забыл о негласном правиле: "Не стреляйте в гитариста, он играет, как умеет". Но, кто я такой - я просто марионетка в руках безразличной судьбы: не посчастливилось мне родиться с золотыми ложечками во всех местах.

Так и есть - не понравилась ему моя музыка. Шансов уцелеть не оставалось, хоть обгадься. Вот же какая злющая тварь этот Страж: порежет меня на кусочки и не спросит, как звать. Терминатор на метр подошёл к Шпале и протянул в его сторону руку. Музыкант резко вспотел. Однако, вместо лезвий в морду, он получил жменю монеток, брошенных Стражем в открытый футляр от гитары.

- Над контрапунктом работай, пацак, - проскрежетал Страж и удалился по своим делам.

Океан смерти сегодня не потопил лодку жизни Шпалы: коса смерти прошелестела мимо. Шпала замотал головой: "Клянусь своим половым органом -труху, вместо музыки, особям не гонять, впредь лабать только качественные мотивы, и сочинять замечательные в натуре песни. Я обязуюсь работать, как трактор, а не шуршать, как таракан за печкой". Вступившую в голову идею о качественной музыке надо срочно провертеть пропеллером, ага. Тут же на ум пришли слова новой нетленки, многим круче, чем карело-финский эпос, ибо гениальные философские обобщения мой конёк. Это настоящий хит для тех, кто в тренде: "Мой ангел, помнишь ли ты лошадь дохлую, валяющуюся под ярким летним светом в рыжеющей траве?" Слова новой песни будут звучать, зуб даю, абсолютно сногсшибательно. Вот это я выдал! Восхититесь моей гениальностью! Да, вне всякого сомнения, именно такие песни нужны нашему народу, а музыка ему нужна не просто трам-пам-пам-тыц-тыц, а вот так: тарарам - бум - тарам - шиза скачет в гости к нам. Если какому-то ретрограду моя музыка и песни не понравятся, то это выдаст в человеке особь поверхностную, полагающую, что несколько замшелых цитат из Фрейда и Ницше довольно на все случае жизни. Ваше мнение о современном искусстве меня не колышет.

Идеи в голове Шпалы забродили, как дешёвое вино, норовящее взорваться кислым фонтаном, но, надо бежать домой и записать слова новой песни, пока не забыл, и это ... надо поменять исподнее, а то оно немного намокло от моего усердия. Уф, инда я весь взопрел. И не говори никому, Шпала, о куче монеток, подаренных тебе Стражем. Всё равно твоим словам никто не поверит, как никто не поверит словам, сказанным Стражем. Ведь все знают - роботы не говорят, а этот вдруг заговорил человеческим языком.


После уничтожения "объекта", Ловец направился на север Радиуса, как он и планировал. Диспетчер отчего-то проявил чудеса щедрости: он подарил ликвидатору скафандр Стража, способный функционировать ещё больше двух часов. Ещё и валюту получил Сашка за убийство - целых 13000 QE, поэтому Исполнитель долго не гадал на тему "Правильно ли он поступил": выгодное дело убивать людей. Немного Сашку злил сам процесс убийства. Он хотел выпустить только одно лезвие, чтобы остался "красивый" труп, но Диспетчер и тут подсуетился - в цель полетело с десяток лезвий. Теперь на Площади раскидано много кусочков окровавленной плоти. Кому-то теперь выпадет "счастье" убирать всё это.

- Почему я торможу? - вяло соображал Сашка. - Смотрю на всё, как бы со стороны. Нет эмоций, нет всплеска гормонов. Даже руки не трясутся.

Как бы то ни было, скафандр уверенно нёс Ловца к границе Радиуса. Здесь уже практически лес и праздношатающихся особей не встретишь, если только не любителей ночных прогулок. Надо снять скафандр, чтобы не тратить его энергию, - сообразил Сашка, - я пока и так похожу. Чего бояться? Карта есть: она показывает людей и монстров. Люди относительно опасны - только самоубийца нападёт на другого человека, монстры опасны - но у нас есть оружие против них, да и Карта показывает отсутствие монстров поблизости.

Отправив скафандр в инвентарь, Сашка вдруг заметил некоторые перемены, происходящие в его организме: внезапно накатил мандраж, лапки затряслись, наступил отходняк от потрясения. Вот, значит, какой у вас скафандр, - понял Сашка, - он травил меня химией, чтобы я не дёргался от мыслей об убийстве человека. Стоило снять скафандр и получи Сашка похмур. Если для лечения выпить бальзамчика - то станет ещё хуже.

Сашка решил ограничиться батончиком, вспомнив - он ещё и проголодался. Схрумкал батончик, обёртку отправил в карман, а не выкинул в лесу, как какое-нибудь быдло. Дал себе команду не унывать. Грустить - проблему родить. Облачился для начала в первоуровневый комплект Ловца. Мир тут же кардинально изменился: стал чётче. Охота началась. Ловец, зная повадки Артов появляться где угодно, решил в лес не углубляться - можно и по тропинке прогуляться в поисках зазевавшегося Арта. За границу Радиуса Сашка решил пока не переходить, но если вдруг за границей шастает жирненький Арт, то границу перейду, несмотря на подозрительную погоду - полгоризонта затянуло грозовыми тучами, а вдали сверкают молнии. Так, глядишь, и под ливень можно попасть.

Как утверждали Высшие - планета Земля крайне богата на Артефакты. Только не ленись их ловить. Основная задача особей этой планеты (сами себя аборигены называют грязнулями) - это добывать для Высших рас Артефакты, а их здесь, как грязи.

Охотника, как известно, кормят ноги и меткий глаз. В лохматые века неудачливого охотника называли вегетарианцем. Уже через пару минут охоты Ловец заметил потенциальную добычу, устроившуюся на лиственном дереве. Сейчас деревья стояли без листьев, исключая, конечно, ёлки и сосны с их зелёной хвоей. Метров на десять в лесу можно рассмотреть практически всё, дальше ветки мешают. Вот на довольно большом лиственном дереве и расположилась группа Артов. Конкретно эти квазиживые организмы представляли собой небольшие стручки, приклеившиеся к веткам дерева. Висят себе и никого не трогают, а мы их тронем, но не всех. Тех, кто висит высоко, непонятно как доставать: Сашка не обезьяна.

Сначала Ловец решил собирать тех, кто висит низко, благо Артов много и они хорошо подсвечиваются, если ты в очках. Процесс сбора пошёл. Правой рукой, облачённой в специальную перчатку, Ловец хватал Арта и кидал его в сумку. Добыча не сопротивлялась - этот вид Артов оказался не очень шустрым. Метра на полтора вверх Ловец на дерево таки вскарабкался, а потом всё - ветки тонкие не залезть. Ну, и хрен с ними, ага, а Бог с нами, - решил Сашка, - не стану терять время на этих, пойду искать других, и так собрал четырнадцать Артов, похожих на ветки дерева. "Ниасилил" добыть высоковисящих Артов. Может дерево потрясти? Кто меня со стороны увидит - удивится: среди ночи парень в лесу трясёт дерево.

Следующего Арта, попавшегося Сашке на глаза, он назвал жуком. "Оно" сидело на стволе дерева, шевелило усиками и ярко светилось от подсветки. Наверное, оно дорогое, раз так ярко светится, - решил Ловец и стал медленно подкрадываться к добыче. Жук, или что оно такое, не убежал и оказался в сумке Ловца. Других жуков поблизости не оказалась, а жаль: таких медленных Артов ловить одно удовольствие.

- Ставлю в план проведение испытаний модифицированной перчатки в полевых условиях, - дал себе задание Ловец. - Не зря же Полинка корячилась над улучшением моего девайса. Ах, Полинка, как ты там сейчас поживаешь? Без меня, девчата, скорее всего, быстро переругаются, и пойдёшь ты, Полинка, на вольные хлеба. Ничего, мы добыли тебе много монет и QE - мозги есть - выживешь. Вот светлое будущее Ирки и Светки у меня вызывает сомнение, хоть девчата и хорохорятся, фасон держат - эти дамы легко спустят свой рейтинг в унитаз, у них всё "через одно место". А не надо им кидаться камнями, живя в стеклянном доме.

Модифицированная перчатка Ловца воздействовала на Артов дистанционно. Но, шустрых Артов пока не попадалось, чтобы применить новые возможности оборудования. Опять Ловцу попались медленные Артефакты. Эти выглядели как помесь гриба с камнем: лежат себе под ёлкой и светятся. Это, как по грибы сходить, только вместо грибов надо собирать аномальные объекты, из которых Высшие каким-то образом извлекают энергию, являющуюся основой их мира. Артов-грибов Сашка насобирал шесть штук. Определить уровень добычи Ловец не мог, из-за отсутствия определителя уровня. Он, мля, стоит целых 500 QE. Да и зачем определитель, если, всё равно, добычу в полном объёме надо сдавать Сорок Седьмому. Мой "друг" из цивилизации Пятого уровня с рангом Артефактов махинации устраивать не станет, вот на цене он наивных аборигенов-ловцов нагреет, это к бабке не ходи. Платят нам, бедным и несчастным особям, скорее всего, мизер от реальной стоимости Артефакта. Это называется нещадной эксплуатацией разумной особи всякими Диспетчерами и прочими представителями Высших цивилизаций. Ленина на вас нет - Владимир Ильич здорово шарил в теме заговоров, террора и переворотов: он бы придумал, как совершить революцию и освободить особей от гнёта пришельцев. Вся власть Грязнулям и всё такое!

Мысли о пролетарской революции навеяли аппетит. Достав из инвентаря шашлычок (а почему бы и нет?), Сашка решил перекусить на свежем воздухе под размышления о революции. Перекус на свежем воздухе - капец какая прелесть. Шашлычок зашёл в Сашкин желудок "на ура", со скоростью поезда-экспресса, чего не скажешь о теории социалистической революции. Шашлык вещь понятная и вкусная - а теория захвата власти скучная и непонятная. Некому делать революцию, - пришёл к выводу Ловец, - настоящих буйных мало: пока петух не клюнет, мужик не плюнет. Да и ссыкотно закуситься с Высшими: есть несколько способов выманить медведя из берлоги, но ни одного, чтобы загнать его обратно.

Подкормив желудок, Сашка заметил некое прояснение в мозгах. Сообразил: модернизированная перчатка действует на добычу на расстоянии. Точно: если шпага твоя коротка, удлини её шагом вперёд. Следовательно, надо возвращаться к дереву с высоко висящими Артами. Зачем добычу оставлять кому-то?

Улучшенная перчатка показала себе с отличной стороны: в верхней части дерева Сашка ещё снял пятнадцать квазиорганизмов. Вот это дело! Теперь надо выяснить - на каком конкретно расстоянии мы опасны для Арта. Для этого надо найти шуструю добычу.

Шустрой добычи пока не попадалось: это понятно - за шустряками надо побегать. Возле самой границы Радиуса Мокшан, на небольшой полянке, Ловец обнаружил россыпь мелких Артефактов, целую кучу существ величиной в сантиметр, состоящих из трёх соединённых бусин разного цвета. Перчаткой такую мелочь очень трудно собирать с земли, засыпанной пожухлой травой. Да ещё эта мелочь норовила спрятаться в грунт. Кое-как дотронувшись до мелких тварей перчаткой, совершенно не приспособленной для работы с мелочёвкой, Сашка осознал - так дело не пойдёт. Сейчас твари зароются в землю - это с их стороны откровенное "западло" - ищи их тогда. Плюнув, решил использовать дистанционную ловлю тварей. Ага, всполошились, но, блин горелый, поздно пить "Боржоми", быстренько ползите к папочке, залезайте в сумочку. Дистанционный сбор Артов принёс Ловцу ещё 22 штуки непонятных созданий. Чем больше, тем лучше, проверенный наукой факт.

- Теперь проведём эксперимент с более мощным комплектом Ловца Артов, - решил Сашка. - За оный комплект пришлось отслюнявить 2400 QE. С этим комплектом, по его ТТХ, можно и на Артов сорокового уровня покуситься. Если старый комплект помогал обнаруживать добычу на расстоянии до 150 метров, то новый - до 600 метров. Вот и проверим.

Да-с! Если очки старого комплекта давали очень чёткую картинку, то очки нового погружали Ловца в ещё более нереальный мир. Казалось, Ловец находится в мультяшном мире, где цветовая гамма объектов - это произвол художника, а сами объекты сделаны из прозрачного материала, типа хрусталя. Ловец идёт по светящемуся зелёному хрусталю, пожухлая трава и ветки кустарников - это светлое стекло, стволы деревьев - синий хрусталь, в дупле спит белка, цвета бутылочного стекла. Сквозь стволы всё видно, как видны внутренности деревьев, да и метра на три вглубь видна подземная жизнь. Вот именно, под землёй обитают Арты, но не рыться же Ловцу в земле. Несколько подземных Артов подсвечены красным цветом, но они забрались слишком глубоко, без лопаты не достанешь. Нам и надземной добычи достаточно, - решил Ловец, осматривая окрестности. Ага, вот и цель появилась метрах в двухстах от Ловца: летающий Артефакт, похожий на ленту длиной метров десять и шириной сантиметров пять. Лента, переливаясь всеми цветами спектра, плавно перемещалась среди стволов деревьев, находящихся уже во внешке.

В душе Ловца включился азарт охотника, и он ломанулся за добычей, стараясь уворачиваться от "стеклянных" веток деревьев. Сашку даже не смутила, располагающаяся рядом граница Радиуса и портящаяся на глазах погода. Нас, Великих Ловцов разве остановит какая-то граница? Хотя, не говори Ловец гоп, пока не перепрыгнешь, и вообще - гордыня - мать всех грехов.

Добравшись до спокойно летящей "ленты" на расстояние десяти метров, Сашка включил в оборудовании функцию дистанционного захвата.

- Попался, сазанчик, - обрадовано вскрикнул Ловец, отправляя обмякшую ленту в сумку. - Кто Великий Охотник? Я Великий Охотник, - ударил себя в грудь Сашка. - Почти как Джеймс Сазерленд, застреливший 1600 слонов.

- Хоть ты и Великий, без базара, Охотник, - шепнул Сашке Внутренний Голос, но в очках долго не находись, они коварные.

- И то так, - согласился Сашка, заменяя комплект Ловца на "обычные" очки, подаренные Диспетчером.

Мир сразу же посерел: нет того фантастического буйства красок и чёткости. Но, это наш мир, где ночь, зачастую, честнее света. От вида параллельного слоя реальности голова дуреет. Долгое нахождение особи в очках Ловца Артов затягивает человеческий мозг в мир иллюзий, как в омут.

На этой ноте Великий Ловец решил закруглиться с охотой, а то сегодняшний день слишком перенасыщен впечатлениями и треволнениями. Остался ещё один невыясненный момент, а именно: надо проверить, как себя ведёт подаренный огнемёт. Не в Радиусе же испытывать опасное оружие? Здесь на внешке самое то - испытать огнемёт в полевых условиях. Надо только найти удобное место для испытаний: овражек какой, или, на худой конец, холмик. Эта охота напоминает турпоход: гуляем, дышим свежим воздухом. Смотри охотничек под ноги, а то не уследишь и провалишься в ямку, а то и на хвост местному монстру наступишь; и на Карту смотри и по сторонам гляди. Вот то, что творится по сторонам, начало настораживать Сашку. Очень сильно настораживать. То ли погодная аномалия повлияла, то ли последствия катаклизма, но природная среда начала заметно изменяться. В прошлый свой выезд во внешку, это когда пришлось сражаться с летающими тварями, Сашка больше озадачивался спасением людей и битвой с летающими монстрами. По сторонам он тогда здорово не глядел и изменениями в природе не заморачивался. Да и сильный морозец тогда стоял. Теперь, неожиданно - как снег в январе для коммунальных служб, наступило аномальное тепло, и начались непонятки.

Чем дальше Ловец удалялся от границы Радиуса, тем заметнее произошедшие изменения в природе. Основная масса местных лиственных деревьев ещё не обзавелась свежей зеленью: как стояли голые, так и стоят - местные растения знают о феврале на дворе. Зимой растения не цветут. Но, появилась среди наших привычных растений непонятная флора - гости незваные и чуждые. Эти пришельцы буйно цвели и пахли всеми ароматами. Календарная зима им нипочём. Пришлая флора слишком броско выделяется на фоне скромных окружающих декораций.

На некоторых иномирных растениях висели грозди огромных бутонов, другие растения щеголяли странными плодами, шипами и чешуёй на стволах. Буйство цвета могло соперничать с картинами самого Сальвадора Дали. От деревьев не отставал в разнообразии видов кустарник, да и травы становилось всё больше, чем дальше Ловец углублялся во внешку. Картина здесь всё интереснее и интереснее, но, варежку Ловец не разевай, а то свалится на тебя сверху какой-нибудь мутировавший клещ или укусит земляная пиявка. Вдруг они не знают, что ты венец эволюции. Крути головой Ловец во все стороны, а то тебя поймают. Возьми, что ли, в руки мачете и предельно осторожно топай, да голыми руками за всякие ветки не хватайся, и за цветочки с плодами не хватайся - видишь на ветке с цветами длинные шипы, измазанные чем-то маслянистым. И к ягоде, похожей на малину не тяни свои лапки, сказал же. Эту малинку, скорее всего, выращивают пришлые комары в качестве приманки для людишек: это чужие комары так охотятся.

Иди, Сашка, неспеша по этой местности. Куда тебе спешить? Найдёшь интересное - радуйся, не найдёшь - не огорчайся. И не нюхай Ловец всякие цветочки и иномирные грибочки на зуб не пробуй, а то воочию привидятся тебе красивые зомби с упырями, сидящие верхом на розовых крокодилах: в иномирных грибах у тебя опыта нет. Опыт, как ни крути, всегда в хозяйстве необходим, но, сука, он появляется после того, как в нём имелась нужда.

Новые растения не просто буйно росли, испуская ароматы, но некоторые из них ещё и умудрялись издавать подозрительные звуки. Не какой-то там скрип и шелест, а вполне себе реальные звуки, похожие на рычание не то животного, не то на рёв работающего трактора, не то на проклятия. Некоторые не рычали, а скрипели и дребезжали, словно старые пружины в кровати общаги, где когда-то жил Сашка. Вот зачем они это делают? Сашка с трудом проглотил ругательство. Странные вещи порождаются в ночной тьме - самым мистическим временем суток. Где-то в ветвях преобразившегося леса бойко орала неизвестная ночная птица, в ответ деревья рычали. Угу, здесь и деревья опасные, как граната без чеки. Одуряюще пахло неведомыми цветами, грибной прелью, смолой, хвоей, испарениями с земли и ещё чем-то непонятным. Выросло, так выросло: наверняка чем-то ударно-химическим поливали эти растения. Пьянящий охотничий азарт щекотал нервы Ловца, но вглубь такого леса Сашка остерегался идти: как-то ему не упёрлось лезть в неведомое.

Почтеннейшая Камасутра учит - безвыходных положений нет. Овражек для испытания огнемёта Сашка не нашёл, зато обнаружил довольно высокий холмик, стоящий на довольно открытой местности. Вот по нему мы и вдарим, - улыбнулся Ловец, доставая из инвентаря огнемёт. Наверное, метров с двадцати вжарить по холмику плазмой самое то.

Как хорошо, когда "на носу" очки Диспетчера. Эту истину Сашка понял, нажав на кнопку пуска заряда плазмы из огнемёта. С гулом и свистом огненный шар устремился в цель, но не это самое страшное, а сильнейшая вспышка, поразившая глаза Ловца. Словно несколько "зайчиков" поймали Сашкины глаза, хоть их и защищали очки. Ещё и ночь усугубила силу вспышки. Из этого оружия надо стрелять, прикрывая глаза маской сварщика, - ворчал Сашка, промывая глаза бальзамчиком. А что поделать, если ничего не видишь: приходится использовать бальзам. Как всегда, Диспетчер устроил подвох. Хорошо хоть Сашка догадался вначале испытать оружие, а только потом применять. И в закрытом помещении огнемёт не применишь: сам от выстрела сгоришь. Ага, сначала ослепнешь, потом сгоришь.

Почему-то холм продолжал весело гореть, выбрасывая в небо столб огня и дыма. Что не так с этим холмом? В лесу всё притихло, впечатлённое силой вспышки. Обосновавшееся среди местной флоры иномирное дерево вдруг возмущённо зарычало, и это рычание окончательно вывело Ловца из себя. Сработал древний инстинкт: если рядом кто-то рычит, то беги или сражайся.

- Да заткнись ты, - Ловец направил в сторону рычащего дерева огнемёт, зажмурил глаза и выстрелил "на слух". Огнемёт оружие суровое - он предназначен для охоты на кого-то, имеющего габариты мамонта.

С десяток растений объяло пламенем, кто-то завывал, но уже жалобно. Отвёл душу Ловец: а ты не рычи.

- Надо быстрей убираться отсюда, - принял решение Ловец. - На свет вспышек может набежать всякая гадость, а то и прилетит. Воюй тогда до посинения полового члена.

Сашка облачился в скафандр и отправился обратно в родной Радиус: в скафандре перемещаться очень комфортно и, наверняка, предохранишься от сюрпризов иномирных растений и монстров. Быстро проскочив триста метров, уже на территории Радиуса Ловец избавился от скафандра (надо его энергию экономить) и опять стал скромным Ловцом Артов. При пересечении границы заработал Коммуникатор. Пришло несколько сообщений, конкретно три: одно сообщение чисто информационное, второе с завуалированной просьбой, а третье Сашке совершенно не понравилось. В информационном сообщении говорилось: сожжено гнездо термитов и уничтожено два древовидных монстра. Награда за уничтожение 620 термитов и монстров - 1400 QE и 2000 монет. Во втором послании Диспетчера Сашке намекалось о поощрении, если Ловец во время своих вылазок на внешку принесёт и сдаст на приёмный пункт фрагменты флоры и фауны, чем больше - тем лучше. Третье сообщение - как удар по голове. Сашке предписывалось в течение десяти суток добыть трупы пяти видов монстров, обитающих во внешке. Опять обязаловка. Для выполнения миссии, Сашке выдавалась дальнобойная винтовка, пятьсот выстрелов к ней, трёхчасовая батарея к скафандру и два сертификата на бесплатное посещение лечебно-диагностического центра. Сертификаты, конечно, дорого стоят, но щедрость Диспетчера смущала Сашку: как бы этими сертификатами не пришлось воспользоваться совсем скоро. Каких монстров надо валить наглухо и тащить Диспетчеру, ясно из фотографий этих образин. Фу, мля, какие мерзкие рожи, - кривился Сашка, разглядывая фото чудовищ. И никаких пояснений о характере монстров, их повадках, предпочтениях в питании, способах размножения и так далее. Сам всё должен узнать Великий Охотник. Всё сам. Очередное задание из серии - пойди и убей ёжика своей задницей.

Если третье сообщение возмущало Ловца, заставляло кипеть, то второе сообщение ввело Сашку в задумчивость. Очень нехорошие мысли стали посещать парня. Если Диспетчер просит приносить фрагменты флоры и фауны, то первая мысль - зачем ему сдались биоотходы? Ответ только один - для изучения. Тогда делаем вывод: Диспетчер не обладает всей полнотой информации о подлунном мире. Он, конечно, силён, как представитель Высших цивилизаций, но мир гораздо сложнее. Высшие цивилизации не скрывают свою принадлежность к Империи, объединяющей миллионы цивилизаций. И эта Империи гораздо выше по своему уровню, чем даже Пятые. Выходит наш Диспетчер не такой и абсолют, если над ним есть кто-то гораздо круче. Диспетчер даже бесконечными ресурсами не располагает. На Земле он создал и контролирует только Радиусы в бывших до Великого Перехода населённых пунктах, а вне Радиусов его влияние ограничено. Вне Радиусов даже Коммуникаторы не работают. Это говорит об экономии Диспетчером энергии. Первые тире Пятые превратили планету в место по добыче исходных материалов для последующего извлечения из Артефактов энергии. При этом Высшие сами экономят энергию, так как она, оказывается, и в их мирах в дефиците. Получается интересная картина: есть ещё мощные игроки во Вселенной, ставящие палки в колёса Первым тире Пятым. Кто-то же устроил на нашей Земле порталы, через которые к нам пробираются разные твари. "Наши" Владыки пришли через порталы, и их конкуренты припёрлись таким же макаром. Ага, пробрались сюда чтобы "нашим" жизнь мёдом не казалась. Вот теперь Диспетчеру и приходится лихорадочно изучать потенциальную опасность. Сегодня его барьер, окружающий Радиус сдерживает напор монстров конкурентов. А завтра? Кто его знает, какую пакость завтра придумают конкуренты? Проберутся, к примеру, подконтрольные конкурентам монстры через барьер в Радиус и съедят всех особей. И кто тогда Диспетчеру сподобится добывать ресурсы? Почему-то сами представители Высших цивилизаций в своём природном облике на Землю не спешат. Можно привести кучу причин, почему они сами не посещают Землю. Навскидку: или очень дорого обходится посещение планеты, или они просто не могут физически жить на Земле, или, что вероятнее всего, деятельность Первых тире Пятых на Земле, совершенно незаконна с точки зрения более мощных цивилизаций. Не важно. Главное - созданная Диспетчером модель далеко не идеальна. Эта модель, несмотря на колоссальную мощь некоторых цивилизаций, имеет уязвимые места. И Сашке теперь приходится страдать от этой уязвимости. Почему страдать? Так понятно почему: Диспетчер толком ещё сам не разобрался с особенностями физиологии и психологии местных особей. Он делает ошибки постоянно. То оружие даёт не приспособленное для использования человеком, то толком не может объяснить свои решения, то дурь продаёт, как наркодиллер.

Эх, держи Сашка свои выводы при себе: не подрывай авторитет Диспетчера. Но, как ни крути, а скоро наши особи узнают о жутких делах, творящихся во внешке. Многие и так догадываются о невозможности людям жить вне Радиусов.

Так думал Сашка, довольно медленно бредущий, по задворкам Радиуса домой: шёл, словно его конвоировали по этапу в Магадан. Скафандр он не использовал для экономии энергии. Вот ещё одна глупость Диспетчера: даёт десять дней на выполнение сложного задания, а защитный скафандр может работать только пять часов. Если Сашку во внешке схарчат монстры, то Диспетчер и скафандр потеряет из-за своей экономии.

Природа со своей стороны решила устроить Сашке испытание. Где-то вдалеке сверкали молнии, как вдруг - нет, не "пук" случился, а ливень, не предсказанный местными шаманами от метеорологии. А самому Сашке слабо догадаться о скором ливне? В небесной канцелярии выделили водный лимит земной поверхности и выстрелили по Радиусу тугими струями дождя, вперемежку с хорошими порывами ветра. Обитающим в Горних Высях плевать на Сашку, устало бредущего домой. Пусть особь ещё помучается - помокнет под ночным дождём, помесит грязюку, поёжится от холодного ветра. Морось лезла в Сашкин нос своими мокрыми и холодными щупальцами, а воздух отвешивал пощёчины. Такая погода навевает пессимистические размышления о бренности всего сущего, ибо путь на дороге под названием жизнь в этом подлунном мире на каждом шагу имеет множество вариаций. Смертной особи мнится - это особь делает выбор, куда ступить. Увы, но в нашей, не самой справедливой Вселенной, всё изначально предопределено. Действия путника укладывается в заранее составленную Высшими Силами Программу: особи только и остаётся наблюдать над изменениями на дороге жизни.

Ранним утром, после ночи проведённой в делах, уставший Ловец добрался до "Композитора". Пробирался домой по задворкам, уподобясь серому коту в сумерках: кошаки, как известно, не любят попадаться на глаза двуногим особям. По пути приходилось обходить лужи размером с две Австралии.

Ввалился в свой номер, но отправляться спать не стал, хоть и засыпал на ходу: сначала приведение в порядок одежды, потом он сам долго отмокал в горячей воде, согласившись с мнением, что горячая вода фигурирует в небольшом перечне прелестей того кошмара, называемом существованием. После баньки немного перекусил. И только тогда отправился на боковую, моля судьбу не посылать ему сегодня сны - никакие, даже эротические. Последней здравой мыслью Сашки, перед тем, как он заснул, выкристаллизовалась мысль проверить винтовку Диспетчера. Обязательно Диспетчер налажает. Не факт, что это оружие подходит для использования человеком. Эта винтовка или отдачу имеет колоссальную, или звук выстрела несовместим с барабанными перепонками, или ещё какая гадость выскочит в самое неподходящее время.

Хоть Сашка и просил не посылать ему сны, но одну фантасмагорию, привидевшуюся ему, он запомнил. Снилось, как Сашка смотрит фильм-ужасов: "Пиноккио - охотник на вурдалаков". Там главный герой, чел с длинным носом на лице маньяка-извращенца, караулил на погостах зазевавшихся упырей, подкрадывался к ним и своим носом бил упырю в сердце, но не сразу. Перед убийством нежити Пиноккио всячески унижал вурдалаков, глумился над ними и изгалялся. Объяснял упырям почём куры в Шепетовке. Убийца себя душегубом не считал, так как у упырей нет души. Антураж сцен соответствовал теме: мрачное кладбище, чёрные грачи, покосившиеся кресты, разрытые могилки, гнилая кровь упырей, заунывный вой собаки, стоны убиваемой нечисти, скрежет пенопласта по стеклу.

- Тьфу на вас, - прокомментировал Сашка свой сон. - Как придумают. Разве сейчас темой упырей напугаешь кого-нибудь? Курам на смех такой сюжет. Даже деток из ясельной группы не напугаешь. Совершенно нет фантазии у авторов таких фильмов. Если хотите нагнать страха на соотечественников, то снимайте фильмы, как пенсионер с небольшого города умудряется жить на одну пенсию. Вот где страх, ужас и сплошная мистика.

Дурацкий сон не смог испортить Сашке утренний аппетит. Парень наскоро позавтракал из своих запасов еды и двинул в резиденцию Пятых сдавать добычу. Мог бы, как постоялец "Композитора", на кухне заказать любую еду, причём за небольшую плату. Но Сашка не хотел терять время: отсчёт десяти суток уже шёл.

Сорок Седьмой, как всегда, выглядел нарочито скучающе, но по некоторым признакам, Ловец определил интерес к своей персоне со стороны хозяина кабинета. Начался процесс приёмки Артов.

- Лигнум инсектум грей, - проговорил Сорок Седьмой, забирая добычу. - 29 штук, Арты второго уровня, цена одной штуки 90 QE.

- Скарабей зелёный, одна штука, третий уровень, сто QE. Фунгус коричневый, шесть штук, восьмой уровень по 900 QE. Пунанс де лит, 22 штуки, четвёртый уровень по 130 QE. Витта эрия цветная, одна штука, девятый уровень, 2100 QE. Итак. За всю добычу 13070 QE, плюс 13000 монет золотом. Хорошая добыча особь Сашка. Так держать!

- Мы решили поместить твою фотографию на доску почёта, - торжественно проговорил Высший и достал из потрёпанной бумажной папки фото. - Гордись особь.

Сорок Седьмой, как всегда, криво прикрепил фото Сашкиной физиономии на стену у себя за спиной. Угу, Сашку интересовали только числа под его фотографией: 96-003-0430. Надо постараться запомнить и не перепутать. На своё фото Сашка не глядел: опять Сорок Седьмой, нашёл самое гнусное фото. Издевается гад иномирный. Здесь изображалась Сашкина перекошенная морда, когда он стрелял из огнемёта в термитник. Ага, ему бы такой вспышкой, да по глазам - посмотрел бы я, как Высший тогда бы запел. Так не отвлекаемся, а повторяем про себя набор чисел: 96-003-0430.

Сдав Артефакты, Ловец отправился к терминалу. Набрал 96-003-0430. Всё верно: за вещь требуют 96 QE. А что хоть за вещица? Опять книга. Только теперь это "Теория механизмов и машин, том третий". Хорошо, хоть не самоучитель по рукоблудию на суахили.

Заплатив 96 QE, Сашка стал обладателем книги. Не вытерпел и тут же открыл книгу. На первой странице, вместо текста по ТММ, имелась запись от Сорок Седьмого: "Могу, чисто по-дружески, для себя лично выкупить у тебя Ихор и Амриту, все четыре комплекта за четыре миллиона QE. Здесь напиши согласие и сдай книгу на утилизацию".

Сашка даже в лице не изменился. Достал шариковую ручку. Зачеркнул слова "четыре комплекта и четыре миллиона", и сверху написал: "Два комплекта за сорок миллионов QE, чисто по-дружески". Ага, так справедливее, - улыбнулся Сашка, отправляя книгу в утилизатор.

Пора идти и выполнять задание Диспетчера. Чего резину тянуть, но сначала - опробование винтовки. Сорок Седьмой, наверное, озвереет, когда увидит 40 миллионов. А если он нас ... того ...договорится с Диспетчером, тот за мной пошлёт своего Стража, а потом они заберут с трупа обе Камадалы и оба Алавастра.

- С чьего трупа?

- Да с твоего трупа, Сашка, с твоего.

- Могли бы отнять Ихор и Амриту, уже бы отняли, - подумал Сашка. Скорее всего, Высших что-то сдерживает, какие-то правила. Здесь легко убивают особей с низким рейтингом, а с высоким рейтингом убийство аборигена чревато последствиями. У Сашки Апраксина рейтинг достиг 162 пункта: мало у кого в этом Радиусе такой большой рейтинг. Диспетчеру неинтересно губить Сашку, выполняющего все его задания.

Гадать "за расклады в верхах" можно долго, - волевым усилием остановил размышления Сашка, - нам пора отправляться на охоту. По дороге заглянем в Зиккурат к Богу-черепахе: давненько ему молитву не возносил, ёпрст.

Возле изображения Бога-черепахи Великий Охотник читал молитву с выражением и громко. Получилось весьма душевно, наверное. Награду Сашка не ожидал от Бога-черепахи, так как между ними "тёрки", типа трещина пролегла во взаимоотношениях. Ловец, когда он значился Бригадиром, спрятал икону Бога-черепахи на чердаке Иркиного дома. Во избежание спрятал, прости меня Боженька. Боженька добрый, Боженька видит, кто кого обидит.

Наверное, Бог-черепаха простил бывшего Бригадира: кто старое помянет и всё такое. Божество, всё-таки не оставило особь Сашку без награды, отправив в Сашкин инвентарь рыбку. Не огромную рыбину, как он раньше одаривал своих новых прихожан, а небольшую рыбку, грамм на триста.

- И то хлеб, - обрадовался Ловец, но оставлять у себя рыбку, а тем более съесть её он не решился. Лучше эту рыбку сдать, что Сашка и сделал.

Рыбёшка потянула на 1200 полновесных QE. Эти деньги Ловец потратил в резиденции Пятых, заказав себе высокопрочные сапоги и перчатки. Зная обстановку на внешке, надо защитить свои ноги и руки от всяких больно кусающихся неожиданностей.

Теперь у нас опять курс на север: Карта показывает направление на монстров, подлежащих истреблению. Хорошо хоть Диспетчер велел добыть чудовищ, обитающих приблизительно в одном ареале, а не шастающих по всей внешке. Пока Охотник перемещался на север Радиуса, он изучал с помощью Карты пять видов монстров. Божечки, как вы мне не нравитесь, - сокрушался Сашка. Хорошие особи сейчас дома сидят, а тут приходится месить грязь после ливня, и изучать чудовищ. Не радовал даже окружающий пейзаж, из-за остатков влаги превратившийся в акварельную картинку. Надо где-то в лесу сесть на пенёк и подумать: монстры, иху мать, неприятные. Есть ещё проблема: они шастают не рядом с границей Радиуса, а на расстоянии трёх километров до границы. Ещё и не сидят на месте, а перемещаются довольно бодро. На трёхкилометровом участке не только "мои" монстры, но и чёрт его знает, кто водится. Пока добредёшь до "своих красавчиков", тебя несколько раз съедят другие выродки. Вот бы поймать ту заразу, поспособствовавшую проникновению в наш мир опасных монстров. Согласитесь, никто не призывает чудовищ просто для того, чтобы они пообщались с аборигенами на тему культуры.

Мля, матушка природа - самый гениальный инженер, но с больной фантазией. Только обкурившись травкой, воспетой акынами Чуйской долины, и откушав грибов, можно создать то, что сейчас бегает по внешке. Так думал Охотник, сидя на поваленном стволе: надо сначала с помощью Карты, хоть немного понаблюдать над поведением монстров, и дорогу к ним изучить. Знание - сила, незнание - лапша быстрого приготовления на наших ушках.

Итак, что мы видим, глядя на Карту? Мы видим страшных образин, кровно обиженных на генетику. У нас к ним околонаучный интерес. Дадим страшной фауне название. Первые: это "Лошади", условно, конечно. Здоровенные, машу вать, существа, словно жрущие стероиды вёдрами. Твари быстро бегают на четырёх ногах, имеющих копыта. Нифига эти копытные не травоядные. У лошадей длинная шея оканчивающаяся жуткого вида головой, покрытой короткой рыжей шерстью. На морде лошади небольшой нос с широкими ноздрями и полное отсутствие проблем с зубами. Эти исчадья Преисподней охотятся строго группой из трёх особей. Сволочи, хоть бы вы траву ели, так нет, норовят охотиться на других монстров.

Вторые: условное название "Колобки" Шарообразные существа, диаметром с метр и тоже нифига не вегетарианцы. Перемещаются образины на тонких ножках, не так быстро, как лошади, но и на месте не стоят. Объединяются для охоты в группы по шесть-восемь шерстяных колобков, мать иху, с красными глазами и телом, покрытым белой шерстью. Натуральные, иху мать, блоховозки. Страшные, как повестка из военкомата: не дай Бог такая "харизма" приснится - не проснёшься. Морды колобков обезображены злобой, но никак не интеллектом.

Третьи: "Вараны". Эти чудовища слегка на земных варанов похожи: рептилии - метра полтора-два длиной, но тоже сволочи с длинными, как китайская стена, хвостами. Бегают быстро, но не долго. Охотятся строго парами. Хорошо прячутся в траве.

Четвёртые - самые противные существа - это "Черви". Чёрные толстые шланги длиной до метра: где голова, где хвост - хрен поймёшь. Обитают в земле. Выползают большой толпой съесть падаль, а падаль они очень хорошо чуют. Их почему-то боятся лошади, колобки и вараны: не успел хищник съесть свою жертву до появления червей, то его промах. Выползают черви огромной толпой и отнимают у хищника добычу.

Пятые монстры тоже не подарок - это "Ракушки на тонких ножках". Б-р-р-р, противные на вид. Выходят на охоту толпой в 15-30 особей. Чем они едят не ясно, но, суки, прожорливые - едят всё подряд. Едят даже червей, побаивающихся ракушек.

Вот, что мы имеем в процессе, так сказать, прояснения ситуации, скорее похожей на катастрофу. Основная масса народа в Радиусе даже не догадывается, какая чешуя творится во внешке. Вдруг у Диспетчера не хватит энергии на поддержание работы защитного барьера Радиуса? Или Диспетчер опять налажает: у него это запросто. Шестиногов он как-то не сумел задержать на периметре. Тогда, от атаки шестиногов, куча особей погибла. Кто-то из Высших не хочет, чтобы добыча артефактов велась на поверхности всей планеты. Этот кто-то постарался качественно загадить внешку враждебной флорой и фауной. Представляю, какие чудовища завелись в морях и океанах, если суша кишит злобными тварями. Вот такая у нас, карапузики, квантовая флуктуация.

Нервы, Сашка, убери в коробочку. Делай, что тебе велели. А что тебе велели? Диспетчер распорядился сходить на монстра, ага. Теперь главное, чтобы монстр не обиделся, когда поймёт, что на него сходили.

На самом краю Радиуса Ловец решил опробовать свою винтовку. Вот щас достану "кладенец" и кому-то здесь *издец. Я вам не добренькая особь, я справедливый. Конечно, не на человеческую анатомию рассчитано это оружие, но не всё так плохо, как мнилось. Во-первых, винтовка лёгкая. Во-вторых, она оснащена великолепной оптикой. В-третьих, имеется оригинальная струбцина, позволяющая прикрепить оружие, например, к ветке дерева, что испытатель и сделал, направив ствол винтовки в сторону внешки.

Прицеливаться очень удобно: на экране, величиной со смартфон, всё видно очень чётко, предусмотрен зум-эффект. Охотник прицелился в иномирное дерево, обвешанное длинными зелёными шишками, и нажал на кнопку, заменяющую спусковой крючок. Грохота выстрела и серьёзной отдачи не последовало. В данном оружии звук выстрела заменён на свист и огненную нить, исходящую из ствола винтовки и упирающуюся в цель. Что касается дерева, поражённого выстрелом, то оно благополучно разлетелось на кусочки, словно в него танковый снаряд влетел.

Сашка расстроился: каким образом ему добывать тела монстров, если от таких выстрелов их разорвёт на мелкие кусочки? Выстрел из этой винтовки немногим уступает выстрелу из огнемёта, но без спецэффектов. Даже лошадей разорвёт, а от колобков только ошмётки шкуры останутся. Вот Диспетчер задал загадку. Есть в запасе, конечно, арбалет и Антипёс, но это крайний случай. Придётся тащить Диспетчеру фрагменты монстров, а не целые туши, но удовлетворится ли этим Диспетчер - тот ещё вопрос. Надо его задобрить фрагментами флоры и чудовищ не из его списка. Например, пойти и поискать тела термитов, если их не съели черви. Запишем термитов в чудовища. Термиты живут в земле, и черви сидят там же: интересно, как они уживаются; кто кого ест. Выяснить, кто с кем и против кого дружат не получилось; кажется, здесь все воюют против всех.

К термитнику, сожжённому ночью, охотник приближался с опаской. Так и казалось: сейчас из-под земли выскочат черви и кинутся на вкусного Сашку. Посматривал и на лес, ведущий себя подозрительно. Трупов обитателей термитника не нашлось, однако следы ремонта сооружения присутствовали. Значит, ночью Сашка не всех термитов выжег. Давай ещё бахнем по нему, - решил Сашка, - может, тогда живые термиты выскочат наружу, а я их поймаю. Заодно и Крысобоя с Антипсом на них опробую.

"Бахать" по термитнику Охотник решил из винтовки; применять огнемёт слишком круто. Прицелился с двадцати метров и жахнул. Как там матёрые охотники говорят: "Разбегайтесь живые, оставайтесь битые". Опять термитнику не повезло: то его жгут, то взрывают. А как вы хотели? Вас сюда никто не звал. И вообще: жизнь на Земле - это боль. Привыкайте монстрики к такой парадигме. Вам тут не рады, и это научный факт.

Сашка оказался прав: из термитника полезли его обитатели, разозлённые внешним воздействием на их дом. Развороченный родной термитник не пришёлся им в кассу. Крысобой показал себя с хорошей стороны: резал вылезших наружу термитов за милую душу. Хотя, какие они термиты? Этих тварей, величиной с упитанную крысу, так Диспетчер назвал. На самом деле это инопланетные монстры, а с монстрами у нас разговор короткий - трах-бах в них из Крысобоя, если мало - получите из огнемёта. Вот так теперь работает моё обострившееся чувство справедливости, острое, как древнеримский гладиус. Хватаем порезанные трупики и кидаем их в мешок, а мешок в инвентарь. Да не голыми руками хватай их Сашка, вдруг они ядовитые.

С десяток трупиков псевдотермитов Великий Охотник покидал в инвентарь, и совершил стратегическое отступление из-за вылезших из земли червей. Вот же, иху мать, как же быстро эти животные учуяли падаль.

Пришлось смотреть на битву термитов с червями, а потом и самому присоединиться к сражению. Обе стороны дрались бескомпромиссно и геройски, но на поверхности. Что творилось под землёй, то неведомо, а вооружаться специальными очками Ловца Сашке не хотелось. "Месилово" продолжалось не долго. Черви с аппетитом поедали трупы термитов, те задорно атаковали червей. Причём довольно успешно. Сумятицу в битву вносил Сашка, пуляя и в тех и в других из Крысобоя. На червяков Крысобой слабо действовал, вроде щекотки, но тварям и такое дело не нравилось. Зато Антипёс успешно резал червяков. Ох, и повозился Сашка со скользкими останками червей. В руки он брезговал брать гадкую субстанцию. Сашку передёргивало от омерзения, один "аромат" от останков червей чего стоил, скунс обзавидуется и задохнётся. Торкает в полный рост, ну, просто чума. Воздух, уважаемый охотник, не чувствуется, пока его не испортят - это, мля, народная мудрость. Хотелось блевануть, но лучших вариантов сбора добычи не завозили. Запихивал злой Мозгоклюй останки чудовищ в мешок с помощью рогульки, вырезанной из ветки. Мешки отправлял в инвентарь. Охота на мерзких вонючек запросто отобьёт охотничий инстинкт у охотника. Стесняюсь спросить: "Другие объекты охоты такие же ароматные? Горю от нетерпения это узнать". Если и другие монстры не обременяют себя гигиеническими стандартами и воняют, как падаль, то охотиться на них надо исключительно в скафандре и находясь в танке. Как говорили африканские пигмеи: "Кто хочет ходить чистым, тот в слоновье дерьмо не лезет, а кто залез, движимый воспалившимся слабоумием - чистым не останется". Честно, Сашка, признайся - вдохновили тебя черви? Сука, это же просто живой кошмар, жрущий всё, до чего доползёт.

Одного монстра из списка, будем считать, добыли, но находимся под диким впечатлением от ароматов. Конечно, трупы червяков порезаны и погрызены термитами, но останков много. Пусть Диспетчер удовлетворится не качеством трупов, а количеством. Бонусом ему принесём псевдотермитов. Сейчас ещё в лесок заглянем и наберём всяких шишек, цветов, плодов, веток, листвы, ягод и грибов. Но глубоко заходить в лес не станем, ибо ссыкотно. Тут на опушке, на ровном месте, и то страшно. Однако надо абстрагироваться от страха и неуверенности в себе: поддашься на эмоции - тебя тут же съедят. Такова наша шизофреническая жизнь, но, не нам её ругать.

На сегодня хватит дразнить птицу удачи, путём вырывания перьев из её хвоста, - решил Сашка. - Наохотились, сука, до дрожи в руках. Пошли сдавать добычу Диспетчеру и срочно мыться, а то мы сами сейчас ходячее химическое оружие, вредное для окружающей экологии. Сдавать добычу придётся в терминале, стоящем на отшибе, где мало бродит особей, а то шокируем наших земляков. Слухи дурацкие пойдут. И так Сашка в Радиусе числится вроде местной детской пугалки. Опять виноват Диспетчер: выдал бы скафандр на все десять суток, смотришь, и проблем бы Сашка не огрёб.

Не уберёгся Сашка от внимания особей Радиуса. Как ни старался он пробираться по задворкам в свой "Композитор", но несколько человек его засекли. Зато опасения насчёт недовольства Диспетчера не оправдались. За сданных червей, термитов и фауну Ловец получил 32000 QE, плюс бонус - 30000 монет. Следовательно, Диспетчер не возражает получить даже фрагменты монстров. Дополнительные зарядные картриджи к скафандру жадный Диспетчер не дал. Пришлось Сашке, после долгой помывке в ванне, тащиться в резиденцию Пятых, посмотреть каталоги со скафандрами, прицениться к изделиям. Практически зря он сходил. Скафандры продавались, и моделей предлагалось очень много, вот только цена начиналась с полтора миллиона QE за само изделие, способное работать всего сутки. Часовая зарядка стоила 10000 QE, на сутки получается 240000 QE. Придётся тебе, Сашка, охотиться по старинке, в системной, но обычной одежде. Побывавшую на охоте одежду пришлось утилизировать, исключая, конечно сапоги и перчатки.

Опять, на ночь глядя, надо идти "в пампасы" на охоту.

- Может до утра подождать? - проговорил кисло Сашка. - Устал я километры на кардан наматывать. В санаторий хочу, на минеральные воды. И чтобы рядом отирались тётки с многообещающими фигурами, облачёнными в бикини: тётки меня обожают, изнасякают, конечно, но в меру.

От пространных намеков шальных мыслей повеяло пошлостью. Приятные Сашкины хотелки смыли часть хандры с его настроения: возбуждённый гормон иногда чудит - страшное дело. Но, труба зовёт на подвиги. Поскули Сашка немного, и хватит. Иди на охоту с улыбочкой на мордахе. Ночь на дворе не помеха. Может ночью монстры более опрометчивые и их легче добыть, пока они сонные.

Звякнул Коммуникатор, сообщая о пришедшем послании. Совсем недавно, Сашка, порывшись в настройках Коммуникатора, запретил ему беспокоить себя сообщениями от всех особей Радиуса. Только мог связаться с Сашкой сам Диспетчер или кто-то из Высших, но это вряд ли. Кому из высших нужна простая особь?

Данное послание составил не Диспетчер, а аноним. Собственно, и послания особого нет. Просто Сашке пришёл перевод на 40 QE от некого анонимного наблюдателя над его действиями. Якобы некий наблюдатель, находящийся где-то в Империи, оценил Сашкину храбрость и пожертвовал ему QE. Фигня какая-то.

40 QE, - всмотрелся в число Сашка. Так это никакой не аноним мне шлёт послание, это намёк от моего "друга" Сорок Седьмого. Созрел "дружбанелло" на покупку одной Камадалу и одного Алавастра. Это о чём говорит? Ихор и Амрита стоят гораздо дороже, чем 40 миллионов QE. Нагревает меня Сорок Седьмой, как лошару. Но, я сам предложил такую цену за товар, надо слово держать. Хотя немного повредничать не помешает.

В ответном послании Сашка поблагодарил анонима и сообщил о своей мечте получить приличный скафандр с энергетическими картриджами на две недели работы скафандра. Наглеть, так наглеть.

В ответ пришло простое сообщение, состоящее из числа "47". Всё ясно. Надо идти в резиденцию Пятых на встречу с Сорок Седьмым, где придётся вести очень скользкие переговоры, состоящие из очень тонких намёков. Охота на несколько часов откладывается.

Сорок Седьмой встретил Сашку "чуть ли не с распростёртыми объятиями". Хозяин кабинета выглядел, как всегда, идеально, как дорогой гроб на похоронах. Высшее существо даже изволило слегка пошевелиться, когда к нему притащилась особь из Радиуса. Отеческая забота Высшего вылилась в помещение Сашкиного фото на стену почёта. Фото, как всегда, нашлось не очень красивое: позеленевший Ловец, кривясь и плача, кидает останки червей в мешок. Под фотографией имелись некие числа: 999-021-3347. Высший даже посочувствовал усталости особи Сашки, полученной им в результате охоты на монстров.

- Отдохни особь Сашка этим вашим тёмным временем суток, - посоветовал Сорок Седьмой, проявил, так сказать, участие.

На этом аудиенция закончилась.

Выйдя из кабинета Высшего в операционный зал, Сашка отправился к терминалу. За вещь под кодом 999-021-3347 затребовали 999 QE. Ожидаемо. Получил вещицу. Это оказалась нужная в хозяйстве вещь - Киргизско - Португальский словарь. Особо вчитываться в текст книги Ловец не хотел: он просто пролистал страницы. Между страницами бумажной книги обнаружил документы: скидочный сертификат на покупку скафандра второго класса за один процент от стоимости. За этот же процент разрешалось купить картриджей на двухнедельную работу скафандра. Вместе с сертификатом лежали документы на покупку Ихора и Амриты, причём покупатель уже документ подписал. Сделка имела приличную стоимость, поэтому оформлялась особым образом. Обязательно нагреет меня Сорок Седьмой на этой продаже, - ухмыльнулся Сашка, - как пить дать нагреет.

Что касается скафандра, то даже с учётом огромной скидки товар стоил 24000. Берём и не телимся, - не стал раздумывать Сашка, - ТТХ скафандра второго класса вызывает уважение: он значительно лучше скафандра первого класса, уже опробованного Охотником на деле.

Просто так Сорок Седьмой ничего не говорит. Сказал - отдыхай особь Сашка этой ночью, значит, надо сидеть в номере "Композитора" и отдыхать. Вот только нервишки немного шалят: как бы ни случилось чего-то экстравагантного во время отдыха.

Сидел Сашка, как на иголках, и ждал. События произошли где-то через полтора часа после полуночи. К Сашке в номер пришёл гость, и этого гостя ничего не могло остановить. Попробуйте остановить Стража. Осталось только особи таращить на Стража свои глаза, будто чудо-юдо к нему в номер вошло. Время для Сашки, как для мухи в варенье, сделалось вязким.

Страж не посчитал нужным здороваться с какой-то особью: он, молча, вошёл в номер и достал из своего инвентаря небольшой кейс. Показал, как открывать кейс - продемонстрировал содержимое. И всё это молча, не утруждая себя звуками. В хранилище находилось сорок, переливающихся всеми цветам радуги, пластинок с нанесёнными на их поверхности письменами, выполненными имперскими рунами. Пластинки пестрели всякими красивостями. Сашка пересчитал пластинки, не поленился: сорок штук. И что это такое? Вот это и есть сорок миллионов QE? А если это фальшивка? Как проверить? Покрутил одну пластинку в руках, даже понюхал. Страж стоял и терпеливо ждал. Дотронулся до какого-то значка на пластинке - перед глазами возникла надпись: "Имперское казначейское обязательство на сумму миллион QE". Ну, конечно, в физическом виде Quinta essential тебе, Сашка, никто не даст. Могут выдать только казначейскими обязательствами, и то хлеб.

Сашка закрыл кейс и отправил его в свой инвентарь, взамен передал ждущему Стражу два контейнера и документы на продажу. Документы он подписал. Надо полагать, постоянно велась запись, что особь Сашку никто не принуждал - он, будучи в здравом уме, продал нечто, нужное покупателю. Колхоз, дело добровольное. Всё честно и благородно.

Получив контейнеры и документы, Страж удалился, так же молча, как и вошёл. Чтоб тебя колобки понюхали и червяки облизали, - Сашка мысленно пожелал удаляющемуся Стражу всего хорошего и самого доброго, - из-за тебя чуть портки моим усердием не пропитались.

Почему-то отдыхать Сашке расхотелось, несмотря на ночное время. Да и задания Диспетчера висят на Сашке, как кандалы на каторжнике. Почему бы нам не пойти на охоту, - сам себе предложил Сашка, - великий охотник я, или в углу насрано. Излишек благоразумия гибелен - надо включить фанатизм, чтобы чего-то добиться: летящий в бездну с пути не собьётся. Устал? Так у нас есть новый скафандр: на нём, как говорится - конь не валялся и мушка не дрюкалась. Даже два скафандра имеем, но облачимся пока в старый девайс. Некогда нам отдыхать: перед нами маячат дела-делишечки, обязательства перед Диспетчером. Великий Охотник вздохнул и последовал совету латинских мудрецов: carpe diem - лови Сашка момент, радуйся тому, что есть у тебя сегодня, а завтра случится завтра - значение, как не крути, имеет только настоящее.

К месту охоты, находящемся на севере Радиуса, во внешке, охотник перемещался закоулками и козьими тропами, чтобы не пугать особей, трудившихся и ночью. Серебряные звёзды холодно смотрели на особь со своей неимоверной дали, их не очень интересовали дела на какой-то заштатной планете по имени Грязь. И по каким кочкам понесли лапти особь, облачившуюся в скафандр, их тоже не интересовало.

В скафандре перемещаешься быстро и не устаёшь, как на машине едешь. Только направление давай и регулируй скорость. Берегитесь монстры - охотник Сашка Апраксин, особь Радиуса Мокшан, идёт вас добывать. Планы особи Сашки просты и понятны, как полновесные имперские казначейские обязательства. Он же у нас простой, как обычная золотая монетка.

- Ага, - пообещал монстрам Сашка, - щас всех перестреляю, один останусь.

На поверхности земли начал формироваться туман, густой, как простокваша: его сизые злые языки укрыли траву, опутывали кустарник, подбирались к верхушкам деревьев. Внешка погрузилась в сизую мглу. Если бы не скафандр, то пришлось бы охотнику ориентироваться в пространстве исключительно на запахи. Отовсюду на охотника набросились холодные ароматы ночи. Сердце участило свой ритм, разгоняя по артериям адреналин, добавляя к азарту сладостное предвкушение приключений от встречи со злобными монстрами. Темнота, в ответ, начала таращиться на охотника.

- Торчу тут в тумане, как дикий ёжик, - огляделся по сторонам Сашка. Он, почему-то, ухмылялся так, будто сорвал джек-пот. - Не вибрируй Грязнуля негативно, - захотелось сложить руки рупором и заорать в туман: "Ксю-ю-ю-ша-а-а-а! Ксю-ю-ю-ша-а-а-а!" Но, надо не орать, а тихо, на мягких лапках, подкрадываться к объектам охоты. - Ща я тут всех чудовищ взъерошу.


В неведомой дали от Радиуса Мокшан, измеряемой не километрами, а парсеками, на своём рабочем месте находилось некое разумное существо и оно думало. Думать - главное призвание этого существа, ведь оно представляло собой сросшуюся воедино группу кристаллов. Это существо значилось в Империи директором одной из множеств имперских спецслужб, заодно оно трудилось чиновником по особым поручениям довольно высокого ранга. Какого ранга? Так вам и сказали какого - это государственный секрет, как и имя разумного существа. Название спецслужбы, место положения её главного офиса, само собой, тоже секретно. Всё крайне серьёзно. К директору этой спецслужбы могли обращаться исключительно высшие чиновники Империи, ну, и его подчинённые, коих не так и много - не наберётся и пары тысяч различных видов разумных существ.

Среди множества поступавших на адрес директора (назовём его для удобства - господин "F") входящих документов, он сегодня особо выделил шифровку, полученную от полевого агента "S". Весьма, знаете ли, опытного агента, выполняющего в настоящее время очень деликатную разведывательную миссию в нулевом мире, но мире подконтрольном, разумеется, вассалам Империи. Агент "S" сообщал об успешном окончании своей миссии.

Господин "F" мог бы обрадоваться такому сообщению, но ему, как кристаллическому существу, эмоции чужды. Однако для существования кристаллического организма требовалась некая энергия, условно называемая "Эмо-энергия" и, конечно, информационный поток. Эти два ингредиента - суть существования кристаллического организма директора специальной службы.

- Агент "S" скоро доставит мне много зеттабайтов информации о своей миссии, - сформулировал предельно умную мысль директор, - плюс агент "S" всегда, по окончании очередной миссии, радует лично меня, как своего шефа, подарком - картриджем с особо вкусной "Эмо-энергией", добываемой в нулевых мирах.

- Качественная "Эмо-энергия" осталась только в нулевых мирах, - с микронной грустинкой отметил директор, - в других, более высших мирах, экология уже не та, да и существа, населяющие высшие миры, уже не те, какими их создала природа в древнейшие времена, во времена Предтеч, а то и раньше. Увы, от Предтеч осталось мало Артефактов, но, почему-то, Артефакты чаще встречаются именно в нулевых мирах. Артефакты Империи нужны - ибо это источник особой энергии, способной создавать ВСЁ. Но, эта энергия нужна не только для созидания: с её помощью можно проникать сквозь межпространственные барьеры. С этим делом в Империи пока туго. Наша Империя шестого уровня, но мы стремимся стать Седьмыми - это наша стратегическая цель. Но, кто нас просто так пустит в Высшую Лигу? Скажут: "Вам ещё развиваться и развиваться, если вы даже сквозь обычные слои реальности не способны проникать. Дикари-с отсталые. С неумытым рылом, да в протонный ряд Мультиверсума разве можно таких диких пускать?" Увы, пока мы не можем преодолевать межпространственне барьеры, но стремимся. Наши учёные свершили чудеса героизма и провели несколько тысяч переходов в иные измерения, но несколько тысяч переходов - это очень мало. Кроме того, на каждый такой переход уходит колоссальное количество энергии, а переносим мы в иные миры пока только разведчиков - агентов, типа моего храброго "S".

Мир жесток. Седьмые наблюдают над нашими потугами, как мы наблюдаем над действиями наших вассалов Первого тире Пятого уровня. Седьмые просто так нас не пустят в свою лигу, они нагло требуют от нас энергию. Девяносто процентов энергии приходится отдавать цивилизации Седьмого уровня, чтобы получать от них крохи научной информации. А нам где брать энергию? Рожать? Приходится ущемлять своих подданных и имперских вассалов. Но, просто так вассала обидеть нельзя: надо доказать, что он совершил грубое преступление против Вселенной, например, обидел нижестоящие цивилизации. Всем, кто в теме понятно - вассалам деться некуда, если они хотят подняться в уровне. Им приходится грабить нижестоящих, а это запрещено незыблемыми Вселенскими законами. Но, втихаря можно делать всё, что угодно: главное хапнуть энергию. Вот тысячелетиями и идёт игра: вассалы где-то, на просторах Вселенной, нарушают законы, угнетают младших, а Империя, с помощью своих мужественных агентов, обнаруживает нарушения. Имея компромат на вассала, Империя обрушивается на него всей своей мощью и ... грабит его, накладывая на проштрафившегося огромный штраф. Вассал понимает: или его уничтожат, или плати. Вот так и живём. Учёные говорят: легче станет, когда наша цивилизация достигает восьмого уровня. А ещё на наших задворках Вселенной говорят, что кварки доят. Когда же мы, святые двухвалентные ионы, станем цивилизацией Восьмого уровня? Нам ещё до Седьмого уровня, как от центра до наших окраин на хромом фотоне.

- Молодец агент "S", добыл компромат на вассалов, причём не на одного, а на целое кубло, - удовлетворённо подумал директор, - ты посмотри, какие гнусные они твари, полураспавшийся гиперон им в схему - слабых обижают, и угнетаю почём зря. Мерзавцы, однозначно.

Директор, используя свои вычислительные мощности, тут же просчитал экономический эффект от штрафа, корячащегося нехорошим имперским вассалам, пойманным на высоких температурах. От астрономических чисел кристаллическое директорское тело начало слегка нагреваться: траханый позитрон, аж дух захватило. От успеха такого уровня, лично директору светило продвижение по служебной лестнице, премии, бонусы, а агента "S" наградим отдыхом в размере десяти ... нет в размере пяти стандартных лет. Вдруг агент слишком переотдыхает и совсем расслабится, а ему предстоят новые командировки: наша служба не спит. Знать бы ещё, что означает словосочетание "не спит"? Наш агента "S" из гуманоидов, он, как написано в его досье, умеет "не спать", если я правильно понимаю смысл этого явления. Гуманоиды, кому интересна эта тема, это такие забавные разумные существа, похожие на ... траханый позитрон, на что они похожи - без литра чистой quinta essential так сразу и не объяснишь. Не забивай ерундой господин "F" свои схемы, у тебя ещё много другой работы, кроме как интересоваться устройством гуманоидов.


Особь Сашка-грязнуля, несомненно, охотник великий. Его трепещут не только монстры, обитающие во внешке, но и Артефакты, если они умеют трепетать. Облачённый в скафандр охотник, тихо крадётся по внешке. Кхм ... ну, не очень тихо, но то нюансы - считай, мелочи жизни. Карта подсказывает охотнику, где кучкуются злые чудовища, так что Сашка знает, куда ему следует идти. Лесная зона Радиуса осталась позади, превратившись в размытый силуэт на фоне тёмного горизонта. В скафандре всё выглядит в несколько искажённом виде, звуки и запахи тоже искажаются.

Охотник, выйдя за границу Радиуса, почувствовал, как туманный воздух сразу стал как будто бы тяжелее. Густой, пропитанный испарениями и чужеродными запахами "новых" растений, а также зловонным дыханием от жизнедеятельности монстров. На грани слышимости охотник уловил завывание "лошадей". Не спят, гады - охотятся и ночью, показывая зазевавшейся жертве смертоносные клыки судьбы. Ещё слышно как стонут иномирные деревья, и как ветер шуршит в траве и ветвях, словно ищет потерянные души.

Несколько странно ведёт себя охотник. Вместо того, чтобы храбро ринуться напрямую к скоплению монстров, он с маниакальной настойчивостью движется в другую сторону. Ага, это, наверное, такой охотничий приём - зайти к добыче с той стороны, с какой чудовища не ожидают охотника. Вот только охотник, несмотря на весь свой опыт, ошибается. Монстры вида "Лошади" его заметили и заинтересовались. Что-то им подсказывало о замечательных вкусовых качествах объекта их интереса. Так почему бы и нет. Три лошади, составляющие обычную охотничью группу, подали друг другу сигнал готовности к нападению на жертву, и сразу же, начали действовать. Чего им телиться, когда добыча сама к ним пришла? Хищники бежали к жертве без устрашающего рёва, но целеустремлённо. Немного печалил лошадей вид жертвы: с такой добычи, если её делить на троих, выходит не так и много питательного мяса. С другой стороны, жертва одинока - это редкость в наших весях, следовательно, она слаба и её надо обязательно сожрать, пока конкуренты не сожрали. Это называется естественный отбор: эволюция, мать её так.

Сидящая в траве пара варанов, тоже заметила одиночку, но никаких действий пара не производила, так как поздно заметила неведомое существо. Не успеваем, - сообразили вараны, - лошади быстрее нас начали свою охоту. Остаётся только наблюдать над чужой охотой и завидовать.

От своего излишнего любопытства пара варанов чуть не ослепла. Вараны, выставив свои морды из травы, отслеживали нападение лошадей на одиночку, и тут их глаза поразил ослепительный свет. Теперь потрясённым варанам долго приходить в себя и голодать: сегодня их охота отменяется, ибо в глазах не унимаются огненные сполохи. Тут бы самим не попасть на чей-то ранний завтрак в качестве основного блюда. Лошадям, как поняли вараны, ещё больше не повезло. Фатально не повезло. Этот свет убил всю охотничью группу лошадей, да не просто убил, а разорвал тела лошадей на кусочки. Надо бы подбежать к месту побоища, да съесть по паре кусочков, но вараны не дурные. Они понимаю - лошади столкнулись с силой, значительно превосходящую их природную дурость. Если и мы сунемся туда, то где гарантия съесть кусочки лошадей, а не стать жертвой? Ещё одни непонятки: почему одиночка, убивший лошадей, не стал есть их мясо? Или он предпочитает мясо других существ, например, варанов? Только Вселенная знает его кулинарные предпочтения. Тем более не стоит приближаться к такому существу, пока его не изучишь. Ага, вот и черви появились - эти твари ничего не боятся, даже неведомого одиночку: жрут останки лошадей, ещё и урчат, сволочи.

Вараны и хотели бы проследить над одиночкой, но проблемы со зрением им мешали, да и древний инстинкт самосохранения включился и начал бить в набат. А что одиночка? Он идёт себе и идёт. Почему он не собрал останки лошадей? То неведомо.

Охотник Сашка, меж тем, направлялся в сторону небольшого полуразрушенного заводика. Вараны в ту сторону идти не хотели. Одиночка или очень глупый или очень сильный раз туда направляется. Вараны туда не ходят охотиться: нет там предмета охоты, зато там засели неприятные существа - злые и совершенно несъедобные. Их только черви едят, да и то нехотя, без аппетита. Эти невкусные существа крупные, как колобки, но бегают на множестве тонких и длинных ногах. Бегают быстро, но далеко от своего логова не любят удаляться. Они плюются клейким веществом и умеют делать сети: дотронешься до такой сети - считай, попался в неё, не отлипнешь. Любое существо замечательно попадает в сети, кроме червей. Тех ничто не берёт, но червяки и не забираются высоко, поэтому в сети и не попадают. А если и попадут, то отделаются лёгким испугом. Хозяевам сетей приходится тогда выпутывать червяка и выбрасывать его в сторону. А не выбросишь - тогда никакая жертва даже и близко не подойдёт к сети, где барахтается червяк. Всех пугает аромат червяков, а запахи от червяков - просто фантастические.

Но зачем одиночка прётся в такое неприятное место? Никто не узнает, даже любопытные вараны. После смертоносных вспышек вся округа замерла в ожидании, ставя перед собой насущные вопросы - что произойдёт дальше и куда бежать, если что? Вскоре местный "бомонд" зафиксировал вспышки в районе руин - это там, где живут невкусные многоноги, умеющие плести сети. Кажется, умение плести ловчие сети, многоногам не помогло. Надо понимать - руины скоро станут ничейными. Навряд ли кто-то там выжил после таких жутких вспышек. Надо ли туда сунуть нос из любопытства? Отнюдь, отнюдь. Этот одиночка, несущий убийственный свет, хуже многоногов. Мы к ним уже привыкли, как к родным, и даже уважали: они к нам не лезли, мы к ним. Вдруг явился какой-то монстр, не обременённый совестью, натуральное, понимаешь, чудовище и мизантроп, и, походя, убил наших многоногов, а мы их так уважали, так уважали. Пришлый убийца, по мнению местных обитателей, обнаглел до самой последней степени обнаглелости: мы без энтузиазма относимся к столь радикальному попранию сложившихся традиций. Одно дело убить, чтобы съесть, а другое дело - убивать просто так. "На районе" наступило апатичное уныние, заставившее местную фауну изображать бледные экспонаты музея страха. Будущее пугало местных обитателей скорой перспективой накрыться медной посудой, впрочем, и суровая реальность тоже не вкусный кусочек мяса. Увы, между страданиями и болью мечется наша жизнь. Напряжённая и густая тишина зависла в воздухе "на районе", как туман на болоте.

Пришлого охотника не озаботила напавшая на местных обитателей чёрная меланхолия и мозговой паралич: он тщательно выжигал всё живое, засевшее в руинах цехов бывшего предприятия, своим видом напоминавшее о войне и разрухе. Но сами цеха охотника не интересовали: нить Ариадны вела его к неприметному сооружению, почти полностью заглубленному в грунт. До Великого Перехода в этом сооружении находились насосы, что-то там качающие. Они и сейчас никуда не делись, но полностью покрылись паутиной, отчего охотник, мрачный, как могильщик, нахмурился. Несколько зарядов из огнемёта, пущенных внутрь насосной, убрали хмурую складку с чела охотника. Хорошо горит, весело и с треском. Сюда не стоит заглядывать живым, потому как живых здесь ждут только мёртвые. Высокая температура и дым "съели" кислород, дышать нечем, но одинокий охотник спокойно проследовал в огонь и дым. Где-то в недрах котельной одиночка нашёл люк, ведущий ещё глубже под землю. Чуть повозившись, он открыл люк и начал спускаться в преисподнюю. Люк захлопнулся с мерзким стуком, эхом отозвавшимся в груди охотника.

Если бы одинокий монстр дышал воздухом подземелья, то почувствовал бы всю тяжесть местной атмосферы, пропитанной влагой и могильной гнилью. Звук падающих капель воды - единственный звук, раздававшийся в этой промозглой тишине, не считая, конечно, звука от дыхания монстра, облачённого в скафандр. Видимость достаточная для перемещения по подземелью, но мельтешили искажённые тени, жившие своей собственной жизнью. Тени, наверное, призраки рабочих - теперь бродят по подземельям и жалуются на несправедливую жизнь. Фантастическая расцветка плесени и трещины в бетонных стенах подземелья, создавали причудливые рисунки, напоминавшие очертания проклятых каннибальских островов.

Наконец, существо в скафандре, нашло искомое в одном из тупиков подземелья, где стены сделаны из кирпичной кладки. Жмём вот на эти кирпичи, и нам открывается вход в следующее помещение. Тут же вход опять восстановил своё первоначальное положение, забирая гостя в плен. В этом помещении сухо и тихо. На гостя навалилась, как пуховое одеяло, глубокая тишина. Что делает нежданный посетитель? Он снимает с себя старый скафандр и облачается в новый, имеющий второй класс защиты. Затем пришелец открывает дверцу пульта управления, выглядевшего нарочито примитивно. Здесь сотня переключателей и их надо поставить в правильном порядке. Ошибаться нельзя, но, судя по всему, у пришедшего в подземелье, абсолютная память. Последний переключатель занял требуемое положение и ... открылся портал, переливающийся зелёным светом. Существо в скафандре смело шагнуло в зелёную бездну


Вывалившись из портала, Сашка чертыхнулся: "Ох, уж эти одноразовые порталы. Кто их только делает? Наверное, их собирают ушлые китайцы из говна и палок в гаражах Шанхая, а затем продают за юани Высшим цивилизациям". Переход прошёл с огромным скрипом. Скафандр висел клочьями и полностью разрядился, но свою миссию скафандр выполнил - Сашка жив и почти здоров, но красный как варёный рак и пыхтящий как старый паровоз. Однако надо прояснить свой статус: может, он чуть жив и не очень здоров. Вон как меня штормит: качает, блин, как маятник Фуко. И руки трясутся так, словно я смену с отбойным молотком корячился. Спина болит, затылок холодный и липкий. Хорошо хоть в штанах сухо. Или не очень сухо?

Сашку шатнуло, он схватился за какую-то стальную оградку. Да не за какую-то, а за самую настоящую кладбищенскую оградку. Где это мы? Вестимо где - на погосте, и здесь у них сейчас, как и у нас, ночь. Ну, погост - это нормально. Ночью на кладбище никто не шастает ... за исключением маньяков, сумасшедших, упырей, приведений, бродячих собак, комаров и чёрт его знает кого.

Спокуха, Сашка, возьми себя в руки и проведи анализ ущерба. Если прямо сейчас ты не придёшь в норму, то начнёшь разговаривать с могильными плитами. Это плохо, особенно если могильная плита ответит, или из-под неё кто-то голос подаст.

Экспресс-анализ ущерба показал потери: полностью испорчен носимый скафандр; от старого скафандра проку тоже нет, ибо энергетические картриджи разрядились. Карта ничего не показывает. От основного ультимативного оружия толку чуть, столько же, как и от Карты - таким оружием можно только маленьких деток пугать. Огнемёт, винтовка, Антипёс, Крысобой и фонари просто куски металла и пластика - полностью разрядились их батареи. Относительно хорошо пережил переход сам Инвентарь и всякая всячина, хранящаяся в нём, в том числе коллекция холодного оружия, одежда, вода и еда в идеальном состоянии. Вот только теперь инвентарь не безразмерный, а способен вмещать в себя вещей весом не более пяти тонн. И то хлеб. Монеты, QE, Камадала, Алавастр - всё это в сохранности, чего не скажешь о Коммуникаторе, работающем криво. Трагедия - исчезли оба комплекта Ловца Артефактов. Очки, подарок Диспетчера, тоже велели долго жить. Больше всего расстраивает потеря комплектов Ловца. Да и очки жалко: Сашкино зрение не приспособлено работать ночью. Хорошо хоть организм носителя пережил переход, то есть сам Сашка функционирует нормально. Повезло с носителем: он истерик не закатывает, воспринимает ситуацию с пониманием, не боится рисковать. Агент "S" старается полностью отожествлять себя с носителем, ибо иначе провал миссии. Он уже так сросся с Сашкой Апраксиным, что считает себя одним организмом с Сашкой.

Теперь надо выяснить, где мы находимся и, самое главное, в каком времени. Одноразовый портал, как известно, забрасывает в похожую среду, но временной интервал имеется. Коммуникатор глючит - не хочет говорить, где мы, а на погосте не определишь, куда нас занесло. Коммуникатор потребовал сутки на переформатирование: обещал частично восстановить свои способности. Надо с погоста выбираться, пока ночь. Но, судя по ощущению, скоро наступит утро. Здесь сейчас лето, это легко понять по температуре воздуха и буйству растительности.

Ладно, нечего прохлаждаться - пошли на разведку. Пробираться пришлось через лабиринт из оградок, крестов, памятников, могильных плит и туек. И всё это в темноте. Сашка как-то отвык от перемещений в темноте. Когда видно плохо, то мозг сам достраивает образы. Так и ждёшь нежданчика, косясь на шевелящиеся тени. Вдруг здесь логово упырей? Ещё и звуки вносят сумятицу. Тут подпрыгнешь от страха, когда рядом, между могилками, вдруг кто-то захрюкает и закопошится. Вурдалак выкапывается из могилки? Нет, Сашка, утри холодный пот - это просто ёжик хрюкает. Ёжики - ночные животные, и они на урырей никак не тянут. И не надо, Сашка, лихорадочно заряжать арбалет. Если тебе так страшно, то возьми в руку мачете или свой любимый гладиус. И с чего ты взял, что покойники способны самостоятельно вылезти из могилы? Говоришь, всякое может случиться. Не выдумывай Сашка: надо бояться живых, а не мёртвых. Вот чего ты так вздрогнул? То не приведение - то на могилке стоит статуя ангела с крылышками. Статуя посмотрела на нас? Ну, у тебя и фантазии. Если кажется, то надо креститься. Вон, крестись на купол церквушки, расположившейся на погосте. Смотри, как красиво упирается купол церкви в тёмное небо, похожее на хмурый загробный мрак. Это я тебя не пугаю, а отвлекаю. Кстати, заметил - в нескольких километрах от нас высятся горы. Это означает - мы попали в предгорный район. Считай, курортное место, а ты чем-то недоволен. Ага, всем доволен, но не знаешь, в какое время мы попали? Включи сообразилку и внимательность. Мы сейчас где? На погосте толчёмся. Помнишь выражение: "Жизнь - это всего лишь две даты на могильном камне". Так вот - смотри на даты на могилках и приблизительно определишь текущее время. Ночь не очень тёмная, да и скоро рассвет - чувствуешь, как потянуло свежестью. Гляди: на той плите выбит год смерти человека, царствие ему небесное. Этот человек умер в 1963 году. Могилке, на вид, лет двадцать - двадцать пять. Следовательно, сейчас где-то между 1983 - 1988 годом. Или около того. По надписям на могилах понятно, куда нас занесло: это русскоязычная территория.

- Всё-то ты знаешь, - пробормотал Сашка.

- Ну, так не на медные копейки учился, - заверил "S".

Выбравшись с кладбишенского лабиринта, Сашка вдохнул полной грудью. Ночной воздух насыщен утренней свежестью, ароматом трав и человеческой деятельности в виде запаха бензапирена, тянущегося с асфальтированной дороги. Попахивало цивилизацией. Наметившейся на востоке рассвет, придал местности призрачную красоту, но она скоро рассеется с наступлением светлого времени суток. Своя дневная красота появится, как появится цивилизация в виде стоящих домов и мчащихся автомобилей. Забравшись на небольшой пригорок, Сашка заметил: мы находимся в небольшом предгорном поселении, через которое проходит автотрасса. Вокруг не очень высокие горы, поросшие растительностью.

- Прячем гладиус в инвентарь, спускаемся к автотрассе и смотрим на указатель, - решил Сашка. - Не спрашивать же у аборигенов: "Где это я? В какой стране? И какой сейчас год?"

До автотрассы гость из другого мира добирался, перейдя мост через небольшую речку. Двигался по улицам поселения, оказавшегося не таким уж и маленьким: до автотрассы Сашка прошёл где-то полтора километра. Да ещё по трассе шёл с километр, пока не нашёл дорожный указатель с названием населённого пункта и направление к следующему пункту. Уже по пути к указателю, пришелец определился со страной по виду проезжающего по трассе автотранспорта и по их номерным знакам. Такие машины бегали по СССР и на их госномерах русские буквы. Да и нечастые встречи с ранними прохожими указывали на привычный Сашке образ аборигенов: одежда не броская и прикид соответствует моде восьмидесятых годов. Здесь слишком сильно пахло прошедшим временем.

Сам Сашка одет в рабочую одежду, подаренную ему ещё Диспетчером. Вот только Сашкина рабочая одежда смотрится здесь слишком шикарно. Надо прекращать слишком заинтересованно таращиться на дорожный указатель, извещающий о нахождении в Дефановке, и на указатель, в какую сторону надо ехать, чтобы попасть в Джубгу.

- Так я эту местность знаю, - обрадовался Сашка. - Не так уж и далеко отсюда живут мои бабушка и дед. Но, увы, к ним мне показываться нельзя. Кто я сегодняшний для них? Какой-то мутный парень, бормочущий всякую хрень.

- И куда нам направить свои стопы? - размышлял Сашка, отойдя в укромное место. - "S" советует двигать через Джубгу в Геленджик. Пожалуй, он прав. Вот только, как у нас обстоят дела с местными деньгами и с документами? Как мы легализуемся в местное общество?

"S" проблему не видел: для него это мелочи, решаемые походя. "S" заточен на выполнение более важных задач, требующих от агента изворотливости, эрудиции и отменных знаний в различных областях.

- Ты не забыл, мой дорогой "особь Сашка", - глумился "S", - что у тебя одних только золотых и платиновых монет 218 тысяч штук. Есть, конечно, и стальные монеты, но их мало - в основном, у тебя монеты из благородных металлов. Ещё у тебя есть сорок миллионов плюс 78200 QE. Следи над мыслью: обязательства по quinta essential незыблемы в любой точке Вселенной. У Коммуникатора, хоть он и глючит, хватит мощности оперировать твоим QE. Сделай милость, сдай одну единицу QE в имперское казначейство, и ты поймёшь ценность местной валюты. Мне самому интересно.

Бывший Ловец Артефактов с нескрываемым сомнением распорядился обменять единичку QE на местные деньги. К его удивлению транзакция совершилась мгновенно и перед его носом, прямо на землю, плюхнулось много пачек местных денег. Сашке пришлось лихорадочно швырять деньги в Инвентарь, озираясь по сторонам: как бы аборигены не заметили чудную для их глаз картину. Восемьдесят девять тысяч рублей выдали бывшему Ловцу в обмен на единичку QE. Конечно, казна не забыла взять свой процент за транзакцию. Какой именно процент ему не сообщили - скорее всего, конский процент.

Так-то в конце советских восьмидесятых 89000 рублей это относительно большая сумма, вот только имелись нюансы - покупать особо нечего. Может, обнищал к тому времени СССР? Нет, не обнищал, просто все ценности сосредоточились в хранилищах и складах. Дурных особей, меняющих ценности на бумагу, к тому времени почти не осталось. Ценность представлял товар, а не деньги. Сообразительный народ, как не в себя, грёб всё подряд и складировал в свои норки. В это время в больших кабинетах постепенно сменяли осторожные товарищи активных строителей светлого будущего, осторожных затем сменили соплежуи, а соплежуев - откровенные враги, работающие на западные страны. Советская держава катилась к своему бесславному концу, на своём примере подтверждая тезис о неизбежности моральной деградации псевдоэлит.

Сашка со своими запасами самого востребованного во Вселенной вещества, мог бы стать на планете Земля миллиардером, причём не только в СССР. Вот только ему такое счастье не нужно категорически. Толку от его миллиардерства, если пройдёт двадцать лет и на планету обрушится новый бъакътун со всеми его прелестями. Эту Землю спасёт только отсутствие Артефактов, но как узнать - есть ли Арты на этой планете, или нет. В нашей реальности человечество практически исчезло с лица планеты. Если этот мир копия нашего, то его ждёт Великий Переход.

"S" на двадцать лет вперёд не заглядывал: ему посулили всего лишь пять лет на отдых, а потом опять иди и убей очередного ёжика голой задницей. Несмотря на короткое время пребывания на этой планете, она "S" понравилась: события здесь развиваются медленно, экологию не засрали до конца, народ здесь простой, как черенок от лопаты. Почему бы и не провести нам с Сашкой здесь свои законные пять лет? Опять Сашка вибрирует. Теперь интересуется - как добыть документы.

- Нет ничего сложного, - нарочито серьёзно сообщил своему носителю "S". - Возьмём документы с трупа.

- С какого трупа? - вскинулся носитель. Чего это его перекосило?

- С трупа, естественно, похожего на тебя, - объяснил "S". - Самый простой для нас вариант. Придётся тебе кого-то зарезать. Начинай точить гладиус.

- Нет, это неправильно, - начал горячиться Сашка, не понимая, что "S" его просто троллит. - Как можно убить хорошего человека?

- Мы плохого убьём, - не унимался "S". - Чем нам ещё тут заниматься? Без адреналина мы тут закиснем и ожиреем. С этого дня начнём корректировать правильную выработку в твоём организме адреналина, а также дофамина, серотонина, норадреналина, кортизола и эндорфинов.

Сашка, наконец, понял - над ним потешаются. Какие документы, если у Сашки есть "S" - серьёзный специалист по гуманоидам. Реальные документы редко когда нужны, а в случаях, когда документы потребуют представители власти, то "S" может предъявить ответственному лицу хоть трамвайный билет - лицо воспримет билетик, как диплом МГУ.

- Даже переживать не стану, - решил Сашка. - Пусть "S" достаёт настоящие документы, если ему они вдруг потребуются. Сдаётся мне, он их или тупо купит, или просто "попросит" должностное лицо сделать документы. При этом должностное лицо с радостью выполнит просьбу.

День входил в свои права. Солнце медленно, но уверенно перемещалось по небосводу, освещая людское поселение своими лучами. Всё больше по автодороге шныряло легковушек, грузовиков и автобусов. Лет через двадцать на этой дороге от машин не протолкнёшься, даже ночью. Появятся "пробки". Но сейчас ещё терпимо.

Небольшой автобус подкатил к остановке. Сидящий за рулём местного пепелаца Гарик Саакян открыл двери автобуса: несколько человек вышло в Дефановке, двое пассажира зашло. Вошедшие поздоровались с водителем, ибо хорошо его знали. Гарик на этом маршруте уже почти пять лет и сам уже многих людей знает в лицо, а то и по имени-отчеству. Дорог здесь немного - всего одна, так что, все друг друга знают, как в большой деревне. Все тут почти родня, если не родня, так друзья, если не друзья - так знакомые. Гарик прекрасно знал своих новых пассажиров: вошедший Петрович едет в Джубгу на работу, а тётка Валя устремилась к дочке Маринке, живущей в Джубге. Гарик Маринку хорошо знал. Вай, какая красивая и весёлая девчонка. Мы с ней ... хм ... о дороге думай Гарик, а не о Маринкиных прелестях. Из-за Маринки брать деньги за проезд с тётки Вали как-то даже неудобно, но работа есть работа: план по деньгам никто не отменял. Сегодня автобус полупустой: надо бы ещё добрать пассажиров. Вон к остановке идёт парень в необычной одежде. Но ... он в автобус, к разочарованию Гарика, не влез, прошёл мимо. Первый раз вижу этого парня, - подумал Гарик, - откуда он такой шустрый взялся. Особо парень Гарика не заинтересовал, но его одежда сама в глаза бросалась: вроде простая рабочая экипировка, но эта простота слишком вызывающего качества. Наши работяги такую форму не носят. Вот и думай - кто он такой?

Автобус стронулся с места и вскоре обогнал идущего по краю дороге парня. Через пару секунд Гарик забыл о парне: надо на дорогу смотреть, а думать лучше о ... Маринке - дочке тётки Вали.

Сашка полностью полагался на "S" - он знает, как выкручивать любую ситуацию в свою пользу. Не с Сашкиным уровнем что-то советовать "S".

Предложил "S" оглядеться в пространстве, присмотреться к местным аборигенам - значит, начинаем оглядываться и присматриваться. Да не так откровенно! Всё надо делать незаметно, не привлекая к себе внимания. Вон видишь, Сашка, ты уже привлёк внимание местного мужика и тётки, да и водитель автобуса на тебя посмотрел слишком внимательно. Это минус в нашей работе. Мы, Сашка, тени, только слегонца мерещащиеся местным особям.

"S" предложил добираться до Геленджика пешком или на велосипеде. Мы, разве, куда-то торопимся? Мы, как тот персонаж из мультика, до пятницы совершенно свободные. Почему бы нам не пройти сотню километров до Геленджика пешочком: на народ посмотреть, полюбоваться панорамой с горами, искупаться в море, познакомиться с самочками, съесть вкусные чебуреки.

Не просто так направил "S" своего носителя добираться до Геленджика пешком: он продолжил обучать Сашку премудростям выживания в любом социуме. Постепенно носитель узнает много чего интересного, и от того, как он усвоит знания, так и сложится его судьба. Пять лет есть у носителя для усвоения колоссального количества информации. Это как за пять лет получить дипломы десятка вузов. Просто так огромный массив информации в голову простого гуманоида не вложишь: только с помощью педагогических, считай психологических трюков. Надо превратить Сашкину жизнь в игру с творческим уклоном. Сашка умненькая особь. Как-то он сообщил "S" о своём намерении, на досуге, писать фантастику. "S" только "за". "S" пообещал рассказать Сашке о множестве своих приключений, так что с сюжетами будущих книг у Сашки полный порядок, даже переизбыток информации.

Что случится, если особь Сашка не успеет освоить за пять лет программу обучения? Тогда особь забудет о своём прошлом. Сотрём ему память, сделаем ему фальшивую биографию, и пусть счастливо живёт в этом мире до своей кончины. "S" придётся искать нового носителя и забывать старого. "S" так и сделает - найдёт и забудет. В нашем деле полумер нет: слишком большие задачи стоят перед нами, как перед представителями цивилизации шестого уровня. Мы же не какие-нибудь отсталые Первые тире Пятые, мы Великие Шестые, создавшие Империю. Сашка представитель нулевого мира, так это и лучше. У нулёвок мозги более гибкие: из нулёвок получаются отличные полевые агенты.

Множество водителей автомобилей замечали на обочине дороги идущего парня, и тут же забывали о нём: идёт и идёт, турист, наверное; или местный, топающий по своим делам. Не очень местные спешат в этой жизни - это вам не суетные москвичи, вечно куда-то спешащие.


Конец книги, но не конец истории.


Усть-Кан - Кырлык - 2026

Щедрый спонсор приведёт автора в восторг переводом на счёт СБЕР банка России:

2202 2032 0170 3826