# Час Нокту́луса. Книга 1

Аноним Ребиргс

Оригинальный файл. "Час Нокту́луса" является продолжением фантастической книги "Одиночка". На этот раз Александр Драговцев попадает в сложную, запутанную ситуацию, где в итоге от его решения будет зависеть, останется ли в живых команда, отправленная на специальное задание. Начало книги рассказывает о небольшом городке, в котором происходит нечто таинственное и странное. Учёный, побывав в данном местечке и раздобыв "потустороннее" вещество, использует это вещество в своих научных опытах. При этом такие опыты могут оказаться как приносящими пользу обществу, так и одновременно жуткими для общества... Детектив начинает расследование странного дела, и следы ведут именно в этот небольшой городок. А гость, приехавший в этот городок, может оказаться жертвой очень странных стечений обстоятельств.

Ребиргс


"Час Ноктулуса"


Повесть


Ноктулус - от слова "nox" (лат. - "ночь"), символизирует загадочный и опасный объект.


Аннотация


Оригинальный файл. "Час Ноктулуса" является продолжением фантастической книги "Одиночка". На этот раз Александр Драговцев попадает в сложную, запутанную ситуацию, где в итоге от его решения будет зависеть, останется ли в живых команда, отправленная на специальное задание. Начало книги рассказывает о небольшом городке, в котором происходит нечто таинственное и странное. Учёный, побывав в данном местечке и раздобыв "потустороннее" вещество, использует это вещество в своих научных опытах. При этом такие опыты могут оказаться как приносящими пользу обществу, так и одновременно жуткими для общества... Детектив начинает расследование странного дела, и следы ведут именно в этот небольшой городок. А гость, приехавший в этот городок, может оказаться жертвой очень странных стечений обстоятельств.


Книга 1. "Тень"


= Выдержка из дневника Александра Драговцева:

Твоё тело, душа - они по-прежнему здесь, они живы. Значит, ты тоже жив. Однако целостность твоего существования находится словно бы под тяжестью судьбы, креста, который ты вынужден нести. Хотя в судьбу ты и не веришь, а веришь в случайное стечение обстоятельств, которые возникают в процессе твой жизни, отведённой тебе Богом. Бог отводит нам жизненный век и тем, кто особо старателен и терпелив ко всему, что происходит, Он помогает. Почему человек ведёт себя как нечеловек? Возможно это важный вопрос для всех? Что творится с людьми? Что вообще происходит?.. Бывают дни, когда ты начинаешь воспринимать окружение (город, других людей, природу) по-новому. Создаётся впечатление, что всё это действительно создано с каким-то смыслом. Всё неспроста. Но сколь бы хрупким, прелестным ни казался мир, столь уязвим он перед гнусностью и похабщиной в нём. У тебя постоянно возникает мысль, что глупость - самая вопиющая оплошность любого человека.

Конец выдержки из дневника. =


## Глава 1


После того, как Александр вернулся с планеты Атолл, он узнал, что многие из его знакомых покинули Независимую Вапь, сменив место жительства. Мама Драговцева угодила в психиатрическую лечебницу. После того, как её сын пропал, она сильно переживала, искала Александра. Лишь спустя время ей пришла весточка, что Александр отбывает срок за преступление. Но отбывает не на планете Земля. Представители отдела "Охотники за аномалиями" из верхнехорьской научно-исследовательской организации встретились с Татьяной Романовной Драговцевой и рассказали о том, что произошло. Рассказали, как Саша вместе с Юрием Волковым отправились на другую планету под названием Атолл спасать их общую бывшую одноклассницу и, по совместительству, невесту Александра, Веронику Кошкину. Рассказали, что Вероники и Юрия больше нет вживых, а Александр находится в тюремном заключении на планете Атолл.

Из самых преданных друзей у Александра остался лишь умный пёс по кличке Дракула. Да, благодаря помощи полковника полиции города Дэггор Леонида Черновцева на Атолле, Саша сумел найти овчарку перед возвращением на Землю. Александр был очень признателен Черновцеву за это. После выполнения задания на Атолле Драговцев в качестве вознаграждения был освобождён из тюрьмы и отправлен на Землю при помощи такого же аппарата "ДМС-320", который они с Юрием Волковым использовали ранее для перемещения с Земли на Атолл. ДМС - Дальнодействующий Модуль Стремительного перемещения, и теперь Саша уже был знаком с принципом его работы. Вернувшись на Землю, Александр забрал маму из больницы, где она провела довольно длительное время. Теперь уже её самочувствие улучшилось. После возвращения Саши она плакала, обнимала и целовала сына. Александр рассказал ей всё как было и какие приключения он пережил. Татьяна Романовна рассказала, что у неё побывали представители "Охотников за аномалиями" и сообщили о ситуации. Она сказала сыну, что верит ему, и верит, что он попал во всю эту ситуацию не по своей воле. Ведь иначе он (Саша) не поступил бы так с ней: не исчез бы ни с того ни с сего почти на семь лет и не оставил бы её с разрывающимся от горя сердцем. Саша сказал, что отбывал срок за то, что расправился с преступной бандой там, на Атолле - бандой, которая напала первой и погубила невесту Веронику и друга Юру. Сказал, что отбывал срок в тюрьме "КАПо - 3", что расшифровывается данная аббревиатура как "Командный Альтернативный Пункт особых заданий для заключенных". Рассказал, как начальство его отправило на подобное задание в глубины космоса. Как благодаря выполнению этого задания и вернувшись живым, Саша и получил в награду свободу от тюремного заключения. Рассказал, что именно это было за задание и как он его выполнял, отправившись в космолёте на Д-Землю и пережив там просто настоящий ад.


Александр сидел за столиком в ночном баре "Питейная дипломатия". Пил коньяк и вспоминал, как когда-то здесь он защитил свою подругу (невесту...) Веронику Кошкину от приставаний одного разнузданного идиота. Саша тогда стукнул его мордой об стол и увёз Веронику в гостиницу. Александр и Вероника занимались любовью в номере гостиницы, разговаривали о жизни. Теперь Вероники больше не было вживых. И сейчас, сидя в "Питейной дипломатии", слушая окружающий гул немногочисленных посетителей бара, попивая алкоголь, Драговцев почему-то чувствовал, что его приключения ещё не закончились. Они не могут закончиться, пока...

Он поднял глаза, окинул холодным взглядом посетителей. Затем выпил очередную стопку и подпёр рукой голову, вновь погрузившись в мысли.


Наш мир вышит из канвы, смысл которой заставить любого человека считать себя априори в чём-то виноватым. Именно поэтому в нашей жизни столько нестыковок. Ты стараешься думать, что являешься хозяином самому себе, однако, исходя из навязываемых тебе канонов и шаблонов, в любом случае поступаешь "плохо" и "неправильно". Хотя каждый из множества советчиков и "праведников" описывает по-своему такие понятия, как "хорошо" и "правильно", при этом, например, даже цитируя одни и те же отрывки из Библии в качестве своих "весомых" аргументов. В общем, любая личность всегда "должна" ощущать на себе некий груз вины за что-то. Иначе эта личность будет волевой, сильной и свободной. Но это "неприемлемо" - ведь это невыгодно творцам-ноократам, религиозным руководителям и прочим знающим "что именно и как должно быть", возвеличившим самих себя над рядовой толпой жителей планеты Земля. Те, кто лучше тебя знает, "что и как должно быть в твоей жизни", пытаются тебя, словно котёнка, сначала хватать за шкирку и тыкать носом в то, что, по их мнению, ты должен делать на протяжении всей своей жизни. Потом же, когда у тебя ни х... не получается делать это (то есть, не получается то что ты не считаешь для себя нужным делать), они вновь пытаются хватать тебя за шкирку и тыкать носом. Но на этот раз тыкать носом в то, что у тебя "не получилось сделать, хотя ты должен был". При этом нудят и напоминают тебе, грозя пальчиком, что "у тебя это не получилось сделать"... Но единственно - можно отметить кое-что положительное при всём этом: какая у твоей жизненной игры графика-то чёткая! И какой ты усердно двигающийся и барахтающийся персонаж - просто "уау"!

В организации "Альтаир", где работал Александр Драговцев, был такой директор ОК и КД (Отдела Кадров и Координации Деятельности предприятия), которого звали Квакин Сакебай Капранович. Этот Сакебай Капранович постоянно пытался перед всеми строить из себя бога местного разлива, всех драконить, троллить, оскорблять, показывать свою распальцовку перед всеми. За время Сашиной работы в АЙТИ - отделе организации от Квакина доставалось и Саше. "Я вас уничтожу, твари!,,", - помнится как-то шипел этот отвратный тощий, высокий, с прищуром на один глаз старикан, - "...если увижу, что мои рабочие папки с файлами появятся на сервере для всеобщего доступа!". Саша тогда в коридоре перед преградившим ему дорогу Сакебаем так и застыл в растерянности, глядя на старикашку. Затем молвил в ответ: "Что Вы мне угрозы какие-то предъявляете?! С чего взяли, что к Вашим папкам открыт общий доступ? Приснилось?". Старикан молвил: "Ты... ты мне тут не умничай! "прис-ни-илось...". Ишь ты!". Саша, уже разозлившись, упрекающе кивнул: "Хорош ТЫкать! Иди своей дорОгой!". "Ну гляди. Я тебя предупредил!", - всё шипел с выпученными глазами и текущими изо рта слюнями Сакебай, тряся указательным пальцем перед Драговцевым. И подобных случаев на производстве было полно. Драговцев думал, что пока отбывал срок на другой планете, с этим придурком прищуренным что-нибудь случилось. Например, он так всех достал в "Альтаире", что все сотрудники собрались, окружили его толпой, и, от души надавав ему люлей, уволили к такой-то матери. Но нет: вновь прибыв в организацию, Драговцев увидел, что Квакин по-прежнему находится там - живой, здоровый и при деле...

Саша не думал, что его ожидают в "Альтаире" после всех этих лет его отсутствия. Однако он ошибался. Александра сразу же пригласили назад в качестве специалиста - и даже более высокого уровня, чем он был на должности раньше в этой компании. То есть, специалист с такими навыками, которыми обладал Драговцев, таким организациям, как "Альтаир", был нужен всегда. Когда Квакин увидел Александра в коридоре здания, то подошёл к нему. Пару-тройку секунд они смотрели друг на друга. Затем Сакебай кивнул на Сашу:

- Где пропадал?

- А что?

- Что "а что"? Думаешь, можно вот так внезапно исчезнуть на семь лет, а потом вернуться и занять своё место на работе как ни в чём не бывало?

Саша в ответ безэмоционально смотрел на собеседника

- Чего молчишь? - продолжал Квакин.

- Познаю искусство терпения ко всяким идиотским вопросам. А ещё хочу увидеть, как ты по своей привычке начнёшь переходить на оскорбления. Ты ведь лучше всего это умеешь в своей жизни делать... - съязвил Александр.

- Что ты мне ТЫкаешь не пойму, щенок?! Я старше тебя, да и уж, наверное, поумнее буду! А ещё я - директор. А ты кто есть? - Сакебай надменно толкнул Сашу в плечо.

Александр на это презренно улыбнулся и отвернул лицо. Затем он резко, с размаха, ударил кулаком Квакина в область солнечного сплетения. Несмотря на то, что Сакебай был повыше Саши и, ввиду возраста, выглядел помощнее, от удара Драговцева он повалился на колени. Пара сотрудников предприятия, заметившие сии разборки, поспешили к Квакину и Драговцеву с возгласами "Эй, ребята, вы чего?! А ну перестаньте!".

Александр сел на корточки возле корчившегося на полу Сакебая и нейтральным, но уверенным тоном молвил тому:

- Во-первых, коль на то пошло, если грамотно произносить, то надо произносить "начальник ОК и КД", а не "директор", как ты сам себя окрестил и, наверное, каждый раз оргазмируешь при произнесении этого слова - "директор". Кичишься тем, что ты - "директор", как и многие другие кичатся тем, что они "директора", и жизнь для них не удалась если они директорами в своей жизни не стали, блин! А ещё ты заставил своих задницелизов прикрепить на дверь твоего кабинета табличку не "начальник", а именно "директор", хотя изначально планировали обозначить тебя как "начальника". Не терпится повыпендриваться? Твоё право - хоть на голове попой в сторону стой. Но чтобы меня больше не трогал со своими оскорблениями, понял?! Других оскорбляй и драконь - тех, кому это нравится и кто от твоих оскорблений кайфует. Я в такой ж... побывал и такое пережил, что тебе с твоим недодиректорским лицом и не снилось - будь ты хоть четырежды меня старше. Усёк? Так что лучше иди и в очередной раз оприходуй свою любовницу из ОТИЗа, пока у тебя жена с больным сердцем из больниц не вылезает. Вопросы есть?

Саша поднялся и молча направился по коридору в сторону от Сакебая.

- Ишь ты, щенок... - в след ему хрипел Квакин, неторопливо поднимаясь с пола, - Мы с тобой ещё поговорим.


## Глава 2


После ссоры с Александром в коридоре организации Квакин вроде бы поубавил пыл. Однако это было не из-за того, что он получил люлей от Александра. Во всяком случае, так показалось Саше. Сакебай теперь себя вёл так, словно он был от всего отрешён - ни на кого не орал, никого не материл, не обрушивал на сотрудников "Альтаира" свои грозные, сокрушающие поучения. Разговаривал с сотрудниками спокойно и как-то даже... смиренно что ли. Квакина будто подменили. А однажды, когда Саша сидел за столиком в баре "Питейная дипломатия", то заметил некую странную вещь. В помещение вошёл Сакебай Квакин, и с ним были ещё трое мужчин. Квакин вёл себя безмятежно в отличие от его других трёх приятелей. Те о чём-то спорили друг с другом, будто пытаясь что-то выяснить между собой. Все четверо сели за свободный столик. Официант подошёл и положил перед ними меню. Однако спор между мужчинами продолжался, и меню их будто бы не очень интересовало. В конце концов, спокойный Квакин легонько, но злобно стукнул кулаком по столу. Грозно поглядев на собеседников, что-то невозмутимо им промолвил, и те сразу успокоились. Александр наблюдал со стороны за поведением данных четырёх персон, одной из которых был, так сказать, Сашин коллега по цеху. Затем Саша расплатился за ужин и вышел из заведения. Жёлтый лунный глаз глядел с ночного неба над автомобильной стоянкой. Саша закурил. Подошёл к красному "Москвичу-3", который недавно взял напрокат. Покурил, выбросил окурок, открыл дверь и сел в машину. Он уже было и выкинул из головы Квакина с его шайкой-лейкой приятелей, но вдруг увидел, как Сакебай с одним из своих друзей выходит из бара. Некоторое время они о чём-то спокойно говорили. Затем подошли к серой "Хонде стрим". Драговцев хотел было повернуть ключ зажигания, завести автомобиль, включить фары и ехать домой, как его глазам на ночной стоянке предстало невероятное зрелище. Сакебай открыл заднюю дверь своего автомобиля, огляделся вокруг, убедившись, что на стоянке и поблизости нет прохожих (Александра в "Москвиче" он не заметил). Затем в руке старикана появился кнопочный нож, лезвие которого блеснуло в свете фонаря на стоянке. В следующее мгновение ножом уже был нанесён ловкий и быстрый удар в сердце Сакебаевскому собеседнику. Лицо жертвы стало бледным, в глядящих на Квакина расширившихся глазах был страх... Взгляд мужчины, помимо страха, источал непонимание и мольбу. Закричать мужчина не смог, так как Квакин левой рукой крепко зажал ему рот, правой же втолкнул приятеля внутрь машины. Всё происходило молниеносно. Квакин в "Хонде" нанёс ещё несколько ударов ножом в грудь жертве, и в итоге с лёгкостью искусного, закоренелого маньяка взмахом руки перерезал мужчине горло. Драговцев наблюдал за происходящим округлившимися глазами. Вот тебе и новые приключения! Да ещё и на ночь глядя... Саша вообще-то ожидал, что нечто аномальное, способное вывернуть мировоззрение наизнанку, ещё будет происходить в его жизни...

Хотя нет, не так.

Ряд аномальных вещей, до этого имевший место в жизни Александра, уже давным-давно вывернул наизнанку мировоззрение. Ну и, поскольку давно понятно, что настоящая реальность является более страшной, чем любой дурной сон, то возобновление пережитых Сашей приключений было лишь вопросом времени. Начальник Отдела Кадров и Координации Деятельности предприятия, где работал Драговцев, только что зарезал человека. И в данный момент этот начальник внутри машины заворачивал труп в плёнку. Да, на заднем сиденье "Хонды" заранее был расстелен приготовленный рулон полиэтиленовой плёнки, в которую Сакебай быстро завернул труп. То есть, получается, данное преступление было чётко спланировано. Захлопнув дверцу автомобиля, Квакин выпрямился и вновь стал оглядываться по сторонам, проверяя, видит ли кто, чем он занимается. Создавалось такое ощущение, что его не волновали камеры наружного наблюдения - мол, пускай потом смотрят, выясняют, расследуют. Главное - чтобы сейчас, в данный момент, никто не помешал дальнейшим действиям душегуба - убийцы. Как только Сакебай захлопнул дверь, выпрямился и стал оглядываться по сторонам, Саша резко пригнулся на пассажирское сиденье "Москвича", чтобы не быть замеченным. В сознании в этот момент засигнализировала мысль: "Срочно звонить в полицию!". Рука достала из кармана мобильный телефон, как вдруг раздался шум двигателя отъезжающей "Хонды". Саша выпрямился и увидел, что Сакебай уже уезжает со стоянки, выруливая к шоссе.

Драговцев мог бы прямо сейчас позвонить в полицию или вернуться в "Питейную дипломатию", чтобы сообщить руководству бара о совершённом убийстве на автостоянке и попросить проверить запись с камер наружного наблюдения. Однако Александр завёл двигатель "Москвича" и двинулся вслед за "Хондой" Сакебая. Почему? Не было точного ответа на данный вопрос. Возможно, это были автоматические действия прагматика и закалённого жизнью боевого одиночки, который пережил происшествия в посёлке Марьино, в Независимой Вапи, на планете Атолл, на Д-Земле. Может эти автоматические действия означали силу привычки быть вовлечённым... Манеры и повадки вовлекаться в опасное мероприятие - возможно, скоро Александр без этого уже не сможет? Не сможет без ощущения сладкой мерзости иррациональной реальности, в которую превратился ранее известный людям мир. Возможно, подобные манеры и повадки теперь двигали Драговцевым, были частью его жизни. Александр гнал по ночному шоссе за автомобилем Квакина, понимая, что он это делает не просто для того, чтобы потом как можно более детально в полиции в качестве свидетеля описывать похождения убийцы. Драговцев это делал чтобы самому участвовать в пресечении дальнейших действий убийцы и преступника. И таким образом начиналась новая глава Сашиной книги жизни.

Александр преследовал автомобиль Квакина на протяжении километров двадцати. Затем "Хонда" свернула с шоссе к небольшому городку. Название на дорожном указателе гласило "Тень". Александр слышал об этом глухом местечке, но сам здесь ещё не был. Пока Драговцев глядел на указатель, автомобиль Квакина всё удалялся вглубь Тени. Саша же в очередной раз подумал о том, чтобы позвонить в полицию. Однако он вновь этого не сделал, а лишь продолжил движение за автомобилем преступника.


## Глава 3


Возможно Дмитрий избрал чересчур экстравагантный способ удивить Татьяну и произвести на неё впечатление. Свиду этот способ был похож на копошение современного развитого, технологически продвинутого человека - копошение в руинах и пыли затерянных, устаревших верований и в прахе сгинувших эпох. Хотя подобные ироничные обозначения ушедшего прошлого Дима при Татьяне произносить бы не решился, ведь она как раз-таки любила старомодность. А ещё она была человеком искусства и творчества. Таня была готова перечитывать архаичную поэзию и прозу вновь и вновь, так же, как и пересматривать коллекции картин древних художников. Она любила абстрагироваться от современности, футуризма и сосредоточиться на том, что уже давно утеряло свою популярность, моду и актуальность. Поэтому Дима и вёз сейчас Таню и её малолетнего сына Вову на экскурсию в местечко с экзотическим названием "Тень". Уже на протяжении месяца в этом городишке проходила выставка ретро-ценностей. Дима любил Таню и даже собирался усыновить Владимира - её сына от первого брака. Володе было восемь лет. Он ходил в первый класс. Когда он спросил у мамы, куда они собираются ехать и зачем, Татьяна ответила, что вместе с Дмитрием они все отправляются в городок "Тень", чтобы там посетить одну интересную выставку, а также попроведовать Вовиного двоюродного деда, который приходился Тане дядей и жил в Тени. Лицо Володи просияло. Он не очень любил путешествовать, однако сейчас, во время весенних каникул, с удовольствием бы съездил в другой город - погостить несколько дней у деда. Своего отца Володя почти не помнил. Мама часто повторяла, что у её мужа "открылось второе жизненное дыхание, в то время, когда Вова начал посещать детский сад". Володя до сих пор не до конца понимал, что в данной ситуации это значило ("открылось второе жизненное дыхание"). В целом, мальчик знал, что у его отца теперь была другая жена и другая семья. Мама говорила, что у взрослых так бывает: сначала мужчине и женщине кажется, что они созданы друг для друга и не смогут друг без друга жить. Но потом происходит нечто загадочное и удивительное - взрослые будто прозревают, просыпаются, умнеют и т.д. И тогда они начинают жалеть о том, что этого прозрения с ними не произошло раньше - до того, как они "поставили роспись и добровольно подписались на радикальное изменение своей жизни". "А с дядей Димой тоже так будет? Вы с ним тоже поумнеете и разойдётесь?" - спросил как-то Володя у Татьяны. Женщина поглядела на сына и отвела глаза. Задумалась. Ничего не ответила.

Дмитрий и Татьяна работали преподавателями в школе города Шелес. Таня преподавала в школе литературу, а Дима был учителем физкультуры. В эту же школу поступил на обучение и Володя. Татьяна и Дмитрий познакомились случайно. Дмитрий Морозов уже на протяжении пяти лет к моменту знакомства работал физруком в Ивановской средней школе города Шелес. Затем узнал, что появилась новая преподавательница литературы. Изначально Татьяна Журавлёва не увидела в физруке Дмитрии чего-либо привлекательного. И даже когда он подарил ей на восьмое марта букет цветов и пригласил на свидание, женщина поначалу восприняла подобный жест со стороны мужчины чересчур заурядным и шаблонным до безобразия. Однако всё решила фраза. "Нравятся ли Вам цветы?" - произнёс в тот момент Дима. И тогда Таня вспомнила первую встречу главного героя и главной героини своей любимой книги "Мастер и Маргарита". Вспомнила, как в романе Михаила Булгакова, когда произошла случайная, однако с элементами, указывающими на предрешённость судьбы, встреча этих двух персонажей на улице на Тверской, то Маргарита кое-что произнесла. Она заговорила с Мастером первая. Держа в руках букет жёлтых мимоз, Маргарита спросила у Мастера, нравятся ли ему цветы. Мастер ответил, что не нравятся и что он больше любит розы. В реальной жизни подобный вопрос задал женщине (Тане) мужчина (Дима). Таня ответила, что тюльпаны (да, Дима подарил Тане букет тюльпанов) просто восхитительны. Затем Дмитрий и Татьяна договорились о свидании подобно тому, как в книге Мастер и Маргарита договорились о следующей встрече.

Во время одного из свиданий Дима и Таня сидели обнявшись в кабине вращающегося колеса обозрения. Когда Татьяна смотрела сверху на город Шелес, её мысли унеслись в детство, к бабушке, которая тогда кое-что рассказывала. Бабушка говорила: "Горизонт - это не просто линия, а граница между тем, что ты уже прошёл и тем, что ещё пройти предстоит. Это как древний миф о морской глади, где солнце и море встречаются в бесконечности. Да, звучит загадочно, хотя вроде как и никакой загадки тут нет - как посмотреть. Чтобы суметь пересечь горизонт, нужно понимать, хотя бы в общих чертах, что такое время. Бог времени, Хронос, живёт за горизонтом. Пытаясь к нему приблизиться, ты взрослеешь, проходишь испытания, становишься мудрее, сильнее. Горизонт - отражение твоего восприятия. Чем человек моложе, тем дальше видится граница между небом и землёй - сердце полно мечтаний и любопытства. С возрастом же горизонт начинает казаться ближе, так как ты осознаёшь, что данная граница - это не что-то внешнее, а нечто внутри твоего восприятия вещей. Человек в этом мире - не просто путешественник, а странник, чей путь - это всего лишь игрушка для Хроноса. В какой-то момент жизни ты оглядываешься назад и понимаешь, что линия горизонта осталась далеко позади (ты её уже прошёл), но и в то же время она вновь будто бы начинает манить тебя некими "чудесами" там, впереди. Хотя горизонт тобою уже давно пересечён. В этот момент мы и начинаем делать выводы о многих вещах, о правде, лжи, иллюзии и яви. Многое в такие моменты в нашей жизни решается раз и навсегда.

- Мы с тобой вместе будем постепенно приближаться к линии горизонта, - произнесла Татьяна вслух. Чем человек моложе, тем дальше кажется граница.

- О чём ты, Танечка?

- Горизонт, - повторила женщина. - Для нас с тобой он пока ещё далёк.

- Я тоже так думаю, - кивнул Дмитрий. Хотя он толком не понял, что она имела ввиду, но просто хотел поддержать беседу и идиллию.

Спустя пару дней Татьяна что-то будет набирать на клавиатуре своего ноутбука, и Дмитрий узнает, что его возлюбленная занимается творчеством. Она любила сочинять поэзию и в стихах описывать самые запоминающиеся ощущения и моменты жизни. Диме это понятно не было и казалось скучным занятием. Хотя он не осуждал Таню - каждому своё. Кроме того, выяснилось, что Журавлёва интересуется старомодным искусством.

Сейчас, во время движения на стареньком "Фольксвагене - Гольф" по дороге городка Тень, Дмитрию почему-то вспомнились слова Татьяны о горизонте. Вспомнилась именно фраза про горизонт, словно бы это был некий "горизонт событий" (или просто такая ассоциация возникла). Будто бы некий "горизонт событий" распахивался прямо сейчас здесь.

- Мы уже приехали? - спросил Володя.

- Вроде приехали, - отозвался Дмитрий. Он остановил автомобиль у частного дома. Это был один из домов, возвышающихся в Тени неподалёку от жилых трёх- и пятиэтажек. Дмитрий взглянул на навигатор в мобильном телефоне. Протянул телефон Татьяне со словами "вроде бы этот дом". Затем он вылез из машины и закурил.

- Значит дед тут живёт? - обратился Володя к маме.

- Да... Хотя я здесь последний раз была давным-давно и уже мало помню это место. Но ведь навигатор обманывать не должен.


- Прикольное местечко, - сказал Дима, когда Таня с Володей вылезли из машины.

- Ты имеешь ввиду Тень вцелом? - уточнила Татьяна.

- Ага.

- Диковато как-то здесь. Не по себе немного, - ответила она.

- Но тебе ведь это нравится? - улыбнулся мужчина. - Ты ведь фанатеешь от старомодностей и глухой ретро-роскоши...

Таня пожала плечами:

- Не знаю. Сможет ли что-либо меня удивить после "Искусства портрета, Личности и эпохи" Николаевского зала Зимнего дворца в Питере или московского "Вернисажа в Измайлово" с его "Улицей ремёсел" и "Аллеей художников"? Данные выставки - это не глухая ретро-роскошь, но, тем не менее, там было много чего, принадлежащего к шикарному ретро-стилю.

- Уверен, удивлена ты ещё будешь, - кивнул Дима. Он вновь посмотрел на дом.

- Странно, - молвила Татьяна. - Звоню дяде Захару, а он трубку не берёт.

- Может его дома нет? - предположил Вова. - Ушёл, а телефон дома оставил...

В этот момент открылась калитка и навстречу гостям вышла девочка. Она выглядела немногим старше Володи. Какое-то время она смотрела на мужчину, женщину и мальчика. Затем молвила:

- Здравствуйте. Я - Вика. Вы из Шелеса? Дед Захар просил вас встретить. Проходите. Он скоро будет, - Она помахала рукой Володе со словами "Привет. Как дела?"

- Привет, - ответил мальчик. - Нормально.

Вика завела гостей в дом. Дом не представлял из себя роскошного особняка, однако и угрюмой избушкой он тоже не был.

- Здесь гостинцы, - Дмитрий поставил на стол сумку. - Это для дяди Захара и для тебя, Вика.

- Да, - улыбнулась Татьяна. - Захар сообщил во время телефонного разговора, что у него в данный момент гостит внучка его близкой подруги. И внучку зовут Вика.

- Спасибо вам за гостинцы, - ответила девочка. Да, моя бабушка - действительно подруга деда Захара. Бабушка сейчас в больнице. Проблемы со здоровьем. Они договорились, что я пока поживу у деда Захара. Родителей у меня нет. Других близких людей кроме бабушки тоже. Дед Захар - очень хороший человек.

- Ясно, - ответил Дмитрий, двигаясь из комнаты в комнату и осматривая внутреннее убранство. Признаться, дом Захара Дмитрию понравился. Внутри, как и снаружи, он был чист, аккуратен.

- Дед Захар просил передать вам, чтобы вы чувствовали себя как дома, - продолжала Вика. - Можете пока выбрать алкоголь из его коллекции и налить себе выпить.

- Он бы правда не возражал, если бы мы угостились выпивкой из его коллекции? - спросил Дмитрий, открывая стеклянную дверцу шкафа. За этой дверцей находились бутылки с разного рода алкоголем - от коньяка до вина.

- Да, конечно, угощайтесь.

- Дим!... - упрекающе обратилась к нему Таня. - Это обязательно прямо сейчас? Ты хочешь сесть за руль выпившим что ли?

- Успокойся, дорогая, - он уже откупорил бутылку коньяка и наливал себе порцию в стопку. - Сегодня мы уже вряд ли куда-либо отсюда двинемся на автомобиле. Сейчас пока дождёмся твоего дядю, расположимся и т.д - уже и вечер будет.

- А выставка?

- Завтра, - коротко пояснил он. Налил во вторую стопку спиртного и протянул Тане.

- Нет, спасибо, - бросила она и отвернулась, уставившись в окно.


Глава 4


Захар, дядя Татьяны, вскоре появился. Он сказал, что ходил посмотреть, как продвигаются дела с ремонтом его машины. Здесь, неподалёку находилась автомастерская. Захар обнял Таню. Затем протянул руку Дмитрию.

- Здравствуйте. Приятно познакомиться, - ответил Дмитрий.

- Мне тоже, - кивнул Захар, улыбнувшись. Затем он взглянул на Таню: - Как доехали? Нормально?

- Да.

- Где дети?

- В саду. Вышли погулять.

- Как давно мы с тобой не виделись, - улыбнулся пожилой мужчина. Его лицо было добрячим, хотя в глазах - грусть и задумчивость. - Мы с Викой закупились продуктами к вашему приезду. Осталось поставить мясо с картошкой в духовку.

Захар попросил Татьяну помочь ему накрыть на стол.

- Значит решила посетить ретро-выставку? - спросил он между делом.

- Да, - кивнула Таня. - Любопытно.

- Молодец. Поддерживаю.


По правде говоря, местная антикварная выставка Татьяну смогла удивить. На следующий день Дима хотел отвезти Таню к месту на машине. Однако Захар возразил против поездки. Он предложил Татьяне прогуляться, так как до выставки было минут пятнадцать - двадцать пешком, и погода была хорошая. "Фольксваген" не стоило гонять. Татьяна согласилась. Она взяла с собой на пешую экскурсию Володю и Вику. Посёлок "Тень" - он действительно напоминал собой некий колодец времени. На краю площади было белокаменное здание местного культурного центра, сверкающее как старый монолит под полуденным солнцем. Внутри пахло музейной пылью, воском и присутствовало ощущение исторических эпох. Звуки тиканья старых часов, шорохи бархатных полотен и тихие голоса посетителей - всё это сливалось в одно приглушённое эхо прошлого. Татьяна с сыном и с Викой шли по залу, где на стенах был ряд полотен. Картины имели свои собственные ритмы и повествования, будто были проводниками в отдельные мироздания. Центральная работа: полуобнажённый пейзаж с зимним лесом и тропинкой. По тропинке путник ведёт за собой на привязи щенка. Снег на ветвях будто хранит воспоминания людей, исчезнувших в прошлых поколениях. На некоторых других картинах - тона, пестрящие мелкими штрихами и линиями, где свет будто замирал на поверхности холста. Вглядываясь в сюжет картины, можно было не просто увидеть изображение, но и услышать голос, будто бы произносящий имена давно ушедших мастеров. Татьяне понравился "Зимний путь в Сиверский бор" А. К. Саврасова. А ещё - "Портрет старца" И. Левитана: портрет в слегка туманной манере. Цветовая палитра - глазурь неба и зелёные оттенки, передающие ощущение тихой печали. Кроме того, Татьяна приметила среди экспонатов репродукцию, напоминающую стиль Никанора Иванова или Василия Сурикова по композиции: глубоко тревожная сцена, где герои застыли в моменте диалога, а за ними нависает тёмная архитектура. За бархатной занавеской - чуть искажённый контур картины, что служит ключом к тайне сюжета.

Зал "Письменный архив". Витрины с кожаными переплётами, шёлковые ленты, маркированные обложки и пыль на кончиках страниц. Свет приглушённый как у камина - это подчёркивает запах воска, чернил и старых кожаных ремешков. Фолиант в барочном переплёте - старое редкое литературное издание. Татьяна с интересом рассматривала фолианты Пушкина - рукописные варианты ранних стихотворений поэта с черновыми пометками на полях. Рядом, среди прочего, также были экспозиции с аналогичными редкими изданиями с соответствующей символикой, принадлежащими перу Лермонтова, Бестужева - Муравьёва и других.

- Вы не здешняя? - услышала Татьяна позади мужской голос на фоне гула других посетителей.

Она обернулась. Увидела высокого худощавого парня в футболке, худи и джинсах

- Извините, - на приятном лице незнакомца появилась улыбка. - Не хотел вторгаться к Вам.

Таня взглянула на детей. Те увлечённо рассматривали один из книжных экспонатов.

- Ничего, - ответила женщина, вновь переведя взгляд на незнакомца. - Не здешняя. Приехала на выставку.

- Понимаю, - ответил мужчина. - Я тоже не здешний. Приехал из Веркнабурска и остановился здесь у знакомых. На этой выставке уже второй раз.

- Она Вам нравится?

- Любопытно, - пожал незнакомец плечами и тут же задумчиво добавил: - Странно. Есть одна вещь, которая привлекла в городке "Тень" моё внимание.

- Что же это? - полюбопытствовала Татьяна.

Парень взглянул на неё. Его задумчивое лицо оживилось улыбкой. Он протянул руку:

- Константин.

- Татьяна, - представилась она в ответ.


***


- Значит, вы с Татьяной работаете в одной школе города Шелес. Это отлично. У мужчины и женщины в семье гармония, если у каждого из них есть любимое дело, работа. А если у них любимое дело, работа, интересы находятся в общей сфере или в одном учреждении, тогда совместная жизнь ещё более исполнена гармонией. Не считаете?

- Ну, - ответил Дмитрий, - может быть многие влюблённые рады во время работы подальше находиться друг от друга, чтобы друг от друга отдохнуть и соскучиться друг по другу, - Он глотнул ещё коньяка. - Однако это не наш с Таней случай. Мы друг от друга не устаём, так что думаю, насчёт гармонии и скрепления семейных уз в данном случае Вы правы.

- Вы здесь с Таней, чтобы удивить её с помощью античной выставки городка "Тень", - молвил Захар. - Но тут, в городе, есть ещё кое-что. Нечто удивительное, что может поразить не только Таню, но и Вас. Вы можете произвести ещё бОльшее впечатление на Вашу любимую, если покажете ей это. Можете, например, сказать Татьяне, что знали про эту штуку, и, помимо выставки, хотели показать Тане ещё и эту вещь. Можете не указывать тот факт, что узнали про эту вещь от меня.

- Что же это за вещь такая? - в глазах Дмитрия вроде бы возник неподдельный интерес.

- Таня с детьми на экскурсии, - ответил Захар, улыбнувшись и подмигнув, - а мы с тобой прокатимся в центр Тени. Там ты всё увидишь сам своими глазами.

- Хорошо бы. Но я ведь выпил. За руль сесть не смогу.

- Я повезу нас на твоём "Фольксвагене", - ответил Захар. - А завтра ты сможешь свозить туда свою возлюбленную и показать ей это.

- Хорошо, - кивнул Дима.

Захар вновь улыбнулся и подал парню знак следовать за собой к машине.

- Держите, - Дмитрий достал из кармана ключ от автомобиля и протянул старику.


***


- Может хоть намекнёте, что нас там ждёт?

- Я же сказал, нечто удивительное. То, что может поразить, - ответил Захар.

- Вам нравится говорить загадками, как будто мы находимся в клишированной сцене какого-нибудь кинофильма или литературного произведения. Только - что в реальности, что в вымышленном мире люди попадают на небеса не потому что они обуздали свои страсти, либо вовсе не имели никаких страстей, но потому что культивировали в себе понимание этих страстей.

- Ну да, - ответил Захар, - а сокровище - это не отсутствие страстей, а сущность интеллекта, из которого эти страсти проистекают.

- Тоже читаете Уильяма Блейка? - спросил Морозов.

- Нет. Просто нравится данная сентенция. Приехали. Пойдём.

Они вышли из машины.

- Что это за избушка? Куда Вы привезли меня? - улыбнулся Морозов.

- Нечто более проницательное и удивительное, чем идти по следу истории путём изучения экспозиций. Челюсти времени пережёвывают и перетирают человека в переносном смысле слова. Челюсти пространства сцапывают, пережёвывают безо всяких фигуральностей.

- Что Вы несёте, Захар? - теперь лицо Дмитрия было более серьёзным.

Старик ухмыльнулся и пригласительным жестом указал парню на дверь хижины, что находилась перед ними. Захар подвёз Диму к данному дому, свернув с основной дороги и проехав через пару переулков. В итоге остановил "Фольксваген" возле каких-то заброшенных деревянных избушек.

- Что это за место, мать его так?! - Дима всполошился.

- Здесь начинается тропинка, которая уводит к Часу Быка. Ну, знаешь, как, к примеру, у Ивана Ефремова в его одноимённом романе. Тропинка к "часам тёмного времени суток", когда могут свирепствовать некие демонические, разбойничьи силы. Свирепствует инфернальность, вызванная причинением страданий обществу, ибо несовершенство жителей Земли не даёт им в полной мере реализовать свои умения и способности. Соответственно, "часы быка" и порождают страдания для человека. Фраза "Человек Разумный" - что-то типа самоуспокоения для людей. Только в нашем теперешнем случае это не "Час Быка", а "Час Ноктулуса".

Дмитрий недоверчиво смотрел на Захара пока тот говорил.


Обстановка внутри дома была невзрачной, заброшенной. Внимание Дмитрия привлекло множество лабораторной посуды (пробирки, колбы и прочее в этом роде) на сооружённых в избе полках.

- Что это?

- Здесь находится портал. Портал Ноктулуса. Так его прозвали в народе, - ответил Захар.

- И куда ведёт этот портал?

- Об этом знает учёный по имени Виктор Пиявкин. Все эти банки-склянки, - Захар указал на полки, - принадлежат ему. Пиявкин проходил через портал. Побывал по ту сторону.

- По ту сторону? - переспросил Дмитрий. - И что там, по ту сторону?

- Об этом осведомлены не все. Некоторые дерзнули пройти через портал и очутиться по ту сторону. Некоторые потом даже вернулись назад - например, учёный Пиявкин. Однако большинство, даже уже находясь здесь, по эту сторону, под воздействием портала Ноктулуса, не решаются пройти сквозь него, в другой мир, потому что опасаются. Виктор Пиявкин осведомлён. Он был там, по ту сторону. Это известно. Хотя сам Пиявкин был не очень разговорчив по данному поводу - ну, знаешь, как бывает: "Я был, видел и знаю, но вам всем особо ничего не скажу". Этот учёный даже брал там, по ту сторону, некое вещество и применял его в своих опытах.

- А Вы каким боком во всё это вписываетесь? - Дмитрий пристально взглянул на Захара. - Вы заодно с этим самым... Пиявкиным?

- Да так, когда-то сотрудничали. Не очень долго.

- Что-то ещё скажете?

- Портал открывается через определённое время, - ответил старик, - в определённый день, в определённый час. Но есть возможность вручную открыть его в любой момент.

С этими словами Захар достал из-за пояса нож и приблизился вплотную к Морозову. Резкими взмахами руки нанёс Диме несколько ударов холодным оружием в грудь. Приговаривал:

- Портал Ноктулуса напитывает здешних жителей своей энергией, без которой они уже не смогут жить, Дима. Но для этого портал необходимо поддерживать открытым. А чтобы его поддерживать открытым, он должен получать жертву в виде свежих трупов. Ты уж извини... - вытирая о штаны нож и холодно глядя на корчившегося на полу парня, старик добавил: - Наверно ты просто оказался не в том месте и не в то время. А чем больше трупов отдаёшь Ноктулусу, тем дольше он остаётся открытым и тем большей энергией напитывает того, кто отдаёт Ноктулусу очередной труп. В общем, вы с Татьяной и Володей оказались не в том месте и не в то время. Однако ведь грех этим не воспользоваться, правда?

Захар ехидно улыбнулся.

- Мразь... - хрипел исколотый ножом и истекающий кровью Морозов. - Не трогай Таню и её сына.

Захар молча подошёл к лежащему раненому и добил его ножом. При этом в хижине колыхнулось пространство. Прямо в воздухе образовался кривой светящийся разлом. Захар приподнял под руки окровавленный труп Димы, дотащил его до края разлома и втолкнул в портал. Пока старик тащил труп, в голове мелькали мысли: "сейчас отдам этого и мне на недельку - полторы хватит здоровья. А если притащу сюда Таню с её сопляком, то ещё на бОльший срок увеличу в себе энергию". Когда он втолкнул в портал труп Дмитрия, то получил из портала в ответ в себя что-то вроде пучка энергии. Распрямился, закрыл глаза и самодовольно улыбнулся.


## Глава 5


Капитан Олег Мельников остановился, вытащил изо рта сигарету и вернул её назад в пачку. К выходу он не пошёл, потому что его внимание привлекло кое-что. В целом от лаборатории немного осталось после взрыва и пожара. Обгоревшие разбросанные повсюду фрагменты тел жертв были собраны и отправлены в морг для проведения судебно-медицинской экспертизы. Техническая причина взрыва уже была установлена. Теперь необходимо было выяснить, кто привёл в действие адскую машину. Кто это сделал? Тот, кто хотел отомстить злодеям? Некто бдительный? Либо сами террористы, перепутавшие кнопку отключения бомбы с кнопкой детонации? На одной из валяющихся обитых железом дверей капитан обнаружил нечто загадочное. Это был след, но не от взрывной волны, как могло на первый взгляд показаться. Было установлено, что устройство сдетонировало в восточной части здания. Комната, дверь в которую сейчас лежала на полу перед Мельниковым, находилась в самом отдалённом направлении от места взрыва. Её сорвало с петель не взрывной волной. Повреждена дверь была чем-то или кем-то ещё до взрыва. Олег сфотографировал на телефон сломанную дверь.

Капитан Олег Мельников работал в полиции в качестве детектива отдела убийств. Он наверно был единственным сотрудником данного отдела, кто на работе носил тёмно-серый плащ и такого же цвета шляпу. Напоминал его внешний вид и одеяния внешний вид и одеяния крутого полицейского детектива из каких-нибудь классических комиксов или фильмов. Мельников раскрыл много сложных запутанных дел. Однако он бы ни за что не поверил если бы ему сказали, что в ближайшем будущем придётся распутывать загадку, связанную с изобретением вакцины против бушующего в западной Европе вируса под названием "Эфирон" (Данный вирус получил своё название отталкиваясь от древнегреческого термина "Эфир", что подразумевало ассоциацию с невидимостью и воздушностью). И прямо сейчас капитан-детектив Мельников находился в остатках здания лаборатории, где ещё недавно происходило изобретение препарата против вируса. Данный факт (недавний процесс изобретения вакцины в лаборатории) детективом выяснится чуть позже. Сейчас же, когда Олег фотографировал дверь с оставленным на ней следом от загадочного удара, о данной находящейся в городе Шелес лаборатории имелись лишь общие сведения, а именно:

- "Эксперт" - это была частная научно-исследовательская медико-биологическая лаборатория;

- "Эксперт" - коллектив профессионалов, обладающих необходимым объёмом знаний в области биологических и медицинских исследований, а также огромным исследовательским опытом;

- Деятельность лаборатории "Эксперт" включала в себя изучение медико-биологических показателей механизмов жизнедеятельности организма, разработку различных методов исследований для оценки риска развития заболеваний.


А также многое другое.


Кто и почему решил взорвать данную лабораторию было большой загадкой. Во всяком случае, пока что.


Мельников уже обнаружил частицы взрывного устройства, осколки лабораторной посуды, а также использованное огнестрельное оружие и кучу стреляных гильз. Некоторые из пистолетов и пистолетов - пулемётов были зажаты в оторванных обгоревших руках. И, казалось, более банальную картину представить было бы сложно. Более банальную чем очередные разборки между бандитами и научными сотрудниками, к примеру, не поделившими кресла почёта или денег за сверхприбыльный проект. Или же разборки двух и более конкурирующих между собой научных учреждений, подсылающих друг к другу вооружённых головорезов. Однако в данной ситуации с лабораторией "Эксперт" всё складывалось подозрительно просто. Хоть и принято считать, что залог успеха кроется именно в простоте (то есть залог успешно раскрытого преступления). Интуиция подсказывала Олегу, что данное дело удивит и поднимет на уши всех. Когда-то римское общество отчаялось в материальном освобождении и стало искать выход в освобождении духовном. В итоге люди были удивлены спасением постепенно заполнившей их дУши новой религией - христианством. Когда на смену "многотысячной уличной манифестации" под названием "модерн" пришел "тихий пикет с одним-единственным участником", обозначающий "постмодерн", мировое общество удивлённо развело руками, вопрошая "как такое возможно?!". Когда Илон Маск изобрёл новый спутниковый интернет - при чём сверхкачественный, вседоступный и приятно удививший своей дешевизной, мировое сообщество опять лишь удивленно хлопало глазами. В мире всегда имеется нечто давно устоявшееся и приевшееся всем, что в любой момент может проистечь или вспыхнуть во что-то новое и удивительное. Таков закон, и он распространяется не только на отдельные исторические эпохи, религиозную эманацию и эволюционную фрагментарность. Под этот закон может подпасть любое явление, в том числе и дело, которое предстоит разрешать детективу или сотруднику полиции. В мире всегда есть место тому, что может всех удивить. Приятно или неприятно... Возможно даже неприятно до жути.

Суть произошедшего в лаборатории "Эксперт" выглядела подозрительно простой, и, как ни странно, именно это заставляло, в целом, выглядеть расследование сложным и запутанным. Олег часто сталкивался с тем, что удивляло своей неприятностью. Однако же у него не было желания ощущать ответственность за существование вещей в мире, что преподносят человеку неприятные сюрпризы. Он был готов принимать участие в разрешении конфликтов, подкидываемых миром. Но желания быть ответственным за дефекты этого мира у Мельникова не было никакого. "Испытания судьбы?". Да пошло оно, это идиотское выражение очень куда подальше!.. Слишком до хрена порою испытаний поступает от этой так называемой "судьбы". Слишком много глупых людей вокруг, которые верят, что так оно и должно быть. Слишком много пафосных речей, от которых зачастую веет надменной праведностью. Может быть, в силу своей прагматико-реалистичной натуры, Мельников сейчас служил в полиции. Ведь (во всяком случае, в реальной жизни, а не в фильмах и книгах) служба в полиции - не для романтиков, гедонистов или тех, кто решил потешить себя сладкой философией. Хотя кто-то скажет, что любой романтик, гедонист и философ могут сочетать в себе, помимо прочих, и качества прагматика-реалиста. Но ведь - кому как ни тому, кто находится на службе в полиции, прекрасно осознавать, что никаких чудес в этом мире не бывает. Мысленным рассуждениям капитана Мельникова составил компанию раскат грома в сопровождении вспышки молнии. Олег поднял взгляд на закопчённые остатки потолка.


"Дело о взрыве и пожаре в лаборатории в итоге окажется необычным".


Когда стали падать первые капли дождя, капитан-детектив Мельников уже подошёл к своему автомобилю, находившемуся на улице, и сел в него. Прямо сейчас он собирался ехать в госпиталь, где собирался опросить единственного выжившего свидетеля того, что произошло в лаборатории "Эксперт".


***


В научных статьях пишут, что город, государство и цивилизация возникли в мире одновременно. И в Древней Греции понятия "государство" и "город" использовались в качестве синонимов. Шелес - один из тех городов, что не был прямо-таки государством. Однако же данный российский город и не представлял собою "загаженный Гоп-стопингс с обозримыми краями и населением менее полтинника". Конечно, представляемое некогда фантастическим будущее уже давно наступило, и Шелес (словно один из величавых мировых полисов) был с прогрессом на "ты". До научно-развитой деловой Москвы Шелес, конечно, не дотягивал: здесь режим был попроще и не имелось такой бешеной беготни и суеты как в Москве. Ну и количество населения было намного меньше, чем в Москве. Однако заблудшей овцой на просторах техногенного бума Шелес также не являлся. Это был один из городов-побратимов - городов, с которыми заключены соглашения о побратимских связях и между которыми установлены постоянные дружественные отношения для взаимного ознакомления с жизнью, историей и культурой, научными достижениями с целью получения лучшего взаимопонимания, укрепления сотрудничества и дружбы, а также обмена опытом в разрешении аналогичных проблем, стоящих перед городскими властями и организациями.

Олег ехал к госпиталю. Он порою думал, что бы он делал в этом городе, да и в любом другом, не будь у него работы в полиции. Он не был заядлым любителем карьеризма и праведности, не очень многое умел в жизни, да и не горел большим желанием уметь. Ему просто нравилась его работа. Но мог ли он хоть на мгновенье представить, что он - не полицейский? Нет. Ну, точнее, мог, конечно, однако это была бы не его жизнь. И, хотя он изначально не учился ни на юриста, ни на военного, ни на правозащитника, у Олега сейчас была работа, которая ему нравилась. До госпиталя Мельников доехал быстро.

Когда капитан Мельников вошёл в стационарную палату ! 5, то увидел лежащего на койке пациента.

- Пришёл в себя? - Олег кивнул пациенту. - Слава Богу.

Парень кивнул и указал на бумажные листы на тумбочке, давая понять, что он изложил с помощью ручки и бумаги своё видение произошедшего.

Мельников посмотрел на рукописи. Задумался. В его мыслях было следующее: всё-таки сложновато понять, как в серьёзную научную лабораторию могли в сотрудники взять немого парня. Это ж не театр для немых или глухонемых, где к сотрудникам положено приставлять специальных переводчиков... Но хотя, с другой стороны, а что здесь удивительного? Обычный лаборант. Работа не очень сложная. Можно человеку даже на пальцах объяснить его обязанности. Тем более объяснить разок и ещё разок повторить, а затем человек уже привыкает к ним и не задаёт лишних вопросов. А если данная работа является временной, так вообще идеальный вариант. С нею справится и немой. Главное - хоть один свидетель имеется, которого можно допросить, пусть даже с помощью авторучки и листа бумаги, потому что этот свидетель немой. В чём ему повезло? Он единственный выжил при пожаре. Его даже взрывом практически не задело. Так, пара царапин. Наверное, ближе всех к двери находился и успел выбежать.

Детектив покосился на исписанные листы на тумбочке. Затем посмотрел на пациента. Пациентом был худощавый двадцатишестилетний парень по имени Константин Иволгин, с бледным измождённым лицом. Его взгляд был исполнен отрешённости и страха. Детектив взял с тумбочки рукописи и принялся за чтение. К его удивлению, почерк пациента был весьма чёткий и понятный. Расписывал Иволгин всё очень подробно и без утайки, будто хотел облегчить душу. Может ему от этого станет легче гораздо быстрее, и он избавится от шока и стрессовой ситуации. Из написанного Иволгиным выяснялось приблизительно следующее:


"Доктор Виктор Пиявкин отпустил крысу в клетку, сделав ей в очередной раз инъекцию глиальных клеток. Поправил медицинскую маску на лице, разгладил получше медицинские перчатки на руках.

- Понимаете, Костя, - молвил он, - глиальные клетки - это вспомогательные тельца нервной системы, которые защищают нейроны от повреждений и патогенов. А также эти тельца вырабатывают миелин. Учёные всего мира предполагают, что рассеянный склероз можно если и не остановить, то значительно замедлить с помощью этих самых глиальных клеток. Вот мы с Вами и проводим один из таких уникальных опытов, - Пиявкин хмыкнул: - Точнее мы - одни из тех учёных в мире, что проводят такой опыт в научной лаборатории. И Вы знаете, - он повернулся к Константину Иволгину, лаборанту, - этот опыт проводить намного интереснее других. А знаете, почему?

Иволгин пожал плечами.

- Потому что, - продолжил доктор, - это шанс успешно подавить все симптомы рассеянного склероза у людей. Вылечить их, понимаете? Вылечить от такого страшного заболевания. Пока что никому в мире это не удалось. Может мы с Вами и с группой других наших сотрудников будем первыми из исследователей, которые добьются своего? Я в это верю.

Доктор Виктор Пиявкин представлял из себя персону не то, чтобы открыто эксцентричную, но и не совсем обыкновенную. Этакий доктор Айболит, являющийся добрым, но по отношению не ко всем деткам. Виктор добился уже многих успехов в области медицины, биологии. Но вот сейчас он взялся за изобретение нечто такого, что действительно бы считалось великим полезным изобретением, а именно - лекарства от склероза. Виктор был не совсем заурядной личностью. Его курчавые светлые волосы, усы, бородка и аккуратные очки на носу свиду наводили на мысль о стереотипных учёных-недотёпах из комиксов. Однако Виктор Пиявкин был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. В один прекрасный день в кабинете доктора Пиявкина появилась группа вооружённых людей. Виктор поднялся из-за стола, отникнув от микроскопа и молча, с нейтральным выражением лица, смотрел на пожаловавшую в гости незваную команду. Перед учёным в кабинете находилось семь человек в военной одежде, без масок на лицах. И прежде всего именно этот факт (отсутствие масок на лицах группировки) насторожил прагматичного Виктора Пиявкина. Виктор тут же смекнул, что бы теперь далее ни произошло, для лаборатории и для самого Пиявкина исход будет печальный. Потому что после выполнения задания/поручения/определённых требований и тому подобного, выдвинутых Виктору преступниками, Виктор Пиявкин будет ликвидирован, а лаборатория взорвана или сожжена. Ведь преступники не сочли необходимым спрятать под масками свои рожи ни от камер видеонаблюдения в здании, ни от самого Виктора. ВОТ когда происходит неприятный вариант развития событий. То есть преступная часть окружающей системы настолько охренела, что открыто теперь уже наносит удар по отдельной личности и при этом, не стесняясь, пАлит перед этой личностью свои физиономии, не боясь, что именно по этим физиономиям преступников впоследствии и будут опознавать представители органов правопорядка.

Стоявший с группой вояк высокий лысый крепкий мужчина с пистолетом-пулемётом в руках сделал шаг по направлению к учёному.

- Здравствуй, Виктор, - молвил он низким бесцветным голосом.

Виктор смотрел в хладнокровные глаза собеседника, стараясь не показать своего испуга и конфуза.

- Здравствуй, Андрей, - ответил Виктор. - Давно не виделись. Как жизнь?

- Пойдёт, - бросил лысый мужчина лёгонький кивок. - Ты уж извини, что я без предупреждения. Но у меня к тебе дело.

- А в официальной обстановке и без помощи твоих вооружённых соратников решать проблемы тебе как-то не с руки?.. Я это уже давно понял.

На губах лысого крепыша мелькнула тень улыбки.

- В данной ситуации, Витя, без этого никак, - ответил он. - И если раньше я как-то ещё мог надеяться, что ты как надо выполнишь поручение, данное тебе, то теперь я теряю доверие.

- Твои поручения, Андрей, всегда приходится выполнять под дулом автомата. Так что по поводу доверия - не тебе меня упрекать. А теперь твои громилы, так понимаю, будут рядом со мной с пушками стоять двадцать четыре часа в сутки? И это ты, значит, называешь сотрудничеством... Теперь понимаешь, почему наша с тобой работа бок о бок как научных деятелей давным-давно пошла псу под хвост? Ты всё время старался давить на людей в тему и не в тему, никогда не считался ни с чьим мнением. Твои решения - это априори должна быть истина в последней инстанции. Вспомни, сколько научных проектов ты провалил в силу своей упрямости и дикарства. Да, именно дикарства - больше это никак назвать нельзя. Сколько людей погибло по твоей милости только потому что они выдвигали свою кандидатуру на ведение проектов, которыми вплотную интересовался ты. А скольких ты ещё убьёшь ради личностной наживы. Знаешь, на кого ты похож? На того, кто ещё не один год будет испытывать совершенный экстаз от своих действий. Твоя личность оргазмирует от того, что она протаскивает одного человека за другим лицом вперёд по вонючей, скользкой от крови, дерьма и грязи сточной трубе, обещая в итоге этим людям рай. Но что касается тебя - однажды ты поймёшь, когда самому придётся продвигаться по данной трубе, что она не выведет в итоге в окультуренные пределы продвинутого, осовремененного центра процветания. Она предоставит выход лишь в сумасбродную, пропитанную запахом гнили, широкую захолустную яму. Однако вместо того, чтобы скривиться в отвращении от такой перспективы и от всего того, что ты делаешь, ты испытываешь абсолютное удовлетворение, будто бы оно сокрушает твоё сознание маниакальным теплом.

- Скажу одно, - ответил Андрей. - Если бы ты в своё время оказался менее упрямым и более сговорчивым, мы бы с тобой вместе достигли самых небывалых высот. Но вместо того, чтобы проявить свой ум и потенциал в качестве кавалерии, примчавшейся на помощь нашему общему делу, ты переключился на болезненные выяснения, кто кому чего должен. В итоге большинство проектов, которые, как ты говоришь, я запорол, были провалены именно по твоей вине. Из-за того, что ты в последнее время очень часто стал включать либо "хитрого", либо "тупого" - уж не знаю. В общем, достаточно лирики, Витя. Хватит!


Андрей Зазнайский действительно ещё недавно вплотную, бок о бок, был занят работой с Виктором Пиявкиным. Эти двое очень хорошо изучили повадки, предпочтения и стиль работы друг друга. Зазнайский, помимо приобретения учёной степени и страсти к науке, обладал рядом других интересов в жизни. Одним из них было упражнение в спортивной и боевой стрельбе. В силу своей проницательности и страха перед неизвестностью будущего, Андрей привык постоянно к чему-то подготавливаться. Хотя сам не знал, к чему именно... Такой у него был характер. Сейчас Андрей Зазнайский стоял в кабинете Пиявкина. Подготовленный.

- В общем так, Витя. Ты изобретёшь вакцину против бушующего в западной Европе вируса под названием "Эфирон".

Пиявкин смотрел в глаза Зазнайскому.

- Хотя бы прототип, - говорил Андрей. - Но действующий. И действующий пусть хотя бы в теории. Усекаешь? Покаместь это у нас с тобой основная цель. Когда она будет достигнута, будет разработан последующий план действий.

- У нас с тобой? - ухмыльнулся Пиявкин. - Думаешь, я буду на тебя пахать? Типа коллеги по цеху как когда-то давно?..

- Будешь, Витя, - кивнул Зазнайский. - За вакцину ты получишь хорошие деньги.

- Да мне твои деньги... Можешь их себе в одно место засунуть! - презрительно бросил Виктор.

Андрей на это спокойно улыбнулся. Он подошёл к Пиявкину вплотную и положил руку ему на плечо:

- Ты присядь. Не волнуйся. Присядь.

Учёный последовал совету.

- Хочешь ты того или нет, Витенька, но мы с тобой вновь будем сотрудничать. Зарплату ты тоже будешь получать. Либо стандартную, добровольную. Либо...

- Либо что? - подхватил Пиявкин.

- Либо нестандартную. Насильную.

- Это как? Что ещё за "насильная зарплата"?

- Насильная, Витёк, - Зазнайский достал из нагрудного кармана золотую цепочку и бросил на стол перед Виктором, - это такая же зарплата, как и стандартная. Только она будет выше. Узнаёшь это украшение?

Пиявкин перевёл взгляд с цепочки на Зазнайского.

- Да, - продолжал тот, - ты всё правильно понял. Это ведь та самая, редкая цепочка, которую ты подарил своей любовнице, верно? Твоя жена об этом не знает и дочка тоже. А жаль. Интересно, что бы они на это сказали? Ну так вот, если ты выберешь насильный вид зарплаты, то получишь намного больше денег, чем думаешь.

- О чём это ты болтаешь, козёл?! - Виктор поднялся со стула. Но тут же на него были направлены шесть пушек, и он остепенился, окидывая презрительным взглядом вооружённых преступников.

- Я говорю о том, - продолжил Зазнайский, взгляд которого исполнился жестокости, - что если ты будешь строить из себя... непонятно кого и пытаться срывать мои планы, то получишь один за другим куски тел тех, кто тебе так или иначе дорог в этой жизни. Начну с твоей любовницы, пришлю тебе один за другим её пальчики для начала. Её цепочка - это пока предупреждение и стимул к старту твоей работы. Затем ты получишь её ручки, ножки, голову... Потом придёт очередь тех, кто тебе ещё ближе. В общем, включи воображение, как это всё будет выглядеть. Схема расправы с ними будет одна и та же. Ты ведь помнишь, что я увлекаюсь азартными играми, квестами в свободное от работы время. А в данном случае можно совместить игру с работой - это ли не здорово? Игра будет закончена когда ты получишь голову последнего из близких тебе людей. Однако за каждую отрезанную часть тела близких тебе людей я готов буду доплачивать тебе вдобавок к основному гонорару. Это и есть то, что я называю насильной зарплатой. Про полицию можешь забыть. На помощь к тебе не придёт никто. Почти все твои сотрудники уже мною убиты. Их тела здесь, в здании, в морозильной секции. За это, конечно, извиняюсь... Без предупреждения, по-свински поступил. Охрану ты себе слабоватую нанял. Драться не умеют, а только огребать по-полной. Но, в общем, ладно. Хотя троих из твоих коллег по научной деятельности я в помощь тебе оставил вживых, включая немого парня. Троих помощников для работы тебе вполне хватит. Изобретение вакцины будет представлять из себя секретный проект. И теперь наилучший способ лично для тебя выбраться из этой истории живым и спасти жизнь твоих близких, да ещё и заработать кучу денег, что хватит на всю жизнь тебе и твоей семье - это сотрудничать со мной и не выпендриваться. Хорошо? - Зазнайский подмигнул Пиявкину.

Пиявкин стиснул зубы и накинулся на Зазнайского, схватив того за горло. Однако тут же получил сзади удар по спине от одного из прихвостней Зазнайского и упал на пол.

- Ну ты и паскуда... - прохрипел он Зазнайскому, корчась от боли.

Зазнайский подошёл к одному из своих соратников, взял у него из руки небольшую клетку с крысой внутри. Затем вернулся к всё ещё корчащемуся на полу Виктору и сел возле него на корточки.

- Вот, Витя, - он постучал пальцем по клетке, затем поднялся и поставил её на стол. - Это будет твоя подопытная крыса. Менять её на другую не нужно. Ясно, доктор Айболит?

- Нахрена я тебе? - Пиявкин стал осторожно подниматься на ноги. - Оставь меня в покое. Ты сам способен справиться со всем и осуществить свою затею.

- Да я бы с удовольствием, - ответил Андрей. - Но думаешь, данный проект у меня единственный? У меня много их сейчас. Не смогу сам вплотную заниматься каким-либо отдельным. Ты будешь вести разработку вакцины и докладывать мне о результатах, Вить.

"Не боишься мне всё рассказывать и выкладывать как на духу?" - промелькнула в голове Виктора мысль, но вслух он её не озвучил. Он прекрасно осознавал, что Зазнайский не оставит его в живых после того, как вакцина против Эфирона будет разработана. Он не оставит в живых никого. Никого из тех, кто ему больше будет не нужен и неугоден.

Пиявкин поднялся, приблизился вплотную к клетке с крысой и пристально посмотрел на грызуна. Тот оценивающе глядел в ответ своими чёрными глазами-бусинками и дёргал носом, вдыхая и выдыхая воздух.

- Хорошо, - молвил Пиявкин, держась за ушибленную спину. - Ты получишь прототип вакцины. И даже быстрее, чем того ожидаешь.

- Ну вот, молодец, - развёл Зазнайский руками, стоя позади Пиявкина. - Спасибо тебе, Витя. Всё будет нормально. С тобой приятно иметь дело!

"Ишь, какой вежливый, сука!", - подумал Виктор, еле заметно улыбнувшись. Он по-прежнему пристально глядел на крысу. Та в свою очередь также сверлила своим чёрным взглядом Виктора Пиявкина.

- Ты приступишь к созданию РНК-вакцины, - услышал Виктор голос Зазнайского. - Встроишь "голую" вирусную РНК в клетки крысы с помощью липидных пузырьков. Клетки организма грызуна начнут производить вирусный белок и демонстрировать его имунной системе, которая ответит реакцией. И тогда ты сможешь синтезировать вещество-прототип вакцины. Данная вакцина будет использовать часть вируса Эфирон, а именно короткую РНК-последовательность. Вакцина пробуется сначала на организме подопытной крысы, затем, позже, если это будет удачный ход, можно будет уже испробовать её и на человеке. На базе последовательности этой РНК синтезируются белкИ. Это приводит к дальнейшей выработке в организме антител, эффективных в борьбе против вируса. Я буду наведываться к тебе в лабораторию, поглядывать, как идут дела. Итак, до встречи через пять дней, Вить. Этого времени хватит для того, чтобы вызвать реакцию имунной системы подопытной крысы на встроенную в её клетки РНК. Мои помощники останутся с тобой в лаборатории. Они будут посуточно сменять друг друга. Это будет гарантией для меня того, что ты не выкинешь какие-нибудь фокусы. Например, не попытаешься удрать раньше времени.

"Можно подумать, что я смогу удрать от тебя по окончании разработки прототипа", - подумал Виктор и ещё больше укрепился в намерении выкинуть один из тех самых "фокусов", как только что сказал Зазнайский. Идея этого фокуса пришла в голову Виктору когда Зазнайский поставил на стол свою клетку с крысой. Если Пиявкину удастся провернуть задуманное, то он спасёт свою жизнь и жизнь своих близких, которые теперь, можно сказать, находились в лапах изверга, психа и научного фанатика по имени Андрей Зазнайский.


По истечении пяти дней Зазнайский, как и обещал, нанёс визит Пиявкину. И, как и предполагал Виктор, ничем хорошим этот визит не кончился.

- Где грызун? - после приветствия спросил Андрей.

Виктор подошёл к металлической двери, нажал на кнопку на панели. Дверь с мягким гудением отползла в сторону, явив взору небольшую комнату. Комната была уставлена лабораторным оборудованием. У противоположной от входа стены, на столе, находилась стеклянная коробка с воткнутыми в неё трубками и проводами. Внутри коробки была крыса, принесённая Зазнайским пять дней назад, во время первого визита.

- Я звонил тебе вчера, Витя. Ты сказал, что поместил РНК в клетки грызуна, но реакция его имунной системы пока не произошла?

- Да, Андрей. Мне нужно ещё пару дней, - ответил Пиявкин. - Сам понимаешь, это не от меня зависит. Пока реакции нет.

- Ну что же, ты получишь эти пару дней. Я даже дам тебе ещё ЧЕТЫРЕ дня. Но это будут штрафные четыре дня, Витя.

Пиявкин взглянул на Зазнайского:

- Что это значит?

Андрей достал из нагрудного кармана нечто завёрнутое в полиэтиленовый пакет. Расправив пакет, он продемонстрировал его содержимое Виктору. Затем бросил пакет на пол.

- Ты, скотина! - бросился Пиявкин на Зазнайского с кулаками. Однако он вновь получил удар по спине, нанесённый одним из людей Зазнайского, как и в прошлый раз. Вновь оказавшись скорчившемся от боли на полу, Виктор простонал:

- Разве это моя вина, что нет реакции по прошествии пяти суток? Это я что ли виноват в том, что необходимо ещё немного времени?.. Спроси своих громил: я не отлынивал ни на секунду, не задерживал работу. Зачастую при проведении научной работы необходимо проявлять терпение и выдержку, чтобы добиться результата. Уж тебе ли этого не знать!..


В пакете, принесённом Зазнайским, находился отрезанный женский безымянный палец с кольцом, инкрустированным драгоценным камнем.


- У тебя есть четыре штрафных дня, Витя, - просто, хладнокровно произнёс Зазнайский, будто не услышав слов Пиявкина. - Это пока что пальчик твоей любовницы. Ты ведь узнал колечко с украшением, которое дарил ей, да? В общем, начало положено. Сам видишь: желательно, чтобы штрафных деньков не было. Иначе придётся чикать по живому, и твои близкие люди за это не поблагодарят тебя. Поэтому старайся изо всех сил, Вить! СТАРАЙСЯ.

- Какая же ты тварь!.. - простонал Пиявкин, закрыв глаза. - Животное.

- Я ухожу, Витя. Но помни, что я за тобой наблюдаю и слежу. И для этого мне даже камеры видеонаблюдения не нужны. Ты надолго запомнишь наше с тобой сотрудничество.

"Это ты, сучонок, его надолго запомнишь!" - подумал Пиявкин. - "Я устрою тебе ад".

От этих мыслей у Виктора заиграл в груди восторг. Праведная месть плохому человеку за всё "хорошее", что он сделал другим - она и должна вызывать чувство восторга.

"Вот и погоди ещё несколько деньков, и тогда получишь всё сполна. Всё, что заслужил". - Виктор злобно смотрел вслед удаляющемуся Андрею Зазнайскому.


Через четыре дня, утром, Зазнайский вновь почтил лабораторию "Эксперт" своим визитом. Виктор встретил его с улыбкой на лице - хотя на лице уставшем, бледном и с тёмными кругами под глазами.

- Ну что, как дела? Как успехи? - вопросил Андрей. - Скорее всего, успехи на этот раз есть, если судить по твоему очень уставшему виду, Витя. Мне очень жаль, что тебе приходится так себя истязать, но, как я уже говорил, награда будет щедрой.

- Я помню, что ты говорил, Андрей. Да, результаты есть. Сейчас ты их увидишь.

Пиявкин уступил Зазнайскому путь к двери, за которой в комнате находился подопытный грызун. Про себя Пиявкин подумал: "Опять пришёл вежливо издеваться и насмехаться? Очень рад за тебя", - С этими мыслями он нажал кнопку открытия двери.

Полумрак комнаты без окон был рассеян попавшим в неё из кабинета светом. Внутри комнаты, за отползшей в сторону дверью, произошло резкое движение большого субъекта. Тут же раздался удар, человеческий крик и Зазнайский отлетел назад. Кафельный пол вокруг него покрылся обильными кровавыми брызгами. Виктор Пиявкин отскочил в сторону. Из прилегающей комнаты в кабинет выскочило большое жуткое существо, напоминающее по образу нескольких хищников одновременно: крысы, собаки, гиены, обезьяны и одному Богу известно кого ещё. Только передвигалось страшилище, сгорбившись, на двух задних мощных лапах, оканчивающихся четырьмя пальцами с острыми бело-серыми когтями. На передних, более коротких, но не менее мощных лапах также было по четыре пальца с когтями. Передней лапой оно и нанесло удар Зазнайскому, рассёкши плоть на его теле и отбросив его назад. Монстр, превышавший ростом взрослого человека, глядел на людей огромными чёрными глазами. Его тело было покрыто короткой серой шерстью. Из открытой пасти, усаженной страшными острыми зубами, на пол капала слюна. На голове то и дело шевелились торчащие уши. Когда двое из находящихся в кабинете помощников Зазнайского открыли огонь из пистолетов - пулемётов по существу, оно взвыло неприятным, пугающим до дрожи, животным голосом. Но, практически не обращая внимания на огнестрельные ранения, ринулось на врагов. В тот же момент на пол одно за другим упали окровавленные тела двух мужчин, выронивших оружие. На рычание монстра и человеческие крики к кабинету Пиявкина из коридора подбегали другие прихвостни Андрея Зазнайского. Они открывали огонь из оружия по натравленному на них Виктором Пиявкиным монстру. Но их пули мало вреда причиняли зверю. Животное подпрыгивало вверх, с рычанием приземляясь то на одного бандита, то на другого, терзая их и оставляя от них в итоге куски тел и кровавые ошмётки. Выломав половину дверного проёма и выскочив в коридор, ловко уворачиваясь от выстрелов, монстр потрошил и потрошил мечущихся бандитов с пистолетами и пистолетами-пулемётами.


Подойдя к корчившемуся на полу Зазнайскому, живот и часть груди которого были рассечены мощными когтями монстра, Виктор Пиявкин свысока на него посмотрел и улыбнулся.

- Ох, какая же ты гнида... - прохрипел на этот раз Андрей, истекая кровью и выплёвывая её изо рта. Его болезненный взгляд был направлен в потолок. На губах застыла сардоническая улыбка. Один за другим следовали приступы кашля.

- Не гнидее тебя... - кивнул Виктор с чувством гордости и удовлетворения.

- Хоботов!.. - из последних сил орал Зазнайский одному из своих помощников. - Взрывай лабораторию! Слышишь меня?! Хоботов! Нажимай на кнопку детонатора!!! Взрывай лабораторию к такой-то матери!

Но от Хоботова уже осталась лишь груда ошмётков. Остальные преступники также продолжали кромсаться когтями и зубами чудовища, которое в итоге разобралось со всеми из бандитов Зазнайского - с теми, кто в это утро находились внутри лаборатории "Эксперт". Тем не менее, один из бандитов всё же успел надавить кнопку детонатора и подорвать заминированную заранее лабораторию. Столб огня поднялся высоко вверх, а оглушительный взрыв был слышен на километры вокруг.


Вы спросите - что это за монстр и откуда он взялся? Это та самая крыса, которую принёс Зазнайский для проведения Пиявкиным над нею опытов, то есть для процедуры разработки вакцины. Точнее - это чудовище было тем, во что превратилась крыса. Именно крысу и использовал Пиявкин в качестве "затравки". Понимаете, в соседнем городке под названием "Тень" есть некое аномальное местечко (во всяком случае такие слухи ходят), прозванное в народе "Ноктулусом". Этот Ноктулус - что-то вроде точки соприкосновения разных миров. Попав туда, не каждый возвращается назад живым или, по крайней мере, прежнего рода существом. И однажды доктор Пиявкин побывал в этом местечке. Он вернулся живым, вроде бы здоровым (или может не совсем здоровым...). Мало того, он добыл в этом Ноктулусе какое-то вещество. Вроде как вещество из иной реальности - именно так он называл этот материал... Да, он любил делиться со мной своими мыслями и секретами - уж не знаю, почему. И он всё рассказывал про то, как произвёл исследование природы и состава этого нового добытого вещества, про опыты, которые уже вовсю проводил над лабораторными животными. Рассказывал о том, что инъекция этого вещества неизлечимо больным животным постепенно помогает тем оправиться и даже в некоторых случаях победить болезнь... Рассказывал даже что делает уколы одному парню, который болен редкой и тяжёлой болезнью - аллергией на воду, то есть уже проводит лечение людей с помощью этого вещества. И что удивительно - болезнь у этого человека становится менее агрессивной и менее заметной. То есть, "лекарство" (если это вещество можно так назвать) действует. Главное, по словам Пиявкина, точно рассчитать вводимую в организм человека или животного дозу и не превышать её. А иначе... может произойти то, что теперь произошло с подопытной крысой Зазнайского. Или что-то в этом роде. Пиявкин говорил, что открытие этого вещества миру изменит сам мир. В положительную сторону - так как благодаря этому веществу Ноктулуса можно будет в будущем излечивать многие тяжёлые болезни. Доктор Пиявкин стал одержим этой мыслью и своими опытами. Вот тогда-то у меня и появились сомнения в его здравости и адекватности. Я даже собрался обратиться в полицию. Но тут в нашей лаборатории появился Зазнайский со своей бандой, поубивал многих сотрудников лаборатории, а нас с Пиявкиным взял в заложники и заставил Пиявкина изобретать вакцину против западно-европейского вируса. Теперь они все мертвы. И бандиты, и сотрудники лаборатории, и доктор Пиявкин".


Детектив Олег Мельников дочитал рукописный текст на последнем листе и отложил его.

Он достал из кармана свой сотовый телефон, кликнул по папке с сохранёнными фотографиями. Затем открыл фото, которое сделал в лаборатории. Взглянул. На фотографии была изображена валяющаяся на полу, среди обломков, дверь. На двери красовался чёткий след от мощных огромных когтей, два из которых, обломанные, торчали из дверной железной обшивки. Данное фото было сделано Мельниковым сегодня, когда он был на месте происшествия.

- Вы можете более подробно описать, где в городке Тень находится это самое аномальное местечко, про которое Вы сказали?

Лежащий на постели Иволгин кивнул и взял ручку и ещё один чистый лист бумаги.

- Как бы там ни было, будем разбираться, - произнёс Мельников.


Глава 6


Он попытался переосмыслить, что происходит. Хотел понять, что происходит с ним самим, а также с этим городом. Хотел понять, что происходит с сознанием людей, с их душой и антропоцентрическим началом, с их разумной сущностью и перфекционизмом ценностей и морали. Он хотел понять, но, словно маленький ребёнок, не имел представления, что для этого нужно и как себя вести в подобной ситуации. Словно же и маленький ребёнок, не знающий эту жизнь и этот мир, он готов был разрыдаться от безысходности и неумения разрулить ситуацию. Кто он такой, чтобы разруливать ситуацию?.. Кто он такой, чтобы вообще задумываться о подобных, уместных, но глупо полагать, что могущих быть исправленными и разруленными, вещах? Самый что ни есть тупой вопрос: кто мы и что есть этот мир? Об этом можно говорить хоть всю жизнь и ни к чему не прийти, в итоге вместе с другими так и уйдя в небытие (когда подойдёт срок). А можно решить всё и найти ответ прямо сейчас, после всего живя припеваюче и осознанно. И, что самое главное, ответ этот будет стопроцентно правильный. Так что, наверное, этот город можно было бы охарактеризовать вместилищем непонимания и катастрофических, злобных преобразований. Можно было бы, но прогорклый ведь не только лишь воздух этого города, прогорклый не только этот город. Эта "прогорклость" опутала (опутывает) весь мир. Весь мир сходит с ума с самого начала своего существования, шестерёнки сумасшествия всё работают и работают, чтобы в итоге всё разом обрушить в пропасть. Конечно, люди еще не превратились в морлоков и элоев, как у Герберта Уэлса в "Машине времени", и на дворе пока еще не 802701 год. Однако всё к этому идёт, и однажды произойдёт полное исчезновение человечества, а жизнь на Земле придёт в полный упадок.


ИгрЫ обман - всех бед начало,


И, словно душный коридор,


Обман приводит тебя к двЕри -


Ключей имеется набор.


Среди ключей, наверно, нужный


Сумеешь вскоре ты найти,


Чтоб отпереть дверь и увидеть


Угрюмость длинного пути.


И ладно если б лишь угрюмость -


Но путь тот зачастую ведь


Вновь душным станет коридором,


Чтоб нас пред дверью запереть.


Очередной удар начАла


Перечеркнёт весь твой рассказ,


Словно в тупой игре получишь


Нового раунда наказ.


Новые правила размажут


Подошвой все твои мечты,


Смеётся кто-то,


Наблюдая,


Вести себя как будешь ты.


Безбрежных сумерек насмешки


Перечеркнут весь твой рассказ.


ДверЕй засОв перед глазами


Возникнет снова


И не раз.


Он не каждый день бродил по городу, но порою это ему было нужно. Было нужно как воздух. Было нужно, чтобы просто отвлечься от всего. Сергей Петров его звали - обычный человек, живущий в обычном городке (ну или не совсем обычный). Человек с обычными жизненными потребностями (ну или не совсем обычными). Он очень любил свой шрам на правой щеке. Что? Как такое может быть? Ха-ха-ха-ха?.. Ну что ж, можно и посмеяться над таким трактованием как "любить свой шрам". Точнее даже не над самим трактованием, а над странностью этого трактования. Но Сергею его шрам действительно был дорог. Не потому что этот шрам ему обеспечивал бесплатный проезд в общественном транспорте или бесплатный обед в столовой. Или же помогал получить скидку на товары массового потребления. Ему этот шрам был дорог, так как являлся постоянным напоминанием одного события, произошедшего в жизни Сергея и доказывающего, что в жизни Сергея было счастье. Пусть это счастье и коротким оказалось, но оно всё же произошло. Ещё Сергей не любил свою работу, однако же привык к ней. Снова читатель скажет: "Как такое может быть?" и "Автор, ты сам себе противоречишь! Не любил - привык... Что за чушь ты мелешь?". А вот представьте - бывает так. Иначе у жизни Сергея Петрова было бы другое описание в этом рассказе. Странное сочетание вещей и явлений... Но оно случается.

Случается.

Эфемерность сущности правил.


Эклектика.


Жизнь.


В повествование сейчас вливается персонаж по имени Игорь Телегин. Игорь Телегин был писателем. Именно поэтому он в последнее время не очень часто выходил из дома и получал скандалы, закатываемые его девушкой Катериной. Прямо сейчас он и Катерина идут из кинотеатра по ночному городку Шелесу. Они направляются в ресторан.

- Ответь мне только на один вопрос, - сказала девушка, держа Игоря под руку. - Тебе и вправду на всё в жизни наплевать, кроме сюжета для твоего очередного рассказа?

Катерина вроде бы улыбалась, но её голос звучал драматично и боязливо. Она говорила так, будто это их последний вечер вместе (её и Игоря) - и в этом виноват Игорь. Игорь тоже улыбнулся. Он улыбнулся наивности Кати... наивности многих людей, таких как Катя.

- Ты не любишь меня, - мягко молвит она. - И не любил. Полагаю, ты не веришь ни во что и ничего не ждёшь от этой жизни. Ты просто плывёшь по течению и фанатично растворяешься в своей идее для очередного своего литературного шедевра. Зачем мы встречаемся?..

Катерина говорила спокойно, как бы рассуждая вслух. Для кого-нибудь другого на месте Игоря это означало бы конец личной жизни. Игорь же обнял Катю, поцеловал в губы и молвил:

- Я - человек, солнце. Такой же человек, как и ты. Как и все остальные. Но мои сердце и разум не зависят от принятой за основу системы. Несмотря на это, я никакой не бандит, не убийца, не вор и не террорист. Я просто человек, но свободный. Вероятно, тебе этого не понять. Я говорил тебе много раз, что для меня любовь - понятие повседневное, но не трогательное. Однако ты в очередной раз спрашиваешь меня о ней так, будто хочешь провести для меня лекцию или нравоучение. Или же какую-то черту в отношениях. Спрашиваешь, зачем мы встречаемся? Ты - женщина, я - мужчина. Какой ещё ответ нужен, не знаю.

- Всё! - не выдержала она. - Мы сейчас поужинаем и на время разойдёмся, поживём отдельно. А если ты так и не осознаешь, что не прав и несёшь такую хрень, что мозг вянет, то мы с тобой больше встречаться не будем.

Игорь снисходительно пожал плечами. В следующее мгновенье он почувствовал удар по голове и лишился сознания. Но этот удар был нанесён не Катей, хотя она в тот момент действительно разозлилась на Игоря. Катерина же закричала, наблюдая, как какой-то незнакомец вырубил Игоря. Преступник тут же выстрелил ей дротиком в шею из пистолета, и девушка повалилась на землю. Окружение поплыло перед её глазами. Она теряла сознание.

- Не волнуйся, детка, - прорычал приближающийся к ней субъект. - Я позабочусь о тебе. Отдыхай пока.

Очнулась Катя в каком-то заброшенном помещении. Открыв глаза, осмотрелась. Голова немного кружилась, и слегка подташнивало. Находилась девушка на складе, наполненном старыми ящиками и тряпьём. Тянуло гнилью. То и дело в свете висящего под потолком фонаря мелькали, попискивая, крысы. Катерина попыталась сделать движение, но поняла, что не может сдвинуться с места. Её руки были привязаны над головой к какому-то столбу, а сама девушка сидела на постеленном на полу тряпье.

- Ага. Девочка проснулась, - Услышала посторонний голос Катерина. - Все хорошо? Верёвки не жмут?

- Чего тебе надо? - произнесла Катя подавленно.

- Мне нужна ты, - бойко ответил мужчина и сел на корточки возле неё. - Долго уже тебя выслеживаю. В общем, я - маньяк. А ты мне сразу понравилась... Что делать? Девушкам я не нравлюсь почему-то. Вот и приходится проводить вот такие вот "свидания". Но нам с тобой будет хорошо вместе. Обещаю.

- Иди к такой-то матери! - произнесла Катерина. - Придурок. Извращенец поганый...

Мужчина улыбнулся. Он не был похож на шизоида. От него не пахло алкоголем, а говор был спокойный и уравновешенный. Однако другим людям это не внушало спокойствия.

- Обожаю когда ругаются девки! И особенно такие хорошенькие.

- Ты похищаешь баб, вырубаешь их с помощью дротика со снотворным, затем насилуешь... И после этого считаешь себя кем-то важным? Ну что ж, важный человек, давай, делай своё "человеческое" дело, ведь при других обстоятельствах у тебя попросту не встанет?.. А потом задуши меня и закопай. Стань героем в этой жизни!.. Что ещё я могу сказать?

Улыбка исчезла с губ мужчины. Он теперь просто смотрел на девушку так, будто её слова заставили его задуматься о том, что он творит. Катерина же смотрела на него холодным взглядом, в котором были презрение и укор. Наконец бандит решительно вытащил нож, схватил девушку за плечо. Катя закрыла глаза. Мужчина же размахнулся ножом, чтобы нанести жертве удары...


***


Сергей Петров понял, что два его законных выходных вновь отменяются после того, как проснулся от звонка сотового телефона и увидел, что звонит шеф. Шеф, начальник оперативного отдела Уголовного розыска города Шелеса, попросил Сергея срочно явиться на работу.

Голова болела, будто Сергей вчера весь день пил. Также ныло правое плечо, куда позавчера был сделан очередной укол. "Ох уж этот доктор Пиявкин! Пацифист хренов...", - пронеслось у Сергея в голове, "тоже мне профессор Вагнер нашелся. Хотя Вагнер в книгах Александра Беляева был изобретателем многих вещей. А этот изобрёл препарат от аллергии и - теперь пальцы веером". Но ведь, с другой стороны, до изобретения лекарственного препарата доктора Пиявкина жизнь Сергея Петрова, конечно, была очень и очень трудной. Дело в том, что Сергей страдал от редкого, странного и даже можно сказать страшного заболевания - Аквагенной крапивницы. Это так называемая аллергия на воду. У Сергея была острая форма крапивницы, а это означало, что при малейшем проведении водных процедур, потоотделении, плаче и т.д кожа Петрова начинала покрываться болючими и зудящими волдырями и сыпью. Мало того, что род аллергии, называемый Аквагенной крапивницей, встречается в мире лишь у одного человека из двадцати трёх миллионов, так ещё и у Сергея была какая-то странная, сложная разновидность данного рода заболевания. Раньше хотя бы при появляющихся симптомах болезни помогали антигистаминные средства ("Тавегил", "Супрастин" и т.д). С возрастом же Сергея аллергия будто становилась устойчивой к любому лекарственному препарату. Мало кто может представить, насколько трудной была жизнь у Петрова. И она таковой и продолжалась бы, если бы однажды Сергей не познакомился с доктором Виктором Пиявкиным. Именно благодаря внутримышечному и внутривенному "Препарату Пиявкина" жизнь Петрова заметно улучшилась, и он стал ощущать себя таким же человеком, как и все остальные. Сергей даже смог пойти служить в полицию.

С доктором Пиявкиным Сергей был знаком. Избавиться Сергею от болезни полностью не смогло бы помочь ни одно лекарство на свете. Однако "Препарат Пиявкина" уже в течение первых нескольких месяцев регулярного применения смог свести проявление симптомов Аквагенной (водной) крапивницы к нулю. Но для пациента принятие "Препарата Пиявкина" напоминало принятие инсулина при диабете. Если пропустить приём, могли начаться осложнения и проблемы. К тому же были кое-какие побочные эффекты, приносимые препаратом: порою возникали головные боли и бессонница. Петров испытывал по отношению к Пиявкину неоднозначные ощущения. С одной стороны, Пиявкин избавил Петрова от невыносимой жизни (ну или снизил эту невыносимость до абсолютного минимума), и Сергей был искренне благодарен за это. С другой, Сергей глубоко в душе ненавидел доктора, его изобретение, понятие "аллергия"... Ненавидел проявляющиеся навязчивые головные боли, ноющую боль от уколов в руках и заднице, бесконечный страх того, что в любой момент болезнь станет устойчивой и к "Препарату Пиявкина" и всё начнётся по-новой. Радовало то, что хоть уколы нужно было делать не каждый день и даже не каждую неделю, но, тем не менее, по строго установленному графику.

Сергей не знал точно, зачем он пошёл работать в полицию. Служба там не была мечтой всей его жизни. Просто, наверное, он не мог жить без опасностей и сложностей, привык к ним. Он хотел показать самому себе, что есть вещи намного более болезненные и сложные, чем организм аллергика. Аллергик мог ввести себе "Препарат Пиявкина" и забыть о болезни на долгое время. Служба же в полиции изматывала тебя до боли каждый день, но в этом-то и была вся прелесть этой самой службы. У Сергея был шрам на правой щеке. Шрам служил постоянным напоминанием о настоящей любви, которая случилась в жизни Петрова. Одна единственная, настоящая. Но была. Когда Сергей начал принимать "Препарат Пиявкина", в его жизни произошло одно волнующее событие. Как-то он шёл по вечернему городу и увидел, как к девушке пристаёт шайка хулиганов. С этой девчонкой в итоге бы произошла беда, если бы Петров не вступился за неё. Он когда-то посещал курсы карате и рукопашного боя, хотя, в конце концов, был вынужден завязать с этим занятием как раз-таки из-за своей болезни. Теперь же он вспомнил былое и применил свои боевые навыки на деле. Он вступился за девушку и проучил бандитов, хотя один из них нанёс ему порез ножом в щёку. Девушка (звали её Настя) подняла с земли отобранный у неё хулиганами сотовый телефон и вызвала полицию. Хулиганов задержали, Сергею в больнице наложили на щёку шов. Настя не бросала его всё время, пока он находился в госпитале. Сергей влюбился в неё сразу. Он ходил с ней в кино, на концерты, приглашал на другие свидания и, в конце концов, сказал, что не может без неё жить. Настя же оказалась из той категории женщин, которые просто не собирались в этой жизни ни в кого влюбляться, заводить серьёзных отношений и выходить замуж. Сергей, конечно, рассказал ей о своей болезни и поначалу думал, что Настя не подпускает его к себе очень близко именно из-за этого недуга. Что она не собирается погружаться в отношения с Сергеем, так как боится его аллергии (боится что болезнь может передаться и ей, и их детям по наследству), и это был бы резонный ответ. Однако Настя уверяла, что дело совсем не в этом, а в том, что она - такой человек: она не намерена ни с кем заводить отношений, и любит одиночество. Настя говорила, что одиночество - это её удел, и её всё устраивает. В общем, первая встреча Насти и Сергея была намного более обнадёживающей в плане развития отношений, чем последующие встречи. Настя была тверда в своих убеждениях насчёт того, что ей не нужен спутник жизни. Сергей же в свою очередь продолжал добиваться её расположения к своей персоне, хотя и сильно не переусердствовал, дабы не показаться наглым. В итоге все его попытки оказались тщетными. С Настей они расстались (если, конечно, здесь уместно будет употребить именно это слово - "расстались"). Но Сергей очень тосковал. Он знал, что бы ни произошло в его дальнейшей жизни, Настю он не забудет никогда и свою любовь к ней. Даже сейчас, когда он был женат на другой женщине, Сергей продолжал любить Настю. Что, дорогой читатель, опять "ха-ха-ха" и "как такое может быть?"? Может. Он тосковал, и ему казалось, что абсолютно всё в своей жизни он делал неправильно. Но он к этому привык. Каждый раз, когда он смотрел на этого чувака там, за стеклом зеркала, то видел лицо настоящего человека. Человека, который "всё в жизни делает неправильно". А ещё глядел на шрам, который был единственным визуальным доказательством того, что в жизни Сергея когда-то произошло что-то чудесное.

Сергей выходил из дома, спеша на работу. Он встретил свою жену. Буднично поцеловал её в щёку и двинулся дальше.

- У тебя же выходной? - спросила Марина вслед Сергею.

- Вызвали, - коротко бросил он в ответ, не обернувшись.

Марина работала оператором колл-центра одного из Интернет-провайдеров Шелеса. Она как раз вернулась с ночной смены, когда встретила покидающего дом мужа. Сергей был её первым мужем, до этого Марина в браке ни с кем не состояла. Они с Сергеем были одного возраста (им было по тридцать два года). Она даже (наверное) не подозревала, что Сергей не испытывал к ней никаких чувств. Когда он обнимал её и целовал, то думал лишь о своей Насте. Он, конечно, знал, что Марина может заподозрить, что Сергей женился на ней, так сказать, "для галочки". Женился, чтобы типа выглядеть правильным в глазах окружающих, цивилизованных, умных людей. Но если Марина поймёт, что у него к ней нет каких-либо чувств, он не будет перед ней оправдываться. Скажет всё как есть - что ему с ней изначально было не по пути, и жизнь такова, какова она есть. Сергей всегда смотрел со снисходительной улыбкой на серебряный браслет на левой руке, который ему однажды подарила Марина. На вставке было выгравировано аккуратными маленькими буквами: "Серёже от Марины".


"От Марины"...


Улыбка пропадала с губ Сергея. Он отводил глаза в сторону и задумывался. В такие моменты ему становилось жаль Марину. Он чувствовал себя предателем. Но что он мог поделать? Он будет держать всё в себе, жить с нелюбимой столько, сколько получится. Будет улыбаться ей и стараться скрывать грусть. Ведь он сам на это подписался. Чего теперь жаловаться? Кто-то может сказать - мол разведись, да и всё! Чего себя истязать-то?! В общем, серьёзные правила противоречат сами себе - как и всегда... Красавица Настя с её грустными синими глазами, длинными светлыми волосами, пухленькими губками возникала в голове Сергея намного чаще, чем того хотелось бы. Петров пытался заставить себя забыть её, но это было невозможно. Тогда он пытался возненавидеть её, чтобы ненависть помогла её забыть. Однако это тоже было бесполезно. Ведь Настя не какой-нибудь монстр в человечьем обличии, чтобы её презирать. Поэтому всё, что оставалось Сергею - лишь игнорировать свои мысли. Однако, во-первых, это помогало не всегда. Во-вторых, это не прибавляло любви к Марине (да и вряд ли прибавило бы к любой другой партнёрше).


Он приехал на работу, и, спустя минут десять, начальник Сергея (это был начальник оперативного отдела Уголовного розыска города Шелеса) вызвал всех к себе в кабинет. Начальником был пятидесятилетний подполковник полиции Зюзин Василий Егорович. Зюзин сочетал в себе простую и сложную личность одновременно. С одной стороны, он никогда ни перед кем не ставил пальцы веером и не старался орать на своих подчинённых без веской причины. Он относился к ним с уважением. А такое встретишь очень редко, особенно сейчас, в наше время, когда любой глАвхрен не упустит малейшей возможности, чтобы, как говорится, отыграться на своём подопечном за все жизненные перипетии. Отыграться, выплеснуть свой гнев и дерьмо, что на душе грузом лежат, и не носить свою задницу к праведнику-психиатру в больницу. Зюзин никогда не ругался ни с кем без причины, и тем самым казался для многих простым как три копейки. Однако же, с другой стороны, у него имелась и сложная личностная ипостась. Она заключалась в том, что если его кто-то заденет, попытается влезть в душу, перепутав её с кучей собачьих фекалий, этот кто-то получит по-полной. И неважно, будет ли это проходящий мимо рядовой сотрудник полиции или вышестоящий офицер. Многие знали о том, что Зюзин не боялся, что его могут выгнать из органов за неподобающее поведение. Зюзин считал, что всех умников и дебилов нужно ставить на своё место, даже если ради этого пожертвуешь своей карьерой, и неважно, насколько эти умники старше или младше тебя, насколько они выше или ниже по званию и т.д. "Если ты не прав, то должен с честью это признавать, а не крутить пальцы веером", - всегда говорил Василий Зюзин. Возможно, за это его и уважало большое количество людей.

- Петров, Воронин, - уже подводил к концу свою утреннюю планёрку Зюзин, - ну а вам двоим тогда покаместь отдельное задание. Вы съездите в центральный госпиталь на улице Дзержинского. Перед планёркой поступил звонок о том, что туда доставили девушку, которую обнаружили на заброшенном складе у стадиона. Она в шоке, бормочет про похищение и убийство. Из всего вытекает, что её похитили, затащили на склад, но позже эти похитители то ли что-то между собой не поделили, то ли разошлись во мнениях насчёт своих действий. В общем, один из них прикончил другого у неё на глазах. Вилкин, ты возьми одного-двух курсантов и поезжай на склад, где девчонка была найдена.


Сергей Петров и Андрей Воронин направлялись на полицейском автомобиле к госпиталю на улице Дзержинского. Андрей Воронин обычно был молчалив. Курил сигарету и смотрел на мир так, будто был одним из бунтарей, восставших против царя Атлантиды Гуана - Атагуерагана и потерпевших поражение, как это описывалось в книге Александра Беляева "Последний человек из Атлантиды". И вот теперь жрецами предсказано исчезновение атлантов с лица Земли, а он, Воронин, задумался, объединяться ли ему перед лицом всеобщей катастрофы с его заклятым врагом, против которого он только что сражался, или не объединяться.

- Интересно, - молвил Воронин, выбросив окурок в окно, - как Зюзину удаётся так хорошо держаться, не страдать нервными срывами после очередной планёрки и не бегать по больницам. Ну или не послать всё на три буквы, не уйти из полиции и не спиться?


Сергей, сидящий за рулем, посмотрел на Андрея, пытаясь понять, серьёзен ли тот или это очередной его какой-то сарказм. Андрей любил так рассуждать о чём-то, шутить с серьёзным лицом, приводя аллегории, факты из жизни, философские антиномии и т.д. И при этом он редко улыбался, от чего его сатирические выпады по отношению к жизни казались ещё более остроумными, изящными и уместными. Особенно если в конце (ну, или в середине) своей мысли он приправлял речь остреньким словцом - пусть даже заурядным и банальным. Но улыбку это вызывало практически всегда, и почти всегда - непроизвольную, неподдельную.

- Он так говорил об этой девчонке, к которой мы едем, - продолжал Андрей, - будто вечером после работы отправился в город, сам её поймал, оттащил на склад и впился клыками ей в ногу... А теперь, наутро, вернул себе свой человеческий вид, стёр с подбородка кровь, причесал лысину, оделся и пришёл на работу. Затем спокойно сообщил нам о происшествии, умолчав о своём причастии к нему. Сейчас, небось, спровадил всех из кабинета, замкнулся, врубил музыку (тяжёлый рок) и с улыбкой до ушей и с прищуренными от счастья глазёнками танцует, махая в разные стороны головой и пальцами.

- Хорошего мнения ты о Василии Егоровиче, - улыбнулся Петров. - Жаль, он тебя не слышит.

- Да ему, по-моему, всё равно. Хороший он мужик. Такого начальника больше в этом мире не сыскать. На всякий случай - будь осторожен, когда мы к пациентке зайдём. Если вдруг у неё появятся изо рта длинные клыки при взгляде на нас, значит Зюзин постарался на славу этой ночью. Но не нужно тут же сообщать ему, что мол мы его раскусили - хороший он мужик, нам вряд ли удастся такого начальника ещё найти. Поработаем ещё с ним.

- Ладно, договорились, - кивнул Сергей, по-приятельски шлепнув Андрея по плечу. - Приехали, пойдем. Хватит болтать.


Полицейские поднялись на второй этаж и вошли в 201 кабинет, куда их направила дежурная медсестра. Сергей и Андрей подошли к койке, где лежала Катерина. На первый взгляд, она была спокойна как никто из остальных нескольких пациентов, что также находились в этой комнате. Однако, приглядевшись, Петров и Воронин заметили, что её руки тряслись. Дыхание дрожало, иногда девушка всхлипывала. Под её глазами были темные круги, лицо было бледное как снег. Катерина до сих пор была в шоке. Когда Сергей попытался с ней заговорить, она перевела на него взгляд. От этого взгляда Сергею стало не по себе. В глазах Кати были перемешаны испуг, ненависть, безумие, гнев.

- Пошёл вон от меня! Оставь меня в покое!!!.. - завизжала она.

- Катерина, успокойтесь, - ласково попросил Андрей. - Мы не причиним Вам зла.

Девушка посмотрела на Андрея и закрыла лицо руками. Она всхлипывала. Андрей с Сергеем переглянулись. Сергей, глядя на пациентку, подумал, что у неё и вправду сейчас глаза станут чёрными, кожа растрескается, изо рта польётся зелёная жидкость и полезут клыки, словно в кино у жертвы, укушенной вампиром или зомби. Затем он вспомнил про шутку о начальнике, рассказанную Андреем по дороге в больницу, и не смог сдержать улыбку.

- Вы можете сказать, что случилось? - спросил у девушки Андрей.

Девушка лишь дрожала, не поднимая лица.

Вдруг она взмолилась:

- Оставьте меня в покое... Он убьёт тебя. Он убьёт всех. Избавься от него, глупый... Избавься.

- От кого избавиться? - спросил Воронин.

В ответ она соскочила и стала носиться по палате. На шум пришли врачи, вкололи пациентке лекарство и попросили полицейских зайти позже, когда Катерине станет лучше.

- Сейчас мы от неё ответа не получим, - молвил Сергей. - Поехали на склад, где её нашли. Наши ребята уже там.


Петров и Воронин спускались по лестнице между этажами.

- Видел её глаза? - подал голос Сергей.

- Писец просто! - кивнул Андрей. - У тигра бешеного в клетке, по-моему, намного безобиднее взгляд.


Петров и Воронин подъехали к складу, вошли на склад и увидели там троих людей из отдела экспертизы, а также своего напарника Николая Вилкина. Николай Вилкин разговаривал с курсантом, что-то ему объясняя. Завидев Сергея и Андрея, Николай подошёл к ним.

- Ну как? - спросил он у Петрова и Воронина. - Что сказала девчонка?

- Ничего, - ответил Андрей. - Она не в себе. Чуть позже расспросим. Её что-то очень напугало. До сих пор в шоке.

- Да-а,- молвил Вилкин. - Повод есть быть напуганной.

Воронин и Петров уставились на него. Тот жестом пригласил коллег следовать за ним.

- Жители близлежащих домов, - молвил Вилкин, когда они поднимались наверх по длинным железным ступеням, - сказали, что слышали странные крики - не то человеческие, не то звериные. Ещё один человек в окно дома видел, как по крыше склада молниеносно двигался какой-то силуэт. Но этот свидетель допускает, что это ему могло привидеться, потому что, как он признался "отмечал с друзьями вчера день рождения и фигачил алкоголь". Та находка, что мы обнаружили здесь с курсантом, не то что девчонку в шок может повергнуть, но довело почти до истерики двух мужиков, которые зашли случайно сегодня утром на склад. Они и позвонили в полицию и вызвали Скорую, найдя Екатерину здесь, привязанную к столбу.

- Вот здесь, - указал Вилкин на деревянный пол второго этажа, - лежали останки жертвы. Я уж не знаю, кому этот чувак так сильно насолил или кто так яро защищал девчонку от этого чувака, но наказание он получил жуткое. Останки уже увезли в морг, наши эксперты взяли образцы ранений. И я не удивлюсь, если они сообщат, что слюна на трупе и нанесение ранений принадлежат не бешеной бродячей собаке и даже не сбежавшей из городского зоопарка зверушке хищной...

- А кому? - сам не зная, зачем, спросил Воронин.

Вилкин поднял брови и пожал плечами.

- Зубам подполковника Зюзина?.. - попытался пошутить Сергей. Николай и Андрей взглянули на него. Николай - в недоумении. Андрей - в раздумьях. По всему было видно, что момент сейчас для каких-либо шуток был не очень подходящим.


***


Сергей подошёл к автоматической двери, приложил пропуск к панели, дверь отползла в сторону. Очутившись в кабинете-лаборатории доктора Пиявкина, Сергей еле заметно вздрогнул. На протяжении уже долгого времени Сергей получал уколы, но всё равно не мог привыкнуть к этому кабинету, к этому доктору и вообще к этой болезни...

Виктор Пиявкин сидел за компьютером и что-то печатал, сверяясь с записями в журнале на столе.

- Привет, док, - молвил Сергей. - Вколите мне очередную порцию волшебного зелья.

- Привет, Сергей, - ответил Пиявкин. - Конечно. Готовьте руку. Я сейчас.

Доктор встал из-за стола, достал и распаковал новый шприц, подготовил свой препарат. Когда он делал Сергею укол, Петров еле заметно вздрогнул. Сергей был молчалив, его взгляд был задумчив. Пиявкин то и дело глядел на него. Наконец, доктор, как бы между делом, изрёк, сняв перчатки и бросив их в мусорное ведро.

- Одна из самых больших ошибок отдельно взятой личности - стремление подражать кому-то и быть на кого-то похожим.

- Что? - оторвался Петров от своих мыслей.

- Извините, Сергей, это не сюсюканье как с маленьким ребёнком и не навязывание Вам моего псевдоинтеллектуального мнения. Но если Вы размышляете о своём недуге, обо всех этих уколах и вообще задаетесь вопросом, почему в этом мире происходит всё так, а не иначе, то скажите самому себе: "У меня своя индивидуальность, и я не хочу быть похожим на кого-либо из этого общества". Да, у Вас очень редкая болезнь, и к тому же нелепая и странная, но ведь она не смертельна. К тому же Вы работаете в полиции, делаете полезное для этого мира дело. Ваш организм живёт, развивается, Вы - человек. Такой же, как и все остальные, и даже лучше. Вы уже доказали этому миру, природе, которые создают нас, людей, что никакие его/её подколы и удары не вывели Вас из равновесия. Это ли не уникально?

- Да, только как научиться ловить кайф от всего этого? - мягко улыбнулся Петров.

- Зачем пытаться ловить кайф, выворачивать себя ради того, что нам не понять и не дано понять, если можно, к примеру, погрузиться в любимое дело (работу) и жить? Жить тем, что стараться выполнять это дело, эту работу.


На следующий день, прибыв в участок, Сергей узнал ещё о двух нападениях в городе. Причем, прибыв в магазин, а затем к загородному частному дому, Сергей Петров и Андрей Воронин обнаружили такие же жуткие останки людей, какими были останки первой жертвы на складе. Подполковник Зюзин своим необыкновенно спокойным тоном пояснял подопечным, что маньяка нужно изловить или ликвидировать в ближайшие часы. Тон начальника был спокоен и уравновешен, даже когда он сообщил своим сотрудникам, что "его имеют по телефону уже два правительственных ведомства страны в связи с этими происходящими убийствами в городе Шелесе".

Как и другие его коллеги, Сергей работал без сна и отдыха трое суток. Всё это время он не появлялся дома, при этом предварительно позвонив Марине и предупредив, что в ближайшее время он будет работать и появится дома, как только ему дадут перерыв. Ещё он её предупредил, чтобы не задерживалась и как можно меньше бывала в малознакомых местах, особенно вечером и ночью. Чтобы не шлялась где попало, пока не будет пойман маньяк-убийца. Позже начальник отдела позволил Сергею пойти домой и выспаться. Петров приехал домой и, не принимая душ, сразу же прошёл в спальню, чтобы раздеться и забыться сном. Однако, вместо отдыха, он с тёмными кругами под глазами, измученным бледным лицом и всклокоченными волосами в этот вечер пойдёт пешком к ближайшему от его дома бару в городе, чтобы напиться. Когда он открыл дверь в спальню, то увидел Марину в постели с их соседом. Сергей прошёл в комнату, сел на стул и безразличным взглядом больше пяти минут смотрел на свою жену и толстого соседа Мишу, обнимавшихся и дрыхнувших спокойным сном. Они дрыхли после того, как выплеснули сексуальную энергию из себя, и им, по-видимому, было начхать на всё. Наконец Марина проснулась, затем проснулся и Миша. Сергей смотрел на них поочерёдно, по-прежнему не говоря ни слова. Марина провела рукой по чёрным распущенным волосам, спокойным, лишь чуть-чуть растерянным взглядом взирая на Сергея. Она прикрыла красивую грудь одеялом, молча глядя на мужа. Зато слово молвил Миша. Он вывалил из-под одеяла своё большое круглое пузо, поднял свой тучный зад и стал одеваться.

- Послушай, дружище, - говорил Миша, уже надев штаны. - Скажу одну вещь. Она в своё время меня спасла, когда я вот также и свою... застукал у себя дома с другим мужиком. Позволь мне договорить, а потом можешь пристрелить меня как собаку. Вот этих, - Миша указал пальцем на Марину, - не изменить. Нас с тобой и весь остальной мужской род тоже. Весь этот мир состоит из кобелей и сук. А ещё из их гормонов. Именно так оно и есть.

Сергей взглянул на него, затем достал из кобуры пистолет.

- Хочешь, - молвил Миша, приподняв руки вверх, - пойдём, водки бахнем? Я - напоследок, а ты - облегчить свою тяжесть на душе.

- Сергей, - подала голос Марина. Она ещё раз провела рукой по волосам, другой рукой по-прежнему держа на себе одеяло, - меня тоже пристрели. Знаю, ты сделаешь это, особенно после того, что услышишь сейчас от меня... Я тебя ненавижу. Это не твоя вина, а лишь моя. Но этот мир таков, каков он есть, его не изменить. Я ненавижу тебя, ненавижу себя за то, что мы с тобой женаты. Тебя я не любила никогда. Я презираю своего отца за то, что он выдал меня за тебя замуж насильно. За то, что решил типа "как мне будет лучше"... Мишка прав, мы - рабы своих инстинктов. А если ты и полюбишь кого-то в этом мире и начнёшь верить в снисходительность и доброжелательность этих самых розовых очков, что на тебе одеты, то наперекосяк потом может пойти вся твоя жизнь. Давай, пристрели нас - и дело в шляпе.

Она закрыла глаза. Сергей смотрел на неё, держа в руке пистолет. Переводил взгляд на Мишу, который стоял, не двигаясь, в штанах и с обнаженным тучным торсом. Из-под короткой стрижки по лбу любовника Марины бежал пот. Наконец, Сергей просто убрал оружие назад, в кобуру и вышел из спальни. Он так и не проронил ни слова и оставил любовников вместе, живыми и здоровыми.


Сергей шёл по аллее ночной центральной улицы, освещённой фонарями. Его мысли в голове бились словно рыбы об лед, дёргаясь и пытаясь войти в привычную среду обитания, но не зная, как это делать. Он то и дело смачивал слюной пересохшее горло, чувствуя, как сердце взволнованно стучит в груди. Он шёл, не ощущая, что сегодня жизнь нанесла ему удар, который покалечил его. Этот удар Сергей ощутил уже давно, ещё до брака с Мариной, когда не сумел завоевать свою Настю. А то, что произошло сегодня (речь Марины и Мишки) лишь подтвердила убеждения Петрова. И он даже ощутил свободу, некое ликование, ради которых ему не пришлось причинять никому боль и зло как это делают многие другие люди. Как это ни странно и ни жестоко прозвучало бы, но Сергей даже был счастлив, что свобода сама его нашла и сбросила оковы с его души.

Он подошёл к бару, хотел войти внутрь и заказать водки, но его остановил возглас:

- Ух ты, ментура пожаловала!

Петров обернулся. Его безразличные чёрные глаза увидели опершегося на скамейку лысого покачивающегося, поддатого мужика. Мужик улыбался во все свои тридцать два зуба. На скамейке сидело ещё трое "весёлых", один из которых был в спортивном костюме, двое других - в весенних куртках и джинсах. Все трое были с короткими стрижками как у Миши. Лысый (покачивающийся) продолжал свою пьяную тираду:

- Оказывается, у служителей закона тоже нервишки сдают иногда. А может, пока они неделями пропадают на службе, их бабы устают их ждать и зовут на сЕкас соседей или лучших друзей этих самых служителей закона... Угадал?

Сергей по-прежнему с каменным лицом смотрел на лысого и на его смеющихся дружков, то и дело хлебающих пиво из бутылок. Он достал из кобуры пистолет и неторопливо подошел к банде.

- И что? - не унимался лысый. - Ты нас всех перестреляешь как собак? Или арестуешь? Ну, подержат нас пятнадцать суток и что? Мы что-то плохое сделали? Просто пошутили...

Лысый снисходительно пожал плечами. В глазах Сергея неожиданно появилось что-то вроде растерянности. Затем его глаза испуганно округлились. Он выронил пистолет, а сам упал на колени, трясясь и кряхтя, будто наркоман в страшной ломке. Затем стали раздаваться звуки, похожие на хруст костей. Лысый вдруг замер как вкопанный. Он смотрел с открытым ртом и округлившимися глазами как Сергей начал трансформироваться. Его тело стало изменять свои размеры и форму. Полицейская форма разрывалась, опадая вокруг лоскутами материи. Сергей превращался в какое-то непонятное существо... Из его горла доносилось надрывное, приглушённое рычание.

- Что за хрень?! - пососкакивали со скамьи утырки. - Это что за розыгрыш такой, Колян?!

Колян (лысый) попытался пойти на пьяных, заплетающихся ногах, но шлёпнулся на тротуар. Сильно ушиб руку. Затем снова поднялся и опять шлёпнулся, на этот ударив вторую руку. "Ничего", - пронеслось в голове Коляна, - "у меня ещё есть две ноги, голова...".

- У-у-х! - выдохнул Колян, глядя как на месте, где только что находился легавый, теперь уже на четырёх лапах стояло жуткое существо, похожее на какого-то демона. В целом, телесной организацией оно походило на гигантский сучок дерева. На верхних и нижних конечностях было по четыре длинных когтистых пальца. На теле была сероватая кожа. На шее крепилась голова, походившая на человечью. Морда была с оранжевыми кошачьими глазами. Рот изобиловал торчащими из него длинными острыми зубами. На четырёх лапах существо стояло вровень со взрослым человеком. Голос был чем-то средним между человеческим стоном и рычанием дикого зверя. Чудовище ринулось к лежащему у тротуара пьяному Коляну (остальные хулиганы уже разбежались). Коляну повезло меньше. Когтистая лапа схватила его за горло и отбросила к дверям бара. Колян пролетел около пяти метров и ударился о стену спиной. Зловонное звериное дыхание Коля не забудет до конца своей жизни, который, кстати, наступил минуты через полторы с момента его (Коли) полёта. Зверь прыжком преодолел расстояние и яростно вцепился зубами в плоть Коляна. Вскоре от лысого Коляна остались "рожки да ножки". Одного человека зверю показалось мало, и существо вошло в бар, выбив входную дверь. Чуть позже бар изнутри выглядел словно площадь в Париже после кровавого мочилова протестантов от Генриха Наваррского и французских католиков много лет назад. Мочилово было устроено королём Карлом IX в канун дня святого Варфоломея. И вот, для того, чтобы король Карл и Генрих Наваррский смогли померяться, у кого длиннее.., а католики и протестанты, помимо меряния у кого длиннее.., попытаться доказать к тому же, чья разновидность религии круче, необходимо было угробить от 5 до 30 тысяч человек. В этом-то и заключается "прелесть" человеческого гения, человеческой морали и ценностей существ, находящихся на высшей ступени разума, в отличие от других животных.

В общем, спустя время после входа монстра внутрь бара, трупами было усеяно всё помещение.


***


После того, как Миша ушёл, Марина оделась и весь выходной вечер сидела на кухне, у телевизора, раздумывая о многом. Когда Сергей увидел их с Мишей в постели, она высказала всё, что думает о своём муже, об их браке с ним. Что поделаешь - всё это было правдой. Но, с другой стороны, зачем она изменила Сергею? Зачем всё это сказала? Может, сейчас Сергей уже покончил с собой? Зачем она поступила ТАК с ним? Она легла в постель с толстяком Мишей, чтобы насолить Сергею, да ещё и чтобы с большой вероятностью муж застал её с любовником. Не проще ли было просто развестись, предварительно поговорив с Сергеем и объяснив ему всё?

Марина сидела молча и размышляла, чувствуя вину и стыд. Она положила на стол руки, а на руки - голову. В конце концов, задремала. Проснулась Марина от звуков в доме. За окном уже стояла ночь, по дому кто-то ходил. Первая мысль, что пришла в голову девушке - Сергей. Марина встала из-за стола, вышла из кухни, прошла через коридор и вошла в зал. Её ноги подкосились, и если бы она не опёрлась о стену, то упала бы. Её глаза и рот округлились, она приложила руки ко рту. Посреди комнаты на четырёх лапах стояло жуткое создание, похожее на какого-то демона. В комнате стоял прогорклый запах, а ещё - дух крови. Из пасти существа с большими острыми зубами капала на пол красная слюна, а в зубах торчали кусочки рваной плоти. Формой тела существо напоминало гигантский сучок дерева или что-то в этом роде. Голова была похожа на человечью. Хотя оранжевые глаза были вовсе не человеческие. В оцепенении, с трясущимися руками и ногами, Марина смотрела на эту жуть. Словно в кошмарном сне, она была прикована к полу, не в силах пошевелиться. С судорожным дыханием, она не сдвинулась с места даже после того, как существо неторопливым шагом направилось к ней. Ноги женщины подкосились, и она опустилась на пол у дверного прохода. Существо подошло к ней, обнюхало её своими мембранами-ноздрями и, будто с любопытством, стало её разглядывать. В глазах Марины потемнело. Она почувствовала тошноту. Жуткий гнилой запах усилился во сто крат. Существо же всё смотрело на женщину, то и дело моргая глазами. Марина потеряла сознание, однако перед этим заметила кое-что. То, что привлекло её внимание и взбудоражило воображение. На левой лапе монстра с длинными когтистыми пальцами был серебряный браслет...

- Сергей?.. - прошептала она, глядя на украшение.


***


Сергей повалил на пол доктора Пиявкина. На Сергее Петрове были домашние поношенные джинсы и домашняя клетчатая рубашка: создавалось впечатление, что перед тем, как ворваться в три часа утра в офис доктора Пиявкина, Сергей второпях из шмотья нацепил дома первое, что попалось под руку. Пиявкин лежал на полу и смотрел округлившимися глазами на своего пациента. Когда Сергей приставил к горлу доктора нож, Виктор закрыл глаза, подумав, что вот и пришёл ему конец... Однако он услышал строгий и сердитый голос:

- Что ты мне колешь, гад?!

Пиявкин открыл глаза и вновь уставился на Сергея.

- Я же говорил тебе, что ты - уникальная личность. Теперь, во всяком случае, точно... - попытался улыбнуться доктор. - Ты тоже раньше, как и все, думал, что исследования, секретные материалы, засекреченные опыты над людьми, заснятые на видео документальные кадры всякой диковины - думал, что это всё фейки, вымысел? Думал, что сказки всё это, чтобы простому обывателю было что посмотреть по телеку или в интернете на выходных? Ха! Думаешь, к примеру, что истории о том, как члены "НАСА" и "Роскосмоса", находясь возле луны, попадают под наблюдение обитателей других планет - вымысел? Или что кто-то из учёных находит в соседнем городе портал в другое измерение (а точнее - на другую планету), а в этом портале находит некое неизвестное науке вещество и вкалывает это вещество подопытным свинкам, чтобы посмотреть, во что эти свинки потом превратятся - ты думаешь, это сказки для подростков? Ну-ну. Можешь думать так и дальше. Серой массе жителей планеты Земля по-прежнему не хочется во всё это верить. Хотя уже много диковинного открыто на всей нашей планете. Люди, например, уже научились телепортироваться на другие планеты, в другие миры. Многое, ранее неизведанное, уже вовсю заполняет наш мир. Однако серой массе жителей планеты Земля по-прежнему не хочется верить во что-то там эдакое... Но это вовсе не означает, что мир будет под них подстраиваться и под их желания. Так что, пленник Ноктулуса, тебе стоит расслабиться и воспринимать вещи таковыми, какие они есть. С тобою ситуация такая: когда СМИ сообщило о первом нападении на складе, где свидетелем была та девчонка Катерина, я понял, что у меня со свинкой (то есть, с тобой) всё получилось! И ты уже способен к трансформации. Правда, в тот первый раз, был способен пока ещё не к полной, а к частичной трансформации, поэтому одежда на тебе тогда, возможно, и порвалась, но не опала лоскутами, и её обрывков не нашли. Но Катьку ты напугал до смерти! Напугал, растерзав у неё на глазах того маньяка, что её похитил и притащил её на склад, чтобы изнасиловать и убить. Твой организм оказался более чем подходящим, стойким и выносливым к опыту. А твоё отчаяние из-за твоей аллергии на воду мне только сыграло на руку, ведь ты был готов на всё, только бы чувствовать себя таким же человеком, как и все остальные. Можешь меня презирать, но знай: ты теперь не такой, как все остальные. Ты круче их всех вместе взятых. Уникален. Я подарил тебе новую жизнь - жизнь сверхсущества.

Пиявкин замолчал, глядя Петрову прямо в глаза. Затем молвил:

- Твой ход.

Сергей с холодом и презрением смотрел на Виктора, затем убрал нож от его горла, поднялся в рост и молвил:

- Я плохо помню, что делаю, находясь в своём втором обличии, и будем считать, что это второе обличие - совершенно отдельная сущность. Вот она-то и явится к тебе на чашку чая и пусть сама скажет тебе, что она обо всём этом думает. А мне лично на тебя плевать... На тебя и на всё, что ты сделал. На твои грёбаные достижения и успехи. Я - не убийца, чтобы лишать жизни, пусть и поганого предателя, и, по сути своей, никчёмное, жалкое, слабосильное насекомое вроде тебя.

С этими словами Петров ушёл.

- Сергей!.. - позвал его Пиявкин, поднявшись.

Но Сергей ушёл. А Виктор Пиявкин и его команда учёных спустя короткое время подвергнутся в своей лаборатории под названием "Эксперт" нападению группы вооружённых людей. Этими вооружёнными людьми будет управлять некто по имени Андрей Зазнайский, бывший коллега доктора Пиявкина. В итоге лаборатория будет взорвана. Пиявкин, Зазнайский и все их люди погибнут. Останется вживых лишь один немой парень, который с помощью авторучки и листов бумаги будет объяснять полиции, что произошло. Марина Петрова, жена Сергея, после посещения монстром их с Сергеем дома, станет обитательницей заведения для умалишённых.


31