# Одиночка. Версия - роман

Александр Скрибблер

Оригинальный файл. Текст отредактирован. Аннотация: В мире, где обстоятельства очень часто, как громада, подавляют волю каждого отдельного субъекта и не дают шанса на реализацию мечты, живёт Александр Драговцев - крепкий парень с душой бунтаря и свободолюбивой личности. Его жизнь омрачена смертью близкого человека, а также разлукой с истинной любовью. Внутри себя он борется с ощущением несправедливости окружающего мира, вместе с тем просто продолжая двигаться вперёд и радоваться каждому успеху (большому или маленькому) на своём жизненном пути. На данном пути Александр сталкивается с невероятными приключениями и фантастическими передрягами, которые в любом человеке поставили бы под сомнение веру в удачу и в возможность изменить судьбу. История Драговцева - это борьба за свободу, мечту и внутреннюю, личностную гармонию в мире, где каждый твой шаг оборачивается вызовом в твою сторону.

Александр Скрибблер


"Одиночка"


Роман


Аннотация.


В мире, где обстоятельства очень часто, как громада, подавляют волю каждого отдельного субъекта и не дают шанса на реализацию мечты, живёт Александр Драговцев - крепкий парень с душой бунтаря и свободолюбивой личности. Его жизнь омрачена смертью близкого человека, а также разлукой с истинной любовью. Внутри себя он борется с ощущением несправедливости окружающего мира, вместе с тем просто продолжая двигаться вперёд и радоваться каждому успеху (большому или маленькому) на своём жизненном пути. На данном пути Александр сталкивается с невероятными приключениями и фантастическими передрягами, которые в любом человеке поставили бы под сомнение веру в удачу и в возможность изменить судьбу. История Драговцева - это борьба за свободу, мечту и внутреннюю, личностную гармонию в мире, где каждый твой шаг оборачивается вызовом в твою сторону.


Рассказ 1. "Встреча бывших одноклассников"


- 1 -


= Выдержка из дневника Александра Драговцева:

Однажды в городе Уклонпорт я познакомился с одним парнем, который, как выяснилось, оказался помешанным на религии - вроде бы один из секты этих самых "иеговых свидетелей". Как обычно происходит при встрече со среднестатистическими гражданами, этот парень стал мне навязчиво рассказывать о моей душе, о законах и этапах "истинного христианина", о том, что я "должен подумать, что хорошо и что плохо", о том, что я "должен", а что "не должен" и т.д. В общем, это был рассказ, который, уверен, каждый из нас слышал тысячу раз от знающих, "что и как" умных-заумных граждан с мыслями подобного направления. Когда наступила моя очередь говорить, я вместо какого-то стандартного ответа и неуклюжего, стеснительного, невнятного мычания (которое в таких ситуациях производят большинство жителей планеты Земля, будто они перед кем-то в чём-то априори виноваты и должны оправдываться), сам не знаю, зачем вдруг захотел в ответ тоже поумничать (хотя со мной такое редко бывает, и я не являюсь господином всезнайкой и не строю его из себя). Просто захотелось избавиться от навязчивого нового знакомого "красиво". И моё ответное слово возымело действие. Парень махнул рукой и сам ушёл от меня, пожелав удачи. Я сказал примерно следующее:

- Вот Вы рассказываете о том, что такое, с Вашей точки зрения, христианство. А знаете ли Вы о том, что такое постхристианство, и что наша капиталистическая эпоха, в целом, говорит о том, что мы с Вами являемся, скорее, постхристианами, а не христианами.

Он пожал плечами. Я же тем временем продолжал:

- К примеру, согласно Ницше, был только один христианин, и он умер на кресте. Вы понимаете, о ком я. Все остальные - лишь последователи. Что такое христианство сейчас, в новейшее время? Это постхристианство. А постхристианство подразумевает лишь облик Бога в виде человека, но не Его душу, которая покинула этот мир с убийством Христа. Тело без души - труп. Вот именно труп Бога и символизируется человеком. Это говорит о том, что в наше время всё (от малейшей частицы до сверхразумного существа, называющегося "человеком") является осколками Абсолюта. И каждый человек стремится этот Абсолют восстановить - отсюда и стремление поддерживать в себе верующего человека, поддерживать в себе религию. Что касается именно христиан - у нас есть два пути попытаться восстановить Абсолют: 1) внешний, 2) внутренний. Внешний - это путь попытки восстановления Абсолюта с помощью объединения (синтеза) внешних частиц разрушенного Абсолюта, то есть восстановления всё того же облика Бога, но не Его души. Внутренний способ - это попытка восстановления Абсолюта в себе самом из себя самого, то есть именно души Бога. И вот это и есть самое сложное, поскольку душа Бога покинула этот мир с убийством Христа. То есть, мы (многие истинно верующие) производим попытку внутреннего восстановления Абсолюта в самих себе. Чем это увенчается - неизвестно. Пока это не увенчалось ничем. Ведь от Бога остались лишь мы, люди (его облик). А знаете ли Вы, что подразумевается под понятием "Абсолют"? Бог. Бог-отец, которого мы, являясь его детьми, и пытаемся восстановить, оживить в себе, стремясь восстановить осколки того самого Абсолюта. Говоря иными словами, Бог-отец - это Абсолют, Бог-сын - объект, стремящийся воссоздать в себе этот Абсолют, а Святой дух - это процесс восстановления Бога-отца внутри Бога-сына. Вот такой вот архетип и матрица развития. Межэонный (то есть межвременной) архетип, представляющий собой механизм попытки самоизлечения (попытки излечения своей души)...

В общем после моего рассказа парень посмотрел на часы и, вежливо попрощавшись, пошёл своей дорогой. А мне почему-то вся эта ситуация запала в голову и даже захотелось (поскольку люблю заниматься сочинением поэзии) описать всю данную ситуацию в виде стиха (может даже большого стиха). Пока что (прошло уже довольно долго времени с этой встречи) это не получалось.

Конец выдержки из дневника. =

Итак, можно ли наблюдать нечто ассоциативное, гармоничное, общее и слаженное между религией, философией и окружающей тебя красотой? Александр Драговцев считал, что можно: просто необходимо взглянуть на принципы равноправия, которые бы подошли всему нашему обществу (нашему миру), ни как на что-то утопическое, условное, аморфно-теоретическое, покалеченное жестокостью окружающего мира... А, к примеру, как на то, стремление к чему всегда будет жить в твоей душе и тем самым поддерживать в ней живой росток творческой весны. И тогда человек поймёт, что суеверия и вера - ни одно и то же. К тому же сразу рассеется мираж связи между дешёвой внешней условностью и богатой душевной закоренелостью человека. Ведь не зря же, к примеру, Господь не бросил, не оставил насовсем Адама и Еву и поддерживал их в течение их жизни, видя в них тот самый живой росток, несмотря на то, что их внешняя условность была покалечена искусителем...

Или же Лев Толстой, хоть он и перестал доверять обществу в итоге (и даже отказался от принятия некоторых внешних условностей церкви), но ни в коем случае не отказался от духовности внутри себя, тем самым до самой смерти душою пребывая в красоте деизма и той самой творческой весны... И всё же, несмотря на вышеприведённую выдержку из дневника Александра (относительно постхристианства), а также на описанное выше чувство любви к равноправию, самому Александру в жизни частенько приходилось, в зависимости от ситуации, оказывать некое воздействие на окружающее общество. Приходилось это делать, чтобы донести до умов объяснение понятия "стремление к справедливости". Звучит саркастически? Или, скорее, попахивает злобной софистикой? Ха, ну что же, тогда двигаемся дальше...


Наша история берёт своё начало с ситуации в ночном баре под названием... много саркастичном - "Питейная дипломатия". Не нужно задавать вопросы типа "Какой придурок мог придумать такое идиотское название для простого бара?". Сей факт останется неизвестным. Да и какая разница...


Вероника Кошкина сделала несколько глотков пива из кружки, когда увидела, как к её столику подошёл парень. Он сел за столик.

- Привет, красавица, - услышала Вероника.

Она расправила касающиеся плеч чёрные волосы и мягко ответила:

- Привет.

- Прости, что решил нарушить твои одинокие посиделки, но позволь пригласить тебя на танец?

- Извините, я сегодня не в настроении для танцев. Хочу просто побыть одна.

Незнакомец взял Веронику за руку:

- Ну как же ещё мужчине суметь правильно пересечь ту самую грань, когда он хочет привлечь к себе внимание понравившейся ему женщины? Понимаешь, о чём я?

Лицо девушки стало более хмурым. Она уверенно ответила:

- Думаю, прежде всего не стоит устраивать детский сад из той или иной ситуации...

Мужчина обречённо закрыл глаза, однако, как выяснилось, эта обречённость была лишь маской и наигранностью. На его лице возникла неопределённая улыбка, от которой Веронике стало немного не по себе.

- Зачем же так, милая? Хотя... думаю, я пока ещё не в полной мере включил всё своё обаяние... - В его руке блеснул кнопочный нож с выскакивающим лезвием. - Танец мне ты всё же подаришь. Я настаиваю.

Он поднёс лезвие ножа к щеке девушки. В глазах Вероники были теперь уже откровенное презрение и холод по отношению к её непрошеному кавалеру, а также - страх.

- Она же сказала Вам, молодой человек, не стоит устраивать детский сад, - раздался спокойный и холодный голос полноватого, рослого субъекта мужского пола, вклинившегося в беседу.

Нахальный незнакомец, пытавшийся приставать к Веронике, поднялся из-за столика и стал угрожать ножом вклинившемуся в разговор здоровяку:

- Ты что, чувак, давно не получал пару-тройку полосок от лезвия ножа на своё серьёзное лицо? Хочешь?

- Нет, - всё также спокойно и холодно ответил вклинившийся, непоколебимо глядя хулигану в глаза. - Но, в любом случае, это было бы не столь неприятно, как проглатывать кирпич и получить сотрясение мозга, столкнувшись мордой со столом...

- Что ты мелешь, придурь?!..

В качестве ответа оппонент резким движением ладони нанёс парню, держащему кнопочный нож, точный, но не очень сильный (чтобы не убить) удар по горлу. Тот, выронив нож, схватился за горло, выпучил глаза и стал хрипеть, шатаясь и задыхаясь после удара в кадык. В то же мгновение здоровяк - защитник Вероники ещё одним резким движением руки схватил хулигана за голову и приложил его ею об столик. От удара пиво Вероники перевернулось и разлилось по столу. Девушка резко поднялась со стула, глядя на корчившегося на полу хулигана, который только что угрожал ей ножом. Затем она перевела взгляд на здоровяка-брюнета и обратилась к нему:

- Сашка! Это ты?!.. Ты так и не научился тому, что с людьми можно говорить и по-другому, более дипломатично, а не только применять силу...

- С людьми можно говорить по-разному, - ответил Саша. - В зависимости от ситуации, и от того, насколько с тобою они ведут себя вежливо. Пойдём, - молвил он, наблюдая вокруг взволнованные (а где-то испуганные и взбешённые его выходкой) лица посетителей заведения. - Идём, Вероника, я тебя провожу. Пока не пришлось с кем-нибудь тут ещё вступать в диалог. Хватит пока и одной покалеченной морды.


***


Александр остановил автомобиль у гостиницы. Вероника сидела на переднем пассажирском сиденье. Она смотрела на Сашу задорно, с улыбкой.

- Где твой мотоцикл? Он ещё жив? - спросила девушка.

Александр кивнул:

- Жив. Только на данный момент в ремонте.

- А эта машина?.. - Вероника окинула беглым взглядом салон авто.

- Напрокат взял, - кратко объяснил он.

Она дотронулась до его левой руки, провела по его безымянному пальцу, на котором был серебряный перстень с изображением черепа:

- Прошло уже столько лет, а у тебя на пальце по-прежнему серебряное рокерско-байкерское кольцо с черепом, а на шее - толстая серебряная рокерская цепь с медальончиком "анархия"... Ты до сих пор тащишься по панк-рок и рок-музыке, слушаешь своих любимых "Короля и шута", "Алису" и "Гражданскую оборону"... Помнится, тебя ещё в школе, в старших классах считали и звали бунтарём. Бунтарём, которому не нужна команда. По-прежнему идёшь по жизни вольнолюбивым человеком...

Саша ухмыльнулся:

- Ты даже не позабыла, какое у меня в школе прозвище было... Не позабыла о моих жизненных интересах и убеждениях. А помнишь, меня все обзывали "толстым" и "пончиком" из-за лишнего веса? - Он иронично постучал по своему полноватому телу и улыбнулся.

- Я многое о тебе помню. Ну а полноватость... подумаешь. У кого-то есть немного лишнего веса, у кого-то его полный недобор, и этот кто-то скрепит своими обтянутыми кожей костями при ходьбе. И в обоих случаях есть как свои плюсы, так и минусы. Это нормально. Это жизнь... - улыбнулась Вероника. Она придвинулась к Александру и нежно обняла его, одарив долгим страстным поцелуем в губы.

В номере гостиницы Саша и Вероника занимались любовью. Вероника крепко прижимала Александра к себе, сладко стоная под ним. Затем они поменялись позициями, и она оказалась сверху, на Саше. Он ласкал её красивые мягкие груди, водил руками по её не тощему и не полному, а средних размеров, телу... Вероника тоже ласкала полноватое тело Саши, дарила Саше красивые, сладкие слова, наслаждаясь движениями. Позже, после секса, они лежали на постели - расслабленные и в объятиях друг друга.

- Можно спросить? - Вероника нарушила затянувшуюся тишину. - Прошло уже очень много времени, но тем не менее.

- Конечно, - сонно произнёс Александр.

- Ты всё ещё испытываешь чувства к той, своей, которую называл своей истинной любовью?

Саша молчал.

- Ведь она уже давно разделяет жизнь с другим мужчиной, - продолжала тем временем Вероника. - Не является ли твоё самоистязание в данном случае предательством по отношению к самому себе?

- Ты не пробовала делать карьеру психолога?.. Подозреваю, что у тебя бы хорошо это получилось.

- Перестань. Я серьёзно, - легонько шлёпнула Вероника его по плечу.

- Понимаешь, Верунчик, - начал Александр, - настоящая любовь в жизни любого человека может быть лишь одна. При этом ты либо получаешь рядом с собой на всю жизнь своего любимого человека, либо на всю жизнь получаешь урок. Всё остальное касаемо данной тематики - лишь жизненные будни и красивые, но глупые слова и рассуждения.

- То есть, то, что как бы есть между нами с тобой - это, по-твоему, лишь жизненные будни и красивые, но глупые слова и рассуждения... - Голос Вероники прозвучал с какими-то синкретическими нотками: то есть, в нём слышались и уточнение, и обида, и обречённость, и робкая надежда на то, что сердце Саши когда-нибудь всё-таки перестанет быть куском льда в ответ на её (Вероники) сильные, истинные чувства к Саше.

Александр молчал.

- Хотя я понимаю, о чём ты говоришь, - тихо продолжала Вероника. Она закрыла глаза, из которых потекли слёзы. - Я люблю тебя ещё со школы, и кроме тебя в моей жизни другой истинной любви не будет. Я, как и ты, однолюбка. Поэтому я и спросила на всякий случай... - Она улыбнулась сама себе и произнесла. - В целом, странной мы с тобой парой получаемся. Чувства у нас с тобой не обоюдные, зато наш с тобой секс и пыл очень даже взаимные.

- Ты мне нравишься, - ответил Александр, - мне с тобой хорошо. Даже думаю, что нам с тобой следует наладить совместную жизнь - гражданским браком пока, а там будет видно. Но клятв в любви с моей стороны больше не будет никогда и никому. Прости. Слишком уж многое перетерпела моя душа...

Она не ответила. Просто решила сменить тему разговора: - А помнишь, что мы с тобой пять лет назад пережили?

- Помню, - ответил Александр, - хотя вообще-то ещё не прошло пяти лет со времени тех событий. Ну да ладно. В любом случае, как такое забудешь?! Если честно, я до сих пор ещё не отошёл. Всё это время, после тех событий, неприятные сны заставляют кожу покрываться липким потом и мурашками...

Вероника вздрогнула и прижалась к Саше:

- А я всё ещё посещаю психолога... Мы с тобой теперь знаем, что вот именно такая хрень, ранее существовавшая лишь в жутких снах, всяческих байках, сплетнях и сказках, как выяснилось, обитает в нашем реальном мире по-настоящему. И наши с тобой друзья - бывшие одноклассники это знают... - Вероника вздохнула и на её глазах вновь появились слёзы. Она подкорректировала свою мысль: - Точнее - знали.

- Полиция до сих пор ищет... Расследует. - Размышлял Александр вслух.

- И никаких виновников не нашли и не поймали. Лишь обнаружили в той деревне растерзанные трупы наших с тобой друзей и обескровленные трупы множества жителей села Марьино... Мы-то с тобой видели, как всё было на самом деле.

- Ну ты же понимаешь, что расскажи мы с тобой всем, как всё было на самом деле - нас двоих бы просто стопроцентно в психушку упекли, - ответил ей Александр.

Вероника задумчиво кивнула.

Слова Вероники навеяли на Александра неприятные воспоминания, от которых стало не по себе. Неприятные - мягко сказано. Саша вздрогнул. Сердце чуть ускорило бег. Он крепче обнял Веронику (хотя никогда её не любил и любить не будет, говоря об этом открыто и без стеснений), и на душе стало чуть спокойнее - совсем немного... капельку, но тем не менее спокойнее. Сонное состояние Драговцева на какое-то время исчезло полностью. В сновидения он в эту ночь погрузился, но они (эти сновидения) уже в который раз за пять последних лет отнюдь не были сладкими и приятными. И в эту ночь, что они с Вероникой проводили в гостинице, Саше вновь снилась та самая встреча бывших одноклассников почти пятилетней давности, о которой напомнила Вероника. Он вздрагивал во сне, даже что-то тихо бормотал (хотя сон лежащей рядом Вероники это не нарушило), а его дыхание временами учащалось, будто ему не хватало воздуха. Тело покрывал липкий пот.


***


Ну что же, отмотаем события в данной истории почти на пять лет назад во времени и посмотрим, что же такое довелось пережить Александру Драговцеву и Веронике Кошкиной, что они теперь, вспоминая эти события, то и дело вздрагивают и прижимаются друг к другу, чтобы чувствовать себя более спокойно... При этом они больше не надеются на чудеса, полицию и вообще осознают, что нынешний окружающий мир и населяющие его люди - это лишь ширма, а они вдвоём (Александр и Вероника) осведомлены о том, что там находится за этой ширмой. Они вдвоём - будто последние люди Атлантиды, единственные оставшиеся в живых, дожившие до наших дней и знающие, что там, так сказать, на самом деле произошло и как всё было...Ну, это, конечно, грубое сравнение, но тем не менее.

Человек в этот мир приходит из ниоткуда (такова априори объективная реальность окружающего мира - вне зависимости от личностных убеждений, религии, философии и т.д) и однажды уходит в никуда. Зачем перечёркивать жизнь здесь и сейчас в угоду мифической "судьбе" и мифическому будущему? И уж тем более ты не перечеркнёшь прошлого, которое является частью твоего существования. "Здесь и сейчас" и "здесь и сейчас в прошлом" останутся с тобой навсегда - и неважно, встречал ли ты в прошлом или в настоящем свою одну - единственную настоящую любовь, с которой в итоге тебя разъединил этот мир, отправлялся ли в потрясающее путешествие в другую часть мира, которое останется в твоей душе навсегда, либо хоронил близких тебе людей - всё оставляет на твоей душе и в твоем сознании отпечаток. Хороший либо плохой, положительный либо отрицательный отпечаток. И никакое будущее не сможет создать более настоящую реальность, чем та, которая уже есть. Почти десятилетие назад у Саши умер отец. Папе стало в очередной раз плохо с сердцем, "скорая" вновь отвезла его в больницу. На следующее утро Саше поступил звонок на мобильный и сообщение о том, что папу не удалось спасти. Александр как-раз был в пути, за рулём, направляясь с работы домой, когда данный звонок поступил, с сообщением о смерти отца и выражением соболезнований от врачей. Александр сказал "спасибо" и положил трубку. Не разревелся и, можно сказать, практически не дрогнул, а в спокойном состоянии доехал домой. Папа чувствовал себя плохо на протяжении долгого времени, и врачи при осмотре не прогнозировали ничего хорошего. Поэтому надеяться на какие-то там "чудеса", веру в "судьбу" и внезапную милость небес... К чему? Зачем? Чтобы сделать себе красивую рекламу в глазах окружающего общества - мол, "смотрите, какой я ОХ...НЫЙ! Я, как и вы все, дурачки улыбающиеся, во что-то тщетно, подобно хрупкому, маленькому насекомому, возомнившему себя мощью, верю и на что-то надеюсь в нашем мире!..". Ну и зачем это? Чтобы не быть самим собой, а кем-то - кем тебя хотят видеть окружающие?.. Так не хочется быть нарисованным на бумажке человечком, изо всех сил дующим и пытающимся погасить пожирающий эту бумажку реальный огонь.

Хм...

В общем, Саша в то утро доехал домой и спокойным голосом сообщил маме: "У меня больше нет папы, а у тебя - мужа... Всё, мамочка. Отмучился он". Саша не плакал, обнимая и успокаивая сходящую с ума от горя, плачущую маму. Не плакал, когда видел, как уже закрытый, с забитой гвоздями крышкой, гроб с телом отца опускают в могилу и закапывают, стуча лопатами. Стуча лопатами, будто неким инструментом, убивающим-забивающим как больное животное твою бьющуюся в судорогах душу... Лишь спустя день-другой, после того, как они с мамой заказали в церкви службу по усопшему, и вновь обнимая маму дома, Александр беззвучно разревелся. Но даже не столько из-за того, что он осиротел ещё на одного близкого человека (всё равно потом, там, как считал Александр, как бы это "там" на самом деле ни выглядело - все близкие друг другу люди вновь воссоединяются), а из-за того, что, в целом, кругом и повсюду справедливости очень и очень мало... И это - факт.

Александр употреблял алкоголь. Нет, он не был опустившимся пьяницей, просто порою очень хотелось забыться и отдохнуть от всего - в том числе от своих собственных мыслей. Он любил сочинять стихи, но при этом отражая в них обе стороны жизни - как позитивную, так и негативную. По мнению Саши, именно такие стихи считаются настоящими, а не фальшивыми. Он упорядочивал свои сочинения в виде сборника и также считал это своим собственным дневником. Сочинения наподобие следующего:


Ища приюта, разум окруженья


Спешит в острог стереотипных парадигм.


Уроки эксцентричных достояний


Ведут к звучанью заурядных рифм.


Реальность молчаливою дорогой


Встречает неминуемую даль.


Привольна песнь поэтической душонки,


Собакою гитара цапает печаль...


----


Душа окована как страстью, так и болью,


А время всё навязывает риск.


Людей по-прежнему баюкают заветы,


Мирок наивных размышлений чист...


Любовь - не то, чему нас учат в песнях


И не сомненье, не привычка и не компромисс.


В жестоком мире лучше провести мгновение с любимой,


Чем с нелюбимой быть для "галочки" всю жизнь...


----


Развеяв мрак, опять осветит Землю солнце,


Оно укажет путь, не исцелив души недуг.


И ангелы поспешно бросят жребий,


Меняя волю на азарт вокруг...


Жестокость чувств окрестится игрою,


Тропу и юдоль сердца критике отдав.


И пусть философы нам роли сочиняют -


Но не навяжут личностный свой нрав!


----


Неумолимо сгинет то, к чему стремишься,


Оставив золотое эхо слов.


Стремленье в жизни - словно суть песочных замков


В формате "Нус" под солнцем и луной.


Душа окована как страстью, так и болью,


Во тьме есть свет, а в свете - тьма и каждый миг


Людей по-прежнему баюкают заветы,


Мирок наивных размышлений чист...


----


Реальность молчаливою дорогой


Встречает неминуемую даль.


Объятья милой ненадолго, но подарят


Чудесную трактовку бытия.


Струной расстроенной твоя надежда вздрогнет,


Меняя лето на удар холодных дней.


В великолепном, но жестоком мире


Не будет понимания любви твоей...


Что для человека/людей есть (душевное) равновесие, свобода и спокойствие, гармония ценностей, поступок рационализирования чувственного опыта, который в итоге модифицируется в философию личностных убеждений? В нашей повседневной жизни принципы (душевного) равновесия, свободы и спокойствия каждый из людей понимает и воспринимает по-своему. Нужно помнить, что есть разница между понятиями "институт" и "институционализация" - это очень важно для всех людей. Иными словами, очень важно различать разницу между своим собственным мнением и мнением, навязываемым стереотипами и выдаваемым "за твоё".


***


Пока Александр Драговцев ехал на своём мотоцикле "Ирбис" из города Шелеса в своё некогда родное село под названием Марьино, то размышления о свободолюбивой личности, о нашем прошлом, настоящем, будущем, об исторических реалиях страны и мира, об истинной любви к своей стране - России, а также о другом вновь нахлынули в его сознание.


- 2 -


Когда Александр въехал в посёлок, то сразу понял, что что-то было не так. Саша потихоньку двигался по Марьино на мотоцикле. Создавалось впечатление, что посёлок внешне изменился со времени последнего посещения его Александром. Посёлок стал каким-то блёклым, запустелым. Наибольшее количество его домов окутались зарослями, что внушало какой-то дискомфорт. Казалось, на протяжении долгого времени за домами здесь никто не ухаживал - это было видно по осыпающейся штукатурке, кое-где разбитым окнам, по заросшим сорной травой палисадникам и придомовым площадкам. С тех пор, как Саша въехал в посёлок, он не увидел ни одного местного жителя, будто тут все вымерли, при чём вымерли очень давно. Ещё более полугода назад, когда Александр с мамой приезжали в Марьино хоронить бабушку Саши по маминой линии, в селе были люди. Александр не обращал особо в тот момент внимания, насколько много жителей оставалось ещё в посёлке, но посёлок был живой...

Живой... То есть, обитаемый?

После похорон дом бабушки пустовал. Александр вывесил на нескольких сайтах объявление о продаже дома (дом был оформлен на него), однако предполагаемые клиенты не давали за дом ту сумму, которую просил Драговцев. Сейчас Саша решил поучаствовать во встрече бывших его одноклассников. Поначалу в планах было собраться почти всему бывшему классу Марьинской средней школы, но в итоге на встречу пришло лишь шесть человек (включая Александра Драговцева). Все шестеро были родом из данного посёлка. Александр по ватсаппу сообщил остальным, что он уже на месте, у дома его покойной бабушки. Первой, кого Саша увидел подходившей к дому, была Вероника Кошкина. Она по-прежнему была хорошенькой, как и в школьные годы... Многим людям свойственно меняться с годами. Меняться во всех смыслах слова. Многие люди из гадких утят превращаются в итоге в прекрасных лебедей. Другие, со временем, наоборот - из прекрасных лебедей перекраиваются с возрастом в очень гадких уток. Вероника была одинакова всегда. Конечно, она повзрослела, стала старше - понятно, что всем людям это свойственно. Но спокойствие Вероники, взвешенное мышление, её благосклонность и отзывчивость к окружающим, при этом не слишком спешная беготня за канонами и в то же время упорство и чёткое осознание своих целей всегда оставались неизменными качествами её (Вероники) натуры. А ещё Вероника всегда одинаково и сильно любила Сашу Драговцева - и в детстве, когда они были одноклассниками, и в юношестве, когда они с Александром были студентами в одном и том же ВУЗе, и сейчас, уже во взрослом возрасте, когда они с Александром изредка переписывались и встречались. Саше тоже довелось испытать в жизни сильное, неповторимое чувство любви. Однако его сердце принадлежало не Веронике, а совершенно другой женщине, которая, к большому сожалению Александра, была не с ним в этой жизни, а с другим мужчиной. Но Александр был однолюбом и не считал нужным скрывать это от кого-либо и стесняться этого. Поэтому-то у Саши с Вероникой и не было никаких иных встреч и общений, кроме как лишь дружеских. Сейчас, у дома умершей Сашиной бабушки, Вероника подошла к Драговцеву и, крепко обняв, поцеловала его в губы.

- Как ты поживаешь? - улыбнулся ей Саша.

- Хорошо, - ответила Вероника, сияющими глазами глядя на Драговцева.

- Оба-на! - раздался мужской голос поодаль. - Здрасьте вам! Они тут, видите ли уже беседуют и за ручки держатся...

Саша с Вероникой обернулись и увидели приближающихся четверых своих бывших одноклассников. Самый высокий из них, окликнувший Александра и Веронику - это был худощавый парень, одетый в тёмно-синий спортивный костюм и серые кроссовки. Звали этого одноклассника Дима. Дмитрий Афанасьев. За Дмитрием шли ещё трое - две девушки и один плотный невысокий парень с сигаретой в зубах и который нёс в руках пакеты.

- ЗдорОво, пончик! - обратился Дмитрий к Александру.

- ЗдорОво, долговязый! - ответил тому Драговцев.

Они обнялись. Затем Дима поцеловал и обнял Веронику:

- Как дела, красавица?

- Пойдёт, - ответила девушка. - А у тебя как? Всё пытаешься натягивать на себя образ весёлого и добрячего гопника?..

Долговязый в ответ легонько схватил её за грудь через кофту:

- А ты всё такая же привлекательная и хорошенькая...

- Руки! - огрызнулась Вероника. - Давно не получал что ли?!

- Ага...От вас дождёшься, - хихикнул в ответ Дмитрий. Затем он по-дружески обнял рукой Драговцева:

- Ну а ты? Всё бунтуешь...

- А как же! Как в старые добрые времена...

Затем Саша и Вероника поприветствовали остальных троих своих друзей. Две девушки и плотный парень с сигаретой - это были Валерия Архипова, Анастасия Лосева и Юрий Дымов. Юрий поставил пакеты на скамейку у забора перед домом. В пакетах были заранее закупленные шестью собиравшимися бывшими одноклассниками продукты для стола.

- Мда, - проговорил Юрий, пожав руку Александру. - Планировали собраться почти всем нашим классом на посиделки. А приехало лишь шестеро...

Он замолчал, жестикулируя руками и пытаясь подобрать шутливо - уничижительный термин для обозначения шестерых бывших одноклассников, находящихся здесь сейчас.

- Шестеро самых стойких, выносливых и патриотичных! - прозвенела Анастасия своим приятным, воодушевляющим голосом. Она вслед за другими поприветствовала Александра и Веронику.

- Что-то странно тут всё, - продолжал сетовать Юрий. Задумчиво оглядевшись, он бросил на землю окурок и растоптал его ногой. - Ни одного человека в деревне, кроме нас шестерых... Как в каком-нибудь фильме ужасов, блин... И нахрена было бывшим одноклассникам собираться в старой полузаброшенной деревеньке на посиделки... На планете Земля перевелись городские кафешки для этого дела?

- Ну хватит скулить и сгущать краски! - молвила Валерия. Она расправила свои длинные золотистые волосы, поправила на шее стильный, в большей мере выполняющий декоративную функцию нежели согревающий, шарфик и засунула руки в карманы стильного же тёмно-серого плащика. Всем своим стройным, модным видом и манерами Валерия старалась соответствовать стилистике представительницы своей профессии, которую обожала. Все её одноклассники (такие же представители поколения миллениалов, то есть "игреков", как и сама Валерия) знали, что она (Валерия) с детства увлекалась фотографией и теперь, во взрослом возрасте, работала профессиональным фотографом. Она продолжила свою речь: - Осень на дворе. Хоть и не поздняя, но уже холодная. Видимо, жители Марьино заняты домашним хозяйством и на огородах возятся - работают, поэтому их и не видать на улице. А что касается того, что "нахрена было переться и собираться в старой деревне вместо кафешки" - тебе, Юра, раз ты задаёшь такой вопрос, не понять, ЧТО для бывших однокашников, давно разъехавшихся кто куда, означает теперь собраться вместе и одновременно посетить родные для нас всех места! А точнее - одно, бывшее некогда родным, место: наше Марьино, откуда мы все родом. Давайте прогуляемся по селу, зайдём в нашу бывшую школу. Но перед этим быстро все встали вместе и обнялись - я вас сфоткаю!

И она достала из-под плаща висящий у неё на шее на ремешке новейший модный фотоаппарат серебристого цвета.

- Ну... давайте, сфотаемся, пройдёмся по селу, да будем стол накрывать. А то уже скоро темнеть начнёт, - молвил Юра. После того, как Валерия произвела снимок, он взял со скамейки пакеты и попросил Александра отомкнуть ворота, чтобы занести пакеты в дом. Группа бывших одноклассников запланировала собраться на посиделки в доме Александра Драговцева (точнее его покойной бабушки).

После прогулки по селу Валерия отделилась от остальной компании ребят, мотивируя это тем, что она хочет пройти к опушке, которая осуществляла плавный переход посёлка в лесную чащу, и сделать несколько селфи на фоне леса. Там, у леса увлечённую фотосъёмкой Леру вдруг осенило: она была одна-одинёшенька, отбившаяся от остальной немногочисленной команды, на краю полузаброшенного, опустевшего села. Ситуация в Марьино была действительно какая-то странная... удручающая. Это было действительно так, хоть Лера сегодня и "наехала" на Юру, когда тот заговорил о том, что окружающий пасторальный, так сказать, антураж в настоящий момент, скорее, походит на декорации для какого-нибудь ужастика. Сегодня, когда шестеро бывших одноклассников прогуливались по селу, они действительно не встретили по пути ни одного жителя Марьино. Разве так бывает? Неужели все жители ни с того, ни с сего решили массово покинуть данную деревню? Что-то здесь было не так.

Пора было возвращаться. Дело шло к вечеру. Валерия решила по знакомой ей тропе срезать путь до дома, чтобы побыстрее вновь примкнуть к своей компании. Двигаясь меж деревьев и кустарников, вдоль водосбора, в какой-то момент девушка просто не ощутила под ногами твёрдую земную поверхность. Она с криком неожиданности и испуга рухнула куда-то вниз - в какую-то яму. Высота данного углубления в земле была не слишком большой, но и не маленькой. Больно ударившись о дно ямы, девушка некоторое время лежала ничком, неподвижно. Затем она аккуратно приподнялась и огляделась. Можно было разобрать, что Валерия находится не просто в какой-то яме, а в чём-то вроде подземной пещеры или подземелья. Поглядев вверх, девушка оценила приблизительную высоту, с которой только что рухнула: та была около трёх, а то и четырёх метров. Что это за "подземное царство" и откуда оно тут взялось? Лера осторожно поднялась на ноги, опираясь о стену. И как теперь отсюда выбираться? Здесь не за что уцепиться, чтобы выбраться наружу, нет возможности подняться по стене, нет чёртовых ступенек или чего-либо в этом роде. В то же время - вообще есть ли здесь выход или только существует, так сказать, болезненный вход сверху вниз в это подземелье?.. Лера поправила шарфик и вдруг услышала в отдалении какие-то звуки. Поначалу Архиповой показалось, что это шумит воздух в водопроводной трубе. Однако Валерия поняла, что данные звуки представляют из себя нечто более завораживающее, зловещее и животное. Сердце девушки от страха ускорило бег... Во мраке подземелья показался высокий, огромный зловещий силуэт. Он приближался к Валерии, заставляя её глаза всё больше расширяться от первобытного страха. На её лице выступили капельки пота. Лера бросилась быстрым шагом в противоположную от приближающегося силуэта сторону, однако далеко уйти у неё не получилось. Вскоре коридор этого пыльного, грязного подземелья упёрся в стену-тупик. Тяжело дыша, стоная от испуга, девушка обернулась. Зловещая демоническая фигура быстрым, хотя и грузным, шагом приблизилась к Валерии и протянула к ней жуткие когтистые лапы... Перед девушкой стояло огромное существо очень высокого роста. Оно было страшное и свирепое, покрытое тёмно-серой шерстью. На сгорбившемся туловище была вислоухая, напоминающая не то собачью, не то обезьянью, голова с огромной окровавленной зубастой пастью. То и дело шевеля висящими ушами, существо издавало пробирающее до дрожи рычание, глядя на Валерию огромными чёрными глазами. Лера истерически кричала, стуча от безысходности кулаками по стене подземелья, но вопли внезапно оборвались... Тварь крепко прижала девушку к стене. Растерзав Валерию, монстр вернулся под разлом в земле, в который упала Архипова. Вытянув вверх лапы, тварь уцепилась за край обрыва. Подтянувшись на лапах и уперевшись когтистыми ногами в земляную стенку, высокорослое чудовище преспокойно выбралось наверх.


- Что-то Леры долго нет. Куда она запропастилась? - молвил Дмитрий. - Стол накрыт. Можно садиться. Позвони ей ещё раз.

- Только что звонила, - ответила Анастасия. - Не отвечает она.

- Что-то случилось... - предположила Вероника.

- Да не, она просто слишком увлеклась фотосъёмкой. Скоро появится.

- Ну а пока нет Леры, я схожу...

- Куда? - прервал Дима Настю. - Ну давай ты ещё запропастись куда-нибудь на ночь глядя.

- Схожу, проведаю Данилову Елизавету Андреевну, - договорила Настя. - Я ненадолго. Туда да назад. Она здесь, рядом живёт. Если, конечно, ещё не уехала из села. Она - близкая знакомая нашей семьи. А сколько подарков, помню, она мне дарила, когда я была маленькой! Побывать сейчас здесь, в Марьино, и не навестить Данилову - это просто было бы кощунственно...

- Ну а я тогда пойду, схожу к своему корешу Вите Иванову, - поднялся Дима со стула. - Я тоже ненадолго, так что не теряйте.

- Ребят, ну только давайте недолго. Одна нога там, а остальные - здесь. Хорошо?

- Хорошо, - в один голос ответили уходящие Дима и Настя.

- Кто из представителей нашего учительского персонала проживал здесь, в деревне? - озвучила свои мысли Вероника. - Вроде бы Кукухина Наталья Егоровна, наша завуч и географичка в одном лице?

- Проживала когда-то. Но уже она тут давно не живёт, - ответил Александр.


Настя шла по улице, уже погружённой в сумерки. Девушка подумала, что её подруга Лера, возможно, в этот момент как раз уже вернулась со своей фотосъёмки на природе. Да, скорее всего, Лера возвратилась, ведь ничего уже не видать. Одинокий фонарь на столбе, который миновала Анастасия, тускло освещал часть сельской улочки. Настя подошла к знакомому ей дому Даниловой Елизаветы. Свет виднелся лишь в доме этой женщины, в окнах всех остальных домов вокруг было темно.

Пустая деревня...

Мёртвая деревня Марьино.

"Ни одного человека в деревне, кроме нас шестерых..." - Вспомнились Насте сегодняшние слова Юры. "И действительно", - подумала она сейчас. - "Что мы здесь нахрен забыли?..". По спине девушки пробежали мурашки. Может Данилова подскажет, что здесь происходит? "И зачем тебе это?" - мысленно Анастасия себя спрашивала, укоряя. - "Беги отсюда, дура! Бегите все, пока есть такая возможность!..".

- Тётя Лиза! - попыталась Анастасия громко позвать. Но в горле пересохло от волнения (...или лучше сказать - от страха?) и вместо крика получился скомканный, неуверенный негромкий зов. - Вы дома?

Звонок над калиткой не работал, и Настя постучала в ворота. Ворота, как и не очень высокий старый забор перед домом, были деревянные. Настя толкнула калитку, и та с лёгкостью поддалась. Девушка ещё раз позвала хозяйку дома, заодно проверяя, есть ли во дворе собаки. Но ответом была лишь мёртвая тишина. Настя немного подождала. Вновь позвала Елизавету. Вошла во двор. Двор был такой же, как и в прежние времена. Настя вспомнила, как в детстве и молодости заходила сюда, вместе с родителями, в гости. Преодолев тёмный двор (освещения во дворе не имелось, либо оно было отключено в этот вечер), девушка повернула налево и оказалась у ступеней в дом. Входная дверь в дом была приоткрыта. В одной из комнат в доме горел свет. Когда Настя аккуратно отворила дверь, то услышала льющуюся из глубины дома игру на пианино. Анастасия улыбнулась. Она вспомнила, как когда-то давно Данилова Елизавета Андреевна страстно увлекалась игрой на фортепиано, и даже учила немного маленькую Настю игре. Сердце в груди девушки чуть ускорило восторженно бег от захлестнувших сознание моментов из прошлого... Девушка будто перенеслась в прошлое и увидела себя вновь юной, с бантиками на голове, сидящей за пианино. Её пальчики пытались вторить пальцам тёти Лизы, медленно и красиво наигрывающим на чёрно-белых клавишах мелодию. Но у юной Насти получалось наигрывать на пианино, мягко говоря, не очень... Пианино в юности Насти немного отдавало своеобразным запахом. Это был нафталин. Ударные подушечки клавиш данного музыкального инструмента создаются из материала, любимого молью. Соответственно нафталин против моли в подобных случаях - неотъемлемая вещь. Хотя для Анастасии подобный запах представлял из себя "запах пианино из детства". Сейчас Анастасия, вновь позвав Елизавету Андреевну и вновь не получив ответа, стала аккуратно продвигаться в глубь дома, в одну из четырёх комнат (зал), откуда и доносилась наигрываемая на пианино мелодия. Раздвинув шторы, Настя увидела сидящую к ней спиной, играющую на пианино Данилову Елизавету.

- Тётя Лиза! Здравствуйте, - обратилась к ней девушка. - А я стучала в ворота и звала Вас. Но Вы не слышали.

Сидящая за клавишным музыкальным инструментом женщина прекратила играть. В полной тишине, словно недовольное дикое животное, покой которого некто посмел потревожить, женщина медленно стала поворачивать голову в сторону вошедшей в комнату девушки. Улыбка с лица Насти исчезла. Когда Данилова полностью развернула своё лицо в сторону гостьи, Анастасия ужаснулась и отпрянула назад, в прихожую. Сердце в груди девушки вновь ускорило бег, но на этот раз - от испуга, который стал перехватывать дыхание. Лицо Даниловой не было похоже на человеческое. Это, скорее, была физиономия какого-то потустороннего существа из страшных сказок и снов... Два огромных маслянисто-чёрных глаза недовольно глядели на Настю. От одних этих мистических чёрных глаз по спине у Анастасии побежали крупные мурашки. Вместо носа у Даниловой были то и дело втягивающие в себя воздух две мембраны, а рот изобиловал острыми клыками хищного животного. Уши у неё находились в каком-то непонятном, трудно описуемом, состоянии. Их будто бы размазал и изуродовал при написании неприятного портрета неопытный (или намеренно небрежный) художник (и вот теперь этот портрет ожил и материализовался в реальный мир), оставив вместо них (ушей) две вытянутые кляксы. Существо угрожающе глядело на всё пятившуюся назад, к выходу, гостью и недовольно, подобно скалившемуся дикому животному, подёргивало ртом. Затем сидевшая за пианино тварь резко вскочила и бросилась на Настю с такой скоростью, что девушка не успела опомниться... Существо крепко, ограничивая движения жертвы, обвило упавшую в комнате девушку двумя щупальцами, при этом оно издавало жуткое рычание.

- Нееет!.. - кричала Настя. - Нет! Мамочка!.. Помогите! Неет!..

Девушка заметила ещё одну жуткую деталь: когда существо бросилось на неё (Настю), то руки этой Псевдоелизаветы оторвались и остались на клавишах пианино. Они тут же, после того, как отделились от хозяйки, стали бегать туда-сюда по клавишам и наигрывать какую-то быструю, но жутковатую мелодию. Данная мелодия отпавшими, самостоятельно живущими руками продолжала наигрываться и сейчас, когда существо обвило лежащую на полу Настю двумя щупальцами (длинные щупальца отросли у Псевдоелизаветы вместо рук). Монстр впивался в тело девушки звериными клыками. Со своими хищными повадками эта непонятная тварь беспорядочно разрывала тело охрипшей от крика, дёргающейся Анастасии...


***


Дмитрий подошёл к воротам дома Вити Иванова. Дмитрий уже был поддатый. Он успел пригубить небольшую бутылочку коньяка с момента встречи с бывшими одноклассниками.

- Витя! - позвал он и постучал в калитку.

Ворота были железные, старые. Калитка отворялась со скрипом. Собаки вроде бы во дворе не было. В окнах дома и во дворе отсутствовало какое-либо освещение. Ночь уже вступила в свои права. С ночного неба светила яркая луна. Дома, похоже, никого не было.


В этой деревне ни в одном доме вообще никого нет...

Или всё-таки...


- Витя! - вновь закричал Дима, уже зайдя во двор. Его высокая долговязая фигура стояла, пьяно покачиваясь и ожидая ответа от Виктора в ночной тишине.

Но ответа не было. "Да и х... с ним!" - пронеслось в голове, и Дима уже собрался разворачиваться и возвращаться назад. Вдруг он увидел приближающийся из глубины двора низкий тёмный силуэт. К Дмитрию приблизилась небольшая собачонка неопределённой породы. Конечно, порода у собаки какая-то была - вот только Дима в них хреново разбирался. Пьяно покачиваясь, парень глядел на псину. Та, в свою очередь, стояла будто вкопанная, не двигаясь и не шевелясь, но при этом не спуская глаз с ночного гостя.

- Привет, пёсик! - Парень помахал рукой и улыбнулся.

Животное в ответ не зарычало, не завиляло хвостом, а просто продолжало, будто манекен, стоять, не двигаясь, и глядя на Дмитрия.

- ПЁСИК?.. - промямлил долговязый, осторожно отступая назад.

В глазах животного вспыхнул оранжево-красный огонь - зловещий, мистический, необъяснимый...

- Пёсик, ЁБ!!!... - Долговязый оступился и упал на ворота, ударившись спиной и взвыв от боли. Ворота загремели.

Глаза собаки переформировались в двое огромных бездонно-чёрных глазищ, хищнически и злобно взирающих на Дмитрия. Рот собаки оскалился, оголяя острые клыки со сбегающей с них слюной. Затем псина стала увеличиваться в размерах. При этом её тело жутко дёргалось, изгибалось и переламывалось словно спецэффект в старых фильмах ужасов.

- ЧТО ЭТО ЗА Х...?!!! - жалобно орал Дима, цепляясь руками за ворота, пытаясь подняться и сопоставить вместе вконец опьяневшие ноги, которые путались и неохотно повиновались хозяину...

В конечном итоге собака трансформировалась в монстра ни то с собачьей, ни то с крысиной головой с ушами и с маслянисто-чёрными огромными глазами на морде. Из огромной клыкастой пасти капала слюна. Сгорбленное тёмно-серое существо, с покрытым шерстью телом и коротким хвостом, стояло на мощных задних когтистых лапах и растопыривая когтистые пальцы длинных передних лап. Оно было ростом со взрослого человека. Тварь зарычала и с быстротой молнии бросилась на Дмитрия, который наконец-то поднялся на ноги и попытался убежать со двора через калитку. Ощущая наносимые зубами и когтями его телу, шее, голове болезненные тяжёлые ранения, Дима быстро лишился сознания. Хищное существо же продолжало растерзывать уже мёртвое тело парня, лежащее в темноте, у ворот дома.


***


- Ну где же они все?! - не выдержала Вероника и поднялась из-за стола. - Что-то случилось. Я знаю это точно. Валерия-то уж точно должна была вернуться со своей фотосессии, мать её ити!

- Успокойся, - промолвил Александр.

В этот момент где-то на улице, неподалёку раздался жуткий, непонятный рёв. Это был голос если не доисторического динозавра, то точно какого-то демона. Хотя ни Саша, ни Вероника, ни Юра не слышали раньше никогда, как орут настоящие динозавры или демоны.

- ...Похоже, кто-то забыл корову загнать в сарай, и она гуляет по ночной улице? - сыронизировал Юрий.

Вероника села на диван - побледневшая и растерянная.

- Да нет, на корову не похоже... - ответил Александр. Он удалился в другую комнату. Устроил там какую-то возню. Через некоторое время вернулся, держа в руке обрез. Это было двуствольное ружьё марки "ИЖ-43 (МР-43)". За поясом у него был пистолет Лебедева "ПЛ-15" с вместимостью магазина в шестнадцать патронов. Хотя Веронике и Юре было не до разбора марки оружия.

- Ребят, давайте-ка сваливать нахрен отсюда?!... - предложил Юрий, кивнув и прищурившись. - Что-то мне подсказывает, что Лера, Настя и Дима уже не вернутся! Надо хотя бы свои задницы спасти...

- Ну и кто ты после этого?! - Вероника вскочила с дивана, упрекающе указывая рукой на своего бывшего одноклассника.

- Тихо! - бросил Александр.

- Что - "тихо"?! - возмутился Юрий. - На кой хрен мы сюда припёрлись?! Просто горстка идиотов...

- Ну, - ответил Александр, - как говорили ребята из "Камеди клаб", чем драгоценнее клад, тем меньше археологов возвращаются из научной экспедиции...

- К чему ты ляпнул эту хрень? - ещё больше обозлился Юра. - Вообще никак не в тему!

- Во-первых, немного всё-таки в тему: надо мозги включать, тогда поймёшь! Ну да ладно... В целом, просто хотел немного рассмешить вас двоих и ослабить страх и напряжение. Мы ведь сейчас в такой ситуации, что хрен его знает, что произойдёт и будет с нами в следующий миг, - бойко парировал Саша.

Саша выключил свет в зале и хотел было приказать Веронике и Юре лечь на пол, а сам - подойти к окну и осмотреть улицу. Однако в этом уже не было необходимости. Прямо за окном раздался тот самый динозаврово-демонической рёв, который ребята слышали только что со стороны улицы. В следующий момент прозвенел мощнейший удар, и окно разлетелось вдребезги. Какое-то огромное существо протиснулось внутрь дома. Оно схватило мощными лапами Юру, а также вонзило в него свои зубы. Стало трепать его из стороны в сторону, словно огромная собака тряпичную куклу. Раздавался треск разрываемой одежды, рвущейся человеческой плоти, а также - хруст ломаемых рёбер и костей. Юра орал... Кричал изо-всех сил. А существо тем временем стало вытаскивать парня наружу, из дома, сквозь выломанное окно.

- Нет!!! Юра!.. - истерически вопила Вероника и тянула руку в сторону удаляющегося через оконный проём бывшего одноклассника.

Саша схватил девушку за руку и потащил за собой, в сторону веранды, приговаривая вполголоса:

- Тихо! Молчи! Молчи! Бежим!..

Они наскоро обулись, выбежали наружу. Затем во дворе раздался звук заведённого Сашей двигателя мотоцикла "Ирбис". Мощный луч мотоциклетной фары осветил двор. Ворота были открыты нараспах. После того, как сегодня днём он пригласил ребят в дом, Саша решил не закрывать на вечер ворота и чуть позже, после посиделок, планировал вспомнить былые времена и, эпично выехав со двора, погонять на байке по ночному селу. Но, как выяснилось теперь, открытые ворота поспособствовали стремительному выезду со двора, но не для эпичных гонок по ночному селу, а для спасения своей жизни. И жизни Вероники.

- Держи, - подал Александр обрез усевшейся позади него на мотоцикл Веронике. - Если что - стреляй по этой твари, не мешкай!

- А ты? - спросила девушка.

- У меня пистолет есть. Держись за меня крепко! Трогаемся, - сказал Драговцев.

Вероника заткнула обрез за пояс и обхватила Сашу за туловище двумя руками.

Они выехали на сельскую дорогу. В палисаднике, у дома, стояло чудовище и продолжало трепать и растерзывать уже не подающее признаков жизни, обмякшее тело Юры. Невероятной силы тварь держала тело жертвы лапами и пастью, мотала это тело из стороны в сторону и снизу-вверх, словно какую-то тряпичную куклу... В ярком свете луны можно было разглядеть, что это было огромное существо очень высокого роста. Оно было страшное и свирепое, покрытое тёмно-серой шерстью. На сгорбившемся туловище была вислоухая, напоминающая не то собачью, не то обезьянью, голова с огромной зубастой пастью. Саша хотел было рвануть по дороге, ведущей из Марьино до главного шоссе, чтобы поскорее покинуть данное село. Однако, как выяснилось, теперь это было сделать не так уж и просто... Он выхватил пистолет, приготовившись отстреливаться. Его сердце учащённо забилось. Нутро обуял страх, а мысли растерянно, ища решения и выхода, носились в голове. Вероника сзади стала кричать, всё сильнее прижимаясь к Александру. Всё дело в том, что уже растерзавший на части тело Юры в палисаднике монстр был не единственным странным ночным посетителем посёлка Марьино. Вокруг, с разных сторон к дому Александра приближалась толпа человекообразных существ, намереваясь окружить и атаковать мужчину и женщину, сидящих на мотоцикле. Эти странные мерно двигающиеся существа напоминали зомби.

По-видимому, это они и были.

Тёмно-серые силуэты с выставленными перед собой руками продолжали выползать из ночных домов, перелезали через заборы на улицу. Их жуткие, перекошенные хищнической злобой, физиономии с огромными чёрными глазами, были повёрнуты в сторону двух живых людей.

- Драть меня в сраку еловым поленом!.. - Саша с изумлением глядел на приближающихся зомбаков.

- Твою мать! Поехали отсюда! - истерически заорала Вероника. - Я не могу больше всё это выносить!..

Окружающая картина ночной деревни становилась всё более разнообразной и "интересной". Из земли участков, на которых находились дома вдоль улицы, стали выползать что-то вроде гигантских щупалец. Эти шевелящиеся тёмно-серые щупальца (или какие-то жуткие подобия щупалец) произрастали выше домов, деревьев и уличных столбов. С монотонным неприятным гулом, напоминающим собой словно бы какой-то мрачный стон безвременья, эти щупальца стали наклоняться почти к самой просёлочной дороге. Будто бы грозились раздавить оставшихся вживых пару людишек-букашек, разрушить всю улицу и вообще стереть с лица земли всё село.


Хотя это село итак уже было мертво.


Человекоподобные, обескровленные существа с огромными чёрными глазами всё приближались к Саше и Веронике, при этом издавая рычание. Нарастающий и понижающийся бесконечный "стон безвременья" вперемешку с хищным рычанием заполнили улицу. Вероника закрыла уши и стала повторять одну и ту же фразу: "Это - лишь сон. Этого не может быть по-настоящему...".

- Держись крепко! - крикнул Александр своей спутнице и погнал по просёлочной дороге в сторону главного шоссе. Он на ходу выхватил пистолет и стал выпускать пули по ближайшим мёртвым жителям Марьино, подходящим и пытающимся нападать. Стрелял до тех пор, пока не опустошил магазин пистолета. Данными выстрелами Драговцев заставил зомбаков сбавить ход и оставить небольшую лазейку для прорыва сквозь неё на мотоцикле через толпу врагов.

Вероника выстрелила из обреза по одному из щупалец, склоняющемуся над дорогой. Оно вздрогнуло и отпрянуло. На бешеной скорости прорвав вражеское оцепление, объехав и миновав живые щупальца, Саша всё дальше увозил Веронику по направлению к главному шоссе. Отъехав к пустырю (за которым и находился выезд на главное шоссе), на безопасное расстояние от эпицентра деревенского жупела, Александр остановил мотоцикл. Они с Вероникой обернулись и посмотрели в сторону Сашиного дома, оставшегося позади. В ночном небе стали прорисовываться очертания огромного тёмно-серого объекта, опоясанного мигающими огоньками и нависшего над селом некой угрожающей громадой. Этот объект то исчезал, то вновь появлялся (будто у него по какой-то причине заглючил камуфляж, который скрывал этот объект в небе от посторонних глаз всё время до этого момента), то и дело закрывая лунный свет и погружая своей тенью село во мрак. Через некоторое время этот летающий объект стал двигаться, удаляясь и удаляясь в небе, пока не исчез из поля зрения ошарашенных Саши и Вероники.

- Это что, инопланетный корабль что ли? - В тихом голосе Вероники слышалась дрожь.

- Скорее всего, он и есть, - ответил Александр. - По-видимому, эта дрянь здесь уже давно маскировалась, каким-то образом высасывая жизнь из здешних обитателей, превращая их в своих марионеток-мертвецов, которым неприятен дневной свет. Вот они и прятались днём в своих домах, а ночью выползали из них в поисках пищи. А вся остальная монструозная хрень (эта тварь, сожравшая Юру и эти непонятные гигантские щупальца) - даже не знаю, что это. Но очевидно одно: эта летательная хрень в небе здесь замешана. Может, каких-то инопланетных зверушек поселила в Марьино, создав из этого села свой собственный зоопарк...


Александр увозил вдаль по ночному шоссе на мотоцикле молчаливую и грустную, обнявшую его сзади, Веронику. Саша думал о том, насколько странен был, есть и будет наш мир. И вместе с тем в его (Александра) сознании и душЕ всё продолжал крутиться отрывок из собственного сочинённого стихотворения, представляющего эпизод из поэтического сборника-дневника Драговцева:


Расколотый мир современного эго


Фальшивым влечением к синтезу ряжен...


В такт строгой аллюзии на человека


Лик общества истовой маской отважен.


----


Течение жизни по руслу эпохи


Созвучием строк отражает ход мыслей,


Шаблонная масть - косный бег суматохи


Цинизмом характер толпы безграничен.


----


Бессмыслен трактат - смысла требует личность


В молчании неба и в шелесте листьев,


В зловещей стене меж тобой и мечтою...


В улыбке, сжигаемой горькой слезою.


----


Путь странника честен, канон - не душевность,


Психеи защита - не клятвы условность...


Вселенная судит лишь всех, упрекая,


Твоё же отдать не имеет способность!..


Рассказ 2. "Одиночка"


- 1 -


Рита.


Рита встретила его случайно. Даже не то, что встретила... Они узнали друг о друге через сайт знакомств.

Дима.

Так его звали. Он хотел провести ночь с девушкой. Рита и Дима переписывались.

Оказалось, что недавно Дима расстался с женой, разочаровался в жизни, ничто в этом мире его не радовало. По его словам, кто-то будто щёлкнул выключателем и всё погрузилось во тьму... в беспроглядную тьму, словно в фантастическом романе - катастрофе. То, что грузом лежало на сердце и душе, не давало покоя, и чтобы как-то забываться, Дима и погружался с головой в чтение романа или просмотр сериала. На сайт знакомств он залез, сам не зная зачем. Познакомился с Ритой, чтобы исцелить от жуткой боли своё восприятие окружения. Дима хотел встретиться с Ритой... С Ритой он подолгу и

с удовольствием общался.

Они встретились.

Выбрали денёк, место назначения в центре города Шелеса. Рите показалось, что в жизни Дима был ещё симпатичнее, чем на фото. В кафе Рита практически сразу его увидела среди других посетителей, которых в этот день было не очень много.

Дима вёл дневник, и потом, позже он зачитает Рите отрывок из него. Рита признала, что мысли Дмитрия настолько красиво, чётко и правдиво ложились на музыку жизни, что просто не было слов... Рита восхищалась Димой, восхищалась его талантом отражать стиль эпопей жизненной стихии в своих записях, творчестве (к слову, он работал фотографом), и Рита бы, наверно, не смогла найти кого-либо другого, умеющего так хорошо улавливать посыл самой судьбы в любом стечении обстоятельств. Хотя, опять же к слову, Рита в судьбу не верила.

"Каждый человек в этом мире считает себя колоссом, независимо от положения в обществе, предпочтений, скорости, разновидности ухищрений или же того, насколько много света и темноты в каждом из нас. Каждый считал и будет считать себя колоссом, даже если он постесняется признаться в этом самому себе. Мы успокаиваемся, полагая, что "сделали всё от нас зависимое", "любили так сильно, как только могли", "бежали к финишу быстрее других и поэтому достойны награды, либо же, наоборот, никуда не торопились, и поэтому награда нам уж точно обеспечена", "много болело сердце за других, и потом это зачтётся", "совершали много добрых поступков по отношению к абсолютно недобрым людям, и поэтому уж точно личностная колоссальность возрастает до небес". Но одно человек забывает напрочь в сумасшедших перипетиях жизни: схема жизни у всех одна. Никто не станет бессмертным или по-настоящему могущественным. Любая целостность, подлинность, внушительность, вознесение дрожат всем телом и душой перед опасностью декомпозиции всего величественного и, на первый взгляд, могущественного и непобедимого. А посему, каждый из нас, какие бы преимущества ни получал (даже если ему сам Бог лично подарит бессмертие и благодать), был, есть и будет колоссом на глиняных ногах.


Тебе, царь, было такое видение: вот, какой-то большой истукан; огромный был этот истукан, в чрезвычайном блеске стоял он пред тобою, и страшен был вид его. У этого истукана голова была из чистого золота, грудь его и руки его - из серебра, чрево его и бёдра его медные, голени его железные, ноги его частью железные, частью глиняные. Ты видел его, доколе камень не оторвался от горы без содействия рук, ударил в истукана, в железные и глиняные ноги его, и разбил их. Тогда всё вместе раздробилось: железо, глина, медь, серебро и золото сделались как прах на летних гумнах, и ветер унёс их, и следа не осталось от них; а камень, разбивший истукана, сделался великою горою и наполнил всю землю.

Именно так толковал пророк Даниил видение нововавилонского царя Навуходоносора, говоря о том, что даже царь и его могущество уязвимы перед катящимся камнем, становящимся в итоге горою".


Со своим мужем Александром Драговцевым Рита временно разошлась.

Временно...

Как это ни странно, но более определенного термина не сыскать. Рите казалось, он даже более четкий и определенный, чем такое выражение как, к примеру, "навсегда".

Почему?

Все просто. Нет ничего более постоянного, чем временное. И к тому же когда кто-то говорит "навсегда", он как будто выносит приговор... назначает неприемлемо огромную цену за то, чтобы быть счастливым и определённым в своей судьбе.

СУДЬБЕ.

Рита не верила в судьбу!

Не верила, и всё тут...

Может быть поэтому её слуху более отрадно было слышать "временно", чем "постоянно"!..

С Александром Рита временно разошлась. Кто из них был причиной этому? Рита не знала точно. Да она и не сказала бы, что что-то прямо пошло не так, как хотелось. Их с мужем ласки по отношению друг к другу вроде бы держали всё ту же марку, что и изначально, после знакомства. Не было какого-нибудь отвращения друг по отношению к другу или чего-то в этом роде... Просто, наверное, в один прекрасный момент от одного из них поступил намёк на то, что в жизни порою можно ведь и отдохнуть друг от друга, и что в этом такого? А Рита очень ценила характер мужа и его податливость. Это, возможно, было одно из самых главных качеств, которые ей нравились в природе и характере мужа.

Податливость и отсутствие упрямости. Если решили, то решили обоюдно, безо всяких там обид и пререканий. Рита считала себя обычным человеком, таким же, как и все остальные... Умела любить, страдать, переживать, плакать, но и вместе с тем жить и наслаждаться жизнью. Распоряжаться ею так, как сама того хотела.


Рита помнила, как муж доводил её до состояния, близкого к оргазму и до самого оргазма. Состояние его мужского возбуждения сохранялось и к моменту, когда щёчки, лоб и груди Риты начинали краснеть, она чувствовала приятно обжигающий жар вспотевшего тела и кожи, а также сладко стонала. И тогда она уже мало соображала что-то... Ей мерещилось, что она парит... парит словно бабочка над сказочными цветами в какой-то волшебной, неведомой стране, которая источает затягивающий в себя свет... воздушный поток... Поток, подбрасывающий к самым небесам, затем отступающий, когда ты начинаешь падать вниз, и вновь подхватывающий тебя, чтобы закружить в волнующем, блаженном танце. При этом Рита была полностью расслаблена и отдавалась этому потоку...этой неведомой, доброй и могучей силе всецело. Иногда Рите казалось, что она теряет сознание и грани сказки и реальности напрочь стирались. Потом ласковые потирания мужских пальцев и ладоней по её телу, лицу, плечам, рукам постепенно приводили Риту в чувство. Она смотрела на мужа, на его добродушную, довольную улыбку и сияющее выражение глаз и обнимала, шепча слова благодарности, целуя и говоря, как она его любит. Ограниченности её счастью и волнению не было в такие моменты. А если наступал оргазм всего тела - долгий, устойчивый и сильный, то Рита и на следующий день продолжала ощущать в теле остатки опьяняющей, приятной расслабленности и была на седьмом небе от счастья. Как бы ей теперь хотелось испытать то же самое с Димой!


На жизненном пути моём мне повстречался ты... прекрасен - я ж грустна, бывает одиноко,


Глаза твои и губы - свет мечты, что в Гефсиманский сад меня приводит,


будто мне и впрямь туда дорога.


Когда твоих волос касаюсь я губами, сердце птицей вверх, к Небесной розе, к Эмпирею хочет взмыть,


И как же чувств живой, неугомонный родничок?..


Его мне не остановить.


Где роза, там же будут и шипы,


Но, знаю, сможешь красоту цветка узреть и о шипы не уколоться,


За глупенькую, за наивную, но всё же за мечту не грех ведь побороться?


Раскаты грома вдалеке напомнят о реальности,


холодный ливень неуклонно смоет грёзы,


Под шум дождя в душе предательски появятся невидимые слёзы...


Ты вновь придёшь ко мне, и рук твоих коснусь,


В своё дыхание и тело дрожь приятную вобрав,


С тобою никакого бытия, реальности


не страшен грубый и жестокий нрав.


С Димой было не совсем так, как с мужем. Но Рита ведь понимала, что этим её с Димой свидания не ограничатся. Они будут видеться вновь и вновь.

Рита пробовала заниматься не одной профессией за свою жизнь. Была и дизайнером, и художницей, работала в авиакомпании, и ещё была занята на других работах. Даже как-то пробовала себя в юриспруденции. Но истинный интерес в жизни у Риты вызывало написание книг. Она сама уже и не помнила, как это началось, почему над ней преобладал именно данный интерес. Почему, к примеру, не блогерство, кое в настоящее время очень и очень популярно (и если знать грамотный подход к нему, то и прибыльно), а именно сочинительство рассказов и стихов. Простое чтение книг в настоящее время мало кому интересно. Люди увлекаются интернет-стримами, разными твичами, рутуб репортажами, фильмами, сериалами, экстримом с записыванием его на всякие экшн-камеры, что крепятся на шлемы велосипедистов, например, и так далее. Но мало кому интересно сейчас сидеть и читать книгу. Либо слушать её в аудиоформате. Есть более нескучные занятия. Однако Рите нравилось именно сочинять истории. Именно в данной разновидности искусства она чувствовала себя королевой и богиней надо всем этим миром. Она хотела сочинять и придумывать персонажей, их внутренние миры, показывать их другим. Если честно, она уже не могла без этого. Благодаря данному своему увлечению Рита знала, что ей не удастся соскучиться в этой жизни.

Наверное, не удастся...

Писательницей она была не очень популярной, хотя некоторые издательства уже приобретали её книги, и у Риты даже были заключены контракты на дальнейшее сотрудничество с ними. Бестселлерами её книги пока ещё не были, и зарабатывать на этом всём большие деньги пока не получалось. Однако на хлеб с маслом, если можно так выразиться, хватало. И у Риты даже уже получалось обеспечивать семью за счёт писательства. Она могла сидеть за ноутбуком целую ночь, но не написать ни одной строчки при том, что в голове была куча идей для сюжета. С другой стороны, порою получалось за один вечер написать целый рассказ. Наверное, у любой творческой личности бывает подобное. И не обязательно у писателя. Это может быть художник, репортёр, режиссёр. На какое-то время (даже долгое) вдохновение может исчезнуть, уснуть долгим сном, впасть в кому... Но потом в один миг твоё сознание превращается в машину по генерированию идей, портал в мир фантазий распахивается, приглашая тебя окунуться в безмерную прелесть творческой воодушевленности и задора. Саша, муж Риты, говорил: "Ты вновь сегодня будешь мне изменять...". Когда он произнёс эту фразу в самый первый раз, Рита уставилась на него и в груди появилось непонятное ощущение - может быть, это был страх (хотя бояться было нечего, ведь пока Рита с Сашей не решили на время разойтись, Рита ему ни с кем не изменяла и даже в мыслях не было подобного), а, возможно, приступ обиды и негодования. Но серьёзный взгляд Саши тут же сменился более мягким, и он добавил: "Ну ты ведь будешь погружена в очередное своё стихотворение для журнала, и я на сегодня буду вычеркнут из твоей души и сознания?..".

Встреча и проведение дня с Димой почему-то воодушевили Риту на целую серию рассказов, ну или стихотворений - всё зависело от того, в какой форме ей захотелось бы описать свои идеи. Распрощавшись со своим любовником в тот день, Рита лежала на постели немного уставшая, но счастливая и довольная. Мысли о ласкании Дмитрием её тела, о его нежных руках и объятиях не уходили из головы. Даже погружаясь в вечернюю дремоту, Рита всё ещё ощущала вкус ЕГО губ. Но всё прогнал звонок мобильного телефона. Рита посмотрела на дисплей. Звонил Саша.

- Алло, - произнесла Рита как-то неуверенно, будто Александр был ей не муж, а, скажем, отец, который каким-то образом прознал про жестокие шалости своего ребёнка и хочет наказать его ремнём за эти шалости.

- Привет, - прозвучал голос в трубке - вроде бы привычный, мягкий, но какой-то сухой и бесцветный. - Что делаешь?

- Лежу и отдыхаю, - бойко произнесла Рита. - Прокручиваю мысли. Кое-какие идеи для нового сюжета появились.

- Изменяешь мне?..

Рита вздрогнула. Но тут же, придя в себя, вспомнила значение этой привычной уже им с мужем его коронной фразы.

- Да. Точнее - да, буду изменять тебе сегодня...

Саша хихикнул. Рита же вновь вспомнила о прошедшей встрече с Димой. Спустя короткое время в трубке опять раздался голос Саши, на этот раз более заинтересованный и милый:

- Не соскучилась ещё по мне? А я скучаю...

Рита растерялась. Рука, в которой был телефон, чуть вздрогнула, язык облизнул губы. Несколько секунд Рита открывала рот, чтобы что-то сказать, но не говорила. В данный момент видеться с Сашей не хотелось и сходиться с ним тоже. В конце концов, она произнесла то, что самым первым пришло в голову после вопроса Александра, чувствуя себя в тупике и ощущая беспомощность:

- Даже не знаю. Не могу тебе ответить точно. Хочу пока ещё побыть одна. Извини...

В трубке раздался вздох.

- Понимаю, - ответил муж. - Тогда поговорим позже? У тебя всё нормально?

- Да, - произнесла Рита, теперь уже поувереннее. Она была довольна, что не пришлось придумывать что-то чересчур мудрёное, чтобы отшить ещё на некоторое время своего мужа. Хорошо, что естественная мысль, которую Рита высказала, оказалась действенной и исчерпывающей в объяснениях. Рита очень была этому рада. Хотя... даже если бы она сказала что-нибудь глупое и странноватое, а потом просто попрощалась с Сашей и положила трубку, это бы ничего не изменило. За их совместную жизнь он уже давно привык к тому, что Рита порой произносила загадочные, странноватые фразы. Он привык считать, что писатели - это та категория людей, которые чаще других такие фразы произносят. У него и у самого частенько проявлялась тяга к сочинительству прозы и поэзии.


Был чужд обман мне, и объятий ревностных от света, посылаемого небом


Хватало вдоволь для того, чтобы тропу свою не потерять, не упустить.


Ночных скитаний - тех, что сны привносят, погружая душу в кривость созиданья,


Теперь мне не прогнать, и прежнюю себя от Демиурга неотёсанного не освободить...


Пускай благоухание невинности сменилось истинным физиологии стремлением к порочности оковам,


Иуды речь заманчивая, ласковая способна к одному итогу привести...


Но тяжести души, взывания к освобождению от всех противоречий


Хочу я уничтожить и, насколько мне позволит жизнь, осуществить...


Дождливая погода продолжалась уже вторые сутки. Дождливая погода частенько Рите помогала зарабатывать на жизнь... Именно благодаря дождливой погоде вдохновение избавлялось от дрёмы и сна. Дождь будто маг, волшебник, подпитывал Риту энергией и силой. Капли воды, бьющие по стеклу окна - они как бы вынимают тебя из системы... придают ощущение свободы... избавляют от шаблонности и стереотипного мышления. Может, именно подобные мелочи (как, например, смена погоды) помогают нам познать себя, увидеть, кто мы на самом деле, почувствовать богатство и вселенную внутри себя, в своей душе.

Дождливая погода помогала Рите зарабатывать деньги. Рита могла работать ночи напролет, словно какие-нибудь авторы Золотой литературной эпохи. На самом деле, так, конечно же, неправильно говорить - "Золотая литературная эпоха", но Рите нравится именно это словосочетание... Державин, Крылов, Пушкин, Карамзин. Устаревшие, но бесценные самородки, драгоценные камешки...

Устаревшие, но бесценные...

Классное словосочетание. Не совсем корректное - примерно, как если б кто-то произнес: "ты должен захотеть". При этом как можно "быть должным захотеть"?.. Ты либо хочешь чего-то, либо нет. То же самое и здесь - либо бесценные, либо устаревшие. А "устаревшие, но бесценные" - редкое выражение, означающее какой-нибудь музейный экспонат для маленького количества любителей, отрешённых от основной массы людей, населяющих планету. Хотя... может быть нет ничего сверхъестественного и экстраординарного во фразах типа "устаревший, но бесценный"?

Сигарета...

Затяжка, и лёгкие заполняются ядовитым, но приятным дымом, слегка кружащим сознание.

Рита не часто курила. Могла даже назвать себя некурящей. Наверно именно поэтому при очередной затяжке чувствуется небольшое приятное головокружение и все лишние мысли рассеиваются словно туман. Мысли, что мешают сосредоточиться на творчестве... Не то, чтобы они прямо оставили в покое тебя навсегда после одной выкуренной сигареты и все жизненные проблемы были решены, но всё же быть расслабленной, пытаясь сосредоточиться на творческой деятельности намного лучше, чем пытаться сосредоточиться на творческой деятельности и параллельно бороться с лишними, ненужными мыслями. Многие писатели или композиторы для этого не просто выкуривают сигарету, а.., к примеру, употребляют спиртное в некоторых количествах. Потом реально получаются хиты и бестселлеры - такова жизнь. Но есть проблема: можно пристраститься, забыв про своё творчество. Бывали и такие случаи. Рита не собиралась расслабляться таким образом. Ей вполне хватало обычной сигареты. Хотя кто его знает - на следующий день всё могло измениться и мнение по поводу всего этого тоже изменится...

Рите часто виделось во сне, что она может летать. Идёт по дороге и вдруг её тянет взлететь; отталкивается ногами от земли и начинает подниматься в небо... У неё нет крыльев, но, тем не менее, она поднимается в небо. Медленно или быстро - всё зависит от её желания взлетать быстро или медленно. Она кружится высоко над землей, над городами, полями, лесами, сёлами, горами, а потом ей хочется опуститься на землю, и она опускается. Люди окружают её, наперебой спрашивают: "Как ты это делаешь? Объясни. Научи. Это чудо?". А она: "Не знаю. Просто это есть". Они: "Тогда покажи ещё раз". И она вновь отталкивается от земли, без проблем поднимается в небо, слушая доносящиеся снизу восторженные возгласы и аплодисменты. Ощущает себя особенной... Эти сны такие реалистичные, и Рите в них было радостно. Радостно до слёз. Когда она просыпалась, эти приятные, волнующие ощущения продолжали оставаться с нею порою целых несколько дней. Встретившись с Димой и проведя в его доме несколько замечательных часов, Рита испытала нечто подобное... но наяву. Ей было очень хорошо. Хорошо до слёз. Она чувствовала себя особенной, богиней сказки, человеком с волшебными способностями. Даже слышала в тот момент где-то эти восторженные возгласы и аплодисменты ей. Рита хотела всё это описать в своём рассказе, выразить свои ощущения как можно более подлинно. Затем дать прочитать рукопись Диме. Взглянуть в его глаза. Заметить в его теле лёгкую дрожь от её описаний и вновь погрузить его в свои объятия.

Дождик всё шёл и шёл, а Рита печатала и печатала текст на ноутбуке, слушая музыку группы "Кар-мэн". Её любимыми композициями были "Париж" и "Лондон, гуд бай!". Рита не знала, как назовёт этот свой рассказ (а может повесть или роман) и не знала, будет ли она его публиковать. Но написать его была огромная потребность. Затем прочитать самой и дать прочитать Диме. Если бы Рита писала ручкой на бумаге и было бы необходимо сжечь рукопись потом, она сожгла бы её, но произвести перед этим её на свет была большая потребность. Для пролога у неё имелось несколько стихотворений. Два из них были уже приведены выше. А вот третье, что Рите нравилось больше:


Я снова здесь,


Как будто вновь что-то забыто!


Я вновь пьяна


И вновь дорога в будущее светом солнца жаркого залита...


Хоть сердце очень колет,


Я иду и слышу зов тот птичьей стаи,


Вся эта неизвестность манит вдаль,


Хотя какая к чёрту неизвестность! -


Путь свой, да и как закончится он, знаю.


Никчёмность и величество материальности порой вгоняет в ступор,


В лицо монеток горстку бросит бытиё,


Не делая поблажек и уступков.


Хотя всегда всё так и было - так к чему ж все удивленья?


Философу с душой бунтарской на Кальварью, иль на Гору Лысую дорога -


Там и будет представленье...


Я снова здесь,


Как будто вновь что-то забыто


И яркий свет не страшен, хотя душа бывает жутка и сердита...


Я родом не из Вифлеема иль Гамалы.


Вообще мне неизвестно, кто я вцелом есть,


Лишь знаю, что грешу,


Однако ж сущность человека такова, что нам всё мало.


И это не презрительная фраза: ведь не мы - во всём природа виновата.


Моих скитаний, веры, чувств всегда тут для чего - то маловато.


Вонзаю глупые свои клыки в плоть мира искушающего


И кормящего существ всех здравых.


Глаза открыв, вновь вижу даль и путь свой...


Я пьяна тем, мир что дал мне здесь, средь упырей всех ярых.


Александр.


Дождь дарит свежесть и прохладу. Дождик - словно успокоительное на ночь, приносящее освобождение от душных мыслей, что настойчиво и бесцеремонно заполняют сознание. Саша курил на балконе... Свежий ветерок ласкал кожу. Александр Драговцев задумчиво смотрел в сгущающуюся ночь за стеклом, пытаясь всё разложить по полочкам в своей голове. Хотя что раскладывать? Жизненная ситуация не рисовала ни правых, ни виноватых. Однако на душе всё равно было гадко. Александр смотрел в сгущающуюся ночь. В руке дымилась сигарета. Саша начинал жалеть о том, что он сделал... Точнее он не сделал ничего плохого, но дал своё согласие на то, что теперь терзало его душу...

Когда они встретились с Ритой (точнее даже спустя время после того, как они с Ритой повстречались), она настойчиво пыталась привлечь его внимание к себе. Бессмысленно было бы отрицать, что Саша влюбился в Риту с первого взгляда. Может быть, однолюбам и интровертам проще в этом мире, чем остальным? Саша часто задавался этим вопросом, хотя есть ли смысл однолюбу и интроверту задаваться подобными вопросами? Почему?.. Да элементарно потому что однолюбам не нужно принимать много решений. Рита Саше понравилась сразу. Он думал о ней, она ему снилась ночами. Но первой шаг к отношениям между ними сделала она. Она сказала ему, что хочет чего-то большего, чем обыкновенное общение. Сердце Саши забилось по-другому, жизнь изменилась в мгновение ока, исполнилась каким-то смыслом что ли... И не потому, что кто-то так захотел и решил, не потому что Александр считал, что ему уже "пора захотеть и решить так, потому что он уже взрослый" - всё дело в том, что Саше было по-настоящему хорошо и приятно. Этого ощущения невозможно добиться силой или искусственным путём, по предложению советчиков, или сделать глубокие вдох-выдох, чтобы заставить себя... Такое ощущение просто появляется само собой. Оно либо есть, либо его нет. Третьего варианта быть не может. И в этом мире мало кто понимает подобную правду жизни. Саша убедился на своём собственном опыте, что если искра любви вспыхивает сразу после того, как ты встречаешь в этом мире своего человека, то что-то из этого может получиться в дальнейшем. То есть, отношения, семья могут родиться, существовать. Но человек должен раз и навсегда осознать (несмотря на то, что идиотские шаблоны в нашем мире пытаются нам вбить в голову обратное): любовная искра между людьми и всё за этим следующее не возникает и не проистекает из долгих ухаживаний мужчины за женщиной (или женщины за мужчиной), беготни, навязываний - хоть ты бегай и ухаживай неделю, хоть два года, а хоть целую вечность, пытаясь в чём-то убедить в первую очередь самого (саму) себя, свою душу, сердце. Ничего из этого не выйдет.

Рита смотрела на Сашу так, как могут смотреть лишь по-настоящему влюблённые. Её глаза в такие мгновения светились от счастья и одновременно... выражали истинную благодарность. Благодарность Саше за то, что он существует. Благодарность этой жизни, этому миру, Богу за то, что Саша есть. Глаза Риты сияли, глядя на Сашу, источали нежность, ласку и задор... Когда они ездили в автомобиле, Саша то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы поймать на себе взгляд улыбающейся Риточки, сидящей на заднем сиденье. Им обоим было радостно от того, что они одновременно ловили на себе влюблённые взгляды друг друга. Это Саше и Рите не надоедало. Напротив, они уже не могли обходиться без таких моментов, скучали друг без друга. А однажды, когда они после бурного занятия любовью лежали обнажённые в постели, Саша, утерев пот со лба, спросил:

- Вот скажи мне, ягодка, что тебя во мне привлекает? Красивой атлетичной фигуры у меня нет и не было - зато складки жировые во всей красе, шевелюры тоже - лишь залысины (волос на голове с каждым днём меньше), отсутствие красноречия и бунтарство - мои неотъемлемые спутники жизни. Отсутствие красоты - моё второе "я": сама видишь все эти шрамы на лице после угрей. Если я раньше был закомплексованным человеком из-за своей внешности и не мог не то что завести девушку (прыщи, угри, неуклюжесть, лишний вес отталкивали от меня девушек), но даже стеснялся общаться со своими друзьями, то теперь я свободный от всего человек... Если раньше, при всей своей неуклюжести я чтил окружающую систему, старался следовать ей, потакать, лизал ей одно место, то теперь свободен от неё... Для меня вся эта окружающая система - что она есть, что её нет.

Рита, продолжая разглаживать волоски на теле Саши, гладить своими нежными пальчиками его кожу, молвила:

- Вот именно это и привлекает. Твоя неординарность и независимость. Самодостаточность и своеобразная красота души, отличающаяся от красоты души большинства других людей. Всё это, сладенький мой... и не только это, - Она подняла голову, взглянула ему в глаза и подмигнула. Саша тут же дотянулся до её губ и сладко поцеловал.


Саша сидел на диване. Одна из его любимых книг из серии про участников испанской конкисты лежала рядом. Виктор Скрибблер "Сокровища участников конкисты" - так гласил заголовок. "История покорения горсткой испанских конкистадоров огромных территорий Нового Света. Исторический детектив" говорило пояснение. Александр к тому же интересовался историей открытия Нового Света и Индии в средние века такими мореплавателями как Христофор Колумб или Васко да Гама. Что касается воинства - Саша пока не чувствовал себя Эрнаном Кортесом, завоевавшим Мексику и победившим ацтеков... Нет, дело не в том, что Александр собирался разрушить что-то или кого-то уничтожить как Кортес в своё время уничтожил целую государственность. Но Саша пока что и не сумел создать в этом мире чего-то необыкновенного, привлечь и завоевать к себе внимание, чтобы его Риточка не бросала его вот так, на полдороги, а чтобы не могла без него жить ни минуты, восхищалась бы им. Восхищалась бы так сильно, как когда-то европейцы восхищались завоевателем Кортесом, благодаря которому в XVI веке появились ваниль и шоколад. Александр считал себя никудышним покорителем мира и женских сердец. Рита на днях ему заявила: "Даже не знаю. Не могу тебе ответить точно. Хочу пока ещё побыть одна. Извини..." после того, как он ей позвонил и сказал: "Не соскучилась еще по мне? А я скучаю...".

Трудно быть однолюбом и интровертом? Нет, не особо. Нужно только суметь убедить себя в том, что если твоя истинная любовь от тебя отгораживается, не хочет тебя видеть, значит так и должно быть и изменить ты ничего не можешь. И в то же время другого тебе ничего не надо от этой жизни... Вот и всё. Подумаешь, делов-то.

Убеди себя. И всё. Но как это сделать? А-а...Это уже другой вопрос...

Саша прошёл на кухню и достал из холодильника запечатанную бутылку водки. Он не всегда так делал. Только в некоторых случаях. Когда жизнь начинает медленно, но верно рушиться, к примеру...

Александр налил и выпил одну за другой три стопки спиртного. Не закусывая. Убрал назад в холодильник водку и покинул кухню. Прошёл в зал, вновь сел на диван и принялся за чтение книги. Вскоре приятное тепло стало постепенно заполнять тело, организм, сознание. Плачущая от несправедливости душа вроде бы временно вытерла слёзки и попыталась показать пусть какое-то подобие, но всё же улыбки. И это хоть немного, но успокоило Сашу. Постепенно он стал засыпать.


Неизбежная осень шуршит, улыбаясь,


Выстилая души мостовую пеплом,


Неизбежная осень шепнёт, потешаясь,


О том, что погасит задор в жилах ветром.


Игривое солнце сумятицей будней


Раскрасит небес необъятную важность


Руками могучими выжмет на землю


Души сок прозрачный надежды протяжность...


Транжира - скиталец в блёклой футболке,


Что именем "Жребий" с рожденья озвучен,


К игре оставляет азартной приманку,


Азартом и гневом людской род измучен.


Твоей мысли нерв оголённый напастью


Нависнет над верой в тепло уязвимой


Не выплакать слёз тех, что боль прогоняют...


Не выплакать боль раны неисцелимой.


Неизбежная осень шуршит, улыбаясь,


Выстилая души мостовую пеплом,


Неизбежная осень шепнёт, потешаясь,


О том, что погасит задор в жилах ветром...


Взрослые - они как дети. Хотя, когда дети ведут себя по-детски - это нормально. А к взрослым это применимо?.. Возможно, в этом мире есть дали, которые будет полезно осваивать как взрослым, так и детям. Однако, как узнать, когда нужно остановиться? Как узнать, что всё, что тебе было нужно, ты уже получил? Существуют ли такие моменты в жизни, когда все вещи во вселенной обретают смысл, всё встаёт на свои места, а душа исполнена гармонией и компромиссами? Вряд ли такое бывает - как у детей, так и взрослых. Как молодая жизнь, так и жизнь постарше обычно исполнены какими - то поисками. Поисками чего-то... Поисками даже на каком-то неосознанном уровне.

Поисками чего?

Саша не собирался всю жизнь проводить в поисках чего-то непонятного. Его натура взывала к разумным граням. Несмотря на это, он, конечно же, не отказывался от мечтаний, хотя в этом мире они зачастую не приводят ни к чему толковому. Саша знал одно: когда он познакомился с Ритой, ему больше не нужно было что-то искать. Неприятности? Они бывают у всех. Но порою неприятности, как и поиски, оборачиваются разрушенной жизнью. Это настолько очевидно, что даже ребёнок по этому поводу не будет нуждаться в дополнительных разъяснениях. Когда Саша встретил Риту, он понял, что небеса послали ему своё благословение и позволили обрести счастье. Хотя, возможно, счастье - это очередная иллюзия... Счастье - это не то, что посылают человеку небеса, а то, что посылает разум. Это как, например, чтобы повысить гормон радости, не нужно прибегать к какой-то излишней вере в нечто возвышенное и волшебное. Необходимо просто сожрать пару шоколадок и будет тебе волшебство... Точно также и с любовью - люди сами её себе придумывают. Пусть будет так. Но Саше нужна была лишь Рита - даже если эту любовь он установил для себя сам. Ему было всё равно, что ему говорили и советовали вокруг. Он не боялся признать истинной сути вещей - что никаких чудес не бывает, и всему в мире есть рациональное объяснение. Даже если, порою, его очень трудно разыскать...


Саша работал программистом интеллектуальной пыли. Он долго размышлял, в сторону какой профессии развивать интерес - программиста, защитника конфиденциальности или инженера космической энергии. В итоге предпочтение было отдано программированию. Профессия программиста интеллектуальной пыли теперь, уже в наступившем будущем, относилась к ряду самых востребованных. Пока ещё не вся планета была усеяна распределённой сетью микросенсоров - пылинок, чтобы собирать и передавать техническим специалистам и научным сотрудникам данные о состоянии её (планеты) в режиме реального времени. Тем не менее, во многих странах эта микросенсорная сеть уже была настроена специалистами информационных технологий и прекрасно работала. В России такая сеть имелась тоже. Она пока что не покрывала весь необходимый процент территории данной страны, однако работа в исследовательских организациях кипела. Одной из таких организаций был "Альтаир", находящийся в городе Шелесе. Александр Драговцев в компании "Альтаир" работал уже больше десяти лет. Он начал здесь работать, поступив изначально в помощники к своему отцу в Отдел по организации чистки. Отдел по организации чистки занимался устранением последствий бурь и других природных бедствий в населённых пунктах, а также устранением потенциальных во время возможных плохих погодных условий угроз для жизни населения и для жилья людей. Например, сотрудники отдела помогали жителям убирать старые деревья, подвергающие опасности дома и постройки. Затем, спустя пару лет, Саша был переведён в Отдел информационных технологий, перед этим сумев проявить своё мастерство в программировании. По мере работы в Отделе по организации чистки Александру с отцом сначала выдали самосвал "Камаз Катаси" грузоподъёмностью десять тонн и выпуском ещё начала девяностых годов. Однако затем данный рабочий транспорт был заменён на более современный "Камаз - 55111" такой же грузоподъёмности. Однажды, когда Саша с отцом отправились на задание, Андрей Викторович (папа Александра) молвил:

- Интересно, что было бы, если б на пути человека появился волшебник и сказал: "Исполню любые твои три желания, но заберу потом твою душу. А сразу после исполнения желаний ты вынужден будешь утерять навеки свободу своей души"?..

Саша очнулся от раздумий и посмотрел на Андрея Викторовича.

- Знаешь, думаю, многие из людей, - продолжал тем временем папа, - не задумываясь, сходу стали бы называть волшебнику для воплощения в жизнь свои потаённые мечты и желания. Я, к примеру, тоже не стал бы отставать от других. Но только если бы условия со стороны волшебника ко мне при воплощении в жизнь такого волшебства были бы попроще.

- Попроще? - переспросил Александр, направив взгляд в боковое окно.

- Да. Если моя душа должна будет утерять свое кредо свободы и претерпеть порабощение, то шёл бы он такой волшебник куда подальше...

- Ты вообще к чему это всё, пап? Решил поразвлекать меня байками, чтобы скучно не было в дороге?

- Нет, Сашок, - Андрей Викторович включил поворотник и свернул с трассы грузовик на нужную улицу. - Это я к тому, что нет необходимости возводить твою Риту в степень волшебницы, которая, хоть и обещала исполнить твои заветные желания, но хочет отобрать взамен свободу твоей наивной души.

Александр продолжал смотреть в окно.

- Я слышал уже, что ты однолюб. И что предательство отбирает веру в жизнь. Но задумайся хоть на минуту...

- Пап, - перебил мужчину Саша, - Не обижайся, но давай на этом и закончим наш философский диспут.

Они какое-то время ехали молча. Затем Андрей Викторович произнёс:

- Вы окончательно разошлись? Или она по-прежнему говорит, что хочет временно побыть без тебя?

- Окончательно. Она уехала с ним, с этим Димой или как там его, в другой город, и, как говорил Шурик из "Ивана Васильевича, меняющего профессию" - пусть будут счастливы. Ну их на х..!

- Сашок, миллионы людей расходятся. Это жизнь. Реакция не должна быть такой, будто наступил конец света. Не поддавайся на те самые уловки волшебника, представляющие из себя западню. Жуткую, психологическую, душевную западню. В последнее время на тебя смотреть больно. Бледный, задумчивый, молчаливый, отрешённый от всего. А твои запои... Ты ведь спиртное раньше на дух не переносил.

- Уже не пью. Не беспокойся, - бесцветно бросил Саша. - А по поводу наивности души...

Мужчина посмотрел на сына. Не поворачиваясь к Андрею Викторовичу, Саша продолжил:

- У разбитого сердца есть один большой плюс: никто не сможет его разбить повторно, как бы ни надрывались. Вот так-то, папа.


Саша прекрасно понимал, если обо всём раздумывать и искать решения разным перипетиям, которые в принципе неразрешимы, но при этом конец света пока не наступил; если мучить себя мыслями и терзать своё сознание, нагружая его всякой трансцендентальщиной, которая порождает вопрос, но ответа не даст никто, можно просто лишиться рассудка. Большинство людей после того, как в их жизни происходит что-то нелицеприятное или нехорошее, начинают опасаться. Во всяком случае, так принято считать. Однако Александр считал, что его сердце теперь уже оставило за собой полное право быть равнодушным ко всему. Ну или практически ко всему, что тоже является своеобразным выходом. Ощущения играли с мыслями словно кошка с мышью, но, в целом, мышь не сковывал такой уж огромный страх очутиться в кошкиных зубах, потому что "что всем, то и нам...".


Городок "Независимая Вапь".


Прошёл год после того, как отец Александра Драговцева умер от сердечного приступа. Как упоминалось в предыдущей главе - рассказе, отцу Саши стало в очередной раз плохо с сердцем, "скорая" вновь отвезла его в больницу. На следующее утро Саше поступил звонок на мобильный и сообщение о том, что папу не удалось спасти. Александр как-раз был в пути, за рулём, направляясь с работы домой, когда данный звонок поступил, с сообщением о смерти отца и выражением соболезнований от врачей. Это всё было до того, как Саша познакомился с Вероникой Кошкиной, с которой потом они переживут жуткую ночь в посёлке Марьино на встрече бывших одноклассников. Сейчас речь идёт о расставании Александра с его любимой Ритой и переезде Саши в городок под названием "Вапь", или же "Независимая Вапь". После смерти отца Саша арендовал бунгало в поселении под названием Вапъ (жителям привычнее было произносить "Вапь", то есть с "мягким знаком" в конце слова, а не с "твёрдым"), находящемся возле города Шелес. Вапь - это было что-то типа виртуального государства, самоуправляемой страны внутри страны. Есть в мире (хоть и в малом количестве) такие большие анархические коммуны с социалистическим экономическим укладом. Российская Вапь относилась к их числу. На древнерусском языке термин "Вапъ" означал "краска". Почему такое странное название было дано городку, до конца понимали не все, хотя коммуна существовала уже долгие годы. По одной из версий, поселение Вапъ получило своё название как термин-символ красочной, яркой жизни.


Александр в тёплое время года уезжал из города в коммуну и жил в своём летнем домике практически до самого начала холодов. Поздней осенью возвращался домой в город. Он по-прежнему работал на компанию "Альтаир", однако теперь уже, по большей части, его профессия позволяла работать удалённо. Соответственно, каждый день присутствовать в офисе на работе необходимости не было. Саша проводил тихие тёплые дни и вечера в своей летней кибитке в коммуне, абстрагируясь от внешнего большого (больного) мира. Саша не оставлял свою маму, помогал ей и заботился о ней. Мама жила отдельно в собственном доме в Шелесе. После смерти мужа она осталась единственной полноценной хозяйкой дома. Саша же имел свой дом в Шелесе, а также теперь и арендуемый летний домик в коммуне Вапь. И он, и его мама, как и множество других россиян, переболели covid-19.


Драговцев всё время вспоминал, как Рита произнесла: "С тобой я была как в раю, в сказке, в сладком сне. До тебя никогда прежде не ощущала себя настолько любимой и наделённой вниманием, нежностью. Ты - особенный мужчина. Мужчина, который может любить всем сердцем. Который создаёт сказку наяву. Пусть жизнь сполна воздаст тебе радость взаимного чувства. Желаю тебе любить и быть любимым. Прощай". Саша на такое заявление лишь ответил: "Кто ты такая, чтобы указывать мне и решать за меня, кто и что моё счастье, а что - не моё, и кого мне любить? Ты - моя истинная любовь. Зачем ты пытаешься мне что-то ещё желать? Если я больше тебе не нужен, можешь уходить. Никто тебя не держит. Только не надо мне указывать, желать и говорить, что моё, а что не моё, хорошо?". Затем он опустился на кушетку и уставился в окно отсутствующим взглядом. Рита некоторое время смотрела на него. Она больше ничего не сказала. Молча ушла и больше они с Сашей не виделись. После этого взрослый Александр для окружающих превратился в 14-летнего подростка со своим "юношеским максимализмом". В молчаливого и задумчивого подростка. Хотя сам Драговцев себя подростком не считал. Он был взрослым человеком. Понимал, что жизнь часто сталкивает с несовершенством собственной личности и, особенно, с несовершенством окружающих тебя личностей, требующих многого от тебя, но при этом умеющих ли что-либо вообще предоставлять взамен самим?.. И когда окружающие твердили о том, что "одиночество - это плохо", Александр отвечал так: "Дело не в одиночестве. Одиночества боится наивный, глупый, не видавший истинной жизни, человек, вне зависимости от его (её) возраста (хоть ему (ей) пусть будет 20 лет, хоть 91). В действительности дело в других вещах. Например, диву даёшься, с какой же лёгкостью в этом мире человек (любимый человек) может забыть о тебе, безо всяких переживаний и слёз - возможно, наигравшись с твоей душой, возможно по другой причине... Что тогда вообще стоят слова, которые ещё недавно произносились: "...все мысли о тебе", "люблю" и т.д. Теперь же ты для владельца (владелицы) этих слов - в лучшем случае воспоминание... Моё мнение - любой личности (обоих полов) необходимо иметь готовность в любой момент жизни сказать: "Вон она дверь. Она открывается в обе стороны... Тебя во мне что-то не устраивает? Счастливого пути". А одиночество - это лишь сопутствующая обратная сторона любой жизненной стези. Герман Гёссе говорил: "Вечность - лишь мгновение, которого достаточно для шутки...". Так вот, одиночество - это та самая вечность, а всё, что предпринимается в жизни - по большей мере, большая грубая шутка...". На подобные высказывания окружение откликалось следующим образом: "Если, Саня, собрать всех странных людишек на нашей планете, ты, скорее всего, смог бы быть у них королём, так сказать. И, соответственно, ты - одиночка. Убеждённый, осознанный одиночка". Драговцев самодовольно улыбался, слыша такие замечания в свой адрес. Король странных людей и, вместе с тем, одиночка? Звучит классно!..

Саша любил читать. Также любил слушать рок - музыку. И, переслушивая композиции любимых групп (таких, как "Северный флот", "Гражданская оборона", "Король и шут", "Алиса", "Пикник" и других), он не уставал черпать для души какое-то вдохновение что ли. Кроме того, ему нравилось вести что-то вроде дневника. Только это были не просто записи, характеризующие каждодневные похождения, а обогащённую размышлениями большую повесть... нет, даже роман, разделённый на главы и, каким бы это ни казалось странным, со стихотворными вставками, сочинёнными Сашей.


- 2 -


Происшествие в Независимой Вапи.


Александр перебрался в независимый городок Вапь на постоянное проживание. Он продал свой дом в Шелесе и приобрёл жильё в Вапи. Вапь стала для Саши, так сказать, постоянным ареалом обитания, соответствующим жизненному стилю. Каждый человек имеет право быть свободным. Поначалу Александр был не очень разговорчив с вапчанами. Но позже у него появились друзья и подруги среди местного населения.

У Александра Драговцева теперь в Вапи был дом с небольшим огородом. Независимая Вапь находилась в европейской части России. Была расположена среди лесов, окружена природным ландшафтом, полями. И данный городок как ничто иное источал апологию свободы, которую могли ощутить лишь те, кто по-настоящему был готов уйти от кричащих и разукрашенных ярлыков, навешиваемых окружающей действительностью... В Вапи у Саши появились друзья - единомышленники с таким же бунтарским нутром. С Игорем и Стасом Саша познакомился в местном баре, ещё до покупки жилья в Вапи. В баре он услышал мужской голос, спрашивающий, свободно ли за Сашиным столиком и можно ли сесть. Перед Александром стояли два высоких мужчины в футболках и джинсах. Один из них - тот, что был шире и здоровее (как выяснилось позже, это был Игорь) - имел спортивную короткую стрижку и хитроватый прищуренный взгляд. Второй (Стас) был более задумчив, носил длинные волосы, имел два серебряных перстня на среднем и безымянном пальцах левой руки. Челюсти его беспрерывно работали, так как рот был занят жвачкой. Драговцев кивнул, сделал жест рукой, приглашая посетителей садиться и тут же подозвал официанта, попросив принести по кружке пива за свой счёт для своих компаньонов. Парни поочерёдно протянули руки Александру, представившись. Разговорились, подружились. От Игоря Саша узнал, что в данном городке можно приобрести дом по цене ниже рыночной, то есть намного дешевле, чем за пределами Вапи.

Саша всегда считал, что если ты - мужчина, и любишь по - настоящему (всей душой) лишь одну женщину, занимаясь с ней любовью, то при расставании с любимой (то есть произошедшем мирском портаке) с какой-либо другой, нелюбимой женщиной, ты просто будешь заниматься сексом... То есть здесь понятие "заниматься любовью" выглядит притянутым за уши. Насильно любить человек не способен, хотя спать без любви с другим человеком противоположного пола вполне под силу, и, если секс безо всякой любви происходит по обоюдному согласию, плохого в этом ничего нет. И Саша не скрывал этого от своей подруги Веры, с которой познакомился, уже став вапчанином. Вера была красавицей среднего телосложения (не полненькой, и не тощей), привлекательная и постоянно носившая одеяния хиппи. Да, в Вапи многие жители были хиппи, панками, байкерами. Это был их жизненный стиль. Возбуждение, конечно, Сашу захлёстывало при виде Веры - это естественно. Он приводил её к себе домой, они занимались сексом. Занимались просто по дружбе, и Вера не требовала от Саши чего-то несбыточного, которое он якобы должен. Возможно, "должен" высосать это несбыточное из пальца (ну ведь он же мужчина...) - так любят требовать многие женщины, даже не завоевав расположение мужчины к себе. Вера была понятливой и в свои тридцать пять лет жизнь повидала. Поэтому она, как и Саша, тоже ушла от вальяжной, чересчур шумной и требующей невозможного, окружающей действительности в тишину Вапи. Ушла, распрощавшись со своим мужем - тираном. Натерпевшись, Вера в какой-то момент обнаружила в себе проснувшуюся решительную бунтарку. Она так же, как и Саша, была однолюбкой и продолжала любить мужа. Точнее - продолжала жить со своими чувствами, даже после того, как её отношения с мужем прекратились. Вера так же, как и Александр интересовалась литературой, творчеством. А ещё - художеством. Она занималась написанием картин, и это была её отдушина. Когда однажды в Независимой Вапи стали происходить загадочные, жуткие убийства и полицейские показали Саше фото самой первой жертвы (которой оказалась Вера), Александру стало дурно... Найденное тело Веры было обезображено ранениями. Незадолго до того, как Драговцева по работе направили в командировку, в дверь его дома постучали двое полицейских. Они объяснили, что рядом с лесом, на окраине Вапи, был найден растерзанный труп Веры. Драговцев ответил, что видел Веру в последний раз четыре дня назад и что понятия не имел, куда она направляется. На теле, горле девушки были огромные рваные раны, будто нанесённые разъярённым крупным хищным животным.

В ту ночь Александр лежал дома в постели один и долго не мог уснуть. Он глядел через окно на звёздное небо, вытирая предательски катящиеся по щекам слёзы. Нет, он не переживал в очередной раз из-за того, что мир отнял у него любимого человека. Но ему очень было жалко Веру. Она стала для него настоящим другом. Была, наверное, единственной женщиной в этом мире, занявшая Сашину сторону - и не на девяносто, девяносто пять или девяносто девять и девять десятых, а на все сто процентов поддерживая его взгляды, мировоззрение и жизненную позицию. Саша отразил в своём дневнике отношение к Вере, ситуацию о её гибели, о том, что в Вапи произошло убийство. Кроме того, он написал о ночах, проведённых с Верой, охарактеризовал её личность в целом. Также рассказал о случае, когда он заступился за Веру, защитив её от хулиганов во время их (Саши с Верой) вечерней прогулки по коммуне. После этого случая и началась их (Саши с Верой) активная дружба.

Александр ранним утром сидел в движущемся междугороднем автобусе. Думал о гибели Веры и о своей жизни в независимой Вапи. Представители населения данного городка зарабатывали на жизнь различными приемлемыми способами: на территории Вапи работали кафе, рестораны, кинотеатры, различные студии, магазины товаров хэнд-мэйд, а также просто товаров, музыкальные клубы, а также организации по производству украшений, мебели, велосипедов, мастерские по пошиву одежды. И свою лепту в развитие сферы деятельности независимого городка Драговцев уже постепенно начал вносить. Он в Вапи успел создать два веб-сайта (торговые онлайн-площадки) для магазина по продаже одежды и для магазина по продаже велосипедов.


***


- Игорь, давай прекратим эту хрень, пока не поздно... - сказал Стас. - Знаешь, что будет, если об этом узнают? Я, конечно, отключил камеры видеонаблюдения, пустил видеозапись за прошлый месяц в эфир, потом верну всё как было. Но ты пойми - если нас поймают...

- Я очень рад, Стас, что ты шаришь в АЙ-ТИ сфере, - прервал его Игорь. - Без тебя я бы сейчас не справился с этой работой. Вон Драговцев хоть и устал от всего, перебрался в нашу коммуну, а всё равно выезжает на работу, так сказать, в большой мир. А ты вот разорвал все связи с тем большим миром, покончив не только со своей основной работой айтишника, но и полностью с собою прежним.

- Ой, кто бы говорил... Короче, Игорёк, хватит трепаться и послушай теперь меня. Ты называешь вот эти наши действия в настоящий момент работой? Но это не работа... Это ограбление. То есть преступление самое что ни есть настоящее, мать твою так! За это срок тюремный положен... Объясни хоть толком, что мы собираемся искать и спереть из дома Драговцева? А то как попугай одно и то же повторяешь: "волшебный ключик... волшебный ключик".

- Поверь мне, Стас. Если бы это была какая-нибудь ерунда, я бы не просил тебя помогать мне совершать преступление.

- Оно стоит того?

Игорь кивнул.

- Ты знаешь, что такое "Маркер-1"? - спросил он. - Это электронно-цифровой носитель программного кода. Носитель в виде флешки. Из надёжных источников я знаю, что, имея в своём распоряжении "Маркер", некто будет обладать невероятными возможностями. Слышал об организации "Альтаир"? Это та организация, где работает Драговцев.

- Ну и что? - ответил Стас.

- Так вот, благодаря коду "Маркера-1", можно будет получить доступ к системе и оборудованию "Альтаира". Ты не представляешь, что это такое. Там такие деньжищи можно сшибить на неофициальной продаже проектных планов этой организации куда-нибудь за бугор, конкурентам. В итоге, к примеру, за эти деньги столько земли хватит купить на этой планете, что таких коммун, как наша Вапь, сумеем десятки понастроить, если не сотни... Даже если придётся покинуть нашу страну и сбежать за бугор потом.

- Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? Осознаёшь, в какую преступную хрень намереваешься ввязаться? - покрутил Стас пальцем у виска. Он отступил от Игоря. - Не, дружище. На меня во всём этом не рассчитывай. Я бы даже на данный поход в дом Драговцева не согласился, если бы не... - он замолчал на несколько секунд. Потом досказал мысль: - если бы не мой давнишний долг перед тобой.

- Ну вот и замечательно, - молвил на это Игорь. - Ты мне и не нужен для осуществления моих будущих планов. Всё равно у тебя кишка тонка для того, чтобы начать осуществлять большое, грандиозное дело. У меня другие друзья-айтишники есть для этого, более сговорчивые и умные. От тебя же требовалось удалённо отключить сейчас видеонаблюдение и пустить в эфир запись камер за прошлые месяцы в этом секторе, где живёт Сашка, чтобы никто ничего не заметил. А также, как говорится, постоять на шухере, пока я буду искать "золотой волшебный ключик". Чуть позже вернёшь к работе видеонаблюдение. А для архива, если вдруг потом менты будут проверять запись с камер за сегодняшний день, смонтируешь и подтасуешь видео, загрузив его на сервер. Ты ж у нас гений в этом во всём. Правда, ссыкливый и безынициативный... Потом можешь быть свободным. Я не тиран и не узурпатор.

- Ой спасибо тебе, бля!.. - так же язвительно ответил Стас своему подельнику, а затем перевёл тему разговора в другое русло. - Произошло уже три зверских убийства в коммуне. Полиция на ушах. Вапчане тоже на ушах. А теперь, благодаря нам с тобой, будет ещё и громкое ограбление.

- Если это им всем удастся доказать. Я по поводу ограбления, - парировал Игорь. - Хватит болтать. За дело.

Игорь закрыл за собой и Стасом калитку. Рекс, немецкая овчарка, завидев знакомые лица, завилял хвостом. Игорь подошёл к псу и погладил его. Стас посмотрел в ночное осеннее небо, затем взглянул, как Игорь с помощью оставленного ему Сашей ключа отмыкает входную дверь дома.

- Мне во дворе стоять? - спросил Стас.

- За мной. В хату, - махнул рукой Игорь. - Обувь снимаем перед входом в дом, чтобы внутри бросающихся в глаза следов не оставлять на полу. И ходи, поглядывай в окна. Внимательно следи за улицей и двором. Если кто нарисуется, как говорится, на горизонте, дашь знать.

Не успел Игорь щёлкнуть в доме выключателем и включить свет, как двор и улица за воротами погрузились во тьму. Фонари на столбах вдоль улицы погасли. Погас фонарь на доме Александра, освещающий двор. Игорь выругался.

- Опять свет отключили! Как всегда, в самый подходящий момент!.. - возмутился он, пощёлкав выключателем в комнате и убедившись, что электричество пропало.

- Да ладно тебе, - сказал Стас. - Нахрена грабителям свет?! Ручные фонари у нас есть с собой. Темнота - наш друг. Так всегда было и будет. К тому же камеры отключены теперь. Можно видеозапись не подтасовывать.

- Ладно. Следи за окнами, - Игорь вытащил из-за пояса фонарь, включил его и стал обыскивать комнаты на предмет оставленного Александром Драговцевым в доме "Маркера-1".

- А если он этот "Маркер" с собой забрал? - подал голос Стас. - Он поехал в рабочую командировку, Игорь. Работает айтишником... Да он этот "Маркер" должен на золотой цепи на шее с собой носить.

- Значит, повторим наши действия позже, по возвращении Сашки. И снимем с его шеи "Маркер" так или иначе - хоть с живого, хоть с мёртвого. Сейчас мы ничего не потеряем в любом случае. Просто если сейчас найдём "Маркер" здесь, не придётся в дальнейшем усугублять ситуацию и делать из живого Сашки мёртвого...

- Ты спятил, Игорь! Ты окончательно слетел с катушек... Сам не понимаешь, что мелешь.

- Следи за окнами!

- За какими на хрен окнами следить? Темень вокруг, хоть глаз выколи!..

- Значит, выйди во двор и стой на шухере там. Если вдруг кто появится - мы пришли кормить собаку Драговцева Саши. Только покашляй громко, дай сигнал, чтобы я услышал и перестал тут в доме шариться как грабитель. Понял?

Стас прогулялся по дому. Зашёл в одну из комнат (по-видимому, это была спальня), подошёл к окну. Яркая луна с неба освещала небольшую площадку за домом, огороженную высоким железным забором из рабицы, а также - широкую лужайку в отдалении, перед лесными зарослями. Дом Александра Драговцева находился на небольшом пригорке и такое положение позволяло на расстоянии вокруг лицезреть красоты местной природы, среди которой находилась Вапь. Стас уже собирался было, как и попросил Игорь, выйти из дома во двор. Вдруг он увидел в окно какой-то непонятный тёмный прыткий силуэт, промелькнувший по открытой местности перед лесом. Обзор сквозь рабицу не позволил полноценно увидеть, куда делся этот силуэт. Однако, спустя несколько секунд, в отдалении за изгородью вновь возникло движение, и Стас понял, что некто... нечто со стороны леса движется по направлению к дому Александра Драговцева. Характер передвижения объекта наводил на мысль о том, что это вряд ли был человек. Скорее - какое-то животное. А манера его передвижения даже походила на манеру передвижения какого-то гигантского насекомого. Стас проглотил слюну. По спине пробежал холодок. Он вновь пригляделся к ночному пейзажу за окном: странный силуэт опять не наблюдался, слившись с мраком. "Может, померещилось?" - промелькнуло в голове. Хотя Стас сразу же отбросил эту глупую мысль. Реальность оставалась реальностью. Стас не был психом или шизофреником: он отчётливо через окно только что видел нечто, приближающееся к дому - и в этом доме они сейчас с Игорем находились.

- Игорь! - позвал Стас. - У тебя пистолет заряжен?

- Что? - переспросил тот.

- Я говорю, пистолет заряжен?

- Заряжен.

- Будь готов применить. Там снаружи что-то есть...


Игорь перестал копошиться. Освещая путь фонарём, он пришёл в ту комнату, где по-прежнему у окна стоял Стас. Выключил на время фонарь и также всмотрелся в окно, куда был устремлён взор Стаса. Воцарилась дикая, напряжённая тишина, казалось, перебирающая кончиками своих холодных пальцев по коже, отчего тело пронизывала лёгкая дрожь. А ночная темень теперь будто бы превратилась в живое существо. И это существо, подобно какому-то гигантскому удаву, душило, скручивало своими объятиями, намереваясь вот-вот переломать все кости... Дикость устрашающей тишины была нарушена ещё более диким и устрашающим ударом по крыше дома снаружи, а также резко начавшимся надрывным, грубым лаем собаки во дворе. Создавалось впечатление будто на дом с неба свалилось что-то: может какое-то не очень большое перелётное транспортное средство. Игорь выхватил из кобуры пистолет. Это был Пистолет Лебедева "ПЛ-15 К", магазин которого был заряжен всеми четырнадцатью патронами, которые мог вместить, плюс ещё один патрон находился наготове в патроннике.

- Что это? - еле слышно произнёс Игорь. - Что ты видел там?

Стас с округлившимися глазами отрицательно помотал головой и также тихо ответил:

- Не знаю... Уходим отсюда к чёртовой матери!


Он бросился из комнаты. Игорь схватил его за плечо, пытаясь остановить:

- Ты куда?! Остановись! Не выходи из дома...

- Отвали! - Стас оттолкнул Игоря и быстрым шагом устремился к входной двери. - Пошло оно всё! Я здесь ни при чём...

Игорь направился за товарищем, но тот уже выскочил из дома, в темноту двора. В этот момент разрывающийся лай Рекса прекратился. Затем вне дома раздались звуки... Нет, это не был полный ужаса мужской крик. Это было даже нечто пожёстче, как показалось Игорю. Там, снаружи, вне дома раздавалось не очень громкое утробное монструозное рычание, чередующееся с треском разрываемой живой плоти и ломающихся костей, хрящей... Сердце Игоря от страха готово было пробить грудную клетку. Однако он, сам не понимая, почему, вопреки требованию сознания, не бросился вглубь дома, чтобы спрятаться от атаки непонятной хищной твари. Вместо этого он с нацеленным перед собой пистолетом и с включённым фонарём в руке устремился к входной двери дома и распахнул её. Когда мощный луч света фонаря, а также лунный свет показали то, что происходило во дворе, ноги Игоря стали будто ватные. Они подкосились, и он упал на колени у порога, с внутренней стороны входа в дом. На залитой кровью небетонированной земле во дворе было разбросано то, что осталось от Стаса. Поодаль, у будки лежало бездыханное тело овчарки. В остатках же Стаса рылось и пожирало их жуткое существо, превосходящее по росту взрослого человека. Тварь, покрытая серой шерстью, сочетала в себе нечто общее между оборотнем, гигантским пауком и огромным... цыплёнком. Её четыре верхние длинные конечности оканчивались тремя когтистыми пальцами каждая. Чуть бОльшими по размеру тремя пальцами с когтями оканчивалась и каждая из лохматых ног. Хвост отсутствовал. Тело, покрытое шерстью, было сгорбленным. Голова, походившая на цыплячью, имела на себе физиономию с тремя чёрными, отражающими блеск света, глазами и ртом с острыми животными зубами. Рот напоминал собой, скорее, гигантский скрюченный клюв. Подняв глаза и завидев Игоря, монстр искривил физиономию в злобной гримасе, оторвался от трапезы и ринулся на него. Двигалось чудовище прытко, словно паук, начав бег на двух задних ногах, затем пригнувшись и передвигая по земле также и четырьмя верхними конечностями.

Перепуганный Игорь открыл огонь из пистолета по приближающейся твари. Успел произвести три выстрела. От попавших в него пуль существо дёрнулось и взвыло. Однако пули его не свалили. Чудище приблизилось и ударом клешни рассекло Игорю голову, убив на месте. Останки Стаса и тело Игоря с остатками головы были обнаружены на следующий день. Полицейские оцепили место происшествия. Александра Драговцева отозвали из командировки, рассказав о том, что случилось на его участке, у него дома. Драговцева допросили полицейские. Александр сказал, что Игорь и Стас были его приятелями и что он попросил Игоря присмотреть за домом и покормить собаку, пока он (Александр) будет несколько дней в командировке. Что за зверь напал на друзей Александра, а также нападал на других жителей Вапи, для Саши также оставалось загадкой, как и для всех. Запись с камер видеонаблюдения обрывалась, поскольку на местной электростанции в тот момент вышло из строя оборудование и на несколько дней коммуна осталась без электричества. Сотрудники экспертно-криминалистического центра выяснили, что следы кровожадного животного кружили вокруг дома, и уходили в лес. Со стороны леса это существо и появилось, приблизившись к дому и напав на приятелей Драговцева.


***


Александр Куртышев был одним из тех, кого в научно-фантастических книгах и фильмах называют помешанным на науке злобным гением. За два дня до того, как на жителей Независимой Вапи стало нападать хищное непонятное существо, оставляя вокруг лишь растерзанные трупы, Куртышев узнал, что из одного из вивариев его лаборатории сбежал животный подопытный образец, являющийся результатом скрещивания различных форм жизни. При чём одной из этих форм была инопланетная форма жизни.

- Вы хоть понимаете, идиоты, - спокойно, но очень грозно говорил своим помощникам Куртышев, - что начнётся теперь в округе?.. Вы осознаёте, что сделает объект 200 "Цыплячья" с населением? Вы что натворили?.. Какая на хрен объекту 200 свобода? Имейте ввиду, я лично теперь всех охранников, что дежурили в ту ночь, скормлю остальным нашим подопытным хищникам...

- Успокойся, Александр Юрьевич, - ответил Капранов, помощник Куртышева. - Ты ведь прекрасно знаешь, что объекту 200 "Цыплячья" незадолго до его побега, а также некоторым другим хищным особям были вшиты в тело по две ампулы, представляющие из себя кислотные бомбы. Мы итак собирались уничтожить всех этих существ с помощью этих ампул после проведения опытов. Ты ведь помнишь, что при взрыве данные бомбы не просто разнесут тело существа, но и растворят его останки с помощью достаточного количества содержащейся в бомбах кислоты. Так что вряд ли даже выбравшаяся за пределы лаборатории особь будет доставлять хлопоты долго.

- Ты что, идиот?! - на этот раз Куртышев раздражённо прикрикнул, постучав указательным пальцем по своей лысой голове. - Ты понимаешь, сколько людей пострадает от лап объекта 200, пусть даже за то недолгое время, что он будет жить и бегать по округе до взрыва кислотной бомбы!.. Если распутываемая полицией нить всех происшествий приведёт к нашей лаборатории - нам конец!

- А я тебе говорю, успокойся и держи себя в руках! - Капранов стоял на своём. - Будущее, которого все с таким замиранием сердца ожидали, уже наступило. Лабораторий, проводящих секретные опыты с земными и внеземными зверушками, вокруг развелось как грибов после дождя. Мало ли какой организации могла принадлежать одна из этих зверушек, которая очень скоро там, на воле насильно покончит с собой... Пусть попробуют найти и собрать её останки. А если и соберут, пусть попробуют доказать, что это результат экспериментов именно нашей лаборатории. Мало на планете всяких тварей неведомых развелось?!..

Куртышев недоверчиво, с прищуром, смотрел прямо в глаза своему помощнику. Затем достал из кармана маленькую бутылку с алкоголем, отхлебнул её содержимого. Бросив по-прежнему недоверчивый взгляд на Капранова, Куртышев вышел из кабинета.


Рассказ 3. "Ситуация с Вероникой Кошкиной"


Прошло около месяца после того, как Александр пересёкся со своей бывшей одноклассницей Вероникой Кошкиной в баре под названием "Питейная дипломатия", защитил её от пристававшего к ней в баре за столиком хулигана. Затем Саша и Вероника провели ночь в гостинице, помимо прочего вспоминали и говорили о произошедших несколько лет назад жутких событиях на встрече с их бывшими одноклассниками в селе Марьино. Сейчас Вероника вновь покинула Александра на некоторое время. Она намеревалась проведать своих родителей, проживающих в Питере. Однако, после того, как они с Сашей попрощались, Вероника перестала отвечать на звонки и сообщения в ватсапп. Александр волновался. Он понял, что что-то произошло с Вероникой, ибо она не могла просто так его бросить и забыть о его (Сашином) существовании, так как, по её собственному признанию, очень его любила и согласна была провести с ним всю жизнь, даже невзирая на отсутствие со стороны Александра чувств по отношению к ней.

Саша в очередной раз ехал на автомобиле из Шелеса, с работы, домой в Вапь. На его мобильном телефоне раздался звук входящего сообщения. Остановив на обочине автомобиль, Александр провёл пальцем по дисплею телефона, убрав блокировку. Открыл ватсапп в надежде увидеть долгожданную весточку от Вероники. Однако, вместо этого, в ватсаппе с незнакомого номера пришла одна письменная фраза, которая, по-видимому, не сулила на ближайшее время спокойной жизни: "Жду тебя у твоего дома для серьёзного разговора (друг)". Драговцев закурил. Его "Фольксваген-Пассат", взятый напрокат, продолжил двигаться по серому шоссе под пасмурным осенним небом. "Интересно. Что было бы, если б на пути человека появился волшебник и сказал: "Исполню любые твои три желания, но заберу потом твою душу. А сразу после исполнения желаний ты вынужден будешь утерять навеки свободу своей души"?" - Вспомнились сейчас Александру слова его отца, которые тот когда-то произнёс. Саша не ожидал встретить у своего дома волшебника, который бы по щелчку пальцев разрешил ситуацию, в которую попала Вероника (да, Александр почему-то был уверен, что посланное незнакомцем на телефон сообщение означало, что у Вероники какие-то неприятности, а сам незнакомец осведомлён об этом). Когда Александр подъехал к дому, то вышел из машины и увидел своего старого знакомого. Здоровяк по имени Юрий Волков. Бывший одноклассник Александра и Вероники. Что он здесь делал - в Вапи, у дома Саши? Драговцев очень давно не видел Волкова, хотя внешне Юра практически не изменился. Ветерок еле заметно шевелил ворот серого плаща Юры. Рядом с Юрой сидела немецкая овчарка. Неподалёку стояли "Жигули".

- Привет, - улыбнулся Александр. - Какими судьбами? Ещё и с этим красавцем... - Саша указал на собаку, та завиляла хвостом. - А моего пса убили. Похоронил его.

Волков взглянул на свою овчарку, затем вновь перевёл взгляд на Драговцева и молвил:

- Сочувствую.

Александр подошёл к Юрию, пожал ему руку и пригласил пройти в дом.


Александр разогрел в духовке пиццу, достал салат, хлебную нарезку и согрел чай. Он за ужином вкратце рассказал Юре, как расстался с любимой, как перебрался в Вапь, и как потом ему довелось пересечься с Вероникой. Затем рассказывать начал Юра - но прежде всего он объяснил, почему прибыл домой к Драговцеву. Саша слушал собеседника, объяснения которого, в целом, могли бы показаться каким-то бредом... Но ведь Александр прекрасно понимал, что Волков прибыл сюда не для того, чтобы развлекать друга страшилками и выдумками за чашкой чая. Кроме того, находясь в том самом прогрессивном будущем, которое уже давно наступило, разве можно чему-то удивляться?

- Я говорю, - продолжал тем временем Юрий, что Веронику не просто похитили. Хочешь верь, хочешь не верь, но она находится в плену мерзавцев на другой планете. Эта планета называется Атолл.

Волков замолчал, жуя кусок пиццы, внимательно глядя на Драговцева и ожидая реакции того на свой рассказ. Александр допил чай, немного помолчал, затем молвил, задумчиво глядя в сторону, мимо Юрия:

- Я уже многое в жизни повидал. И не только из того, что относится к привычным земным свершениям и вещам, но также и из того, что мало объяснимо для человеческого сознания и восприятия. Поэтому вполне тебе верю, если ты на полном серьёзе мне говоришь, что мою женщину похитили инопланетяне и держат её на другой планете. Вместо того, чтобы делать удивлённые глаза и тратить время на охреневание от всяких трансцендентальных парадоксов нашей вселенной, хочу сконцентрировать внимание на следующих вопросах: во-первых, откуда у тебя вся эта информация - про ситуацию с Вероникой, про то, на какой именно планете она находится? Во-вторых, как попасть на эту самую другую планету быстро, не преодолевая большое расстояние на космолёте? Полагаю, современные технологии уже вполне дошли до того, чтобы предоставить такую возможность? И то, к примеру, что когда-то описывалось в книгах братьев Стругацких, уже давно превратилось из фантастики в реальность?

Волков допил чай, поставил на стол чашку и кивнул:

- Да, такая возможность существует. При помощи телепортации уже давно можно преодолевать расстояния - и даже межпланетные расстояния за короткое время. Только не всем рядовым гражданам это известно.

Александр перевёл взгляд на Юру, будто безмолвно требуя досказать мысль до конца, выложив всё на чистоту.

- Я уже долгое время работаю в верхнехорьской научно-исследовательской организации, в отделе под названием "Охотники за аномалиями". Соответственно, владею необходимой информацией о преступлениях, совершающихся мерзавцами извне (мы это так называем - "извне"). Когда я узнал о ситуации с похищением Вероники, то, располагая сведениями о ваших с нею отношениях, счёл своим долгом встретиться с тобой и посвятить тебя в то, что происходит.

- Понятно, - Саша встал из-за стола, подошёл к окну и открыл форточку. Затем закурил. - Мать твою! Я всегда подозревал, что наш мир намного более разнообразен и пространен, так сказать, чем кажется на первый взгляд. Уж не знаю, насколько это хорошо или плохо... Наверное, всё зависит от той или иной ситуации и происшествий.

Спустя время, Александр затушил окурок в пепельнице, закрыл форточку и каким-то настороженным взглядом уставился на лежащую на полу собаку.

- Слушай, а зачем ты собаку-то с собой привёл?

Юра самодовольно улыбнулся и ответил:

- Это необычный пёс. Он очень хорошо натренирован. Даже не представляешь, насколько. Он нам пригодится на время нашей миссии.

- Нашей миссии? - переспросил Саша.

- Да. Нашей общей миссии. Полагаю, ты сочтёшь необходимым отправиться со мной на Атолл и помочь мне спасти твою невесту? Наслышан о твоих боевых подвигах, о том, как лихо ты разбираешься с бандитами и хулиганами и отвешиваешь им заслуженных люлей. Хотя и про твои подвиги и заслуги программиста тоже наслышан. Интересное сочетание умений и качеств: программист с замашками бойца-каратиста... или наоборот? Ещё, знаю, стихи пишешь?

- Я не каратист. И не боец.

- Не скромничай, Саша, - ответил Волков. - В оружии, слышал, тоже разбираешься?

- Немного, - кивнул Драговцев.

- Это хорошо. Пригодятся в нашей миссии все твои навыки. Ну, возможно, кроме сочинения поэзии.

Саша смотрел на Юру, затем перевёл взгляд на овчарку:

- Как его зовут?

- Дракула.

- Что? - поморщился Драговцев.

- Дракула, - повторил Волков и погладил овчарку.

- Твою собаку зовут Дракула? - Александр облизнул губы. - Это каким же надо быть... кх-кх. Это как же надо ненавидеть этот мир, чтобы дать такое имя домашнему животному!


Александр в очередной раз отметил про себя, что неожиданные вещи в жизни случаются гораздо чаще, нежели то, чего бесконечно ждешь. Реже случаются те вещи, которые вечно ожидаешь, однако всё происходящее порой настолько вычурно, что заставляет разлиться жизнь на два параллельных друг другу ручья. Горький серый дым, обволакивающий лёгкие серой пеленой только единожды, не убивает. Но он способствует образованию квадратиков паззла. Одного. Чёрного. Ядовитого. Жизнь порой кажется настолько странным явлением, что невольно начинаешь заморачиваться, как правильно нужно ею распоряжаться, чтобы снести вполне вероятный удар на следующем повороте.

- Есть ещё один не менее важный вопрос, - произнёс Саша после некоторого размышления. - Зачем им понадобилось похищать Веронику?

- Вообще им нужна не Вероника.

Александр вновь взглянул на Юрия.

- "Маркер-1". Не забыл, что это такое? - продолжил Волков. - Твой электронно-цифровой носитель программного кода. Носитель в виде флешки. Ты ведь работаешь айтишником на компанию "Альтаир"?

- И что?

- А то, что если этот "Маркер" попадёт не в те руки (в руки злоумышленников), то некто сможет обладать невероятными возможностями. С помощью этой флешки можно получить доступ к системе и оборудованию "Альтаира". Догадываешься, что это такое? Там такие деньжищи можно сшибить на неофициальной продаже проектных планов этого самого "Альтаира", например, конкурентам данной организации. Вот, почему Вероника попала под раздачу. Похитив и удерживая её, они хотят тебя заставить вручить им этот маркер. А там свои хакеры и программисты есть, чтобы взломать систему "Альтаира".

- Но я "Маркер-1" уже давно с собой не ношу, - пожал плечами Драговцев. - Он хранится в ячейке в компании, под круглосуточной охраной.

- А ты думаешь, тех уродов, в лапах которых сейчас находится Вероника, волнует то, что "Маркер" не у тебя, а в "Альтаире"? Значит тебя заставят любым способом добыть из "Альтаира" эту флешку и всё равно вручить им. Теперь понимаешь, почему мы с Дракулой здесь. И тебе повезло, что мы с ним оказались рядом с тобой раньше, чем те, кто организовал похищение Вероники. Хотя ещё, так сказать, не вечер. В опасности не только Вероника, но и ты.

- Песец! Откуда у тебя столько информации? - Драговцев старался по-прежнему сохранять хладнокровие, но было видно, что он очень удивлён и даже потрясён теми обстоятельствами, что сейчас складывались в его жизни.

- Работа такая, Сань.

- План какой у нас?

- Ну, - отвечал Волков, - можешь ждать, пока за тобой придут враги. А можем сами нанести удар по неприятелю первыми. Показать им, где раки зимуют и выручить твою женщину из беды. Нас ждут опаснейшие приключения.

- Не маловато ли членов в команде: двое людей и псина... хоть и, как ты говоришь, натренированная. Может, из своего отдела по охоте за аномалиями ещё кого-нибудь подтянешь?

- А как же бунтарь Александр Драговцев, которому не нужна команда? - улыбнулся Юра. - Ты ведь ещё со школы себя таковым перед всеми показываешь... Что же случилось теперь?

Александр ничего не сказал в ответ.

- Ну, если настроиться ещё на более серьёзную волну, - молвил тем временем Юра, - уже целый вооружённый отряд из нашей организации отправился на Атолл, чтобы дать просраться Ёрику Саблезубому - главарю тех самых отморозков, что похитили Веронику. А меня, точнее - нас с Дракулой, направили, чтобы присмотреть за тобой и постараться защитить тебя от врагов. Вот так-то, бывший мой одноклассник. Только я надеялся, что мы с тобой не будем просто сидеть на месте, а сделаем что-то большее, чем ничего, для спасения нашей бывшей одноклассницы.

- А кто сказал, что мы будем сидеть на месте?..


В ту же секунду раздалось грубое рычание Дракулы, а затем собака начала лаять. Юрий Волков проследил за взором собаки и скомандовал Драговцеву:

- На пол! Живо! В сторону от окна!..

Александр послушался и, пригнувшись, отбежал на четвереньках в угол, к кухонной стене. Дракула заливался громким лаем. Волков, пригнувшись и отбежав в другую сторону от окна, прижался к стене и подманил пальцем Дракулу за собой. Собака послушно подскочила к Юре. Юрий выхватил из-за пояса пистолет, когда окно стали пронизывать с улицы пули оружия противника. Град пуль разнёс окно, оставляя и множество дырок в линолеуме на полу, а также в противоположной от окна стене и двери. Когда враги на улице перестали палить по дому, по-видимому, перезаряжая оружие, из пистолета Юры, чуть приподнявшегося, прямо в разгромленное окно грянули выстрелы, разнося вклочья остатки тишины. Причём Волков уже успел извлечь из кармана рубашки какую-то штуковину, похожую на очки и одеть себе на глаза. По-видимому, прибор ночного видения, чтобы лучше распознать местоположение напавших.


***


- Это твои "Жигули"?

- Одна из машин нашей организации, - ответил Волков. Затем, он завёл мотор и включил фары, попросив Драговцева взять пистолет из бардачка.

- Я понимаю, что это лишь начало нашей миссии, но давай просто уедем, - промолвил Александр и поглядел на лежащего на заднем сиденье Дракулу.

- Уедем, но сперва нужно вырваться, - ответил Волков, уже гоня автомобиль по просёлочной дороге. Он указал вперёд и Драговцев заметил в свете фар два стоящих вооружённых субъекта.

- Держись! - скомандовал Юрий и переключил коробку передач на заднюю скорость в то время, как Александр доставал из бардачка оружие.

- Он хоть заряжен? - Драговцев держал в руках пистолет.

Старая "Шестёрка" повернула налево и объездным путём рванула в сторону ночного шоссе. В тот же момент осеннюю ночь оглушили автоматные очереди, и град пуль прошёлся по "Жигулям".

- Черти! - заорал Драговцев, выронив пистолет и пригнувшись. Ветровые стёкла разлетались осколками.

- Ранен? - Волков бросил секундный взгляд на пассажира.

- Пуля чиркнула по запястью, - пробурчал Александр, вынимая из-под сиденья аптечку.

Они миновали спящую улицу и выехали на освещаемое фонарями шоссе.

- Как думаешь, они погонятся за нами?

- Не исключено, - кивнул Юра и переключился на третью скорость. - Нам нужно оторваться от них и добраться до нужной точки. Я объясню, что это за позиция.

Александр взглянул назад. От заднего стекла мало что осталось. Никто за ними не гнался.

Пока что не гнался.

- Интересно, жители Атолла тоже именуются людьми или как-то по-другому? - молвил Драговцев, чтобы поддержать разговор. Полное молчание сейчас почему-то немного гнетуще действовало на психику, исходя из сложившейся ситуации. Автомобиль уносил двух пассажиров и умную собаку к некоей "позиции", о которой упомянул до этого Юра.

- Они именуются гоитхами. Кроме того, внешность многих гоитхов разительно отличается от внешности людей, Сань.

Александр помолчал. Затем молвил:

- Куда мы едем?

- Чёрт, шины...- пробубнил Волков в ответ, всматриваясь в боковое стекло.

Несмотря на то, что коробка передач находилась уже в положении четвертой скорости, "Шестёрка" заметно стала сбавлять ход. При этом она недовольно ревела и дёргалась.

- Ну вот, приехали... - Юрий остановил машину.


***


"Лэнд Ровер Фрилэндер" стоял посреди шоссе, прямо перед искорёженной "Шестёркой". Юрий и Александр с пистолетами подходили к джипу. Пёс шёл за ними.

- Ну и козлы же вы! - грубо сообщил водитель "Лэнд Ровера". - В сторону отъехать и там ремонтироваться никак? А выставить знак, аварийку включить? Не?..

- Некогда, - спокойно ответил здоровяк в сером плаще, нацелив в незнакомца "ПЯ" (пистолет Ярыгина). - Нам нужна твоя тачка.

Водитель джипа какое-то время поочерёдно переводил взгляд с Волкова на Драговцева, и с Драговцева на Волкова.

- Да ладно, чуваки, - наконец прямо-таки залыбился он, -- можете брать мой трактор и путешествовать на нём. Но с одним условием - я поеду с вами.

Юра понял, что этот придурок упрямо нарывается на неприятности и намеревается сегодня ночью, здесь, на обочине шоссе потерять с десяток зубов и почувствовать себя хуже. Лучше бы этот панк по-хорошему отдал машину, подумав о своем здоровье, целостности конечностей и частей организма. Кстати это действительно был панк. Во всяком случае, парень, одетый по-панковски. Всем своим видом он выражал стремление к личной свободе и полной независимости, нигилизму, анархизму, социализму, антиавторитаризму и Бог знает, к каким ещё вещам и явлениям, относящимся к социально направленным идеологиям и прогрессивизму. После того, как панк заявил, что машину он отдаст лишь при условии, что Волков и Драговцев возьмут его с собой, Юра взял правой рукой его за грудки джинсовой куртки и, притянув к себе, вперился взглядом в его лицо под ирокезом.

- Ты не поедешь с нами, браток. Просто отдай ключи. Видишь собаку? - Он повернул панка к скалящемуся Дракуле. - Это очень умный пёс. Я сейчас дам ему команду, и он тебе сделает обгрызание... Хочешь этого?

- Нет, - коротко сообщил побледневший панк.

- Вот и молодец. Давай сюда ключи и счастливо, - Волков отпустил владельца джипа.


***


- Кто ты, Юра? - спросил Драговцев. - Кем ты стал? В кого превратился? Что означает это волчье изображение в виде татуировки на твоей руке?

Человек с "каменным" лицом, которого звали Юрий Волков, носящий серый плащ, по-прежнему смотрел вперёд, на дорогу, крутя баранку.

- А ты кто? - ответил он, наконец, Александру вопросом на вопрос. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но на этот вопрос каждый из нас хоть, конечно, и отвечает по-своему, однако всё сводится к следующему: "есть Я и есть ОНИ. Все мы схожи лишь в том, что к чему-то стремимся. В целом же мы - те, кого жизненный прогресс ведёт от воспоминаний к надеждам, и этого не изменить. В нас теплятся надежды на порядочность нашей судьбы. ОНИ, те, кто вокруг меня, постоянно пытаются обогнать, затоптать, превзойти. Но поддаваться и выказывать свои слабости - значит соглашаться с НЕПОРЯДОЧНОСТЬЮ своей судьбы.

- Ты пытаешься бороться по-волчьи? - стал уточнять Саша. - Или ты воешь на луну, чтобы тебя услышали члены твоей стаи, и пришли на помощь?

- Нет, - ответил Волков. - Я не привык просить о помощи. А пытаться бороться по-волчьи - это ведь и есть жизнь каждого из нас. Там, на моей работе, меня окрестили Волком, да притом ещё и МУСОРНЫМ. Поначалу я не понимал этого прозвища (разве что фамилия у меня подходящая, чтобы состряпать прозвище "Волк") и постоянно себя спрашивал: "Почему? Может, потому что я противен и ненавистен остальным членам общей стаи?". Но потом задумался. Ведь уничтожать мусор - это не всегда означает пожирать всякую дрянь, чтобы не умереть с голоду. Уничтожать мусор - это еще и БЫТЬ САНИТАРОМ, уничтожать отраву, заразу, отбросы, которые могут навредить окружающим...

- Теперь понимаю, откуда в тебе такие непоколебимость и стойкость, - прервал его Драговцев. - Ты пытаешься оправдать именно то значение своего прозвища, которое означает "быть санитаром", чтобы доказать самому себе, что ты не ненавистен остальным?

- Что-то вроде того, - пожал Юра плечами. - Может быть, в этом и заключается цель моей жизни...

- Может, у нас на Земле найдется ещё пара-тройка Мусорных Волков, которые будут уничтожать отходы человечества для блага самих людей? Пусть эти санитары и будут занесены в Красную книгу, а? Как думаешь? - молвил Александр.

Юра молчал.

- Думаю, мусорные волки есть на любой обитаемой планете, сколько бы этих планет ни существовало во вселенных, - наконец ответил он.

Возможно, Волк - Юра и был на первый взгляд странноватым. Но ещё он был слишком прямолинейным от природы. Несмотря на всё, от него веяло искренностью, и это успокаивало. Волков говорил о надеждах на порядочность судьбы, о стойкости, о жизненной цели, которая зовёт вперёд и предвещает выход к верной тропе. Возможно, каждому человеку необходимо иметь толику закалки МУСОРНОГО ВОЛКА.

- Куда мы направляемся? - спросил Саша.

- В центр Шелеса. Там выберем здание повыше, поднимемся на крышу и отправимся на Атолл. Нужно будет нажать одну кнопку.

Создавалось впечатление, что Юра-Волк делал всё машинально. Во-первых, его работа была его жизнью, и он уже не позволял себе о чём-либо задумываться, дабы не напортачить. Это вытекало ещё и из того, что он был охотником за аномалиями (полицейским по вопросам "извне"), и бороться со сложностями умел как никто другой. Он просто как машина - подключался к сети и работал, работал, работал.

Улица Горького тянулась между обычными городскими домами и многоэтажками. Когда-то, лет двадцать назад, до застройки этой части Шелеса, здесь были просто холмы, с которых открывался красивый вид на близлежащие лес и реку. Теперь всё изменилось.

Первая попавшаяся трёхэтажка высилась близ нескольких частных особняков. Рядом располагались гаражи. Длинный передний двор был пуст, к самому строению вела аккуратная подъездная дорожка.

- Если будем входить в здание, то пустят ли нас с псом? - молвил Саша, глядя, как Юрий одевает на Дракулу намордник и поводок. - Здесь предупреждение про "обгрызание" не пройдёт.

Юра ответил:

- Куда они денутся. Пойдём.

Оставив джип на улице и войдя в здание круглосуточного торгового центра, Александр и Юрий услышали звук работающего телевизора и голоса немногочисленных ночных посетителей магазина. За входными дверьми, внутри стояла пара охранников - крепких на вид парней в форменной одежде, по габаритам не уступающих Драговцеву и Волкову.

- С собакой нельзя заходить, - сходу остановил вошедших один из парней.

- А почему предупреждения об этом на входной двери, или вообще снаружи, в виде таблички, нет? - сделал Драговцев возмущённый вид. - В стране нет закона, который запрещал бы посещение с собакой магазинов и других общественных мест, если собака в наморднике и на поводке. Разве только кроме случаев, когда некая организация может руководствоваться своим собственным распорядком и внутренними правилами. Но, в таком случае, руководство этой организации обязано предупредить об этом посетителей, разместив соответствующую информацию перед входом в помещение.

Юрий смотрел на Александра, и, когда тот закончил истолковывать свою претензию, перевёл взгляд на охранников. Один из них начал было говорить: "Вот мы вас и предупреждаем...", однако другой бугай в форме остановил его и вежливо обратился к Волкову и Драговцеву:

- Ребят, а зачем вам бродить по нашему помещению с такой немаленькой псиной. Оставьте этого красавца здесь, у входа. У нас вон даже специальный уголок есть с клеткой, где он вас подождёт. Вам же самим удобнее покупки будет делать, оставив псину здесь.

- Понимаете, - вмешался Юра в игру, начатую Сашей, - он у нас очень умный. Если ему не показать собачий корм, который непосредственно взял с товарной полки, и, так сказать, визуально у него не уточнить, приемлем ли данный корм или нет, то наш пёс потом будет обиженным неделю ходить. А то и две. Будет психовать. Да вы не беспокойтесь, он у нас смирный и послушный, неприятностей не будет.

Охранники переглянулись между собой.

- Ловко ты с ними, - заметил Юрий Александру, когда они вместе с Дракулой подходили к эскалатору.

- А что, я что-то соврал? - пожал Драговцев плечами.

Когда они поднялись на третий этаж, Волков подошёл к люку в потолке и разбил из пистолета с накрученным глушителем висящий на люке замок. По настенной лестнице путешественники поднялись на крышу.

- Что теперь? - Александр поднял голову, глядя на звёздное небо и щурясь от усиливающегося ветра. Неужели с крыши дома и впрямь можно переместиться на другую планету, в другой мир?! Такое и впрямь бывает?

Юра, сняв с Дракулы намордник и поводок и бросив их на пол, вытащил из кармана рубашки штуку, похожую на сотовый телефон.

- Подойди ближе, - Волков ловко передвигал пальцами по монитору "мобилки". Затем, когда он закончил манипуляции, спросил:

- Готов?

- Чёрт его знает... - пожал плечами Драговцев.

Волков показал, что держит большой палец на боковой кнопке устройства. Александр кивнул. На ночном небе по-прежнему сверкали далекие звёзды-светлячки. Ночь была прохладной, ветряной. Палец Юры надавил кнопку, "мобилка" сначала ярко засветилась, словно ещё одна звезда, отлепившаяся от неба. Затем медленно, с треском, над крышей стала пробуждаться какая-то бесформенная золотистая туманность, появляющаяся из воздуха вокруг двух мужчин и собаки, стоящих на крыше.

- А я предполагал, это будет примерно как в фильме "Дум".

- Что? - переспросил Юра.

- Я имею ввиду - телепортация с одной планеты на другую и всё такое... - объяснил Саша.

- На самом деле всё куда как проще, чем в кино, - сухо ответил он Александру.

Туманность становилась всё ярче и отчётливее, освещая ночь и уже поглотив пол крыши магазина. Затем в один миг это явление прекратилось и исчезло, вновь оставив верхушку здания во тьме.


***


Александр всё ещё щурился от ветра, однако он уже не набирал часто воздух в лёгкие, подобно астматику, как это было при возникновении этой жуткой туманности на крыше здания. Там, на крыше Драговцев почувствовал себя стариком - беспомощным, больным, который будто бы вдруг оказался за пределами своей реальности, своей атмосферы, планеты. В общем, где-то там за гранью... которую он раньше никогда не пересекал. Он открыл глаза, долго осознавая, где находится. После того, как Юра нажал кнопку на извлечённом из кармана приборе, привычная реальность стала смешиваться с появившейся (из прибора?) туманностью. Немного спустя у Драговцева возникла головная боль, из носа потекла кровь. Сейчас, поднявшись с земли, Александр приложил ладонь к носу. На ладони остался тёмно-красный след.

- Не волнуйся, - раздался рядом голос Волкова. - В первый раз недомогание ощущают все.

Александр огляделся. Тут же в лицо ударила пыль. Вокруг простиралась пустыня. Во всех направлениях на расстоянии, доступном глазу, лежали пески, по покрывалу которых гулял ветерок, поднимая облачка пыли и швыряя их в разные стороны. Дракула побежал по песку, обнюхиваясь и помечая территорию.

-- Чёрт! - выругался Юра - Волк, упёршись взглядом в дисплей межпланетного переместителя. - Нужно выписывать новый переместитель. Этот уже старый, на нём что-то стал сбиваться фиксатор.

- Какой фиксатор?

- Топографический фиксатор, закрепляющий установленный в памяти переместителя пункт назначения. Если фиксатор отключён или сломан, может произойти непредвиденное. Например, тебя закинет не на ту планету.

- За...бись! - с театральной наигранностью пробурчал Александр. - А я уж испугался, что это и есть Атолл, драть его в сраку еловым поленом!

- Идём, - Юра дёрнул Драговцева за плечо.

- Куда?

- Видишь? - Юра указал на вздымающуюся метрах в трёхстах от них наблюдательную вышку на огороженной стенами площадке. - Нужно взобраться на неё и перезапустить переместитель.

- Опять взбираться... Что это за место? На какой мы планете-то?

- Планета называется Меркурий-2. Она маленькая - примерно того же размера, что и Меркурий. Но здесь есть атмосфера, воздух. Кроме того, Меркурий-2 - песчаная планета, и лучше нам с тобой на ней не задерживаться.

- А чё так?..

- Это военная база, - Волков кивнул на местечко, откуда возвышалась смотровая вышка. -Рядом с ней находится постоянно открытый межпланетный портал, по которому обитающие здесь, в пустыне, твари могут без проблем перепрыгивать на другие планеты и устраивать там кровавые пиршества. Вот солдаты и охраняют вход в этот коридор-портал от здешних злобных обитателей.

- Что за обитатели? - поинтересовался Драговцев.

- Если мы не поторопимся уйти, скоро столкнёмся с ними...

Александр вновь окинул взглядом серо-оранжевое бесконечное песчаное море, освещённое лучами яркого солнца. Ветерок по-прежнему кидался песчинками и пылью.

- Не беспокойся, - молвил Волков, шагая в сторону базы вместе с Драговцевым и собакой. - Мы доберёмся до Атолла.

- Я беспокоюсь, - ответил Александр, устало глядя в небо, - что этот дурацкий сон никогда не закончится...

- Стоп! -- Волков резко остановился и поднял руку.

Его собеседник тоже замер на месте, слушая удары собственного сердца, которое отстукивало намного больше положенных семидесяти ударов в минуту. Дракула тоже остановился, начав рычать. Александр прислушивался вместе с Юрием, хоть и не понимал ещё, к чему именно.

- Пошли, - Волков вновь зашагал. Подошвы его ботинок утопали в мягком песке.

- Что за...

Поначалу Александр подумал, что позади песчинками шелестит ветер (эта планета только и состояла что из ветра и песка, больше здесь не было ничего интересного), к которому легко было привыкнуть. А если и нелегко - этот антураж в любом случае навязывался сам собой. Но внезапно Юра - Волк сообщил об опасности. Драговцев обернулся. Было ясно, что из песка вылезает какое-то существо. Оно вынырнуло из-под земли, словно землеройка из своей уютной норки.

- Без резких движений! - уверенно произнёс Волков, замерев на месте.

- Что будет? - Хотя в душе Александр уже понял, что будет мало чего хорошего...

- Услышал наши шаги. Теперь либо нападёт и попытается растерзать нас, либо решит, что мы не представляем опасности и уползет обратно. Хотя второй вариант маловероятен -- они всегда очень голодны.

- Окей. Спасибо за успокаивающую новость, Юра, - проговорил Драговцев вполголоса, стараясь не открывать широко рот, чтобы не подавиться очередным пыльным броском ветра. - Что это за хрень?

- Песочные зомби, - ответил Волков, глядя на уродливое существо, тяжело всасывающее воздух своими сгнившими дырками-ноздрями. Оно было похоже на чёрную, высохшую мумию, но безо всяких бинтов и одеяний на теле. Иными словами, это был скелет, обтянутый голой, засохшей напрочь, кожей. - Одни из самых дерьмовых и гнусных вещей, что могут встретиться на пути. К тому же - плотоядные словно шакалы.

Александр вытащил из-за пояса пистолет Ярыгина. Однако выстрелов в противника не последовало. Монстр был сбит с ног налетевшим на него Дракулой. Пёс остервенело вцепился зубами барахтающемуся зомби в горло и просто - напросто оторвал ему голову.

- Саня, берегись! - закричал Волков.

С десяток новых зомби уже окружали Драговцева, подходя вплотную. Александр разрядил в тварей обойму, однако всю стаю монстров уложить не удалось. К тому же из песка медленно выползали всё новые и новые пробудившиеся существа. Дракула валил с ног зомби, планомерно растерзывая их по одному. Пули Юрия достигали цели более метко и удачно, чем это получилось у Саши. Юра палил из ПЯ, пока не потребовалось вставить новую обойму. Тогда он крикнул Драговцеву, чтобы тот ложился на землю. Александр подчинился. Волков приказал Дракуле уйти в сторону, и Дракула также подчинился, заодно утащив с собой голову одного из песочных зомби. Лёгши в сторонке, пёс преспокойно занялся её разгрызанием. А Юрий теперь перешёл на холодное оружие. Он скинул плащ и выхватил два больших ножа-мачете из ножен на спине. Затем стал размахивать остро наточенным оружием налево и направо. Ножи ловко кромсали песочных монстров, разнося им головы и выбивая нечто, смахивающее на засохшую слизь вместо мозгов. Также в разные стороны летели конечности врагов, куски тел и кости, хрустящие словно сухари, остающиеся лежать на песочном покрывале Меркурия-2. В последних двух зомби Юрий с размаха запустил один за другим оба ножа, разбивших мертвые черепа, словно куриные яйца. Затем он поднял Драговцева, позвал Дракулу, и они бросились со всех ног к намеченной цели до тех пор, пока не прибыла новая масса песочных мертвецов.

Песок не позволял передвигаться быстро, делая бегущих неуклюжими, но путешественники все же добежали до базы.


***


Входные ворота были приоткрыты.

- Что-то не так, - пробормотал Юра. Он вставил в пистолет новую обойму. - Обычно здесь всегда солдаты.

- Что непонятного? - с лёгким упреком молвил Драговцев. - Эти зомби напали на базу, сожрали её обитателей. Интересно, сколько этих тварей там, внизу под песком?

Драговцев присел на валун у железо-бетонной трёхметровой стены, окружающей базу, чтобы перевести дыхание. Волков стоял рядом. Прикурив сигарету, он стал стирать с лица капельки чёрной слизи, налипшей во время сражения и заменяющей монстрам кровь.

- Ты уже потихоньку втягиваешься, - заметил он Александру. - Скоро погрязнешь в этом во всём по уши.

Драговцев не смотрел на охотника за аномалиями. Он заряжал в пистолет последнюю оставшуюся обойму и оглядывался по сторонам, ожидая, что вот-вот появятся новые враги. Но едва Волков произнёс "погрязнешь в этом во всём по уши", взгляд Александра наконец-то задержался на собеседнике. Всё понятно - Юра призывал держаться, не сходить с дистанции, быть сильным и т.д и т.п. На данный момент Александр точно понимал, что всё куда как серьёзнее, чем он мог предположить. Тем не менее он дал себе слово довести дело до конца. Нужно было спасти нелюбимую, но преданную и близкую женщину (Саша надеялся, что она ещё жива). Александр поднялся с камня. "Это лишь начало, дружище", - молвил Волков. - "Нужно двигаться на Атолл".

В голень Драговцева что-то крепко вцепилось, когда он хотел шагнуть. Он оступился и упал. Из песка торчала чёрная, иссушенная рука, которая ухватила свою добычу и не собиралась её отпускать. Юра - Волк тут же нацелил в неё пистолет и несколькими выстрелами отстрелил от прячущегося в песке туловища. Рука зомби осталась на ноге Драговцева.

- Пошли.

- Чёртова клешня. Я должен её скинуть! - закричал Александр, елозя пятой точкой по песку и пытаясь сдёрнуть с себя вражескую конечность.

- Потом скинешь. Двигаем!

Но на помощь Александру пришла овчарка. Дракула вцепился в оторванную вражескую конечность на ноге мужчины. Пёс трепал её, злясь и рыча, и, наконец, под звонкие маты Александра, клешня неприятеля расцепила пальцы и была стащена собакой.

Песочное покрывало вокруг уже вновь постепенно стало ходить буграми, предвещая выход новой партии мертвецов.


***


- Который сейчас час? Здесь существует время, или это понятие осталось позади, на Земле, за толщей межреальностного пространства?

- Существует, - кивнул Юра, с усилием затаскивая Дракулу с последних ступенек лестницы наверх, на вышку - башню. - Фу-у-х...

- Мне кажется, я стёр себе все ладони, пока поднимался по этой ржавой лестнице на пятнадцатиметровую высоту. Как и пальцы, они горят огнём. Да ещё этот кабан Дракула... Тяжелый, бл...ь, как боров! - Драговцев лежал на спине, задрав кверху руки.

- Подумать только, в детстве я боялся высоты, - с ностальгией заявил Юрий, глядя вниз с вышки. У подножия башни, словно насекомые, суетились зомби, которые, по-видимому, не догадались бы лезть наверх по лестнице. Дракула, глядя вниз, с вышки, фыркнул на зомбаков, и, развернувшись, отошёл от края. Солнце хоть и светило ярко, но всё чаще стало скрываться за набегающими облаками. Вскоре на горизонте, над бесконечным песочным пляжем, появится гряда чёрных туч, несущих с собой ливень. Однако Юра, Саша и их четвероногий друг уже не увидят этих туч, потому что вызванная "мобилкой" над вышкой бесформенная золотистая туманность поглотит путешественников. Затем она бесследно исчезнет.


***


"ДМС-320" - это межпланетный переместитель, который в мгновение ока переносит на любую планету Солнечной системы безо всяких космических кораблей и ракет. И не только нашей солнечной системы. Принцип действия нижеследующий. Устройство отображает космическую систему координат. Каждая планета в системе координат обозначается одним специальным символом, буквой и цифрой. Символ - обозначение планеты, буква - обозначение системы, которой принадлежит эта планета (например, Солнечная система), а цифра показывает общее количество планет данной системы. И на каждую такую систему планет существует своя система координат, выводящаяся на дисплей миниатюрного межпланетного переместителя. Юрий Волков вводил в поле "Пункт назначения" наименование планеты (символ) и нажимал кнопку "Старт". Вокруг него, Александра Драговцева и пса Дракулы материализовывалась бесформенная золотистая туманность, которая должна была поглотить их и "выплюнуть" уже на другой планете. Пока Юра и Саша переводили дыхание, взобравшись на вышку - башню и спасшись от песчаных зомби, Юра подробно объяснил Саше, как пользоваться межпланетным переместителем.

Они исчезали в туманности, переносились в другой мир, чтобы исполнить миссию. У них имелась своя цель.

Городок Киббенгер свиду не казался прибежищем кровожадных монстров или паноптикумом демонов. Это был обычный городок, каких много на любой обитаемой планете. Александр Драговцев и Юрий Волков находились на планете Атолл, им предстояло теперь встретиться с Ёриком Саблезубым, похитившим Веронику Кошкину. Волков около часа по рации пытался выйти на связь с членами отряда из отдела "Охотники за аномалиями". Отряда, ранее отправленного на Атолл для того, чтобы осуществить операцию по уничтожению Ёрика Саблезубого и его банды. Однако попытки Юрия не увенчались успехом, никто из его коллег по радио не отвечал.

- Нужно составить план действий, - положил Александр руку на плечо товарищу, сидящему на скамейке и задумчиво смотрящему вдаль. - Возможно, просто проблемы со связью.

- Возможно, - отозвался Юрий. - Но мне необходимо это выяснить.

Волков поднялся со скамейки:

- Нужно попасть к этой твари Ёрику Саблезубому. Возможно, придётся играть какое-то время по его правилам. Мне нужно повидаться с кое-какими здешними жителями, которые завербованы нашей организацией, и выяснить у них информацию относительно прибывшего сюда нашего отряда. Чтобы нам не терять времени, ты сейчас пойдёшь в ближайший бар, оттуда тебе будет прямая дорога к Ёрику. Я объясню тебе, что делать, с кем разговаривать и как себя вести. Какие бы условия тебе ни ставили Саблезубый и его прихвостни, требуй встречи с Вероникой - необходимо убедиться, что она жива. Иначе все дальнейшие условия со стороны Саблезубого не имеют значения. У банды Саблезубого есть подземная тюрьма. Если тебя поместят туда - ничего не бойся: я знаю здесь все потаённые коридоры и выходы. Приду к тебе на помощь. Главное - убедиться, что Вероника жива, тогда есть смысл идти на выполнение каких-либо условий, устанавливаемых противником. Иначе смысла в дальнейших авантюрах и приключениях нет, и мы с тобой тогда возвращаемся на Землю.

- Хорошо, - ответил Александр. - Говори, что делать. Я готов.


***


Народу в баре было не очень много. Гул посетителей напоминал неприятное жужжание плотоядных мух. Полумрак помещения придавал обстановке какой-то непонятной зловещности. Зловещности бара под названием "У Альфреда".

Драговцев шествовал прямиком к бармену. Он шёл между столиками, не обращая внимания на сыплющиеся на него взгляды. Он приближался к бармену (Альфреду). Альфред смотрел на посетителя с некоторым любопытством и настороженностью.

- Что будешь пить? - наконец нарушил бармен молчание.

- Я выпью, - кивнул Александр, - но сначала скажи, присутствует ли здесь кто-либо из приближённых Ёрика Саблезубого?

Альфред пристально смотрел на Драговцева несколько секунд, будто размышляя, отвечать на поставленный вопрос или нет.

- Третий столик слева по курсу, - наконец вымолвил бармен.

Драговцев неторопливо повернул голову и нашел взглядом указанный стол. Там сидел громила и лакал пиво, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Драговцев, недолго думая, направился к третьему столику. Подошёл и остановился, глядя на громилу.

- Тебе чего? - кивнул тот вопросительно.

Саша молчал, пасмурно глядя на громилу. В конце концов, громила не выдержал и поднялся, очутившись выше Александра:

- Чего уставился, мудила?

Драговцев с размаха врезал ногой громиле между ног, затем проворно схватил того за голову и ударил его мордой об стол. Посетители повскакивали со своих мест, наблюдая, как громила плюхнулся на пол как мешок с дерьмом. Кто-то закричал (несколько женских голосов). Драговцев спокойно поднял вверх руки в ожидании. В ту же секунду он почувствовал, как ему на голову накидывают мешок, затем лишился сознания от удара по голове чем-то тяжелым.


***


Очнулся Саша в помещении еще более отталкивающем и зловещем, чем бар "У Альфреда". Александр лежал на холодном полу какого-то склада или чего-то в этом роде. В комнате была груда всякого барахла, пара коек, сломанные стулья. Из одушевленного здесь, помимо Саши, находились еще субъекты. Около семи гоитхов стояли по обе стороны от Драговцева. Впереди же на кресле восседал... (план Юрия Волкова сработал?) Да, это был сам Ёрик Саблезубый. Его и прозвали так из-за кривых зубов, некрасиво торчащих из дёсен. Когда Ёрик улыбался, зубы представлялись "во всей красе". Помимо этого, у Ёрика была неприятная внешность. Его лицо напоминало физиономию идиота. Несмотря на всё это, Ёрик был не так прост, как казалось на первый взгляд.

- Здравствуйте, господин Драговцев! - проговорил Ёрик хрипловатым голосом и поднялся с кресла. Роста этот тип был не очень высокого, по телосложению - стройный. Немного горбился. - Рад, наконец, познакомиться воочию.

Александр злобно смотрел на него, лёжа на полу и осознавая, что цель достигнута. Он (Драговцев) находился в гостях у Ёрика. Что дальше?

- Я знал, что рано или поздно ты появишься здесь и захочешь увидеть меня, - Ёрик строго взглянул на Драговцева. - Ты получишь свою возлюбленную. Ты ведь за этим здесь? Но прежде некоторое время поработаешь на меня. Дело в том, что я - игрок. Обожаю спорить и пари устраивать. Ты как раз кстати... Мы заключим с тобой официальную сделку. Ты заберёшь свою девушку и к тому же получишь награду. Но необходимо будет выполнить два задания. Во- первых, покажешь себя в уличных боях города Киббенгера... Как я уже сказал, я - игрок, и люблю делать ставки. Вот ты и побудешь в качестве моего бойца на ринге. Во-вторых, тебе нужно будет отправиться назад на Землю и забрать из организации, где ты работаешь, "Маркер - 1". Ты знаешь, что это такое и с чем это, так сказать, едят.

- Как я возьму и доставлю тебе "Маркер"? Кто мне его даст? Я больше не имею доступа в тот отдел, где "Маркер" находится. Если попытаюсь его выкрасть, меня свяжут и упекут в каталажку - и тогда ты его точно не увидишь. Там уровень охраны знаешь какой?..

- Не волнуйтесь, господин Драговцев. Всё продумано. Вы попадёте на секретный уровень "Альтаира" и спокойно заберёте оттуда "Маркер-1". Никто Вам слова не скажет. Кроме того, Вы войдёте туда даже не под своим обликом, а в виде тамошнего начальника. И для этого не понадобится грим или пластическая операция для изменения внешности. Современные технологии уже настолько продвинуты, что реально трудно становится определить, что ещё по-прежнему остаётся фантастикой, а что уже нет.

- Ничего не буду делать, пока не увижу Веронику, - уверенно произнёс Саша.


***


В комнате у Вероники (комната находилась под круглосуточной охраной) Саша вёл себя спокойно. Вероника была одета в джинсовый осенний костюм, белую футболку, белые ботосы, в которых она и была похищена на Земле. Вероника смотрела на Сашу тоскливыми синими глазами. Она обняла его и прошептала на ухо: "Забери меня отсюда". Александр сначала ничего не ответил, крепко обнимая нелюбимую. Затем посмотрел ей в глаза и, грустно улыбнувшись, кивнул: "Заберу. Скоро. Не волнуйся..." Он взял её за руки и взглянул на её вены. Обнаружив следы от уколов, он вспомнил слова Ёрика Саблезубого, произнесённые тем после того, как Саша сказал ему: "Ничего не буду делать, пока не увижу Веронику". Ёрик в ответ произнёс: "Хорошо. Договорились. Тебя проводят к ней. Она не из простых и не из самых, так сказать, податливых. Поэтому приходилось вкалывать ей кое-что лёгонькое, успокаивающее, чтобы она вела себя послушно". Александр хотел было наброситься на Ёрика, но получил несколько ударов в тело от громил - прихвостней Саблезубого и упал на пол.

Сейчас, обнимая Веронику, Саша закрыл глаза, чувствуя, как его сердце сжимается в жалкий болезненный комок. Из уголка правого глаза скатилась незаметная слезинка.

- Я заберу тебя, - тихо повторил Александр. Затем поднялся и вышел из комнаты. Вероника закрыла глаза ладонями.


- Ты отпустишь её, псих говёный, - приказал Александр, глядя на Ёрика. - Я отправлю её на Землю, а затем буду выполнять твои просьбы. Таким образом, я удостоверюсь, что больше не причинишь ей вреда...

- Ка-а-кие мы хра-а-абрые, гляньте-ка! - заулыбался Ёрик. Его хрипловатый голос в данный момент звучал как-то особенно мерзко. - Ты забыл, где находишься? Забыл, у кого ты, так сказать, "в гостях"? Правила игры здесь я устанавливаю. Ты - лишь пешка. Представь себе огромную шахматную доску с расположенными на ней грозными, воинственно - диктаторскими фигурами. Они окружают маленькую пешку. Так вот, пешка - это как раз ТЫ. Ею тебе оставаться и быть. Или ты собираешься показывать свою храбрость, словно лилипут в стране гулливеров. Да, именно ЛИЛИПУТ и именно в стране ГУЛЛИВЕРОВ, а не наоборот.

Затем Ёрик дал команду своим бойцам, которые тут же окружили Драговцева и прижали его к полу:

- В темницу его. Пусть там немного посидит, да подумает над моим предложением.


***


Оглушённый, с огромной шишкой на затылке, Саша пролежал в сырой, подземной камере больше часа. Он очнулся и почувствовал, как кто-то мелкий и мерзкий топчется и ползает по нему. Также мир там, внизу заполняла собой дичайшая вонь тонны то ли куриного, то ли человеческого дерьма. Драговцев приподнял голову и пошарил вокруг себя руками, проверяя, не в куче ли жидкого дерьма он валяется. Но нет - ладони нащупали твёрдую пыльную поверхность почвы. Затем Александр стряхнул с себя крыс, которые и лазали по нему, и с горем пополам поднялся на ноги. Голова просто раскалывалась, а отвратительный запах здешнего подземелья едва не выворачивал наизнанку всё нутро. Драговцев улыбнулся от странной мысли: "Надо бы вступить в какое-нибудь атолловское популярное, но не шибко полезное общество наподобие земных древних "Рыцарей Золотого Круга", "Ордена убийц ассасинов" или подпольных тупых студенческих объединений. Вступить для того, чтобы отделиться от вкуса и запаха стереотипной и стилизованной жизни. А потом, спустя лет эдак десять-пятнадцать, вновь ворваться в неё, позабытую напрочь и отчуждённую, и кайфануть по-полной от её "мягкости" и "безупречности". И эта "безупречность" со временем заживит стигматы, или, лучше сказать, просто раны от пробитых жялезяками рук, ног, предплечий и т.д.".

- Какая хрень!.. - тут же сам себе сказал вслух Саша. И сразу же позади раздался грубый мужской голос:

- Ну наконец-то ты проснулся. А то с полумёртвым с тобою играться неинтересно.

Драговцев, будто бы и не обращая внимания на голос, обшарил свои карманы в поисках сигарет. "Спасу Веронику и всё будет хорошо", - пробубнил Саша с зажжённой сигаретой во рту и пустым взглядом.

- Ты слышишь, придурок?! - рассвирипел голос. Позади помятого, истрёпанного, с запачканными пылью волосами, Александра Драговцева возникла мощная серая фигура.

Раздался щелчок пальцев и всё тот же незнакомый сердитый голос кому-то приказал:

- Подержите-ка его.

Еще два силуэта, но менее грузных, появились с разных сторон и приблизились к Драговцеву. Они крепко стиснули его своими лапами и прижали к стене. Босс "подземных ублюдков" неторопливо приближался. Его шаги были не столь угрожающими, сколь назойливыми. Саша поймал себя на мысли о том, насколько приятно чувствовать запах своего собственного пота и как же отвратителен этот самый запах, если он исходит от другого мужчины. Но всё равно лучше уж чувствовать чужой пот, чем отравлять своё обоняние смрадом дерьма...

Двое держали Драговцева, а их главарь-здоровяк подошёл и упёрся своим дыханием Саше в затылок. Затем прошептал как можно небрежнее:

- Неужели не предпримешь хотя бы маленькую попытку сопротивления? Так ведь неинтересно...Или жизнь твою никчемную душу тоже окончательно искалечила, и теперь тебе тоже на всё насрать?

Он расстегнул и спустил свои штаны. Затем расстегнул и спустил штаны Драговцева. Последний продолжал стоять молча. Однако подземный главарь ничего не успел сделать с Александром, потому что в этот момент из того же сумрака появился пёс Дракула. Он подбежал к насильнику и набросился на него, свалив с ног. Затем овчарка вцепилась зубами в то, что бандит намеревался вставить в Драговцева. В общем, гениталии насильника были вырваны с корнем мощными собачьими челюстями и разбросаны по полу. Один из других громил выхватил нож и замахнулся на собаку, однако здесь уже в дело вступил Юрий Волков. Выхватив у громилы нож, Юра воткнул его оружие ему же в брюхо, а затем метнул окровавленное орудие во второго бандюгана. Итог: два головореза валялись мёртвые, а третий, в растекающейся луже кровищи, корчился на земле в судорогах без отгрызенного между ног достоинства. Юрий подошёл к Александру, дотронулся до его плеча. Тот будто превратился в застывшую восковую фигуру, которая то и дело бормотала что-то типа: "Доберусь до вас, твари... До всех!". Юра одел Саше спущенные штаны, повернул к себе и легонько врезал ему по лицу, чтобы в чувство привести. Глаза Александра ожили и увидели Юрия.


- Мне жаль, - начал Александр, когда они с Юрием сидели и обговаривали дальнейшие шаги действий.

- Чего жаль? - переспросил Волков, поглаживая кимарящего Дракулу по голове.

- Того, что ты в это втянут. Жаль, что без вести пропали люди из твоего отдела... В общем, жаль, что всё так получилось. Но больше всего жаль Веронику. Видел бы ты её. Эти вы...лядки издевались над ней. Я это говорю, - Саша бросил окурок, - потому что теперь мы вряд ли живыми выберемся. Предстоит серьёзное мочилово.

- Да ладно. Сколько этих мочилов ты в своей жизни прошёл! - Юра почти прокричал с упрёком. - Всё закончится, вы будете счастливы с Вероникой. Я встречался с нашими агентами здесь, в Киббенгере, они доложили, что отряд с Земли действительно прибыл. Наши ребята вступили в схватку с бандой Ёрика, но большая часть из них (наших) погибла. Немало и полегло уродов из банды Ёрика. В этой части Киббенгера у Ёрика остались лишь те несколько громил, что сопровождали тебя к Веронике и которые бросили тебя сюда, в подземелье. Вдвоём мы с ними справимся, одному, конечно, сложновато. Из нашей группы ребят с Земли, что вступили в бой с бандой Ёрика, в живых остался лишь один. И он, сумев убежать от Ёрика и его шакалов, вернулся на Землю, чтобы доложить нашей организации о произошедшем. Новый отряд из "Охотников" сюда пришлют, но не могу сказать точно, когда. Думаю, что мы с тобой должны продолжать выполнять нашу миссию. Только теперь она усложнилась. Раз ты говоришь, что Ёрик заставляет тебя принять участие в уличном бою, а затем выкрасть для него "Маркер - 1", хорошо. Пусть играет в свои игры. Ты завтра начинай принимать участие в уличном бою. Пусть эти уроды (я имею ввиду Ёрика и его выродков) все покажутся на улице. Чтобы все они были рядом, в одном месте. Конечно, пару - тройку своих бойцов Саблезубый оставит в здании, для охраны Вероники. Но большая часть наших врагов будет там, снаружи, наблюдать за дракой. И ещё: они не знают, что у тебя есть два сообщника (мы с Дракулой) - думают, что ты один. Поэтому-то и не сильно будут заботиться о своей безопасности, тем более после того, как дали, по их мнению, удачный отпор нашему отряду. А мы с тобой проявим эффект внезапности.

Александр внимательно слушал Юру - Волка. Когда тот договорил, объяснив план дальнейших действий, Драговцев сказал:

- Хорошо. Так и сделаем.


***


Юра сидел в небольшом придорожном баре и поглядывал в окно. В скором времени там, на улице, на импровизированном ринге должен был появиться Саша. Толпа болельщиков обступила ринг под открытым небом. Волков допил пиво, поставил пустой стакан на стол и вышел на улицу. Дракула, лежавший у столика на полу, поднял голову и стал смотреть вслед Юре. Затем пёс поднялся и направился за Волковым. Овчарка тоже понимала, что представление уже начиналось. Александр Драговцев уже стоял на деревянной возвышенности, которая представляла собой площадку - ринг с боковым приспособлением в виде нескольких ступенек чтобы подниматься на неё. Драговцев оглядывал собравшуюся вокруг многочисленную, жестокую и азартную толпу любителей делать ставки и наблюдать зрелище. Оглядывал безразличным взором, будто это было стадо тупых баранов, не понимающих, для чего их собрали в одну кучу. Зрители же смотрели на Драговцева как на марионетку, на аттракцион... В их глазах он просто - напросто был будущим куском мяса, приносящим развлечение и прибыль. И вот раздалось поскрипывание деревянных ступеней. Мускулистая, могучая фигура, обнажённая по пояс, неторопливо поднималась на ринг с важностью палача, восходящего на помост к своей жертве. На лице бойца была металлическая маска. Боец сбросил маску на деревянное покрытие помоста прямо перед Александром, и Саша теперь имел возможность увидеть истинное лицо своего противника. Лицо было сплошь испещрено шрамами, поэтому было трудно судить о его выражении в настоящий момент.

"Кто убьёт легенду, тот сам ею станет?..". Нет, сейчас не та ситуация, и наблюдавший среди зрителей Юра подумал, что Драговцев не сильно разозлится, если он (Юрий) внесёт свою лепту в данную драку. Боец со шрамами на лице схватил Драговцева руками за горло и пришпилил его к полу под радостный шум толпы. Всё это произошло после того, как Драговцев попытался нанести удар противнику в голову ногой. Однако этот урод со шрамами на лице с силой ударил кулаками по занесённой ноге Саши, и тем самым сбил Александра с ног. "Лицо со шрамами" бросился на Сашу, схватил того за горло и стал душить. Возможно, Драговцев справился бы с противником и сам, но к чему тянуть время? Юра опустился на корточки, прикоснулся к правому уху сидящего Дракулы и три раза щёлкнул пальцами. В то же мгновение овчарка уже неслась к помосту. Влетев на него по ступеням, пёс подскочил к дерущимся и вцепился зубами в правое запястье "Лица со шрамами". Тот заорал, разжав пальцы, и освободил шею Александра. Параллельно с рычанием Дракулы и криком бойца звучал громкий треск разрываемых тканей, сухожилий и хруст костей. Дракула, словно, бешеный, с остервенением трепал руку гоитха-бойца. Брызги крови разлетались вокруг. "Лицо со шрамами" изо всех сил пытался сбросить с себя намертво вцепившуюся собаку. Ничего не выходило. Наконец, Дракула, трепавший руку гоитха, с хрустом и усердием оторвал её, оставив бойца с кровоточащим обрубком. Теперь рука "Лица со шрамами" оканчивалась по локоть, со свисающими ошмётками плоти. Дракула спрыгнул под перилами с помоста, держа оторванную руку в зубах и оставляя за собой красную полосу-след. Пёс убежал. А на деревянной площадке - ринге раздался громкий, жутко злобный и в то же время жалобный крик:

- П-.......Д-А-Р-А-СЫ!!! Ч-Ь-Я Э-Т-О С-О-Б-А-К-А?!!

Драговцев поднялся на ноги. Взглянул на корчащегося на ринге, в луже крови, "Лицо со шрамами". Со злобной физиономией размахнулся и изо всей силы врезал кулаком в голову раненому противнику. Боец без откушенной руки лишился сознания. Драговцев же презрительно оглядел окружающую ринг толпу, сплюнул и обтёр губы тыльной стороной руки. Толпа зрителей расступилась и явила взору приближающихся к рингу Ёрика Саблезубого и его отморозков.

- Решил схалтурить, Саша?! - раздался голос Ёрика, - А ну признавайся, где твоя сраная псина?!

- А ты попробуй найди её! - отозвался Драговцев.

Саблезубый улыбнулся в ответ. В это время двое из вновь подошедших его прихвостней - громил бросили на землю перед рингом два мёртвых тела, которые они притащили на себе - мужское и женское. У обоих убиенных в области груди были огромные кровавые раны, по-видимому нанесённые ножами. Мёртвой женщиной оказалась Вероника Кошкина, мёртвым мужчиной - Юрий Волков. Александр молча смотрел на Веронику и Юру. Затем он упал на колени... Из его глаз покатились слёзы.

- Не люблю, когда меня кто-то пытается держать за идиота! - признался Ёрик.

- Нет, ты не идиот! - возразил Драговцев. - Ты - Х...ЕСОС!!!

- Задание с "Маркером" отменяется, - продолжал Ёрик, не обращая внимания на слова Саши. - Его я сам достану, у меня есть для этого свои ребята. Но тебя ждут другие жупел и кошмар, Саша. За твою сегодняшнюю выходку с псиной я устрою тебе путешествие в истинный ад. Ты готов?

- Пошёл на х...!


Рассказ 4. "Заложник Атолла"


Полковник полиции города Дэггор (Дэггор находился рядом с городом Киббенгером на планете Атолл) Леонид Черновцев поставил машину у больших ворот, на автостоянке. "Тойота" осталась на стоянке, Черновцев замкнул её и направился к входной двери, где стояли двое громил. Один из них вытянул руку, сделав знак, чтобы Леонид остановился. Черновцев достал из кармана удостоверение. Охранники пропустили Черновцева, и он прошёл в помещение, подошёл к турникету, приставил к квадратику-сканеру свою карточку. Турникет пикнул, на сканере погасла красная лампочка и загорелась зелёная. Черновцев крутанул турникет и прошёл. Покинув помещение проходной, он очутился в большом дворе, окружённом высоченными тюремными стенами. Здоровяки в полицейской форме с автоматами наперевес бродили по двору. Они глядели на Черновцева, словно муравьи на проникнувшего в их логово скорпиона. У него возникло чувство, что одно лишнее движение, и всё, что находилось в обоймах пушек охранников, полетит в него и прошьёт насквозь словно лист бумаги. Черновцев прошёл в здание. Данное строение было чем-то вроде увеселительного и спортивного заведения для местных заключённых. Здание было под наблюдением десятка видеокамер и пятнадцати вооружённых охранников. Причём охранники находились как снаружи, так и внутри здания. Само же помещение представляло из себя одновременно спортзал и комнату для организации боёв на ринге, где в определённые дни и часы проводились состязания между разными группами заключённых. Сейчас в спортзале было около пятнадцати зэков, которые следили за проходящим поединком. Леонид протиснулся сквозь толпу, к рингу. На этом ринге - площадке бились два гоитха - здоровяка. Горы мышц сверкали в свете люстры, висящей под потолком. На громоздких торсах бойцов висели обрывки то ли маек, то ли футболок. По блестящей от пота груди бежала кровь из рассечённых бровей, расквашенных носов и разбитых губ. Лица были опухшие от побоев. Зубов во рту у обоих, по-видимому, становилось всё меньше после очередного удара противника. Один из громил упал. Пока зрители бесновались, восхваляя второго (без пяти секунд победителя), упавший ползал по полу. Он тряс головой, пытаясь прийти в себя, чтобы подняться и продолжить бой. В конце концов, он поднялся (успел подняться до тех пор, пока рефери не досчитал до пяти). Этот поднявшийся боец выпустил из плеча нечто вроде щупальца, ловко и крепко обвил им шею противника и свернул её. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что проигравший даже не понял, что с ним произошло. Толпа зрителей, пришедшая сюда лишь за двумя вещами - зрелищем и ощущениями, - просто сходила с ума. Те, кто сделал ставки на победившего, были в особом восторге. Черновцев смотрел на победителя схватки, который всё ещё стоял на ринге и вытирал разбитую физиономию влажным полотенцем. Победитель поглядывал на зрителей, ожидая в любой момент появления нового противника, которого вновь можно будет помутузить. Этим противником оказался Александр Драговцев. Деревянный настил ринга был покрыт свежими, а также застарелыми пятнами крови. Запахом крови был пропитан воздух вокруг ринга... Запахом крови и быстрых денег. Ринг находился в центре помещения и был размерами примерно шесть на шесть метров. По нескольким ступеням Драговцев быстро поднялся к победителю предыдущей схватки. Боец повернул к Драговцеву голову, смерил того взглядом. Улыбка бойца-победителя предыдущей схватки дополняла выражение его глаз. Они источали жестокость, а также предвкушение очередной победы. Сжав кулаки, он встал в самый центр площадки. При появлении на ринге Александра окружающая толпа поутихла. По залу пронеслось озадаченное "у-у-у", будто им было жалко Драговцева. А может, они были удивлены наглости Драговцева бросить вызов известному и непобедимому убийце-бойцу. В сторону рефери посыпались ставки, а в голову Александра произошёл удар. Едва Саша отлетел и упал на спину у самого края бойцовской площадки, Кристофер (так звали Сашиного противника) подошёл к Саше. Наступив на Александра, он принялся молотить того кулаками. Драговцев понимал, что льющаяся из него кровь покрывает уже до этого разукрашенный после предыдущих драк пол. Наконец Кристофер отошёл, дав противнику немного прийти в себя. Саша проверил зубы. Вроде бы пока они все были на месте. А вот нос - Саша не был уверен в том, что он не был сломан. Публика продолжала бушевать. Кроме того, среди гоитхов раздавался злобный смех. Саша увидел над собой лицо рефери, начинающего отчёт к победе Кристофера. Однако к пятой секунде Саша уже успел подняться на ноги. Огромный гоитх с обнажённым торсом (остатки майки он уже давно сбросил) вновь улыбнулся Саше и подмигнул. Размяв пальцы и похрустев шеей, он двинулся на противника. Но на этот раз Драговцев нанёс удары первым, и эта комбинация ударов была сокрушительной. Саша вложил в них всю ненависть, злобу и боль. Первые два одновременных удара кулаками обеих рук пришлись Кристоферу в солнечное сплетение. После этого молниеносно третий удар кулаком правой руки был нанесён противнику в подбородок снизу-вверх. Ну и последний удар кулаком левой руки также молниеносно после третьего был нанесён Кристоферу сбоку в правый висок. На этом драка закончилась. Кристофер упал на пол без чувств. Как выяснилось, он был мёртв. Рефери тянул руку Драговцева вверх, демонстрируя победу. Но Саша не улыбнулся публике и не закивал головой. Ему не нужны были лавры победителя, он просто ушёл с ринга. Зрители провожали Александра скорее с недоумением, чем с овациями. Но что Сашу действительно удивило, так это то, что среди зрителей его дожидался Леонид Черновцев.

- Молодец, - сказал Черновцев. - Хорошая работа.


***


- Готов поспорить, что в глубине души ты рад меня видеть, - Низкий полковник, уже почти преклонного возраста, одетый в полицейскую форму, смотрел вперёд, когда они с Александром Драговцевым прогуливались по тюремному двору. - Тебе тошно здесь и невыносимо. Любой чувствовал бы себя так, находясь в этом аду, и не каждый бы смог вытерпеть. Сколько ты уже здесь?

- Шесть лет, шесть месяцев, двадцать три дня стараниями этой мрази Ёрика Саблезубого, - Тон Александра был бесцветный. В голосе не было эмоций, хотя измученные глаза источали подобие надменности.

- Почти семь лет... - произнёс полковник Черновцев.

- Для чего мне вести счёт времени? - спросил Саша, хотя было похоже, что это просто были его мысли вслух. - Я покончил с нечистью, правящей Киббенгером. Нечистью по имени Ёрик Саблезубый... Убил его, а также многих из его прихвостней. Остальных прикончили вы. Я похоронил на кладбище у Киббенгера свою невесту и друга. Но меня осудили за своевольство, так сказать. Думаю, весь город Киббенгер мне благодарен за то, что я избавил его от Саблезубого и его диктатуры. Но нет, Вы и Ваши помощники упекли меня сюда. Потому что закон есть закон, и законы схожи, наверное, на всех планетах нашей безграничной вселенной. Убийство есть убийство. Даже если ты расправляешься с истинными подонками и врагами мира, за что тебе в душЕ благодарна сама система правосудия, всё равно эта система тебя упечёт в тюрягу. Что же ещё остаётся?.. Мне остаётся лишь одно - ждать помилования... за то, что избавил народ от негодяев. При этом зарабатывать в тюрьме деньги физическим трудом, ну и подрабатывать на ринге в драках. А ещё есть возможность учиться полётам на симуляторах космических кораблей. Странно: обычно зэков подобному не учат, но в данной тюрьме такая возможность есть. За время что я здесь (в тюрьме) нахожусь, уже обучился пилотированию пары межпланетных кораблей. У меня было даже несколько настоящих полётов под надзирательством охранников тюрьмы "КАПо - 3". Признаюсь - это действительно интересно.

- Данные твои навыки пригодятся тебе, и даже очень скоро, - молвил полковник. - В целом, понимаю тебя. Саблезубый был главарём одного из сильнейших преступных кланов. И теперь он мёртв благодаря тебе, но вместо почётной награды ты получил тюремный срок.

- Вы здесь, чтобы подбодрить меня или напомнить, что я ничем не отличаюсь от убийц, что ходят с оружием и палят налево - направо? Вы здесь, чтобы напомнить мне о том, что я - живой мертвец?

- Нет, - ответил Черновцев. - Я здесь, чтобы помочь тебе выбраться на свободу, Саша.


***


Огромный плац был вымощен тёмным асфальтом с нанесёнными на него ярко-белыми линиями и знаками-разграничителями, а за ним, за высокой прочной железной изгородью раздавался непрекращающийся шум работы. Большое количество заключённых трудились под надзирательством солдат, носящих дубинки и оружие. В местах лишения свободы вроде тюрьмы "КАПо - 3" осужденные вкалывали с утра до ночи, не покладая рук. Рабочий сезон наступал тогда, когда работёнку подкидывали промышленные компании, занимающиеся, к примеру, исследованием кристаллических камней пустынь Венеры - 2 или иного природного сырья каких-нибудь других планет по соседству. Если фототелевизионные панорамы, переданные с поверхности этих самых планет возвещали о лакомой добыче, то компании транспортировали оттуда к себе необходимое количество природного материала для дальнейшей переработки и использования как в научных, так и в хозяйственных целях. Вот тогда-то и требовалась помощь колоний с их многочисленным рабочим контингентом, которому приходилось махать кувалдами порой от восхода до глубокой ночи. Махать иногда всё лето, иногда - осень или весну. Когда-то отношение к заключенным было менее строгим. Однако позже, с разрушением старой системы правопорядка и возведением новой всё изменилось.


***


- Любопытно, полковник, - сказал Драговцев. - Я попал сюда, потому что когда-то выполнил свой долг... Кстати нашу с моим убиенным другом собаку я так и не нашёл. Теперь Вы здесь чтобы дать мне возможность реабилитироваться, а затем я вновь вернусь за решётку?

- Если справишься с заданием, то не вернёшься.

- В чем заключается миссия? - спросил Александр.

Полковник полиции Леонид Черновцев подошёл к панели управления, расположенной под огромным монитором, затем нажал на кнопку. Монитор загорелся сначала тёмно-синим цветом. Затем на нём стала прорисовываться карта. Красными кружочками на ней значились планеты Второй Солнечной системы. Все кружочки соединялись между собой замкнутым белым пунктиром, над которым обозначалось расстояние между планетами. Прошло совсем немного времени перед тем, как Саша услышал позади новый голос и заметил, как Черновцев обернулся.

- Вы отправитесь на Д-землю, Александр.

Фраза прозвучала твёрдо. Голос интонационно дал понять, что это и есть миссия, которую заключённый обязан выполнить.

- Зачем? - Драговцев спросил секундой раньше, чем повернулся и увидел хромающего гоитха, передвигающегося опираясь на трость. Саша внимательно смотрел на вошедшего. Тот был огромен, и военная форма с чином старшего офицера, которая сама по себе была немаленького размера, плотно сидела на нём. Своим видом офицер создавал впечатление покалеченного жизнью вояки, перенёсшего неимоверные тяготы, напоминанием о которых служила каменная печаль его серых глаз.

Глухой, мерный стук железной трости о пол раздался ещё несколько раз, и здоровяк остановился. Его взгляд был не очень выразительный и какой-то болезненный, непохожий на взгляд готового отразить какое бы то ни было нападение бравого солдата. Вместо левой руки у этого незнакомого гоитха, со званием полковника, был чёрный поблескивающий новизной протез. Слева на его лице были молочно-серые шрамы, похожие на ожоги. Начинающие седеть волосы были строго короткими, как у любого военного, а во рту дымилась сигара. Видимо пристрастие к пагубной привычке сопровождало полковника везде и всегда, и даже в помещении.

- Вы полетите на Д-землю, - с тем же хладнокровием повторил военный, очевидно решив представиться попозже, после того, как разъяснит суть дела. - Вам нужно будет опуститься на эту планету - кстати, она не совсем необитаема. Вы доберётесь до разновидности скал на Д-Земле и отколете образец этих скал - нам нужно выяснить, что они представляют из себя. Затем вернётесь назад на Атолл.

- И кто же там сейчас обитает? - спросил Александр.

- Доведётся - узнаешь сам. Всё самое лучшее случается неожиданно знаешь ли...

Гоитх наконец протянул Саше руку:

- Полковник Рубек. Даю тебе слово, Драговцев - если выполнишь задание и вернёшься живым, то выйдешь из тюрьмы. Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься на свободе. Космический корабль "Стрела" доставит тебя на Д-Землю. Направление полёта в системе управления корабля будет задано нашими специалистами. Изменить это направление будет невозможно, так что если захочешь угнать наш корабль и сбежать - лучше сразу откажись от этой мысли; при подобной попытке лишь продлишь себе срок тюремного заключения. Полётом будет управлять автопилот. Корабль за час доставит тебя до определённой точки Д-Земли. Это та точка, где ловится хороший сигнал, чтобы тебе можно было выйти на связь с нами. После приземления на Д-Землю двигатели корабля отключатся, его система уйдёт в автоблокировку (корабль больше не взлетит - такова будет настройка заданной ему программы): вся система, кроме модуля для отправления сигнала на Атолл, будет заблокирована. Через этот модуль ты сможешь позже послать нам сигнал об успешной добыче образца скал. Когда опустишься на Д-Землю, то должен будешь добраться до скал ближе к восточной части Большой долины - она будет указана на карте, которую тебе выдадут. Как только добудешь образец скал, то должен будешь вернуться назад, к кораблю и подать из него сигнал нам о том, что ты готов к возвращению. За тобой тут же будут отправлены наши ребята.

Саша взглянул на Черновцева. Тот одобрительно дёрнул головой.

- Вылет через два дня, - сказал Рубек.

Он выбросил в урну остатки сигары и ушёл, жалко передвигаясь в медвежьей тяжёлой походке.

- Мне выдадут оружие? - неизменно спокойно спросил Драговцев.

- Естественно. Ведь там, на Д-земле по-прежнему течёт жизнь. Мало ли кто из любопытных соседей мог прибыть туда с других планет... Любопытных и агрессивных соседей.

Черновцев подошёл к Александру и положил руку ему на плечо:

- Удачи и будь осторожен.

Саша кивнул.


***


Находясь по эту сторону, они не сразу понимают, что их дальнейшая жизнь превращается в душный, мрачный сон, за которым не последует пробуждения. По эту сторону, за высокими огородительными стенами, их разум становится уязвим к заражению жуткой неизлечимой болезнью, имя которой безумие. Её симптомы проявляются у каждого по-разному, однако болезненный кризис, заставляющий потерять всё и просто-напросто убивающий надежду ещё хоть на одну возможность вдохнуть свободу, разрывает вклочья душу. Душа начинает кричать, постепенно захлёбываясь в собственной крови...

Некоторым из них всё же приходит озарение ещё до того, как они погружаются в чёрную пучину безысходности. И тогда они делают всё для того, чтобы их душа не была порабощена и принесена в жертву. Для некоторых всё происходящее в настоящий момент не значит ровным счетом ничего - лишь бы потом, позже, издевающаяся болезнь не смогла застать их врасплох и расправиться с ними как горячее солнце расправляется с мокрым снегом. Когда однажды один из заключённых бросился к закрывающимся воротам, а затем за ним последовали ещё трое, их головы немедленно были разнесены пулями снайперов, несущих караул на вышках. Последнему из беглецов повезло чуть больше: выстрелом ему пробило грудную клетку, и пока он беспомощно лежал на сырой земле, откашливая сгустки крови, к нему подошёл здоровяк с молочно-серыми шрамами на лице, в чёрных начищенных ботинках. Достав пистолет, он прикончил раненого, затем убрал оружие и повернулся к остальным. Его дьявольски холодный взгляд, казалось, коснулся лица каждого из заключённых, выстроившихся на бетонированной площадке.

- Вы жалки, и с этим ничего нельзя поделать, - молвил он. - Хотя нет - кое-что можно. Всё же ничтожный шанс на искупление своих грехов у вас есть. У нас здесь не церковь, и с Богом вы будете разговаривать потом, тет-а-тет. А пока вы искупите свою вину перед обществом, в котором вам когда-то была оказана честь пребывать, но вы дружно просрали её взамен на путёвку в ад...


Александр вспомнил теперь, кто такой был этот немногословный здоровяк-начальник с серо-молочными шрамами на лице, застреливший корчащегося от боли на земле заключённого.


Рубек.


Тогда он был моложе, передвигался без помощи трости, да и протезов вместо конечностей не носил. Но это был Рубек, который теперь обещал Саше свободу взамен на выполненное задание.


***


...Послушай, ты думаешь, это неслучайно? Я имею ввиду создание мира из пылинок, из атомов - в общем, из ничего... И теперешний его постепенный переход в то же самое изначальное состояние?..


О, нет. Я не считаю, что это чья-то злая шутка. Просто ОНИ слишком невежественны, чтобы понять суть. Они глухи, немы и бесчувственны - именно это делает их уязвимыми...

Как и было запланировано, космический корабль "Стрела" опустился на Д-Землю ровно через час после вылета с планеты Атолл. Посадка была не мягкой: механизм управления корабля вышел из строя при приземлении (это не было предусмотрено), и транспорт ударился о поверхность планеты, погрязнув носом в мягкой почве и пробудив туман пыли. Александр Драговцев выполз из корабля и, сбросив с головы шлем, перевернулся на спину, раскинув руки и ноги. Саша тяжело втягивал ртом воздух, пытаясь отдышаться и успокоить озверевшее сердце. В висках стучало, щёки жарило. Немного придя в себя, он закрыл глаза и смочил пересохшее горло слюной. Затем повернулся на живот, приподнялся на локти. Лицо было покрыто крупными каплями пота. В скафандре сидел большой осколок радара. Сначала Саше показалось, что осколок продырявил одеяния и вошёл прямиком в тело, чуть пониже сердца. Но опасения были напрасными: одежда была сделана на совесть, и защитный материал спас Драговцева. Саша отбросил выдернутый кусок стекла и огляделся по сторонам. Выполнение миссии казалось столь же осуществимой идеей для начальства, сколь бессмысленным для заключенного решение оставаться под замкОм в тюремной крепости. Если у тех, кто занимает главенствующее ложе, появляется хоть маленький шанс добиться своего, они могут отослать на опасное задание кого-нибудь из своих подопечных - неважно, будет ли это группа матёрых охотников или всего один заключённый. Главное - добиться желаемого, пусть даже ценой жизни других. Начальники обещают простым солдатам (или заключённым) золотые горы, почести и медали, если задание будет выполнено, но ...


...Знаешь, дружище, не стоит задумываться о том, что справедливо, а что - нет. Не стоит включать заезженную до дыр пластинку с песней: "Научите быть сильнее - жизнь покажется милее...". Потому что всё это бессмысленно...

Все навыки и умения, помогающие выжить в этом мире, зачастую приходится совершенствовать на ходу, внезапно сталкиваясь с нежелаемыми перспективами суровой реальности. Александр не сопротивлялся своему внутреннему голосу, говорящему, что миссия будет провалена. Он (Драговцев) не собирался никому ничего доказывать и даже не очень верил в то, что его освободят из-под стражи. Но ему просто захотелось отвлечься от забвения, совершить прогулку и, возможно, пережить нечто такое, что бы изменило его жизнь, если повезёт... Рубек предупредил, что маленький космолёт, предоставленный Александру, будет управляться автопилотом. Обычное ручное управление в нём будет заблокировано, чтобы лишить Александра всякой возможности угнать корабль и сбежать. Несмотря на то, что в данный момент транспорт был сломан (хотя модуль связи оставался по-прежнему в рабочем состоянии), Драговцев решил выполнить то, ради чего прибыл на Д-Землю. Он знал, что если в ближайшие полторы недели он не выйдет на связь, то его миссия будет считаться проваленной.


***


Пепельный небосвод простирался над руинами, среди которых одиноко брёл узник судьбы, прибывший из иного мира. Брёл и думал о том, насколько маленькой и ничтожной обычно рисуется вероятность полного хаоса, и как потом, в последние минуты своей жизни ты сокрушаешься по поводу своих иллюзий тотальной стабильности и благосостояния. В эти последние минуты столкновения с неизбежным ты осознаёшь, что ты, твоя жизнь, раса, планета... лишь песчинки в безбрежной пустыне вечности. Твоего мнения на самом деле никто не спрашивает. Ты обязан воспринимать всё как данность - другого выхода просто не бывает. Ты вынужден бороться, часто отказываясь соглашаться с тем, что борьба эта - лишь усилие выторговать себе ещё немного времени. А время - река, уносящая тебя вдаль, в неизвестность, но, как это принято, когда-нибудь всему приходит конец, и это "когда-нибудь" есть одна из альтернатив твоего "завтра".

Скалы, образец которых необходимо было отколоть, на карте обозначались ближе к восточной части Большой долины. Александру приходилось постоянно сверяться с показаниями электронного компаса, принцип действия которого для планет с одинаковой гравитацией был единым. К кисти правой руки железными сцепками была прикреплена упрощённая модификация автомата МП-5, разработанная специально для одевания и ношения таким образом. Магнитная конструкция ударно-спускового механизма позволяла вести стрельбу нажатием на кнопку маленького пульта, прикреплённого проводами к оружию. Саша держал пульт в руке. Ему показалось, что метрах в пятидесяти, у остатков ближайшего здания, кто-то или что-то мелькнуло, хотя не исключена была и причуда разыгравшегося воображения. В любом случае здесь могло быть небезопасно. Когда Александр ступил на чужую планету, то своими собственными глазами увидел, что эта планета неординарная. Возможно, когда-то она была живая, и её населяли жители, здесь были реки, озёра, леса, животные. Теперь же не очень большая по величине Д-Земля напоминала собой руиноподобную пустыню. Кто или что могло так её иссушить и обезобразить, было непонятно, однако Александру вспомнились предполётные слова Черновцева: "Саня, ты сумеешь взять ситуацию под контроль. Ты к этому давным-давно привык".

Хотя Рубек и не объяснил подробно, что произошло с Д-Землёй, ходили слухи, что планета попала под волны космической радиации, и жизнь там прекратилась. Сейчас множество засохших голых стволов деревьев походило на остатки бесчисленных почерневших распятий одного гигантского погоста. Кое-где сохранившиеся полуразрушенные дома и здания, опустевшие и покосившиеся, одиноко выделялись среди руин. Общая картина была отталкивающей и жалкой, словно выцветшее и потерявшее первозданную свежесть полотно давно умершего художника. На многие километры вокруг простиралась мёртвая, удручающая тишина, которая, казалось, была единственным живым существом, хозяйничавшим на этой чужой планете. Может быть Рубек и Черновцев ошибались, и Д-земля необитаема, и нет тут никаких "гостей с других планет". Александр мог бы игнорировать свою миссию и оставить корабль прямо там, где он сейчас находился. У Саши была возможность сбежать и укрыться от военных, что будут его преследовать, и от своей прежней жизни. Укрыться здесь, в новом месте - пустом и безжизненном. Если его и будут искать - это будет продолжаться всю оставшуюся жизнь, но зато проведёт он её на свободе и навсегда забудет, что такое неволя и кандалы...

Стоп!

Рубек ведь это предусмотрел. Он говорил: "Чем дольше ты будешь оставаться на той проклятой планете, Саша, тем больше будет вероятность, что живым ты оттуда не выберешься. Поверь, не все там выживут. И скажу тебе по секрету: Д-Землю еще называют планетой-монстром, и если ты захочешь скрыться от нас на ней, то долго там не протянешь...".

А стоит ли тогда умирать ни за что?

А СТОИТ ЛИ НИ ЗА ЧТО ГНИТЬ В ВОЕННО-ТЮРЕМНОЙ КРЕПОСТИ? Вот это вопрос поинтереснее будет.


"Вернёшься живым, с выполненной миссией - глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на свободе", - И это тоже слова Рубека.

Бред...

Бред, в который, возможно, стоит поверить?

Вокруг огромной свалки разбитого бетона и плит, из которых торчали погнутые куски арматуры, обитали всё те же тишина и спокойствие, перемешанные с запахом запоздавшего дождя. Эту тишину разбавил слабый шум из небольшого строения, притаившегося за грудой обломков. Строение с железными, облупленными воротами, замызганное грязью и с потрескавшимися стенами, напоминало собой склад, хотя с тем же успехом это мог быть гараж или ещё что-нибудь. Поначалу Драговцев хотел игнорировать своё любопытство и пройти мимо, но, в конечном итоге, всё же оказался в сумрачном помещении, в большей степени пустовавшем, хотя здесь тоже царил беспорядок: несколько пустых перевёрнутых бочек валялись на растрескавшемся, пыльном полу, кучи мусора и осыпавшейся извёстки возле стен. Внимание же Саши привлекла тёмная фигура у противоположной стены. Александр вглядывался вперёд с лёгким чувством замешательства, пытаясь разобраться в ситуации, как вдруг субъект начал двигаться. Он заметил вошедшего и стремительно, хоть и неуклюже направился к нему, отталкивая ногами преграждающие путь заржавевшие бочки. Саша попятился назад через дверь, которая была распахнута настежь. Существо было немаленьким, и когда оно, грузно переваливаясь, вышло на улицу, перед взором Драговцева предстал пришелец, превосходящий Александра в росте, но с таким же строением тела, как у гоитхов и людей. Рука Александра неуверенно направила автомат на существо, которое недоверчиво смотрело на вторгшегося чужака своими впалыми глазами. Огромные мускулистые руки с толстыми пальцами были немного согнуты в локтях, придавая существу боевой грозности и готовности ринуться в атаку. Вообще это был здоровяк около двух с половиной метров ростом. Его кожа была фиолетовой, обнажающей кое-где на голове и теле почерневшие участки скелета. Голова напоминала собой скорее просто череп с огромными глазницами, обтянутый тонкой кожицей. Несмотря на свои габариты и неповоротливость, монстр быстро приближался, в то время как Саша открыл стрельбу. Шквал громыхающего огня разорвал покрывало тишины - той самой, которой были окутаны окрестности. Пули врезАлись в тело гиганта, но не причиняли ему боли, даже несмотря на то, что из ран летели капельки какой-то засохшей гадости, заменяющей кровь. Первый удар с размаха тыльной стороной гигантской руки-лапы пришёлся в голову Драговцева, заставив его отлететь назад на добрый десяток метров и шмякнуться о лежащий на куче обломков широкий саманный пласт. Для того, чтобы прийти в себя у Саши было очень мало времени, потому как, едва успев подняться на ноги, Александр вступил в рукопашную с приблизившимся недругом, пытаясь отражать наносимые удары. Одновременно, пользуясь неповоротливостью противника, Саша изворачивался и как можно резвее в прыжках и просто с земли молотил обидчика изо всех сил. Молотил куда придётся - по голове, по груди, по рёбрам, по спине, но толку от этого было не очень много. Великан лишь вздрагивал, продолжая упорно держаться на ногах и продолжать бой. Наконец раззадоренный д-землянин-монстр улучил момент и схватил охотника с автоматом за горло. Затем с силой швырнул того назад к складу. Саша вновь врезался в гладкую твёрдую поверхность - теперь это была грязная складская стена. В глазах сразу же потемнело. Александру показалось, что его череп хрустнул, а рёбра разлетелись в разные стороны, разорвав кожу. Изо рта потекла кровь. Кроме того, Саша сильно прикусил зубами язык при ударе. Дыхание охватили судороги. К горлу подкатывала тошнота. Но Драговцев всё же поднялся на ноги, хотя долго не простоял, поскольку кружилась голова. Рухнув на колени, он упёрся ладонями в грязную землю. Опустив голову, сплёвывал быстро набирающуюся во рту кровь, вместе с тем пытаясь нащупать оружейный пульт. Саша боялся, что если потеряет сознание, то в себя вряд ли уже когда-нибудь придёт. Он держался из последних сил. Перед глазами всё плыло...

Великан приближался. Из автомата Драговцева вновь полетели пули. Ярость и гнев закипели в раскалённом сознании... Саша вдавил кнопку в пульт с такой силой, что большой палец побелел. Из горла вырвался крик, Александр продолжал обстреливать врага. Едва патроны в магазине автомата закончились, как Саша вновь опустил лицо и вцепился пальцами в землю. Закрыл глаза, делая глубокие вдохи. В это самое время поодаль от склада раздался рёв мотоциклетного двигателя. Саша заметил молниеносно и расчётливо взметнувший в воздух по бетонной плите двухколёсный транспорт. Водитель ловко, подобно искусному каскадёру, оттолкнулся от мотоцикла и, произведя сальто в воздухе, приземлился на землю, очутившись на корточках. Затем он запрокинул руку назад, сорвал прикреплённое к спине ружьё и выстрелил в летящий прямо на монстра-бойца мотоцикл. Пуля угодила в бензобак, пробив его. Последовал взрыв и разбрызгивание полыхающей топливной массы, обдавшей огнём великана и всё близлежащее пространство вокруг него...

Жалобное гудение, похожее на глухой стон при сцепленных намертво зубах, исходило от мечущегося из стороны в сторону здоровяка - мутанта, пожираемого заживо пламенем. В конце концов, он повалился наземь, словно отколовшаяся от конгломерата каменная глыба, и затих. Воздух давно исполнился тошнотворным запахом горящей плоти, и даже хлынувший дождь ещё долго не мог прогнать эту адскую вонь.


***


...Я не всегда был таким. По крайней мере, всем сердцем верю в это. Знаю, что чем больше оранжевых искр восколыхнут и озарят меня, прежде чем я смогу стать частью безначального возвышения, тем больше возможности у меня будет отгородиться от чёрного огня, что преследует по пятам, не позволяя вдохнуть полной грудью плотскую жизнь и вкусить суть, ради которой я пришел...

Сознание - тёплая масса, заполняющая тёмную пустоту спящей души. Оно медленно пробуждает боль, которая вскоре завязнет в голове, возвещая о том, что ты по-прежнему жив. Сырой запах и далёкий шум грома, холод и дух чужеродного окружения будут глумиться над душой потерпевшего неудачу одичавшего пилигрима. Та дорога, что вела в неизвестность, сейчас ещё больше затянута дымкой сомнения, хотя в любом случае назад пути нет. Не было никогда. Где-то впереди слышится посвист бури - страшной, беспощадной, разрушительной, и от неё никуда не деться. Вопрос один -- будет ли твоя миссия выполнена прежде, чем ты окажешься в капкане жизненного катаклизма или нет.


-- Тебе повезло, -- сказал субъект, который пялился при свете керосиновой лампы в зеркало висящего на стене шкафчика. -- Ты думал, что вот так просто сможешь войти сюда и вломить первому встречному?..


Голова Саши сильно болела, однако, к своему удивлению, он легко вспомнил, что с ним произошло, где он находится и зачем он здесь. Тело было заполнено свинцом усталости. Александр медленно повернул голову, взглянул на того, кто стоял у зеркала и, по-видимому, брился. Это был человек (а может гоитх), одетый в костюм цвета хаки.

-- Сколько я был без сознания? -- Слова из пересохшего горла выползали неуклюже и негромко.

-- Почти двенадцать часов. Тебе здорово досталось от Сухаря. Ещё бы немного, и он бы просто размозжил тебя как... Чёрт! Опять порезался... Последний бритвенный станок затупился! Твою мать!!!

-- От кого мне досталось? -- переспросил Драговцев.

-- От Сухаря. Так называют тех, кто под действием космической радиации стали мутировать и превращаться... ну, в общем, ты видел в кого. Именно с одним из таких ты вступил в схватку. Их прозвали Сухарями, потому что в их организме все биологические и физиологические процессы сходят на нет. Тело со всеми его внутренними и наружными органами превращается в один сплошной засохший кусок мяса, приобретая новую форму и заражаясь, если можно так выразиться, новой жизнью. Всё зависит от клеток мозга и крови, которые под действием радиации не умирают до конца, а продолжают функционировать. И хотя это уже не то первоначальное рационально мыслящее существо, дарованное этой планете Богом, всё же кое-какие инстинкты в его засохших мозгах сохраняются. Это -- главным образом стремление к атаке и разрушению. Одним словом, эти существа -- машины. Бездушные и совершающие убийства машины. Я в курсе об этой чёртовой планете, её обитателях.

Саша приподнял голову и спросил:

-- Ты что, здесь на каком-то задании?

Незнакомец кивнул. Он был не то чтобы очень уж здоровым и сильным, но и хлипким его тоже назвать было нельзя. Первые ассоциации, что пришли Саше на ум -- перед ним был невольный бродяга, имеющий привычку выживать в самых невыносимых условиях, так же, как и сам Александр.

-- Как тебя зовут?

Он ответил не сразу. Отвернулся, словно бы его внимание привлекло что-то, происходившее за пределами стен этой неопрятной комнатушки.

-- Михаил, -- Раздалось в полутьме. -- Я с планеты Земля.

-- Слушай, Михаил, я благодарен тебе за то, что ты помог мне, -- Саша медленно поднялся и размял мышцы (он решил пока что не разглашать собеседнику тот факт, что он тоже с планеты Земля, хотя провёл на планете Атолл в тюремном заключении уже довольно-таки долгое время). Затем опёрся рукой о стену. -- Я хочу сказать -- спасибо, что спас мне жизнь, но мне нужно идти. Моя миссия... нужно отыскать скалы.

Михаил поставил лампу на стол. Затем выдвинул из-под него табуретку и сел. Александр подошёл к нему.

-- Ты слышишь, что я говорю?.. Кстати где моё оружие?

Михаил поднял с пола МП-5 и положил на стол перед Александром.

-- Ты потерял сознание. Я тащил тебя. Твой автомат отцепился от твоей руки.

На столе стояла бутылка спиртного. Михаил откупорил её, сделал несколько больших глотков прямо из горла. Сморщил лицо и вновь закрыл бутылку. Взглянул на Сашу и просипел:

-- Куда ты направляешься?

-- К восточной части Большой долины.

Михаил не ответил. Перед тем, как потушить огонь в лампе он просто промолвил:

-- Давай-ка выспись. Набирайся сил, если хочешь выполнить задание и вернуться с сохранённой на плечах головой.


***


-- Так всё-таки зачем ты сюда прибыл? Просто узнать, обитаема ли Д-Земля и кто здесь обитает?

Михаил сидел на небольшом холмике, глядя в сторону восходящего солнца и вдыхая утренний воздух. Он оглянулся на голос Александра, затем вновь перевёл взгляд в исходную точку. Под открытым небом, в котором разгорался день, огромное кладбище Д-земли сейчас как никогда отдавало зловещностью. Лучи восходящего солнца расплавляли остатки серой ночи. Этот непонятный мир теперь словно бы придерживался нейтральной позиции -- сейчас он был ни жив, но и уже ни мертв, его краски были неоднозначны для восприятия. Он будто пробуждался с ворчанием после того, как в него вторглись незнакомцы.

-- Любой мир, -- сказал Михаил, -- делится на везунчиков и неудачников. А вот кто из них конкретно кто -- каждый решает для себя сам. Каждый может испытывать любовь ко всему, что его окружает; к тому, в чём он погряз -- да-да, именно погряз. И при этом он -- неудачник, так как ему чужды твёрдость характера, мужество, склонность к самосохранению. Ему кажется, что он самый счастливый из всех себе подобных. Однако со временем он начинает осознавать, что счастливая жизнь -- это иллюзия, а на самом деле в твою глотку изначально лилось дерьмо и продолжает литься... С другой стороны, пока какой-нибудь мудрец не поведает тебе о том, что ты залит дерьмом, и оно уже лезет из тебя назад, ты будешь думать, что ты -- счастливчик, ибо тебе кажется, что всё так, как и должно быть. И ты не хочешь ничего менять и искать других путей развития, поскольку уже давно привык ко всему. Ты спрашиваешь "зачем?" Я скажу: "сколько?" Сколько я жил (или выживал) прежде чем осознал, что всё могло быть и по-другому. И сколько предстоит ещё крутиться в дерьмовом круговороте, чтобы, в конце концов, понять, что я -- неудачник, который привык считать себя везунчиком. Может быть, выживать и помогать выживать другим -- моя привычка, от которой когда-то придётся отказаться, как отказались многие.

-- Я тоже считаю, что выживать -- моя привычка. Но по поводу того, что рано или поздно от неё придется отказаться... здесь, скорее, дело в инстинкте. Ты не сможешь отказаться от неё, если это действительно твоя привычка. Заядлый курильщик тоже говорит, что когда-нибудь бросит курить; что он может сделать это в любой момент.

Драговцев помолчал, затем сказал:

-- Послушай, мне нужно отколоть по куску от каждого конгломерата камней, указанных на этом куске бумаги, -- Саша показал ему карту, -- Ты вчера рассказал вкратце, что тебя в своих целях на эту планету послала твоя организация с Земли, чтобы выяснить, обитаема ли данная планета. Ещё раз спасибо тебе за то, что помог мне завалить этого монстра. Возвращайся домой. Со своей миссией я справлюсь сам. Мне бы только транспорт раздобыть, да такой, чтобы побыстрей передвигался

Михаил сказал:

-- Пешком ты до скал добираться не будешь. Поедешь на автогальетте.

-- На чём?..

-- На гальетте. Много инопланетных гостей прибывало на Землю. Прибывало, рыскало там, искало чего-то... и всё в таком духе. Нашей организации довелось сражаться с одними брюхоногими дебилами. Эти уроды прибыли на Землю на военном космическом корабле и разъезжали там на своих автогальетках. После того, как мы расхреначили их банду, то забрали их гальетты себе. Здесь неподалеку находится космолёт, у которого имеется встроенная возможность телепортации, на котором я прибыл сюда, на Д-Зюмлю. Я взял пару гальетт с собой с Земли на всякий случай. Как выяснилось -- не зря?

-- Не зря, -- ответил Саша. -- Спасибо тебе за помощь.

Михаил позвал Александра за собой кивком головы, направляясь к гаражу. Он отворил ржавые ворота и Драговцев увидел "чудо". В запылённом строении стояла автогальетта. Этот зверь был похож на снегоход, но вместо лыж у него было два продолговатых цилиндрических колеса -- спереди и сзади. Они напоминали два блестящих железных бочонка. Кабина была без крыши. Вместо руля были три изогнутых рычага. По бокам чёрного кузова торчала пара треугольных штук, очень напоминающих плавники акулы. Спереди над отражающим дневной свет бампером было шесть впаянных в треугольные рамки фар.

-- Круто, -- молвил Александр.

-- Это автогальетта, -- сказал Михаил. Он положил руку на обтекаемый капот транспорта: --Эта штука может обогнать ветер...

Он указал на десяток металлических бочек, плотно прижатых друг к другу в углу гаража. Топливо... Инопланетное топливо, заставляющее автогальетту передвигаться со скоростью света.

Он открыл дверь со стороны водителя. Забравшись внутрь, Михаил посмотрел на распределительную панель.

-- Здесь есть что-то вроде радиопередатчика, который автоматически включается, когда начинает работать двигатель. По этому маяку они находили меня, и мне всё время приходилось отбиваться от них... Но вместе с тем в устройстве управления автогальетты есть возможность вручную задать точку назначения, куда тебе нужно добраться. И эта ласточка очень быстро домчит тебя туда, куда ты ей указал путь. То есть, тебе даже компас не нужен. Например, ты добыл образец скал, а дорогу назад, к своему космолёту не помнишь. Забей координаты нахождения своего космолёта в систему гальетты и нажми "пуск", да только держись за поручни. Не успеешь глазом моргнуть, как данное транспортное средство само доставит тебя туда, куда тебе нужно. Понял?

-- Смотри-ка, какая полезная штука! -- Драговцев кивнул.

Михаил достал с заднего сиденья ружьё и передёрнул затвор. Затем повернул ключ в замке зажигания и... ничего не произошло. Двигатель не заработал.

-- Вот б...ь!!! - выругался Михаил. -- Опять не заводится.

Затем его взгляд устремился к раскрытым воротам. Он смотрел на приблизившийся почти вплотную странный объект. С улицы медленно всё еще продолжал подкатываться огромный серебристый шар, словно после удара где-то далеко гигантским кием. Когда он остановился, и по его поверхности прополз длинный электрический разряд, Александр и Михаил наблюдали нечто непонятное, по размерам превосходящее гараж. Они, не отрывая глаз, следили за порождением возможной угрозы и ожидали, что в следующую секунду может произойти всё что угодно. Наконец Михаил молча подал Александру рукой знак, чтобы тот садился в транспорт рядом с ним. Спустя короткое время, по поверхности шара прошла ещё одна толстая нить электричества, а затем со стороны сферического предмета раздался звук, напоминающий тихий скрежет. Небольшой кусок стал медленно сползать с гигантского объекта, отделяясь и обнажая прямоугольное чёрное отверстие. Словно из большого яйца вылуплялся невиданный птенец, чтобы взглянуть на мир своими сонными глазами после заточения в тесной и тёмной утробе. Михаил вновь попытался завести автогальетту, но и в этот раз ничего не получилось.

-- Ты же говорил, что маяк включается только после того, как заработает двигатель?

-- Так оно и есть. То, что там снаружи -- что бы это ни было, оно прибыло сюда не на сигнал датчика. Это что-то новенькое, -- отвечал Михаил.

-- Как нам теперь свалить отсюда? -- Драговцев сжал в руке пульт от автомата, держа вспотевший палец на спусковом крючке и продолжал глядеть на чёрный прямоугольник, по-видимому, служащий входом в круглый космический корабль (скорее всего, это действительно был космический корабль). Двигающийся кусок "скорлупы" уже полностью сполз на землю и лёг перед шаром.

Михаил продолжал попытки завести гальетту, время от времени ругаясь и матерясь... В конце концов, ему удалось задуманное. Мотор неохотно заурчал.

Чёрное отверстие в шаре загадочно зияло. Михаил стёр рукой пот, бегущий в глаза и медленно, плавно надавливал ногой на единственную педаль в машине. Шум двигателя гальетты становился громче и громче, переходя в надрывной рёв. В это самое время из прямоугольника в шаре подобно большим и ловким жукам один за другим стали выскакивать маленькие существа. Они были похожи на гномов из сказочных романов. В своих лапах существа держали чёрные предметы, напоминающие миниатюрные базуки и автоматы. Эти штуки выглядели угрожающе.

-- Начинается, ...б твою мать! -- забеспокоился Драговцев. -- Сейчас эти уродцы сотрут нас в порошок...

-- Видишь два поручня перед собой? --- крикнул Михаил. -- Возьмись за них руками и держись изо всех сил. Держись крепко. Только сначала пристегнись ремнём безопасности.

-- Нам щас п...дюлей ТАКИХ отвесят! Полетели уже, а?!..

Из находящихся сзади на гальетте турбин вырвались потоки порывистого сине-оранжевого пламени. Отряд миниатюрных вторженцев направил оружие на автогальетту с пассажирами в ней. Карлики из шара, по всей видимости, были одеты в бронескафандры тёмно-зеленого цвета. На головах они носили шлемы с тёмными стёклышками, защищающие лицо и глаза. Выпущенные из автомата Александра пули лишь сбивали с ног маленьких солдат. Затем эти существа резво и проворно поднимались и вновь выстраивались в одну линию. Когда грянули первые выстрелы (лучи из оружия гостей из шара), автогальетта с двумя пассажирами на борту резко приняла полувертикальное положение и рванула вверх с места со скоростью света, пробив крышу и исчезнув в небе. С выжженной в потолке дыры на столпившихся под ней и глядящих вверх инопланетян сыпалась пыль и огненные ошмётки, оставленные на кровле пылающими турбинами гальетты.


***


"Я мертв", -- была первая мысль в голове Драговцева. -- "Меня разнесло на атомы, в которых продолжают дребезжать угасающие остатки моих мыслей...".


Александр лежал на земле, глядя на странно изменяющее свои краски небо. Небо, по которому двигалось несколько тёмных объектов разной формы -- от круглой до конической. Они удалялись и удалялись, каким-то образом заставляя медленно, из одного в другой, во все цвета радуги перетекать краски небесных просторов. Саша наблюдал за изменяющимся калейдоскопом цветов, размышляя о том, на Д-Земле ли он ещё...

Вокруг была всё та же одичавшая, замусоленная обломками прежней жизни, пустыня. В этом месте (планеты Д-Земля) в почве змеились и переплетались друг с другом огромные трещины, какие образовываются после землетрясений.


Тот, кто устаёт от войны, подписывает себе смертный приговор...

Тот, кто стремится воевать, не будет прощен никогда!


Может быть. Но ты этого не знаешь наверняка. И хотя всё зависит в первую очередь от тебя, а потом уже от того, в каком мире ты пребываешь, ты всё же вынужден СУЩЕСТВОВАТЬ. Если ты устал от мира, в котором живёшь, значит, ты устал жить. А если ты устал жить, значит находишься на грани того, чтобы сделать первый неправильный шаг. Именно неверные шаги могут привести тебя к тому, что ты не будешь прощён...


В следующий момент Александр заметил несколько высоких фигур, окруживших его. Теперь на фоне принявшего свой обычный первоначальный оттенок неба высившиеся субъекты казались великанами. Александр зашёлся надрывным кашлем, когда его шею сдавила сильная рука. В глазах потемнело, ноги болтались над землей. Пытаясь оценить взглядом того, кто держал его за горло, Саша чувствовал, что голова вот-вот взорвётся. Виски, казалось, превратились в два воздушных шарика, раздувающихся под напором кровяного давления.

Александр видел отвратительное лицо, пялившееся на него. Оно было похоже на лицо демона. Две тёмные глазницы с невидимыми впалыми глазами, две чёрные впадины вместо носа и проглядывающие из-за подобия губ два ряда зубов...

Хватка была ослаблена, и Саша наконец почувствовал под ногами почву. Он стоял, пошатываясь, ожидая пока восстановится обычный ритм дыхания и ощущая собственный стук разгорячённых вен. Вокруг стояла группа Сухарей, держащих в руках разное орудие. Тот, что стоял напротив, сжимал металлическую палку. Она была заточена с обоих концов и с кнопкой посередине, на которую мутант только что нажал пальцем.


Тот, кто устаёт от войны, подписывает себе смертный приговор.


***


"Как же меня уже задолбали эти темницы!..", -- пронеслось в голове Драговцева.

Да, он вновь был взаперти. В темнице планеты Д-Земля. За толстыми решётками было холодно и сыро. Саша не мог сопротивляться напору громил-уродов, что затащили его в свою крепость - гнездо и бросили в подвал. Драговцев не мог пошевелиться: сделанный в сердце из палки-шприца укол сразу же стал парализовывать Сашу, превращая просто-напросто в овощ. Теперь он лежал, уткнувшись лицом в холодный пыльный пол, прямо возле каменных ступеней. Действие транквилизатора, по-видимому, скоро начнёт прекращаться. По правде говоря, Александру не очень-то хотелось подниматься. Ему казалось, что он пролежал в темноте целую вечность, привыкнув к холоду и бесконечности забвения, поглотившим его. И теперь он был готов пребывать в невесомости запределья хоть три вечности. И не пробуждаться, чтобы не врываться опять в глупую реальность жизни, режущую своим светом глаза. Александр не очень сожалел о невыполненном задании. Может быть, кому-то другому из "КАПО - 3" повезёт больше, и он добудет частицы скал, привезёт их на Атолл и вручит лично полковнику Рубеку. А тот скажет: "Отличная работа, солдат. Ты заслужил свободу", и, возможно, даже похлопает зэка по плечу. Возможно, всё так и будет, и вожделенный экземпляр перекочует в золотой фонд Научно-исследовательской лаборатории города Дэггор. Но всё это будет позже, если вообще будет. А Саша лежит на дне холодного подземелья, избитый до полусмерти и опьянённый введённым парализующим препаратом. Нет, Александр не чувствовал себя побеждённым. Может ему вообще никогда не следовало включаться в эту игру в бессмертного стража порядка, ведь ни к чему хорошему это не привело? Помимо того, что эта повесть никогда бы не получилась в красивых стихах, она оставляет бесконечный творческий беспорядок...Хотя какое там творчество! Какой может быть творческий подход к такому делу, как бесконечное мочилово на разных планетах? Вместо авторучки и листа бумаги ты достаёшь из кобуры пистолет и начинаешь стрелять...

Саша вспоминал, как разговаривал с Ёриком Саблезубым перед тем как свернуть тому шею. Кабинет Саблезубого находился на пятнадцатом этаже высотного здания. Ёрик пригласил Александра к себе и попытался завербовать его к себе на службу. Попытался объяснить Драговцеву, что терять тому теперь уже нечего, но он может быть богатым, обеспечить себе безбедную жизнь.

-- Закон? -- Ёрик взял со стола бутылку с коньяком, налил себе в бокал, затем налил Александру. -- Друг мой, у меня столько денег, что я могу для любого правосудия состряпать два десятка новых законов.

Он отпил из бокала, затем продолжил:

-- Ты думаешь, высшая справедливость заставит подавиться алчностью негодяев? Может, ещё скажешь, что рай создан специально для сентиментальных личностей? Тогда мне тебя жаль, Саша.

Александр смотрел на Ёрика безразличными глазами. Затем сделал вид, что хочет взять со стола бокал с коньяком. Это был отвлекающий манёвр. На самом деле Драговцев молниеносно ринулся на Ёрика и, схватив того за шею, свернул её. Ёрик успел выхватить из-за пояса пистолет, но выронил его, не произведя выстрела.

-- Как тебе всё это время удавалось быть богом местного разлива, если ты даже не способен предугадать телодвижение твоего заклятого врага? -- молвил Александр лежащему мёртвому Ёрику, поднимая с пола пистолет Ёрика.


***


Сверху послышались шаги -- грузные и враждебные. Не очень яркий свет, проникающий в темницу снаружи, загородила чья-то хрипящая тяжёлым дыханием фигура. Постояв немного, субъект удалился, а Драговцев по-прежнему лежал во мраке подвала. Наконец он почувствовал прикосновение, от которого непроизвольно вздрогнул. Это был признак того, что действие наркотика прекращается, и Саша понял, что может пошевелить правой рукой.

-- Ты как?

Это был голос Михаила. Михаил тряс Александра за плечо, пытаясь привести в чувство:

-- Слышишь меня, здоровяк?

В первую секунду Саше в голову пришла странная мысль: вдруг до боли захотелось подняться и съездить Михаилу по физиономии за то, что этот чувак вырвал Сашу из той самой безмятежности забвения. Но вместо этого с перекошенных губ донеслось:

-- Слышу.

-- Я рад, что ты жив, дружище! -- Теперь рука Михаила облегченно хлопнула Сашу по спине. -- Они не замочили тебя на месте. Это здорово.

-- Почему мы здесь? -- промямлил Драговцев. -- Зачем мы нужны им живыми?

Саша зашёлся кашлем, после чего понял, что во рту накапливается кровь. Чтобы не захлебнуться, Драговцев медленно и неуклюже перевернулся на спину, по ходу дела сплёвывая на землю кровь и вытирая губы ладонью.

-- Мда... Ты не в лучшей форме, -- констатировал Михаил. -- Ну да ничего, главное -- жив. Хотя утешительные прогнозы ещё рано ставить. Сейчас мы находимся взаперти, и если не придумаем, как отсюда выбраться...

-- Что тогда? -- как бы с интересом и в то же время с равнодушием ко всему спросил Александр, заполнив паузу. Он отрешённо глядел вверх, на освещаемый дневным светом через маленькое окошко потолок.

-- Один Бог знает, для чего мы им нужны. Возможно, они превратят нас в себеподобных.

-- Это плохо? -- Саша вновь рассеянно сплюнул кровь и скривился, продолжая свою нескоротечную речь. -- Не бессмысленно ли продолжать борьбу за пустое существование? Мы с тобой были сосланы на Д-Землю в поисках своей гибели. Может, стоит подумать о том, чтобы примкнуть к расе, заполняющей собой новый мир?

-- В этой жизни нужно бояться двух вещей, -- отвечал Михаил. -- Это мучительная смерть и падшая душа. Жизнь мутантов скоротечна и коротка до смешного, а смерть их мучительна. Извини, я знаю о них больше, чем ты. Хуже того -- если твоей душой овладело зло, то такая страшная смерть, да и скоротечная жизнь, что ей предшествует, будут бессмысленны и жалки. И ещё - если ты называешь РАСОЙ последствия пожирающей всё на своем пути чумы, болезни, против которой нет лекарства, тогда ты точно запутался.

-- Хвалю тебя за бесшабашность и азарт, благодаря которым ты продолжаешь жить, -- ответил Александр, -- а также за то, что ты привык выживать. И за то, что несмотря на весь дерьмовый круговорот, в котором ты крутишься, где-то глубоко в душЕ ты считаешь себя везунчиком.


Александр чувствовал себя неважно после огромной порции транквилизатора, что ему вкололи и по-прежнему был слаб, всё ещё двигаясь с трудом.

-- У меня есть одна идея по поводу того, как нам выбраться отсюда. Ты ведь говорил, что в мозгах этих мутантов пересекаются мысли лишь о двух вещах: атаке и разрушении?

-- Верно, -- ответил Михаил

-- Получается, они в любом случае тупее нас с тобой?

-- К чему ты клонишь?

-- Клоню я к тому, что я -- зэк. Знаешь, сколько у нас было придумано способов побега из крепости? И хотя на свободе беглые зэки находились сравнительно недолго, всё же им удалось провести умных и хитрых горилл-надзирателей и сбежать.


По ходу дела Саша разминал руки, постепенно оживающие после порции наркотика. Александр достал из кармана штанов компас, бегло понажимал кнопки на его тыльной стороне.

-- Двух минут, думаю, будет достаточно.

-- Двух минут для чего? -- не унимался Михаил, следя за каждым движением товарища. -- Ты можешь хотя бы сказать, что делать мне?

-- В целом, бери ноги в руки и будь готов отражать атаку, а потом бежать. Пока что же жди моего сигнала, а затем резко падай ниц и закрывай глаза, -- С этими словами Саша сжал компас в левой руке. Правую сжал в кулак и, поднявшись по ступеням, к железным прутьям входной решётчатой двери, изо всех сил по ним врезал. При этом прокричал:

-- Идите сюда, уроды!

-- Какого хрена ты это сделал?! -- вскричал Михаил, отскочив к стене, когда сумасшедшим звоном заорала сигнализация. -- Теперь нам точно писец!

-- По моему сигналу резко падай лицом вниз и закрывай глаза, -- повторил Александр. --Хочешь выбраться отсюда или нет?!

Не прошло и полминуты, как в проёме за решёткой показались две здоровенных фигуры. Один из Сухарей держал в своей лапе огромный нож типа мачете.

-- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, -- вполголоса проговорил Михаил, вместе с Сашей подходя к центру тёмной подземной комнаты.

-- Ну же... сюда, -- Драговцев ехидно улыбался и манил к себе пальцем отворяющих дверь громил - великанов. Громилы отключили сигнализацию и безо всякой опаски или смущения грузно бросились вниз. Однако едва они преодолели ступеньки, как Александр крикнул:

-- Ложись!

Михаил подчинился, а Саша, взглянув на таймер компаса, подбросил компас в воздух на уровень голов мутантов. Сам же, как и его товарищ, прильнул лицом к пыльной земле. В первую секунду Михаил не понял, что произошло. Да и вообще потом он ещё долго выпытывал у Александра, что это была за штуковина, с помощью которой удалось нейтрализовать нехилых охранников. Михаил уткнулся лицом в землю и крепко закрыл глаза. В это время раздался звук, похожий на электрическое жужжание. Этот звук волной прокатился по темнице и прекратился. А вместе с ним и погасла заполнившая темницу ослепительная вспышка света. Затем раздалась возня, на которую Михаил поднялся. Охранники двигались так, будто потеряли ориентацию в пространстве или были оглушены. А может быть, даже ослеплены. Один из них наугад махнул кулаком и ударил Драговцева прямо в грудь, заставив отлететь и шлёпнуться о стену. Михаил же в это время, пользуясь дезориентацией противников, подскочил к ним и схватил лежащий рядом мачете. Он выпрямился, глядя в глаза ближайшему мутанту. Тот вертел мордой в разные стороны, время от времени тряс головой и рассеянно шарил руками в воздухе.

-- Чем это ты их? -- Михаил повернулся к Александру.

-- Осторожно! -- крикнул тот.

Михаил вновь бросил взгляд на громилу, который услышал голос возле себя и размахнулся для сокрушающего удара.

Михаил увернулся.

-- Что ты стоишь, идиот?! -- негодовал Саша. -- Мочи его!!!

Взмах крепко сжатого ножа в руках, прыжок для наиболее удачного манёвра действия и удар... Отвратительная скелетообразная голова чудовища отлетела в сторону, шмякнувшись о край стены, словно заполненный слизью мяч. Вместе с тем по комнате разлетелся шквал капель вражеской крови. Когда обезглавленная туша повалилась на ступени, Михаил вновь размахнулся оружием и собирался повторить все то же самое с оставшимся мутантом. Но тот пресёк его попытку, крепко схватив лапой за запястье. Монстр чуть пригнулся, оскалившись, и озверело посмотрел прямо в глаза неудавшемуся обидчику. Взгляд мутанта был ясным: оглушающий эффект нейтрализатора прекратил своё действие. Сухарь - громила схватил Михаила за горло и стал поднимать, не отводя адовых очей от лица своей жертвы. Глаза же Михаила стали закатываться. Краска удушья заливала дрожащее лицо...Михаил беспомощно обхватил лапу врага, сдавливающую горло. Между тем тварь всё сильнее сжимала пальцы, ожидая, когда шея Михаила хрустнет.

Ещё мгновение, и вновь поднятый с пола мачете отсёк гигантскую руку, которая вместе с Михаилом грохнулась вниз. В лицо Александру брызнула струя чёрной крови. Он подпрыгнул и, что было мочи, рубанул однорукого Сухаря по шее, окропив чёрным всплеском бетонные ступени.

-- Как же они воняют! -- Очухивающийся и кашляющий Михаил закрывал нос ладонью, ковыляя к Драговцеву. -- Спасибо, что спас мне жизнь, дружище. Но ты вымазал меня всего в этом вонючем дерьме, которое циркулирует в венах этих уродов.


***


Продвигаясь по коридору, Александр с Михаилом наткнулись на тайник с оружием. О том, что это был тайник, они узнали случайно, когда прятались от бродящих по зданию Сухарей. Оружейная комната оказалась не пустой. Посреди неё стоял мутант. В руке дулом к полу он держал огромный автомат. Автомат был нацелен на вошедших, едва те закрыли за собой дверь. Саша резко толкнул Михаила в сторону. Сам же метнул в Сухаря мачете. Нож вонзился аккурат в лоб зверюге, разрубив ей череп. Валяясь в луже собственной крови, мускулистый здоровяк ещё долго выпускал из автомата град беспорядочных пуль. Выпускал до тех пор, пока у него не опустел магазин. Александр и Михаил поднялись с пола и, пробираясь сквозь заполнивший изрешечённую комнату пороховой дым, подошли к ящикам с оружием. Для того, чтобы избавиться от замкА на калитке сетки, огораживающей тайник, Михаил вернулся назад. Он подошёл к трупу охранника, лежащему посреди комнаты. Выдернул из рассечённой головы нож, которым и сшиб висящий на железной дверце замок.

-- Теперь они у нас попляшут! -- пробубнил человек, доставая из ящиков самое мощное из переносного оружия.

-- Нам повезёт ещё больше, если у них ещё и транспорт какой-нибудь есть, -- сказал Саша, передёргивая затвор выбранного автомата.

-- Нужно найти нашу гальетту, -- Михаил осторожно открывал входную дверь и оглядывал коридор.

Поняв, что выход свободен и угрозы нет, он подал знак товарищу двигаться за ним.


Они находились в какой-то секретной лаборатории.

Драговцев взглянул на покрытого тёмными засохшими потёками Михаила. Он кивнул вперёд, за бетонную колонну, на бродящих поодаль, в северном крыле здания, громил:

-- У этих даунов тоже есть свои цели, раз они для чего-то оставили нас с тобой в живых и заперли в подвале. А ещё недавно я считал, что интеллекта у них не больше, чем у одноклеточной амёбы. Думаю, они не убили нас, потому что собирались провести над нами опыты и пополнить за счёт нас свою популяцию.

Развернувшись и направившись в обход в противоположную сторону, путешественники нейтрализовали ещё одного стражника, патрулирующего здание. Он выходил из спецотсека лаборатории. Сухаря прикончили, но вместо того, чтобы продолжать искать запасной выход, Александр и Михаил уставились через открытую дверь комнаты на то, что просто не могло не привлечь их внимание. Комната представляла собой нечто похожее на морг. Пропитанные различного цвета кровью простыни покрывали лежащие на металлических столах тела выходцев с множества разных планет. Это были существа разных видов и мастей из разных уголков вселенной: те, кто прибыл на Д-Землю, но больше её не покинул -- странники бескрайнего космоса, которым предстояло возродиться в лице абсолютно новой расы. Возле Александра и Михаила лежал гигантский гуманоид, в тело которого было воткнуто с два десятка больших игл с отходящими от них белыми трубками. Трубки тянулись к противоположной стене, где стоял огромный, занимающий собой четверть комнаты, прозрачный сосуд. Он был заполнен серебристым содержимым с малиновым оттенком. Было видно (если только это не был обман зрения) что вещество в сосуде двигалось.

-- Они накачивают пришельцев этой гадостью, -- тихо промолвил Михаил.

-- Что это за дрянь?

-- Не знаю.

-- Ну вот, а ты говорил, что они тупые, как амёбы эти твои Сухари!

-- Я так и думал, поверь.

Михаил вновь взглянул на существо, покоящееся на огромном металлическом столе. Казалось, с каждой каплей попадающего в его организм вещества из сосуда мускулатура на руках и теле гуманоида становилась всё объёмистее и крепче. Его морда отдалённо напоминала морду представителя крупных кошачьих. В чуть приоткрытом рту виднелись клыки. По бокам зелёной головы были заостренные уши. Из плеч торчали по две пары отростков, изогнутых словно длинные высохшие пальцы, с белыми когтями на концах. Руки и ноги существа имели по четыре пальца. Едва люди повернулись к двери, как вслед им уставились открытые глаза пришельца, накачиваемого веществом из сосуда. Спустя несколько секунд сзади раздался звон, когда стол повалился на железный пол. Шею Михаила быстро обвило вытянувшееся из плеча гуманоида двупалое зелёное щупальце. Оно резко метнулось вверх, еще больше удлинившись, и ударило захваченного человека о потолок. Второе щупальце скрутило Михаила по рукам и ногам, напрочь лишив его возможности шевелиться. Мутант оскалился. Его чем-то напоминающая кошачью физиономия скривилась в злобной гримасе, оранжевые глаза горели хищным огнем, а с клыков на пол капала слюна. Александр попятился назад, внимательно следя за тварью и незаметно доставая из кармана компас. Затем перевернул компас и понажимал кнопки на тыльной стороне. Крикнул Михаилу, чтобы тот крепко закрыл глаза и не открывал их, пока не окончится парализующая вспышка, производимая компасом... Парализовав монстра с помощью компаса, Саша освободил из вражеской хватки полуживого Михаила.


Ребята выбрались из здания, постоянно отстреливаясь от то и дело возникающих на пути Сухарей. И даже несмотря на то, что нашли свою гальетту во дворе, Александру ещё нужно было раздобыть осколки - образцы разновидности скал здесь, на Д-Земле. Среди груды хлама и инструментов во дворе Александр отыскал кирку и небольшую коробку из непроницаемого пластика для помещения туда отколотых образцов скал. Свою кирку, привезённую с собой и ёмкость для кусочков скал Александр потерял когда они с Михаилом в первый раз спасались на гальетте от гуманоидов. Придерживаясь пути, указанного на карте, Александр с товарищем вскоре добрались до восточной части Большой долины. Михаил подробно объяснил Александру, как вносить координаты места назначения в устройство автогальетты, чтобы она на автопилоте доставила пассажира(ов) к месту назначения.

Вообще Д-Земля свиду казалась одной из тех планет, которые причисляют к мёртвым -- такие планеты были мертвы на протяжении всего своего существования; они такими возникли. Словно бы являя собой продолжение чёрного безжизненного космоса, хотя и отдельные его составляющие подобно ренегатам живут и дышат, отколовшись от чёрной материнской пропасти.

Скалы находились у озера. Люди оставили гальетту метрах в двадцати от озера и дошли до скал, где по-прежнему жила тишина, в которой слышался лишь хруст почвы под ботинками. Скалы были чёрного цвета с красными и жёлтыми пятнами. Каждый удар кирки обнаруживал руду, хотя местами можно было видеть примесь другой неизвестной фиолетовой породы.


***


Александр прекратил работать и опустил кирку. Метрах в десяти у воды стоял субъект...

Проведя тыльной стороной ладони по потному лбу, Саша продолжал глядеть на пришельца, появившегося неизвестно откуда. Спустя короткое время, тот начал двигаться в сторону людей. По мере того, как существо выходило из тени скал, можно было разглядеть его внешность: лицо, похожее скорее на маску. На бугристой тёмно-синей морде, чуть пониже лба располагалось три оранжево-янтарных глаза. Из-под верхней губы торчало два клыка как у упыря. Уши также напоминали вампирские -- были заострены сверху. Волосяной покров на теле отсутствовал. Тёмно-синие руки и ноги оканчивались четырьмя пальцами с белыми когтями. На теле было нечто вроде защитной чешуи. Александр положил отколотые образцы породы в коробку, закрыл её и сказал Михаилу, что пора двигать назад к транспорту. Однако не успели они повернуться, как Драговцев почувствовал удар в лицо, упал на землю и едва не лишился сознания. Он стёр хлещущую из носа кровь и приподнял голову. Здесь было уже двое чужаков. По-прежнему растирая кровь, Саша заметил странную штуку: от спин монстров прямо в землю отходили большие, длинные отростки, похожие на очень толстые лианы. Кирка лежала рядом. Саша взял её и поднялся на ноги. Сжал рукоять инструмента обеими руками и бросился на одного из врагов -- того, что появился первым. Острый конец орудия с хрустом вошёл в череп противника. В тот же миг позади раздались выстрелы из автомата Михаила. Александр обернулся и выхватил из одной и из другой кобуры на поясе два пистолета и разрядил обоймы во второго пришельца, свалив того с ног. Оба существа покоились на земле. Саша вернул оружие в футляры и упал на колени, чтобы немного перевести дух... Метрах в десяти лежал Михаил. Александр подошёл к нему и увидел на его груди огромную кровоточащую рану. Похоже, один из монстров пробил ему грудную клетку...


Однажды мне сказали: если хочешь познать то, что не поддаётся познанию, будь готов принять его порочность, ибо, лишь вкусив горечь, ты сможешь принять правильное решение позже. Я очутился за чертой. Стоит ли сожалеть о содеянном?.. Может быть, и стоит. Однако я бросаю вызов неприступности. В этом и заключён смысл...

Подняв коробку с отколотыми образцами породы, уставший, побитый и еле живой Александр направился обратно к гальетте. Но едва преодолел какое-то расстояние, как понял, что игра ещё не окончена. Обернувшись, увидел, что она только начинается. Те двое уродов, один из которых убил Михаила, вновь стояли и пялились на Сашу -- целёхонькие и здоровые. У одного из затянувшейся на голове раны выпала воткнутая туда кирка. Александр попятился назад, а затем развернулся и побежал к гальетте.


Я очутился за чертой. Всё до абсурда просто: бросание вызова неприступности привело к необратимым событиям, если бы не одно но...

Монстр размахивался для удара. Но Александр оказался проворнее. Очередь из подобранного Сашей автомата Михаила отсекла руку пришельца, затем другую, разбрызгивая синюю кровь. Потом пули свалили с ног самого гуманоида. Драговцев расправился с первым и тут же взялся за второго, который появился также неожиданно. Ещё несколько кусков плоти разлетелись в разные стороны. Этих таинственных обитателей Д-Земли становилось все больше и больше. Их набежало уже с два десятка, но это был ещё не предел: они словно возникали из-под земли.


Нет, они действительно вылезали из земли...


Ещё одному из "упырей" была снесена голова очередями из автомата (Саша только и успевал перезаряжать оружие взятыми на базе Сухарей про запас патронами), а также полтуловища. Тогда Александр понял, что отростки, присоединённые к туловищам гуманоидов, играют далеко не последнюю роль в жизни этих уродов. Саша перерубил с помощью мачете одну из этих лианообразных штуковин. Из куска, что остался торчать из почвы, хлынул желтоватый поток, похожий на мочу... Затем эта змеевидная штуковина скукожилась и ссохлась, словно в ней прекратила течь жизнь. Вместе с тем одно из существ тут же обратилось в дымящийся скелет, а затем в кучу пепла. Второй враг тоже истлел, лишившись своей "спинной пуповины", которую Александр также отсёк. Кем бы ни были эти твари -- их уязвимость крылась в этих самых отростках, уходящих глубоко под землю от их тел. Именно через эти штуки нечто там, внизу питало монстров, подавало им жизнь, наполняло их тела энергией и силой.

Что-то там, в недрах планеты. Гигантское и беспощадное...


Всё до абсурда просто: бросание вызова неприступности привело к необратимым событиям, если бы не одно но... Ты сильнее неприступности, хоть и отказываешься принять это.

Глубоко под толщей почвы таилась жизнь. Отбросив автомат, в магазине которого закончились пули, Саша, сверяясь с бумажной картой местности, быстро забивал в систему автогальетты координаты космолёта "Стрела", на котором он (Александр) прибыл сюда, на Д-Землю. Затем завёл гальетту. "Слава Богу, завелась!" -- пронеслась в голове Александра мысль.

Он быстро удалялся на транспорте от уже абсолютно бесчисленной армии противника, не успевшей окружить и добраться до Драговцева. Армии, принадлежавшей одному охотнику, имеющему... миллион рук, глаз, голов, тел, по-видимому, примыкающих к одному мозговому центру там, под толщей почвы Д-Земли.


***


Добравшись до космолёта, на котором прибыл на Д-Землю, Александр отправил условленный сигнал на Атолл и увидел подтверждение получения данного сигнала. Пока ждал группу эвакуации, Саша рассматривал добытые им образцы геологического конгломерата, заказанные начальством тюремной крепости "КАПо - 3". Вместе с тем Драговцев раздумывал, сколько, в целом, ещё необходимо человеку петлять по гротескным дебрям тёмных космогонических джунглей жизни... Сколько при этом ещё от тебя требуется потерять (хотя ты не планируешь и не намереваешься всё это терять, так как тебя в твоей жизни всё устраивает) в угоду обстоятельствам. Сколько ещё в угоду тем же обстоятельствам ты вынужден потерять своих близких людей, друзей, чтобы потом "мудрецы" всея вселенной тебе ляпнули что-то типа "такова жизнь и, главное (так называемая) "судьба"!". И вот подобные же "мудрые" нравоучения до Александра пытался доносить (с серьёзным видом учителя и грозя пальчиком) полковник полиции Леонид Черновцев после того, как Александр вернулся с Д-Земли на Атолл и вручил Черновцеву добытые образцы целевой скалистой породы.

-- Обойдёмся без нотаций и поучений! -- прервал Александр полковника.

Черновцев замолчал, глядя на Драговцева. Затем произнёс:

-- Ты свободен. Можешь отправляться на свою планету.

-- Спасибо, -- кивнул Драговцев. -- Только я вынужден ещё ненадолго задержаться на Атолле. Мне нужно найти моего друга. Когда-то благодаря ему мне удалось сохранить здоровье и жизнь. Это овчарка по кличке Дракула.

-- Ясно, -- ответил полковник. -- Постараемся найти твоего Дракулу. Начнём с проверки всех городских собачьих приютов Дэггора и Киббенгера.

-- Спасибо.

Черновцев пожал Александру руку.


65