# 04-02. За кулисами, часть 1

Станислав Дементьев

Вален не удивился, когда во сне увидел перед собой двойника, сидящего на каменной плите. Не удивился и тому, что увидел его именно сейчас. Даже пейзаж, служивший двойнику фоном, не очень удивил - в его снах уже появлялись подобные высокие, геометрически правильные, унылые здания из камня и металла, ни в чём не похожие на приземистые строения Перерождающегося Континента. Сейчас они выглядели вдвойне уныло, потому что были наполовину разрушены. Серый город, без единого пятнышка живого цвета, под серым небом.


- Гляжу, ты меня ждал, - заметил двойник. Одежда на нём тоже в этот раз была серой как грязь, покрытой странными пятнами, очень тесной, по сравнению со свободными халатами, к которым привык глаз Валена.


- Конечно, - пожал плечами Вален. - Всё-таки, ты подделка под меня, а значит не совсем уж глуп. Получив по голове пару раз должен был убедиться, что простое давление не сработает. Пока я готовил бегство из Секты Шести Печатей, ты видел, что любые твои попытки лезть в мои мысли будут восприняты именно как давление. Так что на время отвязался. А сейчас подумал, что после бегства меня должно трясти как распрямившуюся пружину и явился поискать слабости. Заодно показывая, что твоя власть увеличивается, и ты теперь можешь появляться в простых снах.


Двойник поднял указательный палец:


- Разве мой расчёт неверен? Ты ещё не воспользовался медитацией, чтобы меня вышвырнуть, не так ли? Но ты ошибаешься в одном. Всё, что я делаю, я делаю ради нашего совместного выживания. Потому мне пришлось оставить тебя в покое, пока твои убеждения исключали плодотворное сотрудничество. Ты ведь даже похоронил в памяти то, что я дал тебе безо всяких условий при нашей первой встрече. Сидеть сложа руки и полагаться на удачу было трудно, само собой. Оттого-то я поначалу и пытался действовать резко, пока не понял, что это не работает. Но я не сомневался: если ты не погибнешь, сама жизнь раскроет тебе твои заблуждения.


Вален молчал. Двойник покачал головой:


- И я был прав. Сейчас, когда у тебя появилось время перевести дыхание, ты ставишь под сомнение то, что прежде казалось тебе истиной. Ты, кажется, только что подумал, что я начну сеять недоверие, раз уж Секта Шести Печатей оказалась сектой тёмного пути, а многое из того, что тебе в ней внушали - красивой ложью?


Вален криво усмехнулся. Двойник помотал головой решительнее прежнего:


- Знаешь, соблазн есть. В моей прежней жизни мне пришлось столкнуться с ещё более ужасным предательством. Когда-то я служил повелителям, которых считал великими мудрецами, архитекторами новой цивилизации и защитниками человечества от взбесившегося мира. И слишком поздно понял, что всё это, - двойник махнул рукой, указывая на мёртвый город позади себя, - было последствием их властолюбия, жажды абсолютного господства. Но я понимаю, что твой нынешний опыт пока не столь печален. Так что подумай лучше вот о чём. Твоя приёмная мать и старший брат поверили тебе, твёрдо зная, что ты - вторгнувшаяся душа, захватившая тело настоящего Валена. Почему же ты не можешь поверить мне? Потому, что всё ещё принимаешь меня за маску, надетую Печатью Личины? Ты связал моё появление с её атаками на твой разум? А на каком основании? Наставница Арама так и не успела объяснить все детали того, как действует Печать. Ты во многом руководствовался словами Кантоса, который сам сказал, что его знания поверхностны и отрывочны. Обдумай всё это как следует. У меня нет грубой силы, которую я мог бы тебе дать. Но я - хранилище чрезвычайно ценной информации. Ведь я - та часть тебя, которую ты сам отсёк, чтобы избежать разоблачения в качестве архидемона, захватившего чужое тело. Я полон секретов древнего мира, ради которых многие практики могли бы убить. Я обладаю тайными знаниями и техниками, которыми не обладает ни один гуай. И это доказывается уже тем, что когда мы были одним, ты сумел отсечь меня, запечатать собственную память. Такое не сумеют повторить даже самые могущественные практики этой эпохи! Вален, ты уже три года ищешь козыри, позволяющие переиграть тех, кто превосходит тебя по таланту и опыту. Ну так вот они! Объединившись со мной, ты получишь способности, которых ни один враг не будет ожидать!


Хлоп. Хлоп. Хлоп. Двойник осёкся, когда Вален размеренно захлопал в ладоши. А тот усмехнулся:


- Знаешь, я могу дать этому заходу где-то одиннадцать звёзд из двенадцати. Признаю, у него были бы шансы сработать. Если бы ты не допустил две фундаментальные ошибки.


Вален, в свою очередь, поднял кулак и распрямил один палец:


- Во-первых, не стоило шантажировать меня жизнью моего друга. Для осколка бессмертной твари ты слишком нетерпелив, схватился за первую же возможность, которая показалась тебя удобной. А во-вторых...


Вален распрямил второй палец и молча оскалился.


- Что "во-вторых" упрямец? - не выдержал двойник.


- Догадайся сам.


- Наглый выродок! - двойник вскочил, топнул ногой. Пепел и пыль бушующим вихрем взвились с выжженной земли. Но Вален уже сел и сложил ладони, принимая классическую позу медитации, избавляя разум от чужого присутствия.


*****


"Что "во-вторых", значит?" подумал Вален на следующее утро, кутаясь в шкуры, чтобы спастись от холода в продуваемой быстрым морским ветром палатке. Старая Оюна не владела техниками очищения тела, лечила зельями, пилюлями и акупунктурой. Зелья и пилюли сейчас могли принести ему только вред. Так что Вален всё ещё толком не восстановил использовать духовную энергию, даже для таких мелочей, как спасение от заурядного холода.


"Твоя вторая, а по важности первая, фундаментальная ошибка - высокомерие существа, считающего себя волком, который беседует с овцой. Помнится, Кантос говорил что-то такое о практиках тёмного пути, да. Именно из-за своего высокомерия ты перешёл сразу к насилию, после того, как на нашей первой встречи я велел себе катиться. Менее заносчивое существо решило бы, что с этим успеется, ведь сила закрывает дорогу хитрости, обратное же неверно. Но главное - ты принял и сохраняешь мой собственный облик, скопировал меня во всём, кроме одежды. Ты до сих пор считаешь, что я легче поверю самому себе, потому что в глубине души я всё ещё наивный мальчишка. Что за неуважение, даже после того, как я пару раз своротил тебе всю рожу. Сидя у меня в голове три года мог бы уже заметить, какой я человек на самом деле: коварный, холодный, беспощадный и подозрительный. В общем, что Зеффар, что альтернативная версия меня самого - с практической точки зрения разницы никакой. Оба будут стремиться перехватить контроль.


Даже если предположить, будто ты - действительно фрагмент меня и я останусь доминирующей личностью после нашего воссоединения, я бы ещё десять раз подумал над таким предложением. Кто может заранее предсказать все внутренние изменения или не бояться их? Уж точно не Вален Вен."


Придя к этому заключению, он извлёк из пространственного кольца нефритовую табличку с записью трактата по географии Перерождающегося Континента и приготовился внимать. Иной бы сказал, что ему сейчас лучше отдохнуть, но с точки зрения Валена это и был отдых - физический покой и купание во второстепенной информации, не требующей запоминания до последней буквы.


*****


Наставник Кайлео Кас сидел на коврике перед ледяным саркофагом Наставницы Арамы и не двинулся с места, даже когда услышал знакомые шаги у входа в маленькую залу, глубоко под резиденцией рода Кас.


- Подождать хотя бы дней пять для приличия не мог, Оритилл?


Оритилл ответил не сразу. Сперва подошёл к куску волшебного льда, поглядел на умиротворённое лицо вмороженной в него Арамы. Не требовалось его мастерства чтобы понять - технически она жива. Вероятно, холодный сон сможет сохранить её на тысячелетия - готовой вернуться к настоящей жизни. Заморозка ей почти не повредила - ведь в отличие от архидемонов, тела которых пленяли вариантом той же техники, она пленению не сопротивлялась. Таков был давний план Наставника Кайлео на самый крайний случай, если Арама откажется от переноса души, даже когда Зеффар уже будет держать её за горло.


- Не мог, - вздохнул Оритилл. - И не надо надевать маску праведного негодования после того, как ты опять солгал мне, Кайлео Кас.


Кайлео не ответил. Отпираться было бессмысленно, а признаваться... Пусть сперва оппонент сам скажет, до чего именно он додумался.


- То, что Арама любезно записала для нас вашу якобы ссору, вызвало у меня подозрения с самого начала. Поэтому я немедленно обратил внимание на то, что ты ни ты, ни она, ни единым словом не коснулись её прорыва на седьмой цвет. Весьма странно, что ты полностью проигнориоровал великий успех твоей любимой ученицы, а она не напомнила тебе о нём, чтобы пригрозить. Даже чрезвычайно странно для нас, практиков... если только не предположить, что её прорыв вовсе не был для тебя известием.


Конечно, Оритилл не мог упустить такую вещь. Кайлео ни секунды не сомневался, что уж он-то распознает игру на публику. Вопрос заключался в другом - не слишком ли примитивно они сыграли? Не сможет ли его старый друг копнуть на уровень глубже и осознать, что намёки были оставлены намеренно? А если сможет, выложит ли эту карту на стол, или попытается обмануть обманщика?


- Когда Арама на самом деле завершила прорыв? - поинтересовался Оритилл.


- Девять месяцев назад, - буркнул Кайлео.


- Но её состояние оставалось слишком тяжёлым, чтобы выходить из затвора надолго... Это многое объясняет, включая некоторые обстоятельства визита Вальтии, который, как ты, безусловно помнишь, произошёл в скором времени после этого.


Кайлео лишь фыркнул.


- Кайлео, во имя нашей долгой дружбы я могу простить тебе многое. Я не буду даже жаловаться на то, что ты опять проявил недоверие ко мне и обманул меня. Уже по той причине, что в данном случае я действительно никогда не согласился бы с твоим планом. Но мне всегда, все эти сотни и тысячи лет, казалось, что наш долг, как Наставников Секты Шести Печатей, на плечах которых лежит груз целого мира для тебя не пустой звук. А теперь ты позволил древнему злу сбежать в мир. Ты можешь сказать, что архидемоны, даже все тринадцать, взятые вместе, не обладают ужасающей силой Зеффара, что даже на пике их могущества они лишь поработили Нотеру, но не были способны уничтожить всё живое. Но тем не менее, они - одно из Опустошительных Зол! А ты допустил, чтобы архидемон стал наследником Печати!


Кайлео пожал плечами:


- Мои чувства сидят в одной лодке с моим долгом. Сам знаешь - Шесть Печатей не вечны. План Досточтимого Грозовой пик - лучший способ избавиться от угрозы Зеффара. Убедиться, что Арама дотянет до снисхождения в Алую Бездну - лучший способ этот план исполнить. Рядом с этим - что значит один архидемон из тринадцати?


- Ах да, план Юбериса Юона, - чувства, вложенные Оритиллом в эти слова, были таковы, что впервые за долгое время он немного повысил голос. - А ты уверен, что сам Юберис разделяет твоё возвышенное мнение по поводу того, кто именно является лучшим орудием для исполнения его плана?


Кайлео задумчиво пригладил свою коротко подстриженную бороду и спросил очень мягко, как если бы с трудом сдерживал гнев:


- Объясни. Обещаю внимательно выслушать.


Оритилл заложил руки за спину, принял позу учитель, расхаживающего на лекции перед молодыми учениками:


- Ловлю на слове. Тем более, что мне лучше начать моё объяснение издалека. Кайлео, мой старый друг, мы не раз обсуждали покушения на Валена Вена.


- Обсуждали, ничуть не подозревали, что это дело рук сумасшедшей дочки Неллана. Извини, обещал выслушать, а сам перебил.


- Ничего страшного. Безумие Нельды Нан действительно объясняет некоторые из покушений на Валена. Но не всё, и даже не большую их часть. Для начала, как она могла незаметно проникнуть в запечатанное хранилище и выйти из него? Не будешь же ты, Кайлео, утверждать, что она, ничтожная ученица, сумела выманить управляющие заклинания у своего отца или добраться до его табличек с записями? Но главное, в том, что ей было совершенно не под силу организовать покушение на арене, которое и стало последней соломинкой, сломавшей разум Арамы. Для убийства Валена использовались две пилюли с похожим, хотя и различающимся по силе действием. Крайне нелогично предполагать, что эти пилюли произошли из двух несвязанных источников. С некоторыми, довольно существенными, натяжками можно принять, что Нельде было под силу почуять старые обиды практика Маналата, растравить его гнев и передать ему пилюлю. Но вторая пилюля оказалась у Гелата и попала к нему в руки замысловатым обходным путём, через его мать. Если Нельда на самом деле была равнодушна к Гелату - она могла бы передать её напрямую. Опасность невелика: если пилюля сработает, то Гелат уже не сможет ничего рассказать. А если он обойдётся без пилюли, то и подозрений не возникнет. Если же она не была к нему равнодушна - а судя по показаниям Гелата и восстановленной картине боя в Саду Скрытых Звёзд, это именно так - то она не стала бы подбрасывать ему пилюлю, убивающую самого пользователя ради кратковременного всплеска силы и ярости.


Оритилл развёл руками:


- Ты хочешь сказать, что согласно показаниям Гелата Нельда сама признала вину за почти все покушения на Валена. Однако это лишь его личное впечатление. Её собственные слова, насколько он в состоянии их вспомнить, были не столь однозначны. Но даже если это личное впечатление верно - мы с тобой на нашем долгом веку успели повидать практиков, присваивающих себе не только чужие заслуги, но и чужие преступления. Например, чтобы произвести впечатление на врага, с которым они разговаривают. Преступление мог совершить лишь тот, у кого имеется и мотив и возможность. Мотив Нельды вызывает подозрение в том, что её собственный разум подвергся вмешательству, а возможностей ей недостаёт. Но есть на свете могущественный практик с обширнейшими возможностями и очевидным мотивом избавиться от Валена и Арамы одновременно.


Наставник сделал театральную паузу, прежде чем продолжить:


- В наших первоначальных размышлениях о том, кто мог целиться в Валена, чтобы попасть в Араму, крылся критический пробел, вызванный недостаточной информацией или даже преднамеренной ложью, которую нам скармливали. Мы считали, что состояние Вальтии Вен остаётся слишком неустойчивым, чтобы всерьёз рассматривать её как новую носительницу Печати Личины. Мы, старики, не отличаемся гибкостью мышления. Поэтому даже после того, как Вальтия посетила Секту Шести Печатей и продемонстрировала полную психическую стабильность, я не сразу осознал значение этого. Если у Юбериса Юона есть полностью контролируемая - контролируемая потому, что он её растил много лет - наследница Печати Личины, то существование теоретического альтернативного наследника, как и текущей владелицы Печати превращается, с его точки зрения, в досадную помеху.


- Такие ужасные обвинения хорошо бы подкреплять доказательствами, - очень мягким голосом заметил Кайлео.


- Доказательствами? Вполне возможно, что ключевое доказательство сейчас лежит в кольце у тебя самого.


Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/529704). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!