# 02-17. Грёзы

Станислав Дементьев

- Надо было пробовать очищение Изгоняющим Светом, - со вздохом помотала головой Люме.


По прошествии трёх часов, даже она поняла: что-то пошло неверно. Катастрофически неверно. А ведь она не могла чувствовать всего. Она лишь отмеряла время и видела, что Наттар, сидевший в позе лотоса посреди круга из своих родных, уложенных головами к нему - явно не в медитации. Явно не сохранил контроль над собой. Глаза его были закрыты, но по лбу стекал пот, как от чрезвычайных физических усилий, веки, уголки рта и пальцы рук подёргивались.


А Вален, в отличие от неё, ещё и видел облако зловещей ауры, окружающее Наттара. Окружающее, касающееся его, ползущее по коже, входящее в ноздри с дыханием - но не перетекающее к нему от его родителей и братьев с сёстрами. Когда облако ненадолго сгущалось и становилось похоже на собрание призрачных мертвецов, их иссохшие руки вцеплялись в молодого гуая со всех сторон.


- Старший, вы сами-то понимаете, что с ним?


Кантос сидел лицом к лицу с Наттаром, в той же позе. Кисти его рук непрерывно двигались, пальцы складывались в длинный цикл сложных печатей, поддерживающих волшебство. Но говорить он сейчас мог.


- Открыв ум и душу признакам, не устоял перед их наваждением. Кажется, духовная энергия этих паразитов слабеет. Но они всё цепляются за его родных, перетянуть их на себя Наттар не может. Он растратит собственные силы раньше, чем призраки успеют истаять.


- Так прекратите ритуал!


- Прекратил бы, если б точно знал, что будет, когда я остановлюсь. Хочешь, чтобы взбудораженные мертвые души тут же наскоро захапали тела всей семьи и набросились на нас? Может выйти и так.


Люме покачала головой. На её лице ясно было написано разочарование.


Вален глянул в её сторону и обратился к Кантосу:


- Есть ли способ поддержать Наттара нашей духовной энергией?


Вопрос нетривиальный. Вален давно знал, что естественная реакция духовной энергии двух практиков, вообще двух владеющих ею существ, когда эта энергия сталкивается - взаимное отторжение. Если бы не это, то призракам не нужно было пользоваться установлением духовной связи через ритуал, использующий связь кровного родства, чтобы атаковать сейчас Наттара. Если бы не это, то способности вроде Повелительного Королевского Голоса, напрямую действовавшие на других существ, не были бы почти бесполезны в бою с противниками, имеющими сопоставимую - и даже намного меньшую - духовную энергию.


Если бы не это, то помочь другому практику, передав частичку собственной духовной энергии, было бы легко. А в реальности это было сложно. Коснувшись узла меридианов можно, конечно, вбросить собственную энергию в чужую циркуляцию. Та же Люме справилась бы в два счёта. Вот только чтобы при этом причинить пользу вместо вреда требовалось гораздо больше мастерства, чем у неё.


Кантос молчал. Сперва казалось, что он обдумывает вопрос, но скоро Вален догадался:


- Способ есть, так?


- Если Наттар тот верный друг как хочет казаться... возможно есть. Если синхронизируешь своё дыхание, циркуляцию энергии и разум с его, если он не будет подсознательно сопротивляться... возможно удастся включить тебя в ритуальную связь. Ты понимаешь, что это значит, Вален?


- Я окажусь в его грёзах. Что в этом такого страшного?


- Что страшного? А ты уверен в стабильности собственного разума, господин носитель метки Печати Личины? Ты уверен, что не окажешься там вообще гирей у Наттара на ноге?


Вален был совершенно неуверен в этом. Зато он был уверен в том, что если останется сидеть сиднем и с Наттаром сейчас случиться что-то непоправимое... Да, тогда Люме станет его презирать. Тогда его бездействие погубит идеальную команду для погони за редчайшим призом, посланную ему фортуной. Какие ещё причины нужны, чтобы рискнуть? Кстати, раз уж Люме слушает, надо выразиться покрасивее:


- Мой долг - помочь моему названному младшему брату. К тому же, сам знаешь, если есть у меня сильное место - то здесь, - Вален постучал себя согнутым пальцем по лбу.


- Что я скажу Араме, если ты ошибаешься?


- Как я посмотрю в глаза маме, если не сделаю ничего, пока мой друг и собрат по ученичеству погибает?


Кантос молчал ещё с полминуты. И, наконец, сдался:


- Аккуратненько подвиньте вон тех двоих. Вален, ты сядешь там, к Наттару лицом, ко мне затылком. Твоя поза должна зеркалить его позу. Руками не касайся, прямой контакт может вызвать отторжение...


*****


Синхронизация заняла немало времени. Если бы не искусство медитации, Вален успел бы усомниться в том, что она работает - и тем провалил бы весь процесс.


А когда она, наконец, сработала, он обнаружил себя стоящим среди серого тумана, уходившего во все стороны. Под ногами был чёрный камень, над головой - сырая мгла. А в десятке шагов перед ним, наполовину скрытый клубящейся дымкой, стоял его двойник. Чему Вален вовсе не удивился.


- Отвали, Зеффар. Не до тебя сейчас.


Ухмылка на лице двойника вызывала острейшее желание без затей дать ему в морду. Надо бы запомнить и придавать своему лицу подобное выражение, если нужно кого-то взбесить.


- Если ты от меня чего-то хочешь, почему бы не попросить вежливо? Можешь начать с правильного обращения. Я Валант и я - это ты. И сейчас ты не сумеешь избавиться от меня, просто сосредоточив разум на возвращении в реальный мир, ведь возвращаться-то тебе и нельзя.


Вален пожал плечами и двинулся с места:


- Возможно. Значит, попробуем другой способ.


Двойник ухмыльнулся ещё омерзительнее, переходя в боевую стойку:


- Ты, случаем, ничего не забыл, моя худшая половинка?


В следующий миг Вален нанёс первый удар. Двойник отступил лёгким танцующим шагом.


- Мы, всё-таки, одно целое! - он снова отскочил, избежал неожиданной подсечки ногой в голень и тут же контратаковал, целясь в голову. Секунду-другую Вален и двойник вправду двигались словно зеркальные отражения друг друга - а затем одновременно отшатнулись, сплёвывая кровь с разбитых губ.


- Поэтому здесь, в грёзах, на границе реальности с идеями, наши способности равны. Увы и ах, я не могу разделаться с тобой, применив мои истинные навыки убийцы. И я не Зеффар. Поэтому стать могучим огненным демоном, чтобы заколотить тебя по уши в землю, я тоже не могу. Но я определённо могу задерживать тебя здесь до бесконечности. Так что преимущество на моей стороне. Может ты всё-таки остановишься и по...


Вален только хмыкнул. "Если бы ты был мной, ты бы меньше трепался," мог бы сказать он. Но вместо этого прыгнул вперёд. Двойник вскинул руки, отступая под стремительной серией атак, отводя удары и принимая их на предплечья. Но серия должна была лишь отвлечь его внимание. Новый хлёсткий пинок по ноге заставил двойника споткнуться, Вален не упустил шанса, вошёл в клинч и они покатились по чёрному камню, извиваясь как душащие добычу змеи, пытаясь взять друг друга в захват. На миг казалось, будто Валену это удастся, но двойник изловчился ударить его коленом в живот, перехватил контроль, почти уже повис на спине Валена - в последний миг тот метко заехал локтем под дых, вывернулся, перекатился, вскочил. Вспомнил, что надо выровнять дыхание...


Его дыхание и так оставалось совершенно ровным, как будто он всё это время стоял неподвижно.


Двойник распрямился. Его ухмылка стала ещё более мразотной:


- Как можешь заметить, мы не в физических телах. Я бы сказал, что мы можем сражаться до бесконечности, или пока тебе не надоест, да только это не так. Ведь духовная энергия твоего друга далеко не бесконечна. Мне достаточно задержать тебя, чтобы он сдох.


Вален оглядел двойника с ног до головы. Да, силой тут вряд ли пробьёшься. Он придал своему лицу такое выражение, словно смотрел на блевотину.


- Ты - очень хреновая подделка под меня, если надеешься выжать уступки в обмен на жизнь простого слуги.


- "Простого слуги?" Чтоб мне за границу Вселенной вывалиться, ты хоть знаешь как смешно звучит твоя попытка изобразить хладнокровного засранца? А самое смешное - что ты сам в неё наполовину вери...


Двойник едва успел отскочить, избегая стремительного, как распрямляющаяся пружина, удара ногой в голову.


- Ого! Только не говори, что тебя не проняло! А знаешь, твой вкус в подручных не так уж плох, ну, потому что ты - это, всё-таки, я. Я бы тоже выбрал такого вот тупенького малолетнего головореза в телохранители. Твоя проблема в том, что ты нарушаешь главное правило. Читать чувства других, не чувствуя ничего самому. В обеих пунктах. Кстати, вправду думаешь, что эти попытки пододвинуться ближе, пока я говорю, незаметны?


В следующую секунду Вален и двойник обменялись целым шквалом ударов. Вален отшатнулся, потряс головой, чтобы изгнать звон из ушей. Двойник отступил на пару шагов, потирая бок. Но ухмылка не слезла с его лица:


- Ты вправду считаешь мелкого змеёныша своим другом. Просто потому, что он держится за тебя руками, ногами и хвостом. С чего б не держаться! Второго такого щедрого покровителя ему не найти. Но как ты думаешь, долго ли протянет ваша дружба, когда он перегонит тебя на пути практика и станет достаточно силён, чтобы месть Наставницы больше не грозила? Хочешь поглядеть, почему он застрял тут, в грёзах? Я могу показать.


- Что бы ты ни показал, всё будет подделкой и обманом, - пробурчал Вален.


- О, у кого-то вновь прорезался голос. И в голосе этом я чувствую сомнение. Ну что, давай посмотрим?


Двойник подождал ответа ещё с полминуты. Не дождавшись, щелкнул пальцами. И по серому туману слева от Валена вдруг побежали яркие краски, он заклубился, начал сгущаться в чётко различимые фигуры.


*****


Наттар был искренне и по-детски счастлив. Счастье - не то чувство, которое люди и даже практики, испытывают посреди зловещего болота, где под ногами вонючая слизь, достигающая голени, над головой небо, столь серое, словно грязь этого места осквернила его, а вокруг - скрюченные как в агонии деревья. И демонические мертвецы, пытающиеся тебя разорвать в клочья. Бесконечные демонические мертвецы. Одновременно нападало не больше восьми, но каждый раз как Наттар поражал противника, из болотных пучин вылезал новый - иссохший и при том гнилостный, с глазами, горящими зелёным огнём, с клыками, сочащимися трупным ядом и зазубренными когтями.


А Наттар был счастлив. Взмах рукой - и золотая цепь обвилась вокруг одного из жутких упырей. Рывок - и тот полетел по воздуху, врезался в двух других, с такой силой, что все трое просто взорвались брызгами чёрной крови и обломками костей. Наттар был счастлив, что может свободно использовать Укротительницу Чудовищ.


Ещё один мертвец напал сбоку. Простая отмашка - и под хруст костей он отлетел на десяток шагов. Наттар был счастлив, чувствуя неимоверную силу в своём теле.


Пара мертвецов попыталась подобраться сзади - слишком медленно. Один взмах хвоста сокрушил бёдра обоим. Наттар был счастлив, что теперь у него есть хвост. Хвост, и прочная чёрная чешуя, и когти, и длинная шея - настоящее тело аспида-полузверя. Достойное гуая-воина. Деревенские увальни и барчуки из старших семей клана когда-то смеялись над ним, рождённым лишь с чисто звериной формой. Вот встреть они его сейчас, им стало бы не до смеха!


Новые мертвецы уже поднимались из болота. Наттар ударил Укротительницей Чудовищ как сверкающим хлыстом, разрубая одного надвое, второго почти надвое, заставляя третьего отлететь прочь. Цепь тут же вернулась к нему, втягиваясь в предплечье. Четвёртый мертвец уже бросился в атаку, разинув пасть так, что не постыдилась бы и змея. Наттар взмахнул руками - и череп упыря, пойманный между его ладонями, лопнул как гнилой фрукт. В морду Наттара ударили омерзительные брызги и волна смрада. Какая жалость, что у мертвецов не бывает свежей крови и тёплой плоти. А всё же, Наттар был счастлив. Счастлив, что может сражаться и убивать, снова и снова, крушить, рвать на куски и превращать в кровавую кашу, забыв всю сдержанность, все глупости про то, что смысл боевых искусств - устранить нужду в убийстве противника.


- Видел бы меня сейчас Вален! - радостно выкрикнул он, обращаясь к свинцовым небесам. - Обзавидовался бы!


*****


Вален уже понимал, что облик практика здесь, в грёзах, не обязательно соответствует его физическому телу. А всё же, если б не Укротительница Чудовищ, он бы не сразу узнал Наттара в полузмеином монстре, покрытом грязью и гнилой кровью от носа до кончика хвоста, мечущемся среди бесконечных живых мертвецов, круша их одного за другим как... как хищник, оказавшийся запертым в одной клетке со своей добычей. Нет, Вален всегда понимал, что под несколько ребяческими понятиями Наттара о том, как должен вести себя благородный практик, скрывается прирождённая свирепость. Но от того, во что он превратился здесь, исходила такая жажда крови, такое убийственное намерение, что поневоле спросишь: и кто же из нас архидемон?


Двойник щёлкнул пальцами, едва раздался восторженный крик Наттара. И созданные им миражи поблёкли, вновь обращаясь в серый туман.


- Какой многообещающий молодой оборотень, - заметил он. - Но ты удивлён и даже, кажется, разочарован, моя слабая половинка. Жаль. Ты не сможешь его правильно использовать, и если он выживет, то рано или поздно обратит свои звериные инстинкты на тебя. Хотя скорее он раньше затянет нас всех, в переделку, из которой не выбраться. Потому, что ты слишком много позволяешь этой безмозглой скотине.


- Не твоё дело, Зеффар, - ответил Вален с ненаигранной злостью. А вот оттенок сомнения в его следующих словах был очень даже наигранным. - Кстати, ты случаем не передумал шантажировать меня жизнью Наттара? Или ты просто глуп?


- Повторюсь ещё раз. Я, Валант - это ты, а ты, Вален - это я. Умрёт наше физическое тело - я исчезну вместе с тобой. Зачем мне рисковать этим самым телом, чтобы лишать нас, как ты там выразился, "простого слуги"? Который, всё-таки, может послужить. Увы, ты со мной готов разговаривать лишь потому, что я задерживаю тебя здесь. Так что приходится задерживать дальше. А вообще, я желаю нам исключительно добра. В прошлый раз, я подарил тебе новую силу, о которой ты, кстати, усиленно стараешься не вспоминать. Теперь, я открыл тебе глаза на змеёныша, которого ты греешь у тебя на груди. Объединившись со мной, ты не просто получишь мои способности и понимание. Ты вернёшь себе память и поймёшь, почему лишился её. Узнаешь о наших истинных врагах. Которые, между прочим, не пощадят ни Араму, ни Кантоса, ни лису, на которую ты сейчас запал, если их планы реализуются.


Он шагнул к Валену, протягивая раскрытую ладонь:


- Я понимаю твои чувства, потому что мы - одно. И мы недоверчивы. Давай так. Ты позволишь мне показать, как правильно вывести Наттара из грёз. И заодно надрессировать его на верность нам. Всё! Никаких покушений на полное объединение. Ты просто дашь мне право действовать, пока мы все не очнёмся. Что скажешь?


Несколько секунд Вален колебался, внутренняя борьба даже отразилась на его лице - а затем протянул двойнику собственную руку.


******


Окончание бесплатного фрагмента. Всю остальную историю можно прочитать на Author Today: https://author.today/reader/471883/4464922.

. Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы.