# Фэйни

Татьяна Тень

Юный наследник двух знатных дипломатов, проходящий в Столице обучение, ищет магического лекаря, который помог бы ему подправить загадочное тёмное заклинание в его ауре, от которого он, вопреки советам, не желает избавляться. Рассказ о немного странном молодом человеке, сильно не похожем на окружающих людей Кристалла.

Фэйни

Фэйни застыл у дерева в городском парке, у которого парой мгновений ранее рассматривал причудливый узор на коре, и, стараясь не двигаться, провожал задумчивым взглядом нескольких чужаков, идущих вдалеке по дорожке. Он не отважился пойти следом, чтобы не спугнуть ненужным вниманием представителей иной расы: его соотечественники не любили чужаков и очень плохо относились к тем из них, кто решал задержаться в их мире на дольше, чем позволяли туристические цели. Юный андрогин, чьи одногодки ныне только заканчивали школу, уже почти год жил в Столице, переведясь сразу на второй курс высшего дипломатического корпуса. С тех пор, как Ирфи наделил его даром или, как сказали магические лекари, проклятием, Столица заиграла для Фэйни множеством неизвестных ранее, чудных и загадочных красок сплетениями и переливами нитей всевозможных энергетик. Юноша не уставал любоваться этой картиной, недоступной восприятию более ни одной живой душе из представителей его вида, от природы не способных в полной мере наблюдать и безболезненно использовать энергии тёмных спектров. Конечно, тьмы как таковой в их мире, залитом слепящим сиянием Кристалла, не было, но лоскуты и тонкие нити пограничных энергетик встречались вовсе не так уж редко, как казалось ему когда-то в раннем детстве, до встречи с Ирфи.

Аура чужаков, срезавших свой путь через пустынный парк на окраине города, в котором любил гулять Фэйни, привлекла его внимание именно такими странными и необычными для энергетики ему подобных переливами и оттенками, которыми условно можно было обозначить спектры энергетик. Он зачарованно провожал взглядом укутанные в плащи фигуры, наблюдая, как над ними распускаются и шевелятся невидимые чуть серые цветы.

Фэйни напрочь забыл, что вообще-то собирался хоть в этот раз не опоздать на занятия в корпусе дипломатов, которые вот-вот должны были начаться. Впрочем, к его постоянным опозданиям давно привыкли, а, поскольку именно дипломаты должны были уметь всегда проявлять больше гибкости, чем представители всех иных профессий, на подобные нарушения дисциплины преподаватели дипломатического корпуса смотрели сквозь пальцы, если у студентов было всё в порядке с успеваемостью. Младшему лорду Лиандиоль`Арту, потомственному дипломату, учёба давалась легко, несмотря на его мечтательность и склонность к созерцательности. К тому же он умел мягко располагать к себе людей, и сокурсники любили своего младшего товарища, экстерном закончившего школу и так же сдавшего и программу первого года обучения. Любили и рады были помочь, чем могли, несмотря на некоторую чудаковатостью юноши.

Впрочем, близко никого Фэйни не подпускал, хотя ко всем относился с искренней доброжелательностью. Весёлых пирушек не любил, заводить знакомств не стремился, хотя всё равно обрастал ими, предпочитал одиночество и долгие прогулки по городу, своих сокровенных мыслей никому не доверял. Но при этом он никому не перебегал дорогу, не состязался за расположение красавцев, не искал выгод для своей семьи, не интриговал, и его не считали опасным. Он с радостью оказывал множество мелких услуг однокурсникам, никогда не отказывал в помощи, если его просили, но держался всё же отстранённо и в стороне. Его род был достаточно знатен, но в жизни Дворца активного участия не принимал, неся дипломатическую службу в дальних, интересных Короне мирах. Где-то там родился и вырос Фэйнилевелетин, с детства обучаемый родителями искусству дипломатии и взаимодействия с иными разумными расами. Заботясь о формировании связей с центральным родным миром и видя предельную самостоятельность наследника, ещё ребёнком Лиандиоль`Арты отправили своего отпрыска пожить к дальним родственникам в мир Кристалла. Так он сменил пару городов, а потом перебрался в Столицу.

Знакомство с юным лордом Лиандиоль`Артом могло пригодится когда-то в будущем, к тому же в нём напрочь отсутствовал провинциальный налёт наследников проживающих в далёких мирах знатных родов. Вот так и получилось, что поддерживать с ним хорошие отношения было не зазорно, не рискованно, не сложно, а только приятно и перспективно.

Чужаки, наконец, совсем исчезли из виду, и Фэйни печально вздохнул, рассеянно переведя взгляд на ближайшие кусты и деревья. Ощущение чужого взгляда вдруг мягко упёрлось в его ауру, плотно и уверенно ощупав её на самой грани чувствительности кристаллита юноши. Прикосновение было осторожным, но таким плотно осязаемым, хоть и на самой грани доступного спектра, что вывело Фэйни из задумчивости. Он обернулся, определяя направление взгляда. Кто вообще мог бы так смотреть? Ни с чём подобным ранее Фэйни не сталкивался.

Кто угодно на его месте подумал бы о чужаках, тем более в этом полузаброшенном парке на краю города, в сырую и промозглую погоду, но молодой Лиандиоль`Арт встречал за свою недолгую жизнь такое количество чужаков, что прекрасно понимал, что привлёк внимание кого-то крайне уникального и сильного. Быть может, гость Короны?

Определив направление взгляда, Фэйни уверенно направился к густым кустам в паре метров в стороне. Ощущение взгляда исчезло сразу же, как только он обнаружил его, но в воздухе осталось витать какое-то неясное впечатление, возможно, означающее, что слежка ушла на уровень за порогом его восприятия.

- Приветствую, - возвестил Фэйни, обращаясь к кустам. Кто Вы?

Ответа не последовало. Ни шороха, ни движения, только лёгкое шелестение листьев от ветра.

- Мне нравится этот парк, а Вам? продолжал допытываться юноша у пустоты, аккуратно обходя кусты и разыскивая место, где ветви не так густо сходятся.

Как и ожидалось, в кустах никого не было: ни человека, ни чужака, ни следов пребывания кого-то в густом сплетении ветвей. На сырой почве нет отпечатков, трава не примята, ни листочка не повреждено, нет и следов поспешного отступления, вообще ничего. Фэйни присмотрелся кристаллитом к энергетическому фону. Не из дотошности, а просто потому что использовать подаренное зрение Ирфи был интересно и занятно: мир оказался гораздо шире, чем думали о нём люди.

Ничего. Фэйни собрался было отвести взгляд, как вдруг увидел россыпь полупрозрачных золотистых энергетических капель на листве куста одну из капель растение жадно впитало, будто выпило, прямо на его глазах. Юноша присмотрелся внимательнее и понял, что внешние листья куста наискось пересекает линия подобных капель, которые буквально за пару мгновений полностью исчезли, поглощённые растением. Всё произошло так стремительно, что Фэйни не успел коснуться подобной капли рукой, чтобы лучше изучить её, они все исчезли до его прикосновения, но выглядело так, будто кто-то, совсем недавно тут стоявший, погладил куст, рассыпая по нему манящие капли своей энергетики, а растение их поглотило, причём очень быстро. Наверное, было вкусно.

Сожалея, что он не успел изучить эту странную энергетическую росу получше, Фэйни рассеянно погладил куст, повторяя траекторию движения рук вымышленного незнакомца. Хм, кажется, он должен быть выше ростом.

- Что это? спросил Фэйни в пространство, не думая о том, слышит его кто-то или нет. Растению понравилось

Он рассеянно замолчал. Ответа, конечно, не последовало. Неясное оставшееся ощущение тоже уже полностью рассеялось. Постояв ещё некоторое время среди кустов в парке, Фэйни направился на занятия. Эту золотистую энергетическую росу могли бы заметить только единицы из людей, и все они, скорее всего, знали бы, кто мог оставить подобный след. Лиандиоль`Арт-младший с тех пор, как инопланетное существо выбрало его для передачи своих уникальных способностей, видел и замечал очень много такого, чего не видели остальные и объяснений чему он не знал.

- Какой изумительный эскиз! один из однокурсников Фэйни вертел в руках рисунок изящной броши в виде ветви дерева, в которую с большим вкусом был вплетён его родовой герб. Очень неожиданно получить от тебя такой подарок на день рождения, спасибо, Фэйни! Обязательно закажу это изделие у Дворцовых мастеров!

- Да не за что, - легко отвечал Фэйни. - Я недавно на прогулке увидел такую ветку, в неё как будто самой природой был вплетён символ твоего рода. Я всего лишь добавил драгоценные камни в ключевых точках. Я же не ювелир, наверное, это довольно дилетантский рисунок.

- Нет, что ты, очень красиво! Не будь в тебе прирождённого таланта к дипломатии, ты бы мог прославиться своими ювелирными изделиями!

Подарок явно пришёлся по душе однокурснику, но он, как и все остальные, даже мысли не допускал, что Фэйни мог бы стать прославленным воином-магом, если бы решил отвернуться от дипломатического поприща. Это несколько уязвляло, но причина, конечно, была очевидна

- Кстати, насчёт твоей проблемы, Фэйни. Я слышал, что рекомендованный мной целитель не смог помочь тебе. Прости! Я не думал, что это проклятие такое сложное. Наверное, надо мне больше времени изучать атакующие паразитирующие чары чужаков. Но я знаю, кто точно сможет тебе помочь.

- О, правда? за маской живой заинтересованности Фэйни умело спрятал скептический настрой. Все вы так говорите. И даже рекомендуете хороших целителей, знающих своё дело. Так что какое право он имел показывать недовольство? Товарищи помогали чем могли. Желай он просто избавиться от атакующих паразитирующих чар длительного действия, очистить свою ауру до врождённого яркого сияния белого спектра, без примесей, это бы давно удалось сделать.

- Да, есть такой загадочный молодой аристократ, очень высокого положения, а главное, он явно работает во Дворце, возможно, на самих соффитов! Он очень молод и поразительно, невероятно красив! Но дело не в этом, конечно У человека такого положения, как он, должны быть просто невероятные связи! Я думаю, что он точно подскажет достаточно профессионального целителя. Как знать, может даже приведёт тебя к самому лорду Маирэс`Эину. Уж человек, врачующий богов, точно справится с твоей хворью.

- Оу, как многообещающе! Ну, если бы он почему-то захотел мне помочь, было бы здорово, конечно. Как его зовут?

- Аянтэ.

- А дальше?

- А дальше никто не знает, - усмехнулся приятель. Он не говорит и герба рода на его одеждах нет. Но, судя по его кристаллиту и ауре, он очень знатного рода. Так что вы точно поладите, ты же тоже не любишь своё полное имя и не упоминаешь имя рода.

Подумать только. Где-то есть ещё один такой же чудак.

- Сейчас расскажу тебе, где его проще всего застать.

Первые несколько дней Фэйни не везло, но он не привык рано сдаваться. Со стороны было похоже, будто юноша, наконец-то, открыл для себя прелесть посещения кафе, коими в изобилии была усыпана дворцовая площадь. Наслаждался изысканными блюдами и выступлением лучших музыкантов, отдыхал и расслаблялся как положено молодому человеку его круга, без хулиганских выходок и какого-то экстрима, на который иной раз тянет даже самую благовоспитанную молодёжь. Но Фэйни меньше всего думал об этом, преследуя собственную цель.

Попутно он познакомился с несколькими молодыми людьми, наполовину случайно, наполовину чтобы развеять скуку ожидания, и прочитал парочку книг, отложенных как раз для досуга в период длительного бездействия. Иногда Фэйни боялся, что, каким бы красавцем ни рисовали ему Аянтэ, он может его пропустить, увлекшись очередной книгой о культуре интересных ему иномировых рас.

Однако он ошибался. Красота загадочного молодого человека оказалась завязана не столько на его внешность, сколько на его ауру. Фэйни молниеносно осознал это, не без помощи дара Ирфи, когда, ощутив нечто странное, поднял глаза от книги и увидел, как от дверей к забронированному ранее столику следует компания молодых аристократов. Говоря начистоту, все они были молоды, знатны и красивы. Дорогие одежды, сияющие кристаллиты и сильная аура, сливающаяся в единую гармоничную симфонию без нотки какофонии, - кажется, они уже давно дружат и вместе занимаются магическими тренировками, успели сработаться как единая команда. Но аура идущего в центре Аянтэ кто же это ещё мог быть заставила Фэйни изумлённо застыть, сосредоточившись на восприятии кристаллита вкупе с даром Ирфи. Идеальная, словно вычерченная по линейке по гигантской трёхмерной линейке, конечно она замыкалась сама на себя, взаимодействуя только с аурой одного из товарищей Аянтэ, и казалась строго запечатанной, как конверт с тайным посланием. Энергия мерно и очень симметрично циркулировала по контурам его ауры, вся какая-то одинаковая, ни комочка, ни неожиданной зазубрины, словно заведённый механизм, даже немного неестественно, - становилось очевидно, что аура искусственно сделана и явно запечатана, скрывает под собой нечто, до чего добраться абсолютно невозможно. Но зачем скрывать свою ауру? А если скрыл, зачем сливать её с аурой одного из приятелей? Какая-то слишком сложная конструкция.

Тысячи предположений промелькнули в голове Фэйни. Может быть, он не человек, а чужак, из сильных магически, друг какого-то соффита, например. Может быть, он искусственно созданная жизнь, ведь за пределами мира Кристалла эксперименты по её созданию очень популярны! (Идеальная внешность незнакомца хорошо соответствовала этому предположению). Может быть, он спецагент и целая команда целителей нарисовала ему такую ауру, чтобы скрыть от посторонних глаз какие-то старые травмы или особенности, пряча уязвимые места. В таком случае не стоит пытаться подковырнуть маскировку, тем более, что Аянтэ, несомненно, не сможет этого не почувствовать.

Вся энергетическая конструкция ауры непонятного аристократа лучилась мерным светом со сладковатым, манящим привкусом, сбивающим мысли и мешающим анализу. Хотелось просто наблюдать за мерным циркулированием энергии, застыв во вневременности, и ни о чём не думать, как будто перестать существовать, растворившись в созерцании. От этого медитативного восторга почти осязаемо становилось хорошо. Но капли любознательности ещё не угасли, и Фэйни постарался сосредоточиться только на спектрах, которые лучше воспринимались соотечественниками Ирфи. В ауре любого человека Фэйни всегда мог рассмотреть с помощью своего особенного дара тёмные царапины или вмятины, пятна или области затемнения, проплешины неровностей распределения энергии будь то следы травм или каких-то неприятных событий в прошлом, отпечатки сильных негативных эмоций или усталости, что угодно, идеальной ауры не было ни у кого, просто у сильных магов она быстро восстанавливалась, но тут Фэйни не только не смог заметить каких-то мелких дефектов, а и вовсе чуть не ослеп от сияния, когда, извернувшись, мельком взглянул на более тонкий слой изнанки ауры Аянтэ. Он болезненно коснулся головы рукой, прекращая свои изыскания, и залпом осушил бокал лёгкого вина перед ним. Изнанка ауры загадочного незнакомца полыхала одним сплошным потоком яркого белого огня, будто он попытался взглянуть зрением Ирфи на Кристалл и другие люди не могли видеть этого.

Наверное, Фэйни пришёл бы к совершенно диким предположениям после этого открытия, но он совсем не мог думать, словно его целиком окунули в чан с кипятком, а потому сосредоточился на том, чтобы поскорее прийти в норму.

- Ой, кажется, кто-то тоже проиграл, - ехидно сообщил Сэилраэнт, глядя куда-то за спину Онизэна. А нечего было показывать неприличный жест моему ставленнику.

- Вот чёрт, ты заметил это! простодушно удивился Онизэн, беззастенчиво оборачиваясь и наблюдая, как юношу, на которого он сделал ставку, выводят из кафе двое городских стражников.

- Вы что, опять ставите выпивку на то, кто первым подойдёт признаться Аянтэ в любви?! с возмущением спросил Пэлломелан, вместе с красавцем рассматривая огромную карту, разложенную на столе, и отодвигая в сторону мешающий проложить маршрут графин с вином. Он, кажется, единственный был заинтересован помочь Аянтэ проложить альтернативный маршрут для Гвардии соффита Алэилера, чтобы поменьше пересекаться с соффитом Арлитэрлэийнном и его приближёнными во время предстоящего дипломатического визита в один дальний мир.

Значит, вручим им вино Горечь поражения, которое Арлин попросит Эрисэилла создать специально для меня после ещё одной нашей драки на дипприёме.

- Ах, Аянтэ, Вы опять не следите за словами, - укоризненно отметил Сэил. Но я думаю, что Его Величество не станет срывать два дипломатических приёма подряд. Иначе это вино вам придётся пить вдвоём после Совета, и нам с Онизэном уже не останется. Куда Вы?

- Выйду проветриться, - ответил помрачневший Аянтэ. Останьтесь тут, я скоро вернусь. Хочу проверить свои догадки насчёт того юноши, который рассматривал меня весь вечер. Есть некоторые мысли, почему его схватили.

- Когда же это прекратится, - ворчливо отозвался Пэл, обменявшись с Аянтэ быстрым взглядом. Он до сих пор не верит, что я нормальный охранник. Это мания какая-то.

- Да говорю же, вы меня с кем-то путаете, - спокойно отвечал Фэйни взявшимся из ниоткуда стражам порядка. Я же уже дал вам мой артефакт удостоверения личности.

Они стояли на улице рядом с кафе, чуть в стороне, чтобы не мешать проходу посетителей. Фэйни ещё мучился от остаточной головной боли после того, как неосторожно взглянул на изнанку ауры Аянтэ, и пока не подошёл к компании молодых аристократов для знакомства, не улучив удобной минуты.

- Это так, юный лорд. Просим не держать на нас обиды, но проследуйте с нами, пожалуйста, для окончательного подтверждения Вашей личности.

- Вы что, думаете, что мой именной камень поддельный? искренне изумился Фэйни.

Городские стражи несколько замялись. Кажется, они и сами не очень хорошо понимали, чем провинился этот юноша из знатного рода и не хотели нажить себе возможных неприятностей, но и отпустить его восвояси тоже не могли. Исполняли чей-то приказ?

Фэйни вздохнул. Отделаться от них, кажется, не получится и знакомство с Аянтэ придётся опять отложить. Неуловимый красавец. Досадно, но что делать. Совесть Фэйни была кристально чиста, поэтому он ничего не опасался, по-прежнему думая, что его с кем-то спутали.

Вдруг раздался донельзя наглый, хоть и мелодичный голос с откровенно хамскими интонациями:

- Что вам нужно от него?

Фэйни вскинул голову. От дверей кофейни в их сторону шёл Аянтэ собственной персоной. Один, без сопровождения. Машинально Фэйни отметил, что его аура остаётся всё такой же спокойной и неестественно выверенной, но расплескалась, словно вышедшая из берегов река, будто стала занимать больше места.

- Проверка документов, - возвестил один из стражников, игнорируя хамский тон.

- Нда? Аянтэ скептически изогнул бровь. И у меня проверите, значит?

Фэйни растерянно захлопал глазами. Зачем он откровенно нарывается? Зачем пытается разозлить их, так помочь ему явно не получится.

- Проходите по своим делам, не задерживайтесь, - глухо ответил второй стражник, не желая вмешивать в конфликт представителя знати, хоть тот и нарывался. Мы ничем ему не угрожаем, рутинная проверка личности.

- Так я и поверил, - легкомысленно отозвался красавец и материализовал в руках меч, которым незамедлительно замахнулся на стражу.

Те, разумеется, молниеносно выхватили из ножен своё оружие, готовясь отразить нападение. В следующую секунду в стремительно сокращающийся зазор между конфликтующими сторонами ударило чьё-то заклинание, на секунду застив глаза белёсой завесой и ощутимо оттолкнув участников начинающейся драки в стороны друг от друга.

- Хватит! раздался окрик от появившегося в оседающих клубах заклинания богато одетого человека с короткой стрижкой.

На губах Аянтэ заиграла хищная улыбка.

- Уберите оружие, - скомандовал незнакомец страже. Свободны.

- Он собирался напасть, будьте осторожны, милорд - начал было один из стражников, но новоприбывший прерывал его грозным окриком.

- Вон отсюда. Быстро исполнять!

- Редко доводится слышать, как Вы кричите, лорд Раэлдэм`Нэирт, - довольно проговорил, почти промурлыкал Аянтэ, провожая уходящую стражу глазами и поигрывая своим богато изукрашенным мечом. И какое необыкновенное совпадение, что Вы оказались тут именно в этот самый момент!

- Зачем Вы провоцируете конфликт? спокойно спросил известный золотокровый, не обращая внимания на вызывающее поведение Аянтэ и игнорируя обнажённый клинок в его руках.

- Я очень хочу узнать, в каком же страшном преступлении повинен этот юноша, что Вы велели страже выволочь его из кафе и обыскать?

Две пары глаз голубые и тёмно-синие уставились на Фэйни.

- Вас и Ваших друзей не смутило тёмное автономное запутанное заклинание на нём? Если они его заметили, конечно.

- Ну Вас же не смутило, что я с мечом бросился на городскую стражу, лорд Раэлдэм`Нэирт, - парировал Аянтэ. Иногда всё не то, чем кажется.

Синие глаза пристально изучали Фэйни, и он, наконец, почувствовал прикосновение к своей ауре.

- Лекари называют это проклятием, - счёл должным пояснить он. Но это не совсем так. Как раз по этому поводу я и хотел переговорить с достопочтенным Аянтэ. В моих мыслей не было ничего дурного, я просто хотел посоветоваться, знает ли многоуважаемый Аянтэ целителя, который бы смог подправить это заклинание на мне, не уничтожая его?

- Ясно? с вызовом прокомментировал молодой красавец, глядя на старшего лорда рядом. Может, у кого-то паранойя?

- Я должен убедиться, - упрямо ответствовал Раэлдэм`Нэирт. Бывает, что подобные автономные программы-заклинания чужих магов полностью захватывают под контроль личность носителя, о чём он сам может и не подозревать. А в подходящий момент он нанесёт удар. Вы не возражаете? вежливо, но с нажимом спросил золотокровый у Фэйни, недвусмысленно проведя по его ауре ощутимым прикосновением.

- Только не ломайте, - настороженно отозвался Фэйни, оценив силу прикоснувшегося к нему мага.

- Я только посмотрю механизм работы, - последовал ответ.

Фэйни кивнул и перевёл взгляд на Аянтэ, встретившись с ним глазами. Красавец тепло и обезоруживающе улыбнулся ему, притом так по-доброму, будто не он только что устроил некрасивую сцену на улице. Не беспокойся, - показалось, услышал Фэйни мысленное, но он не был до конца уверен, лёгкие ли это призвуки телепатического обращения или просто его разыгравшаяся фантазия. Магические прикосновения Раэлдэм`Нэирта были быстры и точны. Фэйни застыл, как физически, так и магически, стараясь ни о чём не думать, чтобы не мешать магу проводить осмотр. В принципе, Фэйни давно ожидал, что рано или поздно темный замысловатый подарок Ирфи вызовет подозрения сильных магов, но скрывать ему было действительно нечего. Он абсолютно доверял своему погибшему другу, несмотря на то, что он был чужаком, - он точно не мог навредить ни Фэйни, ни его семье через него, ни кому-то из тех, кто был или мог стать в будущем дорог юному дипломату.

- Благодарю за терпение всех собравшихся, - наконец объявил лорд Раэлдэм`Нэирт. Проклятие на юноше и правда не может принести вреда окружающим. Но я всё же рекомендовал бы Вам избавиться от него, оно основательно отравляет Вашу ауру и ограничивает ток врождённых энергий, оно слишком чужеродно для нашей расы. Оно просто не подходит людям, созданным Кристаллом.

- Оно мне очень дорого, я бы хотел найти третий путь, - ответствовал Фэйни. Спасибо за совет.

- Можно не сомневаться, что в этом Вы найдёте полное понимание со стороны Аянтэ, - хмыкнув, ответил золотокровый, делая шаг в сторону.

- Что ж, - сказал Аянтэ, - тогда предлагаю встретиться завтра в полдень в скверике в юго-западной части города, где заканчиваются желтые двухэтажные домики и начинается такой несколько неухоженный парк

- Знаю это место, - просиял Фэйни. Очень люблю этот парк.

- Я тоже, - тепло отозвался Аянтэ. Часто там гуляю. Волнения сегодняшнего дня немного поулягутся, и мы сможем с Вами пообщаться нормально. Правда, боюсь, лорд Раэлдэм`Нэирт опять будет где-то неподалёку. С тех пор как много лет назад мои старшие родственники попросили его по дружбе присмотреть за мной, он всё никак не может остановиться

Раэлдэм`Нэирт только вздохнул, но ничего не сказал.

- Без проблем, - отозвался Фэйни. Тогда до завтра.

- До завтра, - ответил Аянтэ и неучтиво дёрнул за плащ удаляющегося золотокрового. Постойте, лорд Раэлдэм`Нэирт. Не составите ли мне компанию в кафе за бокалом вина?

- Боюсь, Ваши друзья, Аянтэ, совсем не будут этому рады, - со сдержанной улыбкой ответил лорд.

- Это отказ?

- Разумеется, нет.

- Расскажу им о твоей возмутительной выходке, - сообщил Аянтэ, фривольно беря под руку Раэлдэм`Нэирта.

- Как пожелаете. Старшие родственники попросили меня по дружбе - задумчиво повторил он, но глаза лорда смеялись.

- Ну практически да! Что мне было ему говорить, почему за мной таскается один из сильнейших магов Дворца? Что я твой любовник и ты шпионишь за мной из ревности?

- Вы уже пускали такой слух во Дворце несколько лет назад. Не понимаю, почему Вы считаете, что меня это должно смущать, - спокойно отозвался Раэлдэм`Нэирт. Но вообще можно избежать объяснений, если Вы прекратите вынуждать меня выдавать себя.

- Ну вот ещё, - буркнул Аянтэ, открывая двери кофейни.

Фэйни казалось, что он спокоен, но, наверное, он всё-таки волновался, судя по его поступкам: пришёл на место встречи за несколько часов, даже не вспомнив о занятиях, которые прогуливал, обошёл парк несколько раз вдоль и поперёк, изучив все оттенки его ауры, хоть карту энергий рисуй. Наверное, это место чем-то напоминало ему его самого: несколько нелепое, чуть заброшенное, совершенно не похожее на идеально обустроенные и выверенные парки центральных частей города, более самобытное, уникальное, находящееся в стороне, но полное странной, ни на что не похожей гармонии. Появление Аянтэ он ощутил задолго до того, как увидел укутанную в серый маскировочный плащ фигуру: тот просто присоединился к энергиям парка своей аурой, и сразу ко всем деревьям, кустам, мелким животным и птицам, вызвав рябь, как на поверхности пруда. Его аура, всё такая же идеальная и запечатанная, гармонично влилась в ауру парка, не ломая и не изменяя её, но встряхивая места застоя, выгоняя из них застывшую энергию, словно вновь пуская бежать кровь по венам.

Кто же он такой? - против воли опять подумал Фэйни, наблюдая умытую, посвежевшую энергетику парка. Он никогда не видел, чтобы маги так легко присоединялись и подправляли ауру на столь большой площади.

- Привет, - раздалось радостное из-под капюшона, когда высокая фигура оказалась рядом. Такой приятный парк, мне каждый раз так и хочется его погладить.

- Видимо, не Вам одному. На днях я видел тут странную энергетическую росу, которую мгновенно впитал куст. Судя по её расположению, было похоже, что его тоже кто-то погладил.

- Правда? со странной интонацией переспросил Аянтэ. Вы удивляете меня, Фэйни. Кстати, может быть, на ты? Я не люблю всю эту официальщину.

- Хорошо, конечно. Чем удивляю?

- Такой чувствительностью.

- Значит, ты тоже видел тут нечто подобное?

- Гм, нууу, да. Наверное, у этого парка много тайных поклонников. Однако это окраина города, тут иногда и преступники встречаются, не вызывает опасений ходить тут без оружия?

- Ни разу не встречал тут никого агрессивно настроенного. Но если что, у меня есть чем их удивить. Я учился магии в том числе у пары магов чужаков.

- Как интересно! Наверное, один из них и подарил тебе это тёмное украшение на ауре? в словах Аянтэ совершенно не было слышно иронии, только искренний интерес.

- Многие говорят, уродливо, - скривился Фэйни.

- Нет, они не правы, это правда очень красиво, как ожерелье из тёмных камней с завитками тёмного металла. Тебе надо сделать такое и носить.

- Интересная идея, - улыбнулся Фэйни. Я обдумаю её.

- Это не та красота, что будет понятна каждому. Но что значит мнение толпы, правда? Тебе повезло, что родители не принудили тебя силой избавиться от заклинания твоего друга.

- У меня с ними хорошие отношения, и они прислушиваются, если я привожу аргументы. Это может мне очень пригодиться в работе дипломата в чужих, дальних мирах. Я же вижу тёмные заклинания и лучше понимаю тёмные ауры, даже немного могу управлять тёмными потоками энергии. Только не говори никому.

- Нет, конечно. Хочу отметить, что ты не один такой.

- Серьёзно?

- Ну, я знаю множество людей, чаще всего полукровок, правда, с самыми разными магическими способностями, среди них есть даже маги, способные повелевать энергиями спектра смерти.

Огромные глаза Фэйни распахнулись ещё больше.

- Не думал, что такое вообще возможно! И они с кристаллитом?

- Да, вполне, - рассмеялся Аянтэ. Похоже, способности, даруемые тебе заклинанием друга, помогают тебе видеть не только тёмные ауры, но и полнее воспринимать светлые.

- Да, - признался Фэйни. Задавать вопросы об ауре самого Аянтэ и его специфических умениях он всё же решился. Раз он знает так много полукровок, то, может быть, сам является одним из них? Это бы всё объяснило. А ещё это означает, что он наконец-то обратился по адресу, и Аянтэ точно знает того, кто сможет ему помочь.

- Ты не боишься мне довериться? спросил его новый знакомец. Совсем не зная меня?

- Я столько целителей посетил, иногда по совету совсем малознакомых людей, чего же мне бояться?

- Ну, в этот раз будет всё по-другому. Я знаю, кто гарантированно сможет тебе помочь и подправить работу заклинания так, что оно ничуть не пострадает, и перестанет мешать току твоей врождённой энергетики, причём этот эффект сохранится навсегда.

- То есть это всё-таки возможно?

- Возможно, конечно, - улыбнулся Аянтэ, скинув капюшон и показав своё красивое лицо. Но, скажем так, он не ведёт приёма больных и эта помощь будет для него неким исключением. А ещё он никоим образом не желает себя выдавать. Не только внешности, но и ауры, и места работы, всего, короче. Вот такой скромняга. Иными словами, тебе придётся пойти на риск лечить он тебя будет, пока ты будешь спать. Так и заклинание не будет дёргаться и мешать работе, а работы там много и очень тонкой. То есть ты должен довериться незнакомцам и моим словам, но результат я тебе гарантирую. Насколько ты готов пойти на этот риск?

- Это, наверное, кто-то очень знатный?

- Очень. До безумия.

Неужели соффит? Тогда бояться и правда нечего. И такая скрытность тоже была бы полностью объяснима. Но даже если кто-то из их приближённых, тоже можно понять желание сохранить полное инкогнито. И в таком случае Фэйни невероятно повезло!

- Конечно, я согласен.

- Что, прямо так сразу? изумился его собеседник. Я сообщаю тебе, что тебя усыпят и неизвестно кто будет делать с тобой неизвестно что, и ты даже не просишь никаких гарантий по этому вопросу.

- Ну, хоть я и не знаю тебя хорошо, Аянтэ, у тебя есть некоторая репутация среди знатной молодёжи, и я не думаю, что ты связан с преступлениями по изъятию кристаллитов или работорговлей. Если бы люди вокруг тебя бесследно пропадали, об этом непременно ходили бы слухи. А про тебя как раз говорят, что частенько ты помогаешь попавшим в беду, когда органы порядка помочь не могут.

- И только из-за отсутствия слухов ты готов довериться незнакомцу? Мне приятно, конечно, такое доверие, не скрою. Но если ты доверишься ещё кому-то потом так же, ты непременно влипнешь, попомни мои слова, Фэйни! Лучше больше так опрометчиво не соглашайся. Родителям хоть письмо отправишь?

- Да зачем? Ну ладно, ладно, не смотри на меня так, я сообщу завтра однокурсникам, что отправляюсь с тобой на лечение и пропаду на некоторое время. Хорошо, даже куратору-преподавателю сообщу. Этого достаточно же? Все будут знать, через кого меня искать.

- Недостаточно, потому что я могу скрыться так, что меня не найдут, но остановимся на этом. В конце концов у меня есть друзья, с которыми я провожу очень много времени вместе, за ними стоят их семьи всё это служит некоторой тенью гарантии. Только, пожалуйста, следующий раз не будь таким легкомысленным, ладно?

- Договорились, - согласился Фэйни. С чего это этот странный человек стал так сильно проявлять о нём заботу и упрекать его в легкомыслии? Честно говоря, Фэйни готов был отправиться с Аянтэ прямо сейчас, потому что решил, что ему вполне можно доверять, но, раз он настаивал на оповещении окружающих, то придётся подождать ещё один день. Мы сможем отбыть завтра вечером?

- Да, я встречу тебя после занятий у дипломатических корпусов в парке рядом с главным зданием. Пусть больше глаз видят, что ты ушёл со мной. Мы снимем карету, уедем за город, потом я накину на тебя усыпляющее заклинание и доставлю тебя к целителю. Проснёшься ты уже с совсем по-другому работающей аурой, Фэйни. Именно в том смысле, в каком ты бы этого хотел. Сниму гостиницу где-то в центре города для тебя, чтобы тебя никто не беспокоил при пробуждении. Не передумал ещё?

- Нет, конечно, что ты, - просиял юноша.

- Если что-то не понравится, найти меня сможешь в той же кафешке, где мы встретились впервые. Рано или поздно я туда приду. Можно даже письмо для меня оставить, мне передадут.

- Чувствую себя каким-то роковым соблазнителем, коварным шпионом под прикрытием, - задумчиво произнёс Аянтэ, наблюдая за удаляющейся фигуркой трогательного подростка.

- Вы разве не этого и добивались, Ваше Величество? подойдя сзади, произнёс незаметно появившийся из ниоткуда лорд Раэлдэм`Нэирт.

- Да ну тебя, звучит так, будто я рисуюсь. Я просто хочу ему помочь.

- Сами планируете изменить его ауру?

- Да. У меня есть мысли, как нужно сделать, чтобы всё отрабатывало идеально. Я знаю, что ты не одобряешь, можешь не напоминать лишний раз, Сапфир!

- Вы вправе проводить любые эксперименты над людьми, Ваше Величество. Никому из людей в голову не придёт осудить Вас.

- Вот почему, даже когда ты соглашаешься со мной, это часто звучит так гадко? расстроился Аянтэ. Ладно, пойдём выпьем. Если у тебя нет других планов, конечно.

- Я в Вашем распоряжении, но любопытства ради хочу узнать, где Ваш телохранитель?

- Ну ты же не поверишь, если я скажу, что он спрятался так, что ты не в силах его обнаружить? Ха-ха, не смотри на меня так, да он занят своими делами, я дал ему выходной.

Лорд Раэлдэм`Нэирт только вздохнул.

После того, как студенты дипломатического корпуса заметили знакомство и сближение Фэйни и небезызвестного Аянтэ, а затем магические способности юноши резко выросли, он стал прямо-таки восходящей звездой курса. У него появилась куча приятелей, и всё новые и новые лица желали свести с ним знакомство. Фэйни это откровенно не нравилось и даже раздражало, он видел в таком поведении общественности лицемерие, но ничего поделать не мог. Время от времени он встречался с Аянтэ и его друзьями в кофейне на дворцовой площади, иногда посещал с Аянтэ специально арендованный последним для этой цели тренировочный зал для оттачивания магических умений в одном из престижнейших районов города (его загадочный друг сорил деньгами, не задумываясь), где с удовольствием учился в полной мере управлять той магией, что наделил его Кристалл от рождения, а так же вплетать в неё потоки пограничной, серой энергетики. Его благодетель, чьего рода Фэйни до сих пор не знал, не только выполнил своё обещание, но и принимал деятельное участие в обучении юноши, устраивая ему тренировки со своими друзьями-гвардейцами. Сам Аянтэ почти никогда не принимал участия в тренировках, ограничиваясь теоретическими рассуждениями и замечаниями очень дельными и точными но всё же он наблюдал со стороны и не давал Фэйни возможности пощупать свою ауру в бою.

Все друзья Аянтэ состояли в Гвардии соффита Алэилера, и Аянтэ, вероятно, тоже, но Фэйни никогда не задавал на эту тему никаких вопросов, видя нежелание своего друга делиться личным. Общественность же была уверена в том, что дипломатическая карьера Фэйни непременно так же будет связана с Прекраснейшим из соффитов, отчего каждый считал своим долгом поддерживать с молодым человеком хорошие отношения. Иногда доходило даже до абсурда: часть новых знакомцев стала проявлять повышенный интерес к тем мирам, где работал род Фэйни, а некоторые спрашивали совета Фэйни, какую расу чужаков тот порекомендует выбрать для изучения и последующего написания курсовой работы по ней, после чего действительно выбирали для практики миры, где проживали инопланетные расы, которые особенно нравились лорду Лиандиоль`Арту-младшему. Сначала это воодушевило Фэйни, и он искренне делился своими мыслями, но потом быстро утомило, и он попытался мягко устраниться от подобных советов. Хорошо хоть преподаватели, по большей части опытные дипломаты в прошлом, прекрасно всё понимали и не винили юношу в неожиданно свалившейся на него славе.

Почти в каждую поездку Фэйни в населённый чужаками мир с ним обязательно напрашивался один или два попутчика. Родители молодого человека только радовались такой известности своего отпрыска и рекомендовали ему как следует поразмыслить, кого и как из окружающих он, в свою очередь, может использовать максимально выгодно для карьеры и положения, Фэйни же был не особенно доволен тем фактом, что ему всё меньше времени удаётся проводить в одиночестве.

Время шло, и неожиданное событие вскоре перевернуло всё с ног на голову: Его Величество соффита Алэилера ранил и едва не убил коварный чужак. Над Столицей сгустились невидимые тучи: общество замерло, бурля пока что ещё сдерживающимся негодованием, родителей Фэйни, как и многих других дипломатов, срочно вызвали во Дворец для определения новой политики по отношению к ряду иномировых разумных рас, Аянтэ и его друзья пропали и перестали где бы то ни было появляться, а увлечение Фэйни пограничной энергетикой, в котором ещё буквально вчера ему подражало множество первокурсников, тут же стало считаться предосудительным и чем-то гадким, от чего звезде курса стоило бы поскорее отказаться и стереть из своей ауры это странное тёмное заклинание. Пока шло расследование инцидента, среди простых людей всё чаще стали звучать призывы к мести, к войне и геноциду, что очень расстраивало искренне любившего чужаков Фэйни. Дипломаты сдержанно отмалчивались, ожидая официальной позиции Короны и молча наблюдая перемещения войск. Напряжение постепенно нарастало, и от дипломатов многие ждали указаний на слабости представителей иных рас.

К тому моменту, как цели были определены и официальны объявлены, родители Фэйни уже отбыли восвояси: по счастью, ни одна из знакомых Лиандиоль`Арту-младшему с детства рас не была замешана в покушении на младшего бога. До последнего он оттягивал запланированную ещё до ранения соффита поездку в Таренти: дальний мир, где сходились торговые дороги множества разумных рас, но новый приятель Фэйни по имени Кириналь подгонял юношу, умоляя составить ему компанию в этом запланированном ими обоими путешествии и обещая всячески отблагодарить его за помощь. Неуверенный в себе до дёрганости новичок, недавно приехавший в Столицу и готовящийся поступать в колледж при дипломатическом корпусе, намеревался помочь своей семье заключить какой-то торговый контракт с партнёрами в Таренти, с которыми его семья уже очень давно вела переговоры, а также хотел посетить нескольких лекарей пограничного мира, использовавших в своей практике в том числе и плоды фармакологический промышленности техногенных миров, строго-настрого запрещённые ко ввозу в мир Кристалла.

Кириналь искал способы излечиться от своей нервозности, и Фэйни поневоле проникся к нему искренним сочувствием. Правда, Фэйни полагал, что более разумным будет начать лечение с посещения традиционных целителей в родной мире, чем рисковать использовать иномировые непонятно из чего созданные средства, и Кириналь, вроде бы, не спорил, обещая попробовать оба способа сразу, в общем, как-то мялся и не был ни в чём уверен. Фэйни опасался давить, но всё же посоветовал приятелю пару конкретных целителей, у которых бывал сам, а также дал себя уговорить на сопровождение Кириналя в Таренти раньше Фэйни там уже несколько раз бывал, и главный торговый город этого мира ему нравился своей уникальной атмосферой и количеством разнообразных чужаков, которых можно буднично встретить на улицах. Интересно будет взглянуть на Таренти с подправленным даром Ирфи, но Фэйни одолевали некоторые сомнения в уместности поездки в подобное место спустя всего пару месяцев после ранения воплощения Кристалла. Он бы с удовольствием посоветовался с Аянтэ, но тот до сих пор нигде не появлялся, видимо, как и его друзья, был задействован в карательной военной операции. Поэтому, мучимый сомнениями, Фэйни оставил Аянтэ письмо в кофейне, в которой они познакомились, и в конце концов отбыл в Таренти.

Грязный торговый город сомнительных сделок предстал перед мечтательным Фэйни наполненным романтической атмосферой авантюризма и храбрости, а сплетающиеся потоки разнообразных энергетик манили своей разнонаправленной развеянностью с искорками силы. Впрочем, Таренти нельзя было назвать захолустьем или дырой за безопасностью тут следили неплохо, и малейшее поползновение в сторону насилия жёстко просекалось местной службой охраны порядка. Добровольность была поставлена во главу закона, главное, чтобы всё совершалось по доброй воле, а в нюансы заключаемых сделок постоянно сменяемое руководство города предпочитало не лезть. В центральных районах города, даже с закрытыми глазами сияющих белыми потоками, отдалённо похожими на изнанку ауры Аянтэ, наиболее сильно ощущалось влияние соотечественников Фэйни и Кириналя, - там-то они и остановились, выбрав гостиницу поудобнее.

Фэйни старался не лезть слишком в дела Кириналя, в то же время не оставляя его полностью без поддержки, и через пару дней, в течение которых Кириналь возвращался домой только под вечер, каждый раз отчаянно нервничая, но в то же время парадоксально всё более довольным, а Фэйни ограничивался прогулками по городу в одиночестве, отдыхая от привычной рутины, его приятель, едва ли не заикаясь, попросил сопроводить его на финальный этап заключения сделки его семьи.

- Я я, просто, понимаешь очень переживаю мне легче, когда ты рядом, Фэйни, и я буду меньше нервничать. Пожалуйста, сходи со мной я никогда не заключал таких сделок и боюсь испортить что-то под конец, понимаешь? Всё сорвать, и тогда мои родные, они не простят мне этого.

В больших глазах стояла мольба, равной которой Фэйни никогда ни у кого не видел. Он знал, что родители Кириналя не успевали приехать на сделку, проживая где-то очень далеко и испытывая к тому же материальные затруднения, знал и нервозность своего нового приятеля, а потому как он мог отказать?

- Сделка едва не сорвалась, наши партнёры тоже задержались, - путано пояснял Кириналь по пути в пригород. Тут у них есть связные лица, посредники, пришлось вести переговоры с ними. В общем, ужас какой-то, так сложно, через десятые руки всё! Короче, всё договорено, мне только нужно появиться перед ними и подтвердить всё ещё раз и всё. Но я так перенервничал эти дни в общем, спасибо тебе. Они совсем недавно прибыли. И прости прости за заботы.

- Да ладно, что ты, - отвечал Фэйни, отмечая, что в пригороде под влиянием местной растительности аура становится интереснее и чем-то напоминает энергетический фон природы того мира, где умер Ирфи. Печаль едва не захватила Лиандиоль`Арта, но тут он обратил внимание на короткие чёрные энергетические линии, которые соединялись друг с другом в удивительной пляшущей мозаике, окружённые прозрачной странной энергией, которую Фэйни встречал исключительно редко в аурах живых существ. Он едва не пропустил появление партнёров семьи Кириналя, которые неожиданно всемером вышли из-за ближайших кустов: высокие для гуманоидов, примерно с них с Кириналем ростом, только более плотно сложенные, одетые в сплошные прилегающие по фигуре костюмы с металлическим отблеском материала технически развитых миров, головы без следов волос венчали странного вида приборы.

- Я выполнил все ваши условия, - громко и неожиданно отчётливо произнёс Кириналь. Теперь дело за вами!

Танец чёрных линий замер в ожидании, как и сами гуманоиды, внимательно глядящие на Фэйни и Кириналя, и, не успел Лиандиоль`Арт подумать о том, что ему как-то неуютно, как энергетическая картина вокруг них взорвалась активированным подавляющим силовым полем. Похоже, встреча за городом нужна была для того, чтобы не привлекать ничьё внимание заранее размещёнными в условленных местах генераторами поля.

Андрогины упали, схватившись за голову, и, пока Фэйни пытался превозмочь боль и аурой нащупать генератор, чтобы запустить по нему заклинанием, Кириналь отчаянно кричал:

- Я сделал, как вы сказали! Я привёл его! Он тот, кто вам нужен! Отпустите их, отпустите моих родителей! Его кристаллит сильнее, и он точно выдержит ваши опыты!

Фэйни отыскал генератор и отправил разрушительный импульс по нему ровно в тот момент, когда игла со снотворным вонзилась глубоко ему в шею. Уже падая в безжалостно засасывающее его забытье, он услышал, как один из чужаков безэмоционально произнёс с акцентом:

- Сделка отменяется, твои родители уже не выдержали.

Плазменный высверк прервал крики Кириналя, и последним, о чём успел подумать Фэйни, была обжигающая изнанка ауры Аянтэ. Он всё же оказался прав, Фэйни таки вляпался.

Очнулся Фэйни в неизвестном месте. Судя по смутным ощущениям, прошло безумно много времени. Тело ныло, как будто всё это время его старательно били. Он лежал на плоской койке и видел над собой потолок из странного материала, никогда не виданного в родном мире. Он попытался присмотреться кристаллитом, но энергетически место оказалось довольно пустым, выверенно гладко-нейтральным. Фэйни слегка пошевелил конечностями и обнаружил, что может двигаться, тут же он увидел сковывающие его, видимо, ранее оковы, но они почему-то были разомкнуты и находились в открытом состоянии. Но кто его освободил? Рядом никого не наблюдалось.

Похоже, с каждой минутой ему становилось легче, дышалось всё свободнее, туман в голове рассеивался и тело наполнялось силой. Фэйни посмотрел налево и увидел рядом с койкой, на которой он находился, странный прибор со множеством непонятных показателей на экране. От прибора шёл провод с иглой, вставленный в его руку. Фэйни как завороженный уставился на иглу: возможно, он так долго спал из-за поступающих в кровь оттуда веществ, но почему же он сейчас проснулся и ему делается всё легче? Юноша вновь рассеянно взглянул на экран и сначала он решил, что ему мерещится это, - увидел, как символы непонятного языка сложились в объёмные золотые буквы родной речи. Держись, помощь уже близко! - гласила надпись. Фэйни растеряно захлопал глазами, но надпись и не думала никуда пропадать. Странный шрифт и объёмность надписи вызывали желание коснуться её и поглотить, впитать в себя, и вдруг Фэйни понял, что машина чужаков транслирует не просто символы, а каким-то образом передаёт ёмкую энергетическую структуру, от которой во все стороны фонит чем-то потусторонне-непостижимым, инородным и при этом таким родным и естественным, чем-то, уводящим вдаль, между стыков реальности, за невидимую дверь, которой она является сама по себе.

Структура находится внутри машины! понял Фэйни, минуту изучающий эти манящие золотые буквы. Это не просто надпись, а энергетическое нечто, подчиняющее себе работу сложного механизма техногенного мира. Возможно, поэтому он и очнулся, что этот вирус, как сказали бы чужаки из технически развитых миров, подчинил себе электронные мозги держащей его в бессознательном состоянии машины. Юноша воспрял духом. Отлично! Значит, помощь уже близка, и его скоро заберут.

Меж тем Фэйни становилось всё лучше, и он пока что оставил иглу в вене, всецело доверясь этим почти осязаемо вкусным насыщенно золотым буквам. Он активнее завертел головой, рассматривая помещение. Довольно большое, но две соседние койки с непонятными машинами рядом пустовали. Окон нет, три стены, а четвёртая забрана энергетической решёткой. Затем Фэйни вспомнил про Кириналя и ощутил смесь разочарования, боли, сочувствия и гадливости. Может, заяви он в городскую стражу о произошедшем, а не следуй указаниям враждебных чужаков, его родителей удалось бы спасти Но его, наверное, запугали, может, даже пытали и ломали психику, отчего он и был таким нервным.

Размышления Фэйни прервало ощущение яркого жгучего светоча, двигающегося по коридору в его сторону. Несмотря на жёсткость энергетики, было в ней что-то родное и такое хорошее, что юноша аж подпрыгнул в нетерпении и вынул иглу из вены, активируя заживляющее заклинание. Через несколько секунд по ту сторону энергетической решётки появился не кто иной, как Аянтэ, в сопровождении лорда Раэлдэм`Нэирта, который держался на расстоянии шага и внимательно осматривал коридор, даже не взглянув на Фэйни. Аура Аянтэ всё ещё была запечатана, но контуры замкнутой схемы горели, прямо-таки полыхали настолько ярким светом, что Фэйни не мог толком ничего понять.

Аянтэ поймал взгляд Фэйни, беззаботно улыбнулся, и решётка тут же исчезла, пропуская его внутрь бокса. Лорд Раэлдэм`Нэирт остался снаружи, ни на секунду не теряя собранной бдительности.

- Здравствуй, Фэйни! Ох и заставил же ты меня понервничать! проговорил носитель полыхающей ауры, стремительно подходя ближе и касаясь груди юноши рукой. Первый раз Аянтэ вторгся в ауру Фэйни, присоединившись к ней практически молниеносно. Юноша думал, что сейчас его обожжёт этими пылающими контурами, но он ощутил лишь приятное тепло. По телу разлилась концентрированная сила, а в следующий момент на него опустился целый сонм охранных заклинаний, которые юноша даже не успевал пересчитать. Заклинание более быстрой регенерации, заклинание концентрации магической энергии, защитные щиты от разного вида ударов, обезболивающие заклинания, заклинания обострения чувств похоже, целый военный набор.

- Как я рад тебе, Аянтэ! Как же вы смогли вскрыть их систему защиты?

- Делать ничего особо не пришлось, притворились перепившими магами на отдыхе, они нас повязали и попытались вырубить, как тебя, только мы были к этому готовы заранее и лишь притворились, что отрубились. Потом они нас схватили и воткнули в нас иглы. Ну а дальше моя кровь сделала всё сама. А вот выследить их было гораздо-гораздо сложнее.

- Кровь?..

Аянтэ поморщился.

- Не сейчас. Драться умеешь? по-деловому поинтересовался красавец, бегло ощупывая Фэйни и оценивания результат своих стараний. Мне нужно, чтобы ты смог себя защитить, пока мы будем тут всё крушить

- Немного умею, но у меня нет оружия. А зачем крушить, может, просто уйдём?

- Это не проблема. Инксе! Махнёмся мечами! Просто уйти не получится, Фэй, ты ещё не видел, где мы.

Из коридора в их сторону вылетел меч, который Аянтэ ловко поймал за рукоять, даже не обернувшись.

- Вот, на. Портал тут не откроешь, да и нельзя мою кровь просто оставить в их системе, мне за это братья голову оторвут.

- Ого! Фэйни уставился на настоящее оружие-артефакт, чья аура полыхала не сильно слабее ауры Аянтэ, только более концентрированно скрытно. Такая мощная штука смогла бы даже самостоятельно защитить того, кто её держал, даже не имей он вовсе никаких представлений о фехтовании. Подобные мечи, насколько знал Фэйни, иногда ценились наравне с иным целым миром.

- Бери-бери и не стесняйся им пользоваться.

- А как же лорд Раэлдэм`Нэирт?..

- А, дам ему какую-нибудь палку, - отмахнулся Аянтэ. Послушай меня, Фэйни, это важно. В предстоящей заварушке мне придётся полностью выпустить свою ауру, без этого никак. Ты сразу обо мне всё поймёшь, поэтому прошу тебя, не пугайся и постарайся помнить о том, как здорово мы проводили время вместе. Я по-прежнему останусь твоим другом, чтобы ты там ни стал себе думать. Запомнил?

- Д-да.

- Отлично. Нет времени на более длинные объяснения, сейчас часть систем их корабля взломана и обманывает основной компьютер, но нужно закончить работу. Мне нужно добраться до главного компьютера и с ним поговорить. Я стану недоступен для контакта. Держись за моей спиной по возможности, это самое безопасное место. Только не пытайся повторить то, то я буду делать.

С этими словами Аянтэ отставил руку в сторону и материализовал в ней упомянутую палку - и если только что Фэйни не мог глаз отвести от поразившего его до глубины души меча-артефакта золотокрового лорда, то тут он просто лишился дара речи: длинный боевой посох, прекрасный в своём минимализме украшений, лишь по неразумению можно было назвать предметом физического мира, настолько он прожигал, расплавлял реальность концентрированной, будто ядро звезды, энергетикой чистейшего бело-золотого спектра. Его аура мгновенно перевернула весь мир, стянув центр в себя саму и грозя утащить за собой в измерения большей мерности всё мироздание. В навершии посоха сверкал прозрачный некрупный самоцвет идеальной огранки, и оглушённый Фэйни не сразу понял, что всё это светопреставление проистекает из него. Или, правильнее сказать, из Него, потому что, похоже, он впервые в жизни видел на материальном уровне часть Кристалла.

- Лови, синеглазка, - проговорил Аянтэ и бросил бесценный посох в коридор.

- Премного благодарен, - раздалось в ответ, и Фэйни увидел, как аура посоха разворачивается и одновременно замыкается на ауру дворцового мага, становясь с ним одним целым.

- Пошли, - мотнул головой Аянтэ и направился в коридор. Ауру этой палки от систем корабля надолго не спрячешь.

Они довольно быстро направились по коридору: похоже, Аянтэ тут уже отлично ориентировался, он шёл первым. Сразу за ним позади шёл Фэйни, напряжённо осматриваясь и держа обеими руками меч лорда Раэлдэм`Нэирта, а траектория последнего больше напоминала танец то он шёл сзади справа, то слева, то забегал чуть вперёд или, застыв, отставал от них, прислушиваясь к чему-то неуловимому, и его аура плавным калейдоскопом переливалась множеством неизвестных юноше сложных заклинаний. Боевой посох Аянтэ в руках Раэлдэм`Нэирта видоизменился, приняв форму меча, всё такого же минималистичного дизайна, он легко порхал, словно продолжение руки мага, идеально выверенными движениями, и уже не фонил на грани боли, словно обёрнутый в ауру золотокрового. Оставалось загадкой, как это может быть комфортным для него самого, но в движениях лорда Раэлдэм`Нэирта не чувствовалось никакого напряжения.

Аянтэ же шёл безоружным, что вызывало тревогу Фэйни впереди группы и без грозного артефакта, коими он снабдил своих спутников!

На выходе из коридора их поджидала энергетическая стена, типа той, из которой состояла решётка бокса для пленников, только потоньше, зато сплошная. Фэйни ожидал, что она так же исчезнет перед Аянтэ, но она никуда не делась, а вот красавец, ничуть не смутившись преграды, сделал шаг внутрь, раздался треск разрядов, но андрогин не задёргался и не упал без сил, обожжённым, как можно было ожидать, а лишь чуть развёл руки в стороны, запястьями от себя, контуры его ауры разомкнулись, и то, что было скрыто, запечатано в этой замкнутой на себя ауре, наконец, вырвалось вовне. Энергия, такая же, как у посоха, уничижительно обозванного Аянтэ палкой, вспыхнула золотым огнём с призвуками яркого белого сияния, раскидывая языки нематериального пламени на десять метров в стороны, и облик Аянтэ мгновенно изменился, лицо, фигура, осанка, даже его простые удобные одежды заменились длинными золотыми одеяниями в пол, а на голове изящной хрупкой фигурки появилась корона из причудливо сплетающихся в одно целое кристаллов и материализованной энергии. Сплетённый из множества своих подобий поменьше Кристалл ударил во все стороны лучами силы. Сигнал тревоги корабля инопланетян лишь пикнул и тут же беспомощно оборвался, а энергетическая стенка бесследно исчезла.

Соффит сделал ещё шаг вперёд, и с двух сторон к нему бросились гуманоиды с оружием наперевес. Первый энергетический сгусток вылетевшего из дула высокотехнологического оружия Алэилер поймал рукой, а точнее тут же появившимися перед ней длинными золотыми отростками своей ауры, видимой кристаллитом, поглотил плотный шарик энергии, молниеносно пробежавший по всей сложной тонкой структуре его многослойной ауры, чтобы через долю мгновения, заботливо сохранённым и даже усиленным, выпустить его из другой руки по группе атакующих. Раздался взрыв, от которого людей Кристалла прикрыли щиты заклинаний, и группа гуманоидов осталась лежать на полу без движения.

- Люблю энергетическое оружие, - довольно проговорил соффит, и Фэйни замер от его сладкого голоса, лишающего воли. В отличие от обычных бластеров оно гораздо приятнее.

Он обернулся и неожиданно легкомысленно подмигнул Фэйни, полностью лишив того возможности соображать. Лицо Алэилера немного походило на лицо Аянтэ, будто последний являлся его дальним-предальним родственником, но оно было напрочь лишено малейших признаков природной ассиметрии живого существа и казалось потусторонне манящим, нереальным и до доли миллиметра идеальным. Идеально прекрасным и завораживающим. Фэйни замер без движения, но тут освежающий импульс коснувшегося его лорда Раэлдэм`Нэирта вернул ему возможность соображать.

А Алэилер уже завертелся, словно танцуя, в боевых движениях рукопашной, раскрутившись парой разворотов вокруг своей оси и стремительным ударом ноги в голову в прыжке сломав шеи тем двум нападавшим, чей выстрел он переправил их товарищам.

- По коридорам будет долговато, - проговорил Раэлдэм`Нэирт, глядя на Алэилера, и небрежно кидая боевое стихийное заклинание в сторону появившегося подкрепления.

- Пошли срежем путь, - ответил соффит и направился в сторону малоприметной двери в углу. - Вот из этой кладовки наискосок вниз, смотри.

Похоже, он переправил своему помощнику телепатически схему корабля, а Фэйни вдруг вспомнил, что всего пару месяцев назад Алэилер был тяжело ранен и едва не погиб. Но сейчас ни по его ауре, ни по его движениям нельзя было и предположить ничего подобного. Что ж, по крайней мере теперь становится понятно исчезновение Аянтэ

Алэилер подошёл к двери и, вновь подпрыгнув, нанёс по ней слишком быстрый для того, чтобы уловить его глазом, удар ногой, оставив золотистый аурный след движения в воздухе. Дверь покосилась и слегка отошла, не слетев, впрочем, с петель, но соффит тут же вцепился в края и довольно-таки неизящно оторвал кусок металла голыми руками. Лорд Раэлдэм`Нэирт тем временем отстреливал магией время от времени появляющихся гуманоидов, перестроив ауру соффита так, чтобы её края превратились в дополнительный щит для них всех и прикрыли их от перекрёстного огня. Фэйни лишь оставалось подивиться, как золотокровый может так запросто управлять аурой бога, почти как своей собственной.

Пара гуманоидов прорвалась к ним, не попав под атакующие заклинания золотокрового, одного из них тут же разрубил пополам Раэлдэм`Нэирт, а второго, подскочившего к Фэйни, небрежно полоснул по горлу оторванным куском металла изогнувшийся в гибком наклоне Алэилер. Юный дипломат едва успел прикрыться магией от хлынувших потоков неприятно пахнущей зеленоватой крови и увидел, как гуманоид упал в агонии, дёргаясь, на пол, а в его чудовищной ране на горле, почти оторвавшей ему голову, виднеются куски раскрошенного позвоночника.

Остатки двери сшиб плечом Алэилер, чья видимая хрупкость немного жутко контрастировала с его нечеловеческой физической силой, и они вошли внутрь небольшого помещения. Кристалл в короне бога вспыхнул ярче, разгоняя полумрак и живительными струйками энергий укрепляя ауру Фэйни.

- Вот сюда, думаю, удобно, - Алэилер указал Раэлдэм`Нэирту на тёмный угол помещения и подошёл к Фэйни, заставляя его отступить на пару шагов в сторону.

- Ах, Фэйни, - вдруг проговорил бог, привлекая к себе юношу в нежном объятии, - я же говорил тебе не доверять незнакомцам, если это не соффиты.

- Про соффитов Вы ничего не говорили, - счастливо засмеялся юноша, греясь в пронзающих его со всех сторон ласковых лучах аватары Кристалла.

Раэлдэм`Нэирт подошёл к указанному Алэилером месту и, прицелившись, взмахнул соффитским мечом, выпуская его энергию. Корабль вздрогнул, будто налетел на препятствие, затрещал, и стенка помещения исчезла, явив за собой странное перекрученное пространство, уходящее вперёд и вниз тёмным туннелем. Алэилер ласково коснулся пальцами лица Фэйни, очертив овал и вызвав неясное волнение этим прикосновением.

- Пойдём, - прошептал он и первым направился к неприятному, перекрученному туннелю. Фэйни всё смотрел и не мог понять, что это такое: всё же портал или физический разрез сквозь помещения и внутренности корабля, странный пролом, сделанный посохом соффита в руках его помощника, одновременно парадоксально напоминал то и другое. Идти внутрь этой странной штуки не хотелось, но Алэилер совершенно спокойно сделал первый шаг и от его прикосновения по глубокой синеватой мерцающей тьме во все стороны побежали золотые прожилки, и прямо на глазах под ногами материализовалась еле видная лестница.

- Иди за мной и ни о чём не беспокойся, Фэйни, - проговорил бог. Ты не упадёшь. Только на выходе соберись, там могут быть враги.

И Алэилер пошёл вниз. Сделав несколько шагов по непонятному пространству, Фэйни обернулся и увидел, как проход за спиной замыкающего их процессию Раэлдэм`Нэирта закрывается белыми потоками. Где же они оказались? Чувство расстояния и ориентации в пространстве оставило Фэйни, он только соображал, где низ, и смутно помнил, что они идут куда-то вперёд и вниз, но вокруг сияла-дышала бескрайняя как космос живая тьма, не имеющая ничего общего с пустотой или тёмными спектрами энергетик.

- Что это? не удержался от вопроса Фэйни.

- Быстрый путь из одной точки в другую, если под рукой есть подходящая волшебная палка.

- Соффитский посох, - уточнил сзади золотокровый. Крайне ёмкий магический инструмент для сложных манипуляций с пространством и хранилище энергии, созданный самим Кристаллом.

- А почему кругом тьма?

- Он использует то пространство и его наполнение, что имеется кругом, - ответил Алэилер. - Мы на корабле в открытом космосе, корабль ничтожно мал на фоне окружения, поэтому в этом проходе он совсем невидим. То, что ты видишь вокруг, - это слепок космоса, сделанный посохом. Понимаешь, на этом корабле установлен запрет на открытие обычных порталов.

- Как же мы выберемся отсюда? Нам придётся лететь до ближайшего мира?

- Нет, это было бы слишком долго, - ответил Алэилер. Просто выйдем в космос и прыгнем оттуда.

Пока Фэйни в шоке переваривал эту информацию, они дошли до выхода.

- Соберись, Фэйни, я выйду первым, потом прыгай ты.

- Не в космос же ещё?

- Нет, мы ещё тут не закончили, - и соффит решительно прыгнул вперёд, в тьму.

Фэйни тут же, не раздумывая, прыгнул следом.

Я поймал кого-то из офицерского состава! - тут же уловил юноша восторженную мысль соффита и увидел, как Алэилер прижимает к стенке у закрытой двери здоровенного гуманоида. Последний отчаянно трепыхался, но не мог вырваться из железной хватки такого хрупкого на вид существа, что небрежно держало его руками и коленом.

- Сейчас будет неприятно, - успел вполголоса предупредить Фэйни лорд Раэлдэм`Нэирт, а Алэилер грубым движением развернул голову гуманоида к себе, лицом к лицу. Кристалл в его короне ярко вспыхнул, прекрасные голубые глаза божества заволокло неестественным ярким золотым сиянием, и невидимый для глаз луч впился из Кристалла во лбу бога куда-то в область лба лысого гуманоида. Фэйни едва сдержал подступающую тошноту от энергий этого действа, слишком жёстко, существо эмоционировало жуткой болью и попыталось заорать, но Алэилер перехватил его рукой за горло, и крики превратились в клокочущий хрип. В прямом насильственном ментальном соединении Кристалла и мозга гуманоида соффит безжалостно выдирал всю нужную ему информацию, не заботясь о необратимых повреждениях от такого варварского вторжения в живую нежную ткань микроскопического по сравнению с Кристаллом органического существа. Продолжая мучительно хрипеть бесконечную минуту, существо, наконец, замерло глаза его потускнели. С некоторым сожалением Алэилер отбросил его на несколько метров в сторону, а золотое марево его глаз меж тем постепенно развеялось без следа.

- Ну что? спросил Раэлдэм`Нэирт.

- Так себе, - ответил соффит. Не особенно вкусно.

- Я не о том, Ваше Величество.

- А да, машинное отделение действительно вот оно, тут, - Алэилер указал на дверь. И там же сердце корабля. Но там очень сильные генераторы в начале, не суйтесь вперёд меня.

- Не люблю, когда Вы так говорите, - неожиданно сказал золотокровый.

- Инксе, - укоризненно проговорил Ал. Там очень сильные поля, не вникал какие точно, но ты чувствуешь?

Соффит приложил руку к двери, проникая за неё своей аурой, которая тут же пошла рябью. Фэйни не понял, как по этой ряби можно что-то понять, но лорду Раэлдэм`Нэирту, судя по всему, всё было ясно.

- Я буду рядом с Вами, - упрямо добавил золотокровый. У меня же есть волшебная палка.

- Действительно, как я мог забыть. Фэйни тогда ей прикрой и постарайся, чтобы от вас не остался только пепел.

- Не пугайте юношу почём зря, - с упрёком произнёс Раэлдэм`Нэирт, как будто всего, что происходило до того, было недостаточно для того, чтобы перепугаться до чёртиков.

Дверь машинного отделения казалась куда более массивной, чем дверь той каморки, которую Ал частично выбил ногами. Но соффит больше не пытался действовать грубой силой, он приложил руку к панели управления рядом на стенке и замер, закрыв глаза. Кристалл в короне опять вспыхнул, аура бога перестроилась, завилась по кругу и расчертилась гармоничными узорами. Раздался мелодичный писк, и дверь покорно отъехала в сторону.

Алэилер тут же прыгнул внутрь размазанным в воздухе движением с золотым следом своей ауры, которая, похоже, перемещала физическое тело, а не наоборот. Аура соффита расплескалась ещё шире, как океан, мгновенно заполнив собой весь огромный зал, а сам бог, хохоча, прыгал по гигантским панелям-генераторам, вызывая перегрузку и замыкание в работе всех систем. От каждого его прикосновения к панелям воздух с треском пронзали электрические дуги, но электричество не могло повредить тело, созданное Кристаллом как своё вместилище, лишь только волосы соффита смешно вставали дыбом. Корабль потряхивало от каждой перегрузки, вызванной Алэилером, всюду летели искры, кое-где начинался пожар, который Раэлдэм`Нэирт спокойно гасил метко направленными ледяными заклинаниями. Держа Фэйни за руку, он вёл его за собой вслед неистово скачущему по генераторам соффиту, выбирая для своего маршрута наименее опасный путь между гигантских панелей, а второй рукой держал, как зонтик, посох Прекраснейшего соффита, обеспечивающий им защиту и выживание в нечеловеческих условиях.

- Знаете, на что похоже? с улыбкой проговорил золотокровый, обращаясь к Фэйни, будто они прогуливались по проспекту Столицы.

- На что?

- Вы когда-нибудь наблюдали, как дети скачут по лужам после дождя? спросил Раэлдэм`Нэирт, не сводя глаз с хохочущего Алэилера.

- И правда, похоже, - прыснул Фэйни. А ему ничего от этого не сделается?

- Нет, абсолютно, - с улыбкой ответил лорд. Только постарайтесь его не касаться, пока он не избавится от заряда.

Они продвигались всё глубже и глубже, выводя на своём пути из действия один генератор за другим. Когда они оказались в центре зала перед огромным чёрным цилиндром, Алэилер оставил свои забавы и спрыгнул на пол в нескольких метрах от людей. Он выпрямился, ничего не говоря, и его аура опять преобразилась, меняясь в сторону строгой структуризации и золотого спектра, всё насыщеннее и насыщеннее. Кристалл ярко вспыхнул, до самого высоченного потолка взметнув свои белоснежные потоки, и тело соффита на миг исчезло в этой яркой вспышке. Все панели разом пискнули и отключились, и, легко оттолкнувшись от пола в наступившей невесомости, Алэилер изящно проплыл к чёрному цилиндру, разгоняя повисшую темноту полыханием Кристалла в короне. Почти невидимый в свой ауре, от которой хотелось упасть (хорошо, что невесомость делала это физически невозможным), так она давила, он вновь преобразился, став в разы красивее, каким бы невообразимым это ни казалось.

Руки соффита опустились прямо на стенки цилиндра, а затем Алэилер наклонил голову и коснулся Кристаллом короны чёрной поверхности, прокладывая в главном компьютере космического корабля энергетические русла для своей ауры. Цилиндр моментально погрузился целиком в ауру бога, а Алэилер выпустил несколько концентрированных энергетических золотых потоков, которые обвили-обняли цилиндр со всех сторон, сверху донизу, словно дополнительные нематериальные руки. Аватар Кристалла полностью слился с машиной гуманоидов, видоизменив и подчинив её себе. Вспыхнул свет, совсем другого, более привычного глазу человека Кристалла, спектра, а затем вернулась гравитация. Раэлдэм`Нэирт и Фэйни опустились на ноги, а по всему кораблю происходили тысячи мелких изменений, машины словно с ума сошли, устроив настоящую охоту на создавших их гуманоидов.

Алэилер застыл с закрытыми глазами, лишь мерно светился Кристалл во лбу соффита и в короне, верхней своей частью врастая в чёрный цилиндр. Он не шевелился в центре переплетения золотых энергетических потоков, связавших, словно провода, тело божества и иномировой машины, будто спал, на самом же деле бодрствовал и управлял космический кораблём и всеми его системами, как бы становясь ими, меняя их, просматривая данные о враждебных чужаках, их мире и их целях, убивая их, перепрограммируя компьютер, задавая ему новую цель и убирая ценную золотую кровь из автономных систем медицинского отсека для пленников, взломанного первым.

- Как это страшно, - растерянно проговорил Фэйни. Ему не больно?

- Совсем нет, - ответил Раэлдэм`Нэирт. Соффиты очень легко сливаются с любой технологией, для них это естественно и неудобно разве что тем, что в подобный момент их тело довольно уязвимо для атаки.

Минуты текли неторопливо и торжественно перед застывшим живым изваянием божеством и гигантской машиной. Фэйни покорно ждал, думая, что это приключение, наверное, самое яркое за всю его жизнь. И что же получается, общаясь с Аянтэ, он всё время общался с соффитом? От этой мысли становилось даже немного страшно и не по себе. Но Алэилер был таким манящим, красивым и приятным, таким ласковым и добрым к нему, что притяжение, которое Фэйни ощущал по отношению к божеству, полностью нивелировало все опасения.

Вдруг прямо в голове Фэйни раздался мысленный голос, который звучал как бы одновременно отовсюду, с лёгкостью сбивая собственные размышления. Он немного отличался от манеры Алэилера говорить, казался более бесстрастным и отстранённым, говорил в другом ритме, но всё же оставался узнаваем.

- Всё готово, нам пора уходить. Проследуйте в носовую часть корабля, по ходу я покажу вам дорогу. Я прибуду чуть позже, мне ещё выпутываться из машины. Все чужаки ликвидированы, кроме пятерых самых ушлых, которые успели запереться в небольшом помещении на верхней палубе и изолировали воздуховоды. Они проживут не дольше, чем хватит их небольшого запаса кислорода.

- Они не вызовут на помощь другие корабли? обеспокоенно подумал в ответ Фэйни.

- У них нет связи с дальним космосом и нет возможности взломать систему, даже получи они к ней доступ, - с готовностью пояснила более механическая версия Алэилера. - Их привычного компьютера больше нет, а в том, что есть, разбираться им придётся долго, времени как раз хватит для активации небольшого сюрприза, который полетит на их родную планету на этом корабле. Будут заняты решением обрушения технической планетарной инфраструктуры, подумают ещё раз, стоит ли это интереса к инопланетянам с красивым камнем во лбу. Идите, во время рассоединения тут сильно возрастёт уровень губительного излучения.

Раэлдэм`Нэирт потянул Фэйни за собой прочь к дверям, и тому пришлось исполнять приказ соффита, как ни хотелось остаться, чтобы продолжать созерцать эту сакральную картину: недвижного бога, энергетически обнимающего машину.

Корабль встретил их преображённым: иное освещение, чуть подправленный состав воздуха и уровень гравитации, а может, осознание, что вместо врагов в коридорах их ждут невидимые друзья - перепрограммированные Алэилером системы безопасности поменяло саму атмосферу этого места, и путь Фэйни и золотокрового через почти весь корабль был лёгок и приятен. Нужные двери сами открывались на их пути, на развилках правильная дорога всегда оказывалась подсвечена, трупов гуманоидов почти не попадалось, и Фэйни расслабился настолько, что вернул золотокровому его меч. Удивительно и в то же время глубоко естественно было осознавать, насколько соффит заботится о них даже в своём чудовищном слиянии с непонятной техникой чужаков.

Наконец, они вышли в большое помещение с обзорными иллюминаторами во всю стену, и Фэйни замер, созерцая мириады далёких светил в бескрайней равнодушной бездне.

- Мы прибыли, ждём тут, - деловито сообщил лорд Раэлдэм`Нэирт, которого, кажется, совершенно не тронул потрясающий вид космических просторов.

Космос оказался слишком большим и слишком пустым даже с энергетической точки зрения, но Фэйни всё же смог рассмотреть кристаллитом с помощью дара Ирфи гигантские длинные структуры, похожие на рукава галактики, соединяющие разные его районы. И, конечно, он не мог не задаться совершенно естественным в данной ситуации вопросом:

- Интересно, а отсюда видно наш родной мир?

- Нет, его так просто не разглядишь, - ответил ему знакомый голос, от которого внутри всё замерло на миг, чтобы в следующую секунду обратиться сияющим восторгом.

Сзади Фэйни стоял, всё в тех же золотых тяжёлых одеждах до пят, Алэилер.

- Он скрыт множеством барьеров, на нашу родину и так постоянно все ломятся, - пояснил соффит. Но не полностью невидим, смотря откуда искать. Ну что, готовы полетать?

Не договорив, Алэилер направил руку в сторону обзорного окна и ударил по ней заклинанием с разрушительным силовым импульсом - стена корабля разлетелась на множество осколков, как стеклянная. Верх и низ закружились перед глазами Фэйни, и он инстинктивно задержал дыхание. Где-то позади в стремительно отдаляющемся корабле автоматические двери плотно встали в пазы, отделяя повреждённую секцию от прочих помещений опустевшего уже летающего судна, и юноша испугался было, что сейчас непременно погибнет, но тут его схватили сильные руки и золотая аура разлилась вокруг вокруг них с Алэилером почти материально ощутимым прозрачным куполом.

- Не бойся, не бойся, Фэйни, - с нежной улыбкой проговорило существо с сияющим, будто самая настоящая звезда, камнем в короне. В плавно разлетающихся словно под водой золотых одеждах и облаке разметавшихся белоснежных длинных волос, изящно подстроившись под инерцию движений, Алэилер сейчас казался прекраснее чем когда бы то ни было раньше, более всего напоминая загадочное и непостижимое вселенское божество.

- Дыши, дыши, ты можешь дышать. И говорить вслух тоже, - продолжал увещевать его Прекраснейший, обнимая и прижимая юношу к себе.

Лёгкие давило, и, поддавшись уговорам, Фэйни совершил судорожный выдох-вдох. Никаких препятствий не последовало, будто он находился вовсе не в открытом космосе, а в одном из знакомых миров.

- Это Вы делаете? шокировано спросил Лиандиоль`Арт, уставившись на идеальное лицо. Золотые потоки энергий, словно причудливыми цветами увивавшие его ауру, полностью сбивали восприятие молодого человека, кристаллит вело и мутило от постоянно ощущаемого густого золота, и он не мог с наскоку разобраться в происходящем. Ощупывать аватару Кристалла с помощью дара Ирфи Фэйни и вовсе боялся, памятуя, как он обжёгся однажды, взглянув на пылающую изнанку ауры Аянтэ.

- Мне совсем несложно обеспечивать выживание в открытом космосе нескольких людей, - нежно ответил соффит. За излучение тоже не беспокойся, аура Кристалла полностью его нейтрализует. Прыгать в портал лучше спокойным и собранным, так что расслабься.

Бесконечное звёздное море вокруг них в объятиях носителя Кристалла уже не казалось таким уж холодным и чужим. Постепенно успокаиваясь, Фэйни увидел, как сзади к Алэилеру подплыл лорд Раэлдэм`Нэирт и нежно коснулся его плеч, шире разворачивая ауру соффита за него самого и плотнее укрывая ею хрупкую фигурку Алэилера, чтобы обеспечить тому больший уровень комфорта пребывания в агрессивной среде. Похоже, младший бог сместил центр зоны наивысшего комфорта на Фэйни, не обращая внимания на собственное неудобство.

Улыбнувшись в ответ на эту заботу, Алэилер поймал руку золотокрового, по-прежнему придерживая рядом Фэйни и, обманчиво томно изогнувшись, будто он намеревался передохнуть подольше в этих необычных обстоятельствах, извернул пространство вокруг них воронкой стремительно открывающегося портала.

В следующую секунду они оказались на твёрдой земле под чистыми голубыми небесами родного мира с его выверенной светлой энергетикой. Они стояли на большом зелёном лугу, их овевал прохладный ветер, и внутри Фэйни разливалось чувство тихого ликования. Он вернулся домой живым! Юноша вскинул голову, стремясь поймать взгляд божества, и успел заметить, как меняется его внешность и аура, сворачиваясь по контуру и впитывая внутрь ёмких невидимых линий границ всё тяжёлое золото, от которого мутит кристаллит. Корона исчезла, свернувшись в жемчужную нить в волосах соффита, золотые торжественные одежды заменились нейтральными белыми, немного светящимися бледным матовым свечением, облик бога стал более земным и лёгким для восприятия, перестал сбивать соображение и вызывать желание просто бездумно упасть ниц. Наверное, неудобно так постоянно сворачивать большую часть своей ауры и ещё и прятать свой облик за маской? подумал Фэйни. Неужели это всё ради людей, ради меня и лорда Раэлдэм`Нэирта?

- Не только ради вас, милый Фэйни, - взгляд голубых глаз смотрел в самую душу, соффит и не пытался скрывать, что услышал мысли молодого человека. Лорд Раэлдэм`Нэирт и вовсе не одобряет этого и считает, что мне не к чему сворачивать ауру и прятать свою божественность, но она часто самому мне мешает нормально общаться с людьми, поэтому я делаю это в том числе и для себя самого. Что же касается неудобств, то я давно привык носить маску, я почти никогда её не снимаю, а больше слоёв или меньше не такая уж большая разница.

- Но на корабле чужаков Вы же сняли её?

- Не до конца.

Не такого ответа ожидал Фэйни, поэтому он потрясённо замер.

- Аурно да, - после паузы заговорил соффит, и юноша уловил в его голосе недовольство. Он зря спросил об этом или нечто другое не нравится богу? Хотя с аурой нет чётких границ, при дальнейшем раскрытии она становится всё более тяжёлой для людей и в конце концов просто полностью переходит в ауру Кристалла. А вот свою настоящую внешность я стараюсь никогда не показывать. Пойдёмте во Дворец.

Только тут Фэйни проследил за направлением взгляда Алэилера и увидел на горизонте, в конце огромного зелёного поля, казавшейся нереальным белоснежный замок с длинными тонкими шпилями.

- Мы позади Дворца? догадался он. Кажется, Прекраснейший из соффитов не хотел подробнее рассказывать о своей внешности, и настаивать казалось кощунственным.

Территория позади Дворца была полностью закрыта для посещений, и Лиандиоль`Арт иногда гадал, что же там находится. Но, кажется, тут было пусто?

- Верно. Здесь специально отведённое место для подобных совершённой нами телепортаций. Иногда в чужих мирах цепляется всякая дрянь, которую было бы неправильно тащить во Дворец или в мир А тут пространство специальным образом обработано магически.

- Надо же, я ничего не чувствую, - растерянно проговорил юноша, магически ощупывая территорию вокруг себя. Только скрытое сияние ауры бога рядом и неслышная музыка Дворца на горизонте.

- Подобную магию заметить непросто, - проговорил лорд Раэлдэм`Нэирт, до этого молча державшийся чуть сзади. Тёмная конструкция в Вашей ауре позволяет видеть далеко не всё. Это место было заклято Советом соффитов, такие совместные накастовки самые сложные и тонкие.

- Во Дворце предлагаю отобедать вместе, тебе не помешает восстановить силы после всех этих испытаний, Фэйни, - предложил соффит. Осмотр целителей тебе уже не нужен, но я всё же взгляну ещё раз на тебя подробнее, чтобы никаких последствий после пребывания под капельницами чужаков не было страшно подумать, что было бы, если бы они успели начать над тобой свои эксперименты. Хорошо, что мы успели раньше.

- Спасибо, что спасли мою жизнь, - лучезарно улыбнулся юноша. - Скажите, Ваше Величество, это Вы тогда подправили мой тёмный дар Ирфи?

- Я, - не стал отпираться Алэилер. Я действительно не мог не заинтересоваться подобным. Почти все люди на твоём месте попросили бы избавить их от тёмного заклинания, а ты нет. Ты не такой как все, и это очень здорово.

- Осень особенно идёт этому месту, не находишь? спросил Аянтэ во время их с Фэйни прогулки по полузаброшенному парку на окраине Столицы почти год спустя после неудачного похищения молодого человека инопланетянами. Так пусто, заброшено, сейчас тут никого, кроме нас ну и моего телохранителя, хоть его и не видно.

- Я заметил, Вы почти никогда не зовёте сюда Ваших друзей.

- Да. Долгое время это место было как будто для меня одного, если не считать случайных прохожих. Но ты сюда отлично вписываешься, Фэйни. Это парк признаёт тебя. Так что он и твой тоже.

Внезапная догадка посетила Лиандиоль`Арта.

- Так это, наверное, Ваше присутствие я ощутил тут ещё до нашего знакомства? Как-то не задумывался об этом раньше, решил, что мне показалось. Я смотрел здесь на чужаков и почувствовал чей-то взгляд, но никого не нашёл. А потом заметил, через комбинированное зрение кристаллита и дара Ирфи такую странную золотистую энергетическую росу на кустах Растение её мгновенно выпило.

Замаскированный соффит радостно рассмеялся, расцветив своими эмоциями засыпающий в преддверии зимы сквер.

- Да, это эманации моей ауры. Золотой ауры, я имею в виду.

Аянтэ сделал несколько танцевальных па на пустой дорожке и, вернувшись назад, взял Фэйни за руку. Мир мгновенно преобразился, и Лиандиоль`Арт, очарованный движениями соффита, не сразу осознал, что они переместились на иной слой пространства, вне физического слоя. Аянтэ, чья аура тепло лучилась мягким золотистым светом, продолжал свой спонтанный танец-заклинание, который и перенёс их между слоями реальности. Фэйни, конечно, не мог не увлечься почти осязаемым желанием танца, к которому его подталкивал, казалось, весь мир, и составил компанию своему божественному спутнику. Через несколько кругов Алэилер задержался около энергетический проекции куста и коснулся его рукой, расплёскивая вокруг целое облако своей тёплой ауры. И Фэйни наконец увидел, как частички этого облака собираются в подобие золотистых капель и оседают на жадно поглощающим их растении.

В следующий миг золотое существо оказалось рядом, погружая Фэйни в эманации своей ауры, и они вновь закружились в неземном танце на изнанке заброшенного парка.