# Три мира. Три имени. Глава 3

Оксана Александровна Тарасенко

Наше время, наш мир. Кухня. Микроволновка. Звёзды. В волшебных глазах напротив. Там они скручиваются туманностями и галактиками. Звёзды. За окном. На небе. Уже почти чёрном. Их там намного меньше, чем в глазах моей удивительной гостьи. - Я приняла решение, - смотрит в окно. Моя гостья обхватывает кружку ладонями, словно пытается согреться: - Ты же понимаешь, это один из наиболее выгодных вариантов. И... я не буду обузой. - А ты сможешь? - задаю этот вопрос и прикусываю губу. Зачем? Вот зачем спрашивать? Пьём чай. - Я только надеюсь, что мы оба - разумные лю... существа. И оба понимаем, что хорошие отношения в браке лучше, чем... нехорошие. Она с трудом, с большим трудом подбирает слова. Моя гостья. Я не знаю, как её зовут там. И не знаю, как её зовут здесь. И спрашивать я не буду. То имя, которое было здесь, уже не принадлежит ей. То имя, которое у неё "там", не имеет ничего общего с нашим "здесь". Тянусь к подсвечнику: - По крайней мере, ты можешь попробовать. И если получится, всё будет правильно. Если не получится, ты сделаешь другой шаг. В другом направлении. Улыбаюсь прямо в грустные и решительные глаза напротив: - В конце концов, нам нужно помнить, что этот танец всегда танцуют двое. Ты не можешь решать за партнёра. Он не может решать за тебя. Только вместе. Удачи. - Спасибо, - мне улыбаются в ответ, тихонько машут рукой, открывая тонкую грань за спиной, - и ... можешь написать об этом. Только... измени всё. Время, место. Всё. Может быть... я прочитаю и мне станет понятнее. Окно. Ночь. Яркая звезда над тополями и крышами. Сижу. Допиваю чай. Удачи... #Три_имени_Три_мира

КАК ИНОМИРЯНКА ЧУЖИЕ РАЗГОВОРЫ ПОДСЛУШИВАЛА.

В раскинувшемся над лугом бездонном голубом куполе пела свою победную песню маленькая птичка.


Впрочем, когда сверху её накрыла тень, малышка смолкла.

Настороженно огляделась в поисках хищника.

А когда поняла, кто именно помешал ей, продолжила радоваться замечательному дню.


Ясэ тоже увидела накатывавшую на солнечный луг огромную тень, подняла голову.


По мере того, как девушка рассматривала неспешно двигавшийся по небу огромный и мощный драконо-поезд, уголки губ всё сильнее опускались вниз.


- Повезли редкие зелья и ингредиенты на магическую ярмарку. Надо будет и мне туда наведаться... - приложив руку козырьком, лорд рассматривал неспешно летящий "клин" драконов.


Ясэ с трудом, но отвлеклась от неприятного лично ей зрелища. Вопросительно взглянула на преподавателя.


- Драконья магия весьма специфична и востребована. Компенсировать не получается... - правильно понял последний. - А знает ли моя драгоценная ученица, что именно продают драконы?


Порывшись в памяти, девушка покачала головой.

Стыда она не испытывала.

Нельзя объять необъятное.

Она лишь в начале пути.

Да и кто знал, что нужен будет именно этот раздел, а не... оборотней, например, или нагов.


- Растения, дорогая ученица, - тяжело вздохнул граф.

Развернул коня и продолжил их неспешную прогулку: - Растения, необходимые для стабилизации и усиления действия жизненно-важных зелий... Лечебных. Я бы сказал, многих зелий.


Кони легко двигались по травяному морю.

В разные стороны порскали мелкие и крупные кузнечики.

На луку седла приземлилась крупная радужная стрекоза.


- В драконьем регионе, в том числе из-за специфики магии, очень причудливый климат... Повторить его магически можно. И даже растения вырастут. Только... магии в них не будет. Потому что магия магию изменяет и поглощает...


Ясэ слушала о том, как именно договор между королевством людей и краем драконов регулирует частоту и объёмы поставок данных уникальных растительных ингредиентов.


И мрачнела всё больше.


Наконец, изменение настроения было замечено и слегка увлёкшимся лекцией преподавателем.

Тот некоторое время созерцал отрешённое и закаменевшее лицо подопечной.

Та, судя по всему, уже несколько выпала из процесса обучения.

Что ж...

Он одним движением послал коня в галоп.

Пусть скорость поможет разобраться. И время.


Как же жалко!


Ясэ ужасно жалела, что уже довольно хорошо ездит верхом.


А какие были времена, когда всё её внимание приковывала плывущая под копытами земля и "держите спину, леди".

Увы, теперь основная масса базовых движение выполнялась словно сама по себе.

Это, кстати, тренера удивляло, а у самой девушки вызывало прилив гордости.

Теперь же...

Очень хотелось отключить голову.

И не получалось.

Жаль...

Ещё пару часов назад у неё было некоторое подобие выбора. А теперь и его отобрали.


Она проводила тяжёлым взглядом последнего дракона.

Тот легко махал крыльями. И чешуя сверкала в лучах солнца.


Вздохнула.

И коснулась амулетов в ухе.


Что её ждёт... без магии, без крыльев?

Кем она может быть в драконьем крае, кроме красивой забавной игрушки?

К сожалению, всплывавшие в голове варианты особой радужностью и перспективами не отличались.


И тут девушка удивлённо распахнула глаза.

Потянулась протереть, но остановила руку.

Это как же нужно было задуматься, чтобы даже не заметить, что они уже успели описать широкую дугу и развернулись в сторону замка.


И кстати, обещанной лекции по истории так и не случилось...


Светло-коричневые высокие стволы причудливо изгибались, уползали змеями в собственные пышные кроны.

Солнечный свет упорно пробивался через резной полог, разбрасывал мелкие и крупные пятна, то и дело хаотично двигавшиеся.


Ясэ вдохнула свежий лесной аромат.

Крошечные, разноцветные бабочки усыпали колокольчики. Их светло-лиловые грозди покрывали окружающее пространство нежным, ароматным ковром.


Ещё один пологий холм лёг под копыта подуставших коней.

В просветах между редевшими деревьями виднелась опушка и светло-серый камень замковых построек.


Ясэана огладила Тая, вручила повод прибежавшему помощнику конюха.

Проводила взглядом упитанную попу с длинным, мотающимся хвостом.


- Уважаемая ученица, вечером у нас занятия танцами...


Еле удалось спрятать кислое выражение лица.

Не любила она это.

Ох, как не любила.


- Обязательно буду вовремя, лорд Кион.


А что ещё она могла сказать?

Это не её мир, где можно было танцевать, а можно было и не танцевать.

В этом мире едва ли не половина деловых связей налаживаются через танец.

Конечно, не напрямую.

Танцы мужчины с мужчиной здесь не одобрялись никак и вообще.

Но ведь в каждом роду имеются дочери, внучки, сёстры, тётки и племянницы.

Вот через них и передаются знаки, намёки и даже записки, и полноценные послания.


Лорд Кион направился следом за конюхом.

Своего Карибаяши он всегда сопровождал до самого стойла.


"Интересно, если он женится, то будет оставлять жену и детей и так же идти в конюшню?


Иномирянка мотнула головой и чуть хмыкнула.


И тут же остановилась в нерешительности.

Дорожка резко уходила в сторону.

Секунда, другая.


И девушка свернула к служебным помещениям.


Вряд ли там кто-то сейчас есть.

Разгар дня, как-никак.


Она подхватила девственно чистую юбку.

С восторгом оглядела её.

Магия всё также вызывала некое ощущение нереальности.


Узкая дверь была прикрыта, но замок не защёлкнут.


После жары довольно широкий коридор с ровными, светло-бежевыми стенами показался непривычно прохладным.


- И что? Прямо так и сказал: "Готовимся к войне"?

Из-за полуприкрытой двери раздался приглушенный женский голос. От волнения он дрожал и вибрировал, как натянутая струна.


- Ну, ты совсем дура?


А вот второй голос был тихим. Ясэ пришлось буквально на цыпочках подойти ближе, чтобы расслышать.


- Сама подумай, кто ж тебе такие вещи в открытую скажет. Тут секретность важна. Господа там между собой всё решат. А нас уже, скорее всего, перед фактом поставят.


Даже если бы сейчас тут появился сам герцог де Янгэ, Ясэана бы только показала ему "палец у губ" и велела помалкивать. И пусть подслушивать нехорошо, зато очень полезно.


А тихий голос продолжал:

- Но ты сама подумай? Каи Ашери сорвался, как ужаленный. Унёсся на переговоры, да кучу народу отправил на драконью ярмарку. И уж поверь, они туда не поглазеть отправились.


Теперь в интонациях говорившей сквозило ехидство: - И с чего бы им отдельными группами выезжать, да в разное время? Явно, не хотят привлекать внимание. А почта? Да вокруг замка уже всё защитное поле светится, столько сообщений отправляется.


Определённо, стоило почаще ходить мимо прикрытых дверей. И уши держать наготове...


Ясэ затаила дыхание, когда кто-то из находившихся внутри слуг подошёл ближе к выходу.

Деваться в коридоре было некуда.

Но обошлось.


- А перед отъездом, вспомни, что нам сказали? Готовить комнаты для дополнительной охраны. А зачем нам столько охранников? Когда и своих много. Неет, поверь мне, это всё неспроста. Ты как хочешь, а я своего Наки отправлю пока к родственникам... Пусть там и не так тепло сейчас, зато тихо и спокойно.


Голос замолчал, а потом ещё тише добавил: - Да и в горах... в случае чего укрыться проще будет.


Стена оказывается была очень холодной. У привалившейся к ней Ясэ даже рука и бок заледенели.


Отлепившись от светлого камня, девушка неслышной тенью скользнула дальше.


- Кто здесь? - из дверей в коридор выглянула каштановая голова с большим, чуть взлохмаченным пучком.


Но уже никого не было.

Остановившаяся за поворотом Ясэана комкала в руках подол.

Сжатые в тонкую ниточку губы занемели.

Плечи ныли.

На какой-то миг иномирянка позволила себе слабость:

Шелестнула отпущенная пальцами ткань.

Одна рука слепо коснулась стены, давая хоть какую-то опору.

Вторая прикрыла глаза.

Слеза прочертила дорожку по щеке...

Она так и осталась единственной.

Пальцы руки сжались в кулак и со злостью ударили по камню.


Увы. Это ни на что не могло повлиять.


В который раз она жалела, что ей не оставили её истинную внешность.

В меру симпатичная фигура и милое лицо не слишком привлекали внимание.

Не вызывали всплеск отрицательных эмоций.


Это там.


А здесь приходилось огребать по полной.


Самой себе девушка иногда напоминала... павлина... или любое иное редкое и яркое существо.

На неё глазели.

Даже тыкали пальцем. Хорошо хоть, за спиной, а не в лицо.


Восхищение.

О нём помнят.

Но его оборотная сторона - навязчивость, зависть.


И их Ясэ уже тоже наелась сполна.

Хотя в первый момент, когда увидела своё отражение, тоже хотела покрутиться, полюбоваться и воскликнуть что-то вроде: "Вау, как здорово! Красотка!"

Или просто всплеснуть руками, как сделала восхищенная служанка.

КАК ИНОМИРЯНКА ВО ВРЕДЕ ПОДСЛУШИВАНИЯ УБЕЖДАЛАСЬ.


Восхищение.

О нём помнят.

Но его оборотная сторона - навязчивость, зависть.


И их Ясэ уже тоже наелась сполна.

Хотя в первый момент, когда увидела своё отражение, тоже хотела покрутиться, полюбоваться и воскликнуть что-то вроде: "Вау, как здорово! Красотка!"

Или просто всплеснуть руками, как сделала восхищенная служанка.


Кое-как девушка заставила себя соскрестись с пола и встать.

Встать! Кому сказала!

А раз сказала, то нужно выполнять.


В конце концов, названый отец - он же по совместительству герцог де Янгэ - готовился к битве.

И значит, не собирался отдавать свою подопечную без боя.


Губ коснулась слабая улыбка.

В груди теплилось щемящее чувство благодарности к пожилому мужчине.


Он мог ничего не делать, устраниться. Или найти свою выгоду.

Вместо этого принял её как родное дитя.

И с улыбкой наблюдал, как она шарахается в сторону и выискивает подковерные мотивы.


Время шло.


Подковёрных и прочих мотивов не обнаруживалось.


И это не могло не радовать.

Тем более, что Ясэана прекрасно понимала:

противопоставить хоть что-то этому человеку, захоти он от неё женских тепла и ласки, вкупе с остальным, ей нечего.


Сказки про сбежать, обхитрить, ударить магией, проткнуть спичкой и прочее она во внимание не принимала.


Учитывала и то, что единственный вариант - головой вниз с башни - тоже можно было использовать только один раз.


И не по причине отсутствия её души в этом мире в дальнейшем.

Даже она, неискушённый человек, представляла, что круглосуточная охрана, цепь и комната с решётками вполне справятся с любой "слишком инициативной личностью".

То есть второго шанса, если провалить первый, точно не будет.


Именно поэтому Ясэ только что от радости не прыгала, когда уверилась: как женщина, она интересует его светлость в последнюю очередь.


Увы, и без де Янгэ проблем с мужским полом было предостаточно. Хотя к восхищенным взглядам охраны пришлось привыкнуть.


К тому же, учитывая разницу в статусе, воины вперёд особо не лезли и своё, как это ни грубо звучит, место знали.


Тех же, кто зарывался, герцог удалил незамедлительно. И практически незаметно.


Девушка даже не сразу это поняла. А когда понялааа.


То очень пожалела, что такой же фокус нельзя провернуть с некоторыми придворными.


И с соседями.

Последние, ккозлы!


Тут Ясэ совершенно не аристократически чихнула. Раздражённо убрала от носа щекотливую прядку и потопала дальше по коридорам.


А ведь казалось, что идти меньше... Кажется, ошиблась...


О козлах. Некоторые, особо ушлые выставили на границе владений некий "звоночек".

Малость мелкая.

Просто и исключительно ради вежливости.

Всего лишь для того, чтобы вовремя поприветствовать приближающихся гостей.


Увы, интересовала их исключительно одна иномирная личность.


"Иномирянская" - как, всплеснув ручками, заявила некая субтильная и худосочная "валькирия" в амазонке, горящей золотом так, что хотелось очки потемнее и потолще.


В общем и целом, сигнальная цепь позволяла этим соседушкам "ненавязчиво" присоединиться на прогулке...

И вдоволь удовлетворить своё любопытство.


А оно цвело и пахло, так как "злой и вредный" высокородный сосед наглухо закрыл своё замок для посещений. Даже особо не утруждая себя объяснениями.


И вроде бы... такое можно пережить.

И наслаждаться прогулкой...

Под дрожь земли и бряцанье оружия от передвижения целого отряда гвардии герцога.

Меньше, в целях безопасности, и де Янгэ, и маг, и начальник стражи считали недостаточным.


Хватило двух таких "вооружённых" выездов, чтобы Ясэ приняла решение ограничиться внутренними лугами герцогства.


Правда, это ни коим образом не сказалось на магических маяках.

Их всё так же продолжали сжигать.


И их всё так же не становилось меньше.


Только теперь вместо соседских - до тех похоже дошло, что метод больше не работает - по округе звенели весьма недешёвые поделки путешественников.


Те понаехали со всех концов королевства и не только.

И неизвестно с чего вбили себе в голову, что в замке их примут с удовольствием.

И будут только рады предъявить их пытливому взору обезьянку, ах, простите, иномирянку.


- У девочки Веры теперь есть подружка,

Она не котёнок, она не игрушка.

Она иностранка, она интуристка. (1)

Она - обезьянка по кличке ... Ясэана, - хмыкнула себе под нос Ясэ и вздохнула, сворачивая направо.


Правильно говорят, что подслушивать вредно.

Даже коридоры перепутала. Теперь придётся круг давать.


Впрочем, по сравнению с этими... любителями экзотики, удлинение маршрута было просто чепухой:


Все эти визитёры вдруг и внезапно сталкивались с суровой реальностью в виде закрытых границ герцогства и бравых, весьма суровых не только на вид, но и отличного обученных воинов.

В придачу к которым прилагалось увесистое дополнение в виде сильных магов.


В общем, понаехавшие оседали на какое-то время в ближайших трактирах, росших как грибы после дождя.

Там они лениво коротали от нескольких дней до пары недель, попивали высококачественный эль, поставляемый, кстати, с пивоварен всё того же герцога.

За элем отлично обсуждались собственные титулы и общие заслуги, а также нелюдимость владетеля земель и, увы, только мечты о том, чтобы они сделали, буде им в руки упала такая диковинка.


Ясэана, пару раз услышала вариации на эту тему от любящих поглодать чьи-нибудь косточки слуг. В результате тихо бледнела и уходила в сад.

А потом всё как отрезало:

Ни сплетен, ни ужастиков.


Ясэ тогда даже занервничала.

Прислушивалась, но ничего не слышала.

Устала нервничать и сосредоточилась на учёбе.


Получалось... по-всякому, но она старалась.


А потом одна весьма активная, новоявленная младшая сестра, под большим секретом рассказала, что папА настоятельно и однозначно рекомендовал всем закрыть рты.


Разумеется, все имели право обсуждать происходящее в замке за его пределами. Например, у себя в деревне.

Если чрезвычайно жаждали из-за такой мелочи покинуть службу.

Желающих не нашлось, как и тех, кто нарушил приказ.


Ясэ остановилась. Посмотрела вокруг.

Выдохнула.

Эта дорога была уже знакома на отлично.


Подхватив подол, девушка двинулась уже более уверенно.

И всё-таки правильно ей твердили, не ходить служебными коридорами.

Не пошла бы, не услышала.

А с другой стороны...


Вытянувшаяся на посту охрана приветствовала дочь владетеля.

Улыбнувшись, Ясэ с прямой спиной, лёгкой и неспешной походкой, прошла мимо поста.


Открыла дверь.


Вошла.


Закрыла.


И привалилась тяжело.


В голове тихонечко позвякивало.

С того самого момента, как она узнала сногсшибательную новость о матримониальных планах высших мира сего.

А ведь даже и не думала, что всё настолько серьёзно.


Что ж...

Медленно встала.

Подошла к зеркалу.


Сухие серьёзные глаза встретились с мрачным взглядом отражения.


Сняв амазонку, Ясэ перекинула её через спинку кресла и отправилась в ванную.


Постоять под душем, чтобы смыть пыль и пот, много времени не заняло.


Слегка зеленоватая вода треугольного каменного бассейна была приятной температуры. Как и всегда.

Губы дрогнули в улыбке.

Руки расслабленно лежали в воде.

Ни переживаний, ни волнений.


Решение принято.


Осталось воплотить его в жизнь так, чтобы у наблюдающих со стороны, особенно у герцога Хангана де Янгэ, не возникло ни малейших сомнений.


Она должна быть убедительна в своём желании! выйти за дракона.


Что ж, надо в это просто поверить самой. И тогда поверят остальные. Главное, не переиграть.


По спине прошёл ледяной озноб.

И тут же растаял в тёплой воде.


Она справится. И повода защищать её ценой... многого... она не предоставит.

И всё же...


Ясэана растерянно повела плечами.


Что-то она не понимала...

Его Светлость не производил впечатления наивного человека, кидающегося на амбразуру ради чести.

Прожжённый политик по определению не должны быть таким.


Может быть, есть ещё что-то?


Вода стекла.

Остальную влагу забрало пушистое мягкое полотенце.

Руки привычно повесили влажную ткань.


Необремененное дополнительными деталями платье цвета морской волны соответствовало настроению.


Ясэ поправила рукава и чуть передвинула лаконичный бант на талии,

села в кресло,

взяла учебник по истории,

извернулась и посмотрела в зеркало.


Улыбнулась и четко произнесла:


- Решила, выполняй. И прекрати ныть и жалеть себя. Тебе и так очень повезло.


Объёмный том раскрылся на закладке об эпохе становления империи демонов и их весьма захватывающей войне с эльфами.

Лишь стук в дверь и последующая информация от Наями о том, что леди Ясэану приглашают к обеду, заставила старательную студентку оторваться от деталей мирового эльфийско-демонического соглашения.

Улыбнувшись, молодая женщина направилась к лестнице.


(1) - (Григорий Гладков "Обезьянка Анфиса")


КАК ИНОМИРЯНКА НАД ДВОРЦОМ СМЕЯЛАСЬ И ДЕТСТВО ВСПОМИНАЛА.


Светлая и широкая улица - прямая, как стрела - упиралась в изящные, кованные решётки ворот.


Ясэ поправила широкополую шляпу с изумрудной брошью.

Последняя не только закрепляла один из краёв головного убора, но и надёжно удерживала на месте тонкую вуаль.


И можно было бы хихикать, потому что окутывавшая чуть ли не до пояса ткань, вызывала стойкие ассоциации с невестой.

Даа. Хихикать было бы можно. Если не принимать в расчёт причины ношения столь хлопотного элемента одежды.

К счастью, ткань была не простой, а с магическим довеском, и веса почти не имела.

И увы, она была жизненной необходимостью:

слишком многим хотелось не только посмотреть, но желательно ещё и пощупать иномирянку.

Сама Ясэана в этот момент с тихими матами начинала поминать почти вслух различных поп-певцов и известных актёров бывшего своего мира.

К ним она, кстати, всегда испытывала некое сочувствие. Ведь людям свойственно нарушать личное пространство тех, кем они интересуются...


И как девушка узнала на собственном опыте, в общей массе представители гомо сапиенс - а также других разумных рас - мало отличаются в данном вопросе.


И в этом мире считалось: "если я подойду всего один, может быть, парочку раз и попрошу волосок на память, то от неё же не убудет".

А то, что благодаря количеству таких один разок подходящих, можно было остаться лысой, окружающим в голову, к сожалению, не забредало.


До сих пор в памяти всплывали пренеприятнейшие воспоминания о первом посещении города. Тот находился практически на границе с герцогством.


Особо эпичным было возвращение.

Тогда вооруженная до зубов охрана выстроилась классическим клином и под кусающимся молниями пологом попёрла медленно, но неотвратимо на любопытствующую толпу.


По-другому не получалось.

Уговоры не действовали.

И ситуация принимала угрожающие размеры.


А Ясэ первый раз в обеих жизнях увидела, как обычные люди становятся плохо контролируемой, абсолютно не думающей и не принимающей ни морали, ни правил массой.

Это напугало так, что пару ночей пришлось пить успокаивающее, иначе снились кошмары.

И дальше замка девушка носа не показывала практически неделю.


К счастью, де Янгэ сообразил, что происходит.

Не слушая возражений, посадил перед собой на коня и самолично провёз застывшую от тревожных предчувствий иномирянку по двум ближайшим деревням.


Пришелицу, разумеется, встречали любопытными взглядами. К ним прилагался ароматный мёд в тихой зале центральной корчмы и... всё.


И Ясэ успокоилась...

но лёгкую магическую вуаль приняла с благодарностью.


Охрану усилили, ввели в отряд обязательного штатного мага.

При этом было решено: в более людные места - как например, сейчас - отправляться, не светя направо и налево герцогским гербом и цветами.


Отряд приблизился на пока ещё допустимое расстояние к императорским гвардейцам, ощетинившимся магической защитой перед неопознанным отрядом.

Герцог выехал вперёд, приспустил маскировочный полог и блеснул всем известным перстнем.


И Ясэ увидела, как гвардия переводит оружие и защиту в обычный режим:

воины убрали оружие в ножны и за спину, а магическое свечение изрядно поблекло.

Начальник поста козырнул.

Понимающе, и в то же время тщательно скрывая любопытство, поглядел на окружённую высокими мужчинами Ясэану.

И бросил сочувствующий взгляд на воинов: то ли понимал сложности их работы, то ли жалел, что профи к "малолетке" пристегнули. А может быть, и всё вместе.


Пропущенные на дворцовую территорию, двинулись дальше.


Обернувшись, иномирянка увидела, как за ними очень шустро закрылся вход.

Снова ощетинилась защита.

Кажется, вдалеке показался ещё один отряд гостей.


А начальник караула вздыхал, мысленно чертыхался и матерился на себя - идиота, что проспорил эту поганую смену:

пришлось заступать на пост и теперь работать привратником, досмотрщиком и прочим в многократно возросшем объеме.

И ничего не сделаешь.

На встречу с, будь он не ладен, драконом съезжались со всего королевства.


И душу вояки грела лишь мысль,

что в момент прибытия Его Драконьего Величества он уже свою вахту сдаст другому несчастному.

Тому точно повезло значительно меньше.


Узнав герб новоприбывающего, офицер тихо присвистнул и принял ещё более внушительную позу.

При виде этого как-то мгновенно подтянулись и караульные.


Пока проходила проверка на подлинность перстня-пропуска, сличались - разумеется, негласно, ибо такого, конечно же, нет - аура носителя перстня с сохранёнными параметрами, начальник стражи был собран, вежлив до тошноты и беспристрастен.

И аккуратно посматривал на выглядевший ещё одним украшением на парадной форме прозрачный кристалл.

Тот мутнеть не спешил, личность гостя подтверждал.

Магический полог колыхнулся.


Прибывшие проследовали на дворцовую территорию.


А ниже по улице уже виднелась очередная кавалькада... вызывая синхронный вздох у всех на воротах:

смена ожидалась не просто тяжёлая, а адская.


Ясэ уже потянулась рукой, чтобы спрятать просившуюся на волю улыбку.

И тут вдруг сообразила, что лица-то всё равно не видно. Вуаль же.

Расслабилась и широко улыбнулась.

Выдохнула.

И прикусила губу, чтобы не захихикать.


Что поделать, если открывавшийся впереди вид - призванный подавлять своим великолепием и очарованием - вызывал у неё... весьма стойкие любопытные ассоциации.


Пока остальные преклонялись перед размерами, идеальными гранями и прозрачностью, Ясэ видела перед собой обычный детский кубик. Да ещё слегка помятый, с искривлёнными боковыми сторонами.


Разумеется, эти мысли были исключительно для собственного пользования.

Мало ли.


А в остальном здание, действительно, поражало воображение.

Прежде всего, своим ясным, каким-то даже прозрачным рубиновым цветом;

Он словно накидывал на окружающий парк и даже воздух сказочное покрывало.


Под копытами Тая мерно шуршала мелкая, разноцветная, каменная крошка.


А Ясэ старательно разбиралась, что же ей "корябкает мозг".

Даже нос в задумчивости почесала.

И тут поняла: она пытается сравнивать несравнимое.

И это... неразумно.

Как можно сопоставлять архитектуру нового для неё мира и родного?

В этом мире законы физики пасовали перед силами магии, в то время как в прошлом, физика диктовала свои условия. Так что...

И иномирянка прекратила это безнадёжное дело.

И принялась просто наслаждаться.


А "детский кубик" всё сиял яркими гранями.

Причём верхнюю из них с данного расстояния можно было рассмотреть, только хорошенечко запрокинув голову.

Любой путь, даже кругосветный, когда-нибудь заканчивается.

Закончился и этот.


Люди спешились, передали коней в заботливые руки набежавших слуг.


Часть гвардии герцога отправилась в казармы, а сам де Янгэ - с подопечной, магом и двумя личными слугами - проследовали в полагавшиеся им апартаменты.


Ясэ покосилась на шедшую на полшага позади телохранительницу, одетую в цвета герцогского дома.


Да, дама была несколько широковата в плечах, но приличный бюст делал этот недостаток незаметным.


- Рад Вас увидеть, герцог, леди...

Пришлось улыбаться - впрочем вполне искренне - и приседать в книксене в ответ на приветствие знакомого.


Тот уже вовсю сигналил едва заметными, но понятными вовлечённым, жестами, что будет рад пообщаться.

Разумеется, когда новоприбывшие разместятся и отдохнут.


И они зашагали дальше.

И дальше.

Топая за де Янгэ, Ясэ пыталась представить,

что именно мог сказать означенный придворный,

если бы узнал о высокопрофессиональных телохранителях,

скрывающихся под благопристойными масками прислуги.


Хотяяя...


Что-то подсказывало, что её приёмный отец в данной ситуации не являлся исключением.

В смысле, что телохранителей под личных слуг маскировали только так.


А вот то, что компаньонкой-дуэньей благородной девушки в реальности был мужчина...

Иномирянка покосилась на последнего... в данный момент приподнимавшего пышный подол платья элегантными движением.


Да, вряд ли подобное было рядовым событием.


Но Ясэ понимала де Янгэ.

Если воспитание и культура самой Ясэаны позволяют, то лучше этим воспользоваться.

И она, действительно, не испытывала с сложностей.


Хотя в других моментах её принадлежность в прошлом к так называемому среднему классу слегка... мешала.


КАК ИНОМИРЯНКА К МЕСТНЫМ ПОРЯДКАМ ПРИВЫКАЛА.


Компаньонка- дуэнья благородной девушки - мужчина...

Иномирянка покосилась на последнего... в данный момент приподнимавшего пышный подол платья элегантными движением.


Да, вряд ли подобное было рядовым событием.


Но Ясэ понимала де Янгэ.

Если воспитание и культура самой Ясэаны позволяют, то лучше этим пользоваться.


И она, действительно, не испытывала с сложностей.


Хотя в других моментах её принадлежность в прошлом к так называемому среднему классу слегка... мешала:

Со слугами - хоть женского, хоть мужского пола - девушке было одинаково некомфортно.

Ясэ предпочитала обходиться собственными силами.

Впрочем, это не касалось уборки.

Тут все заморочки отступали в сторону под натиском радостной мысли: "Пыль не надо вытирать!"


Что же касается общения с мужчинами...

Де Янгэ быстро выяснил, что присутствие в комнате мужчины, равно как и пребывание с ним в закрытом помещении наедине, не вгоняет приёмную дочь в прострацию.

Разумеется, если означенный представитель мужеского полу просвечен на благонадёжность вдоль и поперёк и одобрен высочайшим одобрямс от герцога.


В общем, поднимать подбородок и шипеть про времена и нравы его светлость не собирался, а - как и положено опытному полководцу и политику - воспользовался выгодой подобного предложения.

Разумеется, ещё раз обсудив с подопечной некоторые моменты.


Ясэ изумлённо уставилась на огромную, просто гигантскую шляпу с длиннющими перьями.

К счастью, та была не на голове очередного безумного модника, а просто висела на стене в качестве экспоната.

То ли девушка его раньше не замечала, то ли этот "подарочек" недавно появился. Бедный дворец...


Рядом тихохонько хмыкнула "личная служанка".


Кстати... про физическую силу мужчин и женщин (если брать среднее), Ясэ была в курсе.

А вот то, что устойчивость к магическим атакам у сильной половины человечества так же была выше, стало сюрпризом. И увесистым доводом.


Так что Ясэана согласилась с де Янгэ.

А потом несколько дней грызла себя.

Всё прикидывала, во сколько именно обходится неусыпная защита одной иномирской личности.

Но вскорости перестала.

Во-первых, похищение точно обошлось бы дороже.

А во-вторых, а можно что-то изменить?


Фух. Добрели.


Ясэ терпеливо стояла у входа.

Прямо за спиной ощущались закрытые створки дверей.

Рядом чуть облокачивался на косяк герцог.

И только "слуги" легко, бесшумно и быстро - несмотря на платье одного и, казалось бы, некую хромоту другого - обходили по периметру и диагонали все помещения.


Собственно, комнат было всего четыре:

две спальни,

гостиная и

кабинет де Янгэ.


Тем временем Сатолис отдёрнул штору, провёл ладонью, с каким-то тёмным фиолетовым зеркалом на ней, по окнам.

И прошёл дальше.

Открыл дверь в комнаты слуг.


Ясэ переступила с ноги на ногу. Хотелось уже... хотя бы в кресло.

И в который раз уважительно посмотрела на де Янгэ:

Наличие в апартаментах ванных само собой подразумевалось.

А вот помещения для прислуги... были исключительным решением герцога.

И за это девушка уважала его ещё больше.


А всё потому, что на одном из первых же балов, иномирянка буквально обалдела:


оказалось, личные слуги на то и личные, чтобы буквально жить в комнатах тех, кому они прислуживают.

И спали слуги там же: на полу, на матрасе, или на диванчике. Мыться же ходили вниз, в крыло прочих слуг.

В общем, жуть жуткая для Ясэ, а для остальных вполне себе нормально.


Тогда она промолчала.

Решила, что вводить остальных в тонкости обустройства помещений герцога не самый мудрый вариант.


А потом как-то случайно выяснилось, что расширить апартаменты невозможно даже магически.

И де Янгэ пришлось перестраивать и перепланировать внутреннее пространство на физическом уровне; уменьшив собственные жилые помещения.

На такое был способен далеко не каждый разумный обычного статуса, не то что высокородный.


Почесав подбородок, Ясэана вдруг подумала, что возможно... герцог тоже не любил постоянного присутствия кого-то рядом, как и она.

Вот и шёл на жертвы.


- Всё в порядке, - дал отмашку Сатолис.


Ура, можно уже отлепиться от этой двери!


Уютная золотистая спальня встретила розами в расставленных по периметру белоснежных вазах.

А как же они пахли!

Ясэ наклонилась, принюхалась к нежно-розовым цветам.

Провела ладонью над шелковистыми, полураскрывшимися бутонами.

Выпрямилась и поправила лёгкую штору, задергивая её плотнее.

В который раз улыбнулась возникавшему эффекту:

рассеиваемый тканью свет наполнял комнату золотистым сиянием.

Красиво.


Развернувшись, Ясэ прошла к кровати, подхватила лежавший на ней бутон на очень коротком стебле.

Покачала головой, оглянулась на звук шагов:

- Сатолис...

Элегантная шатенка в бордовом платье обернулась.


- Ты не знаешь, где можно взять... чашку?


- Вы пить хотите, леди Ясэана? - улыбнулся мужчина, поправил выбившийся из прически локон.


- Нет... цветок вот, положить в воду. Жалко... - девушка смущенно показала ладонь с бутоном.

Светло-голубые глаза телохранительля на миг расширились.

И тут же вернулись в норму.

Так что никто и не смог бы подумать, что кто-то чему-то был удивлен.


Уверенно пройдя к правой стене, Сатолис наклонился, открыл светлую дверку шкафчика, непонятно как державшего внушительное зеркало.

Выудил оттуда пиалу с золотистой каймой и крошечными бриллиантами на гранях.

Плеснул чистой воды из графина и поставил на тумбочку рядом с кроватью.


- Спасибо, - Ясэ опустила бутон.

Улыбнулась, стараясь сильно не печалиться по поводу собственной ненаблюдательности:

Она в этих апартаментах жила уже в общей сложности... - девушка позагибала пальцы для верности, кивнула - да, больше пары недель.

И до сих пор не знала, где хранится посуда.


Донесшийся через раскрытые двери тихий и мелодичный звон часов прервал пустые размышления.

Сатолис поправил разложенное на кровати бальное платье и вышел.

Ясэ ещё успела увидеть проходившего через гостиную де Янгэ, а потом двери закрылись.


КАК У ИНОМИРЯНКИ ПЛАНЫ И НАСТРОЕНИЕ МЕНЯЛИСЬ.


Донёсшийся через раскрытые двери тихий и мелодичный звон часов прервал пустые размышления.

Сатолис поправил разложенное на кровати бальное платье и вышел.

Ясэ ещё успела увидеть проходившего через гостиную де Янгэ, а потом двери закрылись.


Со звонким писком пролетали мимо окон охотящиеся на мошек голубые птахи с раздвоенными вилкой хвостиками.

Звенели в отдалении любимые Её Величеством и развешенные на многочисленных дорожках парка хрустальные колокольчики.


А на полосатом покрывале всех оттенков коричневого лежало платье.

Бальное.

Кремово-серое.

Оно - не понятно почему - навевало Ясэ ассоциации с ранней, ещё покрытой снегом, но уже журчащей и цветущей на пригорках весной.


Из приоткрытой рамы покоев были отлично видны полупрозрачные ярусы личной королевской оранжереи.

А за ними бросала рубиновые отблески противоположная стена.


Вот только ассоциации поменялись кардинально: ничто теперь не напоминало о вишнёвом варенье, гранатовом браслете или тихих посиделках с герцогом, наслаждавшимся вином в пузатом бокале.

Девушка даже поморщилась, словно почувствовав запах и вкус крови. Рубиновой.

Дёрнулась и пришла в себя.


Слизнула с прокушенной губы алую капельку и вздохнула.

Она помнила: когда опекун вот так твёрдо чуть выставляет вперёд челюсть, значит, решение принято.

Де Янгэ готовился к бою и был настроен на схватку.


Ясэ подошла к кровати.

Скинула платье и аккуратно расправила юбку нового наряда.

Провела рукой по выпуклым - явно сделанным с применением магии - молочным и кремовым цветам, по тёмным, розовато-серым стеблям и листьям.


Переступив через край, подняла невесомую ткань и натянула рукава-лямки.

Хорошо, что шлейф был вполне адекватной длины.

Аккуратные туфли в цвет наряда стояли рядом.


Пару мгновений она молча глядела на себя в зеркало.

Поморщилась и коснулась бархатной поверхности футляра с герцогским вензелем.

Потёрла пальцы. Бррр.

Она с детства терпеть бархат не могла. Гадость какая!


Крошечные бриллиантовые сережки по форме и цвету совпадали с бутонами на платье.

А вот колье представляло собой обвивавшую шею веточку с крошечными бриллиантовыми листиками и внушительной каплей молочного цвета по центру.

Проверив надёжность замка, Ясэ выдохнула и взяла в руки сиреневую сосульку.


И обернулась на стук.


В дверях стоял-а Сатолис. Явно с какими-то новостями.


- Леди Ясэана, Его Светлость просил передать Вам...


Ууу. Вряд ли можно ждать чего-то хорошего, если "служанка" поджимает недовольно губы.


Впрочем, Сатолис весьма быстро вернула индифферентное выражение лица и продолжила:

- Служба Его Императорского Величества уведомляет, что в целях безопасности, изначальная дата прибытия императора драконов была указана неточно.


- Сегодня... Блин... - последнее слово Ясэ практически проговорила про себя.


Она и не замечала, как крепко прижимает к груди руку со стиснутой в ней сосулиной.


Сатолис кивнула: - Вы правы. Сегодня.


- Спасибо, Сатолис, - девушка коснулась пальцами век, с силой потёрла их. Потом помассировала и переносицу.


Выдохнула: - Так... В конце концов, пусть об этом переживают те, кто занимается подготовкой и размещением. А для нас по сути ничего не меняется. Только... надо бы уточнить по наряду и прическе...

И уставилась на, совсем по-женски, замахавшего руками наемника.


- Насчет этого можете не волноваться. Ваши бальные наряды полностью сделаны вручную, а магия добавлялась только на конечном этапе, уже на готовое изделие. Для предотвращения случайной порчи. Так что даже сильный маг не сможет увидеть лишнего.


- То есть всё это? - Ясэ с приоткрытым ртом указала на нежнейшее кружево, разбегавшееся по краю подола ажурным цветочно-травяным-стебельчатым узором, - сделано чьими-то руками?!


В ответ на решительный кивок высокой шатенки только покачала головой.

- Его Светлость вообще на публике старается не злоупотреблять магией, ведь всегда можно найти умельца, который попытается её рассеять. Не хотелось бы остаться без штанов, - шатен-шатенка хихикнула, прикрывая рот.


"Видимо, был у него опыт наблюдения за подобным", - подумалось Ясэане, но спросить она не успела.


Телохранительница продолжила: - Так что драконы увидят ту же красоту, что и другие. А вот с прической...


Иномирянка взглянула на стискиваемую сосульку. Дааа.

Теперь воспользоваться амулетом для укладки волос не получится. Нужно ручками.


А Сатолис молча ждала решения. И одобряла:

Её подопечная - несмотря на не слишком приятные новости - отлично держалась.


- Единственное, что приходит мне в голову, это либо заплести косу и уложить короной, а ты закрепишь заколками. Либо оставить волосы распущенными... только нужен будет какой-нибудь..., - Ясэ пошевелила пальцами.


- Диадема... - подсказала "служанка".

- Первый вариант мне нравится больше, тем более что заколки найти значительно проще, чем диадему, - раздался от дверей ровный и спокойный голос де Янгэ.


Герцог сделал ещё пару шагов по комнате и тепло улыбнулся приёмной дочке.

Та приблизилась, поправила угольно-чёрное кружево воротника мужского камзола.


Де Янгэ вздохнул: - Конечно, нам бы не помешал хороший парикмахер, но... кому попало доверять тебя не стоит. Наш же прибыть вовремя уже не сможет.


А Ясэ задумчиво наматывала на палец длинную трёхцветную прядь и слушала "отца".


Судя по опыту последнего, времени у них практически и не оставалось:

Его Драконье Императорство Миканэм Сумээрэ ожидался в течение получаса.

И особого отдыха ему не требовалось.


- Так что уже через час мы должны быть готовы преклонить голову перед венценосными особами, - подвёл итог герцог.


КАК ИНОМИРЯНКА КОРОНУ ВЫБИРАЛА И НА БАЛ СОБИРАЛАСЬ.


Ясэ задумчиво наматывала на палец длинную трёхцветную прядь и слушала де Янгэ.

Кажется, времени у них практически и не оставалось:

Его Драконье Императорство Миканэм Сумээрэ ожидался в течение получаса.

И особого отдыха ему не требовалось.


- Так что уже через час мы должны быть готовы преклонить голову перед венценосными особами, - подвёл итог герцог.


И прижал к себе побледневшую приемную дочку:


- Ясэ, я немного посамовольничал...


Тишина.

Опять тишина.

Вздох.

Ясэ подняла голову.

Заглянула в умные глаза цвета виски.


Герцог улыбнулся и кивнул: - Я сообщил Его Величеству, что ты немного перенервничала, а тут еще и нежданный приезд...


В целом девушке даже и нечего было возразить. Его светлость не сказал ни капли лжи.

Её реально потряхивало.

Причём ещё до того, как сверху свалились ледяной кучей дополнительные новости. Так что...


- Так что... - сам того не зная, повторил за Ясэаной герцог, - теперь ты можешь появиться на балу несколько позже...


И чем это поможет?


Очень хотелось открыть рот и спросить.

Она уже даже и собралась, но...


Де Янгэ чуть приподнял ладонь, призывая дослушать.


Ясэана прикрыла глаза.

Так можно попытаться вслушаться не только в слова, но и в эмоции.

Он сам её так учил.


А по голове размеренными, успокаивающими жестами проходилась крепкая, шершавая ладонь мечника:


- Девочка моя, не знаю, ты когда-нибудь обращала внимание, как устроен основной бальный зал дворца?


Иномирянка нахмурилась.

Прикусила губу.

Чуть отвернулась.

В поле зрения тут же попала золотисто-коричневая круглая колонна.


И что сказать?

Зал был..., как зал:

прямоугольный, высокий, с мраморным полом и огромным количеством зеркал, и богатой изысканной позолотой.

Так что ничего не оставалось, кроме как озвучить свои наблюдения.


Седовласый брюнет тихо рассмеялся:


- Ясэана, сколько уровней у бальной залы?


- Два, - тут сомнений не было.


И тут же глаза удивлённо поползли в гости к бровям, а те в гости к макушке.


Ещё бы, ведь герцог показывал на пальцах цифру "три".


Ну, нееет. Не может быть.

Ясэ ещё разик мысленно пробежалась по залу.

Покачала головой.

Не было там трёх уровней.

А значит что?

А значит...


Кресло было мягким, руки герцога, взявшего щётку эльфийского производства, довольно ловкими.


По крайней мере, расчёсывавший её трёхцветную гриву мужчина не дёргал, не тянул.

Вот руки замерли.

Их владелец повернулся к стоявшему в стороне Сатолис.

Тот, благополучно не отсвечивавший во время разговора, сейчас шагнул вперёд:


- Ваша Светлость, нужно дать указания по поводу драгоценностей.


- Хорошо, позови Эфана, - кивнул де Янгэ.


Ясэ вздохнула.

Взяла из резной шкатулки ещё одну щётку и принялась за ту часть волос, до которых герцог не добрался.


Хотелось покричать, поплакать.

Потребовать в конце концов, чтобы ей всё-всё рассказали вот прямо сейчас, но...


Ясэ могла собой сегодня гордиться.

Не часто ей удавалось вот так держать себя под контролем.


Раньше вообще не получалось.

Потом повзрослела.


А в этом мире пришлось обучаться буквально стахановскими методами.

Эхх.


А с другой стороны, драгоценности сейчас важнее, чем третий ярус зала.

О нём ей точно расскажут.


Раз, ещё раз.

Руки и щётка скользили по прядям, проходясь то по серебряной изморози, то по роскошному золоту, то по пламенеющей меди. Её, правда, было намного меньше в этой цветовой палитре.


- Эфан, срочно езжай в город по известному адресу.


У Ясэ вообще создалось впечатление, что Эфан стоял где-то у дверей. Слишком быстро он появился.


А де Янгэ продолжал: - Нам нужны заколки, штук, - тут он прищурился, окидывая взглядом богатство, рассыпавшееся по высокой спинке бежево-коричневого кресла, - тридцать. И цветов должно быть несколько...


В зеркало было видно, как склоняет голову следом за каждым указанием доверенный слуга.

Вопросов у него не было. Видимо, схема была отработана заранее.


- Возьми с письменного стола кристалл...


Тут де Янгэ поймал задумчивый взгляд подопечной и пояснил: - Там изображение твоего бального платья. Хорошо, что взяли с собой.


Ну, тут её хвалить точно было не за что.

Ясэ даже не подумала о таком варианте.

А ведь это элементарно. Мало ли что может случиться при транспортировке.

А в изготовлении в первую очередь важен эскиз. Во-вторую качество.

И хорошо, когда можно сэкономить время на первом, в пользу второго.


Стоп.

Куда-то её не туда унесло.

Ясэ помотала головой.

Вот же... Платье-то здесь.

А зачем тогда?


И сама себя оборвала. Даже назвала идиоткой.

И как не сообразила, что драгоценности подбирают под платье.


- Если двойное и тройное вознаграждение окажутся недостаточными, намекни, что именно эти драгоценности будут рассматриваться вблизи владыкой драконов и нашим Королевским Величеством.


Ясэ машинально передернула плечами и испуганно уставилась в зазеркалье.


- А можешь и не ждать, а сразу начать с этого аргумента, - усмехнулся герцог.


И иномирянка тихонечко выдохнула.

Кажется, никто её слабости не заметил.


Аккуратно потёрла кожу в том месте, где слишком сильно дёрнула за волосы.

Распрямила плечи, перехватила удобнее щётку.

Хвост собрался на удивление легко.

Магические зажимы на этом этапе очень помогали.

А вот потом нужно будет их убрать.


И как же здорово, что успела выучить плетение в пять и семь прядей. А ведь в замке служанки удивлялись, зачем ей это надо.


И только де Янгэ одобрительно кивал и заявлял, что взрослый человек должен быть способен привести себя в порядок самостоятельно.


Чуть поразмышляв, остановилась на пяти прядях, чтобы не мельчить узор.

Пусть уж от её "королевской" причёски все сразу падают.

Намекать, так намекать огромными буквами!


Тёплые, крупные ладони опять легли на плечи.

Огрубевшие пальцы с мозолистыми подушечками поправили цветок на ткани.

Мужчина дожидался, пока в отрешенно-сосредоточенном девичьем взгляде появится мысль и внимание.


Де Янгэ нисколько не жалел, что на его пути появилось это чудо.

И проблемы не пугали.

Печалило лишь то, что не получается уберечь от всех сложностей этого мира, дать надежное убежище и время, чтобы принять новую жизнь окончательно.


- Ясэ, послушай...


Что бы сама новая дочка не думала, но ровный и спокойный взгляд не мог обмануть.

Да, держать лицо Ясэана научилась... почти.


И де Янгэ склонился ниже, выравнивая и замедляя ритм сердца.

Позволяя магии окутать не только его, но и продолжавшую методично переплетать пряди девушку.


Это облако успокаивало, согревало... и добавляло немного концентрации.


- В бальном зале, действительно, открыты для доступа гостей два уровня, но есть еще третий ярус...


... ...

Лёгкая, яркая, светлая музыка заполнила собой всё пространство зала:

поднялась к огромным люстрам с магическими свечами и прозрачными радужными подвесками.

перекрыла создаваемые нарядной, весьма взбудораженной толпой придворных звуки.


Ясэана тихо прислонилась к частым золотым балясинам.

Снизу - где сейчас волновалось море придворной пышности - эта решётка смотрелась сплошным потолочным украшением.


Пришлось чуть передвинуться. Просвет был небольшим.

Девушка уселась удобнее.

Огладила платье.

И в который раз вознесла хвалу тому, кто придумал накладывать на наряды чары сохранности.

Если бы не они, то...

Ясэ хмыкнула.

Сидение в тесном, крошечном закутке между площадкой для оркестра и техническим коридором - которым пользуются музыканты, лучники и маги, а также уборщики - да ещё и в позе зю, то есть подобрав роскошную ткань под себя, вокруг себя и чуть ли не намотав на шею, убило бы наряд.


Хорошо ещё, что - как и заверял герцог - здесь сейчас было тихо и безлюдно.

Первые три категории пользователей данным ходом уже находились на своих местах согласно поставленным задачам, а последние придут потом, по окончании бала.


КАК ИНОМИРЯНКА НА ЖЁРДОЧКЕ СИДЕЛА И НАБЛЮДАЛА.


Пришлось чуть передвинуться. Просвет был небольшим.

Девушка уселась удобнее.

Огладила платье.

И в который раз вознесла хвалу тому, кто придумал накладывать на наряды чары сохранности.

Если бы не они, то...

Ясэ хрюкнула про себя.


Сидение в тесном, крошечном закутке между площадкой для оркестра и техническим коридором - которым пользуются музыканты, лучники и маги, а также уборщики - да ещё и в позе зю, то есть подобрав роскошную ткань под себя, вокруг себя и чуть ли не намотав на шею, убило бы наряд.


Хорошо ещё, что - как и заверял герцог - здесь сейчас было тихо и безлюдно.

Первые три категории пользователей данным ходом уже находились на своих местах согласно поставленным задачам,

а последние придут потом, по окончании бала.


Ой, как же нос чешется!

Пришлось вжаться в слои ткани.

Чихнула, давя звук и стараясь ещё больше приглушить его подолом.

Шмыгнула, потёрла пострадавший кончик носа.


И тут же сама себе чуть мысленный пинок не отвесила:

И зачем так стараться, если внизу музыка, да и здесь тоже оркестр играет?

Хотяя, охрану никто не отменял.

Ну его. Меньше слышат, лучше спишь.


Нарастающий приливной волной шум вдруг заглушил музыку.

А нет, она просто прекратилась.


И вдруг оркестр заиграл нечто торжественно-возвышенное.


Всё понятно.

Главы королевств почтили своим появлением означенное мероприятие.


Ясэ прижалась лицом к балясинам.

Глаза выцепили сначала короля людей. Его она уже видела. И не раз.

А вот рядом с ним...

Дыхание перехватило.

Впрочем, эта реакция наблюдалась у половины присутствующих, так что иномирянка исключением не стала.

А если и стала, ей это было безразлично.

Всё её внимание сконцентрировалось на...

И тут она хлопнула ресницами.

Как-то... не такого она ожидала.

Рядом с королём - таким же высоким, как де Янгэ, и даже имевшим отдалённое внешнее сходство с ним - шёл... абсолютно не брутал.


Стройный, жилистый, гибкий мужчина с изящными чертами лица не ассоциировался с огромным драконом.

Кто-то мог вообще посчитать его невысоким и несколько... хрупким.

Гость - он же основной объект внимания окружающих - провёл рукой по прямым золотисто-платиновым волосам, спускавшимся идеальной волной ниже колен.

Ответил что-то двигавшемуся рядом с ним и казавшемуся на его фоне особенно мощным королю.


В волосах мужчины блеснул камнями обруч, напоминавший своим узором шкурку змеи.

Это украшение - как вспомнилось Ясэ из учебника - не причиняло вред только своему владельцу.

Иномирянка мотнула головой.

Сомнений не было: внизу, по залу скользил змеиной походкой именно император драконов, а не кто-то другой.


И кстати, только идиот мог обмануться столь несерьёзным внешним видом.


Этот "молодой человек" с тонкими кистями рук мог стать серьезной, скорее непреодолимой проблемой для любого в огромном, притихшем зале.

И даже для всех.


Ясэ вздохнула.

Жалко, что не получилось воплотиться здесь в образе демоницы или, на худой случай, эльфийки.

С ними драконы всё-таки вели себя более... точнее менее невежливо.

А демоны ещё и в бубен могли надавать чешуйчатым зазнайкам.


Внизу продолжался обычный для подобных случаев, идеально срежиссированный хоровод.

Наконец, и он прекратился.

Снова зазвучала музыка.

Пары заскользили по полу в лёгком плавном танце.


А ноги-то затекли.

Пришлось постучать по ним ребром ладони.

Глаза же сами собой возвращались к драконьему владыке.


Впрочем, на мгновение оторваться всё же пришлось.

Стоявший рядом с королём де Янгэ что-то сказал и повёл рукой.

Ясэ кивнула, как будто герцог мог её видеть.

Медленно выдохнула.

По мнению опекуна время у неё есть:

Его Величество пока не склонен выражать недовольство.


Вот подлетел лёгкой птахой вышколенный слуга.

Склонился в поклоне.

Медленно, смакуя глоток, владыка драконов отпил из предложенного бокала.


Со своей "жёрдочки", Ясэ даже видела, как легко и элегантно - сама Ясэана не представляла, как так можно сделать - дракон слизнул оставшуюся на алых губах каплю.

И Ясэана тоже облизнула губы.

Сглотнула.

Это жажда.

Она просто хочет пить.


И тут же усмехнулась:

кажется, не одной ей срочно захотелось пить.

Иначе, почему большинство дам в зале смотрят на дракона, как солдаты после многочасового марш-броска по солнцепеку на прохладный родник.


И снова нечто торжественно-возвышенное.


По мгновенно появившемуся в толпе проходу заскользила королева.


Ясэ тепло улыбнулась.


Её Величество была великолепна.

И знала об этом.

И с достоинством несла на роскошных каштановых волосах лёгкую на вес, но тяжелую по обязательствам корону.


Его Величество склонился к руке супруги и получил мягкую улыбку.

Следующим склонился в элегантном поклоне дракон.

Коснулся руки женщины в невесомом поцелуе, не несшем ничего, кроме уважения.

В ответ на него смотрели спокойные, Ясэ сказала бы, мудрые глаза цвета антрацита.


Ой, ой.

Ясэ кое-как разжала стиснутые на несчастных лепестках вышивки пальцы.

Хорошо, что магия защищает. А то бы... остались тут только стебельки да хвостики. Ужас.

Она машинально разгладила и без того целый лепесток.

И незаметно шмыгнула носом.

Пока владыка вёл себя... - она пожала плечами, словно не веря собственным выводам - хорошо он себя вёл.


И всё-таки королева у них великолепна.

Ясэ покивала в такт собственным мыслям.

Ей-то отсюда было видно, как застывали в зале, пышно разде... разодетые дамы.

А всего-то взгляд одного известного дракона случайно скользил по ним.


А её величество с любезной улыбкой, как ни в чём не бывало, поддерживала лёгкую беседу.


В голову вдруг пришло, что королева уже имела представление о непривычной, но всё же сногсшибательной внешности красавца-дракона.

Либо высокородная леди имела богатый опыт общения с не менее изысканными образчиками природы из представителей других рас.

А может быть, просто сильно любила собственного мужа.

В последнем, кстати, Ясэана тоже не сомневалась.

Какой из факторов тут сыграл?

Да хоть все три разом.


Стоявший рядом с королем опекун сделал сложный сложносочиненный жест.


В животе заурчало.

Жалко, что не сообразила взять что-нибудь перекусить.

Впрочем, виноватиться тоже не стоило:

Когда де Янгэ предложил ей занять стратегический пост для наблюдения - чтобы составить хотя бы первое впечатление о драконе в спокойной обстановке, без давления и многочисленных взглядов - она от волнения о еде и думать не могла.


Но вот теперь глаз то и дело цеплял отходивших от столов с аппетитными закусками довольных придворных.


Ясэ опять потерла жалобно пискнувший живот, убеждая себя и его, что лучше сейчас поголодать, чем потом огрести проблемы.

Желудок не согласился, но был вынужден принять позицию хозяйки, как единственно возможную.


А где высшие мира сего?

Она зашарила взглядом.

Нашла.

Оказывается, компания переместилась в угол зала.

Где и устроилась на мягких, светлых диванах.

Для прочей публики так же были предусмотрены посадочные места по всему залу.

Изящная мебель отражалась в богато украшенных позолотой высоких зеркалах.

Драконий владыка сидел, элегантно облокотившись на спинку.

Как так можно устроиться удобно, Ясэ не понимала.

И восхищалась выучкой некоторых.


Беседа продолжалась.

Время от времени к ней присоединялись новые придворные.

Вроде бы случайно.

Как бы не так!


Со своего поста иномирянка отлично видела, насколько плотно контролировался доступ к венценосным особам.

И нисколько не сомневалась в наличие согласованного заранее списка допускаемых лиц.


"И всё-таки насколько похожи вроде бы такие разные миры", - девушка хмыкнула.


Впрочем, она и сама была полностью согласна с тем, что некоторых стоило... ограничить.


Например, опять напившегося - к счастью, в дальнем от владык углу - барона.

Тот ярко блестел лысиной в свете люстр, пыжился, пыхтел и пытался доказать свою значимость мощными кулаками и зверским выражением на покрасневшем, вспотевшем лице.

Смеющаяся толпа молодых придворных, всех как на подбор широкоплечих и в хорошей физической форме, шустро утащила забияку за пределы зала.

А вот к выходу увлекли хрупкую леди.

Чем она-то не угодила?

Бросала слишком призывные взгляды на драконьего владыку?

Или из-за того, что её грудь слишком неудачно выпала из положенного ей корсажа?

И всё же, насколько профессионально работала тайная полиция...

Ясэ прямо впечатлилась.

И порадовалась, что де Янгэ дал ей эту возможность: посмотреть со стороны.


КАК ПРИНЦЕССА КЛИН СОБИРАЛА И В АТАКУ ШЛА.

К выходу увлекли хрупкую леди.

Чем она-то не угодила?

Бросала слишком призывные взгляды на драконьего владыку?

Или тем, что её грудь слишком неудачно выпала из положенного ей корсажа?


И всё же, насколько профессионально работает тайная полиция...


Ясэ прямо впечатлилась.

И порадовалась, что де Янгэ дал ей эту возможность: посмотреть со стороны.


У входа в зал образовался небольшой водоворот придворных.

Не только Ясэана, но и другие отвлеклись на это действо.


Прищурившись, иномирянка разглядывала происходящее.


А внизу сквозь толпу приветствовавших её поклонами придворных двигалась очаровательная шатенка.

Вот она на миг придержала шаг, улыбнулась и легко рассмеялась в ответ на реплику склонившего голову мужчины.

Пожалуй, Ясэ немного даже завидовала этой жизнерадостности и некоторой... взбалмошности.

А ещё высокородная принцесса Анна-Элеа излучала энергию... пожалуй, квазара.

И обладала огромной целеустремлённостью.

Увы, чаще направленной на исполнение собственных желаний.


Иномирянке она напоминала ребёнка, защищённого от злого мира надёжной стеной родительской любви. Это было так...


Ясэ моргнула.

Поправила складку на платье.


Принцесса остановилась в очередной раз.

Дальше идти было невозможно в этой щебечущей стайке окруживших её подружек.

Анна-Элеа сложила молитвенно ладошки, улыбнулась.


Что же она задумала?

Увы, услышать хоть что-то было невозможно.

А очень хотелось.


И тут переговоры закончились и мощный цветастый клин девиц продолжил разрезать бальную залу.

При этом в глазах девушек горел такой огонь, что окружающие предпочитали быстро убраться с пути.


Ясэана нахмурилась, и почти сразу же тихо прыснула в кулак.

Понятно...

Её Наследное Высочество не очень надеялась на собственные силы и существующие договорённости. Вот и подключила тяжёлую артиллерию.


Не заметить эту толпу невозможно, а значит, и тихо отправить принцессу обратно не получится.

Так что сегодня вечером в покоях принцессы будут обсуждаться в деталях каждый жест, слово и взгляд царственного дракона.

Пусть у свиты Анны-Элеи и не было возможности приблизиться, зато они получат свежие сплетни и впечатления из первых рук.


Пока Ясэ размышляла,

драгоценная дочь его величества уже добралась до контролируемого тайной стражей рубежа.


Вот Анна-Элеа, подобрав кружевной подол цвета морской волны, просочилась дальше.

Ступила на мягкий светлый ковёр.

А её подруги, казалось, готовые смести всю охрану, притормозили... и последовали за статным красавцем-магом.

Впрочем, не только личная свита принцессы смотрела на того с восхищением.

Пожалуй, многие дамы хотели бы, чтобы и их портреты сплёл из водяных струй талантливый маг.


Ясэ поёрзала на твёрдом полу.

И спрятала широкую улыбку в кулак, прижатый к губам.

Маг льстил своим "моделям" безбожно.

Зато они шли за ним, словно загипнотизированные.


Впрочем, возможно, толика гипноза тут присутствовала.

Тайная стража, она же полиция, имела в своем арсенале весьма обширные методы воздействия.

А для гипноза - насколько помнила Ясэ из опыта собственного мира - магических способностей не требовалось, лишь знания и опыт.


В "королевском" углу тем временем разворачивалась драма:

Юная принцесса сидела рядом с матерью.

Увы, в отличие от последней, железобетонными нервами она не обладала, а потому краснела, бледнела, а её ясные, голубые глаза с неотвратимостью и настойчивостью буровой установки, высверливали в блондинистом драконе дыру за дырой.


И снова с трудом удалось удержать улыбку.

Слишком занятно выглядела принцесса с убранными чуть ли не под попу руками.

Видимо, ей очень хотелось вцепиться в заинтересовавшего её субъекта, но было нельзя.

Очевидно, кое-кого допустили до драконьего тела исключительно после многочасовой нотации и клятвенных заверений, что эксцессов не будет.

Иначе объяснить столь нетипично сдержанное поведение активной Анны-Элеа было нечем.


Ясэ тяжело вздохнула:

Кто-то ломал свою природу и характер, чтобы быть рядом с крылатым владыкой, а кому-то очень бы хотелось оказаться от него подальше.


Чуть наклонившийся в сторону королевы дракон ответил на очередную реплику.

Её Величество мило улыбнулась, кивнула.

Поправила изящными пальчиками складку подола.

Шевельнулось огромное звёздное небо, прятавшееся в дорогой ткани.


Его Величество на наряды драгоценной супруги не скупился.

Вот и этот отличался особой чистотой и качеством огранки использованных для узора бриллиантов.


Чувственные пухлые губы венценосной леди снова тронула лёгкая улыбка.


Его драконье императорство повернулся к сидевшему чуть поодаль графу.


Ясэ перевела взгляд с изящного профиля красавца-дракона на графа.

Лицо пожилого мужчины было буквально изрыто шрамами и глубокими морщинами.

И Ясэана вдруг задумалась:

какого это?

Оставаясь здоровым, имея отличную физическую форму даже на пороге смерти - которая придёт ещё очень нескоро - видеть вблизи старость.

Однако прекрасный лик дракона оставался спокойным.

Без тени намека на недовольство или брезгливость.


Ай-яйй.

К счастью, кулак у рта приглушил рвавшийся вскрик.

Но как же больноо.

Ясэ потёрла нывшую кожу.

И ведь даже поругаться не на кого. Сама виновата...

Нечего дергать себя за волосы, пусть и на фоне стресса!


Что там происходит?


Девушка вытянула шею и прищурилась.

Да, ей не показалось.

Общавшийся с его величеством де Янгэ покрутил кистью.

Поправил украшавший камзол звёздчатый орден.


Всё.

Пора ещё одному участнику этого, будь оно неладно, представления появиться на сцене.


Ясэ развернулась.


Или, скорее, попыталась развернуться.

Действие оказалось не из лёгких:

прищемила руку, дёрнула подол, зацепила косу и плюхнулась на попу.

Потёрла ушибленную пятую точку.

И приготовилась повторить попытку.


Зеркальные двери бальной залы распахнулись.

Стремительно вошедшая гостья остановилась.

Кажется, это было сделано для того, чтобы все присутствующие оценили оказанную им честь.

И насладились зрелищем.


На окутывавшей стройную фигурку чёрной ткани блестел и переливался роскошный узор из чёрного жемчуга и бриллиантов.

Почему-то Ясэ не сомневалась, что это именно бриллианты, хотя совершенно не разбиралась в камнях.


Шаг, ещё один.

Алые сполохи длинных прямых волос на чёрном.

Как же это красиво.


Удар сердца...

И иномирянка хлопнула глазами.

Как-то незаметно для окружающих опоздавшая гостья плавно перетекла по залу.

Просочилась между служащими тайной полиции и присела в глубоком реверансе.


Ясэ потёрла вдруг заледеневшие пальцы.

Кажется, стоит ещё немного подождать.


Такое эпичное появление, да ещё и не просто красавицы, а целой драконицы, точно займёт окружающих на некоторое время.


Аловолосая, получив разрешение, элегантно опустилась в кресло рядом с собственным владыкой.

Анна-Элеа нахмурилась и посмурнела.


Что ж, её можно понять.

Ясэ бы тоже злилась, если бы её планам мешали и вставали на пути.


А тут драконица сделала это в прямом смысле слова:

уселась между драконом и принцессой.


Драконье императорство кивнул подданной и повернулся к королеве.

Что-то тихо ответил.

И вдруг поднял голову, окинул бальную залу пристальным взглядом.

Потёр висок.

В свете люстр блеснула крошечная капля магической серёжки-амулета.


#Три_имени_Три_мира


Уважаемые читатели.

Если Вы любите читать объёмными отрывками, то прошу сюда, на Самиздат, с его замечательным форматом.

Если Вам интересна визуализация некоторых моментов из жизни и мира героини, или просто хочется читать более короткие отрывки, но каждую неделю,

добро пожаловать в ВК,

в сообщество "Удивительные гости, чай и щепотка настроения" (https://vk.com/udivitelnyegostiandtea).


Там же Вы можете найти краткие очерки из жизни сказочных существ в реальном мире.

Может быть, Вам будет интересно, как водяной в командировку на форум ездил,

или какое облако видит русалка над нашим миром в предновогоднюю ночь.

Добро пожаловать.

Мне будет приятно.


С уважением, Ксения Тар.

P.S.

А это небольшой отрывок одной из моих историё про... 😊:

Захотелось протереть глазоньки, но... я уже знала, что это не поможет.

Оставалось только прищуриться и приглядеться получше.


Всё-таки разобрать тёмное на тёмном, да ещё в нескольких метрах от окна, да если ты без очков... уууу.


- А почему Вы на макушке тополя сидите? Ой. Доброе утро.


- А я кот высокого полёта, - заявила мне в ответ пушистая масса и покрепче ухватилась лапами за ветви.

Те, кстати, довольно ощутимо нагибались.