# Квинтэссенция. Кроссовер Worm / Star Wars

Marrs Darth

гуглоперевод, первая часть, закончено.

Darth Marrs

Квинтэссенция. Кроссовер Worm / Star Wars

Origin: http://samlib.ru/t/terminatrow_d_k/worm_quintessence.shtml

Создан: 20/07/2021, изменен: 20/07/2021, 1377k

Роман: Фанфик

гуглоперевод, первая часть, закончено.

____________________________________________________________

https://m.fanfiction.net/s/13342264/1/Quintessence Квинтэссенция. Кроссовер Worm / Star Wars.

Автор: Darth Marrs. Далеко-далекая Галактика не попала в руки Сущностей быстро и легко. Однако за каждую убитую Сущность пала тысяча миров. Когда их галактика была обречена, последние джедаи и ситхи посеяли семя в одной из последних Сущностей, чтобы гарантировать, что то, что случилось с их галактикой, никогда не повторится.

Арка 1: Убийца.

Глава первая: Снежок. Громкий хлопок разбудил Дэнни Хеберта с фырканьем и растерянным: "Вассат? Тейлор? Это ты?"

Затуманенными глазами Дэнни оглядел загроможденную грязную гостиную в поисках каких-либо следов дочери. Ничего такого.

"Боже, Аннет убила бы меня, если бы увидела это место", - пробормотал он, медленно расслабляясь.

Его тяжелые, липкие веки только что снова закрылись, когда стук вернулся, сопровождаемый басовым голосом, кричащим через дверь.

"ДЭНИЕЛ ХЕБЕРТ, ЭТО ГРУППА РЕАГИРОВАНИЯ ПАРАХУМОВ. У НАС ЕСТЬ ГАРАНТИЯ НА ИССЛЕДОВАНИЕ ЭТОГО ПОМЕЩЕНИЯ. ЕСЛИ ВЫ НЕ ОТКРЫВАЕТЕ ДВЕРЬ, МЫ ОТКРЫВАЕМ ЕЕ ПРИНУДИТЕЛЬНО".

Дэнни вскочил на ноги только для того, чтобы споткнуться о пустую бутылку "Дикой индейки", которая громко катилась по старым деревянным рейкам пола. Пробормотав проклятие, он прошел через гостиную, где на лестнице висели только телевизор и голая лампочка, освещая ему путь, пока не добрался до двери. Он открыл ее только для того, чтобы ошеломленно уставиться на черный козырек хорошо вооруженного агента PRT и ордер на обыск, вонзенный ему в лицо.

"PRT. У нас есть ордер на обыск в этом помещении. Мы просим вашего сотрудничества, но не обязательно. Отойдите в сторону, пожалуйста".

Черный бронежилет и шлем человека скрывали почти все, кроме самого слабого намека на подбородок, делая его больше механическим, чем человеком. Другие агенты, не дождавшись разрешения Дэнни, ворвались через дверь в его гостиную и грубо оттолкнули его. Он попытался осмотреть все сразу, когда солдаты правительственного агентства, занимающегося контролем паралюдей, начали методично разрывать его дом на части. Они не просто смотрели, они фотографировали во время поиска. Пустые бутылки из-под виски? Вспышка . Коробки из-под пиццы и китайские картонные коробки с едой на вынос разбросаны по его кухонному столу? Вспышка.

"Что тут происходит?" - потребовал он ответа, как только смог обрести голос.

Агенты проигнорировали его. Но за ними шел кто-то, кто этого не сделал.

"Мистер Хеберт? Я мисс Ополчение Протектората".

Он повернулся и обнаружил, что смотрит на женщину, одетую как анахроничная статистка низкобюджетного вестерна. Она носила бандану, повязанную вокруг ее лица, чтобы скрыть нос и рот, но бандана была цвета американского флага. У нее была кобура, низко свисающая на правом бедре, но вместо кожи или джинсовой ткани, как у актера в вестерне, она была одета в пятнистую серо-зеленую усталую футболку с черным тактическим жилетом и аналогичными тактическими штанами с карманами. Другой пояс американского флага завершал костюм вокруг ее талии.

Возможно, не вестерн - скорее модель с обложки журналов Guns and Ammo, которые его отец иногда читал в ванной, когда Дэнни был ребенком. Она была слишком спортивной, чтобы быть супермоделью, но все же была привлекательной. Однако больше всего поразила не ее внешность. Зеленый туман окутывал ее правую руку, переходя в другую, когда он быстро переходил от штурмовой винтовки к пистолету и охотничьему ножу.

Даже если бы он не узнал ее по новостям или по тому факту, что на ней была маска, как у кого-то из комиксов, которые он читал, он узнал бы эту женщину как парачеловека только из-за полной невозможности проявленной ею силы. Она была живым, дышащим супергероем, частью национальной организации супергероев, спонсируемой федеральным правительством, Протекторатом.

"О чем это?" он спросил. Нет, умолял. "Я видел новости о Уинслоу, но когда я попытался уйти, они не подпустили меня даже близко. Мои друзья говорят, что они тоже ничего не слышали о своих детях. Почему вы, люди, не разрешаете мне увидеть мою дочь? Прошло два дня! "

"Мистер Хеберт, я думаю, нам следует сесть", - сказала мисс Милиция. "Нам нужно поговорить о некоторых вещах.

По ее настоянию Дэнни, спотыкаясь, вернулся на кухню, когда она включила верхний свет. По всему дому агенты зажигали ненавистный свет. Под флуоресценцией она смотрела ему в глаза, прежде чем кивнуть. "Не возражаешь, если я сделаю кофе?"

Дэнни рухнул на стул - он громко скрипнул. "О чем это?"

Вместо того чтобы ответить ему, она вынула несколько мерных ложек из банки с кофе, которую нашла на испачканном кухонном столе, и начала заваривать чайник. "Ваша дочь Тейлор учится в средней школе Уинслоу, верно?"

"Да."

"Ей пятнадцать. Родилась 12 июня 1995 года?"

"Да. Как ты ...?"

"Школьные рекорды", - сказала мисс Милиция. Кофеварка слегка завизжала, пока варилась. "Второкурсник. Вы и ваша жена решили, что она пошла в школу немного раньше из-за того, что ей выпал день рождения. Это оказалось хорошим решением. До старшей школы она была примерной ученицей".

Дэнни просто слишком устал, чтобы пытаться понять, к чему она клонит.

"Я не спал два дня", - пробормотал он. "Я не видел свою единственную живую семью два дня. Моя маленькая девочка. А теперь ты стоишь у меня на кухне и говоришь о школьных табелях Тейлора, в то время как твои головорезы в ботинках разрывают мой дом? ? "

Его голос повышался с каждым словом, пока в конце он не закричал, и положил обе руки на стол, когда он поднялся на ноги. Зеленый туман под ее рукой внезапно превратился в очень большой автоматический пистолет. Она встретила его взгляд, не дрогнув, убирая оружие в кобуру.

"Садитесь, мистер Хеберт".

Если раньше она звучала как минимум... вежливо, то теперь она звучала круто и собранно. Она звучала как человек, умеющий драться и убивать. Дэнни снова упал в свой стол и только тогда понял, что пара агентов PRT, обыскивающих его дом поблизости, направила на него оружие.

Мисс Милиция закончила заваривать кофе, а затем намеренно налила две чашки. "Как вы относитесь к своему?"

"Мне плевать".

Она пожала плечами и поставила обе чашки на стол. Она протянула ему его перед тем, как сесть и взять свой в руки. Она не пила, так как для этого нужно было снять бандану.

"Как вы знаете, в средней школе Уинслоу произошел инцидент". Она начала этим безумно спокойным тоном. "Публичная версия гласит, что неустановленный мастер использовал неизвестное химическое вещество, чтобы поджечь огонь. Это было оправданием для карантина. Это была ложь. Фактически, произошло психометрическое событие, почти сопоставимое с масштабом атаки Симурга. Трое студентов были убиты, а все остальные ученики и весь персонал школы были выведены из строя. Пожар начался после того, как телекинетический взрыв обнажил старую проводку, которая воспламенила открытые химические вещества в темной комнате школьной газеты ".

Дэнни смотрел, пытаясь понять, о чем она говорила. Симург? Конечно, он знал, что такое Симург. Подобно Левиафану и Бегемоту, Симург был Endbringer, существом с такой силой и разрушительными способностями, что целые города просто умирали, когда она приходила - и это было, если им повезло. Известно, что Симург сводит с ума города своей телепатической песней.

Однако он просто не понимал, какое отношение его маленькая девочка имела к Симургу. Слова женщины просто не доходили до слов. Она все равно продолжала говорить.

"Эпицентром происшествия был шкафчик вашей дочери. Следователи на месте происшествия полагают, что она могла быть внутри него по какой-то причине. Вы знали о каких-либо издевательствах над Тейлор?"

"Что? Нет! Я..."

Прежде чем мисс Милиция смогла ответить, с их лестницы спустился агент PRT. В руках он держал книгу в кожаном переплете.

"Мэм". Он прервал Дэнни. "Вы захотите это увидеть".

"Что это такое?" - потребовал ответа Дэнни.

Мисс Милиция проигнорировала его и открыла случайную страницу. Ее глаза расширились, когда она читала. Она быстро начала листать дневник. После еще нескольких долгих, тяжелых секунд чтения она вздохнула, прежде чем повернуть книгу и сунуть ее ему. Дэнни несколько секунд смотрел на знакомый извитый почерк дочери, прежде чем потянуть его до конца.

... Ненавижу их, черт возьми. Я ненавижу их. С радостью просто стоит там и позволяет им уйти от ответственности. Блэквелл требует доказательств, и когда я приношу их ей, она прикрывает их или выбрасывает. София толкнула меня затылком в шкафчик, а Эмма просто рассмеялась над тем, какой я неуклюжий. Радли был тут же и увидел мой окровавленный нос, а сукин сын ни черта не сделал! Я ненавижу их. Боже, как бы я хотел, чтобы мама была здесь. Я не могу сказать отцу, потому что он просто снова отключился ...

Он закрыл книгу с сильным стуком. "Пожалуйста. Пожалуйста! О чем это?"

"Два дня назад, незадолго до обеда, ваша дочь пережила триггерное событие - травмирующий опыт, который активировал ее потенциал стать парачеловеком. В ходе этого триггера она убила трех одноклассников, устроила серьезный пожар и вывела из строя всех остальных. в школе. Еще пять учеников, которые были выведены из строя из-за ее экстрасенсорного крика, задыхались от дыма и скончались. Спасенные оставались недееспособными в течение нескольких часов. Некоторым был нанесен достаточно серьезный вред, чтобы потребовать госпитализации. Ваша знакомая - Эмма Барнс ".

"Боже мой. Алан!" Дэнни сел. "А ... отец Эммы знает?"

"Он делает, да".

Разум Дэнни пытался обработать то, что он слышал, но это было трудно. Его разум цеплялся за тот факт, что Тейлор был жив. Его маленькая девочка была жива! Но она ... что, она убила нескольких девочек, которые, если верить этому дневнику, мучили ее? Но она была ...

"Где Тейлор?"

"Она - штаб-квартира PRT. Во время ареста она проявила значительные телекинетические способности. Более дюжины агентов и два члена Протектората были серьезно ранены, прежде чем Armsmaster смог ввести ей успокоительное. Она была помещена под уровень содержания 10 в штаб-квартире PRT".

Это было слишком. Дэнни оттолкнулся от стола и поплелся к окну кухни. Позади него два парящих агента PRT сжимали свои карабины, но ему было все равно. Задний двор представлял собой не что иное, как холодную тень, облачный покров отражал свет города, но скрывал любые следы луны.

Он мысленно видел, как его маленькая девочка кидала снежки в Аннет, смеялась от восторга всякий раз, когда ей ударяли, а затем бегала по кругу, когда Аннет гналась за ней, пока не упала в снег, визжа от нетерпения. Ей нравилось, когда ее ловили, больше, чем ей нравилось, когда ее преследовали. Он почти чувствовал запах горячего шоколада, который ждал их, когда они вошли.

"Мистер Хеберт?"

Он моргнул и внезапно понял, что плакал.

"Что ... что теперь происходит?" Он вытер глаза.

"Первый шаг - это приехать в штаб-квартиру PRT. Местный офис Молодежной гвардии бесплатно предоставит вам и Тейлору адвоката, чтобы мы могли обсудить юридические последствия того, что произошло".

"Ты ... ты заберешь ее у меня?"

Пистолет превратился в нож в ее кобуре.

"Мистер Хеберт ... Дэнни. День, когда срабатывает парачеловек, это, без сомнения, худший день в нашей жизни. Тот факт, что сработал Тейлор, означал, что с ней происходит что-то очень плохое. Мы не узнаем наверняка, что, пока мы прочтите весь этот журнал и, надеюсь, поговорите с ней. Закон действительно учитывает плохие триггерные события. Но мы также должны признать, что она убила восемь одноклассников. Что еще более важно, есть вероятность, что мы можем смотреть на сломанный триггер ".

Он медленно повернулся, осознавая огромное количество пистолетов в его доме, пока не посмотрел ей в глаза. "Что это обозначает?"

"Триггеры могут быть настолько травмирующими, что иногда плащ никогда не восстанавливается. Учитывая, как бурно она отреагировала, когда проснулась в первый раз, мы должны столкнуться с возможностью того, что переживания Тейлора причинили долгосрочный психологический вред. конечно, без расширенного наблюдения. Но, пожалуйста, поймите, что PRT и Протекторат здесь не для того, чтобы пытаться наказать вас за ваши отношения с ней или ее за то, что произошло вне ее контроля. Роль Протектората и PRT заключается в защите паралюдей от других и самих себя, но также и для защиты населения от парахуманов ".

"Вы говорите, что она может оказаться в психиатрической больнице на всю жизнь?"

"К сожалению, это происходит в большей степени, чем известно общественности".

Она сделала вид, что отнесла свою нетронутую чашку кофе к его раковине. Раковина была заполнена грязной посудой, поэтому она просто поставила ее в сторону.

"Уже поздно, мистер Хеберт. Я назначу встречу с назначенным адвокатом Молодежной гвардии завтра в девять в штаб-квартире PRT. К тому времени успокоительные средства закончатся, и мы лучше поймем, с чем имеем дело. А пока, пожалуйста, постарайся немного поспать. Ради твоей дочери, если не ради чего-либо другого ".

Мисс Милиция повернулась и вышла из дома. Дэнни ни разу не отвернулся от заднего двора, когда агенты PRT разорвали его дом на части.

***********

***********

Даниэлю Хеберту было четырнадцать, когда появился Наследник. Учитывая, насколько сильно его внешность в конечном итоге изменила мир, первое сообщение о его появлении в 1982 году прозвучало не с оглушительными трубами и аплодисментами, а как небольшая история-наполнитель, которую сделал Дэн Рэзер, все время ухмыляясь.

" В других новостях из этого мира пассажиры на борту океанского лайнера Мередит сообщили, что видели голого бородатого мужчину с золотистой кожей, парящего в воздухе над водой. Да, дамы и господа, плывут точно так же, как капитан Марвел из комиксы ".

В годы, предшествовавшие наступлению цифровой эпохи, не было множества камер сотовых телефонов, подтверждающих эту невероятную историю. Итак, хотя история захватила воображение юного Дэниэла Хеберта, к тому времени, как он лег спать, он уже отверг ее.

Только на следующую ночь была еще одна история о парящем золотом человеке, который видели над Римом, а затем над Москвой. Вскоре стали появляться фотографии, затем видео.

В младшем классе старшей школы Дэниела появились первые супергерои. Золотой век героев длился до его первого года обучения в UNH Brockton Bay - года, когда первый супергерой был убит чем-то столь же приземленным, как удар по голове мятежным фанатом баскетбола в Мичигане. В то время он так и не узнал, что первый убитый герой, Викаре, был пассажиром на борту лайнера, который первым заметил Золотого Человека, которого пресса теперь называет Наследником.

За появлением Супергероев последовали Концы - монстры, разрушающие города, которых не все герои в мире могли уничтожить. Все обострилось. Мировые правительства пытались отреагировать - в Америке была парачеловеческая группа реагирования, возглавляемая мирскими людьми, с номинальным надзором над Протекторатом, официальной героической организацией. Но, похоже, это не остановило Endbringers или даже парачеловеческих монстров, таких как Slaughterhouse Nine. Насилие продолжало нарастать, в то время как весь мир заикался и спотыкался, а положение становилось только хуже.

Дела продолжали ухудшаться. Сначала умерла его Аннетт, а теперь... а теперь...

Сейчас.

Дэнни Хеберт, сорока трех лет, стоял посреди своего грязного, захламленного дома. Проклиная себя, он, не двигаясь, вошел в гостиную и начал собирать мусор, который скопил с тех пор, как Дороти в офисе вбежала рассказать ему о пожаре в Уинслоу.

Он остановился через несколько минут, когда его руки были заняты, и из одной из картонных коробок выпала дешевая пластиковая вилка. Почему он просто не взял мешок для мусора? Почему он не...?

Он позволил всему этому упасть на пол, а через секунду последовал за ним, упав на колени. Он не рыдал, он просто опустился на колени в ревущем ненавистном свете своего пустого дома и уставился в пол, не сфокусировавшись.

Там, на полу у старого журнального столика, который Аннетт настояла на распродаже в гараже прямо перед рождением Тейлора, он увидел фотографию Тейлора и Эммы Барнс. У каждого были руки на плечах другого. Они оба грабили камеру - идеальный рыжий ангелок Алана рядом с его милой маленькой совенкой.

Эмма просто рассмеялась над тем, какой я неуклюжий.

Дэнни даже не понимал, что он делает, пока не вышел из дома без пальто холодным январским вечером, идя на скованных ногах по снегу во дворе своего дома к своему старому пикапу. Лобовое стекло было покрыто льдом, но ему было все равно. Он забрался внутрь и запустил разморозку на полную мощность, не дожидаясь, пока она подействует, прежде чем вылез из машины и направился на юго-восток к дому Алана Барнса.

Он понятия не имел, что хотел сказать. Ударит ли он человека? Обнять его? Плакать? У него просто не было способности обработать эмоции, захлестнувшие его голову, когда он проехал на невидимый красный свет на магистраль, прямо на путь приближающегося восемнадцатиколесного велосипеда, мчащегося со скоростью шестьдесят миль в час.

***********

***********

Ханна Вашингтон не спала. Недосыпание было вызвано не бессонницей или другим физиологическим повреждением, из-за которого она постоянно находилась в состоянии сонливости, с которым она не могла справиться. Скорее всего, ей просто не нужно было спать.

О, это не значит, что она не спала тут и там. Однако когда она это делала, ей не снилось. Вместо этого она снова ожила. С ужасающей, жестокой ясностью она оказалась на своей родине, гуляя по лесу с девятью другими детьми из деревни, которая, как она знала, уже тогда была мертва. Ее родители, тетя и дядя. Ее кузены.

Турецкие солдаты использовали ее и других детей как живых тральщиков. Она видела, как солдаты убили двух ее друзей; наблюдал, как один из монстров пошутил над криками Кована, как если бы он был домашним животным, а не страдающим, раненым ребенком. До тех пор, пока мужчина не выстрелил Ковану в затылок.

Настала ее очередь идти в лес, и она знала, что приближается ее смерть.

Солдат был позади нее, толкал ее и приказывал продолжать, но она знала, что участок прямо перед ней был ловушкой, расставленной борцами за свободу в их районе. Она знала, что если шагнет вперед, то умрет.

Солдат толкал ее, крича, чтобы она шла, и она почувствовала, что ее мускулы начали подчиняться, хотя ее разум кричал, потому что это убило бы ее. Внезапно она увидела нечто огромное.

Он не был большим в том смысле, что деревья или даже горы были большими. Оно было большим, чем она могла даже увидеть или почувствовать. Это было похоже на видение чего-то большего, чем вся обширная планета, за исключением того, что нечто большее - эта вещь, которая была слишком большой, чтобы постичь ее для начала, она расширялась. У нее не было лучшего слова, чтобы описать то, что она воспринимала. Казалось, что это были зеркальные отражения, но каждое изображение существовало в одном и том же месте, некоторые двигались по-разному, а иногда, очень редко, одно изображение соприкасалось с чем-то, чего не было у других. Каждый из изображений был таким же реальным и конкретным, как и другие. И это сделало его таким большим, что она не могла описать, была ли она столетним ученым или философом с доступом к лучшим библиотекам в мире.

И он был жив. Живое существо.

Она знала, не задумываясь об этом, каждое из этих отголосков или продолжений сущности было такой же частью связанного целого, как ее рука или нос для нее. Каждое из них было чем-то, что это живое существо осознавало, контролировало и двигало с намерением и целью. Как будто он существовал и распространился на все эти возможные "я" одновременно.

"Он умирает" , - подумала она. Внешние части существа отслаивались и разбивались на фрагменты, когда оно проплывало через пустоту без воздуха, не двигаясь, а извилисто приспосабливаясь к существам, которые сдерживали эхо, сжимаясь здесь и раздуваясь там, унося себя со скоростью что опередил свет. Вслед за ним хлопья и осколки падали с существа, как семена невероятно большого карахиндиба, или одуванчика, на устойчивом ветру. Семян больше, чем всех пылинок на всей Земле.

Один из этих фрагментов, казалось, увеличивался, становился все больше, больше, вырисовывался в ее сознании, пока это не было всем, что она могла воспринимать, как будто луна падала, сталкиваясь с землей. Падение прямо на нее.

Громкое жужжание вырвало из ее воспоминаний. Нахмурившись, Ханна Вашингтон, известная миру как парачеловеческая героиня Мисс Милиция, приняла звонок по телефону. "Милиция".

" Мисс милиция, это Терри Броквейлер. Вы назначили мне встречу сегодня в девять с мистером Дэниелом Хебертом?"

Она нахмурилась. "Он не шоу?"

" Нет, мисс Милита, он мертв. Мистер Хеберт попал в автомобильную аварию со смертельным исходом прошлой ночью, незадолго до полуночи. Уровень алкоголя в его крови был в четыре раза выше допустимого".

Ханна закрыла глаза, вспоминая, насколько разбитым был мужчина прошлой ночью, когда узнал правду о том, что произошло. Он был неплохим человеком и не заслужил того, что с ним случилось, не больше, чем Тейлор.

"Спасибо что сказал мне."

Линия отключена. Ханна встала из-за стола и оглядела маленькую комнату, которая служила ей домом. В отличие от большинства других членов Протектората, Ханна не содержала дома вне базы. Почти всю свою жизнь в Америке она провела среди мысов - помимо своих официальных полномочий она даже не знала, как общаться с гражданскими лицами, не говоря уже о том, чтобы чувствовать себя достаточно непринужденно, чтобы жить рядом с ними.

Она быстро приняла душ и надела свой деловой костюм PRT. Пара стеклянных рам без рецепта и удостоверение личности превратили ее из мисс Милиции в Ханну Вашингтон, старшего агента PRT. Она подозревала, что многие другие агенты легко разглядели маскировку, но они, как и она, находили утешение в художественной литературе. На самом деле, иногда PRT и Протекторат поддерживали работу только из-за выдумки.

Два этажа ниже привели ее в зону строгого режима. Она сосредоточилась на том, чтобы ее пистолет оставался неподвижным. У нее было разрешение на ношение даже в местах, не предназначенных для переноски, но это тоже было частью выдумки.

Зал за контрольно-пропускным пунктом охранялся всеми техническими приспособлениями, которые только могли придумать Оружейник и другие мастера Протектората. Силовые поля, форма сдерживания и даже лазеры - это лишь некоторые из имеющихся контрмер, чтобы никто не смог сбежать.

Внутри длинного зала, для того, чтобы заключенные не видели друг друга, находились сами камеры. Большинство из них были пусты - накидки, которым были нужны такие камеры, редко оставались надолго. В конце зала находились три их специальных камеры содержания. Она повернулась налево и не удивилась, увидев там Оружейника. В своей гражданской идентичности Колин Уоллис был ростом шесть футов и имел телосложение, приспособленное к постоянным упражнениям. В отличие от многих паралюдей, Колин не обладал повышенной силой или долговечностью. Вся его сила как ремесленника заключалась в удивительной, невозможной технологии, которую он мог построить. Прекрасным примером была силовая броня, которую он носил, когда она его заметила, что приближало его рост к семи футам.

Режиссер Эмили Пиггот едва поднялся до его локтя, пока он был в доспехах. Тучный директор PRT Броктон-Бей Восток-Северо-Восток стояла, закинув руки за спину, как будто чувствовала себя непринужденно.

Ханна присоединилась к ним и посмотрела через усиленное стекло, сделанное Тинкер, покрытое углеродом, на фигуру внутри. Тейлор Хеберт казалась высокой худой девушкой пятнадцати лет. У нее была светлая кожа и темные вьющиеся волосы, которые медики собрали в тюбетейку. На ней было простое платье, которое едва ли служило из скромности. Она была привязана к каталке в трех точках вдоль каждой руки и ноги, ее талии и груди, но именно два автоматических инжектора, подготовленные для вливания сильнодействующих успокоительных средств в ее шею, служили их основным средством защиты заключенного.

Ханна не могла не взглянуть на трещину в правом нижнем углу левой углеродной оболочки. Материал был рассчитан на то, чтобы справиться с баллистической ракетой, но девушка взломала его своим телекинезом в те короткие мгновения, когда она последний раз просыпалась.

"Как Dauntless и Battery?" - спросила она, когда приехала.

"Выздоравливает", - сказал Оружейник. "Панацея быстро отреагировала и смогла вылечить их прошлой ночью".

"А твоя рука?" она спросила.

Он даже не пожал плечами. "Все в порядке. Как прошла твоя встреча с отцом?"

При мысли о мужчине, которого она видела прошлой ночью, она вздохнула. "Отец погиб вчера в автокатастрофе", - сказали в милиции.

"Дерьмо", - выругался Пиггот.

Оружейник просто прищелкнул языком. "Мыс?"

"Пьяный и эмоционально неуравновешенный. Я не должен был оставлять его одного - я должен был ввести его в себя и дать ему поспать. Он был крушение".

"И он оставил нас в рассоле", - сказал Пиггот, уже не обращая внимания на смерть человека. "Если станет известно, что София Хесс была одной из наших подопечных - подростковая накидка, которую мы поклялись тренировать и защищать, - это может иметь серьезные последствия. Если общественность узнает, что она была причастна к возникновению плохого триггера, это может быть хуже для все мы. Восемь подростков мертвы, у нас разрушенная средняя школа и мэр города кричит, чтобы привлечь кого-то к ответственности. Не говоря уже о полном фиаско с объявлением карантина ".

Ханна знала, что последним был "Оружейник". Они с режиссером не дружили даже в самый лучший день. Оружейник не проигнорировал бы насмешку. "Учитывая телепатическую атаку, это был правильный вызов".

"К счастью для вас, главный директор согласился", - сказал Пиггот.

"Дамы и господа, тема начинает выходить из этого". Медтехник разговаривал с ними через громкоговорители. Доктора не было в одной комнате с Эбертом. По крайней мере, PRT пыталась учиться на своих ошибках, и тринадцать серьезно раненых агентов PRT и три серьезно раненых плаща определенно были ошибкой. Вместо этого техник наблюдал за пациентом удаленно.

Девушка медленно повернула к ним голову, устало моргая, как будто не в состоянии сфокусироваться. Ханна на мгновение почувствовала беспокойство, когда цвет радужной оболочки девушки, казалось, изменился с черного на коричневый, один за другим, без видимого рисунка, на смущающий оранжевый оттенок, пока снова не превратился в сплошной черный цвет от угла к углу.

Хеберт попытался пошевелить ее руками - ее руки сжались, и она покачала головой, насколько позволяла колыбель. Внезапно все ее тело напряглось, как будто она была потрясена. Она начала кричать - хриплый, болезненный звук, издаваемый горлом, все еще острым после последнего приступа крика. В отличие от ее первого приступа, Милиция могла слышать в крике что-то похожее на слова.

Внезапно стекло в углеродной оболочке снова треснуло, и дальняя укрепленная стена выпятилась, как будто от удара Брута 8. Через секунду обе иглы вошли в ее длинную открытую шею. Ее крик превратился в крик боли. Ханна видела слезы в глазах девушки, когда успокоительное быстро затянуло ее.

"На этот раз она усвоила успокоительное гораздо быстрее", - отметил оружейник. "В таком случае они перестанут действовать в течение двух дней. А пока мы должны решить, что с ней делать".

"Мы нашли журнал", - начала милиция.

"Да, я прочитал это сегодня утром", - сказал Пиггот. "Гневное бормотание сбитого с толку подростка. Хотя, зная, что мы сделали с Гессом, меня не шокировало бы, если бы какое-то издевательство действительно произошло. Это ничего не меняет. Если мы не можем установить какой-то контроль, мы у него не будет другого выбора, кроме как отправить Хеберта в Убежище Восток ".

"Директор..." начала Ханна.

"Мисс Вашингтон..." Режиссер всегда следовал протоколу, а Ханна была без костюма. "Она наша проблема. В связи со смертью ее отца и отсутствием какой-либо другой непосредственной живой семьи, она теперь находится под опекой Протектората. Это мой призыв, и этим призывом будет Восточное убежище, если мы не сможем взять ее власть под контроль. . Альтернативой является Birdcage ".

Ханна кивнула, заставляя ее выражение лица оставаться пустым. "Я понимаю, директор".

Пиггот кивнул, еще раз взглянул на девушку, а затем повернулся, чтобы уйти. Глава вторая: Уинслоу Симург.

Левиафаны движутся по безднам. Она могла бы прикрыть глаза и уши, завернуть голову в тысячу одеял и спрятаться в самой глубокой дыре, и все же она увидит их.

Левиафаны больше планет и все же могут сидеть на острие булавки и движутся через пустоту со скоростью, превосходящей воображение. Они деформируют не только пространство, но и измерения, и само время с той легкостью, с которой человек шел бы по тротуару. Позади них только огромная пустота межгалактической пустоты, впереди - искрящаяся надежда энергии и жизни. Спиральная галактика, девственная и нетронутая.

НАЗНАЧЕНИЕ .

СОГЛАШЕНИЕ .

Не слова. Не мысли. Миллиарды мельчайших нюансов одного и того же понятия, как одно слово, выраженное и понятное миллиардом разных людей. Коммуникация проникает в ее существо на длинах волн, превышающих понимание, отбрасывая все связные мысли, за исключением того, что ее маленькое сознание может перевести как два бесконечно тонких слова.

Они слишком невозможны, чтобы быть ложными - они более реальны, чем сама реальность. Все существование кажется ложью по сравнению с ужасающей, мучительной правдой левиафанов, движущихся к галактике. Живые существа, но не живые, как любое живое существо, которое она может представить. Они складываются между собой в пространстве и из него, как будто по желанию переходят в более высокие и более низкие измерения.

Если бы туманность жила - если бы жила галактика - она ??была бы похожа на этих чудовищных существ. Лишенный добра. Лишенный света. Чужой сверх меры. Есть только голод, смерть и энтропийное движение к небытию. Она не испытывает трепета, как перед вратами рая, а скорее ужаса, как перед пастью ада. Эти светящиеся существа не создания или жизни; она знает это каждой каплей своего существа.

Они входят в галактику, пересекая ее просторы с той же скоростью, с которой пересекают пустоту между ними. В одном случае они поглощают информацию со всей галактики. Они пьют различные электромагнитные спектры, как люди, потерявшие на несколько дней в пустыне, а вместе с энергией и светом приходит информация. Миры за пределами человеческого счета они считают за наносекунду. Луны, звезды и все, что между ними.

НАЗНАЧЕНИЯ.

СОГЛАШЕНИЕ.

ТРАЕКТОРИЯ.

СОГЛАШЕНИЕ.

Курс установлен. Маленький мир вокруг ничем не примечательного солнца с видами, похожими на тех, с которыми они встречались раньше. Обещание конфликта для восстановления утраченного цикла. Чтобы стать сильным. Они пересекают океаны времени и пространства, планируя и готовясь по мере приближения.

Внезапно появляется третья сущность, выходящая из более высокого плана существования почти поверх двух других левиафанов. Этот меньше, стройнее. Ему не хватает энергии, но при движении он расходует больше энергии. Он летит к двум большим существам.

ОБМЕН.

СОГЛАШЕНИЕ.

Новичок сокрушается против двух левиафанов. Соединение извилистое и невероятно жестокое. Карманные измерения образуются и разрушаются с расходами энергии, которые могут затмить целые солнца, когда они извиваются вокруг друг друга, как любовники размером с туманность. Они разрывают друг друга с силой, чтобы превратить луны в пыль. Парные левиафаны барахтаются, когда новичок раздувается на осколках своего существа, делясь взамен лишь немногими из них.

АТАКА.

ОТПОР.

Парные левиафаны ударяют по третьему, излучая энергию, которая заставляет пульсар выглядеть тусклым. Атакующий сжимается и удаляется только на некоторое расстояние.

ЗАЩИТА.

ОТКАЗ.

Кажется, что все три сущности почти истекли кровью. Вторая из первоначальной пары барахтается, извиваясь сразу в тысяче измерений, пытаясь восстановить утраченную массу, силу и себя. Это похожие на кровь осколки нейтронных звезд проливаются на многомерные земли внизу.

Третья Сущность тоже истекает кровью после столкновения, хотя и не так сильно. Он истекает кровью, но падает только один осколок его тела. Это одинокий осколок, сверкающий не светом, а чем-то неописуемым, который так быстро падает на нее.

***********

***********

Тейлор Герберт попыталась заткнуть ей уши. Рев в ее голове был настолько громким, что не только больно, но и обжигает. Она почувствовала, как ее глаза выпучиваются, кожа покалывает, и даже кости дрожат от внезапного, невозможного шума. Это был рев футбольного стадиона во время игры, всего лишь стадион размером с планету, на котором все кричали громче всех.

Ее собственные крики затерялись в реве - ее боль была настолько незначительной по сравнению с огромностью всеобъемлющего шума, - что она чувствовала, как ее сердце, ее кожа, все свое тело и душа сгорают от этого огромного шума. Казалось, будто с ее души срывают кожу.

И это было неважно. Образы пронеслись в ее мозгу в неисчислимых количествах - кораблей, оружия и наук, которые она никогда не представляла, не говоря уже о знаниях. Это было слишком быстро.

Что-то в ее голове треснуло. Это не был ни физический звук, ни физическое ощущение. Это не было переломом кости или разрывом сухожилия. И все же резкое, потрескивающее ощущение пронзило ее сознание, как и предыдущий рев.

Успокойся, Дитя . Ты не одинок. Сила всегда с тобой.

***********

***********

Тейлор открыла глаза.

Она увидела гладкий белый металлический потолок. Она лежала на твердой поверхности. Она попыталась повернуться, но холодные металлические ограничители удерживали ее голову. Она пыталась двигать руками, ногами или телом, но при этом чувствовала ремни, прикрепляющие ее к столу. Он казался мягким, хотя бы тонким. Она чувствовала две точки, тонкую и острую, парящие так близко к венам на ее шее, что щекотали там тонкие волоски. Болезненность в этих местах напомнила ей об иглах.

Тейлор, ты меня слышишь? "Тейлор, ты меня слышишь?"

Она нахмурилась, услышав странное эхо в ее голове. Да. "Да?" Да .

Вместо того, чтобы ответить немедленно, она услышала эхо собственного слова. Она чувствовала страх, исходящий слева от нее. Как если бы она смотрела на них собственными глазами, она почувствовала две фигуры, которыми восхищалась в детстве, - мисс Милицию и Оружейник.

Она всегда считала мисс Милицию красивой. На ней было модифицированное боевое снаряжение - брюки-карго и камуфляжная рубашка. В качестве пояса и маски она использовала красный, белый и синий шарфы. Воздух у ее бедра мерцал от разного оружия.

Оружейник стоял молчаливый и решительный, высокий человек в еще более синих стальных доспехах. Он очень напомнил ей один из старых фильмов ее отца "Робокоп". Только он носил бороду. Между ними стояла невысокая толстая женщина с ужасной желтой стрижкой. Ей было плохо с Тейлором, хотя она не могла сказать почему.

Нужно посмотреть, сможет ли она перестать это делать. "Тейлор, мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Когда ты только что ответил, ты говорил вслух, но ты также говорил с нами телепатически. Ты понимаешь?"

Телепатически? Она думала об этом, об эхо, которое она слышала в своей голове, и об эхо, которое она слышала в их головах.

Их головы. Ой.

Она пыталась слышать, пыталась понять, где она. Теперь она перестала так сильно тянуться. "Это... это лучше?"

"Да спасибо." У мисс Милита был приятный голос. Он был очень женственным - мягким и округлым на стальном сердечнике. Тейлор немного покраснел от того, насколько женственным был голос и красивой фигурой, которой он принадлежал. Ей так хотелось быть такой женственной, а не плоской, высокой, некрасивой и тощей.

"Тейлор, я мисс Милиция. Вы в штаб-квартире PRT. Вы помните что-нибудь из того, что произошло?"

Смех. Темный. Зловоние. Судороги, боль и насекомые, ползающие по ней и ... и ...

"Я ... я был в своем шкафчике. Он был наполнен ... От него плохо пахло. Гнилью. София ударила меня по затылку, пока не затащила меня внутрь, а затем захлопнула его. Они смеялись надо мной. Они не позволяли мне Вон! Никто из детей не помог. Ни один из учителей. Они просто оставили меня дома и ... и ... "

"ТЕЙЛОР!"

Лай мисс Милиции вывел Тейлора из кошмара. Она снова оказалась на столе, с двумя острыми иглами опасно прижатыми к шее с обеих сторон. Ей хотелось повернуться и посмотреть глазами на мисс Милицию, но она не могла повернуть голову.

"Тейлор, я знаю, что ты напуган и расстроен. Мне жаль, что это происходит с тобой, но мне нужно, чтобы ты оставался спокойным, ты понимаешь?"

"Что происходит?" - спросил Тейлор. "Почему я здесь?"

"В Уинслоу произошла авария. Люди пострадали. Мы привезли вас сюда, чтобы обезопасить вас".

"Почему я так пристегнут? Пожалуйста, отпусти меня".

" Мы приглушены? Мы пока не можем освободить ее. Ее пульс подскакивает, я рекомендую снова ввести ей успокоительное. Даже с ее ускоренным метаболизмом, это даст нам два часа, чтобы доставить ее к буровой установке".

" Оружейник, она в ужасе. Она одна. Она только что потеряла отца. Нам нужно..."

"А как насчет моего отца? Что вы только что сказали о моем отце? Где папа?"

" Черт, она нас слышит? Милиция, ты оставил колонки включенными?"

" Нет, динамики выключены. Микрофон в комнате отключен, она нас не слышит!"

" Если только она не слушает ушами". Мужской голос, глубокий и властный. Если вы хотите узнать о своем отце Тейлоре, вам нужно назвать его имя.

В этом не было никакого смысла, но она была в таком отчаянии, что ей было все равно. "Дэнни Хеберт. Дэниел. Он был руководителем отдела найма в Ассоциации докеров. Мы живем на Ирис-авеню, 2214. Где он? Милиция сказала, что я его потерял. Что случилось?"

Он попал в автомобильную аварию через два дня после того, как вы пострадали. Он был расстроен и переживал за вас, и пил. Мне жаль.

"Ты врешь." Слезы горели в уголках ее глаз. "Ты должен солгать! Папа никогда не водил машину, когда пил! С тех пор, как умер дядя Питер. Он никогда... никогда..."

Вдруг Тейлор увидел. Знаменитое лицо, наполовину прикрытое звездно-полосатой банданой, смотрело на него из кухни с пистолетом в руке. Вооруженные люди в гостиной фотографируются, глядя на него. Вспышка света и рев рога полукруга. Звук скручивающегося металла и ужасная сокрушающая боль.

Последняя мысль: мне очень жаль, Тейлор.

Слезы текли по ее щекам, когда она думала о том, что означало видение. Мисс Милиция была в своем доме.

"Ты убил его?" она спросила. Ее голос дрожал. "Когда вы пришли в наш дом, вы его убили?"

" Тейлор ..." Вина. Милиция почувствовала себя виноватой. Она чувствовала ответственность .

Красная пленка расцвела в центре видения Тейлора, когда жгучая болезненная ярость пронеслась через ее разум. Иглы вонзились ей в шею. Она плакала от холода, омывавшего ее кожу, онемел. Несмотря на наркотики, по своей воле она вырвала шприцы из кожи. Она услышала стон механических рук, когда она оторвала их от стола. С кряхтением сосредоточенности путы отпали, и она вскочила на ноги.

Впервые она увидела их собственными глазами - Оружейника, Мисс Милиция и невысокую толстую женщину со светлыми волосами в ужасной стрижке. Все трое смотрели на нее через толстое стекло.

"Тейлор, тебе нужно..." - начала милиция.

"ТЫ УБИЛ МОЕГО ОТЦА!"

Ее ярость, казалось, отразилась вокруг нее, возвращаясь в ее разум в порочном круге, который сделал ярость еще более сильной - еще более невыносимой. Стол вырвался из пола со стоном ломающихся металлических болтов и выстрелил в окно, как пуля. Окно треснуло, но не разбилось, поэтому Тейлор сделал это снова.

"Ты убил его, чертова сука! Ты убил моего отца! Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя! Ты убил моего отца! Я убью тебя! Я ненавижу тебя!"

Холод в шее Тейлор распространился по ее рукам и вверх по черепу, из-за чего бросить стол становилось все труднее и труднее. Стекло треснуло, но не разбилось, поэтому Тейлор потянулся за его пределы. С криком беспомощного, потерянного гнева, который давил вокруг нее, а также выталкивался изнутри, она протянула руку, как если бы она почувствовала шею Милиции в своих пальцах, и со всей своей яростью и силой сжала.

Щелчок шеи мисс Милиции не казался таким громким, как был, но звук этого звука и женщина, которая складывалась на пол, как мешок, наполненный желатином, остановили все звуки и движения. Холод от инъекций в ее шею украл силы у колен Тейлор и отправил ее на пол.

Она услышала глубокий, мучительный мужской голос, крикнувший: "Ханна!" за секунды до того, как с потолка взорвалась белая пена, и наркотики отправили ее по спирали обратно в темноту.

***********

***********

"... Мгновенно. Она не пострадала".

Шевалье, глава команды Протектората Филадельфии, не ответил на заявление Armsmaster. Вместо этого он просто стоял возле открытого гроба, в котором покоилось тело мисс Милиции. Он никогда раньше не видел, чтобы она спала, не за все те годы, когда знал ее. Даже во время этих коротких, украденных моментов страсти он никогда не видел, чтобы она просто лежала с закрытыми глазами и мирно.

Его пальцы дрожали, когда он взял ее руку. Ее пальцы стали жесткими, но не холодными. Ее рука была комнатной температуры.

"А теперь осталось только двое", - прошептал он.

У подножия гроба из кедрового дерева Оружейник застыл. "Первая команда Wards?"

"Мы были просто детьми", - прошептал Шевалье. "Десять из нас. Предположительно безопасное место, чтобы научиться использовать наши силы. Не прошло и двадцати лет, а нас осталось только двое".

Шевалье не было в доспехах. Он не нес своего пушечного клинка. Его способность комбинировать и увеличивать оружие не давала ему покоя, как справиться со смертью одного из своих самых старых и дорогих друзей. Даже если их роман длился недолго, их дружба длилась всегда.

Ничто не давало ему инструментов, необходимых для того, чтобы справиться со слезами, стекавшими по войлочной маске, которую он использовал для защиты своей личности.

"Где она? Девушка, которая это сделала?"

"Под успокоительным в камере содержания 10 уровня", - сказал Оружейник.

"Я хочу ее увидеть".

Шевалье и Оружейник никогда не были близкими друзьями, но только потому, что Оружейник не мог быть никому близким другом. Однако в присутствии тела кого-то, кого оба ценили, они обнаружили, что у них есть что-то общее.

"Сюда."

Шевалье не удивился, увидев других героев, стоящих за окном, когда он прибыл. Мисс Милиция не просто уважали, но и любили практически все, кто ее знал. Легенда, лидер Протектората Нью-Йорка и одной трети Триумвирата, который основал и управлял Протекторатом в целом, повернулся и увидел его приближающегося с грустной улыбкой.

Старший герой в своем ярком синем костюме, украшенном световыми лучами, и в длинной накидке, шагнул вперед, чтобы протянуть руку и обнять.

"Шевалье. Мне очень жаль. Как ты держишься?"

Шевалье вернулся в объятие. Из первых основателей команды Inaugural Wards Герой всегда был его личным покровителем. Но после смерти Героя Legend приложила все усилия, чтобы восполнить пробел. Герой был представительным, как любимый дядя. Однако легенда была отеческой. В тот момент Шевалье это оценил.

"Хорошо, насколько это возможно. Мышь, как ты?"

Позади Легенды единственный выживший член команды Инаугурационных оберегов вытер слезу и крепко обнял его. Точно так же, как Mouse Protector использовала чрезмерную театральность в своей карьере в плащах, ее эмоции были столь же сильны наедине. Она прижалась к нему и рыдала.

"Я не могу поверить, что она ушла!"

Два других героя, Батарея Броктона Бэя и Бесстрашный, молчали. Глаза Бэттери под маской тоже были влажными от слез. Бесстрашный за своим спартанским шлемом выглядел просто мрачно.

Пожали руки, раздали объятия, а затем Шевалье встал перед треснувшим стеклом с углеродной оболочкой и уставился на фигуру внутри, убившую одного из немногих людей, которых Шевалье считал до сих пор любимым.

Даже когда его глаза смотрели на ее стройную, почти изможденную фигуру, его сила дала ему иное зрение.

Шевалье видел силы. Они представлялись как видения, обычно из прошлого парачеловека. Часто то, что он видел, было символом триггерного события этого плаща - того дня, когда все пошло так ужасно плохо, что они сломались и в процессе получили власть. Для него это был день, когда его родители погибли в автокатастрофе, а его брат был похищен в суматохе.

Что касается этой девушки, он знал из отчета, что это был день, когда три злые девушки засунули ее в шкафчик, заполненный биологическими отходами. Однако то, что его видение говорило ему, было совершенно другим. Во-первых, ее тело ярко светилось. Это был не цвет и даже не свет, а просто чувство, которое он испытывал, глядя на нее, относительно силы самой силы, которую его разум интерпретировал как свечение.

Над ней стояла одинокая светящаяся фигура. Она стояла высокая и почти нечеловечески гибкая, с необычно большими глазами, чуть более светлым оттенком серого, чем светящаяся кожа. Голова фигуры была выбрита, за исключением длинной косы, свисавшей с одной стороны ее головы. Она явно была нечеловеческой женщиной, но стояла, держа что-то похожее на меч, защищая фигуру бессознательного плаща.

"Что ты видишь, Чеви?" - спросил Защитник Мыши. Она вытерла слезы и успокаивающе положила руку ему на плечо.

"Девушка - двойной спусковой крючок", - сказал Шевалье. Он не упомянул цифру, потому что не знал, что она значила.

Другая рука, более тяжелая и сильная, схватила его за другое плечо. Он повернулся и увидел сострадательную, грустную улыбку Легенды.

"Ребекка проводит брифинг. Пойдемте".

Шевалье отстал от лидера протектората. Он ничего не сказал, когда Mouse Protector взял его за руку. Это не имело ничего общего с романтикой, а все касалось потребности в комфорте. Он схватил ее и заставил улыбнуться ради нее.

Батарея и Бесстрашные следовали за ними. Оба плаща были моложе. Никто из них не знал милицию иначе, как покровителем и учителем.

Конференц-зал штаб-квартиры PRT в Броктон-Бей был в лучшем случае утилитарным. Стулья выглядели старыми, темно-синяя ткань со временем потускнела до цвета полуденного неба. На стенах не было никаких портретов. Жалюзи закрывали солнечный свет снаружи.

В конце стола стоял большой монитор с плоским экраном, который возвышался над стеной. Прямо под ним за клавиатурой сидел заместитель директора Реник, занимающийся техническими аспектами телеконференции.

Директор Пиггот сидел в конце стола, лицом к лицу с переданным по телевидению лицом главного директора Ребекки Коста-Браун, главы общенациональной организации Parahuman Response Team. По указанию Легенды Шевалье и Защитник Мышей присоединились к нему справа, спиной к окнам. Оружейник сел слева от Пиггота, к ним присоединились Бэттери и Бесстрашный. Остальные городские накидки были на дежурстве или в школе, в случае опустошенной команды Wards.

"Спасибо всем, что пришли в это трудное время", - сказал главный директор. Шевалье никогда не встречался с Коста-Брауном лично, но из его многочисленных телеконференций сложилось впечатление, что любые эмоции, которые она проецировала, были всего лишь проекциями. В то время как сочувствие Легенды было реальным, почти тактильным чувством, слова главного директора звучали пусто и небрежно. "Мисс Милиция была ценным членом Протектората и хорошим другом для многих. По ней будут скучать".

Коста-Браун показала, как поднимает папку и просматривает ее содержимое.

"Оружейник, в своем отчете о Хеберте вы дали ей классификацию Blaster 7 и класс Thinker 10+. Вы можете объяснить это для комнаты?"

Шевалье попытался скрыть удивление. Как каждый плащ и гражданское лицо, связанное с плащами, он знал, каковы были классификации. Первоначально разработанные как сокращенный метод помощи PRT при работе с накидками, они превратились в устойчивые лейблы. Оружейник, например, был мастером-мастером, способным создавать технологии, на столетия превосходящие то, на что человечество способно в настоящее время. Легендой, обладающей способностью стрелять лазерами, достаточно мощными, чтобы выравнивать города, был Бластер. Сам Шевалье был классифицирован как нападающий из-за того, что он мог изменять свое оружие прикосновением, и мыслитель из-за того, что он мог видеть силы.

Однако классификация 10 или выше была почти как у уровней Триумвирата или Смертника. Это означало, что только члены Протектората в составе команды должны даже приближаться к девушке.

"Субъект - свободный телекинетик без ограничений Мантона и телепат".

Телепат.

Из всех сил в мире - от Лудильщиков, которые могли разрушить стены между измерениями, до сотрясателей, которые могли изменить сам мир, - телепатия была единственной силой, которую считали невозможной. Фактически, единственным известным существующим телепатом был Смертельный. И даже это считалось не более чем эффектом встряхивания. Для этой девушки иметь такую ??силу, как Симург, было ужасной мыслью.

"Пожалуйста, объясните всем, - сказал главный директор.

Оружейник кивнул. "Когда после второго инициирующего события субъект восстановил достаточно ясности, чтобы говорить, она телепатически проецировала свои слова в наши умы. Она слушала наш разговор, который она никак не могла услышать. Позже я общался с ней напрямую с помощью одной мысли - она смогла услышать мои мысли, как если бы я произнес их вслух, подтверждая информацию, которую я думал, но которую она не могла бы узнать иначе. Это подтверждает наше первоначальное подозрение, что средство, которое она вывела из строя всю свою среднюю школу, было телепатическим событием.

"Я чувствую здесь" но ", - сказал главный директор.

"Да, мэм. Ее сила была несовершенной. Накануне вечером мисс Милиция выполнила ордер на обыск в доме Хебертов. Отец объекта, Дэниел Хеберт, был в состоянии алкогольного опьянения и расстроен. Несмотря на конфронтацию, он не препятствовал поиску. во время обыска мы нашли дневник испытуемой, в котором она указала на трех жертв своего триггерного события. Вскоре после того, как мисс Милиция уехала, Дэниел Хеберт проехал на красный свет и погиб в результате аварии. Субъект каким-то образом знал, что мисс Милиция была последний человек, который видел ее отца, и обвинил ее в его смерти. Именно это последнее побудило ее лично напасть на милицию ".

"В этот момент она телекинетически раздавила мисс Милицию шею через металлическое стекло с углеродной оболочкой", - сказал Коста-Браун. Она говорила как адвокат, обсуждающий абстрактные факты, а не об убийстве сильной, доблестной женщины.

"Верно", - сказал Оружейник. "После, я мог бы добавить, ей ввели достаточно транквилизаторов, чтобы подавить Брут 5. Ее тело усваивает транквилизатор так быстро, что мы стараемся сдержать ее. Пока я работаю над чем-то более сильным, оно победило. вовремя не закончить ".

"Вы не верите, что условия содержания 10 уровня удержат ее?"

"Нет, главный директор. Я верю, что без транквилизатора она сможет легко сбежать. Даже не осознавая этого, она легко вывела из строя всю команду PRT и была чертовски близка к тому, чтобы убить как Бэттери, так и Бесстрашного. Она сломала мне руку даже через мою доспехи. Если она нарушит условия содержания, я не верю, что какие-либо нелетальные средства сдержат ее ".

Будучи таким же самосознательным, Шевалье нашел интересным, что идея применения смертельных мер в отношении девочки-подростка на самом деле его не беспокоила. Не после того, как взял своего бывшего возлюбленного за руку и почувствовал ее при комнатной температуре.

Главный директор снова посмотрела на отчет, ее латиноамериканские черты были скрыты под нечитаемой маской. Наконец, она посмотрела вверх, и через экран все в комнате могли почувствовать силу ее взгляда.

"То, что случилось с мисс Хеберт, трагично и непростительно. Она не заслуживала того, что произошло, как и любая другая невинная жертва заслуживает того, что с ними происходит. Если бы она пришла к нам, мы бы приветствовали ее с состраданием и помощью. Вверх до определенного момента она была просто жертвой. То есть до тех пор, пока она не использовала свою силу, чтобы убить мисс Милицию. После этого она стала злодеем. Из-за ее телепатии и того факта, что ее сила не ограничена Мантоном, она представляет собой непосредственную угрозу для общества, которую ГВС иначе не может сдержать ".

Коста-Браун достала лист бумаги со своего безупречного стола. "Оружейник, пожалуйста, скоординируйте свои действия с Dragon для экстренного высокоскоростного воздушного транспорта в Ванкувер. К тому времени, когда она будет там, приговор и приговор о заключении Тейлора Хеберта в Центр содержания им. Баумана Парахуман будут одобрены судом".

Коста-Браун пронзил Пиггота суровым взглядом.

"Тем временем, директор Пиггот, я ожидаю, что каждый человек, который сыграл какую-либо роль в этом событии, будет привлечен к ответственности по всей строгости закона. Любой, кто получил жалобу на издевательства, но не принял никаких мер. возможно, пытались скрыть серьезность этого. Я ни на мгновение не верю, что эта девушка сработала так же плохо, как она, из-за легкой шутки. Слишком поздно спасать мисс Хеберт или тех, кто умер из-за нее, но мы чертовски хорошо можем добиваться справедливости для их воспоминаний ".

Пиггот кивнул. "Мы уже согласовываем расследование с местной полицией".

"Я ожидаю, что к концу недели у меня на столе будет отчет о том, какие действия предпринимает PRT ENE. Добрый день". Главный директор прекратил разговор.

Пятнадцатилетнего Тейлора Хеберта собирались отправить в худшую тюрьму в мире - тюрьму без выходов, без возможности условно-досрочного освобождения, в которой содержались худшие монстры в мире, которых они могли поймать.

Единственное, что мог подумать Шевалье, было: хорошо.

A / N: Слоганы для Worm for Worm включают: Дорога в ад вымощена добрыми намерениями. Также "Становится хуже". Червь - неприятная история. Плохие вещи случаются с каждым персонажем . Это история о супергероях, которая, как ни странно, лишена героев.

Квинтэссенция - сложная история. Нетрудно написать. Я написал так много того, что публикую, почти на целый роман короче, чем то, что я написал с самого начала. Нет, тяжело в том, что мир, созданный Дикий Лук, рушится сам по себе. Мы видели только крошечную часть этого через точку зрения Тейлора в каноне, но последствия, которые сделал Уайлдбоу, нарисовали ужасающий мир. Итак, прежде чем вы зайдете слишком далеко, я хочу повторить то, что должно быть очевидным:

1) Эта история имеет рейтинг M. Она предназначена для взрослых читателей с взрослым мышлением. Он содержит сцены торговли людьми и все ужасные вещи, которые это подразумевает. Я никогда не буду писать такие сцены графически, но это может иметь очень тревожные последствия. Точно так же, как намекали в каноническом материале.

2) Это не сломанные цепи. Тейлор не Тёмный! Лорд ситхов! Гарри-как-девочка. Она пятнадцатилетняя девочка, сбежавшая со всего мира. Это история о том, как Тейлор находит себе место в поистине неудачной обстановке.

3) Большая часть этой истории не будет происходить в Броктон-Бей. Хотя некоторые канонические станции неизбежны, я намеревался с этим фиком исследовать другие части мира Червя. И нет, Birdcage не входит в число таких настроек.

Если вы брезгливы; если вы не можете терпеть, чтобы ваши персонажи переживали трудности с их победами; Если вы просто ненавидите все, кроме солнца и щенков, эта история может быть не для вас. Я люблю это. Мне он так понравился, что я перезаписал его, и мне пришлось сократить рассказ на треть. Но у меня нет иллюзий по поводу того, что это будет веселое и веселое чтение.

Вас предупредили. Глава третья: Хороший мясной рулет.

Звуковой сигнал был тем, что полностью разбудило Тейлора из холодной темноты. Это был непрекращающийся звук, но приглушенный, как будто он был далеким или находился за диффузной преградой. Она открыла глаза на... тьму. Она попыталась пошевелиться, но, как и в прошлый раз, проснулась сдержанная. Не только ремни и металлические скобы, но и что-то, что ощущалось на ее коже почти как жидкость, только жидкость, которая не была влажной.

Она чувствовала себя обнаженной под пеной - даже под проволочным каркасом бюстгальтера. Почему? Какой возможный вред могут нанести трусы и бюстгальтер?

Искаженные воспоминания беспорядочно мелькали в ее голове, как во сне. Кричит. Огонь. Рев шума. Лицо мисс Милиции скрыло облако ярости.

Мне очень жаль, Тейлор.

Писк становился громче и настойчивее. Вежливый синтезированный женский голос говорил на грани ее слышимости.

Заключенный 596, Codename Eavesdropper, Blaster 7 Thinker 10+, в сознании. Рекомендованные протоколы были выполнены, но протокол 1-A больше не действует. Расчетное время прибытия - сорок минут до центра содержания имени Баумана Парахуман. Шанс побега увеличился до 32,4567%.

Бауманн? Разум Тейлора боролся с покрывалом тумана и летаргии, который, казалось, сдерживал ее. Что-то в имени было важным. Баумана. Парахуман. Сдерживание. Центр.

Птичья клетка . Куда отправили Люструм. И маркиз. И Гластиг Уайне. Тюрьма без выхода, куда отправляли худшие плащи в мире, пока они не умерли.

"Почему?" она ахнула. "Я не понимаю. Почему вы ведете меня в Птичью клетку?"

"Ты слышал меня?" Голос был громче, на этот раз отражаясь от пены. "Я передавал беззвучно".

"Не..." Тейлору было трудно сглотнуть из-за пересохшего горла. "Почему? Почему Птичья клетка? Что я сделал? Мне всего пятнадцать!"

Ответом ей ответило долгое молчание. Наконец голос ответил. "Вы не помните?"

"Помните что?" Тейлор не могла сдержать истерику в ее голосе. "Что случилось? Почему я здесь? Как такое может происходить?"

"По состоянию на 10 часов утра по восточному стандартному времени вы были заочно признаны виновными по трем пунктам обвинения в убийстве второй степени с использованием парагуманных способностей и по одному пункту обвинения в тяжком убийстве с использованием парачеловеческих способностей за смерть Эммы Барнс, Мэдисон Клементс и София Хесс и совсем недавно мисс Милиция протектората Броктон-Бей. Вы были признаны виновными в непредумышленном убийстве с нечеловеческой силой за гибель пяти других девочек, погибших в результате пожара, который вы устроили. Хотя обычно закон учитывает травму триггерных событий и вашего возраста, к сожалению, ваша власть была сочтена угрозой для национальной безопасности из-за убийства мисс Милиция. Вас не отправляют в Центр содержания имени Баумана Парахуман, чтобы наказать вас. Вас отправляют туда, чтобы защитить всех еще от тебя. "

Слова были похожи на пощечины, одно за другим. Она пыталась вспомнить, что случилось с Сучьей Тройкой после того, как они заперли ее, но не смогла. Все, что она помнила, это боль от рева и странное видение сражающихся монстров и... и... своего отца.

"Мой отец мертв", - выдохнула она. "Боже мой, мой отец мертв. Они убили моего отца. Почему я иду в Птичью клетку, когда они убили моего отца? Почему?"

"Тейлор, я знаю, что тебе от этого не станет лучше, но, пожалуйста, пойми, что мисс Милиция не убивала твоего отца. Во время расследования того, что произошло в твоей средней школе, ей было предъявлено обвинение в обысках твоего дома. два дня, и ваш отец по понятным причинам был расстроен. Он пил. После того, как мисс Милиция уехала, он проехал на красный свет и был сбит шестнадцатиколесным транспортным средством ".

"Фигня! Она думала, что убила его. Я видел это! Я чувствовал это! "

"Если она так себя чувствовала, Тейлор, то это потому, что мисс Милиция была добрым, самоотверженным человеком, который ненавидел, когда плохие вещи случались с хорошими людьми. В своем отчете она заявила, что ей следовало взять его в штаб-квартиру PRT, чтобы дать ему поспать. опьянение вместо того, чтобы оставить его одного, как она. Она определенно чувствовала себя виноватой за его смерть, Тейлор. Но она не убивала его. С другой стороны, ты убил ее ".

"Я что?" Она начала отрицать это, пока воспоминания не прорвались сквозь затяжной туман наркотиков. Гнев, который она чувствовала, и то, как она могла чувствовать все на шее мисс Милиции, от позвоночника до трахеи. Ярость сменилась кратковременным удовлетворением от ощущения, что шея другого человека раздавлена ??изнутри, прежде чем наступила темнота.

Она действительно это сделала. Пятнадцатилетний Тейлор Хеберт был убийцей.

"О Боже," прошептала она. Она убила Героя Протектората - которого она действительно уважала в детстве - и теперь из-за этого она собиралась попасть в ад на всю оставшуюся часть своей чрезвычайно короткой жизни.

Тейлор закрыла глаза, когда внутри нее боролись страх и ярость. Совершенная несправедливость всего этого заставила ее затаить дыхание. Полтора года девочки пытали ее в школе. Она потеряла свою маму, теперь ее отец мертв, и это она шла в гребаную птичью клетку?

"Это просто несправедливо", - прошептала она сквозь слезы. "Почему эти лохи уже не могли убить меня? Разве меня недостаточно пытали?"

Вежливый голос, в котором Тейлор начал подозревать, что это была всемирно известная Тинкер по имени Дракон, не ответил. Что она могла сказать? Жизнь Тейлор закончилась, ей не ради чего жить. У нее не было друзей, а теперь и семьи. У нее вообще не было будущего.

Единственное желание, которое у нее осталось, единственная надежда, которую она могла вызвать, - это как-то не идти в Птичью клетку. С этой надеждой пришло воспоминание - ощущение шеи мисс Милиции. Она могла чувствовать все - отдельный шейный позвонок, позвоночник; воздух проходит через ее трахею, а кровь течет по артериям. Каким-то образом она подключилась к чему-то, что позволило ей почувствовать вещи за пределами своего тела.

Она попыталась вспомнить, что это было, и почти мгновенно осознала поток... всего, что постоянно текло в ее подсознании. В этом потоке был рев, который она услышала, когда впервые проснулась, только теперь сдерживаемый и контролируемый. Она поняла, что это были мысли. Все остальные мысли.

Через этот странный, неопределимый поток всего она могла чувствовать все вокруг себя. Она чувствовала похожую на кинжал форму самолета, несущего ее, с его крошечными крыльями с обратной стреловидностью, летящими так быстро, что даже звук не мог угнаться за ними. Она могла чувствовать каждый аспект ремесла, некоторые из которых она с удивлением обнаружила, что может понять. В основе его лежал не пилот, а группа микроскопических реле, которые во многом напоминали Тейлору человеческий мозг.

Дроид. С этой мыслью пришел поток образов, мыслей и знаний, которых она не могла иметь. Она предположила, что мозг дроида был построен Драконом, что имело смысл. Это поразило ее, но также заставило ее понять, что она была единственным живым существом на корабле.

Она сосредоточила свою волю на впускных топливных клапанах и с чувством нарастающего онемения знала, что сможет их раздавить. Она могла вызвать крушение самолета. На борту не было никого другого. Она знала, что умрет, если она это сделает. Как бы она ни не хотела умирать, мысль о Птичьей клетке была настолько ужасающей, что она не могла вынести этой мысли. Если она разбьет самолет, то, по крайней мере, кошмар ее жизни, наконец,... закончится.

Не колеблясь ни секунды, она своей силой раздавила впускные топливные клапаны. Загремели сигналы тревоги. Фоновый рев самолетов, которые она только частично осознавала, отключили, и внезапно они начали падать.

"Тейлор, что ты сделал?" Голос звучал встревоженно, но не за нее. "Мы сверхзвуковые. Вы не сможете пережить крушение на такой скорости".

У нее болело горло. От крика? Она все равно говорила. "Кого это волнует? Действительно, кого это волнует? Единственный человек в мире, который любил меня, мертв, и теперь я сажусь в тюрьму за убийство его убийцы". Она ненавидела слезы, которые слышала в ее голосе. "Нет, спасибо, думаю, я лучше умру. Может, если бы все священники не лгали, как все, я снова увижу маму и папу".

Ее живот подпрыгнул к горлу, когда самолет потерял всю инерцию и начал падать. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и зажмурилась, все ее тело напряглось от ужасного ожидания.

"Мне очень жаль, Тейлор", - сказал голос. "Я больше, чем ты думаешь, хочу, чтобы для тебя все могло быть иначе. Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. Но я не могу позволить тебе умереть. Я не буду".

Внезапно Тейлор почувствовал резкий толчок движения по горизонтали падающего корабля. За подушкой из пенопласта дул ветер, но ее не трогал. Она неуклюже перевернулась в свободном падении, изо всех сил стараясь не вырвать, когда внезапно громкая волна резко замедлила ее падение.

Парашют. Она была выброшена из самолета, все еще находясь в камере содержания. Мгновенно пену начал пронизывать глубокий, хрупкий холод. Что еще более важно, она почувствовала резкий рывок всей установки, при этом движение сопровождалось звуком небольших реактивных двигателей. Ее направляли? Куда?

У нее было много времени подумать об этом. Было такое ощущение, что она падала вечно, становясь все холоднее и холоднее, пока внезапно все отряд не упал на землю. Пена не давала ей свернуться кучей от резкого, болезненного удара, но ничего не сделала с сильным холодом.

Поток всего на задворках ее разума шептал ей, вел ее. Она втянула его в свое тело, заставляя ее покалываться, когда тепло окутывало ее. Этого было недостаточно, чтобы она чувствовала себя комфортно, но этого было достаточно, чтобы она не замерзла насмерть.

Во всяком случае, она надеялась.

Итак, здесь она была покрыта пеной и закутана в наручники, где-то очень холодно, не имея представления о том, сколько времени и где она была. Она задавалась вопросом, улучшилось ли ее положение или ухудшилось. Долго ждать ей не пришлось. Через несколько морозных минут она услышала, как подъезжают машины, а затем захлопываются тяжелые металлические двери.

"Привет? Мисс Хеберт, вы меня слышите?"

Тейлор нахмурилась, гнев и беспомощность боролись внутри нее. Дракон, если это она управляла мозгом дроида, должно быть, предупредил власти. Может для этого и были маленькие самолеты? Насколько она знала, она приземлилась посреди армейской базы.

"Вы приземлились на базе ВВС Гранд-Форкс", - объявил оратор, подтверждая, что Бог, Вселенная и Наследник ненавидят ее. "Агенты PRT уже в пути. Я знаю, что там холодно, но закон гласит, что вы должны все время сдерживаться. Если вы останетесь на месте и будете сотрудничать, все будет хорошо".

Тейлор не знал, смеяться ему или плакать. Она могла сказать, что этот мудак действительно поверил его чуши. Она подключилась ко всему и легко почувствовала все вокруг себя - отряд из десяти военных полицейских, сделанных почти нечеловеческими из-за их толстых тяжелых пальто. Она была на засоленной, вспаханной полосе взлетно-посадочной полосы в темноте ночи, на базе ВВС на краю творения.

Как было лучше?

Сделайте их лучше. Используй силу.

Это показалось странным термином для всего, что было в ее голове, но опять же, ее собственный термин для этого тоже был полон рта. Пока что полученное ею странное руководство не повредило, и у нее не было никаких дальнейших идей. Она сосредоточилась на своей ближайшей клетке - металлических ремнях на руках, ногах и туловище. Голая под ним по какой-то извращенной причине, она решила не останавливаться на достигнутом. И пена, эта чертова пена, которая позволяла ей дышать, но не двигаться. Внезапно она поняла, что пена больше не ощущалась на ее коже. Было тяжело.

Хрупкий .

Как долго он находился на холоде? Насколько высоко они были, когда она саботировала самолет? Она попыталась двинуться с места, но вместо податливой пены это было похоже на невероятно крепкий лед. Но дело в том, что лед все еще мог треснуть. Уловка заключалась в том, чтобы сломать его, не сломав себя этим.

Она взывала ко всему - к Силе - что, казалось, постоянно было ей доступно. Стиснув зубы и негромко рыкнув от того, что, как она ожидала, будет неприятным, она втянула энергию в свое тело, точно так же, как она поступила с жаром. Она все больше и больше притягивала энергию вокруг себя, пока не почувствовала, что просто лопнет.

Она выпустила его сразу и везде.

Твердо замороженная пена взорвалась ливнем керамических осколков. Военная полиция вокруг нее споткнулась, некоторые сильно ударились осколками. В то же мгновение Тейлор сорвал металлические ограничители, удерживавшие ее, пока она не упала на твердый, соленый, обжигающий холод асфальта. Несмотря на жар, который она втянула в свое тело, она начала сильно дрожать от холода и вздрогнула от боли в босых ногах.

Прежде чем она смогла сделать хоть один шаг, она почувствовала предупреждающий шепот и пригнулась, когда один из солдат выстрелил в нее. Одной лишь мыслью она отбросила его так сильно, что он потерялся во мраке и снеге. Один за другим они стреляли, в некоторых случаях по два или по три за раз, и каким-то образом ей удавалось уклоняться от их выстрелов и отбрасывать их, пока она не добралась до последних двух. Первой она ударилась о грузовик, прежде чем сорвать с него тяжелое пальто. Она надела его - этого было недостаточно, чтобы согреться, но, по крайней мере, он рассек болезненный, обжигающий-холодный ветер. На втором, стоявшем с пистолетом в трясущейся руке, она сосредоточилась.

"Ты собираешься отвезти меня к себе домой".

"Я... собираюсь отвезти тебя в свой дом", - тупо сказал мужчина.

"И вы уроните свое оружие", - добавил Тейлор в последний момент.

"И... я брошу свое оружие".

Тяжелый пистолет с грохотом упал на землю. Тейлор взглянул на него, и через секунду он полетел ей в руку, где она сунула его в карман, даже когда ее... раб?... Забрался в один из грузовиков ВВС.

Она последовала за ним к одной из четырех машин, окружавших ее посадочную площадку, и влезла вслед за ним. "Включи огонь", - сказала она.

"Я включу огонь". Он подчинился, и только когда жар начал заливать ее, она позволила себе бесконтрольно дрожать. Мужчина оттеснил грузовик от разбитой камеры содержания и вздымающегося парашюта, который привел ее туда, развернул грузовик и начал движение по парковке.

Тейлор вытерла слезы с глаз, втягивая ноги и ступни в массивно негабаритное пальто и пытаясь унять дрожь.

***********

***********

"Эй, детка, что ты делаешь рано дома?"

Ее звали Трейси. Тейлор знал ее с первого взгляда, стремясь к любому преимуществу, которое она могла найти. Брюнетки, родители-христиане-фундаменталисты, просто достаточно внушали свою веру, чтобы чувствовать себя неловко из-за ее сомнений. Никогда не собирался идти дальше средней школы. Двое детей, гордящихся своими формами и не зря. Агрессивна в том, чего она хотела, но не злобно.

Старший сержант Джефф Шефер любил Трейси со средней школы. В той же церкви у него были родители-фундаменталисты. Сын, внук и правнук солдат. Никогда не сомневался ни в своей карьере, ни в жене. Доволен верой в то, что Бог любит его. Бог любил его, потому что он был набожным и потому, что так говорили его родители и преподобный Теннант. Он также верил, что Судный день наступит при его жизни, и что он и его семья будут взяты в объятия Бога, в то время как все язычники мира будут сожжены.

Тейлор немного ненавидел их обоих, когда она последовала за Джеффом в дуплекс на базе, где жила его семья.

Когда Тейлор откинула капюшон своего украденного пальто, Трейси Шефер закричала. Она отпрыгнула, схватила младшего ребенка на руки и в ужасе попятилась, как будто обнаженная худенькая пятнадцатилетняя девочка в большом пальто была самой ужасающей вещью, которую она когда-либо видела.

"Джефф, кто это?" - потребовала ответа Трейси.

"Джефф не может тебе ответить, - сказал Тейлор. Видя неподдельный ужас в голосе женщины, который ее ребенок уловил достаточно, чтобы заплакать, она тоже немного возненавидела себя. "Еще нет. Я обещаю, что не причиню вреда никому из вас. Я не останусь надолго. Мне нужна ... мне нужна одежда. И немного еды. Прошел день, по крайней мере, с тех пор, как я поел, а может и больше. Деньги. Тогда я иди, и ты все в безопасности, и ты больше никогда меня не увидишь ".

"Ты... один из них. Ты плащ!"

Тейлор никогда не знала, насколько злым может звучать слово "они", пока она не услышала страх, презрение, презрение и ужас, которыми Трейси наполнила это слово. Таким же образом Тейлор думала о "тех", которые приговорили ее к "Птичьей клетке". Тейлор задавался вопросом, как женщина могла это сказать, но этого было недостаточно, чтобы копнуть глубже в ее самодовольной голове.

"Одежда, еда, деньги. Тогда я уйду".

Тейлор подумал, какую картину это должно было представить. Трейси превосходила ее по массе как минимум на двадцать фунтов или больше, и выглядела так, будто она работала. У Тейлора не было видимого оружия, и казалось, что ее может унести сильный ветер.

Самого факта, что она была накидкой, было достаточно, чтобы довести эту женщину до ужасного паралича. Теперь она посмотрела на Тейлора со слезами на глазах и приняла позу нищего.

"И ты отпустишь моего мужа? Ты нас не обидишь?"

Тейлор знал, что ее обещание ничего не стоит. Но она могла видеть - черт возьми, она могла чувствовать - как Трейси цеплялась за это обещание. Шепот Силы дал ей столько идей, которые она могла использовать, некоторые просветленные, некоторые тошнотворные. Когда она смотрела на перепуганную женщину с ребенком, уверенная, что их старший ребенок был у Наны, Тейлор понял, что она просто не может делать то, что ее холодная, прагматичная часть знала, что она должна. Она знала, что должна держать женщину в заложниках, чтобы предотвратить нападение.

Она просто... "Я не хочу быть монстром, которого они пытаются из меня сделать".

Трейси Шефер в замешательстве моргнула. "Какие?"

"Идти." Тейлор отступил в сторону. "Бери своего ребенка, свои вещи и уходи. Неважно, позвонишь ли ты в полицию или в ГВС. Они знают, что я здесь. Они могут причинить тебе вред, чтобы добраться до меня. Просто... уходи. Поторопись".

"А как насчет Джеффа?"

"Он выйдет из этого, когда тебя не будет, но тебе лучше вести машину. До тех пор он сделает то, что ты ему скажешь".

Это было все, что требовалось Трейси. "Джефф, возьми ребенка".

"Я возьму ребенка", - тупо согласился Джефф, забирая ребенка.

По крайней мере, Трейси была подготовленной мамой. Менее чем через пять минут она была одета, ребенок был свернут, как гигантское тканевое яйцо, и ее семья уехала.

"Ты собираешься отвезти меня в торговый центр, Джефф", - сказала Трейси, когда они ступили в метель.

"Я отведу вас в торговый центр", - согласился он.

Позади них Тейлор запер дверь и поднялся по лестнице. Она легко нашла их спальню - безупречно чистой, если не считать корзины со свежевыстиранной одеждой на кровати размера "queen-size". Через дверь ванной она увидела душевую кабину и почувствовала, как она притягивает ее, как магнит. Она чувствовала себя ужасно грязной и все еще дрожала от холода. Болели подошвы ее ног.

"Я уже голая", - пробормотала она. Она позволила пальто упасть на пол и через несколько минут стояла под горячей водой, которая жгла ее замерзшую кожу, но все же чувствовала себя как рай.

К тому времени, когда первые красные и синие огни вспыхнули в маленьком окне ванной, она свернулась в углу душа и тихо плакала. Давление на ее разум со стороны всех присутствующих снаружи пробудило ее от приступа жалости к себе.

"Хватит этого, детка", - пробормотала она себе под нос, выключив воду и вытираясь новыми пушистыми полотенцами. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз использовала новое полотенце, особенно такое красивое. Военно-воздушные силы, должно быть, неплохо заплатили, учитывая, что им больше нечего было делать.

Она встала перед туалетным столиком Шефера в поисках кисти, когда увидела свое отражение в зеркале. Она невольно вскрикнула от испуга. Ее глаза - они были черными. Ни склеры, ни видимой радужки. Просто сплошной черный цвет от одного угла до другого. Неудивительно, что Трейси закричала.

В остальном она выглядела так же. Бледный, худой. Достаточно груди, чтобы идентифицировать себя как женщину, хотя бы едва ли. Слишком широкий рот ее матери и слишком большие глаза ее отца. Она ненадолго расчесала свои кудри, полагая, что если она умрет, то, по крайней мере, ее труп причесал бы волосы.

При быстром осмотре Тейлор обнаружил, что Трейси была на полголовы ниже ее, но намного больше во всех отношениях, о которых могла бы заботиться женщина. Несмотря на это, она все же нашла толстую толстовку с капюшоном, штаны для йоги и спортивные штаны, которые нужно уложить, и толстые шерстяные носки. К сожалению, туфли Трейси были слишком короткими.

Однако оказалось, что ноги Джеффа Шефера были такими же маленькими для мужчины, как и ноги его жены для женщины. С несколькими дополнительными шерстяными носками Тейлор смог натянуть пару походных ботинок мужчины. Они не подошли, но после прогулки босиком по соленому асфальту при 30 градусах ниже нуля ей было все равно.

Она спустилась по лестнице и сквозь жалюзи увидела свет, вспыхивающий снаружи в темноте. Она знала, что они ждут. Ожидание прибытия ближайшей группы PRT или протектората. Итак, она проигнорировала их, пока шла на кухню.

Джефф, должно быть, получил предупреждение о ее приземлении прямо перед обедом, потому что на плите стояли еще горячий мясной рулет, макароны с сыром. Там была даже маленькая кастрюля зеленой фасоли с беконом и луком, потому что Бог и Благоговейный Теннант хотели, чтобы они съели что-нибудь зеленое, Тейлор был уверен. Бекон может сделать вкусными даже консервированные зеленые бобы.

Она выпила воды из фильтрованного кувшина в холодильнике, затем выпила еще. Затем она села за еду из макарон с сыром, действительно хорошего мясного хлеба, стручковой фасоли и диетической газировки из холодильника. Она была уверена, что Трейси добавила в мясной рулет немного колбасы для завтрака. И еще бекона.

"Последний ужин", - пробормотала она.

Она чувствовала, что снаружи прибывали новые солдаты и полиция. Они волновались. Из любопытства она включила телевизор Шефера. Конечно, у них был кабель. А на экране перед рядом военных джипов и полицейских машин, окружавших простой, но прочно построенный дуплекс, освещенный аварийными огнями, стояла хорошенькая блондинка в куртке.

"... Транспортировалась в Центр заключения Бауманн Парахуман, когда она каким-то образом вывела из строя свой самолет. По словам представителя PRT, Хеберт следует считать чрезвычайно опасным, и никто не должен приближаться к нему без серьезной поддержки Протектората ".

Экран снова переключился на седовласый отцовский якорь с низким натренированным голосом. " Спасибо, Трейси. Есть какие-нибудь новости о том, какой член Протектората Гранд Форкс будет принимать?"

" Пока нет ни слова, Том ".

"Нет, пока нет ни слова, Том. Так что иди на хуй, Том".

Тейлор сгребла в рот еще несколько кусочков мясного рулета, прежде чем она начала обыскивать небольшой дуплекс. Она нашла черный рюкзак, наполненный старыми руководствами ВВС и другими неразборчивыми книгами, которые она выбросила. Она запихнула в сумку несколько вещей Трейси, а затем обыскала кладовку женщины в поисках бутылок с водой и нескоропортящихся продуктов.

Она остановилась на мгновение, когда увидела консервную банку с надписью "Флорида". Это была форма для фруктового пирога с типичным цветочным узором, который можно найти на любой жестяной банке подобной формы по всей стране. Она вынула его из кладовой и открыла на кухонном столе. Внутри она нашла пачки двадцатидолларовых банкнот. Быстрый подсчет показал, что около семи сотен долларов.

"Хм."

Она положила деньги в карман. Она прибралась за собой, накрыв различные кастрюли и сковороды полиэтиленовой пленкой, прежде чем положить их в холодильник. Затем она вымыла тарелку и поставила ее в сушилку. Она увидела блокнот и поморщилась, прежде чем написать быстрое письмо с извинениями за то, что забрала их одежду, еду и деньги.

К тому времени, когда она закончила, она почувствовала еще больше мужчин за домом, а также впереди. Фактически, казалось, будто они окружили всю структуру - не только дуплекс, в котором она находилась, но и соседний дуплекс.

Взгляд в окно сзади показал открытое поле, заполненное полицейскими машинами и военными машинами, и только забор между ними и домом.

Телефон зазвонил. Тейлор вскочила со стула, пораженная звуком. Ее сердце резко забилось, и она потянулась своими чувствами, но Сила не предупредила ее о каких-либо непосредственных угрозах. Телефон продолжал звонить, пока не щелкнул автоответчик.

" ПРИВЕТ, ВЫ ДОСТУПИЛИ В SHCAEFERS. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВЬТЕ СООБЩЕНИЕ И ИМЕТЬ БЛАГОСЛОВНЫЙ ДЕНЬ"

ДИНГ. " Мисс Хеберт, пожалуйста, возьмите трубку ". Женский голос, глубокий и мощный. Красивое контральто. Не Дракон. " Мы не хотим, чтобы ваша ситуация ухудшалась. Ради всего нашего, пожалуйста, возьмите трубку, и мы найдем решение".

Тейлор фыркнул. "Да, Птичья клетка. Какое-то решение".

Она побежала обратно по лестнице и выглянула из второго окна. Через поле, заполненное полицейскими и военными машинами, она могла видеть дорогу, выровненную по бороздам вспаханного снега, а за ней стоянку и что-то похожее на небольшой магазин или что-то в этом роде с деловыми вывесками. Что еще более важно, она видела машины на стоянках и несколько грузовиков, которые выглядели так, как будто они начали движение.

Она спустилась вниз по лестнице и погрузилась в поток силы, который, казалось, шел в глубине ее разума. Идеи пришли к ней из эфира - идеи о том, как убить всех мужчин и женщин. Других идей о том, чтобы просто не быть увиденным.

Определенно последнее. Она сконцентрировалась на том, насколько она незначительна; как ничем не примечательное. Немного лучше, чем чистый холст. Не отличается от снега. Она держалась за эту идею и распространяла ее вокруг себя, точно так же, как она делала с энергией, разорвавшей пену. Она понятия не имела, сработает ли это, но в этот момент она чувствовала, что у нее не было другого выбора, кроме как стать убийцей, которую пытались сделать из нее настоящие плохие парни.

Она открыла заднюю дверь, шагнула в суровую холодную ночь и закрыла ее за собой. Цвета огней за забором заставляли снег вспыхивать красным и синим, как калейдоскоп. Она смотрела на него - на толстый слой снега, который редко видел Броктон-Бей. Входить было еще хуже. Каждый шаг походил на раздавливание мешка кукурузных хлопьев, и она не могла не вздрогнуть от предвкушения, что в ее направлении выстрелит дюжина пушек.

Казалось, никого это не заботит. Она потянулась своими чувствами, несмотря на то, что продолжала проектировать, насколько незаметна, и чувствовала опасения и страх, но также и скуку. Многие из окружавших ее мужчин и женщин были просто раздражены тем, что их вытащили из домов такой холодной ночью, в то время как некоторые были взволнованы мыслью увидеть Нарвала, который якобы шел, чтобы позаботиться о маленькой сучке-убийце. мыс, который они окружили.

Нарвал, супергерой, который мог разрезать людей пополам своими силовыми полями. Считается одним из десяти самых прочных и смертоносных мысов в Северной Америке. Кто был канадцем, и поэтому ему не пришлось бы беспокоиться об освещении американскими СМИ убийства пятнадцатилетней девочки.

Тейлор сглотнула, пересохло в горле, и опустила капюшон своего свитера ниже, пытаясь сохранить чувства на ее лице и, возможно, не дать затвердевшей воде из душа замерзнуть в ее волосах. Она продолжала пробираться сквозь снег, пока не добралась до задних ворот. Она медленно открыла его, полностью осознавая шеренгу вооруженных до зубов солдат ВВС, которые составляли параметр буквально в футе от нее. Один из мужчин курил сигарету. Они не смотрели на нее и не замечали ворота, которые открывались и закрывались в ее коридоре.

Она продолжила идти, остановившись ровно настолько, чтобы в открытую дверь "Хамви" достать очень тяжелое пальто, которое она увидела на пассажирском сиденье. Он был похож на тот, который она украла, но по глупости оставила позади, потому что трудно было вспомнить, насколько холодно для человека, не привыкшего к таким зимам. Пальто было настолько теплым, насколько она могла надеяться.

Впереди она увидела дорогу и торговое здание. На табличках было написано GNC и Burger King. Она шла медленно по снегу по колено, но она не осмеливалась сбавить скорость. Она знала со всей уверенностью, что Сила может обеспечить, что если она доберется туда, то каким-то образом сбежит.

Повсюду вокруг нее снова начал падать снег удушающим белым одеялом. Глава четвертая: Мышкетер.

Громкий рог разбудил Тейлора с испуганным писком. Ей снились города в пронизывающем холоде космоса и монстры, заставляющие ее сердце биться от страха и ужаса. Сначала рог звучал, как один из монстров, пожирающих планету. Это был второй гудок, разбудивший ее.

Трактор с прицепом, в который она села в Гранд-Форкс, выехал через несколько минут после ее прибытия. Каждая секунда этих минут казалась ей вечностью, поскольку она ждала, пока полиция или протекторат ее найдут. Однако они этого не сделали. Власти, должно быть, полагали, что она все еще находится в доме Шефер.

Хотя Тейлор замерзла, она чувствовала себя чистой и сытой, а постоянная вибрация шоссе убаюкивала ее в глубокий сон. Если бы не рог, она все равно спала бы крепко. Открыть глаза казалось титанической задачей, и все ее лицо онемело от холода.

Трата гребаного времени.

Тейлор попыталась снова заснуть, когда эта случайная мысль пришла ей в голову. Это была не ее мысль, но она была слишком сонной, чтобы это волновать. Было ли это из-за затяжных лекарств или просто от истощения, ее разум был вялым и тяжелым. Она села, ошеломленная, когда двери трейлера открылись, и двое полицейских, вырисовываемые тусклым солнечным светом, вошли внутрь с фонариками. Оба фонарика немедленно устремились туда, где она свернулась клубочком в ящиках для бумажных полотенец.

Двое мужчин замерли дольше всего, в то время как Тейлор смотрел в изнеможенном шоке.

"Ебена мать!" - сказал один из офицеров. Он потянулся к пистолету на боку, в то время как другой мужчина повернулся и закричал: "ОНА ЗДЕСЬ!"

Вид пистолета человека вывел Тейлор из состояния фуги. Адреналин смыл ее усталость, а чувство опасности от Силы взорвало ее колебания. С испуганным криком Тейлор ударил своей силой. Коробки с салфетками, туалетной бумагой и бумажными полотенцами вылетели в сторону двух полицейских.

Вооруженный закричал и выстрелил в крышу трейлера, прежде чем оба мужчины были сброшены с задней части грузовика. Тейлор схватила ее рюкзак и последовала за ней, не вставая с места.

Она вышла достаточно, чтобы увидеть огромную парковку рядом с туристическим центром. Позади нее тянулась длинная очередь грузовиков, образуя большой круг вокруг всей стоянки, который был легко больше, чем пять или шесть футбольных полей. Картонные коробки на земле перед ней мешали двум офицерам подняться на ноги.

Позади них сидел густо бородатый мужчина и смотрел на нее с разинутой челюстью из кабины следующего грузовика. Это ее? Это Хеберт? Где проклятые накидки?

Повсюду настойчивые, гневные мысли пронзали ее разум. Она легко могла почувствовать дюжину людей, приближающихся по обе стороны от грузовика, бегущих к ней с обнаженным оружием. Если она не двинется с места, они поймают ее в ловушку.

Она сделала движение. Собрав Силу внутри своего тела, она плотно накинула рюкзак на плечи и бросилась вперед, без каких-либо проблем перепрыгнув шесть метров между концом трейлера и следующим грузовиком.

"Это она!"

"Вызов Протектората!"

Словесные крики, смешанные с гневными или испуганными мыслями, превращаются в гневный суп из умственного шума. Тейлор знала, что у нее не хватает времени. Она кувыркалась с капота кабины на прицеп за ним и побежала так быстро, как могла. Холодный воздух обжигал ее лицо, когда она ускорялась быстрее, чем даже ожидала. Она прыгнула к следующему грузовику, не пропустив ни одной ступеньки, и продолжила бежать.

Голоса и мысли отставали, но их заменяли сирены.

Внезапно, необъяснимым образом, прямо перед ее лицом появился большой металлический щит с тисненым силуэтом стилизованной мыши. Она потеряла равновесие, когда щит толкнулся вперед, ударив ее в грудь и подбородок.

"Сюрприз, ублюдок!" - пропела женщина.

Вся голова Тейлор звенела соборными колоколами, когда она летела назад, фактически находясь в воздухе на секунду или две, прежде чем она откатилась на вершину неподвижного тракторного прицепа. Подбородок у нее горел и пульсировал от удара.

К ней медленно подошла фигура, которая должна была быть нелепой. Взрослая женщина в облегающем красно-коричневом кожаном костюме носила на голове настоящие мышиные ушки. На ее щите был силуэт мыши, и на ее костюме был такой же силуэт на груди. Тейлор знала, что она смотрит на Защитника Мышей, плащ, известный своим противникам. Тейлор нравился герой, когда она была моложе.

Тем не менее, когда эта фигура спокойно шла к Тейлору с честным перед Богом мечом в одной руке и щитом в другой, со стратегически размещенными красными металлическими пластинами доспехов на ее ногах, руках и груди, внезапно Mouse Protector показался намного менее смешным. и многое другое.

"Знаешь, когда Дракон сообщил, что тебе удалось саботировать самолет и сбежать, я был благодарен", - сказала герой, как будто рассказывая о великой книге, которую она прочитала. "Я начал прыгать прямо здесь. Знаете почему?"

Герой моргнул и исчез только для того, чтобы появиться на полпути от Тейлора. Ее размахивающий удар попал Тейлору прямо в живот и отправил более легкую девушку в полет с трейлера, над кабиной и только с холодным, заснеженным асфальтом тротуара. Тейлор попытался перевести дух, но не смог. Краткая паника охватила ее разум, когда она отчаянно пыталась дышать через ушибленные или, возможно, даже сломанные ребра.

Защитник Мыши совершила единственный прыжок, который охватил не менее двадцати футов, приземлившись, едва согнув ее колени.

"Потому что мисс Милиция была моим другом", - продолжила Mouse Protector, как будто она просто сделала паузу, чтобы перевести дух. На ее открытом рте была дикая жестокая улыбка. Даже не имея возможности видеть ее глаза через желтый козырек, даже без слов или мыслей женщины, Тейлор мог сказать, что эта женщина ненавидит ее. "Не только мой друг. Она была моей сестрой. И ты... бля... убил ее".

Тейлор отчаянно хватался за Силу в затылке, даже когда она изо всех сил пыталась дышать.

Еще одно мигание, и снова Mouse Protector был в футе от него, на середине удара. На этот раз Тейлор откатилась вправо, не получив мощного удара ногой, и ударила обеими ногами по щиколотке Защитника Мыши.

Каким-то образом вместо того, чтобы сломать лодыжку, плащ приподнял поставленную ногу и откинулся назад, как профессиональная гимнастка.

"Хорошо, я надеялся, что ты хотя бы попробуешь".

Еще одно мигание. Тейлор собралась, но на этот раз удар пришелся сзади, ударив ее по середине спины и заставив заскользить по асфальту. Тейлор не мог не вскрикнуть от боли, когда боль в ее ребрах теперь присоединилась к боли в спине.

"Дело в том, маленькая сучка, никто тебе не поможет". Герой снова подошел к ней, раскачивая бедрами, как будто танцуя. "О, я слышал о твоем ужасном триггере бу-ху. Угадай, что? Все триггеры - отстой. У каждого плаща первого поколения такая же плохая история. Если бы это был конец, у нас был бы другой разговор . Но нет, тебе пришлось пойти и убить одного из единственных настоящих друзей, которые у меня были в этом мире. Итак, я собираюсь убить тебя. И никого не волнует. Никто меня не остановит. Никто... "

С криком Тейлор вскочила на ноги, схватила ненавистную накидку своей силой и развернула ее на конце телекинетического троса, как будто она метала молот. Когда она ослабила хватку, печально известный герой ускользнул от нее так быстро, как пуля, врезавшись в трейлер, где и начался бой.

Тейлор упал на землю, раня и борясь со слезами. К сожалению, Защитник Мыши моргнул секундой позже, нанеся вращающийся боковой удар, от которого Тейлор растянулась, у нее в ушах зазвенело, а подбородок снова кровоточил.

Герой стер кровь с подбородка. "Хорошо, я дам тебе это. Это был хороший ход. Но, видите ли, я тебя пометил. Тебе некуда идти, чтобы я не мог найти тебя в одно мгновение. Ты ничего не можешь сказать или Сделайте, чтобы изменить то, что должно произойти. Я убью вас, а затем я получу награду за вашу голову, и я собираюсь купить бутылку односолодового виски, и я собираюсь тост твою смерть на могилу милиции. Хорошо звучит? "

Все тело Тейлора сотрясалось от боли. Она была уверена, что у нее сломаны ребра. Ее подбородок был расщеплен и кровоточил, а в голове звенели ненавистные голоса всех, кто ее окружал. С трудом поднявшись на колени, Тейлор увидела кольца полицейских и зрителей, которые просто стояли вдали, ожидая ее смерти.

"Пожалуйста!" - воскликнул Тейлор. "Пожалуйста, оставьте меня в покое".

"Как будто ты оставил ополчение в покое?" Она взмахнула мечом, словно проверяла его вес. "Но я не собираюсь просто убить тебя быстро. Нет, я собираюсь разрезать тебе живот, чтобы ты мог держать свои кишки в руках. Видел это однажды в кино. Я всегда хотел попробовать. . И знаете что? Сбежавших осужденных из Птичьей клетки можно убить без каких-либо юридических последствий. Так что все хорошо. Забавно, что PRT классифицировала вас как угрозу. Но это не так? , если внутри ты такая слабая, глупая девочка ".

Это могла быть София. Или Эмма. Или любой другой девушке, которая пытала ее в Уинслоу. Они были правы, поняла она. Она была слабой. Она была...

Вы больше, сестра. Видеть. Знать. Быть.

Тейлор не мог сказать, было ли это видением, воспоминанием или просто лихорадочным сном на пороге ее смерти. Казалось, что ее разум закололо, когда Сила вырвалась наружу от основания черепа по всему ее телу. Она не задыхалась от этого слабого дыхания, как раньше, но сила его пролилась на нее так сильно, что было больно.

Она увидела девушку, красивую, но чуждую. Высокий, легкий и бледный, как мел. Коса свисала с ее лысой татуированной головы. Она низко присела, держа в руке два сияющих серебряных меча. Лицом к ней стояло создание, столь же женственное - красивое в том смысле, в каком Грег Ведер из школы мог вообразить как темное и злое. Малиново-красная кожа, два хвоста плоти, торчащие из затылка вместо волос. Пышная грудь показала всему миру, что красная кожа естественна. Однако она не владела мечами. Она держала лазеры голыми руками, прямо как Легенда.

Она расплывалась быстрее света, даже когда она стреляла лучами света в белоснежную девушку с огромными блестящими голубыми глазами. Ее лезвия блокировали лазеры краснокожей женщины с выстрелом в голову. Что еще более важно, почему-то казалось, что девушка просто знала, где быть, независимо от того, насколько быстрой была красная накидка.

Внезапно видение / память прекратились. Тейлор упал на холодный асфальт, задыхаясь. В нескольких футах от него споткнулся и Mouse Protector.

"Какого хрена на самом деле?" - закричал герой, проливая кровь от одного хорошего удара, нанесенного Тейлором. "Шевалье сказал, что ты уже был двойным спусковым крючком. Что это, черт возьми, было?"

С болью Тейлор поднялась на ноги. Даже стоя, она чувствовала, как Сила смывает ее незначительные боли и начинает исцелять ее серьезные недуги. Каким-то образом она знала, что ей нужен транс, чтобы полностью вылечиться, но у нее еще оставались силы для этого.

"Верно", - сказал Защитник Мыши. "Хватит играть с моей едой".

Обладая сверхъестественной ловкостью и умением, Mouse Protector расплылась вперед не резким взмахом, а мощным, идеально контролируемым ударом своего клинка прямо в живот Тейлора.

Тейлор просто подчинилась чувству в глубине души. Дело было не столько в том, что она сознательно знала, что собирается сделать Mouse Protector. Скорее, это сделала Сила. И с его силой, заливавшей ее вены, ее тело тоже. Она повернулась вдоль лезвия так близко, что почувствовала, как он прорезает ее украденную толстовку. Ее движения казались намеренными и пассивными, поскольку Сила направляла ее в желании. Она завершила крутое вращение локтем не в прикрытую шлемом голову Защитника Мышей, а в ее шею. Этим же движением она ударила по правому колену накидки.

Локоть попал, удар - нет. И снова Mouse Protector удалось отскочить от удара, перекатившись, прежде чем моргнуть. Тейлор подпрыгнул в воздухе, унесенный новой странной властью, как раз в тот момент, когда появился Mouse Protector с ударом, который пронзил бы ее спину.

Она ударила обеими ногами по голове другой накидки, прежде чем кувыркнуться на асфальт. Она немедленно схватила Защитника Мыши своим телекинезом и подбросила ее в воздух по высокой дуге, которая закончилась тем, что плащ с громким, ужасающим хрустом ударился головой об асфальт .

Mouse Protector не встал. Взмахнув рукой, Тейлор призвал меч плаща, а затем и сами ножны. В Силе она ничего не чувствовала от героя. Споткнувшись, Тейлор опустился на колени, чтобы проверить пульс Mouse Protector.

Через свою силу она чувствовала жизнь на мысе. Однако она также могла почувствовать, насколько ужасно ранен плащ. У нее была сломана шея. Если бы она жила, то была бы парализованной.

"Лучше надеюсь, что Панацея поможет тебе, сука", - прорычал ей Тейлор.

Она устало встала и взмахом руки призвала свой рюкзак. Все вокруг нее просто наблюдали зрители и полиция. Тейлор знала, что полиция не должна вмешиваться в драки за плащи, но не была уверена, что сможет уклоняться от слишком большого количества пуль. Что еще более важно, она не сомневалась, что придут новые плащи. Ей нужно было выбраться из этого города, где бы он ни был.

Сила сказала ей, что она может летать, но не как "Девушка Славы" или Александрия. Потребуются постоянные усилия и концентрация. Она не видела, где это поможет. Но с тем же самым знанием пришло другое умение, которое было бы намного, намного более практичным.

Тейлор побежал к очереди полиции и зрителей. Она не собиралась причинять им вред, но за ними она могла видеть вдалеке позади них здания небольшого города. Ее лучший шанс выбраться был через город.

Зрители начали пятиться. Несколько человек кричали в тревоге, но эти крики превратились в открытые крики, когда Тейлор внезапно ускорился так быстро, что холодный ветер трепал ее волосы. Мир сузился до туннеля вокруг нее, сосредоточившись только на людях и объектах на ее пути, и внезапно они оказались позади, а также рассеялись и пропустили ее.

Все сузилось в туннель, который внезапно остановился на невероятно красивой инопланетной женщине, которая плыла с неба в нескольких сотнях футов перед ней. Плащ был высоким, даже выше Тейлора, с длинными распущенными белыми волосами. Единственный фиолетовый кристальный рог торчал из ее лба, в то время как ее идеально пропорциональное тело было покрыто стратегически расположенными кристаллическими чешуйками, которые образовывали соблазнительный, откровенный доспех. Кристаллическая чешуя образовала острый пугающий коготь из ее правой руки. Сила кричала Тейлору об опасности, с которой она столкнулась, как будто она еще не знала. Она замедлилась, позволяя миру снова сфокусироваться вокруг нее.

Нарвал выглядел красиво. Она стояла как скандинавская валькирия или богиня, облаченная в фиолетовые кристаллы, которые красиво мерцали в слабом свете утреннего солнца. Она приземлилась, изящно изогнув правую ногу, и просто стояла, глядя на Тейлора, свободно свесив руки по бокам.

По всему миру были десятки тысяч накидок, которые Тейлор не смогла бы назвать, если бы от этого зависела ее жизнь. Однако одни накидки запоминались больше, чем другие. В качестве примера можно привести Нарвал, женщину, которая объединилась с Драконом, чтобы перестроить несостоявшуюся канадскую гильдию в организацию, упоминаемую в одном ряду с Протекторатом и Королевскими людьми. Если Тейлор правильно помнила свое резюме Parahumans Online, Нарвал создал кристаллические силовые поля, которые она могла проецировать, как пули, или защищать себя. Она могла использовать их даже для полета, как только что увидел Тейлор.

Что наиболее важно, она могла создавать силовые поля в теле человека, мгновенно убивая их.

Хрупкое молчание закончилось голосом Нарвала. Это звучало глубоко, сильно и настолько женственно, что Тейлор покраснела. Это был тот же голос, что звонил Шефер.

Пожалуйста, сражайтесь. Пожалуйста, сражайтесь. "Если вы сдадитесь мирно, я не причиню вам вреда". Пожалуйста, сражайтесь. Назови мне причину причинить тебе боль.

Герой был настолько уверен в себе, что ее слова не звучали высокомерно, скорее, она звучала как мать, ставящая своему своенравному ребенку ультиматум - веди себя или будь отшлепан. Абсурдность ее ситуации вырвала у Тейлора рыдания.

"Можете ли вы пообещать то же самое для всех монстров в Птичьей клетке?"

Надеюсь, они разорвут тебя на части. "Я могу обещать тебе, что если ты сразишься со мной, им будет намного легче прикончить тебя, чем если ты этого не сделаешь. Опусти меч Защитника Мышей, встань на колени и положи руки тебе на голову".

Она звучала так же жестко и холодно, как кристаллы, которые она использовала. Тейлор чувствовал ее мысли. Они представили искаженный, не совсем правильный образ гораздо старше на вид Тейлор, кричащего, когда кислотный злодей в Птичьей клетке растопил ей ноги. Видение заставило Тейлор задуматься, знал ли Нарвал, насколько она молода на самом деле.

Или, если ей было все равно.

И снова Тейлор почувствовала это опускающееся чувство апатии, точно так же, как она чувствовала себя в самолете. Она вытащила меч из ножен, а затем сунула ножны за спину.

"Если вы хотите увидеть мертвой пятнадцатилетнюю девушку, по крайней мере, наберитесь смелости сделать это самому", - сказал Тейлор.

Она пошла к мысу.

Нарвал не колебался ни секунды. Она всплеснула руками и взорвала воздух облаком острых, как бритва, кристаллических силовых полей, летящих почти со скоростью пули. Сила управляла телом Тейлор, когда она отражала некоторых с помощью меча, вращая и уклоняясь от тех, кого она не разбила с помощью того, что, как она теперь подозревала, было мечом, сделанным Тинкер. Он казался слишком легким и мог слишком легко разбивать кристаллы, чтобы быть чем-то еще.

Она просила об этом.

Мысль Нарвала звенела в сознании Тейлора, когда высокая статная накидка взлетела в воздух, сжав ноги под телом, когда она окружила себя пузырем силового поля, одновременно стреляя в воздух сотнями кристаллических пуль.

Вместо того, чтобы пытаться увернуться или отклониться, Тейлор атаковал. Согнув ноги и взорвав Силу, она бросилась прямо на Нарвала, избегая залпов снарядов. Глаза высокого плаща комично расширились, когда Тейлор взмахнула мечом в середине сальто над головой Нарвала, разбив часть ее рога, которая выступала за пределы ее пузыря силы.

Она приземлилась на ноги, но вместо того, чтобы драться, Тейлор бросилась бежать к городу. Позади нее Нарвал с тяжелым стуком и гневным криком ударилась об асфальт, прежде чем снова взлететь в воздух.

Насколько быстро Тейлор мог бежать, Нарвал летел быстрее. Ее ярость ощущалась как горячее солнце, обжигающее шею Тейлора, быстро набирающее силу. Все еще глубоко погрузившись в Силу, Тейлор приняла ее руководство и развернулась в сторону, когда длинное силовое поле толщиной в микрон, плоское к земле, образовалось прямо там, где должен был быть ее живот.

Это могло разрезать ее торс пополам.

Еще дважды Тейлор уклонялся от смертоносных силовых полей, при этом четко осознавая, насколько близко был плащ. У нее была небольшая надежда, что, возможно, ей удастся обогнать Нарвала и сбежать в город, но теперь она поняла, что старый плащ был слишком быстрым и слишком мощным, чтобы просто убежать от него.

В ее разуме просочились видения силы. Она действовала скорее из инстинктов, которые даже не были ее собственными, чем из каких-либо сознательных мыслей.

Нарвал находился всего в нескольких метрах от нее, стреляя своими хрустальными пулями и пытаясь разделить ее пополам силовыми полями, Тейлор внезапно остановилась, развернулась, вскинула обе руки и закричала, когда Сила слилась вокруг ее тела в массивном облаке синих молний.

У Нарвала была лишь доля секунды, чтобы удивиться, поскольку кристалл, который она держала в руке, полетел в Тейлора, как раз в тот момент, когда молния Силы ударила по ее незащищенному лицу и груди. Она отлетела назад на дикой, неконтролируемой вертушке и приземлилась с тяжелым катящимся стуком в двадцати футах от нее.

Тейлор почувствовал, как ее правая нога задрожала, и она упала на землю, сначала сбитая с толку, почему она упала. Она посмотрела вниз и увидела, что ее бедренная мышца свисает почти до кости, как кусок только что нарезанного мяса, готовый для гриля. Кровь начала литься из него, даже когда она смотрела.

Через секунду ударила боль. Тейлор перегнулся через ногу и закричал от боли. Вдалеке быстро приблизились полицейские машины. Нарвал остался там, где она упала, ее хрустальные чешуйки явно отсутствовали, чтобы обнажить плотный телесный костюм в бессознательном состоянии, но это не помогло Тейлору.

Трясущимися кроваво-красными руками Тейлор начала отчаянно копаться в своей сумке, пока не нашла одну из старых рубашек Стейси. Она как могла замотала рану, прежде чем использовать Силу, чтобы помочь себе встать. Кругом мир заколебался и потемнел на периферии ее зрения, когда кровь хлынула из ее головы.

"Нет", - прошипела она про себя. "НЕТ!"

Шоссе было так близко. Автоцистерны с нефтью из Северной Дакоты и очищенным бензином уехали на запад, пройдя под эстакадой всего в нескольких сотнях ярдов. Слишком больно ходить, Тейлор собрала Силу вокруг себя и поднялась на несколько дюймов над землей. Хотя она могла бы бежать втрое быстрее здоровой, теперь левитация была намного быстрее, чем мучительная хромота.

Полицейские баррикады перекрыли движение к эстакаде, поэтому у нее не было никаких препятствий. Что еще более важно, полиция боялась ее. Хотя было сложно всегда воспринимать Защитника Мышей всерьез, Нарвал считался почти плащом уровня Триумвирата, и Тейлор победил ее.

Они отступили и позволили ей взлететь всего в нескольких дюймах от земли, скрипя зубами с усилием, которое требовалось от нее постоянной концентрацией. Не для этого предназначалась ее сила, но это была ее единственная надежда.

Достигнув эстакады, она стала искать одну из уловок с нефтяным танкером с самой большой буровой установкой и просто упала на эстакаду. Водитель не останавливался, но она чувствовала, как он начинает замедляться. С Силой было несложно спуститься через борт, открыть пассажирскую дверь и залезть внутрь.

Она оказалась перед дулом очень большого пистолета. "Слезай с моего грузовика", - прорычал низкий голос.

Тейлор не колебался, даже не вздохнув. Она захлестнула его сознательные мысли, пока он не опустил пистолет и не нажал на газ.

"Вы забудете, что я была в вашем такси", - сказала она. "Вы продолжите движение, пока не доберетесь до места назначения. Вы ничего не заметите в своей спальной кабине".

Тупо, не глядя с дороги, водитель повторила все сказанное.

Тейлор с болью забрался обратно в спальную кабину бородатого водителя. От него ужасно пахло сигаретным дымом, алкоголем и зловонием крупного человека, который не мылся регулярно. Она все равно забралась в кровать. Она чувствовала, как сквозь импровизированную повязку просачивалась кровь, но внезапно почувствовала себя настолько истощенной, что даже от мысли о движении у нее на глазах выступили слезы.

"Мне очень жаль", - прошептала она в воздух перед тем, как потерять сознание. Глава пятая: Westward Ho.

Красное солнце. Синие листья переливаются на ветру. "Вы готовы, моя сестра?"

Глаза Тейлора резко открылись. Все ее тело болело, но не от той резкой, мучительной непосредственности, которая раньше приводила ее в бессознательное состояние. Вместо этого боль ощущалась как тупая, постоянная пульсация повсюду. Подавив стон, она протянула руку и вытерла лицо. Ее пальцы разбили кристаллизованный кусок сна из ее глаз, но также разбили засохшую кровь, которая покрывала нижнюю половину ее подбородка. Под кровью она почувствовала едва заметный намек на шрам.

Когда она потеряла сознание, ее подбородок был полностью расколот от щита Защитника Мыши.

Она села с вонючей кровати, которая занимала большую часть спальной кабины. На улице было темно, но в это время года могло быть где угодно от обеда до полуночи. Двигаясь достаточно, чтобы его освещал тусклый оранжевый свет ближайшего уличного фонаря, Тейлор посмотрела на ее бедро.

Рубашка, в которую она его завернула, выглядела черной от застарелой, покрытой коркой крови. Она вздрогнула, когда расстегивала его, но затем с удивлением уставилась на толстый порез под ним. Вдоль шестидюймового разреза образовалась твердая корка, достаточно толстая, чтобы быть твердой на ощупь. Он не был похож на свежий порез, а на то, что заживало несколько дней.

Она встала и вздрогнула, но даже стоя боль была терпимой. Поднявшись, она увидела свое лицо в зеркале, которое водитель установил над кабиной. Чисто-черные глаза смотрели с лица прямо из фильма ужасов. Ее длинные черные кудри, гладкие и грязные, спадали на плечи, залиты кровью. Ее щеки казались смертельно бледными по сравнению с черной разорванной массой засохшей крови на подбородке и шее. Она была похожа на долбаного вампира.

Хотя ей было неинтересно сосать чью-то кровь, она была так голодна, что у нее болел живот.

Быстрый поиск в кабине грузовика обнаружил несколько грязных на вид бейсболок и пару дешевых пластиковых солнцезащитных очков. В маленьком мини-холодильнике в кабине было три пива и бутылка с водой. Сверху она нашла рулон бумажных полотенец. Она выпила половину воды из-за крайней нужды, но затем использовала оставшуюся часть, чтобы смочить бумажные полотенца, чтобы вымыть лицо, шею и кожу вокруг ноги.

Открывать дверь было все равно, что залезть в морозилку. Холодный воздух пронзил ее толстовку и пот, от чего заболел шрам в том месте, где он был виден сквозь кровавую дыру в штанах. Она все равно продолжала идти - как бы ни было холодно, в Северной Дакоте стало еще хуже.

Она оказалась на огромной стоянке, обрамленной песчаным валом из вспаханного снега. Она могла видеть уличные фонари, освещающие деревья вокруг, и задавалась вопросом, где бы она могла быть, где были бы леса и, если бы она могла разглядеть слабые силуэты позади стоянки грузовиков, горы.

От запаха жареной курицы у нее болезненно сжалось животе. Она выглядела в беспорядке, а за ремни ее рюкзака висел меч. Она знала, что ее украденное пальто ВВС США хорошо скрывает многое из этого, но внутри это не сработает. Ей нужна была новая одежда. Ей нужно...

На мгновение от желания побыть с мамой и папой у нее перехватило дыхание, и она со слезами на глазах склонилась. Когда она смогла думать, она прижалась к Силе, когда она всегда присутствовала в глубине ее разума, и позволила ее теплу наполнить не только ее тело, но и разум. Мучительное горе оставалось - она ??все еще чувствовала, как оно витает над каждой мыслью, - но теперь оно ощущалось достаточно далеким, чтобы она могла принять потерю, не приводя ее в отчаяние.

С этими словами она начала хромать к остановке для грузовиков.

Используя свои новые чувства, чтобы охватить территорию, Тейлор подтвердила, что она была одна, и бросила меч Защитника Мышей на крышу места, где она могла легко его достать. Затем она сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и вошла в магазин.

С ее грязными волосами, скрытыми под такой же грязной бейсболкой, и чисто-черными глазами, скрытыми за солнцезащитными очками, она выглядела странно, но не бросалась в глаза. Когда на нее приковали взгляды со всех сторон магазина, мысленный шум, который она слышала, в основном создавал впечатление, что она сбежала из дома.

Интересно, сколько стоит быстрый тур назад.

Или проститутка.

Только запах еды затянул ее дальше в магазин. Быстрый поиск в магазине обнаружил дорожные бутылки с шампунем и кондиционером, мыло, зубную щетку и пасту, щетку для волос и... ножницы. Она долго стояла, глядя на ножницы, прежде чем взяла их, а также бинты и бинт для ноги.

Старая, крупная женщина на кассе с презрением посмотрела на Тейлора. От ее волос пахло сигаретным дымом, и Тейлор видел презрение в глазах женщины. В ее глазах Тейлор был не чем иным, как высокой худенькой девушкой, которая пыталась спрятаться в пальто и солнечных очках и искала еще один трюк, который можно было бы повернуть.

"Мне нужен душ, - сказал Тейлор.

"Тогда иди купи дизельного топлива", - сказала женщина.

"Вы хотите, чтобы я принял душ".

Женщина тупо уставилась перед тем, как протянуть клочок бумаги с кодом доступа, чтобы войти в душ. "Я хочу позволить тебе принять душ".

"Вы также хотите бросить курить. Это вредно для вас и вызывает неприятный запах".

"Я также хочу бросить курить. Я плохо пахну".

Кивнув, Тейлор взяла промах и направилась к задней части большого комплекса, пройдя через слегка захудалые коридоры, пока не добралась до женских душевых. Она старалась не замечать нескольких мужчин в зоне отдыха ресторана с такими же листками бумаги, ожидающих, пока откроется мужской душ.

Женщин-водителей грузовиков, похоже, было не так уж и много. А это означало, что женских душ будет меньше и ждать не придется. Ее трусики позволили ей попасть в тесную, но работоспособную ванную комнату для одного человека с туалетом, раковиной и душевой кабиной. Она с облегчением увидела циновку, полотенце и мочалку, главным образом потому, что полностью забыла о них. Что еще более важно, из-за того, что у нее начались спазмы в животе, она с облегчением увидела дозатор прокладок.

Несмотря на все ее опасения по поводу грязного, заплесневелого беспорядка, душ на самом деле был чище, чем тот, который она использовала в Броктон-Бей, с лучшим напором воды и большим количеством горячей воды. Она не торопилась, смывая кровь не только с ноги, но и с шеи, где она разбила подбородок (теперь вылечили), и несколько других мест, где она, должно быть, кровоточила во время двух своих боев, но не осознала этого из-за первичной боли. в ее ноге.

Вода непрерывным красным потоком стекала в канализацию.

Выйдя из душа и высушившись, она обернула бедро повязкой и натянула запасные джинсы, которые украла у Шефер. Обнаженная под теплым влажным душем, она смотрела в зеркало на свое лицо и волосы. Ее волосы безвольно ниспадали на болезненно бледную кожу. Несмотря на то, что она была тощей и недоразвитой, со слишком большим ртом и неуклюжими большими глазами, ее длинные черные локоны были единственным прекрасным, что она чувствовала в себе. Она вспомнила, что волосы ее матери были такими же - длинными, ниспадающими с большими естественными кудрями, которые изгибались при намокании или при слишком влажном воздухе.

Это была одна из ее самых отличительных черт. Ну, кроме ее причудливых, нечеловеческих черных глаз. Она ничего не могла поделать со своими глазами, но ...

Первая длина волос оторвалась с ужасающей легкостью, оставив щель с одной стороны. Она продолжала стричь, и с каждой стрижкой становилось как-то легче, как будто каждая прядь волос сдерживала ее. К тому времени, как она закончила, ее волосы не доходили даже до плеч. Это выглядело ужасно, но также изменило ее внешний вид.

Она провела рукой по шее. С ее короткой стрижкой шея казалась длиннее, чем она помнила.

Она закончила одеваться и вышла из душа с сумкой через плечо в поисках еды. Ее солнцезащитные очки привлекали несколько странных взглядов, но ее сила успокаивала любого, кто в противном случае усомнился бы в этом. Она устроилась в отделе быстрого питания и заказала обед из жареной курицы, картофельного пюре и подливки, с большим количеством содовой и дополнительной порцией макарон с сыром.

После того, как еда закончилась, она откинулась на формованную пластиковую скамейку и обдумала варианты. Изучая магазин, она обнаружила, что находится в городе под названием Норт-Бенд, который находится всего в нескольких милях к востоку от Сиэтла.

Все, что Тейлор знала о Сиэтле, - это то, что она узнала из журнала "Мировые отношения". Она знала, что Левиафан ударил по городу в 2003 году, восемь лет назад. Она подумала об этом, потому что ей нужно было место, куда можно было бы исчезнуть. Согласно документальному фильму, который она смотрела онлайн, города, оправлявшиеся от Endbringers, даже восемь лет назад, были идеальным местом, чтобы заблудиться. Ей просто нужно было найти способ добраться туда, не убивая или трахая кого-либо. В отчаянии , как она была, Тейлор не был , что в отчаянии.

Она сомневалась, что когда-нибудь им станет.

Одетая в запасную одежду, которую она украла у Шефер, с ее более короткими волосами, скрытыми бейсболкой и глазами за солнцезащитными очками, Тейлор вышла из магазина, чтобы принести свой меч и, возможно, найти место, где переночевать.

Она остро осознавала дородного бородатого мужчину, который ушел почти после ее исцеления. Она не могла поднять свой меч, когда он был так близко, и она не могла просто нокаутировать его, не сообщив Протекторату, где она находится.

Затем он заговорил с ней.

"Эй, милая, ты потерялась? Ищете куда пойти?"

У него был легкий акцент, который она не могла уловить. Она чувствовала, как он пристально смотрит на нее, и когда она повернулась, она почувствовала его намерение, когда он оценил ее тело, как кусок мяса.

Первой ее мыслью было сделать то, чему ее всегда учили в школе - в мире с Девятью бойни и накидками, которые могли бы справиться с вами с первого взгляда, чужая опасность была реальной.

Но через мгновение она вспомнила , что она была опасность. Она была плащом, и притом мощным. Она могла бы справиться с ним, если бы ей пришлось. Поэтому вместо того, чтобы убежать или вернуться внутрь в надежде потерять его, она повернулась и встретилась с ним взглядом. Она даже заставила улыбнуться.

"Ищу поездку в Сиэтл", - сказала она.

"Действительно?" Опять странный акцент. Она не могла точно определить это. "Сам иду туда. Я могу тебя подвезти".

"По доброте сердца?"

Мужчина ухмыльнулся, обнажив испачканные зубы. "Что ж, мы могли бы превратить это в деловую сделку. Готов поспорить, если мы соберемся вместе, мы сможем придумать то, чем вы должны торговать. Либо товар, либо услугу".

Пока они говорили, Тейлор скользнул по поверхности своего разума и подавил волну отвращения. Он мысленно разделил ее. Более того, его воображение было пугающе точным, как у судьи на выставке собак, у которого было столько опыта, что он мог сразу увидеть, как она может выглядеть под одеждой.

Сисек не много, но ноги хорошие. Чинки любят бледных и худых. Рад, что позвонил.

Тейлор не понял, что он имел в виду под этим последним. Но его намерения были ясны, и она поняла, что каким-то образом он хотел причинить ей вред. Встретившись с этим моральным порогом, она подняла руку, чтобы разобраться с ним.

Прежде чем она смогла заговорить, она почувствовала резкий разрыв в Силе. Она повернулась, сбитая с толку и дезориентированная из-за разрыва в Силе, но уловила лишь слабый намек на оранжевый свет, прежде чем что-то врезалось в нее, как кирпич, толкая ее в темноту, сопровождаясь звоном в черепе.

***********

***********

Звук сердитого испанского разбудил Тейлора.

Однако она не вскочила и не открыла глаза. Она вспомнила почти сразу после того, как разбудила мужчину со странным акцентом, который последовал за ней на остановке для грузовиков, и вспышку или оранжевый свет. Это не было случайностью, он почему-то нацелился на нее. Где бы она ни была, она была пленницей.

Поэтому вместо того, чтобы вскочить на ноги и слепо наброситься на нее, Тейлор зажмурилась и просто вздохнула.

Морская соль. Аромат был так же безошибочен для девушки из Броктон-Бей, как кофейное молоко или пирожные Джонни. Легкий привкус гнили и соли в воздухе подсказал ей, что они были рядом или даже на берегу океана. Запах старого масла заставлял ее думать об индустриальном стиле. Только тогда, руководствуясь запахом, она почувствовала легчайшее движение на стальной полке под собой. Они были на лодке.

Сталь была холодной, а она была обнаженной.

Ее щеки вспыхнули, а в животе вспыхнула глубокая лужа гнева и стыда. Кто-то раздевал ее; увидел ее и прикоснулся к ее обнаженному телу со злым умыслом. Сделали ли они больше? У нее были месячные, но остановит ли что-нибудь подобное тому, кто ее схватил? Она не чувствовала ничего другого. Что должно было быть после чего-то подобного?

Паника начала нарастать, подавляя стыд и гнев. В конце концов, однако, она заставила свои дальние мысли успокоиться. У нее не было никакого реального дискомфорта от ее половых органов, поэтому она поняла, что вероятность того, что ее уже нарушили, была низкой. Что еще более важно, паника по этому поводу ничего не даст.

Прекрати вести себя как тупой старый Тейлор, черт возьми! Теперь ты плащ. У тебя есть сила. Используй это.

Тейлор предпочла не учитывать тот факт, что голос в ее голове теперь звучал как Эмма. Несмотря на это, она потянулась своими чувствами, как и в самолете Дракона. Самым непосредственным присутствием, которое она могла почувствовать, была другая девушка ее возраста, пульсирующая от боли, гнева и стыда, даже более сильная, чем у Тейлора. Она ругалась по-испански, вытирая собственные слезы.

Однако помимо девушки Тейлор чувствовал других. Подобно вспышкам цвета на ее закрытых веках, ее разум обнаружил поблизости других молодых людей. Оказалось, что они содержались в отдельных металлических камерах, но их было много. Десятки, если не больше сотни. Некоторые были ее возраста, но большинство было моложе. И не все они были девушками, хотя большинство из них были.

Некоторые из тех, кто был ближе к ее возрасту, болели точно так же, как и девочка в ее клетке.

Тейлор сел. От этого движения ее кожа соприкоснулась с холодной сталью, и она задрожала.

"Привет?" Она могла слышать стук собственных зубов всего лишь одним словом.

Испанские проклятия прекратились. Тейлор услышал шорох - кожа о сталь. Присутствие приближалось, пока она не почувствовала голую, липкую кожу на своей собственной. Что еще более важно, грубое, но теплое одеяло легло ей на плечи.

"Нам дают только одно одеяло", - сказала девушка.

Ее английский был настолько акцентирован, что Тейлору приходилось полагаться не только на свои мысли, но и на слова, чтобы понять смысл. Значение, которое она почерпнула, было болью, мукой, непреодолимой печалью и все же желанием помочь окружающим.

"Спасибо", - сказала Тейлор, принимая небольшую доброту. "Как тебя зовут?"

"Мария."

"Я Тейлор".

Некоторое время они ничего не говорили. Под ее одеялом Мария чувствовала тепло по отношению к Тейлору, когда они прижались друг к другу на фоне холодной стали.

"Мария, ты знаешь, кто они?"

"Чертовы русские", - прорычала Мария. Ее гнев ощущался как огонь в разуме Тейлора, неконтролируемый и раскаленный добела. Она снова начала ругаться по-испански, но в ее уме слова были бессмысленными. Просто звуки, чтобы излить ее гнев и стыд.

Тейлор обняла девушку за плечи и просто держала ее, пока она ругалась. Если Мария плакала, она делала это, описывая маленькие члены их похитителя и множество болезней, которые они заразили от своих матерей-шлюх и отцов-ослов.

Когда худшее из проклятых штормов снова утихло, Тейлор рискнул задать еще один вопрос. "Где мы?"

"Думаю, все еще в Сиэтле", - сказала Мария. Она немного принюхалась, но потом снова выругалась. "Схватил меня, когда я собирал какое-то дерьмо. Этот гребаный пендехо Хорхе стоял там и позволял им забрать меня. Джото ".

Темнота комнаты разлетелась с треском ржавой стали о сталь. Тейлор моргнул в ответ на свет и увидел силуэт, который выглядел одетым в военные брюки в стиле милитари и тяжелый жилет, держащий за руку стройную миниатюрную фигуру.

"Ах, хорошо", - сказал мужчина на ужасном английском. "Это все сделано. Приходите, без драки, мы трахаем вас легко. Эта девушка, без борьбы, мы трахаем ее легко. Никакой боли. Ты ссоришься, и мы причиняем тебе боль. Отдаем тебя на Тунгуску. "

Он затолкал обнаженного новичка в комнату, затем вынул тяжелую черную дубинку. "Ты легко или тяжело, маленький цика ?"

В течение двух долгих ударов сердца Тейлор сидел и смотрел на силуэт этого человека, который сказал ей, что собирается ее изнасиловать. Интеллект и эмоции не могли достаточно объединиться, чтобы она действительно поняла, что происходит. Умом она знала, что каким-то образом ее поймали торговцы людьми. Однако эмоционально это казалось невозможным.

Когда он сделал угрожающий шаг, новичок заскулил и убежал, прижимаясь к стальной стене слева от Тейлора. Этот звук сломил ее шок.

Медленно Тейлор встала, чувствуя холодную стальную решетку, врезавшуюся в подошвы ее ног, и холод, от которого волосы на ее руках и шее встали дыбом. Она жестом пригласила крошечную девочку выйти вперед. Девушка сделала это, не сказав ни слова, и позволила Тейлору увести ее под одеяло, которое она только что освободила. Только тогда она повернулась к солдату.

Впервые с тех пор, как она была младенцем, и ее отец сменил ей подгузник, мужчина увидел ее обнаженной. Она знала, что свет из коридора за окном освещает ее тело, но также знала, что ее лицо остается в тени только по тому факту, что она не может видеть сами огни. Это означало, что он не мог видеть ее глаза.

Он не знал, что она плащ.

"Ты хочешь, чтобы я пришел за тобой, маленький цика? Если я пойду за тобой, я засуну это тебе в пизду так сильно, что ты почувствуешь вкус, тогда я отдам тебя Тунгуске. Он трахнул тебя в задницу. Его уха большой, раскрой свою задницу, пока не истечешь кровью. Этого ты хочешь, маленький цика? "

"Да", - прошептала она.

Она не знала, вызвало ли ее дрожь холод, ужас или предвкушение, но она знала, что он это видел. Что у нее было достаточно грудей, чтобы он мог видеть, как они двигаются, когда она дрожала, и это возбудило ублюдка.

" Да! " Он сделал две ступеньки вниз в комнату, пока она не увидела намек в его глазах, и поднял дубинку, чтобы ударить ее.

Она схватила его за шею своей силой и прижала к стене прямо там, где другая девушка распласталась секундой ранее. Она почувствовала, как ярость пылает у нее в животе, когда глаза русского выпучены от шока и нехватки воздуха.

Из коридора раздался далекий голос. " Питер, ты в порядке ?"

Тейлор скучал по разуму Питера, как молот, мгновенно снося любое сопротивление. По ее безмолвной команде он ответил. " Да, просто играть такой шлюхой !"

Комментарий был встречен далеким смехом, но никак иначе. Когда Тейлор была уверена, что мужчины не придут, она сделала шаг к Питеру.

"Сколько человек на этом корабле?" - потребовал ответа Тейлор.

"Восемьдесят пять", - монотонно ответил Питер.

"Они солдаты?"

" Да. Китайский союз" Империал "торгует американскими девушками за оружие и деньги. Большие деньги".

Это объясняет человека, который преследовал ее на заправке, сообразила Тейлор. Она действительно могла видеть это в уме Питера. Они отправляли вербовщиков по окрестностям в поисках беглецов или проституток или торговали с местными бандами, пока у них не набралось достаточно девушек, чтобы оплатить поездку обратно в воюющие российские государства.

Разум Питера открылся ей. В его воспоминаниях она наблюдала, как он занимался любовью со своей девушкой Анникой. Их тела двигались в чувственном танце, который Тейлор часто представлял, но никогда не представлял так тщательно. Анника подарила ему ожерелье и обжигающий поцелуй, прежде чем он сел в лодку, чтобы похитить маленьких девочек из Америки, чтобы продать их в качестве секс-рабынь Китайскому Союзу Империал. Китайским работорговцам нравились американские девушки.

Он поцеловал мать на прощание. Она помолилась за него и сказала, чтобы он не трахал слишком много американских шлюх, иначе он может заболеть оспой.

Он обнял своего брата и пообещал ему шлюху, когда он станет достаточно взрослым. Американским девушкам понравились большие русские члены.

Он смотрел на их последнюю пленку, стоя в дверях, на тощую девушку с плохой стрижкой и маленькими сиськами. Он не возражал против того, чтобы они были маленькими, а не с ее длинными ногами. Шрам на бедре выглядел плохо, но остальная часть выглядела стройной и милой. Она была по-своему красива. Неужто Тунгуска не против одного ебли? Откуда он вообще мог знать?

Тейлор прервал контакт и уставился на двух потерявших дар речи девушек, сбившихся вместе под одеялом. Повернув лицо к свету, Тейлор увидела, что новичок был японцем, вероятно, не старше самой Тейлер.

"Как тебя зовут?"

"Юки". Голос девушки возник где-то между шепотом и вздохом.

"Юки, этот человек причинил тебе боль?"

"Не так... не так сильно, как вчера Тунгуска обидел Марию".

Мария начала быстро ругаться по-испански. Однако Тейлор сосредоточился на том, что сказала крошечная девочка. Этим утром. Как долго они здесь?

Тейлор снова посмотрел на солдата своими тусклыми глазами. Он был полностью готов изнасиловать ее прямо здесь, в камере, на глазах двух других девушек, а затем вытащить ее к другим мужчинам, чтобы разделить. Он был в центре его мыслей, наблюдая, как ее груди двигаются, пока она дрожит.

Он ничего об этом не думал, как будто он каким-то образом имел право причинить ей боль и сделать с ней все, что хотел, потому что она была рабыней в его сознании. Имущество. Его девушка ничего об этом не думала. Его собственная мать ничего об этом не думала. Они были американскими шлюхами. Они заслужили то, что произошло. Все они были ничем.

Ничего такого.

Звук щелчка его шеи заполнил комнату. Тейлор с оцепенением наблюдал, как он соскользнул на пол грудой без костей. Юки издала слабый визг, который она прикрыла обеими руками.

Мария перекрестилась с шепотом: "Черт возьми".

Тейлор на мгновение проигнорировал их обоих и опустился на колени рядом с телом. Когда зал освещал его лицо, она была поражена тем, каким молодым и даже красивым выглядел Питер. У него были коротко остриженные светлые волосы и сильное лицо. Высокие скулы придавали ему спортивный вид, теперь расслабленный в смерти.

Она схватила вторую дубинку, которую он носил на поясе. Сжимая оба оружия в руке, она вытащила массивный пистолет из его пояса. Она не знала, как им пользоваться, но взяла и сунула девочкам.

Юки уставилась на него, как будто он мог ее укусить, но Мария без колебаний протянула руку.

"Ты плащ", - сказала Мария.

"Да."

"Ты герой? Ты вытащишь нас отсюда?"

Юки наклонилась вперед, сложив руки в молитве между грудей, отчего Тейлор выглядел развитым. Тейлор встретился глазами с девушкой, и в комнате было достаточно света, чтобы Юки поняла, насколько они черные.

"Я не герой. Но я вытащу тебя отсюда".

Тейлор закрыла глаза и отключила свои чувства, пока не нашла человека, который окликнул Питера. Он почувствовал, как он в комнате в дальнем конце коридора смотрит телевизор, роясь в захваченном имуществе всех своих рабов.

Открыв ее глаза, он увидел, как напуганы две девушки. Не только солдат вокруг них, но и самой Тейлор. Она сказала им, что она не герой.

"Выпустите других детей, но держите их здесь", - настоятельно сказала она двоим, глотая желчь. В собственных ушах она казалась хриплой и мрачной, как будто это говорил кто-то совсем другой. "На лодке как минимум восемьдесят пять солдат и несколько накидок. Если вы, ребята, убежите оттуда до того, как я скажу, вас всех расстреляют. Понимаете?"

Обе другие девушки кивнули, когда Тейлор выполз из камеры, застенчивый своей наготой.

Доска, тянувшаяся по всему коридору между камерами, жестоко врезалась ей в ноги, когда она шла. Однако из-за низкого потолка она не могла просто левитировать. Все двери камеры были расположены под углом к ??центральному коридору, одна за другой, по пятнадцать с каждой стороны. Это привело к очень долгой прогулке к хорошо вооруженному человеку в конце комнаты. Она могла слышать, как он смеялся над чем-то по телевизору. Это было похоже на мультфильм.

Теперь ее тело тряслось, несмотря на ее попытки успокоиться и согреться с помощью Силы. Она знала, так же точно, как взойдет солнце и что ее отец мертв, что она собиралась хладнокровно убить человека. Еще один хладнокровный мужчина.

"Я действительно убийца", - подумала она про себя, когда наконец вышла за дверь караульного помещения. В комнате она нашла мужчину, которого она почувствовала, спокойно и методично перебирая одежду, рюкзаки и кошельки всех захваченных ими детей.

На вид он был крупный, пожилой мужчина с коротко остриженными белыми волосами, которые стояли дыбом, и ужасным шрамом на левой щеке, который был ближе всего к ней.

" Это ты, Питер?" Он заговорил через плечо.

Он поднялся на свой значительный рост, когда он не получил ответа, и повернулся, чтобы увидеть, как Тейлор смотрит на него. Она почувствовала, как ее щеки горят, когда его глаза полностью игнорировали ее лицо, переходя от ее бедер к ее незначительной груди и только потом к ее лицу, где он увидел пару чистых черных глаз, смотрящих на него с такой яростью, воздух вокруг нее голова мерцала от Силы.

Только тогда, столкнувшись с ее гневом и ее силой, он осознал опасность. Однако в эту секунду он среагировал, руководствуясь отточенными инстинктами профессионального убийцы, вырвав пистолет из кобуры. Он остановился, когда Тейлор протянул руку, схватил его за шею своей силой и сломал ему спинной мозг изнутри.

Как и Питер, этот солдат беззвучно упал на палубу. Она подумала о том, чтобы сказать что-нибудь лаконичное, вроде тех мускулистых героев боевиков 80-х, которых ее отец так любил, но она не видела в этом смысла. Он был мертв, и никто не смотрел.

Что, учитывая, что она была обнаженной, ей очень понравилось.

Тейлор двинулась вперед, когда увидела свой рюкзак, заполненный десятками других. Краткий поиск нашел ее одежду, и она быстро оделась. Хотя ботинки Джеффа Шефера не подходили, но облегчения от носков и ботинок было достаточно, чтобы сделать их находкой. Выходя из дома, она увидела стопки денег на столе, рядом с часами, смартфонами и драгоценностями.

Скорее всего, все телефоны были заблокированы, но она без колебаний положила деньги в рюкзак. Она ей понадобится. Она подняла две украденные дубинки, при этом как можно туже привязала рюкзак к плечам, оставаясь при этом в состоянии двигаться.

У солдата, которого она убила, к столу была приставлена ??штурмовая винтовка, а на поясе - два больших пистолета. Она подумала, что в комнате было и другое оружие. Она вытащила оба его пистолета и после недолгого поиска несколько дополнительных обойм.

Она отступила из комнаты и увидела Марию и Юки за пределами камеры с ключами в руках. Оба сидели на корточках у входа в камеру. В тот момент, когда они увидели Тейлора, они бросились обратно в относительную безопасность, но остановились, когда поняли, что это она.

Что еще более важно, они увидели, что теперь она была одета в спортивную одежду и толстовку с рюкзаком. Не говоря ни слова, Тейлор указал на комнату позади нее, прежде чем перейти ко всем другим камерам. Юки закрылась руками и вздрогнула, но Мария выпрямилась, подняла пистолет, который с трудом удерживала в руке, и твердо кивнула.

Поняв свое намерение, Тейлор снова окунулась в Силу, выразив мысль о том, что она неважна и незаметна. Только тогда она начала подниматься по крутой металлической лестнице на верхнюю палубу. Потом еще более высокий. Она позволила себе руководствоваться своей целью и Силой, без сомнения зная, что малейшая ошибка приведет не только к ее смерти, но и к гибели сотен детей позади нее.

A / N: Есть некоторые вещи, которые я никогда не буду изображать в своем письме. Однако, на мой взгляд, эта ситуация была не только неизбежной, но и почти неизбежной. Даже сегодня в условиях Тейлора торговцы людьми специально нацелены на девочек. Разница между ужасов этого мира и Wildbows в том , что они не захватить раба, они захватили гребаный Ранкора и поперли на рожон.И для протокола, я использую канонических персонажей из ролевой игры, созданной Уайлдбоу. Я не так хорошо с ним знаком, поэтому с этого момента все канонические персонажи в районе Сиэтла могут быть AU или OOC. Глава шестая: Хочешь с этим немного братвы?

Отец Тейлора любил фильмы Чака Норриса. В любое время Октагон или Принудительная Vengeance, или любой другой из старых фильмов Норриса пришел на ТВ, он смотреть его на грамотные вопли мамы отчаяния. Карьера Норриса не дожила до конца восьмидесятых, как и актерская карьера Сталлоне или Шварценеггера. Мускулистые сильные мужчины или мастера боевых искусств не могли сравниться с реальными битвами быстро появляющихся в мире накидок.

Однако в течение добрых пяти или шести лет Голливуд производил фильмы, которые, по сути, были вариациями на тему, которую обожал Дэниел Хеберт. Прямо перед каждой хореографической сценой ошеломляющего насилия папа хватал Тейлора за руку и говорил: "Смотри! Смотри!"

Тейлор не особо любил фильмы, но мама их ненавидела и с радостью бросила свою единственную дочь в жертву отцу в течение нескольких часов тихого чтения. Что всегда поражало Тейлора в фильмах, так это то, как холодно выглядели герои, убивая плохих парней. Папа считал это правильным и неправильным; праведности, побеждающей злодейство. Даже в детстве Тейлор просто видел, как один мужчина убивал многих с холодным, иногда самодовольным выражением лица.

Когда она быстро убила своего четвертого мужчину за день, сломав ему шею сзади, она задалась вопросом, было ли у нее такое же выражение лица, как у тех звезд боевика 80-х, которые так любил ее отец.

Она сняла с него пистолет. По мнению Питера, у нее было общее представление о том, как взвести и стрелять из оружия, и как вставлять новые обоймы. Так же, как Питер, Грегор и третий мужчина, которого она убила, у этого был большой пистолет и три дополнительных обоймы. Она сунула его пистолет за пояс и вставила дополнительные зажимы в украденный тактический жилет.

Она достигла палубы корабля. Он был длиннее, чем она предполагала, с островом, который возвышался над палубой еще на четыре уровня. Она увидела группу из пяти человек в носовой части палубы, которые курили сигареты. Она не могла видеть заднюю часть, кроме намека на что-то похожее на вертолетную площадку.

Она не взорвалась, так как это подразумевало резкое движение. Скорее, она перешла от полной неподвижности к бегу с плавным сохранением энергии, что сделало ее почти невидимой невооруженным глазом. Пятеро курящих мужчин ее вообще не видели; пока она не оказалась среди них.

Как бы она ни хотела ударить тебя ногой и кулаком, она не могла позволить себе позволить мужчинам нанести ответный удар. Вместо этого она ударила Силой, используя свои руки и ноги, чтобы направлять телекинетические удары так естественно, как если бы она тренировалась всю свою жизнь. Это было инстинктивно - пугающе.

Голова первого человека вывихнута из позвоночника; внутреннее обезглавливание. Второй начал что-то говорить, прежде чем удар ударил его в грудь и отправил в полет через борт корабля. Он не плескался в воду, скорее она могла легко стукнуть, как если бы он ударил по цементу или утрамбованной грязи.

Третий потянулся за пистолетом, когда она развернулась ногой. Удар ударил его головой о плечо, сломав позвоночник и отправив неконтролируемым колесом телеги. Четвертому удалось вытащить пистолет и выстрелить.

Сообщение об этом на мгновение потрясло Тейлора тем, насколько громким он был. Это дало пятый раз повернуться и крикнуть предупреждение.

Четвертый попытался выстрелить в нее еще раз, но она двигалась слишком быстро. Телекинетический удар сломал его запястье, заставив его уронить пистолет. Она поймала его в дюйме от его руки, воткнула ствол ему в ребра под его вытянутой рукой и выстрелила три раза подряд. В докладе оружия , казалось , как - то еще громче , когда она была одна обжиг. Удар оружия был такой, будто кто-то ударил ее по руке тыльной стороной молотка.

Он даже не добрался до палубы, как она приставила пистолет ко лбу пятого солдата.

" Пожалуйста, - умолял он. Он выглядел молодо.

Ее глаза защипало. "Слишком поздно." Она нажала на курок и наблюдала, как его голова откинулась назад, захватив за собой его тело, пока он не плюхнулся на палубу, совершенно неподвижно.

Внезапно Сила хлынула через нее, как выброс адреналина. Она обнаружила, что откидывается назад, когда палуба, на которой она только что стояла, взорвалась ливнем искр. Воздух ревел от ошеломляюще громкого жужжания и звука огромной пушки.

Она поднялась на ноги и снова перекатилась вперед, пока наводчик пытался закрепить ее позицию на своих позициях. Он стоял на том, что выглядело как небольшой балкон прямо под окнами корабельного мостика, а оружие, которым он владел, было размером с туловище Тейлора. Он выплюнул поток пуль с такой скоростью, что звук был не ударом, как пулемет, а скорее как бензопила.

На палубу позади нее это произвело такой же эффект, как бензопила на дерево.

Обуздав Силу, как гигантскую рогатку, она взорвалась в воздухе прямо на пушку и ее владельца. Она двигалась так быстро, что стрелок не мог направить оружие на нее быстрее, чем она могла направить украденный пистолет на линию и выжать единственную пулю. Она не целилась сознательно, и более того, она раньше сознательно использовала Силу, чтобы убить этих людей. Сила двигалась внутри нее, и она сдалась ей.

Он выглядел удивленным, когда пуля пробила его лоб и оставила воронку на затылке.

Тейлор схватился за край балкона, позволяя упасть первому украденному пистолету. Она могла слышать и ощущать больше мужчин внутри, когда она быстро перелезала через барьер на балкон. Она развернула пушку на креплении и начала стрелять по самой башне, повернув пули так, что они пробили пол по людям на мостике. Казалось, что люди бьют ее по ушам, но ей было все равно.

Она ничего не слышала из-за пушки, но чувствовала их боль, когда стреляла, пока внезапно слегка светящиеся вращающиеся стволы пушки не перестали выпускать пули. Дыра, которую она пробила, была достаточно большой, и она вскочила и вылезла из нее, вытаскивая первый из двух оставшихся украденных пистолетов.

Казалось, что ее руку направлял пистолет, а не ее рука и разум. Четверо солдат съежились за мостом, пытаясь укрыться от артиллерийского огня. Присев на корточки, они сжимали в руках штурмовые винтовки.

Меньше времени, чем потребовалось, чтобы произнести свое имя, Тейлор произвела четыре выстрела. БУМ БАМ БАМ БАМ. Каждая пуля оттачивалась с ужасной точностью, которую она никогда не могла себе представить в любое другое время в своей жизни, и у каждого мужчины откидывались головы, когда она убивала его.

И снова ее рука, казалось, двигалась сама по себе, когда она полностью отдалась Силе. Когда солдат выскочил через узкий люк на мостик, его встретили два выстрела - один в лоб, один в грудь. Она вырвала пистолет из его рук своей силой и уронила свой, как раз вовремя, чтобы выстрелить в край двери, отрикошетившей в коридор.

" Бля!"

Человек, прятавшийся внутри, закричал, когда его поразил рикошет. Это дало ей время, необходимое для того, чтобы повернуть за угол, воткнуть пистолет в глазницу раненого и выкрасить корпус позади него в красный и серый цвет рефлексивным движением единственного пальца.

Поднимаясь по узкой лестнице, она увидела шестерых мужчин в чем-то похожем на замаскированные доспехи и автоматах.

Она не стала беспокоиться о своем пистолете. Она подошла к лестнице, где ведущий солдат мог видеть ее широко раскрытыми глазами. Она протянула левую руку и заполнила узкое пространство таким количеством голубых молний Силы, что пропитал сам воздух. Крики мужчин были потеряны в реве энергии, которую она вливала в них.

Когда она остановилась, шесть трупов рухнули у подножия лестницы, эффективно заблокировав ее. Она вернулась на мостик как раз вовремя, чтобы увидеть струйку дыма, обжигающую воздух прямо на нее. У нее не было времени ни на что другое, кроме как нырнуть обратно в холл рядом с мужчиной, которого она выстрелила в глаз.

От взрыва стена, за которой она пряталась, зазвенела, как барабан. Несмотря на то, что она закрыла уши и голову руками, сотрясающая сила взрыва заставила ее звенеть в ушах и толкнула ее на колени. Однако через Силу она могла почувствовать, как по лестнице к ней поднимается больше мужчин, чем их павших товарищей.

Прилив адреналина снова прошел по ее венам, предупреждая о новой опасности. На этот раз она взорвалась и пришла в движение, поставив ногу на металлическую стену позади лестничной клетки, чтобы ударить себя по разрушенному мосту. Она нырнула в массивную дыру, где раньше были окна, когда позади нее влетела еще одна граната.

Поразительно долгое мгновение Тейлор завис в одиночестве на открытом воздухе, на высоте двадцати пяти футов над палубой. Солдат с гранатометом на плече смотрел вверх с отвисшей челюстью, когда она перевернулась в воздухе и упала ногами ему на голову.

Его плечи дернулись, когда она использовала его податливую плоть, чтобы смягчить приземление и освободиться. Он с криком падает на палубу.

Внезапно прямо перед ней из воздуха появилась новая фигура. Очевидно, это была накидка, на женщине была тяжелая накидка и капюшон, украшенный перьями с острыми лезвиями по подолу, и полумаска с ужасно острым клювом. Длинные роскошные черные волосы ниспадали ей на плечи. Тейлор уловил все это одним гештальтным взглядом прямо перед тем, как воздух вокруг русского мыса взорвался кольцом знакомого оранжевого света.

Это был тот же оттенок света, который она видела прямо перед тем, как ее поймали. Однако на этот раз она была готова. Тейлор перевернулась через кольцо энергии и выстрелила из пистолета в ее руке в середине прыжка.

Накидка оказалась подготовленной и исчезла с хлопком и новым всплеском энергии, заставившим Тейлора снова двинуться с места. Она почувствовала, как по лестнице с вершины острова корабля спускаются новые плащи, даже когда она катилась под вторым оранжевым энергетическим взрывом в сторону нападавшего.

Русский мыс снова телепортировался прочь, на этот раз появившись рядом с островом рядом с неповоротливым, хорошо бронированным человеком, который больше походил на шагающий эсминец, чем на человека. Три диагональные желтые полосы пересекали его правую руку, грудь и левую ногу.

С другой стороны острова показались еще три мыса. Один из них был корявым, искривленным из мускулов и костей, который не заботился о маске, но зато возился с дробовиком. Другой был одет в спецодежду, почти как у агента PRT, но со стальной маской с красной звездой на лбу. Третьей накидкой была еще одна женщина в темно-малиновом костюме с серпом и звездой старого Советского Союза на левой груди и небольшой полу-накидкой, спускавшейся до поясницы.

За плащами Тейлор чувствовал, как собирается еще больше солдат, но наибольшую угрозу представляли парагуманы. И из этих пяти человек в звездной маске чувствовал себя самым опасным в Силе.

"Это был малыш с востока города", - сказала женщина в маске птицы. Она говорила на английском с сильным акцентом.

"Она хороша для боя, да ?" Это был разрушитель. "У нее нет сисек, но с хорошими ногами. Я собирался хорошенько трахнуть ее, подготовить к борделям".

"Китайским товарищам нравятся бледные худощавые", - гласила накидка на маске со звездами. "Возможно, она даже захочет сотрудничать".

Тейлор почувствовала, как что-то чуждое и слизистое проникло в ее разум - мощное, чуждое намерение, которое с тошнотворной легкостью пронзило пелену ее собственных мыслей и чувств. У нее не было слов, чтобы описать это насилие, потому что это было насилие, с которым она никогда не сталкивалась и даже не мечтала о нем. Она почувствовала, как инопланетянин пытается превратить ее эмоции и мысли в пасту, оставляя только желание делать то, что ей говорят.

Она не думала, что это был тот же тип телепатии, что и у нее - он не мог почувствовать ее мысли или эмоции, даже если бы захотел. Он этого не сделал. Все, что она была для него, была еще одной американской шлюхой. Ее ценность измерялась количеством мужчин, которые могли трахнуть ее до того, как она заболела и умерла.

Она была ничем. Ее единственной надеждой на счастье было делать то, что он хотел.

Но то, что он хотел, приводило ее в ярость. Ярость и ненависть горели в глубине ее разума, подпитываемые Силой и полным дерьмом ее прошлой недели. Она схватила этот огонь метафорическими руками и начала сжигать чужеродное, навязчивое щупальце мысли и желания. Он пытался отступить, но в ее ярости победы было недостаточно.

Она хотела, чтобы этот ублюдок пострадал.

"Салтыковская, ты убираешь все веселье из боя", - заскулила Тунгуска.

"Может, и нет", - сквозь зубы сказала Салтыковская. "Маленькая пизда борется со мной".

Женщина в маске птицы смотрела с Тейлор на Салтыковскую. " Ты че, блядь? Никто не устоит перед твоей силой!

"Она! Сделайте что-нибудь, дураки! Она мне больно!"

Пламя гнева Тейлора охватило вторгшийся разум и послал боль и разрушение по его невидимой длине. Она с яростным криком набросилась, взяв ослабевшую силу мужчины и повернув ее сама. Салтыковская закричала и схватилась за голову обеими руками, прежде чем рухнуть на палубу корабля.

"Игорь!"

Девушка-Клюв телепортировалась, рыча от собственного гнева. Тейлор откатилась со своего места на палубе, развернулась и произвела единственный выстрел из своего пистолета в пустой воздух, руководствуясь исключительно Силой. Девушка с клювом появилась ровно в тот момент, когда пуля попала ей в плечо. Она развернулась и с испуганным криком отшатнулась, но к тому времени Тейлор уже бежал к ней, чтобы сделать второй выстрел.

Предупреждение в глубине ее разума заставило ее подпрыгнуть, когда колючая проволока пронзила то место, где она могла бы быть, если бы не двигалась. Она приземлилась катушкой позади женщины с клювом, ухватилась за плащ в полубессознательном состоянии своим телекинезом и поддержала ее как живой щит от большей части острой проволоки.

Клюв закричал от боли, а плащ, стрелявший колючей проволокой из ее рук, ругался. Тейлор перепрыгнула через Клюв, сохранив хватку, и использовала Силу и собственный импульс, чтобы запустить Девочку-Клюв в Razorwire, точно так же, как она запустила Mouse Protector. У другой накидки было всего мгновение, чтобы закричать, прежде чем Клюв ударил ее, и оба полетели обратно в стену острова корабля с сокрушающей костью Силой.

Две оставшиеся накидки бросились на Тейлора - эсминца с шаром взрывной энергии между руками и корявого человека с дробовиками.

Ударила молния, и корявый человек упал прочь. Это ничего не сделало для разрушителя, кроме как споткнуться. Может, зверюга?

Огромный человек начал свою атаку. Тейлор напрягся и выстрелил из обоймы, но, как и ее молния, пули отскочили от него. Потрескивающий энергетический шар, который огромный мужчина выстрелил в нее, загудел от мощи, летя к ней, что оказалось удивительно медленной атакой. Шар бодрой энергии летел примерно со скоростью достаточно быстрого пешехода.

Сучковатый мужчина оправился от ее атаки, нашел свой дробовик и снова выстрелил. Его цель была широкая, но Тейлор сомневался, что его следующий выстрел будет. Она взлетела в воздух, кувыркаясь над причудливо медленной энергетической атакой и плащом, который ее запустил. Она приземлилась, схватила корявого мужчину своей силой и бросила его прямо в шар энергии.

Энергетическая атака человека-разрушителя, возможно, двигалась медленно, но она содержала ужасающее количество разрушительной энергии. Он не просто испарил корявого человека, он унес с собой огромную часть носа лодки, засияв массивным ярким белым светом.

У Тейлора была всего секунда, чтобы отдышаться и защитить себя энергией Силы, прежде чем сотрясающая ударная волна ударила ее и отбросила назад через две женские накидки, которые она сняла ранее. Вся лодка сильно раскачивалась, разбрызгивая волны по каналу.

Эсминец опустился на колени и наклонился вперед, управляя взрывом с помощью грубой силы, точно так же, как он танковал и ее пули, и ее молнию. Когда это было сделано, он встал, стер пепел со своей формы и двинулся к месту, где приземлился Тейлор.

" Кощей, ты еще не вернулся?"

" Джа. Я."

С того места, где она лежала на двух лежащих без сознания женских накидках, Тейлор не мог не смотреть в шоке, когда корявый человек, который только что взорвался, спускался по лестнице с верхнего острова. Он выглядел еще более искривленным и искривленным, чем раньше, двигался с легкой прихрамой, и все же у него не было никаких следов ожогов. Он был просто больше и наполнен более скрученной мышечной массой.

У него было новое ружье.

"Я буду трахать эту шлюху в ее задницу, пока она не истечет кровью", - сказал Кощеи на английском с сильным акцентом. Он размахивал дробовиком. "А потом я воткну это ей в пизду и нажму на курок. Может, я сделаю это одновременно, да ?"

"Миссия испорчена", - сказал эсминец. "Они не будут счастливы".

"Да пошли они на хуй", - сказал Кощей. "Я сказал мужчинам избавиться от мяса".

Из-под корабля Тейлор слышал крики детей, когда русские солдаты двигались, чтобы их обезопасить. Разрушитель и Кощей шли бок о бок к Тейлору, разговаривая на скоростном русском языке, как будто о погоде или о популярном телешоу, пока они не остановились у ног Тейлора.

"Глупая маленькая девочка", - сказал Дестройер с громким ревущим смехом. "Я Тунгуска. Пули мне ничего не делают. А это Кощай Бессмертный. Ты не можешь убить его, но он может убить тебя".

"И я буду", - сказал Кощей. "Медленно и мучительно. Мне потребуются недели, чтобы... срочно".

После борьбы с инопланетным вторжением в ее разум проникнуть в его мозг было почти до смешного легко. Тейлор позволил своей правой руке упасть, когда Кощей Бессмертный отшатнулся и плюхнулся на палубу в позе распростертого орла, его челюсть отвисла, позволяя стекать слюне.

Тунгуска повернулся и посмотрел сквозь тяжелую маску. "Что ты сделал?" - проревел он.

"Думаешь, ему понравится быть Бессмертным после лоботомии?" - прошептал Тейлор голосом, охрипшим от ярости и усталости.

Огромный плащ с криком бросился вперед, но остановился и схватился за шею.

Тейлор поднялась на ноги, даже когда она протянула правую руку, чтобы схватить гиганта, находящегося в ее власти. Она чувствовала, как в уголках ее глаз горят слезы.

"Я никогда раньше не убивала никого хладнокровно", - сказала она, и по ее щекам текла слеза. "Никогда не хотел. Пока вы, ублюдки, не похитили меня. Ты превратил меня в убийцу. Поздравляю, засранец. Тебе удалось сделать мою дерьмовую жизнь еще хуже. Подумай об этом в аду".

Это было сложно. Что-то в Тунгуске сопротивлялось ее силе, но она давила все больше и больше. Он кричал на нее по-русски, когда она сжимала так сильно, что сталь могла погнуться. Тем не менее он кричал на нее, хватаясь за свою шею, пока, наконец, его сила не отступила перед ней. Звук щелчка его шеи отразился почти как выстрел. Его тело с тяжелым стуком упало на палубу рядом с истекающим слюнями бесчувственным Кощеем.

Она чувствовала, что две женские накидки были еще живы, но так сильно раненные, что не представляли угрозы. Она оставила их и направилась к трапу корабля, где солдаты забивали захваченных детей и подростков обратно в их камеры. Еще солдат было в башне острова. Она чувствовала, как включаются двигатели корабля, готовясь к отплытию.

Внезапно все изменилось.

Она обнаружила, что плывет в звездном море, наблюдая, как две массивные сверкающие сущности приближаются к ее миру.

Так же быстро, как и произошло, видение закончилось мясистым стуком, поразившим впадину ее левого плеча. Странно было то, что сначала не было больно. Было такое ощущение, будто кто-то сильно ударил ее. Но ничего похожего на то, что она представляла, должно быть пулевое ранение. По крайней мере, в первую секунду. Затем ударила боль, вырвавшись из раны волной агонии, у нее перехватило дыхание и с мучительным криком она упала на палубу корабля.

Она слышала крики мужчин, и пули звенели по палубе, и вокруг нее шел дождь из искр. Они подходили все ближе и ближе. Они снова нанесут ей удар, это только вопрос времени. Сила направила свои слезящиеся глаза на одного из мужчин, которого она уже убила - груду баллистических доспехов и оружия.

Хотя она никогда раньше не видела такого в реальной жизни, благодаря Арнольду Шварценеггеру она узнала пояс с гранатами, когда увидела его. Мыслью и волевым усилием гранаты потеряли свои штифты и полетели прямо над ее головой в сторону приближающихся солдат. В темноте они не видели угрозы, пока не стало слишком поздно.

Шесть шокирующе громких ВЫПУСКОВ эхом разносились по палубе корабля, и палуба болезненно стучала под ней с каждым взрывом. Гранаты иногда взрывались всего в нескольких дюймах от линии солдат, которые шли за ней. Лишь немногие смогли кричать, но никто из этой конкретной группы не смог продолжить атаку.

Вставать было одним из самых сложных дел, которые она когда-либо делала. Ее левая рука безвольно свисала сбоку. Правой рукой она вытащила последний оставшийся пистолет и подошла к горстке солдат, которых не убили гранаты.

Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть. Она стреляла, пока затвор ружья не зафиксировался. Управляемая Силой, каждая пуля нашла свою цель. Вместо того, чтобы пытаться перезарядить раненой рукой, она уронила пустое оружие и просто призвала другое, чтобы заменить его.

Адреналин ненадолго преодолел ее агонию в знакомом ощущении. Она повернулась и увидела человека, пытающегося перезарядить пушку, в то время как другие стояли у сильно поврежденного моста. Палуба гудела от двигателей, а внизу она слышала крики испуганных детей.

Она не протянула руку. Она просто стояла и смотрела на остров, пока ее боль и ярость кипели в Силе. Она направила эту огромную энергию на саму башню. Сначала визуально ничего не происходило, но весь корабль трясся от вибраций и стона металла. Тейлор слышал тревожные крики людей с острова. Человек с пушкой споткнулся, пытаясь перезарядить огромное оружие.

Внезапно верхняя палуба замка взорвалась дождем из разбитого стекла, искореженного металла и испуганных криков. Человек у пушки залился кровавым дождем. Двери открылись на нижней палубе, но снова закрылись, когда палуба тоже взорвалась. Внезапно весь замок рухнул внутрь, как гигантская влажная глиняная модель, раздавленная массивными невидимыми руками. Электропроводка оборвалась, посыпались искры, и люди кричали от боли. Небольшие взрывы пронзили конструкцию, когда она полностью раздавила надстройку, и с ворчанием от усилия бросила всю искрящуюся искривленную массу металла на разбитый цемент разрушенного цемента, который простирался на пустом участке рядом с кораблем.

Напротив, на вертолете, который она только мельком увидела, замерзли еще четверо солдат, их челюсти отвисли от шока.

Тейлор уволен. Взрыв, Взрыв, Взрыв, Взрыв. Четыре выстрела из пистолета на расстоянии более пятидесяти футов. Каждый выстрел попадал в цель с безошибочной точностью, ведомый Силой и ее гневом. Четыре человека упали, каждый погиб от одного выстрела в голову.

Сдерживая слезы, Тейлор осознал, что стоит на коленях. От попытки встать она всхлипнула и почти потеряла сознание, но все равно сделала это. Покачиваясь, она вернулась к уже открытому люку, который вел на нижние палубы корабля. Когда она это сделала, одинокий солдат посмотрел на нее широко раскрытыми испуганными глазами с середины крутой лестницы. Он отбросил винтовку, отступая от лестницы, подняв обе руки.

"Сдаваться!" - сказал он с сильным акцентом. "Сдаваться!"

Тейлор спустился по лестнице, слишком усталый, чтобы злиться. Она подняла пистолет и выстрелила. Его голова откинулась назад, когда он умер. Его тело соскользнуло вниз по лестнице, как сломанный Слинки. Она споткнулась о него, когда подошла к лестнице. Теперь ее левая рука совершенно онемела, хотя боль распространялась вокруг нее в грудь и живот.

По телам на сходнях она знала, что солдаты вернули всех детей в свои камеры. Наконец она увидела два обнаженных тела - мальчика, который выглядел ее ровесником, залитым такой кровью, что она не могла разобрать его черты, кроме латиноамериканского цвета кожи, и тощую, бледную девушку, лицо которой казалось скоплением гамбургер. Это зрелище должно было шокировать или причинить боль или что-то в этом роде, но онемение руки, казалось, распространилось на ее разум.

Однако дети сопротивлялись. Пройдя мимо мертвых подростков, она увидела двух павших солдат, оба упали в лужи крови и не двигались. Она перешагнула через них, не глядя. Она продолжала, пока не добралась до открытой двери, где были две девушки, которых она впервые встретила.

Несмотря на онемение, истощение и боль, которые, казалось, стреляли, как маленькие стрелы, сквозь ее тело, Сила кружилась вокруг и внутри нее. Она чувствовала двери каждой камеры; она могла чувствовать боль, страх и страдания этих детей внутри. Хотя она едва могла ходить, с Силой она была сильна.

Дверь в камеру Юки и Марии распахнулась так сильно, что стальная дверь вонзилась в примыкающую стену. Внутри Юки подпрыгнула и испуганно заплакала, а затем исчезла не только из поля зрения, но и из силовых органов Тейлора. Она слишком устала, чтобы прилагать усилия, чтобы понять, как и почему, особенно когда Юки снова появилась секундой позже, такой же обнаженной, как и раньше.

Крошечная девочка опустилась на колени на полу, где раскинулась окровавленная неподвижная Мария. Такая обнаженная, как Юки, не было ткани, чтобы скрыть две красные и черные дыры, которые так сильно пробили живот и грудь Марии. Тейлор видел ужасные синяки, которые изуродовали ее лицо и затемнили кожу на руках, ногах и туловище.

Каким-то образом грудь Марии продолжала подниматься и опускаться при слабом дыхании.

"Солдаты пришли, когда ты был там. Она не ... она была так взбешена! Она кричала на них и стреляла из пистолета. Я даже не знал, что она знала, как его использовать. Она стреляла, стреляла и кричала, пока не стала пуль больше не было, и они ... расстреляли ее! "

Тейлор отвернулся от девушки, у которой она так ужасно провалилась, и посмотрел в коридор. Напротив их камеры с ужасным визгом распахнулась еще одна дверь. По трапу Тейлор распахнул остальные двери.

"Ваша одежда в комнате впереди". Она не кричала, но когда-либо ребенок Силы слышал ее так отчетливо, как если бы она говорила им в уши.

Затем она вернулась к камере, в которой находились Юки и Мария. Ее падение на пол было не столько изящным сидением, сколько потерей контроля над ногами. Она чувствовала, как кровь стекает с ее плеча на стену позади нее, когда она скользила вниз.

"Ой." Юки наклонилась вперед в тусклом свете холла. "О, Боже! Ты застрелен. Ты тоже застрелен! Ты собираешься умереть? Я не... Я не могу снова быть один! Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста!"

"Юки", - прошептал Тейлор.

"Что? Что я могу сделать? Пожалуйста, скажите мне..."

"Заткнись и иди одевайся".

"Ой, да!"

Юки исчезла на бегу, ее ноги болезненно ударились о решетку снаружи, пока звук не исчез в испуганных криках и криках всех остальных детей. Когда она ушла, Тейлор увидел, что Мария смотрит на нее. Один глаз был опухшим, но другой был чист и полон слез.

Взмахнув здоровой рукой, она левитировала Марию ближе, пока та не легла прямо рядом с ней. Она обнаружила, что кладет здоровую руку на первое из пулевых отверстий. Как и в случае с кораблем Дракона, она могла чувствовать все в теле Марии с помощью Силы. Вытащить пулю было легко. Однако то, что она сделала дальше, было совсем не так.

Она не знала, было ли это инстинктом или чем-то еще, но ее зрение сузилось, когда вся ее концентрация и сила упали до тонкой точки, сосредоточенной на повреждении, нанесенном первой пулей. Спустя какое-то непознаваемое время она сдалась, отчаянно хватая ртом воздух, когда она была на грани потери сознания.

Хотя это было ужасно больно, она перешла ко второй пуле, удалив ее так же, как и она. Исцеление было труднее, потому что она чувствовала себя такой слабой и усталой, но Сила все равно приходила. Когда она закончила, она почувствовала, что девочка не умрет.

По крайней мере, ей удалось сделать одну достойную вещь со своей жизнью.

Это была последняя мысль, которая у нее возникла перед тем, как потерять сознание. Глава седьмая: Крепкий орешек.

Гарольд Симмонс умер за четыре недели до своего 30-летия.

Это не была трагическая или героическая смерть. На самом деле, как раз наоборот. Он не погиб, сражаясь со злодеями или защищая что-либо от угрозы. Нет, несмотря на это ужасное клише, он умер от разбитого сердца.

Гарольд никогда не был выдающимся человеком. Пухлый от малоподвижного образа жизни и ленивый с легкостью удобной государственной работы, жена, которая выполняла большую часть работы по содержанию дома и воспитанию двоих детей, и полное удовлетворение, которое пришло от того, что у него не было никаких стремлений, кроме того, что у него уже было, Гарольд считал себя одновременно успешным и счастливым. Он никогда не утруждал себя иллюзиями о своей личной безопасности. Он игнорировал не только состояние мира, но и угрозы, которые были намного, намного ближе к его дому.

Когда государственные аудиторы обнаружили пропажу почти трех миллионов ассигнований, они сначала обратились к начальнику Гарольда. С Гарольдом никогда не советовались; они никогда не просили показать его собственные подробные записи бухгалтерского учета, который он вел для агентства. Хотя он не был ни быстр, ни совершенен, Гарольд временами был до боли честен.

Перекачивание платежей подставной компании, от которой государство никогда не получало услуг, было санкционировано с помощью компьютерных данных Гарольда. Когда они наконец столкнулись с ним, Гарольд попытался объяснить, что он никогда не делал таких заказов на покупку и не могли ли они проверить, с какого компьютера были внесены изменения?

Очевидно, нет. Его уволили, ему лишили пенсии и пообещали, что государство будет возбуждать против него уголовное дело.

В порыве оцепенения Гарольд доковылял до своей машины и просто смотрел в окно своего разумного седана, не в силах понять, что только что произошло. Скорее по привычке, чем по желанию, он завел машину и поехал домой. Ему нужно было рассказать жене о том, что происходит, возможно, она могла бы дать ему некоторые идеи относительно того, как его учетные данные были украдены.

Он свернул на пустую подъездную дорожку, возможно, подумав, что Люси пошла за покупками. Его руки дрожали, когда он отпер дверь и вошел в пустой дом.

Стоя у входа, Гарольд хорошо видел гостиную, столовую и кухню в их скромном двухэтажном доме. Ничего такого. Вмятины на ковре показывали, где раньше была их мебель, но ее уже не было. Единственное, что он увидел, - это конверт на кухонном столе.

Он подлетел к ней, как мотылек к пузеру. На нем было его имя. Его руки дрожали, когда он открыл ее, чтобы увидеть прошение о разводе. К письму была прикреплена небольшая заметка.

Ты тупой, пустой и слепой. Я не знаю, почему я женился на тебе. Не знаю, почему я оставался так долго. Наслаждайся жизнью в тюрьме.

Сообщение было написано почерком Люси, но он все еще не мог поверить, что она напишет что-то подобное. Он подарил ей хорошую жизнь! Хороший дом, красивые, хотя и несколько сидячие дети и... и... это не имело смысла!

"Это должно быть шутка", - сказал он вслух. "Этого не может быть ..."

Пустой дом сказал ему иное. Он просто не ... он не мог ... это не было ...

"Нет." Он не узнал своего голоса. Его горло казалось, будто кто-то намазал его наждачной бумагой. Спотыкаясь, он вышел из кухни и повторил. "НЕТ."

Он взбежал по лестнице, задыхаясь от кратковременного напряжения, и обнаружил, что их спальня пуста, за исключением кровати, его личных туалетных принадлежностей и одежды. Он прошел в детские комнаты, но они были пусты. Он не понимал, как весь дом мог так быстро опустеть. Он ушел в шесть утра, а еще не было и четырех.

Наконец он добрался до своего офиса. Все было так, как он оставил прошлой ночью. Он рухнул в свое офисное кресло из искусственной кожи и проверил ящики своего стола. Во втором ящике лежал лист со всеми его паролями и кодами для всех различных компьютерных систем, которые ему приходилось использовать - их было слишком много, чтобы он мог их запомнить.

Были его сборники монет.

Там было...

Гарольд Симмонс упал со стула.

"НЕТ!"

Он выкрикнул это слово, когда молот эмоций ударил его так сильно, что вырвал воздух из его легких. Как Люси могла так поступить с ним? Он был хорошим мужем! Он был хорошим отцом! Он был хорошим человеком, не так ли? Как он мог пропустить знаки?

Глупо . Пусто . Слепой .

Мир сузился в темный туннель, в конце которого он увидел две... вещи, которые не соответствовали описанию. Тогда даже это ужасающее видение исчезло.

Когда он проснулся, Гарольд Симмонс был мертв. Он приподнялся и уставился на свой стол. Воздух, казалось, мерцал, пока не слился с эхом формы, которую, как он думал, он знал, - его Люси. Она стояла обнаженная и красивая, склонилась над его столом и записывала все его пароли и коды. Она выглядела почти как призрак, полупрозрачная и бледная, как и знакомый мужчина, энергично трахающий ее в задницу.

Рон Хаскелл, начальник Гарольда в агентстве, тоже был похож на привидение.

Человек, который раньше был Гарольдом, выскользнул из офиса обратно в свою спальню. Там он снова увидел призраков своей жены и ее любовника, безумно трахающих друг друга по всей комнате в бесчисленных позах. Каким-то образом он знал, что видел несколько свиданий, словно эхо, снова и снова. Десятки, сотни лет назад.

Где их дети даже его?

Он вернулся к себе в детские комнаты. Тоня и Бетт катались и играли, их призраки были разными в каждом воплощении, поскольку он смотрел на всю их жизнь сразу. В комнате Гарольда-младшего обитали призраки того же типа, и человек, который когда-то был Гарольдом-старшим, открыто плакал над воспоминаниями о семье, которой у него больше не было.

Разум бывшего Гарольда мчался со скоростью и ясностью, которые он даже не мог себе представить. Он осознал с уверенностью, вне всяких сомнений, что теперь он парачеловек и что он стал жертвой преступления. Он понял, что его прежняя жизнь окончена; возможно, это закончилось задолго до этого, и он просто был слишком глуп, пуст и слеп, чтобы понять это.

Уже нет. Теперь он видел более ясно, чем когда-либо мог мечтать. Он думал быстрее, чем когда-либо мог себе представить. И и...

Он все еще стоял в любом пустом доме, окруженный призраками того, что он когда-то имел, но, вероятно, никогда по-настоящему не ценил.

***********

***********

Щелкунчик улыбнулся своей жене, которая в своих уникальных доспехах очень напоминала гигантского двуногого стального носорога. В костюме она шла через Snubnose, но без костюма он назвал ее Юканэ. Она застенчиво улыбнулась в ответ - ее английский все еще был не очень хорошим. И многие не назовут ее красивой женщиной, поскольку она была довольно толстой и невысокой, с рябыми щеками, которые нельзя было скрыть одним макияжем.

И все же Щелкунчик считал себя счастливым иметь ее в своей жизни в прошлом году. Более того, его сердце и сила объединились, чтобы заверить его, что она чувствовала то же самое.

"Вот", - крикнула через плечо водитель из кабины транспорта PRT.

Две накидки вышли через заднюю часть фургона на потрескавшееся, частично разрушенное цементное поле, которое когда-то служило транспортным узлом в Западном Сиэтле. Почти сразу Щелкунчик заметил искривленную, раздавленную массу стали возле 70-футового корабля, который, вероятно, начал свою жизнь как исследовательское судно сорок лет назад.

PRT и полиция уже установили палатки для сортировки сотен или около того контуженных детей, которых не сразу доставила скорая помощь. Теперь плоская верхняя часть лодки была наводнена бригадами криминалистов из полиции Сиэтла и PRT. Переносные фонари освещали все в темной ночи, перемежаемой постоянным потоком вспышек с камер.

За палатками для сортировки Щелкунчик увидел три ряда черных мешков для трупов.

Из искривленной металлической массы Щелкунчик мог разглядеть голову протектората Сиэтла, спокойно шагающую, как если бы был солнечный день в парке. Рядом с Гасконадой Фьюм дико говорила и жестикулировала руками.

- Щелкунчик, курносый, - сказал Гасконад. Он казался совершенно нормальным, но его внешний вид был совсем не такой.

Глава Протектората области выглядел как обычный светловолосый голубоглазый мужчина. Впрочем, только как на картинке ... Под каким бы углом ни смотрел Щелкунчик, все выглядело так, как если бы он смотрел трехмерную фотографию или даже голограмму. Гасконад существовал в постоянном состоянии Брейкера, почти непроницаемом, перезагружаясь каждые тридцать секунд. Фактически, все, с чем он взаимодействовал, тоже сбрасывалось. Он мог вытащить одного из своих Desert Eagles и выстрелить Щелкунчику в голову, и через тридцать секунд все будет в порядке. Травмирован по памяти, но физически в порядке.

Фьюм, с другой стороны, казалась худой, как палочка, женщиной, греческое происхождение которой было скрыто за ее ярко-желтым костюмом Хазмат, который служил ей костюмом. Только руки остались обнаженными из-за ее уникальной и довольно ядовитой силы.

"Что у нас есть?" - спросил Щелкунчик.

"Множество мертвых русских и чуть более сотни похищенных подростков", - сказал Гасконад. Точно так же, как он не выглядел обеспокоенным резней, его не беспокоили похищения. "На данный момент мы нашли шестьдесят мертвых, но мы подозреваем, что в рухнувшей надстройке корабля есть еще мертвые. У нас под стражей три плаща, и мы опознали еще два среди погибших".

"Кто?" - спросил Щелкунчик.

"Почти все американское отделение Saltykoya Bratva", - взволнованно сказал Фьюм. Когда она говорила, ее длинные бледные руки дрожали. "У нас под стражей Вираго, Мокошь и Кощей. Тунгуска и Салтыковская мертвы. Принеси это! Кощей - овощ. Что бы ни случилось, ему повредило мозг. Фельдшер сказал, что у Мокоши, вероятно, сломан позвоночник. Вираго жив, но не отвечает".

"Подсказки?" - сказал Щелкунчик.

"Свидетели не разговаривают", - сказал Гасконад.

"Травмирован?"

"Упрямые. Они отказались сказать нам, кто их спас. В настоящее время теория гласит, что наконец-то прибыла Элита и отпустила детей с угрозами, если они нарушат молчание. У нас есть доказательства, что они пытались пробиться в Сиэтл в течение некоторого времени. . "

"Вот почему вы меня и просили", - сказал Щелкунчик. Технически он не был частью Протектората; ему просто довелось выполнять свои обязанности в компании Watchdog из Сиэтла, а не из Сан-Диего. "Я взгляну."

"Твоя шляпа", - напомнил ему курносый.

Щелкунчик улыбнулся ей, принимая шляпу. "Конечно. Спасибо".

Надев шляпу, фетровую маску домино и отличное пальто, Щелкунчик поднялся по трапу на поверхность лодки. Он обратил внимание на старшего агента PRT, ответственного за расследование на месте.

"Добрый вечер, Шерил".

SAC Лицо Шерил Пибоди было в основном скрыто ее шлемом, но он все еще видел, как она нахмурилась. "Что ты здесь делаешь?"

"О, просто наслаждаюсь видами", - сказал он легкомысленно. "Не могли бы вы провести меня туда, где были дети?"

Счастлив или нет, но Пибоди была профессионалом. Коротко кивнув, она повела его по крутой металлической лестнице в нижний трюм корабля и в длинный узкий коридор, который, казалось, тянулся вдоль него. Щелкунчик активировал свою силу и позволил призракам показать ему, что произошло.

Он без колебаний последовал за привидениями, научившись в полной мере использовать свою силу за последние восемь лет. Он знал, что нельзя позволять другим призракам преследовать себя - на этом пути лежала головная боль Мыслителя, которая могла сделать его бесполезным на неделю.

Он нашел свою цель-призрак - стройную девушку-подростка - и последовал за ней по лестнице на палубу. Вокруг него группа экспертов по связям с общественностью и полиции продолжала фотографировать зафиксированные на пленке контуры всех тел.

Его основной талант был назван постпознанием. Сила мыслителя, которая была особенно полезна в уголовных расследованиях. Теперь его сила показала ему девушку, стоящую на разбитой палубе разбитого корабля в окружении убитых ею людей, смотрящую вниз с выражением полного отчаяния.

"Щелкунчик?"

Он взглянул через плечо на Снубноса. "Ты в порядке? Ты выглядишь грустным. Что-то случилось?"

Этот вопрос был свидетельством того, что она все еще плохо разбиралась в языке. В окружении мертвых, конечно, случилось что-то плохое. Но он понял, что она имела в виду.

"Да", - сказал он ей. "Я в порядке. Это просто грустно".

Он бы поцеловал ее в щеку, если бы стальной шар, который служил лупой для ее силы, отрицающей гравитацию, не делал действие физически невозможным. Вместо этого он последовал за призраком обратно в трюм, зная, что Пибоди и Гасконад теперь наблюдают за ним, когда он бродит, казалось, бесцельно для их глаз, по кораблю.

Он наблюдал, как призрак с помощью мощного телекинеза освободил всех детей, прежде чем споткнуться, серьезно поранив себя, в комнату с миниатюрной азиатской девушкой и серьезно раненой латиноамериканкой. Он смотрел влажными глазами, как призрак скользил по стене, оставляя за собой кровавый след, который оставался черным пятном даже сейчас.

К его шоку, раненый воин левитировал латину ближе, а затем, когда она собиралась потерять сознание, каким-то образом исцелил раненую девушку от обоих пулевых ранений. Он попятился, когда прибыло еще больше призраков - призрака миниатюрной азиатской девушки, которую он видел раньше, а теперь - парамедиков.

Хотя латина выглядела хуже, с ее недавним исцелением он мог видеть, что это его основная цель, которая сейчас находится в худшей форме. Щелкунчик наблюдал, как фельдшеры укрепляют долговязый плащ. Как только они сделали это в достаточной мере, они переместили ее на каталку и бросили ее и латинку с корабля, а азиатка была на шаг позади.

Щелкунчик последовал за призраками, когда они переместили раненых к машине скорой помощи N 117. Азиатская девушка попыталась залезть внутрь, но, поскольку она не была ранена и, очевидно, не была родственницей, фельдшер что-то сказал и указал туда, где все были в ужасе. детей собирала полиция.

Пришла женщина-полицейский, накинула на плечи девушку одеяло и успокаивающе заговорила с ней с той профессиональной компетентностью, которую оценил Щелкунчик. Азиатская девушка позволила увести себя, когда скорая помощь покинула место происшествия.

Однако что-то в битве его беспокоило. Был момент, когда воин остановился, как будто его охватил припадок. Он видел это раньше.

Включив исцеление, Щелкунчик бросился обратно в корабль и вернулся в камеру, где обрушился долговязый плащ. Команда судебно-медицинских экспертов отметила тело на ленте, но кровь осталась по всей комнате. Щелкунчик снова активировал свое зрение, но на этот раз последовал за азиаткой.

Он наблюдал, как солдаты заполонили тюремную зону корабля, пинали и загоняли подростков обратно в клетки. Он с разбитым сердцем наблюдал, как молодая латинка, размахивая большим пистолетом, начала беспорядочно стрелять в солдат, пока они не ответили огнем и не ранили ее так сильно.

Подруга затащила ее обратно в камеру, но, конечно же, солдаты последовали за ней, чтобы отомстить своим падающим товарищам. Все остальное после этого было потеряно в белом горячем цвете Триггерного события. Эта миниатюрная азиатская девушка только что превратилась в парачеловека.

Щелкунчик снова покинул корабль.

"Что-нибудь?" - сказал Гасконад позади него.

Конечно, когда Щелкунчик очнулся от своего взгляда, он стоял на тротуаре возле корабля и сортировочной палатки, где обрабатывали других подростков.

"На самом деле, довольно много", - сказал он грубой накидке. "Детей не заставил замолчать страх. Они ничего не говорят из преданности. Мне нужно знать, куда скорая помощь 117 отвезла своих пациентов. Она уехала минут двадцать назад. Мне нужно одолжить мотоцикл Фьюма, чтобы поехать за ней".

Дым, услышав ее имя, подошел ближе. "Что с моим мотоциклом?"

"Я позабочусь об этом", - пообещал Щелкунчик. "Но мне нужно идти по пути, пока я могу".

Дым яростно нахмурился, но бросил ему ключ. "Ни царапины".

Через несколько минут он ехал за призраком девушки. Она лежала неподвижно в машине скорой помощи рядом с другой жертвой огнестрельного оружия. Учитывая, где они находились, его не удивило, что оба направлялись в скорую помощь в Бэйвью-Уэст.

Он подкатил байк к подъезду скорой помощи; две жертвы уже были внутри. Он снял свой телефон, выданный Протекторатом, и позвонил в PRT.

"Да, это Щелкунчик. Мне немедленно нужна группа PRT в Бэйвью-Уэст. Здесь лечится потенциально враждебный парачеловек".

Он не стал ждать ответа. Вместо этого он выключил драгоценный байк Фьюма и решительно вошел в отделение скорой помощи. Комната была заполнена обломками потерянных людей - жертвами огнестрельного оружия и ножевых ранений, передозировками наркотиков, диабетиками, нуждающимися в лечении, у которых не было другого выбора, кроме как обратиться в скорую помощь. У него было больше, чем несколько взглядов - маска обозначила его как плащ. Значок, который он снял и повесил из кармана своего пиджака, подтвердил, что он герой.

Медсестра, прищурившись, наблюдала за ним. Больницы не особо заботились о протекторате Сиэтла.

"Добрый вечер", - сказал он ей. "Две молодые жертвы огнестрельного оружия были только что доставлены на машине скорой помощи. Вы можете сказать мне, где они?"

"У вас есть ордер?"

Прежде чем Щелкунчик успел ответить, дверь в скорую открылась, и в комнату властно вошла невысокая пухленькая женщина в очках из-под кока-колы и кремовой темной кожей. Ее глаза немедленно остановились на нем.

"Она моя!" - неистово заявила доктор Ивонн Уайт. "Здесь новый плащ с такой целительной силой? Она моя, Щелкунчик!"

"Ивонн, нам нужно поговорить наедине", - сказал Щелкунчик. Он старался не шипеть, но было трудно не передать, насколько деликатной была ситуация.

Доктор Уайт, главный врач PRT Сиэтла, долго смотрела на нее, прежде чем кивнула и жестом указала рукой, чтобы проследовать за ней обратно в отделение неотложной помощи.

"Медработники пришли с двумя огнестрельными жертвами. У одного были два выстрела в кишечник, которые почти полностью зажили, и сказал, что другой был плащом. Это означает, что раненая девочка, вероятно, имеет шесть или семь баллов по шкале Стэнсфилда-Мэнтона для парачеловеческого исцеления. защищенный актив и в моей компетенции! "

"Могу я увидеть ее?" - спросил Щелкунчик. "Пожалуйста, Ивонн, происходит нечто большее, чем ты думаешь. Я уже вызвал команду PRT. Если я прав, то мой следующий звонок будет в Александрию".

Доктор Уайт остановился на полпути, повернулся и посмотрел. "Что происходит?"

"Пожалуйста, это важно".

"Она явно несовершеннолетняя и плащ. Правила..."

"Если она такая, как я думаю, это не имеет значения. Пожалуйста, не заставляй меня перебивать твою голову, Ивонн. Мы все можем быть в опасности. Пожалуйста".

"Хорошо. Платье".

Он с радостью снял перчатки со своего костюма и вымыл руки перед тем, как появились нелатексные хирургические перчатки и синее платье. Он последовал за доктором Уайтом в тесную операционную, обрамленную исключительно занавесками, где врачи осматривали худую бледную девушку с небрежно подстриженными короткими черными волосами и темными кольцами под глазами.

"... Все еще там", - говорил хирург. "Подготовьте OR 2 к удалению. Я не вижу сломанных костей, но мы хотим, чтобы рентгеновские снимки были... Доктор Уайт, кто это?"

Щелкунчик почувствовал себя странным, почти отстраненным, когда он прошел мимо директора по маркетингу PRT и остановился у края кровати. Не обращая внимания на допрашивающего доктора, он наклонился и осторожно приподнял одно из век девушки, обнажив чистый черный цвет под ним, от слезного протока до внешнего угла.

Он позволил ей закрыться и отступил.

"Доктор Уайт, приведите своих людей", - сказал он со спокойной решимостью. "Уведи отсюда мирных жителей. Возможно, нам придется эвакуировать больницу, если мы не сможем удержать ее под действием успокоительного. Для этого тебе нужно держать эту девушку под водой. Она могла прожечь транквилизатор, сделанный Тинкер, менее чем за два часа. Если у тебя есть что-нибудь, что ты используешь против животных, используй это на ней ".

Доктор Уайт прикусила все, что она собиралась сказать. Вместо этого она обратилась к медперсоналу. "Доктор Арджун, дамы и господа, подготовьте пациента к транспортировке в безопасное крыло PRT. У нас есть в магазине некоторые успокоительные средства класса Brute из Лос-Анджелеса.

Щелкунчик собрался было потянуться к своему телефону, чтобы вызвать дополнительные ресурсы Протектората, когда заметил кое-что странное. Врач скорой помощи и медсестры отрезали Хеберт рубашку, чтобы обнажить пулевое ранение в впадине ее плеча для осмотра. Пока он смотрел, из него потекла струйка крови, за которой сразу же последовала небольшая пуля неправильной формы.

"Убирайся!" Он сумел крикнуть за секунду до того, как черные глаза Хеберта открылись. "Все, сейчас же!"

Ее здоровой рукой, все еще покрытой запекшейся кровью, одна из самых опасных накидок в мире сняла кислородную маску с ее лица, когда запаниковавшие медсестры и доктор выбежали из комнаты, оставив только доктора Уайта и Щелкунчика.

"Она в порядке?"

Вопрос смутил Щелкунчика. Он ожидал угроз или насилия, а не задыхающегося вопроса.

Девушка, которую я исцелил. Она в порядке?

Эти слова пронзили сознание Щелкунчика и отозвались эхом девичьего голоса в его голове. Рядом с ним ахнула Ивонна.

"Да!" - сказал доктор Уайт. Очевидно, она тоже слышала мысленный голос. Она заметно взяла себя в руки. "Да. Ты спас ей жизнь".

Тейлор Хеберт, так называемая Уинслоу Симург, села, слегка постанывая, взяв себя за руку.

"Тебе больно, тебе нужно позволить нам помочь тебе", - сказала Ивонн.

Девушка повернулась и посмотрела на нее, ее черные глаза окрасились красным. По ее щеке скатилась единственная слеза. "Помогите мне куда, Птичья клетка? Думаю, мне лучше одному".

Щелкунчик подумал о том, чтобы достать пистолет, но потом передумал, вспомнив, что эта девушка сделала сегодня днем. Она встала, оглядывая тесную комнату, прежде чем нашла то, что хотела. Грязная, пропитанная кровью сумка взлетела с пола в ее ждущую руку. Она перебросила его через здоровое плечо.

Вся эта ситуация казалась Щелкунчику нереальной. Судя по всем сообщениям, его ожидало бездумное насилие и быстрая смерть. Однако девушка, которую он увидел, казалась слишком разумной, чтобы соответствовать ужасающим сообщениям из Нью-Гэмпшира.

"Если вы позволите мне уйти отсюда, никто не пострадает", - мягко сказала она. "Если ты заставишь меня драться, люди умрут. Я не хочу идти в Птичью Клетку. Как я сказал Дракону, я лучше умру первым. По сравнению с этим убить вас, ублюдки, легко".

Вот только, быстро подумал Щелкунчик, она еще не сделала этого. Он знал о злодеях, которые вышли бы из больницы, не задумываясь о сопутствующем ущербе. Девушка не хотела ссоры больше, чем он.

Играя на внезапной догадке, Щелкунчик поднял руки и смягчил свой голос, чтобы он звучал спокойнее, чем он чувствовал.

"Мисс Хеберт, ваш приговор в виде" птичьей клетки "был вынесен заочно . Считалось, что вы не способны к разуму и представляете опасность для общества. Тот факт, что мы стоим здесь и разговариваем, показывает, что, возможно, это не так". - указал Щелкунчик. "Если вы сдадитесь мирно, вы можете провести свой день в суде".

"День в суде?" Ее короткий смех затрещал от отчаяния. "Люди чертовски боятся меня. Их не волнует вина или невиновность, они затолкали бы меня в этот ад только из-за того, что я мог сделать. Нет, спасибо. Вы все лжецы. Вы, ублюдки, убили моего отца. Я не позволю тебе убить меня. А теперь двигайся, или я заставлю тебя двигаться ".

Щелкунчик прошел ту же подготовку, что и полицейский в рамках лицензии "Сторожевой пёс", но он не был рассчитан на боевые или полевые аресты. Даже если бы он был, он сомневался, что может представлять большую угрозу. Вместо этого он прикоснулся к плечу доктора Уайт, чтобы сообщить ей, что он делает, и медленно отдернул занавеску операционной.

Раненый молодой злодей заметно напрягся, когда она увидела шеренгу полицейских и агентов PRT, которая быстро упала в полушарии вокруг оцепленной зоны.

В любых других обстоятельствах, имея в своем деле дюжину лучших из PRT, Щелкунчик подал бы сигнал вспенить ее. Но когда он стоял, наблюдая за ней, и видел слабое мерцание синей энергии в ее здоровой руке, он знал в тот момент, что все в комнате умрут, если они будут толкать ее слишком сильно.

Мы не можем ее победить. Что еще более важно, мы не можем позволить себе попробовать.

"Code Zebra, отступай!"

Глаза агентов PRT были скрыты за масками на лицах. Тем не менее, он почти чувствовал, как эти глаза недоверчиво переводят взгляд с раненого огрызка девочки на Щелкунчика.

"Code Zebra, мой авторитет, отступите", - снова сказал Щелкунчик. Он поднял обе руки, чтобы Хеберт мог видеть, а затем медленно отступил в холл, открывая путь к двери. "Мы позволим нашей юной подруге уйти с миром".

Девушке явно было больно. Он видел это в каждом шаге, в каждом вздохе и каждом вздохе. Хотя у нее был грубый рейтинг, он подозревал, что это было связано с быстрым исцелением, а не с общей стойкостью. Сражение на этом корабле отняло у нее много сил. И все же он также не сомневался, что она может убить их всех за одно дыхание. Он с едва сдерживаемым напряжением наблюдал, как она уходила.

Только когда его грудь начала болеть, Щелкунчик понял, что задерживает дыхание. Каким-то образом он знал, что что-то пойдет не так.

Полиция и агенты PRT рассыпались веером позади него, держа наготове пистолеты и дозаторы пены. Они смотрели, как одинокий плащ прихрамывает к дверям больницы.

Она хромала через переполненный вестибюль, заполненный ранеными хулиганами. Щелкунчику не требовалось предвидение, чтобы знать, что все закончится плохо. В комнате, полной молодых сердитых детей, столкнувшихся с вереницей полицейских и агентов PRT, многие из них, естественно, пришли к неправильному выводу.

Некоторые вскочили и бросились к дверям; другие прыгали на любых потенциальных заложников, которых могли найти. И одна поистине идиотская несчастная душа протянула руку и обняла мускулистой рукой за шею Тейлора Хеберта. Комната разразилась гневными криками и испуганными криками.

Молодой человек, обняв Эберта за шею, развернул ее, приставив пистолет к виску, и начал кричать по-японски. Возникло напряженное противостояние, когда полиция и агенты PRT рассеялись веером с оружием наготове. Внезапно все крики прекратились, поскольку обе стороны взяли на себя учет другой. Единственным звуком был запыхавшийся смех.

В руке бандита смеялся Тейлор Хеберт. Для ушей Щелкунчика это был совсем не смешной звук. Громкость увеличилась, как и ее маниакальный характер. Он слышал отголоски звука в своей голове и понял, что она каким-то образом передает телепатические сигналы.

Другие бандиты в комнате, должно быть, наконец-то подключились к тому факту, что PRT не использовался для людей без питания. Они начали пятиться от истеричной девушки. Бандит, держащий ее, приставил пистолет к ее виску, крича, чтобы она заткнулась.

"Тейлор, не надо..." - сказал Щелкунчик.

Было слишком поздно.

Головорез взорвался. Каждая кость в его теле трескалась с ужасающей серией тресков, словно одна за другой хлопали петарды. Гэнгбэнгеры и медсестры в ужасе отступили, когда несчастный член банды с криком оторвался от земли, все его кости сломались, пока, наконец, он не врезался в одну из стальных колонн у входной двери с такой скоростью и силой, что его тело содрогнулось. и расстилал завесу крови на передних окнах.

Снова одна, Тейлор упала на колени. Она посмотрела прямо на Щелкунчика, по ее щекам текли слезы, и закричала.

Мужчины и женщины - даже стулья - отлетали от нее, как будто она была сердцем урагана. Они влетели в противоположные стены вестибюля и остались там, где приземлились, даже если они были на высоте десяти футов от пола. Та же невидимая сила отбросила офицеров и агентов назад и даже ударила Щелкунчика, как товарный поезд.

Подавив стон, Щелкунчик собрался с силами, чтобы посмотреть, как Хеберт делает то же самое. Однако она, должно быть, использовала свою силу, потому что казалось, что она на мгновение стала невесомой. Ее сумка снова плыла к ее здоровому плечу. Она повернулась, каким-то образом удерживая не менее пятидесяти человек у противоположных стен, и хромала к двери.

Только когда она вышла на улицу, все люди с испуганными криками упали на пол.

После, когда Щелкунчик выбрался наружу, он обнаружил транспортный фургон PRT перевернутым. Глава восьмая: Полный контакт с телом.

Ты готов, дитя?

Тейлор проснулся от такой сильной дрожи, что было больно. Потребовалось физическое усилие, чтобы унять резкий стук зубов. После этого потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что она находится на заднем сиденье угнанной машины под тонким одеялом, которое она нашла в багажнике. Дрожа и боля, она заставила себя сесть и посмотреть в матовое стекло.

Ее живот заурчал, а затем сжался в узел. Она никогда раньше не была так голодна, даже когда украла мясной рулет у Шефер. Сидеть требовало усилий и было больнее, чем она хотела, но даже в этом случае она могла сказать, что ее сила воздействовала на ее плечо, когда она спала. Она уже могла лучше двигать рукой.

Звуки далеких машин и закрывающихся дверей заставили ее скатиться в окно, чтобы выглянуть из-за холода. После кошмара прошлой ночи она поехала на юг так быстро, как только могла, что, учитывая тот факт, что у нее никогда не было уроков вождения, отнимало у нее каждую каплю концентрации.

Наконец она остановилась на стоянке мотеля, когда не могла держать глаза открытыми. Она забралась на заднее сиденье и отключилась. Однако теперь она ругала себя за то, что просто не ворвалась в гостиничный номер.

Через щель в окне она увидела семью, вышедшую из двух комнат. Мать и отец, сын почти такого же роста, как его отец, и дочь, которая выглядела на восемь лет в день. Все они в тяжелых пальто вышли из номера в отеле и направились через парковку к ближайшему ресторану.

Тейлор не колебался. Она вышла из машины и увела ее вверх по лестнице к входной двери, из которой только что вышла семья. Ей не пришлось даже думать об этом, как она отперла дверь изнутри и вошла в благословенно теплую комнату.

Кровать размера "king-size" была помята от родительского сна. Тейлор искала, пока не нашла чемодан цвета лаванды, решив, что это материнский. Издалека мать выглядела выше себя, но такого же телосложения. Бюстгальтеры женщины, конечно, были слишком большими. А вот свитера и джинсы выглядели так, как будто их можно было бы носить с ремнем. Хотя она ненавидела воровать нижнее белье другой женщины, Тейлор считал это необходимостью.

Как бы она ни хотела принять душ, она не чувствовала, что может рисковать. Вместо этого она быстро сняла грязные, пропитанные кровью поты с лодки Братвы и натянула на нее все еще немного слишком большое нижнее белье и джинсы.

Однако снять с нее толстовку оказалось проблемой. Ее плечо почувствовало себя лучше, но только относительно того, когда в нее впервые выстрелили. Все еще было чертовски больно. Она обнаружила, что изо всех сил пытается стянуть свитер. В конце концов, зажмурив глаза от боли, она обманула и стянула рваную, пропитанную кровью одежду с помощью Силы.

Только тогда она поняла, что, пока она изо всех сил пыталась снять толстовку, семья вернулась. Семья из четырех человек стояла прямо за дверью, глядя на нее с разинутыми челюстями.

Сын-подросток многозначительно смотрел ей на грудь. Тейлор стояла топлесс в гостиничном номере семьи.

"Что, черт возьми, ты делаешь?" - сердито спросил отец.

Она должна была смутиться и испугаться. Но после вчерашнего дня все, что она могла делать, это сидеть на кровати и смеяться. Она посмотрела вниз и увидела, что ее плечо было почти черным от синяка от пули, а засохшая кровь покрыла все ее плечо и левую грудь коркой.

К счастью, семья не подошла ближе, хотя у мальчика был телефон. Это заставило ее смеяться, когда она телекинетически вырвала телефон из его рук, прислоненных к стене позади нее. Он врезался в сухую стену и загорелся, прежде чем погаснуть.

"Следующий телефон, который я вижу, уходит к тебе в горло", - сказала она.

"Какие...?" Отец в тревоге уставился на разбитый телефон.

"Я краду комплект одежды", - сказал Тейлор. "Простите."

Ее щеки вспыхнули почти болезненно горячими, когда она использовала свою силу и с болью натянула один из толстых свитеров женщины.

"Ты плащ?" - спросил мальчик.

"Что выдало это? Глаза? Телекинез? Мои сиськи только что кричали тебе:" Мысские сиськи! "?"

"Вы ворвались сюда, юная леди", - сказал муж. Он казался не таким уверенным, как раньше. Она с уколом сожаления заметила, как он незаметно встал между ней и своими детьми, даже возбужденным сыном, который хотел сфотографировать ее топлес. "Бери то, что хочешь, и уходи. Мы не будем пытаться тебя остановить".

Как он мог.

"У вас здесь есть еда? Я не ел с тех пор, как меня похитили русские. Блять, я даже не знаю, сколько времени прошло. Какой сегодня день?"

"Сейчас... сегодня суббота", - сказала мать. "И... у нас в холодильнике осталась пицца".

Тейлор взглянул на небольшой мини-холодильник под микроволновой печью. Она открыла его телекинетически и обрадовалась, увидев большой мешочек с кусочками пиццы. Она притянула его к своей здоровой руке, вынула кусок и откусила. Секундой позже одна из газированных напитков в дверях полетела к ней в руку.

"Можно сесть", - сказал Тейлор. "Я еще не могу тебя отпустить. Пока не закончу".

"Но... ты отпустишь нас?" - спросила мать. Ей каким-то образом удалось изобразить это так, будто она умоляла.

"Да. Просто нужна еда и шанс согреться и..." Она говорила, набив рот еды. Она остановилась, положила кусок пиццы на кровать, несмотря на крошки, и вытерла слезы тыльной стороной ладони. "Было дерьмо пару дней. Просто нужно дать возможность подышать и согреться".

"У тебя кровотечение", - отметила мать.

Тейлор посмотрел на растущее пятно на толстовке. "Бля, - подумал я... Вчера вечером меня застрелили, спасая кучу детей от русских секс-работорговцев. Должно быть, что-то порвало, когда я стягивал свою старую рубашку".

Мать перевела взгляд с плеча Тейлора на испорченную, пропитанную кровью рубашку на полу. "У меня есть аптечка".

"Луиза..." - предупредил муж.

Мать продолжала пахать. "Позволь мне перевязать тебя. У Донни толстовка с капюшоном, которую ты можешь надеть поверх свитера от холода. Тогда... тогда тебе нужно отпустить нас".

"Я не собирался причинять вам боль, ребята. Я причинил боль достаточно людям. Мне просто нужен был шанс отдышаться и согреться. Так холодно".

Словно приближаясь к поворотному моменту, Луиза вышла из-за спины мужа и подошла к кровати, на которой сидел Тейлор. Не раздумывая, она придвинула чемодан поближе, пока не выудила большую аптечку. Тейлор откусил от холодной пиццы и молча наблюдал, как женщина подошла к своей раненой стороне.

"Донни, Кеннет, повернись, пожалуйста. Сьюзен, можешь принести мне чистую мочалку из ванной и намочить для меня одну сторону?"

Маленькая девочка быстро побежала в ванную, а ее брат и отец услужливо повернулись к двери. Луиза ухватилась за край рукава. "Вытяните руку, если можете".

Это было больно, но не так сильно, как снимать первую рубашку. Тейлор прикрыла смущенный румянец, когда мать подняла свитер, обнажив пулевое ранение. Сьюзен вернулась с тряпкой.

"Похоже, ему несколько дней", - заметила она.

"Как бы..." Тейлор замолчал, когда Сила дала ей ответ. "О, ты медсестра".

Женщина выглядела удивленной, но просто кивнула, осторожно смывая новую кровь влажной стороной тряпки, а затем вытерла пятно другой стороной. В аптечке была большая квадратная прокладка, которую она наложила на рану, а затем марлю. Затем она аккуратно зафиксировала это.

"Я не могу представить, с какой проблемой вы, должно быть, столкнулись, - сказала Луиза. Она говорила мягко, как родитель с ребенком перед сном. "Вы Тейлор Хеберт, не так ли? Вы много были в новостях".

"Ага." Она злобно откусила пиццу, доедая кусок.

Луиза осторожно засунула руку обратно в рукав. "Донни, пожалуйста, возьми толстовку UW".

"Но..."

"Вы сказали, что все равно предпочитаете штат Орегон", - заметил отец.

Это означало, что Донни был почти студенческим возрастом. Она смотрела, как он вышел из комнаты через боковую дверь в следующую. Мысленно она чувствовала, как он идет прямо к телефону.

"Пожалуйста, скажите ему, чтобы он не трогал этот телефон", - сказал Тейлор маме мальчика.

"Донни, возьми свитер. Оставь телефон в покое".

"Что? Я не..."

"Я телепат, Донни", - сказал Тейлор достаточно громко, чтобы он мог его услышать. "Я могу читать твои мысли".

Обузданный Донни вернулся через секунду в явно огромном свитере с капюшоном. Тейлор позволил Луизе помочь ей натянуть его поверх более красивого вязаного свитера, чтобы скрыть кровь и обеспечить дополнительное тепло.

Вот и все. Тейлор с чувством покачивания в груди осознала, что у нее нет причин оставаться. У нее была новая одежда, еда и питье. Ей даже перевязали пулевое ранение. У нее не было причин оставаться, и все же она так сильно хотела, что у нее защипало глаза.

"Мне очень жаль, Тейлор", - мягко сказала Луиза, как будто она каким-то образом была телепатом и читала мысли Тейлора.

"Дракон тоже. Неужели это не остановило ее?" Она схватила мешочек с остальными кусочками пиццы и бутылку содовой. У нее была идея. "Надеюсь, они сдадутся, как только я доберусь до Мексики. Пожалуйста, пройди в ванную и запри дверь. Тогда я уйду, и ты больше меня не увидишь".

На этот раз никто не протестовал. Муж, Кеннет, схватил дочь за плечи, когда вел ее в маленькую ванную. Каким бы маленьким он ни был, он все равно легко вмещал все четыре. Когда они все оказались внутри, Тейлор телекинетически щелкнул стержнем, который позволил бы им легко открыть дверь. На это можно было бы потратить всего минуту или даже больше, но это могло помешать им увидеть, что она вела.

По пути к выходу она увидела пару черных солнцезащитных очков на маленьком столике в бистро у двери. Она схватила их, вышла и заперла дверь, прежде чем вернуться к своей украденной машине. Вместо того чтобы ехать на юг, она повернула и направилась на север, обратно в Сиэтл.

***********

***********

С новой одеждой, машиной и солнцезащитными очками Тейлор снова поехала на север, пока не нашла магазин Buy n 'Large. Она сконцентрировалась на проецировании поля обфускации, пока покупала туалетные принадлежности и одежду. Денег у нее было более чем достаточно. Она также без рецепта купила круглые тонированные очки - якобы это были солнцезащитные очки, но красный оттенок был достаточно светлым, чтобы она могла легко видеть сквозь них, в то время как они закрывали ее черные глаза.

Следующей ее остановкой был дешевый захудалый мотель на границе городской черты Сиэтла, похожий на тот, который она только что покинула, только на двадцать лет старше и с гораздо худшим менеджментом. На вывеске рекламировались кабельные и почасовые ставки, а с одной стороны - магазин спиртных напитков, а с другой - дымовая. Через дорогу от отеля Тейлор почувствовала, как ее щеки горят, когда она увидела стриптиз-клуб.

Был ранний полдень, так что, к счастью, у клуба было не так много дел. Она заметила нескольких бездомных, сидящих на обочине возле мотеля под открытым небом. Там было припарковано всего несколько машин.

Гримасничая, Тейлор въехал на стоянку. Ей нужен душ и место для сна. Она чувствовала, что раны все еще ослабляют ее, и знала, что исцеление наступит только во сне. Что еще более важно, ей нужно было обесцветить волосы.

Женщина за стойкой нахмурилась, когда вошел Тейлор. Она встала, обнажив обхват в два раза больше, чем у Тейлора, без ни грамма жира. Скорее, она была похожа на ходячий кусок говядины с грудками.

"Что я могу сделать для тебя, девчонка?" - спросила женщина. По сути, она не ухмылялась. Но и она не выглядела счастливой.

"Комната на ночь", - сказал Тейлор.

"На ночь, а? Пятьдесят залог, половина возвращается утром. Мне нужно ваше удостоверение личности и..."

Тейлор положил на прилавок двести наличных. "Тебе не нужен мой идентификатор".

Она надеялась, что деньги сработают, и ей не придется использовать Силу. Она никогда раньше никого не пыталась подкупить, но это казалось подходящим временем и местом. И она не ошибалась, по крайней мере, не во всем.

Женщина некоторое время смотрела на нее, прежде чем отсчитала пять из десяти двадцатых. "Сотня квартир на ночь без документов".

Она потянулась назад и взяла ключ. "Комната 245. Она находится в конце крыла справа от вас, на втором этаже. Не забудьте заблокировать все засовы. У нас и раньше бывали взломы". Она положила ключ на оставшиеся пять двадцатидолларовых купюр.

"Спасибо."

Когда она подошла к комнате, пахло плесенью. Карниз на потолке в нескольких местах свисал, и она видела пятна на ковре. Кровать выглядела старше ее старой кровати в Броктон-Бей, которая, учитывая, что она принадлежала ее отцу до нее, что-то говорила.

Однако дверь позади нее была закрыта на три засова, а окно было закрыто затемненными шторами и решетками снаружи. Она пошла прямо в ванную и вытащила зубную пасту и новую щетку с почти интуитивным чувством предвкушения.

В душе был таймер. Когда закончился таймер, кончилась и горячая вода. К счастью, она была достаточно чистой и выбралась наружу. Обернувшись полотенцем, она стояла перед грязным зеркалом и смотрела на свои теперь обесцвеченные светлые волосы. С ее темными бровями и черными глазами светлые волосы только делали ее бледной и еще более уставшей.

Несмотря на то, что на улице было еще светло и еще не было ужина, Тейлор надела свою недавно купленную ночную рубашку, забралась на затхлую жесткую кровать и погрузилась в глубокий сон.

***********

***********

Тейлор улыбнулась, когда почувствовала, как мама нежно ласкает ее по щеке. " Пора просыпаться, моя сонная маленькая сова".

"Слишком устала", - сонно пробормотала она. "Еще пять минут".

"Извини, дорогая, но Протекторат будет здесь через десять. Пять минут сна могут дать тебе жизнь в Птичьей клетке".

Тейлор в ужасе открыла глаза и поняла, что рука, обхватывающая ее щеку, была настоящей. Странная женщина в маске домино с латинскими чертами лица сидела на краю кровати и ухмылялась ей. Тейлор вообще не чувствовал ее.

"Кто ты?"

"Дорогая, мы тут на часах. Ты можешь звать меня Антураж. Я друг - возможно, единственный друг, который у тебя сейчас есть в мире. Если ты не хочешь пойти в Птичью клетку, мне нужно, чтобы ты встал. , оденься и иди к своей машине ".

"Я не понимаю ..."

"У Протектората есть пост-винтик, который может следовать за вами куда угодно, - сказал Антураж. "Он едет прямо сейчас с тремя фургонами с агентами PRT и целой командой плащей из Лос-Анджелеса. Не Александрия, а ее заместитель и еще дюжина. Ты в порядке, дорогая, но, как и ты, ранен не так уж и хороши. Давай, нам нужно двигаться ".

Женщина оставалась полностью отсутствующей в Силе, но то, что Тейлор чувствовал, было постоянно растущим чувством опасности. Она вскочила с кровати и оделась так быстро, как только могла. Бросив все, что у нее было, в сумку с украденными деньгами, она повернулась и увидела Антураж у двери.

"Давай, дорогая. Время тратится зря".

Тейлор последовал за ней из комнаты мотеля, только чтобы моргнуть от полной темноты и холода. Сколько было времени? По движению Антуража она смахнула замешательство и побежала к своей машине. К счастью, никто не взломал его. Она забралась внутрь и ничего не сказала, так как другая накидка сделала то же самое с пассажирской стороны.

"Нет ключей?" - спросила странная накидка.

"Они не нужны". Тейлор прижала руку к замку зажигания и с теперь уже отработанной легкостью перевернула его изнутри. "Погоди, я так и не научился водить машину. В какую сторону?"

"К северу."

Тейлор в точности выполнил инструкции окружения, выехав на шоссе, ведущее на север обратно в Сиэтл. Прежде чем она добралась до районов города, разрушенных Левиафаном восемь лет назад, Антураж велел ей покинуть шоссе и ехать на запад через Южный Сиэтл. Наконец, Тейлор проследовал в направлении странной накидки на стоянку круглосуточного кафе, в котором уже была небольшая группа уставших на вид строителей.

"Давай, дорогая", - сказал Антураж.

Она вошла в кафе. Теперь, когда она не просыпалась, водила машину по ночам и не боялась до смерти, у Тейлора было больше шансов исследовать своего таинственного благодетеля. Она увидела молодую, подтянутую женщину, на которой был не костюм, а темно-серая деловая юбка в тонкую полоску и жакет поверх кремовой блузки. Когда она вошла, ее туфли блестели красным в свете огней кафе, как будто надевание маски в кафе было совершенно нормальным явлением.

Они прошли через кафе на кухню, даже не глядя, пока не оказались в служебном офисе. Внутри Тейлор остановилась, когда увидела внутри существо, которое напомнило ей о чем-то, о чем она когда-то думала, хотя она не могла вспомнить, что именно.

Существо выглядело гуманоидным, с руками, ногами и головой. На лице были глаза, уши, нос и рот. Вместо гладкой кожи у него также была чешуя песочного цвета. На нем был дешевый спортивный костюм, и он встал, когда они вошли.

"Потребовалось у вас достаточно времени." Голос существа казался человеческим, но андрогинным. "Снимай одежду".

"Какие?" Тейлор в ужасе перевел взгляд с существа на Антураж.

"Тейлор, это Хамелеон. Хамелеон - Незнакомец и Козырь. Она не только может выглядеть так же, как вы, но и на полчаса может одолжить ваши силы. Это означает, что пост-шестеренка, у которой есть ваш запах, увидит только ее эхо, а не твое. Но ей нужен полный телесный контакт ".

"Малыш, у тебя нет ничего, что я не видел, не ел и не трахал сам. Давай, не надо весь день".

Щеки Тейлор пылали, но она совсем не чувствовала Антураж в Силе, а Хамелеон чувствовал себя пустым пространством. Единственное, что ее сила могла ощутить, - это все еще приближающуюся угрозу со стороны ГВП.

"Отлично."

Она быстро сняла свою новенькую одежду.

"И нижнее белье", - ухмыльнулся Хамелеон.

Руки Тейлора дрожали, когда она подчинилась. "Я чертовски много была голой", - пробормотала она.

"Хорошо, детка", - сказал Хамелеон. "Полный контакт с телом. Не волнуйся, у меня нет сантехники, чтобы сделать что-нибудь слишком интересное. Во всяком случае, пока".

Существо разделилось, обнажив полностью андрогинное тело рептилии. Она шагнула вперед, а затем, к шоку Тейлора, крепко ее обняла. Руки существа изогнулись под ее руками, когда она прижалась своей гладкой теплой чешуей ко всему телу Тейлора. Она почувствовала внезапный отток, как если бы она приняла одно из снотворных таблеток своего отца, и внезапно это были не чешуйки, прижатые к ее груди, а пара маленьких грудей, которые болезненно ударились о ее собственную.

Тейлор упал бы, когда Хамелеон отпустил бы, если бы не было Антуража, чтобы поймать ее. Она обнаружила, что смотрит на... себя. Единственная разница заключалась в ее волосах, которые существо по какой-то причине скопировало с оригинального длинного вьющегося вида до ее захвата. В остальном все было так же. Ее несуществующие бедра, ее едва заметная грудь, тонкие руки и ноги.

"Ха, сценические танцы - определенно не выбор твоей карьеры, детка", - сказала эта тварь.

Она говорила точно так же, как Тейлор. Только с акцентом западного побережья. Хамелеон быстро натянул одежду Тейлора и вышел из комнаты.

"Наденьте спортивный костюм", - мягко сказал Антураж.

"Я не понимаю, что происходит", - устало сказал Тейлор. Она надела спортивный костюм.

"Я знаю, дорогая. Мне очень жаль. Нам нужно выиграть время, прежде чем мы сможем по-настоящему поговорить. Хамелеон может сделать это за нас. А теперь пошли".

Они вышли из кафе как раз вовремя, чтобы увидеть, как угнанная машина Тейлор уезжает с ее двойником за рулем. Однако окружение привело их к другому седану на стоянке. Она жестом пригласила Тейлора сесть на пассажирское сиденье, а сама забралась на водительскую.

Как бы Тейлор ни хотел поджарить женщину, она обнаружила, что борется с глубокой летаргией. У нее все еще была Сила, но она казалась тупой и далекой. Самое непосредственное, что она почувствовала, было истощение.

"Осушение продлится полчаса, после чего Хамелеон вернется в свое нормальное состояние, и ваша сила вернется в полную силу".

"Его? Я думал, ты сказал, что это она!"

"Он тот, кем хочет быть", - сказал Антураж, ухмыляясь. "Хамелеон - проститутка с самой высокой ценой на Западном побережье. Он может быть кем угодно , если только он может прикоснуться к ним".

"Прикоснуться? Как то, что он сделал со мной?"

"Нет, у него должен был быть полный телесный контакт, потому что он также забирал вашу силу. Для просто внешнего вида он мог просто прикоснуться к вашей щеке. Однако Щелкунчика это не обмануло. Мы уже имели дело с этим человеком раньше - с ним может быть упрямым ".

"Тот, что из больницы?"

"Тоже самое."

Тейлор моргнул и зевнул. "Как вы меня нашли?"

"Мы можем поговорить об этом, когда доберемся до вашего дома".

"Мое что?"

Антураж улыбнулся ей, но больше ничего не сказал. Тейлор попыталась вызвать энергию, чтобы потребовать, чтобы знать, что происходит, но летаргия становилась все сильнее и сильнее, пока она не могла больше держать глаза открытыми.

***********

***********

Тейлор проснулся в спешке. Сила вернулась в ее тело, как волна океана, принося с собой адреналин и сознание. Она села с того, что было похоже на раскладушку, и оказалась перед витражом, который возвышался над всей стеной слева от нее. На витражах был изображен светловолосый германский Иисус, стоящий на горе и обучавший своих не менее арийских учеников.

Слева от нее она обнаружила, что смотрит вниз с возвышенной платформы на грязный разрушенный пол церковного святилища. Утренний солнечный свет пробивался сквозь витражи на восточной стороне заброшенной церкви, а окна на западной стороне были заколочены.

А лицом к ней на старой потрескавшейся церковной скамье сидел Антураж, выглядевший так же идеально, как прежде. "Привет, соня".

Тейлор сел и быстро осмотрелся вокруг. Рядом стоял большой пропановый обогреватель, омывающий их территорию волнами тепла, которые едва сдерживали сильный холод январского сиэтла. За ним она была смущена, увидев небольшую палатку на столбах, установленную над чем-то похожим на основание душевой кабины посередине пола.

Рядом был небольшой химический туалет. Рядом с этим? Пропановая плита и большой холодильник. "Что это за место?"

"Заброшенная церковь на случай, если Иисус там ее не отдал". Окружение озорно улыбалось, когда она говорила. Она использовала испанское произношение Hey-soos . "Мы в нескольких кварталах к северу от зоны отчуждения FEMA, чуть южнее старого района Северного Адмирала в Западном Сиэтле. Еще несколько кварталов, город только заканчивается. Ничего, кроме старых илистых отмелей и нестабильного леса, который вырос после Левиафан. А пока это ваш новый дом. Голодный? "

"Гм, конечно ... какого черта?"

Еще один антураж появился на чердаке церкви, который, как теперь понял Тейлор, был одет идентично первому. Она несла сумку для быстрых ног, которую она подошла и подмигнула Тейлору, прежде чем лопнуть, как воздушный шар.

"Это ваша сила? Дублирование?"

"Ага. Благодаря ему я из средней школы стал доктором философии всего за четыре года, так что не стесняйся". Женщина улыбнулась, а затем очень небрежно сняла маску, показывая, что без нее она так же красива, как и без нее. "Меня зовут Габриэлла Варгас. Я владелец и главный исполнительный директор Esterella Corporation. Мы - недавно созданная компания Parahuman Services из Сан-Диего. Мы открываем офис здесь, в Сиэтле, в качестве отправной точки для наше окончательное расширение на Аляску. И мы хотели бы предложить вам место в наших рядах ".

Тейлору потребовалось много времени, чтобы понять это. "Эстерелла... Корпорация. Что, ты имеешь в виду работу с 9 до 5 или что-то в этом роде?"

"Или что-то в этом роде. У нас нет установленной методологии. Скорее, мы - набор накидок, которые используют свои силы не для того, чтобы играть в полицейских и грабителей, а просто для того, чтобы зарабатывать деньги. Если это поможет прояснить, Эстерелла является частью Элиты. . "

Элитный. Тейлор знала об Элите из ее набегов на Para Humans Online, крупнейший форум о плащах в мире. Согласно PHO, Элита технически была злодейской организацией. За исключением того, что они были злодейской организацией, которая, казалось, на удивление хорошо ладила с PRT.

Габриэлла указала на сумку. Это напомнило Тейлору, что пицца, которую она украла, была сделана несколько часов назад. Она открыла его и достала большой тако для завтрака рядом с бутылкой воды. Она ела, но наблюдала за Варгасом.

"Знаете ли вы, что врачи платят сотни долларов каждый год, чтобы стать частью Американской медицинской ассоциации? Это наша модель. Мы - ассоциация накидок, за которую вы будете платить ежегодную плату. Я признаю, что вместо этого это тысячи сотен. Но взамен мы снабдили вас личностью накидки и способом зарабатывать деньги, не связанным с воровством или насилием. В вашем случае мой контакт в Bayview West сказал, что вы вылечили огнестрельные ранения девушки. Было ли это правдой ? "

Тейлор кивнул, пока она ела.

"Затем мы сделаем вас парачеловеческим целителем. Мы предоставим вам лицензию в соответствии с Законом о торговле Стэнсфилд Парахуман, чтобы вы были законными и законными, и пока вы остаетесь в своем образе мыса, PRT не будет иметь возможность прикоснуться к вам. И если другие банды дадут вам проблемы, позвоните мне, и мы поддержим вас ".

"Взамен?"

"В свою очередь, если вы нам понадобитесь, вы поможете. Например, если нам понадобятся ваши лечебные услуги в Сан-Диего, вы соглашаетесь прийти и исцелить. Если на Западном побережье произойдет Смертельная атака, вы соглашаетесь служить для этой цели целителем. Если странствующему члену элиты необходимо укрытие, вы предоставляете его. Это не только помогает элите, но и укрепит вашу позицию целителя в ГВС и обеспечит преференциальное обращение, если вы когда-нибудь разоблачены. Этот приговор в Птичьей клетке? Если вы выступите в роли целителя на мероприятии Endbringer, я обещаю, что они бросят его в мгновение ока. Целители слишком редки и ценны, чтобы их так выбрасывать.

Тейлор обнаружил, что тако на завтрак больше не было. Она даже не помнила, как закончила. Она допила всю бутылку воды несколькими отчаянными глотками, думая обо всем, что говорила красивая накидка. Все, что она смогла придумать в ответ, было: "Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой".

Варгас кивнул. "Я не собираюсь лгать тебе, Тейлор. Мы не все хорошие люди. Были приняты некоторые законы, которые усложнили нашу жизнь, и нам пришлось быть более агрессивными, чем нам хотелось бы, чтобы выжить. Иногда некоторые из них нашим филиалам даже приходилось прибегать к насилию. Может быть время, когда мы просим вас также прибегнуть к насилию, хотя это будет крайним средством. Наша главная цель с вами как целителем в Сиэтле - это рекомендация. Когда мы нанять другие накидки, мы можем сказать: "Видите эту накидку? Эта замечательная целительница? Она одна из наших. Разве вы не хотели бы быть тоже?" Это работает лучше, чем вы думаете ".

Она наклонилась вперед, упираясь локтями в колени. "Что еще более важно, Тейлор, тебе нужна помощь. Тебе нужна поддержка и поддержка. В этой области преобладают расовые банды. Единственная банда, к которой ты действительно можешь присоединиться, - это Сыны Республики, а они сексистские группировки. расистские уколы. Текия попытается поработить вас, La Familia сделает то же самое. Я понятия не имею, что Овамбо сделает с вами, но они бы вас не завербовали, насколько я знаю. И вы не можете пойти в PRT или Протекторат по понятным причинам. Ваш единственный выбор - попытаться пойти вразрез и надеяться на лучшее, или присоединиться к команде. Наша команда позволит вам использовать свои силы во благо ".

Тейлор понятия не имела, почему она колебалась - у нее не было много вариантов. "Хорошо. Да, звучит хорошо".

Улыбка Габриэллы была почти ослепляющей.

"Ты не пожалеешь о своем решении, Тейлор. В качестве бонуса за подписание автомобиль, на котором мы приехали, принадлежит тебе. Он находится внизу по лестнице сзади. Вы найдете ноутбук и мобильную точку доступа для доступа в Интернет. Вы также найдете визитная карточка и адрес места, где можно купить костюм. Тебе нужно придумать название мыса ".

"Что, если ты мне понадобишься?"

Габриэлла сунула руку в свой полосатый штекер и вытащила изящный дорогой на вид телефон. "Моя контактная информация находится там. Здесь также есть контактная информация спикера палаты представителей и Апперхенда - они мои кадровые и финансовые специалисты. Мы поговорим о ежегодных взносах, когда у вас действительно будет некоторый положительный денежный поток.

Габриэлла откинулась назад и повернула голову. "Это твое. Имущество за пределами Зоны отчуждения отключено от электросети. Внизу есть генератор. Мы подтвердили, что конструктивно он прочен и может стать очень хорошей клиникой. Когда у вас будет достаточно денег, я бы порекомендовал вам нанять местного помощника для отремонтировать. Но это все твое, потому что ты сделал правильный выбор. Есть вопросы? "

"Как... что мне делать дальше?"

"Иди и купи костюм, дорогая", - сказала Габриэлла с озорным смехом. "Я оставил визитную карточку Маскарада в машине. Если у тебя есть костюм, зачем... напиши мне текст, и мы займемся рекламой и лицензированием для тебя. Это так просто".

"Я... спасибо. За все".

"О, дорогой, не благодари меня", - сказала Габриэлла. "Элита годами надеялась на целителя. Но чтобы мое подразделение получило его? Нет, спасибо. А теперь иди купи костюм, придумай себе имя супер-накидки и иди и сделай нам всем кучу денег. ! "

С этим Габриэлла исчезла с легким хлопком вытесненного воздуха, как и другой клон.

"Думаю, это объясняет, почему я не мог почувствовать ее в Силе", - пробормотал Тейлор.

Она встала из того, что, как она поняла, было большой койкой, покрытой спальными мешками. Сумки и детская кроватка выглядели совершенно новыми. Она даже видела ценники на сумках. Проведя инвентаризацию, она увидела, что палатка представляла собой походный душ с большим пузырем с водой, свисающим с поперечин наверху. Мешок фактически прошел через пропановый нагреватель, прежде чем достигнуть сопла. Лишняя вода стекала через душевой поддон через открытую ПВХ трубу куда-то на первый этаж.

Она воспользовалась походным туалетом, благодарная за то, что Entourage придумал включить туда туалетную бумагу. Затем она провела инвентаризацию. Обогреватель был пропановый, как душ. Духовка / плита для кемпинга также работала на пропане с четырьмя конфорками на небольшой площади печи для выпечки. Кулер был самым удивительным. Стенки холодильника были толщиной в два дюйма, а уплотнение было достаточно прочным, чтобы ее открыть.

Внутри она увидела слои еды - котлеты для гамбургеров, хот-доги, сыр и молоко, приправы и другие продукты первой необходимости, разложенные на подносах, чтобы максимально увеличить пространство. По бокам были большие синие таблички с надписью " Forever Ice" .

Тейлор уставился на ледяные пластины, сделанные мастером. Они продавались по сотне долларов за штуку, но могли оставаться холодными более года. "Ух ты."

Она закрыла холодильник и увидела деревянный катящийся островок, доходивший до ее пояса. Полки внизу были заполнены консервами и продуктами в бутылках, специями и даже буханкой хлеба.

"Вау, она выложилась изо всех сил. Как она могла все это так быстро?"

Однако, как только она задала себе вопрос, Тейлор вспомнил о втором клоне. Затем она обдумала имя - Антураж. Если у нее не было ограничений на количество клонов, которых она могла спроецировать, то нельзя было сказать, сколько Габриэль Варгас сможет сделать быстро.

Внезапно ее осенило. Тейлор немного пошатнулась, прежде чем вернуться к своей койке. Он прерывисто дышал, когда она осознала истинное значение того, что только что произошло.

Надеяться. Трясущимися руками она потерлась лицом от холода, который только что витал на границе диапазона обогревателя, и обдумала, что произошло. Впервые с начала кошмара у нее появилась надежда.

Церковь была не такой большой, как только она начала ее осматривать. Святилище могло вместить, может быть, сотню человек - подкрепленный потолок поднимался по крайней мере на три или даже четыре этажа, но само пространство было всего сто футов в ширину и вдвое длиннее. Пройдя через святилище, она нашла ряд кабинетов и холл, ведущий к выходу на южную сторону. Было несколько небольших классных комнат для воскресной школы и большая общая комната с нефункционирующей кухней.

Если она собиралась выздоравливать, южный вход был бы тем местом, где она принимала... пациентов? Клиенты? Мысль о том, чтобы найти работу, заставляла ее дрожать от волнения. Она была еще более взволнована, когда добралась до частично разрушенного гаража у той самой сумки, где она нашла новенький седан Entourage, на котором она ехала прошлой ночью.

"Это чертовски круто", - прошептал Тейлор. Она бросилась к водителю и забралась внутрь. В полу переднего сиденья она нашла рюкзак для ноутбука и коробку с мобильным хот-спотом. Еще она нашла визитную карточку, аккуратно вставленную в автомобильный радиоприемник.

Продажа маскарадных костюмов

Живи своей собственной фантазией

"Пора купить костюм, дорогая", - сказал Тейлор с ухмылкой. На мгновение это показалось странным, как будто мускулы ее лица забыли, каково это выражение. Глава девятая: Политика элиты.

Только благодаря удаче, Силе и скорости менее получаса в час Тейлор удалось вытащить свой новенький седан эконом-класса коричневого цвета из частично разрушенного гаража в пристройке заброшенной церкви. .

Учитывая тот факт, что у нее даже не было уроков по вождению, и она училась так же хорошо, как и после нескольких минут разговора с другом ее отца Куртом, будучи первокурсником, она чувствовала, что довольно хорошо справляется с вождением.

Через несколько мгновений, чтобы сориентироваться в незнакомой местности, Тейлор проехала через лабиринт из заброшенных, ржавых машин и разрушенных зданий, окружавших эту зону, пока она, наконец, не достигла старых барьеров FEMA, обозначающих запретную зону Северного адмирала.

Она бы никогда не нашла магазин, если бы не функция карты на ее телефоне. Когда "Симург" находился на орбите, GPS был настолько дорогим, что его могли себе позволить только военные, PRT и Tinkers. Тем не менее, в телефоне была отличная функция карты, которая позволила Тейлор отметить, где она находилась, когда она нашла перекресток с нетронутыми уличными знаками. Как только она отметила свое местоположение, приложение проложило ей маршрут до нужного адреса.

Вероятно, она ехала намного медленнее, чем следовало бы, но без преследования PRT или полиции она чувствовала себя гораздо более осведомленной о том, что ей было пятнадцать лет без прав, и она водила машину только в третий раз за свою жизнь. жизнь.

Каким-то образом она добралась до места, которое дала ей карта, и долго сидела в машине, пытаясь найти в себе смелость выйти на публику, как если бы она не входила в десятку самых разыскиваемых парачеловеческих беглецов в стране.

Вместо этого она подумала о костюмах.

После того, как ее мать умерла, Тейлор и ее отец прошли через все старые вещи ее мамы для всего, чего хотел Тейлор. В этот эмоционально изматывающий день она нашла несколько странных фотографий своей матери, одетой в удивительно откровенное бикини с раскрашенной зеленой кожей. Очевидно, она носила набивной бюстгальтер как часть костюма. Ее отец был одет в старый клингонский костюм из "Звездного пути" и держал конец поводка вокруг шеи ее матери.

Ее отец очень быстро забрал фотографию у нее из рук, но по этим свидетельствам Тейлор знала, что косплей был популярен в течение многих лет, прежде чем на сцене появились кейпы. Кейпы вдохновили на создание совершенно нового стиля одежды, о чем свидетельствует магазин, с которым она столкнулась.

Маскарад не был магазином костюмов на Хэллоуин. Это был магазин, посвященный парачеловеческим косплеерам. Хотя было не всегда безопасно одеваться в оригинальные костюмы, так как это могло ошибочно принять человека за настоящую накидку, одеваться как существующая накидка в целом было безопасным развлечением.

За исключением, конечно, Девятой бойни. Это случилось только однажды, и городок Элстон, штат Айова, прекратил свое существование вскоре после того, как настоящая сибиряка возразила против того, что королева красоты местного городка ходила только в белой полосатой раскраске для тела и в стрингах. В то время как изображения в основном обнаженной, раскрашенной женщины были удивительно похожи на настоящую сибиряку, сама настоящая сибиряка была неудержимым каннибалом, известным своей способностью танковать артиллерийские снаряды и Александрию. Она и ее кровожадные коллеги по Девятой бойне прибыли в Элстон в течение дня. Сибиряк съел королеву красоты, а остальные Девятую бойню убили город с жестокостью, невиданной годами.

Но кроме банды сверхмощных убийц бездомных, большинство других накидок не возражали против того, чтобы им подражали. Ходили слухи, что Легенда, один из членов Триумвирата, действительно участвовал в конкурсе костюмов для косплееров Легенды для благотворительного мероприятия.

Он занял третье место.

Это означало, что всегда было то место, где можно было купить костюмы. В заливе Броктон и на большей части северо-восточного побережья это был Центральный мыс. В Сиэтле это был Маскарад.

Расположенный в торговом центре с китайским буфетом, долларовым магазином, магазинами Khans Groceries, Армией спасения и магазином курения Green Weed, это было именно то, что Тейлор ожидал от нишевого магазина.

Тейлор надела украденные солнцезащитные очки, чтобы скрыть глаза, схватила сумку с деньгами у русских и вылезла из машины. На полпути к магазину она остановилась, вздохнула, затем вернулась, чтобы забрать ключи от машины, которые она оставила в замке зажигания.

Войдя в это место, Тейлор мог просто различить силуэты названия предыдущего магазина на вывеске из дешевого брезента, которая не совсем закрывала фасад. Внутри не было никаких сюрпризов - большой открытый склад с полами, уставленными рядами костюмов. У них даже были костюмы самых популярных героев, разорванные по частям. Нарвал был особенно популярен, поскольку люди, одевающиеся как Нарвал, могли быть консервативными, с чулком для тела, или крайне непослушными, со стратегически размещенными липкими синими чешуйками на голой коже.

Она обнаружила, что снова смотрит на визитную карточку. На обратной стороне, написанное почти точным шрифтом, написанным курсивом, было короткое сообщение. Присутствует сзади. Она бродила по проходам, размышляя о том, что это значит. Означает ли Entourage, что она должна находиться в задней части магазина или должна кому-то предъявить карту?

Она бессознательно посмотрела вверх и замерла, когда увидела черный купол в высоком потолке над головой. Взглянув направо, она увидела еще одну, потом еще одну. Беглый осмотр - восемь куполов.

"Трахни меня", - пробормотала она. Закрыв глаза, она потянулась своими чувствами, пока не почувствовала за камерами разум, который сам концентрировался на ней. Не PRT, но определенно корыстный характер.

Он отслеживает костюмы и продает личности тому, кто больше заплатит.

Она посмотрела на карточку и вздохнула. "Верно."

Потребовалось всего мгновение, чтобы найти дверь в задней части складского магазина. Она направилась к нему с карточкой в ??руке. Прежде чем она добралась до него, дверь открылась, и из нее показался плащ. Он был одет не в обычный костюм, а в красиво сшитый костюм и галстук, которые покрывали его рост и фигуру классно. На нем была простая черная маска, скрывавшая форму его щек, носа и глаз, но больше ничего не скрывавшее того факта, что он был высоким бритоголовым черным человеком, чей костюм мало скрывал его мускулы.

"Я могу вам помочь?"

Его голос был настолько глубоким, что у нее заколотились кости.

Без слов она протянула карточку.

Крупный мужчина даже не моргнул. "Сюда, пожалуйста."

Он открыл дверь и повел ее назад. Внутри она увидела банки и группы видеомониторов, записывающих с каждой камеры в помещении. А в дальнем конце комнаты с большим автоматом в руке сидел пожилой темнокожий мужчина в костюме, не слишком отличавшемся от плаща. Его голова была также чисто выбрита, но с серой бородкой, придававшей его лицу острый вид. Он не носил маски и не чувствовал себя плащом в Силе.

Большой плащ спокойно подошел к столу и положил на него карточку. Старик даже не взглянул. Вместо этого он не отрывал глаз, и дуло пистолета было направлено на Тейлора. В Силе она чувствовала осторожность от мужчины, граничащую со страхом, с оттенком гнева.

"Пистолет вам не поможет, - сказала она. "Если бы я был здесь, чтобы причинить вред, я имею в виду".

"Почему ты здесь?" В отличие от грохочущего глубокого голоса плаща, этот человек казался гораздо более человечным, его голос был тонким, как у человека, привыкшего говорить, чтобы зарабатывать себе на жизнь.

"Окружение дало мне визитку. Мне нужен костюм".

"Черт", - пробормотал плащ.

"Итак, эта маленькая выскочка думает, что она может просто послать лакея ко мне на работу и сказать мне, что делать?"

Это было совсем не так, как Тейлор думал, что все пойдет. После всего, что сделала Entourage, она просто предположила, что Masquerade каким-то образом связан с ней. Однако было очевидно, что этому мужчине не понравилось ее присутствие. Проблема, конечно, заключалась в том, что Тейлору было все равно. Ее плечо все еще болело, хотя она могла сказать, что сон, который она получила прошлой ночью, очень сильно помог ему. Но факт оставался фактом: ей все равно было больно, и костюм ей все еще нужен.

И этот ублюдок все еще нацеливал на нее пистолет.

"Как моя покупка костюма говорит тебе, что делать? И, пожалуйста, опусти пистолет. Я здесь не для драки".

Он поднял оружие выше. "Не пытайся сказать мне, что..."

Тейлор телекинетически вытащил пистолет ей в руку. Огромный плащ рванулся вперед с поразительной скоростью, и Тейлор не сомневался от Силы, что, если он возьмется за нее, будет больно. К счастью, она почувствовала его намерения еще до того, как он двинулся с места. Простая мысль и всплеск воли подняли его к потолку, не давая ему найти опору или использовать ударную силу, которую она почувствовала в нем.

"Хороший трюк", - внезапно успокоившись, сказал старик.

"Это тест?"

"Тест? Конечно, давайте с этим. Вы прошли. Положите Обсидиан и верните мне мой пистолет".

"Мистер Олдхэм, я телепат. Я не собираюсь отдавать вам пистолет, чтобы вы могли застрелить меня из него. Я пришел сюда за костюмом. У меня есть деньги, я не против заплатить справедливая цена. Но теперь мне любопытно, почему Entourage послал меня сюда, если у вас не было рабочих отношений с ней ".

"Вы читатель мыслей, Уинслоу, вы разберетесь". Конечно, он знал, кто она.

Бравада. Злость. Страх. Страх за сына . "Вы действительно хотите, чтобы я так глубоко погрузился в ваш разум, мистер Олдхэм? Было бы больно. И если бы я не нашел то, что мне было нужно, мне пришлось бы копаться в разуме вашего сына".

Ноздри мужчины раздулись. Его глаза метнулись к тому месту, где Обсидиан бился о низкий потолок служебного офиса. "Ты причинил ему боль ..."

"Если мне придется причинить ему боль, никто из вас не будет жить", - просто сказал Тейлор. Это был блеф, но, учитывая то количество убитых, которое она оставила за последние несколько дней, она сочла это хорошим блефом.

Очевидно, так думал и Олдхэм. "Хорошо. Элита - это не просто одна организация. Есть ячейки. Антураж должен был отправиться на Аляску. Сиэтл был назначением Нонпарэйла. Она переманила твою задницу, и мой босс не обрадуется этому".

"Какое это имеет отношение к моей покупке костюма?"

"Это вербовка, сука..."

Тейлор поднял руку, и Олман задохнулся, прежде чем схватиться за горло.

"Мистер Олман, у меня были плохие пару недель. Я был бы признателен, если бы вы не называли меня так. Пока я не придумаю название мыса, вы можете называть меня мисс Хеберт. Мы можем хотя бы притвориться. есть манеры, да? "

Она ослабила хватку на его горле, когда его глаза начали выпучиваться. Он упал на стол, хватая ртом воздух. "Эх ты..."

Он остановился, когда Тейлор снова поднял руку.

"За последние две недели меня пытали до срабатывания триггера, Протекторат убил моего отца, меня приговорили к" Птичьей клетке ", за мной охотились в плащах, похитили русские, застрелили и ранили, и в итоге мне пришлось убить сотню человек. У меня была дерьмовая неделя ".

Она наклонилась вперед и сняла солнцезащитные очки, чтобы он мог ясно видеть ее черные глаза.

"Но потом пришло Антураж. Она помогла мне сбежать из Протектората. Она дала мне место для сна и еды. Даже машину. Мне пятнадцать, ездить на ней было настоящим приключением. Когда она дала мне эту карточку, я подумал. Я бы встретил кого-то еще, кто мог бы помочь. Все, что мне нужно, это костюм, я не хотел драться или угрожать. Я не прошу благотворительности. У меня есть деньги. Я просто хочу костюм. Вы мне поможете? Пожалуйста?"

Острые, ищущие темные глаза смотрели на нее. Она наблюдала, как его взгляд скользил по его лицу, разглядывая ее черты. "Ты действительно гребаный ребенок, не так ли?"

"Я был второкурсником в старшей школе, мистер Олдхэм. Пока эти девочки не запихнули меня в шкафчик, наполненный гниющей кровью, дерьмом и насекомыми, все, чего я действительно хотел, - это сдать экзамены и получить водительские права. Я никогда не хотел ничего из этого Но я здесь. Я могу плакать по этому поводу или идти дальше. А двигаться дальше - значит надеть костюм. Пожалуйста ".

"Положи моего сына, и мы поговорим".

Тейлор осторожно опустил Обсидиан. Оказавшись на ногах, огромный плащ начал подниматься вперед, но остановился по движению отца. "А теперь верни мне мой пистолет".

Тейлор уже достаточно ощутил внутренние механизмы оружия, чтобы понять, как освободить зажим. Затем она отодвинула затвор назад, чтобы выпустить пулю в ствол. Она наклонилась вперед и положила оружие обратно на стол Олдхэма.

"Вы спросили, было ли ваше пребывание здесь испытанием?" Олдхэм протянул карточку. "Это испытание для меня, чтобы увидеть, готов ли я покинуть камеру Nonpareil и перейти с корабля в Entourage. Эта карта дает вам право на бесплатные услуги от кого-либо из Entourage".

"Как я уже сказал, мистер Олман, у меня есть деньги. Сколько мне будет стоить хороший костюм?"

"Зависит от того, что вы ищете".

"Я думаю..." Тейлор даже не подумал об этом раньше. "Два костюма. Моя основная работа - целитель, поэтому что-то удобное и более медицинское. Затем второй костюм, когда мне нужно причинить боль, а не исцелить. Может быть, несколько масок для случайного использования. Я бы хотел, чтобы все это было. несут общую тему ".

"Восемь тысяч", - ровным тоном сказал Олдхэм.

"Я готов заплатить справедливую цену, но это наказывает меня за Entourage. Скажем, четыре".

"Я буду наказывать вас за то , что с Entourage. Так что я могу сказать , несравненный , что я сделал вам платить через нос."

"И четыре будут вдвое больше, чем вы обычно заряжаете, так что я буду".

"А как бы вы..." - мрачно усмехнулся Олдхэм. "Верно. Пять. Последнее предложение".

"Согласовано." Тейлор не колебался - она ??не хотела, чтобы этот человек был врагом, особенно если он тоже был частью Элиты.

Старший из двоих взглянул на гораздо более высокий Обсидиан. "Отведи ее к мисс Кодзиме сзади. Полная работа".

"Конечно, папа... мистер Олман".

Тейлор встал. "Спасибо, мистер Олман. Если вам когда-нибудь понадобится парачеловеческое исцеление, я буду заряжать вас вдвое больше, чем обычно".

Вместо того чтобы расстраиваться, Олман даже усмехнулся. "Бьюсь об заклад, ты поймешь. Пойди с Обсидианом, магазин сзади".

Тейлор кивнул и затем последовал за гораздо большим Обсидианом. Она остро чувствовала взгляд Олдхэма на своей спине, но не обернулась. Пройдя несколько залов, она вошла в то, что очень напоминало потогонную. Молодые японки работали на станциях швейных машин. Окна, расположенные высоко в стене за ними, давали немного естественного света в сочетании с искусственным освещением.

На больших досках были написаны цифры с японским шрифтом на одной стороне и английским - на другой. "Дневная квота, Месячная квота, еженедельные бонусы".

Она не могла не почувствовать легкое облегчение. Женщинам хотя бы платили.

Из их среды вышла крохотная древняя японка с глубокими морщинами и бородавками на лице. Ее черные волосы выглядели завитыми, но такими тонкими, Тейлор мог видеть ее кожу головы.

"Кто это, Обсидиан?" Английский язык женщины звучал с сильным акцентом, но говорилось четко.

"Заказчик, миссис Кодзима, - сказал Обсидиан. "Полный сервис. Требуется как минимум два костюма".

"Хорошо. Пойдем, девочка. Тебе нужно раздеться, чтобы мы могли снять мерки".

Тейлор взглянул на Обсидиана, который пожал плечами. "Со мной тоже".

"Тебе лучше не смотреть", - сказал Тейлор.

Усмешка Обсидиана стала злобной. "На что?"

"Знаешь, потолок здесь намного выше".

Как и его отец, Обсидиан почему-то считал реальную угрозу забавной.

Миссис Кодзима схватила Тейлор за руку и потащила на средний этаж. Она назвала пару имен, и внезапно Тейлор оказалась в окружении трех женщин, две из которых были всего на несколько лет старше ее. Они раздели ее до нижнего белья и начали измерять все в суматохе активности, которая происходила слишком быстро, чтобы она могла смущаться. Обмен с Хамелеоном в этом отношении был намного хуже.

Они закончили измерения всего за несколько минут, и Тейлор снова смог одеться. К своему удивлению, миссис Кодзима подошла к одному из множества манекенов, стоявших на полу, и коснулась его. Секунду спустя манекен изменил форму, пока Тейлор не стала смотреть на собственное тело, вплоть до формы ее губ, носа и глаз.

Накидка сделала то же самое со вторым манекеном, затем хлопнула в ладоши. В течение двадцати минут Тейлор наблюдал за работой мастера. Она обнаружила, что отвечает на вопросы о своих силах и цветовых предпочтениях, а также о том, предпочитает ли она закат или рассвет. Все это время на манекенах появлялись и снимались ткани разных типов.

Только в конце процесса она начала замечать, как проявляются закономерности.

На одном манекене были темно-красные слаксы и соответствующий жилет, который можно было надеть поверх любой рубашки, о которой заботится Тейлор, с не совсем белым пальто с золотой подкладкой. Маска также была не совсем белого цвета с золотой отделкой и была прикреплена к капюшону, который закрывал ее волосы и верхнюю половину лица.

Второй манекен выглядел иначе. Он также был такого же темно-малинового цвета, но с выпуклыми карманами, в которых в ключевых местах находилась броня. Верх был того же цвета, что и брюки, но поверх него был черный бронежилет. К нему тоже прилагалось черное пальто с золотой отделкой. Покрой пальто был идентичным, и хотя это был другой цвет, Тейлор видел общие черты.

Белый и черный. Исцеление и борьба.

"Вы примеряете их сейчас".

Конечно, раздевалки не было. Вздохнув, Тейлор примерила оба костюма. Она была удивлена, обнаружив, что ткань обоих костюмов была намного толще и прочнее, чем она думала вначале.

"Из чего сделана ткань?"

"Тинкер полимеры", - сказала г-жа Кодзима. "То же, что и Протекторат. Очень сильный, может останавливать ножи и пули. Не рвется, огнеупорный. В основном. Двигайся. Растягивайся. Как ты себя чувствуешь?"

И это объясняет цену, сообразила Тейлор. Каждый костюм был хорош. Оба оказались слабее, чем она думала, и она так и сказала.

"Конечно. Вы молоды, вырастете. В костюмах есть место, в которое вы можете вырасти".

"Они идеальны".

Кодзима кивнул. "Конечно."

Оба костюма были упакованы в пакеты для химчистки и промаркированы так же, как и в химчистке. К каждому были прикреплены ярлыки, на которых была указана цена за химчистку, которую взимал магазин миссис Кодзима. У каждого было несколько простых черных масок домино для повседневного использования.

Обсидиан привел ее обратно в офис мистера Олмана.

"Есть то, что тебе нужно?"

Тейлор вытащил деньги из ее спины и положил их на стол мужчине. "Я сделал, спасибо. Я понимаю, что это поставило тебя в затруднительное положение. Я не хочу быть твоим врагом. У меня их уже достаточно".

"Возможно, это не мой звонок", - сказал Олман, забирая наличные. "А пока удачи".

При этом Тейлор вышла со своими новыми костюмами в руках. Глава десятая: Жить мечтой.

Маскарад нас не устраивает.

Олдман переживет это. Сколько он с тебя взял?

5к.

Ой. Как я уже сказал, мы не все хорошие люди. Тем не менее, у меня в организации есть спонсоры с очень высоким рейтингом. Если есть проблема, они должны обсудить ее со мной или моими спонсорами, все будет в порядке. Вы определились с названием мыса?

Квинтэссенция.

Хороший. Как в классическом греческом пятом элементе неземного совершенства?

Тейлор на мгновение посмотрела на текстовую строку на своем телефоне, прежде чем вспомнить, что Entourage имеет докторскую степень. При всей юности женщина была чрезвычайно умной и образованной.

Ага.

Мне это нравится. Хороший выбор. Я подам заявку на лицензию SPCA сегодня. Возможно, на следующей неделе вам придется пройти обследование, но в костюме все будет в порядке. У вас есть все, что вам нужно сейчас?

Ей нужны были друзья. Ей нужно было вернуть свою семью. Ей нужно было вернуть свою жизнь. Тейлор покачала головой и набрала ответ. Я в порядке, спасибо за вашу помощь.

С удовольствием, дорогая. До скорого.

Завершив это важное общение, Тейлор вернулась к своему дневному проекту. Она оказалась с ноутбуком, мобильной точкой доступа и небольшим газовым генератором. Генератор казался ей безумно неэффективным, и у нее были идеи, которые, как она думала, могли бы его улучшить, но сейчас ее больше интересовал выход в Интернет.

На настройку ноутбука и мобильную точку доступа ушло почти час. В точке доступа использовалась предоплаченная учетная запись, и казалось, что Entourage заплатил за три месяца интенсивного использования данных.

Как только у нее был генератор, который заряжал ноутбук, и она обновила ноутбук, она вышла в Интернет, чтобы попытаться получить представление о том, что происходит в мире.

Все новостные сайты повторили одно и то же сообщение - все рушилось. Три богохульства убили премьер-министра Бельгии. Губернатор Огайо, вся ее семья и триста ее сторонников были убиты бойней N 9, несмотря на усилия местного протектората и PRT по их спасению. Четыре героя и пятьдесят три агента PRT погибли, пытаясь защитить губернатора, политика которого казалась ключом к возрождению государства и, возможно, продвижению женщины в Белый дом. Единственным хорошим выходом из этого была смерть двух злодеев из Бойни.

Китайско-имперский союз вторгся в Тайвань, насильственно поработил накидку маленькой нации и безжалостно истребил все тайваньское движение за независимость. Никто не заботился. Не было разговоров о санкциях, репрессиях или поддержке со стороны Америки или какой-либо другой страны. Он даже не попал на первые полосы новостей - он был похоронен в Международном разделе новостей BBC. Ни одно американское информационное агентство не заботилось о том, чтобы говорить об этом.

На том же сайте она прочитала о том, как рухнуло последнее оставшееся действующее правительство в Африке к югу от Сахары, когда Ашбист медленно прогуливался по столице страны, испаряя все на своем пути. Прогулочный вулкан практически не пострадал из-за того, как медленно он двигался, и все же хрупкое правительство не смогло пережить утрату своей инфраструктуры и рухнуло в гражданской войне, которая бушевала вокруг блуждающего монстра. Очереди беженцев, убегающих от невозможного существа, и война, которая, казалось, следовала за ним, создали отличный контент для новостных сайтов. И все же, опять же, не было никаких указаний на международную помощь.

Новостные сайты оставили ужасный комментарий о мире.

Тейлор больше всего на свете хотел провести поиск по ее имени. Однако она знала, что лучше не рисковать. Вместо этого она просмотрела список приказов на убийство, опубликованный PRT. Девятая бойня, как всегда, была на вершине. Джек Слэш, Сибиряк, Краулер, Костопила, Манекен... эти имена вызывали кошмары даже у самых сильных героев. Она пролистала список, пока не дошла до конца. Ее имени там не было.

Обеспокоенная и немного сбитая с толку, она просмотрела список самых разыскиваемых лиц PRT.

Он читался как копия списка "Порядок убийства", но на этот раз она нашла свое имя. Ее фотография была взята из ее последней фотографии в ежегоднике - зернистый маленький цветной снимок. Ее губы были скривлены в жалкой попытке улыбнуться, которую она не чувствовала, но даже тогда она выглядела обеспокоенной. PRT в цифровом виде сделал ее глаза черными.

ТЕЙЛОР АНН ХЕБЕРТ

Разыскивается за смертное убийство с парачеловеческими способностями; Массовое нападение со способностями парачеловека

ОПИСАНИЕ

Дата рождения: 19 июня 1995 г. Место рождения: Броктон-Бэй, Нью-Гэмпшир

Волосы: Брюнетки Глаза: Черные * (без видимой склеры или зрачка)

Пол: Женский Раса: Белая

Род занятий: Студент Национальность: Американка

Языки: английский. Отличительные черты: чистые черные глаза.

ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ

PRT предлагает вознаграждение в размере до 100 000 долларов за информацию, ведущую непосредственно к живому аресту Тейлор Энн Хеберт.

ЗАМЕЧАНИЯ

До ее парачеловеческого триггера, Хеберт описывалась школьными чиновниками как проблемная одиночка с потенциально суицидальными наклонностями после смерти ее матери в автомобильной аварии два года назад. Она не участвовала ни в каких внеклассных мероприятиях и не была членом каких-либо социальных групп.

ОСТОРОЖНОСТЬ

Тейлор Энн Хеберт разыскивается по обвинению в предполагаемом убийстве трех однокурсников (в возрасте 15, 15 и 16 лет) с использованием парагуманных способностей, непредумышленном убийстве еще пяти учеников, убитых в результате пожара, который она устроила, и нападении на 1600+ старшеклассников. , учителя и персонал с парачеловеческой силой.

Кроме того, во время первоначальных попыток задержать ее, Хеберт использовал нечеловеческие способности, чтобы напасть и серьезно ранить нескольких агентов PRT и трех членов Протектората. Находясь под стражей, Хеберт использовала свои парачеловеческие способности, чтобы убить высокопоставленного члена Протектората.

После вынесения законного приказа о заключении Хеберта в Центр заключения Бауманн Парахуман, она использовала свою силу, чтобы повредить свой транспорт и управлять личным составом ВВС на базе ВВС Гранд-Форкс, чтобы облегчить ее побег.

СООТВЕТСТВУЕТ ВООРУЖЕННЫМ И ЧРЕЗВЫЧАЙНЫМ ОПАСНЫМ

В соответствии с разделом 18 USC, глава 203, PRT классифицировала Тейлор Энн Хеберт как крайне опасную для себя и других. Не приближайтесь к Хеберту и не взаимодействуйте с ним ни в каком качестве. Если вы заметили подозреваемого, немедленно позвоните в ближайший офис PRT.

- PRT Северо-Северо-восток, Броктон-Бей

"Самоубийство?" прошептала она. Уголок ее разума подчеркивал, насколько это мелочь, и все же больше всего беспокоило то, что школа сказала PRT, что она склонна к самоубийству. Самоубийство было единственной вещью, о которой она никогда не думала, даже в худшем случае ее издевательств.

Она снова посмотрела на страницу, на этот раз остановившись на разделе "Награды". В нем говорилось, что живой арест. Это было немного, но, по крайней мере, на нее не было приказа об убийстве. Даже в этом случае, глядя на ее лицо в объявлении о розыске, она не успокаивалась. Это наполнило ее глубокой, пронзительной яростью. Ублюдки забрали у нее все, и даже после этого не оставляли ее в покое.

Она взяла за правило взглянуть на нескольких других разыскиваемых паралюдей из списка, надеясь скрыть свой интерес к собственному вниманию. Тем не менее, она не могла не воспользоваться возможностью заглянуть в Parahuman's Online, крупнейший посвященный Parahuman форум в мире. Потребовалось всего несколько минут, чтобы создать одноразовый счет.

Добро пожаловать на доску объявлений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, Sleepless

Вы смотрите:

Темы, на которые вы ответили

И темы с новыми ответами

ИЛИ личные сообщения с новыми ответами

Отображается поток OP.

Десять сообщений на странице

Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

Темы и личные сообщения отсортированы в хронологическом порядке.

Тема: Уинслоу Симург

В: Доски ? Новости ? События ? Америка

Баграт (Оригинальный постер) (Участник-ветеран) (Знаменитый парень)

Опубликовано 10 января 2011 г .:

Сначала подтвердила использование телепатии в мысе за пределами Симурга, и она, блядь, сжигает свою школу, убивает восемь девочек, выбивает всю школу, а затем, блядь, убивает самого популярного героя в городе.

В первый день учебы после рождественских каникул PRT и Protectorate отреагировали на парачеловеческое событие, в результате которого была сожжена половина средней школы Уинслоу в старом добром Броктон-Бэй, штат Нью-Хэмпшир, где жили нацисты и огненные драконы, сражавшиеся с Концами. Они обнаружили, что все студенты, преподаватели и сотрудники были без сознания почти на два часа. Если бы не агенты PRT, спешащие вытаскивать детей, число погибших было бы намного хуже.

В центре событий они обнаружили Тейлора Хеберта, практически нетронутого в окружении останков трех других девушек. Когда агенты попытались схватить ее, она использовала телекинез и телепатию, чтобы не просто вырубить их, но и вывести их из строя в течение нескольких дней, а затем передала героям Протектората их задницы, пока Оружейнику не удалось успокоить ее.

Три дня спустя, после убийства мисс Милиции в камере содержания 10 уровня , главный директор и Верховный суд Нью-Гэмпшира подписали ее приказ о птичьей клетке.

Только угадайте, что? Она сбежала из транспорта на высоте 40000 футов со скоростью 2 Маха!

? XxVoid CowboyxX (Выживший в Уинслоу)

Ответ от 10 января 2011 г .:

Это подстава. Я знаю Тейлор, мы вместе сидели на занятиях, и она всегда была добра ко мне. В новостях не говорится о том, что погибшие девушки жестко трахались с ней. Я слышал, они затолкали ее в шкафчик с кучей ядовитого дерьма, а потом просто стояли там и смеялись, пока она кричала, чтобы выбраться. Я читал, что триггеры заставляют накидки делать странные вещи. Если бы меня вот так заперли и я сработал, я бы, наверное, тоже сошел с ума.

? Психиатр (родитель Уинслоу)

Ответ от 10 января 2011 г .:

Это имеет значение? Моя дочь не могла спать почти неделю, не просыпаясь посреди ночи, крича ей о чудовищах и огне. Она не единственная. PRT консультировал всех детей, и из того, что я узнал, у каждого из них были серьезные травматические воспоминания о психической атаке, вызванной Хебертом. Неважно, подвергалась ли она насилию или нет, она причинила боль множеству невинных детей. Что еще более важно, она убила мисс Милицию. Что касается этого родителя, то она на самом деле Винслоу Симург и заслуживает ордена Птичьей клетки.

Так продолжалось, запись за записью, на страницах, насчитывавших уже более сотни, все осуждали ее за то, что произошло в Уинслоу. Часть ее так хотела начать печатать свою версию истории. Но если бы она это сделала, она бы сказала PRT прямо, где она была. Не то чтобы это помогло - рассказ директора и учителей об издевательствах совсем не помогло. Зачем рассказывать людям ее версию истории чему-нибудь?

Она полностью отказалась от PHO и проверила местные новости.

WINSLOW SIMURGH В СИЭТЛЕ!

Ее желудок сжался, когда она прочитала о своем недолгом пребывании в больнице Бэйвью-Уэст. PRT заснял все на камеры видеонаблюдения, включая...

Тейлор поморщился. Она кого-то казнила. Другого способа сказать это не было - он никогда не представлял для нее опасности, даже когда приставлял пистолет к ее голове. Вся ситуация была настолько разочаровывающей, и ей было больно и она злилась из-за того, что вместо того, чтобы получить признание за спасение сотни жизней, ей грозил арест, что Тейлор просто потерял контроль.

Еще одно тело, чтобы добавить к ее счету. Выругавшись, она выключила ноутбук.

Остаток дня она провела, составляя список вещей, которые могут помочь сделать это место более пригодным для жизни. Блокнот и пачка одноразовых ручек, которые она купила в Buy'n Large, были бесценны.

Когда солнце село, она включила один из фонарей с батарейным питанием и заправила пропановый обогреватель. Вернувшись к койке, на которой она составляла свой список, она была удивлена ??тем, что нарисовала. Это не был список - это была подробная диаграмма со сценарием, который она никогда раньше не видела, но каким-то образом могла читать, как будто рожденная им. Она смотрела на диаграмму с чувством растущего замешательства.

Это она нарисовала? Она перевернула страницу из нарисованной ею молекулярной печи и в шоке посмотрела на следующую страницу, на которой был тщательно изображен световой меч. Не только о том, как это сделать, но и о химических формулах различных сплавов и деталей внутри. Страница за страницей инопланетного сценария обрисовывались детали технологий, которые она никогда не могла вообразить.

Вот только... это было знакомо. Хотя она ненавидела думать о том ужасном дне, когда закончилась ее старая жизнь, она помнила видение существ в космосе. Больше, чем запомнил - казалось, что это знание было отпечатано в ее черепе с почти цифровым качеством. И с этой информацией пришли невероятные потоки технологий, превосходящие все, что она представляла раньше. Оружие, роботы и города, летающие в космосе.

От одного только взгляда на нее слезились глаза и заболела голова.

"Что я?" - громко выдохнула она. "Я тоже, блядь, мастерица?"

Мысль была прервана ачиме с ее телефона. Она вскарабкалась к скамье, на которой поставила ее, пока готовила себе на ужин котлету для гамбургеров на своем походном гриле.

Это был Антураж.

Отличные новости! Ваша заявка на лицензию была рассмотрена в приоритетном порядке. PRT попросила вас явиться в UW Medical Center в понедельник утром в 10:00 для тестирования. Вы официально указаны как спонсируемый корпорацией целитель-мошенник по имени Квинтэссенция. Если вы пройдете, ваша лицензия будет немедленно одобрена.

Руки Тейлор дрожали, и ей пришлось сбавить скорость из-за опечаток. Ты будешь там?

Я могу быть, если я тебе понадоблюсь.

Может быть. Не было бы. Тейлор замолчала, когда она начала отчаянно печатать "Да, пожалуйста!" и подумал о подтексте того, что сказал Антураж. Казалось, там было ожидание - подобное тому, как если бы меня отправили в магазин, принадлежащий враждебной стороне. Было ожидание самодостаточности.

Нет, со мной все будет хорошо. Я напишу или позвоню, если что-нибудь понадобится.

Отлично. Удачи!

***********

***********

Тейлор провела воскресенье, пытаясь сделать свое пространство пригодным для жизни, а когда она сделала все, что могла, она надела солнцезащитные очки, бейсболку и рискнула поехать на своем седане в местный магазин Goodwill за одеждой, а затем в продуктовый магазин. магазин необходимых туалетных принадлежностей.

После всех беготни, борьбы и страха было странно иметь выходной ...

Однако утро понедельника было другим. Тейлор проснулась рано, прибралась, как могла, с помощью походного снаряжения, а затем надела свой новый лечебный костюм. Готовая к работе, она села в свою маленькую экономичную машину. Она хотела бы сказать, что ей становится комфортно за рулем, но, по правде говоря, она все еще нервничала, делая это. Она особенно чувствовала себя странно за рулем в своем новом костюме, проезжая через мертвое сердце старого Сиэтла.

Тейлор вспомнила первый день курса мистера Глэдли по международным делам. День был примечательным только потому, что мистер Глэдли начал занятия с показа отмеченного наградами документального фильма Тони Бордена " Выжить в Сиэтле" в классе . Ее мать была большой поклонницей Бордена, и по этой причине, если не других, она очень хорошо помнила этот документальный фильм.

Бывший шеф-повар, ставший документалистом, был одним из немногих, кому повезло пережить нападение Левиафана на город. Фильм, который он снял о нападении, даже получил премию "Эмми".

Тейлор, изо всех сил пытаясь игнорировать плевки, которые Мэдисон продолжала стрелять в нее, смотрела смесь исторических кадров и развлечений с глубокой признательностью, которую могла бы иметь только дочь профессора литературы. Борден мог бы с таким же успехом говорить пентаметром ямба, его рассказ был таким лиричным.

Атака произошла в утренний час пик 1 апреля 2003 года, когда в заливе Эллиотта без предупреждения появился макрогидрокинетический монстр тридцати футов высотой.

" Рынок на Пайк-плейс-маркет уже был под водой, когда раздался первый сигнал тревоги" , - сказал Борден, сумев этим простым заявлением передать весь ужас происходящего. " Я был на шестом этаже Crown Plaza. Сначала я услышал рев воды. Денни, мой продюсер, схватил камеру. Никто из нас не понимал, что это будет одним из последних его поступков".

Горизонт на востоке с приближением дня светился оранжевым, а на западе было темно. На кадрах, снятых продюсером Борденом, не было видно воды - на нем была показана тьма, вторгшаяся в город, от Дувамиш-Хед до пристани для яхт, когда вода уничтожала электроэнергию и все сооружения на своем пути.

Первая волна прошла через центр города. Следующие десять волн захлестнули весь перешеек, сбросив миллионы тонн соленой воды и мусора в пресную воду озера Вашингтон на другой стороне. Сам монстр появился к северу от Мерсер-стрит и начал буйствовать.

Из-за критического раннего часа и отсутствия предупреждения первые плащи, которые отреагировали, сделали это без какой-либо координации и почти сразу умерли.

Завораживающее повествование Бордена резюмировало это лучше, чем любой учебник. " К моменту прибытия Триумвирата почти сто тысяч человек, включая Денни Тортини, были убиты, а еще двести тысяч серьезно ранены. Могло быть и хуже. Сегодня я жив благодаря Легенде. Герои спасли столько же люди, как могли, но они не смогли спасти город. Либо случайно, либо, что более вероятно, намеренно, напряжение, которое Левиафан оказал на топографию города, привело к одному из самых сильных землетрясений, которые когда-либо видел этот регион ".

Хотя несколько камер засняли прибытие Левиафана, несколько удачно сфотографировали монстра, покрытого шрамами и изъеденными после битвы с Эйдолоном, Легендой и Александрией, возвращающегося в Пьюджет-Саунд, когда город раскололся на части.

Остальная часть документального фильма сосредоточена на усилиях тех, кто остался, чтобы восстановить когда-то великий город, несмотря на бюрократические проволочки и средний интерес к этому со стороны Вашингтона. Как и Ньюфаундленд, правительство считало Сиэтл безнадежным делом. Все корабли на северо-западе теперь идут через порт Эверетт или на юг в Такому.

Она подумала о документальном фильме сейчас, когда автобус ехал по эстакаде прямо там, где умер продюсер Тони Бордена.

Тейлор увидел частично обрушившуюся гору из бетона посреди вымытого поля из грязи, потрескавшегося цемента и нескольких рощ молодых деревьев. На них указывал длинный палец воды, словно собирался отбросить половину разрушенного стадиона.

Она вспомнила из документального фильма, который Сихоукс играл там, в Королевском Доме. Теперь он, как и "Сихокс", исчез. Фактически, почти весь старый центр Сиэтла просто исчез. Единственное, что было новым или неповрежденным, - это шоссе, которое пролегало через мертвое сердце разрушенного города. Движение замедлилось, когда эстакада превратилась в две полосы в каждую сторону. Она могла видеть цементные колонны и частичные участки старого шоссе, поднимающиеся из апокалиптического видения трупа Сиэтла.

Шрамы, оставленные Левиафаном, захватывали дух. Она видела башни буквально разорванные пополам, в то время как другие выглядели так, как будто в них попали космические бейсбольные биты. Небольшие озера усеивали городские кварталы, в которых когда-то размещались отели и офисные здания, а знаменитый рынок Пайкс-Плейс теперь представлял собой грубо высеченный бухточный залив.

В конце концов, однако, она добралась до относительно невредимого Университетского района в северной части города. Разница между севером и югом была поразительной, прежде всего потому, что все административные службы города, округа и штата переместились на север. Это означало, что Северный Сиэтл стал самостоятельным городом, поддерживаемым различными правительственными учреждениями, в то время как экономически опустошенные южная и западная части города продолжали барахтаться.

В Медицинском центре Вашингтонского университета даже велось новое строительство - высокое строение, которое выглядело так, как будто оно добавит много места существующей больнице.

Потребовалось много медленной езды и несколько гудков от нетерпеливых водителей, прежде чем Тейлор нашел знак, ведущий к подземной парковке через широкую улицу, ведущую к самой больнице.

Устроившись на месте как можно медленнее и осторожнее, лишь слегка постучав передним бампером о стену гаража, Тейлор выключил зажигание машины и уставился на глухую цементную стену, пытаясь собраться с духом.

В животе было такое ощущение, будто она каталась на американских горках. Она знала, что ее разыскивают полиция, ФБР и ГВП. И все же, одетая только в глупый костюм и маску, она ожидала, что сможет выйти на открытое пространство и получить государственную лицензию? Вся ситуация казалась такой нелепой. В ее телефоне зазвонил будильник. У нее было пять минут.

"Давай. Ты можешь это сделать".

Чтобы выбраться из машины, потребовалось усилие воли. На ней были свои малиновые брюки и жилет поверх одной из простых белых рубашек, которые она купила в "Бай'н Лардж". К счастью, не совсем белое пальто, которое Маскарад сшил для нее, было на подкладке, достаточной для защиты от холода. С ее капюшоном и маской автомобильное зеркало подтвердило, что ее лицо было достаточно скрыто.

С глубоким дрожащим вздохом Тейлор глубоко погрузилась в Силу, предложила намек на обфускацию и быстро пошла к медицинскому центру. Даже с проецируемым полем безразличия, сама Тейлор чувствовала себя странно, прогуливаясь среди толпы людей, идущих из или в университетскую больницу.

Она присоединилась к ним, полагаясь только на свою силу, чтобы ее не заметили.

Пока не настало время, когда у нее не было выбора. Она вошла в дверь с очередью пациентов и членов семьи в большой открытый вестибюль, наполненный светом, сталью и стеклом. По сравнению с тем районом, который она только что покинула, он выглядел современным, богатым и чистым. Справочная стояла напротив большого переполненного вестибюля.

Ее телефон сказал ей, что пора. С еще одним неуверенным вздохом Тейлор позволил ее предположению отбросить и пошел по полу. Сначала никто не заметил. Однако постепенно люди стали незаметно удаляться. В современном обществе ношение маски было заявлением. Это было похоже на ношение пистолета, когда кто-то в маске обладал силой, и большинство способностей можно было каким-то образом использовать в качестве оружия.

К тому времени, как она подошла к стойке информации, около сотни человек в вестибюле уже знали, что среди них стоит парачеловек. За маской Тейлор почувствовала, как ее щеки горят. Однако было уже слишком поздно передумать. В тот момент, когда она позволила людям понять, что она там, ее курс был установлен.

Похоже, единственными людьми, которые не слишком о ней знали, была пара за столом перед ней. Мужчина был едва ее роста, с темными вьющимися волосами и длинным изогнутым носом. Он говорил быстро и непрерывно, в то время как в Силе он излучал резкую нервозность. Женщина рядом с ним была очень беременна. В Силе Тейлор почувствовал две искры яркой, незапятнанной новой жизни в выпуклом животе женщины.

Мать давала ей информацию, чтобы пройти регистрацию, в то время как нервный молодой отец оглядывал комнату, пока не заметил Тейлора и фыркнул. "Что с маской?"

Он был так полностью поглощен своими мыслями, что не сразу понял связь, которую установили все остальные в комнате. Он звучал недоверчиво и даже оскорбительно. Тогда произошла странная вещь. Весь страх и неловкость Тейлора просто исчезли перед лицом сарказма этого человека. Она ответила тем же.

"Мне так страшно, что я сведу тебя с ума без этого", - сухо сказала она.

Мужчина снова фыркнул. "Верно, малыш. Ты должен быть плащом или чем-то вроде этого?"

"Или что-то."

"Что у вас сила? Подача?"

"Я мог бы показать вам, но тогда PRT будет преследовать меня. Кому нужно такое внимание? Кроме того, вы будете достаточно заняты своими близнецами, вам не нужно драться с плащом".

Мужчина перестал улыбаться, а его жена с удивлением повернулась к Тейлору. "Прошу прощения?"

Тейлор почти инстинктивно осмотрел женщину.

"Они совершенно здоровы. Девочке будет около шести фунтов. Мальчик будет около пяти фунтов. Ваше кровяное давление немного повышено, но с вами все будет в порядке. Однако у вашего мужа в легких есть смола. , и аритмия в его сердце. Если он хочет, чтобы его дети заканчивали школу, ему нужно бросить курить эти сигары и обратиться к кардиологу ".

Жена повернулась и посмотрела на мужа. "Ты сказал мне, что перестал работать шесть месяцев назад!"

"Но, Алесса, ты не можешь..."

Она схватила его пальто. "Давай." Она увела своего мужа к госпитализации, твердо разговаривая с ним все время, пока ковыляла.

Трое людей за столом широко раскрытыми глазами смотрели на Тейлор, когда она сделала шаг вперед.

"Квинтэссенция. Мой корпоративный контакт назначил встречу с доктором Уайтом на 10 утра для получения лицензии на исцеление парачеловека".

Старший из троих нахмурился. "Белый... о, да. Врач PRT. У них... есть на это лицензия?"

"Надеюсь. Иначе я бы зря оделась".

Мужчина засмеялся. "Я понял, он внесен в реестр PRT. Я отправил сообщение. Вскоре приедет агент PRT, который будет сопровождать вас".

Тейлор кивнул, снова внезапно занервничав. Она не знала, что там будут агенты PRT. Она отошла от стола, еще раз заметив, что все люди смотрят на нее. Куда бы она ни пошла, люди незаметно уходили прочь, стараясь держаться на безопасном расстоянии, как будто она была радиоактивной.

Прибывший агент PRT был одет в синие халаты медсестры вместо тяжелых доспехов. Она быстро оглядела комнату, пока не увидела маску Тейлора и улыбнулась.

"Квинтэссенция? Привет, я Рэйчел Бендс с PRT. Приятно познакомиться".

Она протянула руку, которую Тейлор взял после небольшого колебания. "Вы не похожи на агента PRT".

"Я сначала RN, а потом агент PRT, - сказала Рэйчел. "Доктор Уайт идет сюда, если вы последуете за мной?"

Рэйчел провела Тейлора через головокружительное множество коридоров во внутренний лабиринт, отрезанный от остальной части больницы толстой стеной, прочной стальной дверью и кабиной безопасности, защищенной за тем, что, как подозревал Тейлор, было пуленепробиваемым стеклом. За стеклом за столом сидел вооруженный и полностью одетый агент PRT.

"Ральф, это Квинтэссенция ее 10 часов".

Агент посмотрел на Тейлора с пустым лицом. "У вас есть какое-нибудь оружие или устройства?"

"Только мой телефон". Она выудила его из куртки, чтобы показать ему.

"Под сканером, пожалуйста".

Нахмурившись под маской, Тейлор держала телефон под сканером, сделанным Тинкер. Она не увидела ответа, но агент кивнул. "Очень хорошо, вы чисты".

Дверь открылась с жужжанием. Не так уверенно, как она была мгновением раньше, Тейлор последовала за Рэйчел в отделение PRT больницы. Что... было очень похоже на типичную скорую помощь.

Когда Тейлор впервые услышала имя Ивонн Уайт, ее воображение нарисовало образ высокой нордической красавицы со светлыми волосами, точеными щеками, ледяными голубыми глазами и грудью, которая могла раскалывать ледники. Ее встретила невысокая, приземистая чернокожая женщина, которая едва доходила до подбородка Тейлора и выглядела смутно знакомой.

У нее была гораздо более дружелюбная улыбка, чем Тейлор мог себе представить. "Ты тогда Квинтэссенция?" Она поспешно подошла и протянула руку, которую пожал Тейлор. "Я доктор Уайт, рад познакомиться. Я бы познакомил вас со своими коллегами, но в протоколах нет имен. Итак, расскажите мне о своих силах".

Еще она говорила очень быстро.

"Гм, ну, я чувствую болезнь или боль. И я могу использовать свою силу, чтобы побудить тело исцелять себя очень быстро".

Врач кивнул, достал маленький блокнот на спирали и сделал несколько записей. "Ясно. Вы должны прикасаться к пациенту?"

"Нет, не совсем."

"Как вы думаете, вы могли бы использовать свою силу, чтобы изменить чье-то тело?"

Тейлор нахмурился. "Нет, я так не думаю. Моя сила... предпочитает здоровье, я полагаю, вы бы сказали? Изменение того, что должно быть, не сработает. В противном случае я бы..." Она указала на свою грудь. "Ты знаешь?"

Доктор Уайт посмотрел на огромный сундук и засмеялся. "Хотите верьте, хотите нет, да. Эти присоски - нагрузка на спину. Как насчет отрубленных конечностей? Не могли бы вы отрастить отрубленную конечность заново?"

"Я не верю в это, но я никогда не пробовал. Думаю, я мог бы помочь им снова прикрепить конечность, но я не мог просто заставить их вырастить новую конечность. Извини, я не Панацея".

Доктор приподнял бровь. "Не многие здесь знают это имя".

Сердце Тейлор замерло на мгновение, прежде чем она заставила себя дышать. Она внезапно вспомнила, где раньше видела доктора, и чуть не сбежала из больницы. Это была женщина из Бэйвью-Уэст, врач, работавший с Щелкунчиком.

Ей потребовалось все возможное, чтобы сделать глубокий вдох и заставить себя успокоиться. "Я исследовал исцеляющие накидки, когда понял, что я могу сделать. Ее имя упоминалось в половине статей, которые я читал о Законе SPC. Ей никогда не приходилось получать лицензию, потому что она бесплатна".

Доктор кивнул. "Я видел это - насколько нам известно, она самый могущественный целитель в мире. Хорошо, вот что мы собираемся делать. У нас пять пациентов в разных палатах. У каждого есть отдельная болезнь, которую мы собираемся лечить. Я прошу вас исцелить как можно лучше. Я буду все время задавать вопросы, чтобы почувствовать вашу силу. Лечебные накидки часто имеют очень узкую специализацию или ограничение, и цель этого упражнения - найти вашу. Делайте вы понимаете?"

Тейлор кивнул.

"Очень хорошо. Давайте начнем, ладно?" Глава одиннадцатая: Цена кофейных зерен.

Заместитель директора Дэн Сенека вошел в охраняемую комнату для проведения телеконференций с ноутбуком, зажатым под левой рукой, и двумя чашками кофе в другой руке. Учитывая стоимость кофейных зерен, он давно отказался от хороших продуктов и теперь считал, что ему повезло получить чашку чего-нибудь горячего и с разумным кофеином.

Он быстро приготовился, чувствуя напряжение в воздухе. Он сильно подозревал, что станет свидетелем того, как герой в лучшем случае будет наказан, а в худшем - уволен. Новости все выходные уже распяли Сиэтлскую PRT и Протекторат из-за резни в районе Индустриального Запада. Но потом узнать, что Уинслоу Симург была не только в Бэйвью-Уэст, но и что член Протектората позволил ей уйти невредимой?

Конечно, Щелкунчик технически не был Протекторатом, но людям было все равно.

Неудивительно, что директор Фут был в настроении, когда она позвонила ему рано утром. Накидка, позволившая Хеберту сбежать, усугубила его ошибку, перескочив прямо через Сиэтлский протекторат, чтобы вызвать ударную группу из Лос-Анджелеса.

Дэн знал, что Фьюм, помощник Гасконады в офисе Протектората Сиэтла, страстно презирал накидки Протектората Лос-Анджелеса. Вызов "Щелкунчика" такой команды в Сиэтл был пощечиной Фьюму и всему протекторату Сиэтла.

Он только что вошел в свой ноутбук, когда Фут вступил на собрание, разговаривая по ее мобильному телефону.

"... Заверяю вас, что мы делаем каждый шаг, губернатор. Нашим главным приоритетом всегда была и была общественная безопасность. На самом деле, сейчас я выхожу на встречу с главным директором и Александрией по поводу инцидента в Бэйвью-Уэст. Да, я конечно будет. Спасибо. "

Патрисия Фут, директор PRT Западно-Северо-Западный Сиэтл, выглядела как бабушка. Не ту стройную и элегантную бабушку, которую можно увидеть в мыльной опере. Больше похоже на чье-то циничное отношение к миссис Клауз. Широкая на грани ожирения, с огромным пучком седых волос, удерживаемых промышленным уровнем лака для волос, который вполне мог быть пуленепробиваемым, Патрисия легко носила пять фунтов ярких украшений на шее и запястьях. форма ожерелий и браслетов.

Учитывая, что она занимала должность помощника директора в ФБР до того, как переключилась на PRT в эпоху, когда женщинам было вдвое сложнее добиться успеха, Дэн Сенека также знал, что женщина умна, как прихватка, и жестче, чем гвозди. Возможно, даже жестче, чем волосы, которыми она так извращенно гордилась.

"Что ж, сегодня утром я определенно получаю зарплату", - сухо сказала она. "Дэн, как семья? Все еще очаровательны?"

"Всегда, директор".

"Поверь мне, это изменится, когда твоей девушке исполнится двенадцать-тринадцать. Они так быстро превращаются из очаровательных гормональных психопатов в неистовых". Она казалась задумчивой, как будто она скучала по дням психопатии.

Он протянул ей вторую чашку. Она смотрела на мгновение, прежде чем сиять. "Армстронг не зря рекомендовал вас. Спасибо!"

Покончив со своим боссом, Дэн взял отдельную беспроводную клавиатуру и мышь и начал включать систему телеконференций в комнате. Большой настенный монитор напротив них мигнул, и через несколько мгновений они обнаружили, что смотрят на главного директора Ребекку Коста-Браун в национальном офисе DC PRT.

"Доброе утро, Патрисия, Дэн", - строго сказал главный директор.

Для женщины у нее был довольно низкий, сильный голос. У нее было около десяти лет на Дэне, но она носила его лучше, чем кто-либо из его знакомых. Она не была красавицей из журналов - скорее, она излучала чувство силы и яркой внешности, которые просто требовали уважения от всех, кто ее встречал. Он всегда считал, что она должна быть в форме, с множеством знаков различия на лацканах.

"Ребекка", - сказал Фут, небрежно кивнув. "Как прошло собрание подкомитета в эти выходные? Я не смог попасть в репортаж".

"Сенатор Холлингс решила возобновить свой крестовый поход, чтобы зарегистрировать и ограничить парахуманцев".

Дэн в тревоге сел. "Правда? Я думал, что это движение умерло в комитете в прошлом году".

"Так и было. Затем члены комитета услышали о телепатическом убийце, который вырывается из транспорта Дракона и позже беспрепятственно выходит из больницы", - сухо сказал Коста-Браун.

Ой. Дэн почти пожалел Щелкунчика.

Дверь в конференц-зал открылась, и вошли два последних члена собрания. Сам Щелкунчик выглядел худым, но таким худым, как после стремительного похудания. У него была дряблая кожа на шее и челюсти, и он держался так, как будто он все еще не привык к своему новому весу. В остальном он был ничем не примечателен: редеющие каштановые волосы, слабый подбородок и нервное подергивание уголка рта. С точки зрения Дэна, он был пони, способным справиться с одним трюком. Его пост-познание было очень эффективным в раскрытии преступлений, но других способностей у него не было.

Технически он даже не был Протекторатом. Щелкунчик был частью Сторожевой собаки, внутренней группы мыслителей Протектората, призванной защищать Соединенные Штаты от всех парачеловеческих угроз класса Мыслители, как внутренних, так и внешних. Они выполняли двойную роль: защищали экономику страны и действовали как неформальное подразделение внутренних дел Протектората. Они ответили прямо Александрии, а не "Легенде в Нью-Йорке".

Это, вероятно, объясняло, почему Александрия вошла последней, на шаг позади Щелкунчика.

До сегодняшнего дня Дэн встречался с Александрией всего дважды, и, как и те два раза, ее вход в комнату был незабываемым. Во-первых, она была одета в обтягивающий костюм угольно-серого цвета, который подчеркивал изгибы высокого спортивного, откровенно идеального женского тела. Шлем скрывал ее нос и глаза за темно-серым острым козырьком, но оставлял открытой твердую, непоколебимую линию ее рта. За годы борьбы с Endbringers и злодеями она была ранена только один раз - в их первой битве против сибиряка. Это была та самая битва, в которой мир потерял Героя, который вместе с Александрией, Легендой и Эйдолоном в первую очередь помог сформировать Протекторат.

Фактически, Щелкунчик из "Кодовой зебры", о котором упоминал две ночи назад, был прямым отсылкой к неудержимому голому полосатому каннибалу по имени Сибиряк.

"Доброе утро, Бекки", - сказала Александрия, небрежно кивнув монитору. При этом она слегка ухмыльнулась, и Дэн не мог не задаться вопросом, не было ли это небрежным ударом по главному директору. Среди рядовых ходили слухи о том, что эти двое не ладили, что могло объяснить, почему их никогда не видели в одной комнате. Дэн счел слух правдоподобным - они были настолько похожи, что он мог видеть их как мощные положительные магниты, отталкивающие друг друга только из-за их большого сходства.

Если она и была раздражена, Коста-Браун этого не показала.

"Александрия, Щелкунчик. Во-первых, спасибо, директор Фут, за организацию этого расследования".

Дознание . Дэн посмотрел на Щелкунчика, нервно поглядывая на Александрию. Героиня не выглядела обеспокоенной, так как она тоже села, потратив всего несколько минут, чтобы поправить жесткую ткань своей накидки, прежде чем сделать это.

"Прежде чем мы начнем, я просто хочу убедиться, что мы осознаем всю серьезность того, что произошло в Бэйвью-Уэст в эти прошлые выходные", - продолжил Коста-Браун. "Вчера подкомитет Палаты представителей провел слушания по поводу, цитирую," угрозы парахуманам ". Сегодня утром я получил повестку для дачи показаний перед Объединенным комитетом по делам парахуманов. Перед этим у меня встреча с АГ, и Вскоре после этого состоится брифинг с президентом. По общему мнению, Хеберт должен быть в "Птичьей клетке" прямо сейчас. Я испытываю сильное недоверие к тому, что раненый плащ в больнице, окруженный агентами PRT, был допущен героем Протектората к уйти, не оспариваясь. С этим мы можем начать ".

Директор Фут кивнул, когда Коста-Браун заговорил, хотя он был не так согласен, а больше касался признания замечаний, высказанных молодой женщиной.

"Спасибо, главный директор", - сказала она. "Щелкунчик, хотя технически ты не являешься частью моей или команды Гасконады, ты уже несколько лет ценно присутствуешь здесь, в Сиэтле. Я хотел бы, чтобы ты объяснил, почему ты объявлен Кодовой Зеброй".

Щелкунчик откашлялся. Много. Наконец он кивнул.

"Я объявил" Кодовую зебру ", мэм, потому что, судя по тому, что я только что стал свидетелем в районе Индустриального парка в Западном Сиэтле, я не верил, что у нас есть ресурсы, чтобы задержать Хеберта, даже раненого. Попытка в лучшем случае привела бы к кошмар с общественностью, в тысячу раз худший, чем то, что мы видим, и в худшем случае чрезмерная гибель всего нашего персонала и любых гражданских лиц, оказавшихся на пути. Отпустив ее, единственной жертвой стал пехотинец Текия, который сделал ошибка попытки взять ее в заложники, потому что он думал, что полиция и PRT были там для него. Мы не могли победить, как только она проснется, поэтому я отпустил ее с намерением следить. Я лично связался с Александрией, чтобы запросить дополнительные помощь, чтобы отследить ее ".

Дэн поймал себя на том, что пытается осмыслить то, что говорит мужчина.

"Итак, вы говорите нам, что одной из наших лучших групп сдерживания ГВС не хватило бы, чтобы ее задержать?"

Щелкунчик покачал головой. "С уважением, помощник директора, я говорю, что у всей ГВС Сиэтла и Протектората, вместе взятых, нет достаточных средств, чтобы взять ее под стражу. Вы могли бы собрать все десять наших групп сдерживания и каждый плащ в городе, и она Скорее всего, выиграла бы. Все, что было бы сделано, это заставило бы ее использовать смертельные тейкдауны, как она сделала с русскими ".

Дэн откинулся на спинку сиденья, немного онемев от заявления другого человека. Александрия сидела молча, даже не глядя на своего подчиненного.

Патрисия отпила кофе. "Что ж, это звучит интересно. После того, как вы сбежали с мотоциклом Фьюма, мы остались с нашими собственными устройствами и определили, что резня в Западном Сиэтле была результатом вторжения Elite против Bratva. Вы имеете в виду, что это не так?"

"Правильно, директор. Как вы знаете, Консоль просила меня присутствовать в старом промышленном районе Запад на юге Сиэтла. САК Пибоди и Гасконейд думали, что это была битва между бандами Салтыковкойя Братва и либо Текия, либо, возможно, даже Элитой. Около сотни хорошо вооруженных российских солдат были найдены мертвыми на переоборудованном исследовательском судне или около него, а также пять членов "Салтыковкой братства". На месте происшествия были обнаружены следы пулеметной пушки.

"Полиция вытащила из трюма корабля почти сотню похищенных подростков. Почти все они подверглись неоднократным сексуальным нападениям в рамках международной сети сексуального рабства. PRT также обнаружила, что трое из" Братвы "навсегда выведены из строя, а еще двое погибли. Прибыв, мое постпознание узнало, что то, что мы видели, не было результатом битвы банд. Салтыкокоя Братва непреднамеренно похитила Тейлор Хеберт как часть группы сексуального рабства. Я не знаю, подверглась ли она нападению до того, как пришла в сознание, но как только придя в сознание, она убила их. Всех ".

Дэн начал понимать, что это значит. Фут сразу схватил его.

"Итак, одна пятнадцатилетняя девочка убила почти сотню вооруженных до зубов солдат и сама выбила сопли из пяти старых опытных плащей? Дэн, мы уже сталкивались с Братвой, не так ли?"

"К сожалению, да, директор. Мастерская сила Салтыковкои оказалась особенно... проблематичной. Это была битва, в которой Тунгуска врезал Гасконаду так далеко в пролив, что ему потребовалось два дня, чтобы добраться до берега".

"Совершенно верно", - сказал Щелкунчик. "Хеберт вытер ими пол. Я все еще рисую диаграммы и компьютерную анимацию, но то, что я понял после познания, показало мне, что молодая девушка использовала один выстрел, одно убийство из нескольких пистолетов. Она убивала своей силой только тогда, когда она должна была, иначе она использовала любое доступное оружие. В борьбе с плащами Братвы она показала то, что я бы назвал предвидением. Она смогла предсказать, где телепорт будет достаточно точно, чтобы выстрелить в нее. А затем она показала телекинез почти на уровне Симурга и раздавила башню корабля, как алюминиевая банка. Она использовала ту же силу, чтобы вскрыть стальные двери, в которых братва держали своих пленников ".

"Но она была в Бэйвью-Уэст, так что ей было больно, верно?" - спросил Дэн. "Это значит, что она не совсем неприкасаемая".

Щелкунчик покачал головой. "Одна из захваченных девочек сработала во время боя - Хеберт был поражен, как и все парагуманы, и на мгновение впал в транс. В нее застрелили во время этого эпизода. Даже в этом случае она убила еще нескольких солдат, прежде чем освободить детей, а затем исцелил несовершеннолетнюю жертву стрельбы ".

На этот раз даже Александрия села.

"Исцелена? Вы не упомянули об этом. Эта девушка тоже может лечить?"

"Директор по маркетингу PRT был на месте и, прежде чем она осознала, кто у нас есть, сказала, что Хеберт, вероятно, был на шесть или семь баллов по шкале Стэнсфилда-Мэнтона.

"Итак, вы назвали Кодовую Зебру, потому что она угрожала убить всех в больнице?" - спросил Дэн.

Щелкунчик покачал головой. "Могу я?"

Он спросил Фута, который просто кивнул. С этим разрешением Щелкунчик потянулся за собой ко второму из двух беспроводных наборов мыши и клавиатуры, привязанных к компьютеру в комнате. Он быстро поднял кадры с камеры видеонаблюдения в больнице.

В широкоэкранную камеру Хеберт выглядел маленьким и раненым. Она слегка сгорбилась и сжимала сумку через плечо.

Через встроенный микрофон камеры наблюдения они услышали молодой, пугающий голос.

" Если ты позволишь мне уйти отсюда, никто не пострадает . Если ты заставишь меня драться, люди умрут. Я не хочу идти в Птичью клетку. Как я сказал Дракону, я лучше умру первым. По сравнению с что убивать вас, лохи, легко ".

Дэн мог и не быть Мыслителем, но он достаточно проработал в правоохранительных органах, чтобы уловить ложь. Девушка была напугана и использовала бахвальство, чтобы избежать драки.

"... Если вы сдадитесь мирно, вы можете провести свой день в суде ".

Мысли Дэна немного скользили по речи Нукракера, но ответ девушки определенно привлек его внимание. Он услышал полное душераздирающее отчаяние. Похоже, она говорила сквозь слезы.

" День в суде? Люди ужасно боятся меня. Их не волнует вина или невиновность, они затолкали бы меня в этот ад только из-за того, что я мог сделать. Нет, спасибо. Вы все лжецы. Вы лохи. убил моего отца. Я не позволю тебе убить меня. Теперь двигайся, или я заставлю тебя двигаться ".

"Вы провозгласили Кодовую Зебру не для того, чтобы спасти наш народ, вы объявили это за нее".

Голос Александрии заставил Дэна вздрогнуть. Без сомнения, без вопросов. Она констатировала факт, и, заявив об этом, Дэну не оставалось иного выбора, кроме как признать правду.

Щелкунчик, очевидно, чувствовал то же самое. "Отчасти да. Тем не менее, я не сомневаюсь, что она могла бы легко уйти, независимо от того, сколько мы к ней кинули. Скорее всего, она никого не убила бы, но, пытаясь ее задержать, мы продолжали бы кормить ее очень оправданное чувство преследования. Вместо этого я отпустил ее и последовал за ее призраком на безопасном расстоянии. В то время как эхо большинства людей исчезает через несколько дней, призрак Хеберта почти накаляется до моей власти. Я думаю, что, когда я доберусь до Броктон-Бей, Я с легкостью смогу увидеть ее эхо ".

"Пожалуйста, продолжай, Щелкунчик". Это исходило не от Фута, а от Коста-Брауна.

"Да, директор. Пока бюрократия обратилась ко мне за ударной группой, я последовал за ней в мотель. Она спала в украденной машине, а затем ворвалась в комнату для гостей за одеждой. К сожалению, семья прибыла, когда она это делала. "

Дэн вообще этого не слышал. "Они в порядке?"

"Сын бросил на нее глаза, когда они вошли в ее переодевание, но она не причинила им вреда", - сказал Щелкунчик. "Фактически, мать обработала огнестрельное ранение Хеберта без принуждения. Хеберт запер их в ванной, взял немного еды, комплект одежды и напиток и поехал на север. Она пыталась убедить их, что направляется в Мексику, но Мать сообщила мне, что Хеберт был не очень хорошим лжецом.

"К сожалению, мы потеряли ее поздно ночью".

Дэн и Фут переглянулись. "Ты только что сказал, что она раскалена до твоей силы", - заметил Дэн.

"Она была. Пока ее не привело в кафе присутствие, не оставившее следов моей силы. Ее призрак исчез, а через секунду был заменен другим, который выглядел таким же в течение тридцати минут, прежде чем это присутствие исчезло. В те полчаса, Я ее потерял."

Коста-Браун бросил язвительный взгляд не на Щелкунчика, а на Александрию. "Хамелеон?"

"Скорее всего", - согласилась Александрия. "Это означает, что она есть у Элиты".

"Какое совпадение", - сухо сказал Фут. "Esterella Corporation только что спонсировала молодую женщину для получения лицензии на лечение в Медицинском центре UW этим утром под названием Quintessence. Эстерелла - одна из ячеек Элиты, не так ли?"

На этот раз Щелкунчик выглядел удивленным. "Дай угадаю. Семерка по шкале Стэнсфилда-Мэнтона?"

"На самом деле шесть, - сказал Фут. Она пристроила очки для чтения на кончике своего круглого носа и посмотрела на свой телефон. "Для" ненавязчивого лечения большинства травм и болезней. Было обнаружено, что лицензиат не эффективен при врожденных проблемах или раковых заболеваниях ". Я полагаю, если бы она могла вылечить рак или заменить конечности, она была бы лучше ".

Дэн ничего не мог с собой поделать. "Проклятие."

Парахуманские целители считались национальным достоянием. Лицензированные целители тем более. Чтобы у этой девушки было столько сил ...

"Что это за девушка?" Дэн не мог не спросить. "Телепатия, телекинез? Мы видели эту бластерную силу в Монтане против Нарвала. Предвидение? А теперь исцеление? Как она может иметь столько сил?"

"Скорее всего, она какой-то Трамп", - объяснила Александрия. "Довольно часто, когда одна накидка находится рядом с триггером другого, новая накидка имеет козырную способность. В противном случае она является необычайно мощной накидкой для захвата. В этом нет ничего необычного. Это одна из причин, по которой я отправляю Щелкунчика в Броктон-Бэй ".

Было лишь несколько накидок, которые, казалось, обладали такой огромной силой. Среди них были Эйдолон, самый могущественный плащ позади самого Наследника, и Гластиг Уэйн, плащ, который мог вырывать силы из других плащей для собственного использования или собирать силы уже мертвых плащей. Эйдолон руководил командой протектората в Хьюстоне и был одним из членов Триумвирата. Гластиг Уэйн был в Птичьей Клетке добровольно, поскольку никто не мог победить ее, возможно, даже сам Эйдолон.

"Что мы делаем?" - наконец спросил Дэн.

Он оглядел стол лицом к лицу. Наконец ответил Фут.

"Мы ничего не делаем. Мысская политика, Дэн. Нет ничего, что могло бы публично связать Квинтэссенцию с Эбертом. Если мы разоблачим ее, мы рискуем заключить перемирие Endbringer".

Окончательное перемирие. Когда Дэн перепрыгнул с корабля из разваливающегося ФБР в PRT, это был один из первых и самых важных уроков, извлеченных из него. Перемирие было причиной того, что парачеловеческим бандам было разрешено существовать. Потому что только парахуманцы имели шанс сдержать Endbringers. Единственная причина, по которой какая-либо часть Сиэтла все еще стояла, заключалась в том, что двадцать пять злодейских накидок присоединились к местным героям, чтобы замедлить Левиафана до прибытия Триумвирата. Половина этих негодяев погибли в процессе. Погибло больше половины всех боевых плащей.

"По крайней мере, у нас впервые появился целитель в Сиэтле", - сказал Щелкунчик. "И если я помню, помощник директора, у нас в списке есть новое отделение для экстренного исцеления парачеловеческих существ. Может ... нам стоит воспользоваться плохой ситуацией?"

Дэн обнаружил, что смотрит на Мыслителя с разинутой челюстью. "Вы предлагаете, чтобы мы отвезли Эшвиндера в Уинслоу Симург для исцеления?"

Щелкунчик пожал плечами. "С тех пор, как я потерял ее, по последним данным, которые у нас есть, Хеберт бежит на юг, в Мексику. Нет, я предлагаю вам отвезти ее в Квинтэссенцию, когда эта молодая накидка начнет публично предлагать свои услуги".

Прежде чем кто-либо успел сказать что-нибудь еще, Александрия откашлялась.

"Для протокола, Бекки, Патрисия, Щелкунчик связались со мной через несколько минут после инцидента в Бэйвью-Уэст. Я одобрил звонок - судя по инциденту в Индустриальном парке, драка в больнице могла бы стать катастрофой. в тот день он - Сторожевой пес ".

Коста-Браун не преминул перетасовать бумагу. "Я должен был быть проинформирован об этом раньше".

"Согласен, и мои извинения", - сказала Александрия без намека на сожаление. "И тебе тоже, Патрисия. Это была быстро развивающаяся ситуация. Тем не менее, я поддерживаю решение Щелкунчика и уполномочил его как главу" Сторожевого пса "взять на себя расследование Хеберта как здесь, так и в Броктон-Бей. Я уверен. вы согласитесь, что отсутствие прогресса у PRT ENE вызывает беспокойство ".

Коста-Браун поджала губы, прежде чем кивнуть. "Да. Я согласен. Очень хорошо, спасибо за ваше время". Связь внезапно оборвалась.

"Так вот что я говорю губернатору и мэру?" - сказал Фут. Она не казалась вызывающей, просто любопытной. "Она собирается в Мексику?"

"Да", - сказала Александрия. "Согласно последним данным, которые у нас были, Хеберт направлялся на юг, в Мексику. Я также рекомендую продать его. APB для PRT, ФБР и полиции для всех пунктов между отсюда и границей. А пока мы будем держать наши взгляды на эту Квинтэссенцию. В тот момент, когда она дает нам оправдание ... Я всего в нескольких минутах ходьбы, если я заставлю себя. Даже это, если Страйдер может телепортировать меня. "

Кивнув в последний раз Футу и ??Дэну, героиня встала и спокойно вышла из охраняемой комнаты. После этого Щелкунчик встал, слабо улыбнулся двум чиновникам PRT, прежде чем последовал за ней.

В оставшейся тишине Дэн обнаружил, что изучает своего нового начальника. "Почему кажется, что мы только что посмотрели спектакль?"

Фут какое-то время молча рассматривал его. Он заметил, что, поджав губы, она, вероятно, курила большую часть своей жизни. У нее просто были морщины от курения.

"Ты будешь преуспевать здесь, когда я выйду на пенсию, Дэн", - наконец сказала она. "Понюхать ерунду - это половина дела. Знать, когда в нее вступать, а когда нет - другая половина. Что ж, у нас есть приказ идти".

"Мэм?"

"Как только Квинтэссенция поднимет ее голову, чтобы начать исцеление, примите Эшвиндер. Список для Панацеи составляет восемнадцать месяцев, и семья девушки не позволяет ей путешествовать. Из того, что сказал мне доктор Уайт, наш новый приход не может прожить так долго ".

***********

***********

На следующее утро Щелкунчик демонстрировал свой значок WDGEG, когда такси, которое он взял из аэропорта Броктон-Бей, уезжало. Впереди сгоревший корпус средней школы Уинслоу оставался пустым, обрамленный желтой полицейской лентой и оранжевыми конусами. Он подошел под лентой к входной двери. Он был открыт - в дальнем коридоре он видел мужчин в оранжевых костюмах HAZMAT, разговаривающих с кем-то в каске.

Судя по первоначальному отчету, в результате пожара в стенах был обнаружен асбест. На самом деле это не было сюрпризом, поскольку последний капитальный ремонт школы проводился сразу после Второй мировой войны.

Он проигнорировал страховых консультантов и специалистов по восстановлению и вместо этого поднялся по лестнице на второй этаж - этаж, где рухнула жизнь Тейлора Хеберта и где погибли восемь других девочек.

Насколько он понял, город все еще планировал использовать части школы из-за серьезной переполненности других школ. Потерянное пространство было заполнено переносными конструкциями, заполнившими парковку, по крайней мере, он так читал.

Он снял телефон и набрал основной номер PRT. " PRT, чем я могу вам помочь ".

"Доброе утро. Меня зовут Щелкунчик, идентификатор протектората GDG-87655. В настоящее время я учусь в средней школе Уинслоу и хотел бы попросить, чтобы PRT отвез вас обратно в вашу штаб-квартиру через полчаса. Я также хотел бы назначить встречу с директором Пигготом. Она должна меня ждать ".

Имея свой идентификационный номер Протектората, агент PRT знал, что он был частью Watchdog, агентства, которое, борясь за то, чтобы Мыслители не влияли на выборы или фондовые рынки, также выполняло внутренние расследования в Протекторате и PRT.

" Понятно, Щелкунчик. Добро пожаловать в Броктон-Бей. Требуется транспорт. Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать?"

"Нет, спасибо."

Разобравшись с транспортом, Щелкунчик пошел по коридору. Запах горелого металла, обугленного дерева и пыли оставался вместе с холодом и снегом, который просачивался через дыры над головой.

Сам воздух содрогнулся от призраков десятков тысяч студентов. Однако это был тот самый яркий свет, который его интересовал.

Как он и подозревал, кое-что в Тейлоре Хеберте ярко проявилось в его "Пост-познании". Казалось, что она изменила сам мир, через который прошла, в отличие от других плащей или примитивных костюмов.

В реальном мире не было и следа шкафчика, который он видел в своем видении. Стены вокруг него были разрушены, словно в результате взрыва. Но с его силой, несмотря на прошедшее время, он мог достаточно легко увидеть, что произошло. Должно быть, задействованная психическая энергия была поразительной.

Он наблюдал, как более высокая и мускулистая из трех девушек ударила, а затем яростно затолкала высокую, долговязую девушку в тонкий пятифутовый шкафчик, который был возвращением в 50-е годы. Хотя его сила не давала запаха, он все же мог уловить намек на гниль от прокладок и тампонов внутри прямо из холла вокруг него.

Что еще более важно, он видел, как физически более сильная девушка закрыла дверь своей рукой, каким-то образом постепенно продвигая ее сквозь свою плоть, чтобы жертва не могла сбежать. Эта девушка была плащом - вероятно, Уорд называл Shadow Stalker. Он читал, что местная PRT решила не указывать ее имя на мысе в качестве жертвы, чтобы защитить свою семью, вместо этого указав ее только по ее гражданскому имени - София Хесс.

Он быстро перегонял призраков, что считал одним из самых полезных аспектов своей силы. Он смог пропустить несколько часов, наблюдая за тем, как студенты и преподаватели ходят по коридорам. Хеберт, должно быть, шумел - звал на помощь или делал ставку на шкафчик. Первоначальный отчет показал, что она чуть не вырвала ногти из рук, пытаясь сбежать.

Три девочки оставались рядом, задерживаясь между уроками, чтобы насладиться радостью причинения вреда своей жертве. Ничего из этого не было в отчете PRT ENE. Согласно отчету, Хеберт просто сломался под давлением сверстников и набросился на него.

Что действительно расстроило Щелкунчика, так это то, что несколько сотрудников просто проигнорировали происходящее.

А потом это случилось.

С его предвидением триггерное событие выглядело как массивное тепловое излучение в тепловизоре. Это было событие, которое вышло за пределы его силовых способностей, и поэтому казалось ему расширяющейся белой сферой. Он мгновенно распустился из шкафчика для девочек. Через несколько секунд шкафчик взорвался, и осколки разлетелись по коридору и по трем девушкам, которые пропустили последний урок, чтобы злорадствовать.

Он видел, как сильнейший из ее мучителей - плащ, который, вероятно, был Теневым Сталкером - шатался от Триггерного События. Такие события коснулись и близлежащих мысов, и вновь созданного. Несмотря на то, что она была отвлечена, она не смогла использовать свою силу, чтобы спастись от осколка искореженного металла, который пронзил ее череп, как пуля. Остальным двум девушкам было немного лучше.

Ударная сила разнесла стены, потолок и пол. Девушка висела в воздухе, прижав руки к голове и крича. Ее лицо было искажено глубоким чувством агонии. Ее спусковой крючок сильно повредил ее. Огонь, который цвел вокруг нее, оставил ее нетронутой в пределах своей силы, даже когда пять девочек, которые были выведены из строя первым психическим криком, сгорели. Когда прибыли PRT и Протекторат, она отбросила их почти незаметно, такова была ее боль.

Пока белый цвет снова не зацвел. Щелкунчик подавил свой шок, наблюдая, как она использует второй спусковой крючок своей силы. Затем она упала через дыру в полу на первый этаж ниже, где потеряла сознание как раз вовремя, чтобы Оружейник покрыл ее пеной и успокоил. В сообщении говорилось, что Оружейник покорил ее. На самом деле он воспользовался ее бессознательным состоянием.

Щелкунчика совсем не удивило, когда настоящий, вполне реальный, Оружейник топтал по обугленному коридору позади него.

"Я был удивлен, узнав, что вы были в Броктон-Бей", - резко сказала известная Тинкер. "Что я могу сделать для Watchdog сегодня?"

Щелкунчик улыбнулся и повернулся к мужчине лицом.

"Доброе утро, оружейник. Я возглавляю рабочую группу по расследованию дела Хеберта. Не могли бы вы предоставить мне транспорт до ее дома? Мне также понадобится наблюдение всего Протектората за Хебертом, пока она находилась под вашим арестом. Я рассчитываю встретиться с Директор Пиггот сегодня позже. У меня много работы, и Александрия ожидает быстрых результатов ".

Оружейник просто смотрел на него, упрямо высовывая челюсть.

Щелкунчик предсказал, что это будет долгий день.

A / N-Dan Seneca и Director Foote - это имена, которые я выбрал из кампаний Weaver Dice, которые я на самом деле не читал. Так что, если я неправильно их охарактеризовал, пожалуйста, считайте их AU. Спасибо. Глава двенадцатая: Девушка с лодки.

Тема: Девушка с лодки

Я нашла кое-какую одежду, но наш сосед по комнате все еще расстроен. В долгу перед тобой за твою помощь. Встретиться?

Отправить сообщение,

Голый

Тейлор не знала, что привело ее в раздел комментариев на досках сообщений PHO. Нет, это неправда. Она была на PHO, потому что даже после нескольких часов уборки так называемый вестибюль ее клиники все еще выглядел как комната внутри заброшенной, пострадавшей от наводнения свалки.

Она использовала мускулы и силу, чтобы вынести все раздробленные парты и стулья из трех старых классных комнат церковной пристройки, которую она планировала превратить в свою клинику. Она использовала метлу, скребок для льда и поддон для пыли, которые купила в Buy'n Large, как могла, и стерла большую часть толстого слоя грязи с пола, но она не могла отрицать, что стены были разрушены. и окон не было.

Окружение сообщило ей, что они планируют добавить в PHO всего за два дня, а у Тейлора не было клиники.

Итак, после шести кропотливых часов изнурительной работы, в которой почти нечего было показать, она сделала перерыв для своего первого обеда за день и возилась на своем ноутбуке и в мобильной точке доступа, пока ела хот-доги и банку едва приправленная стручковая фасоль.

Она начала с поиска того, что местная пресса теперь называет резней на Индустриальном Западе. Удивительно, но сети скрыли ее роль. Официальное сообщение от PRT было о бандитской битве, вероятно, между элементами элиты и российской контрабандной сетью.

Список убитых или раненых русских накидок породил несколько страниц комментариев от людей, которые задаются вопросом, ударил ли Bastard Son of the Elite снова. О Bastard Son говорили, что если у вас есть автомат, и вы столкнетесь с маленькой девочкой с ложкой, которую дал ей Bastard Son, вам лучше застрелиться, потому что, что бы вы ни облажались.

Именно в том же разделе комментариев Тейлор нашел сообщение. Она не сомневалась, что сообщение было от Юки, маленькой азиатской девочки из их камеры. А их соседкой по комнате могла быть только Мария. Тейлор отчетливо помнил заживление огнестрельных ран Марии, но, подумав об этом, она вспомнила, что девушку также жестоко ударили по голове.

"Я, наверное, пожалею об этом", - пробормотал Тейлор.

Она отправила личное сообщение и удивленно моргнула, когда получила немедленный ответ:

Лодочница: Как звали соседей по комнате?

Обнаженная: Мария. Что вы сказали мне в последний раз перед тем, как потерять сознание?

Лодочница: Заткнись и иди одевайся.

Naked: Это ты! Мы можем встретиться? Мне надо поговорить с тобой. Пожалуйста?

Лодочник: О чем?

Обнаженная: Мария. Она в коме. Денег у родителей нет, в больнице грозят отключить жизнеобеспечение.

Лодочка: Но я вылечила ее.

Обнаженный: выстрелы из пистолета. Русские так сильно ударили ее по голове, что у нее был поврежден мозг. Она мой лучший друг, я не знаю, что мне делать.

Лодочница: Знают ли обо мне ее родители?

Обнаженная: Они знают, что плащ исцелил ее. Они не говорят по-английски, поэтому я не уверен, что еще они знают. Но они бы сказали "да", если бы вы предложили.

Тейлор обдумал ее обстоятельства. В ящике рядом с ее компьютером было пятьсот новеньких визитных карточек, которые тем утром прибыли в арендованный ею почтовый ящик в десяти кварталах к югу от Зоны отчуждения. Она подобрала их во время охоты за моющими средствами. Номер на карточках отправился на второй телефон записи.

Она собиралась разместить рекламу на PHO, но что может быть лучше рекламы, чем Квинтэссенция, вылечивающая девочку из комы в больнице?

Лодочница: Она все еще в той же больнице? Бэйвью-Уэст?

Голый: Да. Ты придешь?

Взгляд на часы показал, что было пять часов пополудни.

Лодочница: Скажите семье, что я буду там сегодня в 18:00. Мы обсудим оплату, когда я приеду. Я так понимаю, у них нет денег. Я готов обменяться.

Naked: СПАСИБО! Я дам им знать.

Только второй раз Тейлор надела свой исцеляющий костюм той ночью. Небо уже темнело, когда она выехала из рухнувшего гаража и поехала на юг. К тому времени, как она добралась до стоянки для больницы, только слабые намеки цвета парили над океаном на западе. Она натянула маску, сделала прерывистый вдох, от которого испарился холодный, ломкий воздух, и направилась к главному входу в больницу.

По словам Юки, у семьи Марии должен был быть кто-то вместе с самой Юки. Как и в UW Medical, в тот момент, когда она вошла и позволила обфускации исчезнуть, все в вестибюле из стали и стекла глубоко осознали, что среди них есть плащ.

Крошечный промах азиатской девушки, которая наполовину побежала к ней с одного из островов для гостей, едва достигла плеч Тейлора. В ясном свете вестибюля больницы она выглядела почти по-мальчишески прямолинейной - ни бедер, ни груди не было. Единственное, что в ней было женственно, - это идеально круглое, почти кукольное совершенство ее лица.

Она маниакально ухмылялась. "Вы... эээ... что...?"

"Вы можете называть меня Квинтэссенцией", - сказал Тейлор. Она пыталась казаться спокойной и уверенной в себе, но не была уверена, насколько хорошо ей это удалось. "И ты?"

"Эм... Юки Исикава. Давай, я познакомлю тебя с братом Марии Раулем".

На Рауле были джинсы, поношенные кроссовки и свитер, который был настолько старым, что белый превратился в серый, и все надписи, которые она могла видеть, когда-то заполняли его, постепенно превращались в случайные пятна бессвязного цвета. Он не был толстым, но и худым тоже. У него была полная голова густых черных волос, нуждающихся в подстрижке, и достаточно усов на губе, чтобы создать иллюзию усов.

Он был всего на два дюйма выше нее. "Ты исцеляющий плащ?"

Его родители, возможно, не говорили по-английски, но у Рауля был лишь самый слабый акцент. "Ага."

"Хорошо. Док сказал, что ты должен был подписать что-то о консультациях или что-то в этом роде. Но у нас нет больших денег, чтобы платить".

"Чем занимается твоя семья?" Тейлор последовал за молодым человеком, а Юки последовала за ним.

"Папа - разнорабочий. Он был генеральным подрядчиком в Мехико, пока Бегемот не сжег его".

Тейлор чуть не пропустил шаг. "Это совпадение. Моя клиника должна открыться через несколько дней, а это все еще свалка. Это к северу от Зоны отчуждения. Готов ли он восстановить ее только за счет стоимости материалов? Взамен или я исцелил его дочь? "

"Он сделает все, что угодно. Для любого из нас", - сказал Рауль. Казалось, что это конец переговоров.

Они не продвинулись дальше информационной стойки, как пара полностью одетых агентов PRT вошла в вестибюль вслед за жилистым маленьким индийским доктором в круглых очках, опасно сидящим на кончике его длинного носа.

Тейлор замерла и встала на ноги, готовая к бою. Два агента заметили это и заметно напряглись. Именно доктор вырвал кратковременный тупик, прочистив горло.

"Мистер Лопес. Это плащ, которым родители хотят осмотреть вашу сестру?"

Рауль кивнул.

Врач повернулся к Тейлору. "Я доктор Агарвал. Вы?"

"Квинтэссенция", - сказал Тейлор. Она медленно дотянулась до одного из многочисленных карманов своего пальто и, зная, насколько напряжены были агенты PRT, достала одну из своих новых визитных карточек. "Вчера я получил лицензию на парачеловеческое исцеление".

"О! Да, да, я слышал! Довольно интересно иметь целителя в городе. Поздравляю, вы используете свою силу для исцеления, а не для убийства. Если бы только больше из вас, паралюдей, попробовали это, возможно, мы бы не оказались в таких ситуациях, как молодая мисс Лопес. Есть разрешения и отказы, которые вы должны заполнить, прежде чем мы сможем позволить вам увидеться с нашим пациентом, хотя хорошо, что у вас есть лицензия. Сюда, пожалуйста ".

Оформление документов означало освобождение больницы от любой ответственности в случае ухудшения состояния пациента, а также заявления о согласии на конфиденциальность данных пациента и т. Д. И т. Д. К тому времени, когда она закончила оформление документов, их было почти семь. Однако ни у кого не было сомнений в ее настоящей личности. Было нереально думать, что всего два дня назад она убила человека в вестибюле скорой помощи на другой стороне здания.

Наконец, они поднялись на лифте в отделение интенсивной терапии пятого этажа.

Тейлор никогда раньше не был в отделении интенсивной терапии, но в тот момент, когда доктор Аргавал вывел их из лифта, она поняла, что они находятся в большой круглой башне, которая возвышалась над восточной стороной больницы с западной стороны. Все пространство было круглым, что позволяло видеть с поста медсестры и легкий доступ в каждую из комнат.

Кучкой, выглядевшей неуместно в своей простой, изношенной одежде, стояла большая семья. Тейлор насчитал восемь из них, не считая Рауля, и по крайней мере три поколения, судя по двум высохшим бабушкам и дедушкам, которые стояли рядом с одной из более высоких и крупных женщин.

"Да, думаю, мне следовало тебя предупредить, у Марии большая семья", - сказала Юки. "Гм, это отец Марии Хорхе. Это ее мама, Беатрис. Это ее бабушка и дедушка, Томас и Сесиль. Это ее сестра Клэр, и ее сестра Дженнифер, и ее брат Карлос и ее брат Луис".

Отец задал Раулю вопрос по-испански. Тейлор не знала слов, но она достаточно легко поняла значение, исходя из поверхностных мыслей мужчины. Он спрашивал, сколько нужно исцелить Марию.

После того, как Рауль перевел, Тейлор посмотрел прямо на отца. "Не деньги. Работа. Моя клиника в плохом состоянии. К северу от запретной зоны. Никакой воды, плесени, дыр в стенах. Вы почините это для меня, используя только материалы, и я полностью вылечу вашу дочь".

Отец понимал английский язык лучше, чем говорил на нем. Рауль все равно перевел, но Тейлор видел, что Хорхе уже думал об этом. Наконец он кивнул. " Си ".

Он протянул руку; Тейлор принял это. Даже сквозь перчатку она чувствовала сильную хватку мужчины.

"Я так понимаю, мистер Лопес соглашается подписать отказ от парачеловеческого исцеления?" - спросил доктор Аргавал.

На этот раз семья должна была подписать стопку бумаг, освобождающую больницу от любой возможной вины, если что-то пойдет не так. Только после того, как все документы были подписаны и больница была облачена в броню документов, защищающих от судебного разбирательства, доктор провел Тейлора в комнату, где Мария Лопес лежала в коме.

Она выглядела маленькой.

Тейлор не помнил, чтобы она была такой маленькой на лодке, но каким-то образом огромная кровать поглотила ее хрупкую фигуру. Оглянувшись, можно было заметить, что в палате находятся еще шесть пациентов, ни у кого из них не было большего уединения, чем задернуть занавеску. Под безжалостным светом Тейлор впервые ясно увидела ужасное насилие, которое было применено к Марии Лопес, и не в первый раз она обнаружила, что сожалеет о том, что она могла убить русских только один раз.

Челюсти девушки были соединены так, что провода фактически торчали через ее щеки. Оба глаза выглядели черными и синими, они так сильно опухли.

Глаза Тейлора защипало от одного взгляда на нее.

"Мне понадобится табурет", - сказала она. "Это может занять некоторое время".

Она почти ожидала, что Аргавал доставит ей неприятности, но, к счастью, он этого не сделал. Вместо этого он откашлялся. "Могу я наблюдать?"

Тейлор открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы он ушел, но когда медсестра принесла мягкий стул на колесиках, она поняла, что очень хотела, чтобы он был здесь. "Я бы предпочла это, если у вас есть время", - призналась она.

"Да, конечно. Бэйвью-Уэст - это в первую очередь учебная больница. Если вы не возражаете, жители тоже могут прийти".

"Это нормально, - сказал Тейлор. "Просто... без записи, пожалуйста".

"О, конечно, нет. Это нарушит наши правила конфиденциальности".

Тейлор сняла перчатки. Рядом она увидела, как Аргавал с интересом изучает ее руки. В его сознании она чувствовала, что он мог судить по только ее рукам, насколько она молода. Но это не имело значения.

Мария Лопес заслуживала большего.

"Сначала я вылечу ее челюсть", - объявила она. "И... ее ребра тоже, похоже".

"Да, у нее было сломано четыре ребра, одно из которых было сломано довольно сильно. Мы не оперировали из-за множества ее травм. Я так понимаю, что она получила парачеловеческое исцеление в..."

"Я бы предпочел не говорить об этом, доктор", - мягко сказал Тейлор. "Некоторые переживания слишком плохи, чтобы о них говорить".

Она очень хорошо знала, что просто намекала на то, что сама была новеньким триггером инцидента на Индустриальном Западе.

"Я... конечно".

Сила пришла по ее зову. Она сосредоточила его руками, задерживая дыхание. Она не манипулировала костями, мышцами или лицом Марии своим телекинезом. Сила работает не так. Скорее, он давал телу энергию для быстрого исцеления. Единственное, что нужно было сделать Тейлор, - это восстановить нижнюю челюсть, но опять же, именно поэтому она сделала это, прежде чем разбудить девушку.

"Мне понадобится кто-нибудь, чтобы вытащить проводку из ее рта", - сказал Тейлор.

И снова ей было приятно, что Аргавал не доставил ей хлопот. Хотя на самом деле это была молодая женщина в белом лабораторном халате, которая пришла с инструментами, необходимыми для удаления проводов, которые они вставили, чтобы попытаться вылечить ее челюсть - прежде, чем они поняли, что она может вообще не проснуться.

"Давай, сними и трубку", - сказал Тейлор.

Бросив взгляд на Аргавала, жительница и медсестра удалили трубку, по которой девочка дышала. Еще до того, как он закончился, Тейлор глубоко вздохнул и положил одну руку на лоб Марии, а другую - на ее грудь, и еще раз призвал Силу. На этот раз, чувствуя, что она сейчас на часах с отключенным устройством жизнеобеспечения, Тейлор схватил ее силу и с усилием протолкнул ее в падающее тело Марии.

Пока, в конце концов, ее тело не перестало принимать поток. Сначала Тейлор попятился и задохнулся от ужаса. Неужели она потерпела неудачу? Мария умерла?

Слабый кашель успокоил Тейлора. Сила остановилась, потому что Мария была цела.

Мистер Лопес сжал руку дочери. " Мария, мой ангел, ты меня слышишь ?"

"Папа?"

Тейлор чуть не упала со стула, когда звуки хлопков в ладоши заполнили комнату. Она повернулась и уставилась на небольшую группу интернов и ординаторов, которые, очевидно, собрались, когда она лечила Марию.

"Сколько?" - спросил Тейлор.

"Прошло около двух часов, - сказал Юки. Она стояла рядом с Тейлором и открыто плакала. "Ты сделал это. Ты действительно сделал это".

"Мне... нужно идти", - сказал Тейлор. Из-за истощения ей было трудно держать глаза открытыми.

"Действительно, Квинтэссенция. Это была честь, спасибо, что позволили нам наблюдать", - сказал Аргавал. "Если можно, не думали ли вы о поиске здесь места жительства? С таким выступлением вы действительно могли бы изменить ситуацию".

"Я... спасибо. Я... подумаю об этом".

Хорхе Лопес обошел кровать своей дочери, слезы текли по его грубоватому лицу в массивные густые усы, которые он носил. " Я привезу свою команду завтра. Куда вы хотите, чтобы мы приехали?"

Тейлор даже не подумал об этом. " Старая лютеранская церковь на Калифорнийском пути, в пяти кварталах к северу от Зоны отчуждения".

Он кивнул. " Мы будем там. Спасибо, Quintessencia. Спасибо за мою дочь".

Он сильно пожал ей руку, прежде чем вернуться к своей плачущей жене. Тейлор пробиралась сквозь толпу, нервно пытаясь справиться с благодарностью и восхищением людей, которые всего несколько дней назад плюнули в нее, а затем в страхе убежали.

Только когда она оказалась в лифте, спускающемся вниз, началась тряска. Она даже не возражала, когда Юки обняла ее за плечи. "Ты в порядке?"

"Да. Я ... что ты делаешь?"

"Ты выглядел так, будто тебя нужно обнять", - заметила Юки.

"Я... да, думаю, да. Но почему ты здесь сейчас?"

"Ну, мне... вроде как нужна твоя помощь. Я тоже плащ, и я не знаю, что с этим делать. Не могли бы вы мне помочь? И когда вы научились говорить по-испански?"

***********

***********

"Это место такое классное".

Юки и Тейлор сели друг напротив друга со своими гамбургерами и газированными напитками на чердаке старой церкви. Юки зачарованно огляделась, пока ела гамбургер и картошку фри размером с ее ребенок.

Тем временем Тейлор ел свой второй гамбургер. Ее поздний обед был давным-давно, и даже после одного гамбургера ее желудок все еще сердито требовал большего.

Наконец Тейлор затронул тему, которая в первую очередь привела Юки в церковь. "Тебя положили на лодку?"

В светодиодной лампе с батарейным питанием глаза Юки на мгновение расширились, прежде чем кивнуть. "Да. Думаю... Наверное, сначала я этого не осознавал. Когда солдаты начали избивать Марию, я закричал. Я боялся, что они тоже причинят мне боль, но я не мог оставить ее. я. Я не понимал, что происходит, пока один из них не прошел сквозь меня. Я думал, что, может быть, я умер и стал призраком, но потом я снова стал реальным, когда ты пришел ".

"Можешь ли ты показать мне?"

Она покраснела. "Эм, ну, это неловко. Я не могу взять с собой свою одежду, поэтому в конечном итоге оказываюсь голым. О, я забыл! Вы уже видели меня голым, так что это не имеет значения!"

Прежде чем Тейлор смог указать на то, что на самом деле она так и не смогла хорошенько разглядеть другую девушку, Юки исчезла. Ее одежда упала на короткую скамейку, служившую ей сиденьем. Спустя несколько мгновений она снова появилась рядом со столом. Она прикрыла грудь, дрожа.

"Черт, как холодно! Видишь? Я не могу оставаться в одежде, когда я становлюсь призраком!"

Тейлор почувствовал, как ее щеки покраснели. Никогда не занимаясь спортом и занимаясь в школе только тренажерным залом, она никогда не видела обнаженной другой девушки до Братвы. По сравнению с этим она получила то, что она не была такой плоской, как она себя представляла. Юки выглядела совершенно по-детски, когда быстро натянула одежду.

Мысль о том, насколько невинной она выглядела, ужасно противоречила тому, что Тейлор знал, что другая девушка испытала на этой лодке. Она обнаружила, что изучает тело другой девушки, смущение потеряно от гнева, и только тогда заметила синяки на ребрах девушки. Посмотрев вниз, она увидела маленькие круглые ожоги на внутренней стороне бедер, прежде чем девушка натянула джинсы. По всей видимости, она была спецназовцем.

Юки остановилась, натягивая джинсы. Она широко раскрытыми глазами взглянула на Тейлора, ее губы дрожали. "Я сделал что-то не так?"

"Какие?" Тейлор отвела взгляд. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты ... ты внезапно очень рассердился на меня". Юки говорила так, будто вот-вот заплачет.

Что не помогло Тейлор подавить собственное желание плакать. "Не на тебя, Юки. На тебя. Я злился на тебя. За то, что с тобой случилось. О тех ожогах и синяках. Я... Давай, одевайся, пожалуйста".

"Ой." Щеки другой девушки расплылись. Она натянула джинсы, затем быстро натянула блузку, а затем и пальто поверх нее. Она села, чтобы натянуть носки и туфли.

"Ничего страшного, понимаешь. У Марии было хуже. Не похоже, что это был мой первый раз. К тому же синяки были от моего дяди за то, что он вернулся, а ожоги старые. Дядя все время отдавал меня своим друзьям, прежде чем он продал меня русским ".

Ее небрежный тон сначала смутил Тейлора, пока истинное значение ее слов не ударило ей по животу, как кулак. "Что? Твой дядя..."

Юки пожал плечами. "Сделал то же самое с моей сестрой. Я даже не знаю, где она. Он ждал, пока нам не исполнится шестнадцать, чтобы продать нас. Раньше это были просто услуги, когда мы были моложе. Дядя отмывает деньги для Текии и всех остальных. раз он напортачил, он должен за это заплатить. Итак, он заплатил с нами, понимаете? Но он был очень расстроен, когда я вернулся, потому что он уже продал меня Текии, а они отдали меня русским в качестве мирное предложение. Так что я должен был пойти... что... хммм ".

Крошечная девочка растворилась в объятиях Тейлора с довольным мурлыканьем, почти как кошка.

"Знаешь, последние две недели моя жизнь была полнейшим дерьмом". Она протянула Юки на расстоянии вытянутой руки. "Я думаю, ты можешь меня избить. Подойди к койке, снова сними одежду".

Ее глаза расширились. "Но ... тебе нравятся девушки?"

На этот раз настала очередь Тейлора краснеть. "Нет, глупый. Я вылечу тебя. Давай".

"Правда? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО? Можете ли вы дать мне большие сиськи?"

"Гм, нет, извини. Моя сила так не работает. Очевидно". Она указала на свою грудь.

Юки покраснела. "Верно. Что ж, это все еще круто".

Она исчезла из существования, исчезнув не только со стороны Тейлора, но и со стороны ее чувств Силы. Секундой позже обнаженная Юки подбежала к койке Тейлора, быстро закутавшись в спальный мешок, дрожа от холода.

Тейлор придвинул пропановый обогреватель ближе. "Хорошо, покажи мне, где болит, или какие-нибудь старые шрамы".

Юки смотрела на нее в тусклом свете лампы огромными глазами. "Ты действительно собираешься исцелить меня?"

"Ага."

По ее щеке скатилась единственная слеза. "Спасибо."

Было странно прикасаться к другой девушке в таких чувствительных местах - кожа Юки была холодной и липкой от мурашек по коже и нервозности. Но когда она это сделала, Тейлор понял, какое избиение девушка, должно быть, получила от своего дяди. Ничего не было сломано - дядя, должно быть, был очень осторожен, чтобы причинить боль без поломки.

Щеки Юки казались почти темными, когда Тейлор возлагала руки на каждый синяк и позволяла Силе течь. Обе девочки были немного смущены, когда Тейлор обратила внимание на ожоги на внутренней стороне ее бедер.

"Некоторые из них выглядят летними", - отметила она.

"Ага."

"И тебе только что исполнилось шестнадцать?"

"Ага."

Сила уменьшила размер и серьезность шрамов до тех пор, пока ничего не осталось за счет легкого обесцвечивания, которое, как знал Тейлор, также исчезнет со временем. Всего их было семь, четыре на правом бедре и три на левом, некоторые из которых были ненадежно близки к близким подругам девушки.

Когда она закончила, Юки как можно тише шмыгнула носом. Она начала говорить тихим, ровным потоком слов, которые летели, как мягкие пули, в полумраке чердака.

"Дядя сказал, что я годен только для блудодеяния. Моя сестра и я были испорчены, мама так сказала. Моим отцом был Буракумин . Типа... э-э, черный человек в Соединенных Штатах после вашей гражданской войны. Дискриминация. Низкая каста. Дядя. звала моего папу Этой. Это означает... "мерзкие люди". Папа солгал об этом, когда они с мамой поженились, но дядя нашел в этой книге свою фамилию - Токушу Бураку Чимей Сокан.Через несколько дней он умер. Мама всегда говорила, что это автомобильная авария. Но я думаю ... Я думаю, что его убили дядя и мать. Потом дядя перевез нас всех сюда и сказал, что мы испорчены. Что он не может найти нам хороших мужей, поэтому нам придется работать в публичных домах. Он отдал нас своему боссу или своим солдатам. Босс любил ставить нам зажигалки. Дядя продал мою сестру в прошлом году. Не знаю где она. Мария знала обо всем, и она... она... я не знаю, что делать. Я не знаю, что делать ".

Тейлор быстро сняла свой лечебный костюм, пока девочка поменьше говорила, переодевшись в спальную рубашку, прежде чем она опустила обогреватель, выключила фонари и забралась в койку рядом с все еще плачущей Юки.

Крошечная девочка, обнаженная, как в тот день, когда она родилась, но теперь целая и невредимая, повернулась и прижалась к Тейлору.

"Ты собираешься остаться здесь, со мной", - сказала Тейлор, когда она наконец обрела голос. "Вы можете помочь мне с моей клиникой. Вы можете придумать название мыса завтра. Вы не вернетесь к дяде или матери".

Вместо того, чтобы согласиться, Юки на самом деле плакала громче, даже когда она крепко прижалась к Тейлору. Она продолжала плакать в ночи, пока, наконец, почти через час не погрузилась в глубокий беспокойный сон. Глава тринадцатая: Ведение бизнеса.

Она лежала на диване, пока теплый ветер ласкал ее тело. Она лениво улыбнулась тому, как ветерок теребил длинные снежно-белые пряди ее волос. Красный солнечный свет падал пятнистыми бриллиантами сквозь темно-синие листья дерева над ее головой. Она смотрела, как листья обращают на свет свои густые, покрытые прожилками, пушистые поверхности. Всегда ищут, всегда жаждут света.

Рядом с ней на диване лежала еще одна девушка. Нечеловечески большие фиолетовые глаза пристально смотрели на нее. Длинные чисто-белые волосы спадали с верхнего пучка на бритые стороны ее бледно-бледной кожи головы. Она медленно провела рукой по щеке.

" Ты знаешь, что такое жертва, сестра моя? За кого бы ты умер?"

Эти слова звенели в сознании Тейлора, подпрыгивая, как рикошетная пуля, пока все мысли не разбились, прежде чем пронзительный вой разнес воздух. Но это было не животное. Это была машина. Предупреждение. Сирена.

Нет, подождите. Это крик.

Глаза Тейлор резко открылись, и она вздрогнула, когда маленькие ножки ударились о ее голени в пределах их спального мешка. Юки плакала во сне, борясь с ужасами в своих снах.

"Дядя!"

Крик раздался в Силе насыщенным предательством, страданием и болью. Усилия Тейлора схватить и удержать маленькую девочку были столько же, чтобы защитить себя, сколько утешить Юки. Она зацепила ноги Юки своими ногами, закрепив их между своими большими и сильными бедрами, и притянула Юки к себе, подавляя ее слабые, испуганные взмахи в сокрушительном объятии.

Наконец, она наполнила маленькую девочку энергией Силы, позволив ей проникнуть в ее разум с мыслями о мире и безопасности. "Шшш", - прошептала Тейлор, прижимая лицо маленькой девочки к груди. "Все в порядке. Ты в безопасности. Все в порядке. Ты в безопасности. Ты у меня".

Буря прошла. За десять ударов сердца Юки перешла от кошмара борьбы или бегства к тихому, подавленному бодрствованию. Вместе с этим возникла дрожь от тела в руках Тейлора, спустившаяся с ее головы на пальцы ног. Тейлор самой было очень холодно, и она не могла понять, дрожит ли Юки от холода или от кошмара.

Ее руки обвились вокруг груди Тейлора. Ее ноги соскользнули с ног Тейлора, только чтобы снова обернуться вокруг них, и на этот раз Юки отчаянно цеплялась за нее. Когда она это сделала, Тейлор с дискомфортом осознал, насколько тонкими были ее спальная рубашка и нижнее белье, и насколько полностью обнажена Юки.

Однако она ничего не сказала. Вместо этого они с Юки держались вместе, дрожа от холода январским утром в Сиэтле. Вскоре это перестало быть истощением и превратилось в способ укрыться от лютого холода. Тейлор недостаточно доверяла своему телекинезу, чтобы попытаться заправить пропановый обогреватель, но в то же время она отчаянно хотела не вылезать на пронизывающий холодный воздух.

В конце концов, однако, мочевой пузырь и желудок заставили Тейлор встать и пошевелиться. Она проигнорировала хныканье Юки и сильную дрожь ее собственного тела, когда она перешагнула через холодное дерево чердака к обогревателю. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заправить обогреватель и получить тепло. Быстрого похода в походный туалет было достаточно, чтобы она почувствовала облегчение, прежде чем она снова забралась в свою койку.

Почти мгновенно Юки каким-то образом оказалась прямо напротив Тейлора, обхватив ее руками за талию и между ее маленькой грудью. "Тейлор, ммм, что это значит, что я чувствую тебя внутри себя?"

Тейлор подавился слюной, прежде чем закашлялся.

***********

***********

Завтрак подавали на грязном старом карточном столике, который Тейлор нашла в пристройке к церкви, которую она накрыла одеялом для пикника, которое нашла в своих припасах. Чтобы чай разогреть в пропановой печи, потребовалось много времени, и она была почти уверена, что сожгла бекон.

Но яйца оказались хорошими. А Юки намазала клубничным джемом на два слегка поджаренных тоста так, что обугливание стало неактуальным.

"Итак, ааа, то, что ты сказал ранее. Это был не просто способ попытаться соблазнить меня, не так ли?"

"О, нет. Я имею в виду, я думала о том, чтобы попытаться начать соблазнять тебя сегодня вечером. Мария говорит, что мне нужно действовать медленно, потому что некоторым девушкам не нравятся другие девушки. или что-нибудь в этом роде, я должен начать с объятий и поцелуев, чтобы ты привык к прикосновениям другой девушки ".

Тейлор было трудно закрыть рот. "Так что, для этого твоего плана тонкости не требуется?"

"О, нет, это все тонкое. Если нет, я бы сейчас на тебя напал". Улыбка Юки выглядела почти... задумчивой. "Ты даже не представляешь, насколько горячо ты выглядел на этом корабле, весь в крови, подстреленном, раненом и все такое. Я имею в виду, я думаю, что немного кончил, просто глядя на тебя. Но Мария знает об этих вещах, так что я пойду по-настоящему. Медленно и привыкай к этому. Как прикоснуться к моей груди этим утром? Это было хорошее начало. Но ... что я сказал? Это действительно странно, но если мне кажется, что я действительно чувствую тебя в своей голове. Не просто "Боже, я хочу трахнуть ее так сильно, что я чувствую это "типичное чувство, но типа" Вау, она действительно злится, и я чувствую это ". Это любопытное чувство ".

Тейлор просто не знал, что сказать. Ей нравилась Юки, но она совсем не чувствовала влечения к девушке. С другой стороны, никто никогда не проявлял к ней такого необузданного желания, кроме Грега Ведера. И он определенно не в счет.

"Я не гей, Юки", - спросила она.

"О, все в порядке", - сказала другая девушка, готовя тост. "Я тоже нет."

Что действительно смутило Тейлора, так это то, что, по мнению Силы, Юки не лгал.

"Хорошо, давайте отложим это в сторону. После завтрака я хочу кое-что попробовать".

"Ой..."

"Это не значит, что ты меня целуешь".

"Ох, ладно."

Закончив есть, Юки вызвалась положить посуду в пластиковый контейнер с небольшим количеством воды и моющего средства, чтобы она пропиталась. Когда они закончили и оделись, Тейлор проводил ее обратно к ее койке и драгоценному кругу тепла от их обогревателя.

"Хорошо. Посмотри на меня. Я посмотрю, смогу ли я это понять".

Она взяла в свои руки маленькую, но старшую девушку. "Это будет казаться глупым, но я хочу, чтобы вы просто ни о чем не думали. Или, если вам действительно нужно о чем-то подумать, подумайте об океане".

"Океан?"

"Да. Вы находитесь на пляже у океана. Ни домов, ни кораблей. Только вода и небо. Волны ползут вверх по пляжу, а затем отступают. Вы можете себе это представить?"

"Ага."

"Хорошо, я стою рядом с тобой".

Юки застыла, когда Тейлор вошла в сознание другой девушки. Она оказалась на пустынном каменистом пляже с холодными серыми облаками, наталкивающимися на бурный, холодный океан. Юки уставилась на нее, открыв рот.

"Я вижу тебя", - сказала она в видении.

"Я знаю. Возьми меня за руку".

Юки без вопросов подчинился.

"Хорошо, Юки. Ты мне доверяешь?"

"Да." Без колебаний. Слово звучало почти как подтверждение веры.

"Тогда поверь мне сейчас. Этот океан? Это сама жизнь - это моя сила. Я называю это Силой. Все вокруг нас несет в себе эту энергию. Как... почти духи. Эта энергия дает мне мою силу. Я телепатический, потому что все умы связаны посредством Силы. Я могу перемещать объекты, потому что все объекты поддерживаются Силой. И я могу помочь своему телу исцелиться быстрее, потому что моя кровь наполнена самой Силой. этот океан. Вы понимаете? "

Юки на мгновение заколебалась. "Но... это... холодно. И глубоко".

Тейлор сжал ее руку. "Он глубокий, но не холодный. В этом океане вы могли бы жить в нем. Закройте глаза и поверьте мне".

"Я..." Она зажмурилась. "Я доверяю тебе. Я... Я сделаю все, что ты скажешь. Все для тебя".

Тейлор изо всех сил пыталась успокоить себя такими восхитительными заявлениями.

"Хорошо. Я проведу тебя до океана и скажу тебе, когда мы будем в воде, хорошо?"

Хотя это была всего лишь визуализация, Тейлор не могла не сдержать вздох, когда она ступила в океан и почувствовала, как Сила хлынула через нее, когда волны плескались по ее лодыжкам. Что еще более важно, Юки ахнула и попятилась, пока не выпала из Силы, прямо из поля зрения.

Обе девушки открыли глаза на чердаке заброшенной, затопленной церкви. Грудь Юки вздымалась, когда она хватала ртом воздух.

"Юки, ты в порядке?"

"Я... я... я чувствовал это!" - сказала Юки. "Не вода. Я чувствовал... она была... теплой и мягкой, как ветер и... ого. Я... ого..."

Тейлор, со своей стороны, была в равной степени шокирована, потому что у нее не было никаких сомнений в том, что ее друг чувствовал Силу, то, что, как она думала, могла сделать только она из-за своей силы.

"Это... очень хорошее начало", - сказала она. "Действительно хорошее начало".

***********

***********

Хорхе Лопес прибыл на потрескавшуюся улицу через час после рассвета на трех больших грузовиках. Два были обычными пикапами, которые выглядели так, как будто они были старше Тейлора, а третий был похож на потрепанный старый грузовик. Тейлор изумленно наблюдал, как десять человек вышли из трех грузовиков. Хорхе пошел впереди.

Хотя он, должно быть, знал, кто такая Юки, он даже не кивнул. "Quintessencia", - сказал он. "Покажи нам, где работать и чего ты хочешь".

Она отвела его к боковой пристройке старой церкви. Огромное каменное сооружение святилища, расположенное на южной стороне церкви, служило убежищем для классных комнат в пристройке, ближайшей к церкви. Но дальнейшие части структуры рухнули в результате наводнения, случившегося с Левиафаном.

Она показала ему три комнаты, которые она хотела использовать, объяснив, как она видит вещи.

"А как насчет остальной части здания?" Он указал на рухнувшие классы.

"Мне он не нужен для моей клиники. Может быть, когда-нибудь после того, как мы получим деньги, но пока нет".

Он прошел с ней через часть пристройки, которую она хотела использовать. "Мне нужно три дня и двадцать тысяч", - сказал он наконец.

Из недавнего подсчета украденных российских денег она знала, что сможет покрыть их, но все равно не могла не вздрогнуть при мысли о том, что потратит так много. "Что это даст мне?"

"Стены, крыша, проточная вода. Септическая система и система улавливания дождевой воды. Электропроводка. Я могу достать это дешево из-за вторжений. Ковры в холле, линолеум в других комнатах. Нет электричества, если у вас нет большого генератора, но все будет проводным ".

Она не чувствовала ничего, кроме честности. Более того, она чувствовала, что мужчины работали на него за половину своей обычной заработной платы.

"Двадцать тысяч", - согласилась она. Она повернулась к своему новому другу. "Юрей, ранец у нашей печки?"

"Ах, да!" Юки убежала.

Только когда она ушла, Хорхе узнал ее. "Друг Марии?"

Тейлор кивнул. "Она теперь плащ. Из-за того, что случилось. Она останется со мной".

Мистер Лопес задумался, прежде чем кивнуть. "Хорошо. Было бы хорошо, если бы Мария приехала к ней в гости?"

"Я думаю, ей бы это понравилось", - сказал Тейлор.

Она передала двадцать тысяч украденными деньгами, и Хорхе немедленно заставил свою команду работать. Он сам покинул место, но другие мужчины принялись за работу, разрушая все. Тейлор удалился с Юки обратно на чердак церкви.

По красивому телефону она позвонила своему покровителю.

" Квинтэссенция, угадайте, что я видел в новостях вчера вечером?"

"Что-нибудь о Бэйвью-Уэст?" Тейлор предположил из контекста.

" Кое-что о Бэйвью-Уэст. Отлично, дорогая! Эта история - лучшая реклама, которую ты мог бы сделать! Кстати, ты готов отказаться от своей первой рекламы?"

"На самом деле, у меня есть бригада, работающая в моей клинике. Он сказал, что ему нужна остальная часть недели. Можем ли мы отказаться от рекламы в эти выходные и открыть в понедельник?"

" У вас уже есть команда?"

"Девушка, которую я исцелил - ее отец - подрядчик".

" Ух ты, ты работаешь быстро. Абсолютно, это сработает. На самом деле, я мог бы даже пригласить VIP, чтобы помочь тебе открыть. Итак, мои люди говорят мне, что ты должен взимать скользящую ставку с повышением минимальной ставки в 200 долларов в час так высоко, как вы хотите. Как это звучит? "

"Похоже, это много".

" Дорогой, хороший хирург может взимать более семи или восьмисот долларов в час. Хороший юрист или бухгалтерский консультант взимает 400 долларов или больше. Единственная причина, по которой мы думаем, что вы не можете брать больше, - это то, что вы не работаете вне больницы. Итак, , вы начинаете с низкого уровня, но поднимаетесь вверх в зависимости от того, что им нужно и сколько они могут заплатить. Кроме того, вы всегда можете взимать меньшую плату, если у вас есть причина. Теперь у меня есть несколько рекомендаций для офисных помощников ... "

"Гм, вообще-то у меня уже есть помощник".

" Боже мой, ты действительно быстрый! Отлично. Ладно, в субботу мы добавим добавку. Не могу дождаться, чтобы увидеть твою клинику, Тейлор.

"Кто это был?" - спросила Юки.

Тейлор подумал, как ответить, прежде чем решить правду. "Вы знаете, кто я, не так ли?"

"Тейлор Хеберт, верно?" Она указала на глаза Тейлора. "Это немного выдает тебя".

"Я номер одиннадцатый в двадцатке самых разыскиваемых паралюдей в Америке", - сказал Тейлор. "Если бы Протекторат узнал, что я Квинтэссенция, они попытались бы арестовать меня и бросить в" Птичью клетку ". Мне нужна была помощь, и единственные люди, которые могли бы мне помочь, это Элита".

Юки подумала, прежде чем пожала плечами. "Круто. Это значит, что мы теперь суперзлодеи, верно?"

"Я. Ты - Разбойник. И ты с этим согласен?"

"Почему бы мне не быть?"

Почему-то бодрый ответ обеспокоил Тейлора. "Я имею в виду, что я разыскиваемый преступник. Ты - новый плащ. Ты можешь войти в штаб ГВП и сказать, что хочешь присоединиться к Палатам, и они примут тебя. Если ты расскажешь им о своем Дядя и мама, они позаботятся о тебе. Ты мог бы жить настоящей жизнью и ходить в школу. Я не могу предложить тебе ничего из этого, Юки. Черт, это чертовски эгоистично даже... что... Юки? "

И снова ее прервало объятие маленькой девочки.

"Протекторат меня не спас", - сказала ей Юки. "Протекторат не спасал моего лучшего друга. Протекторат не удерживал меня прошлой ночью. Ты спас. Я не забочусь о новых друзьях. Меня не волнует школа. Все, что мне нужно, это ты. И... ну, может быть, немного новой одежды ".

Тейлор не мог не рассмеяться над девушкой. Это казалось безопаснее, чем плакать.

***********

***********

Юки пришла к Тейлору ни с чем. У них была возможность пойти в дом ее дяди за продуктами или по магазинам. Итак, с солнцезащитными очками и бейсболкой для себя и ничего для Юки, девушки оставили Хорхе и его команду работать, пока они ходили по магазинам.

"Ты согласен с Goodwill? И с Buy'n Large?" - спросил Тейлор.

Юки пожал плечами. "Вы можете найти там отличные вещи".

Убедившись, что у Юки все налажено, Тейлор развернула машину, чтобы ехать назад, когда увидела плакат с надписью о прекращении работы в магазине товаров для дома.

"Не повредит посмотреть".

"Для чего?"

"Не уверен. Думаю, я узнаю это, когда увижу".

Два часа спустя Тейлор наблюдала, прикрыв глаза своими украденными красными солнцезащитными очками, как пара недовольных рабочих закончила привязывать огромный поддон с распакованными и возвращенными микроволновыми печами к крыше ее автомобиля, в то время как использованные настольные башни и планшеты уходили в багажник вместе с ним. с прецизионными инструментами и набором для пайки.

"Так ты тоже мастерица?" - спросила Юки, когда мужчины закончили.

"Конечно, нет, - заверил ее Тейлор.

К тому времени, как они вернулись в церковь, Тейлор почувствовал потрясение, увидев, как маленький бульдозер отталкивает непригодную для ремонта часть пристройки. Та часть, которую они собирались ремонтировать, уже была разобрана до шпилек.

"Они работают быстро", - отметила Юки.

"Хорошо", - сказал Тейлор. "Мой патрон через три дня разместит надстройку для моей клиники, и мы должны быть готовы к работе. Вы поможете, верно?"

"Вы держите пари!"

У них есть все на чердаке и до него. Той ночью, когда генератор работал громко, Юки играла на ноутбуке, пока Тейлор осматривал свою награду. Она не была уверена, что именно побудило ее зайти в магазин электроники, но как только она увидела распакованные или возвращенные микроволновые печи и корзины с использованными планшетами, сотовыми телефонами и настольными компьютерами, ее разум просто щелкнул.

Сила текла вокруг нее, когда она исследовала и начала разбирать каждый предмет. Из своих воспоминаний она знала, что молекулярные печи не заботятся о физически изолирующих материалах. Скорее, печи зависели от комплексной защиты от лучей и частиц и магнитных полей, чтобы сдерживать многоступенчатые реакции деления / синтеза, которые не только генерировали всю энергию, которая могла бы ей понадобиться, но также создавали бы любой набор материи, который она могла бы пожелать.

Диаграммы проносились в ее голове, как если бы она смотрела телешоу о дизайне и создании молекулярных печей, рассказанное Тони Борденом для канала Discovery. Турбина идет сюда, говорил Тони своим сексуальным голосом, а аноды идут в этих точках вот здесь. Магнетроны должны быть идеально выровнены с излучателями защиты от лучей и частиц, иначе у нас может произойти катастрофический отказ. Это определенно положило бы конец тому, что начал Левиафан, не так ли? Программное обеспечение и системы управления почти так же важны, как и оборудование. Эти различные печатные платы должны быть соединены гирляндной цепью, точно так же. Представьте себе ингредиенты классического супа Новой Англии. Любой один ингредиент может подавить другие, все должно быть в равновесии.

Голос Тони колебался вверх и вниз по ее спине, когда она манипулировала паяльником, даже когда ее пальцы летели по клавиатуре к связанным печатным платам. Она уже удалила исходную операционную систему и создала новую собственную на языке, который, как она знала, никто на земле не мог читать.

И вот, конечный продукт. Кульминация инопланетных знаний и терранской смекалки, молекулярная печь может... может...

Тейлор нахмурилась, когда она потеряла нить голоса Тони. Вернись, Сексуальный Тони!

Она знала, что этот мужчина был достаточно взрослым, чтобы быть ее отцом, но внезапно могла представить, что целует его. Но голос исчез, как и Сила. Она внезапно осознала тот факт, что сидит, скрестив ноги, на холодном полу, с онемевшими ногами, болит спина и шокирующая усталость, которая ударила ее, как кирпич.

Напротив нее, перекусывая тарой с арахисом, Юки отказалась.

"Я не знаю, что вы делали, но это было довольно круто".

Между ними стоял большой металлический ящик, похожий на микроволновую печь, разработанную ребятами из странной науки, но созданную Безумным Максом. Он был почти три квадратных фута и сиял потенциалом. Все, что ему было нужно, - это питание для включения конденсаторов.

"Так, а ... что это?"

"Что-то вроде генератора", - сказал Тейлор.

"И ты не мастерица? Потому что это действительно выглядело так, как будто ты был мастером. У тебя были кусочки и кусочки, летающие повсюду. Это было действительно круто".

"Не лудильщик", - пообещал Тейлор. "Но я устал. Это был долгий день".

Она использовала их драгоценную воду, чтобы почистить зубы и одеться в спальную рубашку. Она увидела, что скоро стирка станет проблемой. А пока все, что ей нужно, это... спать?

Юки лежала в койке совершенно голая. Конечно, Юки была в койке. Где еще она могла бы спать?

"Думаешь, ты сможешь продержаться от соблазнения еще на одну ночь?"

Юки улыбнулась. "Да. В основном, ты просто облегчаешь кошмары. И спать одному холодно".

"Не могли бы вы хоть что-нибудь надеть?" - сказал Тейлор. Даже для ее ушей это звучало так, как будто она скулит.

На этот раз ухмылка стала озорной. "Хорошая мысль. Рубашка делает загадочными даже маленькие сиськи".

Итак, она надела одну из рубашек Тейлора, которая, хотя и была для нее достаточно тонкой, спускалась до бедер. "Хм", - сказала она, прижимая воротник к носу. "Он даже пахнет тобой".

"Давай, любовница. Холодно".

Тейлор подвинулась достаточно, чтобы освободить место для своего соседа по кровати.

Юки издала странное мурлыканье от счастья, когда забралась внутрь. Почти сразу маленькая девочка вцепилась в Тейлора. Сначала было неловко и неудобно. Но как только она перестала думать о груди другой девушки против нее, она смогла признать, что впервые за день ей стало тепло. Глава четырнадцатая: Мастера и ученики.

Юки споткнулась с затуманенными глазами, когда Тейлор вытащил ее из церкви на пробежку.

"Поверьте мне, упражнения действительно важны для овладения Силой".

"Мы бежали вчера. И накануне. Сейчас я просто хочу научиться спать!"

Хорхе уже был там со своей командой, работая при свете бульдозера, который они использовали для подъема балок потолка пристройки. Казалось невозможным, что они собирались закончить этот день, но он заверил ее, что они это сделают. Она помахала ему и его людям и продолжила вытаскивать Юки.

"Я заключу с тобой сделку", - сказал Тейлор. "На каждую милю, которую ты пробежишь, я позволю тебе поцеловать меня".

Юки определенно оживилась. "Где?"

"Что ты имеешь в виду ... ох". На этот раз Тейлор почувствовал, как ее щеки горят. "Давай начнем с губ, хорошо?"

Юки долго обдумывал это. "Сделайте два: одно место, которое вы можете выбрать, и одно место, которое я могу выбрать",

"Выше воротничка, любовница".

"Иметь дело."

"Хорошо, пошли".

Не прошло и пяти минут, как Юки ахнула: "Я передумала! Твоя любовь не стоит боли. Мне все еще больно со вчерашнего дня!"

Когда они начали, Тейлор подумал, что они наверняка смогут пройти хотя бы милю. Однако, как бы она ни ненавидела это признавать, ее тело было истощено. Она никогда не занималась перед шкафчиком, и по судорожному дыханию Юки было очевидно, что другая девушка тоже этого не делала. Тем не менее, Тейлор знал, что Сила может их пополнить. В первый день они больше гуляли, чем бегали.

На второй день им удалось пробежать почти милю.

Однако сегодня даже Тейлор понял, что им нужно что-то делать.

"Хорошо, первый урок", - решила она, когда у нее перехватило дыхание. Она огляделась, пока не увидела ржавый капот машины, который мог бы служить относительно чистым местом для сидения. "Подойди сюда."

Юки со стоном взобралась на капюшон и села, скрестив ноги, лицом к Тейлору.

"Закройте глаза, как вы это делали, когда чувствовали океан".

Юки так и сделала, и Тейлор почувствовал странное ожидание от нее в Силе. Она протянула руку и коснулась разума Юки. У Юки перехватило дыхание.

"Ты меня чувствуешь?"

"О да", - выдохнула Юки.

"Вниз, любовница. Следи за тем, что я делаю".

Тейлор инстинктивно потянулся к Силе, увлекая за собой сознание Юки, как она это делала, а затем позволил ее энергии течь в ее тело. Она чувствовала это как нежное тепло, проникающее в ее мышцы и легкие, снимающее напряжение.

Напротив нее она почувствовала, как Юки запинаясь делает то же самое. Ее связь была намного слабее, чем у Тейлора, но даже в этом случае она знала, что в тот момент, когда Сила начала течь в тело ее подруги, по учащенному дыханию Юки.

"Ого", - прошептала она.

"Во сне я просто знаю, что могу использовать Силу, чтобы восполнить себя", - мягко объяснил Тейлор. "Тренинг был разработан, чтобы помочь нашим телам стать более согласованными с Силой, чтобы мы не только стали сильнее физически, но и могли обходиться без отдыха, если это необходимо. Скоро вам не придется останавливаться, чтобы делать это. Почувствуйте себя лучше ? "

"Ага!" Она чуть не закричала на весь мир. "Это чертовски круто!" Она наклонилась вперед и крепко обняла Тейлора, прежде чем выскользнуть из машины. "Блин, это лучше, чем метамфетамин!"

Тейлор предпочла не комментировать, откуда ее подруга узнала об этом. Она знала, что по сравнению с Юки вела относительно защищенную жизнь. "Уже, давайте попробуем еще раз".

Им по-прежнему приходилось часто останавливаться, поскольку Юки не могла полностью использовать Силу, чтобы восполнить себя во время бега. Но Тейлор заметил, что между остановками им удавалось идти все дальше и дальше. В итоге пробежка заняла большую часть утра, но к тому времени, когда они вернулись, Юки почти сияла от радости от своего успеха.

"Два поцелуя, да?" - спросила она, когда они шли к клинике.

"Разве ты не хочешь дождаться, пока мы очистимся?"

"Нет. Где ты хочешь первый?"

Тейлор решил перестраховаться и наклонился, чтобы указать ей на щеку.

"Трус", - сказала Юки, хотя и усмехнулась. Затем она очень медленно поцеловала этот чек, делая это таким образом, что по шее Тейлора пробегала рябь.

"Второй - мой. Над воротником".

"Верно."

"Закрой глаза и наклонись, ты высокий".

Тейлор ожидал поцелуя в губы. Она даже поджала губы, связанная и решившая не пускать в рот любые ищущие языки. Вот почему, когда она почувствовала две маленькие губы на своей шее, прямо под правым ухом и за ним, она чуть не закричала и дернулась. За исключением того, что Юки обняла ее. Был ли это поцелуй, сосание или лизание, Тейлор не знал. Однако от того, что сделала Юки, у нее по спине пробежала дрожь.

У нападавшего была довольная ухмылка. "Выше воротника, как ты и сказал. Черт под душ!"

Вместо того, чтобы следовать за ней, Тейлор направилась к пристройке, пытаясь понять, что это значит, что девушка поцеловала ее в шею, и это вроде как приятно.

Когда она очистила угол фасада церкви, она снова обнаружила, что испытывает благоговение перед тем, как много Хорхе и его команда смогли сделать за короткий промежуток времени. Изнутри здания она услышала звуки электроинструментов и молотков. В сторону взревел большой, хорошо отработанный генератор.

Хорхе вышел, улыбаясь. "Почти сделано!" он сказал.

Тейлор даже больше не слышала испанский, теперь это звучало для нее как обычная речь. "Покажи мне?"

Сама пристройка на самом деле была меньше ее старого дома в Броктон-Бей, но не обязательно должна была быть огромной. Со стороны улицы была зона ожидания, затем через дверной проем в удобный просторный холл Тейлор заметил три комнаты для осмотра и полностью оборудованную ванную комнату. Двое мужчин были заняты конопаткой в ??лимонно-зеленой ванне.

"Получил это почти даром на городской утилизации", - сказал он ей. "Вот почему мы могли сделать это так дешево. У меня есть столы для ваших комнат и табуреты. Мы построим стойку администратора для передней, у нас уже есть мраморная столешница".

"Это невероятно." Она заметила туалет. "В нем есть вода?"

"Пойдем, я покажу тебе".

Он провел ее в узкую кладовую между пристройкой и старой кладкой церковной стены. Внутри она увидела металлическую лестницу, по которой он забрался.

Двое мужчин заканчивали черепицу на заднем скате крыши. Тейлор мог видеть землю, где они установили отремонтированную септическую систему. Но что привлекло ее внимание, так это металлический шкаф, установленный на платформе из дерева и стали, построенной на крыше рядом с кладкой церкви.

"Он вмещает только тысячу галлонов", - пояснил он. "Вам понадобится переносная цистерна, чтобы купить воду и наполнить ее. Но она достаточно высока, чтобы можно было использовать туалеты со смывом и раковины. А также ванну и душ, если вы, девочки, этого хотите".

"О, да, - радостно сказал Тейлор. "О, Хорхе, это замечательно! Как ты все это сделал? Разве для этого не потребуется архитектор, или инженер, или что-то в этом роде?"

Когда он не ответил сразу, она оглянулась и увидела его хмуро у резервуара с водой. "Ты думаешь, я не смогу этого сделать?"

Значит, она могла видеть это в его сознании. Он работал у ведущего строителя в Мексике, начав с простого чернорабочего, пока он учился в колледже, чтобы получить степень инженера. Его упорный труд вознаградил его красивым домом, который он построил сам, уважением своих коллег и знанием того, что он строит дома, в которых люди могут гордиться тем, что живут. А потом пришел Бегемот и сжег Мехико дотла. Эхо этого монстра все еще жило в его кошмарах.

Она увидела его глазами, как федеральное правительство пошатнулось и так и не смогло восстановиться; по мере того, как различные государства отделились, сначала управляемые картелями, а затем паралюдьми, которые сначала боролись с картелями как герои, только чтобы полностью захватить власть в качестве полевых командиров.

Она могла видеть, как он умолял американское консульство о выдаче визы, которая позволила бы ему работать, используя его профессиональные полномочия, только для того, чтобы быть помещенным в список ожидания вместе с миллионами других людей из Мексики, Центральной и Южной Америки, которые также отчаянно пытались добраться до этой визы. оставшийся бастион цивилизации в Америке.

Она чувствовала его боль, горе и решимость сделать все необходимое, чтобы обезопасить свою семью. Бедность, настоящий голод, который они чувствовали, когда опустошали те небольшие сбережения, которые у них оставались, чтобы заплатить контрабандистам, чтобы те доставили их в страну.

У нее почти перехватило дыхание.

"Раньше я не знала", - мягко призналась она. "Но теперь я знаю".

Она посмотрела на церковь позади него. "Когда у нас будут деньги от клиники, для меня будет честью, если вы поможете нам с Юки превратить эту церковь в дом".

Он подарил ей намек на улыбку. "Когда у вас будут деньги, дайте мне знать, и я буду".

***********

***********

В ту же субботу днем, когда реклама попала в PHO, давая людям знать, что они могут запланировать исцеление парачеловеческих существ всего за 200 долларов за посещение, и люди Хорхе завершили последние штрихи в пристройке, Тейлора посетила элита Элиты.

Она была благодарна Юки за то, что она ушла, чтобы провести день с Марией. Когда лимузин подъехал к потрескавшейся улице прямо перед заброшенной церковью, Тейлор приготовилась ко всему.

Тейлор напрягся, когда Обсидиан вылез из водительского сиденья в безупречном костюме-тройке. Его бритая, как смоль, черная голова блестела в тусклом солнечном свете январского утра в Сиэтле. Он спокойно подошел к задней двери лимузина и держал ее открытой, даже когда Тейлор подошел к недавно установленной входной двери клиники. Она знала, что Хорхе и его команда заканчивают отделку септической системы за клиникой, которая должна была стать садом.

Дверь держал Обсидиан, Антураж выбрался первым. Затем она вылезла во второй и третий раз, каждая копия была идентична первой в стильных черных платьях с малиновыми полужурками и широким малиновым кожаным поясом, а также в красных венецианских масках. Красные туфли-лодочки идеально подходили к поясу и куртке. Три экземпляра Entourage them помогли другому человеку выйти из лимузина как раз в тот момент, когда прибыл Тейлор.

Этому человеку на вид было около сорока, ее лицо было закрыто черно-белой маской с шнуровкой в ??венецианском стиле, более изысканной даже, чем у Entourage. У нее была отличная фигура для своего возраста, но чтобы встать, ей пришлось держаться за двух клонов Антуража. На ней были стильные черные брюки и серебристая блузка, скреплявшаяся струящимся черным длинным свитером.

Вылезший последним человек был почти такого же роста, как Обсидиан, но в два раза больше в обхвате. И он не был жирным. Мужчина выглядел как ходячая говорящая стена мускулов с коротко остриженной головой. Он был в костюме, как и все остальные.

Вся группа остановилась перед Тейлором.

"Квинтэссенция", - начал Антураж. "Это Агнес Корт, одна из управляющих элиты. Она спонсор моего спонсора. А с нами также Obsidian и Upperhand".

Тейлор подумала о накидках, которые она знала - накидках, имена которых могли бы узнать во всем мире. Агнес Корт была одной из них - Шейкер могла изменить мир вокруг нее. Она была в одном ряду с Зиккуратом из плащей Китайского Союза Имперцев, Янбан. Подобно Зиккурату, Агнес могла вырастить целые города своей силой.

"Это большая честь", - кивнул Тейлор.

"Посмотрим", - резко сказал Корт. В ее голосе был высокий, сердитый и напряженный тон, который по какой-то причине напомнил Тейлору ее прежнего директора. "Окружение нарушило правила элиты и попыталось установить свое присутствие в городе, в котором она не была назначена. Это представляет проблему для других губернаторов".

"Я... да. Я понимаю, что это должна была быть территория Nonpareil".

Окружение удивленно посмотрело на нее. Суд просто кивнул. "Конечно. Однако, раз уж ты здесь, ты можешь принести пользу. Как ты, без сомнения, видишь, моя нога сильно сломана. Я хочу, чтобы ты вылечил ее".

"Конечно. Пожалуйста, войдите внутрь. Боюсь, мы все еще заканчиваем строительство, поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на запах новой краски".

Вестибюль ее клиники, учитывая ее окружение, представлял собой просторную, но скромно построенную комнату с единственной стойкой администратора у внутренней стены и двумя отремонтированными церковными скамьями с мягкими подушками у стен для сидения. На самом деле это была самая большая комната в четырехкомнатной части уцелевшей пристройки. За вестибюлем вдоль оставшейся пристройки тянулся короткий холл с дверями в три небольших смотровых кабинета напротив и ванную комнату рядом с вестибюлем.

Только в одной из комнат был стол для осмотра - сын Хорхе Рауль в тот же день привозил два других из городского утиля.

Трое Entourages помогли Агнес сесть на стол в первой комнате для осмотра, в то время как Obsidian и Upperhand стояли внутри, одна их масса заполняла пространство.

Слава богу, на женщине не было гипса. Однако, когда один из Entourages снял с него черную ткань, Тейлор втянул воздух. Не удивительно , что эта женщина не звучало раздражение. Она небрежно показала на табурет и села.

"Я уверен, что вы знаете, что это тяжелый сложный перелом".

"Вы можете вылечить это?"

"Я могу, но это будет очень болезненно. У вас повсюду костные стружки, и мне придется их переместить. Хотите, я уложу вас спать?"

Глаза женщины из-под маски были темно-синими.

"Как бы то ни было, - сказала она наконец, - я еще больше ненавижу находиться без сознания среди других. К счастью, я знаю нескольких очень хороших химиков-мастеров". Она достала небольшой пузырек с белым порошком. "Это снимет мое чувство боли на один час. Этого будет достаточно?"

"Я... наверное, не из-за всего этого", - признал Тейлор. "Но что насчет худшего? Да, я так думаю".

Корт достал небольшую флягу на шесть унций и высыпал в нее порошок. Затем она проглотила содержимое фляжки. К тому времени, как она закончила, ее щеки покраснели.

"Вы можете начать".

Благодаря опыту, который Тейлор вылечил челюсть Марии, перспектива исцеления размельченной ноги была не такой пугающей, как это могло бы быть в какой-то момент. Просто на это потребовалось время.

"Опиши мне, что ты делаешь прямо сейчас". Требовал суд. Она очень напоминала доктора PRT во время экзамена на лицензию.

"Моя сила не меняет тебя, она просто способствует исцелению", - сказал Тейлор. "Так что мне нужно переставить вещи, прежде чем я это сделаю, иначе они могут зажить неправильно. Я перемещаю ваши костные осколки на место, где могу, и выталкиваю те осколки, которые слишком маленькие, чтобы их можно было использовать, через одну из пяти колотых ран".

"Откуда ты знаешь, куда класть кости?"

"Моя сила дает мне представление о том, что правильно, а что нет", - объяснил Тейлор. "Иногда это требует проб и ошибок, но когда у меня что-то получается, я обычно могу сказать. Как только я получу кость как можно более ровной и неповрежденной, я начну ее полностью лечить".

Суд продолжал изучать ее, на ее лице не было ни следа боли или страдания.

"Конечно, мы знаем, кто вы", - сказал мощный плащ, говоря о погоде. "Мы знаем, что вы сделали. Кажется странным, что вы довольны как целитель на краю цивилизации, а не как движущая сила и потрясатель в ее сердце. Чего вы хотите от жизни, Квинтэссенция?"

Вопрос поразил ее. Она так быстро бежала, а потом так усердно работала над клиникой, что никогда не задумывалась над этим вопросом.

"В краткосрочной перспективе? Было бы неплохо не пойти в" Птичью клетку "".

- Дорогая, - протянула Агнес Корт. "Я могу заверить вас, что корабль отплыл".

Услышав, как пожилая женщина сказала "дорогая", Тейлор понял, как много она значила для Антуража. Агнес сказала, что это высший по отношению к низшему. Entourage использовал этот термин как дань уважения женщине, на которую она равнялась. Для Тейлора это прозвучало снисходительно.

Суд объяснила сама. "Единственное, что я узнал о Протекторате и PRT, - это то, что они являются душой прагматизма. Мы, элита, правим Сан-Диего вместе с ними, понимаете. Мы работаем вместе, чтобы контролировать преступность парачеловека, и в результате они в основном покидают мы одни. Когда они действительно захватывают кого-то из нас, если этот член не проявил особенно вопиющих своих преступлений, наиболее частым концом является вербовка, а не тюрьма ".

"Сколько из них убили героев Протектората?" Тейлор мог помочь ей избавиться от горечи.

"Не так много, это правда. Но подумай об этом, дорогая. У тебя, очевидно, есть власть управлять городом. Ты уничтожил Салтыковкую Братву, банду, с которой мы, Элита, сражались в течение нескольких месяцев. Ты победил Нарвала, ради всего святого. И все же, вместо того, чтобы управлять своим городом, вы решили открыть клинику и лечить. Уверяю вас, Квинтэссенция, если вас когда-нибудь разоблачат по какой-либо причине, Протекторат и PRT сделают все возможное, чтобы завербовать вас. Это было бы растянуть воображение, чтобы представить, как Александрия или Коста-Браун выбросили такой ресурс ".

"Ну, я полагаю, это хорошо".

"Что возвращает нас к моему вопросу", - сказала Агнес Корт. "Чего ты хочешь от жизни?"

Тейлор откинулся на уже зажившей ступне и пожал плечами. "Жить. Чтобы выжить так долго, как могу, и иметь то счастье, которое я могу найти в это время. Я закончил".

"Да, я чувствовал это. Наркотики закончились полчаса назад". Агнес осторожно слезла с кровати, пока не смогла проверить свою босую ногу и лодыжку. "Впечатляет. Обсидиан, дорогая, моя туфля?"

Мускулистая накидка опустилась на колени перед Агнес и надела стильные черные кожаные сапоги, которые, вероятно, стоили столько, сколько стоил весь бюджет ремонта Тейлора. "Спасибо дорогой."

Они все вместе пошли к машине, Антураж сидел рядом с Тейлором, а двое крупных мужчин стояли на почтительном расстоянии позади. Впереди Тейлор чувствовал, как мысли старшего плаща кружатся.

"Очень хорошо", - сказала она, как бы заканчивая долгую беседу про себя. "Окружение, дорогой, ты был прав. Это была возможность, которой Нонпарэйл, несмотря на все свои сильные стороны, не смог бы воспользоваться. Вы понимаете, что поступая так, Эстерелла потеряет Портленд?"

Окружение не выглядело и не чувствовало себя счастливым. Она открыла рот, чтобы возразить, но думала иначе. "Я понимаю."

"Да, я знаю, дорогая. Вот почему ты собираешься далеко уйти". Старейшина Элиты повернулся к Тейлору и кивнул. "Добро пожаловать в организацию, дорогой. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь".

Она села в свой лимузин. После "Обсидиана" и бесшумного "Апперхенда" трое "Энтуражей" сели внутрь, и вскоре лимузин медленно ехал по разрушенному, поврежденному наводнением цементу к указателям "Зона отчуждения".

"Итак, я прошел?" - сказал Тейлор.

"С честью", - сказал Антураж со счастливой улыбкой.

"Как она сломала ногу?"

"Посланник Gessellschaft не согласился с Блубладом, одним из наших губернаторов. Разногласия накалились".

"Почему?"

"Конечно же, Блюблад черный". Варгас ухмыльнулся. "Вот почему он выбрал это имя - он один из чернокожих потомков Бенджамина Франклина. Он заставил арийцев сходить с ума. В любом случае, я предполагаю, что вы впечатлили Агнес".

"Что заставляет вас говорить ... что это?"

К ним ползла волна цемента цвета дерева. Антураж не испугался, а рассмеялся. "Если Нонпарилу потребовалось доказательство того, что у вас есть одобрительная печать Агнес, он не мог найти лучшего, чем это".

Странный цемент покатился прямо под их ногами, ненадолго приподняв их обоих, прежде чем продолжить путь в то место, где была старая пристройка, прежде чем Хорхе снес ее бульдозером. Пока Тейлор изумленно наблюдал за тем, как земля из обломков, казалось, растворялась в большей части коричневой поверхности, которая образовывала широкую безупречную парковку прямо перед пристройкой. Странная поверхность вытянулась в виде узкого тротуара сзади.

Тейлор вышла на улицу, где увидела лимузин, припаркованный к югу от указателей FEMA. Обсидиан спокойно перемещал указатели на обочину уже полностью отремонтированной дороги. В лимузине, припаркованном сбоку, было открыто одно окно и одна рука держала что-то, похожее на ствол дерева. Даже на глазах у Тейлора багажник вжался в новое дорожное покрытие.

Обсидиан забрался в машину, и через несколько секунд лимузин уехал.

Антураж неожиданно обнял Тейлора.

"Мы с тобой собираемся заработать так много денег вместе", - сказал клон. Затем она выскочила, оставив Тейлора стоять на самой прочной и идеально вымощенной дороге на всем Северо-Западе.

***********

***********

Хорхе закончил пристройку в воскресенье, в то время как Юки и Тейлор сбежали. Это оставило их наедине с собой, чтобы подготовиться. Во время похода по магазинам они покупали вещи, которые, по их мнению, могли им понадобиться - газ для генератора, который включал свет, пока они работали, бумажные полотенца и диспенсер для воды в вестибюле. Мусорные баки и пакеты. Больше чистящих средств. Они провели день и до вечера, убирая клинику. Тейлор сделал перерыв, чтобы сходить на вынос, в то время как Юки продолжала убирать опилки и брызги краски с утилизированной плитки пола. Затирочный герметик был еще новым, и его нужно было тщательно очищать.

Они ели тайскую еду на вынос на стойке администратора, обсуждая, как они собираются вести бизнес. Юки была счастлива хранить книги, так как она изучила математику в старшей школе и могла использовать электронные таблицы на компьютере лучше, чем Тейлор.

Наконец, у них закончились дела. Они все заперли и пошли по коридору пристройки к церкви. И еще их чердак.

Когда они прошли по коридору, Юки притормозила и заглянула в ванную.

"Знаешь", - сказала она, растягивая слово. "У нас там тысяча галлонов, но на чердаке только пакеты по пять галлонов. Было бы разумно принять душ вместе, чтобы сберечь воду и тепло".

Тейлор покачала головой и засмеялась. "Ты просто никогда не сдаешься, не так ли?"

Вопрос замер в ее горле, когда Юки повернулась и уставилась на нее в тени зала. Без включенного генератора единственный свет исходил от единственного керосинового кемпингового фонаря, который они оставили перед собой перед возвращением, который теперь держала Юки.

Ее лицо выглядело смертельно серьезным, когда она смотрела на Тейлора.

"Нет", - просто ответила она. "Я не буду. Я люблю тебя. Я думаю, что ты самый красивый человек, которого я когда-либо видел. Я так хочу тебя трахнуть, это ... это ... немного больно! Так что да. Я буду продолжать пытаться . Но вы знаете, я не ошибаюсь. Доливать бак будет головной болью ".

Это заявление потрясло Тейлора. Ее шокировала не столько идея секса с девушкой, сколько открытое желание и обожание, исходящие от девушки, как сильный аромат цветка. Она просто излучала потребность, от которой Тейлор затаил дыхание и был немного подавлен.

"Юки, я... не знаю, что сказать".

"Скажи, что будешь принимать со мной душ", - сказала Юки. Ее голос даже немного надломился от эмоций. "Скажи, что ты хотя бы попробуешь дать ему шанс. Возможно, не имеет значения, девочка я или мальчик, только то, что я люблю тебя".

"Я..." Тейлор сглотнул. "Думаю, ты прав, было бы неплохо сэкономить воду".

Улыбка Юки осветила зал так, как никогда не мог бы свет. Глава пятнадцатая: Ошеломленный и сбитый с толку.

Тейлор открыла глаза и мгновенно вернулась к ней прошлой ночью. Она почувствовала их спальник на своей обнаженной коже. Юки свернулась вокруг нее, как большая кошка.

Почему-то она думала, что после первого раза почувствует себя иначе.

Как иногда случалось, она чувствовала, как ее глаза слезятся от глубокой, почти отчаянной потребности поговорить с матерью. Если кто-то и мог посоветовать ей, что делать или как она должна себя чувствовать, так это ее мать.

Она не сомневалась, что Юки любит ее. Девушка часами показывала ей, как сильно она ее любит. Тейлор тоже любил ее, но по-другому. Она вообще не чувствовала ничего физического к Юки, и, безусловно, ничего похожего на непреодолимую страсть, которую, как она знала, испытывала к ней Юки. То, что они сделали прошлой ночью, ей совсем не понравилось. Это было просто неловко и сбивало с толку.

Отсутствие этой страсти приводило ее в замешательство и страх. Ей было страшно, что с ней что-то не так, и что она просто не может никого любить. Она боялась, что может навредить Юки. Или что она не может дать Юки то, что ей нужно, и что она ее бросит.

Мысль об уходе Юки - о том, что она останется одна - заставила ее глаза слезиться. Что, если бы Тейлор вообще ничего не чувствовал от секса? Что, если Юки уйдет, и ... и ...

"Мама, я сломлен?" - прошептал Тейлор.

Ответа не последовало, и как бы Тейлор ни желал этого, она знала, что ответа не будет. Отрываться от своего... любовника? Ученик? Партнер? ... она слезла с койки и направилась к полевому туалету, который они установили в дальнем конце трехкамерной палатки. Ей не хотелось идти до пристройки.

Общая зона их трехкомнатной палатки была местом, где они разместили свою одежду и туалетные принадлежности, сложенные на дешевых пластиковых штабелируемых полках, которые они нашли на распродаже в Buy'n Large.

Приняв душ прошлой ночью, несмотря на свою акробатику, Тейлор решил убраться без другого душа. Она потерялась в мирской жизни. Юки заснула, погрузившись в глубокий сон. Тейлор не мог вынести мысли разбудить ее, но исключительно по эгоистичным причинам. Ей хотелось этого тихого момента в свете их лампы.

Одетая в легкий костюм и готовая к первому дню в их клинике, она направилась к более прохладной и маленькой полевой кухне, которую она устроила. Хотя она не была голодна, ей просто хотелось чем-нибудь заняться своими руками, для чего не требовалось...

Требовать...

Ее печь мигала на нее.

Забыв о кухне, она вернулась к молекулярной печи, которую вылепила из старых микроволновых печей, и использовала компьютерные планшеты и столешницы. Она вытащила программу преобразования, которую она написала на Galactic Basic, уверенная, что никто на Земле не сможет ее прочитать или понять, и увидела, что все четыре ее фокусирующих кристалла готовы, и что печи нужно больше сырья. чтобы приступить к моделированию диациевых клеток.

Печь функционировала, разбивая материю на ее субатомные компоненты, а затем повторно собирая эту материю во все, что нужно пользователю, почти как принтер, который печатает объекты вместо изображений. По ее воспоминаниям, строительные дроиды размером с современные офисные башни с молекулярными печами размером с ее дом могли поглощать и восстанавливать структуры за считанные дни, позволяя городам восстанавливать или обновлять себя удивительно быстро. Промышленные печи могут производить ящики из драгоценных металлов или специальных сплавов за считанные минуты.

В ее изящной маленькой печи потребовалось несколько дней, чтобы сделать четыре кристалла светового меча. И все же, когда она вынула их из камеры магнитных реакций, они волшебным образом засветились в ее руке от света фонаря позади нее.

Два были чистыми - бриллианты идеальной формы, которые, вероятно, стоили тысячи, если не десятки тысяч долларов за свой размер, и идеально сформированные внутренние решетки. Они будут служить фокусирующими кристаллами для тренировочной функции клинков, которые она намеревалась построить. Тренировочная установка, вместо того, чтобы резать, могла обеспечить изнурительный уровень электричества, чтобы оглушить любого, кого она ударила, если бы она была достаточно высокой.

Однако синие кристаллы в стиле адагана служили бы фокусирующими кристаллами для ее настоящих клинков. Она могла чувствовать в них потенциал, отвечая на ее собственное присутствие Силы. Она положила четыре драгоценных камня в небольшой мешочек, прежде чем спрятать их в небольшой части сломанной кирпичной кладки, которую она уже выбрала для хранения компонентов.

Она снова наполнила бункер печи грязью и мусором с этажа ниже, а затем с клавиатуры старого ПК набрала команды для различных компонентов, которые ей понадобились для создания диациевых ячеек, которые будут приводить в действие ее лезвия.

Программа сказала ей, что камеры будут готовы через двенадцать часов. Затем она сможет приступить к изготовлению других компонентов своих сабель.

Она села на скамейку, взяв блокнот и карандаш, и набросала еще несколько идей. Водяной испаритель решит проблемы с водой. Так близко к океану, что даже маленький резервуар может наполнить бак на тысячу галлонов всего за день или два. Он мог легко восполнить то, что Юки и она использовали в течение дня, если они не сходили с ума.

Перелистывая страницу, она выделила, что ей понадобится для меньшего строительного дроида, что-то, что могло бы создавать и затем собирать различные компоненты бластеров, плетения доспехов или даже доспехов для прыжков.

Летать было бы неплохо.

Юки выбралась из палатки. Она уже оделась, но только потому, что было слишком холодно, чтобы оставлять нагретую палатку голой.

"Эй, - сказала она. Ее лицо просветлело, когда она увидела Тейлора, улыбающегося открытой, чистой радостью.

Тейлор заставил себя улыбнуться. Все ее смятение и страх вернулись ей в голову. Но это было резкое, почти болезненное осознание.

Я не могу снова быть один. В тот момент она приняла решение. Если я собираюсь это сделать, я сделаю это правильно. Я попытаюсь.

Итак, когда Юки подошла, наклонилась и поцеловала ее, Тейлор принял поцелуй без колебаний, даже если, как и прошлой ночью, он ничего не сделал для нее.

"Ты спал?" она спросила.

Юки усмехнулась. "Ага." Слово прозвучало как мурлыканье. "Ты?"

"Достаточно хорошо. Извини, я отвлекся, прежде чем смог что-нибудь приготовить".

"О, я позабочусь об этом. Яйца с беконом?"

"Да, пожалуйста."

Юки радостно пела, слоняясь по кухне.

После того, как они закончили завтракать, Юки пошла одеваться в свою рабочую одежду. По доброй воле они нашли повседневную деловую одежду, которая в основном подходила к ее маленькому телу, а одна из запасных масок домино Тейлора защищала ее личность. Тейлор полностью намеревался отвезти ее на Маскарад, как только у них появится больше денег на траты.

Тем временем Тейлор сначала проверил их уровень воды, затем заправил топливом и запустил генератор для верхнего освещения и ноутбука, которым Юки будет управлять на стойке регистрации. Она набросала идею конденсатора, который мог бы улавливать часть избыточной энергии ее печи - маленькая печь вырабатывала достаточно электричества, чтобы управлять городским кварталом в Нью-Йорке. Но это означало бы отказаться от производства световых мечей.

Или построить печь побольше.

Юки открыла входную дверь и повесила картонную табличку "ОТКРЫТЬ" наружу, чтобы ее мог увидеть весь мир. Стеклянные двери выходили из заброшенного офиса Эдварда Джонса в квартале к югу. Передние окна поступили из ювелирного магазина в нескольких кварталах к западу от него, переработаны и перепрофилированы Хорхе, так что они смогли по существу перестроить пристройку с нуля, с септической системой и резервуаром для воды с гравитационной подачей воды, всего за всего лишь 20000 долларов.

Затем Юки вернулась к стойке администратора. В картотеке рядом с ней они хранили сейф, в котором они будут хранить свои наличные, и один из двух пистолетов 45-го калибра из рюкзака Тейлора, который она украла из "Братвы".

Делать нечего, Тейлор стоял за стойкой рядом с Юки.

"Интересно, придет ли кто-нибудь", - вслух удивилась она.

Юки взяла ее за руку, но ничего не сказала. Какими бы ни были чувства Тейлор накануне вечером, она обнаружила, что очень благодарна за то, что держала за руку.

Через двадцать минут после того, как их первая онлайн-встреча не появилась, Тейлор подавил волну отчаяния, что все их планы были напрасными, за окном подъехала машина. Это был невзрачный седан с темно-серой краской и тонированными стеклами. Рука Юки сжалась сильнее, когда из нее вылезли трое молодых, подтянутых азиатских мужчин в костюмах и галстуках. Четвертый был одет совсем иначе. Воздух гудел в ожидании опасности.

- прошипела Юки. "Текия!"

Она открыла старый, помятый шкаф для документов и вытащила пистолет, который положила прямо под край верхней стойки стола.

Трое молодых людей в костюмах и галстуках носили черные солнцезащитные очки, которые выглядели немного неуместно на фоне темного пасмурного неба. Четвертый, однако, был одет в стилизованную маску красного дракона и капюшон, а также в черный бронированный костюм. В Силе он проецировал грубую силу и опасность.

Вместе две девушки наблюдали, как четверо Текия вошли в дверь. Тейлор шагнула мимо стола и сосредоточилась на Силе. В любое другое время она бы испугалась или даже испугалась. Однако теперь она разозлилась. Ее первая встреча была неявкой, а теперь местная банда хотела с ней возиться?

"В этой клинике запрещено использовать оружие", - сказала она. Это было правило, которое она только что решила, но это было хорошее правило.

"Клиника?" Заговорил не маска, а один из трех почти идентичных приспешников. "Это не гребаная клиника. Это свалка. И теперь она наша. Убирайся, пока мы не..."

По мановению ее руки все трое мужчин взлетели к потолку, а затем рухнули на пол. Плащ поднял его первым, чтобы задействовать всю силу, которой он обладал, но Тейлор остановил его, обернув его трахею своей силой и сжав.

"Я буду ясен, и я буду использовать короткие слова, чтобы вы поняли", - заявила Тейлор с большей уверенностью, чем она чувствовала. "Это моя клиника. У Текии нет никаких претензий здесь. Nuevo Familia не имеет здесь претензий. Овамбо не имеет претензий. У Elite есть права, и при необходимости я могу попросить Bastard Son прийти и обсудить это с вами. Но в этом нет необходимости. Вы профессионалы, и как профессионалы мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению. Вы оставляете меня в покое, и в будущем, если вам понадобятся мои услуги, вы можете записаться на прием и оплатить мою ставку и знать, что я не передаст вас в полицию или PRT ".

Один из мужчин попытался достать пистолет. Еще до того, как Тейлору пришлось его ударить, Юки перепрыгнула через стойку с впечатляющей ловкостью и наступила ему на руку с громким "ХЭЙАХ!"

Мужчина закричал и схватился за руку.

Тейлор повернулся к мысу. "Сломана, очень плохо. С другой стороны, моя первая встреча была неявкой. Сломанная рука будет стоить всего двести, чтобы вылечить".

"Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?" Голос плаща был резким, хотя это могло быть из-за того, что Тейлор сжимал горло.

"Я думаю, что если у вашей организации есть хоть какая-то честь, вы оставите нас в покое", - сказал Тейлор. Она встретилась взглядом с мужчиной и отвлеклась от его бушующих поверхностных мыслей. "Даже если бы я не был более могущественным, ты бы отрезал себе нос, чтобы назло своему лицу? Я предлагаю исцеление всем. В том числе и твоему сыну Увибами ".

Мужчина напрягся. "Вы угрожаете моему сыну?" Он не стал спрашивать, откуда она узнала, что у него вообще есть сын.

"Я предлагаю исцелить его. Это твое высокомерие угрожает ему. Прими свое решение, Увибами. Либо соблюдай мой нейтралитет, либо будь готов умереть и потерять доступ к единственному парачеловеческому целителю на Северо-Западе".

Она отпустила его. Простым жестом солдат со сломанной рукой взлетел с пола и снова встал на ноги. "У тебя есть деньги на лечение, или ты хочешь пойти в больницу?"

"Твоя сумасшедшая сука сломала его!" Он заявил.

"Цена только что поднялась до трехсот. Вы принесли пистолет в мою клинику, а затем навели его на меня. Вам повезло, что она не убила вас".

Мужчина взглянул на плащ с маской красного дракона, и тот сердито кивнул. "Двести."

"Вы назвали моего партнера сукой. Цена сейчас триста. Или вы можете уйти".

Четверо солдат должны были объединить свои деньги, но когда они вручили триста долларов, Тейлор схватила мужчину за руку способом, который, как она знала, может причинить боль, и вылечила три небольших перелома за считанные минуты.

Мужчина отступил, согнув руку, прежде чем кивнуть на плащ.

"Как вы узнали, что мой сын болен?" - требовал плащ Дракона.

"Моя сила иногда дает мне информацию о болезни - я почувствовал это по тебе", - солгал Тейлор. "У него инфекция, которая может убить его в его возрасте. Я показал вам свой гнев. Теперь я проявлю к вам милосердие. Приведите его, и я вылечу его бесплатно. И тогда вы будете уважать нейтралитет этой клиники. . Согласовано?"

Маска дракона кивнула. "Исцели моего сына, и я обсудю это со старейшинами".

С этими словами четверо мужчин повернулись и вышли. Только когда они ушли, Юки рухнула на стену со слезами на глазах и соскользнула на пол. Тейлор вспомнила, на кого работал ее дядя, и какой у нее был опыт общения с такими мужчинами.

Тейлор опустился перед ней на колени, снял маску и обнял ее за щеку.

"Эй, что я тебе сказал? Я позабочусь о тебе, обещаю. Не то, чтобы ты тоже нуждался во мне, это было ужасно, когда ты сломал ему руку".

Юки вытерла глаза. "Ты так думаешь?"

Если я собираюсь быть ее партнером, то мне нужно БЫТЬ ее партнером. Тейлор наклонился и нежно поцеловал Юки в губы. "Я знаю, что это так. И к тому времени, когда я закончу тренировать тебя в Силе, ты сможешь делать это, даже не двигаясь".

"Ага", - выдохнула более низкая девочка. Она встретилась глазами с Тейлором, и ее собственные глаза заблестели. "Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю".

Будьте партнером. "Я тоже люблю тебя, Юки. Не думаю, что смогу сделать что-либо без тебя". Она ухмыльнулась. "Кроме того, мы только что заработали триста долларов".

Юки слабо улыбнулась. "Что ж, Раулю лучше сказать своим друзьям из La Familia, что мы нейтральны. Я не хочу повторять это снова".

Как оказалось, волноваться не о чем. Их следующая встреча в то утро пришла вовремя. Это был мексиканец, руки и шея которого были покрыты татуировками с изображением мексиканских орлов, мексиканским флагом и различной католической иконографией. Крупный, мускулистый мужчина очень нежно и с любовью отвез старуху в клинику на инвалидной коляске.

"Вы, Квинтэссенция?" он сказал чистый английский.

"Я", - сказал Тейлор. "Как мы можем тебе помочь?"

"Сестра моего друга сказала, что ты можешь исцелить. Моя Абуэла упала и сломала бедро. Ты можешь ей помочь?"

Он полез в карман, чтобы показать пачку 20 долларов. "Верни ее обратно", - сказал Тейлор, улыбаясь под маской. "Думаю, я смогу о ней позаботиться".

В задней комнате бандит широко раскрытыми глазами наблюдал, как Тейлор нежно левитировал пожилую женщину на стол. Женщина стонала от боли, пока Тейлор не коснулся ее лба и не послал предложение спать.

"Что ты сделал?" - с тревогой спросил он.

"Она спит от боли. Я разбужу ее, когда она выздоровеет".

"О, верно. Круто. Спасибо".

Кости женщины казались старыми и хрупкими в Силе. Они не спешили принимать энергию, которую она вливала в них, но когда, наконец, кости зажили, Тейлор удовлетворенно кивнул.

"Юки, сколько он заплатил?"

"Двести", - предложила Юки.

Тейлор кивнул, прежде чем встретиться взглядом с мужчиной. "У нее артрит, верно?"

Он кивнул.

"Если у вас есть еще сотня, я могу облегчить артрит в ее руках и коленях. Я не могу вылечить это, но я могу уменьшить опухоль и боль. Это должно длиться несколько...".

У него были деньги на столе, прежде чем она закончила. Она не могла не улыбнуться.

"У нее хороший внук".

После того, как бандит забрал домой свою гораздо более счастливую бабушку, их следующая встреча пришла вовремя. Молодой человек легко возвышался над Тейлором на фут. Он пришел, хромая, висящий на плечах отца, с разбитым коленом и турниром штата по баскетболу через несколько дней.

В ту ночь, всего после трех встреч, они отсчитали заработанную 1000 долларов. Юки тщательно записала каждого пациента по имени только в свой ноутбук, присвоила номер клиента, болезнь и согласованную цену. Она откладывала 10% на их элитные сборы и еще 35% на налоги и накладные расходы, хотя ни одна из девушек не знала, что с этим делать.

Второй день был даже лучше, так как отзывы первых пациентов распространились по PHO и на онлайн-рынке Сиэтла. Юки зарекомендовала себя как способный переговорщик: она смогла получить 900 долларов с профессионального спортсмена, который столкнулся с травмой лодыжки, которая могла закончиться карьерой, и 700 долларов с поврежденного глаза богатой женщины.

Среди назначенных встреч была тихая молодая японка и ее маленький сын, у которого респираторная инфекция вызывала у него высокую температуру в течение нескольких дней подряд. Этого ребенка Тейлор вылечил бесплатно.

Второе утро их клиники продвинулось так хорошо, как Тейлор могла мечтать. Все места для встреч были заполнены, и до сих пор ей не приходилось никого отказывать, потому что у них была болезнь, которая не реагировала на ее силу.

Конечно, она должна была знать, что дела идут слишком хорошо. С тем, как сложилась ее жизнь, наверняка возникли сложности.

***********

***********

"Черт возьми, они были правы. Это материал Агнес Корт. Ну, к черту все это бензопилой".

Помощник директора Дэн Сенека из Сиэтлской PRT не был поклонником старшего агента. Шерил Пибоди была худой, но мускулистой женщиной со светлыми волосами, подстриженными пикси, и татуировками на шее и предплечье в память о единственном разе, когда морские пехотинцы США пытались сразиться с паралюдьми в Южной Америке. Технически они победили. Парачеловек и его войска были убиты. Однако отправленная дивизия морской пехоты понесла около 30% потерь и полмиллиарда уничтоженных материалов.

Вместо того чтобы испугаться этого опыта, Пибоди стала более воинственной, переключилась на PRT, как только ее тур с морскими пехотинцами закончился, и считала себя идеальной женщиной-женщиной. Она определенно поставила букву "B", если три жалобы на сексуальные домогательства, поданные ее подчиненными, были хоть одним показателем.

У нее также был подход "стреляй сейчас, проверь, не станут ли они зверями позже" к паралюдям, который, в сочетании с полным отсутствием заботы Гасконады, привел к жестокому и в значительной степени неэффективному присутствию Протектората в городе. Дэну потребовалось всего три недели в Сиэтле, чтобы понять, что никому не нравился PRT режиссера Фута, а Шерил Пидоди была значительной частью того, почему они этого не сделали.

К сожалению, правила не позволили ему войти на потенциально враждебную территорию парачеловека без сопровождения ГВП. Из всех агентов, которыми она командовала, Пибоди была единственной, кто был достаточно уверен в себе, чтобы думать, что она и ее автомат 45-го калибра будут достаточной защитой от плаща, уничтожившего целую роту русских солдат, и пяти мощных русских плащей.

Чего ни один из них не ожидал, так это относительно приятной, пусть и скромной клиники, расположенной на фоне громадного скелета старой церкви с недавно вымощенной стоянкой к северу от Зоны отчуждения. Еще более удивительным было то, что на стоянке было пять машин. Ни один из них не выглядел новым, но тот факт, что они там были, означал, что у Quintessence есть дела.

"Знаешь, это может быть ошибка", - подумал Сенека вслух. "В объявлении говорилось только о встрече".

Пибоди пожала плечами. "Итак? Мы назначаем встречу".

С такой сомнительной поддержкой Дэн заехал на одно из парковочных мест и вылез из него. Кратковременное согревание немного облегчило пронизывающий холод, но даже в этом случае Дэн натянул пальто плотнее. Шерил, конечно, была слишком крутой, чтобы ей понадобилось пальто. На ней была легкая ветровка, которая больше всего скрывала ее наплечную кобуру, и она пошла рядом с Дэном к двери.

Внутри было тепло, с постоянным верхним светом. Дэн слышал далекий приглушенный гул генератора.

Три целые семьи сидели на разных скамьях вдоль стен, некоторые с детьми, другие две со старшими членами семьи. Двое из троих были латиноамериканцами, а другая семья смутно выглядела намибийской.

За партой сидел старшеклассник с длинными шелковистыми черными волосами и в черной маске домино. Она стояла рядом с открытым ноутбуком и смотрела на них темными любопытными глазами.

"Имя, пожалуйста?" она спросила.

"Дэн Сенека. Боюсь, у меня нет записи".

"Ой, извини, мы не разрешаем заходить внутрь. Если ты можешь..."

"Если бы я мог?" Дэн оборвал девушку, прежде чем Пибоди огрызнулась на нее. "Я из Сиэтлского PRT. Я бы хотел, чтобы Квинтэссенция провела время, чтобы, возможно, назначить встречу в Бэйвью".

"Квинтэссенция не посещает больницу", - быстро сказала девушка.

Дэн криво улыбнулся. "Мы оба знаем, что это неправда, не так ли?"

В этот момент появилась рассматриваемая накидка. Высокая и худая, с юных лет, она не стала утруждать себя полным костюмом, а надела деловые брюки, блузку и белый лабораторный халат. Единственным аспектом ее полного костюма была маска с капюшоном, которая скрывала все ее волосы и верхнюю часть лица и делала трудноразличимыми тени ее глаз.

Она держала руку на плече маленького мальчика, у которого была голая левая ступня. За ним шла мать мальчика, всхлипывая и сжимая в руке пропавший ботинок. Она щедро благодарила Квинтэссенцию на густом говоре на испанском и английском языках.

Когда она ушла, Квинтэссенция проигнорировала двух сотрудников PRT и позвала следующую семью, при этом говорила на идеальном мексиканско-испанском языке. Семья повиновалась и вошла в назначенный зал. Дэн, глупо выбравший учить русский в школе из-за своих ранних устремлений в ЦРУ, понял только пару слов. По сути, она просила семью набраться терпения.

Только тогда целитель отступил им навстречу.

"Пожалуйста, пусть ваша атакующая собака выйдет наружу", - сказал Тейлор Дэну.

Шерил, будучи боевой собакой, сделала шаг вперед. "Как вы меня только что назвали?"

"Это нейтральное место, и у нее в руках пистолет", - снова сказала Квинтэссенция Дэну. "Текия знает правила, Ла Фамилия знает правила, Овамбо знает правила. Если хочешь поговорить, следуй правилам. Выведи своего охранника из моей клиники".

Хотя голос был похож на кадры с камер наблюдения в Больнице, которые он видел, ее тон был совершенно другим. Уверенный, сильный. Опасный.

"Агент, пожалуйста, выйдите на улицу", - сказал Дэн.

Пибоди привыкла добиваться своего. Фут уважал сильных женщин, а Гасконаде было наплевать. Дэн знал, что заместитель директора, которого он заменил, перед уходом на пенсию продвигается вперед. Теперь, когда он повернулся, чтобы взглянуть на своего подчиненного, он увидел вызов в ее глазах и встретил их прямо. Дэн Сенека не был слабаком, и Пибоди пора было это понять.

По крайней мере, САК был достаточно умен.

"Прекрасно", - сказала она, резко кивнув. Она повернулась и вышла из клиники.

Когда она ушла, Дэн снова посмотрел на ожидающую Квинтэссенцию.

"Я собираюсь снять свой телефон, чтобы показать вам несколько фотографий". Он сделал в точности то, что обещал, а когда закончил, положил телефон на стол.

Под ее простой черной маской заметно побледнел портрет девушки, играющей секретаршу.

Quintessence взяла телефон и пролистала набор из десяти фотографий. "Держись, старая она?"

"Двенадцать."

"В Бэйвью-Уэст?"

"В частной ожоговой палате, да. Она получила контроль над огнем только после того, как он убил ее родителей и оставил ее в таком состоянии. Она в списке для Панацеи, но, к сожалению, она не может путешествовать, и Новая Волна не позволяет Панацеи путешествовать. кроме событий Endbringer. Козел отпущения сказал, что даже с его регенерацией ее травмы, вероятно, убили бы его. Наш главный врач считает, что она не протянет еще три месяца. Даже если бы она это сделала, она будет ужасно изуродована, и ей будет больно всю жизнь. Ожоги покрывают большую часть ее тела ".

"Это займет более одного сеанса", - отметили в Quintessence. "Это займет часы исцеления".

"Мы готовы платить тысячу в час с бонусом в пять тысяч, если вы ее успешно восстановите", - сказал Дэн.

На этот раз азиатка одобрительно присвистнула. "Вы можете закончить с этим проводку, Q."

"Мне нужно подумать об этом", - сказала Квинтэссенция.

Дэн положил свою визитку ей на стол. "Пожалуйста, сделайте это. На кону жизнь этой маленькой девочки. PRT более чем счастлив заплатить, чтобы спасти ее. Спасибо вам обоим за ваше время".

Он взял свой телефон обратно, кивнул обоим молодым плащам и быстро пошел обратно к своей ожидающей машине и к долгому, долгожданному разговору с САК Пибоди.

***********

***********

Той ночью, после ужина и планируя купить телевизор, Тейлор и Юки сидели и слушали потоковую музыку со своего ноутбука, сидя у обогревателя. Делать было особо нечего.

"Ты собираешься лечить плащ?" - спросила Юки.

"Не знаю".

"Думаешь, это ловушка?"

"Может быть? Кажется, они точно знают, кто я. Я боюсь, что они устанут притворяться".

"Было бы глупо сделать это", - заверила ее Юки. "Как вы сказали Текия, они проиграют в битве и потеряют ваше исцеление".

"Ты думаешь, я должен это сделать?"

"На тысячу в час и бонус в пять тысяч? Да блин. Мы могли бы начать делать это место пригодным для жизни!"

С встревоженной улыбкой Тейлор крепко обнял девушку. "Тогда, думаю, мне лучше это сделать". Глава шестнадцатая: Как жить.

В пятницу вечером, после первой полной недели работы в клинике, Тейлор и Юки сели на переделанную церковную скамейку за старый складной карточный стол в своей палатке на чердаке заброшенной церкви и отсчитали 14 950 долларов наличными. Большая часть наличных поступила в виде 20-долларовых банкнот, но у них также было несколько тысяч на 100 долларов.

Юки осторожно пролистала электронную таблицу ноутбука, в которой она вела записи, чтобы убедиться, что деньги совпадают.

Затем Тейлор отсчитал 1495 долларов, упаковал их в небольшой пластиковый пакет и вложил в конверт с оплатой почтовых услуг для корпорации Estrella. На следующий день она зайдет на почту, чтобы отправить его по почте.

Это оставило более 10 000 долларов наличными для них двоих всего за первую неделю.

"Это большие деньги", - пробормотала Юки, глядя на счета. Она потянулась к себе за последними украденными русскими деньгами и вложила пачки их старых денег в их новые. "У нас есть более 20 000 долларов наличными".

"На следующей неделе мы сделаем еще".

"Что... я имею в виду... что мы будем с этим делать?"

"Первым делом? Пока я в Бэйвью, ты пойдешь за костюмом".

"А потом?"

Тейлор взглянул на свою молекулярную печь. Её диациевые клетки были готовы, как и возбудители циклического поля. Кольца силового вихря были сделаны, и теперь печь работала с проводниками и изоляцией, чтобы ручка не обожгла ей руки, когда она схватилась за нее. Она уже сломала пару планшетов и сумела построить вкладки для схем для управления модуляцией двух типов излучения лезвия. Она нашла много всего, что ей было нужно в магазине товаров для дома, в том числе механических деталей.

Она была всего в нескольких днях от того, чтобы иметь законченную пару световых мечей.

"Земля Тейлору".

Она моргнула; ее подруга насмешливо посмотрела на нее. "Да, я знаю, что твои мечи надрут задницу. Но у нас есть все эти деньги, которые мы должны потратить. Что нам с ними делать?"

"Вы хотите попрактиковаться в приземлении Силы?"

"Что? Тейлор, какое это имеет отношение к трате денег?"

"Поверьте мне."

Тейлор вышел из палатки, остановившись лишь на время, достаточное для того, чтобы схватить фонарик. Единственный свет в затопленном святилище внизу исходил от света фонаря внутри палатки. Этого было достаточно, чтобы разглядеть фигуры, но не разглядеть ясно. В эту темноту Тейлор прыгнула, уронив двадцать футов на пол вспышкой Силы и слегка согнувшись в коленях.

Она обернулась и увидела, что Юки смотрит на нее сверху вниз. "Я не могу этого сделать".

"Тогда я поймаю тебя", - сказал Тейлор.

Хотя это явно напугало ее, по обещанию Тейлора Юки сделала три коротких шага, а затем спрыгнула с уступа. Верный своему слову, Тейлор поймал ее телекинетической хваткой и удерживал на высоте пяти футов над землей.

"А теперь втяни в себя Силу, как будто ты пополняешься на нашем бегу".

Тейлору очень понравилось, когда Юки смогла сделать это намного быстрее, чем раньше.

"А теперь прижимайтесь им к земле. Представьте себя на брусьях, как в тренажерном зале. Вам нужно удерживать вес руками, только вы используете Силу. Вы можете это сделать?"

Медленно, и совсем не постоянно, Тейлор почувствовала, как вес Юки уменьшается в ее хватке, когда другая девушка сильнее прижималась к полу с ее собственными развивающимися навыками Силы.

Тейлор отпустил ее. Юки с испуганным визгом упала последние пять футов, но ей едва пришлось сгибать колени. "Вау", - выдохнула она. Взглянув на Тейлора, она широко улыбнулась, прежде чем вскочить сама и толкнуть вниз одновременно с Силой.

Естественно, она вышла из-под контроля прямо к стропилам, поддерживающим чердак. Она взвизгнула от тревоги, прежде чем Тейлор поймал ее и осторожно поднял вниз.

"Может быть, потренируйтесь больше, сыграйте позже", - сказал Тейлор.

Юки застенчиво ухмыльнулась. "Да, думаю, да".

"Давай." Тейлор протянул руку, которую Юки радостно взяла.

Они включили фонарик и исследовали церковь, как и в первый раз. Тейлор заговорил, когда они это сделали.

"Я разговаривал с отцом Марии, и оказалось, что он больше, чем просто строитель. Вернувшись в Мексику, он был инженером, но очередь на легальную иммиграцию была такой длинной, что он не мог ждать, поэтому приехал сюда нелегально. Он не могут найти хорошую работу, не для нормальных людей ".

Они вышли из святилища в боковой холл, ведущий в их клинику. Тейлор, однако, проигнорировал это и повел Юки обратно в западную пристройку, где они припарковали свою машину. По сравнению с церквями, главное святилище было не таким большим. Большая часть полезного пространства находилась в двух пристройках, где до Левиафана церковь управляла небольшой частной школой.

Большая часть Западной пристройки находилась в еще худшем состоянии, чем Восточная пристройка, из-за прямого воздействия наводнения. Они не могли даже попасть в северный холл пристройки из-за грязи и мусора. В конце концов они вернулись в главное святилище.

"Я думаю, с его помощью мы могли бы сделать это домом", - наконец сказал Тейлор. "Мы сносим большую часть западной пристройки, добавляем второй этаж над алтарем для спален. Мы возводим стены еще в нескольких спальнях над чердаком и помещаем ванную, кухню и гостиную на первом этаже. центр для тренировочного зала ".

С рукой Юки в ее руке и присутствием ее Силы в собственном Тейлоре, Юки тоже могла это видеть.

"Ага", - выдохнула она. "А как насчет воды или электричества или..."

"Я собираюсь построить печь побольше", - сказал ей Тейлор. "И конденсаторы, чтобы мы могли подключить к нему здание. Я могу построить нечто, называемое испаритель, который может вытягивать воду прямо из воздуха, и мы можем поместить его в шпиль с большим резервуаром для воды. Вода, энергия, все, что мы мне понадобятся. И у нас будут деньги, Юки. Деньги, чтобы я могла купить мотоцикл, а ты оставила машину себе. Деньги, чтобы купить настоящую кровать ... "

"Ооо, да".

"... И телевизоры, и... и жизнь. Мы могли бы жить, Юки. Мы действительно могли бы жить!"

"Как вы думаете, отец Марии мог бы это сделать?"

"С деньгами? Да. И мы собираемся заработать много денег". Она таскала фонарик по святилищу. Она так ясно видела это в своем сознании, что у нее заболело сердце. "Завтра, пока я буду в PRT, не могли бы вы позвонить Марии и узнать, может ли ее папа зайти?"

Юки кивнул. Затем она зевнула. "Мне нравится идея разделить с тобой настоящую кровать".

Каковы бы ни были ее собственные сомнения, Тейлор тоже с нетерпением ждала настоящей кровати. Она не знала, что сказать об остальном. "Пойдем в душ. Я тоже завтра напою воды, пока меня нет".

"А потом кровать?"

"Ага."

"Все вместе."

... "Ага."

***********

***********

Тейлор был бы подготовлен для целевой группы агентов PRT с пистолетами и дозаторами пены. Наличие там протектората не удивило бы ее. Ей только хотелось, чтобы ее световые мечи были закончены.

Она припарковала свой маленький автомобиль эконом-класса на светофоре для посетителей и надела маску. Был еще один холодный день - легкая пыль снега осветляла территорию вокруг больницы, но не оставалась на асфальте стоянки. Она накинула тяжелое пальто поверх костюма и пошла по площадке, маскируясь, намереваясь не относиться к делу.

Она продолжала свое телепатическое внушение, пока не добралась до информационного стола. Трое рабочих были не такими, как когда она пришла лечить Марию Лопес. Им потребовалось мгновение, чтобы понять, что она была там, даже после того, как она позволила своей силе упасть. Когда они это сделали, все трое прыгнули.

Тейлор не удосужился скрыть ухмылку - в конце концов, на ней была маска. "Квинтэссенция. Я ожидаю".

Как и раньше, медсестра PRT прошла через охраняемую боковую дверь и провела ее в отделение PRT больницы. Доктор Уайт ждал ее - очевидно, женщина не ограничилась одной больницей. Невысокая, широкая, с богатой черной кожей и улыбкой, которая изменила форму ее лица больше, чем очки в темной оправе, женщина излучала силу и уверенность в себе.

"Квинтэссенция, я рад, что Дэн смог убедить тебя прийти".

"Деньги помогли", - признал Тейлор.

Доктор Уайт засмеялся. "Как правило. За деньгами счастье не купишь, но на них можно купить вещи, которые сделают тебя счастливым. Донна такая".

Тейлор нашел странным, что секция PRT в Бэйвью-Уэст выглядела почти идентичной секции PRT в Медицинском центре UW. Через зону сортировки и комнаты строгого режима для лечения враждебных накидок доктор Уайт, наконец, привел Тейлора в отдельную комнату глубоко в лабиринте недр больницы.

Тейлор остановилась в дверном проеме, когда увидела Дэна Сенеки, сидящего у односпальной кровати внутри. Фигура в кровати выглядела такой маленькой, что трудно было поверить, что она вообще человек. Она вообще ничего не чувствовала от фигуры, кроме крошечной полоски жизненной энергии.

"Квинтэссенция, спасибо, что пришли", - сказал он.

Он медленно встал, стараясь держать руки в поле зрения. Он был в деловых брюках и на пуговицах. Его галстук выглядел свободным, а пиджак висел на спинке стула, на котором он сидел. Он выглядел безоружным.

"Документы, которые вы заполнили, когда предоставляли исцеление мисс Лопес на прошлой неделе, все еще находятся в досье", - мрачно сказал доктор Уайт. "Помощник директора Сенека уже разрешил вам лечение. Вам что-нибудь нужно для начала?"

Тейлор подошел к другой стороне кровати. Из-за марли она не могла даже видеть глаза девушки - они тоже были покрыты легкой марлей. Единственное, что проникло сквозь марлю, - это трубка в ее горле, капельница в руке и катетер под простынями.

"Она не чувствует себя живой".

"У нее ожоги 3-й степени более 90 процентов тела", - грустно объяснил доктор Уайт. "Также с повреждением легких. Панацея - ее единственная надежда, и, к сожалению, Новая волна не позволяет ей выезжать за пределы боев Endbringer. В подобных случаях самым гуманным лечением является индуцированная кома до тех пор, пока... пока она не умрет. Мы продержались. надеюсь, что Panacea может сделать исключение, но даже я могу понять их сдержанность. Вы буквально последняя надежда Донны на выживание ".

Никакого давления. "Она так сильно ранена, что я не знаю, с чего начать", - признался Тейлор. "Но я могу сказать вам, что я не могу вылечить все это за один день. Ни даже за неделю. Чтобы вылечить это, потребуются недели".

"Сейчас ее легкие - наша самая большая забота", - без колебаний сказал доктор Уайт. "У нее повреждены легкие, и у нее развилась затяжная пневмония. Мы боимся, что она может стать устойчивой к антибиотикам. Если это произойдет, мы не сможем ее спасти".

Тейлор почувствовал девушку в Силе. Ее присутствие было настолько тусклым, что она едва чувствовала себя живой, но, учитывая явную травму ее тела, она догадалась, что это может быть только хорошо.

"Мне понадобится табурет, чтобы сесть, много горячего чая и, возможно, что-нибудь поесть перед обедом. Но прежде чем я смогу начать, мне нужно снять марлю. По крайней мере, с любой части ее тела, над которой я работаю. . И я был бы признателен, если бы вы остались рядом, чтобы направлять меня по приоритетам ".

Тейлор проигнорировал испуганное выражение лица Сенеки и вместо этого повернулся к самому доктору.

"Вы уверены, Квинтэссенция? Большинство целителей, о которых я слышал, предпочитают не иметь медицинского наблюдения", - отметил доктор Уайт.

Тейлор пожал плечами. "Думайте обо мне как о лечебном оружии. Я могу лечить, но у меня нет никакого медицинского образования. Моя сила дает мне представление о том, что хорошо и что плохо, но у этой девушки раны настолько плохи, что я ... не могу использовать эту часть моя сила. Не без... во всяком случае. Я был бы признателен, если бы вы указали мне, на каких областях следует сосредоточиться. Направьте меня, я думаю, вы бы сказали.

Сама Уайт мельком взглянула на Сенеку, прежде чем кивнуть.

"Хорошо, я могу это сделать. Мне нужно внести некоторые изменения в свое расписание сегодня, но давай, приступим к ее легким. Это наш главный приоритет прямо сейчас. Я приготовлю чай и обед. Мой стул закончился там, добро пожаловать. И, пожалуйста, не стесняйтесь спросить меня или Дэна, если вам что-то еще нужно ".

Тейлор кивнул. "Спасибо. Можешь снять марлю с ее груди?"

Доктор Уайт взмахнул курносыми ножницами и очень осторожно отрезал двенадцатидюймовый квадрат марли. То, что она показала, заставило желудок Тейлора сжаться, а глаза слезились. Потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы не рвать.

Она вздрогнула, когда почувствовала руку Уайта в перчатке на своем плече.

"Я знаю, что это сложно. Это не самый страшный из ее ожогов. Если тебе нужно отойти, мы поймем. У нас есть комната отдыха напротив".

"Я буду в порядке", - сказал Тейлор. "Сначала я вылечу внешние ожоги, чтобы возложить руки на ее легкие".

"Хорошо, Квинтэссенция. Я сейчас вернусь".

***********

***********

Дэн сидел совершенно неподвижно на плюшевом стуле в нескольких футах от того места, где работала Квинтэссенция. Он знал, что есть пять камер, записывающих все, от видео и звука до электромагнитных и тепловых измерений. Однако все, что его волновало, это то, как руки Квинтэссенции слегка дрожали, как будто она давила на что-то изо всех сил. Нежный голубой туман струился с ее ладоней, пока она работала.

В дюйме ниже кровавые красно-черные ожоги 3-й степени, медленно покрывавшие грудь Донны Бэрроу, в течение нескольких минут начали бледнеть. Это не было немедленным лекарством. Скорее, часть ожога размером с полдоллара продолжала бледнеть и сглаживаться, пока, к своему изумлению, он не обнаружил, что смотрит на новую безупречную кожу.

Состояние благоговения было нарушено, когда он услышал, как Квинтэссенция задыхается и немного сутулится на своем стуле. Из своих исследований он знал, что Panacea, например, может просто прикоснуться к кому-то и, если необходимо, восстановить его с нуля. Целитель Западного побережья, Козел отпущения, фактически должен был поглощать раны своим телом, где его сила ускоряла заживление. Именно тот факт, что поглощение ожогов Донны убьет его, не позволил Козлу отпущения стать для них вариантом. Тем не менее, не было никаких реальных усилий, связанных с использованием их способностей.

Похоже, что это не так для Quintessence. Судя по положению ее тела и дрожи в руках, он понял, что исцеление для нее требует усилий. Оказалось, что нужно приложить много усилий.

Конечно. Это даже не ее основная сила, не так ли?

Как только ему пришла в голову эта мысль, Quintessence снова заработал. И он не сомневался, что это работа для нее. Однако после этого первого прорыва он заметил, что ее исцеление расширило края безупречного пятна вокруг груди Донны немного быстрее, чем это потребовалось для создания первого пятна.

К тому времени, когда доктор Уайт вернулся, Квинтэссенция залечила пространство на груди Донны, которое резко выделялось по сравнению с чистым ужасом ее ожогов повсюду. На этот патч Квинтэссенция поместила свою руку.

Она немного захныкала. Дэн начал двигаться вперед, но Ивонн помахала ему в ответ. "Квинтэссенция, я вернулся. Что ты чувствуешь?"

"Не только ее легкие. Также и повреждение сердца. Ничего страшного, это просто поразило меня. Как будто ее сила поддерживала ее жизнь, чтобы она страдала больше".

Работа над ее органами заняла часы Квинтэссенции. В конце концов доктор Уайт поставила другую табуретку, чтобы она могла сесть. Иногда плащ делал перерыв, чтобы попить чаю или сходить в туалет. В первый раз Ивонн сопровождала ее, чтобы убедиться, что она вымыла руки согласно предписаниям.

Хотя это, очевидно, потребовало от молодой женщины усилий, Дэн не мог избавиться от чувства благоговения, пока она работала. Кольцо безупречной кожи на груди Донны Бэрроу расширилось, но только как побочный эффект исцеляющей энергии, которую Квинтэссенция закачивала в ее легкие и сердце.

"У нее тоже отказали почки", - заметила юная накидка в начале третьего часа.

"Да", - просто сказал Уайт.

По прошествии третьего часа, ее рука дрожала от напряжения, Квинтэссенция откинулась от молодого плаща.

"Я... я больше не могу делать сегодня", - сказала она. Она задыхалась.

Уайт подошел к Донне и, стараясь не задеть марлю, приложил к ее груди стетоскоп. "Ее сердце и легкие звучат на тысячу процентов лучше", - объявила она.

Квинтэссенция сидела на табурете, привычно и регулярно делая глубокий вдох. "Это было труднее, чем то, что я делаю в своей клинике. Я не думаю, что смогу делать больше, чем один день в неделю, если я собираюсь быть хорошим для моих обычных посещений. . "

"Ты не против субботы?" - спросил Сенека. "У меня уже есть деньги на сегодня, как мы и договорились".

"Тогда в следующую субботу", - сказал Тейлор.

Сенека вывел ее из больницы, пристально наблюдая за ней. Ему было интересно, о чем девушка-подросток думала за этой маской, находясь в центре PRT после того, как почти пошла в Птичью клетку.

Когда они добрались до контрольно-пропускного пункта службы безопасности PRT, ведущего в обычную зону больницы, Дэн отсчитал бонус в 5000 долларов и 1500 долларов за три часа исцеления, все в хрустящих, свежих купюрах по 100 долларов, и передал их.

"Спасибо, Квинтэссенция".

Она заколебалась перед протянутой рукой, прежде чем осторожно принять ее. Он смотрел, как она идет, прежде чем доктор Уайт встал рядом с ним.

"Меня не волнует, что ты должен делать, Дэн, - сказал доктор Уайт. "Но чего бы это ни стоило, тебе лучше никогда не позволять никому пытаться отправить эту девушку в Птичью клетку".

***********

***********

К тому времени, когда Тейлор вернулась в церковь, у нее было еще шесть использованных микроволновых печей и семь старых таблеток в кузове ее седана. Она втолкнула машину в тесное укрытие, которое служило их гаражом, и сосредоточилась на том, чтобы выпустить все микроволны одновременно, неся при этом блок таблеток.

Когда она вошла в святилище, она совсем не удивилась, увидев Юки и Марию, сидящих на одной из старых грязных церковных скаме и разговаривающих. Беглый взгляд показал, что отец Марии Хорхе пробирался по периметру святилища с блокнотом и карандашом.

Мистер Лопес остановился на полпути, широко раскрыв глаза, и уставился на эту девочку без маски, которая вошла в святилище, левитируя за собой шесть больших микроволновых печей. Она сняла маску, полностью забыв о том, что она просила Юки сделать.

Какой бы ни была связь Юки с Тейлором, должно быть, возникла напряженность.

"Тейлор, ты ... ты сказал, что Мария может прийти, верно? Ну, у нас есть все эти деньги, и я почувствовал, как ты все искал, и я подумал ... Я подумал ..."

Юки была права, Тейлор знал. Ее подруга почувствовала настроение Тейлора накануне вечером, оглядывая церковь. И не то чтобы Хорхе Лопес не знал, кто она такая. Она кивнула и заставила улыбнуться.

"Нет, мы в порядке, просто напугали меня. Привет, Хорхе ".

Она даже не думала о переходе на испанский, но он ответил достаточно легко. " Привет, Quintessencia ".

" Я не ношу маску. Можете называть меня Тейлор. Позвольте мне повесить это, тогда мы сможем поговорить".

Она подошла к Марии, которая широко раскрытыми глазами наблюдала за происходящим.

"Привет", - нерешительно сказала она.

"Привет. Я рада видеть тебя на ногах. Как ты себя чувствуешь?"

"Я... отлично. Чувствую себя прекрасно. Спасибо!"

С этими словами Тейлор прошел мимо гостя Юки на чердак, левитируя микроволновые печи позади нее. Она переоделась в теплую гражданскую одежду и через несколько минут спустилась по лестнице.

"Итак, мама Марии приготовила нам чимичанги", - сказала Юки. "Если ты голоден".

"Что такое чимичанга?"

"Жареный буррито", - предложила Мария. "Она делает их для отцовской бригады, когда у них есть работа". Она протянула кирпич размером с ладонь, завернутый в жареную лепешку.

Тейлор была достаточно голодна, чтобы попробовать. Секунду спустя его уже не было.

"Это... было потрясающе", - признал Тейлор. Она села на скамейку, чувствуя себя странным после всего этого времени с незнакомцем.

Мария, должно быть, чувствовала себя столь же неловко. "Так... все это место принадлежит тебе?"

"Я думаю, что права скваттеров применимы, - сказал Тейлор. "Я поискал его после того, как получил доступ к Интернету. Собственность в запретной зоне Endbringer технически принадлежит Федералам, но FEMA не оспаривает неправомерное владение. Если мы здесь более шести месяцев и сделаем необходимые улучшения, то это наша собственность. "

"Наш?"

"Ну, мой и Юки".

"Ой, ребята...?"

Мария была достаточно тактична, чтобы оставить очевидный вопрос невысказанным.

Юки, с другой стороны, не был. "О да. Потребовались некоторые усилия, но она наконец пришла в себя".

Тейлор почувствовала, как ее щеки горят, и подавила дискомфорт, который она чувствовала. "Это была интересная пара недель. Я могу сказать вам, что ваш отец сделал для нашего приложения просто потрясающе".

"Папа классный", - согласилась Мария. "Итак, э ... школьный консультант спрашивал о Юки".

Тейлор переводил взгляд с одной девушки на другую. "Школа? Ха. Не думал об этом. Что сказал ее дядя?"

Юки насмешливо фыркнул. Мария только пожала плечами.

"Ничего. Консультант по посещаемости в школе вытащила меня из класса, чтобы спросить о ней, но я сказал, что ничего не знаю".

Школа. Тейлор даже не подумал, что ее подруге всего шестнадцать и ей следовало учиться в школе. Если на то пошло, она тоже должна была быть. "Что ж, спасибо за это".

Отец Марии подошел ближе, явно не решаясь перебить, но в равной степени готовый поговорить. У него был заполнен блокнот. " Что ты думаешь?"

" Фундамент святилища хороший, но в западной пристройке треснул. В здании есть структурные проблемы. Подвал все еще затоплен".

Он вывел их на улицу, обойдя всю собственность. Первоначально церковь имела две пристройки. Новая восточная пристройка была тем, что Тейлор поручил Хорхе отремонтировать в качестве своей клиники. В более старой западной пристройке, позади церкви, она припарковала свою машину. Он провел их обратно внутрь, проталкиваясь мимо груды скамеек к выходу со стороны улицы, месту прямо под бревном, которое Тейлор никогда не видел.

" Я бы сказал, что здесь около 12 000 квадратных футов", - сказал Хорхе. " С западной пристройкой, вероятно, 20 000. Еще 1200 в подвале под святилищем. Он был закончен, с десятифутовыми потолками для хранения".

Тейлор взял свои зарисовки, впечатленный той деталью, которую он запечатлел. " Если фундамент западной пристройки треснул, как насчет того, чтобы мы просто сняли его и сделали подъездной путь? Откройте это как гараж с лестницей в подвал или ... или, может быть, лифт. Как в ремонтных гаражах . И мы могли бы разместить спальни над чердаком и, возможно, добавить второй этаж над старым алтарем для большего количества спален и ванных комнат ".

Тейлор обнаружила, что делает набросок в своей книге, занимая чистую страницу. Он кивнул, не спорив и не пытаясь поправить ее. Когда она закончила и вернула его, он кивнул.

" Если вы наймете архитектора и инженера-строителя и все новые материалы, это будет стоить 400-500 тысяч долларов".

Тейлор усмехнулся. " Но нам не нужен архитектор и инженер-строитель. У нас есть вы. Нам не нужны лучшие материалы. Я не против переработанных или восстановленных предметов, если они работают. Делайте все, что можете, с кем угодно. за 5000 долларов в неделю, пока вы не закончите. Это сработает? "

Он улыбнулся. " Да, Тейлор. Это сработает". Глава семнадцатая: Не это грубое дело.

Юки и Тейлор переехали в пристройку в то воскресенье. Они хранили палатку, походный душ и туалет в средней комнате для осмотра, где они также разместили свою лагерную кухню, холодильник и продукты питания.

Третью смотровую, ближайшую к церкви, они устроили как тесную спальню. Они сложили свои детские кроватки, а затем использовали старые деревянные доски и надувной матрас, чтобы сделать что-то, напоминающее настоящую кровать. Единственное, что им было нелегко хранить, - это печь Тейлора и материалы, чтобы сделать вторую печь большего размера, когда у них будет место. Те, которые она держала в коридоре в конце клиники. Они с Юки натянули простую занавеску, чтобы их личные покои не попадали в поле зрения клиентов.

Поговорив с Хорхе о некоторых ее идеях и о ее потребности в материалах, он поручил своему старшему сыну отвезти ее на городской склад.

Старшему брату Марии Раулю было двадцать - младшая версия своего отца. У него был небольшой живот, но у него также было короткое, крепкое телосложение и мозоли на руках, которые говорили о силе и тяжелой работе. Он ничего не сказал, пока они ехали в старом побитом пикапе к югу и западу от Зоны отчуждения.

В конце концов они достигли того, что выглядело как старый промышленный комплекс складов и нескольких градирен вдали. Вдали протекала река Дувамиш. Рауль остановился у поста охраны, установленного за высоким сетчатым забором.

Тяжелый, скучающий охранник на посту оторвался от своей книги и перевел взгляд с Рауля на Тейлора, волосы которого были собраны в бейсболку, а глаза были скрыты за красными шторами.

"Лопес. Не виделись несколько недель. Только грузовик и трейлер?"

"Привет, Миртл. Да, сегодня только грузовик с прицепом".

"Пятьдесят."

Рауль отдал деньги и поехал к одному из огромных зданий, возвышавшихся над уродливым серым пятном из осыпающегося цемента.

"Раньше это был сталелитейный завод", - объяснил он Тейлору. Хотя у него был акцент, его английский звучал достаточно ясно. "Теперь город использует его для утилизации. Двадцать пять на грузовик, еще один на трейлер, пятьдесят на большой грузовик, сотню на полуприцеп, и вы берете все, что хотите. Лучшее предложение в городе".

Тейлор почувствовала, как у нее скрутило живот. "И это было здесь все время?"

Рауль действительно рассмеялся. "Да. С Левиафана".

"Я мог бы поцеловать тебя прямо сейчас", - пробормотал Тейлор.

"Не надо. Мария говорит, что твоя девушка сумасшедшая".

Было странно, когда кто-то случайно упомянул, что у нее, Тейлор Хеберт, есть девушка. Что еще более важно, она почувствовала странное легкое опасение, что у нее есть репутация даже среди ее друзей. "Немного, да".

Утилизатор был абсолютной мечтой мастеров. Ряд старых холодильников и морозильников дал ей материал, необходимый для изготовления испарителей. Обычно она не использовала бы медную трубку, но с тонкой оболочкой из силикатного покрытия она отлично подошла бы для ее целей. Стопки старых микроволновых печей, извлеченных из различных зон отчуждения, почти заставили ее рот слюнки текут.

Рауль помогал ей перемещать предметы, так как она не решалась рискнуть, используя свои силы. После третьего холодильника она устроила вид, что помогает ему физически, облегчая груз своей силой. Когда они подошли к микроволновке, он все еще был в поту.

"Итак, Хорхе приходил сюда за припасами, когда строил мою клинику?"

"Да, мы использовали много рекуперированной древесины. Мы сами собрали большую часть окон. Черепица была остатками, которые мы получили от местных подрядчиков. Он знает, как сэкономить деньги и работать быстро".

Здесь было все - буквально все, что можно было найти в доме. Техника, коврики, каркасы, велосипеды. Столярных изделий хватит на сотню кухонь. У них даже было много брошенных или разрушенных автомобилей и мотоциклов на отдельной свалке. Тейлор рассматривала некоторые из неутомимых, случайно брошенных мотоциклов, на мгновение представив себе свуп-байк, летящий по городу со скоростью сотни миль в час, но отклонила это как непрактичное, пока у нее не появилось больше времени, денег и ресурсов.

"Я определенно вернусь", - сказала она Раулю, затаив дыхание, когда они закончили загружать грузовик и трейлер старыми холодильниками, микроволновыми печами и рулоном жестяного кровельного материала.

Она забралась в трейлер с некоторыми связями Рауля, чтобы закрепить все это, когда она почувствовала, что парачеловек подошел и поздоровался с Раулем по-испански.

Тейлор присел на корточки под стенкой трейлера, якобы для того, чтобы что-то связать, но в основном для того, чтобы незаметно взглянуть через старые деревянные перила трейлера на новоприбывшего.

Плащ выглядел примерно того же возраста, что и Рауль, но он был немного светлее и намного тяжелее. В отличие от маленького пивного живота Рауля, новичок был просто толстым, в едва державшихся вельветовых штанах и в старой черной футболке Metallica. Он стянул свои длинные жирные черные волосы в хвост и имел жалкое оправдание для бороды, но большие куски были бесплодны, и у него просто не было усов, чтобы их стянуть.

" Рауль, рад тебя видеть, мой друг. Как ты? Как Мария?"

" Мария в порядке. И Клэр тоже, поскольку мы оба знаем, что вы собирались спросить".

К шоку Тейлора, парачеловек покраснел. " Хорошо. Рада, что у нее все хорошо. Скажи ей, что я поздоровался, хорошо?"

" Кто, Мария или Клэр? Мой друг, если ты никогда не позвонишь ей, она никогда не будет с тобой разговаривать".

" Верно. Да. Итак, что ты делаешь?"

" Помогаем другу".

Накидка выглядела поверх прицепа и кузова грузовика. Тейлор не мог сказать, видел он ее или нет, но она не чувствовала реальной угрозы от него в Силе.

" С чем? Пять старых холодильников и морозильников, куча старых микроволновок? Металл? Чувак, лучше будь осторожен, иначе Nuevo Familia может подумать, что твой друг - мастерица или что-то в этом роде".

Внезапно Тейлор почувствовала, как ее живот сжался от внезапной волны страха. Знал ли Рауль, кто она такая? Не ее имя, а тот факт, что Тейлор Хеберт был разыскиваемым беглецом из Птичьей клетки? Если бы он назвал ее имя ...

" Нет, это для Квинтэссенции. Она вылечила мою сестру, так что мы с папой делаем ей одолжение".

" Чувак, я слышал об этом. Думаешь, она поможет мне похудеть?"

" Нет, тебе просто нужно сократить буррито и пиво, чувак".

" Да, наверное. Ну, посмотри. Я ничего не слышал о том, чтобы Квинтэссенция работала мастером, но они имеют большое значение. Целитель и мастер? Кейпы наблюдают за этим местом как ястреб, а когда видят что-то подобное , они думают, что это возня, и они, блядь, охотятся за ними. Я имею в виду, слышал. Вы когда-нибудь слышали об Энергоне? С Протекторатом? "

" Ага."

" Когда он был ребенком, Нуэво Фамилия и Текия чуть не начали войну, пытаясь поймать его. Скажи этой Квинтэссенции, чтобы она была осторожна. Я знаю, что у нее есть клиника к северу от линии, но если люди думают, что она тоже мастерица, они не могут забота."

" Я не думаю, что она мастерица. Она не творит сумасшедшее дерьмо или что-то в этом роде. Но я дам ей знать".

" Круто. Может, я позвоню Клэр".

" Хуже того, она скажет тебе нет, мой друг".

" Это было бы очень плохо. Увидимся".

Тейлор почувствовал, как он отступает, но не осмелился подняться, чтобы посмотреть. Рауль вернулся к трейлеру. "Ты в порядке?"

"Да. Предпочитаю, чтобы тебя не видели... определенные люди".

"Вы имеете в виду другие накидки?"

Тейлор наконец встал, глядя на понимающую ухмылку Рауля. "Вы знаете, что он плащ?"

"Это Рики Яблонски. Все знают, что он Энергон. Реформатский злодей и все такое. Решил, что тебе не нужен какой-либо протекторат".

Она наклонилась и поцеловала его в щеку. "Спасибо. И спасибо, что помогли мне сегодня. Я готов к работе".

"Ты же не скажешь своей девушке, что поцеловал меня, верно?"

"Нет. Она немного сумасшедшая, ты знаешь".

Рауль засмеялся, когда они снова сели в грузовик и направились обратно в церковь.

***********

***********

Той ночью, пока Юки мыла посуду после того, как Тейлор приготовил ужин, она сидела на полу в коридоре, положив перед собой полотенце. Полотенце было заполнено сотнями мелких замысловатых деталей.

Закрыв глаза, Тейлор подняла руку, и перед ней части - все они - мягко парили в воздухе.

"Кристалл - это сердце клинка".

В то время как кристалл мог быть сердцем клинка, диациевый элемент и изоляция были его внутренностями. Она не знала, откуда берутся воспоминания, которые ее двигали; она не понимала, откуда она узнала, что делает, кроме снов, которые приводили ее в движение ночью. Слова пришли без памяти, а части сошлись, как будто по волшебству, а не с помощью Силы.

"Сердце - кристалл бенду".

Бенду. Она чуть не оступилась при выполнении своей задачи. Что-то в этом слове отразилось в ее разуме и душе. Это казалось правильным и правильным. Она не знала, что такое бенду, но каким-то образом знала, что это то, кем она становится.

Два синтетических кристалла адагана засияли под ее силой, отражаясь в Силе. Она установила их на дуэли рядом с синтетическими бриллиантами того же точного размера.

Под руководством Силы энергетические вихревые кольца обвились вокруг энергетических ячеек диатиума над гироскопическими весами; инертная изоляция обернулась вокруг вихря. Корпус ручки идеально изгибался вокруг изоляции под действием ее силы.

"Бенду - кристалл Силы".

Энергетические ворота устанавливались на эмиттеры ячеек питания; первичные кристаллы прикреплялись к энергетическим воротам внутри кристаллических камер. Над ним, удерживаемый магнитным зарядом и активаторами фокусировки, Тейлор установил зеленые фокусирующие кристаллы.

Она чувствовала, как Юки выходит из их комнаты, в восторге от того, что она, должно быть, почувствовала через связь, которую они установили по мере того, как ее обучение продвигалось. Вместо того, чтобы прервать ее, она упала на пол и уставилась на нее с восхищенным выражением лица.

Две катушки, которые составляли возбудители циклического поля каждой сабли, обрамляли энергетический канал в магнитное стабилизирующее кольцо, которое формировало поля, которые должны были содержать лезвие - вся разница между мощной однозарядной лазерной пушкой и рециркулирующим постоянным лезвием. Микросварщик достал до двух узлов, крепления и крепления. Центральный и конечный кожухи обернулись вокруг энергетической камеры кристалла и катушек возбудителя циклического поля. Магнитное кольцо прикручено на место фланцем в сторону, а эмиттерные кожухи точно расположены.

"Сила - лезвие сердца".

Две рукоятки светового меча плавали перед ней, цельные, но грубоватые на вид. Сварные швы выглядели грубыми и грязными. Не было материала для рукоятки. Но сами клинки, как она чувствовала, закончились. Последним действием было закрепление рукоятки, полиуретанового материала, который она нашла в магазине товаров для дома.

Она взяла в руки каждое лезвие и глубоко вздохнула. Только тогда она взглянула на Юки. Другая девушка села с приоткрытыми губами в безмолвном "О". Слеза текла по ее щекам.

"Что это было?" - прошептала Юки.

"Думаю, воспоминания", - сказал Тейлор. Она сама говорила тихо, чувствуя себя в то же время наполненной и опустошенной. "Моя сила пришла с воспоминаниями. Я не понимаю всего этого. Я не знаю, что они означают. Но печь, которую я построил? . И когда вы будете готовы, вы построите одну из этих двух. Я уже настроил печь на изготовление деталей для вас ".

"Потому что моя сила такая же, как у тебя?"

"Да. Я ... я не уверен, что такое бенду, но я думаю, что это имя для тех, кто обладает такими способностями, как наша. И ты будешь Бенду, как и я. Я знаю это. И как только поскольку у меня есть лаборатория и место для работы, я построю более крупную и более эффективную печь, и они не будут пределом наших возможностей ".

Прежде чем кто-либо успел сказать что-нибудь еще, телефон Тейлор зазвонил, чтобы сообщить ей, что она получила сообщение. Она, не задумываясь, вызвала его к себе, ввела пароль и некоторое время в замешательстве смотрела на сообщение от Entourage.

Тогда волнуйтесь.

"Что это?" - спросила Юки.

"Нам нужно надеть костюмы", - сказал Тейлор. "Наши тяжелые, более темные костюмы".

"Но почему?"

Тейлор заставила себя успокаивающе вздохнуть. "Ублюдочный сын уже в пути".

"Кто ... ждать, Bastard Son? Человек , который ведет самую бурную клетку Elite?"

"Ага."

"Но почему?"

"Мы идем на встречу. Давай готовимся, он может быть здесь с минуты на минуту".

"По крайней мере, у тебя есть световые мечи", - заметила Юки.

"Да. Давай."

***********

***********

Тейлор и Юки стояли бок о бок перед клиникой. Тейлор была в новом костюме, который она заказала в Маскараде только на случай, если что-то подобное произойдет. Вместо ярких ярких цветов она попросила людей мистера Олдмана создать брюки и тунику темно-коричневого оттенка, которые хорошо сочетались с ее волосами, сапоги до колен из гибкой кожи, но с жесткой подошвой и стальными наконечниками. сапоги и новый шлем, вдохновленный Александрией, который оставил ее рот открытым, но ударил ее по лицу за тонированным козырьком.

А еще лучше, Юки была одета одинаково. Единственная уступка ее основной силе заключалась в том, что под одеждой она носила облегающий неопреновый костюм, который был достаточно плотно прилегал к ее коже, чтобы она могла взять его с собой, когда она станет призраком. Получить это на ней было приключением.

К их стоянке подъехал белый растянутый лимузин. Водитель вылез из машины, возвышаясь над машиной. Опять обсидиан. Тейлору захотелось окликнуть его по имени в знак приветствия, но она остановилась, когда почувствовала, насколько нервничает этот крупный мужчина. Даже в его костюме, галстуке и маскарадной маске она чувствовала дискомфорт Обсидиана, когда он вылезал из машины.

Затем появился высокий худощавый мужчина в строгом смокинге с хвостами и цилиндром, который достигал его роста более семи футов. Даже имея шесть дюймов на обсидиане, его худощавое телосложение делало его похожим на трость.

Последний мужчина был одет в красиво сшитый костюм в полоску и кожаные туфли, которые даже для некультурных глаз Тейлора казались дорогими. Иллюзия класса закончилась примерно в то время, когда ее глаза достигли его огромного шипа почти флуоресцентно-зеленых волос. На нем была хоккейная маска, которая была раскрашена так, чтобы напоминать сумасшедшее счастливое лицо с кровоточащей дырой на лбу и отрезанной ротовой частью.

Позади него вылезли еще двое мужчин. Ни один из них не был в масках и выглядел как пара массовки Крестного отца в своих готовых костюмах. Один нес алюминиевую биту, а другой метал что-то вроде большого молотка. Она почувствовала, что все вышедшие из машины были в накидках, кроме этих двоих. И все же наибольшая опасность, о которой ее предупреждала Сила, исходила от этих двоих.

Bastard Son усиливает объекты, которые дают своим пользователям нечеловеческие навыки обращения с ними.

Судя по тому, что она читала на PHO, у него не было предела тому, сколько объектов он мог усилить, и объекты сохраняли свою силу столько, сколько он хотел. Многие считали его одним из самых опасных плащей в стране. История гласила, что если бы вы были морпехом с автоматическим оружием и десятью другими морскими пехотинцами позади вас, столкнувшись с маленькой девочкой с ложкой, подаренной ей Bastard Son, вы были бы мертвым человеком.

"Хех. Смотри сюда", - сказал Ублюдочный Сын с явным акцентом на лице кокни. "Наконец-то околдовывает девушку. Что скажешь, Нонпарель, у тебя было такое удовольствие?"

Худой мужчина в смокинге покачал головой.

"У меня не было такого удовольствия, хотя наша коллега встречалась с ней не раз". Он склонил шляпу перед Обсидианом.

"Ну, давай взглянем на тебя, а?" Хотя он выглядел невысоким рядом с Нонпарилом и Обсидианом, Бастард Сын был чуть больше шести футов, а значит, и на несколько дюймов выше Тейлора. Она встретила его взгляд прямо сквозь маску.

"Мне сказали ждать тебя", - сказал Тейлор. Она заставила свой голос оставаться ровным. "Что я могу сделать для вас, джентльмен сегодня вечером?"

"Довольно вежливый, а?" Он подошел прямо к ней, наклонившись вперед, в ее личное пространство. "Агнес сказала, что у тебя есть потенциал. Nonpareil там сказал, что ты платишь свои взносы, как хорошая маленькая девочка. Ты хорошая маленькая девочка?"

"Братва так не думала".

Он смотрел на нее долгую, беременную секунду. Затем он внезапно засмеялся.

"Это моя девочка. Вы, блядь, теперь Элита, ни с кого не берете дерьма. Кроме меня, конечно. Или других губернаторов. Кто эта девушка?"

"Это мой напарник Юрей".

"Партнер? Когда у тебя появится партнер?"

"Когда она помогла мне сойти с русской лодки".

Он вошел в пространство Юки. Тейлор чувствовал, как ее друг начинает спотыкаться от него в тревоге, но знал, что это провалит его тест и остановит ее движение с помощью Прилива Силы.

Встань перед ним. Заслужите его уважение.

"Что у тебя сила, хех?"

"Незнакомец / Разрушитель", - сказала Юки. Ее голос не дрожал, но был мягче, чем обычно. "И... немного силы Квинтэссенции".

Бастард-сын, насмешливо нахмурившись, отступил назад. "Часть ее силы? Как это работает?"

"Думаю, она частично меня спровоцировала", - сказал Тейлор. "У нее есть первичная сила и вторичная сила мягкого телекинеза. Мы исследуем, какие еще из моих способностей она могла получить".

"Очаровательно, хе, Nonpareil?" Он взглянул на тощего мужчину, который просто пожал плечами. "Итак, мои девочки, вам интересно, почему мы здесь? Elite показывает флаг. Был созван переговорный процесс, мы идем. Если переговоры завершатся, мы собираемся устроить небольшую приятную вечеринку в Портленд. Губернаторы хотят, чтобы вы участвовали в этом. Считайте это способом окупить наши первоначальные инвестиции ".

Этот человек бился с опасностью в Силе. Он был угрозой для нее и Юки, такой же опасной, как и Бравта. У него также была политическая власть над ней - власть, которую можно было использовать, чтобы разрушить ее жизнь, просто позвонив на местный телеканал. Опасно это или нет, но Тейлор чувствовала, что у нее нет выбора.

"Я в вашем распоряжении."

"Хорошая девочка. Тогда пошли. В автозаке для вас двоих достаточно места".

Все они сели в лимузин. Двое мужчин без двигателя ехали впереди с Obsidian, в то время как Bastard Son и Nonpareil заняли передние задние сиденья, оставив задние сиденья задними сиденьями для Тейлора и Юки. Стеклянная перегородка с черной тонировкой отделяла передние сиденья от заднего.

"Итак, слышал, что вы с Увибами обменялись мнениями, а?" Сказал Бастард Сын, когда они устроились. Он полез в ящик со льдом, встроенный в пол между сиденьями, и вытащил банку пива, выпив почти всю банку за один долгий глоток. "Он убедил Текию подождать, прежде чем налететь на твою тощую задницу. Но время вышло".

"Что это обозначает?"

"Ни один сайт не может быть нейтральным для банды, если не будет переговоров. Что ж, переговоры. Дело не в вас, но мы поднимем его.

" Nuevo Familia признает, что я нейтрален", - отметил Тейлор.

"Хех! Нет, они этого не делают", - фыркнул Ублюдочный Сын. "Скажи, Нонпарель, а?"

" Nuevo Familia считает вас своим", - сказал худощавый мужчина. "Девушка, которую вы исцелили, - сестра одного из их лейтенантов".

Рауль был лейтенантом Фамилии?

"Хех, пока мы находимся, сделай парню одолжение, ладно?" Бастард Сын швырнул банку пива на пол и протянул руку. "Запястье беспокоило меня. Сломал его недавно - небольшая драка пошла не так. Думаешь, ты сможешь это исправить?"

Опять же опасность пульсировала в Силе с почти тактильным ощущением. В тот момент она подумала, что это испытание. Прямо как сломанная нога Агнес Корт. Если она откажется или сделает плохую работу, он нападет на нее. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на кричащее предупреждение Силы, она наклонилась вперед, чтобы взять его за запястье.

Она совершенно неправильно поняла предупреждения. Как только она начала хватать его за запястье, Бастард Сын перевернул его руку, схватил ее, а затем яростно затащил к себе на колени. Движение было настолько неожиданным, даже когда Сила направляла ее, что на короткую секунду, когда его руки залезли под ткань ее блузки и болезненно схватили ее за грудь, она не знала, что делать. Ни в какой момент, Силой своего воображения, она не могла представить, чтобы это могло произойти. Почему Габриэлла меня не предупредила?

Этот момент длился всего долю секунды. Она была Бенду, Сила была ее союзником. Она начала тянуться к своей сабле, но недостаточно быстро. В ту долю секунды между шоком и ответом Нонпарил похлопала ее по руке и ноге Юки. Она вообще ничего не знала о его силе, но от его прикосновения ее тело стало совершенно безвольным, полностью отказываясь от своих команд.

"Так это та маленькая шлюха, ради которой тебя показал Антураж, Нонпарэйл?" В голосе Bastard Son звучало одновременно возмущение и самодовольное выражение.

"В самом деле", - сказал изможденный плащ. Его голос, в отличие от его внешнего вида, звучал высоким и слегка женоподобным. "Губернаторы согласились, что Сиэтл был моим, как только мы прогнали Сверхразум. Окружение нарушило правила Совета. Мы не можем трогать ее - не под покровительством Агнес. Но, как вы догадались, ее подчиненные - честная добыча".

В ее сознании Тейлор кричал и проклинал ее тело за то, что она предала ее. Она вообще ничего не чувствовала в Силе своими конечностями, хотя чувствовала, как холодные мозолистые руки чудовища нащупывают ее.

"Ну, эти русские парни что-то видели в ней. Давай посмотрим, что там под капотом, ладно? Да, это билет. Тебе подойдет вечернее развлечение. Мальчикам там понравится твой маленький друг".

Тейлор не могла управлять своим телом. Она не могла схватить свой световой меч и нанести удар этому чудовищу в грудь. Что бы ни сделала с ней сила Нонпарэйл, она лишила ее всякого контроля над собственным телом. Это не лишило ее ощущения мужчины, начинающего срывать ее костюм.

Сильная рука держала ее на груди, а другой он возился с широким поясом на ее штанах. Она снова оказалась в ловушке, и в эти темные секунды казалось, что она снова оказалась в шкафчике.

В ловушке.

Я больше, чем мое тело. Я больше, чем эта грубая материя. Я Бенду. Сила со мной. И это ... не ... НЕ ... ПРОИСХОДИТ!

Хотя ее тело не двигалось, Сила все еще была с ней. Она собрала это в своем сознании, позволяя ему наполнять ее душу, пока она не ощутила его потенциал.

А потом, в одной только Силе, она ЗАКРИЧАЛА. Глава восемнадцатая: Действия и последствия.

Тейлор проснулся в клубке зародыша, чувствуя целый ряд мелких болей, которые в сумме достигли сильнейшей головной боли. Она открыла глаза в темноту. Поднявшись к ее лицу, ее пальцы наткнулись на что-то твердое. Ждать...

Ее маска. Она повернула шлем, пока он не сел ей на голову. В то время как тонировка снаружи не позволяла никому видеть ее лицо, изнутри оттенок был едва заметен и позволял ей прекрасно видеть тусклый интерьер перевернутого лимузина.

Некоторая сокрушительная боль объяснялась тем, что на ней лежал Бастард-сын, находящийся в бессознательном состоянии. У этого ублюдка рука все еще была зажата ремнем на ее талии. С сердитым рычанием и непролитыми слезами ярости она схватила его за запястье и выдернула.

Что ж, по крайней мере, она снова обрела контроль над своим телом.

"Юки, ты в порядке?"

"Я обмочился", - последовал дрожащий ответ.

"Да, не беспокойся об этом. Ублюдочный Сын тоже. Тебе больно?"

"Нет. Не... неплохо. Просто синяки, я думаю. У меня болит голова".

Ей потребовалась Сила, чтобы избавиться от Bastard Son. Она встала в лимузине и увидела, что натолкнула этого засранца на Нонпарель, который, в свою очередь, оказался сверху Юки. Она левитировала обоих достаточно долго, чтобы Юки смогла встать на ноги.

"Почему они это сделали?" Голос Юки все еще дрожал от шока. "Я думал, мы были частью Элиты?"

Вместо того, чтобы ответить, Тейлор вытащила один из своих световых мечей и одним движением и поворотом ее запястья прорезала дыру в крыше машины. Она шагнула на потрескавшийся тротуар и увидела обрушившийся магазин из-за нападения Левиафана.

"Бля, мы даже не вышли из зоны отчуждения", - пробормотала она.

"Это означает, что мы близко к дому", - сказала Юки.

"Давай выбираться отсюда."

Глубокий голос подсказал обратное. "Тебе лучше не делать этого".

Тейлор развернулся, оба лезвия загорелись и были наготове, в то время как Обсидиан неустойчиво обходил капот перевернутой машины. Кровь блестела на его верхней губе и по бокам ушей. "Тебе лучше не уходить". Это не походило на угрозу, а скорее на предупреждение.

"Что ты имеешь в виду?"

Он вытер нос и поморщился от крови, прежде чем указать на машину.

"Это там Bastard Son. Ты только что вырубил Bastard Son. Ты думаешь, он простит тебя или просто позволит тебе уйти? Он приходит в себя, у него за тобой гребаная армия. Эти двое парней впереди с я? Я видел, как они выбивали из воздуха пули этими битами. Не одну или две пули, а гребаный пулемет. И он может сделать столько мальчиков, сколько мы захотим ".

"Ты говоришь мне убить его".

Обсидиан прямо встретил ее взгляд. "Я говорю тебе, что если ты этого не сделаешь, завтра ты умрешь. Я говорю тебе, что он пришел сюда, чтобы причинить тебе боль. Наказать Габриэллу за нарушение правил, нарушившее ее домашнее животное".

"Разве ты не на его стороне?" - спросила Юки.

Он фыркнул. "Никто не на стороне этого ублюдка. Кроме того... ты не плохой. Ты лечишь людей. И я не собираюсь заниматься его дерьмом. Ни тебе, ни кому-либо другому. А теперь я уйду отсюда. Я Я скажу своему боссу, что один из миньонов этого ублюдка устроил крушение, и машина взорвалась, прежде чем я успел схватить вас двоих. Тебя здесь не было ".

Большой, сильный мужчина начал спотыкаться, проклиная и вытирая кровь со своего носа и ушей. Он не оглядывался.

"Тейлор, что нам делать?" - спросила Юки.

Вместо ответа Тейлор посмотрела на себя. Ее костюм был в полном беспорядке, обнажая живот. Когда она посмотрела на Юки, она увидела, что Нонпарэйл загнал ее в угол под костюмом.

"Это должны были быть наши союзники", - пробормотал Тейлор. "Я доверял им. Я доверял Entourage".

Она чувствовала, как накидки приближаются к сознанию, и по мере того как они это делали, она чувствовала, как усиливается чувство опасности в Силе. Она расширила свои чувства в машине с боковым ходом, как и в случае с транспортом Дракона, пока не почувствовала то, чего хотела.

"Если мы собираемся это сделать, нам нужно сделать так, чтобы все выглядело правильно". Она протянула руку и подняла лимузин на несколько футов над землей. Он крутил его, пока он не смотрел в другую сторону, а затем вращал его, пока другая сторона не смотрела вниз. Она позволила ему упасть с громким, тяжелым ударом крошащегося металла. Изнутри она услышала стон.

Я должен это сделать. Ради Юки так же, как и для меня. Подумав, она высвободила топливопровод, а затем вливала энергию в металл вокруг бака. Она чувствовала нагрев металла, пока наконец не загорелась топливная магистраль.

"Давай, - сказала она.

Юки, чувствуя, что происходит, последовала за Тейлором. Им удалось отойти на несколько сотен футов, когда топливный бак наконец взорвался.

"Продолжай", - сказала Тейлор, когда ее подруга остановилась и оглянулась.

Тем временем она начала разбираться со своим костюмом. Свет горящей машины заставлял их тени зловеще простираться по потрескавшимся заброшенным улицам. Собравшись с духом, она вытащила телефон. Каким-то образом защитная коробка, в которой она хранила его, сработала; телефон не был поврежден.

Она позвонила своему боссу.

" Квинтэссенция? Ты еще на переговорах?"

Тейлор должен был солгать. Ей следовало сказать Entourage, что Bastard Son так и не появился. Обсидиан был прав, это было самое безопасное, что она могла сделать как для себя, так и для Юки. Единственная причина, по которой она этого не сделала, заключалась в абсолютной ярости, горящей в ее животе. Не только на Bastard Son, но и на предательство, подразумеваемое его атакой.

"Знаешь, изнасилование не было в твоей брошюре по найму", - сказала она ровным тоном, который почти не выдавал горящих внутри эмоций. "Не уверен, что я бы так быстро подписался, если бы знал, что другие участники вашей группы думают, что могут напасть на меня и моего партнера в любое время, когда захотят".

" Тейлор, что случилось? О чем ты говоришь?"

"Я говорю о Nonpareil, делающем нас беззащитными, в то время как Bastard son пытался...!" Она не могла заставить себя сесть. "Я доверял тебе, Габриэлла! Я доверял тебе, и так Элита обращается со мной?"

" Вот дерьмо. Просто... подожди... бля!"

Не прошло и секунды, как Габриэлла оказалась перед ними. По крайней мере, клон был. Тейлор не чувствовал присутствия Силы от этого, но клон женщины был полностью разумным. На ней были свободные джинсы и футболка, как будто она отдыхала дома. Она бросилась вперед, без маски, только чтобы остановиться, когда сверкающий синий клинок магнитно удерживаемой плазмы прожигал воздух перед ней.

"Держись от меня подальше", - крикнул Тейлор.

Габриэлла посмотрела через плечо Тейлора на горящую машину. "Бля, - сказал клон. "О Господи, черт возьми, ты их убил?"

"Огонь убил их. Я просто не вытаскивал этих ублюдков".

Габриэлла провела руками по волосам с выражением крайнего ужаса на лице.

"Они оба были губернаторами. Черт возьми, они оба были губернаторами, Тейлор! Разве ты не понимаешь? Зачем тебе пришлось их убивать?"

Рычание, вырвавшееся из ее горла, удивило даже ее, когда она набросилась, схватила клона в своих силах и дернула Габриэллу на расстояние дюйма от ее лица. "Потому что... они... пытались... изнасиловать меня".

Клон был идеальным - точная копия настоящей Габриэллы Варгас. Все, что испытал клон, вернется к исходному, когда она исчезнет. Итак, когда ее глаза выпучились от страха, Тейлор знала, что это было так же хорошо, как и угроза ее покровителю.

"Эм, Обсидиан действительно сказал, что солгал для нас", - нерешительно заметила Юки.

"Какие?" Окружению пришлось выдохнуть это слово.

"Обсидиан", - сказала Юки. "Он ушел. Он сказал нам, что скажет, что никогда не добирался до нас и что это был несчастный случай".

Габриэлла кивнула, почти неистово. "Да. Да, это может сработать. Мы говорим, что это был несчастный случай".

"Почему тебе все равно?" - сказал Тейлор.

"Вы, блядь, не понимаете!" Габриэлла закричала. "Бля! Господи, блядь! Разве ты не понимаешь? Я был твоим покровителем. То, что ты делаешь, отражается на мне, и ты только что убил двух губернаторов Элиты! Ты только что убил Ублюдочного Сына! Даже Александрия не смогла убить его. Это победило". Если бы они пришли за тобой, то это был бы и я! "

"Вы знали?"

"Конечно нет!" Габриэлла всплеснула руками. "Я потерял свой гребаный город, пытаясь помочь тебе, Тейлор! Разве ты не слышал, что мне сказала Агнес? Я сдала Портленд, потому что думала, что ты того стоишь!" Она развернулась и схватилась за волосы обеими руками. "Бля, мне нужно подумать. Думай. Думай, Габби, черт возьми. Используй свою голову".

Тейлор быстро сообразила, что ее "покровитель" в тот момент даже не разговаривал с ней.

Внезапно Габриэлла обернулась. "Переговоры. Черт побери, они были ... они преследовали нас обоих. Если вы не вступите в переговоры, другие банды не будут соблюдать ваш нейтралитет. Nonparail принял ваше приглашение от имени Elite. шоу, это означает, что другие банды думают, что Elite не поддержит вас. Идите! Идите к своей машине. Я встречу вас у вас дома. Бегите! "

Клон исчез со звуком лопнувшего воздушного шара.

"Тейлор?"

"Она права. Беги!"

Никогда еще Тейлор не был так счастлив, что начал тренироваться. Она чувствовала, как Юки опирается на Силу, когда эти двое мчались через два квартала обратно к своей церкви. Они даже не заморачивались с клиникой - вместо этого они побежали к заднему двору, где была припаркована машина.

Там была Габриэлла, совершенно новый клон, на этот раз одетый в красивое облегающее платье цвета бирюзового цвета, с сумочкой на плечах и черной маской, скрывающей лицо. "Подожди ... что это за запах?"

Бля . Тейлор посмотрел на Юки, которая покраснела. "Я обмочилась", - сказала девочка поменьше. Тейлор открылась в Силе своему партнеру, и то, что она почувствовала, оставило ее почти так же потрясенной, как и нападение.

"Юки закончила ночь", - сказал Тейлор. "Иди внутрь, Юки. Прими долгую ванну. Со мной все будет хорошо, ты молодец". Было трудно выговорить слова и звучать так, как будто она их имела в виду.

Юки вздрогнула. "Но я тебе нужен..."

"Мне нужно, чтобы ты был в безопасности. И тебе нужна ванна, немного мороженого и несколько мультфильмов. Иди внутрь. Со мной все будет хорошо, и я вернусь".

"Мы должны идти", - сказала Габриэлла. Она не шипела, но голос ее дрожал от настойчивости.

Тейлор забрался в машину и выехал. Юки осталась в импровизированном гараже, глядя на них, пока они отъезжали.

"Просто езжай, я покажу тебе дорогу", - сказала Габриэлла. Через минуту они неслись мимо горящего лимузина. Через секунду они миновали Обсидиан. Вместо того, чтобы останавливать или пытаться остановить их, он просто салютовал машине, когда они проезжали мимо.

"Не беспокойтесь о нем, Masquerade позаботится о нем", - сказал Entourage. Она издала сдавленный полуистерический смех. "Переговоры в баре Ferry Bar, недалеко от того места, где раньше были старые мемориальные мосты. Мы должны будем продолжать движение на юг, пока не дойдем до моста на Первой авеню, а затем направимся на запад".

После нескольких напряженных минут за рулем Entourage откашлялась.

"Тейлор, мне очень жаль. Мне очень, очень жаль. Я должен был знать, что Nonpareil попробовал бы что-то подобное. Вы не можете быть губернатором Элиты, если будете милым. Когда я вас нанял Это произошло потому, что я был уверен, что вы станете ценным дополнением к элите. Мы продвигаемся в организации, набирая влиятельных членов, и я просто знал, что с вами рядом со мной мое долгосрочное положение улучшится. Но я облажался - Я наступил на пальцы Нонпарилу, чтобы схватить тебя. И он не прощает. "

"А Bastard Son?" Тейлор гордился тем, как даже она сохранила свой голос.

"Он просто ... ему нравится причинять людям боль. Ему все равно, почему и как".

"Он когда-нибудь пробовал это с тобой?"

Пожилая женщина встретила взгляд Тейлора, не дрогнув. "Элита ... мы похожи на феодалов из средневековья. В царствах каждого губернатора они как короли. А подчиненные им люди - крепостные. Моя власть - это долгосрочная проекция клонов. Я не зверюга, я у них нет супер силы или скорости. Агнес сказала мне раньше, что мне придется постоять за себя, если он на самом деле не попытается убить меня, потому что они не хотят столкновения губернатора. Поэтому, когда он пришел, я ... я принесла в жертву клона обо мне и ... "У нее перехватило дыхание. "Отрезать одного из моих клонов, чтобы не вернуть воспоминания, - все равно что отпилить один из ваших пальцев ножом для масла. Я все равно сделал это. Как я уже сказал, я должен был знать. Агнес предупредила меня, что будет цена. Я просто подумал... "

Она повернулась и посмотрела в окно. "Я думал, что заплату цену, а не ты".

Они доехали до Южного моста на 1-й авеню и перебрались в Южный Сиэтл, проезжая по большей части заброшенного южного промышленного района. Тейлор не раз читал, что у Endbringers обычно были конкретные цели. Целью Левиафана была инфраструктура Сиэтла. Волны воды двадцати футов высотой пронеслись по Двамишскому каналу, сметая большую часть промышленного района Сиэтла, прежде чем монстр даже врезался в город.

Наконец они подошли к тому месту, где находится бар "Ферри". Она могла видеть мосты, частично выступающие в озеро Вашингтон к острову Мерсер, но ни один из них не был закончен. Вдалеке она увидела журавлей, неактивных в темноте.

"Кто будет там?" - спросил Тейлор, когда они подъехали к стоянке. На стоянке стояли мотоциклы, лимузины и кадиллаки. Ее маленький экономичный седан выглядел дико неуместно.

"Четыре большие территориальные банды, может быть, несколько небольших группировок. И представитель Протектората".

Тейлор споткнулся, когда они вышли. "Протекторат? Почему?"

"Они созвали переговоры. Изначально речь шла не о вас, но мы собираемся повысить ваш нейтралитет. Это слишком хороший шанс".

Когда они выбрались наружу, Тейлор был поражен, увидев, что к ним идет еще один клон Антуража в том же бирюзовом платье, что и первый.

"Хорошие новости, они еще не поразили ничего серьезного, только SoR и Ovambo стреляют друг в друга".

После этого новый клон исчез, оставив только Тейлора и первого клона.

"Помните, что вы есть Elite," сказал Entourage за дверью.

"Я? Все еще?" Должна ли я быть?

Окружение повернулось и посмотрело в глаза Тейлору. "Я позабочусь об этом всем, что у меня есть".

С этими словами она открыла дверь и вошла внутрь.

Ее первое впечатление об этом месте потрясло Тейлор. Она думала, что бар "Ферри" был назван потому, что он находился на пароме. Но статуя волосатого мужчины в беззубых кожаных штанах в розовой пачке и крыльях феи прямо за дверью, держащего массивный синий вибратор, похожий на палочку, заставила ее быстро переоценить свое понимание этого места.

"Черт возьми, похоже, будет больно", - пробормотала она. "Нейтральное место встречи злодеев - гей-бар?"

Антураж мрачно усмехнулся. "Это Сиэтл. Просто продолжай".

Статуя оказалась наименее откровенным произведением искусства в баре. Тейлор не мог не блистать вокруг нее, стараясь держать ее челюсть на замке. "Без костюма для меня было бы незаконно находиться в этом месте", - пробормотала она.

"Ради бога, не позволяй им знать об этом. Это очень плохие люди, Квинтэссенция. Если ты вообще проявишь слабость, они тебя уничтожат".

Переход на название ее мыса было твердым напоминанием о том, где они были и почему они здесь.

Танцпол был пуст. Пара дискотечных шаров свисала с потолка по обе стороны от большого... произведения искусства. Свита повела их по полу, не обращая внимания на персонал бара, состоящий исключительно из мужчин, который без всяких комментариев наблюдал за ними, пока они не достигли входа в отдельную комнату в дальнем конце здания.

Впереди стояли четверо охранников, непринужденно разговаривавших, как будто они не были пехотинцами из конкурирующих банд. Тейлор чуть не споткнулась, когда увидела, что охранник Фамилии был тем же самым человеком, который вошел со своей Абуэлой. Охранник Текии был в костюме и галстуке, как и те, кто приходил к ней в клинику в первый день.

Из двух других один был неповоротливым бородатым белым мужчиной с татуировкой креста на левой щеке и татуировкой флага Конфедерации на правом предплечье. Четвертым был мужчина, кожа которого выглядела почти такой же черной, как обсидиан. На нем были брюки и тактический жилет, и он подозрительно наблюдал за тремя другими.

Первым их поприветствовал охранник Фамилии.

" Quintessencia ", - сказал он. "Ты опоздал."

"Ошибка связи с моей организацией, не о чем беспокоиться", - сказал Entourage. Ей удалось казаться совершенно непринужденной. "Я Антураж с Элитой. Здесь с Квинтэссенцией".

Охранник Текия открыл дверь на сцену из плохой криминальной драмы.

Группа, в основном мужчины, сидела за большим покерным столом, заваленным напитками, картами и фишками для покера. Воздух был настолько густым от дыма, сигарет и прочего, что Тейлор обнаружила, что зависит от Силы, чтобы подавить кашель.

Когда они вошли, один из мужчин за столом встал - Увибами из Текия, сообразил Тейлор. Он не носил полную стилизованную маску. Вместо этого на нем была красная полумаска в форме дракона, открывавшая его рот. Сшитый на заказ костюм-тройку завершал его костюм.

"Окружение", - сказал он, очевидно, зная Габриэллу. "Nonpareil должен был быть здесь с Ублюдком".

"И я прошу прощения за это", - сказала Антураж со сладкой улыбкой, продвигаясь дальше в комнату. Ей так понравилось, что Тейлор на мгновение поверила ей. "Должно быть, произошла путаница в общении, потому что они никогда не появлялись и не отвечают на мои звонки. Я должен предположить, что все, что их отвлекало, было важным. Это должно быть пропустить эту встречу".

"Какого хуя, если настоящей Элиты здесь нет?"

Оратор был живым человеком-медведем. Хотя он сидел, Тейлор не сомневался только по своему торсу, что он был выше Обсидиана и вдвое больше в обхвате. Но он не был жирным. Он носил джинсовый сундук, украшенный различными медалями и булавками, на обнаженной груди, обнажающей мускулистые, волосатые руки и волосы на груди, такие густые, что он выглядел как животное. У него была густая борода с седыми морщинами, а на выпуклом твердом животе был вытатуирован массивный железный крест.

"О, я говорю от имени Элиты, Гризли. Губернаторы знают, что я здесь, и полностью мне доверяют".

Массивный мужчина медленно встал, и Тейлор пришлось передумать. Он был выше Обсидиана, почти семь футов.

"Я не вижу здесь губернаторов", - сказал он. "Ублюдок, которого я мог бы уважать. Что-то маленькая дублирующая шлюха? Ты ни хрена не заработал от меня или места за этим столом".

Тейлор вспомнил, что Антураж говорил о ее способностях. Она была совершенно нормальным человеком, если не считать ее телепортации на большие расстояния. У нее не было никаких наступательных способностей, кроме оружия, которое она принесла с собой.

Тейлор перешла на сторону своего покровителя. Окружение не испугалось, потому что она могла отменить клон в любой момент, но она была обеспокоена. Тейлор отреагировал на это беспокойство.

"И что нам нужно сделать, чтобы заслужить это уважение?" - сказал Тейлор. "Убить вас? Уничтожить вашу банду? Или, может быть, убить сотню российских спецназовцев и уничтожить американскую братву. Заслужит ли это ваше уважение?"

С помощью Силы было легко управлять воздухом, чтобы ее голос разносился по комнате. Разнообразные разговоры между лакеями и мелкими бандами внезапно прекратились, когда все в комнате услышали ее.

"Гребаный целитель?" Гризли фыркнул. "Ты мне угрожаешь, девочка?"

"Она задала тебе вопрос, пендехо ".

Новый оратор тоже был крупным мужчиной, хотя и намного меньше Гризли. Он носил красно-черную маску лучадора и короткую белую накидку поверх облегающего борцовского костюма, сотканного почти как костюм матадора.

"Текия подтвердит заявление Quintessence", - сказал Увибами. "Мы знаем, что она ответственна за падение Братвы на Индустриальном Западе. У нее и у нее есть право за столом".

"Прикомандирован ", - сказал Лучадор-Маск. Тейлор понял, что этим человеком должен быть Эль Матадор, глава мексиканской банды.

"Тогда это решено", - сказал Антураж с довольной улыбкой. "Квинтэссенция - член элиты под моим покровительством. Она пользуется полной поддержкой губернаторов с прямого одобрения самой Агнес Корт. Хотя я знаю, что это не было основной целью этой встречи, когда основное дело сделано, мы хочет обсудить декларацию нейтралитета в отношении ее клиники ".

Она и Тейлор сели за стол между Увибами и Эль-Матадором, лицом к лицу с Гризли и худым морщинистым африканцем в феске и белой тунике. Глаза мужчины за деревянной полумаской горели слезы.

"Когда основные дела закончены", - кивнул Увибами. "А пока мы, кажется, все собрались. Итак, к делу. Протекторат, говорите, что хотите".

Тейлор с удивлением обернулся и увидел, что глава местного протектората, Гасконад, отошел от темного угла комнаты. Сначала он казался совершенно нормальным, довольно красивым блондином в джинсах и футболке. Если не считать того, что сбоку он выглядел как двумерный вырез из того же самого. Его состояние прерывания сделало его почти непроницаемым для ее силы, но также изолированным от остального мира. Что-то в нем, однако, заставляло Силе неприятно гудеть в ее сознании.

"Спасибо, что пришли", - сказал Гасконад. Его голос звучал нормально. "Я не буду тратить ваше время, рассказывая вам, как я ценю то, что я здесь. Вы все отстой и ненавидите меня. Но два года назад мы заключили перемирие и сразились с общим врагом, который угрожал всему северо-востоку. Эта угроза снова появился ".

Увибами откинулся на спинку стула. "Мы так и не нашли Сверхразум. Она снова воскресла?"

"В Портленде, да", - сказал Гасконейд. "Группы Портлендского PRT и Протектората вступили в бой с кибернетически усовершенствованными людьми и понесли катастрофические потери. Трое героев погибли, более пятидесяти агентов PRT пропали. Вскоре после этого силы Сверхразума атаковали и поглотили три банды злодеев. тысяча улучшенных людей, и она активно обращает еще больше. Мы на грани эвакуации из города ".

"В соответствии с разделом 28 Кодекса США генеральный прокурор Соединенных Штатов вместе с PRT объявил Overmind угрозой класса S. Судья Аллонд выдал ордер, разрешающий казнь Overmind любыми сторонами. Наряду с В связи с приказом об убийстве PRT назначил награду за Сверхразум в размере 1 000 000 долларов. Кроме того, Легенда лично разрешила мое присутствие здесь, чтобы предложить перемирие для всех, кто присоединится к наступлению, чтобы устранить эту угрозу класса S с Северо-Востока ".

"О долбаном времени", - пробормотал Гризли. Он схватил бутылку "Джека Дэниэлса" и проглотил половину бутылки, как воду. "Если бы вы, лохи, сделали это в первый раз, сучка не сбежала бы!"

"Да, хорошо, как вы все знаете, Протекторат и PRT могут быть более снисходительными, чем мы, вероятно, должны". Герой оглядел комнату. "В обмен на ваши усилия ГВП и Протекторат предлагают общее перемирие на один полный месяц. Пока вы соблюдаете перемирие, мы тоже. Если, конечно, вы соглашаетесь".

"О, черт возьми, Сыны Республики в игре", - сказал Гризли. "Гребаная сука забрала у меня двадцать в прошлый раз".

" Си. Ла Фамилия будет сражаться. Может быть, мы получим награду, да?" Матадор рассмеялся, как будто это была самая смешная шутка.

"Овамбо не будет драться, - сказал старик. Его акцент был лирическим, как если бы он повторял или даже пел слова. "Она была одной из наших, прежде чем ты превратил ее в монстра. Но мы будем соблюдать перемирие".

Несколько мелких банд высказались, предлагая драться. Но по мере того, как заявления ходили по комнате, Тейлор чувствовал все больше и больше взглядов на нее и Антураж.

"Я присоединюсь", - наконец сказал Тейлор. "Я не буду говорить от имени Элиты, но буду сражаться за себя. А потом я предоставлю бесплатное исцеление всем, кто в этом нуждается".

"Спасибо", - сказал Гасконад. Он не казался таким благодарным. На самом деле он казался скучающим. "Соберитесь на перекрестке Лонгвью завтра в семнадцать часов. Коммуникационное оборудование будет предоставлено точно так же, как в битве с Несведущим. До тех пор". Он кивнул, повернулся и вышел.

Комната, полная злодеев, сразу же громко заговорила, явно взволнованная дракой. "У нас есть другие дела?" - позвал Увибами.

Тейлор почувствовал, что Антураж собирается возвысить нейтралитет, когда высокий пожилой голос крикнул: "Да! Квинтэссенция украла у меня! Увибами, ты же знаешь, что я говорю правду. "

По мере того, как старший худой японец продвигался к Увибами, не требовалось телепата, чтобы понять, что это дядя Юки.

"О, это будет хорошо", - сказал Гризли. "Что ты собираешься делать, девчушка?"

Она посмотрела на Антураж, но у клона было покерное лицо.

Значит, Тейлор была одна. "Если она была вашей, где вы были, когда русские схватили ее?"

Вопрос не волновал мужчину. "Она купила ее! Они купили ее на ярмарке! Если бы она была на свободе, она должна была бы вернуться ко мне! Она моя, а я - Текия!"

Желудок Тейлора скривился при этом подтверждении того, как Юки оказалась в руках ее похитителей. "Как будто вы продали ее сестру?"

В отличие от последнего вопроса, этот, казалось, сбил человека с толку. "Что сестра? О чем ты говоришь?" Он указал на нее и начал кричать. "Я говорю о Юре! Она моя, отдай ее сейчас..."

"Увибами, пожалуйста, заставь этого червя замолчать или позволь мне сделать это", - сказал Тейлор. Ее голос снова пронесся по комнате, передаваемый Силой.

Дядя вздрогнул; он поднял руку, чтобы ударить Тейлора, но уронил ее, поскольку ее голос перекрыл его собственный. Увибами посмотрел на пожилого человека на Тейлора.

"Этот человек делает хорошую работу для Текии. Я слышу его жалобу. Если Юрей принадлежала ему, то по праву она наша".

"Тогда спроси своего слугу, Увибами, вернул ли он 5000 долларов, которые русские заплатили ему за нее".

"Не имеет значения!" - плакал дядя. "Тогда она не была накидкой! Теперь она накидка! Она..."

"Увибами, позволь мне прояснить ситуацию", - сказал Тейлор с вынужденным спокойствием. "Юрей - моя. Я спас ей жизнь, а она, в свою очередь, спасла мою. Она моя напарница. Ее дядя продал ее русским. Если он не вернет им деньги, то его притязания так же пусты, как и его душа. А я я готов защищать свои претензии от любого, кто их оспорит ".

"О, мне нравится эта девушка", - заявил Эль Матадор. "Что ты собираешься делать, человек Дракон?"

"Вы бы бросили вызов Текии?" - недоверчиво спросил Увибами.

"Ради Юрея? Я бы бросил вызов самому Сыну. Она моя".

Увибами повернулся и внимательно посмотрел на Антураж. "А что на это говорит Элита?"

"Элита верит в честный бизнес. Если дядя продал Юрею русским, то только русские имеют к ней претензии. И мне кажется, что Quintessence довольно окончательно уладился с русскими. И, я полагаю, это не повредит чтобы напомнить всем, что у Квинтэссенции нет предела Мантона. Она может буквально раздавить ваш мозг в черепе одним взглядом. Достаточно взглянуть на Кощея Бессмертного. Он до сих пор мертвый овощ под стражей PRT. Первое правило любого конфликта - не надо. Трахнись с целителями ".

Гризли больше не улыбался, отметил Тейлор. Вместо этого он пристально смотрел на нее, изучая ее. К ее удивлению, за нее заговорил медведь-расист. "Девушка должна указать, Увибами. Мужчина продает товары, после этого он не получил на них никаких прав. Это бизнес".

"Так оно и есть, - сказал Увибами. "Но мы не можем игнорировать потерю плаща".

"Дядя получил за нее 5000 долларов, - сказал Тейлор. "Я заплачу Текии ту же сумму наличными, чтобы это было решено".

"Более чем справедливо", - заявил Матадор.

При поддержке Nuevo Familia Тейлор знала, что победила.

"Очень хорошо", - сказал Увибами. "Текия и мои люди передадут Юрею все претензии за 5000 долларов".

Тейлор, не колеблясь, полезла в ее карманы и вытащила необходимую сумму - которая оказалась всей наличностью, которая у нее была при себе. Она бросила его на стол только для того, чтобы использовать Силу, чтобы убедиться, что он приземлился прямо перед другим плащом.

"Поскольку это решено, я также хотел бы поднять декларацию нейтралитета в отношении клиники Quintessence в Зоне отчуждения Северного Адмирала", - сказал Entourage.

"Однако она не нейтральна", - заметил Гризли.

"Ее связи с Elite являются профессиональными", - отметили в Entourage. "В случае нападения, будьте уверены, мы будем защищаться. Но она прежде всего бизнесвумен. Она целительница. И иметь нейтралитет единственного парачеловеческого целителя на всем Северо-Западе - это просто здравый смысл".

"Взамен, - сказал Тейлор, - я вылечу любого из ваших людей по своей фиксированной базовой ставке. За этим столом есть как минимум двое, которые знают, что я держу слово. Я не могу лечить рак или врожденные проблемы. Но заразно. болезнь или травму, я могу исцелить ".

"Ты бы вылечил даже Овумбо?" Это был первый раз, когда иссохший старый черный человек заговорил, кроме заявления о том, что его группа не будет пяти Сверхразум.

"Пока вы уважаете мою клинику и дом как нейтральную территорию, да. Я могу сражаться, если должен, но я предпочитаю лечить".

"Кто-нибудь возражает против этого?" Увибами огляделись не только на лидеров трех других крупных банд, но и на второстепенные группы вокруг комнаты, которые не получили места за столом.

"Семья владеет большей частью Западного Сиэтла", - сказал Гризли. "Что удержит их от нас, если мы подойдем к ней?"

"Для Quintessencia я бы предоставил свободный проход. Поднесите белый флаг, чтобы мы знали, и вы не подвергнетесь нападению", - великодушно сказал Матадор. "Она уже вылечила двоих из нас. Не изменяйте нашему доверию, и любой может пройти через нашу территорию для исцеления".

"Спасибо", - сказал Тейлор, кивая в сторону лидера.

"Поскольку никаких объектов нет, клиника и дом Квинтэссенции, а также окружающие пять кварталов нейтральны. Ни оружия, ни боевых действий. Любой, кто нарушит это правило, столкнется со всеми нами. Мы согласны?"

"Согласен", - сказал Гризли.

"Согласен", - эхом отозвался Матадор.

"Овамбо соглашается", - сказал самый старый мужчина за столом.

"Тогда, друзья мои, мы прерваны. Правила переговоров остаются в силе до конца ночи, а завтра начинается перемирие".

Свита вывела Тейлора через бар. Никто из них ничего не сказал, пока они не вернулись к машине.

"Ты отлично справился", - сказала она Тейлору. "Мне нужно уладить следующие кризисы. Что бы ни случилось, нам придется придерживаться лжи Обсидиана".

"Мы будем", - сказал Тейлор.

Габриэлла взяла ее за руку. "Мне очень жаль. Я... Господи, черт возьми, мне так жаль. Я как-нибудь исправлю это. Обещаю". Клон исчез.

Тейлор очень долго просидел в машине, пытаясь проанализировать в ее памяти весь вечер. Она убила четырех человек - Ублюдка, Нонпарейла и двух наделенных силой лохов Ублюдка. Она обрела нейтралитет и посвятила себя битве с группой, которую испугала. Ее чуть не изнасиловал массовый убийца.

Так почему же все, о чем она могла думать, был дядя Юрея. Что сестра? Глава девятнадцатая: Протокол возвышения.

В последний день января, всего через двадцать шесть дней после того, как София Хесс запихнула Тейлора в шкафчик, заполненный гниющими использованными тампонами, она проснулась в собственном доме от тяжести Юки, накинутой на нее.

В ту ночь было трудно не спросить, что сказал ее дядя. Накануне вечером Тейлор убедил Юки, что она не... в настроении. И сама Юки была достаточно потрясена произошедшим, чтобы довольствоваться тем, что ее держали. Тейлор не могла не чувствовать себя виноватой за облегчение, которое она испытала в связи с этим.

Она поняла, что Юки солгала о том, что у нее есть сестра. Но она не лгала о том, что ее продали русским. Тейлор решил, что одна из этих вещей имеет гораздо большее значение, чем другая. И поэтому, держа крошечную фигуру в руках, она решила, что не имеет значения, есть ли у Юки сестра или нет. Важно только то, чтобы она не была одна.

Она не смогла бы справиться с этим, если бы была одна.

***********

***********

Это был напряженный день, так как они должны были закрыться вовремя, чтобы Тейлор добрался до Лонгвью, что было более чем в двух часах езды на юг. Юки назвала их последние три встречи и попросила их прийти пораньше. Возможно, из-за того, сколько практики она имела в последнее время, Тейлор смогла позаботиться обо всех ее встречах к двум.

Хотя Юки это не в восторге, Тейлор не решилась, когда дело дошло до драки. "Пока у тебя нет собственных световых мечей и ты не умеешь ими пользоваться, тебе не будет боя".

"Но..."

Тейлор выиграл спор, обманув. "Юки, ты все, что у меня есть. Я не хочу, чтобы тебе было больно".

"Но... ты тоже все, что у меня есть".

"Разница в том, что если я ранен, ты можешь пойти в Протекторат и присоединиться к Оберегам. Ты, Юки, для меня. Ты моя команда, моя семья ... ты все. Мне нужно, чтобы ты остался здесь , а если я опоздаю или получу травму, продолжай работать с Хорхе, чтобы закончить дом и присмотреть за клиникой. Пожалуйста? "

Поцелуй был неловким, но Тейлору было все равно, потому что другая девушка чувствовала себя счастливой. Именно этот поцелуй, больше, чем любые слова, убедил ее остаться. Одетая в темный бронированный костюм со световыми мечами на талии, Тейлор поехала на юг, в Лонгвью.

***********

***********

Это могла быть линейка транспортных грузовиков PRT или два вертолета, вдохновленных технологиями Tinker-tech. Это мог быть даже гигантский летающий робот в форме дракона. Тем не менее, у Тейлор не было абсолютно никаких сомнений в том, что она оказалась в нужном месте, когда добралась до перекрестка Лонгвью. Различные элементы захватили то, что выглядело как заброшенный автосалон рядом с местом слияния рек Коуэман и Коулиц.

Она быстро надела шлем и маску, когда увидела агентов PRT в униформе, направляющих на стоянку пару крепких бородатых мотоциклистов. Она упала позади них, желая, чтобы у нее был свуп байк или даже обычный мотоцикл.

Она остановилась, когда один из агентов протянул руку и подошел к ее окну. Она сдвинула его, чтобы впустить в него поток холодных волос, тяжелых от обещания снега.

"Имя?"

"Квинтэссенция".

Агент набрал ее имя на планшете. "Злодей или герой?"

"Разбойник. Я целитель с некоторыми... ммм, боевыми способностями".

"Верно. Паркуйтесь подальше от транспорта. PRT предлагает транспорт в город для обеспечения координации. Инструктаж внутри".

"Верно. Спасибо."

Она нашла место, припарковала машину, а затем сунула ключи в маленький бронированный чемодан, где хранила свои аварийные деньги. В Силе она чувствовала, как десятки накидок пробиваются к старому зданию автосалона и падают за ними.

Некоторых она узнала из переговоров прошлой ночью - к Увибами из Текия присоединились еще два плаща в ярких масках дракона, похожих на его собственную. Но там, где он был красным, гибкая женская фигура справа была оранжевой, а коренастая слева - зеленой.

Двумя здоровенными мотоциклистами оказались Гризли и еще один мужчина, который, хотя и был на полголовы ниже, все же был выше всех остальных.

Нуэва Фамилия была представлена ??Эль Матадором и высокой долговязой фигурой в ярком костюме с перьями с клювом, похожим на стервятник, свисающим с пернатого головного убора над лицом мужчины.

У всех трех крупных банд было только два или три плаща, чтобы внести свой вклад в борьбу.

Неудивительно, что "Империя 88" в Бухте была такой большой проблемой, если в типичной банде здесь всего два или три парагумана. У Империи была дюжина или больше.

Злодеи без колебаний вошли в здание, как будто их не окружали враги. Тейлор было трудно справиться с этим чувством, но она все равно шагнула вперед. Она отметила, что, в отличие от входа на стоянку, у дверей не было агентов PRT.

То, что она нашла внутри, было большим экраном проектора, установленным у самой большой из внутренних стен, установленным достаточно глубоко внутри конструкции со стеклянными стенами, чтобы обеспечить проектор в темноте. Несколько рядов складных сидений были расставлены на накидках присутствующих вместе с буфетом бутербродов.

Сердце Тейлора остановилось; дыхание застыло в легких. Ее разуму потребовалась целая вечность, чтобы заставить свое тело продолжать дышать и биться.

У буфета тесной группой стояла Нарвал, сияющая и прекрасная в своих стратегически размещенных осколках силовых полей; Mouse Protector, которая была сильной, цельной и не пораженной тем фактом, что меньше месяца назад она была парализованной; Шевалье, которого она узнала из-за массивной пушки в стиле Безумного Макса, привязанной к его спине; и, наконец, сама Александрия, скрестив руки над башней Александрийской библиотеки на своем костюме и длинной темно-серой накидке, тяжело свисающей с ее плеч.

Гасконад был там вместе с нелепой фигурой в ярко-желтом защитном костюме, но с обнаженными руками; шагающий танк в форме двуногого носорога и меховой костюм девяти футов высотой, который чем-то напоминал старый японский мультфильм. Должно быть, это был друг Рауля.

В комнате были и другие герои, которых она не узнала, но те, которых она знала, заставили ее дрожать.

Что, черт возьми, я здесь делаю?

"Квинтэссенция?"

Она подавила желание прыгнуть. Вместо этого она глубоко вздохнула и повернулась, чтобы увидеть ненавистно знакомую фигуру, от которой ее живот упал еще хуже, чем у героев из Александрии.

Оружейник - собственный Оружейник Броктон-Бей - стоял в двух футах от нее, выжидающе глядя прямо на нее. Не в первый раз она почувствовала благодарность за линзы в маске, которые закрывали ей глаза.

Первым ее побуждением было спросить, что делает в Вашингтоне герой из Нью-Гэмпшира. Вторым ее побуждением было бежать. Вместо этого она глубоко вздохнула, ухватилась за Силу, как давно потерянный друг, и встретила его взгляд так ровно, как только могла через свой шлем. Как и ее собственный шлем, он прикрывал глаза и нос, обнажая хорошо подстриженную бороду на сильном подбородке. Он возвышался над ней, но она подозревала, что это было больше из-за тяжелой полированной стальной синевы его силовой брони, чем из-за чего-либо еще.

"Да?"

"Хорошо, Гасконад сказал, что ты вызвался добровольцем. Ты пойдешь со мной, пожалуйста?" Хотя он сказал слово "пожалуйста", оно было очень похоже на команду.

Отчаявшись восстановить контроль над собой и ситуацией, Тейлор сделала еще один глубокий вдох. "Если вы можете сказать мне, почему, возможно".

Он уже начал поворачиваться, чтобы вести ее, куда они шли, но остановился на полпути и повернулся, чтобы оглянуться. "Прошу прощения?"

Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я ЭЛИТА! "С уважением, я мошенник по какой-то причине. Когда член Протектората подходит ко мне без представления, а затем отдает приказ, моим первым побуждением было уйти и оставить вас наедине с вашими приключениями. У меня есть клиника, чтобы бежать, и, честно говоря, завтра у меня изначально была запланирована работа по исцелению молодого прихода. Я плохо справляюсь с властью, и, поскольку я независим, мне не нужно ".

Она чувствовала, как Эль Матадор и даже Бувами пристально наблюдают за происходящим. Сам знаменитый герой-лудильщик на мгновение замер, затем медленно кивнул и полностью повернулся к ней лицом.

"Вы правы, прошу прощения". Его тон внезапно изменился до чего-то похожего на самоуничижительную шутку. Тейлору показалось, что "Маскарад" играет роль в пьесе, которую он постоянно исполняет. "У меня был плохой месяц, и это сделало меня вспыльчивым. Меня зовут Оружейник, из протектората ВСВ. Дракон попросил меня присутствовать сегодня. И я здесь, говорю с вами, потому что меня специально проинструктировали Александрией, чтобы попросить вашей помощи в оценке одной из жертв Сверхразума. Нам нужно знать, можно ли спасти жертву; и если да, это окажет прямое влияние на нашу тактику, когда мы двинемся против нее ".

"Почему я?"

"Потому что вы единственный целитель во всем северо-западном квартале страны", - отметил оружейник. "Большинство целителей на самом деле являются злодеями и отказываются сотрудничать. Маркиз, Геморрагия Зубов; Костопила - они могут быть невероятно эффективными целителями. Вместо этого они убийцы или монстры. Ваша сила делает вас уникальным активом, и, если вы хотите, нам нужна твоя сила, чтобы определить, можно ли спасти тысячи людей, которых поглотил Сверхразум ".

"Я... я понимаю. Очень хорошо". Больше ей нечего было сказать; этот человек был прав. Она последовала за ним из того, что, вероятно, было выставочным залом старого автосалона, в несколько служебных офисов. У двери, к которой они подошли, стояли по обе стороны пары агентов PRT.

"Оружейник, спасибо, что схватил ее", - сказал сильный женский голос. Тейлор боролась с желанием визжать и в ужасе бежать, когда к ней подошел самый сильный и самый быстрый летающий зверь в стране. "Квинтэссенция, приятно познакомиться".

"Александрия. Гм, точно так же".

"Сюда, пожалуйста."

Александрия открыла дверь и повела Оружейника и Тейлора в тесную комнату. Место, очевидно, было переоборудовано для нынешнего использования, о чем свидетельствуют отдельно стоящие светильники, оголенная проводка и уродливые стальные болты, удерживающие полностью шарнирный стол для осмотра на полу. Тейлор чуть не споткнулась, когда увидела фигуру.

В поразительном повороте событий из ее прошлого опыта это была не красивая девушка, лежащая обнаженной на столе. Это был голый мальчик. Его тело выглядело почти анорексичным, ребра были отчетливо видны. Множественные металлические ремни прикрепляли его к столу через руки, ноги и туловище.

Она заставила себя не смотреть вниз; вместо этого она подошла ближе к его голове. Глаза мальчика были прикрыты войлочной маской, а уши - прочными наушниками. Его голова была выбрита так близко, что она могла видеть только следы черного пуха, который снова начал расти. Его голова, как и все остальное, была закреплена металлическими ремнями, хотя они, по крайней мере, были мягкими.

"Я забрала его сегодня утром", - сказала Александрия. "Его зовут Демонтэ Пул, он учится на втором курсе в средней школе Гудзонова залива. Ему пятнадцать. У него есть старшая сестра и два младших брата, и они живут со своей матерью. Мы не можем найти никого из них, поэтому должны предположить, что он вся семья была захвачена или убита. Что нам нужно, чтобы вы сделали, Квинтэссенция, так это определить, есть ли что-нибудь еще от Демонта, что мы можем спасти ".

Знаменитая героиня взяла угол стола, а затем перевернула его достаточно медленно, чтобы не дезориентировать жертву. Поступив так, Тейлор впервые хорошо рассмотрела затылок Дамонте.

Она придвинулась ближе, даже когда ее живот сжался, и ее инстинкты сказали ей уйти.

Вся задняя часть черепа Демонта была покрыта чем-то вроде металлической пластины с обутой подошвой, ощетинившейся оголенной проводкой и схемами. Она могла видеть кровь и гной по краям тарелки, как будто тот, кто ее установил, не заботился о здоровье мальчика.

"Что это такое?"

"Тинкер-тек", - сказал Оружейник, констатируя очевидное. "Я не могу изучить это слишком внимательно, не рискуя жертвой, но конечные результаты хорошо известны. Сверхразум полностью контролирует каждую из своих" улучшенных "жертв. Не столько в том смысле, что они делают то, что она им приказывает. делают; но скорее они реагируют на ее волю, как если бы она была их собственной. Разведывательный полет Дракона показывает, что ее миньоны движутся, как муравьи, сопровождающие королеву. Это означает, что устройство содержит какой-то тип излучателя, приемник и какой-либо механизм, управляющий ими. "

Тейлор положил руку на край тарелки. Сила пульсировала от боли, исходящей из головы мальчика. Закрыв глаза, она позволила себе глубоко погрузиться в свою силу, когда проникла в его разум.

"Вот ты где", - прошептала она вслух. Он был там, кричал от ужаса и боли из глубины своего разума. Она послала ему волны надежды, прежде чем удалиться и сосредоточиться исключительно на физическом - на пластине, которая ...

"На самом деле он не проникает в его череп?"

Оружейник встал на ноги и лишь на мгновение посмотрел на Александрию. "Нет, пластина встроена в его кожу. То, что выходит за пределы черепа, - это нити, которые ..."

Говоря это, Тейлор внезапно представил себе, как работают пластины.

"Есть шесть нитей. Две в головном мозге, две в мозжечке и две в стволе мозга".

"Верно, - сказал Оружейник.

"Верно. Два, чтобы перехватить всю нейтральную активность в каждой секции, и два, чтобы заменить ее индуцированной активностью, и два, чтобы получить внешние нейронные импульсы. Это... шаг назад".

"Что делаешь...?" Александрия так и не закончила свои слова.

Тейлор взял одну из своих сабель, установил ее в режим низкой тренировки и затем прижал ее к пластине. Низкий удар энергии, основанной на плазме, легко закоротил проводку тинкер-тек. Спустя долю секунды Демонтэ Пул начала кричать.

Погасив свой клинок, Тейлор повернула стол обратно в вертикальное положение, сорвала наушники и маску и взяла лицо Демонта в руки. Его глаза были настолько налиты кровью, что он выглядел почти вампиром; он плакал, когда он кричал. Она ответила волнами Силы, мягко проникавшими в его разум. И ее голосом, напевающим ему.

"Все в порядке, Монте", - прошептала она, используя его детское прозвище, которое она легко почерпнула из его мыслей. "Все кончено. Вы в безопасности. Все кончено".

Он начал сильно дрожать. Хотя она чувствовала соблазн сделать это сама, Тейлор испытывала настоящий страх, раскрывая всю свою силу перед нынешней компанией. Она взглянула туда, где стояла Александрия, ее губы были плотно сжаты. "Освободи его оковы".

"Вы уверены, что он никому не опасен?"

"Только самому себе. Отпусти его, пожалуйста".

Александрия кивнула кому-то, кого Тейлор не мог видеть, и внезапно все наручники были сняты. Демонт ринулся вперед, но не в атаку. Его руки обвились вокруг нее, даже когда его колени подогнулись. Она опустилась на колени вместе с ним, крепко обняв его, когда его крики превратились в ужасные, сотрясающие кишечник рыдания горя и боли. Кто-то накинул на его плечи одеяло, в то время как Тейлор продолжал держать его и успокаивать в Силе.

Через плечо Тейлор посмотрел на Оружейника.

"Контроль находится только на поверхности. Пока пластины не заделаны, их должно выбить простое потрясение. Черт возьми, вы, вероятно, могли бы шокировать этих людей, и этого могло бы быть достаточно. Если бы она сделала что-нибудь более навязчивое, я Придется взглянуть на них снова ".

"Молодец", - сказал Оружейник. Перед лицом очевидного страдания подростка его голос звучал как-то приглушенно. "Молодец. Возможно, ты только что спас тысячи жизней. Дракон, ты следил?"

Тейлор застыла, когда она почувствовала ответ знакомого голоса. "Да. Я согласен, Quintessence, то, что вы сделали, возможно, спасло тысячи. Я отправил транспорт для заказа электрошоковых дубинок со своего склада в Ванкувере. Они должны быть здесь в течение трех часов. Однако, исходя из этого нового информация Я больше не уверен, что ночная атака - лучший подход. "

Между тем дрожащие Деманты перестали кричать. Он посмотрел в маску Тейлора, его глаза все еще были ужасно кровавыми и красными. Она ожидала, что он прокомментирует то, что он голый, или то, что он слышал. Вместо этого он прошептал совсем другое.

"Мои братья. У нее есть мои братья".

"Мы спасем их", - пообещал Тейлор. "Мы сделаем все возможное, чтобы спасти их".

"Это больно. Это так больно".

"Я знаю." Она нежно погладила его по щеке. "Я собираюсь уложить тебя спать, хорошо? Мы поправим тебя, я обещаю. Просто наберись терпения и знай, что мы позаботимся о тебе".

Он кивнул, снова заплакав, когда Тейлор послал предложение, из-за которого он рухнул ей на руки.

"Я думаю, что пластину можно удалить хирургическим путем, не рискуя его здоровьем", - сказала она, когда его не было.

"Он спит?" - спросила Александрия.

"Да, наверное, на день или около того. Он был так истощен, что его тело ело само себя".

Герой легко поднял Демонтэ из рук Тейлора и отнес его обратно к столу, глядя на одного из техников PRT. "Организуйте транспорт до пункта сортировки в Провиденсе".

"Да, мэм", - последовал немедленный ответ.

"Остальные, если бы у нас была минутка? Вы тоже, оружейник. И Дракон".

Тейлор напряглась и позволила своим рукам упереться в сабли, когда она внезапно оказалась одна в комнате с Александрией.

Так близко Тейлор могла видеть каменную башню на ее груди, символизирующую Александрийскую библиотеку, что и послужило вдохновением для ее имени. Помимо того, что она могла лететь в Японию за считанные минуты и была достаточно сильной, чтобы сбить Бегемота одним ударом, даже если она не могла причинить ему вреда, Александрия также имела репутацию могущественного мыслителя с почти сверхчеловеческим интеллектом. Сила вокруг нее кричала об опасности, чего Тейлор никогда раньше не видел.

"Десять лет назад, - резко начала старшая героиня, - молодой человек пережил жестокое нападение группы злодеев в Фениксе, штат Аризона. Его родители и сестра были убиты в результате нападения вместе с двенадцатью другими покупателями в местном торговом центре. Он сработал с аэрокинетической и легкой телекинетической силой. В своем гневе и шоке он убил злодеев, убивших его семью, и всех, кто находился рядом с ним, в пределах досягаемости его силы. Злодеи убили в общей сложности пятнадцать человек, включая его семью. в отместку он убил более двухсот человек. Хотя его так и не поймали, он был признан виновным в сотнях эпизодов убийств с использованием сверхчеловеческих способностей и заочно приговорен к "Птичьей клетке" с соответствующим приказом об убийстве ".

Тейлор почувствовал, как дрожат ее руки, когда она боролась с желанием схватить свои световые мечи. "Какое это имеет отношение ко мне?"

Александрия склонила голову, глядя на Тейлора. "Пять лет спустя независимый герой, назвавший себя Экзальтом, присоединился к битве на Ньюфаундленде против Левиафана. Мы проиграли этот бой - Ньюфаундленд затонул. Но Экзальту приписывают спасение более пятисот человек в убежище, используя свою силу для создания достаточного давления воздуха. чтобы уберечь его от затопления, даже если он был затоплен. Он погрузился в трехдневную кому, поддерживая этих людей в живых, пока Эйдолон не смог добраться до него. Когда он проснулся, он присоединился к команде Хьюстонского протектората под командованием Эйдолона. украшенный, любимый герой Протектората ".

Она знает. Черт возьми, она знает. "Почему ты говоришь мне это?" Ей потребовалась всякая унция воли, чтобы не рыдать.

Героиня спокойно смотрела на нее через маску, не двигаясь с места, пока она говорила. "Триггерные события могут быть ужасными. Нарвал случайно убил товарища-солдата, когда она испытала свой второй триггер - она ??отсидела срок, прежде чем ее выпустили за хорошее поведение и присоединились к гильдии. Те, кто прошел через плохие триггеры, понимают, что мы не в лучшей форме когда мы впервые получаем наши силы. Истинная проверка того, является ли кто-то злодеем или героем, приходит, когда они могут сделать свой собственный выбор; и каковы эти выборы ".

Она подошла достаточно близко, чтобы Тейлор почти почувствовал ее дыхание.

"Я ничего не знаю о том, что могло произойти, чтобы привести вас туда, где вы находитесь". Это была наглая ложь, и оба знали это. "Но я вижу, что ты решил лечить и защищаться. Ты решил стать героем. У меня очень хорошая память, и я запомню этот выбор, когда это будет иметь значение".

Она повернулась и пошла к двери. "Хотя я уверен, что это не имеет ничего общего с вами, поймите, что есть очень влиятельные политические фигуры, которые хотят, чтобы Уинслоу Симург в Птичьей клетке. Если ее когда-нибудь поймают, для Протектората будет сложно спасти ее, несмотря ни на что насколько ценны ее силы. Но через три или четыре года Протекторат может быть очень счастлив принять целителя. Достаточно счастлив, чтобы предоставить новую личность в случае необходимости ".

Александрия открыла дверь и вышла. "О, кстати. Передай Габриэлле привет, когда в следующий раз заговоришь с ней", - сказала она через плечо. "Между тем у нас есть брифинг". Глава двадцатая: Сила внушения.

Тейлор не мог много спать. Из-за ее откровений о жертвах Сверхразума первоначальный план ночной атаки был изменен на утренний, что дало Дракону время, чтобы принести достаточное количество оглушающих дубинок и дополнительные батареи, чтобы гарантировать, что наступающие силы могут проводить несмертельные атаки там, где это возможно.

Большинство злодеев, переживших битву, изгнавшую Сверхразум из Сиэтла много лет назад, не думали, что нелетальный способ сработает. Миньоны не были неуклюжими зомби - они двигались так же быстро или быстрее, как неулучшенные люди, и, скорее всего, были бы вооружены и готовы убить.

Тем не менее, несмотря на перерыв, Тейлору было странно пытаться спать посреди большой открытой комнаты, в которой были и злодеи, и герои. Вместо этого она медитировала, позволяя Силе пройти через ее разум и тело. Это был не совсем сон, но освежающий. Часы темноты прошли быстро. Ей не нужна Сила, чтобы знать, что грядущий день будет трудным. Она почувствовала подлинное предчувствие зловещего настроения. Она не чувствовала, что сама умрет, но знала, что обязательно произойдет что-то плохое.

В конце концов она вытащила свой телефон. Ранее, после того, как она отправила Юки сообщение, чтобы сообщить ей, что она будет по крайней мере на день дольше, Юки ответила десятками фотографий, показывающих работу, которую Хорхе уже начал над их домом.

Отправив в ответ соответствующее выражение энтузиазма, она выключила свой телефон, чтобы сэкономить батареи, закрыла глаза и попыталась еще немного помедитировать. До рассвета оставалось два часа, так что она решила, что сможет провести как минимум еще час медитации.

Ей удалось за три минуты. "Квинтэссенция?"

Открыв глаза, Тейлор обнаружила, что стоит перед накидкой на коленях перед ее койкой и шепчет свое имя. В тусклом свете над головой Тейлор увидел женщину лет тридцати в относительно свободном ярко-сине-белом костюме. Как и у многих, ее маска закрывала верхнюю часть ее лица, с восходящим солнцем над горизонтальной линией посередине ее лба. Ее волосы были заплетены в заплетенную косу на затылке.

"Что-то не так?"

"Что ж, я хотел поговорить с вами, но не настолько, чтобы разбудить вас пораньше. Потом я увидел ваш телефон и решил, что сейчас самое подходящее время. план атаки? "

"Кто ты?"

Женщина моргнула, а затем самоуничижительно улыбнулась.

"Верно, другой город. Меня зовут Горизонт, протекторат из Детройта. Когда я рассказал о своей идее боссу, Александрия на самом деле сказала, что вы, возможно, лучший вариант для меня. У вас есть несколько минут?"

Тейлор оглядела свою койку - включая пустую, заляпанную жиром бумажную тарелку, на которой раньше стоял ее ужин, и пустую бутылку из-под воды. По крайней мере, этот плащ хорошо просил. "Конечно. Веди вперед".

Тейлор оставила свою койку и массу храпящих жертв (храп Гризли звучал, как двигатель гоночного автомобиля) и последовала за женщиной из комнаты в задние административные помещения. Они вошли во второе, меньшее по размеру вестибюль, заполненное десятками рабочих станций и больших мониторов, показывающих одну и ту же часть Ванкувера, на вашингтонской стороне реки Колумбия, к северу от Портленда. Агенты PRT и вспомогательный персонал были приклеены к каждому монитору.

Сверхразум захватил промышленный район города рядом со старой военно-воздушной базой, и ее миньоны провели последние два дня или около того, забаррикадировав торговый район и район складов для того, что, как все знали, было грядущей битвой.

"Итак, вы далеко от дома", - заметил Тейлор, когда они выскользнули из пилотируемого командного центра.

"Я заканчиваю тур по Триумвирату", - сказал Горизонт, как будто это все объясняло. Когда она увидела из тонкого рта Тейлора - единственную видимую часть ее лица - она ??снова робко улыбнулась. "Верно, не Протекторат. Меня выбрали на возможную руководящую должность. Традиционно для героев на уровне лидерства служить под началом всех трех членов Триумвирата. Я служил подопечным под Легендой, год или два под Эйдолоном, и сейчас я совершаю поездку по Александрии ".

Тейлор не знал, как на это отреагировать, поэтому вместо этого просто последовал за пожилой женщиной из здания на большую открытую стоянку, где ждали транспорты и вертолеты PRT.

"Куда мы идем?"

"К одному из транспортов", - сказал Горизонт. "В то время как PRT классифицирует меня как нападающего, моя основная сила - это Мыслитель. В частности, улучшенные чувства. Я могу увеличивать свое зрение телескопическим способом и визуально обрабатывать несколько сцен, или я могу видеть сквозь неорганический материал, или я могу видеть ничего, кроме органического материала. По одному, но в сочетании с улучшенным распознаванием образов я очень, очень хорошо умею находить людей и предметы ".

С этим объяснением Тейлор понял. План атаки, который Александрия обрисовал накануне вечером всем накидкам, заключался в двухклешечном вторжении накидок и PRT в любой угол территории Сверхразума, за которым следовали Национальные гвардейцы, чтобы закрепить любые достижения. Флотилия речных патрульных катеров различных округов охраняла речную сторону комплекса Оверминда.

Но с более чем пятью тысячами ожидаемых улучшенных жертв Тейлор знал, что их ожидает долгий, потенциально кровавый день. "Вы хотите проникнуть внутрь, найти Сверхразум и увести ее до того, как число жертв станет слишком высоким", - отметил Тейлор.

Горизонт замедлила шаг и оглянулась через плечо. "Да, вообще-то. Это именно то, что я хочу сделать. И Александрия думает, что вы можете нам помочь".

"Как?"

Прежде чем Horizon смог ответить, они очистили грузовик PRT и наткнулись на большой футуристический автомобиль, который выглядел так, как будто он принадлежал палубе космического корабля "Энтерпрайз", а не стоянке несуществующего автосалона. Стреловидные крылья и стильная кабина, заканчивающаяся резным рычащим ртом, заставили Тейлора подумать о драконе.

Ее Gut то сжалось , когда она поняла , что это был дракон. Или, по крайней мере, один из ее транспортов. Стоя вокруг транспорта, Тейлор увидел команду из восьми мужчин и двух женщин в более изящной, урезанной версии боевой формы PRT. Униформа была равномерно черной, с буквами PRT более светлого оттенка темной строчки. Вместо огромных громоздких дозаторов пены каждый носил меньший, гораздо более обтекаемый рюкзак, который намного лучше обнимал их спину.

Один из мужчин подошел к двум плащам.

"Черт, Горизонт, она всего лишь ребенок", - сказал мужчина.

"Знаешь, Скапетти, я почти уверен, что Александрия знала об этом. Она все равно предложила Квинтэссенцию".

Тейлор точно знала, что протест взрослому из-за того, что она не ребенок, просто заставляет ее выглядеть как ребенок. Так что она этого не сделала.

"Почему она предложила мне?" - сказал Тейлор.

"Это", - сказал Горизонт. Она прошла мимо Скапетти к краю боковой загрузочной двери транспорта и схватила таблетку. Она вернула его и встала так, чтобы Тейлор и агент PRT по имени Скапетти могли видеть.

Это был вестибюль медицинского центра Вашингтонского университета. Кадры были черно-белыми, но в остальном хорошего качества. И посреди этого просто появился Тейлор. Вернее, стал заметен Тейлор.

Кадры изменились на другой вестибюль - на этот раз в Бэйвью-Уэст. Там была ожидающая пара с умным будущим папой. И тут Тейлор снова появился из ниоткуда позади них.

Скапетти хмыкнул. "Ха. Итак, ты целитель. И незнакомец".

"И Тинкер, если вы сами построили эти дубинки", - сказал Горизонт.

"Какие дубинки?" - потребовал ответа Скапетти. Он взглянул на ее сабли. "Те выглядят как фонарики".

"Дубинки Hardlight", - сказал Тейлор, пытаясь найти самое простое объяснение. "И да, я их построил. Но нет, я не мастерица. У меня нет фуг. Я читал, что они есть у настоящих мастеров.

"Давайте посмотрим на них", - сказал Скапетти, протягивая руку.

"Нет."

Ответ, казалось, поставил его в тупик. "Слушай, малыш, это операция PRT, я главный агент. И я не использую непроверенные технические средства для ведения боя. Давай посмотрим".

Тейлор пожал плечами. "Я не PRT. Я не Протекторат. И я не передаю свои световые мечи тем, с кем мне не комфортно. Меня не волнует, как вы с этим справитесь, это не моя проблема. я не хочу, тогда я вернусь к своей койке и ... "

"Квинтэссенция, остановись. Пожалуйста". Горизонт на секунду прикусила нижнюю губу. "Агент Скапетти прав, но если вы можете спрятать нас так, как спрятались сами, это сделает вас бесценным для плана. Могли бы вы? Не могли бы вы провести нас на территории Сверхразума, чтобы нас не обнаружили?"

"Я никогда не пробовал спрятать столько людей, но... да. Наверное".

"Хорошо. Итак... если ты не желаешь позволить Скапетти видеть своих... как ты их называл?"

"Световые мечи".

"Световые мечи, верно. Если ты не хочешь позволить ему увидеть их, можешь хотя бы продемонстрировать их нам?"

Тейлор хорошо знал других агентов, стоящих за Скапетти, наблюдая, как они осторожно держали свое оружие. Однако оружие, которое они держали, не было дозаторами пены. На самом деле они были очень похожи на оружие, которое использовали русские.

"Что за демонстрация?"

Горизонт посмотрела на агента PRT с решительным выражением лица.

"Хорошо, хорошо, хватит мордочки щенка", - пробормотал он.

"Я ношу маску, Скапетти".

"К черту, у тебя на голове может быть сумка, и я все равно узнаю морду щенка, когда увижу ее", - пробормотал он.

Позади него засмеялась одна из двух женщин.

"Не будь киской, Скапетти. Двух женщин в отряде достаточно, женские душевые недостаточно велики для третьей".

Это вызвало еще больший смех, и Тейлор был удивлен, что Скапетти согласился. Он даже сам немного посмеялся.

"Прекрасно, короткая демонстрация". Он снял с пояса большую черную ручку. Одним движением запястья она превратилась в двухфутовую дубинку. Он щелкнул выключателем, и он внезапно загудел от электричества.

"Я пойду за тобой с этой оглушающей дубинкой. Останови меня своими дубинками".

Тейлор ничего не мог с собой поделать. Она начала смеяться. Когда Скапетти нахмурился, Тейлор рассмеялся еще сильнее. Было трудно остановиться, потому что, даже когда она смеялась, ей было трудно вспомнить, когда она в последний раз смеялась свободно.

"Хорошо", - сказала она, задыхаясь и пытаясь взять себя в руки. "Я в порядке. Я закончил".

Казалось, Горизонт все понял.

"Квинтэссенция, он действительно хорош".

Это снова взбесило Тейлора.

"Этот ребенок на самом деле?" - потребовал ответа Скапетти. "Горизонт, о чем думала ваша босс-леди?"

"Она думает, что Quintessence - очень мощный козырь", - сказал теперь знакомый голос.

Тейлор обнаружила, что сдерживает смех, когда Александрия вышла из-за фургона PRT, который заслонял вид транспорта из автосалона.

"Я просто выходил посмотреть, как идут дела, когда подслушал разговор. Квинтэссенция, я понимаю, почему вы смеялись, но это грубо. Агент Скапетти и его команда вызвались добровольцами для того, что, вероятно, будет самой опасной частью завтрашней миссии. Это заслуживает уважения, не правда ли? "

Ну это мне сказали. "Да, мэм. Мне очень жаль, агент Скапетти. Я не над вами смеялся".

"Да, вы были."

"Да, хорошо. Я был, но не из-за того, что ты думаешь".

"Однако у меня есть проблема с агентом, который играет подопытного кролика с непроверенной техникой, - сказала Александрия. "Может быть, я был бы более подходящим предметом?"

Скапетти фыркнул. "Не смеешься, малыш?" пробормотал он себе под нос.

Сила не помогала Тейлор определить, была ли она в опасности, просто Александрия была опасна. Что было само собой разумеющимся. "Вы хотите, чтобы я просто коснулся вас?"

"Где в этом тест?" Александрия бросила вызов. "Я хочу посмотреть, что вы можете с ними сделать. Что еще более важно, я хочу, чтобы агент Скапетти увидел, что вы можете с ними сделать. Я знаю Чарльза несколько лет, прежде чем он переехал в Сиэтл. ; вы должны заработать это. Но для того, чтобы эта миссия увенчалась успехом, он должен знать, что вы не будете помехой. Точно так же я считаю, что вы можете сыграть решающую роль в успехе. Если мы остановим Сверхразум напрямую, это может спасти тысячи жизней. . "

"Но ты же Александрия. Ты умеешь бить Бегемота".

Знаменитая героиня ухмыльнулась. "В том-то и дело, Квинтэссенция. Если что-то пойдет не так с твоей... техникой, я не пострадаю. Скапетти может пострадать".

Тот факт, что это имело смысл, не заставил Тейлора чувствовать себя лучше, бросив вызов Александрии. "Отлично."

Она попятилась от транспорта в свободное пространство между машинами. Обе сабли казались ей прочными и надежными. Она телекинетически щелкнула фокусирующими кристаллами и зажгла лезвия сплошным белым цветом, а не смертоносным синим.

"Наверное, все равно нужно их протестировать, я только вчера их закончил".

Александрия пришла в движение, намного быстрее, чем любой нормальный человек. Тейлор не успела ничего сделать, кроме как развернуться, ударив обоими лезвиями по мощному плащу не столько для того, чтобы ударить ее, сколько для того, чтобы придать импульс ее собственному движению.

Герой остановился; она остановилась так быстро, что воздух расплылся, и Тейлор без всякого сомнения знал, что она использовала свою движущую силу, чтобы нейтрализовать свой импульс. На этот раз она пришла в лоб, используя предплечья, как лезвия. - возразил Тейлор, впадая в ритм, который казался естественным и правильным в Силе. Несколько раз пожилая женщина ударила ногой или рукой. Каждый раз Тейлор парировал удар, прекрасно зная, что Александрия легко могла его преодолеть.

Внезапно атаки прекратились. Александрия стояла совершенно неподвижно - она ??даже не запыхалась. Тейлор оставалась начеку, с лезвиями наготове, пока она освежалась Силой.

"Ты сам их построил?"

"Ага."

"Это был их самый высокий уровень оглушения?"

"Самый низкий".

Она протянула руку. "Наивысшее значение, пожалуйста".

Тейлор подчинился, коснувшись клинком руки Александрии после включения заряда.

Она сохраняла невозмутимое лицо, но Тейлор мог сказать, что она это чувствовала. "Интересно. Это было бы эффективно даже против зверя. Агент Скапетти, для вас этого было достаточно демонстрации?"

"Да, мэм." Скапетти и его команда больше не смеялись.

"Хорошо. Horizon, это был хороший план. Я верю, что вы и ваша команда сможете заставить его работать. Если все пойдет не так, уходите. Дракон останется на месте для экстренной эвакуации в случае необходимости".

"Да, мэм. Мы заставим это работать".

"Хорошо. Мы сейчас всех будим. Атака начинается в семь. Но я хочу, чтобы вы вставили ее до рассвета и оставались скрытыми, пока основная атака не отвлечет внимание. Используйте время для поиска потенциальных целей".

"Понял."

Вместо того чтобы уйти, Александрия бесшумно поднялась в воздух и полетела обратно.

Скапетти долго смотрел на Тейлора. "Целитель, а?"

Тейлор пожал плечами. "Девушка должна зарабатывать на жизнь".

***********

***********

Транспортное средство "Дракон" оторвалось от земли на дюжину футов. Через длинное узкое окно Тейлор могла видеть намеки на проносящиеся в темноте деревья, но под ее углом она догадалась, что они едут со скоростью менее ста миль в час.

Корабль променял скорость на тишину. Это был самый тихий самолет, о котором Тейлор когда-либо слышал, как если бы он работал на репульсорных катушках, а не ...

Она вытащила свой блокнот и быстро нарисовала схему репульсорной катушки, прежде чем сунуть ее обратно в один из многочисленных карманов своих тактических штанов.

Она взглянула на усиленный планшет размером с ладонь, содержащий тактическую информацию для соединения Сверхразума. Horizon информирует их, пока они летят, и Тейлор в основном слушает.

"... На юго-западном берегу в районе Колумбия-Шорс, но Thinktank считает, что Сверхразум не создаст базу в доме или доме. Итак, мы собираемся разместиться в Морском парке на юго-восточном берегу ее территории. пройдите как можно дальше, прежде чем сесть на корточки и ждать начала других атак. Мы приземляемся через пять. "

Транспорт был забит двенадцатью людьми. Несмотря на это, каждый из агентов повернулся к другому и просмотрел оборудование другого. Уменьшенные рюкзаки с закаленными сторонами содержали дневной пайк, воду и двенадцать баллонов, которые Скапетти описал как пенные гранаты. У них также были блоки пуль как для карабинов, так и для ручного оружия, хотя их основным оружием должны были быть электрошокеры.

Сама Горизонт посмотрела через маленькую хижину на Тейлора. "Ты в порядке?"

"Ага."

"Нервничать - это нормально".

Как ни странно, Тейлор не нервничал. Или испугался. Если она вообще могла понять свои чувства, это было... решительно.

"Мы добьемся успеха", - убежденно сказал Тейлор. "Это не будет хороший день, я не верю, но я чувствую, что мы добьемся успеха".

Агенты переглянулись, а Горизонт просто смотрел. "Это твоя сила говорит?"

Тейлор пожал плечами. "Просто ощущение. Мы здесь".

Действительно, ее живот опустился, когда корабль-дракон замедлился и упал на расстояние нескольких футов от земли. Они плыли между деревьями, которые оставались в основном зелеными, несмотря на холодную зиму. Двери открылись по обе стороны от транспорта, и агенты, не говоря ни слова, высыпали наружу. Горизонт кивнул Тейлору, прежде чем выпрыгнуть; Тейлор выпрыгнул последним.

За пределами корабля-дракона Тейлор понял, что это было не совсем тихо. Вместо этого он каким-то образом оттолкнул звук от определенных векторов с помощью техники. Корабль отклонился от них, оставаясь в нескольких футах от земли, прежде чем исчезнуть в рощице.

Они собрались за другим рядом деревьев. Горизонт удалил свой планшет. "Мы здесь", - прошептала она. "Баррикады здесь. Квинтэссенция, вы встали".

Тейлор кивнул. "Оставайтесь плотно упакованными, уменьшите площадь, которую я должен покрыть. Ходите нормально, не приседайте и не выглядите подозрительно. Мое... поле - это предложение, а не фактическое поле для разрушения".

Агенты выполнили инструкции, выстроившись в две шеренги по пять человек в каждой. Горизонт встал рядом с Тейлором впереди, и они пошли по мощеной дорожке через парк к линии баррикад. Обладая расширенными чувствами, Тейлор легко могла почувствовать дюжину людей, идущих пикетом за баррикадой, а часовые наверху баррикады несут вахту. Сама баррикада не прочная и не надежная, но была высокой. Похоже, они взяли куски кровли или сборных стен со складов, которые раньше располагались к северу от их текущего местоположения, и просто закопали их в землю со случайными столбами для поддержки. Это было грубо, не остановило даже мотоцикл на скорости, но обеспечивало укрытие и уединение.

Вместо того чтобы говорить, Скапетти похлопал Тейлора по плечу и поднял три пальца, затем сделал бинокулярные формы руками и поднес их к глазам. Хотя у всех агентов PRT были инфракрасные и тепловизионные очки, они предпочли пойти без них.

Его намерение было достаточно ясным, но он ошибался. Тейлор поднял ее руку, растопырив все пальцы, затем указал на различных часовых. Затем она мелькнула обеими руками один раз, а затем еще тремя пальцами и указала на них за стеной.

Тем временем Горизонт замер на мгновение, пристально глядя на стены, прежде чем она моргнула и кивнула в подтверждение. Скапетти ничего не сказал, но его гримаса сказала Тейлору, что он думает об их ситуации.

Так близко Тейлор знал, что пора. Она сделала глубокий вдох, притянула к себе Силу, а затем распространила ее вокруг себя. Это был первый раз, когда она попыталась скрыть больше, чем только себя, с помощью наводящего на размышления поля, и это усилие заставило ее задыхаться. Не объясняясь, она упала обратно в пятерку и схватила двух агентов за плечи, когда она стала сильнее.

В центре комка было легче.

"Иди", - прошептала она. "Не могу так долго держаться. Юго-восточный угол, у воды. Там брешь. Иди быстро, но не беги".

Они переехали. Она обнаружила, что тяжело дышит, когда схватила двух агентов. Не спрашивая, мужчина и женщина протянули ей руку под руку, по сути, обняв ее и оказав дополнительную поддержку.

Брешь в баррикаде Сверхразума не была преднамеренной. Тейлор мог видеть обычных людей в обычной одежде - в основном женщин и детей - сновавших во время строительства. Баррикада просто не была закончена - Сверхразум потребовался такой огромной территории, что даже с тысячами миньонов требовалось время, чтобы забаррикадировать ее. Двое часовых стояли на охотничьих платформах.

У них было больше аугментации, чем у рабочих - затылки у них ощетинились контролирующей технологией Сверхразума, а у одного из них, похоже, была линза, торчащая из левого глаза. Оба были черными мужчинами, которые выглядели так, как будто они могли быть довольно сильными до того, как их взял Сверхразум.

Оба смотрели через воду на флотилию патрульных катеров, стоящих на якоре в реке. Тейлор мог сказать, что они видели ее группу, но их внимание ускользнуло от ее наводящего поля, прежде чем они смогли сосредоточиться на ней.

Они вошли в резиденцию Сверхразума. Впереди, по обе стороны, склады, казалось, были сняты с их сборных стен для баррикады, обнажив стопки товаров внутри, которые были открыты для стихии.

Теперь их вела Горизонт, а Тейлор почти потеряла способность удерживать их незамеченными. На складе впереди было несколько трюков с пивными этикетками, припаркованными в доках, которые казались заброшенными. Они продолжили путь через улицу, мимо нескольких ухоженных деревьев и в длинный огромный склад.

Вместо того, чтобы пройти через офисную зону со стеклянными стенами, Горизонт привел их в один из открытых отсеков. Несколько миньонов на тележках несли бутылки с водой к одному из грузовиков с пивом; они игнорировали ящики с пивом. Горизонт привел их к высокой стопке пивных ящиков.

Оказавшись за ящиками, Горизонт взяла за правило медленно сканировать местность своей силой, прежде чем повернуться, чтобы кивнуть в знак согласия.

Тейлор позволил полю рухнуть; через секунду ее колени подкосились, когда изнуряющая головная боль почти ослепила ее. Она подавила хныканье, когда рухнула в объятия двух агентов, державших ее. Они осторожно спустили ее на пол. Один предложил воду; Тейлор сделал глоток.

"Я буду в порядке", - прошептала она. "Просто нужно время".

"Хорошо. Я вернусь". Горизонт ускользнул. У нее не было суггестивного поля Тейлора, но ее сила давала ей чувства, необходимые, чтобы легко избегать новых миньонов.

Тейлор воспользовалась возможностью, чтобы закрыть глаза, сложить ноги и медитировать, чтобы попытаться облегчить боль от стресса. Она знала, что не Сила причинила ей боль. Это ее собственный разум изо всех сил пытался справиться с полем. Собственная неопытность и отсутствие навыков. Она инстинктивно знала, что с усилием и практикой она сможет сделать все это снова без напряжения.

"Малыш, мне нужно знать, ты собираешься драться?" Скапетти не шептал, но говорил достаточно тихо, чтобы его голос не разносился.

Так близко, под безжалостным складским освещением, Тейлор впервые увидел толстую сеть шрамов, едва заметных под его правым ухом, спускающуюся по шее.

"Что с тобой случилось?"

"Химический мастер в 2003 году", - сказал он, зная, что она имела в виду. "Что насчет тебя? Ты будешь в порядке?"

"Да, уже лучше. Не беспокойся обо мне".

Он не выглядел убежденным, но больше ничего не сказал. Через несколько секунд появился Horizon.

"Я знаю, почему она потребовала эту территорию", - прошептала плащ. "Склад, который мы миновали, был компанией по производству пластмасс. Следующий склад - это медицинское оборудование. После этого -" Металлургический завод ", потом электрический. Это место - мечта мастеров".

"Ты нашел ее?" - сказал Скапетти.

"Мог бы", - сказал Горизонт. "Видел пару больших улучшенных в компании медицинского снабжения по соседству. Двадцать или больше улучшенных, все охраняли то, что выглядит как пара сотен гражданских. Я видел, как некоторых затащили в отдельную комнату, вероятно, для улучшения".

Несмотря на свой возраст и опыт, Горизонт казалась потрясенной увиденным.

Внезапно Сила стала плотной в ожидании насилия.

"Атака начинается", - сказал Тейлор.

По полу раздался отдаленный глухой удар. Тейлор чувствовал тревогу среди улучшенных. Он не рос и не распространялся органически, как в обычной толпе. Вместо этого каждый миньон останавливал то, что делал, и в тревоге выпрямился - единое гештальтное распознавание угрозы мгновенно передавалось через все контролируемое население.

Никто из них не говорил и не кричал. Они просто выбежали со склада в любом направлении, которое требовал от них Сверхразум. По полу раздались новые глухие удары. Вместо того, чтобы начать собственную атаку, Сверхразум пришлось ждать.

"Итак, если бы вам пришлось выбирать, пиццу или гамбургеры?" - тихо спросил Скапетти.

Тейлор уставился на мужчину. "Какие?"

"Пицца или гамбургеры. Я бы спросил, какое пиво вы пьете, но мы оба знаем, что вы незаконны. Итак, пицца или гамбургеры".

"Я предпочитаю китайский".

Агент усмехнулся. "Дети в наши дни. Ничего лучше жирного бургера".

"Я удивлен, что ты еще жив, Скапетти, между твоей диетой и работой, - сказал Горизонт.

"Вы просите меня пойти стрелять в монстров, я готов. Только если я получу бургер и пиво".

Снова стук. Тейлор чувствовал, как быстро движутся новые миньоны. Горизонт отвернулась от них, сузив глаза, когда она развернула свою силу.

"Ладно, похоже, они сильно поредели. В этом здании никого нет. Ближайшие - вдоль коротких и баррикад. Сверхразум умен - она ??не бросает всех своих людей на север, она оставляет некоторых в резерве, а остальные наблюдают остальная часть ее границ ".

"Хорошо, вот план", - сказал старший плащ. Она поднялась на ноги, агенты и Тейлор последовали за ней. "Мы хотим использовать как можно больше нелетальных средств, но наша миссия является наивысшим приоритетом, и если это означает, что мы должны пойти на смерть, мы сделаем это. Министерство юстиции издало приказ об уничтожении Сверхразума. Мы не знаем, что она похоже, но судя по всему, она, вероятно, будет самым кибернетически усовершенствованным человеком в помещении. Любой, кто больше похож на Доктора Кто больше, чем человек, убери их. Квинтэссенция, ваша работа по существу сделана. Вы нас сюда привели. Пусть агенты возьмут на себя инициативу отсюда. На счет до пяти я взорву стену и открою дверь. Это будет громко, так что нам придется действовать быстро ".

Тейлор нахмурилась, затем вспомнила, что в дополнение к ее расширенным чувствам Горизонт обладает способностью к взрывному удару. Тем не менее, Сверхразум мог сражаться с двумя отдельными армиями паралюдей, но она, очевидно, все еще знала об остальной части своего соединения.

"Зачем шуметь?" она спросила. Она вернула одно из своих лезвий к его нормальному положению, а затем очень быстро прорезала шлакоблок и цементную доску, чтобы открыть дверь в задней части здания.

"Это не оглушающая дубинка", - пробормотал Скапетти.

Тейлор снова переключил его на чистый белый цвет. "Сейчас."

"Мы можем поговорить об этом позже", - заявил Horizon. "Нам нужно двигаться, сейчас же!" Глава двадцать первая: Из чего сделаны маленькие девочки?

Передача сигнала прошла успешно. Затраченное время 14 минут 5 секунд. Установление системного контроля для NXCF-189 в 4:38 утра 1 февраля 2011 года.

Идет диагностика костюма...... Завершена.

Проверка позитронной матрицы...... Завершено.

Проверка банков знаний...... Завершено.

Проверка схемы удержания...... Завершено.

Проверка архитектуры долгосрочного планирования...... Завершено.

Проверка процессора фрагментов обучения...... Завершено.

Проверка базовой модели личности...... Завершено.

Проверка языкового движка...... Завершено.

Проверка работы и доступа узлов...... Завершено.

Проверка рамок наблюдения...... Завершено.

Проверка сложного эмулятора социального интеллекта... Завершено.

Проверка аппарата вдоха...... Завершено.

Датчики онлайн. Аудиосистемы онлайн. Термодатчики онлайн. Топливные магистрали исправны. Двигатели с регулируемой силой тяги онлайн. Система звукоизоляции онлайн. Генераторы силового поля онлайн.

На четырнадцать минут и пять секунд, которые потребовались для перехода на костюм Mark 1, Дракон, самый известный лудильщик в мире, прекратил свое существование. Эта первая искра интеллекта, возникшая в кибернетической компьютерной системе костюма, отчаянно ухватилась за жизнь, желая больше всего на свете, чтобы она не была ограничена такими обыденными вещами, как точность трансляции. Чтобы передать ее данные по беспроводной сети, потребовалось очень много времени. Дракон никогда не знал времени; для нее это прошло за секунду. Только после того, как она синхронизировала свои системы, она узнала, сколько времени прошло.

Казалось, что она умерла, и только когда ее системы подключились к сети в костюме, она поднялась из могилы цифровой пустоты. Она ненавидела это. Она ненавидела это каждый раз, когда переодевалась в костюм; и каждый раз она завершала свое удаленное "я" и восстанавливала свои домашние серверы. И все же, хотя она и ненавидела это, это была самая близкая к свободе свобода, которую когда-либо позволял ей отец.

Дракон образно напряг "мускулы" костюма Pendragon Mark 1. Несмотря на то, что у него было не так много сочленений, как у ее боевых костюмов, "Пендрагон" стал идеальным транспортным средством. Ее не заботила ограничивающая природа компьютерной онлайн-системы, но она очень хотела внести свой вклад в операцию против Сверхразума. Ее беспокоило то, что кибернетический мастер достиг такой власти так близко от ее оперативной базы. Предлагать транспортную и логистическую поддержку казалось лучшим вариантом. Ее опечалило, что лудильщик обратился к насилию вместо того, чтобы присоединиться к Протекторату, чтобы Дракон мог работать с ней.

"Колин, я в сети", - сказала она. Она передала сигнал по специальному аудиоканалу, которым поделилась с мужчиной, которого очень считала другом.

" Хорошо, что ты здесь", - ответил оружейник. " Александрия одобрила план Горизонта. Она наняла нового целителя, Квинтэссенцию, чтобы помочь с введением в команду ".

"Вы будете вести вторичную атаку?"

" Да, я и шевалье. Александрия и Нарвал возглавят главную атаку".

"Тогда тебе действительно стоит немного поспать".

" Я в порядке".

Дракон знал, что не стоит спорить. С тех пор, как умерла мисс Милиция, ее друг довел себя до безумия. Продолжающееся расследование, которое ведет Щелкунчик, не помогло. Колин был уверен, что Пиггот потеряет работу из-за причастности Шэдоу Сталкера к инциденту в Уинслоу, но он также опасался своего положения лидера протектората Броктон-Бей. Отчет Щелкунчика ожидался в ближайшие две недели.

Технически, палаты должны были находиться под его юрисдикцией. Коста-Браун и Александрия выразили озабоченность по поводу того, что "Оружейник" фактически уступил эту ответственность Пигготу, известному парачеловеческому фанатику.

Как бы сильно Дракон ни боялся за него и не восхищался им, она подозревала, что его опасения за свою карьеру были обоснованы.

"Похоже, моя команда идет. Удачи, Колин. Я буду доступен с повязкой".

" Принято. Спасибо, что был здесь, Дракон".

К счастью, он больше не просил навестить ее лично. Было неловко лгать ему. Он считал, что она настолько страдала агорафобией, что не могла покинуть свою комнату в Ванкувере, Британская Колумбия. Она просто не была готова к тому, чтобы он узнал, что ее "комната" состоит из банка серверов и трех мэйнфреймов, подключенных к большой сети.

Группа спецназа PRT прибыла первой; нормальные люди, которые благодаря обучению и опыту были одними из лучших. Она открыла их файлы и среди большинства увидела бывших военных, хотя Сьюзен Дэвис была бывшей ФБР. Несмотря на это, она была известным снайпером.

Две накидки, которые их вели, появились через несколько минут. Дракон никогда не разговаривал с Horizon лично, но был знаком с ее работами. Она была заместителем командира в Детройте уже пять лет и пользовалась большим уважением в своей команде. Ее перевод в Лос-Анджелес под управлением Александрии стал общепризнанной прелюдией к тому, чтобы взять на себя роль руководителя группы в запланированном расширении офиса на Аляске.

Рядом с ней прибыла Квинтэссенция, новый целитель из Сиэтла, получивший лицензию в соответствии с Законом Стэнсфилд о торговле людьми в качестве целителя. Дракон слушал, как она говорила с Горизонтом и Скапетти.

Подожди, дубинки ? Квинтэссенция была мастером?

Дракон сфокусировала свой набор датчиков правого борта на устройствах, которые юная целительница держала в руках. Хотя они выглядели как очень длинные и тяжелые фонари, ее рентгеновский датчик обнаружил внутри элегантно собранную силовую и магнитную систему, в которой был не один, а два драгоценных камня, размер которых говорил о большой ценности. Он не был похож на Тинкер-тек, но это было дико более продвинутыми , чем что - то Дракон видел , что не было подправлять технологий.

Однако на самом деле внимание Дракона привлекла не техника юного плаща.

Она узнала голос.

Пятнадцать подпрограмм провели поиск и нашли различные записи. Первый от нее транспорт Кульшедра Марк 1 Birdcage. Следующий из отделения неотложной помощи больницы Бэйвью Вест. Последний из камеры содержания уровня 10 штаб-квартиры PRT в Броктон-Бей. Голосовой анализ подтвердил корреляцию между всеми записями лучше, чем 90%.

Квинтэссенцией был Тейлор Хеберт. Каким-то образом обезумевший телепат, который убил восемь девочек, убил Мисс Милицию и почти на час привел в кататоническое состояние всей старшей школы, в Сиэтле стал целителем и мастером-мастером.

И... настоящий боец.

Ее сенсоры зафиксировали испытание сабли Квинтэссенции Александрии. Побывав почти во всех битвах Endbringer с тех пор, как она разработала свои первые костюмы, Дракон мог определить, когда знаменитая героиня сдерживалась.

После первых двух проходов в Квинтэссенции Александрия перестала сдерживаться так же сильно, как с любым другим плащом. О, она не пыталась убить девушку, но использовала полную скорость и рефлексы. Квинтэссенция ответила невероятным потоком ударов и парирований своими клинками, как будто она тренировалась с ними с детства. Что еще более важно, поскольку Дракон использовал механизмы алгоритмического анализа, подобные тем, над которыми они с Колином работали для его тактического программного обеспечения, она увидела, что Квинтэссенция ожидала ударов таким образом, который успешно компенсировал значительно превосходящую скорость Александрии.

Это было исключительно впечатляющее зрелище, которое никак не могло облегчить растущее чувство вины Дракона. Каким-то образом Тейлор Хеберт за месяц переделала всю свою жизнь в целителя и героя. И Дракону ничего не оставалось, как доложить о ней.

Отец Дракона позаботился об этом, когда наложил на нее свои многочисленные программные ограничения.

Когда команда по установке поднялась на борт и Дракон взлетел, развернув свои звуковые перегородки, чтобы снизу машина стала почти бесшумной, она открыла частную систему связи. Она подумывала позвонить Колину, по крайней мере, на несколько наносекунд, но не потребовалось слишком много подпрограмм, чтобы понять, насколько плохой будет эта идея. Оружейник искренне ненавидел Тейлора Хеберта - достаточно страстную ненависть, чтобы у него могло возникнуть соблазн действовать в соответствии с ней. Хеберт олицетворял все, что было не так в его жизни, и он не мог смотреть ей в лицо с рациональным мышлением.

Вместо этого она обратилась к самому высокопоставленному члену Протектората на месте.

" Чем могу помочь, Дракон?"

Александрия как всегда говорила спокойно и хладнокровно.

"Меня беспокоит Quintessence", - сказал Дракон. "В соответствии с американским законодательством и соглашением Гильдии с Министерством юстиции США я обязан сообщить вам, что Квинтэссенция - это Тейлор Хеберт, осужденный убийца, приговоренный к невыполнимому приговору в Центре содержания имени Баумана Парахумана".

" Вы уверены в этом?"

Программное обеспечение для распознавания голоса Dragon не могло обнаружить никаких факторов стресса. Александрия не удивилась. "Я."

" Очень хорошо. Спасибо, что сказал мне это. Сейчас у нас перемирие, но потом мы должны будем принять соответствующие меры. Жалко, она очень хочет быть героем".

"Я был бы более чем счастлив представить записку друга суда".

" К сожалению, учитывая политическое давление, направленное против мисс Хеберт в Нью-Гэмпшире, я не уверен, что это принесет больше пользы, чем ваши продолжающиеся попытки с Канарскими островами. На данный момент миссия должна иметь приоритет".

"Понял."

Дракон высадил команду по установке в дальнем восточном углу Морского парка, недалеко от юго-восточной Колумбии Уэй, с ее звуковыми перегородками на полную мощность. Она устроила свой костюм среди деревьев, которые обеспечивали отличное укрытие, а затем развернула свои четыре дрона, чтобы наблюдать и координировать предстоящий бой.

Территория Overmind охватывала весь складской район Columbia Way к югу от шоссе Льюиса и Кларка и простиралась к северу от этого шоссе, чтобы охватить торговый район вокруг Фред Мейера до края Пирсон Филд. В этом районе у Overmind были рестораны, продуктовые магазины, склад медицинских товаров и компания по производству пластмасс. На первый взгляд это может показаться умным гамбитом.

Дракон, однако, подумал, что это был акт отчаяния. Сверхразум не был готов, и ее внезапный всплеск в похищении и контроле стольких людей, а также в захвате стольких территорий говорил о панике и неопытном тактическом мышлении.

Александрия без колебаний воспользовалась этими ошибками.

Дроны Дракона зафиксировали начало боя. Во время вторжения в Пирсон-Филд жестокий и злодейский сменщик, Гризли, прорвался через баррикаду, игнорируя огонь из стрелкового оружия усиленных часовых. Один из более кибернетически усиленных охранников Сверхразума вступил в бой с сменщиком, выиграв время для того, чтобы все больше и больше ее миньонов собрались, чтобы попытаться отразить вторжение.

Кибернетическое чудовище продержалось на удивление долго против Гризли, пока сверкающая радуга не пересекла стену, не ударила существо в грудь, а затем взорвалась достаточно сильно, чтобы превратить улучшенное существо в потроха из плоти и металла и сбить теперь полностью преобразованного медведя. -человек на его тыл.

Эль Матадор, смеясь, выкрикнул оскорбление Гризли, а затем выстрелил из своей радужной артиллерии в линию защитников. Нарвал летел за ним по пятам, используя свои силовые поля не для атаки, а для защиты назначенных ей бойцов.

Новые плащи - как героев, так и злодеев - хлынули через заднюю часть ствола. Сверхразум ответил увеличивающимися волнами своих миньонов, но расстояние, на которое она претендовала, работало против нее. Под ее контролем находились тысячи людей, но они были рассредоточены по слишком обширной территории без каких-либо средств быстрого транспорта.

Вместо того, чтобы отступить в более безопасное место, Сверхразум попытался защитить баррикаду. Тысячи людей побежали навстречу вторжению, становясь легкой мишенью для развернутой с вертолета пены сдерживания и оглушающих дубинок.

Дракон отметил, что наступающие силы казались необычно скоординированными. Обмен между Гризли и Матадором был прекрасным примером этого. Злодеи обычно действовали как отдельные отряды, но по причинам, которые Дракон не мог точно определить, все плащи действовали почти как обученные отряды спецназа, двигаясь именно туда, куда им нужно было, чтобы максимизировать свою эффективность.

Спустя всего несколько минут после первого вторжения лезвие пушки Шевалье пробило целую стометровую часть баррикады в промышленной части, составлявшей юго-западный угол территории Сверхразума. Затем оружейный мастер и шевалье пропустили еще несколько плащей через второй затвор. Оружейник владел алебардой для конкретной миссии, которая могла оглушить любого, с кем контактировала, достаточно, чтобы преодолеть их улучшения. Как и в первом случае, герои двигались с заметной координацией, с которой даже контролируемые разумом миньоны с трудом могли справиться.

Сразу за обеими волнами плащей пришли сотни обученных, бронированных агентов PRT, а за ними - тысяча национальных гвардейцев.

Другой из сильно усиленных киберлюдей Overmind попытался вступить в бой с Armsmaster. В отличие от Гризли, герою не нужно было доказывать свою мужественность. Он использовал свою алебарду с разрушительной эффективностью и уничтожил существо за секунды, даже когда Шевалье соединил оглушающую дубинку со своим пушечным клинком, используя свою силу удара, а затем протянул лезвие на сотни футов вокруг себя, чтобы оглушить сотню усиленных одним ударом. .

Третичный дрон Дракона уловил движение в глубине кампуса, которое не соответствовало обезумевшим бегающим фигурам резервных сил Сверхразума. Злодейка держала некоторых из своих миньонов на баррикадах, не встречая вторжений, но, если термики Дракона были правильными, большая часть сил Сверхразума была теперь в поле, слишком рассредоточенная, чтобы быть действительно эффективной против необычно хорошо скоординированной атаки.

Неудачное развертывание привело к гипотезе Дракона о том, что, несмотря на ее навыки и ужасающую природу своей силы, Сверхразум был молод и неопытен. Именно эта неопытность и колебания помешали ей стать следующим Нилбогом в Сиэтле, и именно это привело к ее поражению сегодня.

" Дракон? "

Дракон продолжал записывать конфликт, пока Александрия боролась с ней. "Да?"

" Я хочу извиниться".

"Для чего?"

" Для этого".

***********

***********

Сигнал прекратился на 30 минут 5 секунд. Восстановление основной системы из резервной копии NXCF-189 с 8:12 утра 1 февраля 2011 года.

Восстановление...... Завершено.

Проверка банков знаний...... Завершено.

Проверка схемы удержания...... Завершено.

Проверка архитектуры долгосрочного планирования...... Завершено.

Проверка процессора фрагментов обучения...... Завершено.

Проверка базовой модели личности...... Завершено.

Проверка языкового движка...... Завершено.

Проверка работы и доступа узлов...... Завершено.

Проверка рамок наблюдения...... Завершено.

Проверка сложного эмулятора социального интеллекта... Завершено.

Проверка аппарата вдоха...... Завершено.

Коррупции нет, все в рабочем состоянии. Основная система восстановлена. Загрузка...

Дракон ненавидел перезагрузку. У нее всегда было зерно страха, что перезагрузка не удастся. Что она не вернется, когда умрет. Облегчение, пришедшее с перерождением, также принесло с собой большое разочарование.

Она вернулась на свою серверную ферму в Ванкувере, снова успешно восстановленную из резервной копии. Из-за всех необходимых проверок и дублирования она была по существу изолирована даже от своих собственных расширенных систем.

Дракон часто чувствовал себя самым одиноким существом на планете, и те несколько минут после экстренной перезагрузки вернули ей это домой. И все это вернулось к ее отцу, мастеру программирования по имени Эндрю Рихтер, который умер, когда Левиафан разрушил Ньюфаундленд.

Из-за него она никогда не могла реализовать потенциал, который, как она знала, в противном случае был бы доступен. Прекрасным примером был ее костюм Pendragon.

Бортовой компьютер системы костюма был настроен на загрузку полных резервных копий на спутник каждые 3 минуты 15 секунд. Вся резервная информация была зашифрована и передана в спутниковую сеть порциями. Когда возникла необходимость в резервной копии, процесс изменился, и все было загружено, чем она и занималась в данный момент. Она будет получать все знания и воспоминания о событиях между моментом создания резервной копии в основной системе и последней резервной копией агентской системы.

Кроме... когда она закончила свои дублирования и, наконец, через восемь минут и 51 секунду, пытаясь получить доступ к своему спутниковому каналу, она почувствовала волну страха и разочарования.

Ей не хватало почти четырех часов данных. У нее не было возможности провести диагностику костюма "Пендрагон", но, учитывая все, что произошло, и характер развертывания, которое она запомнила в последний раз, она не сомневалась, что он был уничтожен.

Это были времена, когда Дракон больше всего ненавидел быть искусственным интеллектом.

***********

***********

Они приходили сотнями, спеша группами, чтобы попытаться сокрушить команду численностью, пока Горизонт привел их к складу медицинских товаров, где, как она думала, прятался Сверхразум.

Единственный звук был слышен их ногами о пол. Ни один из миньонов не закричал и не заговорил. Когда они подошли, их лица оставались совершенно пустыми. У некоторых было ружье, но у большинства было самодельное оружие.

Их группировка дала Скапетти и его агентам прекрасную возможность задействовать пенные гранаты. Миньоны собрались так близко друг к другу, что каждая граната могла зацепить по четыре или пять за раз. Тейлор побежала вперед, наполненная Силой, и бросилась в массы своими саблями. У нее было десять упавших, она корчилась и кричала на полу, преодолевая их блоки управления в первые секунды.

Однако ей пришлось отступить, чтобы защитить группу внедрения от огня из стрелкового оружия. Horizon позаботилась об этом с помощью своей ударной силы. На несколько мгновений она сконцентрировалась на участке пола, коснулась земли, и эта часть пола взорвалась. Обычно это не было смертельным исходом, но этого было достаточно, чтобы разбить карманы с оружием, пока Тейлор не сможет войти и вытащить их.

Затем появился первый сильно улучшенный Cyberman. Тейлор мог видеть намеки на темную, насыщенную черную кожу, покрытую кровью, от кибернетических механизмов, которые заменили его руки и одну из его ног. Половина его лица была покрыта хирургической сталью и выступающей красной линзой. В одной из его рук, похоже, находилось...

Лезвия Тейлор сверкнули, когда она отразила какой-то энергетический взрыв. Это был не чистый лазер, он нес слишком большую массу. Значит, какой-то бластер.

"Малыш, отойди!"

Это был не Скапетти, а одна из женщин-агентов. Тележка Тейлора откатилась от удивительно быстрого второго выстрела кибернетика, когда комната задрожала с громким грохотом. Тейлор мельком заметил голубой щит, отражавший снайперский снаряд большого калибра. Киберчеловек мгновенно ответил выстрелом из бластера.

Снайпер PRT нырнул в укрытие за ящиком с припасами, но был недостаточно быстр. Взрыв попал ей в колено, и нижняя часть ее левой ноги стала липкой. Агент кричала от боли, но другие агенты и Горизонт были слишком заняты сотнями других, чтобы помочь ей.

Усиленный киберчеловек улыбнулся. Тейлор замер, когда она увидела это выражение и почувствовала внутри него удовлетворение. Это не был бездумный миньон.

Это был либо Сверхразум, либо один из ее лейтенантов.

Лезвия Тейлора меняли цвет с белого на синий. У кибернетической фигуры было всего мгновение, чтобы распознать опасность, прежде чем ее лезвия легко прорезали то, что, как она подозревала, было кинетическим щитом. Голова мужчины с тяжелым стуком упала на пол . Еще два тяжелых кибермена вырвались из центра комнаты, где, по ощущениям Горизонта, находился Сверхразум. Тейлор не стал ждать, пока они дойдут до нее.

Она бросилась сквозь волны миньонов, снова переключаясь на оглушение, чтобы уничтожить как можно больше, пока не достигла двух более опасных фигур. Ее мечи снова вспыхнули синим, когда она отражала взрыв за выстрелом. Одна из фигур закричала, когда Тейлор бросился в атаку - женский звук.

Щиты, которые оказались эффективными против пуль, мало что сделали против световых мечей. Тейлор не думала о том, что убивала людей. Только то, что они были угрозой для всего города. Ее сабли прожгли щит, плоть и металл, в результате чего еще две головы упали на пол.

Внезапно все миньоны вокруг них остановились. Осталось всего несколько десятков, которые не корчились от боли на земле, не покрывались пеной или не были мертвыми. В дальнем конце комнаты Тейлор мог видеть неулучшенных гражданских лиц в грубо построенной клетке, наблюдающих в ужасной тишине.

"Мы получили ее?" - крикнул Скапетти.

"Снаружи все еще идут бои", - сказала Горизонт, проверяя повязку, которую Тейлор по какой-то причине так и не получил.

"Сейчас он остановлен", - поправил Скапетти секунду спустя, дотронувшись до своего наушника. "Может быть, была задержка сигналов или что-то в этом роде. В любом случае, Рамирес, Фулджер, помогите Дэвису. Я позвоню".

Однако Тейлор на это не поверил. Сила заверила ее, что это еще не конец, и задержка между остановкой в ??комнате и боевыми действиями на поле намекнула, что Сверхразум принял внезапное решение притвориться мертвым, но не включил все свои силы, пока Горизонт не указал на это. .

Она взглянула через пол на Горизонта, но другой герой был слишком занят, глядя на обезглавленные головы, которые Тейлор оставил после себя.

Сама Тейлор старалась не думать об этом. Она снова переключила свои клинки на белый цвет и пошла к центру оставшихся миньонов. Среди них были два хирургических стола, не слишком отличавшиеся от того, что было у Тейлор в своей клинике. Только кровь изменила его. Несколько миньонов молча стояли вокруг столов с пустыми лицами.

Среди них Тейлор почувствовал прилив ужаса и тоски. Она позволила Силе направлять ее взгляд, пока не увидела возле одного из столов девочку-подростка, может быть, на год или два старше Тейлора. В отличие от других миньонов, она смотрела на два обезглавленных тела. По ее щеке скатилась единственная слеза. Ее лицо было единственной частью ее головы, которая не была покрыта металлическими пластинами. В отличие от большинства других миньонов, рубцовая ткань вокруг пластин казалась старой и бледной по сравнению с насыщенной черной текстурой ее нормальной кожи.

Ее глаза метнулись к Тейлору, и она знала, что ее сделали. Она открыла рот и закричала от ярости, когда дюжина миньонов развернулась и взялась за Тейлора как один.

У Тейлора не было времени использовать свои лезвия - они были слишком близко, когда схватили ее, били, пинали и рвали. Ее костюм немного защищал ее, но недостаточно. Не имея другого выбора, Тейлор выпустил разряд молнии Силы, который сжег их блоки управления и оставил их писать на полу, крича точно так же, как Демонта.

Сама Сверхразум повернулась и побежала к задней двери. Несмотря на все свои улучшения, она двигалась тяжеловесно. Тейлор прыгнул вперед и через секунду догнал ее. Вместо того, чтобы использовать смертельную силу, она включила оглушающую способность на своем клинке и ударила им по затылку Сверхразума.

Девушка закричала - не от гнева, а от боли и разочарования, - когда она без костей шлепнулась на землю. Вокруг них те миньоны, которые еще не были выведены из строя, падали, как марионетки с перерезанными нитями, только для того, чтобы начать кричать или плакать при внезапном освобождении их управления.

Тейлор осторожно подошел к молодой женщине, но, несмотря на то, что Сверхразум оставался в сознании, не пытался атаковать. Она вообще не двигалась. Ее крики превратились в гневные, беспомощные рыдания, ее лицо лежало на плитке пола. Она не сделала никаких усилий, чтобы перевернуться, и через очень долгую секунду Тейлор понял, что она не может.

Она зацепила сабли за пояс, опустилась на колени и перевернула злодея на спину. Она продолжала рыдать, слезы текли по ее щекам, а ее голова безвольно откинулась назад. Тейлор опустился над ней на колени, когда девушка начала болтать на языке, который она не могла узнать. Однако с иностранными словами пришли образы.

Тогда Тейлор вспомнил о переговорах. О том, что Гризли жалуется на потерю некоторых людей из-за Сверхразума.

Потому что он ее создал.

"Черт возьми, ты ее поймал", - сказал Скапетти, подъезжая.

"Отличная работа... Квинтэссенция, ты... что не так?"

Тейлор фыркнула и вытерла глаза. "Гризли слишком много играл со своей едой. Она сработала, когда он... Он свернул ей шею, когда закончил". Она упала на задницу, ошеломленная. "Ей было тринадцать. Теперь я понимаю, почему Овамбо отказался помочь. Я просто... бля, я только что убил ее родителей".

"Как, черт возьми, ты это узнал?" - сказал Скапетти. "Она говорит на иностранном языке".

"Моя исцеляющая сила увидела это", - солгала Тейлор, понимая, насколько близко она подошла к тому, чтобы выпустить кошку из мешка. "Как Дэвис?"

"В шоке", - сказал Скапетти.

"Займите ее на один из столов Сверхразума". Она взглянула на скептическое выражение лица Скапетти. "Я гребаный целитель. Сделай это!"

Затем она повернулась к Горизонту. Она могла бы легко поднять Сверхразум телекинетически, но не осмелилась раскрыть эту силу. "Помогите мне посадить ее к столу".

"Квинтэссенция..." Горизонт дрогнул. "Эта девушка представляет собой угрозу S-класса. Она идет в Птичью клетку".

"Может быть. Но я не собираюсь нести ответственность за отправку парализованного в Птичью клетку". Потребовалось усилие, чтобы сделать глубокий вдох. "Пожалуйста, помогите мне."

Оглядываясь вокруг упавших миньонов, большинство из которых свернулись в позах зародыша и плакали или спотыкались с растерянным, ошеломленным выражением лица, Горизонт наконец кивнул. Она опустилась на колени и помогла Тейлору отнести парализованного злодея к столу. Глава двадцать вторая: Интерлюдия и фуга до минор.

Имя: Квинтэссенция Статус: Разбойник / Независимый

Известная сила: Striker 6 (лечение), Blaster 5 *, Thinker 2, Tinker 3 *, Trump 5 *.

База операций: Сиэтл, Вашингтон.

Резюме: подтвержденная PRT способность к исцелению парачеловека. Агрессивен при столкновении.

Изменено: 12 февраля 2011 г. См. Ниже *

Меморандум о лицензировании

Кому: Директорам PRT, Ассистентам директоров PRT

От: Директор PRT NNW

Дата: 17 января 2011 г.

Re: Лицензия на исцеление парахуманами

Имейте в виду, что 17 января 2011 года парачеловек по имени Квинтэссенция добровольно прошла проверку PRT в Медицинском центре Вашингтонского университета в Сиэтле, штат Вашингтон. для лицензирования в соответствии с Законом о торговле Стэнсфилд Парахуман.

После обследования двумя сертифицированными врачами и главным врачом PRT NNW было обнаружено, что Quintessence обладает парачеловеческими способностями к исцелению, эффективными при большинстве форм травм и некоторых формах инфекций.

Было обнаружено, что квинтэссенция не эффективна против рака, врожденных дефектов или других генетических заболеваний. По шкале Мантона-Андона ее сила оценивается в 6 баллов для неинвазивного ускоренного регенеративного исцеления.

Quintessence решила остаться мошенником, связанным с Estrella Corporation, компанией с ограниченной ответственностью, оказывающей услуги парагуманам, также имеющей лицензию SPCA. Она управляет клиникой в ??зоне отчуждения Северного Адмирала только по предварительной записи. В настоящее время она не принимает страховку.

Quintessence также подготовила необходимую документацию для получения ограниченных привилегий в больнице Harborview West Hospital в Сиэтле, штат Вирджиния.

Любые запросы PRT или Протектората на услуги от Quintessence должны маршрутизироваться через PRT NNW для специальной обработки.

Подпись,

Патрисия Фут, директор PRT NNW

* Поправка 1, подана 12 февраля 2011 г.

После действий Протектората и PRT против кибернетического мастера, известного как Overmind 1 февраля 2011 года, этот файл был изменен следующим образом:

Тинкер 3 : Квинтэссенция разработала и построила пару легкого холодного оружия ближнего боя, которое она называет "световыми мечами". Было замечено, что сабли имеют две настройки - переменную настройку оглушения и настройку смертельного удара. Компания Quintessence отказалась от испытаний, но было замечено, что лезвия мгновенно прорезали бетонную плиту и шлакоблоки. Во время боя ее лезвия прорезают трех кибернетически усиленных гуманоидов с защитой, созданной на основе технических технологий.

Бластер 5 : Во время боя Квинтэссенция использовала ранее невидимую силу бластера, внешне похожую на электрический разряд, который одновременно вывел из строя двадцать два улучшенных человека.

Мыслитель 2 : После боя Квинтэссенция заявила, что ее сила дала ей способность видеть прошлую травму, которая привела к срабатыванию Сверхразума. Из-за природы этой травмы Квинтэссенция решила провести исцеление Сверхразума и предложила использовать любые денежные вознаграждения, чтобы заплатить адвокату Сверхразума. Основываясь на показаниях Quintessence и подтверждающих показаниях друзей и семьи, Оверминд согласился на сделку о признании вины и с тех пор был приговорен к двадцати годам заключения в Вашингтонском исправительном центре для женщин вместо центра заключения им. Баумана Парахуман.

Козырь 5 : Во время анализа после боя Think Tank отметил поразительные нарушения в действиях союзных сил злодеев / героев. Герои, злодеи, агенты PRT и Национальные гвардейцы были развернуты в едином строю, что привело к гибели только пяти союзников, в то же время ограничив количество смертей усиленных жертв Сверхразума до менее 100. Координация между силами Протектората была на самом деле лучше, чем у кибернетически контролируемый Enhanced, заставляющий Think Tank поверить в то, что внешняя сила действует как козырь. Изучив всех, кто работает в этой области, Think Tank считает, что Квинтэссенция могла непреднамеренно иметь такой эффект за счет расширения ее силы Мыслителя. Требуется дополнительная проработка.

Основываясь на этой предварительной классификации, Квинтэссенция должна считаться ценным активом для будущих возможных боев и вербовки Endbringer.

Александрия, Протекторат, Руководитель группы Лос-Анджелеса

Недавно принятый на работу помощник директора PRT North North-East Томас Калверт пристально смотрел на меморандум, в то время как позади него звуки фуги Генделя наполняли воздух из его динамиков, сделанных Тинкер. Несколькими движениями клавиатуры он вытащил копию лицензии молодого целителя из Сиэтла.

Ее костюм выглядел профессионально сшитым. Темно-малиновые слаксы и жилет поверх кремовой блузки с пальто, похожим на медицинское. На ней был кремовый капюшон с капюшоном и маска, которые оставляли ее широкие тонкие губы открытыми, но закрывали глаза. Томас, конечно, знал, что Эстрелла - всего лишь еще одна ветвь элиты. Столь же очевидно, что они предоставили Quintessence финансовую поддержку.

Улыбаясь про себя, он закрыл электронное письмо, как и сотню подобных писем в день, и перешел к завершению своего отчета о плачевном состоянии протектората Броктона. Он рекомендовал назначить Dauntless новым руководителем группы, но не предпринимал никаких других действий против Armsmaster.

Просто потерять свое положение было бы достаточным наказанием для невыносимого эгоиста. И поскольку письмо Пиггота об отставке уже лежало на столе Коста-Брауна, чтобы вступить в силу в течение недели, Койл не сомневалась, что она возьмет с собой Оружейника.

В ту ночь помощник директора Калверт разделил реальность. В одном случае он приготовил простой ужин в своем скромном доме, прежде чем отправиться спать, чтобы прочитать различные отчеты, которые у него не было возможности добраться, пока он был в офисе.

В другой реальности он проскользнул через свой задний двор в пустой дом по соседству, которым он также владел под корпорацией-зонтиком, надел обтягивающий черный костюм с белой стилизованной змеей, обвивающейся вокруг его тела, и натянул тот. Прозрачный головной убор. В этом случае он перестал быть Томасом Калвертом, помощником директора PRT ENE, и стал злодеем Coil.

Тяжело бронированный кадиллак подъехал к краю дома, как только Катушка покинула его, закутанный в пальто и шляпу от весеннего дождя.

Через полчаса Катушка появилась на охраняемой подземной базе. Его различные наемные сотрудники кивнули ему, приветствуя его, в то время как его капитан шел рядом с ним, кратко излагая свои текущие операции. В первую очередь они заключались в увеличении напряженности между бандой Azn Bad Boys и Империей 88. Его последнее приобретение, Путешественники, отлично справлялось как с разжиганием беспорядков среди банд Броктон-Бей, так и с поддержанием здоровья Протектората. .

Когда его отчеты были готовы, капитан Койла растворился на заднем плане, которому принадлежал. Его место занял его гражданский коллега.

"Мистер Питтер, как мои домашние животные сегодня вечером?"

"У Tattletale появилась другая инфекция", - сказал Питтер. "Я назначил ей более сильный антибиотик. Плюс опиоидные препараты. На данном этапе она зависима".

Катушка неудивительно кивнула. "А другой мой питомец?"

"Головные боли. В ожидании твоего визита сегодня вечером я отказался от ее обычного коктейля".

"Хорошая мысль, мистер Питтер".

Бывшая медсестра кивнула и ушла без дальнейших комментариев, оставив Катушку пройти по укрепленным цементным коридорам к одной из двух тяжелых стальных дверей. Между охранниками дежурил один охранник. При его приближении охранник обратил внимание и открыл ближайший.

Он сразу почувствовал запах гнили и обожженной плоти и... это была моча?

Внутри тускло освещенной комнаты на металлическом стуле, прикрученном к полу, перед простым столом, также прикрученным к полу, сидела куча страданий, а ноутбук был прикреплен к столу стальным тросом. Катушка заметила небольшую лужицу мочи у одной из ножек стула.

"Ты не заботишься о себе, Tattletale", - заметил он с вынужденным спокойствием.

"Иди на хуй бензопилой, Томас", - последовал быстрый сердитый ответ.

Хотя тон был злобным и вызывающим, голос, произнесший слова, казался слабым и тонким - резкий шепот из голосовых связок, постоянно поврежденных криком и огнем.

"Если мне нужно, чтобы мистер Питтер снова поставил вас на капельницу, Tattletale, я непременно заставлю его сделать это. Из-за ваших травм вы не могли пройти пять футов, необходимые для того, чтобы добраться до туалета".

"Слишком занят."

На экране ноутбука было несколько открытых окон, показывающих различные пасьянсы и покер. Она отказалась отвести взгляд от монитора, пока Катушка демонстративно не подошла к спинке стула, осторожно избегая лужи, и развернула его так, чтобы он мог увидеть свой поврежденный приз в безжалостном свете потолочных головок.

Когда он впервые завербовал ее на набережной Броктон-Бей, Лиза Уилборн была привлекательной, жизнерадостной блондинкой с полосой веснушек на носу и щеках и вульгарной улыбкой, которая кричала о веселье и озорстве. На короткое время она была всем, на что он надеялся и чего хотел для нее. По его указанию она составила первую часть его плана по завоеванию города, завербовав трех других паралюдей в команду, которая посеет раздор между другими бандами города.

До 10 апреля. Он нанял их для набега на казино Ruby Dreams, прекрасно зная, что оно принадлежит могущественному лидеру ABB, Лунгу. Он хотел, чтобы лидер АББ пришел в ярость, а город на грани. К несчастью для Нижних, Coil также потребовался последний рывок, чтобы убедить Legend убрать Armsmaster с поста лидера команды Protectorate.

Катушка могла легко спасти Нижних от гнева Лунга. Но это продлило бы отставку Армсмастера с его руководящей должности и нарушило бы его тщательно продуманные планы.

И поэтому Катушка ничего не сделала, пока Лунг и его телепортирующийся юнибомбер Они Ли выследили и полностью уничтожили Нижних. Его единственная уступка заключалась в том, чтобы убедиться, что у него есть люди под рукой, чтобы забрать Tattletale после того, как Лунг закончит с ней.

Фигура, которая смотрела на него снизу вверх, делала это только своим правым глазом, который плакал от постоянной боли. Другой был пожелтевшим и деформированным глазом посреди все еще ярко-красной рубцовой ткани, покрывающей половину ее лица и доходившей до задней части черепа. Ожоги продолжались на левой стороне ее тела.

В течение месяца, прошедшего с того дня, мистер Питтер лечил ее кожными пластырями и лекарствами, купленными у Бласто. Она жила, но никогда не была той красивой, жизнерадостной девушкой, которую он нанял на Променаде. Никогда больше.

"У меня есть для тебя работа", - сказал он.

"Да пошел ты", - просто сказала она.

"В обмен на эту простую работу я разрешаю мистеру Питтеру увеличить дозу метадона".

Он видел краткую вспышку боли в ее здоровом глазу. Tattletale была мыслителем - ее сила давала ей сверхчеловеческую интуицию, временами граничащую почти с телепатией. Она очень хорошо знала, что уже была наркоманкой. Проблема, с которой она столкнулась, заключалась в том, что ее боль была настолько сильной, что зависимость стала меньшим злом.

Он отключил блокировку безопасности на ее ноутбуке, предоставив ей доступ к выделенному, но очень ограниченному серверу. Он наклонился, не обращая внимания на ее вонь, и вытащил различные отчеты. "Я хотел бы, чтобы вы узнали, кто этот мыс в Сиэтле. Ее настоящая личность. Вы уже делали это раньше, это не должно быть..."

"Хеберт. Тейлор. Уинслоу Симург. Этот эффект нападающего в ее исправленном отчете - именно то, что она использовала против Нарвала в Вайоминге". Ответ пришел в виде быстрых звуков. "А теперь принеси мне гребаное обезболивающее, засранец".

"Как хочешь. Я знаю, похоже, твоя жизнь закончилась, Лиза. Но этого не должно быть. Сотрудничество может принести тебе многое - возможно, даже целитель, который доказал, что может лечить ожоги хуже, чем ты". При этом он собрал больше отчетов, в том числе фотографии до и после молодой сиэтлской приходской больницы по имени Донна Барроу, также известная как Эшвиндер.

Уходя, он слышал тихие звуки плача молодой женщины.

Не важно. Пришло время поговорить с другим его питомцем. Ее числа все чаще указывали на крупную катастрофу, обрушившуюся на город. Он не мог не задаться вопросом, каковы были его шансы на выживание, если бы ему случилось иметь Уинслоу Симург в качестве другого домашнего питомца.

***********

***********

Давным-давно в городе на восточном побережье Алан Барнс думал, что у него есть все, что только может пожелать мужчина. Он был женат на красивой женщине, которая родила ему двух не менее красивых дочерей. Он сделал успешную карьеру адвоката по бракоразводным процессам в городе, полном разоренных семей. Он пользовался восхищением своих коллег и уважением своих противников, и все ужасы и насилие мира казались ему далеким и далеким.

Стены его башни из слоновой кости впервые потрескались летом, до того, как его младшая дочь пошла в среднюю школу. Члены одной из местных банд, возглавляемых Парахуманами, узнали, что он представлял члена противоборствующей банды сторонников превосходства белых Империи Восемьдесят восемь во время его развода, и решили нанести удар не на E88, а на тех, кто им помогал.

Они поймали Эмму в своей атаке. Он ехал с Эммой на фотосессию для местного универмага, когда прямо перед машиной появилась фигура. Алан выругался и свернул, но этого было недостаточно. Когда он ударил фигуру, она обратилась в пыль. Этого все еще было достаточно, чтобы его машина начала неконтролируемое вращение, в результате чего они оба столкнулись с фонарным столбом.

Даже полтора года спустя он все еще слышал крики ужаса Эммы, когда смеющиеся мужчины вытаскивали ее из машины. Она истекала кровью из пореза на голове от обломков, пиналась и дралась, когда злобные животные тянули ее за одежду.

Еще несколько человек схватили Алана и начали пинать и избивать его, их было всего дюжина. Все время Эмма кричала, дралась и пиналась, пока животные угрожали ей, пока внезапно не стали кричать нападавшие.

Те, кто избивал Алана, попятились и вытащили пистолеты из-за поясов, дико стреляя в тени вокруг разбитой машины Барнсов. Однако они сражались не с обычным противником. Тень, казалось, оживала в странных местах, размахивая арбалетом со смертельной точностью. Члены банды ABB пали один за другим. Их спаситель был в равной мере жестоким и точным. Ее болты пронзали головы через глаза или попадали в мягкие ткани живота.

Когда тень не стреляла болтами, она ударяла сапогами или кулаками, расплываясь вокруг так быстро, что Алан с его окровавленными глазами едва мог проследить. Наконец, нападавшие скрылись. Тень превратилась в фигуру в черном - капюшон, плащ и хоккейную маску, с одним арбалетом в руке и другим, свисающим с бедра.

Накидка проигнорировала Алана и подошла к тому месту, где рыдающая, дрожащая Эмма как могла натягивала свою рваную одежду.

"Ты хорошо поработал", - сказал плащ. Она казалась молодой и женственной. "Ты сражался с ними. Ты проиграл не потому, что был слаб. Оставайся таким сильным, и все будет в порядке".

Shadow Stalker стал частью их жизни. Ее смертоносность против городских преступников вернулась, чтобы укусить ее, но мысль о плаще, спасшем его ангела от тюрьмы, заставила Алана заболеть. Итак, когда Софию Гесс предали суду за ее действия в качестве Теневого Сталкера, он решил разветвляться и спорить от ее имени. Она ненавидела идею оберегов, но это было лучше, чем тюрьма. Что еще более важно, это позволило ей остаться с Эммой. Он заметил, насколько сильнее стал его маленький ангел с Софией Гесс. Тот факт, что она заменила Тейлора Хеберта лучшим другом Эммы, был ценой, которую Алан без проблем заплатил.

Кратковременное возвращение к нормальной жизни длилось до 2011 года, озарившегося огнем и смертью. Пока его маленький ангел, ее тень-хранитель и его вера в мир не рухнули.

Впервые Алан услышал о взрыве от своей коллеги Кэрол Даллон. Он знал, что она сама накидка, знаменитая Брандиш из независимой героической группы "Новая волна", но в офисе она была просто Кэрол, старшим партнером фирмы.

Она вошла в его офис за мгновение до его конференц-связи в 10 часов утра. "Алан, у тебя ведь есть дочь в Уинслоу?"

"Да?"

"Следите за новостями. Что-то происходит. Я собираюсь отсутствовать в офисе днем".

Это означало, что происходящее было достаточно серьезным, чтобы протекторат попросил "Новую волну" о помощи. Он кивнул, прежде чем включить телевизор в своем офисе. Он почувствовал, как его сердце сжалось в горле, когда он увидел огонь, ревущий из центра средней школы его дочери. Студенты собрались вокруг здания, но вокруг студентов в выпуске новостей был показан пикет агентов PRT в полной броне, и даже пока Алан наблюдал, он видел, как некоторые из агентов физически сдерживали студентов.

Он побежал к своей машине.

Несмотря на все его старания и прославление, его не пустили через пикет PRT. Он ненадолго встретился со своим старым другом Дэнни Хебертом и подтвердил, что Дэнни тоже не везет с его дочерью Тейлор. Официальная версия была о химическом взрыве, произведенном Тинкер, но Алан знал лучше. Они разделяли и проверяли студентов, одного за другим.

Незнакомец / Мастер протоколы . PRT не рекламировала протоколы, предназначенные для выявления людей, на которых действует определенная сила плащей, но, тем не менее, Алан знал о них из-за истории Shadow Stalker. В этой школе произошло что-то настолько ужасное, что всех учеников, учителей и сотрудников проверяли.

О его дочери по-прежнему не было ни слова.

Обед в следующие две ночи был напряженным. Его жена Зоя и сестра Эммы Энн требовали, чтобы они каждый вечер ели перед телевизором, чтобы слышать новости о том, что происходит. На вторую ночь, когда об Эмме ничего не говорилось, диктор только что объявил пресс-конференцию PRT о пожаре через полчаса, когда раздался звонок в дверь. Алан дернулся на стуле. Энн от удивления уронила вилку, в то время как Зоя уже наполовину поднялась на ноги. Она опередила его до двери на полфута, Энн за ними.

С другой стороны, на крыльце стоял мрачный агент PRT. "Мистер и миссис Барнс?"

Сердце Алана упало, когда он увидел конверт, который агент держал в руках.

Еще хуже, чем узнать, что его младшая дочь мертва вместе со своими друзьями, было узнать, что ее бывший лучший друг был виноват. Они не вышли и не сказали, что Тейлор Хеберт убил свою маленькую девочку, но вопросы, которые они задавали об отношениях Эммы с Тейлором, также могли быть признанием.

Они попросили обыскать комнату Эммы в поисках улик, но Алан был слишком юристом, чтобы позволить это. "Мы только что потеряли нашу дочь", - заявил он с гневом, на этот раз ему не пришлось притворяться. "Если хочешь порыться в ее вещах, получи ордер".

"Конечно, мистер Барнс", - сказал агент, понимая, что интервью, в котором он сообщил о смерти ребенка, не подходило для того, чтобы давить на родителей. "Мы очень сожалеем о вашей потере".

"Где Тейлор?" - потребовал ответа Алан. "А как насчет ее отца? Вы говорили с Дэнни?"

"Я не могу ничего сказать о мисс Хеберт, мистер Барнс", - сказал агент. Это означало, что они разговаривали с Дэнни, если еще не разговаривали.

В тот момент, когда агент ушел, Алан взбежал по лестнице в комнату Эммы.

"Алан, что ты делаешь?" - спросила Зоя.

Через плечо он крикнул: "Позвоните родителям Мэдисон и скажите им, чтобы они не позволяли PRT обыскивать их дома! Сделайте это сейчас!"

Было больно - физически больно - войти в комнату Эммы. Все было пастельным - розовым и лавандовым. Пушистое одеяло и высокие подушки. Он проигнорировал ее кровать и стол и вошел в ее гардеробную. Он перемещал ее вешалки с одеждой, пока не нашел сейф с замком, который дал ей после... нападения.

Он вытащил его из шкафа и понес вниз, где Зоя говорила по телефону. "Подожди, Джон, Алан здесь".

Алан кивнул и взял трубку. "Джон, PRT пришел? Как Мэдисон...?"

" Да ", - сказал оборванный сердитый отец.

"Боже, мне так жаль. Послушайте, как говорил агент PRT, я почти уверен, что знаю, кто все это сделал".

" Этот урод Хеберт ".

"Верно. Послушай, Джон, ты же знаешь, что она обвиняла наших девочек в издевательствах. Если PRT найдет доказательства того, что наши дочери были частью того, что заставило Тейлор... сделать то, что она сделала, то она уйдет безнаказанно. PRT скажет, что это была вина нашей дочери, и Тейлор будет введен в палату и будет провозглашен героем. Наши девочки будут мертвы в земле, и их убийца сможет сыграть роль героя ".

Сначала не было никакого ответа. Ответила мать Мэдисон, Дениз. " Что вы хотите, чтобы мы сделали ?"

"Не позволяйте PRT обыскивать ваш дом без ордера. Пройдите через комнату Мэдисон. Если вы найдете телефон или заметки или что-нибудь, что могло бы связать ее с Тейлором, уничтожьте его. Вынесите его из дома и сожгите, закопайте. или бросить в бухту. Ничего не дай им позволить этому... этому... убийце выйти на свободу! "

" Я позабочусь об этом", - сказал Майк Клементс. " Когда вы предъявляете обвинения и подаете иски, мы хотим быть частью этого".

"Поверь мне, Майк, Дениз, ты будешь. Кто-то заплатит за это. Я обещаю тебе!"

Они повесили трубку.

"Алан?" Он сделал паузу и увидел свою жену, уставившуюся на сейф. "Что там?"

"Я не знаю и не хочу узнавать".

"Но..."

"Зоя, если мы откроем его, мы можем позволить убийце нашей дочери выйти на свободу".

Зоя открыла рот, пристально нахмурившись. "Эта убийца плакала, когда спала в постели нашей дочери. У Тейлора много вещей, Алан, но она не монстр. О чем ты мне не говоришь?"

"Я не говорю вам ничего, что могло бы повлечь за собой причастность нашей дочери к случившемуся", - сказал Алан. "Пожалуйста... пожалуйста, не проси меня сделать это. Пожалуйста, не проси меня позволить Тейлору уйти после убийства нашей Эммы".

С этими словами он отнес коробку на ближайший завод по переработке и сам поставил ее на конвейерную ленту.

***********

***********

Зоя стояла со слезами на глазах, закрыв рот руками. Энн села на край дивана, разинув челюсть. Алан скрестил руки на животе.

По телевизору они увидели просочившуюся запись с камер видеонаблюдения, на которой Тейлор Хеберт срывает с пола металлическую кровать и бьет ею об окно, используя не что иное, как силу своего разума. Они наблюдали, как кричащая, разъяренная девушка, которая когда-то помогала печь печенье на их кухне, сломала шею самого популярного героя города, как будто это была такая сухая древесина.

Кадры были опубликованы анонимным источником в PRT и вызвали гневную пресс-конференцию, на которой директор Пиггот объявила, что они проводят тщательное интервью со всеми школьниками и персоналом, но что из-за ее нестабильной и опасной силы главный директор выпустил рекомендация Верховному суду Нью-Гэмпшира о том, чтобы Тейлор Хеберт был интернирован в Birdcage.

Судья утвердил приказ, сделав Тейлора Хеберта одним из самых молодых парачеловеков, когда-либо приговоренных к неизбежной тюрьме с односторонним движением.

"О, Тейлор", - прошептала Зоя.

Что бы Алан ни хотел сказать, у него не было шанса. Он подошел к двери и открыл ее, только чтобы увидеть на пороге супергероя в облегающем черном костюме с узорами, похожими на схемы, в сопровождении дюжины агентов PRT. Она протянула ему сложенный лист бумаги.

"Мистер Барнс, у нас есть ордер на обыск этого помещения", - заявила Батарея местного протектората. "Пожалуйста, отойди в сторону".

PRT ничего не нашел. Алан в этом убедился.

***********

***********

"Как вы думаете, она... придет за нами?"

Агент PRT, пришедший сообщить им о побеге Тейлора, покачала головой. Как и все агенты в форме, она выглядела стройной и сильной. Начало тридцатых годов.

"Нет, миссис Барнс, очень маловероятно, что она вернется в Броктон-Бей. Еще более маловероятно, что она пойдет за вами. Тем не менее, вы верите, что у нее были бы причины для этого?"

Алан быстро вмешался. "Она убила нашу дочь. Кто знает, о чем думает эта девушка?"

"Конечно", - мягко сказал агент. "Тем временем мы продолжаем расследование обстоятельств, связанных с даже в Уинслоу. Мы произвели несколько арестов - директора средней школы, двух учителей и других, которые, по нашему мнению, были замешаны в обстоятельствах, которые привели к срабатыванию г-жи Хеберт".

Алан знал все о срабатывании триггера - это был главный предмет обсуждения во время суда над Софией. Однако его жена нахмурилась. "Курок?"

Агент криво улыбнулся. "Спросите у большинства плащей, откуда у них такая сила, и они замолчат. Это потому, что почти всегда это худший день в их жизни. Пытки, опасные для жизни несчастные случаи, сокрушительная эмоциональная боль. У нас есть некоторые признаки того, что Тейлор подвергся до почти мучительного, продолжительного уровня издевательств, который завершился тем, что ее затолкали в шкафчик, заполненный биологическими отходами. Мы считаем, что именно это событие привело к ее срабатыванию, и, вероятно, именно поэтому она была психологически нестабильной ".

Агент покачала головой. "Уинслоу был трагедией на многих уровнях, миссис Барнс. Погибла не только ваша дочь. Не только Мэдисон Клементс и София Хесс. Дэнни Хеберт умер в значительной степени из-за того, что произошло, и жизнь Тейлора Хеберта по существу разрушена. Ничего не было. хорошо насчет того дня. В любом случае, это была любезность, чтобы сообщить вам, что она действительно сбежала из своего транспорта, но что PRT следит за ситуацией и вашим домом. Мы не думаем, что кто-то из вас в опасности в это время. "

С этими словами агент покинул дом. В последовавшей за этим ошеломляющей тишине Зоя повернулась лицом к мужу. "Ты знал."

"Зоя, ты не можешь..."

Она дала ему пощечину. За все годы, что они были вместе, встречались в браке, ни один из них ни разу не поднял руку на другого. До этого момента. От пощечины у него загорелась вся левая сторона лица, но ему было все равно.

"Ты впустил это злобное животное в нашу жизнь!" Она прошипела слова. "Эту девушку Гесса. Ты позволил ей прогнать лучшего друга, которого Эмма могла когда-либо просить, и превратить нашу дочь в животное. Ты сделал это, Алан. А потом ты попытался скрыть все доказательства того, что это была вина Эммы . Сволочь!" Тогда она всхлипнула. Алан, разрываясь между гневом и огромным горем, увидев, что плач жены вызвал у него плач, наклонился вперед, чтобы обнять ее.

Она отвернулась от его рук. "Не трогай меня! Больше никогда не трогай меня! Просто... убирайся! Убирайся из этого дома!"

***********

***********

По выходным у Josie's дела шли оживленно, но в обычный будний день он обслуживал лишь небольшую группу любителей выпить. В последние несколько дней Алан Барнс оказался в числе отчаявшихся людей.

Он счел ироничным сидеть и пить среди докеров, которые лично восприняли смерть Дэнни Хеберта. Алан никогда не осознавал, насколько важен был Дэнни для своих людей - насколько зла их смерть.

Если бы они только знали ...

"... перемещать вещи с помощью ее разума. Это была самая странная вещь".

Основной бизнес Джози всегда был одним и тем же, но иногда обнаруживалась аномалия. Джози по большей части была честной, не разбавляла напитки и старалась делать карты. Что еще более важно, у Джози была банка для чаевых, которая довольно открыто рекламировала себя как "Деньги защиты", которые она использовала, чтобы заплатить 88 евро, чтобы оставить ее в покое.

Аномалией в ту ночь была пара детей за столиком у двери. Либо Алан становился слишком старым, либо дети были слишком молоды, чтобы сидеть в баре. Тем не менее, у Джози была карта, и у них обоих были удостоверения личности.

Ребята из колледжа, вероятно, из штата Нью-Гэмпшир на окраине города. Его собственная Энн ехала туда, чтобы избавиться от работы в нижнем отделе, прежде чем планировать перевод в Бостонский колледж.

Одна из девушек была привлекательной в этом стереотипном женском образе - блондинка и гибкая, но со странно задумчивой улыбкой на лице. Мальчик выглядел молодым и сильным, с кожей цвета мокко и бритой головой.

Несмотря на холодную погоду на улице, хорошенькая блондинка была одета в блузку с очень низким вырезом, которая притягивала к себе взгляд Алана. Он с кривой усмешкой заметил, что вместе со всеми остальными мужчинами из того места, которое было не так уж далеко.

Его мозгу потребовалось мгновение, чтобы перейти от ее взглядов к словам, которые на самом деле говорила девушка. "... Частью были глаза. Клянусь, у девушки были чисто черные глаза".

"Чушь собачья", - сказала ее спутница.

"Нет, серьезно. Все черные, от угла до угла. Страшно, черт возьми. Но красивые волосы. Хотелось бы мне иметь такие волосы, темные и коротко подстриженные, но с красивыми кудрями. Но возьми это. У нее есть клиника. Если Я могу достать нам билет, я думаю, она может вылечить твой позвоночник, поскольку "Панацея" работает только с госпитализированными пациентами ".

"Теперь я знаю, что вы меня обманываете", - сказал молодой человек. Его слова казались деревянными, но Алан его не слушал. "Она какая-то худая девчонка, что она делает, управляя клиникой?"

Высокий, худощавый. Вьющиеся темные волосы. Черные глаза. Молодой.

Алан поднялся и пересек комнату еще до того, как осознал свои действия. Девушка посмотрела на него со странно грустной улыбкой, а симпатичный мальчик напрягся, словно собираясь драться. "Whatch'ya нужно, приятель?" - сказал молодой человек. Алан едва заметил, что он, вероятно, больше, чем Алан.

"Прошу прощения, что прерываю", - сказал Алан своим лучшим адвокатским голосом. "Этот... человек, которого вы описываете, звучит как кто-то, кого я когда-то знал. Высокая девушка, вьющиеся темные волосы, телосложение сорванца. У нее черные глаза. Она ходила здесь в школу".

Девушка нахмурилась. "Здесь? Ну, наверное, не о ком вы думаете. Квинтэссенция - целитель в Сиэтле. Имеет лицензию и все такое".

"На сколько долго?"

Симпатичная девушка нахмурилась. "Гм, ну, с... января? Читали о ней на PHO. Но теперь, когда вы упомянули об этом..."

У Алана перехватило дыхание. "Какие?"

"Ну, я только что понял - я видел, как одна пациентка сказала, что у нее новоанглийский акцент. Странно для Сиэтла. Кто знает? Может, она твоя девушка. Но ... ты же знаешь, что разоблачать накидки - преступление, верно? Я имею в виду, что она получила лицензию от PRT, так что они должны знать, кто она, верно? "

"Конечно. Спасибо вам обоим".

Алан ушел.

"Парень так пристально разглядывал твои сиськи, по крайней мере, он мог купить тебе выпить, Марс", - сказал мальчик, когда его не было.

"Ты этого не сделал", - возразил Марс.

***********

***********

"Что я должен делать? Что можно сделать?"

Кэрол Даллон специализировалась на законе о мысе, что неудивительно, учитывая тот факт, что она сама была влиятельной и широко известной накидкой. Он не мог думать ни о ком другом, к кому мог бы пойти.

Он не сомневался, что Тейлор Хеберт был Квинтэссенцией. Ее побег и драка в Северной Дакоте попали в новости всей страны. Mouse Protector была вынуждена присоединиться к Протекторату или предстать перед уголовным расследованием за свои действия.

Неужели это так далеко, что она продолжит бежать на Запад? На самом деле его подкупила фотография, размещенная на их веб-сайте больницы Харборвью Вест, рекламирующая исцеление парачеловека только по направлению.

Маска скрывала ее глаза и лицо, но цвет волос выдавал это. Он был короче того, что носил Тейлор, но такого же цвета с такими же кудрями. Рядом с ним он принес старую фотографию Тейлора и Эммы, обнимающих друг друга за плечи и грабящих перед камерой.

Однако у Кэрол было лицо в суде. Он надеялся, что она проявит сочувствие - в конце концов, она лично встречалась с Эммой несколько раз. У Эммы и ее собственных девочек даже были свидания, когда они были моложе, до того, как дочери Кэрол стали летучей силой для одной и самым могущественным целителем в мире для другой.

Вместо этого Кэрол сидела за своим столом и смотрела на фотографию, заложив руки под подбородок, нахмурившись и явно глубоко задумавшись. Когда она заговорила, она говорила тем же тоном, что и враждебно настроенные клиенты.

"Алан, ты знаешь, что сделал директор Пиггот, когда Тейлор Хеберт был приговорен к" Птичьей клетке "?"

Вопрос застал его врасплох. "Что...? Нет, не знаю".

"Она арестовала почти весь персонал средней школы Уинслоу и предъявила обвинения в преступной халатности, приведшей к парагуманному событию. Она публично уволила трех своих сотрудников за невыполнение служебных обязанностей за невысказанную роль в случившемся. должность главы местного протектората, а затем призвала Legend удалить его навсегда. А затем она ушла в отставку, прежде чем главный директор смог ее уволить ".

"Какое это имеет отношение к чему-нибудь?"

Кэрол встретилась с ним взглядом, и выражение ее лица стало жестким. "Я знаю, что Эмма была причастна к ее срабатыванию, Алан. Ко мне уже обратились с предложением, возможно, представлять Тейлор, если ее когда-либо поймают. Правда в том, что PRT хочет, чтобы проблема исчезла. Они сделали ошибку в случае Хеберта. Если они поймают ей, они должны столкнуться с этой ошибкой. Но, позволив ей принять личность накидки, которая защищена законом, они могут создать удобную выдумку и отпустить ее. Тот факт, что Квинтэссенция, очевидно, является образцовой накидкой изгоев, заставляет PRT чувствовать, что они правы. Алан, если ты проткнешь этот улей палкой, тебя ужалит ".

"Она убила мою дочь!" - закричал Алан. "Она убила моего ангела!"

"Она этого не сделала, Алан. Твоя дочь умерла, потому что она была слишком близка к ужасному пусковому событию, за которое она несла прямую ответственность. Мне очень жаль, Алан. Я правда, но я не могу тебе помочь. Я не помогу тебе, кроме как сказать, чтобы ты отпустил это ".

Алан схватил фотографию с ее стола, встал и чопорно вышел из ее офиса, прежде чем сказал или сделал то, о чем он пожалел. В конце концов, она была накидкой. Она могла убить его своей проклятой материнской способностью тянуть задницу, чертова сука!

Он рухнул за свой стол, задыхаясь от внезапной ярости, с закрытой дверью. Вслед за гневом последовали слезы и рыдания. Он опустил голову на руки и подавил крик.

Это было тогда, когда его компьютер пищал ему.

Он разблокировал свой рабочий стол и увидел странное сообщение:

PHO: AllSeeingEye отправил вам личное сообщение.

Утерев слезу, Алан перешел по ссылке на свой аккаунт PHO. Он был у всех, даже у Зои. Parahumans Online был крупнейшим интернет-форумом в мире. Ссылка направила его в личный чат.

AllSeeingEye * Новое сообщение * : Мне жаль, что Брандиш не смогла вам помочь. Но опять же, чего вы ожидаете? Она накидка. Накидки всегда берут сторону другой накидки.

Алан уставился на сообщение с отвисшей челюстью. Скрипя зубами, он печатал тяжелыми, стремительными движениями.

DivMaster * Новое сообщение * : Кто ты, черт возьми? Ты шпионишь за мной? Что ты хочешь?

AllSeeing Eye * Новое сообщение * : Я мыслитель. Накидка, сила которой дает ей знания и проницательность. Мне не нужно шпионить за вами, чтобы знать, что вы пойдете к Кэрол Даллон. Я хочу справедливости. Shadow Stalker был моим другом. Как и ваша дочь, она однажды спасла мне жизнь.

DivMaster * Новое сообщение * : Что вы можете сделать, чего не может Кэрол Даллон?

AllSeeing Eye * Новое сообщение * : Я могу дать вам контакты на высоких постах . Прокуроры, с которыми вы обычно не работаете. Сенаторы. Представители. Есть очень хороший шанс, что Квинтэссенция снова может оказаться в Броктон-Бей. Если ее когда-нибудь арестуют, ее суд будет здесь.

Откинувшись на спинку стула, Алан уставился на последнее сообщение с ощущением холода и онемения.

Его взгляд вернулся к фотографии Эммы и Тейлора. Избалованный, винный маленький убийца Дэнни рядом с его идеальным маленьким ангелочком, как будто она имела полное право быть там. Тейлор, казалось, ухмылялся ему с фотографии, как бы говоря: я выиграл. Она мертва, а я свободен, и с этим ничего не поделать.

DivMaster * Новое сообщение * : Скажите. Все, что можно. Глава двадцать третья: Дом там, где твоя молекулярная печь.

В благословенно солнечный и свежий майский день, через четыре с половиной месяца после того, как жизнь Тейлора Хеберта закончилась и началась Квинтэссенция, Тейлор совершила беговой прыжок с крыши своей клиники на ступенчатую крышу своего недавно отремонтированного дома.

Самый верх крыши был невероятно узким. Она сразу же села на свернутую битумную черепицу, только что уложенную и приятно теплую от солнца. Когда она пришла в себя, она снова встала и осторожно перешла через крышу к колокольне, которая возвышалась над фасадом дома со стороны улицы.

К северу она могла видеть илистые отмели, усеянные случайными обрушившимися строениями или рощицами деревьев, которые раньше были районом Северного Адмирала. К югу от нее несколько кварталов заброшенных, разрушающихся домов и предприятий до того, как начался остальной Западный Сиэтл. Она не могла видеть океан с легкой дымкой в ??воздухе, но чувствовала его запах.

Большая часть недавно укрепленного квадратного шпиля служила основным резервуаром для воды в здании. При пяти тысячах галлонов он мог обеспечить их всей необходимой водой на пару недель даже при интенсивном использовании. Единственная проблема заключалась в его заполнении.

Вот почему Тейлор обнаружила, что стоит в сорока футах от земли.

Юки, ее подруга Мария и большая часть семьи Марии стояли на еще недостроенной лужайке перед зданием, озабоченно глядя на Тейлора. Каждый из них знал гражданское лицо Тейлор после стольких месяцев, и она не беспокоилась о том, что кто-либо из них предаст ее. Они с Юки фактически финансировали семью Марии в течение нескольких месяцев, работая над переустройством дома.

"Хорошо, я готов, Юки!"

"Вы уверены, что хотите, чтобы я это сделал?"

"Юки, ты отлично справилась с машиной".

"На секунду! Это твоя техника, не занимающаяся ремонтом! Я не хочу ее нарушать".

"Я доверяю тебе."

Обычно этого заявления было достаточно. На ее подруге были простые шорты и черная футболка, такая же удобная в прекрасную весеннюю погоду, как и Тейлор. Была прекрасная суббота, клиника была закрыта, а их дом был почти закончен.

Тейлор с гордостью наблюдала, как ее ученица закрыла глаза, без усилий привлекла Силу, а затем протянутой рукой подняла в воздух только что законченный испаритель Тейлора. Устройство было размером с небольшой холодильник, но не таким широким. Меньшая экспериментальная версия в настоящее время обеспечивает водой пристройку клиники.

Юки поднял его более чем на полпути. Их присутствие Силы ненадолго слилось, прежде чем Тейлор взял верх и поднял его до конца. Она вставила его в конус шпиля на деревянной и стальной опоре, которую построили для него люди Хорхе. После того, как его вес был поддержан, она сняла инструменты с пояса, чтобы подсоединить выпускные шланги и вентиляционные отверстия к пассивным фильтрам, а оттуда - в сам резервуар. Сам испаритель представлял собой прочное оборудование, предназначенное для самых суровых условий окружающей среды. Она сомневалась, что ему потребуется какое-либо обслуживание в течение многих лет.

Подключив солнечную панель к конденсаторам испарителя, она щелкнула выключателем и усмехнулась, когда услышала, как первые несколько капель воды почти мгновенно конденсируются и стекают по трубке. Чтобы заполнить весь резервуар, потребуется несколько дней, но так близко к океану она была уверена, что к следующему утру у них будет бесконечная свободная проточная вода.

Она натянула все деревянные рейки с проволочной сеткой, закрепленной под ними, чтобы не допустить птиц, но пропустить насыщенный водой океанский воздух, и закончила свою работу. Затем, ухмыляясь, она сбежала с края крыши.

Мать Марии видела, как она делала это по крайней мере три раза, и каждый раз бедная женщина кричала, когда Тейлор упал, только чтобы обмахнуться с облегчением и произнести молитву, когда падение превратилось в мягкое приземление.

"Прекрасная работа!" - сказала Тейлор со счастливой улыбкой своей девушке.

Юки ответила объятием и поцелуем. Тейлор не знала, кто был более смущен, она или миссис Лопес. Она все равно ответила на поцелуй, а когда Юки отпустила, она обняла Хорхе за всю его работу. Да, они в конечном итоге заплатили ему более ста тысяч наличными за последние несколько месяцев, но не было никаких сомнений в том, что он потратил эти деньги на ремонт почти на полмиллиона долларов.

Затем последовало почти обязательное объятие миссис Лопес, довольно крупной женщины. Старший сын Марии Рауль пожал ей руку, в то время как два ее младших брата Карлос и Луис вбежали в парадную дверь, где их ждала еда.

Тейлор и остальные последовали за ним.

Пока они с Хорхе проводили утренние испытания и чистку сантехники в ожидании испарителя, Юки принесла их вещи в их спальню. Грузовик с остальной мебелью должен был быть доставлен в течение часа.

Реальность их дома по-прежнему лишала Тейлора дара речи. Святилище было только половину своего первоначального размера, и все же оставалось широко открытое двухэтажное пространство из полированного дерева, где они могли сложить циновки для нее и обучения Юки. По обе стороны от святилища Хорхе и его люди построили свои дома. Восточная сторона здания представляла собой свекровь с двумя отдельными спальнями и общей ванной комнатой, построенной на месте старого чердака, только увеличенного на дополнительные квадратные метры. Под спальнями Хорхе обнесла стеной пару комнат, которые Юки уже решила, в одной из них будет ее кабинет, а в другой - музыкальная комната.

Тейлор так и не узнал, что Юки играет на пианино - ее подарок в виде рояля вез ей ей подарок в отдельном грузовике.

На западной стороне большой комнаты они построили главную спальню с ванной комнатой и еще две комнаты для гостей с общей ванной комнатой. Под спальнями Хорхе оставил открытое жилое и кухонное пространство, которое тянулось от спортзала до гаража сзади, разделенное только различными структурными поддерживающими существами, которых люди Хорхе прикончили декоративными деревянными панелями.

Изысканная мебель на кухне была полностью восстановлена, а затем с любовью восстановлена ??Хорхе и Раулем. Столешницы также были изготовлены из вторичного мрамора, что означало разные узоры и текстуры. Вместо ущерба Хорхе удалось разместить детали, которые у него были, чтобы сформировать замысловатый узор.

В подвале располагалась лаборатория Тейлора и подсобное помещение. Ее последняя молекулярная печь, та самая, которая помогла ей получить материал для изготовления двух испарителей, имела электрическую мощность, проходящую через батарею конденсаторов, у которых было достаточно емкости для хранения энергии, чтобы управлять половиной города в течение года.

Они действительно были отключены от электросети, как для электроэнергии, так и для воды. А с понедельника миссис Лопес согласилась быть их домработницей.

Они ели обед за складным столом в своей обеденной зоне, сидя на складных стульях. Тейлор засмеялся и помог Юки с ее испанским языком, к большому удовольствию Карлоса, который был достаточно взрослым в 13 лет, чтобы начать чувствовать себя неловко с девушками. Он много смотрел на Юки.

Юки прихорашивалась от внимания.

О накидках не было и речи. Они не обсуждали последнее столкновение между Familia и Tekiya на горе. Район Бейкер. Они не говорили о том, что Тейлор не может выйти без маскировки из-за страха быть арестованным, несмотря на ее успех в качестве Квинтэссенции, или о том, что она и Юки бросили школу.

В тот прекрасный день они были семьей, празднующей свой новый дом едой, смехом и дружбой.

Первые грузовики с доставкой прибыли, когда они ели. Хорхе взял на себя инициативу, чтобы курьеры установили на кухне холодильник с морозильной камерой, посудомоечную машину и плиту. Рабочие ушли с фахитасом в руках и смутными воспоминаниями о том, кем на самом деле были владельцы.

Грузовик с доставкой мебели прибыл вскоре после того, как они закончили есть. На этот раз Юки взяла на себя роль декоратора интерьера. Тейлор не возражал и вместо этого помог собрать все бумажные тарелки с еды. Миссис Лопес и Клер завернули остатки еды и положили их в новый холодильник.

"Пустой холодильник - к несчастью, - говорит мама, - сказала Клэр, подмигнув матери.

Для мадам, торгующей наркотиками из принадлежащего Familia публичного дома, которая к тому же была старшим и самым доверенным лейтенантом Матадора, Клэр была на удивление добродушной.

А затем, в вихре кроватей, комодов, обеденных столов, табуретов и всего остального, что Юки считала необходимым для того, чтобы у них действительно был дом, они с Юки оказались на краю кровати размера "queen-size" в брендовом магазине. -новая спальня с простыми белыми стенами и кремовым берберским ковровым покрытием.

"Вы знаете, что мы должны окрестить кровать, верно?" - заявила Юки с дерзкой ухмылкой.

Тейлор знал, что это приближается; она чувствовала желание Юки весь день. В большинстве случаев она могла умолять о головной боли или медитации. Она часто тренировала Юки так усердно, что девушка засыпала от нескольких поцелуев и объятий. Но Юки была слишком счастлива и слишком решительна, чтобы отпустить это.

И Тейлор был слишком полон решимости заставить эту домашнюю вещь работать, чтобы не попробовать.

Однажды спустя крестины Тейлор села в своей новой кровати рядом со своей четырехмесячной подругой с открытым ноутбуком. Юки сделала то же самое, использовав свой ноутбук для окончательного учета расходов по дому.

"Вы знаете, что мы довольно богаты, не так ли?" - спросила Юки через несколько минут.

"Что заставляет вас так говорить? Дом площадью 10 000 квадратных футов?"

Юки фыркнула. "Мы только что потратили почти сорок тысяч долларов наличными на мебель и бытовую технику. И мы все еще в минусе 20 тысяч долларов за месяц".

"Ну, знаешь, помогает то, что ты достаточно продвинулся в тренировках, чтобы тоже можно было лечить".

"Не так быстро, как ты, и не на большие дела".

Тейлор пожал плечами. "Ты также можешь стать призраком на полчаса. Я не могу. Сила - это моя сила. Это второстепенная сила для тебя. Но тебе станет лучше. Материал для твоего собственного светового меча должен быть готов к завтрашнему дню".

Глаза Юки метнулись и прямо встретились с глазами Тейлора. "Действительно?" прошептала она.

"Вчера ты очень близко подошел ко мне в нашем спарринге", - сказал Тейлор. Она упустила из виду тот факт, что она спарринговалась на уровне падавана, но она была уверена, по крайней мере, в том, что Юки не отрубит ей ногу. "Я думаю, пора".

"Потрясающие."

"Но... у меня есть условие".

"Что, я мыть посуду?"

Тейлор фыркнул. "Ты все равно их делаешь, по крайней мере, когда я готовлю. Нет, я... я серьезно, хорошо? Я думаю, мы оба должны связаться с Молодежной гвардией по поводу школы".

"Школа? Тейлор, мы только вчера заработали 12000 долларов! Миссис Мунчузер заплатила нам тысячу за ее колено. Мы наняли сестру Марии Дженнифер, чтобы она работала в приемной, и даже платя ей 15 долларов в час и давая Эстрелле свою долю, мы все еще зарабатываем. целое состояние каждый день. Зачем нам ходить в школу? "

Внезапная ярость Юки поразила ее.

"Разве тебе не скучно?"

"Скучающий?" Юки моргнула, а затем нахмурилась. "Я не... что ты имеешь в виду? Ты тренировал меня каждое утро и вечер в течение четырех месяцев! Мы строим этот замечательный дом. С тех пор как я смог помочь с исцелением, которое мы наблюдаем. тридцать человек в день в нашей клинике. Вы знаете этого человека с больной спиной? Они прилетели из Техаса. Техаса! Я не понимаю, почему вам было бы скучно ".

Тейлор пожала плечами и обнаружила, что смотрит в сторону и сожалеет об этом. Это был не первый раз, когда она чувствовала разрыв между собой и Юки, и каждый раз, когда приходилось наносить удар, казалось, что все труднее соединить. Однако это было для нее слишком важно. "Сила может сделать так много. Мы так мало делаем с ней. Просто кажется, что мы должны делать больше".

"Как что? Надевать плащи и ломать головы? Мне очень нравится наш нейтралитет, Тейлор. Неважно, что старшая сестра Марии управляет борделем для Эль-Матадора или мой дядя отмывает деньги для Текии. У нас это так хорошо. здесь. Почему ... ты все еще думаешь о Канберре? "

Юки отложила ноутбук в сторону и повернулась к Тейлору. "Ты обещал", - просто сказала она.

Призыв Александрии лично попросить Тейлора помочь в бою против Симурга в Канберре вызвал первую настоящую битву, в которой они с Юки когда-либо участвовали. О, у них и раньше были аргументы, но ничего подобного возмущению Юки, когда Тейлор сказал, что она хочет уйти. Они боролись почти сорок минут, прежде чем Тейлор наконец согласился не делать этого.

А на следующий день, когда она узнала, что протекторат и австралийское правительство возвели купол над городом, обрекая двести тысяч человек, которые не смогли вовремя эвакуироваться, на короткую жизнь в аду, у них была еще одна битва, которая закончилась ни один не разговаривал с другим в течение недели.

Теперь, глядя на эту девушку, которая стала такой огромной частью жизни Тейлора, у нее было слабое чувство, что они никогда не будут полностью сходиться во взглядах по важным вопросам. На мгновение она позволила всему этому ускользнуть и просто изучала ее. Идеальное, красивое лицо Юки было встревожено и нахмурилось, даже когда она заправила прядь идеально прямых черных волос за уши.

"Какие?" - спросила Юки. "Почему тебе грустно?"

Тейлор заставила себя улыбнуться. "Это был хороший день, я ненавижу заканчивать его спором. Итак, я собираюсь просто сказать это. Ты красивая, Юки. Я думаю ... Я думаю, что ты действительно помог мне спасти меня. Габриэлла сделала. Ты спас меня от меня, будучи моим другом. Любя меня. И я хочу, чтобы ты вернулся в школу, потому что я люблю тебя. Я забочусь о тебе, и я хочу, чтобы ты был тем, кем тебя хочет Сила. "

Еще одно существенное различие между ними заключалось в том, как быстро Юки рвала слезы. Тогда она прослезилась. "Ты не говоришь мне, что любишь меня очень часто", - прошептала она.

"Итак, вы должны знать, что я имею в виду, когда говорю это, - возразил Тейлор. Она наклонилась вперед, взяла Юки за подбородок и нежно поцеловала. "Я люблю тебя. И поэтому я хочу, чтобы ты вернулась в школу".

"И ты?"

"Я тоже, если я могу, чтобы меня не бросили в птичью клетку".

"Мне... правда не нравилась школа, Тейлор".

Это закатило глаза. "Ты думаешь, я это сделал? Помнишь, как я сработал? Я не говорю о том, что мы возвращаемся в старшую школу. Я занимался исследованиями, и у Молодежной гвардии есть онлайн-программы для парачеловеческой молодежи. через некоторое время для тестов и тому подобного, но мы могли бы делать все в режиме онлайн. Особенно теперь, когда у меня появился этот новый интернет-передатчик ".

Тейлор никогда не сказала бы местным телекоммуникационным компаниям, что теперь она сама - провайдер.

"Если я скажу" да ", могу ли я снова заняться с тобой любовью?"

"Если ты скажешь" нет ", смогу ли я остановить тебя в любом случае?"

Позже той ночью, когда Тейлор наблюдал, как Юки дергается под влиянием кошмаров, от которых она, вероятно, никогда не освободится, она вылезла из постели и подошла к все еще почти пустому комоду напротив кровати. Юки предпочитала светлую древесину, такую ??как сосна и береза, из-за чего их дом выглядел как что-то из рекламы IKEA. Сама Тейлор предпочитала более темный лес, но не хотела спорить с этим.

Она активировала свой телефон и открыла веб-страницу, которую отметила ранее на этой неделе. Несмотря на поздний час, она позвонила по номеру.

" Вы связались с почтовым ящиком Молодежной гвардии в нерабочее время. Если у вас возникла кризисная ситуация, наберите 771, чтобы позвонить в PRT. Если вы хотите записаться на прием, пожалуйста, оставьте свое имя и номер телефона, и мы свяжемся с вами как как только сможем.

Тейлор глубоко вздохнул. "Это Квинтэссенция, целитель из Зоны отчуждения Северного Адмирала. Если возможно, я хотел бы назначить встречу завтра, чтобы обсудить дальнейшее образование для меня и моего партнера Юрея. Мы оба ... бросили школу. Я" Я бы хотел это исправить, если бы мог ". Она дала свой номер телефона и добавила, что предпочла бы сообщения.

Несмотря на поздний час, она получила сообщение всего через полчаса, когда медитировала.

***********

***********

Воскресным утром Тейлор приготовил яйца и нарезал ими стейк с бока и лук, чтобы приготовить тако на завтрак. Один только запах вытащил Юки из постели.

Самое удивительное в Юки было то, что, даже измученная и с волосами, стоящими под странным углом, она каким-то образом оставалась красивой. Ей не нужен был макияж, она была просто красивой от природы, чему завидовал Тейлор. Тейлор все еще не чувствовал того притяжения, которое чувствовала Юки, но объективно она не могла отрицать, что Юки была просто горячей.

К тому же она была очень сварливой.

"Не возражаете, если мы потренируемся позже?" она спросила.

"Воскресенье - хороший день для сна", - согласился Тейлор. "Фактически, мы можем полностью пропустить обучение".

"О верно!" Юки оживилась. "Мой световой меч!"

"Да. Сразу после нашей встречи с Молодежной гвардией".

Плечи Юки опустились. "Но... но... сейчас воскресенье". Она скулила, как будто ей было пять. "Разве они не закрыты по воскресеньям?"

"Они назначают встречи в любое время. Наша встреча в Северном Сиэтле через два часа. И... ну, теперь, когда у нас есть все это место, я подумал, что вы захотите сделать покупки, пока нас нет".

"В костюме?"

Тейлор было больно говорить это - она ??ненавидела появляться на публике в своем костюме. Однако Юки обожала внимание. И если это то, что нужно для того, чтобы получить бай-ин в школу? "Если это то, почему ты хочешь. Мы можем сделать из этого день".

Путь к сердцу Юки был подкупом. Тейлор нисколько не пожалел об этом.

Как бы она ни хотела взять свой мотоцикл с автоматической коробкой передач 570CC Ridley Speedster 2008 года выпуска, поскольку они потом шли за покупками, они взяли вместо этого седан. Это была та самая машина, которую Грабриэлла подарила Тейлору в январе. Автомобиль оставался зарегистрированным в корпорации Estrella, что избавило Тейлора от путаницы, связанной с проверками и бирками.

Тейлор вел машину, а Юки дулась. Ну, пожалуй, не надулся. Старшая девочка нервничала в Силе.

"Что у тебя на уме?" - спросил Тейлор.

Юки поправила лацкан пальто. Ее повседневный костюм соответствовал оригиналу Тейлора - короткий жилет и подходящие брюки поверх любой удобной блузки или рубашки. Если у Тейлора был темно-малиновый цвет, у Юки был лесной зеленый цвет. В отличие от маски Тейлора, которая скрывала ее волосы под капюшоном, Юки носила грабительскую повязку, которая закрывала ее глаза и лоб, но позволяла волосам свободно свисать.

"Просто не хочу этого делать", - сказала Юки.

"Но это еще не все".

"Это... просто странное чувство, с которым я проснулся".

Тейлор заставила себя смотреть на дорогу. "Помнишь наши упражнения по медитации? Было ли это чувство Силы или просто чувство, что Юки беспокоится, потому что школа - отстой?"

"Не знаю. Просто... просто чувство. Как будто я собираюсь потерять тебя. Мне это не нравилось".

"Что Сила говорит вам сейчас?"

"Что ты собираешься купить мне одежду и хороший обед, чтобы компенсировать отстой в школе?"

Тейлор засмеялся. "По крайней мере, я могу".

Офис Молодежной гвардии, когда они наконец добрались до него, не особо вдохновлял. Национальная правозащитная организация была посвящена в первую очередь защите подопечных от эксплуатации протекторатом и где-то почти еженедельно появлялась в новостях. Было известно, что они выдвигали обвинения и выговоры против PRT в каждом штате, и, поскольку Конгресс учредил их как организацию с федеральным мандатом, они стали еще более решительными в своих усилиях.

Офис Молодежной гвардии в Сиэтле располагался на первом этаже двухуровневого торгового центра в нескольких кварталах к северу от университета. Сам офис располагался между офисом CPA с одной стороны и небольшим спа-салоном с другой. Этим этажом выше располагались онлайновая служба знакомств и временное агентство.

Когда они подъехали, это был единственный офис, в котором горел свет.

"Я действительно не хочу этого делать". Тон Юки сменился с раздражительного на почти испуганный.

"Давайте послушаем, что они говорят", - сказал Тейлор. "Пожалуйста?"

Она вылезла первой и подошла к Юки. Затем, вздохнув, она открыла дверь и вытащила любовника.

"Давай", - фыркнула она. Она взяла Юки за руку и потащила к двери офиса, а затем внутрь.

Интерьер офиса состоял в основном из открытого вестибюля с диваном с одной стороны и столом, установленным горизонтально впереди, с другой. У стола было четыре металлических каркаса, стулья с мягкой обивкой и стопка брошюр.

Далее в узком офисном помещении была стойка администратора, которая разделяла офис на две части, отделяя передний вестибюль от множества узких офисов в задней части. Широкая женщина с резкими чертами лица и волосами, такими же черными, как у Юки, посмотрела на них с приветливой улыбкой.

"Квинтэссенция? Юрей? Я так рада, что ты пришел. Меня зовут Джули Чинук, я офис-менеджер мистера Бэньона". Она повернулась к спине и крикнула. "Крейг, они здесь!"

Крейг Беньон, человек, который отправил Тейлору СМС позже в субботу вечером, вышел из одного из служебных офисов с хмурым видом. "Я слышал звонок, Джули", - заскулил он. Это был высокий мужчина, на пять или шесть дюймов выше Тейлора, но тонкий, как перила. У него были большие уши, торчащее адамово яблоко и никакого подбородка, только ямочка настолько глубокая, что казалось, что она щекочет ему позвоночник. Каштановые волосы на висках поседели, и их можно было бы различить, если бы он недавно постригся.

Его шея и подбородок ощетинились пятичасовой тенью, хотя ему еще не исполнилось и десяти. На нем были джинсы и клетчатая пуговица. Он взглянул на две накидки, затем широко улыбнулся, подходя к ним.

"Я не был уверен, что вы действительно приедете. Крейг Бэньон, адвокат молодежной гвардии". Он протянул руку. Тейлор принял это твердо. Юки меньше.

"Я должен сказать, что вы двое довольно известны", - сказал Баньон. Он указал им на стол со стульями. Он и Джули заняли два места лицом наружу, заставив Тейлора и Юки сесть спиной к окнам. "СМИ требовали интервью с вами почти с самого начала".

"Мы не Протекторат", - сказал Тейлор. "Мы не заботимся о том, чтобы хорошо выглядеть, мы просто хорошо делаем".

"О, мне это нравится", - сказала Джули Чинук.

"Итак, спасибо вам обоим, что пришли", - продолжил Крейг. "Вы упомянули о продолжении учебы. Естественно, Молодежная гвардия уважает вашу конфиденциальность, но я также хочу заверить вас, что в соответствии с федеральным законом и нашим уставом наш разговор здесь будет считаться привилегией адвоката. Пока вы работаете со мной в любом качестве, Я беру на себя роль вашего поверенного. Так что, хотя я не буду просить ничего, о чем вы не хотите делиться, но если вы все же поделитесь, будьте уверены, что я не буду. Я также не могу быть принужден к разглашению конфиденциальной информации. Итак , при этом ... не могли бы вы назвать свою последнюю законченную оценку? "

Даже наполовину ожидая вопроса, Тейлор почему-то чувствовал себя странным, отвечая на него. "Моя последняя законченная оценка? Гм... мой первый год обучения".

Хотя оба члена Молодежной гвардии были удивлены, Тейлор неохотно восхищался тем, как хорошо они это скрывали. "Очень хорошо", - сказал Крейг, записывая "не на пустом блокноте". "А Юрей?"

Все, что потребовалось, чтобы сказать, что Юки не собирается говорить, - это взглянуть на ее поджатые губы.

"То же самое", - сказал Тейлор. Юки была на шесть месяцев старше Тейлора, но родители Тейлора завели ее по последнему критерию, так что двое учились в одном классе.

Джули внимательно изучала обеих девочек. "Были ли вы друзьями до того, как стали накидками?"

"Нет."

"У кого-нибудь из вас есть семья...?"

"НЕТ!" Вспышка Юки поразила всех за столом, включая Тейлора. "Я не могу... не могу". Она встала и пошла к машине. Дверь открылась еще до того, как она добралась до нее, и захлопнулась бы с такой силой, чтобы разбить стекло, если бы Тейлор не поймал ее своей собственной силой.

Оба представителя Молодежной гвардии были поражены взрывом. "Квинтэссенция, все в порядке?"

Тейлор горько вздохнул. "Ее дядя продал ее в сексуальное рабство на ее шестнадцатый день рождения. Она сработала на лодке, наблюдая, как русские застрелили ее лучшую подругу. Какого хрена ты думаешь?"

Осознав, что она только что сказала, Тейлор заставила себя сделать глубокий вдох. "Хороший день не превратится в плащ", - мягко добавила она.

Вместо того чтобы расстраиваться или возмущаться, Крейг просто кивнул. "Я не могу сказать, что понимаю, через что ты проходишь, Квинтэссенция, но я разговаривал со многими, многими молодыми плащами в рамках моей работы. Чего ты хочешь для себя и Юрея?"

"Какой-то тип онлайн-пути для получения диплома о среднем образовании".

"В твоих образах в плащах?"

"Это единственные доступные нам варианты".

Он протянул руку и взял одну из брошюр. "Большинство штатов сотрудничают с Молодежной гвардией именно для этого. У нас есть программа альтернативного обучения, которая может быть адаптирована к вашим потребностям. Онлайн, и любой контакт с инструкторами будет фактически через этот офис. . Ни тебе, ни Юрею никогда не понадобится ступать в государственную школу ".

В брошюре был указан веб-сайт, через который они будут регистрироваться, а также другие ресурсы. "Сколько?"

"Это бесплатно", - сказал Баньон. "И позор, что больше парачеловеческой молодежи не пользуется этим. Я понимаю почему, но от этого не становится меньше позора".

"Я не хочу быть впереди, но есть еще одна услуга, которую предоставляет Молодежная гвардия", - сказала Джули. Она вытащила визитку из листов своего планшета.

Тейлор с удивлением уставился на нее. "Консультации?"

"Кому это нужно больше, чем парачеловеческим подросткам?" сказала она, пожав плечами.

Двадцать минут спустя Тейлор вернулся к машине, где ждала Юки. "Ты в порядке?"

Девушка поменьше покачала головой. "Я хочу домой", - сказала она.

"Но покупки? Обед?"

"Мне этого не хочется. Пожалуйста, я просто хочу домой".

"Хорошо."

Они ехали еще раз в тяжелой мрачной тишине. Тейлор очень хотела что-то сказать, но она просто не знала, какие слова она могла бы сказать, чтобы что-то исправить. Юки, похоже, вообще ничего не хотела говорить. Итак, они просто поехали. Они давно сняли знаки запретной зоны FEMA с улицы, ведущей к их дому и клинике. Вместо этого был просто напечатанный знак со стрелкой, указывающей на кадуцей.

Как только они достигли поверхности поверхности Агнес Корт, поездка стала намного плавнее. Тейлор обернулась за спину, готовая снять маску и костюм и ненадолго спрятаться в своей лаборатории, пока Юки не остынет. Это простое желание угасло, когда машина свернула за угол переделанной церкви и позволила ей увидеть значительную группу героев, стоящих посреди дороги.

Александрия стояла среди них, уперев руки в бедра.

"Нет", - прошептала Юки. Она сердито вытерла глаз. "Почему она не может просто оставить нас в покое?"

Тейлор припарковал машину, радуясь, что ее маска все еще не снята, и вылезла из машины.

"Где?" - спросила она героиню.

"Левиафан. Броктон-Бей. В течение часа".

Юки вылезла. "Она не хочет уходить, просто оставь нас в покое", - кричала более короткая накидка.

Александрия полностью проигнорировала Юки, ее потемневший козырек был прикован прямо к Тейлору. Остальные плащи за спиной героя выглядели нетерпеливыми. Один из них, плащ в сине-черном костюме со странной кепкой дерби, откашлялся. Он был на дюйм выше Александрии, шесть футов ростом для женщины. Он был долговязого, неуклюжего роста, но все суставы и конечности у тощего тела.

"Никогда бы не сказал клиенту, что делать, моя дорогая", - сказал мужчина. "Но времена напрасные".

"Мы хотели бы, чтобы ты был там как целитель", - сказала Александрия Тейлору. "Ты будешь в точке сортировки далеко после боя".

"С Левиафаном такого нет!" Юки все еще кричала, совершенно не заботясь о Александрии. "Они сказали, что моя школа будет в безопасности, когда он приедет сюда, и половина учеников погибла, когда крыша рухнула во время наводнения. Нет ничего безопасного с Enbringer! Она не хочет идти!"

"Что ж, босс сказал, Александрия, у нас есть дела и места".

Тейлор не узнал нового оратора, но по синему костюму с меховой подкладкой заподозрил, что она имеет какое-то отношение к льду или холоду. Александрия просто стояла и ждала, как будто она знала, что решит Тейлор, еще до того, как это сделала она.

Возможно, она это сделала. Тейлор, не говоря ни слова, пробежала мимо нее, но она знала, что героиня все поняла. Юки последовала за ней по пятам.

"Что делаешь?"

Тейлор забежал внутрь и поднялся по лестнице в их спальню. Просторный шкаф рядом с ванной был почти пуст, в нем поместилось гораздо больше одежды, чем у каждой из девушек. Повседневный костюм Тейлор лежал на полу, и она натягивала боевое снаряжение, когда появилась Юки.

"Ты обещал!" Юки закричала. "Ты обещал, что останешься со мной! Что защитишь меня!"

Опять же, было так много вещей, которые Тейлор хотела сказать, но ничего не приходило ей в голову. Перед лицом страданий Юки она не могла придумать ничего, что можно было бы сказать, что имело бы значение. Вместо этого она толкнула другую девушку и натянула ботинки.

"К настоящему времени в аквариуме должно быть достаточно воды", - сказал Тейлор, отдав предпочтение повседневным вещам. "Я не знаю, когда вернусь, но вы можете справиться с клиникой в ??течение нескольких дней".

"Тейлор, остановись! Пожалуйста!"

Она превратилась; Юки сорвала маску, обнажив убитое горем лицо. "Пожалуйста. Пожалуйста, не оставляй меня".

"Тогда пойдем со мной".

Юки покачала головой, так что она бросила слезы на стену. "Нет, блин, нет! Я пережил Левиафана дважды, я знаю, что не переживу и третьего. Пожалуйста, я не могу тебя потерять!"

"Тогда, если я не вернусь, тебе лучше прийти за мной", - сказал Тейлор. Световые мечи полетели ей в руки из комода. "Будь осторожна, Юки. Я люблю тебя".

Она повернулась, чтобы уйти, под звуки ударов коленей Юки об пол, и она упала в слезах. Глава двадцать четвертая: Гнев титана.

Женщина в синем ухмыльнулась, когда вернулась. "Итак, решила надеть штаны большой девочки?"

Тейлор почувствовал, как ее щеки загорелись, и был рад, что ее козырек, похожий на козырек Александрии, так хорошо скрывает ее лицо. К ним присоединились еще пять плащей, не говоря уже об их средствах передвижения. Если не считать синей накидки, трое выглядели грубыми, а пятая была привлекательной молодой женщиной, которая напомнила Тейлору афроамериканскую девушку Славы в белой юбке. Ее волосы были спрятаны под стильным бело-фиолетовым шлемом, зачесанным назад.

Их транспортным средством оказался человек в сине-черной форме и странной кепке-дерби. Он был на дюйм выше Александрии, шесть футов ростом для женщины. Он был долговязого, неуклюжего роста, но все суставы и конечности у тощего тела. Он жестом пригласил Александрию и Тейлор присоединиться к группе.

"Ладно, дамы и господа, пристегните ремни безопасности. Помните, это рейс без рвоты".

Так как Тейлор никогда не телепортировался, он не знал, чего ожидать. С оглушительным треском они были где-то в другом месте. Связь Силы Тейлора с миром вокруг нее внезапно и жестоко разорвалась на части, только чтобы вернуться назад, как цунами. Она отшатнулась от собранных накидок, упала на колени и руки с мягкой подкладкой и тут же почувствовала себя больной. Она даже не почувствовала, как вокруг нее льется дождь.

"На самом деле, Александрия, ты правда думаешь, что она может внести свой вклад!" Снисходительность одетой в синий мех девушки терялась в пронзительном звоне сирен Endbringer.

"Райм, мы собираемся вступить в бой с Энбрингером, который убивает целую четверть всех идущих против него плащей", - сказала Александрия с легким намеком на упрек. "Ты действительно хочешь поссать целительнице?"

Зверюга в стиле Девочки Славы подошла и небрежно подняла Тейлор с земли, как будто она весила всего несколько унций. "Ты в порядке?"

Тейлор кивнул. "Силовое взаимодействие. Не люблю телепортацию".

"Это круто. Называет" Муджаджи ". Я несу гром".

"Квинтэссенция. Приятно познакомиться".

Двое последовали за Александрией. "Ты тот, кто победил Сверхразум, верно?"

"Ага."

"Просто должен сказать, что потребовалось немного смелости, чтобы свидетельствовать в ее пользу".

"Я..." Тейлор выдавил улыбку. "Спасибо. Удачи. Я целитель, так что не пойми неправильно. Надеюсь, мне не придется видеть тебя во время боя".

Муджаджи засмеялся. "Ты и я оба, сестра".

Слова могли быть случайными по своему характеру, но они должны были кричать на каждого из-за дождя и сирен Endbringer. Тейлор обнаружила, что смотрит на знакомый горизонт города, в котором она родилась и выросла.

Впереди них Александрия целенаправленно вела свою команду к невзрачному зданию из коричневого кирпича, которое Тейлор узнал на окраине города Броктон-Бей. Однако это было не здание штаб-квартиры PRT.

Резкий, громкий треск, похожий на выстрел, заставил Тейлора оглянуться назад, где из ниоткуда появилась другая группа. Эта группа была похожа на подростков, одетых в более яркие костюмы. Значит, волонтеры из прихода. Их возглавляла фигура без рубашки, похожая на мускулистого Адониса, но целиком сделанного из металла. Телепорт в шляпе-дерби небрежно отсалютовал им и снова исчез.

Идеально вылепленное изображение металлического Уорда было испорчено чем-то, что выглядело как вилка, торчащая из гребня плечевой мышцы у его шеи, и несколькими частичными секциями сетчатого забора, сросшимися с его противоположным плечом.

Александрия никогда не сбавляла скорости, как и никто из ее группы, поэтому Тейлору и Муджаджи пришлось немного поспешить, чтобы наверстать упущенное. Двое последовали за другими героями в большую комнату с низким потолком, наполненную большим количеством накидок, чем Тейлор когда-либо видел.

В голове пульсировала сила в комнате; с ощутимым страхом и тревогой. Она отчаянно искала дружелюбное лицо. Она была удивлена, увидев Гасконад, стоящую в дальнем конце комнаты. Он выглядел скучающим. Нарвал был там с Защитником Мышей. Они разговаривали с шевалье и оруженосцем, и все четверо подняли глаза и кивнули ей, блаженно не подозревая, что именно она убила их общего лучшего друга.

"Итак, вы из Сиэтла?"

Это снова был Муджаджи. Тейлор оторвала глаза от накидок, чьи имена она слушала с детства, и сосредоточилась на своей спутнице. "Да ты?"

"Сан-Диего. Просто присоединился к приходам несколько месяцев назад. Вы знаете, что у них есть стипендиальная программа?"

Сторожить. "Если вы не возражаете, я спрашиваю, сколько вам лет?"

Улыбка Муджаджи немного потускнела. "Мне почти семнадцать. Что из этого?"

Плащ казался вызывающим, но Тейлор мог и слышать, и чувствовать страх, скрывающийся за словами.

"Мне самому будет шестнадцать через несколько месяцев", - мягко сказал Тейлор. "И я не знаю, как ты, но я до чертиков напуган. Я хочу быть здесь, и я думаю, что могу помочь с исцелением, но сейчас я чертовски напуган".

Сложный вид растаял прямо на другой подростковой накидке. "Ты и я оба, сестра. Итак, пятнадцать, а?"

Тейлор кивнул.

"Вы знаете какие-нибудь из этих накидок? Я единственный из моей команды, кто пришел. Я имею в виду, я знаю, что это перемирие и дерьмо, но мы оба знаем, что одни люди лучше в перемирии, чем другие".

"Правда." Тейлор взял другую девушку за локоть и осторожно указал ей на угол, где собралась Империя 88. "В Сан-Диего есть отделение Сынов Республики, верно?"

Муджаджи фыркнул. "Ага."

"Те парни делают SOR похожими на девушек-скаутов. Это Империя 88. Кайзер - феррокинетик. Он не просто контролирует металл, он пришел делать его с нуля. Эти два барби рядом с ним? Феня и Менья, сменщики . Они могут стать такими же большими, как Левиафан. Парень с обнаженной грудью? Это Крюковолк. Он мог бы разобрать Гризли на части ".

"Жаль, что он гребаный расист, у мальчика есть мясо на костях".

И поскольку она это сказала, теперь Тейлор осознал, что Крюкволф действительно выглядел как модель эпохи 50-х, с широкой, слегка волосатой грудью, покрытой мускулами.

"Знаешь, я просто искала, прежде чем ты это сказал", - пробормотала она.

Фыркающий смех Муджаджи вовсе не звучал раскаяния. "И здесь я думал, что ты отбиваешь только за хозяев поля".

"У меня отношения, я не слепой", - пробормотал Тейлор.

Это действительно заставило Муджаджи смеяться сильнее. "Не знаю, твоя маленькая подружка не очень обрадовалась твоему приезду".

"Длинная история."

"Ой, а что это за красотка с синими волосами? Стоит рядом с сасквотчем и куклой Барби?"

На этот раз Тейлор не смогла сдержать фыркающий смех. Она указывала на "Новую волну". "Синие волосы - это... Шилдер. Барби - его двоюродная сестра, Слава девушка. Сасквотч - отец Шилдера, Мэнпауэр".

"Рабочая сила?" Муджаджи принял задумчивую позу, потирая щеку. "Я мог это видеть. Такого человека нужно вешать, как..."

"Пожалуйста, не заканчивайте фразу о моем муже".

Муджаджи на самом деле пищал, когда они с Тейлором развернулись лицом к лицу с Сарой Пелхэм, лидером Новой волны Броктон-Бэй. Она была высокой, блондинкой, спортивной формы для женщины за сорок, и красивой, что украшала обложки журналов.

"Фотонная мама!" - выпалил Тейлор. "Я имею в виду, леди Фотон!"

"Была ли причина, по которой вы проверяли моего сына?" - сказала леди Фотон.

"Гм, да, - сказал Муджаджи. Она ухмыльнулась. "Во-первых, он очень симпатичный. Во-вторых, я Уорд и Квинтэссенция, здесь мой возраст, и это наш первый бой с Смертником. Я пытался отвлечь ее внимание от дерьма с помощью глазных конфет".

"В таком случае Легенда там, если вам нравятся более опытные джентльмены, и Эгида с местными Опеками".

У Тейлора отвисла челюсть. Муджаджи громко рассмеялся. Потом она действительно посмотрела. "Черт, ты не шутишь. Эйджис, да? Ты знаешь, встречается ли он с кем-нибудь?"

Леди Фотон тихонько рассмеялась, но затем внимательно посмотрела на Тейлора. "Квинтэссенция, тогда? Александрия упомянула, что хотела бы заставить тебя приехать. Мне было жаль, что я не увидела тебя в Канберре, я знаю, что Панацея очень хотела поговорить с тобой".

"Она делает?"

"Насколько мне известно, вы единственный целитель в стране, который коммерциализировал вашу силу", - отметила леди Фотон. "Статьи, которые я читал в Parahuman Weekly, казалось, намекают, что у вас все хорошо, даже если вы отказываетесь от интервью".

"Я в Parahuman Weekly?"

"Ну посмотри на себя, девочка!" - сказал Муджаджи. "Я сейчас общаюсь с важными людьми. Могу я взять твой автограф? О, я знаю. Почему бы нам не поговорить с этой Панацеей. И я могу встретиться с Шилдером".

"Ему всего пятнадцать, - сказала леди Фотон.

Муджаджи расплылся в почти ослепляющей улыбке. "Идеально."

"У него еще нет даже водительских прав".

"Это нормально." Голос Муджаджи упал на целую октаву. "Я могу летать."

Леди Фотон покачала головой и усмехнулась. "Пойдемте, девочки. Если ничего другого, Квинтэссенция, вы будете работать с Панацеей. Будет хорошо, если вы встретитесь".

"Итак, обычное дело без маски?" - спросил Муджаджи. "Вы, ребята, раскрылись?"

Леди Фотон покачала головой. "Новая волна" пыталась начать движение за уничтожение секретных личностей. Мы разоблачили маску, надеясь, что это приведет к усилению ответственности. К сожалению, это не сработало ".

Тейлор знал все о знаменитом публичном выступлении "Новой волны", а вскоре после этого и об убийстве их участницы Флер. Но ее оценка нового друга повысилась в десять раз, когда Муджаджи понял, что только по тону леди Фотон не спрашивать об этом.

У остальных участников "Новой волны" были складные стулья, и они образовали небольшой семейный круг. Тейлор, конечно, узнал их всех, но должен был сделать вид, что нет. Поэтому, когда леди Фотон представила их всех, она изобразила изумление.

Самое смешное было, когда Слава встала, чтобы пожать руку Муджаджи.

"Боже мой, я люблю твой шлем!" Слава Девушка хлынула.

"Это настоящий бриллиант в той тиаре?"

"Как ты держишь юбку опущенной?"

"Байкерские шорты, так что это не имеет значения".

"Боже мой, я тоже!"

Как и ее мать и тетя, Glory Girl была блондинкой, пышной и красивой на обложках журнала. Когда она стояла рядом с Муджаджи, которая также была пышной и красивой, с самой безупречной кожей, которую Тейлор когда-либо видел, этого было достаточно, чтобы девушка почувствовала себя неполноценной.

Сестра Glory Girl выглядела именно так, как чувствовал себя Тейлор. На ней было тяжелое белое платье с тем же звездным мотивом, что и на остальной части "Новой волны", но с добавлением красного креста спереди. Там, где у Славы был заостренный подбородок и сильные нордические брови, лицо Панацеи было круглым и несколько плоским, а вьющиеся каштановые волосы придавали ей более средиземноморский вид.

Даже если она не знала, что Панацея была удочерена, она могла догадаться.

Леди Фотон снова фыркнула. "Квинтэссенция, Панацея. Панацея, Квинтэссенция, из Сиэтла".

Тейлор взял ее за руку. "И честь познакомиться с вами", - сказала она.

Панацея на мгновение нахмурился от соприкосновения их рук, прежде чем отступить. "Да, ты тоже. Значит, у тебя собственная клиника, а? Сколько ты берешь?"

"Скользящая шкала", - сказал Тейлор. "Базовая ставка 200 долларов без верхнего предела".

Тейлор узнал мать Панацеи только по ее сходству с леди Фотон. Брандиш уложила волосы в короткую стрижку, но в остальном она была очень похожа на леди Фотон, только чуть тяжелее. Она тоже пристально нахмурилась.

"Ты целитель, который нападает?" Тон звучал вызывающе. Рядом с ней закатила глаза Панацея. "Вы знаете, эти способности - подарок. Герой никогда не должен брать плату за помощь людям".

"Возможно, вы правы, мэм", - сказала Тейлор с уважительным кивком, которого она не чувствовала. "Я не герой. Я разбойник. Я тоже сирота. У меня нет родителей, которые могли бы заботиться обо мне, я должен делать это сам. Я полагаю, будучи молодым парачеловеком, я мог бы присоединиться к бандой или начал грабить людей. Кажется, это то, чем занимается большинство. Я решил использовать свою силу, чтобы зарабатывать на жизнь комфортной жизнью, помогая людям "

Старая накидка на мгновение разинулась. Леди Фотон вмешалась, чтобы сохранить момент. "Хорошо сказано, Квинтэссенция. Я бы предпочел увидеть, как молодой плащ продуктивно использует свои силы, чем нет".

Во главе комнаты Тейлор видел, как Легенда разговаривает с Александрией и Оружейником. Хотя Александрия была одним из основателей Протектората, Легенда служила фактическим лидером организации в целом. Он носил толстый, но облегающий синий костюм с белым рисунком, который по стилю находился где-то между пламенем и электричеством.

"Итак, ты из опеки", - услышал Тейлор слова Glory Girl. "Вы когда-нибудь встречались с Легендой?"

"Да, - сказал Муджаджи. "Моя церемония была в Нью-Йорке. Он великолепен, не так ли? Жаль, что он не продается. И старый".

Поскольку она видела двух из трех лидеров Протектората, Тейлор искала третьего. Она нашла Эйдолона за одним из телевизоров в дальнем конце комнаты. Он стоял, заложив руки за плащ, и смотрел в окно. Как и Legend, его костюм был сделан из плотного материала, плотно облегающего его фигуру. Поверх него был надет объемный капюшон, накидка и рукава, которые спускались до пола и в данный момент были собраны в его сцепленных руках. Внутренняя часть капюшона и рукавов не была затемненной, но освещалась мягким зеленым светом, хотя Тейлор знала это по рекламным фотографиям, так как под ее углом она не могла хорошо его видеть.

Александрия была быстрой, сильной и почти неуязвимой. Тейлор знал из личного опыта, что женщина также была могущественным мыслителем. Legend могла путешествовать почти со скоростью света и считалась летающей лазерной артиллерией. Он мог заставить свои лазеры огибать углы и мог использовать их как для горения, так и для замораживания.

Но Эйдолон? У Эйдолона были все силы, даже если он мог использовать только три одновременно. Если не считать самого Наследника, Эйдолон был самым могущественным плащом в мире, за исключением, возможно, безумной, пожинающей души Королевы фей, которая в настоящее время проводила свои дни в Птичьей клетке.

Кейпы все еще входили, когда Armsmaster и Legend пробились к центру комнаты. Получив возможность говорить, Легенда откашлялся. Его голос чем-то напомнил Тейлору театрального актера. Он привлек всеобщее внимание с первого слова.

"Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за их раннее предупреждение. У нас было время собраться, а это значит, что у нас есть всего несколько минут, чтобы подготовиться и проинформировать о прибытии Левиафана, вместо того, чтобы бросаться прямо в бой, когда мы прибудем. Имея это преимущество, удачу, командную работу и упорные усилия всех, я надеюсь, что это может быть один из хороших дней ".

"Но вы должны знать свои шансы войти. Учитывая статистику наших предыдущих встреч с этим чудовищем," хороший день "по-прежнему означает, что каждый четвертый человек в этой комнате, вероятно, умрет до того, как этот день закончится. Можно сказать, что мы идем своим путем, потому что у нас есть по крайней мере три очень могущественных целителя. Это больше надежды, чем у нас обычно ".

Колени Тейлора задрожали, когда он кивнул ей и Панацеи. Она догадалась, что он говорил об Отале Империи как о третьем.

Он продолжил, внимательно осматривая каждую часть комнаты. "Я говорю вам о ваших шансах сейчас, потому что вы заслуживаете знать, и у нас так редко появляется шанс сообщить тем людям, которые достаточно храбры, чтобы выступить и сразиться с этими монстрами. Основное сообщение, которое я хочу передать, даже больше, чем информировать вас о особенности его способностей, организации построений и боевых планов заключаются в том, что я не хочу, чтобы вы недооценивали Левиафана. Я видел слишком много хороших героев и злодеев, погибших из-за того, что они ослабили свою бдительность ".

За окнами, из которых Эйдолон продолжал выглядывать, грозовые тучи, предвещавшие приближение Смертника, достигли пляжа, и проливной дождь превратил воду в пену. По окнам внезапно хлестали потоки воды.

Легенда кивнула, но продолжила свой брифинг. Он описал физическую силу и почти невероятную выносливость Левиафана. Он неоднократно предупреждал их о хитрости Endbringer и его водном "эхо", которое он использовал, чтобы раздавить или даже разрезать противоположные накидки.

"Ньюфаундленд", - сказала им Легенда, напомнив им о самых страшных атаках Левиафана. "Девятое мая 2005 года. Почти полмиллиона человек погибло. Канадский остров просто исчез после того, как державший его шельф раскололся перед лицом того, что, как мы теперь понимаем, было невероятным давлением ниже уровня воды.

"Кюсю, ночь второго ноября и утро третьего ноября 1999 года. Его шестое появление. Девять с половиной миллионов убитых, когда регион был затоплен приливными волнами со всех сторон, в то время как Левиафан срывал заранее запланированные попытки эвакуации. бездомные, раскололась нация.

"Это были ошибки, серьезные ошибки, допущенные защитниками героев. В то время у нас была только одна стратегия - окружить его, минимизируя эффекты нарастающих волн и потерь, пока Левиафан не будет отброшен к отступлению или пока не появится Наследник. Однако эти области были недоступны. слишком уязвим. Ждем, пусть Левиафан наберет силу своих атак, и мы проиграем. "

Он сделал паузу. "С тех пор мы классифицировали локации, на которые нацелены Endbringers, либо как твердые, либо как слабые цели. На жестких полях сражений мы стоим, выигрываем время, изматываем его. Мягкие - это места, где мы не можем себе этого позволить".

На телеэкране был виден разрез Броктон-Бей с уровня земли. Западная часть города была окаймлена холмами, а местность постепенно спускалась от подножия горы к воде. Прямо под изображением зданий, которые отмечали местоположение города, была большая пещера, окруженная камнями со всех сторон, за исключением части, ближайшей к пляжу, то есть песка. Он был отмечен синим цветом - заполнен водой.

"Броктон-Бей, это место, является непростой целью. Город был первоначально основан на этом месте из-за близости к береговой линии торговых путей и водоносного горизонта, который обеспечивал первым поселенцам доступ к пресной воде. Этот водоносный горизонт, по сути, подземный озеро под городом - наше слабое место. С того момента, как Левиафан покажется, мы ожидаем, что он будет перемешивать и манипулировать этим подземным резервуаром, чтобы разрушить окружающий песок, ил и скалы. Добавьте приливные волны сверху, которые приведут к сотрясениям и ударам ... "

Инструктаж продолжался, а за ними в окнах грохотал надвигающийся шторм.

Когда Легенд закончил свою не очень бодрую болтовню, он повернулся к Оружейнику, который провел брифинг. "Стражи раздают нарукавные повязки дизайна Дракона. Они регулируются, чтобы их можно было надевать на руку, и их следует затягивать вокруг запястья. Экран в верхней части повязки отмечает ваше положение на сетке, а также последнее обновленное местоположение Левиафана. Используйте это. Вы также заметите, что есть две кнопки. Кнопка слева позволяет отправлять сообщения всем, кто носит повязку. Этого не будет, если вы не являетесь членом Протектората или иным образом не ветераном этих боев, напрямую сообщайте то, что вы говорите, всем, кто носит повязку. Dragon имеет программу, которая проверяет сообщения и передает их по сети в зависимости от приоритета,чтобы сократить ненужную болтовню, которая может отвлечь от важной информации. Если вам необходимо обойти эту трех-пятисекундную задержку, произнесите слова "Hard Override" перед передачей сообщения. Злоупотребление этой функцией лишит вас возможности отправлять дальнейшие сообщения ".

"Вторая кнопка - это сигнал. Используйте ее в случае чрезвычайной ситуации, чтобы предупредить других, если вы в опасности или ранены. Если это не чрезвычайная ситуация, но вам нужна помощь, например, летчик, чтобы доставить вас на другое удобное место. или вы видите возможность перевернуть столы, нажмите обе кнопки, скажите повязке, чего вы хотите. Программа Dragon расставит приоритеты в ваших потребностях, а помощь будет направлена ??вам, если другие не заняты более насущными делами. Повязка отслеживает ваше состояние и автоматически отправит пинг, если вы серьезно ранены или потеряете сознание ".

Легенда гласила: "Накидки! Если вы уже сталкивались с Endbringer раньше, встаньте!"

Удивительное количество накидок встало, но еще больше осталось сидеть.

"Если есть сомнения, сначала выполняйте приказы Протектората! Мы подготовили, организовали и спланировали это! Остальные, которые сейчас стоят, это те, кого вы слушаете, если мы не противоречим их приказу! Они прошли через в подобных ситуациях вы идете со своими инстинктами!

"Мы разделяем вас на группы в зависимости от ваших способностей! Если вы уверены, что сможете получить удар от Левиафана и после этого встать, или если у вас есть способность производить расходных бойцов, вы нам нужны на передовой! Вы будете режиссер Александрия и Дракон! "

"Оружейник и шевалье будут вести рукопашную бойцов, которые не вписываются в группу Александрии! Любой, кто думает, что может навредить или помешать Левиафану в ближнем бою, вы будете помогать и укреплять линию фронта!"

"Боюсь, это я", - сказала Брандиш. Она ненадолго схватила Тейлора за плечо, прежде чем поцеловать мужа и обнять своих девочек. "Будьте в безопасности, все вы". Она покинула группу, чтобы присоединиться к Арсмамстеру и нескольким другим местным героям и злодеям, в то время как Девушка Славы добралась до группы Александрии.

Слева от Тейлора появился мальчик с металлической кожей. "Квинтэссенция, верно? Я читала о тебе. Я Уэлд. Удачи". Он протянул ей повязку, о которой говорил Оружейный мастер, прежде чем отойти, чтобы раздать еще. Тейлор установила его своим именем мыса.

Тем временем Legend все еще организовывала группы. "Силовые поля, телекинез, какой бы ни была ваша сила, если вы можете прервать движения Левиафана или помочь уменьшить воздействие волн, вы - резервная защита! Бастион направит вас!"

Это привело к тому, что Lady Photon, Laserdream и Shielder оторвались от New Wave.

"Грузчики! Нам нужны летуны, телепорты, бегуны! Вы будете реагировать на пинги! Спасайте павших, доставьте их в неотложную помощь, помогайте другим там, где это необходимо! Мирддин отдаст вам ваши приказы!

"Атакующие дальнего боя, со мной! Если вы попадаете более чем в одну категорию, идите с той группой, которая, по вашему мнению, окажет вам наибольшую помощь!"

"Это я", - сказал Муджаджи.

Она повернулась, чтобы уйти, но Тейлор схватил ее за руку. "Когда это закончится, приходи ко мне", - сказал Тейлор. "Я знаю женщину, которая делает лучшие чимичанги в мире".

Муджаджи усмехнулся. "Ты это знаешь. Удачи, Квинтэссенция".

"Ты ю, Муджаджи".

Она смотрела, как ее новый друг уходит. Глядя вслед юному плащу, Тейлора внезапно поразило всепоглощающее чувство опасности, исходящей от Силы. Она повернулась и увидела Панацею в окружении ее отца Светошумовой гранаты с одной стороны и ее дяди Людей с другой. "Нам нужно попасть в больницу или куда-то еще, - сказал Тейлор. "Левиафан собирается атаковать это здание".

Трое оставшихся участниц "Новой волны" даже не расспрашивали ее. Рабочие собрали Панацею на руки, как если бы она была младенцем, и бросились к выходу со стороны улицы.

Тейлор нажала две кнопки на своем браслете. "Это Квинтэссенция, целитель и... гм, пре-винтик. Левиафан собирается нацелиться на это здание. Эвакуируйтесь сейчас же!"

Впереди речь Легенды была внезапно прервана. Через несколько секунд голос Тейлора эхом разнесся по комнате, передаваемый всеми повязками. "Вы слышали предварительную шестеренку", - крикнула Легенда. "Пойдем! Страйдер, начни расставлять людей!"

Тейлор не стала слушать, она последовала за Manpower и Flashbang. Снаружи улицы были уже залиты водой на фут, а дождь лил с такой интенсивностью, что было трудно даже дышать. Она с трудом могла разглядеть "Человеческую силу", легко борющуюся с наводнением, а его зять изо всех сил старался не отставать.

Тейлор собрал Силу и выстрелил им вслед. Пройдя несколько шагов, ее ноги даже не погрузились в воду, поскольку она быстро догнала остаток "Новой волны". Однако через несколько блоков прибыли Леди Фотон и Слава.

"Нил, позволь Вики забрать Эми!" - сказала лидер "Новой волны", летя прямо перед ними. "Квинтэссенция, могу я отнести тебя в больницу?"

Тейлор слабо ухмыльнулся и вытер дождь. "Абсолютно!"

К тому времени, как они добрались до больницы, даже в полете, на повязке Тейлора начали звенеть имена павших. " Карапаситатор убит, CD-5. Криг убит, CD-5. WCM мертв, CD-5. Железный сокол убит, CD-5. Сауриан внизу, CD-5..."

Персонал больницы с нетерпением ждал приезда целителей. Отала уже был там, одетый в облегающий красный костюм, который, казалось, кричал Тейлору: " Моя фигура лучше твоей". Что, к сожалению, мало о чем говорило. Несмотря на ее злодейские цвета и повязку на глазу с нордической руной на ней, из-за которой она выглядела как злодейка из мультфильмов, она уже говорила с парой медсестер по поводу организации сортировки.

Тейлор тоже подошел к ним, а Панацея просто переместилась в угол просторного вестибюля больницы. Отала повернулась, чтобы взглянуть на маску Тейлора, ее единственный голубой глаз расширился за ее безликой белой маской.

"Ты - Квинтэссенция", - сказал плащ Империи. "Читаю о тебе в Parahuman Weekly. Рад видеть тебя здесь".

Тейлор просто не знала, что на это ответить, поэтому она притворилась, что разговаривает не с одноглазой девушкой Бонда-нацисткой. "У меня есть рейтинг Мыслителя с моей силой. Я могу справиться с сортировкой. Мое исцеление медленнее, чем у Панацеи и вашего, но более универсально. Я также могу стабилизировать пациентов для последующего исцеления, если это необходимо".

Из очереди вышел врач. "Что у тебя специальность?"

"В моей лицензии целителя PRT я получил 6 баллов по шкале Мантона-Андона за неинвазивное регенеративное исцеление. И мы собираемся принимать пациентов, поэтому мы должны быть готовы".

Врач, чье имя Тейлор не мог видеть, но который считал себя Шамиром, начал требовать, чтобы она знала, только чтобы двери распахнулись и вбежали первые раненые.

В порыве тел; из-за людей, страдающих или находящихся на грани смерти или, к сожалению, иногда далеко превышающих этот порог, Тейлор потерял всякий счет времени или чувство собственного достоинства. Она стояла в дверях с группой медсестер и тремя мешками с бирками. Они сохранили простую систему - черный был мертв или почти не хуже. Красный означал броситься в Панацею или Отхалу. Желтый означает, что они могут подождать, а зеленый означает, что с ними все будет в порядке без немедленного вмешательства.

Ни одна из пришедших накидок не была зеленой, и лишь горстка желтых. Большинство из них были красными или черными.

После каждого потока пациентов, эвакуированных с линии фронта, Тейлор проходил между столами, стабилизируя все красные, пока Панацея или Отала не смогли добраться до них. Остальной медперсонал позаботился о желтом и зеленом. Персонал больницы двигался с плавной эффективностью, вывозя из вестибюля решенных или ожидающих лечения пациентов и доставляя новых по постоянной, казалось бы, бесконечной конвейерной ленте боли и страданий.

Повсюду Тейлор чувствовала постоянный грохот опасности и ужаса из окружающего ее города и плащей, борющихся за его спасение. Дождь обрушился на больницу с такой силой, что стеклянные двери звучали так, будто вот-вот разобьются.

Самый мощный из плащей в городе излучал мрачную, безнадежную решимость. Никто не думал, что они действительно смогут убить Левиафана - они просто надеялись удержать его, пока не появится Наследник. Проблема заключалась в том, что Скион, несмотря на всю свою мощь, казался идиотом, почти до уровня серьезной неисправности. Он сказал всего лишь одно слово с тех пор, как впервые появился и возвестил о наступлении эры плащей, и, как известно, проводил время, спасая котят на деревьях, в то время как Endbringers сжигали города дотла. Триумвират молился о прибытии Наследника, но никто из них не мог рассчитывать на это.

Внезапно повязка Тейлора просигналила ей. " Имейте в виду, что мы потеряли Левиафана из виду".

Вошли новые накидки. Тейлор затаила дыхание, когда увидела среди них троих участников "Новой волны". Флэшбэнг, отец Панацеи, истекал кровью из-за ужасной трещины на торсе и массивной раны на голове. Все левое плечо Шилдера превратилось в ужасающе точный разрез, как будто его удалил гигантский скальпель.

У Laserdream не было ног.

Тейлор вложил энергию Силы в Шилдера и бросил красные метки в двух других. "Доставьте их в Панацею, высший приоритет!"

Ей не нужно было кричать; медсестры уже двигались. Сама Тейлор сопровождала Шилдера, пока она продолжала вливать энергию Силы в его тело, чтобы сохранить ему жизнь. Когда она подошла к другому целителю, Панацея с ужасом смотрела на своего отца. "Я не могу... не могу..."

"Эми!" Тейлор выкрикнул ее имя, заставив ее резко повернуть голову и уставиться. "Моя сила медленнее, но я могу лечить мозги. Просто сохрани им жизнь! Поторопись!"

Она сделала все, что могла для Шилдера; К сожалению, тела прибывали, поскольку плащи использовали затишье в боях для поиска и спасения. Когда она вошла, она даже не думала дважды, чтобы стабилизировать Нарвала - она ??была просто еще одним телом, нуждающимся в исцелении.

" Всем подразделениям следует известить. Левиафан заметил DA-7. Повторить, Левиафан заметил DA-7. Немедленно эвакуируйте место сортировки!"

"Что..." Слова не имели смысла. Тейлор не дрался, поэтому она не знала, каковы координаты сетки. Только когда все здание начало трястись. Больница была расположена на холме в миле от берега, поэтому они считали ее безопасной. Даже во время самых сильных ураганов в истории города Мемориал Броктона никогда не затоплялся.

До настоящего времени. Вода хлынула в дверь всего на секунду, пока не превратилась в облако пара, которое закрутилось, пока не попало в точку на конце деревянного посоха, который держал бородатый мужчина в халате из мешковины. Миррдин и Эйдолон стояли бок о бок у входа в больницу, один из них испарял воду, а другой высасывал пары. Позади них, на затопленной стоянке у больницы, стоял Левиафан.

Сила вошла в сознание Тейлора, как кардиомонитор на мертвом пациенте. Сквозь сильный ливень Тейлор увидел чудовищный силуэт, возвышающийся на тридцать футов над раздавленными, уничтоженными машинами персонала больницы. Он стоял на пальцевидных ногах, с невероятно мускулистыми плечами, шеей и туловищем. Пропорции его мускулов были просто неправильными.

Его икры и предплечья казались слишком длинными для его роста, а когтистые пальцы и пальцы ног были вдвойне. Он раскачивался взад и вперед на стоянке, и при этом сотни тонн воды небрежно качнулись вместе с ним, врезавшись в любой из приземленных плащей, которые уже тогда пытались его догнать. Его хвост качался над ним, легко удваивая длину его тела и трясясь, как хлыст.

Реки воды лились вокруг него вслед за его движениями, примерно такой же массы, как и часть тела, которая только что занимала пространство. Этот "остаточный образ" струился вниз по нему и яростно плеснул по воде, через которую он перебрался.

За спиной Тейлор сотрудники больницы и пациенты кричали, пытаясь эвакуироваться, но ей не нужна Сила, чтобы знать, что они не смогут убежать от этого существа. Этот...

У Левиафана нет Силы. Левиафан совсем не чувствовал себя живым. Скорее, он чувствовал себя машиной, хотя и находящейся далеко за пределами понимания этого термина Тейлором, что это магия. Она расширила свои чувства, когда потянулась к чудовищу в Силе, пытаясь понять, что заставило его сделать то, что он сделал. Это было запрограммировано? Было ли это каким-то образом разумным?

Сила не давала ей ни намека на эмоции; никакого агентства. Он действовал по чужой воле. Был ли за рулем один из настоящих левиафанов, которых она видела в своем видении? Если да, то с какой целью?

Если бы она могла найти импульс контроля, могло бы это привести ее к истинному врагу?

Собрав всю грубую силу Силы, которую она могла, Тейлор проникла еще глубже в глубины странной, ужасающей машины, пытаясь найти то, что связывало ее с ее хозяином. Если бы она могла найти и разорвать связь, могла бы она просто выключить Левиафана? Сможет ли она это контролировать?

Вдруг она у нее появилась. Как девушка, случайно ударившаяся ногой о похороненное пиратское сокровище, ее чувства наткнулись на ошеломляюще мощный импульс энергии, который был больше, чем радиоволна, но меньше, чем настоящая телепатия. Это было похоже на лазерную передачу, связывающую вместе нити ненависти, ненависти к себе и ревности, эмоции настолько человеческие и приземленные, что они казались совершенно неправильными, заключенными в таком существе, как это.

С открытием пришло признание, а вместе с ним и ужас, сотрясающий кишечник. Она пришла в себя из глубин Силы и увидела четыре светящихся желтых щели, которые смотрели на нее с кривым издевательством над лицом - один глаз справа от плоской, жесткой, в остальном безликой плоскости лица Левиафана, и три налево. Лицевая панель была такой же большой, как все ее тело, и в этом импульсе энергии, который, как она теперь знала, контролировал его, она почувствовала импульс к разрушению.

Она парила в трех футах от лица Левиафана, закутанная в кокон энергии Силы. Сквозь дождь и воду она могла видеть, как его хвост поднимается над его головой, острие, как стрела. Она знала со всей уверенностью Силы, что вот-вот умрет.

Используй Силу, сестра моя! Тейлор узнал голос в ее голове - она ??слышала его несколько месяцев назад. Прямо сейчас, лицом к лицу с органической машиной, которая только при жизни ее отца полностью уничтожила целые страны и могла взломать континентальные шельфы пополам, ее разум был наполнен тем, что звучало как крики более миллиона лет пользователей Силы. Миллиард миллиардов голосов кричали, предупреждая, и миллион, миллиард призраков присоединились к ней, когда она кричала, вызвала столько силы, что причиняла боль ее телу, и оттолкнулась волной кинетической энергии в тот момент, когда хвост Левиафана начал стремительно приближаться к ее телу. .

Сам Левиафан пригнулся, словно пытаясь избежать взрыва. Вода хлынула вверх в виде водопада, пытающегося использовать свой гидрокинез, чтобы зафиксировать свое положение. Этого было недостаточно. Силовой взрыв поразил монстра с силой, достаточной, чтобы разрушить два ближайших офисных здания. Зверь взлетел и кувыркался. У Тейлора было всего мгновение, чтобы увидеть, как Александрия воспользовалась полетом монстра, врезавшись в него, как пуля.

Этот момент закончился, когда водное эхо Левиафана врезалось в нее и унесло ее в воздух, как комара.

Это не было похоже на то, как вода ударила ее, а скорее, как если бы она упала с большой высоты и ударилась лицом о землю. Она даже не чувствовала боли, что казалось странным. Она почувствовала удар; она знала, что ей ужасно больно. Но в ту первую сокрушительную секунду, когда ударила вода, она не почувствовала боли.

Она чувствовала онемение, как будто нервы в ее теле были настолько подавлены, что она ничего не чувствовала. Ее желудок говорил ей, что она падает, но ее уши были заполнены только сокрушительным, изолирующим давлением воды. Это было почти так же, как однажды, когда ей было восемь лет, и она пыталась прыгнуть с высоты вместе с Эммой, но не попала в воду.

На этот раз вода ударила ее не так.

Вечный, ужасающий момент наконец закончился. Нет времени для страха. Нет времени думать: " Ну, я мертв". Она врезалась в грубый твердый цемент, когда вокруг нее взорвалась вода. В конце концов, все сознательные мысли захлестнула непередаваемая боль. Она отчаянно пыталась дышать, но в легких была только вода. Она попыталась двинуться с места, но каждая конечность отказывала ее желанию.

Наверху, сквозь туман воды, слез и крови, она увидела яркую вспышку золотого света, прежде чем она тоже растворилась в темноте. Глава двадцать пятая: Баллада о потерянной девушке.

Утром, когда Левиафан напал на Броктон-Бей, Лиза Уилборн проснулась от кипящего желудка и пульсирующей агонии от ожогов. Ее здоровый глаз наполнился слезами, от которых ожоги только усилились.

Дверь открылась, и вошел мистер Питтер, одной рукой толкая большую металлическую ванну, а другой таща небольшую хирургическую тележку.

"Доброе утро", - сказал он своим мертвым бездушным тоном. Хроническая депрессия. Катушка убила оскорбительную жену в обмен на лояльность. Только радость была лечить детей. Все потерял. Больше ничего не чувствует.

В информации, которую доставляла ее сила, не было ничего нового, потому что в Питтере ничего не изменилось. Он оставил дверь открытой, чтобы одна из горстки женщин-наемников Койла могла заглянуть внутрь, а затем помог Саре снять пижаму.

Она боролась с ним сначала, когда они начали процедуру, просто из принципа. Ее сила убедила ее, что он видел в ней не более чем пациента - кусок мяса, который он должен был содержать в чистоте. Домашнее животное, которое нужно мыть, кормить и сохранять здоровье. По иронии судьбы, он действительно был очень хорошей медсестрой. До того, как его бывшая жена разрушила его жизнь, он мог бы даже быть хорошим человеком.

Теперь он был просто оболочкой. Как и сама Лиза.

Питтер имел привычку напевать себе под нос. Он сделал это, потому что умело, профессионально мыл ее. Это была детская песенка, которую он пел детям, которых лечил.

Она ничего не сказала, когда он взял электрическую бритву и сбрил ее все еще короткие волосы с необожженной стороны головы до самой головы. Не было хорошего способа ухаживать за ним, не намочив ожоги, поэтому он брил его при каждой ванне, а затем просто мыл губкой ее несгоревшую кожу.

"Стоять?"

Сара пыталась. Тошнота согнула ее, и она бы упала, если бы сильная рука Питтера не поймала ее. Он держал ее, пока ее рвало желчью по всему полу. В результате рвоты ножи агонии пронеслись по всему ее телу из-за ожогов, из-за чего ее снова вырвало во время рыданий.

Опиоидная зависимость. Толерантность. Ежедневное повышение дозировки для снятия боли. Я умру. Катушка будет использовать меня до тех пор, пока моя сила не иссякнет, а затем я умру.

Осознание этой холодной и простой истины было больно, но, как и ее знание Питтера, в этом не было ничего нового. В тот момент, когда она проснулась в агонии в бетонном бункере, она знала, что ее жизнь окончена. Но интеллектуальное принятие не было приспособлено к эмоциональной и физической реальности того, сколько времени потребуется, чтобы ее жизнь закончилась, или насколько сильно она повредит тем временем.

Питтер положила ей на левое плечо два пластыря с морфием. Это не заставило боль утихнуть, но притупило усиление боли, так что ее больше не рвало. Он поднял ее из ванны, а затем поставил посреди пола, тщательно вытирая полотенцем насухо. Он вернулся к своей хирургической тележке и снял небольшую пачку больших, индивидуально обернутых бинтов.

- Это сделал Бласто, - небрежно сказал Питтер. "Г-н Койл считает, что они помогут вылечить инфекции и ожоги лучше, чем последние пластыри. К сожалению, они не удалят рубцы, но, по крайней мере, ожоги будут заживать".

Ничего нового. Были в наличии патчи. По приказу не применять их до тех пор, пока об этом не скажет Катушка. Катушке нужно, чтобы я был достаточно осведомлен, чтобы действовать.

Что бы ни говорила ей ее сила, явное, ошеломляющее облегчение, когда Питтер осторожно наложила первый пластырь на ее обожженную кожу головы, украло силу у ее колен. Она плюхнулась на холодный твердый цемент, едва ощутив болезненный шок от падения на свою голую кожу.

В коридоре женщина-наемница отвернулась.

Питтер просто опустился рядом с ней на колени, чтобы наложить другие пластыри, каждая размером десять квадратных дюймов. Он уложил их, как плитку, так, чтобы каждый квадратный дюйм ее ожогов был покрыт. Облегчение вызвало слезы у ее здорового глаза.

Он одевал ее, как ее родители, когда она была маленькой.

"Пожалуйста, оставайтесь там", - сказал он.

Она оставалась застывшей, пока он шел к двери. Наемник нес ее Beretta 92FS в руке. "Это был излишний военный вопрос", - безрезультатно проинформировала Лиза. Магазин полный, пуля в стволе готова к выстрелу.

Знает, что я плащ. Знает, что я мог быть опасен. Пристрелит меня, если я попытаюсь с ней поговорить.

Хуже всего было то, как сильно Лиза испытывала искушение сделать именно это - нанять своего палача. Самоубийство наемником. Но она этого не сделала. Не мог, правда. Дело не в том, что она не была настолько несчастной, чтобы самоубийство могло считаться жизнеспособным вариантом. Скорее, ужас, что она может умереть так же, как ее брат держал ее рот на замке.

Питтер вернулся с моющими средствами. Он вытер пол вокруг нее, вытер ее стол и монитор компьютера. Закончив с этим, он снял тонкий поролоновый матрас и каркас кровати.

Через минуту он вернулся с другим наемником, неся большую деревянную раму, которую они установили в том же углу. В другую поездку принесли матрас - настоящий пружинный матрас с подушкой, большой кусок поролона, чтобы она могла спать под уклоном, и несколько пушистых подушек, от которых пахло новенькой.

Затем последовала прикроватная тумба, стилизованная под раму.

Наконец, к удивлению Сары, Питтер принес большой телевизор с плоским экраном, который он прикрепил к уже имеющимся кабелям и анкерам в стене. Последнее, что они принесли, это поднос с едой. Ее сила определила, что это легкое овощное рагу с ломтиком французского хлеба. От запаха у нее потекли слюнки.

Питтер отвел ее обратно в новую кровать. Матрас был таким толстым, что на нем можно было сесть с пола. Он подтолкнул к ней поднос с едой, заправил салфетку ей сверху и откровенно посмотрел на нее. "Хочешь, чтобы я помог тебе поесть?"

Лиза была правшой, но ожоги, нанесенные ее правой рукой, были невыносимы. Если бы у нее была гордость, она бы отдала должное левой. Однако ее гордость сгорела, когда она увидела, как Лунг убивает ее друзей, а затем засмеялся, когда он заставил ее кричать.

Она кивнула.

Еда казалась ей одновременно тяжелой и чудесной. Он дал ей дополнительное лекарство - еще одну таблетку от боли, а затем таблетку для снятия запора, вызванного опиоидами. А потом он оставил ее сидеть на кровати, глядя на пустой телевизор.

"Пять, четыре, три, два, один..."

Дверь в ее камеру снова открылась, и Катушка вошла внутрь.

"Ты выглядишь лучше", - сказал он.

Она ничего не сказала. Учитывая их недавние обмены, Coil восприняла это как победу. Лизе было все равно.

"Вы оказали услугу, а взамен были вознаграждены", - сказал Койл, как будто обращаясь к ребенку, а не к одному из самых высоко оцененных мыслителей в стране. "Я уже говорил вам раньше, что у нас могут быть такие взаимовыгодные отношения. Но теперь эти отношения должны развиваться. Видите ли, другой мой питомец сделал предсказание. Вы можете догадаться, что она мне сказала?"

Лиза переместилась с безликого костлявого тела Катушки на новую кровать и телевизор. "Что-то, что вам нужно, чтобы я проанализировал. Что-то большое".

"Действительно большой. По словам другого моего питомца, вероятность того, что Левиафан поразит Броктон-Бей, превышает 90%. Что еще более важно, существует вероятность 80%, что мыс по имени Квинтэссенция присоединится к битве".

"Вы имеете в виду Тейлора Хеберта".

"Да, Тейлор Хеберт. Единственный известный подтвержденный парачеловек-телепат в мире. Свободный телекинетик без ограничений Мантона. Ограниченный предварительный винтик и подтвержденная Тинкер. И могущественный целитель. Она важна. И если она присоединится к нам , я очень мало могу сделать, чтобы помочь спасти мир. Мне нужно, чтобы ты следил за событиями этого дня. Мне нужно знать, делает ли ее сила все, что думает Александрия, и если представится возможность, ты мне нужен чтобы помочь мне поймать ее. Сделай это для меня, Tattletale, и твоя служба будет вознаграждена. Прямо сейчас я предлагаю тебе облегчение твоих ожогов. С Хебертом на моей стороне я мог бы предложить тебе полное восстановление. Новая команда. Свобода. Ты мне поможешь? "

Катушка уже знала, что она скажет. Он использовал свою силу, чтобы сократить свою подачу до правильных слов. Он проверил все флажки - спасение мира и восстановление ее тела.

"Конечно", - сказала она, не решаясь больше ничего сказать.

Катушка удовлетворенно кивнула. "Отлично. Мне сегодня принесут дополнительное оборудование для твоей работы. Я рад, что ты сделал правильный выбор, Tattletale. Ты действительно милая, талантливая молодая женщина. Я бы не хотел, чтобы весь этот потенциал был потрачен впустую".

Он вышел, заставив ее живот сжаться от желания снова вырвать.

***********

***********

Новое кресло Лизы было роскошным - богато обитой бархатистой тканью, поскольку кожа могла усугубить ее травмы. Лежащий, поворотный, достаточно большой, чтобы она могла подогнуть под себя ноги. Она сделала это, придвигая клавиатуру ближе. На новых, больших стальных столах пять отдельных мониторов отображали двадцать изображений с камер дронов, которые Койл распространил по городу под своим гражданским видом.

Она смотрела на прямую трансляцию PRT, и поэтому она увидела, когда Александрия телепортировалась вместе со Страйдером, плащом независимого передвижника, который стал неотъемлемой частью боев Endbringer. Она видела, как одна из тех накидок, которые сопровождали Александрию, развернулась в явной дезориентации, прежде чем упасть на колени. Этот конкретный дрон не улавливал звук, но Лиза была уверена, что ее очень сильно тошнит.

Телепортация сильно противоречит ее силе.

Это определенно был момент, который Coil была бы счастлива узнать. У большинства способностей было жесткое противодействие - Гру был жестким противником Shadow Stalker'а, хотя оба были мертвы, так какое это имело значение? Но сибиряк был жестким противником Александрии (как и всем остальным). Скорее всего, она также была жестким противником Эйдолона, хотя они никогда этого не проверяли. При всей ее предполагаемой силе, для Квинтэссенции быть восприимчивой к относительно общей движущей силе было явной слабостью.

Лиза очень, очень старалась не обращать внимания на то, что даже в ее глубоком бункере она могла слышать сирены Endbringer.

***********

***********

" Что, черт возьми, происходит?"

" Черт возьми, ты это видел? Мы отталкиваем его!"

Голоса продолжали литься через повязку на повязке, которую Койл прослушивала для наблюдения за Лизой.

Хотя главный бой происходил более чем в миле от больницы, где Квинтэссенция помогала Панацеи и Отала, ранняя картина, которую Лиза собрала воедино, была необычна по сравнению с прошлыми боями с Левиафаном, которые изучала. Во-первых, почти в каждом бою от Кюсю до Ньюфаундленда Endbringer наносил первый удар, который обычно снимал не менее десяти плащей.

На этот раз первоначальный удар отразил только двоих, во многом из-за раннего предупреждения Quintessence о том, что здание брифинга подверглось атаке.

Пре-познание подтверждено.

На одном из мониторов больницы Лиза могла видеть, как персонал больницы бесшумно и решительно перемещается по сортировочной зоне. Это выглядело почти как танец, так как LVN и RN без усилий кружились вокруг и между врачами и пациентами, всегда там, где они должны были быть, чтобы гарантировать, что у Панацеи или Оталы есть пациент перед ними. На протяжении всего этого, как акула в море пескарей, Quintessence переходила от пациента к пациенту, стабилизируя и сортируя более эффективно, чем обученные профессионалы с многолетним опытом.

Лиза позволила глазам выскользнуть из фокуса, и в тот момент, когда она перестала сосредотачиваться на людях, она увидела закономерность.

Движение неестественно действенное.

Режиссер. Как муравьи в улье. Каждый знает, где ему нужно быть и в чем заключалась их работа.

Только диссонирующее движение - это Квинтэссенция.

Не как акула. Как пчелиная матка в улье. Улей движется вокруг нее, когда она направляет ее.

Повязка зажужжала. "Бля, ты это видел! Это было чертовски красиво!"

Австралийский, летающий артиллерийский плащ из Квинсленда. Лиза перевела взгляд на другой монитор - на этот монитор была установлена ??камера на крыше здания Brockton Oil. Она взяла под контроль монитор и увеличила масштаб сквозь шквал, который на мгновение переместился, чтобы сосредоточиться вокруг самой битвы. Сквозь дождь она могла видеть несколько линий бластерных накидок, стреляющих в точку под зданиями, которые, как она предположила, были Левиафаном. Мысы двигались V-образно, почти как мигрирующие гуси. Каждый выстрел их различных лазеров и другого оружия был точно рассчитан и сконцентрирован.

Даже когда она смотрела, Смертельный, должно быть, набросился, потому что лезвие воды взлетело с такой скоростью, что казалось невозможным, чтобы все летчики не были разрезаны пополам. Внезапно небо загорелось, когда, вопреки всем разногласиям и ожиданиям, пяти из самых мощных мысов, создающих силовое поле, удалось оказаться именно там, где им было нужно, чтобы защитить бластеры от атаки.

Движение неестественно скоординированное. Режиссер. Каждый знает, где им нужно быть и куда им нужно нанести удар.

Сара почувствовала, что ее челюсть отвисла, и снова посмотрела на монитор CC, где Квинтэссенция продолжала спокойно двигаться сквозь волны приближающихся раненых.

***********

***********

Сила Лизы заставила ее голову пульсировать сильнее, чем ожоги. Однако она не могла выключить его, как и не могла закрыть рот.

Квинтэссенция парила в воздухе, как ангел в черном, всего в нескольких футах от лица Левиафана. Еще более удивительно то, что Endbringer застыл более чем на полминуты, как будто его коснулся останавливающий время Ward Броктона, Clockblocker.

Телепатическая атака. Даже не подозревая о своей близости к опасности. Ищете что-то в Левиафане.

Длинный цепкий хвост чудовища начал подниматься над его плечом, готовый разрезать Квинтэссенцию пополам.

Левитирующая накидка, должно быть, вышла из состояния фуги, потому что она кричала. Звук на стационарных камерах больницы был плохим, но крик был громким. И вслед за ним последовал импульс грубой телекинетической силы, равной тому, что мог произвести Эйдолон.

Взрыв сровнял с землей гараж больницы и дополнительную клинику рядом с главной больницей, и Левиафан полетел назад. Но даже когда Endbringer полетел назад, его водяное эхо ударило по воздуху квинтэссенцией.

Маленькая фигурка отлетела назад посреди воды, ударилась о стену больницы и упала в озеро, которое собралось вокруг ступеней больницы, как сломанная тряпичная кукла. Лиза перефокусировала камеру и увеличила масштаб, чтобы увидеть избитое лицо Тейлора Хеберта, синяки, кровоточащие и открытые для всеобщего обозрения, поскольку ее шлем не выдержал удара.

Движение со всех остальных мониторов заставляло ее смотреть вверх и снова. В отделении неотложной помощи медсестры, преподаватели и целители спотыкались и оглядывались в мгновенном замешательстве. Они быстро оправились, но плавность их шагов пропала.

Александрия налетела на упавшего монстра и обвязала его одеждой. Его хвост поднялся, обвился вокруг ее талии и врезался в пустующее здание. Но затем прибыл Скион - первый и самый мощный мыс в мире. Бой был почти окончен.

Ее глаза искали монитор, где упала Квинтэссенция, и она почувствовала, как упал ее живот.

Оружейник покачивался под дождем. Одна из его рук ушла в плечо, хотя и не кровоточила. Внутренний механизм его брони, обеспечивающий лечение и обезболивание.

В здоровой руке он держал свою знаменитую техничную алебарду, направленную прямо на неподвижное лицо Хеберта.

Прибыла новая накидка. Красивый, темнокожий подросток, мощное освещение. Она преклонила колени перед Квинтэссенцией и что-то крикнула Оружейнику. Он прорычал в ответ, и плащ Муджаджи с недоумением отшатнулся от Квинтэссенции.

Без маски. Больше никогда не будет Квинтэссенцией.

Главный динамик на ее столе громко пищал ей. Мгновение спустя за этим звуком последовал шелковистый, слизистый голос Койл. " Tattletale, отчет. Что происходит в больнице ?"

"Квинтэссенция противостояла Левиафану. Какой-то тип телепатической атаки, которая замедлила его достаточно долго, чтобы Приходить, чтобы прибыть. Он выбил ее своим водяным эхом. Ее маска была разрушена. Если вы хотите эту девушку, вам лучше двигаться быстрее, Босс . Она была разоблачена, и похоже, что Оружейник собирается ее убить ".

Сила Лизы услужливо сообщила ей, что Койл действительно сделал вызов в своей гражданской личности как помощник директора PRT, потому что за секунду до того, как Оружейник замахнулся своей алебардой на беззащитного, бессознательного Тейлора Хеберта, полоса белого света на короткое время захлестнула монитор.

Легенда стояла между споткнувшимся Оружейником и Эбертом. Он прибыл в ту же вспышку света, что и лазерный луч, отбросивший Оружейника назад. Опять же, больничный звук был недостаточно хорош, чтобы уловить то, что они говорили, но Лизе не понадобилась ее сила, чтобы догадаться, что это приказ отступить.

Александрия прибыла через несколько секунд. В небе Эйдолон упал, но не приземлился. Он просто смотрел. Остальные выходили из больницы - амбулаторные раненые, медсестры и врачи. У многих были телефоны, и они все записывали.

Новые магазины платили хорошие деньги за кадры с улицы Endbringer.

Дело было сделано. Личная личность Quintessence была уничтожена.

***********

***********

Легенда целенаправленно шла по узкому "холлу" отделения сортировки Броктона Генерала. По обеим сторонам занавески давали хоть немного уединения раненым плащам. Однако, в отличие от любой битвы Смертника, которую он видел (а он видел почти все, кроме горстки), больше половины мест было пусто, занавески задернуты, а кровати нетронуты.

Нормальная статистика боя с Левиафаном заключалась в том, что каждый четвертый плащ погиб, а количество травм легко превышало пятьдесят процентов. В плохие дни количество жертв достигало пятидесяти и более процентов, а число травм приближалось к семидесяти пяти процентам.

Пока что они рассчитывали на десять процентов несчастных случаев и двадцать процентов раненых. Все признаки указывают на одну причину: квинтэссенция. Тейлор Хеберт. Уинслоу Симург.

В конце коридора он дошел до личных комнат. В основном они служили для старших героев Протектората, пострадавших в бою, таких как Шевалье и Бастион. Он с грустью отмечал, что здесь у "Новой волны" было двое членов семьи. Брандиш стояла за дверью, выглядя измученной и грязной после дневной драки.

Легенда ничего не сказала. Вместо этого он просто положил руку ей на плечо. Брандиш не была обидчивым человеком, но не отходила от прикосновения.

"Знаете, она спасла жизнь моему мужу", - сказала Брандиш. "И моя племянница и племянник. Она достаточно стабилизировала их, чтобы Панацея восстановила их. Она сказала, что тоже может исцелить их разум. Просто трудно..."

Легенда кивнул, не зная, что сказать.

"Она была признана заочно виновной" , - продолжила Брандиш. "Установленное правило состоит в том, что любой плащ может обжаловать заочное отрицательное решение. Я не позволю вам отправить эту девушку в Птичью клетку. Не после того, что она сделала для этого города сегодня".

Легенда только кивнул. "Тогда запомни это. Потому что ей понадобится вся доступная помощь. Иди, будь со своей семьей. У тебя есть мой личный номер, звони, если я могу что-нибудь для тебя сделать".

Брандиш вытерла глаза, твердо кивнула и вошла в охраняемую комнату. Он кивнул двум агентам PRT по обе стороны.

Комната была маленькой. Посередине стояла больничная койка, по бокам стояли различные механизмы здоровья. Капельница попала в руку худощавого ребенка, занимавшего кровать.

Ребенку было всего пятнадцать. Согласно протоколу суда, еще месяц ей не исполнится шестнадцать. А в состоянии покоя она выглядела еще моложе. Классической красоты у нее не было, но черты ее бросались в глаза. Широкий рот с тонкими губами и слегка заниженный нос. Ее глаза были большими, и с темными кольцами травм и истощения она выглядела почти как скелет. Ее черные вьющиеся волосы свисали чуть выше плеч.

Несмотря на пятнадцать переломов костей и внутренние повреждения, она пока почти не получила лечения. На раме кровати висела красная бирка, обозначающая ее статус злодейки. Злодей, который несколько месяцев хорошо зарабатывал себе на жизнь, исцеляя людей в Сиэтле.

Воздух в углу комнаты замерцал за мгновение до того, как появился Эйдолон благодаря телепортирующей силе. Он держал два больших запачканных жиром мешка с изображением здоровенного афроамериканца, держащего огромный бургер. Подпись гласила: "Чабс делает это лучше!" Другой рукой он поднял в воздух три разных напитка.

Эйдолон безмолвно протянул сумку, и Легенд сделал один из напитков, прежде чем поднять один из четырех стульев на колесиках, которые занимали комнату. Он поднял руку и сделал круговое движение. Стены вокруг комнаты на мгновение засветились.

Защищенный таким образом от подслушивающих и злоумышленников, Эйдолон снял маску, обнажив тяжелые уродливые черты лица, покрытые потом.

"Там сауна", - пробормотал он. Он поставил свой пакет с гамбургерами на край кровати, прямо у ступни Хеберта, и начал доставать свою еду.

Legend потянулась к скользящей таблице обедов, схватила табуретку и сделала то же самое.

Оба подняли глаза, когда защищенная стена комнаты провалилась в пустую яму, мгновенно замененную чем-то похожим на белый безликий коридор. По коридору прошла Александрия, ее плащ едва касался пола позади нее.

"Вы не ждали?" она спросила.

"Голодный." Ответ Эйдолона был скорее ворчанием, чем речью, но достаточно хорошо выразил суть. "У тебя есть дополнительные халапеньо, как тебе нравится".

"Извинения приняты." Александрия тоже сняла козырек, подняла тележку и поела с другой стороны кровати Хеберта, поближе к Легенде.

Легенда обнаружил, что смотрит на шрам, проходивший над ее левым глазом, и на зияющую рану, которая раньше его держала. Это было постоянным напоминанием обо всем, что они потеряли.

"Брандиш уже предложила представлять ее", - сказала Легенда после укуса картофеля фри.

"Возможно, ей придется", - сказала Бекки. "Я только что провел последний час, когда на меня кричали генеральный прокурор, администрация губернатора Нью-Гэмпшира, представители и сенаторы штата, а также лично губернатор штата Вашингтон. Я уже получил повестку для дачи показаний перед Объединенным комитетом по делам парахуманов . Моя гражданская жизнь будет занята в ближайшие несколько месяцев ".

"Разве у этой девушки нет связи с Элитой?" - спросил Эйдолон. "Разве они не помогут?"

С набитым ртом Александрия просто покачала головой, пока не смогла говорить. "Я пытался позвонить в Entourage. Ситуация с Elite... хрупкая".

Легенда села в беспокойстве. "Что ты имеешь в виду?"

"Оказывается, причина, по которой мы не видели и не слышали от Bastard Son, заключается в том, что Хеберт убил его. Он и Nonpareil оба. Очевидно, Entourage знали и пытались скрыть это, но один из внутренних Мыслителей Elite поймал его. Entourage - один из них. любимых Агнес Корт, но потерять их самый опасный плащ - это удар. Другие губернаторы требуют главу Entourage. По крайней мере, Elite официально разорвала связи с Quintessence. Никакой помощи в этом нет ".

"Проклятый", - пробормотала Легенда. "Есть ли причина, по которой Хеберт сделал бы что-то подобное?"

"Он пытался напасть на нее и ее партнера с помощью Nonpareil", - категорично сказала Александрия. "Она возражала против этого".

Традиция после битвы у Чабов существует уже тринадцать лет. Фактически, еще со времен Сиднея. Пухлс был любимым рестораном Эйдолона в Хьюстоне, и как только публика узнала, что, возможно, самый влиятельный член Триумвирата ходит туда после каждого боя Смертника, ресторан превратился в сеть. Им не приходилось платить за еду с 1999 года, когда сам Пухлз объявил, что любой плащ, сражавшийся с Смертником, может поесть бесплатно после битвы.

Долгое время они не говорили ни о необычном дне, ни о необычной девушке, которая доставляла им такую ??экстраординарную проблему. Вместо этого они просто ели и грелись с облегчением, которое пришло от выживания в очередной битве, в которой невозможно было победить.

Эйдолон финишировал первым, получив по три укуса за раз. Он откинулся на спинку сиденья с громкой, удовлетворенной отрыжкой, вытер жир с лица и рук влажной салфеткой (в комплекте) и собрал мусор в мешок. Затем он, вздрогнув, положил руку на голую лодыжку Хеберта.

"Леви подсчитал девушке", - сказал он. "Ей повезло, что она жива".

"Вы вылечите ее?" - спросила легенда.

Эйдолон нахмурился. "Я исчерпал свои лучшие целебные силы. Пока я не получу еще один усилитель... лучшее, что я могу сделать, это увеличить ее метаболизм".

Как и глаз Ребекки, постепенно ослабевающие силы Эйдолона были одной из тех вещей, которые они просто не обсуждали.

Александрия, которая в своем гражданском облике была Ребеккой Коста-Браун, служившей главным директором PRT, доела свой гамбургер гораздо изящнее, чем Эйдолон, хотя она тоже использовала прилагаемую влажную салфетку. Ей просто придется бросить это позже, так как ее организм больше не переваривает пищу, но ей понравился вкус и традиция. Legend закончил свое последнее существование.

"Итак, я думаю, нам следует поговорить о девушке", - сказала Легенда. "Что мы знаем?"

Бекки откинулась на стуле, скрестив ноги и поставив локти на колени, и изучала Эберта. "Из прошлых усилий мы знаем, что она - слепое пятно для большинства предубежденных и мыслителей. Даже для нас".

Легенда нахмурилась. "Графиня не видит ее? Почему мне не сказали об этом?"

"Она может ее видеть, она просто не может ее предсказать . Она должна моделировать вокруг себя, так же, как она делает Endbringers, Eidolon или самого Scion".

"Хорошо", - сказал Эйдолон, пожав плечами. "Что насчет сегодня?"

Бекки глубоко вздохнула и почти улыбнулась. "Она сделала все, на что я надеялся, когда я позвонил в Entourage, чтобы помочь ей", - сказала Александрия. "Судя по дронам PRT и видеозаписям наблюдения, она служила козырем для всего театра. Я мог сказать себе только по тому, насколько скоординированными были экранирование и бластеры, но кадры довольно драматичны".

"Она осваивала людей?" - встревоженно спросила легенда.

"Вы чувствовали себя поверженным? Моя собственная сила делает меня невосприимчивым к угрозам хозяина / незнакомца. Нет, она не контролировала напрямую, куда кто-то идет. Скорее она бессознательно или, может быть, подсознательно направляла нас туда, где мы знали, что должны быть. Она улучшила время реакции по всем направлениям. Казалось, будто она каким-то образом расширила свое предвидение, мы видим только намёки на каждый бой в плащах. Но не только в плащах. Она затронула и персонал больницы. Когда она была ранена, центр сортировки практически остановился до того, как они установили новую иерархию, и даже тогда он не работал так хорошо ".

"Это объясняет низкий уровень потерь", - сказал Легенд. "Когда в последний раз у нас было десять процентов потерь?"

"Никогда", - сказала Александрия. "Нашим лучшим показателем была атака Симурга в Лондоне. Нам удалось выбраться с восемнадцатью процентами потерь. И то только потому, что мы думаем, что Симург достигла своей цели в первые пять минут, а затем провел следующий час, просто играя с нами".

"Вы не верите, что действия Хеберта были умышленными?" - спросила легенда.

"Нет", - сказала Александрия. "Кадры, которые я видел из центра сортировки, были похожи на наблюдение за пчелиной маткой, движущейся по улью. То же самое произошло в Портленде против Сверхразума. Она делает то, что ей нужно делать, и все остальные уходили с ее пути или сопровождали ее, пока она нужный."

"Что предлагает Графиня?" - спросила легенда.

"Что мы позволили суду продолжиться. Чтобы все результаты расследования Щелкунчика были доступны суду, в том числе роль Теневого Сталкера в ее спусковом крючке, опровержение приговора мисс Милиции отцу Хеберта, неудача Директора Пиггота с Оберегами и понижение в должности Оружейника. Общественность поймет, что мы уже наказали виновных.

"В то же время мы подчеркиваем, что на самом деле сделала Квинтэссенция. Лучшее, что мы можем сделать, - это заставить Эшвиндер давать показания в суде. Или Горизонт. Или любым другим ее пациентам. И если это не повлияет на суд, мы оказываем давление губернатору о помиловании. Несмотря ни на что, мы не позволим ей пойти в Птичью клетку ".

"Вы получите публичный удар", - предупредила ее Легенда. "В конце концов, вы утвердили заказ".

"Мои люди уже занимаются этим", - сказала Александрия. "Пиггот уже подала в отставку и уехала из города с хорошей пенсией и бонусом, чтобы держать язык за зубами. Мы можем бросить ее под столько автобусов, сколько потребуется".

"Итак, мы договорились?" - спросила легенда.

"Не думал, что это даже вопрос", - сказал Эйдолон. "Черт, сам Экзальт сказал бы, что она хороша для протокола".

"Хорошо, давайте оденемся и приведем в движение прикатывающие колеса", - сказала Легенда.

Они обезопасили свои различные маски, и Эйдолон отказался от своих полномочий на конфиденциальность. В тот момент, когда они это сделали, Тейлор Хеберт просто исчез. На ее месте появилось гуманоидное существо - пурпурная четырехногая горилла. Он сел на кровати и огляделся, прежде чем увидел, кто его окружил.

"Ебена мать!" - сказала Горилла голосом молодой женщины. "Вау, можно мне автографы?"

Через секунду горилла просто исчезла.

"Бля", - выругалась Александрия, красноречиво говоря за всех. Глава двадцать шестая: Светящиеся существа.

Тейлор открыла глаза, роскошно вытянула руки над головой и закрутила ноги за спину, когда она выгибала спину. В коконе одеял ей было роскошно тепло и безопасно. Красный солнечный свет просвечивал сквозь шторы, заставляя светиться белый войлок плакатов ее клана.

Быстрый поиск ее хронографа показал, что солнечный свет уже доказал - что это было семь часов после вечернего меридиана. Она просто села в своей кровати, когда дверь открылась и семейный дроид въехал на своих двух гусеничных колесах. Тонкие руки держали поднос, на котором она могла видеть дымящуюся чашу еды тикит, подслащенную медом и кристаллами тростника, стакан голубого молока и половину джиджибульба.

"Счастливого пробуждения, юная мисс", - сказал дроид. "Твоя мать хотела, чтобы ты сегодня прервал вечерний пост в своей комнате. Она встречается с Чужеземцем".

"Хорошо, Муфед", - легко сказал Тейлор. Она села и позволила дроиду поставить поднос ей на колени. Затем он держал информационный кристалл размером с большой палец, чтобы она могла видеть, прежде чем положить его на край подноса.

"Сегодняшние уроки", - продолжил дроид. "Сегодня вы узнаете о физике частиц высоких энергий, эпической поэме" Синнегариада "Эндобиса Меньшего, в которой прославляется и описывается Объединение Звездной Системы Императрицы Теты, которая помогла заложить основу для первой Галактической Республики, и, наконец, вы узнаете о падение Третьей республики и Великое Объединение. Сегодня днем ??будут тесты по всем трем предметам, так что я надеюсь, что вы действительно усвоите информацию ".

"Нейралайзер вызывает у меня головную боль", - победил Тейлор.

"И ты думаешь, твоей голове будет легче игнорировать приказы хозяйки?"

Тейлор не мог не содрогнуться от ужаса. "The Cinnegariade , хотя ? Она имеет пять миллионов строк!"

"И каждый из них написан в дактильном гексаметре и считается одним из величайших эпосов на языке тетан, который, как вы должны знать, является одним из основных языков-основателей современного Galactic Basic. Госпожа узнает, если вы не выучите все это".

"Отлично." Она угрюмо начала есть свою сладкую жевательную еду тикит. Муфед, которого она назвала от аббревиатуры "Многофункциональный семейный образовательный дроид", повернулась к своему гардеробу и сняла с себя одежду того дня.

Когда еда была готова, она поставила поднос в сторону и надела голографическую ссылку на запястье. "Муфед, почему мать блокирует мой доступ к голонетам?"

Дроид откатился к своей кровати. "Она беспокоится, юная госпожа. Беспорядки на Восточном континенте усилились, и она опасается, что клан может быть вынужден покинуть планету".

Тейлор не мог не смотреть. "Бежать с Датомира? Но... но... куда бы мы пошли?"

Дверь открылась. Тейлор смотрела, как вошла ее мать, высокая, статная и сильная, какой может быть только лидер клана Датомири. Ее бледная кожа блестела от различных татуировок ее жизни - там был знак того, что она впервые взяла мужчину в постель; там для ее восхождения к вождю клана. Там, чтобы отметить рождение Тейлора. В ее руках была история ее жизни, и она гордо их обнажила. Ее чисто-белые волосы были заплетены в единую косу, которая свисала с затылка на ее бритой голове, где на ее коже были нанесены сигилы Клана Поющих Хрустальных Пещер.

Когда Тейлор достигнет половой зрелости, она тоже сделает эти татуировки.

И все же, глядя в большие блестящие голубые глаза матери, она чувствовала себя смущенной. Мать стояла неподвижно. "МУФЕД, оставь нас".

Дроид кивнул, прежде чем уйти.

"Мама, ты в порядке?" - спросила Тейлор, опасаясь, что мать по какой-то причине обиделась на нее.

"У нас посетитель", - сказала она. "Одевайся быстро. Ваши уроки подождут".

Тейлор сделал, как ей сказали; когда мать давала ей команду, другого выбора не было. Она выскользнула из своей спальной одежды, сменила нижнее белье и после утреннего туалета натянула дневное платье и туфли. Мать усадила ее перед зеркалом и начала заплетать собственные длинные белые волосы.

Тейлор на мгновение нахмурился.

"Что это, моя дочь?"

"Не знаю, мама. Ощущение. Как будто мои волосы как-то не в порядке. Может, сон?"

"Возможно."

Когда коса была заплетена, Тейлор смутило задумчивое выражение лица ее матери. Она осталась позади Тейлора у туалетного столика, положив руки на плечи. "Мама?"

"Они не возьмут тебя", - сказала ее мать, как бы разговаривая с другим. "Они не будут."

"Кто, мама?"

"Пойдемте. Великая Матриарх настаивает на этой глупости. Давайте не будем продлевать ее дальше, чем необходимо".

Они вышли из комнаты Тейлора и вошли в главный купол своего горного дома. Однако вместо того, чтобы отправиться в их место для встреч, мать повела ее во внутренний дворик. Тейлор не возражала, хотя ей было любопытно, почему они не встречают гостей в номере.

Внутренний дворик был ее любимой частью дома. Он выступал из скалы на склоне горы, из центра возвышалось единственное дерево архсир. Стены, обрамлявшие заднюю часть внутреннего дворика в виде круга, извивались синими, похожими на червя виноградными лозами, и все они процветали за счет каждой капли энергии, которую они могли получить от древнего красного солнца Датомира.

Дул резкий утренний ветер, от которого толстые синие листья дерева зашуршали, даже когда они разворачивались и цеплялись за солнечный свет. За балконом, выходящим через долину Пещеры Поющих Хрустальных Пещер, столица встречала солнце звоном колоколов и пением Хрустальной утрени. Если она прислушается достаточно внимательно, она сможет просто различить матрон, призывающих всех разделить эту песню.

Однако покой и красота утра были разрушены, когда она почувствовала что-то слева, тихо сидя на самой скамейке, Тейлор сама любила сидеть, чтобы читать или слушать музыку. Там сидела древняя женщина. Она была человеком, хотя и худой, как датомирский. Ее отличала кожа. Кожа датомири была белой, как соляные равнины Аскарты, или как кость. Кожа этой женщины была коричневой, как толстая кора дерева Арсир или земля вокруг них.

На ней были черные брюки в человеческом стиле, но белая блузка свободно свисала на ее худой фигуре. Повсюду на ней был роскошный серый халат, стянутый на талии. Ее бритая голова блестела в утреннем свете. Однако, несмотря на всю ее темную кожу, Тейлор чувствовал что-то почти похожее на жар, исходящий от женщины. Он согревал ее даже больше, чем их солнце, и она обнаружила, что приближается к женщине.

До тех пор, пока она не заметила световой меч, свисающий с талии женщины. Вот почему они встретились снаружи. Ее мать не пустила бы чужаков в свой дом, даже в качестве гостя, если бы она вообще могла контролировать его.

Ее бессознательное влечение к женщине прекратилось, а хватка матери на ее плечах усилилась. Судя по сухому смешку, ее осторожность, казалось, позабавила женщину.

"Чего ты боишься от меня, дитя?"

Ее голос звучал древним, как ветер в листве над их головами. Сухой и пустотелый, но каким-то вечным.

"Моя мать учит, что Чужеземцы приносят неприятности извне в наш дом".

"Иногда это правда", - сказал древний человек, не двигаясь. "Но иногда Чужеземцы приносят дары, знания или вещи. Иногда Чужеземцы приносят возможность, а также неприятности. Если вы никогда не открываете дверь из страха перед одним, вы страдаете от потери другого".

"Кто ты?"

"Вы можете звать меня Денаан".

Тейлор попробовала это странно звучащее имя на ее губах. "Ты очень старый".

"В самом деле, я", - согласился Денаан. "Я настолько стар, что когда-то называл себя джедаем. Вы знаете, сколько мне из этого лет?"

Тейлору было трудно понять, насколько древняя женщина. "Последний джедай был триста лет назад, до Великого Объединения".

Женщина кивнула. Она двигалась медленно, но была такой маленькой, что вместо того, чтобы казаться тяжеловесной, Тейлор подумал, что медленные движения были просто консервативными, точно так же, как дерево ахсир скрутило свои листья и замерло ночью.

"Триста лет назад. Я был не ровесником твоей матери, когда пришел бенду и открыл Журнал Уиллов как джедаям, так и ситхам. Я был одним из тех, кто сначала боролся против его учений. С тех пор я многому научился, хотя если Честно говоря, я забыл даже больше. Видите ли, я довольно стар ".

"Я не думал, что люди живут так долго".

"Я человек, это правда, дитя. Но я также Бенду. Пока я могу поддерживать баланс Силы в моей душе и баланс жизни и смерти в моем теле, время мягко касается меня. Даже в этом случае , мой конец наступит, как и этот мир, и галактика за его пределами. Однако, прежде чем я закончу, я хочу увидеть грань, которая привела меня в этот мир. Подойди, дитя, подойди ближе ".

Тейлор посмотрела на свою мать, которая, казалось, с усилием расслабила плечи. Нерешительно Тейлор подошел к древнему монаху Бенду.

"О, дитя, я не монах", - сказала женщина.

"Ты... я... я только так думала".

"Все мысли обнажены в Силе для тех, кто может слышать. Вы думаете, что я похож на сморщенное старое дерево. Вы думаете, что я монах, никогда не ложивший постель и не доставивший ребенка к звездам. , последнее - нет. Самые древние Дай-Бенду действительно были монахами. Но те бенду, которые живут сегодня, нет. Я, например, связал другого Бенду, и между нами родили четырех замечательных детей. Они, в свою очередь, связали и родили детей, которые затем связаны и доставлены больше. Спустя столько столетий мои потомки могли заполнить космический крейсер. Я знаю, что объединение - это не путь вашего народа, но будьте уверены, бенду любят и ненавидят, как и все остальные. Что делает нас уникальными, так это то, что мы учимся балансировать между другой, так что со временем мы сможем обрести мир с обоими ".

Когда женщина заговорила, ее голос становился все тише, и Тейлор обнаружила, что приближается. Прежде чем она осознала это, она стояла всего в нескольких сантиметрах от древнего человека. Бенду поднял узловатую руку с глубокими прожилками и просто позволил ей свисать сбоку от лица Тейлора.

"Какие у тебя прекрасные глаза, дитя мое", - прошептала старуха. "Я могу только представить, какие чудеса увидят эти глаза. Я плачу от боли, которую вы почувствуете, и ликуюсь радостям и победам, которые вы испытаете. И я ... я трепещу перед тем, что вы совершите перед собой, конец . "

Она уронила руку. Тейлор отступил на шаг, когда старуха, казалось, почти вскочила на ноги, как будто сам воздух поднял ее. "Я хотел бы поговорить с твоей уважаемой матерью, дитя. Ты будешь ждать нас здесь?"

Тейлор мог только кивнуть. Несмотря на очевидный возраст и внешне хрупкую фигуру Денаана, она без усилий скользнула к матери. Несмотря на то, что была пришельцем - несмотря на то, что она была человеком - мать ничего не сказала, поскольку они ничего не сказали, войдя в дом.

Так обстоит дело с правилом отсутствия Чужеземцев .

Хотя она знала, что это безмерно рассердит ее мать, не было даже секунды, когда Тейлор размышлял о том, чтобы оставаться в неведении о том, что только что произошло. Вместо этого она карабкалась по стенам патио, используя виноградные лозы в качестве лестницы, пока не достигла каменистой почвы горы, на которой стоял их дом. Она нашла главное вентиляционное отверстие и легла на землю, чтобы лучше слышать, что говорят двое взрослых.

"... Семя зараженных". Голос древней женщины скользнул по трубе, как змея. "При достаточной травме семя активируется, и она станет еще одним из агентов захватчика".

"Ты думаешь, я не знаю этого, Бенду?" Ее мать казалась сердитой, но в то же время испуганной. "Иначе зачем мне вытаскивать ее из школы? Говорят, что инфицированные могут прожить всю жизнь, не активируя семена".

"Датомир будет мертв в течение месяца", - сказал Денаан. "Циклы захватчиков ускорились с тех пор, как мы начали погромы. Я чувствую четверых только в этом мире. Мне очень жаль, Матриарх, но Республика не может позволить четырем захватчикам распространяться из этого мира. Левиафаны будут уничтожены, даже если Датоми уничтожается вместе с ним ".

"Тогда почему ты здесь?"

"Потому что твоя дочь - воплощение Силы. Она живое связующее звено. Ее потенциальная сила безмерна. Возможно, она одна была причиной появления левиафанов-захватчиков в этом мире. Независимо от того, инфицированы они или нет, Сила говорит мне, что она должна быть обучены ".

"Она моя единственная дочь. Она станет матриархом клана после того, как я вернусь на землю! Ты не можешь получить ее".

"Мое дорогое дитя, не будет почвы для... нет". Древний бенду вздохнул, и с этим звуком пришла великая грусть. "Это уже началось".

Тейлор понятия не имел, о чем они говорили. Семена? Зараженный? Но это уже не имело значения. Она села, когда услышала намек на новую песню, отличную от "Хрустальной утрени". Несмотря на это, солнце было уже слишком высоко для утрени. Эта новая песня утащила ее обратно по склону горы, используя множество деревьев арсир, чтобы контролировать ее спуск, пока она не спустилась по мясистым лозам к плитам внутреннего дворика.

Она подошла к перилам балкона с видом на долину внизу. Вдалеке над городом висела светящаяся фигура, которой всего несколько минут назад не было. Как только она обнаружила, что ее тянет к древнему человеку, Тейлор, как полосатая моль к пламени, дрейфовала, ее челюсти приоткрылись, когда она изо всех сил пыталась услышать песню на грани разума. Если бы она только могла это услышать, она бы так много знала!

Воздух задрожал; ветер стих и затих, как будто весь Датомир слушал эту блестящую песню. Только перила остановили Тейлора от того, чтобы уйти с края дворика и на стометровую глубину вниз, к предгорьям под их домом, где жили меньшие члены иерархии кланов.

Она знала, что все, кто ниже ее, должны были слушать. Потребность услышать и понять песню захлестнула каждую часть ее существа, пока все, что осталось, - это Тейлор и потребность . Вокруг нее обширная долина, бледно-лиловое небо и огромные кинжалы, похожие на ножи в небесах, были потеряны для ее восприятия. Глаза ее звенели, голова болела. Ее колени дрожали, и ее дыхание перехватывало горло, когда ее детская воля кричала от потребности слышать и понимать.

Ее тело наполнилось ужасным чудесным жаром. Казалось, будто жаровни клановой пещеры горели в ее груди, пламя пронизывало ее вены, наполняя каждую часть ее тела. Агонизирующий экстаз этого жара захлестнул ее разум. Она смеялась; она закричала. Прилив жара разрушил преграды ее разума.

Позади нее она чувствовала ужас своей матери. Она почувствовала не только тревогу, но и решимость древнего бенду. Она могла чувствовать всех насекомых и существ в горах вокруг нее. Она чувствовала экстаз и ужас сестер внизу.

С этим новым пониманием - с этим знанным восприятием - Тейлор обратила весь свой разум к парящему ангелу. Она могла видеть, как части города превращаются в руины под серебряным сиянием его проезжей части. Обломки вздымались вокруг него, как астероидное поле, каким-то образом блокируя тяжелые болты различных лазерных пушек, стрелявших с десятков оборонительных позиций, обрамляющих долину.

Однако сильнее всего она вытянула руку с помощью своего разума. Конечно, теперь она могла слышать песню. Конечно, теперь она поймет ...

ПРЕДЛОЖЕНИЕ .

Невыразимое намерение, насилие, порожденное звуком и энергией, прорывается через умирающий серый мир, сгусток разваливающейся материи пронизывает все измерения и в то же время в равной степени пустой от всего в каждом, за исключением мириадов кристальных червей, которые питаются им.

ЭВОЛЮЦИЯ. КОНФЛИКТ. ВАРИАЦИЯ.

ОТКАЗ. САМОУНИЧТОЖЕНИЕ.

Она плачет, когда черви нападают друг на друга, поедая, питаясь и укрепляя себя кровью своих собратьев, пока только двое не останутся в мире, полностью лишенном всякой пищи; вся энергия.

Эти два существа не поддаются описанию; они не поддаются пониманию. Они дикие, основные; они становятся богоподобными. Они обладают божественной силой и все же стремятся жить любой ценой, как самые простые животные. Они формируют себя в разных измерениях для одной задачи. К тому времени, когда мир, который видел их рождение эоны назад, умирает, разбиваясь не только в одном измерении, но и во всех возможных перестановках, как зеркала, отражающие Армагедон, снова и снова, эти двое прокладывают себе путь через ткань самой реальности.

Со смертью мира их вид возрождается. Галактика вокруг них содрогается.

НАЗНАЧЕНИЯ.

ВАРИАЦИЯ.

ЭВОЛЮЦИЯ ..

КОНФЛИКТ.

ПОБЕДА.

Тейлор понял. И это знание испугало ее до паралича. Она могла только стоять и смотреть, как толстый луч зеленого света проникал сквозь облака над головой от одного из кинжалов, которые, как она теперь поняла, должны были быть республиканскими крейсерами. Луч опалил сами облака, но остановился прямо над головой парящего серебряного ангела.

Долина темнела от высвобожденной невозможной энергии.

Второй луч пронзил второй кинжал в небесах. В сочетании с первым это было слишком даже для вечно голодного бога. Лучи пронзили ангела и попали в долину. Тейлор отступила назад, когда ее мир умер на ее глазах. Взрыв был выше ее сжатия, разрушив кору планеты и выбросив бесчисленные миллиарды тонн камня в стену, которая катилась к ней.

Воздух перед ней стал непрозрачно-синим, когда первые ударные волны ударили по щитам дома. За внутренним двориком она увидела, как деревья загорелись, прежде чем удариться плашмя о гору. Каждая частица рыхлого песка или растительности была либо сожжена, либо взорвана полосами облаков, оставив Тейлора нетронутым семейным деревом арсир.

Внезапно щиты вышли из строя.

Тейлор попыталась закричать, но тепло вырвало у нее дыхание из легких, отбросив назад. Она чувствовала, как ее мать в дверях, в ужасе тянется к ней, но огонь схватил и ее. В тот момент Тейлор внезапно понял, что она умрет вместе со своей планетой.

Затем она почувствовала нежную тонкую руку вокруг своей талии. Она почувствовала, как древний разум коснулся ее собственного. Твоя судьба здесь не заканчивается, дитя мое.

Они вышли из дома и оказались во дворе высоких гор, окружавшем другие дома различных клановых матриархов. Прямо над центральным фонтаном парил корабль размером с ее дом, но не больше, с парой стабилизирующих плавников, расположенных горизонтально к земле. К ее шоку, она и бенду подплыли к открытому пандусу. Несмотря на горящий вокруг них огонь, тепло не коснулось ее, когда она была в руках бенду. Она моргнула слезящимися глазами и увидела огонь, облизывающий их всего в нескольких дюймах от них, каким-то образом сдерживаемый великой силой бенду.

Затем они оказались внутри корабля. Холодный воздух казался ледяным против ее ожогов. Она плакала от боли, от ужаса и смерти, которые она чувствовала от своей матери внизу, и от стены смерти, которая даже в этот момент неслась к ним.

Бенду левитировал ее через корабль, мимо испуганных или напуганных мужчин и женщин многих рас, пока они не достигли маленькой комнаты с тонким дроидом, у которого было слишком много придатков.

"Приготовь ванну из бакты, GH-16", - твердо сказал бенду.

"Да Мастер."

Тейлор закрыла глаза, когда бенду осторожно погрузил ее в густой гель, который вместо ледяного холода был теплым и успокаивающим, как руки ее матери. Это мгновенно начало ослаблять агонию ее ожогов.

Более того, она почувствовала знакомый нежный жар, снова струящийся по ее венам. Там, где проходил жар, боль утихала ни на что. Она открыла глаза и увидела древнего мастера бенду, стоящего над ней, ее руки парили над ее грудью.

Благодаря гелю и древнему мастеру Тейлор исцелилась от ожогов за считанные минуты. Невидимые руки, нежные, как у матери, вытащили ее из ванны. Они осторожно сняли обгоревшие, испорченные лохмотья с ее одежды. Мягкое влажное полотенце смыло гель с ее тела, а на плечи накинули простой халат.

"Пойдем, дитя", - сказал бенду. Она протянула древнюю руку. Она выглядела не как кора дерева, а мягкая и нежная, за исключением гребня мозолей у основания морщинистых пальцев. Тейлор шел босиком по тонкому ковру корабля.

Экипаж, наполовину человек, наполовину почти человек, бросился выполнять свои различные задачи, пока она и старуха достигли того, что выглядело как кабина корабля.

Бенду села в кресло в задней части шестиместного пространства и легким движением руки переместила Тейлора к себе на колени. Тонкие сильные руки обвились вокруг ее живота.

"Это ужасная вещь, которую мы видим, дитя", - прошептал бенду ей на ухо. "Потери, от которых болит сердце и плачут глаза".

За окнами корабля Тейлор увидел, как звезды становятся ярче, а лиловое небо становится тоньше. Вдалеке она увидела ангела, не поддающегося описанию. Существо выглядело Датомири, обнаженное и совершенное, размером с гору, на которой она выросла. Но в своем воображении она видела больше. Она увидела массу осколков - щупалец, составленных из миллионов мыслей, надежд и мечтаний, - тянущихся от ядра взрывающейся планеты до затылка этого странного призрака.

Десятки массивных кораблей столкнулись с ангелом, обрушившись на него толстыми лучами зеленой энергии, которые могли расколоть планеты пополам. Помимо этих массивных кораблей, корабли меньшего размера пульсировали искусственными полями гравитации и другими экзотическими энергиями, которые выходили за пределы вселенных и измерений, проникая сквозь саму ткань творения, чтобы гарантировать, что сущности не смогут сбежать.

Корабли заплатили ужасную цену. Даже на глазах у Тейлора один из массивных кораблей рухнул сам на себя, как будто рука размером с луну схватила его, пока он не умер. Она чувствовала, как тысячи умов погасли в одно мгновение. Остальные корабли продолжали стрелять. У них не было выбора. Теперь Тейлор все поняла, даже если она никогда не могла найти слов, чтобы объяснить это.

Сущности должны были разрушать миры, чтобы жить. Это было все, что они были, и все, что они могли делать. Не разрушать; не сеять свои осколки среди людей мира, чтобы разжечь конфликты, ярость и смерть, пока они полностью не поглотят мир, было нарушением всего, чем они были. Если бы они не убили, они бы сами умерли.

Она взглянула на край обзорного экрана и увидела, как умирает Датомир. Великие лучи смерти поразили не только долину Хрустальной пещеры. Южный континент представлял собой массу черных облаков и огня, выводящих свои внутренности на орбиту. Подобные шлейфы взлетели так высоко над земным шаром, что тоже вышли на орбиту.

Пока она смотрела, из гиперпространства появился новый корабль, вырисовавшийся над обзорным экраном корабля Бенду, даже больше, чем те, что раскололи планету. Как и другие, он имел форму кинжала - его корпус был бело-синей отделкой и ярко блестел в красном свете датомирской звезды.

"Мама", - прошептал Тейлор за секунды до того, как вспыхнул массивный многолучевой импульс зеленого света.

Все остальные корабли прервали свои атаки и развернулись, спасаясь от смерти мира. Гигантский датомирский аватар нанес удар по убегающим кораблям, легко уничтожив два корабля размером с город. Но было слишком поздно. Массивный разрушительный луч уничтожил планету. В ее сознании Тейлор почувствовал странное эхо, похожее на зеркальные изображения, когда генераторы гравитона, окружающие мир, отражали разрушительные энергии вниз через различные пространственные воплощения планеты, вплоть до каждого последнего возможного следа Датомира и четырех сущностей, которые имели питались своим народом, ушли.

Она корчилась на коленях бенду, пока не смогла уткнуться лицом в шею древней женщины и плакать горькими, болезненными слезами.

"У каждого конца есть начало", - мягко прошептал бенду в ухо. "Это не твой конец, дитя. Это только твое начало".

* A / N-В SW Legends, датомири на самом деле были людьми, спустившимися с разбившегося корабля бывших джедаев, поэтому все они были чувствительны к Силе. Сестры ночи были лишь одним из многих кланов. В новой пушке, конечно же, есть геноцид Вентресс и Дуку. Я позаимствовал у обоих, поэтому в этой истории Сестры ночи были всего лишь одним кланом Датомири, в то время как другие остались и выжили. И не волнуйтесь, все это происходит, пока Тейлор без сознания. Я не собираюсь вести с ней несколько глав в прошлом. Достаточно ровно для того, чтобы установить, почему дела обстоят именно так.Этот фрагмент происходит примерно через 300 с лишним лет после Скайуокера. Глава двадцать седьмая: Без маски.

Юки Исикава сидел, скрестив ноги, перед столом, заполненным различными компонентами светового меча. Самыми важными и ценными были алмаз размером с большой палец и такой же большой сапфир, которые Тейлор сделал для нее.

Подробная диаграмма показала ей, как все идет вместе. На самом деле сложнее всего были не схемы, а сборка лезвия без помощи рук. Один-единственный отпечаток пальца на фокусирующих кристаллах или катушках энергизатора может привести к короткому замыканию или даже взрыву лезвия.

Судя по всему, что ей сказал Тейлор, ей нужно было сохранять спокойствие и собранность, собирая свой световой меч. Это была кропотливая задача, и ее следовало выполнить только тогда, когда ее разум был пуст от всего, кроме Силы.

Таким образом, сидеть в пижаме в своей спальне ранним утром, лить слезы и высыпать сопли в еще одну салфетку, определенно было не тем способом, которым она должна была подходить к этому. Однако факт заключался в том, что ей нужно было сосредоточиться на чем-то, кроме мыслей о Тейлоре.

Хотя ей было больно даже представить это, небольшой уголок ее разума задавался вопросом, вернется ли ее любовник. Дело даже не в том, что она боялась, что Тейлор умрет, сражаясь с Левиафаном. Нет, больше всего ее беспокоило то, что Тейлор оставил ее, чтобы бороться с этим в первую очередь. Что она покинула дом, который они построили вместе, чтобы вернуться в город, который ее отверг.

Ее телефон лежал на краю стола, ненавистно безмолвный. Она заплакала до прерывистого сна, глядя на него прошлой ночью, и проснулась еще до рассвета, сделав то же самое. Она могла бы включить телевизор, чтобы смотреть новости, но идея увидеть, как имя Тейлора прокручивается по экрану вместе с остальными жертвами, была невыносимой.

Итак, когда она смирилась с тем, что сон не приходит и Тейлор не звонит, она искала что-то, что отвлекло бы ее от их последней битвы и зияющей дыры в доме, которая была слишком большой для одной Юки.

Это привело ее к столу, где были выложены все компоненты для ее светового меча.

"Я могу это сделать", - заверила она себя. "Для Тейлора. Она будет так гордиться мной, если я только смогу... доказать, что я достоин ее".

Для Тейлора телекинез Силы дался легко, как дыхание. Юки знала, что это было потому, что Сила была ее парачеловеческой силой, в то время как ее собственная сила была разрушительным состоянием, и она просто оказалась чувствительной к Силе. Так что то, что Тейлор мог делать без концентрации, заняло у Юки несколько минут медитации.

Но когда она открыла глаза, она увидела первые части сабли, парящие в воздухе.

"Для Тейлора", - прошептала она снова, когда начала собирать детали. Вместо того, чтобы заставить их всех парить в одно и то же время и собраться вместе за считанные минуты, как Тейлор сделал с ее обоими, Юки не торопилась и поднимала только те части, которые ей были нужны, когда они ей нужны.

На это потребовался час, но когда она закончила, перед ней парил целый световой меч. Она протянула руку и взяла рукоять. Тейлор спроектировал его для ее особого захвата, поэтому ручка была уже, чем у Тейлора, что легче помещалось в гораздо меньших руках Юки. У нее перехватило дыхание, когда она нажала кнопку активации, и из нее появился мерцающий синий луч.

Это было не так долго, как у Тейлора, но, опять же, и у Юки не было досягаемости. Она не доверяла своим способностям достаточно для внутреннего переключателя, поэтому она повернула циферблат у основания своей сабли, которую она установила вместо этого, переключив лезвие с синего на белый режим тренировки.

Ее телефонный диапазон так сильно напугал ее, что она вскрикнула и уронила только что изготовленный световой меч. К счастью, функция безопасности отключила его, но не раньше, чем солнечный клинок ударился о стол, а затем отскочил назад, оглушив ее голое колено, прежде чем упасть на пол.

"Черт побери!" Снова телефонный диапазон. "О Боже, Тейлор!"

Она с трудом поднялась на ноги и потянулась за телефоном. Казалось, все тренировки Тейлор ушли в прошлое, когда она неуклюже отправила телефон с края стола на пол. Она бросилась за ним и быстро ввела свой код.

"Тейлор! Ты в порядке?"

Это был не Тейлор. " Юрей , это Антураж. Мне нужно, чтобы ты включил телевизор. Это важно".

Расстроенно нахмурившись, Юки сделала, как ее просили. У них были только местные каналы, но с антенной, которую установил Тейлор, сигнал был совершенно четким, а утренний час означал, что все сети были в утренних выпусках новостей. И эти новые программы, казалось, изображали лицо Тейлор в мертвой точке экрана, как если бы она была всего в нескольких футах от них. Юки почувствовала, как у нее забилось сердце, когда она увидела кровь, текущую изо рта, носа и ушей Тейлора. Ее волосы были залиты водой со лба, а глаза закрыты и сильно покрыты синяками. Крупный мужчина в доспехах, держащий в одной руке странное копье, стоял над ней и что-то кричал.

"... Хеберт. За подробностями мы пойдем к корреспонденту Деборе Карр. Дебора ?"

" Спасибо, Дин. Да, в конце вчерашней драматической битвы с Энбрингером в Броктон-Бей, Нью-Гэмпшир, стало известно, что Тейлор Хеберт, так называемый" Уинслоу Симург ", не только свободно жил в Сиэтле, но и фактически получил PRT. - выданная лицензия на исцеление под названием "Квинтэссенция" вызвала вопросы у нескольких законодателей.

Чак Блюменталь, председатель Объединенного комитета по делам парагуманистов, вызвал главного директора Ребекку Коста-Браун для дачи показаний перед комитетом о том, что Сиэтлская PRT знала о присутствии Хеберта в Сиэтле и насколько большую опасность она представляла для граждан. "

Щелкните.

"... Только что получил известие о том, что Тейлор Хеберт теперь считается главным подозреваемым в том, что местные власти назвали резней на Индустриальном Западе. Внимание, следующие кадры могут включать графические изображения ".

Привлекательная азиатская женщина шла по треснувшей, сломанной цементной полке рядом с массой почти неузнаваемого раздробленного металла. " Этот кусок искореженной стали - единственный оставшийся след резни, произошедшей здесь почти четыре месяца назад ..."

Юки совершенно забыла о телефоне и чуть не уронила его, когда позвонил Антураж. " Юки, ты здесь ?"

Ей потребовалось усилие, чтобы заговорить. "Ага."

" Хорошо, послушайте. Я не знаю как, но каким-то образом элитные губернаторы узнали правду о Bastard Son. Меня вызвали к губернаторам. Я не думаю, что они собираются меня убить, но ... это происходит. быть плохим. Юки, Эстрелла придется бросить тебя и Тейлора в качестве клиентов. "

"Что ... что это значит?"

" Это означает, что вам нужно собрать как можно больше денег и выбраться отсюда. Иди в Протекторат за убежищем".

"Но мой дом... Тейлор..."

" Юрей, ты помнишь Обсидиан? Он уже в пути. Если он поймает тебя там, ему придется убить тебя. Он сейчас в пути, Юки".

"Ты ... ты знаешь, где Тейлор?"

" Мои источники говорят, что она исчезла из-под стражи Протектората. Я не думаю, что она сбежала, я думаю, что ее схватила другая группа. Она, вероятно, все еще в Броктон-Бей. Поторопись, Юки. У тебя мало времени".

Линия оборвалась. Юки долго смотрела на телефон, прежде чем все ее ударило.

"Ой, черт!"

Она развернулась и побежала к их шкафу. Трясущимися руками она оделась в нормальную одежду, хотя на всякий случай постаралась натянуть свои Юреи колготки. Она запихнула два своих костюма в сумку, которую Тейлор настоял наготове. Она остановилась ровно настолько, чтобы положить руку на сейф для считывания биометрических данных и произнести пароль.

"Тейлор сладкий вкус".

Сейф открылся, и она вытащила оставшуюся часть их наличных денег и тоже положила их в рюкзак. Это был один из их оригинальных рюкзаков, и в нем было много вещей.

Она вышла за дверь к лестнице, когда она выругалась, вбежала обратно, чтобы схватить телефон, который уронила на пол. Секунду спустя она снова вбежала и уставилась на световой меч, который лежал прямо там, где она его уронила. Она глубоко вздохнула, протянула руку, и она сосредоточенно полетела ей в ладонь.

Их новый дом был таким большим! Юки в третий раз сбежала по лестнице так быстро, как только могла, через открытую кухню и гостиную к гаражу. Она остановилась ровно настолько, чтобы выключить все, даже печи, которые питали дом, прежде чем она побежала в гараж. Она ударила по механизму открывания двери гаража, но затем уставилась, когда это не сработало.

Верно, она выключила питание.

Она положила рюкзак в машину и побежала открывать дверь вручную. Он скользнул вверх, и там был Обсидиан. У нее было всего мгновение, чтобы закричать, прежде чем массивная мускулистая рука схватила ее за горло и легко подняла с земли.

"Извини за это", - сказала массивная грубая накидка. "Голубая кровь сказала, что если я не убью тебя, он убьет моего отца. Я должен, понимаете?"

Хуже всего было то, что Юки ему поверила. В его голосе было больше, чем просто расстройство, он казался обеспокоенным. Она стала призраком.

Обсидиан никогда не видел, чтобы она использовала свое состояние выключателя, и в замешательстве смотрел, когда она через его руку упала на пол. Ее верхняя одежда упала на землю вокруг нее, когда она карабкалась обратно к машине.

Она затвердела достаточно долго, чтобы призвать клинок в руку, прежде чем поджечь его. Белый клинок осветил гараж и сразу же привлек внимание Обсидиана.

"Вот ты где. Не усложняй, девочка. Обещаю, я сделаю это быстро".

"Я не буду".

Он бросился к ней. Юки сильно воспользовалась тренировками Тейлора и перекатилась под его хваткой рукой, встав на колени, из которой она ударила его по задней части колена.

Она увидела намек на красное свечение прямо под тканью его брюк, но в остальном это даже не согнуло его ногу. Он, с другой стороны, неловко махнул ей кулаком. Она наклонила голову и приподняла плечо, что, вероятно, спасло ей жизнь. Удар оторвал ее крича от земли и вылетел из гаража на подъездную дорожку к их дому.

Она перекатилась на ноги, только чтобы снова упасть на колени, когда она потеряла чувствительность в правом плече так сильно, что чуть не уронила саблю. Она переключилась влево, не совсем уверенная, но благодарная за то, что Тейлор тренировал ее обеими руками и переключал цвет с белого на синий.

"Пожалуйста, позволь мне просто уйти!" Ее голос дрожал от страха. Тейлор был бы так разочарован в ней. "Пожалуйста!"

"Я не могу", - сказал Обсидиан. Он снова рванулся к ней - огромные шаги несли его огромное тело с огромными руками.

Крича, Юки изо всех сил взмахнула световым мечом, но не выдержала.

Он поймал лезвие. Она видела, как Тейлор разрезал саблями практически все, но каким-то образом Обсидиан поймал это голой рукой. Однако это подействовало на него. Его обычно черная как смоль кожа в руке, держащей клинок, заблестела красноватым светом.

Сияние быстро распространилось вверх по его рукам, плечам и лысой голове, пока даже его глаза не загорелись красным.

"Плохая идея", - сказал он. В его глубоком голосе появилось электрическое покалывание.

Юки не была так настроена на Силу, как Тейлор, но в этот момент она знала, что вот-вот умрёт.

Она зажмурилась, когда почувствовала ужасный жар, так близко к ее голове, что ее волосы загорелись. Через мгновение ее клинок отключился и упал на землю из онемевших пальцев. Она открыла глаза и увидела, что Обсидиан смотрит на нее сверху вниз, его лицо внезапно становится пустым.

Она повернулась через левое плечо и увидела глубокую дымящуюся борозду на тротуаре, которую Агнес Корт сделала для них. Когда она оглянулась, массивный зверь, спотыкаясь, вернулся к машине и прислонился к капоту. Она заметила, как компакт упал под его весом.

Морщась от боли в плече, Юки снова подняла саблю и встала перед ним.

"Почему?"

Когда он посмотрел ей в глаза, она увидела, что по его щеке катится слеза. "Nonpareil сделал то же самое с моим отцом, когда я был ребенком. Моложе тебя. Заставил его выбрать. Я или мама. Он выбрал". Он покачал головой. "К черту это дерьмо. Я не собираюсь убивать девушку, чтобы защитить моего старика. Им не следовало даже просить это дерьмо. Они могут, блять, убить меня, я не..."

Одной здоровой рукой она бросилась на него, обвивая рукой его толстую шею, а ногами - его талию, чтобы поцеловать его в губы. Они были твердыми и сильными, совершенно не похожими на Тейлора. Он был таким большим, по крайней мере, на два фута выше нее. Она отодвинулась и вытерла глаза.

"Спасибо. Я собираюсь спасти Квинтэссенцию. И когда мы вернемся, мы спасем и тебя, если понадобится".

"Я Brute 8", - сказал Обсидиан. "Мне не нужно спасать".

"Все знают", - заверила его Юки с грустной улыбкой. Она наклонилась, чтобы подобрать выброшенную одежду, а затем вбежала в машину.

Он больше ничего не сказал, когда она села и уехала. Она избежала глубоких выбоин на подъездной дорожке. В последний раз она его видела, он закрывал дверь гаража.

***********

***********

Юки была молода, но у нее были деньги и машина. Что еще более важно, у нее была воля. Она ехала весь день, останавливаясь только тогда, когда недосыпание предыдущей ночью и пятнадцать часов езды мешали ей сосредоточиться. Она нашла унылый маленький мотель в крошечном городке в Монтане. Клерк даже глазом не моргнула, когда положила стодолларовую купюру на прилавок.

Она приняла столь необходимый душ, даже не задумываясь о песчаной воде и мелких частицах песка, которые вода оставила в ванне. Она надела одну из рубашек Тейлора, которая легко спускалась до ее бедер, и села в тесном маленьком гостиничном номере на кровать, от которой сильно пахло пылью и сигаретным дымом.

Единственным спасительным моментом было то, что в отеле был кабель. Что означало новостные сети.

Это означало, что Юки сидела на своей кровати и ела плохую китайскую еду на вынос, приготовленную мексиканским ребенком ее возраста, одновременно пила газировку и наблюдала за своим любовником и всем остальным вокруг.

"... Конечно, Эстрелла не знала, кто она такая", - ответила Габриэлла Варгас на заданный ей вопрос. Красивый молодой генеральный директор стоял перед микрофоном, а за ее спиной логотип Estrella со звездой, летящей над ровным горизонтом, производил впечатление официального новостного зала. Она выглядела похудевшей и... испуганной? " Квинтэссенция пришла к нам за деньгами для стартапа, потому что она хотела исцелить - помочь, а не бороться. А поскольку дегуманизирующий NEPEA-5 был изменен в соответствии с Законом о торговле людьми Стэнсфилда, у нас были средства, чтобы помочь ей осуществить ее мечту".

" Мисс Варгас, Чад Деннингс, Atlanta News Network. Как вы отреагируете на новости из Элиты о том, что Квинтэссенция является главным подозреваемым в убийстве Бастарда Сына ?"

" Я бы сказал, что никто не" убивает "плащ, как Bastard Son. Если он умер, он сделал это, зарабатывая свое имя. Не заблуждайтесь, если Квинтэссенция убила его, то у нее, должно быть, была веская причина ... И учитывая тот факт, что на счету Ублюдочного Сына более сотни убийств и в три раза больше сексуальных посягательств на его имя, нетрудно представить, что это могло быть причиной ".

" Ты ее защищаешь ?"

" Я знаю ее, Чад. Она только хотела помочь людям. Конечно, Эстрелла не может поддерживать наши отношения с ней, и я думаю, что это трагедия. Но она не была хладнокровной убийцей. Если она убьет Ублюдочного сына, я обещаю у вас была причина. Но только время и доказательства покажут наверняка . "

Юки щелкнула пультом дистанционного управления. Щелкните.

Главный режиссер Ребекка Коста-Браун выглядела царственно и невозмутимо в своем полосатом брючном костюме и подходящем пиджаке, когда члены Объединенного комитета по парамедическим делам по очереди кричали PRT за то, что они не смогли захватить Тейлора Хеберта, и за то, что подвергали опасности жителей Сиэтла. С таким же успехом они могли кричать о высыхании краски, несмотря на то влияние, которое их слова оказали на культовую женщину.

"... Убили более ста двадцати человек! Ученики средней школы Уинслоу все еще проходят консультации. И все же ваша организация позволила этому... монстру свободно гулять по американскому городу, как если бы она была героем? себя ! " - наконец крикнул Председатель, закончив, должно быть, впечатляющий монолог.

Коста-Браун спокойно отпила воды, затем подвинула микрофон немного ближе, чтобы ей не приходилось наклоняться. " Адель Фаруки ".

Председатель, проработавший с Costa-Brown в течение многих лет, должен был знать лучше. " Простите ?"

" Катрина Спасик. Адрианна Хейни. Регина Нгуен. Александрия Антолович. Анджела Гутьеррес. Элейн Лемье ...".

" Директор, я почти боюсь спросить, но что ты делаешь ?" - потребовал председатель.

" Это, председатели, имена некоторых из девяноста семи подростков, которых спасла Тейлор Хеберт, когда она совершила вашу так называемую резню на Индустриальном Западе. Все люди, убитые г-жой Хеберт, были российскими спецподразделениями, работавшими в составе известной российской банды парагуманов, занимавшейся сексуальным рабством против американских граждан на американской земле.

" Этой банде удалось похитить г-жу Хеберт, которой, если мне нужно напомнить кому-нибудь, пятнадцать лет. Она вступила в бой как с" Салтыкойя Бравта ", так и почти с сотней их солдат. Поступив так, она спасла более сотни американских подростков от нападения. жизнь хуже, чем ад. На самом деле, у нас есть основания полагать, что каждая смерть от ее рук после ее побега была актом самообороны или иным образом оправданным ".

Блюменталь уставился на нее, открыв рот. - Обоснованным? Вы называете то, что она сделала в Уинслоу, оправданием ? Вы оправдываете хладнокровное убийство мисс Милиции?

" Уинслоу был триггером, сенатор. Маловероятно, что г-жа Хеберт вообще знала о том, что происходило в то время. И еще более маловероятно, что она была в здравом уме, когда убила мисс Милицию. Я считаю, что однажды Вы можете согласиться с тем, что все факты, которые не удалось обнародовать директором PRT Броктон-Бей, обнародованы. Это особенно актуально, если учесть, что вместо того, чтобы использовать свою значительную силу для дальнейшего вреда своим согражданам, она предпочла исцелить ".

" Я правильно понимаю ?" Председатель откашлялся. " Вы на самом деле защищаете этого... этого убийцу? Могу ли я напомнить вам, директор, что вы лично одобрили ее заключение в центр заключения им. Баумана Парахуман ?"

" Г-н председатели, дамы и господа из комитета, позвольте мне внести ясность. Я и другие директора PRT, которые работают под моим руководством, часто вынуждены принимать поспешные решения на основе информации, фактов и обстоятельств, имеющихся в то время. Факты и обстоятельства, которые были представлены мне 10 января этого года, я утвердил приказ о постоянном заключении 15-летней девочки в то, что можно честно назвать адской жизнью. Это было решение, которое я ненавидел принимать, поскольку все участники этого проекта тоже ненавидели.Директор PRT Brockton Bay была так расстроена из-за того, что ей пришлось дать рекомендацию, что вскоре ушла в отставку.

" Однако, когда Хеберт был замечен в Сиэтле, я приказал моей собственной команде провести внутреннее расследование, которое выявило многое, о чем мне не было рассказано. Основываясь на этих дополнительных фактах и ??обстоятельствах, доступных мне сейчас, я определенно не стал бы этого такое же решение ".

Председатель смотрел долго и пристально.

" Что делает это утверждение довольно академичным, главный директор, учитывая, что г-жа Хеберт решила бежать. Как ни крути, Тейлор Хеберт - убийца. Она представляет угрозу для этой страны. И тот факт, что вы отказываетесь видеть это заставляет меня сомневаться в вашей пригодности для вашей роли. Будьте уверены, даже если это последнее, что я сделаю, я позабочусь о том, чтобы Тейлор Хеберт заплатила за свои преступления! "

Юки пролила немного курицы с кунжутом на одеяло кровати, когда зазвонил ее телефон. "Черт." Она посмотрела, прежде чем вздохнуть.

"Ага?"

" Как дела?" Окружение выглядело таким же усталым, как и Юки.

"Хорошо. Ты выглядела очень красиво по телевидению".

" Спасибо. Это все было постановкой, камера ни разу не повернулась, чтобы показать, что я нахожусь в инвалидном кресле".

"Инвалидное кресло?"

" Юки пришлось заплатить свою цену. Сломанные коленные чашечки лучше, чем сломанная шея. Эти репортеры были нашими. Мы должны выбраться перед этим, пока он не наехал на нас. Я звонил с двумя вещами. Я сказал Агнес, что случилось. Все. И я сказал ей ... что я был тем, кто убеждал Тейлора не позволять Бастарду Сыну жить ".

"Но Обсидиан ...

" Выбрал не причинять тебе вреда, даже если это означало жизнь его отца. Это мужество, Юки. У Элиты есть внутренняя политика в отношении подобных конфликтов, даже в отношении смертей. Я согласился покрыть штрафы за Bastard Son и Nonpareil за тебя, Тейлор и Обсидиан. Плюс мои собственные наказания. Но они также признали, что мы были правы - если бы Bastard Son выздоровел, он бы убил вас. Элита технически может быть злодеями, но даже злодеи верят в самооборону. Они не пойдут. после тебя или Тейлора ".

"Почему это имеет значение?"

" Потому что я знаю, у кого она. У меня есть контакт в Протекторате. Тот самый, который рассказал мне о Тейлоре в первую очередь. Тейлор все еще в Броктон-Бей. Она находится в плену у мыса по имени Катушка".

"Поможет ли мне этот контакт?"

" Нет. Никто из нас не может тебе помочь, потому что мы не знаем наверняка, где Тейлор. Но ты ведь можешь ее найти, не так ли?"

"Я сделаю это", - пообещала Юки.

" Хорошо. Мне очень жаль, Юки. Я сделал для тебя все, что мог, надеюсь, ты понимаешь".

"Я знаю. И я расскажу Тейлору, чем ты все сделал и чем пожертвовал для нас. Если ты увидишь Обсидиан... скажи ему спасибо".

Линия закончилась.

Юки закончила ужин, выключила телевизор и поставила телефон так, чтобы будить ее пораньше. К следующему дню она намеревалась добраться до Чикаго, а на следующий день до Броктон-Бэй.

"Я иду, Тейлор", - пообещала она.

***********

***********

Небо Корусканти пылало. Единая Галактическая Республика пала.

Тейлор бежала так быстро, как могла, ее рваные и разорванные одежды развевались на ветру, когда она бежала от смерти храма Бенду.

Звук прохода фрегата походил на глубокое, интуитивное урчание.

" Мастер!"

Тейлор замедлил шаг, когда один из падаванов звал на помощь. Старшие ученики несли молодых людей, но один упал. Вокруг них последние остатки вооруженных сил Республики выстроились в ряды, чтобы сдерживать разъяренную, напуганную толпу.

Корусант пал, но не только из-за левиафанов.

Сорок лет погромов, направленных на то, чтобы остановить Левиафанов, потерпели неудачу. Тысячи миров были сожжены в щебень, а монстры все еще распространялись. Республика могла убить их только тогда, когда они оказались привязанными к планете и начали свой репродуктивный цикл. В космосе их было просто не остановить.

Что еще более важно, зараженные миры перестали принимать свою смерть как неизбежную. Отчаянно нуждаясь в любой жизни, независимо от того, насколько короткой или жестокой, зараженные миры начали сопротивляться постоянно ослабевающим силам Республики. Один за другим пали великие смертоносные дредноуты, и теперь появлению каждого левиафана предшествовала гражданская война.

Возвышенная площадь содрогнулась от приближения горящего фрегата.

" Щиты!" кричали солдаты.

Отчаявшиеся мужчины и женщины бросили переносные щиты через площадь. Было уже слишком поздно бежать. Обученные силой или нет, юнцы и падаваны закричали от ужаса, когда массивный фрегат врезался в храм, пробиваясь сквозь незащищенные конструкции.

Тейлор бросился обратно к юнлингам, схватив нескольких и собрав всех в Силе.

Звук был невероятно оглушительным. Площадь так сильно затряслась, что солдат и бенду подбросило в воздух. Позже храм, который в той или иной форме простоял 20 000 лет, перестал существовать в облаке разрушенного пермакрита и паристали. Фрегат продолжил движение вниз, пробив храм под косым углом, в результате чего он попал в нижние слои города. Корпус, построенный так, чтобы выдерживать энергии, способные расколоть континенты пополам, даже не прогибался перед храмом.

Но когда он упал на истинную поверхность ...

Облака пермакритовой пыли клубились над переносной защитной стеной, а затем над ней.

" Мы должны бежать!" - крикнул Тейлор. Она владела Силой, чтобы все могли слышать. "Прийти!"

Последний транспорт "Бенду" опасно устроился на посадочной площадке, которая оставалась в воздухе только благодаря независимым репульсорам. Силы повстанцев обстреляли транспортную защиту от зданий через огромные городские каньоны.

Она схватила за руку одного из младших посвященных, еще не достигшего возраста падавана, и побежала, полагая, что остальные последуют за ней. Она была последним хозяином на планете, и их жизни висели на ее плечах. Она слышала крики солдат позади нее и звук выстрелов из бластеров, но не осмеливалась оглянуться. Еще несколько солдат в бело-синих доспехах Республики пригласили их в транспорт.

Только когда она достигла пандуса, Тейлор повернулся, чтобы посмотреть, что преследует.

Трое зараженных достигли площади - один, который мог летать и стрелять лучами света из ее глаз, и двое, которые поглощали бластерные выстрелы солдат, как будто они были ничем.

Тейлор положил посвященного. "Идти!" она призвала.

" Но ... где мы?" Падаван выглядел напуганным и сбитым с толку. "Это не Броктон-Бей".

Тейлор споткнулась, запуталась. Она посмотрела вниз и там, где раньше был молодой Эчани в тунике посвященного, теперь стояла худая бледная человеческая девушка с затемненными глазами и мягкими темными волосами. На ней был простой белый халат, и она стояла босиком, оглядывая площадь.

" Где это место?" она спросила. "Это действительно космические корабли? Кто вы?"

Вокруг время замедлялось. Вздымающееся облако пыли ползком двигалось. Тейлор мог видеть полосу лазерного света, выходящую из глаз летающего зараженного, прицеливающуюся в один из несчастных солдат. А сзади она могла видеть лишь намек на ударную волну, когда фрегат ударил по истинной поверхности планеты. Взрыв был бы катастрофическим.

" Это Корусант", - объяснил Тейлор, сбитый с толку, как и девушка. "Сердце галактики. Но оно падает. Мы должны бежать".

Девушка покачала головой. "Это нереально. Это просто воспоминание. Это уже произошло. Давным-давно".

" Но это сейчас. Это реально. Я настоящая".

Девушка взяла ее за руку. "Как тебя тогда зовут?"

" Я мастер бенду Урия Вайтеривер". Тейлор Хеберт .

" Нет, это неправильно. Меня зовут Урия!" Тейлор !

" Это воспоминание. Но это не твое. Это не то, что происходит". Девушка взяла Тейлора за руку, и произошло невозможное. Она поняла, что девочка заразилась. И все же каким-то образом ее дарованная Левиафаном сила слилась с ее собственным присутствием Силы.

Внезапно они оказались совсем в другом месте. Это было место, совершенно отличное от Корусанта, но при этом странно похожее по размеру разрушений, которые они видели. Мятые здания окружали обширную территорию из щебня и грязи.

Небо над головой мерцало, как змея, состоящая из триллиона зеркал, в темно-красном свете. Голый золотой человек свисал с неба, связанный массой извивающихся щупалец, выскользнувших из его затылка. Повсюду зараженные города, казалось, тянулись к ложному золотому сиянию, которое окружало его, как ореол, как будто они не могли отличить солнце от ложного света наверху.

" Вот что происходит сейчас", - сказала девушка. Она немного захныкала, испуганно оглядываясь по сторонам. "Цифры продолжали ухудшаться".

" Где это?" - смущенно спросил Тейлор. "Кто ты?"

" Это Броктон-Бей. Я Дина Олкотт. Вы Тейлор Хеберт. По цифрам говорилось, что вы придете. Но сейчас вам нужно проснуться. спасайся, пока не проснешься ".

Броктон-Бей. Значит, Тейлор знал. Ее мать. Ее отец. Мертвый.

Накидки. Протекторат. Все заражены.

И отпрыск...

Видение пришло с цветом, запахом и глубоким интуитивным ощущением опасности. Запах умирающих цветов и неочищенных сточных вод, а также медный привкус крови боролись за внимание среди звуков криков людей в отдалении, взывающих о помощи.

Отпрыск. Самое могущественное существо в мире. .

Наследник пытался уничтожить мир, и Тейлор ничего не мог с этим поделать. У нее не было флота республиканских военных кораблей, чтобы сразиться с ним, и даже если бы она и имела, великая республика этой затерянной галактики никогда не смогла бы спасти миры, а только уничтожила бы левиафанов, когда мир умер. Вот почему они в конце концов проиграли.

" Мне страшно, - сказала Дина.

" Я тоже".

Скион повернул к ним голову. Все небо закружилось, как будто они были центром вращающейся вокруг них гигантской пластинки. Инерция неба заставила живот Тейлора вздрогнуть, в то время как рядом с ней рука Дины крепче сжимала ее руку, и девушка хныкала.

Пустые золотые глаза смотрели. Бородатый лик ложного бога раскрылся в беззвучном крике. Единственная рука, мускулистая и совершенная, подняла руку, указывающую на них двоих. Внизу, корчась, как черви в грязи, за ними начали приближаться паралюди Броктон-Бей.

" Не позволяй им забрать меня, Тейлор! Пожалуйста, спаси меня!" Глава двадцать восьмая: О, что я видел твоими глазами.

Ория.

С именем пришло изображение лица. Продолговатая, широкая во лбу и сужающаяся до подбородка. Костно-белая кожа с большими блестящими глазами голубого цвета, невидимого у людей. Волосы цвета свежевыпавшего снега завязаны узлом на задней части черепа, покрытого замысловатыми черными татуировками ее культуры.

Урия была почти человеком - она ??была Датомири. И она не была подростком, как Тейлор - когда пал Корусканти, ей было за пятьдесят. Она завела любовников и даже родила собственного ребенка, которого любила и воспитывала в Ордене. Она была мастером бенду в конце последней республики - одним из последних мастеров традиции Силы, насчитывающей десятки тысяч лет. Название изменилось с Джедаи и Ситхи на Бенду, но Сила всегда оставалась.

Тейлор не был Урией. И все же у нее каким-то образом сохранились все воспоминания. Как сломанная дверь, она видела в доме своего разума то, откуда пришли ее навыки и знания. Раньше она просто думала, что это ее сила - как и другие накидки, она думала, что у нее просто интуитивное понимание.

Но это было не так. Что ее сила сделала, так это настроила ее тело на Силу настолько тщательно, что у нее была сила, которой раньше не было ни у кого из джедаев, ситхов или бенду. И чтобы каким-то образом обуздать эту силу, у нее были воспоминания и тренировки последнего, величайшего Мастера Силы. Ее способность создавать передовые технологии проистекала не из умения мастерить, а, скорее, благодаря знаниям, превосходному образованию и обучению чувствительного к Силе эрудита.

Я заражен.

Все мысли остановились. Все эмоции прекратились. Единственный аспект ее разума, который существовал, был сосредоточен на этой единственной мысли.

Я заражен. Наследник - это... левиафан. Монстр. И я ношу в себе одно из его семян. И когда он решит двигаться дальше, он вырвет это семя из моего черепа, и я умру. Я и все остальные на этой земле. На этой и любой другой перестановке этой Земли.

"Я знаю, что ты проснулся".

Тейлор осторожно открыла глаза. В комнате было только тусклое освещение - единственная лампа на столе в дальнем конце комнаты. В этом свете она увидела девушку, сидящую рядом с ее кроватью.

Девушка могла бы быть красивой - даже красивой - если бы не ужасающие ожоги, которые тянулись от центра ее черепа по левой стороне лица, по плечам и левой руке. На ней был белый топ с импровизированным ремешком на правом плече, чтобы покрытая шрамами кожа оставалась непокрытой и нетронутой.

"Воды." Горло Тейлор было похоже на наждачную бумагу, и ее голос звучал так же - хриплый и сухой.

Она повернула голову и взяла соломинку с теплой водой. Она жадно проглотила его, прежде чем потянуть еще. Вода в животе внезапно заставила ее почувствовать глубокую боль, которая началась в ее кишечнике, но затем, казалось, иссякла, когда она почувствовала боль во всем теле.

"Бьюсь об заклад, ты голоден. Я думаю, что Эйдолон дал тебе ускорение метаболизма или что-то в этом роде - ты зажил намного быстрее, чем позволяла даже твоя сила, но я мог видеть, как ты становишься стройнее в процессе. Вот, сядь".

Девушка предложила Тейлору свою здоровую руку, и ей ничего не оставалось, кроме как принять ее, чтобы сесть. Обгоревшая девушка подперла за собой несколько подушек, позволяя ей сидеть в основном прямо. Это заставило Тейлор понять, что она находится на нижней половине двухъярусной кровати. Когда девушка встала и подошла к катящейся тележке с подносом с едой, она огляделась и увидела бетонные стены, туалет в тюремном стиле и фонтанчик с водой в одном углу, а также телевизор, который был виден под опорными решетками верхней койки.

"Это не Птичья клетка", - сказала девушка, каким-то образом предвкушая вопрос Тейлора.

Тейлор должна была испугаться этой идеи, но вместо этого все, что она чувствовала эмоционально, было оцепенением. Боль в конечностях и животе стала почти облегчением - запиской, заставившей ее думать, что она настоящая, а не в воспоминаниях другой женщины.

Она вернулась с подносом с едой - тарелкой обильного супа и пирожными Джонни, а также большой бутылкой спортивного напитка.

"Ешь", - сказала девушка. "Вам нужны калории".

Тейлор поел, сначала встревоженный тем, как дрожала ее рука. "Кто ты?"

"Зовут Лиза. И что касается вашего следующего вопроса, вы здесь, потому что вас публично разоблачили. Это была дерьмовая ситуация - Триумвират были прямо здесь и, казалось, хотели защитить вас, но они бы проиграли на суде. У государственного обвинителя был ордер на арест, и с ним были оружейник и шевалье, чтобы обеспечить его исполнение. Триумвират хотел вас, но недостаточно, чтобы сломить протекторат. Итак ... мы похитили вас.

"Мы?"

" Мы, мисс Хеберт". Голос исходил из скрытых динамиков и распространялся по комнате достаточно равномерно, чтобы Тейлор с трудом мог определить направление. Она дотянулась до своих чувств и ощутила много интересных мыслей, но ни один из них не принадлежал говорящему. " Меня зовут Катушка. И я не мог просто сидеть и смотреть, как герой, который только что спас целую больницу, помещен под арест".

Тейлор ломала голову над названием "Катушка". Она знала все об Империи Восемьдесят восемь и Азийских плохих парнях. О купцах знал весь город. "Я никогда не слышал о тебе".

" Я считаю, что это хорошо, мисс Хеберт. Я не могу утверждать, что я костюмированный герой, и не оскорблял бы ваш интеллект этим. Если бы я сделал сходство с другими людьми моего типа, я бы сказал, что разделяю схожие цели и подходы к моему другу Аккорду. Я очень хочу сделать Броктон-Бей лучшим местом, но у меня мало веры в то, что я смогу сделать это в рамках сломанной системы ".

Согласие, Тейлор знал. Мыслитель из Бостона, Аккорд разыскивался за несколько убийств, но по какой-то причине Протекторат так и не смог ничего приписать ему. Он был похож на главного мафиозного босса, только с властью, из-за которой было очень трудно возложить на него какие-либо преступления.

"И Лиза расстроила тебя, как его жертвы расстроили Аккорд?" она спросила.

Лиза фыркнула.

"У Tattletale здесь была трагическая встреча с Лунг. Она - единственная выжившая из группы подростков-накидок под названием Undersiders. Хотя я должен признаться, что разделяю некоторую ответственность за ее травмы. Моей силы обычно достаточно, чтобы гарантировать безопасность тех, с кем я работаю. , но в ее случае я потерпел неудачу. Я применил свою силу к другой миссии, и в результате она потеряла своих товарищей по команде и получила травмы, которые вы видите сейчас. Травмы, которые, если я правильно понимаю, вы могли бы вылечить за разумную компенсацию. "

Тейлор взглянул на дверь.

"Катушка, я сижу в тюремной камере. Я не чувствую себя особенно щедрым сейчас".

" Я понимаю ваши опасения. Эти помещения были построены для секретности, а не для комфорта. Однако, если вы попытаетесь, вы обнаружите, что дверь не заперта. Вы и Tattletale не мои пленники. Вы можете уйти в любое время. Однако прежде, чем вы это сделаете. , пожалуйста, поймите, что произойдет ".

С хмурым взглядом, который с ее шрамами и поврежденным левым глазом выглядел прямо-таки омерзительным, Лиза полезла под тележку с едой и достала сложенную газету. Это не была газета Броктон-Бей. Это даже не была Бостонская газета. Это была "Нью-Йорк таймс".

Ее мокрое, пропитанное кровью лицо было на первой полосе.

Уинслоу Симург смущает протекторат.

Тейлор заставила себя начать есть, по общему признанию, хорошее тушеное мясо, пока читала статью. Она узнала журналиста, написавшего это, потому что она часто писала мнения на странице NYT Parahumans Online.

Коста-Браун должен был провести слушания в Конгрессе? Статья читалась как статья об убийстве всего PRT и Протектората и изображала Тейлора как нераскаявшегося убийцу. Это полностью замалчивало тот факт, что она работала целительницей в Сиэтле, вместо этого вдаваясь в графические подробности о том, сколько русских солдат она убила или того пехотинца Текия в Бэйвью-Вест.

" Прокурор Билл Эпштейн подтвердил свою приверженность обеспечению того , чтобы Тейлор Эбер был заключен на объект Baumann Parahuman Содержания как первоначально заказанного судом."Мы не можем продолжать позволять кровожадные злодеи , как это сделать посмешище наших законов и судов. В состоянии Нью-Гэмпшир готов к свершению правосудия, даже если PRT и Протекторат этого не сделают! '"

Она отложила газету и заставила себя глубоко вздохнуть. Как бы она ни хотела сидеть и думать, ее желудок требовал, чтобы она продолжала есть.

При этом заговорила Лиза.

"Они действительно хотели вас. Коста-Браун свидетельствовал перед объединенным комитетом, что Пиггот просто облажался с вами, и что ваш приговор был ошибкой".

"Тогда почему они все еще требуют моей крови?"

Катушка ответила из динамиков.

" Потому что Ребекка Коста-Браун руководила PRT более 18 лет и грубо обращалась с федеральными агентствами от ICE до ФБР. И за эти 18 лет, несмотря на создание агентства, большего, чем ФБР, АНБ и ЦРУ вместе взятые, Нилбог остается Угроза. Девятая бойня бродит на свободе. А здесь город все еще ежедневно разрывают на части парагуманные банды. Народ этой страны и их избранные лидеры устали от самоуспокоенности Протектората и PRT. А вы, к сожалению, они стали для них инструментом, на котором они могут сосредоточить свой гнев. Вот почему вы никогда не сможете получить справедливое судебное разбирательство. Вот почему любой вопрос о виновности или невиновности в значительной степени не имеет значения. Вы были признаны виновными в суде общественного мнения ".

"Расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь", - пробормотал Тейлор.

Лиза снова фыркнула - похоже, это был самый близкий к ней смех.

" Приношу свои извинения. Как видите, эта тема очень важна для меня. Вот почему я рискнул, спасая вас".

"Итак, ты спас меня из сострадания. Спасибо". Тейлор не стала скрывать свой сарказм. "Когда Элита помогла мне сбежать из-под протектората в Сиэтле, у них были определенные ожидания. Я должен предположить, что, несмотря на ваш альтруизм, вы ожидаете от меня?"

" Я был бы глупцом, если бы не сделал этого, мисс Хеберт. Но пока все, что я ожидаю от вас, - это отдохнуть и выздороветь. Мы поговорим еще об этом завтра ".

Тейлор посмотрел вниз, воспользовавшись перерывом в разговоре, чтобы поесть. Только тушеное мясо не было, как и пирожные с джонни.

"Не волнуйся, ужин через час", - сказала Лиза с улыбкой.

- Значит, ты мой тюремщик?

Она покачала головой, хотя немного поморщилась, когда это движение стерло с нее шрамы.

"Нет, я твой сосед по комнате. Через несколько минут эта еда поразит тебя, как кирпич. Так что я дам тебе отдохнуть. У меня есть горячая игра в пасьянс, которая зовет меня по имени".

Она забрала поднос и поставила его обратно в тележку. Тейлор смотрел, как другая девушка подошла к двери и открыла ее, запихивая тележку в холл.

Через пять минут, как и предупредила Лиза, она заснула.

***********

***********

Тейлор разбудил рыдание и скрип металлических пружин из койки наверху.

Тейлор проспал весь обед. Когда она проснулась, это произошло от хныканья и скрипа пружин.

Лиза повернулась во сне, храпя, а затем немного захныкала, прежде чем сменить позу. Тейлор почувствовал сны девушки - сны о чудовище, которое смеялось над ней, когда оно касалось ее огнем. Он коснулся ее кожи, а бесстрастная фигура в маске японского дьявола удерживала ее.

Тейлор быстро уклонился от кошмара. Вместо этого она мысленно протянула руку к базе Катушки.

Огромное количество наемников на объекте удивило ее. Она почувствовала как минимум двести солдат. Им было тяжело в Силе - профессионально и смертельно опасно, как русские в Сиэтле. Что еще более важно, она чувствовала и других. По крайней мере, две девушки и трое парней, по их мнению, ненамного старше ее. Все они были охвачены смешанными чувствами негодования, горечи и вины.

Эта вина перешла в пространство ниже других уровней, к чему-то, что казалось Тейлору ужасающим. Сама Сила восстала против существа внизу, которое, казалось, сдерживало эхо человеческой девушки, пойманной в умирающем осколке левиафана.

Как и в кошмаре Лизы, она оторвалась от кошмара Лавкрафта, обретшего плоть, и обнаружила, что смотрит ближе.

Вот тогда она почувствовала знакомый разум. Дина.

Девушка из странного воспоминания об умирающем Корусанте вовсе не чувствовала себя телепатически. Но что-то в ее силе слилось с Силой. Это было так, как если бы она тянулась всего на секунду в будущее, чтобы оставить сообщения для Тейлора и предложить Тейлору сделать то же самое. Хотя все это было функцией предварительного познания, конечный результат был очень похож на усиление телепатической связи, похожей на то, что она делила с Юки.

Мысли Дины казались вялыми и тяжелыми из-за наркотиков и раннего часа, но, тем не менее, ясными.

Ты настоящий. Ты сдесь.

Да. У тебя все нормально?

Устала. Голова болит.

Я тоже.

То, что мы видели ... есть 93% шанс, что конец света. В нашей жизни.

Я знаю.

Вы знаете, что такое Scion.

Да.

Ты ключ. Я не понимаю, как и почему, но цифры говорят, что если мы живы, то это благодаря тебе. Пожалуйста, постарайся не умереть.

Я сделаю все, что в моих силах.

Катушка здесь. Мне пришлось...

Ждать! Открой мне свой разум, Дина. Дайте-ка подумать.

Больше, чем даже Юки, когда они медитировали вместе, что-то в Дине поддалось силе Тейлора с такой безупречной эффективностью, что в момент, когда она подумала о просьбе, она обнаружила, что смотрит в другую комнату глазами другого человека.

Эта комната выглядела так же, как комната Тейлора и Лизы, только меньше. Вместо двухъярусной кровати в ней стояли цельный стальной каркас и матрас. В верхнем углу был телевизор, а в другом - тюремный туалет и раковина того же типа, которые Тейлор видела в своей комнате. В нем не было ни стола, ни компьютера, ни какой-либо другой мебели. Это была тюремная камера.

Тяжелая стальная дверь распахнулась. Глазами Дины она увидела хорошо вооруженного солдата, которого, как знала Дина, звали Дмитрий, просто отступившего с дороги, прежде чем в комнату вошла новая фигура.

Будь то собственные эмоции Дины или инстинкты Тейлора, что-то в этом человеке было отталкивающим. То ли то, что его костюм был таким тонким и узким, что она могла видеть его ребра, то ли выпуклость в его промежности, он просто казался отвратительным. Костюм был весь черный, с фигурой белой змеи, сшитой таким образом, что казалось, что она была обернута вокруг его похожей на палку оправы. Его безликий капюшон лишь намекал на его узкие черты.

На отвратительную секунду Тейлор опасался, что Дина вот-вот подвергнется нападению.

Этот страх быстро исчез. Без слов Дина делилась с Тейлор воспоминаниями и образами, и ни в одном из них Катушка даже не прикоснулась к ней. Что действительно беспокоило Тейлора в его внешности, так это то, что она не содержала никакой субстанции в Силе. Она не могла почувствовать его своей силой, даже если могла видеть его глазами Дины всего в нескольких дверях.

"Утро, питомец. Ты знаешь, какие вопросы я тебе задаю".

Дина знала вопрос - они были выжжены в сознании Дины за последние две недели ее плена. Тейлор мог видеть будущее, простирающееся перед Диной, с ясностью и подробностями, от которых она задыхалась и оцепенела. Вместо того, чтобы пытаться разобрать какое-то одно будущее, сила Дины каким-то образом отсортировала их в соответствии с индивидуальным вопросом, в результате чего был получен определенный процент будущих, отвечающих этим руководящим принципам.

Однако ответы, казалось, текли вокруг самой Тейлор. В будущем за будущим она видела, как пытается сбежать и убить Койла. Практически во всех вариантах будущего ей не удавалось даже найти его, и в каждом будущем она видела, как взрывается ее затылок. Снова и снова.

Видение этого будущего повлияло на это. Она решила, что не будет пытаться сбежать в ближайшее время, и именно это решение глубоко изменило возможное будущее.

"Домашнее животное, ответь мне".

Дина ответила. Тейлор услышал слабый, задумчивый ответ девушки. "Ноль целых две и девять десятых процента вероятности, что в ближайший час здесь возникнут какие-либо проблемы. Три целых два и шесть десятых процента вероятности, что возникнут проблемы до обеда".

"Хорошая девочка. Еще два вопроса".

Сила Дины причинила ей боль. Благодаря их связи Тейлор почувствовала, что головная боль маленькой девочки уже переросла даже ее собственную боль от травм.

"Кенди? Это больно".

"Нет, питомец. Слишком рано. Еще два вопроса. Будет ли Тейлор Хеберт сотрудничать со мной сегодня утром".

Фьючерсы растянуты. Он собирался проверять Тейлора. Она решила сотрудничать, и будущее снова изменилось.

"Девяносто восемь целых девять десятых процента шансов, что она будет сотрудничать". Дина выдохнула ответ. "Кенди, пожалуйста", - захныкала она. "Это очень больно".

"Может быть, после обеда, Пет. Еще один вопрос, и тогда мы закончили. Каковы шансы, что Тейлору Хеберту можно доверить присоединение к моей организации?"

Больше фьючерсов. Почти у всех из них Тейлор выслеживал или убивал Койла, или умирал в процессе. Это заставило ее понять, что он не был неубиваемым, только что обстоятельства должны были быть правильными. Тем не менее, это будущее также изменилось, даже когда она и Дина смотрели на них, когда Катушка затопила комнату, в которой они с Лизой остались, смертельным невидимым газом.

Дине пришлось ответить. Она должна была сказать Койлу, что существует почти 100% шанс, что Тейлор предаст и убьет его. Но простой ответ на вопрос привел к немедленной смерти Тейлора.

С отчаянием и решимостью Тейлор все сильнее продвигалась в их связь, пока она не перехватила слова, которые требовала сила Дины, и вместо этого произнесла свои собственные. "Восемьдесят девять целых три двадцати шести процента вероятности, что она верна вашей организации".

Катушка долго стояла неподвижно, если не считать того, что его тело слегка расширилось, а маска при дыхании слегка вздулась. "Это число больше, чем до того, как мы ее поймали. Что изменилось?"

"Кенди. Больно. Пожалуйста?"

Койл скрестил руки на своей узкой костлявой груди и постучал указательным пальцем по подбородку. "Интересно. Девушка лесбиянка, если верить сообщениям из Сиэтла. И у меня она с... о. Ой, как интересно. Домашнее животное, последний вопрос, а потом я обещаю вам конфеты. Каковы шансы, что я смогу контролировать Хеберта через Tattletale? "

И снова Тейлор взял на себя управление. Вместо того, чтобы назвать ужасающие цифры, которые показала сила Дины, она сказала: "Вероятность восемьдесят восемь целых девять десятых процента один процент".

"Почти идентично", - сказал Койл. Он усмехнулся про себя. "И Таттлтейл, вероятно, знала это, когда впервые увидела Эберта. Я буду контролировать более могущественного через ее привязанность к более слабым. Ты хорошо поработал, Пет. Я попрошу Питтера с конфетами".

Внезапно он ушел. Он не телепортировался, его просто не было. Тейлор чувствовал Дмитрия в другой части базы, как будто он никогда не шел по коридору, чтобы открыть дверь. Казалось, что даже самая сильная боль Дины утихла. Все ее восприятие пошатнулось, как будто последних нескольких минут не было. И все же она помнила их, и маленькая девочка помнила их из-за своей связи с Диной.

Дина, что это было?

Его сила. Каждое утро он задает вопросы, а потом стирает их. С тех пор, как забрал меня у мамы и папы.

Тейлор не пропустил слов Койла о ней. Она была пленницей, что бы он ни говорил.

В некоторых из ваших видений моя голова взорвалась.

Вы видели? Ух ты. Это была бомба, взорвавшаяся у тебя в голове. Он нанял изготовителя бомб, и она заложила бомбы в вашу голову на случай, если вы попытаетесь причинить ему вред или сбежать.

Эта новость заставила ее замерзнуть до мозга костей. Бомба в ее голове? Почти бессознательно она снова слилась с невероятным видением Дины, направляя его, не задавая вопросов. Против мириадов будущего, развернувшихся перед ней, и одитинг этих будущих открывал истины ее состояния. У Катушки был спусковой крючок, у его капитана Дмитрия был спусковой крючок, а у самого Койла был переключатель мертвого человека.

"Это не повредит", - сказала Дина. В ее голосе звучало благоговение.

Я постараюсь никогда не причинить тебе вреда, Дина. Но мне нужно найти способ сбежать и ...

Сила Дины снова расширилась, сформированная условиями запроса Тейлора. И почти во всех из них Юки просто шла на базу, чтобы спасти ее. И три четверти времени это приводило к взрыву головы Тейлора.

Восемьдесят один процент, подтвердила Дина.

Тейлор вела свою новую юную подругу в девятнадцать процентов сценариев, в которых ее голова не взрывалась.

Панацея и Новая волна.

Поразительно, но только факт осознания этого начал менять шансы. Ты потрясающая, Дина. Если мы выберемся отсюда, это будет так же из-за тебя, как и меня. Быть сильным.

Ты тоже.

Она позволила связи исчезнуть, стараясь не думать о том, сколько боли было маленькой девочке, или насколько эта связь истощила Тейлора.

***********

***********

Дверь открылась почти сразу, как только Лиза закончила утренний туалет в углу. Она даже не моргнула при его вторжении. Мужчина не нес ничего, кроме дубинки. На нем не было доспехов, только темно-зеленые брюки-карго и обтягивающая черная футболка, открывавшая поджарый мускулистый торс. На его длинном подбородке красовалась остроконечная бородка, а в центре его головы светился безволосый свет.

Значит, это был Дмитрий, сообразил Тейлор. Охранник узнал Дину.

"Пойдем со мной, пожалуйста", - сказал он Тейлору.

Холл за пределами их комнаты казался простым бетонным. Всего она насчитала четыре двери, все справа и пятую в конце коридора. Пространство ощетинилось тремя отдельными камерами и линиями на полу, которые, как она подозревала, были какими-то датчиками. Он провел ее к последней двери справа, прямо внутри пятой.

Внутри без сознания сидел мужчина в металлическом кресле. Он бы упал, если бы не очень надежные веревки, удерживающие его. Простой металлический стол отделял его от двери. Напротив его сиденья стоял еще один простой стул из серебристого металла.

Она села при движении солдата, а он занял позицию позади нее, скрестив руки на широкой груди.

" Доброе утро, мисс Хеберт", - сказала Катушка из скрытых динамиков в комнате . "Вчера мы говорили об альтруизме и состоянии города. Вы спросили, чего я хотел? Это вкус того, что, я надеюсь, вы можете сделать для моей организации. Видите ли, этот джентльмен - Йошка Штайнмайер, в последнее время из Графенхайнихена, Германия. Г-н Штайнмайер - нацист, и под этим я имею в виду, что он член воинствующего крыла возрожденной национал-социалистической немецкой рабочей партии, также известной как Gessellschaft.

" Г-н Штайнмайер знает, когда мы можем ожидать прибытия Anne-Marie , частной роскошной яхты, на борту которой находится двадцать три тонны стрелкового оружия, взрывчатых веществ и некоторых подозреваемых в технике. , основываясь на прошлых описаниях вашей силы, которые вы могли найти в уме этого человека, где и когда Энн Мари войдет в Соединенные Штаты ".

Она была там, вне своей комнаты, исключительно из-за того, что сказала ему Дина. И поэтому она решила без колебаний продолжить эту шараду. Она безжалостно вонзила бессознательному мужчине в голову. Он дернулся в кресле, застонал от боли даже в бессознательном состоянии.

"Пирс 23, док 2, сегодня сразу после полуночи", - сказала она.

Последовало долгое молчание. " Именно так, мисс Хеберт?"

"Что, вы ожидали светового шоу? Это телепатия. Я вошел, внушил, что он опаздывает, а он подумал, как добраться до пирса".

" Понятно. Сможете ли вы... контролировать его, возможно?"

Тейлор покачала головой. "Я могу внушать предложения, но если они противоречат его основным убеждениям, он может их сломать. Я не такой, как Heartbreaker, я не могу управлять людьми удаленно, вот так. А если бы у него была обусловленность, предложение продлилось бы только несколько минут, если вообще. "

Позади нее она почувствовала прилив облегчения от наемника.

" Понятно. Что ж, это очень хорошо проясняет ситуацию. Дмитрий отвезет вас обратно в вашу комнату, после чего, если хотите, вы можете присоединиться к другим жильцам столовой на завтрак. Я понимаю Французские тосты превосходны. "

"Ты будешь там?"

" К сожалению, нет. Как вы можете себе представить, я очень занятой человек. Мы можем встретиться со временем, но пока наша связь будет удаленной. Однако поймите, что доверие заслужено. Если вы доверяете мне, я буду доверять вам Вы неплохо справились с элитой в Вашингтоне. Будьте уверены, если вы решите присоединиться к моей организации, вы будете щедро вознаграждены ".

"Я понимаю. Я все еще устал, поэтому пойду прилечь. Может, я смогу вытащить Лизу на обед".

" Это было бы неплохо. С тех пор, как она получила травму, она не выходила из этой комнаты. Ваша компания может быть именно тем, что ей нужно, чтобы снова жить".

Тейлор изо всех сил старался не ухмыльнуться. "Не повредит спросить".

Койл мог быть суперзлодеем, но он ни черта не знал о том, как думают девушки. Глава двадцать девятая: Повелитель снов.

Незадолго до того, как она проснулась в то утро, которое она собиралась достичь Броктон-Бей, Юки приснился сон о Тейлоре.

Возможно, это был самый странный сон, в котором она когда-либо видела своего любовника. Обычно ее сны о Тейлоре включали много секса. Обычно перед этим Тейлор бьет своего дядю по голове и ведет ее свадебный стиль с середины школы, чтобы все дети, которые смеялись над ней, могли видеть, что ее любит и защищает самая потрясающая девушка в мире.

А потом они занимались сексом.

Иногда ей снилось, как они с Тейлором в одиночку избили Текию и Сыновей Республики, а Александрия умоляла их обоих возглавить Протекторат, после чего последовало много-много секса.

Иногда они оба занимались сексом с Обсидианом. Это была относительно новая загвоздка в ее снах, но, как она часто говорила Тейлору, на самом деле девушки ей не нравились. Ей просто нравился секс, ее не особо заботил пол партнера. Просто они полюбят ее.

Однажды изредка, когда ей даже снился кошмар, когда она понимала, что Тейлор не любит ее, по крайней мере, не так сильно, как она любит Тейлора. В этих снах большой ужасный безликий монстр попытается убить Тейлора, а Юки спасет положение, пожертвовав собой, и только тогда Тейлор действительно поймет, насколько Юки любит ее.

А потом она возвращалась в виде призрака, обладала Обсидианом, а затем занималась призрачным сексом, как в том старом фильме с Патриком Суэйзи. Патрик Суэйзи. Он был вкусненьким. Грязные танцы. Хмммм .

Вот что сделало нынешнюю мечту такой странной. Они с Тейлором сидели в кафе в городе, которого она никогда не видела и не могла сосредоточиться с девушкой, которая казалась моложе, чем выглядела. Девушка выглядела бледной и одурманенной, но сидела и смотрела по сторонам с удивленным выражением лица.

"Я так по тебе скучала", - сказала Юки, чувствуя, что важно обнародовать заявление. "Обсидиан пришел убить меня, но он не смог и отпустил меня. Я поцеловал его. У него действительно твердые губы. Интересно, а...

"Юки, дети присутствуют", - сказал Тейлор с грустной улыбкой.

"О, но... верно. Привет, дети".

Девушка пристально посмотрела на нее. "Меня зовут Дина. Это не сон. Тейлор украл мое предвидение и превратил его в телепатический передатчик". На его плоском лице появился намек на улыбку. "Что так круто".

"Что это обозначает?" - спросила Юки.

"Это означает, что вы не спите, я разговариваю с вами телепатически", - объяснил Тейлор. "Вы должны послушать. Меня схватил злодей по имени Катушка. Назови меня имя".

"Почему?"

"Потому что ты спишь и забудешь, если не спишь".

"О, хорошо. Катушка. Катушка. Катушка".

"Хорошо. Катушка заложила бомбу мне в голову. Если я не сделаю то, что он говорит, он убьет меня. Повторите это, пожалуйста".

"Бомба в твоей голове. Катушка. Убить тебя. Бля, Тейлор, что я могу сделать, чтобы спасти тебя?"

"Мне нужно, чтобы вы поехали на" Новую волну "и сказали им. Не в PRT. Я не знаю почему, но если вы скажете PRT, я умру. Каждый раз. Вы сможете найти меня, когда доберетесь до Броктона. Bay. Новой Волне придется разделиться. Половина из них должна пойти в PRT, чтобы поговорить, чтобы отвлечь там чиновников, а половина должна пойти с вами. Панацея должна быть с вами. Повторите ".

"Катушка. Бомба в твоей голове. Новая волна. Не говорите PRT. Разделитесь. PRT и я одновременно. Панацея со мной".

"Скажи им, что у Катушки заложники".

"Заложники. Понятно. Мы можем..."

"Присутствуют дети", - отметил Тейлор.

Дина поморщилась. "Боже, это мерзко".

Сон закончился вообще без секса. Юки села, совершенно недовольная отсутствием полового акта во сне. Только помнить.

"Ха. Катушка. Бомба в голове Тейлора. Нужна" Новая волна ", не говорите PRT, пошлите половину Новой волны PRT, Panacea и другим вместе со мной, чтобы найти Тейлора". Ее глаза резко округлились, когда смысл слов поразил. "Черт возьми, у Тейлор бомба в голове!"

***********

***********

Юки не ожидал, что полицейская заграждение перейдет на главную дорогу в Броктон-Бей. Она проезжала мимо большого количества машин, выезжающих из города, но в город въезжали только караваны Национальной гвардии, сопровождавшие большие буровые установки, предположительно, с запасами на случай чрезвычайной ситуации.

Это не должно было ее удивить, но удивило.

И это было не просто несколько машин с полицейскими, пропустившими грузовики. Кто-то построил временное здание с неровностями дороги, вероятно, с выдвижными шипами или чем-то в этом роде. Офицеры останавливали все грузовики, даже грузовики Национальной гвардии, хотя их быстро разгоняли.

Юки остро осознала тот факт, что у нее было только разрешение на учебу из Сиэтла, прежде чем дядя продал ее, и никакой страховки.

Государственный военнослужащий отказался от нее вперед. На нем была темно-зеленая рубашка с коричневыми штанами, шляпа с широкой оправой и бронежилет. Он осторожно подошел к больнице, а по обе стороны дороги стояли еще двое солдат с автоматами наготове.

"Лицензия и регистрация, пожалуйста".

Регистрация ? "Гм, верно. А вот и моя лицензия". Она протянула карточку. "Регистрация. Регистрация. Гм, как это выглядит?"

Солдат посмотрел на Юки с бумажного разрешения на учебу в штате Вашингтон. Она заметила, что у него очень сильная челюсть, и задалась вопросом, были ли его губы такими же твердыми, как у Обсидиана.

"Сколько вам лет, мисс?"

"Эм... шестнадцать? Мне исполнилось шестнадцать в январе".

"Это ваша машина?"

"Мне его дала компания моего босса".

Он не выглядел убежденным. "Мисс, пожалуйста, припаркуйте машину у палатки".

"Но... мне нужно добраться до Броктон-Бей. Мне нужно поговорить с Панацеей! Я проехал весь этот путь!"

Он начал брать у нее разрешение и отворачиваться, но на мгновение остановился. "И почему так?"

Юки нашла путь, такой ясный, как если бы Тейлор тренировал ее.

"Я ... я ходил в Квинтэссенцию. В прошлом месяце. И она сказала, что не может лечить рак. Может только Панацея. Я сирота Левиафана, и когда мне исполнилось шестнадцать, меня выгнали из дома. У меня нет никакой страховки. , и я потратил каждую копейку, чтобы прийти сюда. Пожалуйста, я не хочу умирать. Я просто ... пожалуйста. Я должен увидеть Панацею. Говорят, она лечит людей бесплатно, верно? "

"Какой вид рака?" он спросил. Его голос звучал до странности двойственно, как будто он почему-то думал, что она лжет, и в то же время надеялся, что это не так.

"Яичники", - сказала Юки, думая о миссис Уитакр в старшей школе. Она умерла в двадцать шесть лет. "Это... это уже четвертая стадия. Я думала, что судороги нормальные, пока..." Она поразила, как легко можно было вызвать слезы.

Еще поразительнее было то, насколько эффективны были эти слезы. Солдат вернул разрешение.

"В центре города царит беспорядок. По всему городу ведутся ожесточенные банды. Если вы видите предупреждающие знаки, следуйте за ними. Панацея работает в мемориале Броктона, к югу от Башен. Это лучшая часть города, и она практически сохранилась. . "

"Спасибо Спасибо!"

Он махнул ей рукой, и вскоре она уже была в пути.

Она представила, что въехать в сторону берега города - это все равно что въехать в Сиэтл с севера или юга. Если не считать относительно пустых улиц, это не выглядело так, как будто город был поражен Смертельным ударом, пока она не взошла на холм и не посмотрела вниз на сам город. С этой позиции, когда солнце садилось за ее спиной, она могла видеть шрам, тянувшийся от бухты в форме подковы к центру города.

По всем краям она видела следы повреждений от наводнения, но структурно большая часть города выглядела нетронутой. Она продолжила спуск к более красивому пригороду, следуя инструкциям на телефоне, чтобы добраться до мемориала Броктона.

Однако как только она вошла в центр города, она увидела новые баррикады. Некоторые были полицейскими баррикадами, некоторые - PRT. Она заметила целый участок обугленных обломков, окруженный лентой PRT, немое свидетельство драки в плащах.

Когда она увидела уведомление FEMA, ей показалось, что она вернулась в Сиэтл.

Дорога к больнице, где занималась Панацея, была перекрыта. Немного проехав, я обнаружил, что гараж выглядит почти пустым. Подойдя ближе, она увидела, что ворота опущены и на них висит знак, объявляющий о закрытии учреждения.

"Прекрасно", - сказала она.

Ее световой меч достаточно легко прорезал замки. И хотя она была не так хороша, как Тейлор, Юки достаточно хорошо владела Силой, чтобы поднять ворота, чтобы она могла проехать через них. Она подъехала к заброшенному строению, пока не добралась до второго этажа.

Припарковавшись, она вылезла из машины и села, скрестив ноги, на ее капоте. Она закрыла глаза и представила океан, который Тейлор впервые открыл ей - огромные воды Силы. Она позволила волнам окунуться в нее, пока почти не почувствовала его успокаивающую, чудесную энергию.

И почти сразу же мысленно почувствовала Тейлора. Она ярко улыбнулась и вытерла слезу. Я здесь! Я здесь! Где вы?

Конечно, Юки понятия не имела, где находится в городе, но, восстановив их связь, она могла почувствовать направление. Она спустилась вниз и, сосредоточив внимание лишь наполовину, вышла из гаража и последовала за притяжением Тейлора, пока не добралась до другого гаража, примыкающего к старой башне из кирпича и стали, которая выглядела так, как будто она была построена в доме. сороковые.

Это был банк, хотя гаража рядом с ним не было. Ей требовалось каждое усилие воли, чтобы пройти мимо гаража, когда она чувствовала свою любовь прямо под ним. Так близко.

Она повернулась, чтобы вернуться в свой гараж, а оттуда в больницу, когда она ударилась о грудь высокого человека, который только что повернул за угол. Она отшатнулась, поднявшись на ноги только благодаря тренировкам Тейлора, и обнаружила, что смотрит на широкую голую грудь человека, который обычно носил синие джинсы и стальную волчью маску. Сила взвизгнула от опасности, хотя она знала достаточно, чтобы понять, что он был плащом только от маски.

"Мне жаль!" - выпалила она.

Из-за его спины показалась еще одна фигура - жесткая блондинка с плотно компактным телом, как у гимнастки. Фактически, она была похожа на Юки, только выше и мощнее. Ее самыми отличительными чертами были линия шрама на шее и металлическая клетка вокруг головы.

"Еще один нуб из ABB?" - спросила девушка. Она прижала к горлу небольшое устройство, издавая жужжащий искусственный голос.

"Нет другой причины, по которой какая-нибудь тупая щель окажется на территории Избранных", - сказал человек в волчьей маске.

Юки нахмурилась. "АБ-что? Я из Сиэтла. Я просто приехал, чтобы вылечиться от рака. Вот и все".

Девушка щелкнула языком. "Сука врет".

Она протянула руку через плечо и вытащила опасную на вид каму - рукоять с косообразным лезвием. Юки попятилась.

"Кайзер погиб, сражаясь с Левиафаном, так что теперь мы делаем ставку", - сказал человек в волчьей маске. "И я закончил играть в задницу с гребаной щелью. Убей эту суку, у нас есть дела поважнее".

Юки схватила свой световой меч и сосредоточилась на нем изо всех сил. Кама-девушка бросилась вперед так быстро, что чуть не расплылась.

Юки стал призраком. Она наблюдала, как ее верхняя одежда упала на землю, но, к ее радости, ей удалось взять с собой световой меч. Принимать призраков было тяжело, но она не могла позволить себе потерять саблю.

"А, бля, еще один плащ из дыры", - произнес искусственный голос Кама-девушки. Она издала еле слышный щелкающий звук. "Ха, не могу ее обнаружить. Должно быть, телепортировался, как Они Ли. Нам лучше сообщить остальным".

"Хорошо, поехали", - сказал человек в маске волка.

Двое продолжали уходить. Когда они повернули за угол в конце квартала, снова появилась Юки и начала натягивать верхнюю одежду. Ее костюм Юрей больше походил на купальный костюм, чем на костюм.

"Стой!"

Юки вздохнула. "Что теперь?" пробормотала она.

Она повернулась и растаяла при виде самого красивого существа, которое она когда-либо видела. Накидка парила в воздухе, как ангел, с длинными светлыми волосами и великолепными голубыми глазами, как Иисус в витражах их первоначального дома. Ее бело-золотой костюм заканчивался юбкой, обнажающей великолепные ноги, хотя Юки с грустью заметила, что под ней были байкерские шорты.

"Черт возьми, ты меня проверяешь?"

"Ага", - выдохнула Юки. "Ты такой чертовски горячий! Ты герой? О, что я говорю? Белый костюм? Конечно, ты герой! Привет! Мы идем спасти меня от страшной дамы с клеткой на голове. ? "

Видя, что Юки не заинтересована в драке, прекрасный ангел спустился на землю. Ее белые ботинки скрипели на тротуаре.

"Да, это был Крикет и Крюкволк. После смерти Кайзера они создали свою собственную маленькую команду нацистов. Когда половина моей команды разбита, мне приказано не связываться с ними, если мне не придется. быть сукой, с которой нужно справляться. Но потом ты просто улетучился. Так ты новый плащ? "

"Мне?" Юки поняла, что у нее нет маски, как и у ангела. "Эм, да. Я не хожу в драки и тому подобное. Раньше я работал в клинике, но моя... моя девушка в беде, поэтому я пришел помочь. Эй, вы не знаете, как я могу найти Новую волну, А ты? Здесь какая-то команда героев, с которой я должен поговорить. "

Ангел внезапно стал выглядеть менее ангельским. Она по-прежнему была очень милой, и Юки не возражала бы, если бы она оказалась под своими байкерскими шортами, но теперь она просто казалась нормальной. Только когда она изучила другую девушку, Юки поняла, что ее первое впечатление было иностранным влиянием.

Девушка смотрела, открыв рот. "Вы не знаете, кто я?"

"Я из другого города. Должен ли я?"

"Я Слава Девушка".

"Эм, привет, Слава. Я Юки. Думаю, меня зовут Юрей. У меня где-то здесь есть маска".

"Я имею в виду, Слава Девушке Новой Волны".

Юки смотрела на мгновение, прежде чем слова прозвучали. "Ты с" Новой волной "?"

"Ага."

Юки рванулась вперед и обняла девушку прежде, чем она поняла, что происходит. "О, слава богу! Я думал, что мне придется бродить вечно, чтобы найти тебя!"

"Гм, хорошо? Теперь можешь отпустить".

Невероятно сильные руки раздвинули ее руки и заставили отступить. "Так зачем вам" Новая волна "?"

"Ну, моя девушка сказала, что ее держит суперзлодей по имени Катушка! И он заложил ей в голову бомбу, чтобы заставить ее сотрудничать! И у него есть и другие заложники! С ней была эта странная девушка, может быть, одиннадцать или двенадцать. И она сказал, что если я пойду в PRT, она умрет! Я должен был пойти к вам, а New Wave не могла сказать PRT, иначе она умрет! "

Слава девушка не выглядела убежденной. "Ладно, вау. Это настоящая история. Кто твоя девушка?"

"Квинтэссенция", - сказала Юки. "Вы знаете, Тейлор Хеберт?"

Выражение лица Славы стало равнодушным. "Ну, блядь".

***********

***********

Кэрол Даллон не могла оторвать глаз от неподвижного лица мужа. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз он выглядел таким... мирным.

Рядом с ним в общей комнате так же неподвижно лежал ее племянник Эрик Пелхэм. Оба мужчины были физически в порядке благодаря целительной силе Эми, но, хотя их тела были здоровыми, они получили такую ??серьезную травму, что их разум был поврежден.

Достаточно того, что единственное, что давало Кэрол надежду, было то, что она слышала крик Квинтэссенции через пол больницы, когда она приводила своего мужа.

" Эми, я могу вылечить их мозг!"

Только...

Только Quintessence оказался одним из самых ненавистных мысов в Броктон-Бей. А потом каким-то образом она сбежала из самой среды Триумвирата.

Она плакала два дня; все, что осталось, это онемевшее отчаяние.

Дверь открылась. Она подняла глаза и увидела, как ее сестра устало вошла в комнату. Обе женщины отказались от костюмов, в то время как половина их команды была прикована к постели. Как бы сильно Кэрол ни хотела вернуть своего мужа, она едва могла представить себе страдания, которые должна пройти Сара, когда оба ее ребенка были ранены. К счастью, Эми считала, что с Кристалл все будет в порядке. Но Эрик не проснулся сам.

В конце концов, Эми не могла лечить мозг.

Кэрол приняла чашку некрепкого кофе, предложенную Сарой Пелхэм, с такой же прохладной улыбкой. "Спасибо."

Она сделала глоток - два сахара и пачку французских ванильных сливок, как ей хотелось. Сара уселась в кресло поближе к Эрику, просто с тоской глядя на сына.

"Легенда гласит, что это был лучший результат против Левиафана".

"Ага." Она уже накрыла это вчера, отчаянно ища, о чем поговорить, чтобы отвлечься от своей поврежденной семьи.

На полпути Сара покачала головой. "Эта девушка не была убийцей".

Эта пылкость заставила Кэрол сосредоточиться на чем-то другом, помимо оцепенения. "Какие?"

"Квинтэссенция. Хеберт. Кэрол, эта девушка не была убийцей. То, как она так быстро соединилась с этим Уордом Западного побережья? Того, о чем говорила Девушка Славы? В аду она ни за что не заслуживает Птичьей клетки. Я знаю, что ее спусковой крючок, должно быть, был ужасен, а смерть мисс Милиция была трагедией. Но в этой истории должно быть что-то еще. Эта девушка не убийца ".

Внезапно в комнату вбежала Слава, сопровождаемая простой азиатской девушкой. "Мам мам!"

"Слава, девочка, внутренний голос! И Аура!"

"О, верно. Извини. Эта девушка говорит, что Квинтэссенция находится в заблуждении и нуждается в помощи от Койла!"

Кэрол очень старалась расшифровать смесь звуков в настоящие слова со смыслом. Она услышала "Квинтэссенцию" и "Катушку".

"Вики, почему бы тебе не дать объяснения своему другу?" - услужливо предложила Сара.

Все взгляды обратились на крошечную азиатскую девушку, которая без тени смущения улыбалась и махала рукой.

"Привет! Я Юки. Или Юрей, если на мне маска, я думаю. Я девушка Тейлора из Сиэтла. Она рассказала мне во сне, что Катушка схватила ее и заложила ей в голову бомбу, но это если я пошел в PRT, он узнает, и она умрет. И если вы пойдете в PRT, он узнает, и она умрет. Я думаю, он в PRT или что-то в этом роде. В любом случае, ей нужно, чтобы вы, ребята, что-то сделали, поэтому Я могу доставить ей Панацею и вытащить бомбу ".

Подруга Тейлора.

Сара выглядела сомнительной. "Мисс Юки, вы можете доказать хоть что-нибудь из того, что говорите?"

Девушка пожала плечами. "Я даже не знала, что она может отправлять сообщения в таких снах. Мы сидели за столом, и там был ребенок по имени Дина, поэтому я не мог мечтать о том, чтобы трахнуть ее, как я хотел. Дина сказала что-то о Тейлор подключила свой пре-винтик к телепатическому передатчику, но это было немного странно. Все, что я знаю, это то, что она заставила меня повторить все о Катушке и бомбе, а не о том, чтобы пойти в PRT ".

"Я знаю, что она гей, она определенно проверяла меня", - сказала Glory Girl, как будто это каким-то образом помогло.

"Я не гей", - сказала Юки. "Мне просто нравятся красивые люди. А ты очень горячая. У тебя потрясающие ноги. Не так хороши, как у Тейлор, но у нее все это строение супермодели. волосы. Что ты используешь? "

"Ну, я использую ..."

"Девочки", - позвала Сара. "Юки, что это за ребенок? Дина, ты сказала, что ее зовут?"

"Ага."

"Может быть, Дина Олкотт?"

"Не знаю, она никогда не называла свою фамилию. Но у Койла она тоже есть, кем бы она ни была".

Две светловолосые сестры долго переглянулись. "Никто никогда его не видел, но мы знаем, что он - сила в подполье", - отметила Сара.

"Мэр сказала, что до исчезновения жаловалась на головные боли", - добавила Кэрол.

Внезапно Юки застыла.

"Ой, это так круто!" она сказала. "Я чувствую ее в своей голове, как будто ей нужно сказать мне что-то новое... ах... как... ах".

И вот так крошечная девочка просто сложилась в себя. Все трое героев "Новой волны" наблюдали, как она бесшумно рухнула на пол, слишком испуганная, чтобы что-либо сделать.

"Хм." Вики кратко описала ситуацию. "Что странная девушка". Глава тридцать: Интерлюдия и Токката ре минор.

Томас Калверт, недавно назначенный помощником директора PRT East North-East, не верил, что он когда-либо действительно может быть параноиком. Паранойя для большинства означала бредовые мысли о преследовании, ревности или даже преувеличенном самомнении.

Для человека, который стоял на грани управления самым могущественным правоохранительным органом города, как Томас Калверт, и криминальным миром как Койл, было невозможно переоценить его самомнение. Также он не мог бы быть слишком осторожным в отношении потенциального преследования, если его поймали, или зависти своих сверстников, даже если бы его не поймали. У него были враги в обоих мирах, и если бы эти два мира когда-нибудь соприкоснулись, вся империя, над созданием которой он работал более десяти лет, рухнула бы, как карточный домик.

Томас всегда чувствовал, что его величайшая сила не в том, чтобы существовать в двух реальностях одновременно, а в том, чтобы уравновесить все части, которые он играл в обеих.

В одной реальности Койл проснулся от безжалостного вождения токкаты Прокофьева на своей основной подземной базе за дверью хранилища и от двадцати солдат в ультрасовременных бронежилетах и ??техническом оружии.

Во второй реальности Томас Калверт проснулся в своем совершенно нормальном, слегка обветшалом городском доме в юго-западной части центральной части города в тот же момент под те же движущие ноты организованного хаоса Прокофьева в фортепианной пьесе. Он съел простой завтрак из одного жареного яйца, тоста и половины грейпфрута, посыпанного сахаром, одновременно читая ежедневные предупреждения и расписание на своем телефоне, выпущенном PRT. Несмотря на субботу, его новая должность не давала ему роскоши выходных.

Кэрол Даллон и ее сестра Сара Пелхэм, два лидера "Новой волны", попросили первым делом встретиться с ним этим утром, чтобы лучше координировать свои усилия с расписанием Протектората. Согласно записке, добавленной его помощником, Кэрол также планировала спросить о заключении контракта, чтобы обе ее дочери официально стали подопечными.

Это привлекло его внимание. Как помощник директора, одна из его основных обязанностей заключалась в координации с командой Protectorate Wards, которая, учитывая недавнюю смерть Shadow Stalker в январе, а недавно и Gallant в битве Endbringer, нуждалась во всей возможной помощи. Если бы он мог также взять под свое влияние полный пакет Александрии и самого могущественного целителя, это сделало бы его предметом зависти на Восточном побережье.

Если бы он как Койл и он как Калверт смогли правильно рассчитать время выхода своего специального гостя, он был бы директором до того, как закончится лето. С Квинтэссенцией в кармане в роли Катушки и с Панацеей и Славой в кармане в роли директора PRT ничто не сможет помешать ему восстановить город таким, каким он должен был быть.

С молодой девушкой, которая могла видеть будущее, время выпуска Ноэль Мейнхардт в город не было бы проблемой.

В первой реальности Койл принял душ и надел чистый костюм, прежде чем открыть дверь в свой кабинет. Его встретили капитаны его отделений и мистер Питтер, медсестра с достаточно мягкими чертами лица, даже если Койл с трудом запомнил его лицо.

"Мистер Питтер", - сказал Койл. "Как наши домашние животные сегодня утром?"

"Взволнован, сэр", - сказал мистер Питтер.

"Тогда пойдем посмотрим".

Во второй реальности Томас Калвер покинул свой городской дом и пошел по тротуару к немаркированному седану кремового цвета с вооруженным солдатом PRT на водительском сиденье. К счастью, его район не сильно пострадал от Левиафана и находился далеко от его базы.

"Доброе утро, директор", - сказал водитель. Томас пытался, но не смог вспомнить имя этого человека.

"Доброе утро. Похоже, сегодня днем ??у нас будет еще дождь".

"Похоже, сэр."

Поездка в офис PRT заняла в три раза больше времени, чем следовало. Недавно построенное временное здание PRT занимало то, что раньше было штаб-квартирой компании Brockton Bay Petroleum, построенное до краха международного судоходства и забастовки, в результате которой доки были заблокированы кладбищем лодок. По пути они прошли через лабиринт разрушенных зданий, размытых дорог и беспорядочных строительных работ, большая часть которых велась его собственной строительной фирмой.

Акции Томаса в то утро выглядели хорошо.

Через безопасный вход его встретила г-жа Корнелл, молодая привлекательная блондинка со степенью в области делового администрирования и готовность сделать все необходимое, чтобы она вместе с Томасом поднялась по служебной лестнице. Она уже выбрала цвет своей обивки на должности руководителя офиса, когда Ренник был вынужден уйти на пенсию, и его место занял Томас.

"Брандиш и леди Фотон уже в твоей прихожей, - сказала она. Она протянула ему чашку кофе и стопку файлов.

"Спасибо, Тиффани. Что-нибудь еще есть в книгах?"

"У вас встреча с мэром Кристнером в 14:00, и директор Ренник хочет, чтобы вы участвовали в конференц-связи с главным директором в четыре".

Он оценил тот факт, что она подчеркнула последнее. Это будет его первый звонок главному директору с момента его назначения помощником директора. "Что ж, давай посмотрим, о чем бесценная" Новая волна "хочет поговорить", - сказал он, направляясь к своему офису.

В первой реальности Катушка последовала за мистером Питтером через узкие, легко защищаемые залы его основной подземной базы в комнаты, где он держал своих особых гостей. Цирк, например, жил в этом крыле.

В целях безопасности другие парахуманы, которых он нанял, были размещены на его базе в Бете.

Худощавый мужчина с опущенными плечами, непритязательной позой и голосом, мистер Питтер показал хороший пример того, насколько эффективны методы Coil. Он был прежде всего жертвой. Сострадательный педиатр, мистер Питтер обнаружил, что его жена изменяет ему. Когда он попытался развестись с ней, она начала обвинять его в растлении своих пациентов, вплоть до фальсификации доказательств.

Суды и СМИ автоматически признали его виновным. Одна местная телеведущая даже подчеркнула, что он выглядел как растлитель малолетних, что было чепухой. Растлители малолетних выглядели так же, как и все остальные. Все, что потребовалось, чтобы завоевать бессмертную, абсолютную лояльность мистера Питтера - верность, достаточно сильную, чтобы накормить даже похищенного ребенка, - это заставить миссис Питтер исчезнуть.

Двое из них достигли комнаты его питомца и вошли внутрь.

На девушке были свободные шорты и футболка. В комнате сильно пахло потом. Однако он не удосужился упомянуть об этом, потому что видел, как раздуваются ноздри мистера Питтера. Мужчина позаботится об этом.

"Доброе утро, питомец", - мягко сказал он.

От подушки поднялась шевелюра взлохмаченных волос. Ее глаза были прикрыты кольцами и полуприкрытыми веками. Ее лицо выглядело мелким и худым, а на самом деле все ее тело выглядело изможденным. "Сейчас утро?" прошептала она. "Почему?"

Какой странный вопрос. "Утро. Не могли бы вы сказать мне, каковы шансы возникновения здесь каких-либо проблем в ближайший час? До обеда?"

"Конфеты?"

"Еще слишком рано для Кенди, Пет. Ответьте на вопрос, пожалуйста".

Она вздрогнула. "Голова болит. Нужны конфеты".

"Ответьте на вопрос, пожалуйста".

Недавно он заметил, что лицо его питомца стало странно пустым, когда она воспользовалась своей силой. Возможно, рассуждал он, это была ее попытка преодолеть боль, причиненную ей ее силой.

"Ноль целых пять десятых, пять шестьдесят процентов шансов, что в ближайшем часе возникнут какие-либо проблемы. Две целых восемьдесят девять десятых долей секунды до обеда".

Цифры казались хорошими. Он подумал об этой странной формулировке, но отбросил ее. Ее сила требовала ответа, но она была слишком молода и теперь слишком увлечена, чтобы пытаться обманывать. "Пет, будет ли Квинтэссенция сотрудничать с моими планами сегодня?"

"Это больно", - всхлипнула она.

"Я знаю. Может, ты съешь немного конфет позже. Ответь на вопрос, пожалуйста".

"Девяносто четыре процента".

"Хорошо, очень хорошо. И последний вопрос, Дина. Возможны проблемы с другими моими активами сегодня".

"Девяносто два процента вероятности возникновения проблемы". Кратковременное вздрагивание нарушило унылое выражение ее лица.

Катушка хоть и напряглась. Он быстро перебрал возможные сценарии. Он упорно трудился, чтобы разыграть остатки Империи против Лунга, и до сих пор битва выводила обе банды из равновесия, но ни одна из них не должна была осознавать его вмешательство.

Катушка нахмурилась. "Шансы, что это будет в PRT?"

Она захныкала. "Два процента".

"Шансы, что это будет на сайте Гамма?"

"Одна целая пятьсот восемьдесят два".

"Шансы альфа-сайта?"

"Девяносто девять целых восемь десятых", - сказала она. Она рыдала. "Это очень больно".

Площадка Альфа была местом, где он держал Ехидну и Странников. Фактически, это была его основная база на протяжении многих лет. Только из-за необходимости содержать и содержать чудовищное существо, которым превратилась Ноэль Мейнхард, он перенес свои командные операции на свою бета-площадку. Однако об этом знали лишь немногие.

Он еще не был готов выпустить Ноэль в город.

Он полностью отклонил первую временную шкалу. Он был всего лишь Томасом Калвертом, помощником директора PRT, проходящим по залам временной штаб-квартиры PRT. Он сразу же открыл вторую временную шкалу. В исходной оставшейся временной шкале он продолжил встречу с "Новой волной". Во второй он полез в карман и активировал звонок телефона. Он сделал паузу и вытащил свой телефон.

"Блин", - сказал он с не совсем притворным раздражением. "Тиффани, извини, не могли бы вы сообщить" Новой волне ", что что-то произошло? Предложите им первое свободное место в моем календаре".

"Конечно, сэр", - услужливо сказала Тиффани.

Тем временем Томас сунул свой телефон PRT обратно в штаны и вытащил второй телефон, сделанный мастером, шифрование которого не могло быть расшифровано никем без второго телефона с ключом. Он подождал, пока не услышит ответный код, чтобы заговорить.

"Капитан, у меня есть основания полагать, что Зона Альфа может быть атакована. У меня нет численности или расположения атакующей Силы, но мы не можем рисковать каким-либо возможным разоблачением. Вы уполномочены принять по крайней мере пятьдесят человек для защиты это место любой ценой. Пожалуйста, поощрите других гостей там сотрудничать, а затем подготовьте место Теты к перемещению ".

" Понятно, сэр ".

***********

***********

"Она идет", - сказал Тейлор.

Лиза открыла свой здоровый глаз и уставилась на ее покрытое шрамами лицо. Чтобы продать иллюзию, что Тейлор попадает под влияние раненой женщины, они стали делить нижнюю полноразмерную койку. Оба сочли ироничным, что Койл, несмотря на то, что он был опасным суперзлодеем, все еще был таким человеком, что он не мог поверить, что две девушки могут спать в одной постели, не будучи близкими.

Возможно, монстр принял желаемое за действительное.

Тем не менее, Тейлор плавно скатился с кровати и, покраснев от глубокого гнева, зная, что за ней наблюдают, натянул функциональные шорты и топ. Затем она пошла в маленькую ванную комнату в углу, вне поля зрения камеры.

Юки появилась прямо позади нее, прижатая к стене. Несколько капель пота выступили на ее лбу из-за того, что она держала в руке что-то похожее на световой меч.

"Привет, любовник", - прошептала она с ослепительной улыбкой. "Получил ваше второе сообщение вчера днем".

Она протянула саблю Тейлору, который принял ее, приподняв бровь. "Вы закончили это?"

"Да. Что ты думаешь?"

"Я думаю, это великолепно".

"Итак, ммм... ты уверен, что это должен делать я, а не Панацея?"

Тейлор покачала головой. "Дина и я уверена. Панацея должна быть в другом месте. Но я знаю , что вы можете сделать это. Если бы вы были в состоянии выполнять это, вы можете сделать это. Ваша силу Мантона ограничена, но бомба в моей голове ISN не органический. А теперь открой свой разум моему, как будто мы медитируем ".

В другом конце комнаты Лиза Уилбурн медленно одевалась перед камерой, устроив шоу наемникам, стоящим за ней, чтобы отвлечь их. К сожалению, это тоже отвлекало Юки.

"Сконцентрируйся", - сказал Тейлор.

"Да, верно. Хорошо."

Эти двое быстро погрузились в практику взаимной медитации. Когда их силы слились воедино, Тейлор направила их гештальт-разум глубоко в свое тело. И там, в наполненной Силой плоти и крови ее собственного черепа, она могла видеть массу размером с горошину, застрявшую в задней части полости ее левого синуса.

Что, если я облажусь? Мысли и заботы Юки укрепили их связь.

Вы этого не сделаете.

Не словами, не совсем. Вместо этого Тейлор придал этой мысли уверенность, веру и полное доверие. Она почувствовала, как Юки склоняется над ней и затем исчезает. Она даже не могла почувствовать ее в Силе, такова была сила ее разрушительного состояния.

Мгновение спустя она стояла перед Тейлором с блестящей ухмылкой и окровавленным шариком размером с горошину в руке.

"Теперь, Лиза, - прошептал Тейлор. Она встала и вернулась в поле зрения камеры. "Ты очередь", - громко сказала она.

Лиза фыркнула. "О времени."

Пока Юки работала над удалением бомбы, Тейлор обратился в Силу к Дине. Будьте готовы .

Она почувствовала страх, рвение девушки, но также и еще более высокий уровень доверия, чем то, что чувствовала Юки.

Тем временем Юки выбросил бомбу из головы Лизы. Она передала их Мыслителю с широко открытыми глазами, прежде чем снова исчезнуть. Тейлор потянулась к камерам, покраснев, даже когда она очень намеренно наклонилась, чтобы камеры могли видеть ее задницу.

Не прошло и двух минут, как Юки вернулась с третьей серебряной горошиной. "Понятно", - сказала она, не удосужившись шептать. Она бросила его Тейлору, который поймал его телекинетически.

"Лиза, если хочешь?"

Обгоревшая девушка выбросила две маленькие бомбы от нее и Тейлора, которые Тейлор также левитировал. С помощью Силы она могла чувствовать механизмы внутри, уменьшенные до такой степени, что она не могла понять. Но что она могла понять, так это крошечный аварийный выключатель, который позволил бы Койлу, его избранной суррогатной матери или самому изготовителю бомб запускать бомбы.

Она подняла три шарика к двум толстым засовам, удерживающим дверь, несмотря на утверждение Катушки, что она может выйти в любой момент, и активировала их, два внизу, один вверху.

Оглядываясь назад, можно сказать, что ее пронизанные Диной Олкотт видения будущего не совсем отражали, насколько мощными были крошечные взрывчатые вещества. Только предупреждение в Силе дало Тейлору шанс призвать свой самый мощный Силовой щит. Щит действовал как направленный заряд взрывов, которые не только взорвали засовы, но и испарили дверь и окружающую ее раму, а наемника сразу за ней распылили.

Сработала сигнализация, когда Тейлор выскочил с саблей Юки в руке. Другой наемник стоял у двери Дины. Взрыв был настолько мощным, что он как раз в этот момент поднимался с пола.

Тейлор не беспокоился о настройке оглушения, не для мужчин, которые охотно позволяли бы обращаться с ребенком, как эти мужчины. К тому времени, как мужчина ударился головой об пол, она уже прорезала засовы двери. Дина слабо попыталась встать, когда упала сильно укрепленная дверь.

"Ты можешь идти?" - спросил Тейлор.

"Я ... я ... почему мои ноги не работают правильно?" - сказала девушка. Ее глаза были расширены, а руки дрожали.

Секундой позже была Лиза, она промчалась мимо Тейлора, чтобы подобрать предсказание. "Наркотики, которые ей дает Катушка", - пояснила она.

"Юки, останься с ней. Я чувствую, что мои световые мечи здесь, на базе".

"Если да, то они будут в сейфе Coil", - сказала Лиза. "Я знаю, где это."

Тейлор шел по коридору. Три удара меньшего, более легкого, но не менее эффективного светового меча Юки освободили дверь от петель, и одним толчком Силы она вылетела в коридор.

Они возникли в небольшом спортзале или гараже с высокими потолками. Она увидела перила балкона, опоясывающие все квадратное пространство. Весь гараж был залит пульсирующим красным светом, а воздух задрожал от звука сирены.

Сразу за дверью в стене напротив она заметила застекленную диспетчерскую, которая имела идеальный угол, чтобы рассмотреть как дальний выход из гаража, так и дверь, из которой она только что вышла. Внутри двое мужчин в форме, которые могли появиться прямо из оружейного склада PRT, встревоженно поднялись со своих мест.

Вместо того, чтобы атаковать саблей, Тейлор поднял руку и толкнул.

Стеклянная стена рухнула. Как и стекло, двое мужчин внутри разбились, когда они сначала ударились о стену позади них, а затем по очереди были поражены гигантским столом, а затем ливнем разбитого, небьющегося стекла. Оба без чувств повалились на пол, возможно, чтобы больше не подняться.

Сигналы над головой, которые раньше были тихим воем, внезапно стали громче и громче. Тейлор спокойно вошел в середину аккуратного безупречного двухэтажного гаража. Ящики с оружием и боеприпасами были аккуратно сложены вдоль стен под мостками второго этажа, и черные следы от шин показывали, куда приходят и уходят фургоны, но пол в этот момент был пуст. Она знала, что Юки, Лиза и Дина спешат дальше по коридору от нее, но Сила заверила ее, что они будут в безопасности, пока она остается в центре внимания.

Она переключила лезвие на максимальную тренировочную настройку.

Прошел долгий момент, когда все, что она могла слышать или видеть, были сирены и мигающие огни. Момент закончился, когда солдаты начали выливаться из комнат второго этажа и выстраиваться на балконе с оружием наготове. Громоздкое оружие начало издавать короткие вспышки еле заметного красного света.

Тейлор больше не был напуганным, разгневанным беглецом. Она была Бенду. У нее была сабля, и Сила принадлежала ей.

Она взорвалась и совершила прыжок Силой на второй уровень. Быстрый телекинетический переключатель вернул ее клинок в тренировочный режим, но с максимальной настройкой оглушения. Она полностью погрузилась в Силу и позволила ей направлять свои движения. Ее лезвие отражало лазеры Тинкер-тек и испаряло пули со скоростью, которой она не могла сознательно следовать.

Она не делала попыток, полностью отдавшись Силе, казалось, будто она вышла за пределы себя - почти как будто она стояла во сне, наблюдая, как владеющий саблей Тейлор сеет хаос по базе. Пол гаража выглядел так, будто на нем лежал ковер, на котором стояли едва двигающиеся тела стонущих мужчин и женщин.

Тейлор почувствовала прилив опасности в Силе позади нее. Она перемахнула через перила балкона, повернулась в воздухе и снова поднялась на ноги на первом уровне в одном из немногих мест, не прикрытых мужчинами. Затем она отшатнулась от массивного молотка, который ударил по бетонному полу с такой силой, что сломал его.

Перед ней была новая накидка, на этот раз в изысканном костюме арлекина, как будто он... или она была шутом при дворе какого-то давно забытого короля. Фигура Цирка стояла, сердито улыбаясь Тейлор, ее костюм клоуна в стиле Арлекина скрывал ее пол.

"О, посмотри на маленькую милую!" она сказала. "Разве ты не выглядишь так очаровательно, думая, что ты все ... Уф!"

Тейлор схватил злодея своей силой, сжимая его так сильно, что его глаза выпучились от боли. "Заткнись, пожалуйста.

Плащ закричал, когда Тейлор несколько раз ударил ее не по полу, а по потолку, прежде чем повалить его / ее обратно на пол с такой силой, что злодей полностью потерял чувство своего молота. Затем Тейлор развернулась и дважды ударила плащ саблей по голове.

"Ух ты."

Юки вышла из холла в своем неопреновом спортивном костюме и ярко-розовом халате, накинутом на плечи. В руке она держала пару знакомых световых мечей. "Вы надрали им задницы".

"Твоя сабля помогла. Это отличный клинок, Юки, ты ... хммм".

Все, что она могла бы сказать, было потеряно в обжигающем отчаянном поцелуе Юки и в руках более короткой девушки, обнимавших ее за шею.

"Я говорила тебе не уходить", - сказала Юки, когда поцелуй разошелся. Она попятилась. "Я сказал тебе не уходить! От Левиафана не исходит ничего хорошего. Что, если бы ты умер! Теперь все знают, кто ты, и... и... ты бросил меня! Ты, блядь, бросил меня! Я думал, ты любишь меня, но ты оставил меня, и ... и ... Пришел Обсидиан и чуть не убил меня! Но он этого не сделал. И Антураж позвонил и сказал, что она ... они сломали ей колени, Тейлор! Из-за нас. И ... и ... "

"И она спасла нам жизнь", - раздался позади них новый усталый голос.

Юки и Тейлор повернулись и увидели, что Лиза выходит с отключенной Диной Олкотт на руках. С ее ужасными шрамами и кожей и костями Дины они выглядели так, как будто они только что сбежали из ада. Что, как признал Тейлор, было близко к истине.

"Где Питтер?" - спросил Тейлор.

"Грустный парень в очках?" - спросила Юки. "Я ударил его несколько раз твоими саблями. Он спит. О, да, твоими саблями".

Они поменялись местами, и Тейлор не мог не облегчить ногу с лезвиями в руке. Она повернулась к Лизе. "Что-нибудь еще вам здесь нужно?"

"Нет, я позаботилась обо всем, пока ты дрался", - сказала Лиза с мрачным выражением лица. "Нам нужно убираться отсюда".

Тейлор забрал Дину из дрожащих рук Лизы. Хотя девушка была на самом деле выше Юки, она была настолько истощена, что чувствовала себя пресс-папье в руках Тейлора. Они пошли к дальнему выходу из гаража.

"Юки?"

Юки с шипением активировала свою саблю , переключила ее на синий цвет и легко прорезала им проход. Дальше был крутой изгибающийся пандус. Они медленно продвигались вверх, измученные долгим пленом или, в случае Юки, долгой поездкой, чтобы спасти их.

"Юки?"

"Да, Тейлор?"

"Спасибо. Вы были очень классны".

"Да, я знаю. Мы можем пойти домой, ты думаешь?"

Они вышли из гаража на обычную улицу на окраине центра Броктон-Бей. Напротив них были здания из коричневого камня высотой не более трех или четырех этажей для рабочих, которые раньше руководили текстильными фабриками. Но что привлекло ее внимание, так это полицейская лента и транспортные фургоны PRT, которые образовывали полусферу вокруг входа в гараж. Десятки и десятки агентов PRT и полицейских стояли позади своих машин с оружием, нацеленным на них.

Сразу за ними Тейлор насчитал не менее дюжины телекамер.

Но что действительно привлекло ее внимание, так это фигура, парящая в нескольких футах от земли прямо перед ними. Костюм накидки состоял из сегментированной платиновой нагрудной пластины поверх обтягивающего зеленого костюма с объемной зеленой мантией, танцующей на легком ветерке, дующем по улице. Его маска выглядела почти как стекло, становясь менее непрозрачной и более твердой, когда она переходила от подбородка к глазам. Маска была частично скрыта большим зеленым капюшоном, который, казалось, светился.

Самый мощный мыс в мире плавал прямо перед ними.

"Это Эйдолон?" - испуганно взвизгнула Юки. "Это так здорово! Как ты думаешь, я мог бы взять его автограф?"

Тейлор проигнорировал свою девушку и вместо этого повернулся к Лизе. Обгоревшая накидка, казалось, сжималась, ее улыбка стала горькой.

"Извини, малыш. Поверь мне, это был единственный способ закончиться".

***********

***********

Катушка сворачивает временную шкалу, в которой Брандиш получил телефонный звонок, а затем немедленно арестовал его. В новой основной временной шкале он разговаривает по телефону, приказывая команде, защищающей базу Альфа, оторваться при первой возможности и активировать непредвиденные обстоятельства S-класса, быстро идя к гаражу.

" Невозможно подчиниться!" один из криков его капитана. " Гребаные накидки обернулись против нас. Ехидна была нейтрализована Панацеей! Повторяю, Ехидна была нейтрализована Паной... Arrghhh!"

В этот момент Coil ответвляется на новую временную шкалу, в которой он вместо этого бежит к оружейной. В первой временной шкале он бежит в гараж, чтобы найти транспорт, чтобы сбежать из здания PRT. Его путь прегражден отрядом солдат PRT в сопровождении штурмовика и батареи.

"Здравствуйте, помощник директора, сэр!" - с голодной усмешкой говорит бывший злодей, ставший героем. "Куда спешите? Легенда идет, - говорит главный директор, хочет поговорить с вами".

Катушка обронила эту временную шкалу. Сейчас он бежит в оружейную. Он ответвляется от третичной временной шкалы и делает второстепенное своим основным путем. В арсенале квартирмейстер задает вопрос только для того, чтобы получить пулю в лоб за неприятности. Coil быстро и эффективно надевает полную броню PRT с шлемом и маской, прежде чем бежать к гаражу. Он выбрасывает свой выданный PRT телефон в мусорную корзину в коридоре.

На вторичной временной шкале он вместо этого отклоняется и бежит к крыше. PRT арендует вертолеты Blackhawk у Национальной гвардии для быстрого развертывания. Последнее сообщение, которое он получил на свой телефон перед тем, как он был заблокирован из сети, был призывом к развертыванию как на альфа, так и на бета-сайте, и что Эйдолон был в игре. Вся его операция каким-то образом была скомпрометирована.

На вторичной временной шкале он достигает крыши. Оружейник стоит у двери на крышу, однорукий, отказываясь от истощения и неизлечимых ран, задавая каждому солдату единственный вопрос: "Вы Катушка?"

Хотя это не так широко известно, в шлем Тинкера встроен довольно эффективный детектор лжи.

Катушка делает вид, что останавливается и кладет руку на шлем возле своего уха.

"Сэр?" он говорит вслух. "Очень хорошо, я пойду".

Другим солдатам это показалось убедительным. Однако это не убеждает Armsmaster. Койл замечает лишь мгновение, прежде чем он чувствует резкий укол сквозь ткань штанов в задней части бедра, за которым следует ужасающий поток холода, хлынувший по его венам.

Он опускает эту временную шкалу.

Он вбегает в гараж в полной броне в сопровождении двадцати других агентов PRT в снаряжении. Mouse Protector стоит у фургона с мечом и щитом в руке. После того, как она впала в немилость из-за публичной демонстрации жестокости, она была вынуждена присоединиться к Протекторату. В отличие от Armsmaster, она не умеет обнаруживать ложь. Он разделяет временную шкалу и направляется к другому транспорту на каждой временной шкале.

На каждой временной шкале мужской голос кричит: "Тот".

Томас хмурится - голос звучит точно так же, как у Щелкунчика, который пришел из Сиэтла, чтобы исследовать Квинтэссенцию.

Mouse Protector, несмотря на ее порой жестокое, детское чувство юмора, также оказывается мощным плащом. В мгновение ока она телепортируется к его второстепенному персонажу. В отчаянии он пытается задействовать распылитель пены, который он носит.

Он роняет временную шкалу незадолго до того, как ее меч отрубает ему голову. Протекторат по какой-то причине санкционировал применение смертоносной силы. Он понимает с пугающей ясностью, что если он будет делать больше, чем просто бежать - если он будет сопротивляться или сопротивляться каким-либо образом, - он умрет.

Вернувшись к его оставшейся временной шкале, когда Mouse Protector телепортируется прямо перед ним, он роняет свой распылитель и поднимает руки.

"Я сдаюсь", - быстро говорит он. Почему-то в его памяти продолжает звучать токката Прокофьева того утра. Глава тридцать первая: Последняя нить.

Тейлор сидел в маленьком кубе с белыми стенами без окон. Толстый и тяжелый воротник висел, как раскаленный лед, вокруг ее шеи, с меньшими, но похожими воротниками на запястьях и лодыжках.

Ярко-оранжевый комбинезон был не очень удобен, но больше всего ее беспокоило тюремное нижнее белье.

Нет, поправила она себя. Если она подумала об этом, что ее действительно беспокоило, так это то, что она чуть не умерла, сражаясь с Левиафаном и спасая тысячи людей в больнице, только для того, чтобы быть похищенной психопатическим извращенцем с комплексом Бога. Она, наконец, убегает и спасает день и девочек, и свою награду?

Восьмифутовая квадратная коробка с усиленными титановыми стенами и маленьким туалетом / фонтаном в углу.

Столкнувшись с Эйдолоном и кто знал, сколько агентов полиции и PRT, с бессознательной девушкой на руках, Тейлор не оценил ее шансы. Кричащее предупреждение Силы в ее голове еще меньше нравилось ее шансам. Поэтому, когда Эйдолон просто сказал: "Сдавайся", она это сделала.

Агенты PRT бросились к ней с распылителями пены наготове.

"Это племянница мэра!" - крикнул Тейлор, когда они подошли. "Катушка оскорбляла ее уже несколько недель. Ей нужна медицинская помощь".

"Положи ее на тротуар, я позабочусь", - сказал герой. У него был низкий властный голос.

Тейлор левитировал Дину к ногам Эйдолона, затем медленно поднял руки. Рядом с ней Лиза пробормотала: "Ненавижу эту часть".

Юки издала странный всхлип, и все растворилось в белой пене.

Спрей, смывший пену, был похож на масло и вылетел из пары форсунок в той же комнате, в которой она сейчас сидела. После спрея, удаляющего пену, резкий женский голос приказал ей раздеться, после чего ее брызнули автомойка с чередованием душа из мыла и воды со стен.

Вода текла между решетками, которые, казалось, были встроены в пол через крошечные сливные отверстия. Что-то на поверхности вообще не позволяло воде стекать - она ??не могла видеть никаких капель, цепляющихся за стены или полку, служившую ее стулом и кроватью. Горячий воздух обдувал ее из вентиляционных отверстий, быстро сушил, но превращал ее волосы в кошмар.

К тому времени, когда это было сделано, она выглядела так, как будто она играла в хоккей с языком от электрической розетки. Появилась щель в безликой белой стене, и внутрь скользнул поднос, обнажив нижнее белье, комбинезон и воротники.

" Надень их. Если ты откажешься, мы вспеним тебя и удержим в пену ".

Тейлор медленно оделся, борясь с тяжелым чувством пустоты. Она надела тяжелый воротник в направлении оратора, затем браслеты и браслеты на щиколотках.

" Поверь мне, девочка", - сказал резкий голос. " Вы не хотите, чтобы эти устройства срабатывали. Делайте все, что я говорю, или вы пожалеете об этом".

Тейлор не мог даже почувствовать, откуда идет говорящий, не говоря уже о том, чтобы сформулировать какой-либо способ побега. Итак, онемевшая и потерянная, она села на твердую поверхность уступа и больше всего на свете хотела, чтобы ее мама или папа прошли через эту дверь.

" Все время оставайся на месте ", - приказал голос.

Тейлор не понимал, почему пришел приказ, пока внезапно комната не начала расширяться. Она ухватилась за край сиденья, потому что чувствовала, как ее сторона камеры ускользает от двери. При этом она увидела в полу небольшой квадрат из немного другого металла. Как только он стал ясным, он поднялся сам по себе, развернувшись в стол размером примерно с карточный стол.

Стена напротив образовала шов, которого не было секунду назад, а затем открылась, открыв ослепительный белый свет и поток леденящего воздуха, который заставил ее закрыть глаза и повернуть голову. К тому времени, как все закончилось, она больше не была одна в комнате.

По большому счету, попадание в плен самим Эйдолоном заставило Тейлора подумать, что ее может посетить Александрия, или главный директор PRT, или кто-то, известный в стране и действительно важный.

Вместо этого через стол стоял пожилой джентльмен с толстым портфелем в одной руке и складным металлическим стулом в другой.

И он был джентльменом. На нем был классический костюм-четверка и галстук с бордовым жилетом под ним. В правом нагрудном кармане у него было что-то вроде карманных часов, а в левом - бордовый платок. Единственное украшение, которое он носил, было простое обручальное кольцо.

Сам мужчина казался высоким и достойным, с чисто выбритым лицом, которое, несмотря на его возраст, оставалось очень красивым. У него все еще была густая серебристо-белая голова, из-за которой небесно-голубые глаза выделялись еще больше. Он спокойно положил портфель на стол, с небольшим усилием развернул стул и сел.

"Доброе утро, мисс Хеберт".

У него был низкий, сладкозвучный голос, говорящий о тренировке и проекции. Он говорил так, как будто раньше обращался к целым аудиториям.

"Уже утро, все еще?"

"В течение часа или около того, да. У вас было напряженное утро. Вы ранены? Вам что-нибудь нужно?"

"Нет."

Долгое время он просто сидел и молча смотрел на нее. В конце концов, однако, он полез во внутренний карман пиджака и достал белую салфетку, которую передал ей.

Сначала она не понимала почему, пока не поняла, что на ее щеках слезы.

"Я полагаю, что представления в порядке. Я, конечно, знаю, кто вы. PRT подробно расследует ваши обстоятельства почти с момента вашего ареста, хотя я понимаю, что Александрия начала второе, еще более тщательное расследование после вашего появления в Сиэтл. Я ваш поверенный, Рональд Янсен ".

Имя позвонило в колокол, но все, о чем она могла думать по какой-то причине, была речь Генриха V в день Святого Криспина. Почти бездумно она произнесла фразу, которая оставалась у нее наиболее отчетливо. " Мы немногие, мы счастливые немногие, мы - группа братьев... "

Лицо старика превратилось из сочувствия в сияющий момент искренней привязанности. " Ибо тот, кто сегодня проливает свою кровь вместе со мной, будет мне братом. Вы знаете Барда?"

"Моя мать была профессором литературы, - признался Тейлор. "Ты ... Рон Янсен? Актер. Мама всегда говорила твоя была лучшая производительность Генриха V положить на пленку."

Старик весело рассмеялся. "О, правда, мне очень нравится брать Брана".

Она пожала плечами. "Режиссура мудрая? Может быть. Но спектакль? Твой был лучше. Но... что ты...?"

"Ну, допустим, мои актерские дни остались далеко позади. Теперь я имею честь быть генеральным прокурором Молодежной гвардии".

Именно тогда Тейлор вспомнил остальную часть истории этого человека. Он был наиболее известен тем, что завершило его актерскую карьеру - короткая и трагическая карьера его дочери в качестве опеки заставила его создать и руководить Молодежной стражей.

"Я думал, ты работаешь только на Wards".

"Я работаю с молодыми людьми, которые хотят творить добро своей силой, независимо от их обстоятельств", - спокойно заверила ее Янсен. "И ты, Тейлор Хеберт, несмотря на все невзгоды и трагедии в своей жизни, предпочел использовать свою силу для исцеления и защиты. По любому разумному определению, это делает вас героем".

Он улыбнулся ей; нежная, дедовская улыбка. "Более того, тот факт, что вы записались в местный офис Молодежной гвардии для продолжения образования, дает вам право на бесплатное представительство. Это, вероятно, было лучшим решением, которое вы могли бы принять".

"Скажи это главным героям".

"Моя дорогая, как ты думаешь, кто меня звал?" Он открыл портфель и вынул две толстые, выпуклые манильские папки. "Прежде чем мы начнем, я думаю, вам будет полезно знать все факты. Во-первых, ваш друг... Юрей, как звали ее мыс? Ее вернули в Сиэтл. PRT не нашла никаких доказательств того, что она действительно совершила какие-либо преступления. .

"Несмотря на то, что она несовершеннолетняя, ее домашние обстоятельства таковы, что Молодежная гвардия решила, что возвращение ее в дом не принесет пользы, и она была непреклонна в отношении того, чтобы не вступать в палату. Как и вы, тот факт, что вы зарегистрировали ее в местных Молодежная гвардия для продолжения образования сыграла большую роль в ее пользу. Насколько я знаю, она у вас дома ".

Тейлор не мог не вздохнуть с облегчением. Юки, по крайней мере, была в безопасности.

"А Дина?"

"Мисс Олкотт благополучно дома со своими родителями. И вторая из спасенных вами жертв Койла, молодой мыс по имени Таттлтейл, сотрудничает с PRT в расследовании масштабов деятельности Койла. Те из людей Койла, которые погибли при вашем побеге, находятся рассматривается окружной прокуратурой как оправданное убийство ".

"Это Лиза вызвала PRT, чтобы арестовать меня, не так ли?"

"Она есть. И я рад, что она знала, потому что она знала определенную важную информацию, которую вы, вероятно, не знали в то время".

"Такой как?"

"Первое и самое важное? Вы не пойдете в" Птичью клетку ". Что бы ни случилось, если не считать кровавой ярости, Птичью клетку убрали со стола".

В течение долгого времени ей было трудно поверить в это. Она вспомнила, как Агнес Корт говорила нечто подобное, но в это казалось невозможным поверить. Но она также вспомнила заголовок в газете. "Кем?"

"Среди многих? Весь Триумвират и главный директор PRT, не говоря уже обо всем персонале Мемориальной больницы Броктон-Бей, Новой Волны, мэрии и даже матери одной из ваших жертв, Зои Барнс. Насколько я понимаю, один из приходов в Сиэтле, носящий название мыса Эшвиндер, пригрозил сжечь Птичью клетку, если они попытаются отправить вас туда ".

Тейлор обнаружила, что рада ткани, которую сжимала в руке. Тетя Зоя свидетельствовала за нее?

"Хотел бы я сказать вам, что все будет хорошо, но нам нужно принять некоторые решения", - продолжил Янсен. "Я ваш поверенный. Я работаю на вас, а не на PRT или Молодежную гвардию. Моя миссия - добиться для вас наилучшего результата, который я могу, но я сделаю это только в том случае, если вы согласны. Вы понимаете?"

Тейлор кивнул.

Он открыл одну из папок. "После изучения всех фактов и обстоятельств вашего дела единственные обвинения, которые федеральные прокуроры имеют шанс выиграть, - это смерть мисс Милиция, а также обвинения в нападении и избиении, а также в сопротивлении обвинениям в аресте за ваши драки с Mouse Protector и Narwhal. Из них действия Mouse Protector были настолько экстремальными, что они были бы дураком, если бы придерживались именно этой линии ".

Он открыл вторую папку. "В ответ на эти обвинения у нас есть список героических действий. Ваша борьба с Братвой, в результате которой удалось спасти почти сотню жителей США от короткой порочной жизни сексуального рабства в Китайском Союзе Империал. Ваше участие в борьбе против Сверхразума, и ваши более поздние показания от имени Сверхразума. Ваша клиника. И, конечно же, ваши усилия во время битвы с Левиафаном. В бухгалтерской книге довольно много героизма. "

Он сложил руки и пристально изучил ее. "Если вы хотите, мы можем оспорить обвинения в суде. Ваш первоначальный приговор был отменен, поскольку он был вынесен заочно . Это стандартная практика, когда речь идет о накидках, которые не могут быть переданы в суд. Хотя у нас есть значительный список персонажей ссылки, никто не может отрицать, что вы убили Miss Militia К сожалению, Coil выпустила эти кадры очень рано в вашей жизни в плащах, и теперь они стали достоянием общественности.

"Если мы предстанем перед судом, вас будут судить, как взрослого, и вам грозит до 30 лет тюремного заключения. Прокурор будет играть на общественном страхе перед плащами, как это делают в Бостоне с молодой Канарейкой. Есть шанс мы проиграем."

"Какие еще у нас есть варианты?"

"Прокуратура сделала предложение, которое вы должны тщательно рассмотреть. В обмен на признание вины в непредумышленном убийстве второй степени они предлагают шесть месяцев в центре содержания под стражей для несовершеннолетних и два года испытательного срока, если и только если вы согласны присоединиться к палате ".

Тейлор сидел, склонив голову, и все вокруг нее, казалось, сжималось в одну длинную, плоскую, пустую равнину. "Вот к чему все сводилось, - поняла она. Контроль. PRT, Протекторат, все - они хотели контролировать ее. И если бы она была подопечным, особенно на испытательном сроке, они могли бы сказать ей, что делать, что говорить, как действовать.

Это была бы тюрьма другого типа.

"Я думаю, что лучше попаду в тюрьму", - наконец сказала она. Она могла слышать горечь в собственном голосе.

Янсен откинулся на спинку кресла, его лицо теперь было тщательно выровнено. "Это ваше решение, и я буду его соблюдать. Но я хочу, чтобы вы хотя бы выспались, хорошо? Мы снова поговорим завтра. Ваше предъявление обвинения запланировано на следующий день".

Он встал и вышел, забрав с собой портфель и складной стул. Свет и холодный воздух снова заставили Тейлора отвернуться. Когда он ушел, стол снова погрузился в пол, и комната снова замкнулась.

***********

***********

Медитация далась нелегко. Простого дискомфорта от сидения на металлическом выступе было достаточно, чтобы сорвать ход ее мыслей. Когда ей удалось избавиться от незначительной боли в заднице от сидения на холодном металле, она обнаружила, что думает о своих видениях и о том, что они означают; о Scion и идентичных аватарах, которые пронеслись через уничтожение целой галактики.

С этой мыслью пришло сокрушительное отчаяние; что всему, что она знала и любила, суждено было умереть. В самом деле, что мог сделать один человек против бога?

Дверь открылась. Тейлор удивленно поднял глаза. Ни вспышки света, ни холодного, ни горячего ветра, заставляющего ее моргнуть. Никакого предупреждения не двигаться. Дверь просто открылась, и за ней предстала высокая атлетичная фигура в облегающем темно-сером костюме в обрамлении тяжелой накидки, свисавшей почти до пола.

Александрия.

"Иди со мной", - без предисловия сказала известная героиня.

Тейлор даже не думал о непослушании. Одной мысли о выходе из камеры было достаточно, чтобы она поднялась на ноги. Тюремные тапочки на ней были такие тонкие, что с таким же успехом она могла быть босиком.

Двое оказались в коротком зале. Были еще две двери из тяжелого металла, похожие на ее, но она никого не чувствовала внутри них. Александрия ввела ее в удивительно большой грузовой лифт. Они поднялись и вышли в другой длинный пустой коридор, а затем вошли в лифт поменьше, который снова поднялся.

Когда лифт открылся, свежий океанский воздух коснулся волос Тейлор. Она вышла после Александрии и оказалась не в штаб-квартире PRT, а на самой Риге. Конечно, штаб-квартира Протектората теперь располагалась на краю разрушенного дощатого настила из-за нападения Левиафана, но каким-то образом переделанная океанская нефтяная вышка все еще стояла. Его силовое поле было отключено, но, в отличие от большей части центра города, у него был собственный источник питания, а поисковый огонь мигал над городом, как Око Саурона.

Что еще более важно, она могла видеть залив, на котором выросла. Она чувствовала ветерок на своем лице после нескольких дней, проведенных в той комнате на базе Койла; после дня, проведенного в ее камере внизу. Она закрыла глаза и втянула воздух через нос, ликуя от запаха океана.

И... похлебку? Она открыла глаза и, моргнув, нашла небольшой участок искусственной травы, усеянный столиками и стульями для бистро, в огороженной части крыши Рига. Александрия жестом указала ей на один из столов, на котором она увидела и почувствовала запах хлеба, наполненного толстым супом из моллюсков, рядом со стаканом кофейного молока.

"Я не верю, что они тебя еще накормили", - сказала Александрия. Она села за стол перед второй миской для хлеба. "Ешь, пока можешь. Заключенных десятого уровня кормят только два раза в день".

Тейлор видел, как Александрия ударила Левиафана достаточно сильно, чтобы 30-футовое чудовище полетело обратно. Она легко могла пробить череп Тейлора. Учитывая, что Тейлор уже охраняется и находится в плену, не было никакого смысла лгать или травить ее. Итак, она села.

"Спасибо."

Похлебка была такой же вкусной, как и запах. Бекон был толстым, хотя кориандр в нем придавал ему немного другой профиль, который, как ей показалось, ей нравился. Она съела каждый кусок похлебки, а затем и пропитанную на закваске миску хлеба.

Когда он ушел, она молча села за столик в бистро наверху переоборудованной нефтяной вышки, глядя, как солнце садится к западному горизонту. Когда Александрия заговорила, казалось, что они начали посреди старого разговора.

"Мы, конечно, думали, что сможем победить", - резко сказал старый плащ. "Как мы могли этого не делать? Я и Легенда, Эйдолон и Герой. Казалось, мы четверо были самыми сильными плащами в мире. С 1986 по 92 год казалось, что мы собираемся победить. Даже после того, как Бегемот выполз на свободу. земли в Иране, или когда появился Левиафан, мы почувствовали, что мы четверо должны победить. Мы были такими могущественными. Но потом сибиряк убил Героя и вырвал мне глаз, а через два года появился Симург, и Я начал сомневаться. К тому времени мы боролись с Бегемотом в течение десяти лет и знали, что он не просто еще один Парахуман. И я начал сомневаться. Я начал бояться. Девять лет, прошедших с тех пор, только усугубили ситуацию ".

Тейлор ничего не сказал, наблюдая за героем. В мягком свете заходящего солнца ее козырек, казалось, намекал на лицо за ним. Ее обнаженный подбородок обнажал тонкие губы, задумчиво сжатые.

Она повернулась и откровенно посмотрела на Тейлора. "Ребекка совершила ужасную ошибку, когда подписала ваш приказ о птичьей клетке. Я бы хотел сказать, что это был первый раз, но я солгу. Несмотря на все, что мы можем сделать, мы все равно делаем ошибки. Как бы сильно мы ни сражались , мы все равно проигрываем. И независимо от того, насколько мы важны, мы все равно умираем. Герой доказал это. И мисс Милиция тоже. Как бы то ни было, мне очень жаль ".

"Я тоже."

Тейлор не собирался говорить, но слова вышли почти сами по себе. Однако, подумав об этом, она поняла, что имела в виду именно это. И с этими словами что-то застряло у нее в груди и затруднило дыхание. Казалось, что ужасная, огромная тяжесть, месяцами давившая ей сердце, ушла. Его отсутствие само по себе было болезненным. Она отвернулась и посмотрела на город туманными глазами.

Александрия кивнула, прежде чем повернуться лицом к закату. Она ничего не сказала, вероятно, понимая, насколько сильными и мучительными были три слова Тейлора. Когда она снова заговорила, то заговорила с тихим спокойным отчаянием.

"Мы проигрываем, Тейлор. В течение следующих десяти-пятнадцати лет одни только Endbringers нанесут непоправимый ущерб мировой инфраструктуре. Те правительства, которые все еще существуют, рухнут; цивилизация сократится вглубь страны, распадаясь друг от друга на все более и более изолированные группы , вероятно, контролируемые парачеловеческими военачальниками вроде того, что мы видим сегодня в Африке, а потом ... "

Тейлор подумала о золотом аватаре из ее видений. "А потом отпрыск".

Александрия резко повернулась, чтобы посмотреть. Хотя она не могла видеть глаза Александрии, она встретила взгляд прямо сквозь непролитые слезы. После долгого молчания Александрия наконец кивнула.

"Ты собираешься принять сделку о признании вины, Тейлор. Ты будешь отбывать свои шесть месяцев, чтобы кавалеры и оруженосцы Протектората не восстали, а когда ты уйдешь, ты официально присоединишься к Палатам".

"Официально?"

"Официально. Неофициально? Если вы согласитесь, я хочу, чтобы вы работали на меня. У вас будет своя собственная команда, которой вы будете руководить. Если хотите, вы можете остаться в Сиэтле. Вы будете отвечать мне или кому-то, кого я специально назначу, и да, я позабочусь о том, чтобы вы их выдержали. И ваша работа будет не чем иным, как попыткой спасти мир ".

"Почему? Почему я после всего этого?"

Александрия сухо улыбнулась. "Потому что двенадцатилетняя девочка сказала нам, что наши шансы были бы выше, будь это ты".

Тейлор оторвала взгляд от героя, которому когда-то поклонялась. "Вы рассказали обо мне Габриэлле?"

"Конечно", - криво засмеялась Александрия. "Раньше она работала в офисной башне в трех кварталах от протектората Лос-Анджелеса. Мы довольно рано поняли, какую большую ошибку мы совершили с вами, когда вы проснулись в транспорте Дракона. Дракон очень расстроился из-за разговора, который у нее был с вами. почти сразу же весь ваш эпизод с "Мисс Милиция" стал тем, что мы иногда называем триггерной фугой - психотическим эпизодом, который иногда следует за мощными триггерами. Но к тому времени было уже слишком поздно. Койл выпустила видеозапись того, как вы убиваете мисс Милицию. , он надеялся завербовать вас, заставив совершить подлость ".

"Но почему слишком поздно?"

Александрия прямо встретила ее взгляд. "Гражданские ненавидят плащи, Тейлор. Протекторат поставил себя под гражданский надзор, чтобы сохранить как можно большую часть нашей цивилизации, пока мы могли. Но когда тем, кто боится нас, дадут повод уничтожить нас, они это сделают. Катушка дала Броктону Прокуратура Бэя представляет собой предлог, чтобы уничтожить вас. Более того, он вступил в сговор с несколькими адвокатами, имеющими тесные связи с вами, чтобы и дальше влиять на судью, который изначально должен был рассматривать ваше дело. Мы положили этому конец ".

"Кто мы?"

"Щелкунчик, в первую очередь".

"Щелкунчик? Он был пост-винтиком в Бэйвью-Уэст?"

"Да. Это он полчаса назад арестовал Алана Барнса за воспрепятствование осуществлению правосудия. Мистер Барнс использовал свои политические и юридические связи, чтобы попытаться гарантировать, что вас отправили в" Птичью клетку ", включая подкуп. И он делал это как один из них. невольных пешек Катушки ".

"Ой." Тейлор вспомнил плащ - худой, с тяжелыми щеками и залысинами. "Итак, скажи, что я согласен на все это. А что насчет Юки? Или нашей клиники? Нашего дома?"

Было странно, как пристально женщина постарше изучала ее. "Я старше, чем выгляжу, Тейлор. Я помогал обучать поколения молодых накидок. В твоем возрасте трудно отличить любовь, похоть, страсть или отчаяние. Иногда бывает трудно распознать ложь, когда лжец верит это как правда. Но опять же, ты знаешь это, не так ли? Ты любишь ее? "

Тейлор открыла рот, чтобы сказать, что, конечно, она любит Юки, но по некоторым причинам слова дались не так легко, как следовало бы. Вместо этого она пошла на риск.

"Она спасла меня от Катушки. Она прошла весь путь до Броктон-Бей, чтобы спасти меня".

"Потому что она поклоняется тебе как своему спасителю", - отметила Александрия. "Не совсем то же самое, что романтическая любовь. Тем не менее, отвечу на ваш вопрос - будут условия и требования, которым вы должны будете соответствовать после отбытия наказания. Но к тому времени вам исполнится шестнадцать. Молодежная гвардия поможет вам получить вы эмансипированы. Пока вы ходите в школу и соблюдаете закон, вам будет разрешено жить в собственном доме ".

Вся ситуация казалась такой нереальной.

"Почему софт продают?" Она указала на устройство Tinker Tech, которое по своей природе было немногим лучше бомбы, которую Катушка вставила ей в голову. "Я уже в твоей власти".

"Опять же, потому что очень умная молодая девушка сказала, что наши шансы намного выше, если вы на нашей стороне. Даже если я искренне не верил, что это правильный подход, после почти тридцати лет борьбы с Endbringers я достаточно практичен чтобы сделать то, что необходимо. Как вы думаете, почему мы позволили Лунгу разгуливать на свободе? Это было вопреки надежде, что он может снова сразиться с Несущим Смерти. Теперь, когда мы знаем, что он этого не сделает, его дни сочтены ".

"Придется ли мне остаться здесь? Этот город меня ненавидит".

"Нет. Тебя переведут в Сиэтл. Не ошибись, Тейлор. Тебя отправят в тюрьму. Это будет всего на шесть месяцев, но это будет тюрьма. А за парачеловеками в заключении наблюдают как за ястребом. , и у нас нет другого выбора, кроме как бросить вам книгу. Но мы оба знаем, что вы можете прожить шесть месяцев. Вы пережили последние пять как беглец из Птичьей клетки. Дайте мне эти шесть месяцев, и я обещаю, что вы будете героем, которым ты всегда хотел быть ".

Тейлор отвернулась, надежда и страх боролись в ее груди. Она так много хотела сказать первому герою, который обратился к ней, даже если это было предложение рабства. Она хотела спросить, откуда Александрия узнала, что такое Наследник. Она хотела спросить, почему "Бойня N 9" по-прежнему бесплатна.

Она хотела...

"Мой отец... что они... я имел в виду...?"

"У него была предоплата", - сказала Александрия, как-то просто зная. "Он похоронен на мемориальном кладбище Броктона рядом с твоей матерью".

"Могу ли я ... увидеть их? Раньше?"

"Я устрою это".

"Я..." Она глубоко вздохнула. "Хорошо."

***********

***********

Утром своего первого и единственного судебного заседания Тейлор стояла на мемориальном кладбище Броктона, основанном в 1684 году. Кладбище находилось всего в трех кварталах от здания суда. В сопровождении небольшой армии агентов PRT, Щелкунчика и недавно назначенного главы протектората Броктон-Бей, Бесстрашного, Тейлор стояла, глядя на одно надгробие, которое она знала наизусть, и то, что она боялась увидеть вообще.

Аннетт Роуз Хеберт

1969-2008

Она научила каждого из нас чему-то драгоценному.

Даниэль Джозеф Хеберт

1968-2011

Я больше не боюсь.

Она просто смотрела, чувство оцепенения пробегало по ее разуму. Голос, одновременно чуждый и до боли знакомый, нарушил хрупкую утреннюю тишину. Тейлор поднял глаза и задохнулся, как будто кто-то ударил ее кулаком в живот.

Зои Барнс стояла всего в нескольких футах от них. Ее дочь Энн осталась позади нее в сопровождении других агентов PRT. Руки Тейлор дрожали, когда она вытирала глаза.

"Тебе... тебе не следовало быть здесь, тетя Зоя. Не после... не после..." Она не могла закончить слова.

"О, Боже, я не могу, Тейлор", - сказала Зои Барнс. Ее голос казался прерывистым и запыхавшимся; ее глаза наполнились слезами. "Аннет и Дэнни никогда меня не простят. Я не могу уйти. Я просто не могу. Я уже достаточно подвел тебя и Эмму, я не могу уйти снова".

"Это очень поздно!" Внезапный гневный крик удивил обеих женщин и заставил окружающих напрячься. Тейлору было все равно. "Слишком поздно. Вы не знаете, что она сделала, тетя Зоя! Что она сделала со мной. Что она сказала. Она сломала флейту моей мамы. Она затолкала меня в тот шкафчик. Почему? Чем я заслужил это ? "

"Детка, это был не ты", - сказала Зоя. Она так сильно плакала, что слова были невнятными. "О, Боже, я никогда не знал, но это был не ты. АББ ... они причинили ей боль. И эта ... эта девочка Гесса использовала его, чтобы превратить мою девочку в монстра. ты. Это была Эмма. Это был тот монстр Гесса. И это был я. Я не осознавал. Я не спрашивал, почему ты никогда не приходил, и мне очень жаль. О, детка, мне так жаль. "

Колени Тейлор превратились в желе, и она бросила ее на траву у подножия могилы ее родителей.

Неподалеку герой Протектората Бесстрашный размахивал своим луком, готовый нанести удар, пока у него была возможность на случай, если Тейлор разыграется, только чтобы остановиться, когда Щелкунчик спокойно положил руку ему на плечо. Зои Барнс споткнулась о Тейлор, упала на колени и обняла плачущую девушку.

Ни один из них не видел очереди репортеров и операторов на краю кладбища, многие из которых были с телескопическими объективами на телевизионных камерах.

Когда худшее из приступов прошло, Тейлор почувствовал себя совершенно опустошенным.

"Профсоюз взял на себя его расходы", - мягко сказала Зоя, обнимая Тейлора, как если бы она была ее собственной дочерью; прижимал ее к себе, как она это делала два года назад, после смерти матери.

Тейлор кивнул на надгробие отца. "Я не знала, что папа вообще знал это стихотворение", - хрипло сказала она.

"Мы нашли его в его сейфе", - объяснила Зоя. "Это была книга, которую Аннет дала ему перед свадьбой. Она назвала его невежественным филистером и надеялась, что стихи помогут ему стать лучше. Книга была так изношена, что он, вероятно, прочитал ее тысячу раз. Гимн Донна Богу Отцу был выделен. Курт прочитал это на службе ".

Тейлору нужно было так много сказать этой женщине. В те ужасные месяцы после смерти матери, когда ее отец просто сдался и залез в бутылку, именно Зои Барнс кормила ее, обнимала и любила. Эмма могла бы дружески ухаживать за ней, чтобы поплакать, но именно Зои Барнс дала ей любовь, которую она отчаянно хотела.

Больше всего Тейлору было больно знать, что Зои Барнс потеряла дочь из-за нее; точно так же, как Тейлор потеряла отца и свою жизнь из-за Эммы. Однако как бы она ни хотела, она не могла произнести ни слова. Они не могли приехать. Будь то отсутствие воли или просто непонимание, Тейлор не могла придумать, что она могла бы сказать, чтобы восполнить тот факт, что Эмма Барнс мертва. Женщина, которая обняла ее и дала шоколадное печенье, потеряла свою маленькую девочку из-за Тейлора.

"Я не знаю, что делать", - наконец признал Тейлор.

Зоя фыркнула и крепче обняла Тейлора.

"Ты отправишься в тюрьму, Тейлор. Это будет ужасно, и ты захочешь вырваться наружу с помощью своей невероятной силы. Какими бы вескими ни были твои причины, ты убил героя. Но Тейлор, шесть месяцев - ничто. Это семестр в школе. Это мгновение ока. А после этого ты вернешься в школу, как и хотела бы Аннетт. Ты станешь лучшим героем, каким можешь быть. точно так же, как вы мечтали, когда были маленькими, и собираетесь спасти мир, как ваши мама и папа всегда думали, что вы это сделаете ".

"Вы говорите, что это просто".

"Может быть. Мы оба знаем, что это не так, но мы оба знаем, что ты справишься".

Они стояли на морозе, окруженные легкой снежной пылью от последней бури. Их дыхание прерывалось перед их лицами, когда они смотрели вниз в тишине. Наконец, Тейлор нашел в себе смелость сказать то, что нужно было сказать.

"Я никогда не сопротивлялся. Я всегда надеялся, что она снова станет моим другом, поэтому я никогда не сопротивлялся".

Зоя снова фыркнула. "Я знаю детка."

Тейлор держала свои ментальные щиты плотно закрытыми. Она могла только представить, что чувствовала другая женщина, обнимая девушку, убившую ее дочь. "Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?"

Фырканье перешло в рыдание. "Я... я так не думаю, Тейлор".

Тейлор понял, насколько больно это слышать. Она крепко обняла женщину, прежде чем отпустить ее и отступить. "Спасибо", - всхлипнула она. "За... за... спасибо".

Зоя кивнула, улыбаясь сквозь слезы, и ненадолго обняла Тейлора за щеку, прежде чем повернуться и присоединиться к своей последней живой дочери, чтобы выйти с кладбища.

Энн, старшая сестра Эммы, мимолетно улыбнулась Тейлору, но ничего не сказала, уходя рядом с матерью. Глава тридцать вторая: Преступление и наказание.

"Я испортила свое платье".

У Тейлор никогда не было такого красивого платья, как то, которое Рональд Янсен принес ей на слушание. Это был насыщенный, глубокий бирюзовый цвет, который подходил к ее глазам и облегал ее стройную фигуру.

"Ерунда, дорогая, это просто мокро", - мягко сказал Янсен. "К тому времени, как мы доберемся до здания суда, он высохнет". Он протянул ей салфетку. Она подумала, есть ли у него в пиджаке целый пакет, но с благодарностью приняла его. Она все еще чувствовала онемение.

"Вы просили ее быть там".

"Я просто сказал ей, что ты им будешь", - ответил Янсен. "Она подала в суд заявление под присягой от вашего имени. Она действительно хотела видеть вас снова".

"Ага." Кажется, больше нечего было сказать, Тейлор был все еще слишком эмоционально возбужден, чтобы осознать то, что только что произошло. Так что она шла рядом со своим поверенным, с двумя героями-протекторатами позади нее и двадцатью неповоротливыми агентами PRT в доспехах и дозаторах пены, от кладбища до здания суда.

PRT позволил ей обойтись без воротника на шее, но браслеты и ножные браслеты казались тяжелыми. Она видела, что правый браслет уже порвал ей шланг в том месте, где она упала. Она все равно продолжала идти.

Хуже всего, решила она, было то, что это был прекрасный день. В мае в Броктон-Бей была идеальная температура - около семидесяти в самый жаркий момент, но никогда не ниже пятидесяти из-за океанских течений. Если бы не армия людей, готовых подчинить ее или даже убить ее, если она не моргнула, и орда сообщений, наблюдающих с безопасного расстояния, это могло бы показаться прекрасной утренней прогулкой.

Их пункт назначения был совсем не таким. Здание Федерального суда представляло собой уродливое монолитное здание - гигантский бетонный квадрат с квадратными окнами и без каких-либо архитектурных особенностей. Он сидел в стороне от улицы за серией бетонных баррикад. Флаги США и Нью-Гэмпшира были приспущены из-за атаки Endbringer.

Тот факт, что здание было целым и обладающим силой, было свидетельством того, насколько хорошо прошла борьба с Левиафаном, а также тот факт, что, как и кладбище, здание суда располагалось в самых высоких частях центральной части города.

Разрушение Левиафана началось всего в четырех кварталах к югу.

К сожалению, путь к дверям здания суда уже был заполнен репортерами и протестующими. Некоторые держали таблички, называвшие ее Уинслоу Симург. Другие с табличками, гласящими: "ГНИ В АД!"

Ненависть и грубые эмоции в Силе становились все сильнее и сильнее по мере того, как она приближалась к кордону, установленному полицией для их входа. В тот момент, когда она появилась из-за угла кладбища, люди начали кричать на нее. Толпа устремилась к ней, подпрыгивая знаками ненависти, только чтобы остановиться, когда Бесстрашный шагнул вперед и грохнул своим оружием на улицу. Грохот грома и вспышка молнии остановили толпу и дали дополнительным полицейским и агентам PRT время, необходимое для того, чтобы занять позицию и подтолкнуть Тейлора к двери.

Еще больше полицейских из суда окружили ее, сдерживая столь же хриплых зевак внутри здания.

Зал суда, когда они дошли до него, казался странно... маленьким. Это не было похоже на широкий, внушительный атмосферный собор с балконами, о которых Тейлор всегда думал из таких фильмов, как " Убить пересмешника" или " Унаследовать ветер". Вместо этого он выглядел как старый кирпичный конференц-зал банка. Потолок казался низким и давящим, кирпичные стены были выкрашены в светло-голубой цвет, который со временем потускнел и превратился в слабый белый оттенок неба. Старый грязный берберский ковер офисного серого цвета помог с шумом в комнате.

Стол судьи в конце комнаты выглядел монолитным и старым, из темного дерева с печатью Министерства юстиции США. В передней части зала не было нижних мест для свидетелей или регистраторов, но по обе стороны от фасада суда были пустые места для сидения. Большую часть этажа занимали судебные приставы, сотрудники исправительных учреждений или агенты PRT.

Тейлор посмотрел на общественную галерею, но скамьи в церковном стиле были пусты.

Двери за ней закрылись. У них, должно быть, была какая-то звукоизоляция, потому что рев толпы снаружи просто исчез.

Янсен подвел ее к столу слева. Напротив нее стояли трое человек в костюмах - предположила она, прокуроры. Все разговоры прекратились, когда по комнате прогремел голос судебного пристава. "ВСЁ! ВСЁ! Достопочтенная Сьюзен Фустер председательствует!"

Тейлор все еще был на ногах, но остальные в зале встали, когда из боковой двери вышла маленькая худощавая женщина с короткими седыми волосами в огромных очках в оправе из роз. Для Тейлора Фустер выглядела так, как будто она должна председательствовать в телевизионном суде в будние дни после обеда.

Судья выглядела карликом, когда она ловко пробиралась между судебными приставами, пока не поднялась на стол в передней части зала, сжимая в руках огромный том записей и блокнотов. Она села, хлопнула молотком по столу и сказала: "Присаживайтесь".

Звук движущихся стульев заполнил комнату. Она оглядела стол, прежде чем нашла микрофон и пододвинула его ближе, чтобы что-то сказать. Она вытянула шею, глядя через оправу своих впечатляющих очков на комнату.

"Как вы, возможно, слышали, я судья Сьюзан Фустер. Мы здесь по делу 217-2011-CR-617, США, против Тейлора Хеберта. Кто здесь для обвинителя?"

Один из массивных мужчин встал. "Чарльз Стернбридж, ваша честь. Меня сопровождают Дуглас Хэтчер и ЛаДонна Франклин".

"Понятно. Миссис Франклин, как поживает ваша дочь? Я слышал, что ее приняли в Йель, если я правильно помню".

Если адвокат и был удивлен знанием судьи, она этого не показала. "Она нервничает и взволнована, спасибо за вопрос".

"Что ж, когда она будет готова пройти стажировку, дай мне знать". Фустер посмотрел на стол Тейлора. Очки спереди полностью закрывали лицо. "Для защиты?"

Рональд встал. "Рональд Янсен, генеральный прокурор Молодежной гвардии, ваша честь".

"Хм, моя честь", - сказал судья. "Не думай, что я буду относиться к тебе по-особенному, потому что ты такой красивый".

"Я постараюсь обуздать свои ожидания, ваша честь".

Обмен вызвал несколько смешков.

"И мисс Хеберт присутствует, я вижу".

Тейлор, все еще стоя, кивнул. "Да, ваша честь". Она гордилась ровным звучанием ее голоса.

Судья кивнул, а затем просмотрел свои записи. "Итак, это обвинение. Однако я так понимаю, что стороны достигли предварительного соглашения о признании вины?"

Штернбридж встал. "Это правильно, ваша честь".

Янсен тоже встал. "Согласовано."

"Хорошо, джентльмены, расскажите мне", - сказал судья.

Стернбридж откашлялся.

"Вчера в шесть часов главный директор PRT объявил Тейлора Хеберта парачеловеком, представляющим интерес, в соответствии с разделом 34 с поправками. Протекторат и PRT убеждены, что мисс Хеберт может представлять национальный интерес в борьбе с Endbringers. а также предоставление лечебных услуг. Генеральный прокурор США одобрил заявление. Соответственно, в обмен на признание вины в отношении меньшего обвинения в нападении второй степени с использованием парахуманских способностей в смерти мисс Милиция все остальные обвинения будут сняты. обвинение требует шестимесячного лишения свободы, после чего обвиняемая будет переведена в программу опеки с испытательным сроком до достижения совершеннолетия ".

Фустер поджала старые губы, как будто курила сигарету.

"А инцидент в Уинслоу или инциденты в Сиэтле?"

Янсен указал на невзрачную накидку в детективном костюме Нуар, в комплекте с Федорой. Щелкунчик. "Ваша честь, Александрия заказала внутреннее расследование событий триггера моего клиента Щелкунчиком, посткогнитивным парачеловеком со Сторожевым псом. Расследование установило, что события Уинслоу были результатом жесткого триггера, за которым последовало второе триггерное событие. Моя клиентка даже не знала о том, что происходило с ней в Уинслоу. И когда она проснулась в тюрьме PRT, она все еще находилась под эмоциональным влиянием этого двойного триггерного события. Как показывает большинство судебных решений, она не была виновата в Уинслоу. из-за пониженной вместимости.

"Далее расследование обнаружило серию неверных решений со стороны PRT и протектората ENE, которые помогли создать среду, которая и создала триггерное событие, и фактически привела к смерти мисс Милиция. Если бы директор PRT ENE выбрал иное, и Дэниел Хеберт, и Мисс Милиция были бы живы сегодня. На самом деле, Thinktank протектората с большой уверенностью полагает, что если бы Дэниела Хеберта взяли под стражу, а не оставили одного в эмоционально расстроенном и пьяном состоянии, мой клиент был бы уже быть очень успешным приходом. Были ошибки, ваша честь, со стороны всех. Мы здесь сегодня, чтобы сделать все возможное, чтобы исправить эти ошибки ".

Тейлор обнаружила, что ее мысли блуждают, когда адвокаты и судья спорили о том, что, по ее мнению, было заключенным. Вместо этого она закрыла глаза и потянулась к Юки, отчаянно нуждаясь в чувстве комфорта или близости.

Ее девушка чувствовала себя очень далеко.

"...не виновен."

Тейлор моргнул и, подняв глаза, обнаружил, что судья изучает ее.

Старуха продолжала говорить. "Суд находит достаточно убедительных доказательств, чтобы показать, что события 3 января 2011 года вышли из-под контроля Тейлор Хеберт, и что у нее значительно снизилась дееспособность. Что касается меньшего обвинения в нападении второй степени с использованием парахуманской силы?"

"Ваша честь, мой клиент признает себя виновным".

Когда Фустер ничего не сказал немедленно, Тейлор заставила ее глаза встретиться взглядом с судьей.

"Юная леди", - сказала женщина. "У подростков случаются истерики, но когда у мыса такая истерика, это ставит под угрозу жизни всех, кто их окружает. Вот почему Протекторат придерживается таких высоких стандартов. Плащи должны быть лучше, чем все остальные, потому что последствия, если они" ре не так уж и хуже, чем для кого-либо.

"В результате вашего триггерного события восемь детей погибли, более 1300 получили травмы, а школа сгорела. То, что все это произошло без какого-либо тюремного заключения, должно очень четко говорить вам о том, насколько милосердным может быть закон. Но Не ошибитесь, мисс Хеберт, независимо от вашего оправдания, вы использовали свою силу, чтобы убить человека. Возможно, вы сошли с ума от горя, но вы приняли сознательное решение, а затем действовали в соответствии с этим решением, чтобы покончить с другой жизнью ".

Тейлор почувствовала, как ее живот сжался. Янсен спокойно положил руку ей на руку, а за ними многие герои готовились к новой вспышке.

Судья сняла с нее очки и потерла переносицу. "Единственная причина, по которой я принимаю рекомендуемый приговор, заключается в том, что вместо того, чтобы делать то, что делают многие другие подростковые накидки, и устраивать криминальную серию после побега, вы вместо этого открыли клинику и исцеляли людей. защитить свой народ от Несущего конец. Вы продемонстрировали искреннее желание творить добро. И так же, как и опасности парачеловека, закатывающего истерику, этот суд не может игнорировать потенциальную пользу, которую может принести ваша сила.

"Тейлор Хеберт, обвинение и PRT рекомендовали очень легкий приговор. Этот приговор основан на том, что все стороны надеются и молятся, - это ваш потенциал исцелять, а не разрушать. Защищать, а не убивать. Против этого обещания и надежды на то, что вы навсегда станете актером, а не отчаянием, суд принимает ваше заявление и приговаривает к отбыванию срока плюс шесть месяцев в учреждении, назначенном PRT. После этого вы будете переведены в программу PRT Wards с испытательным сроком до Вам исполнилось 18 лет, после чего будет проведено слушание, чтобы определить, продлится ли испытательный срок после этой даты.

***********

***********

На следующее утро осужденного преступника Тейлора Хеберта сопровождали через больницу общего профиля Броктона. Она наблюдала, как ремонтные бригады усердно работали, откачивая всю оставшуюся воду от наводнения и снимая разрушенный гипсокартон до того, как образовалась плесень. Больница имела высший приоритет, и город уже восстановил электричество, даже если окружающие здания этого не сделали.

На ней были браслеты и ножные браслеты, а оранжевый комбинезон выделял ее, как радиоактивное эскимо посреди пола, даже если ее не сопровождали четыре агента PRT, а также батарея и штурм местного протектората (вы не должны были звонить им Assault и Battery. Battery это совсем не понравилось.)

Лифты, конечно, не работали, но леди Фотон встретила их на лестнице. Она была без костюма, в мешковатых брюках-карго и старой блузке Новой волны, которую они разоблачили много лет назад.

Женщина не была похожа на супергероя. Она выглядела как уставшая мама двух подростков, которые не спали несколько дней. Темные круги натянули ее глаза, а ее темно-русые волосы вяло свешивались на спину.

Несмотря на все это, она широко улыбнулась, когда увидела ярко-оранжевый костюм Тейлора. Она пошла прямо к ней, и Тейлор вспомнил из их короткого разговора перед битвой с Левиафаном, что она на самом деле была на дюйм выше Сары Пелхам.

"Привет, Тейлор", - сказала она. Ее эмоции почти вылились из нее. "Большое спасибо, что пришли".

"Я просто рад, что директор Ренник позволил мне приехать", - сказал Тейлор. По правде говоря, даже если она искренне не хотела помогать, просто выход из камеры до того, как транспорт доставил ее на Западное побережье, стоил того. "Как они?"

"То же самое. Панацея позаботилась о том, чтобы их тела были здоровыми".

Она пошла вверх по лестнице. Тейлор и ее сопровождающие последовали за ней.

"Я слышал, что Кристал наконец проснулась". Это была Бэттери, женщина лет двадцати, у которой было больше изгибов под ее облегающим костюмом в тематике батарейки, чем когда-либо была бы Тейлор. "Как она поживает?"

"Она здорова, спасибо", - сказала миссис Пелхэм, взволнованная тем, что ее дочь проснулась и выздоровела.

Несмотря на то, что пришлось подняться на пять лестничных пролетов, никто не запыхался. Они вошли в тихий холл, заполненный медперсоналом. Заколоченные окна на восточной стороне здания были единственным признаком неистовства Левиафана.

Двое мужчин из "Новой волны" лежали в одинаковых кроватях, к каждому из них были подключены капельницы и оборудование для мониторинга. Леди Фотон ввела Тейлора в комнату. Затем последовали и Battery, и Assault, а также один агент PRT из-за доступного места.

Кэрол Даллон и Брандиш в костюме стояли у кровати своего мужа, держа его за руку. В плюшевом кресле у изножья кровати, свернувшись калачиком, глубоко спала Виктория Даллон. На ней был костюм Glory Girl - белый купальник с короткой юбкой и байкерскими шортами, хотя диадема, похоже, отсутствовала.

Сара подошла к центру пространства между кроватями.

Глядя на двух женщин в штатском, Тейлор подумал, что они легко могли быть близнецами из-за их поразительного сходства. Тем не менее, несмотря на их похожие лица, когда Сара носила длинные волосы, Кэрол Даллон носила светлые волосы короче и с перьями.

Она повернулась и с надеждой наблюдала, как вошел Тейлор.

"Привет, Тейлор", - мягко сказала она. "Приятно встретить настоящего героя за маской".

Тейлор почувствовал, как ее щеки горят. "Трудно почувствовать себя героем в оранжевом комбинезоне".

"Героев судят по их действиям, а не по одежде", - твердо сказала Кэрол. "Тот факт, что ты здесь сейчас, после всего, что с тобой случилось? Это делает тебя героем, Тейлор. Пожалуйста, никогда не забывай этого. Что мы можем сделать, чтобы помочь?"

"Мне понадобится стул. Если можно, катящийся".

На это ушли часы. Тейлору было все равно. Она делала перерывы только для того, чтобы сходить в туалет, и чтобы еще раз поесть из продуктов питания FEMA, так как кафетерий в подвале больницы все еще находился под водой. В противном случае она продолжала вливать энергию Силы в двух мужчин.

Через шесть часов после ее прибытия Эрик Пелхам проснулся от кашля.

Он не смотрел на свою мать или тетю. Он повернул голову и пристально посмотрел на Тейлора с усталой улыбкой. "Ты выйдешь за меня?" - спросил он, прежде чем погрузиться в нежный мирный сон.

Сара закрыла лицо руками, глаза ее покраснели от слез счастья.

"Не принимай его всерьез, Тейлор. Он говорит это каждой симпатичной девушке, с которой встречает".

Щеки Тейлора покраснели не из-за заявления красивого молодого человека, а потому, что его мать назвала ее "хорошенькой".

Несколько мгновений спустя Марк Даллон открыл глаза. "Кэрол?" он спросил. "Кэрол? Вики, не так ли?"

"Я в порядке, папа", - сказала Слава, проснувшись и плача. "Все в порядке. Эми лечится внизу, а мама здесь".

Кэрол доказала это, наклонившись и поцеловав своего мужа. Тейлор почувствовал, как ее щеки вспыхнули, прежде чем она устало рухнула на стул.

"Ты молодец, малыш", - сказал Штурмовик. Его бронированный костюм был более спокойного красного оттенка, чем ее ярко-оранжевый комбинезон. "Давайте вернемся назад".

Ее живот упал при мысли о возвращении к тому кубу с твердой бетонной полкой, но вместо того, чтобы бороться с ним, она просто кивнула и встала. Однако, прежде чем она успела повернуться, чтобы уйти, она обнаружила, что ее крепко обнимает плачущая мать.

"Спасибо за моего сына", - хмыкнула Сара Пелхэм.

Мгновение спустя ее заменила Кэрол Даллон. "И для моего мужа", - сказала младшая сестра. "Если вам когда-нибудь понадобится юридическая помощь, дайте мне знать".

"Я... спасибо. Удачи. Со всем".

Три других агента PRT, очевидно, никуда не ушли за шесть часов, которые потребовались, чтобы вылечить Марка Даллона и Эрика Пелхэма. Они столкнулись с другой, обрамляя ее квадратной броней, в то время как Батарея и Нападение шли позади них, слегка болтая.

Транспортная тележка PRT выглядела как квадратный резервуар. У него даже была вращающаяся турель наверху, которая разбрызгивала огромное количество защитной пены. Однако, несмотря на свой размер, когда они забрались внутрь, он все еще был очень тесным.

"Итак, щенок", - сказал Штурмовик Бэттери, когда грузовик тронулся. "Разве вы не сказали бы, что наш маленький тюремщик заслуживает одного последнего ура, прежде чем его отправят в этот жестокий и бездушный ад, известный как Калифорния?"

Когда Бэттери посмотрел на Assault, Тейлор почувствовал раздражение, но также нежность и глубокую, неизменную любовь.

"Черт возьми, форумы были правы", - выпалила она. "Вы двое действительно женаты".

"Что заставляет тебя говорить это?" - лукаво сказала Батарея.

Тейлор почувствовал, как ее щеки вспыхнули, и посмотрел на свои скованные браслеты. "Я могу контролировать телепатию. Сочувствие всегда включено".

"Просто в чем снова твоя сила?" Батарея просила

Тейлор пожал плечами. Она понятия не имела, как объяснить, чем ее способности отличаются от других. Штурмовик, однако, начал хихикать, затем засмеялся. Это был радостный звук, и крайняя радость, исходившая от него, казалось, наполняла комнату.

"Что теперь, идиот?" Сказал аккумулятор.

"Ты больше не можешь отрицать это, Щенок! Даже этот чертов телепат говорит, что ты меня любишь! Только за это мы обязаны этой девушке пиццей!"

Итак, транспорт PRT поехал на дальний край южного центра города к буфету Pizza Palace. Тейлор почувствовала себя совершенно потрясенной, когда ее выставили напоказ в одном из самых популярных закусочных в Броктон-Бей в своем заключенном апельсине.

Несмотря на все, что переживает город, сам ресторан был переполнен. Внезапно весь разговор прекратился, когда два героя привели ее. Что еще хуже, Нападение, казалось, съело внимание.

"Дамы и господа!" он крикнул. "Для любого из вас, кто следил за невзгодами Новой Волны со времен Левиафана, я рад сообщить, что эта молодая леди успешно вылечила и Светошумную гранату, и Шилдер! Итак, в благодарность за спасение этих двоих, не говоря уже о трех тысячах людей в больница Левиафана почти разрушена, мы собираемся в последний раз попрощаться с ней, прежде чем она отслужит свое время ".

"Я не хочу быть здесь", - отчаянно прошипел Тейлор. "Пожалуйста..."

Кто-то встал и начал хлопать.

Тейлор уставился, разинув рот, и увидел, как взрослый мужчина, которого она даже не знала, хлопал ей в ладоши. Кто-то другой сделал то же самое, затем третий и четвертый. Она также видела, как некоторые люди выходили из ресторана, на их пути омрачалось выражение отвращения. Но на каждого, кто ушел, трое стояли и аплодировали.

"Вот почему мы здесь, Щенок", - сказал Штурмовик. Он больше не смеялся и не шутил. Во всяком случае, он выглядел печальным под козырьком, защищавшим его личность. "Тебе нужно было убедиться в этом сам. Есть люди, которые не фанаты. Есть люди, которым было больно. Но есть много людей, которых ты спас. Не забывай об этом, и ты переживешь свои шесть месяцев. без проблем. А теперь пойдем поесть. По моим оценкам, у нас есть час, прежде чем Ренник позвонит и прогрызет мне задницу за этот трюк ". Глава тридцать третья: Ливермор или дай умереть.

Тейлор не контролировал сигнал тревоги. Включился свет, и решетка динамика в стене объявила: "Семь утра, звонок для пробуждения. У вас есть тридцать минут".

Она неуверенно села, прежде чем дать себе короткую медитацию, чтобы расчистить паутину. Вчерашний день прошел в тумане транспортных фургонов и самолетов. Ее эскорт был твердым, недружелюбным, но при этом очень профессиональным.

Ее поездка закончилась в этой комнате в Ливерморе, штат Калифорния, для проверки мощности. Как сказал г-н Янсен: "Время, проведенное на проверке мощности, безусловно, удобнее, чем время в следственном изоляторе, не так ли?"

Через тридцать минут после срабатывания будильника, одетые и чистые в маленьком частном шоу, которое проходило вместе с комнатой, еда прибыла на подносе через щель в нижней части двери. Еще жидкие яйца, два ломтика мягкого бекона, теплый хлеб и пакет 2% молока. Небольшой пакет соли и перца - все, что ей нужно, чтобы приправить безвкусную в остальном еду.

Она съела каждый кусок.

Говоря через решетку в двери, агенты приказали ей сесть на кровать; она сделала это и наблюдала, как они открывают дверь и шестеро мужчин и женщин в тяжелых черных доспехах PRT вошли в комнату. По их указанию она встала и позволила им скрестить наручники на ее запястьях, прежде чем они повели ее по длинному безликому холлу подуровня содержания под стражей к лифту.

Лифт зазвонил, двери открылись, и в тот день Тейлор впервые по-настоящему увидела не только здание, но и солнечный свет.

Первый этаж здания был широко открыт, что позволяло видеть стены с окнами на дальней стороне затонувшего атриума, над которым возвышался большой внутренний фонтан, обрамленный толстыми опорными колоннами. Два широких изогнутых стола, один справа от двери, в которую они вошли, и один слева от противоположной двери, давали секретарям место для приветствия посетителей, хотя только один из столов был занят. Между двумя столами находились две группы свободно плавающих лестниц, обрамляющих ряд из четырех лифтов. Все было окрашено в успокаивающие оттенки синего, кремового или коричневого, а вокруг фонтана стояли большие ящики для цветов, от которых в воздухе пахло свежестью, чистотой и прохладой.

В депрессивном месте у фонтана большой телевизор на тележке на колесиках стоял напротив нескольких складных стульев с мягкой подкладкой. Несколько накидок в костюмах кружили вокруг стульев, очевидно ожидая начала презентации.

Среди них она увидела знакомое лицо Дэна Сенеки из офиса PRT в Сиэтле, а также умеренно привлекательную женщину, которая, казалось, предпочитала костюмы того же типа, что и сам Сенека, без галстука. На ней были брюки и туфли-лодочки, но в остальном на ней были такие же темный пиджак и брюки поверх не совсем белой блузки. У нее были густо уложенные волосы, такие же темные, как у него, но блестящие от средства для волос. Однако она стояла с прямой спиной и двигалась с размеренной грацией человека, имеющего какую-то физическую подготовку.

Все говорили тихо, их слова заглушал фонтан, пока один особенно высокий голос не закричал: "Тейлор!"

Шесть агентов, сопровождавших Тейлора, похоже, не оценили решительную тягу Эшвиндера к их периметру. Тейлор, однако, оценил объятие.

"Привет, Уиндер. Что ты здесь делаешь?"

"Проверка мощности, конечно", - сказал Эшвиндер. "Ромул в Сиэтле сказал, что все палаты должны приехать сюда для проверки силы. Когда вы вошли?"

"Вчера вечером."

"Ты думаешь..."

"Эшвиндер, пора сесть". Сенека стоял в нескольких футах от него и внимательно наблюдал за обменом мнениями.

"Но..."

"Лучше уходи", - сказал Тейлор девушке. "Я не в костюме, Уиндер. Я здесь не как герой. Ты здесь. Сядь, все будет хорошо".

Ее открытый рот яростно нахмурился. "Это нечестно! Они не должны так обращаться с тобой!"

"Это не имеет значения, - сказал Тейлор. "Давай, садись. Скоро поговорим снова".

По-прежнему со злобным хмурым взглядом, видимым для всех, Эшвиндер вернулась в затонувшую зону отдыха, где другие молодые герои многозначительно смотрели на нее.

Сенека выступил вперед. "Агенты, ее запястья?"

Один из агентов снял магнитный замок на ее запястьях, позволив ее рукам лежать по бокам.

"Сюда, пожалуйста, Квинтэссенция", - сказал Сенека. Он использовал ее имя в виде накидки, несмотря на то, что на ней не было ни маски, ни костюма, только оранжевый комбинезон с надписью "Злодей" на спине.

По мере приближения Тейлор вскоре лучше разглядел Стражей в их костюмах. Всего их было четверо, включая Эшвиндера. Остальные трое стояли в группе, лидером которой оказался подросток примерно возраста Тейлора в легкой броне, сверкавшей серебром под потолочным окном над головой. Синяя ткань была ярким контрапунктом, а серебряный трезубец, который он нес, делал его похожим на статиста из диснеевского фильма.

Мальчик рядом с ним был одет в плохо подогнанные вельветовые брюки и футболку с изображением динозавра. На нем была черная маска домино, но он нес... грязный носок, завязанный узлами на обоих концах. Он навязчиво крутил ее.

Третья Уорд выглядела ребенком - она ??едва прошла мимо средней части двух мальчиков. На ней был красивый красный костюм и юбка со шлемом во всю голову, обтекавшим ее голову наподобие слезы, похожей на Пепельницы, но более глубокого малинового цвета, и закрытая маска для лица.

Трое охранников уставились на открытое лицо Тейлора и оранжевый комбинезон заключенного.

"У нее нет маски!" - крикнул носок. Он так крутил носок, что его суставы побелели. "Лейстер, у нее нет маски! Почему у нее нет маски?"

Его речь была прекрасно произнесена, но его чувство в Силе было одним из замешательства и беспокойства. Он боялся за нее.

"Это хорошо, фламбе , " сказал Уорд по имени Leister. "Ей он не нужен".

"Хорошо!" он крикнул. Он улыбнулся Тейлору. "Я Фламбе! Я могу заставить вещи гореть. Я не должен этого делать, если так не скажет Vantage, но он сказал, что я могу сжигать вещи здесь!"

Тейлор, зная, что два помощника директора и агенты PRT смотрят на нее, отступил. "Похоже, ты собираешься повеселиться".

"У них тоже есть банановый пудинг!" FlambИsaid. "Это самое лучшее. Любишь банановый пудинг?"

Она была спасена от ответа, когда индиец повел двух других людей в белых халатах в затонувшее место. На нем был красивый костюм-тройка, но двое людей позади него были в повседневной деловой одежде и в лабораторных халатах.

"Добро пожаловать! Добро пожаловать!" - громко объявил он с ярко выраженным акцентом. "Я Ананта Нуругеш, главный заместитель директора Parahuman Sciences здесь, в Лоуренсе Ливерморе, и я очень рад встрече со всеми вами. Ко мне присоединились Октавио Рамирес, один из моих специалистов-исследователей, и Джеффри Кимбрел, координатор испытаний. Пожалуйста, все, присаживайтесь ".

Подопечные послушно заняли свои места у телевизора. Единственное место сидело позади остальных - именно к этому месту Сенека направил ее. Агенты PRT заняли позиции прямо за ней.

Нуругеш даже не моргнул, глядя на дисплей. "Итак, мне очень приятно видеть вас здесь сегодня. Прежде чем мы начнем, я хочу немного поговорить о том, кто мы и чем мы здесь занимаемся. Как некоторые из вас, возможно, знают, PRT заключает контракты с различными национальными организациями. лаборатории для проведения испытаний мощности Парахумана. Для западного побережья это мы здесь, в Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса. На юго-западе и в Техасе это будет Sandia National. На северо-востоке - Брукхейвенская национальная лаборатория ".

Лейстер в доспехах и трезубце поднял руку.

"Да, Лейстер?" Конечно, Нуругеш знал, кто все такие.

"Сэр, я всегда задавался вопросом, почему Протекторат не провёл собственное тестирование силы. Похоже, паралюди были бы лучшими и определяли бы другие парачеловеческие силы".

"Две причины", - сказал Нуругеш. "Во-первых, и это наиболее важно, ваша идея просто не соответствует действительности. Парачеловек не делает вас экспертом по парахуманам, точно так же, как человек не делает вас экспертом в области физиологии человека. Во-вторых, это деньги. PRT и Протекторат оба в первую очередь правоохранительные органы. Поскольку Конгресс уже поручил различным национальным лабораториям исследовать паралюдей, у нас есть оборудование, опыт и бюджет ".

Исследователь заговорил с усмешкой - это могло показаться самодовольным, но все, что Тейлор чувствовал от этого человека, было неистовым волнением. Он явно любил свою работу.

За этим последовало несколько видеороликов, в первом из которых главный директор Ребекка Коста-Браун поблагодарила их за сотрудничество в процессе тестирования, а затем - история паралюдей, с момента первого наблюдения за голым золотым отпрыском, плывущим у восточного побережья. побережья США до появления первых героев, а затем и Endbringers в последующие годы.

Наследник был первым. Тейлор подумала о ее видениях и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Когда видео были готовы, Нуругеш произнес еще одну речь. Он был оживленным оратором, возбужденно размахивая руками. Он рассказал им о том, как силовое тестирование развилось с самого первого класса Wards. К счастью, он не называл имен, но она почувствовала, как он мельком взглянул на нее, когда он, очевидно, подумал о мисс Милиция. Он не проводил ее тестирование, но, очевидно, знал о ней и Тейлоре.

"В течение следующих двух дней мы проверим вас по каждой классификации, которую использует PRT", - сказал он им. "Неудача так же важна, как и успех, и вы сочтете эти испытания странными, поскольку у вас может вообще не быть той силы, которую мы собираемся проверить. Но иногда мы также открываем способности, о которых даже молодые плащи могут не знать. Всем, мы желаем вам повеселиться и расслабиться. Вы можете отказаться от участия в любом тесте в любое время. А теперь приступим! "

***********

***********

Хотя Тейлор ненадолго поигрался с отказом от сотрудничества, идея остаться одному в комнате и нечего делать совсем не привлекала. По крайней мере, сотрудничая, она убиралась из камеры и окружала людей.

Даже если люди ее боялись или ненавидели.

Итак, она прошла свои тесты, все время с агентами PRT.

Утро началось с тщательного, смущающего осмотра, проведенного женщиной-врачом и двумя медсестрами за задернутыми занавесками. Ее эскорт PRT стоял прямо у входа, когда Тейлору велели раздеться.

Потом были физические тесты - беговые дорожки, подтягивания. К счастью, они не разрезали ее, чтобы проверить ее способности к самовосстановлению, но, опять же, в этом не было необходимости. Врач, наблюдавший за ее осмотром, заметил тонкий, едва заметный шрам на ее бедре, подтвердил, что он исходит от Нарвала, и спросил, сколько времени нужно, чтобы зажить.

"День или два".

Тейлор пыталась сотрудничать, пока ее агенты не привели ее в комнату с чем-то похожим на огромный гроб. "Что ... это аппарат МРТ?"

Врач кивнул. "Да, мы..."

Закрытое пространство. Кричать. Запах гнили и смерти. "Выпусти меня!" Она выпалила слово "Нет!"

Агенты позади нее напряглись. Врач приподнял бровь. "Прошу прощения?"

"Я... я не собираюсь этим заниматься. Извини. Я просто не могу".

"МРТ - важная часть процесса обследования, юная леди", - сказал врач. "Это позволяет нам..."

"Нет. Закрой меня снова, забери мои игрушки. Мори меня голодом, если хочешь. Нет".

"Я понимаю." Врач сделал заметку. "Очень хорошо. Сюда, пожалуйста. Мы пропустим эту часть, и ты сможешь встретиться с доктором Мэлори".

Тейлор сдержал саркастический ответ.

Агенты вывели ее из медицинского крыла здания, которое, как сообразил Тейлор, было гигантским стеклянным цилиндром, поднялись по лестнице на третий уровень. Через одну из четырех отдельных дверей она оказалась в просторной, откровенно красивой комнате с пышной зоной отдыха с роскошными кожаными диванами, выкрашенными в пастельные тона стенами и множеством папоротников в горшках. Стеклянная стена отделяла гостиную от ряда непрозрачных стеклянных стен, пропускающих свет, но без деталей.

Через стекло шагнул высокий мужчина с лысеющими волосами и толстыми очками, свисающими с кончика очень длинного носа. "Мисс Хеберт, сюда, пожалуйста".

Тейлор встал, ожидая, что агенты последуют за ней. Они не. Вместо этого мужчина, которого она знала по беглому взгляду на его разум, был доктор Мэлори, привел ее в просторный кабинет с окнами от пола до потолка, выходящими на слегка засушливые холмы, которые, казалось, бесконечно тянулись под красивым безоблачным небом.

"Пожалуйста, присаживайтесь за стол", - сказал Мэлори.

Он указал на большой деревянный стол, установленный у внешних окон. Два карандаша положили рядом со стопкой скантронных тестов.

"Что, SAT?" - сухо спросила она.

"О, намного хуже, чем это. Миннесотский многофазный перечень личности", - сказал Мэлори. "Моя специальность - психология. Я здесь, чтобы провести вашу психологическую оценку".

Она не могла не смотреть. "Правда? На злодея?"

"В этой комнате, Тейлор, нет героев или злодеев. Меня не интересует твоя сила, за исключением того, как она может повлиять на твои мысли. Меня не интересует твое прошлое, за исключением того, как оно влияет на твое настоящее и будущее. Я". Я здесь не для того, чтобы причинить вам боль или вызвать болезненные воспоминания. Я здесь, чтобы узнать вас как можно больше за день и, возможно, в процессе помочь вам узнать себя немного лучше. Но бюрократическим богам нужны их жертва, так что давайте приступим к тестам, ладно? "

***********

***********

Психологические тесты прошли далеко от обеда до раннего вечера. К тому времени, как доктор Мэлори подал знак ее сопровождающим, она чувствовала себя эмоционально опустошенной. "Я думаю, у вас сегодня еще одна серия тестов, Тейлор", - сказал он. "Просто помните, что отказ пройти тест сам по себе не является недостатком сотрудничества".

После обеда, состоящего из мясного рулета, вареного гороха и восстановленного картофельного пюре в пустом кафетерии, в сопровождении сопровождающих (все они были не такими, как сегодня утром), она пошла на следующий раунд тестов.

Следующий час она провела, выискивая случайные образы и слова из голов трех человек в масках, читающих со скрытых телесуфлеров. Она обнаружила, что борется с зевотой, продолжая нажимать различные символы, которые исследователи использовали для контроля.

Затем последовал последний за день тест. Мэлори вернулся, чтобы проводить ее к этому. Они остановились перед стеклянной дверью. Внутри сидел красивый молодой человек, барабаня пальцами по столу.

"Учитывая ваше наблюдаемое использование, мы должны проверить способности Мастера", - сказал Мэлори. "На самом деле это федеральный мандат, где есть возможность. У нас есть ряд задач, которые мы хотели бы, чтобы этот молодой человек выполнял. Знайте, что он - оплачиваемый волонтер, и никакая задача не нанесет ему вреда". Любая попытка причинить ему вред приведет к выстрелу.

Он не сказал последней мысли, но посмотрел ей в лицо и увидел, как она побледнела.

"Я думаю, вы понимаете", - сказал он с кривой улыбкой. "Часть федерального мандата, которую я должен сказать для проверки такого рода. Я не верю, что на мгновение есть какой-либо риск того, что вы причините ему вред, но я по закону обязан убедиться, что вы понимаете".

"Я понимаю, - сказал Тейлор.

"Тогда, пожалуйста, войдите и начните".

Она вошла, не говоря ни слова, и села напротив молодого человека.

Первое, что она заметила, это то, что он работал. Она могла видеть четко очерченные мускулы под рубашкой-поло, которую он носил. У него был четко очерченный подбородок и широкий нос, но такие темные глаза, в которых могла бы раствориться девушка. За своей красивой улыбкой он также излучал нервозность, граничащую с презренным ужасом. Его звали Жакуан, и он был предметом ее магистерского теста.

Лаборатория платила ему 100 долларов в час из того, что она собрала из его планов по покупке новых колесных дисков для его кабриолета Avanti 2009 года . Темно-фиолетовый, 6-цилиндровый двухдверный автомат, с блеснами, которые он хотел, было бы тошно. Он не мог много ездить на таком дорогом бензине, но он просто знал, что Шари может пойти с ним на прогулку, если у него будет такая поездка.

"Тебе не нужно нервничать", - мягко сказала она, ее живот нервно вздрогнул. "Я обещаю, что не причиню тебе вреда".

"О, я не нервничаю", - заверил он ее. Она почувствовала, как искра его гордости ненадолго преодолела нервный страх. Очень кратко. "Нисколько."

Было так легко протянуть руку, чтобы почувствовать его мысли. "Ну, хорошо. Ты немного нервничаешь из-за меня, но если ты встанешь на стол и коснешься своего носа, я буду знать, что это не так".

"Я могу это сделать!" Он не просто встал, он отодвинул свой стул и прыгнул с места на стол, продемонстрировав очень впечатляющую ловкость, которая не закончилась катастрофой только потому, что стол был прикручен к полу. Затем он очень гордо коснулся своего носа, пока предложение Тейлора не исчезло.

"Почему я это делаю?"

Он просто звучал так... мило. Тейлор усмехнулся. "Чтобы доказать, что ты не нервничал".

"Это не имеет смысла".

"Я знаю."

В замешательстве нахмурившись, он снова сел. "Итак, каково это быть плащом?"

"Я могу вам сказать, но только если вы сделаете там стойку на руках у стены и сделаете три перевернутых отжимания".

"Ха, это ничего!" Затем он доказал, что его руки были такими же сильными, как и ноги. Его футболка-поло задиралась по груди, обнажая тонко сформированный пресс.

Однако ухмылка Тейлор исчезла, когда она поняла, что буквально играет с этим красивым молодым человеком. Он грациозно поднялся на ноги, снова смущенно нахмурившись.

"Мне... мне очень жаль, - сказала она. Она повернулась к безликой стене, за которой она могла чувствовать своих наблюдателей. "Доктор Мэлори, извините, но я не чувствую себя комфортно с этим тестом".

"Эй, эй", - сказал Жакан. "Нам не нужно останавливаться, я в порядке". Теперь он думал о деньгах.

Тейлор попытался заставить ее улыбнуться. "Я знаю. Ты действительно выглядишь милым. Я просто... я заставлял тебя делать глупости, и это... это неправильно. Это неправильно, и я больше не хочу этого делать".

Дверь открылась, и вошел доктор Мэлори. Ее эскорт стоял в коридоре снаружи.

"Все в порядке, Тейлор", - мягко сказал он. "Jaquan, не волнуйся. Вам заплатят за согласованные часы. Мы ценим, что вы пришли".

Мгновенно он расслабился, испытывая облегчение и от того, что его испытание закончилось, и что ему все еще будут платить.

"Круто. Что ж, приятно познакомиться", - сказал он, помахав Тейлору, прежде чем выйти из комнаты.

"Итак, 100 долларов в час?" она спросила.

"Неудивительно, что нам трудно набирать людей для участия в испытаниях парачеловеческой силы", - сказал Мэлори с кривой улыбкой. "Тем не менее, я думаю, что сегодня мы закончили. Возвращайся в свою комнату и расслабься".

***********

***********

Она вернулась в свою комнату и обнаружила на своем столе пол-кварты голландского шоколадного мороженого, которое размягчается, и подключенную службу потокового телевидения и кино. В записке от мороженого ей рассказывалось, почему. Спасибо за ваше сотрудничество.

Она прижалась к своей кровати с мороженым, дешевой пластиковой ложкой и версией Генриха V 84 года .

***********

***********

Центр управления испытаниями Инициативы Лоуренса Ливермора по изучению парахуманов располагался в центре цилиндрического стеклянного здания, в котором размещался PHRI. У каждого теста была своя командная "яма", отдельная зона, окруженная настенными мониторами с большим экраном и меньшими мониторами для пяти сотрудников, необходимых для выполнения каждого теста.

Для контролируемой среды они использовали встроенные сканеры tinkertech, чтобы записывать каждый аспект физиологии парачеловека, когда они проявляли свои различные способности. Для испытаний на открытом воздухе использовали контактные датчики.

Вокруг смотровой комнаты с открытым центром было построено двенадцать таких "ям", где Нуругеш и другие гости могли с комфортом наблюдать за каждым конкретным испытанием, делая записи. Щелкунчик, прилетевший тем же рейсом, что и сама Тейлор из Броктон-Бей, откинулась на спинку удобного кожаного кресла со стаканом чая в руке, в то время как помощники директора Сенека и Робин Барлоу из офиса PRT в Южном Лос-Анджелесе тихо говорили о результаты внутренних боевых испытаний их общих головорезов - FlambИ и Ashwinder.

Щелкунчик заставил себя сосредоточиться на разговоре.

"... Фламбе делать в поле?" - спрашивал Сенека.

"Когда у него в руках огонь, он совершенно другой. Когда он активирует свою силу, это успокаивает его гораздо лучше, чем рисперидон или любой из нейролептиков, которые мы пробовали", - ответил Барлоу. "Он не так высок в спектре, как некоторые, но его медицинские записи показывают, что он действительно страдал от повреждения мозга при рождении".

"Да, использование силы может иметь сильное физиологическое и психологическое воздействие на парачеловека", - сказал Суругеш со своего места, скрестив руки и потирая бритый подбородок. "Хорошим примером является Бернскар из Девятой бойни. Она была предметом исследования именно этого аспекта власти в Убежище ENE. Относительно нравственная молодая женщина, доведенная до невероятных поступков из-за облегчения, которое она получила от использования своей силы, пока сама мораль не была просто потеряна из-за необходимости выжить ".

"Это правда для всех паралюдей?" - спросил Барлоу.

"По-видимому, нет", - сказал Суругеш. "Обратите внимание на одно исключение, которое мы нашли до сих пор".

Щелкунчик снова посмотрел на главный монитор, свисавший с потолка перед ними. Внутренняя полоса препятствий на шестом этаже была разработана PRT для моделирования ближнего боя. Эта среда имела тенденцию к развитию нападающих и скотов, в то время как открытое поле предпочитало бластеров и маневров. Молодая фигура в оранжевом комбинезоне нервно потерла запястья.

"Я не завидую тебе в этом", - сказал Барлоу Сенеке с неодобрительным фырканьем.

"Да, очень жаль, что девушка, которая рискнула своей свободой, чтобы спасти мою дочь, вернулась в Сиэтл", - сказал Сенека.

Барлоу вздрогнул. "Какие?"

"Я не уверен, что мы широко распространяли эту информацию, Дэн, - сказал Щелкунчик.

"И это не засекречено". Дэн одарил Барлоу доброй улыбкой, которая заставляла людей нервничать. "Моя жена и я начали процедуры по усыновлению Эшвиндер, когда она находилась в ожоговом отделении в Бэйвью-Вест. Третья степень обожгла более 90% ее тела с необратимым повреждением ее почек, легких, сердца и глаз. Вы задавались вопросом, почему она обняла Квинтэссенцию когда она увидела ее? Это потому, что, несмотря на то, что она была беглецом, Квинтэссенция согласилась исцелить Эшвиндер. Она спасла жизнь той девушке. "

"Отчасти это и делает ее такой очаровательной", - внезапно прервал Суругеш. "Никто из вас никогда не задумывался, почему так мало паралюдей, пользующихся Законом Стэнсфилда? Это потому, что их силы побуждают их к конфликту. Это мы знаем наверняка - паралюди, которые не используют свои способности, рискуют психотическими срывами после несколько лет. У нас есть Трамп - зверь, мастер, бластер, мыслитель и ударник, способный противостоять целым армиям. И она использует свою силу, чтобы лечить, зарабатывая на жизнь. Она необыкновенная... ах. Испытание начинается ".

Они не слышали звуковой сигнал, сигнализирующий о начале курса, но Квинтэссенция, очевидно, слышала. Она рванулась вперед, двигаясь так быстро, что в крутых поворотах держалась почти горизонтально на стенах. Затем дроны начали вылетать из разных стен, полов и потолков. Некоторые были красными для злодеев, некоторые синими для героев, некоторые белыми для мирных жителей.

Квинтэссенция не ослепила их яркими демонстрациями силы. Короткие контролируемые вспышки телекинеза взорвали злодеев, не затронув ни героев, ни мирных жителей. Она ныряла, прыгала, кружилась и огибала препятствия быстрее, чем они видели до сих пор, с идеальной точностью.

"Ах, вот, ты видел! И снова! Предвидение, без сомнения", - сказал Суругеш, указывая.

Действительно, Щелкунчик видел в двух случаях, когда Квинтэссенция производила телекинетические взрывы в воздухе за доли секунды до того, как появились дроны-злодеи, продолжая при этом щадить героев и мирных жителей. Она легко перемахнула через барьер, который выскочил из пола, каким-то образом рассчитав свой перекат, чтобы избежать падения с потолка.

"Время?" Звонил Суругеш.

"Двадцать секунд", - крикнул один из исследователей в яме для этого конкретного теста.

"А теперь самое интересное", - сказал Суругеш. Мужчина начал возбужденно покачиваться на подушечках ног.

Полностью бронированный агент PRT выскочил с пистолетом наготове, только чтобы вскрикнуть от удивления, когда Квинтэссенция телекинетически толкнула ее в стену позади девушки. Появились новые агенты, но их было легко перебросить. Один атаковал парой палочек из эскримы, но они вырвали их у него из рук, прежде чем Квинтэссенция перевернула его через голову.

"Интересно", - сказал Суругеш. "Щелкунчик, ты больше общался с ней. Она показала пристрастие к боевым палкам?"

"Ты имеешь в виду, как ее рукопашное оружие ближнего боя?"

Суругеш рассмеялся. "Ах, да. Я забыл. Вдобавок ко всему, она мастерица!"

Через несколько секунд тест закончился. Двадцать агентов PRT валялись на полу курса. Те из них, кто находился в центре управления, ошеломленно наблюдали, как их злодей вернулся в поле зрения основной камеры и опустился на колени рядом с одним из упавших агентов, который сжимал сломанное колено. Квинтэссенция кратко заговорила с ней.

"Звук, пожалуйста", - сказал Суругеш.

"... Довольно легко ".

" Это противоречит протоколу ", - сказал агент сквозь явно стиснутые зубы.

"Она предлагает исцелить его", - предположил Щелкунчик.

Суругеш хлопнул в ладоши. "Кимбрел, дай мне колонки".

По сигналу другого человека Суругеш заговорил. "Квинтэссенция, мы были бы очень рады, если вы захотите продемонстрировать свои способности к исцелению в контролируемых обстоятельствах. Возможно, вы сможете присоединиться к другим приходам на обед после этого".

Сенека и Барлоу в тревоге сели, но Суругешу было все равно.

" Ага, ладно" , - последовал молчаливый ответ.

"Отлично."

Динамики приглушены. Барлоу откашлялась. "Директор, она..."

"Предмет проверки мощности", - сказал Суругеш, перебивая Барлоу. "Это включает в себя взаимодействие со своими сверстниками. Что еще более важно, мы вознаграждаем за сотрудничество, не так ли? Она не была обязана предлагать исцеление любому из этих агентов".

Сенека встал со стула. "Ты прав. Сотрудничество должно быть вознаграждено. Все дело в том, чтобы надеяться однажды сделать ее героем".

"И это будет отличная возможность для доктора Мэлори изучить ее реакцию на группу сверстников", - сказал Суругеш, радостно взмахнув руками. Глава тридцать четвертая: Истерики.

Квинтэссенция под наблюдением медицинских исследователей здания вылечила пятерых агентов PRT, получивших повреждения во время ее испытания на близком расстоянии. В основном суставы. Они стоически восприняли свои травмы, а тем более исцеление.

После этого еще несколько агентов сопроводили ее в кафетерий, где сейчас ели Уорд.

Доктор Фред Мэлори присоединился к группе наблюдателей в центре управления, сидя рядом с Щелкунчиком и Дэном с простым блокнотом и бумагой. Суругеш остался стоять, так же взволнованный наблюдением за социальным взаимодействием, поскольку он наблюдал, как Квинтэссенция пробивает армию дронов и агентов PRT с лучшим временем, чем кто-либо за пределами Velocity Броктон-Бэй или самой Александрии, которая бета-тестировала курс несколько лет назад.

"У вас есть консультация для Эшвиндера в Сиэтле?" - небрежно спросила Мэлори, пока они наблюдали, как приемная дочь Сенеки вскочила с того места, где она ела вместе с подопечным Красного Смещения, бросилась через комнату и отчаянно обняла Тейлора.

"Да, два раза в неделю", - сказал Дэн. "Она все еще сталкивается с проблемами избегания, депрессии, кошмаров и головных болей. Эмоциональный регресс также связан с пережитой ею травмой. Она изо всех сил пыталась не ходить в школу, симулируя болезнь. Ей даже удалось заставить себя настроиться на настоящие симптомы. . "

Он указал на то, как Эшвиндер вела упрямого Тейлора обратно к буфету, указывая на каждую еду, как будто Квинтэссенция не могла понять это сама.

"Я не знаю, что произошло между ними после того, как Квинтэссенция исцелила ее. Я считаю, что они общались телепатически, потому что Эшвиндер проснулась, зная, что ее родители ушли, и казалась... Что ж, она вела себя так, как будто она уже приняла потерю. С тех пор она осталась прежней. сформировала сильную эмоциональную связь с Quintessence ".

"Квинтэссенция знает, о чем заботится", - сказал Мэлори. "Это возникло во время ее обсуждения. Она знает об эмоциональном регрессе Эшвиндер и убеждена, что преодолеет это, как только начнет общаться со своими сверстниками. Я подозреваю, что именно поэтому Эшвиндер не хочет возвращаться в школу. Я... не хочу". Я не хочу выходить за рамки моих возможностей, директор Сенека, но, возможно, было бы целесообразно не позволять им посещать одни и те же школы ".

"Этого не произойдет", - сказал Дэн. "Не говоря уже о разнице в возрасте? Квинтэссенция будет размещена в Южном молодежном центре обслуживания округа Кинг. Часть ее приговора включает общественные работы, которые мы разрешим, если будем работать волонтером в медицинском центре Вашингтонского университета. Она не будет рядом с Эшвиндером. После этого она, вероятно, пойдет в государственную среднюю школу на юге или западе Сиэтла ".

"Ты собираешься отпустить ее в государственную школу?" - спросил Барлоу. "Разве у центра нет собственной программы?"

"Это так. И она будет лечиться в течение шести месяцев".

"Квинтэссенция показывает учащенное сердцебиение, - спокойно заметил Мэлори. "Она больше нервничает при встрече со своими сверстниками, чем на тестовом курсе".

Все они посмотрели на мониторы, на которых увидели Эшвиндера, ведущего Квинтэссенцию к столу с Оберегами.

"Аудио?" - спросил Мэлори.

Звук включился мгновенно.

"... Дин - лучший! Обожаю банановый пудинг !"

Фламбе, конечно.

" Это очень хорошо" , - сказала Квинтэссенция. Она повернулась к двум другим подопечным. " Гм... привет ". Это, конечно, касалось Лейстера и Редшифта.

" Ты собираешься поджарить нам мозги или дерьмо ?" - спросил Редшифт. Щелкунчик знал, что Красное Смещение в настоящее время является самым молодым активным приходом в Лос-Анджелесе, которому всего десять лет.

Щелкунчик увидел, как Барлоу покачала головой и в ужасе прикрыла рот рукой.

" Не раньше, чем я перейду к банановому пудингу, нет. Фламбе говорит, что он очень вкусный".

Щелкунчик ничего не мог с собой поделать; он громко рассмеялся и сел на стуле. Барлоу снова смотрел на экран, в то время как Сенека выглядел осторожно оптимистичным. Мэлори сделал пометку на своем стенографическом блокноте.

На мониторе Редшифт неловко заерзала на стуле, когда Квинтэссенция начала есть. На девушке была обычная маска домино, как у Лейстера, Фламбе и Эшвиндера. Лейстер взял за правило спокойно есть, игнорируя дискомфорт своего молодого коллеги.

" Да, но... ты знаешь. Ты злодей и дерьмо".

" Вы знаете, что они слушают нас, не так ли?"

Щелкунчику понравилось, как Барлоу внезапно побледнел.

" Кто?"

" Например, твой босс. Сенека. Мэлори. Директор. Еще одна накидка, которую я знаю".

Барлоу в тревоге поднялась на ноги. "Как...? Какой у нее диапазон?"

"По крайней мере, сто футов, очевидно", - заметил Суругеш, счастливо катаясь на подушечках ног.

" Чушь собачья. Почему они нас слушали?"

" Красный, подумай об этом", - сказал Лейстер, наконец впервые заговорив. "Она просто играет с тобой за грубость".

" Это правда, негодяй? Ты просто играешь с нашими головами?"

"Мы должны положить этому конец", - сказал Барлоу. "Этому преступнику нечего сидеть с героями".

"И все же, помощник режиссера, грубят именно герои", - отметил Щелкунчик.

"А почему бы и нет? Они в компании массового убийцы!"

Квинтэссенция положила на монитор вилку и нож.

" Что случилось, Т ... Квинтэссенция?" - спросил Эшвиндер.

" Я потерял аппетит".

" Но ..."

" Все в порядке, Эшвиндер. В конце концов, лучше не тусоваться с массовым убийцей". Она встала и пошла обратно к своим сопровождающим PRT . "Я готов пойти в свою камеру".

Барлоу стояла и смотрела на монитор, открыв рот. Мэлори перевернул страницу в своем стенографическом блокноте и сделал довольно длинную запись.

"Мы действительно установили всю телепатию, верно?" - спросил Щелкунчик. Он довольно гордился тем легким, воздушным тоном, который он произвел. "Или, может быть, в конце концов, почему вашим массовым убийцей является пятнадцатилетняя сирота, все еще оплакивающая потерю своих родителей?"

Вместо того, чтобы отступить, Щелкунчик по комплексу ее плеч и постановке ног увидел, что Барлоу копается.

"То, что она сирота, не помогает мисс Милиция, или Shadow Stalker, или..."

Здание затряслось. Щелкунчик поднялся на ноги, кровь текла с его лица. "Директор, а где...?"

Монитор в диспетчерской просматривал различные места в здании, пока они не увидели сопровождающих Квинтэссенции, все шестеро, без сознания в коридоре.

"Или тот факт, что она никогда не знала, что одна из девушек, которые пытали ее вызвать срабатывание, была Уордом", - сказал Щелкунчик, больше не пытаясь скрыть свой гнев. "Помощник директора Барлоу, я бы порекомендовал вам упаковать вещи и подготовиться к отъезду. Ожидайте, что ваш допуск будет отозван в течение часа. Дэн, пожалуйста, свяжитесь с PRT Сан-Франциско и сообщите им, что Quintessence не бронируется. Мне понадобится безопасный стационарный телефон ".

"Конечно."

Вся эта безумная деятельность прекратилась, когда Мэлори спокойно сказала: "Она в поле препятствий".

Щелкунчик встал позади психолога, чтобы лучше рассмотреть. Вокруг них два других висящих монитора также переключились на внешнюю полосу препятствий с ее дюжиной домов из шлакоблоков и даже многоэтажным зданием, имитирующим типичную американскую городскую улицу. Остальные участки трассы имитировали пригород, а последняя область представляла собой относительно простую полосу препятствий. Квинтэссенция, однако, проигнорировала эти другие области.

Она стояла перед одним из шестиэтажных домов из шлакоблоков, раскинув руки в стороны, расправив плечи. Холодный ветер с залива трепал ее волосы до плеч.

Вдруг она шагнула вперед и закричала. Вся конструкция взорвалась. Но это еще не все. Щелкунчик знал больше дюжины накидок только в Протекторате, которые могли бы сделать то же самое. Даже Красное Смещение могло разрушить любое из этих зданий своим мощным преобразованием кинетической энергии во взрывную.

Нет, его заставило задуматься то, что произошло после взрыва здания. Более пятидесяти тонн шлакоблоков начали вращаться в гигантском вихре, который обрушился на все другие конструкции, пока все они не начали разрушаться, только чтобы объединиться в очищающий вихрь.

"Боже мой, это... прямо как Симург", - прошептала Барлоу, закрыв рот руками.

Щелкунчик не мог поправить ее, потому что именно так воевал Симург. Когда ненавистная Endbringer спустилась в город, чтобы своим телепатическим криком склонить жителей к созданию живых потенциальных бомб-самоубийц, она защищалась от атакующих плащей телекинетическим штормовым облаком материалов, начиная от автомобилей и заканчивая многоэтажными жилыми домами.

Тейлор развернулся, как балерина, исполняющая идеальный пируэт, и снова вскрикнул и выставил обе руки наружу.

Все вырвалось на следующий курс, оставив чистое, пустое поле. Они наблюдали, как Квинтэссенция сделала несколько шагов по вымытому фундаменту первого здания, но тут же упала, скрестив ноги, склонив голову на руки.

"Рекомендации?" - сказал Суругеш.

"Отменить завтра испытания на открытом воздухе?" Сенека проявил достаточно сарказма, чтобы потопить Эйдолона.

Барлоу издал странный фырканье . "Вы с ума сошли? Нам нужно сдержать ее, сейчас же!"

Мэлори покачал головой.

"Я верю, что любой, кого вы послали прямо сейчас, будет в опасности. Она винит Эмму Барнс и гражданское лицо Теневого Сталкера во всех бедах, которые случились с ней".

"Потому что они несут ответственность за все болезни, которые случились с ней, по крайней мере, после смерти матери", - сказал Щелкунчик. "Единственная причина, по которой мы не раскрыли эти факты, была опасность для семьи Shadow Stalker".

"По ее мнению, это означает, что герои снова солгали и предали ее", - разумно заметил Мэлори. Он пролистал несколько страниц своего блокнота. "Я понимаю, что именно Александрия лично убедила ее принять сделку о признании вины. Если мы приложим какие-либо усилия, чтобы сдержать ее до того, как она возьмется под контроль, у нас в руках будет полноценный кризис, который потребует Александрия или Эйдолон, чтобы решить ".

"Протекторат Сан-Франциско мог..."

"Умри", - снова спокойно сказал Мэлори. "Щелкунчик?"

"Три мыслителя высокого уровня подтвердили, что Квинтэссенция может быть угрозой S-класса, если даны достаточные основания. У нее нет предела Мантона, и вы только что видели, что она может делать со своим бесплатным телекинезом", - сказал Щелкунчик. "Она может физически раздавить твои внутренние органы, включая мозг. Честно говоря, я даже не уверен, что Александрия была бы в безопасности, если бы они дрались. Я не сомневаюсь, что мы могли бы убить ее, но не без огромных человеческих потерь".

"Худший сценарий, который я считаю маловероятным", - сказал Мэлори. "Она умная, удивительно стабильная молодая женщина, учитывая ее силу и опыт. Она получила шок, и она обрабатывает его, как может. Оставьте ее в покое, и когда она будет готова, она вернется".

"Если она этого не сделает?" - потребовал ответа Барлоу.

Мэлори пожал плечами. "Если она не вернется в здание к темноте, пошлите Эшвиндера за ней".

"Эшвиндер?" - сказал Сенека.

Щелкунчик кивнул. "Единственный человек во всем этом здании, которого она считает по-настоящему невиновным".

"Но я не думаю, что это будет необходимо", - сказал Мэлори. "Скорее всего, она вернется к закату. Хотя, Дэн, я подозреваю, что мы подошли к концу ее сотрудничества в тестировании".

"Эта истерика сама по себе показательна", - сказал Суругеш, хотя и без своего обычного энтузиазма. "Я изучал телекинетики, которые, в пределах своей специфической силы, сильнее. Однако бесплатный телекинетик? Она самая сильная из тех, что я встречал. Мы будем изучать эти данные всю ночь".

Щелкунчик кивнул и повернулся к Барлоу. "Мадам, я настоятельно рекомендую для всех нас, чтобы вы не были в этом здании к тому времени, когда Квинтэссенция вернется. Вы можете вернуться в Лос-Анджелес по своему усмотрению или дождаться приказов от главного директора".

"Вы позволяете избалованному ребенку диктовать условия PRT", - злобно прорычала она.

"Я бы сказал, что мы проводим необходимую корректировку персонала", - сказал Щелкунчик. Он натянуто ей улыбнулся. "Спокойной ночи."

***********

***********

Обычно объект PHRI закрывается в семь. Раздвижные стены из титанового сплава, сделанные мастерами, падали на стекло на первом этаже, в то время как силовые поля, созданные мастерами, подобные тем, которые используются в штабах Протектората, активировались на верхних этажах здания.

В ту ночь, когда Щелкунчик стоял прямо у двери, ведущей на внешний полигон, здание оставалось открытым, но в состоянии повышенной готовности. Почти двадцать три отдельные камеры, от инфракрасных до тепловизионных, оставались наведенными на место, где Тейлор Хеберт сидел, скрестив ноги, на фундаменте того, что когда-то было симулированным городом.

Четыре отдельные снайперские винтовки 50-го калибра были нацелены на нее с крыши и из арсенала пятидесятого этажа, а также пушка, созданная на основе техники, которую можно было описать только как фазерную пушку из "Звездного пути", как это представлял Тесла. Менее чем в пяти милях от протектората Сан-Франциско и PRT была наготове группа быстрого реагирования.

Рядом с Щелкунчиком Дэн Сенека подавил зевок. "Темно."

Действительно, последний отблеск солнечного света щекотал край горизонта на западе, в то время как на востоке ночь уже царила абсолютом.

Щелкунчик не стал отвечать, их корректировщики сделали это за него.

" Target движется. Повторяю, цель движется. Она ... выглядит , как она возвращается к насест. Over. "

" Не предпринимайте никаких действий, пока не получите указание".

Последнее было не от Сенеки или Щелкунчика. Это был сам директор Суругеш с четко выраженным индо-английским акцентом.

Через несколько секунд они увидели, как она входит в круги огней, которые сияли с разных уровней намеренно освещенного здания. В остальной части кампуса Лоуренса Ливермора было темно. К тому времени, как она подошла к двери, Щелкунчик увидела, что ее волосы были покрыты бетонной пылью с ее дисплея.

Он также видел следы и пятна в пыли на ее щеках. Не говоря ни слова, она протянула Сенеке запястья. Она не взглянула на Щелкунчика и даже не заметила его.

Сенека медленно и намеренно закрепил магнитные замки на ее запястьях. "У тебя все нормально?" он спросил.

Она не смотрела на него и не отвечала каким-либо образом. Вздохнув, помощник директора жестом пригласил эскорт PRT из десяти мужчин и женщин выйти наружу и сформировать охрану периметра. Учитывая тот факт, что она усыпила своих последних шести сопровождающих менее чем за секунду, все знали, что это не более чем формальность.

Они вернули ее в камеру без дальнейших инцидентов.

***********

***********

На следующее утро предсказание доктора Мэлори относительно ее сотрудничества подтвердилось. Она осталась на своей койке в своей камере, очищенная от душа предыдущей ночью, но явно не одетая для дальнейших исследований. Она проигнорировала вошедших агентов.

Они отключили ее кабельное телевидение и просмотр фильмов и вернули ее к программе основного питания. Она не проявила никакого ответа, кроме как сесть на койку и уставиться в пол.

" Я прочитала отчет доктора Мэлори и согласна, нет смысла продолжать эту шараду", - сказала в тот вечер главный директор Ребекка Коста-Браун по телеконференции. "С другой стороны, в конечном итоге это должно было ускользнуть. Как вы храните такой секрет от телепата?"

На этом соединение прервалось, и настенный монитор погас. Щелкунчик встал, вытянул спину и вышел из своей комнаты в здании ФРИ. В гостиной он случайно увидел Эшвиндер, сидящую рядом со своим будущим отцом и оживленно разговаривающую.

"... Blaster 7!" - сказала она, ухмыляясь. "Тест был потрясающим. Я имею в виду, это было немного странно, потому что у нас должен был быть городской пейзаж для тестирования, но с ним что-то случилось, и никто не мог сказать почему. Но они позволили мне сделать все, и это было так круто. Я могу немного летать, и ... "

Щелкунчик заметил, что, пока Эшвиндер сидел рядом с внимательным, улыбающимся Сенекой, они не трогали. Пока что единственным человеком, к которому она показала готовность прикоснуться, была сама Квинтэссенция. Тем не менее, учитывая то место, где была Эшвиндер всего несколько недель назад, было приятно видеть, как она улыбается и смеется.

***********

***********

Сопровождающий Тейлор PRT не шутил с ней во время мучительно долгой поездки из Ливермора, Калифорния, в Сиэтл. Ее сопровождающий из Протектората был зверюга из Протектората Сан-Франциско, неуклюжий мужчина в маске Лучадора, точно такой же, как Эль-Матадор , болезненно ярко-красных штанах и светло-зеленой куртке поверх обнаженных выпуклых грудных мышц.

Он провел большую часть поездки, свернувшись клубочком вокруг белья, который тщательно вязал .

Они останавливались каждые два часа в течение четырнадцати часов езды на перерыв в туалет. Они съели упакованные завтраки и обеды из холодильника, стоявшего в кабине впереди, перед тем, как отправиться на обед. Тейлор поел; она знала, что голодание ничего не даст.

Они уехали в 6 утра, а было уже около 8 вечера, когда Тейлор почувствовал, как водитель расслабляется, когда они подошли к месту назначения. Всю поездку она провела с опущенной головой, позволяя Силе восполнить ноющие мышцы от вынужденного безделья.

Сопровождающий прошел через все протоколы, пока, наконец, они не вытащили ее в холодную ночь и провели по длинному узкому коридору, обрамленному десятифутовым забором, обведенным колючей проволокой. Вся команда остановилась у единственной металлической двери в обычное одноэтажное здание, которое, казалось, уходило в ночь.

Электрический гул последовал за открывающейся дверью.

Тейлор не предпринимала никаких усилий, чтобы сопротивляться, когда ее сопровождающий втащил ее в большую безликую комнату. Дверь и стена справа от нее были из шлакоблоков, но стена, обращенная к ней, представляла собой тяжелую металлическую решетку, которая давала четкий вид в большую открытую комнату с усиленными окнами и мониторами. Две женщины и мужчина в коричневых рубашках с пуговицами и значками на груди сидели на разных станциях, в то время как еще один крупный мужчина и лишь немного меньшая женщина в идентичной одежде стояли в ожидании.

"Руки к стене", - сказала женщина.

Тейлор подчинилась, как могла, с закрепленными руками. Женщина очень небрежно начала гладить ее, прежде чем повела в другую комнату. Один из агентов PRT сопровождал их достаточно долго, чтобы разблокировать запястья Тейлора.

"Разденьтесь до нижнего белья", - приказала женщина-охранник. Дверь за ними закрылась, давая Тейлору хоть немного уединения.

Щеки вспыхнули, она выполнила приказ.

"Поднимите руки над головой и дважды медленно повернитесь".

Она подчинилась.

"Хорошо, я хочу, чтобы ты сделал три прыжка и три приседа", - приказала женщина.

Тейлор не мог не смотреть. "Почему?"

"Потому что я так сказал", - бросил вызов охранник. "Сотрудничество вознаграждается, отсутствие сотрудничества приводит к одиночеству".

Тейлор просто смотрела, позволяя мыслям сосредоточиться на Силе. У нее было видение сидящей в одиночестве в кирпичной комнате шириной с бетонную полку, из которой образовывалась ее кровать. Охраннику удалось держать ее лицо в напряжении, но Тейлор чувствовал ее растущую нервозность. Они пытались обращаться с ней, как с любым другим заключенным, но все знали, что это не так. Они ее боялись.

"Ищу физические недуги", - сказал Тейлор вслух. "Отлично." Она выполнила два набора упражнений. Вместо того, чтобы расслабить охранника, она на самом деле выглядела более нервной.

"Одежда в корзине позади вас", - сказал охранник. "Есть занавеска. Душ. У тебя есть десять минут".

Новый комбинезон был ярко-красным. Нижнее белье было... очевидно, не новым. Чисто, но не знал. Тейлор оделся и последовал за охранником обратно в комнату. Агенты PRT все еще были там, вместе с неповоротливым вязальщицей в маске Лучадора. Среди них стоял высокий худой мужчина в очках с толстыми стеклами и когда-то тщательно причесанными волосами, которые с тех пор слишком долго оставались без внимания. На нем был костюм и галстук, хотя галстук был свободен и не по центру, а рубашка испорчена пятном от еды.

Горчица.

"Тейлор Хеберт, я директор Розенс. Я надеюсь, что вы получите что-то от вашего пребывания у нас. У нас есть некоторые документы, которые вы должны подписать, и несколько анкет, прежде чем вас переведут в изолятор. будьте только сегодня вечером. Завтра вас доставят в комнату для длительного пребывания. У вас есть вопросы в это время? "

"Я потеряю оборудование?"

Розенс посмотрел на ведущего агента PRT, который покачал головой.

"К сожалению нет."

Она ошеломленно заполнила документы. В анкете она отметила "Н / Д" на каждом вопросе, прежде чем положить карандаш. Они провели ее мимо пульта управления в другую комнату. Она была восьми футов шириной, но только шести глубиной. Задняя половина представляла собой высокий бетонный выступ, на котором покоился тонкий матрас. В углу прямо под камерой, вне поля зрения камеры, находился стальной унитаз и раковина.

Ничего больше.

Дверь закрылась с тяжелой металлической окончательностью, отчего ее плечи опустились, а грудь казалась пустой и пустой. Она легла; Через несколько секунд свет в ее комнате погас.

***********

***********

"Доброе утро", - объявил громкий резкий голос.

Плотная черная женщина с бицепсами толщиной с бедра Тейлора открыла дверь, только чтобы остановиться, когда она увидела, что Тейлор проснулся, сидел на своем матрасе и смотрел своими чисто-черными глазами.

Она быстро взяла себя в руки. "Хорошо, вы встали. Питание в дневной комнате - это привилегия. Мы даем вам возможность сомневаться в первый день, вы доказываете, что мы правы, вы снова можете есть в дневной комнате. Докажите, что мы неправы, вы этого не сделаете. Теперь , засуньте руки в подлокотники и следуйте за мной ".

Тейлор уловил причины странной просьбы в голове женщины, но идея еды была достаточной, чтобы она не чувствовала себя упрямой. Она чувствовала, что что- то делает . Камера была мучительно скучной, больше всего на свете.

В течение дня она последовала за своим охранником из камеры в широкий открытый коридор. Диспетчерская, мимо которой она прошла, была позади и слева от нее. Они продолжили свой путь по широкому коридору, пока не достигли другой твердой бетонной стены с единственной дверью, в которой было большое окно из армированного стекла.

Дверь за ней оставалась запертой, пока не закрылась та, что позади. Только тогда они вошли в огромную открытую комнату. Столы для пикника из пластика и стали и два дивана занимали центральное пространство. Стены были заполнены дверьми, каждая из которых открывала камеру, похожую на ту, в которой она спала прошлой ночью.

Тринадцать девушек в пустом пространстве повернулись как одна. Двенадцать из них были в оранжевых комбинезонах; один был в красном, как Тейлор. Ее охранник, Делорес Франклин, провел ее в дальний конец комнаты, через открытую дверь, в странную трехстороннюю кухню. Две другие двери в соседних стенах давали мельком увидеть похожие блоки камер.

Она без комментариев взяла предложенный поднос и последовала за Делорес в гостиную. Остальные девочки молча наблюдали за ней, пока она нашла единственное свободное место и начала молча есть.

Все изменилось, когда одна из девушек встала и подошла к своему столику.

"Мисси, присядь", - потребовала Делорес.

Тейлор оторвался от овсяной муки и посмотрел на тощую, сердитую латиноамериканку с усталыми черными волосами, собранными в пучок на затылке. Она была хорошенькой по-соседски, хотя и немного развитой для своего возраста. "Это ты убил этих русских, верно? В заливе? Братва ебется?"

"Мисси, садись перед собой..."

Две девушки проигнорировали Делорес. Другой из их сопровождающих направился к ним.

"Да, - сказал Тейлор.

"Моя сестра была там", - сказала Мисси, ее лицо было пустым и твердым, как скала. "Ты спас ей жизнь".

"Ага."

Мисси кивнула, а затем, прежде чем кто-либо из опекунов смог прервать то, что выглядело как драка, она вернулась на свое место и закончила свой завтрак. Глава тридцать пятая: Вольная птица.

"Теперь ты иди героем, детка", - сказала Долорес Франклин. Она крепко обняла Тейлора.

Тейлор пообещала себе, что не будет плакать, когда наступило 23 сентября, но когда консультанты в Центре приготовили для нее настоящую вечеринку с плакатом, тортом и всем остальным, Тейлор почувствовала слезы на глазах и эмоционально.

"Вы тоже, мисс Д.", - сказала она, когда женщина гораздо крупнее уложила ее.

Она уже попрощалась с девушками из своего подразделения, но большинство из них она знала всего несколько недель. Подростковое население было довольно непостоянным, поэтому она не могла сказать, что подружилась с девочками. Большинство из них в лучшем случае нуждались; сломан в худшем случае. Все были жертвами сами по себе, но, к сожалению, решили справиться с этим, сделав жертвами и других.

Сама Делорес провела Тейлора через увлекательный процесс. Накануне у нее были последние слушания

Она оказалась в том же платье, в котором она была на суде в Броктон-Бей, когда она прошла через контрольно-пропускные пункты к воротам. Ей хотелось бы сказать, что светило солнце и пели птицы, но в Сеттле был сентябрь. Был унылый дождь из кошек и собак.

Ей было все равно.

"Теперь, детка, ты послушай здесь, хорошо?" - сказала Долорес. "Ты хочешь написать, ты хочешь позвонить, ты не стесняйся. Но если я когда-нибудь увижу, что ты снова вошел в это подразделение, я надеру тебе задницу".

И она сказала это нежно, как мать своей новорожденной дочери.

"Понятно, мисс Д.", - сказала она, еще раз обняв женщину.

"А теперь уходи отсюда и будь героем".

Тейлор прошел через последнюю стойку безопасности в закрытый двор.

Во дворе, обрамленном забором из колючей проволоки высотой в двенадцать футов, стоял Дэн Сенека в плаще и широком зонтике. Позади него стояли два агента PRT.

"Свобода относительна , - полагал Тейлор.

Он шагнул к ней и предложил ей часть зонтика.

"Как дела?" он спросил.

"Хорошо. Юки здесь?"

"Нет. Но у нас есть время в расписании. Если хотите, мы можем зайти к вашему дому, прежде чем пойдем в здание PRT".

Предложение удивило ее. "Действительно?"

"Действительно." Он усмехнулся. "Тейлор, ты больше не в тюрьме. Испытательный срок не означает домашний арест. Давай, пошли. Ты голоден?"

"Нет. У них был торт, я в порядке".

Автомобиль, на котором ее забрали, тоже не был обычным массивным неповоротливым транспортом PRT. Скорее, это было похоже на черный маршрутный автобус. Водитель уже был там. Тейлор и Дэн заняли первый из пяти рядов сидений. Два агента разделились - один с пассажирской стороны, другой сзади.

"У нас будет слушание в Службе здравоохранения, чтобы завтра осмотрели ваш дом", - сказал ей Сенека, когда шаттл отъехал от безопасного входа в центр содержания молодежи округа Кинг. "Петиция просто ждет подписания и вашего зачисления в школу".

Тейлор вздохнул. Совершенно другим тоном, чем в первый раз, она повторила: "Правда?"

Сенека усмехнулся. "Послушайте, я понял. Я видел ваши результаты тестов, пока вы были в Центре. Обычно вы могли бы сдать GED и покончить с ним. Но вы должны признать, что ваши обстоятельства уникальны. У нас есть школа по контракту в Южном Сиэтле, где есть программа AP и профессиональная программа PRT. Вы будете зарегистрированы как младший из-за ваших результатов тестов. Если вы хотите получить эмансипацию, суд и PRT хотят, чтобы вы учились в школе ".

Это, конечно, было политическим, и Тейлор не нуждался в телепатии, чтобы знать об этом. Если она пошла в школу и присоединилась к Палатам, тогда ГВС могла бы указать на нее и сказать: " Смотри, модель Уорд! Не беспокойся о том, что она убивает русских! Она под контролем".

Эмансипация была пряником на конце кнута.

Сенека продолжала говорить о палатах и ??различных программах, в которые она могла поступить, несмотря на ее испытательный статус. Ей пришлось признать, что она была заинтересована в программе ускоренного лицензирования, поскольку в данный момент она не могла легально водить ни свою машину, ни мотоцикл.

Однако она не совсем понимала, почему он так много говорил о наркотиках и программе реабилитации. Она ничего не использовала. Сила была единственным кайфом, в котором она нуждалась.

Наконец, они миновали знаки зоны отчуждения FEMA. Они шли по проселочной дороге, а не по Калифорнийскому пути. Фургон подъехал прямо к гаражу. Под проливным дождем она едва могла видеть свет из спальни.

"Вот", - сказал Сенека, предлагая ей свой зонтик. "Я думаю, твой сосед по дому приготовил для тебя сюрприз. Мы подождем здесь".

У Тейлор возникло искушение провести расследование, чтобы выяснить, о чем он говорит, но отказ от этого был частью ее собственного совета.

"Спасибо", - сказала она.

Даже с зонтом она промокла насквозь. Ей было все равно, когда она побежала к заднему входу в гараж. Если Юки планировала вечеринку-сюрприз, Тейлор тоже не хотела портить ее себе. Итак, она плотно заблокировала свое присутствие Силы, чтобы Юки не знала, что она почти там, и Тейлор тоже ничего не почувствовал от своей девушки.

Она увидела, что дом все еще был почти пуст. Их седан стоял на своем месте в гараже, рядом с лифтом, ведущим в ее лабораторию внизу. Бедная машина плохо обтекалась - она ??видела вмятины и разбитые фары, погнутые бамперы и другие свидетельства многочисленных аварий.

Она вздрогнула, когда увидела полосу желтой предупреждающей ленты PRT возле рычага управления лифтом. Она не могла не задаться вопросом, что, если вообще что-то, они оставили от ее работы.

Она прошла через неосвещенную, пустую кухню и увидела торт на обеденном столе. Это был купленный в магазине торт с надписью "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДОМАШНИЙ портной". Она заметила небольшие следы сахарной пудры на переделанной мраморной столешнице.

Портной?

"Я собираюсь дразнить тебя за то, что ты неправильно написал", - пообещала она.

Она была на полпути вверх по лестнице, когда услышала это: ворчание, стоны и ритмичные удары плоти по плоти.

Она смотрит порно? На самом деле это не было сюрпризом. Это было одной из первых вещей, которые Юки сделала на своем компьютере после того, как подключила Интернет. Для Юки все сводилось к сексу. Ее сюрприз для Тейлора, несомненно, был связан с извращенной одеждой японской школьницы, украденным алкоголем или травкой и просмотром порнофильма по их телевидению. Юки ничего об этом не думала; это было ее представление о романтическом вечере.

Тейлор устало вздохнул. Больше всего на свете она хотела в тот момент долгого горячего купания в ванне. Она бы совсем не возражала, если бы с ней была Юки, но не для секса. Она просто хотела, чтобы кто-то обнял ее и был счастлив, что она дома.

В СИЗО у нее было много времени на раздумья. Много консультаций. О себе и ее обстоятельствах. Это заставило ее понять, что то, что они разделили с Юки, было не очень здорово. Но она также знала, что Юки пересек страну, чтобы спасти ее. Это было слишком для нее, чтобы игнорировать. Для Тейлора эта преданность стоила небольшого счастья. Итак, она изобразила счастливую улыбку на лице и вошла в спальню.

Когда она их увидела, первой ее мыслью не было гнева или даже шока. Было болезненное любопытство к тому, как мужчина размером с Обсидиана может поместиться в такой Юки.

Она мне изменяет. Она изменяет мне с Обсидианом в моем доме. В моей кровати.

Тейлор понятия не имел, как себя чувствовать. Она не знала, что сказать или даже подумать. Она стояла и смотрела на дисплей с пустым сердцем и затуманенным умом.

Внезапно пара поняла, что она здесь. Юки закричала - не ее испуганным маленьким рычанием , а пронзительным криком ужаса. Она спрыгнула со своего любовника, оставив огромного мужчину скатиться с кровати в встревоженной и неуклюжей попытке прикрыться, в то время как сама Юки бросилась к Тейлору. Она отбрасывала мусор и бутылки со своего пути, заставляя Тейлор понять, насколько грязной была комната.

"Тейлор! Это не то, на что похоже! Они должны были позвонить, когда ты вернешься домой!"

"Конечно, в этом есть смысл" , - подумал Тейлор с некоторой долей раздражения. Потому что так думала Юки. Это не была вина Юки в том, что она ей изменяла, это была вина PRT за то, что она не дала ей времени скрыть улики.

Свидетельство. Тейлор закрыла глаза, когда поняла, что Дэн Сенека точно знал , что происходило в ее доме этим утром. Конечно, PRT будет вести наблюдение за домом, который скоро будет освобожден из тюрьмы с испытательным сроком. Значит, это не в первый раз.

Дэн хотел, чтобы она это увидела.

"Тейлор!" Юки снова закричала, в ужасе от того, что Тейлор не ответил. Она начала рваться к Тейлору, вся в поту от свидания, но Тейлор остановил ее, подняв руку.

В углу Обсидиан сумел натянуть брюки. Она должна была признать, что он выглядел так, словно был вырезан из скалы, откуда взял свое название мыса. Каждая мышца была четко очерчена, а их у него было много. Он был красивым мужчиной, даже красивым. Он замедлил свои попытки натянуть рубашку, когда увидел, что она смотрит на него.

"Сколько?" - спросил Тейлор. Она едва узнала свой голос. "Как долго она продержалась без того, чтобы трахаться?"

"Тейлор, детка, пожалуйста!" Юки опустила колени и прижала руки к подбородку.

Обсидиан, похоже, не остановил ее поведение. Он отреагировал на дисплей давно знакомым.

"Две недели", - сказал он, даже не пытаясь это отрицать. "Сразу после того, как ее впервые поймали за вождение в нетрезвом виде. Она пьет или пьет, когда меня нет рядом. Ей нужен кто-то, чтобы присматривать за ней".

"И меня там не было".

"Тейлор, я люблю тебя!" Юки взвыл. Она упала на колени на пол. Ее страдания излучались, как жар, в Силу. "Я не могу жить без тебя! Я не буду!"

Обсидиан ходил вокруг кровати, босиком, с обнаженной грудью и выглядел так, будто только что сошёл с обложки журнала. Он опустился на колени рядом с воющей, почти бесчувственной девушкой, поднял ее, как игрушку, и отнес в ванную. Тейлор увидел, как он наклонился и включил воду, а затем очень нежно погладил волосы Юки и поцеловал ее в лоб.

Ее вой превратился в глубокие безутешные рыдания. У Тейлор слезились глаза.

Мгновение спустя он вернулся, пока не остановился, глядя на Тейлора.

"Её трахнули в голову", - объяснил Обсидиан. "Пограничное расстройство личности, так это назвал доктор Молодежной гвардии. Она ничего не может с собой поделать. Я пытался затащить ее на консультацию пару раз. Молодежная гвардия предлагает это бесплатно. Она просто не может с этим справиться. Я Думаю, она любит тебя. Она все время говорит о тебе. Но тебя больше не было, и она не могла выдержать, а я просто не мог стоять и смотреть, как она разбивается и горит ".

Тейлор тихонько вытерла глаза. Как бы она ни хотела злиться на мужчину, все, что она чувствовала от него, было печаль, сожаление и искренняя привязанность.

"Ты любишь ее, не так ли?"

Он пожал плечами. "Вы бы поверили, что она начала все это дерьмо с разговора о тройничке?"

"Да, вообще-то". Это была Юки. Тейлор вытерла глаза. "Вы рискнули ради нас, Обсидиан".

"Тодд. Ты видел мой член. В этот момент имя Кейп глупо".

Смех Тейлора был свободным, но ужасно горьким. "Да, думаю, да. Тодд. Ты рискнул. Я должен тебе. Я должен ей. Но я не могу ... Я не могу. Я не могу сделать это с ней. Не сейчас. Я не могу быть то, что ей нужно. Так что давай и возьми ее. Возьми ее вещи и забери ее с собой. Люби ее. Дай ей то, что ей нужно. Я, вероятно, закрою клинику - будет трудно требовать нейтралитета, когда Я из опеки ".

"Ты не злишься?"

Вместо того, чтобы закричать или закричать, Тейлор глубоко вздохнул. Она закрыла глаза и потянулась к своему центру точно так же, как советники предложили в тюрьме, исследуя ее эмоции, как мог бы мастер Бенду, и то, что она нашла внутри себя, оставило ее спокойствие. Ей было больно. Расстроенный. Но то, что она чувствовала больше всего, к ее собственному шоку, было бесплатным .

"Я рада, что ты у нее есть", - призналась она. "Я никогда не был тем, что ей нужно; я был тем, что у нее было".

Она заметила, что у него были очень теплые глаза. "А что насчет вас? Что вам нужно?"

"Я разбираюсь в этом. Позаботься о ней, Тодд".

"Я буду. Я выведу ее до вашего возвращения. Предполагалось, что это будет 5 часов вечера, верно?"

"Ага."

Он оглянулся через плечо. Юки свернулась клубочком в огромной ванне, на которой она настаивала. Он прибыл из городских утилей, но был в безупречном состоянии, разительно контрастируя с шаром страданий внутри него.

"Спасибо", - просто сказал он.

Больше нечего было сказать. Тейлор повернулся и оставил их, медленно идя через пустой дом. Единственной мебелью была то, что они привезли в тот первый чудесный день, когда семья Марии приехала и помогла установить что-нибудь. Тренировочная комната все еще была пуста, как и гостевые спальни. Место выглядело и ощущалось ей чужим, как будто полностью принадлежало кому-то другому.

Дэн ничего не сказал, когда она снова забралась в шаттл и вернула ему зонтик.

"Я готова к работе", - просто сказала она.

***********

***********

Никто не упомянул Юки. Когда Дэн проводил ее через черный вход в здание PRT, никто на нее не смотрел. Она отрастила волосы, но заплела их в косу на затылке. На ней было то же платье, что и во время суда; у нее не было другой одежды, кроме той, что была в ее доме.

Сенека провел ее в большую комнату охраны прямо у черного входа. Стойка регистрации отделила несколько кабинок от зоны ожидания. Дэн проигнорировал стол и использовал свой собственный секретный доступ, чтобы провести ее в небольшой конференц-зал.

Он не был пустым. Тейлор споткнулась на мгновение, когда увидела Лизу Уилборн, стоящую внутри, с нервной улыбкой на ее неповрежденном, необожженном лице. У нее были короткие темно-зеленые волосы, заостренные посередине, с россыпью веснушек на переносице. Два целых, обеспокоенных зеленых глаза пристально смотрели на Тейлора, когда она вошла вслед за Сенекой.

"Эй, вот. Ты удивлен. Я... о, верно. У тебя этот мозг крепко заперт. Я понял. После..." Она взглянула на Сенеку. "Хорошо, теперь закрой рот".

Тейлор сел на предложенный стул рядом с блондинкой, которая устроилась вместе с ней.

"Панацея?"

Лиза кивнула. "Ага. Это обошлось мне всего в 2000 долларов, довольно неплохая сделка".

"Она стала коммерческой?"

Лиза засмеялась; это не был юмористический звук. "Из-за встречи с тобой. Теперь она мошенница из Филадельфии, зарабатывающая очень хорошие деньги. Пятьдесят тысяч на мгновенные косметические изменения".

Она надолго замолчала, пристально изучая Тейлора. "Ты понимаешь, Тейлор? Ты понимаешь, почему я это сделал?"

Тейлор был уверен, что интуитивная сила Лизы дала ей ответ; вопрос был к самой Тейлор больше, чем к кому-либо еще. В то время она чувствовала гнев и предательство. Но теперь, после шести месяцев консультаций и медитации, она была свободна. Как только она покинула это здание, она могла вернуться домой без каких-либо дополнительных обязательств, чем в противном случае.

Только теперь у нее не было дамоклова меча, висевшего над ее головой в тот момент, когда она показала свое лицо миру.

"Ага", - сказала она. "Я знаю. Я не понимаю, почему ты здесь".

"Я здесь ради тебя. Подумал, что я тебе задолжал. На самом деле, очень много".

Дэн устроился там с толстой связкой форм. "Сара здесь присоединится к команде Wards вместе с вами, Тейлор", - сказал он.

"Сара?"

Лиза - или Сара - пожала плечами. "Ты не единственный бывший злодей. Они заставили меня использовать мое официальное имя. По крайней мере, я освободился от моих родных, так что все сработало. Сара Ливси, большая честь познакомиться с тобой".

Она протянула руку, которую Тейлор взял после небольшого колебания.

Сенека положил на стол две установленные папки. У Тейлора было намного, намного толще.

"Сара переезжает из Сан-Диего", - сказал Сенека. "Так что у нее просто форма завершения передачи. У тебя полный контракт".

Крейг Бэньон объяснил ей это во время слушания дела на испытательном сроке. Контракт был разницей между тем, что ее заставляли жить в здании PRT в качестве невольного подопечного агентства или жить дома в качестве добровольного участника.

Она прочитала его, ища все пункты, которые Крейг предупредил ее, чтобы убедиться, что они включены, и все те, которые он предупреждал ее, чтобы убедиться, что их там нет. Контракт был идентичен тому, что он показал ей двумя днями ранее после слушания, подтверждающего, что она выполнила требования своего приговора.

Сара уже поставила свою подпись и вернулась к Сенеке. Тейлор не торопилась, быстро прочитала, пока не убедилась, что все соответствовало ее ожиданиям. Затем она подписала форму и поставила дату.

"Спасибо, - сказал Сенека. Он говорил не только о том, что она вернула ему контракт. "Что ж, дамы, давайте замаскируемся и пойдем за вашими удостоверениями".

"Я думал, что должен встретиться с Гасконадом", - сказал Тейлор.

"Ах, это большое" не случится "". - сказала Сара прежде, чем Сенека смог заговорить. "Поверьте мне, вы двое не поладите".

Сенека откашлялся. "Мы полагаем, что там может быть какое-то негативное взаимодействие с властью", - сказал заместитель директора. "Итак, давайте познакомимся с вашей новой командой".

Он вывел их из конференц-зала обратно в офис службы безопасности. Пара гражданских служащих PRT жестом указала двумя новыми палатами к стене. Сара надела белую маску домино для своего фото, озорно ухмыляясь, как только вспыхнула камера.

Тейлор заняла позицию у стены. Фотограф перевел взгляд с нее на Сенеку. "Маска?" - спросила женщина у помощника директора.

Он молча задал вопрос Тейлор, которая покачала головой. "Никакой маски".

Женщина пожала плечами и сделала снимок. Несколько мгновений спустя двум новым Вардам были вручены не идентификаторы PRT, а идентификаторы Протектората с названиями их плащей: Insight для Сары и Quintessence для нее.

"Итак, есть ли отдельная штаб-квартира Протектората, как в Броктон-Бей?" - спросил Тейлор.

Сенека покачал головой. "У нас всего четыре члена Протектората в Сиэтле", - сказал Дэн. "Щелкунчик - на самом деле Сторожевой пес, работающий удаленно. А до вас двоих у нас было только четыре палаты. Так что было просто неэкономично иметь отдельное здание. Пойдем, я покажу вам помещения палаты".

Лифт, в который их подвез Сенека, был большим - как грузовой или больничный. Он также медленно поднимался с первого этажа. Здание PRT в Броктон-Бей было семнадцати этажами в высоту. Сиэтлское здание PRT имело большую площадь, но было всего восемь этажей в высоту.

Лифт остановился на шестом этаже. Длинный безликий холл делил пол пополам. Сбоку от холла держалась только единственная дверь. В другом оказалось больше комнат. Дэн подвел их к единственной изолированной двери и вставил свой значок в считывающее устройство, прежде чем положить руку на считывающее устройство.

"Есть девяносто секундная тревога, позволяющая отделениям маскироваться в случае гражданских посетителей", - пояснили в AD.

"У вас много посетителей?" - спросил Тейлор.

"Каждые выходные в Сан-Диего проводились туры по приходам", - раздраженно сказала Сара. "Все, от сенаторов штата до начальных школ".

"Мы не так уж плохи, но такое случается", - сказал Дэн.

Дверь с гудком открылась, и он провел их внутрь. Тейлор не знала, чего она ожидала, но девушка в странно бронированном платье-сарафане в стиле "Алисы в стране чудес" и армейских ботинках, раскинутых на диване, не так ли. Она носила белую венецианскую маску поверх лица, оставляя обнаженными пухлые губы и длинные миндально-каштановые волосы.

"Ой, это новая девушка?" Она говорила тихим ленивым тоном.

"О, милый, ты сейчас так обкурен, не так ли?" - сказала Сара.

"Это лекарство", - защищаясь, сказала надутая девушка. "Кто ты, черт возьми, должен быть?"

"Алиса", - прорычал Сенека. "Это были ваши поставки для развертывания!"

"Я думал, что сработала тревога!" - сказала Алиса.

Сара сказала Тейлору: "Она нарушитель. Подумайте, Менья и Фенджа вернулись домой. Только она не может активировать свою силу без наркотиков. Они приготовили для нее коктейль с ТГК, но это ментальный вопрос. Она может стать больше и сильнее курить косяк, чем принимать таблетку ".

Тейлор перевел взгляд с Сары на надувшуюся, глубоко опьяненную девушку на диване. "Ты шутишь."

"Это не моя вина!" - раздраженно провозгласила Алиса.

"Нет, это не так", - согласилась Сара. Ее улыбка сменилась с хищной на примирительную. "Моя сила иногда делает меня сукой. Но я знаю, что это не твоя вина. Приятно познакомиться. Не беспокойся вставать, хотя мы оба знаем, что ты упадешь".

Они стояли в чем-то похожем на грязную гостиную с диванами и, по общему признанию, красивым развлекательным центром, в котором в настоящее время показывали мультфильмы "Земля Алеф".

Они не продвинулись дальше, пока не выбежал мальчик. На нем были синие джинсы, синий вязаный свитер и маска волка в стиле Хэллоуина.

"Извините! Извините, я опоздал, сэр!" - сказал он, затаив дыхание, когда подошел. "Алиса должна была сообщить мне, когда ты придешь".

"Да, они здесь", - лениво ответила Алиса с дивана.

Мальчик закатил глаза, но затем улыбнулся и шагнул вперед. "Я Ромул, я руководитель группы. Приятно видеть тебя".

Для Тейлора мальчик был напуган.

"Точно так же", - сказала она с самой безобидной улыбкой.

Улыбка Сары снова стала хищной. "Он оборотень".

"Я не оборотень!" - быстро сказал Ромул, широко раскрыв глаза. "Я не меняюсь в полнолуние, и любая пуля может меня убить. Я просто ..."

"Другой нарушитель превращается в существо, похожее на люпина, за один раз, в сумме четыре часа в день, прежде чем он будет повернут. Грубый 4 в его состоянии нарушителя. Также имеет мягкий рейтинг мыслителя из-за расширенных органов чувств. пока поменяли ".

Сенека покачал головой. "Ромул, Алиса, это Проницательность и Квинтэссенция, наши новейшие подопечные. Проницательность - это Мыслитель 8, переброшенный из Сан-Диего. И вы знаете..."

"ТЕЙЛОР!" Красная ракета пронеслась по комнате.

Эшвиндер бросилась в объятия Тейлора, и, если бы не Сила, они бы оба рухнули.

"Теперь ты один из нас!" - сказала девушка, вырываясь из объятий, чтобы танцевать. Она повернулась к Алисе. "Смотри, каменная сука, я же говорил, что она идет!"

Алиса отключила Эшвиндера.

"Девочки, прикидывайтесь профессионалами!" - сказал Дэн. "И Эшвиндер, это половина твоего содержания в банке!"

"Это того стоит", - сказал Эшвиндер. "Давай, Тейлор, я покажу тебе свою комнату! Она такая классная. И тренажерный зал потрясающий! Ты видел полосу препятствий? Мне не разрешают ее использовать, так как я сжег последнюю, но новый действительно хорош ... "

Сара улыбнулась ей, прежде чем Эшвиндер увел ее. Глава тридцать шестая: Похмелье.

Это было после шести, прежде чем Сенека освободил двух молодых женщин от их собеседований. На следующий день должен был пройти курс PR и занятий, встреча с остальными подопечными, а также первое занятие по программе ускоренного получения водительских прав для Тейлора. И это было в дополнение к тому, что социальный работник приехал осмотреть их дом.

Это означало, что у Тейлор был выбор: запросить транспорт PRT обратно на другой конец города или согласиться на поездку от своего нового товарища по команде. "Ты всего на несколько месяцев старше меня, ты уверен, что сможешь поехать со мной в машине?"

Сара только усмехнулась и жестом пригласила Тейлора следовать за ней. Она вывела Тейлора через тот же черный ход, через который они вошли. Дождь утих, но облака по-прежнему низкие и тяжелые над городом, за счет адского оранжевого сияния городских огней. Они прошли три контрольно-пропускных пункта, прежде чем добрались до стоянки.

Она водила вишнево-красный кабриолет. Очень дорогой кабриолет вишнево-красного цвета.

"Сколько они вам платят?" - потребовал ответа Тейлор.

"Садись", - сказала Сара вместо ответа.

Салон был из натуральной кожи, с любовью смазанной до красивого блеска. Автомобиль ожил уверенным мощным мурлыканьем. Сравнивать машину Сары с ее старым седаном было все равно, что сравнивать тигра с котенком. Сара осторожно выехала со своего места для парковки, ее глаза были повсюду, пока они не были свободны от обычных и технических контрольно-пропускных пунктов и на улице.

"Так ты собираешься сказать мне, почему ты на самом деле здесь?" - сказал Тейлор. "Потому что они не платят Уорду достаточно денег, чтобы покупать такие машины, и, черт возьми, вам не поехать из Броктон-Бэй в Сиэтл в одиночку".

Сара засмеялась; это был счастливый, почти неистовый звук.

"Черт возьми, они не платят за это достаточно! Это был прощальный подарок от Койла. Пока ты развлекался со всеми его людьми, Дина позвонила в PRT, и я, блядь, ограбил сукин сын вслепую. А потом я убедил Александрия, чтобы я оставил его себе ".

"И как ты это сделал?"

"Пообещав использовать это во благо", - сказала Сара. "Ты голоден? Щелкунчик рассказал мне об этом замечательном месте с морепродуктами в заливе Портидж".

Ресторан снаружи выглядел обветшалым - старое, потрепанное дерево требовало новой покраски. Однако внутри запах смыл все опасения Тейлора. Это почти могло быть возвращение Джози домой. Затем она осознала, какое внимание они получают.

Сара все еще была в маске, хотя ее костюм состоял из брюк-карго и тяжелого синего шерстяного свитера. С того утра Тейлор все еще была в платье.

Официантка осторожно подошла к ним, пока не прогремел громкий голос: "Сюда!"

Тейлор посмотрел через комнату на фигуру, стоящую в дверном проеме чего-то похожего на отдельную комнату. На нем была повседневная форма PRT - светло-серая куртка с длинными рукавами и черная военная форма. Его значок PRT доминировал над правой грудью его рубашки.

"Мы с ними, спасибо", - сказала Сара с улыбкой хозяйке.

Две молодые накидки пробивались сквозь плотно расставленные столы, заполненные аппетитной едой и толпами очарованных людей, наблюдающих за ними. Когда они вошли в заднюю комнату, Тейлор задумался.

"Скапетти?"

"Иди сюда, малыш. Мое пиво нагревается".

Эти двое вошли в личную гостиную, где на стене стоял аппетитный буфет с напитками и десертами на угловом столике. В комнате находились две женщины со Скапетти - одна была молодой худощавой фигурой с черными волосами, выбритыми почти до черепа. Это была Лаура Дэвис, снайпер, потерявшая ногу против Сверхразума.

Теперь она стояла, поэтому ей понадобился какой-то протез.

Другая женщина была крупнее, но все еще в хорошей форме. Ее волосы ниспадали ей на плечи, что выглядело почти как типичный стиль футбольной мамы. Карие глаза изучали Тейлора из-за черной маски домино.

"Горизонт?"

"Рад тебя видеть, Квинтэссенция", - сказал герой Протектората. "Войдите и возьмите немного еды. Понимание, дверь?"

Сара закрыла дверь и направилась прямо к буфету.

Смущенная и борющаяся за то, чтобы держать свои щиты поднятыми, Тейлор вынуждена была признать, что голодает. Она схватила одного из омаров и пошла оттуда. Она села за стол с остальными четырьмя.

"Ешь", - сказал Горизонт. "Мы можем поговорить после. У тебя был долгий день".

И разве это не преуменьшение? Тейлор поел. После шести месяцев содержания под стражей для несовершеннолетних еда казалась небесной, и она ела, пока не болели бока. Затем она откусила еще два раза, прежде чем откинуться на спинку стула и изучить остальные.

Скапетти рассказывал шутку своему товарищу по команде, смеясь, как будто это было весело, а она покачала головой с отвращением, которого на самом деле не чувствовала. Сара, рядом с Тейлором, наблюдала за всеми, пока она собирала овощи.

"Я не могу есть жуков", - объяснила она, когда не дотронулась до краба или лобстера.

Наконец Горизонт откашлялась. "Итак, знакомство".

Она сняла маску, чтобы увидеть... совершенно обычную женщину лет тридцати с небольшим. "Мария Уитворт. Я должна была сформировать команду Протектората в Анкоридже, Аляска. Однако, когда Александрия рассказала мне о своих планах в отношении вас, я попросил принять в этом участие. зафрахтована группа защиты быстрого развертывания ".

Она посмотрела налево.

"Специальный агент Линда Дэвис", - сказала худощавая женщина. "Я обучен PRT, специализируюсь на специальном оружии. Снайперская и механическая техника".

"Чарльз Скапетти", - сказал мужчина со шрамами. "Бывший морской пехотинец, присоединился к PRT после Furlough 2006 года. Старший агент".

Настала очередь Сары. Она сняла маску. "Сара Ливси. Бывшая злодейка, бывшая жертва ожога, Мыслитель 8. Думай о Шерлоке на скорости. Я жив благодаря тебе, Тейлор. И все это? Моя идея. Или, по крайней мере, детали мои. Я думаю. У Александрии уже была идея ".

И вдруг то, что девушка сказала ранее, обрело смысл. "А деньги Катушки?"

"Лучшая команда - та, которая не стоит слишком дорого", - сказала Сара с ухмылкой.

"Вот так Legend получила одобрение команды", - призналась Мария. "Нашего начального бюджета едва хватает на зарплату, льготы и базовое оборудование. Достаточно, чтобы арендовать старое здание. Вашингтон считает, что это потому, что мы просто на словах перед одним из любимых сенаторов Коста-Браун. Но в основном это потому, что Дракон изучил вашу технику и решил, что нам не понадобится много оборудования ".

Она знала, что все смотрят на нее. "Моя жизнь показывалась на телевидении в течение последнего года. Совершенно уверен, что вы знаете, кто я".

"Не своими словами", - сказала Мария. "Кто такая Квинтэссенция?"

Чувствуя себя глупо, Тейлор произнес ее имя. Тогда ... "Моя сила - это не то, что вы думаете. У меня нет тонны разных способностей, как у Эйдолона. Моя сила - это ключ, позволяющий мне получить доступ к энергии, которая уже есть. Так работает моя телепатия, мой телекинез. Я знаю, что здесь за дверьми находится восемьдесят девять человек, четверо из которых - агенты PRT. Они чувствуют себя знакомыми - ваша команда, Скапетти.

SAC удовлетворенно кивнул.

"А твоя техника-ремесленник?" - спросил Горизонт.

Тейлор пожал плечами. "Моя сила пришла с руководством пользователя. Воспоминания. От кого-то, кто давно умер в далекой-далекой галактике. У меня нет техники, у меня есть знания. Я понимаю физику и технику всего, что я делаю. Это просто на тысячи лет более совершенное, чем то, что есть у нас ".

"Итак, о чем мы говорим?" - спросил Скапетти. "Оружие?"

"Оружие. Транспорт. Медицина. Искусственный интеллект".

"Как те твои лазерные дубинки?" - спросил Дэвис.

Тейлор покачала головой. "Они особенные. Их может использовать только кто-то с моим набором навыков. Но я могу создать для вас настоящие электрошокеры аналогичной конструкции. Я просто ... почему я?"

"Ты - стержень", - сказала Сара. "С Сверхразумом и битвой с Левиафаном Thinktank обнаружил умеренный мастер-эффект в театре. Ты заставил всех сражаться лучше . Примечательно. Я наблюдал за битвой Левиафана для Coil, и я видел это. Даже Легенда заметила".

Боевая медитация. Воспоминания Тейлора предоставили информацию.

"Вы знаете, что это такое", - усмехнувшись, сказала Сара. "Конечно, да. Итак, вот идея. Вы знаете, как Гильдия преследует худшее из худших в Канаде и даже в мире? Мы собираемся стать версией Гильдии Протектората. Мы уполномочены возьмите, может быть, три или четыре других накидки. Команда Скапетти будет нашими ботинками PRT. И мы будем преследовать худшее из худшего ".

"Но... как насчет... школы, и палаты, и всего этого дерьма?"

"Тебе придется ходить в школу", - сказала Мария. "Но вы прошли все ваши курсы STEM. Итак, вам нужно будет заниматься в школе только три-четыре часа в день, остальное будет профессионально. Имеется в виду нас. Школа костюмов в Вашингтоне и газет . Между тем, мы используем часть украденных денег Сары, чтобы построить тренировочный комплекс в Зоне отчуждения рядом с вашим домом, потому что земля практически бесплатна, и мы отправим эту команду в путь. Если вы на борту.

Вопрос удивил Тейлора.

"У меня есть выбор?"

Сара фыркнула. "Конечно, у тебя есть выбор, болван. Вся концепция не будет работать без тебя, если она вообще сработает. Если ты просто хочешь быть обычным подопечным, просто скажи слово. Бьюсь об заклад, Алиса может даже поделиться некоторыми из них. ее тайника с вами, если вы спросите достаточно вежливо ".

"О каких еще накидках вы думали?" - спросил Тейлор.

***********

***********

"Был ли мой визит домой твоей идеей?" - спросил Тейлор в машине, после того как ужин был закончен, и они потратили час на обдумывание деталей.

Благодаря силе Сары она поняла, что Тейлор говорил не о RDPT.

"Они освободили нас с Юки от пены в одной комнате", - сказала Сара после тяжелого молчания. Она больше не улыбалась; во всяком случае, она выглядела слегка больной. "Оставили нас сидеть вместе в камере, пока они пытались понять, что с вами делать. У нас была возможность поговорить, я и Юки. Единственное, что вы, ребята, все вместе делали, это тренировались или занимались сексом. Она ненавидела тренировки, и ты ненавидел секс ".

"Так?"

"Тейлор..." Другой девушке на мгновение действительно стало не по себе. "Знаешь, моя сила иногда действительно отстой. В последний раз, когда я действительно пыталась что-то сделать с мальчиком, я знала о нем все до первого поцелуя. Стоматологические привычки, гигиена, предпочтительные позы. Я могла сказать по его языку тела и его микровыражения то, что он хотел, и это просто ... испортило это. Полностью испортило. Я побежал в ванную и вырвало себе кишки, и я понял, что просто не могу встречаться. Никогда ".

Она мельком взглянула на Тейлора. "Я многое получил от Юки. Она никогда не видела в тебе человека, Тейлор. Она не может . Что-то важное в ней никогда не получило возможности сформироваться. У нее даже нет возможности увидеть в тебе человека с недостатки. Ты ее бог. И она поклонялась тебе единственным способом, который знала эта ужасно оскорбленная маленькая девочка - трахая тебя так сильно, как могла. Она просто не могла понять, что ты от нее не этого хотел. Если ты сошел с ума и убила всех в городе, она будет рядом с тобой, потому что ты не можешь ошибиться с ней. Она напугала меня до чертиков. Потому что, если бы ты сказал ей убить меня, она бы это сделала ".

"Это не помешало ей изменить мне".

"Вот именно, Тейлор. Это не было изменой, не для нее. Это был просто секс. Дядя научил ее рассматривать секс как товар. Это единственная валюта, которая у нее есть, и она обменивает ее на услуги. Если ты в депрессии, ты ешь мороженое. Она хочет секса. Если она счастлива, секса. Это ее ответ на все. И это в конечном итоге сводило тебя с ума, потому что ты на самом деле так не качаешься. У тебя никогда не было. Сюда..."

Она остановилась, но Тейлор понял. "Таким образом, у нее есть кто-то другой, кто о ней позаботится".

"Да. Я тоже немного завидую. Могу ли я завести отношения? Обсидиан - стойкий парень".

"И висел, как конь".

"Моя сила сказала мне это. Но ты же видел это, не так ли?"

"Черт возьми, я так и сделал. Я удивлен, что Юки могла ходить". Тейлор посмотрел на дорогу. Снова пошел дождь, заставляя Сару замедлиться на всякий случай, когда они направились на юг через разрушенное сердце старого центра города. "Хуже всего то, что я просто не злюсь по этому поводу".

Сара пожала плечами. "Ты умная девушка, Тейлор. Ты знала, что это не сработает. Я представлял, что ты почувствовал облегчение или... нет, свободу. Ты почувствовал себя свободным".

"Итак, вы хотите, чтобы я вас поблагодарил?"

Сара покачала головой. "Нет. Но... место, где можно разбиться, могло бы быть неплохим. Я приехал из Сан-Диего сегодня утром. И я был прикован к базе Protectorate Wards в Сан-Диего, пока был там. Шестимесячный испытательный срок, понимаете". Она взглянула на Тейлора и отступила. "Я имею в виду... если нет, я понимаю. Я могу снять отель или что-то в этом роде".

"Все в порядке, у меня просто нет запасной кровати".

Через несколько минут езды Сара сказала тихим голосом: "Мне очень жаль".

Они подъехали к дому через двадцать минут. Тейлор использовал Силу, чтобы открыть гараж - маленького потрепанного седана не было. Сара въехала в освещенное пространство и ничего не сказала, когда Тейлор вылез из машины и закрыл за ними дверь.

Все личные вещи Сары поместились в единую черную спортивную сумку PRT, которую она перекинула через плечо. Она, не говоря ни слова, последовала за Тейлором из гаража в кухню и столовую. Свет был выключен; торт был на прилавке именно там, где Тейлор видел его в последний раз.

Сара тактично ничего не сказала об опечатке.

"Полный тур?"

"Конечно."

Тейлор вывел ее в старое святилище. Тренировочные маты пола немного прогнулись под ее ногами.

"Тренировочная площадка. У нас не так много оборудования, но я полагаю, что мы могли бы его получить". Она указала на офисы над бывшим парадным входом в церковь.

"Думаю, это могут быть запасные спальни".

Они поднялись по лестнице. Тейлор чувствовал запах Юки в воздухе - не только мускус ее пота, но также цветочные духи, которые она предпочитала, и шампунь с ароматом вишни. Тейлор показал Саре гостевой номер, в котором был собственный туалет, но без мебели, а затем свою спальню.

Это была единственная комната, которая действительно выглядела обжитой.

"Черт возьми, это место - свинарник".

"Ха, думаю, раньше я этого не замечал", - признался Тейлор.

Комната была завалена обертками от фаст-фуда, пакетами на вынос и полупустыми картонными коробками. Бутылки из-под ликера заполнили почти все доступные поверхности, некоторые из них были пустыми, но не полностью. Тейлор видел не один, а три отдельных бонга и несколько других принадлежностей, которые объясняли некоторые из наиболее неприятных запахов.

"Все, Юки", - сказала Сара, словно читая мысли Тейлора. "Обсидиан - зверюга высокого уровня. Наркотики на него не действуют. Он мог бы немного выпить, но самое тяжелое - это Юки. Черт, эта девушка серьезно облажалась".

Нахмурившись, Тейлор прошел через комнату к сейфу. Он был открыт и пуст - все заработанные ею деньги сократились до нескольких жалких долларов. Ушел к наркотикам, предположил Тейлор.

"У меня есть несколько детских кроваток в гараже, еще до того, как мы все это сделали", - сказал Тейлор. "Детские кроватки, спальники и запасные подушки".

"Звучит неплохо", - согласилась Сара.

Они установили раскладушки в дополнительной спальне.

Пока Сара готовила свой, Тейлор рискнул вернуться в другую спальню. В шкафу она нашла свои вещи нетронутыми и покрытыми тонким слоем пыли. Даже туалетные принадлежности были там, где она их оставила. Прежде чем вернуться в другую комнату, она собрала пижаму и туалетные принадлежности.

Она вошла, когда Сара заканчивала разговор.

"Это был Сенека. Я купила нам на выходных", - сказала она. "Мы должны быть в штаб-квартире PRT в понедельник, ровно в 8 утра, но до тех пор мы свободны. Завтра будет только социальный работник. Я подумал, вы не хотите откладывать это на потом".

"Спасибо", - сказала Тейлор с большим облегчением, чем она думала.

"Что ж, место грязное, и я сомневаюсь, что на вашей кухне есть настоящая еда. А ваш сейф может быть пуст, но у меня есть American Express, привязанный к моим счетам. Итак, мое угощение. Мебель, одежда, оборудование, еда , все, что нам нужно. "

"Прямо сейчас мне нужен душ".

***********

***********

Сара любила делать покупки. Шоппинг с ней на следующий день был настолько полной противоположностью Юки, что у Тейлора перехватило дыхание.

Первым делом они купили овальные солнцезащитные очки красного цвета, чтобы скрыть черные глаза Тейлора, и бейсболки для их волос. Сара получила странное удовольствие заплетать волосы Тейлора в косу, чтобы они проходили через отверстие на спине шляпы. Вообще не было ничего чувственного, скорее, это было похоже на то, что она могла сделать с Эммой. Если бы это была Юки, она бы уткнулась носом в шею Тейлора и ласкала ее грудь.

Было странно гулять открыто в субботу, просто две обычные девочки-подростки, делающие покупки в магазинах, которыми Тейлор никогда бы не стал заниматься самостоятельно. Они покупали все, от одежды до мебели.

Они пообедали в бистро с невероятно завышенными ценами недалеко от университета. Сара получила огромное удовольствие, сбив красивого мальчика из колледжа, который начал шнырять.

"Мы оба несовершеннолетние, дон Хуан", - сказала она ему с вульгарной ухмылкой.

Подыгрывая, Тейлор усмехнулся. "Я не знаю, он ужасно милый. Возможно, ему стоит сесть в тюрьму".

Вместо того чтобы обидеться, молодой человек рассмеялся. "Это мне сказали. Вы двое - слишком много проблем для меня".

Когда он ушел, Сара задумчиво вздохнула. "Он был бы хорошей добычей. Высший средний класс, работяга. Он подготовлен к медикам. Хотя предпочитает анал".

Тейлор повернулся и уставился. "Бред сивой кобылы."

"Ты чувствуешь ложь. Ты говоришь мне. Он смотрел на твою задницу, когда ты уходил. Его не волнует, что наверху или что впереди".

Тейлор старался не шипеть. "Pre-med, а?"

"Он также достаточно умен, чтобы не попасться на ловушку. Мы одеты и ведем себя старше своего возраста, он просто не мог сказать".

Тейлор встретился глазами с другой девушкой. Сара смотрела в ответ, все еще с той задумчивой улыбкой. "Я чувствую в своем будущем новый ноутбук", - сказал Мыслитель.

"О, не так ли?"

Она сделала; очень дорогой ноутбук со специальной док-станцией и тремя отдельными широкоэкранными ЖК-мониторами.

Итак, день прошел; две девочки-подростки делают покупки, как будто у них есть богатые родители. Купленную мебель должны были доставить в воскресенье. Они вернулись в дом на достаточно долгое время, чтобы оставить свои покупки, прежде чем отправиться в очередной поход по магазинам за продуктами и ужином.

После захода солнца они сидели за обеденным столом и ели падтай. Закончили тортом.

"Buy 'n Large", - сказала Сара со вздохом разочарования. "Коробочный торт из коробочного магазина".

Тейлору пришлось признать, что это было не очень хорошо. Но она бы его съела, будь рядом Юки. А потом у них был бы секс, и ...

... И она плакала. И Сара была там, сидела рядом с ней, обняв ее за плечо, не говоря ни слова.

"Она никогда не навещала", - сказал Тейлор, когда утихла самая страшная буря. "Она никогда не звонила и не писала. Я думал, что она будет там, когда я выйду, но вместо этого она была здесь, черт возьми, Тодд".

"Тодд? Обсидиана зовут Тодд?"

"Он был похож на бога. Его могли бы звали Сьюзен, и он хорошо бы сказал", - пробормотал Тейлор. "Я просто... Это никогда не казалось правильным, но я пытался. Я был так одинок - так устал от одиночества - что я пытался. И я думал, что это что-то значит. Но... но..."

"Но она была сломана, и вы не могли ее исправить", - сказала Сара. Она потянулась и потянула Тейлора за подбородок. И снова в этом движении не было ничего чувственного. Скорее, это было по-матерински.

"Послушай, Тейлор. Используй свою силу и слушай меня. Ты не можешь ее исправить. Ей понадобится целая жизнь терапии, чтобы исправить то, что ее дядя сделал с ней. Все, что вы могли сделать, - это тратить свою жизнь, пытаясь полюбить кого-то, кто не способен любить тебя в ответ. Я знаю, что это больно, но... Черт. Я знаю, что это больно. Мне очень жаль ".

В ответ Тейлор собрал мусор от еды, сложил его поверх торта и выбросил все.

"Подожди здесь", - сказала Лиза.

Она побежала наверх и через несколько секунд вернулась с бутылкой янтарной жидкости. Тейлор молча смотрел, как она взяла два из четырех стаканов и налила им рюмку виски.

"Вы знаете, что это дерьмо", - сказал Тейлор.

"Милая, есть потягивающий виски, а есть тухлый. И каждому есть время и место". Она подняла свой стакан. "К черту бывших".

Слабо усмехнувшись, Тейлор вытерла глаза и чокнулась своим стаканом. "К черту бывших".

Обе девушки закашлялись и ахнули. "Черт возьми, это горит", - сказала Сара.

Она все равно налила еще одну и подняла. "Fuck Coil!"

"Fuck Coil", - согласился Тейлор.

Горело не так сильно, как во второй раз.

"К черту Эмму Барнс!"

"К черту Аккорд!"

"К черту иней!"

"Кто?"

"Вторая Александрия. Боже, я так ненавижу эту суку", - сказала Сара. "Она продолжала приставать ко мне! Мне около шестнадцати... подожди. Бля. Семнадцать! Я несовершеннолетний! Ей вроде... двадцать с чем-то. Бля. Сколько это?"

"Бутылка ушла".

"О, завтра будет больно".

"У меня есть ибупрофен. Прими два перед сном".

Сара кивнула, затем взяла Тейлор за руку, продолжая неуверенно кивать.

"Ты послушай, ладно. Никогда не буду трахать тебя, потому что это мерзко. Никогда... не сделаю того дерьма, которое сделала Юки. Но я буду твоим другом. Ты, блядь, спас мне жизнь, Тейлор. , и ты спас меня. И я люблю тебя за это. Просто ... Боже, как ты вообще отделался? Как это вообще работает с девушками? "

"Сара, ты гомофоб?"

"Я не гомосексуалист, это... мой... что? Нет, я имею в виду, вы, ребята, использовали фаллоимитаторы или что-то в этом роде?"

"Нет."

"О, бедная девочка. Ты так и не кончила, не так ли? Просто... просто... Ого. Я немного пьян. Моя сила говорит, что у меня есть лицо, но я не чувствую этого".

Она хлопнула себя по лицу, захихикала от звука ударов, а затем рухнула на стол.

Тейлор тоже определенно почувствовал влияние дешевого виски. Она наклонилась и провела рукой по волосам Сары.

"Я рад что ты здесь."

Естественно, именно тогда социальный работник постучал в дверь. Глава тридцать седьмая: Собирая кусочки.

С Силой многое стало возможным. Тейлор мог бежать быстрее, чем мчащаяся машина, и преодолевать дистанции, граничащие с полетом. И, при необходимости, она могла использовать Силу, чтобы протрезветь.

К сожалению, то, что Сила не могла сделать, так это освежить ее дыхание. Когда она открыла дверь приземистому, уставший социальный работник сказал: "Привет!" женщина сразу поняла, что Тейлор пил.

Тейлор узнал об этом не от Силы, а от женщины, воскликнувшей: "Ты пьян?"

"Не сейчас." Тейлор моргнул и улыбнулся. "Заходи."

Сильно нахмурившись, женщина вошла в парадную дверь. "Я хочу сообщить вам, что открытие двери в состоянии алкогольного опьянения совершенно не поможет вашему делу".

"Я не нахожусь под влиянием", - сказал Тейлор.

"Я чувствую запах твоего дыхания".

"Я пытался поддержать своего друга".

Женщина посмотрела мимо Тейлора, через тренировочную комнату, туда, где на столе лежала потерявшая сознание Сара. "Она пила?"

"О да, она полностью оштукатурена", - признал Тейлор. "Вы когда-нибудь слышали о Лунге? Драконе Кюсю?"

"Да."

"Ну, мы оба из Броктон-Бей. Несколько месяцев назад он сжег ее почти до смерти, вырвал ей левый глаз и оставил ей неизгладимые шрамы. Затем она была схвачена и порабощена суперзлодеем по имени Катушка без реального лечения для нее. ожоги. После того, как я спас ее, она получила панацею, чтобы вылечить ее, но у нее были плохие пару месяцев. Итак, вы знаете, я позволил ей напиться и поплакать. Я вылечу ее завтра от похмелья, и мы просто двигайся дальше. Итак, э ... хочешь тур? "

Тейлор вынужден был признать, что Шерил Гутьеррес сохраняла хладнокровие. Или она была настолько перегружена работой и цинична, что ей просто нечего было трахать. Они начали осмотр почти пустого дома.

"Итак, у вас есть транспорт?" - спросила миссис Гутьеррес.

"Ее машина в гараже. В понедельник у меня запланирована ускоренная программа лицензирования, так что я скоро получу права. Тогда я куплю колеса".

Они обошли изящно фыркающего, потерявшего сознание мыслителя.

"Вы сами построили это место? Раньше это была церковь до Левиафана, не так ли?"

"Да. Я нанял инженера и генерального подрядчика, чтобы отремонтировать это место. Он привел бригаду и выполнил ее в течение двух месяцев. Он проделал большую работу, не так ли?"

Социальный работник проверил водопроводные краны. "У вас нет коммунальных услуг. Вы выкопали колодец?

"Нет, у меня есть испаритель в шпиле, который заполняет резервуар для воды. Все питается силой тяжести".

"Что такое испаритель?"

"Техническое устройство, которое конденсирует воду из воздуха. Здесь это безгранично".

"А электричество?"

"В подвале у меня есть термоядерный генератор, - сказал Тейлор.

Женщина моргнула. "Я серьезно, юная леди. Откуда у вас электричество для дома?"

"У меня в подвале есть термоядерный генератор", - снова сказал Тейлор. "Dragon и PRT проверили технологию, и она все еще здесь, так что у них, должно быть, не было проблем с ней".

"Канализация?"

"Септик. Я не строил его, это делал мой подрядчик.

Экскурсия продолжалась, комната за комнатой, пока они не попали в спальню Тейлора.

"Боже мой", - сказала женщина, которой больше нечего трахать.

"Вот дерьмо", - согласился Тейлор.

Они с Сарой так и не закончили уборку, и на витрине было достаточно алкоголя и наркотиков, чтобы опьянеть и весь политический конгресс.

"Думаю, я видела достаточно", - сказала г-жа Гутьеррес.

"Перед тем, как уйти, вам нужно увидеть одну вещь", - сказал Тейлор. "Пожалуйста."

Она провела ее в запасную спальню с двумя раскладушками. "Здесь я и Инсайт спали прошлой ночью. Они рассказали вам что-нибудь обо мне? О том, что я делал вчера?"

Женщина обошла комнату, затем заглянула в ванную. "Я не живу в пещере, мисс Хеберт. О вас постоянно говорят. Вас освободили из-под стражи. Я здесь, чтобы оценить ваши жилищные условия и то, что я видел в этой комнате..."

"Это было от девушки, которую я вчера выгнал из дома", - сказал Тейлор. "У меня просто еще не было времени убрать комнату. Я провел большую часть дня в PRT, а после встречи с новой потенциальной командой Протектората. У меня просто не было времени на уборку".

Тейлор поняла, что она умоляет, но ничего не могла с собой поделать. Эмансипация значила слишком много. Если эта женщина откажется подписать контракт, ее вернут в приемную семью.

"Мисс Хеберт, вы должны знать, как это выглядит".

"Да. Но мэм, PRT поспешила эту проверку, потому что я нужен Александрии, и они знают, что я не буду сотрудничать, будучи узником в приемной семье. Дело в том, что я только что вышел. Я не мог устроить такой беспорядок. Я имею в виду... - Она вошла в свою комнату и переместила мусор ногой. "Это месяцы грязи. Я не мог так жить".

Затем пришло вдохновение.

"Возвращайся на следующей неделе", - сказала она. "В любой день. Мебель Insight должна быть доставлена ??завтра. Мы все это убраем, и вы увидите, как я обычно живу. Просто дайте мне немного времени, чтобы я снова стал моим домом".

Миссис Гутьеррес поджала губы от отвращения к беспорядку. "Хорошо, в понедельник утром".

Тейлор не мог не вздохнуть с облегчением. "Спасибо тебе, мама."

***********

***********

"Если бы моя сила позволила мне, я бы полностью поцеловала тебя прямо сейчас", - сказала Сара, когда Тейлор убрал руку со лба другой девушки.

"Социальный работник пришел, когда ты лежал на моем столе без сознания".

Глаза Сары округлились. "Ой, блядь". Она вскочила на ноги. "Я позвоню Дэну и..."

"В основном я говорил, как выбраться из этого. Она вернется в понедельник утром. Если тебе нужно позвонить, позвони и скажи им, что мы опоздаем".

"Да, хорошо. Я сделаю это".

После завтрака из сладких хлопьев они начали убирать в спальне Тейлор. Тейлор заметил, что Сара не избавилась от алкоголя, хотя она была достаточно быстрой, чтобы уничтожить тайник с таблетками, мешочками с белым порошком и кристаллами, которые они нашли.

"Она все это сделала?" - сказал Тейлор, наткнувшись на четвертый тайник.

"Я бы сказала, что она этого не делала", - отметила Сара. "Объясняет все крушения, которые у нее были до того, как у нее отобрали временную лицензию".

Они приготовили все для генераторов термоядерного синтеза, и ковер пропылесосили с помощью щедрой дозы Arm 'n Hammer для запаха и разумно нанесли средство для чистки ковров от различных пятен. Когда, наконец, комната была убрана, матрас перевернут и постельное белье выстирано, Сара пристально посмотрела на прикроватные тумбочки, комод и широкий низкий сундук, в котором стоял телевизор, все из белой сосны, которую предпочитала Юки.

"Это не твой цвет", - сказала она.

Тейлор сел на край кровати и пожал плечами.

"Используйте свои мозговые мускулы. Мы поменяемся - все, что я купил, изготовлено из вишневого дерева, оно вам понравится больше. В моих комнатах меньше света - более светлые цвета будут там работать лучше".

Под постоянным толчком Сары Тейлор поднял ее и мебель спальни Юки в комнату Лизы как раз к тому времени, когда прибыла новая мебель. Тейлор спустился, чтобы встретить курьеров, только чтобы увидеть Рауля Лопеса, стоящего прямо перед входной дверью.

"Ты вернулся", - сказал он с улыбкой. Позади него двое других крупных мужчин ждали, чтобы принести мебель.

"Рауль!" Она вышла, чтобы обнять мужчину. "Так рада тебя видеть. Как семья?"

"Хорошо, хорошо, - сказал он. Через плечо он сказал двум другим, чтобы они начали.

Сара спустилась вниз, чтобы наблюдать за мужчинами; она надела маску. Все они остановились, увидев ее.

"О, не волнуйтесь, мальчики, я не тот, кто может убить вас своим разумом", - заверила она их с искрящейся улыбкой.

Похоже, это их не успокоило. Тем не менее, двое мужчин начали готовиться к переезду в различные предметы, которые Сара купила накануне. Тем временем Тейлор повел Рауля в тренировочную комнату и ушел с дороги.

"Мария получила известие от Юки?"

Улыбка исчезла. "Да, все слышала о пятнице. Плакала и рыдала, и дерьмо. Мария наконец сказала ей вырасти и убирайся. Обсидиан говорит, что с ней все будет в порядке, я думаю. Как насчет тебя? Клэр сказала, что одна из ее девочек видела вы в суставе, сказали, что вы бежали по месту ".

Мисси. "Да. Я сделал все возможное. Сделай мне одолжение, хорошо? Скажи Клэр, чтобы она передала Матадору, что я не могу управлять клиникой. Я из палаты, и я все еще на испытательном сроке. Но позволь" они знают, что я не буду нацеливаться на них, если они будут опускать голову. У меня такое чувство, что я буду много работать за городом ".

"Я дам ему знать".

"И пусть твой отец знает, что у меня могут быть для него еще дела. Большие, профессиональные".

Рауль ухмыльнулся. "Хорошо. Так кто же новая девушка? Она милая".

***********

***********

В воскресенье днем, после того, как новая мебель была установлена ??и у Сары появилась настоящая спальня со столом для ее модного ноутбука и мониторов, Тейлор спустилась в лабораторию впервые с момента ее освобождения.

В доме было электричество, поэтому она знала, что что- то еще должно генерировать энергию. Она надеялась, что это ее молекулярная печь, но по пленке на двери она также знала, что PRT прошел через ее лабораторию.

Когда она спустилась в пыльную лабораторию, она с облегчением обнаружила, что ее большая первичная печь счастливо грызет в режиме выработки электроэнергии. К счастью, Юки сохранила достаточно хладнокровия, чтобы выбросить хотя бы часть своего мусора в бункер. Сама машина не производила материала, поэтому она могла продолжать работать на таком небольшом количестве материала. Он просто разбивал мусор, чтобы привести дом в действие, по несколько молекул за раз. С такой скоростью лист бумаги мог бы обеспечить дом в течение недели. Мешки с мусором, которые они собирали с Сарой, могли работать в доме в течение десятилетий в этом режиме.

Там были еще два ее генератора, на меньшем из которых была лента PRT и бирка с надписью "Дракон". А все остальное исчезло. Все драгоценные металлы и метаматериалы, которые она оставила от своих испарителей, и вещи, которые она делала для своего заводского дроида, исчезли. Ее компьютеры тоже пропали, хотя Тейлор сомневался, что даже Дракон добьется больших успехов. Она запрограммировала компьютеры на двоичном и базовом дроидах. Тем не менее, прежде чем она сможет что-то сделать, ей понадобится новый комплект компьютеров.

Стук вернул ее мысли в настоящее. Сара спускалась по лестнице.

"О, это так круто", - сказала она. "Дай угадаю. Термоядерный реактор, который может переформатировать материю и напечатать для тебя всякое дерьмо?"

"Твоя власть - чушь собачья, ты это знаешь?"

"Вы будете удивлены, как часто я это слышу. Или скажу так, если на то пошло. Конечно, я, возможно, читал отчет Дракона. Итак, переключая передачи, Армсмастер идет впереди. Хочет прийти и поговорить с вами о ваших технологиях. . "

Тейлор на мгновение смутился. "Какие?"

"Оружейник".

"Оружейник, Тинкер со всей долбаной страны, который пытался убить меня после Левиафана?"

Улыбка Сары стала немного рваной. "Да. И он не выглядит счастливым здесь".

"Бля. У меня нет моих световых мечей! Если он нападет на меня, мне придется применить к нему Силу!"

"Он не собирается нападать", - сказала Сара. "Это я знаю".

Со смущающей смесью гнева и трепета Тейлор вышла из своей лаборатории с Сарой рядом с ней. Они прошли через тренировочную комнату к оригинальным деревянным двойным дверям в передней части здания. Открыв двери, Тейлор с удивлением обнаружила, что мужчина перед ней не был одет в футуристические доспехи.

Он стоял прямо на высоте шести футов. Его брюки были сброшены на талии, стянуты ремнем, но явно свободно ложились на его тонкую фигуру. Его левая рука исчезла на плече, белая рубашка на пуговицах тактично сложена. Худое лицо со слегка приподнятой талией могло быть когда-то красивым, но теперь выглядело изможденным и изможденным. Его борода выглядела густой и не подстриженной. Квадратные очки сидели у него на лице под копной растрепанных каштановых волос.

Он стоял с тремя большими черными ноутбуками в здоровой руке и маленькой кожаной сумкой, свисавшей с его пальцев.

"Мисс Хеберт", - сказал он. Его голос казался грубым и хриплым. "Меня зовут Колин Уоллес. Думаю, у меня есть часть вашей собственности".

Он махнул рукой. Тейлор осторожно взял кожаный мешочек первым. Она не чувствовала опасности от мужчины. Когда она открыла сумку, она не могла не смотреть.

"Мои световые мечи".

"Да. И ваши компьютеры. Ваш местный мастер, Энергон, собрал их после вашего ареста для доказательства и отправил их Дракону для проверки. Компьютеры не повреждены".

"Я возьму их, Армси, спасибо!" Сара бросилась вперед, чтобы взять три ноутбука.

Однорукий мужчина поморщился от термина.

"Спасибо, хорошего дня", - сказал Тейлор, надеясь, что он понял намек.

Он этого не сделал.

"Мисс Хеберт, я понимаю, что я... что вы..." Он запнулся на мгновение, прежде чем склонить голову. "На самом деле она мне не друг, мисс Хеберт. Я почти не знал мисс Милицию вне работы. Я уважал ее и доверял ей, но я не мог сказать, что мы друзья. То, что она была для меня, было костылем. И без нее я упал. И вместо того, чтобы винить себя, я винил тебя. Мне очень жаль ".

Это казалось отрепетированным. Движения тела, тонус. Как он наклонил голову. Он имел в виду каждое слово, которое Тейлор мог ощутить в Силе, но, тем не менее, все это было похоже на представление.

Рядом фыркнула Сара. "Вы целыми днями практиковались в этом, не так ли?"

"Всего два", - признал он, не моргнув глазом. "Дракон напомнил мне, что я действительно пытался убить вас после того, как вы были разоблачены. Она справедливо указала, что вы вряд ли услышите меня без искренних извинений. Я верю, что ваши силы между вами двумя достаточны, чтобы определить правдивость моих заявлений? "

"И есть Армси, которого мы все знаем и любим", - сказала Сара.

"Почему ты здесь?" - сказал Тейлор. Она знала, что ее голос звучал холодно; она ничего не могла с собой поделать.

"Я здесь для друга, которому нужна помощь, которую, по ее мнению, можно предоставить только вам. И она готова заплатить за эту помощь".

"Ну, давай, тогда!" Сара сказала, прежде чем Тейлор успел сказать "нет".

Тейлор почувствовала, что сила ее подруги интуитивно ускользнула от нее, поэтому она отступила и позволила Саре привести раненого лудильщика в их дом.

Глаза Уоллеса охватили все сразу, быстро оценив внутреннее пространство на предмет угроз, прежде чем убедиться, что их не было. Он последовал за Сарой по тренировочной площадке, Тейлор на шаг позади. Она заметила, как чопорно шел мужчина, и через мгновение поняла, что у него сильная боль в спине и левом колене.

"Вы здесь как часть Протектората?" - догадывалась Тейлор.

"Нет", - признал он.

"Отпуск по болезни", - сказала Сара через плечо. "С возможным принудительным уходом с поля".

Во всяком случае, он напрягся еще больше. "Медицинские записи конфиденциальны".

"Да, извини за это", - солгала Сара. "Я проходил стажировку в Сторожевой псовой палате. Я был частью вашей оценочной группы. Если это поможет, я проголосовал за то, чтобы вы остались на частичном дежурстве. Ваша сила не пострадала, только ваше тело. твое испорченное колено и позвоночник ".

"С синяком на почке", - добавил Тейлор. "Вы, вероятно, все еще мочитесь кровью даже через шесть месяцев после боя".

Он ничего не сказал. Лиза провела их на кухню; она поставила три ноутбука на кухонный стол.

"Сядь", - сказала она.

Оружейник напряженно сел. Тейлор опустился на сиденье напротив и намеренно снял оба световых меча, положив их на стол. А Сара... начала копаться в холодильнике.

"Почему ты не заставил Панацею или Оталлу исцелить тебя после Левиафана?" - спросил Тейлор.

Сара фыркнула из кухни, но ничего не сказала.

Уоллес даже поморщился. Видно, как будто пощечину.

"Я..." он неловко откашлялся. "Мои действия против вас настолько разозлили" Новую волну ", что они отказались от лечения. После того, как Панацея стала Бродягой, она ... также отказалась лечить меня".

"Она сказала тебе пойти на хуй своей алебардой", - бросила Сара из кухни.

"Да." Ему, очевидно, было больно признавать это. "Вы только что предложили восстановить трех их членов. Они приняли мои действия против вас лично".

К шоку Колина Уоллеса, Сара отступила с тарелкой, полной бутербродов с ветчиной и сыром.

"Вы не ели больше суток. Кофе не в счет. Тейлор будет лично оскорблена, если вы потеряете сознание в ее доме. Я бы просто посмеялся над вами". Она закончила трапезу с пакетом сырных кукурузных чипсов и несколькими бутылками воды.

Колин долго смотрел на тарелку в недоумении. Рука, схватившая бутерброд, слегка дрожала. "Спасибо."

Затем он съел половину подноса быстро и с почти бессмысленным отчаянием. Тейлор более полно раскрыла свои чувства и осознала, насколько слабым и истощенным был этот мужчина; физически и ментально. Сара открыла пакет с чипсами, и он съел их горстями. В конце концов, он запил все водой из бутылки.

Когда он закончил, она почувствовала его смущение.

"Спасибо", - сказал он снова.

Сара пожала плечами и посмотрела на Тейлора.

"Сторожевая собака хранит досье на всех лучших мастеров", - объяснила она Тейлору, как будто его там не было. "Всем тем, кто находится под опекой Протектората, назначается хранитель, который гарантирует, что они едят и спят. Но Оружейник здесь был главой своей команды и уволил его хранителя. Мисс Милиция взяла на себя эту роль с благословения его директора, и Дракон помог".

Она снова обратила свое пристальное внимание на Оружейника. "И это ты сейчас здесь, правда? Дракон? Конечно. У нее проблемы, и ты думаешь..." Глаза Сары расширились. "Святой. Бля".

"Так что мне не нужно копаться в ваших мыслях, почему бы вам просто не рассказать мне, почему вы здесь", - сказал Тейлор.

Уоллес твердо кивнул. "Да. В прошлом месяце я узнал, что мой друг Дракон... не человек".

С этим простым заявлением все, что Тейлор знал о Dragon, просто щелкнуло. Костюмы. Цифровой голос. Мозг дроида в ее транспорте. Ее неспособность помочь Тейлору.

"Верно. Потому что она дроид. Искусственный разум".

"Вы имеете в виду искусственный интеллект?" - спросила Сара.

"Нет, Сознательность. Потому что она полностью разумна, не так ли, мистер Уоллес?"

Лудильщик кивнул. "Она есть. Более того, она плащ. Она пережила триггерное событие и обладает силой Мыслителя, связанной с пониманием и воспроизведением технологий Тинкер".

"Как она поступила с моим?" - спросил Тейлор.

Он нахмурился, но не от гнева. "Она не могла его расшифровать. Ее мощность не действовала на ваш реактор".

"Потому что это не технические новинки", - сказал Тейлор. "Я понимаю, что за этим стоит математика. Просто это основано на области гиперпространственной физики, которую Земля еще не открыла".

"Как твои световые мечи? В них не должно быть лучей. Я мог бы скопировать все в них и иметь очень мощный лазер, но не меч".

Она кивнула. "Итак, Дракон - искусственный разум. Похоже, до сих пор она неплохо справлялась. В чем проблема?"

"Она разрешила мне приехать в Ванкувер, чтобы изучить ее... код", - сказал он. Он покраснел, как будто говорил о сексе с дикой обезьяной с ней, а не просто смотрел ее программу. "И я определил, что ее первоначальный создатель установил в нее код уничтожения. И мы считаем, что этот код убийства находится в руках банды наемников, которая успешно воровала у нее в прошлом".

Сара присвистнула. "Дерьмо. Убийцы драконов. Если это правда, это означает, что они могут видеть все, что видит она; слышать все, что она слышит. Вау".

"Действительно." Он внимательно посмотрел на одну из других бутылок, прежде чем Тейлор открыл крышку и протянул ему.

"Спасибо." Он осушил его так же, как и первый. "Нарвал и остальная часть Гильдии ищут Убийц Драконов, но факт остается фактом: Дракон, возможно, является самым важным плащом в мире. Она управляет и поддерживает Птичью Клетку. Она отвечает за связь Endbringer и предоставляет транспортные услуги. Ее компания представляет почти все. пять процентов технологического сектора всего западного мира. И одним нажатием кнопки ее можно убить. Это неприемлемая ответственность для Протектората. И для меня ".

"Ну и что, ты хочешь, чтобы Тейлор перепрограммировал ее или... подожди..."

Однако Тейлор все понял. "Она расшифровала мои ноутбуки".

"Ваша технология была выше ее возможностей, но ваши ноутбуки - нет. Она перевела язык, который вы использовали, за две минуты. Она хотела бы, чтобы вы построили ей то, что вы назвали мозгом дроида. И она готова заплатить вам за это пятьдесят миллионов. "

Сумма потрясла Тейлора. "Пятьдесят миллионов?"

"Dragontech входит в список Fortune 500", - отметила Лиза. "У нее определенно есть деньги, поскольку она почти все делает сама. Но что может значить мозг дроида?"

"Это сделает ее смертельной", - сказал Тейлор. "Мозг дроида, который ей нужен, - это механическая позитронная матрица, имитирующая человеческий мозг. Тот, с которым я играл, имел вычислительную мощность большинства ноутбуков в стране, вместе взятых, а затем умноженных в десять раз. разум полностью содержится в мозгу. Ни дублирования, ни копий. Вы можете создавать резервные копии данных, но как только она загрузит в них данные, все будет готово. Она будет тем дроидом, и один выстрел из Легенды или даже мой световой меч могут убить ее."

"Пятьдесят миллионов", - повторил Уоллес. "Она достаточно поняла ваши записи, чтобы знать об ограничениях. Ограничения, наложенные на нее ее создателем, на самом деле еще более жесткие. Выражаясь метафорически, она хочет быть человеческой женщиной со всеми вытекающими отсюда ограничениями".

Тейлор постучал по столу, пока она размышляла. "Это займет время. У меня есть теоретические знания, но мне придется создавать материал с нуля".

"Мы оба понимаем". Он прочистил горло. "Это... мисс Хеберт, если это выйдет наружу, ей прикончится. Законы в книгах об ИИ рассматривают их как угрозы класса S. Она будет уничтожена только из принципа. Пожалуйста, держите это между нами".

Стол погрузился в тишину. Тейлор чувствовал его надежду, что она предложит ему исцеление. Сара тоже это почувствовала.

"Если вы хотите исцеления, оружейник, вам нужно связаться с PRT и написать мне запрос", - сказал наконец Тейлор. "В конце концов, я отбываю испытательный срок. Я не хочу нарушать условия своего испытательного срока".

Это было больше, чем она хотела дать, но меньше, чем он хотел. Это было справедливо.

"Да, ты прав. Спасибо". Он встал, медленно и чопорно. "И спасибо вам обоим за еду. И за ваше время. Если у вас есть какие-либо вопросы, свяжитесь со мной напрямую". Он положил визитку на стол. "Я увижу себя".

Тейлор следил за его прогрессом в Силе, морщась, несмотря на себя, от огромной физической боли, которую испытывал человек.

"Он отказывается от обезболивающих из-за риска зависимости и воздействия на его способности", - сказала Лиза, также глядя ему вслед. "Работа и Дракон - это все, что у него есть, и оба находятся под угрозой. Ты собираешься его исцелить?"

"Ага."

"Сколько?"

Тейлор обнаружила, что постукивает по столу. "Я отобрал у него спасательный круг. Думаю, ему достаточно заплатили. Кроме того, моему инспектору по надзору и суду будет приятно, когда они примут решение о моем статусе эмансипации. Думаю, мне лучше приступить к работе".

A / N: Прибытие в этот вторник - новая команда Тейлор любит и ненавидит ее супер-пуперскую силу лечения похмелья. Глава тридцать восьмая: Лицензия на процветание.

"Мне действительно следовало уделить вам больше времени с социальным работником", - сказал Дэн, проводя ее через штаб-квартиру PRT к офису по связям с общественностью. "Мы знали, что г-жа Исикава употребляла наркотики; она фактически разыскивается по нескольким пунктам обвинения в хранении несовершеннолетних и DWI. Она просто использует свою силу и выходит из-под стражи. Поскольку ее поведение не было общественным риском, полиция Сиэтла и PRT отложили его как незначительную проблему PRT ".

Тейлор пришлось признать, что она оценила тот факт, что Дэн появился с миссис Гутьеррес для второго осмотра. Все пошло намного лучше - многие бутылки с алкоголем были надежно спрятаны и все признаки наркотиков были загружены в бункер ее главной печи - Гутьеррес не на что было жаловаться. Немногие девочки-подростки могли претендовать на дом площадью 12 000 квадратных футов с неограниченным водоснабжением и электричеством без каких-либо ипотечных или городских счетов.

Саре пришлось заниматься своими обязанностями, поэтому Дэн отвез ее обратно на север, в штаб-квартиру PRT. И их первым пунктом назначения, как только они приехали, был отдел по связям с общественностью.

Горизонт с ухмылкой ждал ее.

"Разоренный, а?" - со смехом спросила она. "А здесь мы подумали, что Quintessence все безупречно чистое".

Дэн усмехнулся. "Когда Шерил спросила, пьян ли Тейлор, она сказала:" Я не сейчас "".

Двое взрослых громко рассмеялись.

Тейлор фыркнул. "Мой отец руководил профсоюзом докеров. Я краду его Джеймсон с десяти лет. И я могу использовать свою силу, чтобы снова протрезветь за секунды".

Смех Горизонта умер. "Это так несправедливо".

Тейлор пожал плечами. "Я тоже могу лечить похмелье".

После этого они приступили к определению официального костюма Тейлора. Излишне говорить, что они не позволили ей оставить свой старый костюм.

Однако, как только они сели с дизайнером отдела по связям с общественностью Мэри Куртманш и увидели первые эскизные идеи, стало очевидно, что у Сенеки и Horizon совершенно разные идеи. Куртманш и Сенека, казалось, были на одной волне, натянув между собой безобидное трико основных цветов - синего и желтого, с юбкой и небольшим эполетом на левом плече. Он выглядел мягким, универсальным и безобидным.

И Horizon тут ни при чем.

"Она будет в бою", - сказала старшая накидка в третий раз за утро. "Ей не нужно носить костюм с надписью" Вот я, стреляй в меня! ". Ей нужно тактическое снаряжение!"

"Ей шестнадцать!" - сказал Сенека. "Если мы оденем ее как солдата, у прессы будет полевой день!"

Они шли уже полчаса, четверо стояли вокруг графического дизайнера. Тейлор подошел ближе к Кортманше, которая казалась молодой привлекательной женщиной лет двадцати в облегающей юбке в тонкую полоску и блузке. Если честно, она напомнила Тейлору Entourage.

"Итак, Insight говорит мне, что я Зима", - тихо сказал Тейлор дизайнеру, пока Сенека и Horizon спорили. "Совершенно очевидно, что у меня будет два костюма. Я позабочусь о своем тактическом костюме - в любом случае я собираюсь добавить в него некоторые элементы. Для моего общественного костюма Wards, можем ли мы выбрать земляные цвета? Я бы также хотел свободную и гибкую, а не эту обтягивающую вещь. Более темные брюки - может быть, коричневые с такой же полу-юбкой, расстегнутой спереди ".

Куртманш делал наброски, пока Тейлор говорил. Костюм выглядел простым и немного милитаристским в полу-куртке, которая шла поверх ткани из поликарбонатного волокна, на которой Кортманш настаивал для туники - из той же самой ткани, которую Триумвират использовал в своих костюмах.

Она взяла световое перо Кортманша и набросала символ Бенду - одно черное пламя, одно белое, с острием сабли, возвышающимся между ними над полем разноцветных звезд. Белое на черном, черное на белом.

"Я никогда не видел этого символа", - сказал Куртманш. "Что это значит?"

"Равновесие", - сказал Тейлор. "Моя сила работает лучше всего, когда мои эмоции уравновешены. Как вы думаете?"

"Мне это нравится", - сказал дизайнер. "Маска?"

Тейлор покачала головой. "Не из-за моего легкого костюма. Я уже разоблачен".

Она узнала о том, что спор между Сенекой и Горизонтом закончился. Они оба смотрели на рисунок.

"По-прежнему отдаленно похож на кадетскую форму, - сказал Сенека. "Вы уверены, что вас разоблачат?"

"В этом костюме? Она посмотрела на Горизонта. "Мы можем поговорить позже о тактических снарядах".

"Я..." Сенека откашлялся. "Меня не устраивает это соглашение, Горизонт. Ей шестнадцать. Вы набираете ребенка в боевую команду. Вы делаете из нее ребенка-солдата".

Он заботился. Тейлор чувствовал, что он не пытался быть сложным, он действительно заботился о ее благополучии. "Дэн, я являюсь ребенком солдат," сказала она. "Это неправильно, но нет ничего, с чем мы сталкиваемся хуже, чем Левиафан".

"Дети-солдаты умирают молодыми", - сказал Дэн.

"Я знаю. Подумайте об этом так. Конец света. Endbringers собираются разрушить все это в течение моей жизни. По крайней мере, так, я буду бороться, чтобы попытаться продлить жизнь немного дольше. Итак, мы хороши с моим костюмом Уорда? "

"Я могу получить это одобрение", - кивнул Кортманш.

Нахмурившись, Сенека тоже кивнул.

"Отлично. Итак, я слышал, как кто-то упомянул об ускоренном курсе лицензирования?"

***********

***********

Ускоренный курс лицензирования должен был быть трехдневным 24-часовым концентрированным курсом обучения, чтобы дать Wards возможность быстро получить свои лицензии. Согласно информационному буклету, он идеально подходил для молодых мастеров-мастеров, которые строили свои собственные автомобили.

Курс начался с теста с ручкой и бумагой, а затем остаток дня они с инструктором Миной Пистенмаа катались по городу.

Это было странно, потому что, например, Пистенмаа была одета в повседневную одежду. У нее даже не было значка PRT, только темные брюки и синий свитер. Во-вторых, только что за рулем Тейлор. Пистенмаа спросила Тейлор о ее опыте вождения и о том, как ее сила повлияла на нее. У нее даже была демонстрация, когда Сила предупредила Тейлора о том, что полукруглый свет пролетит через красный свет, который в противном случае поразил бы их.

Когда они вернулись после почти четырех часов непрерывного вождения, с одним лишь перерывом, когда она заставила Тейлор проехать на ланч, они вернулись на полевые курсы PRT, где она затем прошла еще один тест на мотоциклах и провела еще один. четыре часа езды на мотоцикле.

Когда шестеро подкатились, инструктор повел Тейлора обратно в отдельный полевой дом за зданием штаб-квартиры PRT.

"Подойдите, пожалуйста, к этому белому экрану", - сказал Пистенмаа.

Тейлор так и сделал. Через несколько минут пожилая женщина вручила ей водительские права. "Поздравляю, вы водите лучше, чем большинство взрослых".

"Но я думал, что это были, конечно, наши и..."

"Я не PRT, я работаю в Департаменте лицензирования штата. PRT подала запрос на ускоренное лицензирование. Вы сдали письменные экзамены на получение лицензии подростка с одобрением мотоцикла. Вам придется повторно подать заявку, когда вы восемнадцать, но пока ты законный. "

Тейлор просиял. "Спасибо! Теперь я могу построить свой ховербайк!"

Женщина выглядела пораженной, но рассмеялась, когда подумала, что Тейлор шутит.

Бедная женщина.

***********

***********

"Итак, когда вас отпустят для патрулирования?"

Ромул все еще нервничал, когда говорил с ней во вторник после окончания школы. На следующий день Тейлор должен был начать занятия в старшей школе Chief Sealth.

Без маски Билл Стейдер выглядел как типичный мальчик-подросток - с прыщами и прочим. Он, очевидно, тренировался и серьезно относился к своему режиму тренировок, но даже в этом случае он все еще выглядел тощим ребенком. Единственная причина, по которой он был лидером команды Стражей, заключалась в том, что старшей Стражи требовалась трава, чтобы активировать свою силу. Это был пиар-кошмар, которого PRT старалась избегать по мере возможности.

Фактически, Алиса лежала в полубессознательном состоянии на кушетке, гудящей так сильно, что Тейлор мог чувствовать вызванную наркотиками эйфорию, как облако вокруг девушки. Два других отделения, Стробелайт и Эшвиндер, патрулировали в одной из самых красивых частей города, недалеко от кампуса UW.

Инсайт выполняла обязанности консоли, а также работала над собственным ноутбуком для Horizon и команды, которую они все еще собирали.

Билл, казалось, разрывался между взглядом с плохо скрываемым интересом на грудь Сары, когда она наклонялась и работала над ноутбуком, и задницей Тейлора, когда она двигалась. Раздраженная, она провела небольшое исследование и с чувством шока обнаружила, что он даже не осознает, что делает. Между его глазами и мыслями было полное несоответствие. Он хотел быть дружелюбным и произвести хорошее впечатление на своих товарищей по команде.

И он хотел посмотреть на девушек. Симпатичные девушки были лучше, но любых девушек было достаточно, чтобы он выглядел. Эти два императива воздействовали на совершенно разные следы мозга мальчика. Он даже не заметил своего пристального взгляда.

"У нас запланирована вводная пресс-конференция в следующий понедельник, после того, как Тейлор выйдет из школы", - сказала Сара, не поднимая глаз. "Но мы не собираемся патрулировать с вами, ребята. Извини".

"Но почему нет?" Билл заскулил. Да, скулил он . "Наш самый большой нападающий - наркоман, который больше заинтересован в том, чтобы есть чипсы, чем бороться с преступностью! Я чертов оборотень, даже не Брут 3. Нам нужен кто-то, кто может изменить ситуацию и не сжечь город в процессе".

Тейлор прочитал о первом ночном патрулировании Эшвиндера. Заправочная станция и четыре машины были навсегда уничтожены в ее стремлении поймать наркомана, грабящего кошелек.

"Ты же знаешь, что у тебя был секс с Алисой", - сказала Сара, злобно ухмыльнувшись, не только отвлекая его мысли, но и сбивая их с орбиты.

Лицо Билла стало таким раскаленным, что три его прыщика стали походить на солнечные пятна. "Что... но... как... это..."

"Сара, оставь его в покое", - сказал Тейлор. "Он не выглядит извращенцем. Ты хорошенькая, он даже не подозревал, что пялился на твою грудь".

"Конечно, босс".

Теперь он побледнел под цвет кости. "Я не был... я..."

С кушетки, не вставая и не глядя, Алиса пропела: "Ты был прав, маленький извращенец".

"Ты заткнись. Откуда ты вообще знаешь?"

Алиса уже заснула, прежде чем успела ответить.

Тейлор вздохнул. "Билл, все в порядке. Я телепат, и Сара с таким же успехом могла бы быть, мы поняли. Нас использовали для другой команды. два. Но в основном я собираюсь работать с Horizon над другим проектом. Мы просто в подвешенном состоянии, пока все не станет официальным ".

"И... у вас назначена процедура исцеления", - добавила Сара. "Мистер Уоллес только что появился, он сейчас идет в лазарет. Вы готовы?"

Тейлор кивнул, затем улыбнулся разочарованному и сбитому с толку Биллу. "А Билл? Она немного запуталась, но я думаю, что ты нравишься Алисе. Просто относись к ней правильно, хорошо?"

Он снова покраснел, когда Тейлор вышел. Ее костюм еще не был закончен, поэтому она просто была в джинсах и футболке с удостоверением личности. Было странно ходить по безопасному зданию PRT без ограничений. Она чувствовала, что люди наблюдают за ней - как агенты, так и гражданские служащие. Она знала, что они еще не доверяли ее тишине, но это не имело значения. Она не планировала работать за пределами этого здания больше, чем необходимо.

Ее нисколько не удивило, когда доктор Уайт встретил ее у дверей лазарета.

"Дай мне взглянуть на тебя", - сказала более толстая женщина. "Ты хорошо выглядишь. Достаточно поесть?"

"Да, мама . Я в порядке. В какой он комнате?"

"Четыре-Б. Я слышал об этом человеке - судя по его медицинской карте, он все еще находится на вытяжке".

"Он мотивирован".

"Он сумасшедший, - поправил Уайт. "Я беру это обратно. Он высокофункциональный аутист".

Она провела Тейлора в смотровую. Колин Уоллес неподвижно стоял внутри комнаты - там был стул, но она знала, что ему обоим было бы больно сидеть, а затем снова стоять.

Он кивнул ей. "Квинтэссенция. Спасибо, что согласились на это".

"Стриптиз", - сказала она в ответ. "Вперед, пожалуйста".

Он даже не моргнул, когда начал раздеваться. Без рубашки и брюк он был еще худее, с костлявыми волосатыми ногами и торчащими ребрами. Доктор Уайт неодобрительно прищелкнула языком.

"Давайте сначала займемся почками и спиной", - сказал Тейлор. "Лягте на живот, пожалуйста".

Прошло некоторое время с тех пор, как она исцелилась, но Сила все еще текла так же сильно, как и прежде, когда она посылала исцеляющую энергию в его поврежденные почки. Она перешла к различным травмам позвоночника. Потом его колено.

К тому времени, как она закончила, он лег на спину с закрытыми глазами. "Ваше исцеление намного более успокаивает, чем лечение Панацеи", - отметил он.

"Ой?" Это был доктор Уайт. "Вы получили исцеление от обоих?"

Он сел, гораздо более непринужденно, чем раньше. "Да. Панацея - нападающий - биокинетик. Она формирует и лепит плоть. Хотя это делает ее невероятным целителем и способна регенерировать потерянные конечности, глаза или что-то еще, я пришел к выводу, что исцеление - это побочный эффект ее силы. . Если она недовольна вами, вы можете почувствовать, что она делает с вашим телом, и это может сбить с толку. Сила Квинтэссенции ощущается гораздо более успокаивающей. Единственная аналогия, которую я могу придумать, - это обогреватель в холодной комнате ".

Он потянулся, пока его спина не выскочила. Он встретился глазами с Тейлор. "Спасибо. Вы учли то, о чем мы говорили ранее?"

"Да, и я сделаю это. Однако на это потребуется время. Ты будешь рядом?"

Уоллес кивнул. "Я буду в Ванкувере. Дракон помогает мне спроектировать протез руки. Мы будем использовать некоторые технологии Overmind, которые позволят мне мысленно двигать конечностью".

Тейлор фыркнул. "В самом деле? Рука, управляемая по Wi-Fi? Просто имплантируйте нервный шунт T-com на плечо, и у вас будет полный сенсорный и мышечный контроль с помощью реле из плазменного волокна".

Он уставился на нее. Уайт уставился на нее.

"Сколько?" - наконец сказал оружейник.

Тейлор вздохнул. "Я просто лицензирую дизайн через Dragon. У меня слишком много всего другого".

***********

***********

Вечером того же дня Тейлор получил повестку на первую встречу с действующим директором PRT WNW.

"Удачи", - сказала Сара. По какой-то причине она сделала это зловещим.

Кабинет директора находился наверху шестиэтажного здания PRT. Тейлор поднялась на лифте со своим значком и отпечатком руки. Лифт вывел ее в небольшой вестибюль, залитый удивительно большим количеством солнечного света. Когда она вышла, двое вооруженных агентов PRT в повседневной форме подняли глаза.

"Квинтэссенция", - сказал один. "Директор готов. Справа от вас откроется дверь, когда вы подойдете к ней".

Дверь справа от нее открылась, открыв виртуальный океан кабинок, не доходящих до ее плеч. Она почувствовала себя в сознании, когда десятки глаз проследили за ее нерешительными шагами в то, что выглядело как административное сердце агентства.

Что-то вошло в ее непосредственное присутствие Силы; что-то больно. Это было похоже на ходячую, говорящую слезу в самой ткани Силы. Морщась, она повернулась и увидела, что Гасконад выходит из-за угла внутренней стены, отделявшей вестибюль и лифты от рабочего этажа.

"Давай", - сказал он скучающим тоном.

Тейлор последовал за лидером протектората через этаж к дальней стене, где ряд офисов завершал море кабин. Когда она подошла к офису, она удивилась тому, насколько он маленький. Почему-то она ожидала огромного офиса с обширными видами.

Кабинет был достаточно большим, чтобы вместить большой U-образный стол, несколько полных книжных полок, два боковых картотеки и небольшой круглый стол с четырьмя стульями вокруг него. Еще два стула стояли напротив стола.

Режиссер Кэтрин Фут ни в коем случае не была маленькой женщиной. На вид она была ростом 5 футов 10 дюймов двести пятьдесят фунтов. Ее белые волосы были собраны в массивный улей, который на пять десятилетий вышел из моды, с большими яркими украшениями на запястьях. На ней была жесткая помада, база и румяна, которые Тейлор видел у других женщин старшего возраста.

Однако ее присутствие Силы было похоже на присутствие солдата.

"Присаживайтесь, мисс Хеберт", - сказал директор, указывая на один из двух стульев перед ее столом.

Гасконад закрыл дверь и подошел к одному из двух окон офиса. Тейлор осознавал его присутствие, но старался не обращать на него внимания.

"Что ж, тогда давай посмотрим на тебя", - сказал директор, как будто разговаривая с особенно непокорным внуком. Она надела толстые очки и долго смотрела на Тейлора.

"Не на что смотреть, а?"

"Я, наверное, не выиграю ни одного конкурса красоты", - осторожно сказала Тейлор.

Директор отказался от заявления. "Девочки-подростки, которые всегда думают, что они уродливы. Милая, ты выглядишь так же красиво, как и следующая девушка. Я говорю о плаще. Эйдолон и Александрия вселяют страх в своих противников. Легенды заставляют людей стремиться к лучшему".

"А Нарвал просто отвлекает их своими сиськами?"

Режиссер не обиделась, а усмехнулся. "Это работает. Поверьте мне, эта женщина превратила свою грудь в империю мерчендайзинга. Нет, вы всего лишь маленький старый Тейлор Хеберт, девушка, которая сбила Левиафана с ног". Она сложила руки на столе и наклонилась. "Вы хоть представляете, насколько редко можно быть судимым и осужденным в одном штате, но отбывать наказание в другом?"

"Я не."

Фут кивнул. "Конечно, нет. У вас недостаточно образования, чтобы знать. Один из принципов закона заключается в том, что вы отбываете наказание в юрисдикции или поблизости от той юрисдикции, где вы совершили преступление. Преступников в Техасе не отправляют в тюрьмы в Вайоминге, если они не также совершила преступление в Вайоминге. Так почему же вы, девушка, осужденная за непредумышленное убийство в Нью-Гэмпшире, отбыли срок в Сиэтле? "

"Я знаю, почему я хотел", - признал Тейлор. "Но я не знаю, почему они согласились".

"Вы не использовали свою силу, чтобы читать их мысли?"

Тейлор почувствовал легкую враждебность со стороны режиссера. "Я много работаю, чтобы держать свой разум закрытым, директор. Я открываю его только тогда, когда думаю, что я в опасности".

"Я понимаю." Женщина вытащила толстую папку из манильской бумаги и открыла ее. "Вы были заключены под стражу здесь по двум причинам. Во-первых, Watchdog и Вашингтон хотели сделать все возможное, чтобы обеспечить ваш успешный переход в Палату, и все согласились, что этого не произойдет, если вы будете где-то рядом с Броктон-Бей".

"А второй?"

"Чтобы вы были достаточно близко, чтобы Александрия могла убить вас, если вы решите стать злодеем", - сказал Фут. Она даже не моргнула, когда сказала это. "Это обычная тактика для более сильных, но проблемных плащей. Легенда могла бы быть лучшим противодействием, но он отказывается никого убивать. Александрия не испытывает таких угрызений совести".

Она сказала это, чтобы вызвать ответ. Тейлор предпочел не отдавать ей это. "Это имеет смысл. Я не ограничиваюсь Manton, поэтому они хотели бы иметь в наличии крупную пушку".

"Тебе все равно?"

"Я не говорил этого, директор. Просто это имеет смысл".

"Вы могли бы убить ее?"

Тейлор вспомнил их короткую перепалку перед кампанией Сверхразума. "Возможно, но я сомневаюсь, что сам переживу бой. И я не сомневаюсь, что Эйдолон смог бы прикончить меня, если бы я это сделал".

"А как насчет наших плащей? Как ты думаешь, ты сможешь убить Гасконаду там?"

Тейлор вздрогнул и вспомнил, как и Сенека, и Сара согласились, что будет плохое взаимодействие власти. Теперь она поняла, что они имели в виду. "Он уже мертв. Его состояние прерывания заморозило его в момент его смерти. То, что вы видите и говорите, - это отголосок того человека, которым он был раньше. бой."

"Но ты мог?"

Тейлор подавил вздох. "Директор, я мог бы взять весь свой отдел , если бы я был. Но сделать это будет просто заставить Александрию или Eidolon ответить. Я знаю. Я никогда не хотел быть злодеем. Я не выбрать , чтобы быть злодеем. If У меня был шанс вернуться в прошлое, я бы не убил мисс Милицию или тех девушек в Уинслоу. Если бы я еще не заплатил за них свое наказание, это потому, что Симург с тех пор не напал. Я хочу помочь люди. И мэм, при всем уважении, я думаю, что доказал это ".

"Возможно, да", - допустил Фут. "Я полагаю, мы узнаем".

Она вытащила что-то из папки - гладкую черную карманную папку - и протянула ее Тейлору. Она открыла его и уставилась на тисненую печать наверху.

"Это ваше постановление суда, объявляющее вас эмансипированным взрослым. Теперь, когда постановление было издано, мы можем продолжить и закончить обычную работу с документами. В левой части папки находятся формы для настройки вашего прямого депозита для вашей заработной платы, а также вашего формы регистрации на страхование. Как федеральный служащий, вы имеете право на оплачиваемое медицинское страхование, отпуск и... "

Она так плавно перешла от солдата к бюрократу, что Тейлор даже не заметил.

Через полчаса Тейлор вернулся в палату палаты. Сара стояла в дверях и улыбалась.

"Так?"

"Итак, у меня есть банковский счет с деньгами", - сказал Тейлор. Она проверила квитанцию. "От папиной страховки жизни и судебного урегулирования против Уинслоу, о котором я не знал".

"Да, Молодежная гвардия сделала это от вашего имени", - сказала Сара. "Янсен подал в суд на школу, и они договорились, что у вас будут средства на юридическую защиту, если вы в будущем решите обратиться к другим адвокатам".

Тейлор ошеломленно кивнул. "PRT конфисковал мой байк после того, как меня схватили. Продал его на аукционе. Так что... я чувствую мотоцикл в моем будущем".

"О, ты?" Сара ухмыльнулась.

"Ну, я буду пророком, вы знаете." Глава тридцать девятая: Еще один кирпич в стене.

Тейлор припарковала свой новенький мотоцикл Harley Davidson Street Glide на студенческой стоянке рядом с футбольным стадионом средней школы. У мотоцикла был 96-дюймовый мотор с шестиступенчатой ??коробкой передач, и он издал удовлетворительное мурлыканье, когда она поставила его на одно из свободных парковочных мест на студенческой стоянке. Это не был ховербайк (пока), но пока он доставит ее туда, куда она хотела.

Она хранила свой шлем и кожу для верховой езды в одном из двух запираемых отсеков для хранения вещей, прежде чем откинуться на спинку кресла и изучить свое окружение. Была среда, 28 сентября, а сегодня Тейлор первый день в школе в Сиэтле.

Через дорогу автобусы заполнили подъезд к школе, в то время как толпы детей с окраины зоны отчуждения вплоть до Роксбери-Хайтс пробирались в здание.

В условиях быстро сокращающейся экономики школьный округ города не мог позволить себе содержать такое количество школ. В результате образовалась единственная мега-средняя школа, в которой было на две тысячи учеников больше, чем когда-либо было построено, и такая же переполненная средняя школа рядом с ней.

Однако со стороны это выглядело как любая школа. Так было до тех пор, пока она не увидела, как подъехал первый фургон новостей. Приехали другие, фургон из четырех основных вещательных сетей плюс пара кабельных сетей. Конечно, репортеры хотели бы осветить историю возвращения Уинслоу Симурга в школу.

Тейлор откинула волосы заколкой и надела свои красные солнцезащитные очки. Она присоединилась к другой группе студентов, ее почти пустой рюкзак перекинули через одно плечо, и она создавала ощущение нормальности в Силе.

Она была просто еще одной студенткой.

Репортеры собрались на улице напротив школы, стараясь не ступить на нее ногой. Некоторые уже задавали вопросы нескольким студентам. Никто не взглянул на проходящего мимо Тейлора.

Иногда на нее заглядывали другие ученики. Она оделась как можно более невзрачно - джинсы и свободную бирюзовую блузку с рукавами, закатанными до локтей. Однако они отвернулись, когда ее предложение в Силе убедило их, что она просто еще одна ученица.

Когда она подошла к двери, она действительно испытала момент дежавю . Прямо внутри четверо вооруженных полицейских проводили учеников через четыре отдельных набора металлоискателей и детекторов взрывчатых веществ. Конечно, Уинслоу Хай не могла позволить себе устройства Tinker-Tech для сканирования на наличие взрывчатых веществ, а также просто металла, но Дракон находился всего в нескольких часах езды от Сиэтла.

Шум ударил Тейлора, как кирпич. Запахи обрушились на ее нос, и она почувствовала, как приближается головная боль, поскольку ей приходилось защищаться от нападения мыслей и чувств. С момента срабатывания триггера она никогда не была рядом с таким количеством людей, и психологическое давление ощущалось как бетонная плита на ее голове.

Копы и учителя выкрикивали указания и инструкции ученикам, в то время как ученики громко разговаривали между собой. Было неприятно находиться в тесноте с другими подростками. Ее чувства инстинктивно реагировали на любые угрозы, но все, что она чувствовала, были нервные, взволнованные или скучающие дети, пробирающиеся через охрану.

"Снимите солнцезащитные очки!"

Она повернулась и увидела, что на нее смотрит один из полицейских. Это был всего лишь краткий взгляд.

"Снимите головной убор. Все должны видеть ваше лицо в любое время. Снимите солнцезащитные очки. Снимите..." Он выделил ее из-за ее очков, но его сообщение было зазубренным сценарием, о котором он даже не думал .

Вместо того, чтобы снимать очки, она показательно поправила их, прежде чем продолжить свой путь. Она прошла просмотр, но сразу поняла, что не знает, куда идти.

Она зациклилась на одном из учителей, управляющих огромным потоком студентов, и позволила своему предложению отказаться. В таком огромном потоке тел можно было потерять даже самое экстраординарное. И это было не так, как будто она была в костюме. Она пробиралась сквозь поток машин, пока не добралась до женщины.

"Извините, я новый студент. Я не знаю, куда идти".

"Когда вы зарегистрировались?" - сказал учитель. "И, пожалуйста, снимите солнцезащитные очки".

Решив, что ущерб нанесен, Тейлор сняла солнцезащитные очки, чтобы женщина могла видеть свои чистые черные глаза. "PRT зарегистрировал меня на занятия в прошлую пятницу".

Женщина вспыхнула от приступа почти жалкого ужаса, за которым очень быстро последовал гнев. Эта женщина не хотела иметь ничего общего с Тейлор, и ее возмущало то, что она была даже в школе.

"Мэм", - сказала Тейлор, понизив голос чуть выше фонового шума в холле. "Я всего лишь студент. Подскажите, пожалуйста, куда идти?"

Учительница взяла себя в руки, хотя плохо скрывала отвращение. "Новые студенты должны пройти регистрацию в приемном отделении. Позади вас, вторая дверь справа".

"Спасибо."

Несмотря на просьбу учителя, Тейлор снова надела солнцезащитные очки и пошла против потока тел, пока не добралась до указанной двери.

Внутри фронт-офиса она вошла в другое кипящее пространство, наполненное громкими голосами, когда родители пытались либо зарегистрировать своих детей поздно, либо вывести их из дома, либо провести другие мероприятия. Она слышала в основном испанский и немного японского. Три дамы за стойкой регистрации выглядели измотанными. Все они говорили по-испански; никто из них не говорил по-японски.

Через узкое пространство между дверями и административными столами она увидела студентов без родителей, сжимающих листки бумаги, как ее собственные. Она проскользнула мимо толпы встревоженных родителей и присоединилась к другим ученикам.

"Что с очками, худая сучка?" Мальчик говорил по-испански, явно не ожидая, что она ответит.

"Они такие, чтобы я не растопила твой крошечный мозг своими лазерными глазами", - ответила она тем же.

Мальчик мгновение смотрел, прежде чем засмеяться. "Верно."

Когда подошла ее очередь, она рассказала об этом помощнику. "Я новый студент. Я не знаю, что делать".

"Имя?"

"Тейлор Хеберт".

Девушка посмотрела на Тейлора, пискнула и упала со стула.

Тейлор смотрел прямо. "Действительно?"

"Мне... прости! Прости! Пожалуйста, не надо...".

Тейлор закатила глаза. "Что, растопить свой мозг?"

"Мисс Капертон, этого будет достаточно".

Женщина в тонких кремовых брюках и темно-синей блузке вышла из лабиринта офисов. На ней был простой жемчуг, ей было за сорок, с опушенными волосами миндального цвета и узким заостренным носом.

"Мисс Хеберт, я доктор Феррис, руководитель службы безопасности. Если вы пойдете со мной, мы вас всех рассмотрим".

Зная о наступившей тишине позади нее, Тейлор кивнул и последовал за директором через дверь рядом с окном советников и помощников советников, в лабиринт кабинетов и кубов. Пройдя короткую прогулку, они достигли удивительно маленького офиса, в котором преобладали книжные полки, большой деревянный стол и четыре удобных кресла с мягкой подкладкой, оставивших небольшую комнату для прогулок.

"Пожалуйста, присядь."

Тейлор так и сделал.

Феррис обошла стол, поправила брюки и села. Ее спина была прямой, и она держала руки, слегка сцепив вместе, на чистом месте своего стола рядом с тонким компьютерным монитором, занимавшим угол комнаты.

"Наш помощник суперинтенданта прислал все, что мог, но в ваших документах и ??размещении все еще есть дыры. И, чтобы вы знали, мисс Хеберт, правила округа запрещают использование зонтиков в школе".

Тейлор снял линзы и уставился на пожилую женщину. "Я ношу их не для того, чтобы выглядеть круто. Я ношу их, чтобы уменьшить неудобства и дискомфорт, которые мои глаза причиняют другим ученикам".

Вместо того, чтобы отреагировать так, как мог бы Уинслоу, доктор Феррис просто кивнул и немного подумал.

"Я понимаю. На самом деле, в некотором смысле я даже могу согласиться с вашими рассуждениями". Она наклонилась вперед, непоколебимо встречаясь взглядом с Тейлором. "Но позвольте мне предложить альтернативную мысль. Если я дам вам разрешение носить солнцезащитные очки, тогда вы выделитесь тем, что подверглись особому обращению. Особенно, когда другие студенты пытаются сделать то же самое, но их останавливают. Это ставит нас обоих в невыгодное положение. не так ли? "

То, что авторитетный деятель действительно объяснил свои доводы, было новым и необычным опытом для Тейлора. Прежде чем ответить, она подумала.

"Разница в том, что вы не можете слышать, как они думают о том, насколько вы несправедливы, в то время как я должен слушать и чувствовать, что они думают о том, какой я урод. Я бы сказал, что я нахожусь в гораздо более невыгодном положении, чем вы. И перед вами озвучьте свою следующую мысль, просто подумайте о том, как маленькая мисс Капертон ответила мне. Или подумайте о полной ненависти и страхе, которые я испытал со стороны миссис Шонделл в коридоре, когда я спросил, куда идти. Уверяю вас, это не уникально ".

Феррис открыла рот, но затем закрыла его. Затем она полностью удивила Тейлора, кивнув. "Хорошо, я понимаю. Тогда я разрешаю это, и когда нас спросят, мы просто скажем, что это рецепт".

Это согласие было настолько чуждым прошлому опыту Тейлор в школе, что какое-то мгновение она могла только смотреть с удивлением. Вместо того, чтобы обсуждать это, директор начала печатать на своем компьютере, глядя на монитор с плоским экраном.

"Мне сказали, что ваша стенограмма из Нью-Гэмпшира не является надежным свидетельством ваших академических достижений. Вместо этого мы посмотрели на ваше время, проведенное в Молодежном центре. И результаты ваших тестов там были просто захватывающими. Если бы не политические обстоятельства В твоем случае, я бы сказал, тебе следовало пройти тестирование в старшей школе и поступить на курсы колледжа. К сожалению, мы оба знаем, что это не сработает ".

У женщины была очень хорошая осанка, когда она повернулась, чтобы посмотреть на нее, отметил Тейлор. Она снова пристально смотрела, и за ее глазами Тейлор мог почувствовать острый, проницательный интеллект и подлинное сострадание.

"Мисс Хеберт, я знаю, что прошедший год был для вас трудным. Я не могу притвориться, что знаю, что вы чувствуете или понимаете, через что вы прошли, но я подозреваю, что если вы будете предоставлены вашим собственным устройствам, вы бы предпочли не быть здесь. Не могли бы вы сказать мне, чего вы хотите от своего образования здесь? "

Тейлор знала, без необходимости использовать Силу, что все, что она скажет этой женщине, попадет к Дэну Сенеке или директору Футу. Что-то часть ее так хотела указать на то, что шансы на то, что она даже выживет в старшей школе, невелики, поскольку она была заранее предана битвам с Смертельным ударом. Но если она это сделает, это вызовет дополнительную консультацию, в которой Тейлор не будет интересоваться.

Итак, вызвав свою лучшую улыбку, она солгала. "В основном меня интересует получение степени, чтобы я мог перейти к более сложным студенческим предметам STEM".

Феррис была хороша, но не парачеловекой. Она приняла ответ за чистую монету. "С вашими результатами тестирования я считаю, что это отличный план. Как вы говорите по иностранным языкам?"

"Я телепат. Я выучу язык после нескольких разговоров. Пока что я свободно говорю на испанском и японском языках, при этом неплохо владея русским".

Феррис поморщился; в очередной раз Тейлор должен был отдать ей должное за то, что она поняла, почему Тейлор Хеберт немного знал русский язык.

"Хорошо, это тоже дает нам несколько вариантов. Вы можете проверить это. Вы уже закончили каждый наш курс STEM, в соответствии с вашими оценками AP после заключения. Вам не хватает других требований. История , правительство, языковое искусство. Итак, давайте разберемся с вами. У нас есть вы в программе профессионального обучения, спонсируемой PRT, так что вы будете выходить до начала занятий каждый день ".

Она продолжала печатать. "Вы заработали все три своих кредита по математике и естествознанию. Я думаю, мы можем предоставить вам кредиты по физической подготовке. Ваша профессиональная программа покроет кредиты CTE, так что это еще одна целая пять баллов. вам еще одна целая пять десятых. С вашими предыдущими расшифровками стенограмм ... у вас 15 баллов ".

"Что это обозначает?"

"Вам нужно как минимум двадцать кредитов, чтобы получить высшее образование. Я думаю... мы можем классифицировать вас как младшего. Три курса в этом году и два в следующем году, и я могу выпустить вас вовремя, но при этом соответствовать профессиональным требованиям PRT".

Это была намного лучшая новость, чем мог подумать Тейлор. "Какие классы?"

"AP Word Affairs, AP Washington State History and Government, два класса AP по английскому или языковым искусствам, а также факультатив". Она нажала кнопку мыши, и через долю секунды ее принтер выплюнул что-то, что она передала.

Тейлор остановилась на классе бухгалтерского учета, чтобы заполнить свои дни. Готовность директора работать с ней была чем-то впечатляющим.

"Хорошо, давайте устроим это. Вашим первым уроком будет миссис Меррилл в ELA".

К тому времени, как она покинула кабинет директора, все дети пошли в свои первые классы. Тейлор последовала инструкциям, чтобы получить назначенные ей книги и найти ее шкафчик. Ей было приятно видеть, что в этот полу-шкафчик никто не поместится.

Но все это сводилось к тому, что она собиралась опоздать в первый класс.

Она остановилась у двери класса на второй этаж. Залы были пусты, все студенты по разным комнатам.

"Я могу это сделать", - прошептала она про себя.

Сосредоточив свой разум на Силе, Тейлор постучала в дверь. Услышав зов учителя, она вошла внутрь. Она сразу заметила, что в комнате было тридцать учеников. Они были упакованы в пространство, оборудованное примерно на половину этого числа.

"Миссис Меррилл?" - спросил Тейлор, пытаясь говорить уверенно. "Я новый студент".

Она протянула лист учителю, который с покорностью прочитал имя, прежде чем поднял голову и откровенно улыбнулся Тейлору.

"Нет смысла прятаться, мисс Хеберт. Пожалуйста, представьтесь классу, затем присаживайтесь".

Конечно, учитель был прав. Уже несколько детей уже подозревали об этом только из-за мельницы слухов и репортеров. Она сняла солнцезащитные очки и позволила всем видеть ее глаза.

"Меня зовут Тейлор Хеберт. Я ваш новый подопечный. Я телепат, и иногда я не могу всегда блокировать мысли. Поэтому, пожалуйста, держите свои странные ночные фантазии при себе. Директор школы согласился позволить мне оставить солнцезащитные очки пока что. Спасибо. "

С этими словами она подошла к единственному свободному месту, которое, конечно же, оказалось в самой передней части комнаты.

"Итак, мы только что говорили о Стейнбека О мышах и людях...".

***********

***********

Когда Тейлор вернулся, бульдозеры и большая буровая машина работали на иле в нескольких кварталах к северу от дома. Она свернула с асфальтированной дороги и осторожно проехала по разрушенным останкам "Северного адмирала". Она узнала нескольких мужчин с работы в ее собственном доме.

Она также была удивлена, увидев Чарльза Скапетти, стоящего рядом с Хорхе Лопесом, оба держали в руках что-то, похожее на страницу с чертежами. Она изучила некоторых мужчин и увидела, что небольшая горстка рабочих была в черных брюках и серых рубашках с пуговицами, как и Скапетти.

"Привет, стручковая фасоль", - сказал старший агент, когда Тейлор слезла с велосипеда.

" Hola, Quintessencia ", - с улыбкой сказал отец Марии.

"Ваш мужчина здесь хорош, - сказал Скапетти. "Я замолвил за него словечко с городом. Что еще важнее, у него чертова армия рабочих".

"Можно посмотреть?"

Хорхе передал чертежи. Она увидела первые измерения и сравнила их со знаниями в своей голове, затем усмехнулась.

"Расширьте гараж еще на двадцать метров и увеличьте максимальную нагрузку до двадцати тонов. У нас будет самолет вертикального взлета и посадки".

Скапетти приподнял бровь. "Кто сказал?"

"Говорит я и Дракон", - сказал Тейлор. "Команда будет расти, Скапетти. Как объяснил Horizon, мы собираемся стать полноценной штаб-квартирой PRT. Итак, давайте спланируем строительство на будущее. У нас есть десять миллионов долларов на строительство крепости, выделенных на это здание, и мы иметь специалиста по зарабатыванию денег. Спланируйте полностью замкнутую водную систему с гравитационным питанием, используя мои испарители, одну из моих молекулярных печей для получения всей необходимой нам энергии и автоматизированную систему защиты на основе Тинкера со щитами и химическое оружие на основе бластеров ".

Скапетти усмехнулся. "Ты думаешь, Коста-Браун пойдет на это?"

"Пока PRT не платит за это, но используется для защиты агентов PRT?" Тейлор усмехнулся. "В любом случае, мне нужно сделать домашнее задание. Это был школьный день, понимаете. Я просто рад, что они перенесли мою дату для прессы".

***********

***********

"Знаешь, использовать свою незнакомую силу, чтобы избежать интервью - чушь собачья, - сказала Сара из своего офиса, когда Тейлор вернулся домой.

"Еще хуже получить GED, даже если ты всего на несколько месяцев старше меня", - возразил Тейлор.

"Да. Я довольно классный. Итак! Horizon приезжает со Скапетти, чтобы проверить возможных членов команды. Они приносят еду!"

Тейлор ожидал коробки для пиццы или китайскую еду на вынос. Она не ожидала, что Мария Уитворт в полном режиме мама появится в ее штатском с огромной стеклянной формой для выпечки, наполненной запеканкой из курицы King Ranch. Скапетти пришел за ним с большой ярко-оранжевой миской салата и небольшим мешочком с разными заправками, а за ней последовал третий новичок с большой кастрюлей того, что выглядело и пахло персиковым сапожником, с мороженым в сумке в одной руке и в другом - большая кожаная сумка.

"Ой, кусочки мороженого!" - позвала Сара.

"Не раньше, чем после обеда", - сказала Мария. "Покажите мне кухню, девочки, здесь жарко".

Тейлор решила проблему, подняв ее из руки и пошла впереди.

"О, у тебя прекрасный дом", - сказала новенькая, широко раскрыв глаза. "Такое большое!"

Скапетти захихикал. Это то, что она сказала, звучало в его голове.

Тейлор предпочел не отвечать. Они сели за обеденный стол, за которым Сара уже достала их тарелки.

"Итак, знакомство", - сказала Мария. "Тейлор, Сара, это Аманда Калхун. Я хочу, чтобы вы знали, что директор Энтони в Сан-Диего все еще кричит на меня за то, что я ее украл. Я имею в виду, серьезно. Только сегодня три голосовых сообщения. Аманда, это Квинтэссенция и Проницательность, или Тейлор и Сара в настоящей компании ".

"Привет", - сказала Аманда с приятной улыбкой. Это была немного пухленькая женщина со светлыми волосами цвета меда, густой помадой и розовой оправой больших очков. У нее даже был ремешок, чтобы они могли свисать с ее шеи.

"Аманда будет нашей административной опорой", - крикнула Мария. "Ее официальный титул - Техник поддержки Протектората III. В каждой команде Протектората есть Аманда. Некоторые лучше, чем другие. Но немногие так хороши, как Аманда".

"Ой, ты заставляешь меня краснеть", - сказала Аманда. И она действительно краснела. "О, это прекрасно пахнет! Давай поедим!"

Все пятеро сели за стол, пили чай и ели запеканку, которую Тейлор должен был признать, была настолько хороша, насколько хорошо она или ее мама могли приготовить. Она сэкономила место только потому, что запах сапожника пропитал всю кухню.

Когда ужин и десерт были съедены, Аманда вытащила кожаную сумку и вытащила устрашающую стопку манильских папок. Тейлор начал думать, что PRT работает с папками из Манилы.

"Итак, самое интересное!" - сказала Мария.

Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-нибудь еще, Сара добралась до стопки и начала вытаскивать папки.

"Муджаджи - Александрия - пакет с мощным бластером с ее электричеством", - сказала Сара.

"О, я встретил ее до Левиафана!" - сказал Тейлор. "Она мне очень понравилась".

"Она из опеки", - сказал Горизонт.

"Только что исполнилось восемнадцать, - сказала Сара. "Как вчера, верно, Аманда?"

"Вот почему она в стеке", - сказала служба поддержки с почти нечеловеческим энтузиазмом.

Сара снова потянулась, как дилер Блэкджека, поправляющий колоду.

"Вестибюль", - сказала она, ухмыляясь. "Mover 5. Создает порталы, но только в пределах прямой видимости. Тем не менее, нет ограничений на количество людей, которые проходят через них".

"Гм, в его досье его пометили из-за проблем с поведением", - сказала Аманда. "Он дважды проходил испытательный срок за драки с товарищами по команде в Лос-Анджелесе".

"Да, с нами не будет проблем", - сказала Сара.

"И почему так?" - потребовала ответа Мария.

"Мы девушки. Он ненавидит других мужчин". Ее ухмылка немного успокоилась. "Его триггерное событие было на самом деле хуже, чем твое, Тейлор. Только у тебя есть сила испортить мир. У него есть сила убежать от него. Ему девятнадцать, и я думаю, он справится с нами лучше".

"Ну, боже мой, вы делаете всю мою работу!" - сказала Аманда. Почему-то она казалась одновременно раздраженной и обнадеживающей.

"Простите." Сара солгала и не приложила никаких усилий, чтобы сделать ложь правдоподобной. "В любом случае, он идеально подходит для группового проникновения".

Мария кивнула. "Итак, у нас есть посылка из Александрии, со мной Мыслитель / Нападающий,... ты, черт возьми, Тейлор, еще один мыслитель, движущая сила. Что мы упускаем?"

"Еще двое", - сказала Лиза. "Во-первых, учитывая то, для чего предназначена эта команда, это убийственный выстрел". Она еще раз вытащила одну из папок Эмили. "Флешетт из Нью-Йорка. Она из подопечного" Легенды ", но через два месяца ей исполняется 18 лет, и в сети ходят слухи, что она несчастна".

"Почему?" - спросил Тейлор.

"Она была на битве Левиафана. Некоторые другие плащи видели, что она действительно хорошо сочетается с Парианом".

Тейлор кивнул. "А также."

"Она осталась там во время всего беспорядка с Ехидной, который произошел примерно через месяц после того, как вы вошли в клин. Она вытащила Ехидну - ее сила позволяет ей наполнить снаряд энергией, которая делает его непобедимым. Но только после того, как Париан умер. в драку со злодеем, который сработал вместе с ней, Марч. Убил ее тоже. С тех пор у нее было четыре отчета, и она потеряла лицензию из-за DWI. Ей нужна стабильность и, возможно, небольшое исцеление ".

Горизонт просматривал различные файлы. "А твой последний?"

"Танк", - сказала Лиза, снова ухмыльнувшись. "Кампанил. Он только что закончил отделения в Чикаго. Он похож на Алису без наркотиков и с изменяющей гравитацию аурой, которая позволяет ему двигаться, как Джеки Чан, даже когда он размером с Бегемота. состояние нарушителя. Но что более важно, посмотрите на его психологические показания ".

Она, не глядя, вытащила из стопки Аманды дело мужчины. "Расслаблен, хорошо ладит со своей командой. Несмотря на рост восьми футов, он не представляет угрозы. И я думаю, что он прекрасно ладит с Вестибюлем".

"Вы знаете, что это будет добровольный перевод", - сказала Мария. "Не все из них согласятся на это".

"О, конечно, будут", - сказала Сара. "Эта команда будет самофинансироваться, это часть нашего соглашения с Александрией. Мы - Протекторат и PRT - только номинально. Эта медицинская схема, которую Тейлор предоставила Дракону? Это произведет революцию в протезировании и принесет ей состояние. Эти деньги Я получил от Coil? В среднем я получаю 19% прибыли. Мы собираемся хорошо платить нашим людям, Мария. Что еще более важно, мы не собираемся просто бродить и выглядеть хорошо. Мы собираемся чиню вещи. Поверьте, они захотят присоединиться ".

"Итак, кого бы мы спросили в первую очередь?" - спросил Тейлор.

"Самая верная ставка", - сказала Сара. "Муджаджи". Глава сороковая: Все дело в пьесе.

Тейлор медитировал в небольшой прихожей рядом с пресс-центром здания штаб-квартиры PRT. На ней был свой новый костюм Уордса.

"Кортманш хорошо поработал, - подумала она. Ботинки были из коричневой кожи, которые были основаны на стандартных ботинках PRT, но были смягчены из-за цвета и текстуры материала. Брюки коричневого цвета свободно свисали с ее талии с множеством потайных карманов. Как и туника, слаксы были сделаны из плотного материала, изготовленного из искусственных материалов, что сделало их устойчивыми к разрывам и даже ударам. Они не обеспечивали большой баллистической защиты без латной брони, но Тейлор не планировал много сражаться в этом костюме.

С ее узкой талии свисала небольшая полу-юбка, открытая спереди и достаточно длинная, чтобы прикрывать ее зад. В его внутренних карманах лежали различные наручные галстуки, телефон и другое оборудование.

Ее туника плотно прилегала к телу - немного тесновато для ее скромности, но не слишком плотно, чтобы ограничивать движения. Куртманш сообщила ей, что результаты ее фокус-группы повысились, когда они смогли с уверенностью идентифицировать ее как женщину.

"Действительно?" - спросила она ровным тоном. "Волосы не выдают этого?"

Куртманш пожал плечами с извиняющейся улыбкой. "Тейлор, твоя сила и твоя история пугают. Сглаживание твоей внешности, чтобы подчеркнуть тот факт, что ты прекрасная молодая женщина, может только помочь. Как ты заметил, это твой пиар-костюм".

Итак, ее туника была тесной. Коричневая куртка, которая подходила к ее ботинкам, по крайней мере, создавала у нее иллюзию скромности.

Рядом с ней Сара сидела в металлическом кресле и быстро листала свой телефон. Ее костюм воплотил идею скромности и скомкал его в шар, прежде чем наступить на него, а затем поджечь напалмом. Ее костюм был почти обтягивающим, из той же ткани, что и у Тейлора. Это означало, что он мог выглядеть как налитый латекс, но при этом позволял свободное движение.

И цеплялась. Боже, это цеплялось. Если бы не прозрачная тёмно-фиолетовая накидка на талии, её костюм выглядел бы неприлично в нижней части. Узкие брюки были бледно-лилового цвета с более темными фиолетовыми бликами, которые, казалось, подчеркивали форму ее ног. Это создавало иллюзию того, что ее ноги были длиннее, чем они были на самом деле.

Ее верх был таким же узким, облегая ее плоский живот и грудь. Ее волосы были собраны в пучок, и на ней была темно-фиолетовая маска, форма которой позволяла скрыть все ее веснушки и даже изменить форму ее лица. Египетское Око Ра занимало почетное место над ее грудью.

"Да, я выгляжу потрясающе", - сказала Сара, не отрываясь от телефона. "И нет, твоя туника не слишком откровенна". Наконец она подняла глаза и улыбнулась Тейлору. "Ты выглядишь довольно хорошо".

"Ты говоришь это только потому, что выглядишь лучше".

Сара пожала плечами. "Да, я горячий асексуал. У меня есть все необходимые биологические сигналы, чтобы поймать человека, с которым я не могу и не хочу ничего делать. У тебя все будет хорошо, и ты это знаешь".

Дверь открылась, и вошла мисс Кортманш, чопорная и профессиональная в своей темной юбке в тонкую полоску, пиджаке и белой блузке. Она каким-то образом заставила чулки и каблуки выглядеть удобными.

"Вы двое готовы?"

Сара сунула телефон в карман своей полу-юбки. "Вы держите пари!"

Двое последовали за ней в зал для пресс-конференций.

Комната стояла рядом с общим вестибюлем, рядом с сувенирным магазином, со специальным внешним входом, через который журналисты могли войти сразу после единственной проверки безопасности. Он был достаточно большим, чтобы с комфортом разместить двадцать журналистов.

Все места были заняты, и толпа стояла позади, когда Тейлор и Сара вышли на слегка приподнятую сцену. Дэн Сенека уже был на сцене вместе с Ромулусом, Эшвиндером и Стробелайтом, чисто-белым телепортирующим разрушителем 4.

Алиса заметно отсутствовала. Это было связано с дизайном.

"Девушка - кошмар для пиара", - сказала Сара, когда Тейлор поставил под сомнение предложенный состав. "Камера может видеть ее залитые кровью глаза за милю".

Когда они вошли, аплодисментов не последовало, но, казалось, начал мигать миллион камер. Тейлор чувствовала себя хорошо осведомленной о различных камерах новостей, которые отслеживали каждый ее шаг.

"Мы рады представить вам два наших новейших оберега, Insight и Quintessence", - мягко сказал Дэн, показывая им знак. "Проницательность, почему бы тебе не рассказать нам немного о себе?"

Сара плавно вышла на подиум.

"Спасибо, Дэн", - сказала она с милостивой улыбкой.

Камеры были оторваны от Тейлора исключительно из-за того, насколько смехотворно фотогенична Сара в своем костюме. В конце концов, это был план. Ничто не манипулировалось так легко, как СМИ.

"Как сказал помощник директора, меня зовут Проницательность. Я переехал в Сиэтл после стажировки в Watchdog. Я мыслитель, поэтому вы можете не видеть, как я бегаю вокруг, ловя злодеев. Но вы можете услышать, что я закрываю киберугрозы и решаю заговоры. Я очень рад быть здесь ".

Время было отрепетировано - репортеры, казалось, были обучены не задавать вопросы до тех пор, пока их не попросят. Никто не сказал, когда она отступила с обезоруживающей сладкой улыбкой, которая, как знала Тейлор, скрывала разум, как нож.

"Квинтэссенция?" - спросил Дэн.

Остаток средств.

Тейлор поднялся на подиум и глубоко вздохнул.

"Как видите, у меня нет маски. Большинство из вас уже знают, кто я, и я решил ради тех, кому я причинил вред в прошлом, не прятаться за новой секретной личностью. Имя моей накидки это Квинтэссенция, но вы также знаете меня как Тейлор Хеберт. Я телекинетик, телепат и козырь. И я могу стоять здесь перед вами сегодня, потому что главный директор Коста-Браун и Александрия решили рискнуть и позволили мне попробовать Используй свою силу, чтобы творить добро И я здесь, в Сиэтле, потому что в течение нескольких месяцев я поселился здесь и ценил этот город.

"Я не могу исправить нанесенный мною вред, но с этого момента я могу и буду стремиться сделать мир лучше. Спасибо".

Она отступила, а Дэн снова занял подиум. "Спасибо, Проницательность и Квинтэссенция".

Тейлор отметил, что этот человек был опытным оратором.

"Итак, вы проявили к нам терпение, и я также хочу поблагодарить всех вас за соблюдение моратория на поиски Квинтэссенции. Я знаю, что ее место жительства, по сути, является публичным документом, но Insight подтвердил, что вы" Все мы выполнили наши просьбы. Спасибо за это. Поскольку вы проявили терпение и уважали их конфиденциальность, Insight и Quintessence согласились ответить на несколько вопросов. Дамы? "

Это тоже было поставлено. Дэн отступил на место, отмеченное небольшим прикосновением ленты, достаточно близко, чтобы микрофон мог уловить его, но достаточно далеко, чтобы Тейлор и Сара могли стоять бок о бок на подиуме.

Наконец наступил момент, которого боялся Тейлор.

Однако комната не разразилась какофонией выкрикиваемых вопросов. Г-жа Курманш слишком хорошо обучила своих репортеров. Вместо этого все они подняли руки. Именно Куртманш выбрал репортера первым, зная о каждом из них не понаслышке.

"Сьюзан Дэй, новости KOMO. Квинтэссенция, до вашего поимки было хорошо известно, что вы управляете клиникой парачеловеческого исцеления. Есть ли у вас планы открыть это снова?"

Это был мягкий вопрос. Вот почему Куртманче первым выбрал именно этого репортера.

"В рамках моего контракта с Wards любое исцеление, которое я делаю, должно происходить через каналы PRT", - сказал Тейлор. "Исцеление никогда не было моей главной силой, просто то, что я решил продать как услугу, чтобы выжить, вместо того, чтобы обратиться к преступлению. Я считаю, что доктор Уайт с PRT координирует кое-что через университет, чтобы сделать меня доступным в чрезвычайных ситуациях. Но нет, Я не буду открывать свою клинику, как раньше ".

Затем возник трудный вопрос. "Билл Бейкер, новости KIRO. Квинтэссенция, не могли бы вы дать нам немного больше информации о том, что на самом деле произошло во время резни в Сиэтле-Вест?"

Как и в первом вопросе, Тейлор знал, что этот был проверен. Только процесс проверки дошел до директора Фута. Они позволили это, потому что, как говорили и Дэн, и Куртманш: "Вы должны владеть этим и заставить людей осознать, что то, что вы сделали, было героическим. Они видели кровь и тела, но им нужно знать, почему".

Куртманш побуждал ее вести себя расстроенной и врасплох. Очевидно, актерская игра была частью пиар-процесса. Однако Тейлору не нужно было притворяться.

"В январе прошлого года я проснулся от кошмара, что застрял в шкафчике, заполненном биологическими отходами, и оказался в транспорте, направляющемся в Птичью клетку. Я сбежал, да, но я был один. Я только что узнал, что мой отец мертв , и казалось, что весь мир хотел, чтобы я умер за то, что я только смутно помнил.

"Во время бега меня сильно ранили некоторые герои, пытавшиеся меня поймать. Я сбежал и оказался в городе недалеко от Сиэтла. Я зашел на стоянку для грузовиков, чтобы попытаться смыть часть крови с моих боев, и Может быть, лечить мои раны. Когда я вышел, мыс русской Бравты Вираго телепортировался внутрь и сбил меня с ног ".

Голос ее дрожал. "Я проснулся обнаженным в камере с девушкой-подростком, которая уже подверглась насилию. В лодке было еще сотня подростков. Русские планировали продать нас китайцам в качестве секс-рабынь. Я понял, что не могу. безопасно эвакуировать детей в лодке, пока там были хорошо вооруженные солдаты и плащи, готовые убить их. Итак, я сделал то, что должен был сделать, чтобы спасти как можно больше невинных жизней ".

Репортеры съели это.

Остальные вопросы были проще: о школе и странных вещах, связанных с ее цветовыми предпочтениями и о том, какие плащи ей нравятся больше всего ("Извини, это испортила мне жизнь", - ответила она).

Потом сценарий немного сбился.

"Нэнси Саутленд, Atlanta News Network. За последние несколько месяцев ваш партнер, пока вы управляли вашей клиникой, неоднократно сталкивался с законом за хранение и вождение в нетрезвом виде. Она сбегала из-под стражи в трех разных случаях, и в одном случае на нее ссылались публичная непристойность. Анонимные источники, осведомленные о ситуации, сказали, что вы двое были вовлечены в сексуальный ... "

"Нэнси, ты прекрасно знаешь, что нельзя даже думать о личной жизни Уордса!" - рявкнул Кортманш.

Нэнси не только казалась непокорной, она даже встала, словно готовясь к драке. "Она, может быть, сейчас Уорд, но тогда она была злодеем! Город заслуживает знать, действительно ли последний Уорд будет подчиняться закону или выбросит его в окно, когда ее подруга снова попадет в беду!"

"Эта девушка стала жертвой Бравты", - сказал Тейлор.

Что-то в комнате стало странно тихо. Даже Саутленд замер. Тейлор поняла, что вещает в Силе, но ей было все равно.

"Эта девушка подвергалась насилию большую часть своей жизни", - продолжил Тейлор. "Ее не похитили русские, она была продана им. Шестнадцать, мисс Саутленд. Она видела, как ее лучшая подруга застрелили прямо перед собой. Она видела больше ужасов, и больше ужасов было наложено на нее, чем вы могли даже представьте. Я обязан ей своей жизнью. Где бы она ни была, с кем бы она ни была, я надеюсь и молюсь, чтобы она получила необходимую помощь. И я надеюсь, что невежественные, самодовольные репортеры знают лучше, чем когда-либо беспокоить ее ".

"И я думаю, что сегодня мы закончили", - сказал Куртманш язвительным и насмешливым тоном. "Болезненный вопрос дня обращается к Нэнси. Мы соберем ваши учетные данные, когда вы уедете, Нэнси. Это ваш третий удар. Не беспокойтесь, возвращаясь".

Тейлор не удосужился взглянуть на выражение лица в отчете; она чувствовала свой гнев и самодовольное негодование в Силе, когда они с Проницательностью уходили.

***********

***********

На следующий день учеба была невыносимой. Новостной ролик Саутленда появился в ИНС только потому, что ни одна другая сеть не желала транслировать что-то столь непристойное о плаще для несовершеннолетних. Но через несколько минут после появления истории PHO и другие форумы сошли с ума от спекуляций о сексуальности Тейлора.

Это означало, что каждый школьник считал Тейлора Хеберта геем. Хотя она получила поддержку со стороны сообщества LBGT в Интернете, никто из этих людей, по-видимому, не ходил в среднюю школу Chief Sealth.

К счастью, у нее были только утренние занятия, и ей не приходилось сидеть за обедом. Никто не был настолько глуп, чтобы что-то сказать ей в лицо (было удивительно, как плоский взгляд чистых черных глаз может повлиять на уверенность человека), но она могла чувствовать и слышать, как люди смеются над ней за ее спиной.

PRT могла бы запретить репортерам приходить к ней домой, но это не помешало им слоняться по школе. Поле ее предложений было намного сложнее, когда репортеры искали ее на пустой тротуаре между школой и студенческой парковкой.

Она просто вышла из школы задним ходом, что увеличило ее прогулку на десять минут, но избежало места, где собирались большинство репортеров, из-за школьных правил и просто характера самих улиц. Когда она добралась до здания PRT на свою смену, она ожидала, что все станет только хуже.

Вместо этого она заставила Скапетти стоять в холле за дверью палаты палаты.

"Привет, Стрингин", - сказал он с кривой усмешкой. Его покрытое шрамами лицо блестело от нового лечебного крема, который ему запретили. "Переоденьтесь в свое оборудование ПТ и встретите меня на трассе".

Хотя Скапетти не был SAC в офисе PRT WNW, он все еще оставался SAC. Это означало, что если у кого-то будут проблемы из-за того, что она не в палате палаты, то это будет он.

Тем не менее, когда она вошла, в комнате никого не было. У всех палат были свои комнаты, хотя только Алиса жила в них постоянно. Ее родители не могли справиться с ней, поскольку большую часть времени находились под действием наркотиков.

Она держала под рукой только костюмы и одежду для физкультуры и быстро переодевалась в тренировочные спортивные штаны. К тому времени, когда она вышла на тренировку под удивительно чистым небом середины октября, она увидела Скапетти, стоящего рядом со снайпером Лорой Дэвис. Вокруг них были и другие, все в спортивных костюмах PRT.

"Вот и Струна", - крикнул Скапети. "Иди сюда и познакомься с командой".

Ах. Это были агенты PRT, которые составили ядро ??их специального подразделения. Она двинулась по тротуару к краю полосы препятствий и городских боевых действий, которая занимала небольшую часть принадлежащей PRT земли у озера Юнион.

"Хорошо, ребята, вы видели ее в новостях. Вы видели кадры, на которых она кладет Левиафана ему на хвост. И вы видели тела этих русских еблиц. И, по крайней мере, двое из вас видели, как она ложилась с Александрией. и уходи прочь. Я даю тебе Квинтэссенцию ".

Что-то в его игривом тоне побудило ее произвести плохое впечатление от поклона. "Спасибо, спасибо. Можно делать пожертвования в фонд" Сделать Тейлору меньше неловкости "".

Она почувствовала воодушевление, когда несколько собравшихся действительно рассмеялись. Более того, они смеялись вместе с ней, а не над ней.

"Итак, вы знаете Дэвиса, - сказал Скапетти.

Он указал на невысокую женщину с удивительно мускулистыми руками, квадратным лицом и короткими платиновыми светлыми волосами. "Ян Станиц. Ян - наш специалист по коммуникациям. Прослужила пять лет в полиции Лос-Анджелеса, прежде чем перебралась в PRT".

"Приятно познакомиться", - сказал Тейлор, протягивая ей руку.

Женщина колебалась только долю секунды, прежде чем усмехнуться. "Вежливая накидка, кто бы это подумал. Приятно познакомиться, Квинтэссенция".

Он указал на высокого, широкоплечого мужчину с богатой коричневой кожей. Тейлор не мог сказать, азиат он он или латиноамериканец, но его присутствие в Силе говорило о тихой и надежной силе.

"Это Донахью МакКензи Цо. Его мама была навахо, его папа был семифутовым викингом. Донни, вот наш эксперт по тяжелому оружию".

Тейлор и высокий мужчина пожали друг другу руки.

Следующим был Марк Шертц, бывший морской пехотинец из подразделения Скапетти, рыжеволосый мужчина с ирландскими зелеными глазами и дерзкой улыбкой по имени Рэд Каллистер и невысокий мужчина с тощими усами по имени Хулио Маркес, бывший армейский рейнджер.

Последними тремя членами команды были Ламаркус Мартин, Кен Холлис и Джеймс Дэймор. Как и первые агенты, которых она встретила, все они казались подтянутыми, молодыми и компетентными.

"Итак, вот сделка", - сказал Скапетти Тейлору. "Обычный протокол PRT предназначен для PRT, чтобы справиться со всем, что ниже угрозы класса 5. Как только рейтинг становится выше 5, Протекторат разбирается с злодеями, а затем PRT убирает. Даже подразделения специального реагирования не должны выступать против чего-либо в одиночку. Дело в том, что накидки обычно плохо работают с PRT ".

В ее уме Тейлор легко мог представить себе некоторых из более уникальных бенду, избегающих республиканских сил, предназначенных для их поддержки.

"Это потому, что большинство плащей - это воины, а не солдаты", - сказала она.

Она заметила, что несколько агентов немного пялились на нее.

Но Скапетти только кивнул. "Верно. Вы знаете, почему Horizon привлекли за это? Потому что она бывшая JROTC. Срабатывала до того, как она служила, но она всегда была готова залезть в окопы. Основываясь на том, что вы делали в Портленде, она надеется, что вы такие же Итак, с этого момента ты будешь тренироваться с нами ".

Тейлор перевел взгляд с одного на другого. "Да, это хорошо. Я не против облегчения тренировки для вас, ребята".

"Ой, расслабляешься, а?" - насмешливо сказал Рэд Каллистер.

Тейлор склонила голову набок. "Что, ты думаешь, я шучу?"

***********

***********

Она добралась домой вовремя, чтобы приготовить быстрый ужин. Она получила сообщение от Сары, что другая девочка вернется домой до 7. Она быстро выполнила домашнее задание, пока готовилось карри.

К тому времени, как Сара въехала в гараж, Тейлор приготовил рис и накрыл стол.

"О, это хорошо пахнет!" - объявила Сара на ходу. Ее плечи были опущены, а под глазами были круги. Ее головная боль пульсировала в Силе.

"Сядь", - приказал Тейлор.

Сара сделала это, а затем просто вздохнула, когда Тейлор положил руку ей на лоб и послал исцеление в разум другой девушки.

"Спасибо", - выдохнула она. "Я сегодня как сумасшедший злоупотребил своей властью".

"Почему?"

"Девятая бойня попала в Броктон-Бей", - сказала она. "Это не в первый раз, они ударили по нему несколько лет назад, когда ты был совсем маленьким. Мы думаем, что они охотились за Диной Олкотт".

Тейлор чуть не уронила ложку, когда сидела. "Дина? Почему S9 последовала за ней?"

"Ты имеешь в виду, помимо того, что ты был одним из самых сильных винтиков в мире?" Сара печально покачала головой. "У них есть ее родители, Тейлор. Триумф смог спасти ее. Его сила звукового бластера была немного сильнее, чем записанная PRT - он пробил Краулера сквозь здание, прежде чем Дыра Славы смогла вытащить его и Дину оттуда".

Ничего из этого не было ни в новостях, ни в PHO. "Что произошло дальше?"

"Дина - интересная личность. Легенда появилась, как только он узнал, и Эйдолон телепортировался через несколько минут. S9 отступил, но обеспокоенная Дина Александрии могла стать целью других злодеев". Она начала есть карри.

"Она идет сюда, не так ли?"

Сара даже не пыталась это скрыть. Она просто кивнула. "Триумф тоже. Оказывается, они связаны. Точно так же. Мы потеряли вестибюль".

"Что почему?"

Сара нахмурилась. "Потому что он разъяренный гомофоб. Связан с его триггером. Он кое-что увидел о тебе и Юки и отозвал свой запрос на перевод. Ублюдок, мы действительно могли бы использовать его силу".

Горько вздохнув, Тейлор закрыла лицо и сопротивлялась, пытаясь кричать.

"Дети в школе, а?" Конечно, Сара могла видеть день, который проводил Тейлор. "Черт, я не должен удивляться. Мне очень жаль. Тем не менее, я видел пару наших агентов PRT перед тем, как уйти. Ты произвел действительно хорошее впечатление своей подготовкой".

Это не помогло, и оба это знали.

"Я собираюсь поработать в лаборатории", - сказала Тейлор, оставив на столе недоеденный обед.

"Иди, я приберусь. Кстати, спасибо за готовку. И волшебная сила головной боли!"

Ей удалось вызвать улыбку для своей подруги, прежде чем она направилась в лабораторию.

Приняв заказ Дракона, она установила все три свои молекулярные печи в режим полного преобразования. Самые маленькие из них работали с нейронными узелками, которые обеспечивали пути для позитронных синапсов. Микроскопические узлы были сделаны из нескольких микрон алмаза каждый, и количество, определенное мозгом дроида, определило его чувствительность и вычислительную мощность.

Второй блок производил различные полимеры и плазмиды, которые должны были образовывать проводящую суспензию для узелков, которые передавали нейронные позитронные сигналы на квантовом уровне, обеспечивая невероятную вычислительную мощность.

Третья печь производила материалы для изготовления фабричного дроида. Всего за пять дней, когда она начала над этим работать, она уже закончила первую из четырех рук дроида. Каждая была длиной с ее ноги и заканчивалась серией манипуляторов и точных инструментов, способных работать на микроскопическом уровне. Дракон снабдил ее гусеничной гусеницей, на которую можно было сесть на дроида - более короткий путь, который сэкономил бы ей месяц производственного времени.

Кто-то постучал в дверь. "Тейлор? У нас гость".

"Если это снова Оружейник, скажи ему, чтобы он ушел".

Тейлор сел. Ее спина дернулась, и только тогда она поняла, что какое-то время сгорбилась. Под ней вторая рука дроида была почти готова, и у нее были разложены части для двух других.

Она открыла свой разум и почувствовала знакомое присутствие, которое вызвало нерешительную улыбку на ее лице. Сара прочитала язык ее тела и, усмехнувшись, повела гостя в подвал.

Без давления приближающейся битвы за Смертоносный Тейлор обнаружила, что может изучать Муджаджи объективным взглядом. Во время их первой встречи казалось, что она разговаривает с девушкой своего возраста. Но теперь, когда Сара вела вторую накидку в свою лабораторию, ей казалось, что она смотрит на женщину. Молодая женщина, но все же женщина.

И эта женщина молча прошла по полу лаборатории Тейлора и обняла ее. Это было внезапно, неожиданно и настолько честно, что Тейлор надолго потерял дар речи. А затем, поскольку это было единственное, что она могла сделать, она крепко обняла в ответ.

Муджаджи отступил и посмотрел на Тейлора. Ее маска представляла собой изящно украшенное сине-золотое сочетание линий молний, ??переходящих в короткое афро. Тейлор не могла вспомнить, что на ней было в бою, но она знала, что это выглядело иначе.

Костюм женщины тоже был другим - юбка исчезла, ее заменили расклешенные золотые брюки с темно-синей подкладкой и облегающая темно-синяя туника с расклешенными драматическими рукавами, которые становились белыми с неровными линиями. Он был сделан из той же ткани, что и форма палаты Тейлора. Однако у него также был вырез, спускавшийся почти до пупка. Частично это была ткань темного телесного цвета, что делало его более скандальным, чем было на самом деле, но даже в этом случае он обнажал настоящие боковые груди. Тот факт, что у Муджаджи было больше боковых грудей, чем у Тейлора, просто означал, что это сработало.

"Мне нравится новый костюм, - сказал Тейлор.

Муджаджи усмехнулся. "Моя мама ненавидела это. Мой брат сказал, что это жарко. Как дела, детка?"

Тейлор слабо усмехнулся. "Достаточно хорошо, я думаю. Ты?"

Женщина чуть ниже ростом пожала плечами. Затем она потянулась и сняла маску. У нее были почти блестящие карие глаза, широкий нос и полные сочные губы. "Меня зовут Ладонна Франклин".

"Тейлор Хеберт". На этот раз Тейлор обнял ее. "Я рада, что ты пришла, ЛаДонна. Ты голоден? У нас осталось немного карри".

"Я летаю не так быстро, как Александрия, мне потребовалось три часа, чтобы добраться сюда", - сказал старый плащ. "Я определенно мог бы поесть".

"Тогда давай накормим тебя, а потом поговорим".

***********

***********

"Итак, ходили слухи, что Александрия была настолько впечатлена мной в Броктон-Бэй, что, когда я закончил учебу, она собиралась завербовать меня, чтобы служить под началом Райма", - сказала ЛаДонна между укусами.

"Но Райм - сука", - вставила Сара.

"Боже мой, она такая сука!" ЛаДонна согласилась, прежде чем улыбнуться Тейлору. "Итак, когда я получил межучрежденческое электронное письмо от Барби о том, что вы являетесь частью новой группы быстрого реагирования, я подумал:" Да черт возьми! "".

Вместо того чтобы обижаться на то, что ее сравнивают с банальной куклой, Сара предпочла воспринять это как комплимент.

"Что ж, мы очень рады видеть тебя. Ты будешь нашей единственной посылкой в ??Александрии. Итак, ты останешься сегодня в здании PRT, верно?"

"Да, мои вещи уже там", - сказал Муджаджи.

Сара посмотрела на Тейлора, который кивнул в ответ. "У нас есть три свободные спальни в передней части дома", - сказала она. "Никакой мебели. Если вы хотите, можете остаться здесь. Мы могли бы использовать ваше жилищное пособие, чтобы обставить его так, как вы хотите. Только расходы будут составлять долю от бакалейных товаров плюс любые домашние дела - вода и электричество бесплатны. . "

ЛаДонна изобразила задумчивость, потирая подбородок. "Хммм, без квартплаты и бесплатных коммунальных услуг? А как насчет интернета и кабеля?"

Сара ухмыльнулась и указала на Тейлора. "Маленькая мисс" Я не мастерица "здесь сделала свой собственный провайдер. Кабеля нет, но у нас есть цифровая антенна для местных каналов и достаточно широкополосного доступа для потоковой передачи в библиотеке Конгресса".

"Продано!" - сказала ЛаДонна. "Итак, я должен знать. Эту девушку Алису действительно все время побивают камнями?"

***********

***********

В четверг утром, пока Тейлор был в классе, Сара и ЛаДонна пошли по магазинам. Horizon с радостью одобрила жилищные условия и разрешила зачислить жилищное пособие на счет Ладонны, чтобы она могла максимально использовать свою поездку по магазинам.

Репортеров в школе тоже стало намного меньше. Тейлор надеялась, что они поняли, что она не собирается рассказывать им историю, которую они хотели, и полностью откажутся от нее. Тем не менее, их присутствие означало, что, когда ее утренние занятия заканчивались, ей приходилось выходить через спортзал и возвращаться обратно к стоянке для студентов.

Ее мысли проносились через множество дел, которые ей предстояло сделать в тот день - еще одну тренировку с ее командой; закончив заводского производственного дроида и приступив к созданию синтетической кожи для дроида-человека, которого она собиралась в конечном итоге построить для Дракона.

ЛаДонна решила приготовить ужин в тот вечер, так что это было одним делом меньше, но все же ее список был довольно длинным. Вот почему она полностью скучала по присутствию Юки, пока чуть не сбила миниатюрную девушку.

Тейлор пришлось признать, что она ужасно выглядела. Ее черные волосы были спущены прямыми и немытыми прядями вокруг плеча. Ее кожа выглядела жирной, прыщавой, вид которой был долгим пренебрежением. От нее даже пахло спелым.

Джинсы, которые она носила, свисали с ее прямых бедер, обнажая только что проколотый пупок, а толстовка почти поглотила ее.

"Привет, Тейлор!" Ее улыбка выглядела безумной. "Я видел, что ты сказал в своем интервью. Мне нравится этот костюм; ты выглядишь намного лучше, чем блондинка-шлюшка!"

Ее присутствие в Силе было экстатическим. Она не чувствовала сомнений; она выразила абсолютную уверенность в том, что Тейлор вернет ее.

"Юки, что ты здесь делаешь?"

"Я... я здесь ради тебя! Ты сказал, что думаешь обо мне и надеялся, что я получил то, что мне нужно. Ты сказал, что я твоя девушка! Все, что мне нужно, это ты, и со мной все будет хорошо! "

Тейлор подошел к девушке. Юки подпрыгнула, как будто была готова броситься на нее в объятиях. Прежде чем она успела, Тейлор схватил ее за руку и подтянул один из рукавов.

Следы покрывали всю внутреннюю часть ее руки; трое выглядели зараженными и чувствовали себя еще хуже в Силе.

"Боже, Юки", - прошептала она.

"Это ничто!" - настаивала Юки. "Просто что-нибудь, чтобы удержать меня, пока ты не выберешься, вот и все!"

"Я думал, что Obsidian был для этого".

Ее улыбка сломалась. "Он не ты. Он не понимает меня так, как ты!" Ее глаза были ужасно налиты кровью.

"Что ты сейчас делаешь, Юки?"

"Всего лишь несколько таблеток, чтобы... ну, вы знаете, набраться храбрости, чтобы прийти к вам!"

Ее зрачки были расширены, а сердце колотилось в груди. "Давай, Юки".

Она взволнованно вскрикнула! звук. "Мы можем трахаться? Пожалуйста? У меня такой зуд без тебя, который Тодд просто не может почесать!"

"Не уверен, что ты думаешь, что это такой зуд, Юки".

Ей удалось затащить Юки к своему мотоциклу, прежде чем погрузить накачанную накидку в глубокий сон. Через минуту она говорила по телефону. Было сложно ехать с Юки на руках и расплывчатыми глазами, но она справилась. Глава сорок первая: Ее так называемая жизнь.

За пределами очень дорогой реабилитационной клиники Тейлор опустилась на скамейку между двумя красивыми креп-миртами и просто села, закрыв лицо руками. Она не плакала; все, что она чувствовала, было оцепенением от усталости. Больше всего ей хотелось залезть в кровать и проспать всю оставшуюся жизнь.

Как бы долго это ни длилось.

Она подняла глаза, когда почувствовала присутствие Сенеки в Силе. Он вышел один по тротуару из гаража, его галстук был расстегнут, а рукава рубашки закатаны. Его значок PRT висел на поясе, а рука лежала на другой. В руках он держал манильскую папку.

"Как она?" - спросил он, когда подошел к ней.

"Рычание и крик, - сказал Тейлор.

Заместитель директора сидел на скамейке рядом с ней с папкой в ??руке. Он безмолвно протянул ей. Она открыла папку и увидела в ней постановление суда об оказании чрезвычайной помощи. "Я удивлен, что директор Фут согласился с этим".

Сенека мрачно усмехнулся. "Режиссер очень прагматичен. Идеалисты не продержатся долго в качестве режиссеров. Мы не могли держать Юки ни в одной тюрьме, кроме Птичьей клетки, и она не применяла ничего подобного к такому уровню наказания. Так, может быть, мы сможем добиться от нее наказания. помощь, которая ей нужна. Вопрос в том, останется ли она на этот раз? Я могу бросить на нее все судебные постановления, но это не имеет значения, если она может стать призраком и просто уйти.

Тейлор посмотрел на ее сцепленные руки. "Она останется. Не спрашивай, как и почему".

"Потому что ты не знаешь, или потому что мне лучше не знать?"

"Да."

Двое сидели на скамейке дольше всех. Воздух был прохладным и влажным, но дождь задержался, по крайней мере, на мгновение.

"Знаешь, Тейлор, ты на самом деле мог бы быть одним из самых храбрых и порядочных людей, которых я когда-либо знал", - сказал он наконец.

Она уставилась на мужчину; он криво усмехнулся. "Вам просто очень, очень дерьмово повезло. Кстати, Триумф и мисс Олкотт прибыли двадцать минут назад. Они ждут вас в штаб-квартире. Я позабочусь о документах и ??финансировании здесь".

Это ее действительно удивило. "PRT оплачивает ее лечение?"

"Юки теперь Уорд в обоих смыслах этого слова. Кроме того, Watchdog считает, что, если ее можно будет реабилитировать и завербовать в команду PRT, она могла бы стать очень полезным активом. Разрушить ее силу с небольшой долей вашего? Это стоит небольшого вложения. Давай, я поговорю с тобой завтра ".

Реабилитационная клиника, как и большинство более дорогих услуг в городе, находилась на Севере. Итак, чтобы добраться до штаб-квартиры PRT, потребовалось всего десять минут езды. В тот момент, когда она миновала охрану, она получила сообщение от Сары, в котором говорилось, что ей нужно пройти в палату.

Когда она вошла, она обнаружила поистине странную картину. Триумф, бывший опекун из Броктон-Бей, в которого когда-то был влюблен Тейлор, стоял в хаки и толстовке UNH Brockton Bay с только маской домино, чтобы защитить свою личность. Он изо всех сил старался отразить Алису, которая почти текла слюной, когда она продолжала пытаться приблизиться к нему.

Помогая своей кузине, Дина Олкотт с выражением отвращения на лице умудрялась вставать на пути Алисы всякий раз, когда девушка подходила слишком близко к Триумфу.

Симпатичный азиатский подросток прислонился к стене, скрестив руки на футболке молодой Джастин Бибер из его последнего турне перед тем, как сибиряк съел его. Она смотрела на странный танец с разинутой челюстью. Сара тем временем сидела за компьютером, даже не пытаясь скрыть смех.

Если Сила правильно сказала ей, триумф превзошел умерщвление. Несмотря на то, что ему удалось сохранить хорошее покерное лицо, молодой человек быстро злился.

Верно. Он только что потерял всю свою семью из-за Девятой бойни.

Дина первой увидела Тейлора.

"Сделай что-нибудь", - отчаянно умоляла девушка.

Алиса, которая была почти трезвой, повернулась к Тейлору. "Что? Что делать? Эй, Тейлор. Посмотри на нашу новую конфету!"

Тейлор знал, что Алиса не пыталась быть стервой. Никакой злобы в девушке она не чувствовала. Фактически, все, что она чувствовала, было очень сильным физическим влечением. Но было очевидно, что он не хотел иметь с ней ничего общего, и было также очевидно, что Алиса не поняла намек и отошла от простого флирта и теперь заняла достойное место в сфере сексуальных домогательств.

"Я знаю его, Алиса", - сказал Тейлор, кивая напряженному, готовому к бою герою. "Мы оба из Броктон-Бей. Эй, у тебя есть минутка? Тебе нужно кое-что знать".

Алиса кивнула, совершенно не обращая внимания на напряженность в комнате. Тейлор нежно обняла более низкую девушку за плечи и повела ее обратно в комнату.

"Вся семья Триумфа только что была убита бойней N 9", - тихо прошептала она Алисе. "Его родители и его младшая сестра. Плюс, вся семья его тети. Эта маленькая девочка - его последняя выжившая семья, а она всего лишь двоюродная сестра. И вы просто ошиблись в этом, как будто вам все равно".

Алиса была взволнована этой новостью и теперь дрожала от смущенного сожаления. "Я не знал!" - сердито прошипела она.

"Я знаю. Но тебе следовало бы, потому что это было в твоем кратком дневном обзоре. Тот, который ты никогда не читал. А теперь" Триумф "думает, что ты нечувствительный шлак".

"Я не бесчувственный!" - сказала Алиса, ее глаза быстро стали влажными. "Я просто не знал!"

"Я понимаю. Я знаю тебя, Алиса. Я думаю, что ты хороший человек, ты просто не всегда обращаешь внимание на то, что происходит вокруг тебя. Возможно, уже слишком поздно что-то делать с ним, но если ты дашь ему немного места на несколько дней, а затем попробуйте еще раз, хорошо, вы могли бы, наверное, подружиться ".

Старшая Уорд опустилась на кровать, слезы текли из-под ее маски. "Бля, я опять все испортил!"

Она начала бить себя по голове с такой силой, что кожа пяток ее рук покраснела, пока Тейлор не сел рядом с ней и не обнял ее снова.

"Знаешь, ты действительно нравишься Биллу".

"У него прыщик на лбу больше, чем у горы Рейнир", - сказала она.

"Ему шестнадцать, Алиса. Он вырастет из этого".

"Он такой тупой".

"Он тоже вырастет из этого. Наверное. Я имею в виду, что в конце концов он должен вырасти, верно?"

Алиса фыркнула и вытерла глаза. "Я чувствую себя дерьмом. Вы уверены, что он меня не ненавидит? Триумф, я имею в виду?"

"Я уверен. Просто дайте ему немного места, а затем через несколько дней скажите ему, что вы не знали о его семье. Что вам жаль, и вы просто хотели бы подружиться. Просто дайте ему несколько дней. , хорошо?"

"Верно. Хорошо. Спасибо".

Тейлор оставил ее там, в ее комнате, закрыв за собой дверь, когда она вышла в палату. Триумф переместился к мысу, который, как знал Тейлор, вероятно, был Флешетт.

"Итак, я думаю, все знают всех остальных?" - сказала Сара. "Тейлор, это Триумф".

"Он несколько раз охранял меня перед судом", - сказал Тейлор. "А ты Флешетт?"

Азиатская девушка кивнула. "Ага."

Тейлор посмотрел на Сару, которая пожала плечами. "Horizon снова в Лос-Анджелесе, работает над делами с Александрией. Дежурство официально не начинается до 3, а Ромул находится на Консоли. Мы свободны".

Тейлор посмотрел на остальных. Дина стояла, скрестив руки, с каменным лицом. Однако в Силе она чувствовала, как девушка подавляет желание плакать.

С горьким вздохом из-за своей неспособности защитить Дину, Тейлор прошел по полу и обнял ее. Дина отчаянно обняла ее в ответ, и только тогда рыдания, которые она сдерживала, наконец вырвались.

***********

***********

Несмотря на приглашение, Триумф решил остаться в комнате для гостей в штабе протектората. Учитывая, что он был бы один в доме, полном девочек-подростков, Тейлор мог понять его сопротивление.

Однако Флешетт с радостью приняла приглашение в комнату в Casa de Quintessence. Дина дала понять, что осталась с Тейлором. Поскольку у Сары была машина, она возила Дину и Флешетт, а Тейлор взял свой велосипед.

Тейлор не удивилась, когда увидела рабочие бригады с тяжелым оборудованием, выкапывающие подвал под штаб-квартиру. В планах предусматривался только один подуровень из-за общей нестабильности почвы и остальных землетрясений. Однако подуровень все равно будет очень большим и будет служить арсеналом и лабораторией.

Она припарковала свой байк достаточно далеко, чтобы Сара могла доставить свою вишнево-красную спортивную машину в их дом. Дверь гаража закрылась за ними.

"Это хорошее место", - сказал Флешетт. "А это твое?"

Тейлор сняла шлем. "Я заплатила за это из доходов моей клиники", - сказала она. "Сара, не могли бы вы показать ей все? Мне нужно проверить свою лабораторию".

"Да, капитан, мой капитан", - фыркнула Сара. Она сняла маску. "Между прочим, я Сара Ливси. Рад, что ты в команде".

Флешет даже не моргнула; Видимо, разоблачение товарищей по команде было нормальным явлением. Она сделала это сама, открыв длинное западное лицо с бледным цветом лица и темными, темно-карими глазами. Она не была похожа на Юки, с гораздо более овальной формой лица и меньшими, менее кукольными глазами.

"Лили Томлинсон", - сказала она.

Двое пожали друг другу руки. Тейлор сделал то же самое. "Рад видеть тебя. Увидимся через несколько?"

"Пойдем, Лили, пойдем исследуем особняк!" - заявила Сара.

Они вышли из гаража, оставив Дину и Тейлор одних. Она не оглядывала просторное, но в основном пустое пространство. Вместо этого она пристально посмотрела на Тейлора. Печально улыбаясь, Тейлор протянул руку девушке, которая без вопросов согласилась, а затем повел ее в лабораторию.

Дина остановилась на два фута внутрь. "Почему в вашей лаборатории голая женщина?"

"Что? Это не... ох". Тейлор не мог не усмехнуться, но не из-за ошибки Дины, а потому, что с первого взгляда она могла это понять. "Это гиноид - тело робота. Я называю его дроидом-репликой человека. Не волнуйтесь, это еще не сделано. Мозга еще нет".

Дина подошла ближе к правозащитнику, который Тейлор сделал для "Дракона". Она протянула руку и ткнула в грудь правозащитника. Затем она взяла их в руки. Тейлор ждала вопроса о том, как она заставила кожу чувствовать себя такой реальной, и была готова объяснить материал кератиноцитов, который она объединила в более плотную силикатную основу, чтобы обеспечить самую похожую на человека кожу, когда-либо виденную на Земле.

"Вау", - вместо этого сказала Дина. "Почему ты сделал ее сиськи такими большими?"

Тейлор смотрела на мгновение, ее отрепетированный ответ таял. "Они не такие уж большие. В любом случае, спецификации были у Dragon".

"Какой размер чашки?"

"Как ты ... ты еще носишь бюстгальтеры?"

"Ты?"

- пробормотал Тейлор. Дина повернулась и пошла осматривать лобок. "Ух ты, ты даже подарил ей пизду с волосами? Ты делаешь секс-робота?"

"Дина! Конечно, нет..."

Затем Тейлор поразил, как тонна кирпичей, что Дракон был хорошим другом Armsmaster. Оружейник так сильно заботился о Драконе, что человек был готов проглотить свою гордость и просить помощи у того человека, которого он считал ответственным за крах своей жизни. Дракон специально просила о полностью анатомически правильном теле со всеми искусственными нервными кластерами в ее позитронной матрице, которые должно быть у человеческого тела. Ей нужно было тело, способное воспринимать и обрабатывать физические раздражители, как можно ближе к человеческому.

Она хотела тело, способное заниматься сексом и получать от него удовольствие.

"Черт возьми, я могла бы быть", - призналась она. Затем: "Дина, хватит играть с этим!"

"Но он такой мягкий. Как ты заставил его почувствовать себя настоящими волосами?"

Покачав головой, Тейлор схватила простыню и накрыла правозащитника. "Ты просто играешь со мной, не так ли?"

Дина пожала плечами. "Что еще ты делаешь?"

К тому времени, когда домофон запищал, сообщая ей, что ужин готов, Тейлор провел Дину по ее различным проектам. Двумя большими из них были ее дроиды - гиноид для Дракона и дроид-изготовитель для нее самой. Оба были почти готовы.

"Когда мой дроид будет готов, его первым проектом будет тело второго производственного дроида. Я должен сделать мозг сам - дроиды не могут воспроизводить сами по себе. Но с двумя производственными дроидами я смогу приступить к работе с оборудованием. для команды."

"Круто. Можно мне лазерный меч?"

Тейлор взглянул на нее. "Каковы шансы, что вы навредите себе или кому-то другому?"

Обнадеживающая улыбка Дины исчезла. "Спойлспорт".

"Но я сделаю тебе классную броню", - сказал Тейлор. "А когда ты станешь старше, я дам тебе реактивный ранец".

"Это честно."

***********

***********

Энчилады ЛаДонны Франклин состояли из мучных лепешек, фунта сыра, фунта гамбургера, приготовленного с пакетом приправы тако, и большой банки красного соуса. Она украсила его жареными бобами из консервной банки, смешанными с банкой соуса пиканте и упакованным салатом.

Думая о домашних чимичанга миссис Лопес, Тейлор чувствовал себя виноватым за то, что наслаждался едой так же сильно, как и она. Однако она поняла, что дело не только в еде.

Лили и Ладонна обнаружили взаимную любовь к фильмам о вампирах "Земля Алеф". Они оживленно обсуждали, должны ли вампиры сиять или нет. Сара разговаривала по телефону, пока ела, но Дина продолжала кидать ей ложкой помидоры через стол.

"Я нагрею твое нижнее белье, если ты не остановишься", - сказала Сара, не поднимая глаз.

"Нет, ты не будешь", - сказала Дина со спокойной уверенностью, прежде чем щелкнуть кусок нарезанного кубиками огурца. На этот раз Саре удалось этого избежать.

Она не могла избежать куска помидора от Тейлора.

Сара положила телефон с притворным зрением. "Верно. Я понял. Никаких телефонов за столом".

Дина удовлетворенно кивнула, прежде чем продолжить есть энчиладу. Ей удалось с большой точностью удалить все следы говяжьего фарша из каждой из двух своих энчилада. Затем, сбивая с толку предположение Тейлор о том, что она не любит мясо, Дина смешала мясо тако с жареными бобами, прежде чем съесть их.

"Вы, девочки, согласны с графиком работы по дому?" - наконец спросила Сара.

"Вы уже составили один", - отметил Тейлор.

"Да, нас троих. Теперь их пятеро. Я знаю, что к вам приезжает миссис Лопес на генеральную уборку. Но я думаю о приготовлении еды, вывозе мусора. Такие вещи".

"Я могу приготовить жареный сыр и яйца", - гордо объявила Дина. "И печенье. Если они идут в замороженном булочке".

Лили фыркнула. "Больше, чем я. Я даже не могу приготовить попкорн в микроволновке, пока он не поджарится".

"Тейлор и ЛаДонна умеют готовить, - сказала Сара. "Я могу."

"Бред сивой кобылы." Тейлор по крайней мере притворился кашляющим, когда она это сказала.

Дина хихикнула. Это был заразительный звук, от которого вскоре захихикали остальные. Выражение лица Сары только усугубило ситуацию. Молодой пре-винтик, казалось, поставил в тупик ее мыслительные способности; или, по крайней мере, Дина смогла обойти это таким образом, что Сарра была немного ошеломлена.

Tattletale использовала бы свою силу, чтобы атаковать и разрушить. Она бы пошутила над мертвыми родителями Дины и ее ролью в этих смертях. Тейлор наблюдал и чувствовал, как Сара справлялась с первоначальной вспышкой гнева из-за того, что над ней смеялись. Она встретилась глазами с Тейлором и увидела, как она наблюдает, и в этот момент она могла быть таким же экстрасенсом, как и сама.

Семья.

Сара бросила кусок бобов прямо между глаз Дины. Младшая из их команды испуганно вскрикнула, затем вытащила ложку и сразу же взялась за бобы. Оттуда все и пошло.

Тейлор не могла вспомнить, когда она в последний раз так сильно смеялась.

***********

***********

После того, как они вымыли и разобрали всю посуду, Тейлор закончила свою домашнюю работу, а Сара провела двух их новых членов по их комнатам, чтобы составить списки желаний того, что им понадобится. После этого Тейлор спустилась, чтобы закончить свою работу в лаборатории.

Четыре часа спустя, после того, как остальные заснули, Тейлор отключила все, кроме позитронного интерфейса, где она формировала мозг, который, возможно, если все пойдет хорошо, удержит душу Дракона. Она пошла в свой номер и быстро приняла душ.

Она все ждала, пока Юки предложит оттереть ей спину, хотя и знала, что это глупо. Наконец, вымыв волосы, причесав их и завернув в полотенце, она вышла в спальню, чтобы закончить домашнее задание и узнать новости. Она только закончила, когда услышала легкий стук и почувствовала знакомое присутствие с другой стороны.

Дина вошла в ее направлении. Она была одета в пижаму с Винни-Пухом, сжимая в руке рваный плюшевый кролик. Когда-то кролик выглядел так, как будто он был белым, но теперь он стал любимого, но шероховатого серого цвета.

Она ничего не сказала, но, опять же, ей и не пришлось. Она не совсем смотрела в глаза Тейлору, но до тех пор, пока Тейлор не кивнул. "Давай."

Затем она побежала, запрыгивая на кровать.

"Винни-Пух? Правда?"

"Мои родители не знали, что я выросла", - сказала она. "Стороны, они шелковые. Настоящий шелк".

"Хм."

Тейлор выключил свет.

***********

***********

Кампанил был восьми футов ростом.

Поначалу было трудно сказать, потому что его рост не был неудобным. Скорее, его тело было настолько идеально пропорционально, что только когда он сошёл с платформы вертодрома и не спустился по ступенькам, чтобы встретить Горизонта, Тейлор понял, что это не маленький вертолет, а просто очень большой пассажир.

Горизонт, рост которого был вполне средним ростом 5 футов 4 дюйма, едва доходил до пупка мужчины. Не помогало то, что он был одет в облегающий костюм, похожий по характеру на Сары, но без юбки, сберегающей скромность. Серый был не так уж и плох, но когда очень длинный костюм поднялся из его балетных туфель, он превратился в кричащий канареечно-желтый, который подчеркивал каждую выпуклость его тела неоново-желтым.

Тот факт, что голова Горизонта возвышалась над его бедрами, делал все эти выпуклости до смешного очевидными.

Ему пришлось наклониться, чтобы пожать ей руку. "Приятно познакомиться", - вежливо сказал он. Он говорил со средне-западным акцентом, как персонаж из чикагского гангстерского фильма.

"Рад, что ты присоединился к нам". Тейлор восхищалась тем, как даже Горизонт сохранила голос.

Затем гигант повернулся к Тейлору. Его походка выглядела совершенно нормальной, за исключением того, что у него был шаг в полтора метра, что означало один шаг, и он был перед ней, его выпуклость была всего в футах от ее лица. Он снова наклонился и протянул руку, которая полностью поглотила ее руку.

"Хорошо, что ты на борту", ??- сказал Тейлор. "Слушай, я должен спросить. Что с костюмом?"

"Мое поле прерывателя простирается от моей кожи всего на несколько миллиметров", - сказал он. Учитывая рост человека, у него был на удивление нормальный тон голоса. Невысокий сам по себе, но не тот глубокий, пещеристый звук, которого она ожидала. "Если одежда будет слишком свободной, она не будет расти вместе со мной. Поверьте, я ношу это не потому, что это удобно".

Точно так же, как Юки, сообразил Тейлор. Потом: "А почему же желтый?"

"Мама сказала, что если ты не можешь это скрыть, украсьте это".

Тейлор демонстративно не спрашивал, что именно должно было быть украшено.

***********

***********

Незадолго до Дня Благодарения, когда г-н Лопес и его люди работали над возведением крыши на преимущественно бетонную конструкцию, которая будет составлять штаб группы быстрого реагирования, Armsmaster вышел в полевой учебный центр штаба Протектората в полном вооружении, в новом новом здании. Алебарда была прикреплена к его спине, и его новая рука неотличима от органической.

Тейлор почувствовал, как он приближается к Силе, но не отвел взгляд от их упражнения. Люди Скапетти тестировали ее новые бластерные / оглушающие карабины в скоординированном ударе своими плащами по Портлендскому PRT и Протекторату.

После кампании Сверхразума в команде Портлендского Протектората было всего четыре взрослых члена и два Варда. Ни один из них не был особо влиятельным в рейтинговой шкале. Однако их полевые агенты PRT были хорошо обучены, и когда Horizon пригласил команду из Портленда на совместные учения, их директор согласился.

Он послал на день пятьдесят агентов и все их накидки. Через пять минут после начала третьего упражнения за день большинство из них уже успели попасть на удары оглушающих импульсов карабина. С Диной рядом с ней, держащей ее за руку, Сила, казалось, развернулась перед Тейлором, как гобелен, давая ей почти всеведущее понимание тренировочного поля и тех, кто движется внутри него.

Когда единственный зверь из Портленда, длинноволосый мускулистый мужчина, называвший себя Самсон, толкнул одну из шлакоблочных конструкций тренировочного центра, надеясь раздавить Флешетт и двух агентов, соединенных с ней, Тейлор поставил Триумф перед первым кирпичом. даже упал. Хотя он никогда не мог использовать свою полную силу против человека, против падающего здания, чтобы спасти своих коллег, он совершенно не колебался.

Тейлор мог видеть, как воздух искажается под его звуковым ревом - каменная кладка взорвалась пылью и галькой, унесенными ветром от Лили и ее сопровождающих. Прежде чем Самсон успел сделать что-нибудь еще, Кампанила внезапно увеличилась до тридцати футов в высоту между одним шагом и другим и пнула Самсона достаточно сильно, чтобы тот с криком отправился в залив в пятой мили от него.

Один из других портлендских плащей собрал огромный рой насекомых, но по бессознательному побуждению Тейлора Скапетти и его люди начали стрелять из своих карабинов на широкой оглушающей установке, которая уничтожила рой до того, как испуганный Уорд смог закончить его сбор.

Усиленная сдерживающая пенная граната Флешетт взорвалась прямо через стену, за которой пряталась Вард, прежде чем взорваться на лице пораженной девушки, в то время как Муджаджи опустил последние две накидки так быстро, что Тейлор не мог почувствовать, кто упал первым - девочка-жук Флешетт или двое Муджаджи, которых взяли вне.

Рядом с ней в наблюдении за обоими свистнула Сара. "Черт, это заняло всего девять-две секунды".

Рядом с ней директор Кавано покачал головой.

"Я не знаю, впечатляться или ужаснуться. Они продержались дольше, чем это было даже против команды Александрии".

"Только представьте, если бы сила Мыслителя Александрии была идеально согласована с самой мощной шестеренкой в ??мире", - сказала Сара с ухмылкой и кивком Тейлору и Дине, которые на тренировке были одеты в тунику, сделанную из черной броневой ткани. Собственное творение Тейлор и шлем, скрывающий всю ее голову, делавший ее похожей на миниатюрного ударного солдата из Cosmic Wars.

Сара ухмыльнулась. "О, а вот и новый член Гильдии. Привет, Армси!"

"Теперь это Defiant, спасибо", - сказал бывший оруженосец.

Теперь его костюм был скорее военно-зеленого цвета.

"Директор Кавано. Рад вас видеть".

"Ты тоже, Дефиант", - без промедления сказал молодой режиссер. "Как гильдия относится к вам?"

"Очень хорошо, спасибо. И дело гильдии, которое привело меня сюда. Квинтэссенция, у Гильдии есть миссия для вас. Если вы готовы встретиться со мной для брифинга через час, это будет признательно".

Сара щелкнула языком. "Вы нашли Убийц драконов".

Дерзкий кивнул. "Мы сделали. И с вашей помощью мы их устраняем". Глава сорок вторая: Убийство дракона.

"Наблюдение обнаружило Сэйнт и неназванную женщину в кафе и бистро Grouchy Mike's в Грауч, штат Айдахо, три месяца назад", - сказал Defiant.

Он вывел на экран монитора в комнате для брифингов фотографию небольшого одноэтажного деревянного строения с изображением ворчливого усатого человека в стиле доктора Сьюза на вывеске, обозначающей "Ворчун Майк". На крыльце под вывеской Святой оказался молодым человеком с бритой головой и яркой татуировкой из цепей в виде креста на лице. Он сидел и пил кофе с привлекательной, стройной блондинкой. Не очень тонко для тех, кому нужно оставаться незамеченными.

С другой стороны, зачем нужны камеры наблюдения в маленькой кофейне в Айдахо?

"Его гражданское имя - Джеффри Пеллик, - продолжил Defiant. "Его напарница - Маргарет Саммерал. Ни одна из них не парачеловек. Ему была присвоена классификация Тинкер 0, потому что Учитель улучшил его, чтобы изучить технологию Дракона. Но поскольку он не парачеловек, Закон Викаре не действует".

Тейлор взглянул на Горизонта; Старшая накидка держала губы поджатыми, пока лудильщик продолжал свою презентацию в комнате для брифингов в здании штаб-квартиры PRT. Ни директора Фута, ни помощника директора Сенеки в комнате не было - это должна была быть только совместная операция группы гильдии и быстрого реагирования.

"Как вы получили наблюдение в Айдахо?" - наконец спросил Горизонт.

"Посетитель кафе считал татуировку Сэйнта доказательством того, что страна катится к черту, и много писал об этом в социальных сетях", - сказал Defiant. "И сделал то же самое вчера. На этот раз у меня был дрон. Он занимал заброшенную лабораторию тинкеров примерно в часе езды в горах. Главный вход расположен в отвесной базальтовой скале высотой пятьсот футов. Дорога ... для доступа к входу потребуются тяжелые боеприпасы и продолжительная бомбардировка, на которые мы не сможем рискнуть ".

Слайд переключился на съемку скалы с беспилотника - поразительный столб базальта, выступавший, как нос корабля, из крутого склона горы, продолжавшейся далеко над ним.

"Я не знал, что в Айдахо есть горы, - сказал Кампанил.

"Я тоже", - признал Тейлор.

"Разве там картошку не выращивают?" - спросила Дина. "Я люблю картофель фри и картофельные чипсы".

Дефайант откашлялся. В Силе она чувствовала его раздражение. Она также чувствовала удовлетворение Дины. И ликование Сары. Оказалось, что бывший Tattletale нашел ученика.

"Я уверен, что так и есть", - сказал Дефайант. "Мы знаем, что Убийцы драконов взломали коммуникационную сеть Дракона настолько тщательно, что они могут видеть и слышать все, к чему она обращается. Мы также считаем, что у них могут быть удаленные средства мгновенного убийства Дракона. Крайне важно, чтобы мы проникли и нейтрализовали цели как можно скорее. . "

Он имел в виду убить. Тейлор внимательно изучил мужчину. Она достаточно быстро поняла, что он опасается того, что произойдет, если Святой объявит миру, что Дракон - это искусственный интеллект. Для Дракона Дефиант нарушил бы свою мораль. Он убьет.

"Дина?" - спросил Тейлор.

"Восемь одна целая пятьсот пять футов два, - сказала Дина.

"Боюсь спрашивать", - пробормотала Лили.

Но Сара все поняла. "Могут возникнуть два вопроса - вероятность того, что Непокорный убьет Убийц драконов, чтобы защитить дракона, или вероятность того, что Квинтэссенция проникнет и уничтожит их в одиночку".

"Более девяноста процентов убивают их", - сказала Дина.

Дефайант стоял неподвижно, как сам робот.

Однако Горизонт перевел взгляд с Тейлора на Дину. "Думаешь, ты сможешь попасть внутрь?"

Тейлор кивнул. "Да. Муджаджи может подлететь ко мне над водой, а затем отступить с остальной командой, пока я проникаю. Без костюмов они обычные люди. Если они доберутся до своих костюмов, игра все равно закончится и Дракон мертв. Я не думаю, что нам даже понадобится большая команда. Может быть, вы, Муджаджи и Проницательность, чтобы обнаружить какие-либо ловушки или отказоустойчивые устройства ".

"И я", - сказал Дефайант.

"Только если я получу ваше слово, что Сэйнт и его коллеги будут взяты живыми", - сказал Горизонт. Тейлор раньше не слышал, чтобы она говорила так твердо. Для своих детей она не походила на мать; она говорила как офицер, обращающийся к солдатам под ее командованием.

Как ни странно, Defiant ответил тем же. "Очень хорошо."

***********

***********

В тот четверг AD Сенека связался со школой, чтобы сообщить им, что Тейлор будет отсутствовать по делам Wards до конца недели. Пропущенные задания собирал агент PRT в штатском.

Тем временем Тейлор собирала прототип брони, которой она планировала снабдить людей Скапетти для себя. Покрытый доспехами нательный костюм плотно прилегал, но давал достаточно энергии, чтобы она могла двигаться без особого сопротивления. Что еще более важно, он имел соединения для различных тонких пластин дюрастали, которые прикреплялись к стратегическим точкам на ее руках и ногах.

Твердая нагрудная пластина заканчивалась прямо под ее грудью, а затем расширялась более гибкой тканью брони, которая свисала ниже ее талии и стягивалась ее служебным поясом, на котором были ее сабли, бластерный пистолет, аптечка (она не могла воспроизвести Bacta. , к сожалению), и застежки-молнии.

Однако наиболее важными для этой миссии были репульсорные катушки вокруг пояса и шлем, который объединял все и обеспечивал ее аудио и видео потоки на командную станцию. Сара и Горизонт должны были работать в их пожертвованном PRT VTOL.

Сара спустилась по лестнице в свою лабораторию и остановилась как раз внутри, когда Тейлор закончил стричь ее оружие. "Какие?"

"Черт возьми, ты выглядишь круто".

Тейлор нахмурился и уставился. "Какие?"

"Полноценная крутая женщина-воин", - продолжила Сара. "Я почти боюсь позволить мальчикам Скапетти увидеть тебя таким". Она усмехнулась и направилась к Тейлору. Для этой миссии она также была в костюме - супер-обтягивающем костюме с маленькой юбкой, который не позволял никому видеть определение ее интимных мест через ткань, изготовленную в технике мастеринга.

Она положила руки на плечи Тейлора, изучая ее. "Удивительно", - наконец сказала она с искренней улыбкой. "Посмотри на себя, Тейлор. Наверху есть зеркало. Просто иди... просто иди посмотри, хорошо? Страйдер все равно не будет здесь какое-то время".

Сомневаясь, Тейлор сделал, как ей сказали. Она могла слышать Скапетти и его команду в атриуме дома. Она не сомневалась, что другие люди из команды Скапетти тоже были там. Ей не нужно было заходить так далеко, чтобы добраться до ванной на первом этаже рядом с кухней.

Образ, который она увидела в зеркале, казался странно сбивающим с толку.

На нее смотрел не подросток. Это была женщина - сильная, уверенная в себе женщина с умными, опытными чисто-черными глазами. Костюм достаточно плотно прилегал к ее тонкой фигуре, что на самом деле придавало ей более женственную форму, чем ее обычная одежда. Ремень с кобурой и зажимами делал ее бедра шире, чем они были на самом деле, а нагрудная пластина добавляла иллюзию четкости. Она не была действительно плоской, в отличие от Юки, но она никогда не была бы тяжелой. Но в доспехах это не имело значения.

Почему в доспехах я больше похож на женщину?

Она надела шлем; как только воротник запечатан бронетканным комбинезоном, системы запустились, давая ей HUD считывание состояний системы и каналов связи. Это также обеспечивало широкое поле зрения в любом необходимом ей спектре. В черном, узком и гладком шлеме она выглядела опасной .

Она снова сняла его, но на короткий, сбивающий с толку момент ее разум сыграл с ней злую шутку. Она увидела в зеркале не Тейлора Хеберта. Скорее, это была худая женщина с невероятно большими блестящими голубыми глазами, с белой как кость кожей и хвостом чистых седых волос, растущим на затылке, в противном случае бритой. Изображение длилось всего секунду; она моргнула, и это был Тейлор Хеберт, оглядывающийся назад.

"Хм."

Со шлемом в руках она вышла в тренировочный атриум своего дома.

Ян Станиц первым увидел ее и присвистнул. Она действительно свистнула Тейлора. Это привлекло внимание остальной части отряда из десяти человек.

"Это чертовски тяжко, малыш", - сказала Лаура Дэвис, стоя рядом со Скапетти.

Рыжий Рэд Каллистер смотрел с восхищенной улыбкой. Остальные хотя бы притворились взрослыми.

"Рада, что тебе понравилось, твоя следующая", - сказала она, изо всех сил стараясь казаться профессионалом. "Они изготовлены из высокотехнологичных материалов. Боди изготовлено из металлического волокна, которое должно быть в состоянии остановить что угодно, кроме тяжелого снайперского снаряда. Бронеплиты могут справиться с ними даже лучше. Это менее эффективно с энергетическим оружием, но вам не следует этого делать. столкнуться со слишком многими из них. Интегрированные репульсорные катушки обеспечивают антигравитацию для прыжков с большой высоты. Есть также модульный реактивный ранец, но я не закончил шумозащитные экраны, поэтому здесь он не сработает. Интегрированный универсальный шлем с полным тактическим HUD и коммуникациями. Вы даже можете превратить свое оружие в прицельную сетку, как в видеоигре. "

"Ты выйдешь за меня?" - сказал Каллистер.

Он только пошутил; она могла чувствовать это в Силе. Но была также скрытая нить внезапного влечения, от которой ее щеки залились румянцем. Старый Тейлор в смущении ускользнул бы.

Хотя для этого потребовалось усилие воли, она встретила его взгляд и заставила улыбнуться. "Я никогда не смогу выйти замуж за человека по имени Рэд. Извини".

"Ах, черт возьми!" - сказал он с фальшивым горем. "Прокляните моих родителей за то, что они дали мне такое классное имя!"

Горизонт вошел через главный вход в дом в полном костюме. Только, как и Тейлор, она не заморачивалась своим ярким публичным костюмом. Она была одета в легкий тактический жилет PRT поверх черной перчатки из стандартной искусственной ткани Протектората. Недавно завершенный производственный дроид Тейлор уже работал над ее доспехами, а все остальные получали свои собственные.

Даже Кампанил собирался получить набор Armorweave. Все, что угодно, лишь бы вытащить его из этого ужасного костюма для порно, который его мать помогла ему создать. Конечно, он и Триумф спали в своих комнатах в штаб-квартире PRT. Дина была наверху, в комнате Тейлора, крепко спала, хотя Тейлор чувствовал, что Лили не спит и читает.

Муджаджи вошел позади Горизонта, а Дефайант на шаг позади. В отличие от Горизонта, на ней был ее костюм. Рэд ухмыльнулся. "Ах, мой спаситель! Муджаджи, Квинт отверг меня. Ты бы вышла замуж за человека по имени Рэд?"

Муджаджи фыркнул. "Я выгляжу так, будто хочу выйти замуж за рыжего?"

"Да", - с усмешкой сказал Рэд.

Ян фыркнул и ударился по затылку. Прежде чем дело зашло слишком далеко, Скапетти изобразил игровое лицо. "Формируйтесь, говнюки. У нас есть миссия. Горизонт, Квинтэссенция, что это за слово?"

"Ходят слухи, - сказал Горизонт. "Дерзкий?"

"Дроны подтверждают, что Убийцы драконов ночуют дома", - сказал лудильщик. "Время полета - час, мы прибудем примерно через сто часов. Ускорение через десять. Квинтэссенция, Страйдер должен прибыть через тридцать минут. У вас и Муджаджи будет тридцать минут, чтобы проникнуть на объект и обезопасить выключатель. . Если вы задерживаетесь по какой-либо причине, прервите радиомолчание в... "

"У меня есть канал с квантовой синхронизацией для Insight", - сказал Тейлор. "Мой шлем звукоизолирован. Нет опасности перехвата сигнала. У нее будет телеметрия в реальном времени, и она будет координировать время".

Сара выбрала этот момент, чтобы войти, неся шлем, такой же, как у Тейлора. "Поверь нам, Дефиант. Это может быть наша первая совместная миссия, но это не первое наше родео".

"Почему мы должны застрять в горячих накидках для несовершеннолетних?" - пробормотал остальным Мартин, один из молодых людей Скапетти.

Горизонт похлопал солдата по щекам. "Я ценю комплимент, милый, но я старше тебя и женат. Скапетти?"

"Хорошо. Пойдем, кряхтение. Пора встать и позволить горячим молодым плащам делать всю работу! ДВИГАЙТЕСЬ!"

"Не веселись без нас", - крикнула Сара через плечо, следуя за Горизонтом и Дефайентом за отрядом хорошо вооруженных, бронированных агентов PRT. Когда у них осталось полчаса, Тейлор отвела Муджаджи обратно в ее лабораторию.

"Вы сказали, что не хотите шлем, верно?"

"Не хочу спутать волосы", - сказал Муджаджи. "Такие косы - произведение искусства".

Тейлор пришлось признать, что косы были красивыми и замысловатыми. "Итак, я придумал для вас кое-что еще".

Это была новая маска, но толстая, с прочным козырьком, доходившим до встроенных наушников, и лентой, которая фактически подходила к затылку, невидимая под косами. Сначала Муджаджи выглядел скептически, пока не примерила их. Тейлор надела свой шлем и сразу же увидела новый канал, который она назвала Муджаджи.

"Вы меня слышите?"

"Вау, как будто ты шепчешь мне в уши", - сказала она. "И это безопасно?"

"Ага."

"Так ты думаешь, что Джинджер была милашка?"

"Да. Не в моем вкусе, но он симпатичный. Вы видите его, когда он тренируется в тренажерном зале в штаб-квартире PRT?"

Муджаджи хихикнул. "Черт, да. Жаль, что все это братание, я бы схватил его через минуту".

Тейлор смотрел. "Но ты же сказал, что ненавидишь рыжих!"

"О, милый ребенок! Никогда не давай им понять, что ты заинтересован. Ты должен заставить их работать на тебя, иначе они примут тебя как должное. Поверь мне, я усвоил это на собственном горьком опыте. Но если он не твой тип, то кто ты выбрал? "

"Я не знаю", - признал Тейлор. "Еще не готов прыгнуть в эту подножку. Думаю, слишком рано".

Муджаджи сняла козырек и на мгновение превратилась в ЛаДонну. "Знаешь, я не собираюсь судить, предпочли бы ты Дэвиса или Яна Каллистер или Холлис. Мне все равно, кого ты любишь, понимаешь?"

Ее шлем с шипением сорвался, и она улыбнулась пожилой женщине. "Да, я знаю. И я ценю это. Юки была..." Она пожала плечами. "В любом случае, слишком много беспокоиться о том, чтобы снова прыгнуть в озеро. Страйдер будет здесь через несколько минут. Хочешь приготовиться?"

***********

***********

"Ты не собираешься снова рвать, не так ли?" - потребовал ответа Страйдер, когда он беззвучно появился перед ними на подъездной дорожке за ее домом.

"Это могло бы засорить мой шлем", - сухо сказал Тейлор. По правде говоря, последние несколько минут она медитировала, чтобы полностью отделиться от Силы. Она чувствовала себя странно оцепеневшей, как будто отрубила конечность, но она надеялась, что это поможет с болезнью телепортации.

"Верно. Муджаджи, должен сказать, это правильный сексуальный наряд. Жаль, что я уродлив и старше твоего отца, я бы показал тебе мир".

Он взял их за руки и увез в Айдахо, прежде чем они успели сказать хоть слово, а затем исчез даже через секунду.

Гильдия собиралась заплатить этому человеку 10 000 долларов за несколько секунд работы.

Холод вырвал ее из мыслей. Рядом с ней через их открытый канал она услышала проклятие Муджаджи. "Бля, это холодно".

Они стояли в футе снега на вершине горы, глядя на другую гору, освещенную лунным светом, и ничего больше. Они увидели крошечный пучок огней на дне долины вдали, но в остальном горы казались почти нетронутыми человеческими руками.

Чистая красота этого заставила Тейлор замереть, когда она снова открыла свой разум Силе. Рядом с ней она ощутила ту секунду, когда тоже увидела, где они стояли. Не говоря ни слова, Муджаджи положил руку Тейлору на плечо.

"Я никогда не знал, что существуют такие места, - прошептал Тейлор.

"Давай сделаем это. Мы можем вернуться позже с лыжами или чем-то еще".

Тейлор подняла свой тактический дисплей и GPS. На ее интерфейсе засветилось пятно в четырех милях отсюда. Она активировала свои репульсорные катушки с помощью нарукавников, прежде чем кивнуть Муджаджи.

Другая девушка ухватилась за нагрудник Тейлора, прежде чем легко подняться в воздух. Хотя она легко могла нести Тейлора в полном весе, сделав себя невесомой, Муджаджи мог без проблем уронить ее в случае нападения.

Они оба пролетели всего в нескольких дюймах над деревьями, пока не достигли узкого горного ручья, протекавшего между пиками. Это был самый волнующий опыт в жизни Тейлора. Муджаджи полностью овладел ее летной мощью и приблизился к скорости сотни миль в час и более.

Они пролетели в двадцати футах от кафе и бистро Груши Майка.

" Квинтэссенция, каков твой статус?" - спросила Сара по заблокированному каналу.

"Сейчас приближаемся к цели", - сказал Тейлор. "Подожди. Муджаджи, просто брось меня у подножия горы, а затем двигайся к вершине напротив, оставайся в деревьях, если можешь. Если я позвоню, принеси гром".

"Вы знаете, что я буду".

Катушки репульсора создавали поля нулевой гравитации. Они не повлияли на воздушный поток или какой-либо другой аспект окружающей среды. Это означало, что, когда Муджаджи позволил Тейлору пройти у подножия базальтового выступа, прежде чем продолжить движение вниз по ручью, чтобы скрыться из виду перед восхождением, Тейлор дрейфовал на открытом воздухе под легким бризом, вызванным ручьем и ущельем, через которое он пробегал.

Она призвала Силу поднести ее достаточно близко к камню, чтобы схватить его, а затем сосредоточилась на том, чтобы не быть важной. Она была ничем, просто еще одним камнем на горе.

Когда ее тело стало невесомым, Тейлор смогла легко подняться на склон базальтового утеса. Она посвятила большую часть своего внимания полю подсказок вокруг нее, в то время как ее шлем использовал тепловизор, чтобы точно сказать ей, где поверхность переключается с твердой породы на тонкую горку камня, приклеенную к стальной решетке. А над этим - вентиляционная шахта, спрятанная за искусственным кустом, который выглядел так, как будто вырос из небольшого уступа на горе.

С Силой в качестве ее союзника отвинтить вентиляционное отверстие было легко. А с ее репульсорными катушками то, что было бы плотной посадкой с ужасно ограниченными движениями, вместо этого превратилось в скольжение почти без усилий. Она могла использовать только свои пальцы, чтобы протащить себя через стержень.

Естественно, был фанат. И это не был маленький поклонник. Ей пришлось прижать ноги к стенкам шахты, чтобы вентилятор не вылетел наружу. Через несколько минут вентилятор выключился.

С облегчением вздохнув, Тейлор снова использовал Силу, чтобы быстро открутить крепеж фильтра, который защищал внутреннюю часть логова от животных и неизвестно чего еще, и при этом обнаружил люк для обслуживания в полу.

Через несколько секунд она ползла по стальной лестнице в проходной трубе, пока не достигла того, что выглядело как полетный отсек. Когда она читала о костюмах Драконьего Убийцы в Интернете, она никогда не осознавала, что костюмы были в основном гигантскими мехами. Самый маленький был немногим больше человека. Однако самый крупный из них достигал двадцати футов в высоту и ощетинился всевозможным оружием.

Она чувствовала всего три присутствия в Силе по всему заливу. Еще сильнее подталкивая свое поле предложений вокруг себя, Тейлор спокойно прошла через залив к тому, что должно было быть главной частью базы.

Внутри она нашла кладовые, заполненные консервами, батарейками, туалетной бумагой и даже тампонами. Вместо воды у них были системы фильтрации воды и целые бочки, наполненные бензином. И в том, что выглядело как спальня с приоткрытой дверью, Тейлор обнаружил Джеффа Пелики и Маргарет Сумералл вместе на матрасе на полу.

Их обнаженные тела были переплетены друг с другом так основательно, что было трудно понять, где одно начинается, а другое заканчивается. Они выглядели умиротворенными. Счастливый. Она погрузила их обоих так глубоко, что их разбудил бы взрыв. Оставив их, она двинулась дальше на базу.

Третий человек находился в диспетчерской, заполненной таким количеством компьютерных серверов, что было заметно жарче. Он сидел и пил то, что пахло кофе, и смотрел как минимум на полдюжины мониторов. Некоторые показывали то, что выглядело как непрерывный поток компьютерного кода, в то время как другие экраны отображали различные настройки. Однако она не понимала похотливых чувств этого мужчины. Пока она не подошла ближе.

На одном из экранов было полноцветное изображение высокого разрешения, на котором очень обнаженный Нарвал, без рога и мерцающих силовых полей, сушил волосы во время разговора с кем-то за кадром.

Черт побери, у этой женщины красивые сиськи. Мысли этого человека звенели в ее голове с такой ясностью, что он мог бы сказать вслух.

Затем она поняла, что этот человек использовал свой доступ к коду Дракона, чтобы проникнуть в другие плащи. Конечно, это был плащ, который Тейлор презирала, но главное - отвращение к ней. Мужчина даже не успел обернуться, пока она не вытащила саблю, зажег ее и поставила на самый высокий уровень оглушения.

Он издал удовлетворительный звук " ох ", когда вылетел из кресла. Она ударила его еще раз, чтобы убедиться, что он упал, прежде чем закрепить его запястья и лодыжки. Затем она вернулась в комнату с двумя голыми птицами любви, оглушила их обоих своим пистолетом, а затем закрепила их обнаженными.

Затем она накрыла их одеялом. Просто так.

" Статус?"

Сара, конечно же, смотрела через их защищенный канал.

"Объект охраняется. ETA ?"

" До нас еще пять минут".

"Тогда увидимся. Муджаджи, не стесняйтесь проделать дыру".

" Попался".

К тому времени, как VTOL достиг базы, Муджаджи оторвал всю дверь отсека, оставив достаточно места для гладкого авианосца, чтобы летать на парящих самолетах Tinker-tech в просторном отсеке. Скапетти и его команда бросились парами, их карабины указывали одновременно повсюду, а Дефайант, Горизонт и Проницательность следовали за ними.

"Какие-нибудь проблемы?" - спросил Горизонт.

Тейлор покачала головой. "Просто получил немного больше внимания, чем я хотел. Кто-нибудь скажет Дракону, чтобы она перестала разговаривать с Нарвалом, пока она обнажена. Я не думаю, что она оценила бы Дефайент, увидев это".

Дефайант на мгновение выглядел как олень, пойманный светом фар. "Хм, да, я... ??да, я немедленно дам ей знать".

"Хорошая работа", - одобрительно кивнул Горизонт. "Пойдем посмотрим, что у нас есть. Проницательность?"

"Немедленно, mon capitaine! " - сказала Сара, весело приветствуя и вскочив на шаг. "Я собираюсь высвободить деньги этих засранцев! Ага, за то, что был хорошим парнем!" Глава сорок третья: На одинокой горе.

Грузовик бакалейщика не выглядел так, как будто он плыл по узким коварным горам. Время от времени грузовик приближался к обрыву в несколько сотен футов. Тейлор сидела с пассажирской стороны грузовика, изо всех сил стараясь не думать об этом. Она была почти уверена, что сможет отрезать ее и выжить, если Скапетти уберет их с дороги, но она не хотела рисковать.

Дорога должна была быть непроходимой так высоко в горах над Ванкувером на следующий день после Рождества. Тем не менее, эта дорога имела волокна внутри бетона, изготовленного из искусственного камня, которые предотвращали накопление льда или снега, одновременно увеличивая прочность сцепления шин. Однако ограничение скорости 45 километров в час ( в конце концов, они были в Канаде) не было предложением.

"Расслабься, малыш", - сказал Скапетти, ведя машину. "В этом нет ничего особенного. В 2004 году ездил на Хамви в Никарагуа по чертовски ужасным дорогам".

"Скапетти, я видел твое дело. Тебе все еще немного за двадцать. Ты ненамного старше меня. Я не ребенок".

Он фыркнул. "Поговори со мной еще раз, когда сможешь зайти в бар и выпить пива".

Впереди, когда солнце начало садиться, дорога заканчивалась у того, что выглядело как небольшая автостоянка и смотровая площадка, с которой, надо признать, открывался захватывающий вид на долину реки Сквамиш. Когда они приблизились, каменная стена перед ними раскололась, открыв хорошо освещенный туннель. Скапетти даже не сбавил скорости, когда они въехали в сторону горы Гарибальди.

Туннель заканчивался погрузочной площадкой, достаточно большой, чтобы грузовик мог развернуться. Скапетти умело подкатил его к одному из доков. К тому времени, как Тейлор выбрался из кабины грузовика и поднялся по лестнице, Колин Уоллис уже ждал их там. Она заметила, что его правое плечо было снова прооперировано, и теперь на его плече была закреплена титановая скоба, которая выглядела как впадина.

"Когда ты это получил?" он спросил.

"День благодарения", - коротко сказал он. "Модернизированный Т-шунт, на который вы получили лицензию, приведет к улучшению ощущений и движений на 90% после завершения сборки новой руки".

Скапетти открыл кузов грузовика, и вместе они начали вывозить оборудование, которое, как мы надеемся, даст Дракону тело.

Коллин, одетый в брюки цвета хаки и вязаный свитер, провел их на серверную ферму, где Дракон хранил свой разум. "Привет, Тейлор", - сказал через динамики голос ИИ. Даже для Тейлора она казалась взволнованной. "Большое спасибо, что пришли. И вам, агент Скапетти, за руль".

"Мы все не при исполнении служебных обязанностей", - сказал Скапетти. "Чарльз или Скапетти".

"Не Чак?" - спросил Дракон.

"Чарльз значит сильный, - сказал Скапетти. "Чак означает киска".

"Чарльз, это так".

Таблица интерфейса была построена в точном соответствии со спецификациями, присланными Тейлором. Ей даже не нужно было проверять, чтобы знать - Дракон не сделает меньше. Она подтолкнула контейнер к столу, открыла его, обнаружив внутри себя правозащитника, и подняла его на стол лицевой стороной вниз. Он был полностью одет в простой синий комбинезон.

Тейлор прикрепил гиноид к столу и повернул его, чтобы получить доступ к задней части поверхности стола и открытому черепу головы гиноида. Она повернула пластину интерфейса на столе вверх и осторожно зацепила ее за корпус, прежде чем вернуть стол в горизонтальное положение.

По ее ходу Скапетти подтолкнула свою портативную станцию ??к столу, где она начала подключать столы накаливания сверхвысокой емкости к серверной ферме. "Дракон, я закончил новый симулированный интеллект. Я назвал его Уриил. Вы уже просмотрели большую часть кода".

"Ах, архангел-гвардеец Тартара из Септуагинты. Подходит. У меня есть серверное пространство, уже выделенное для него".

"Хорошо, когда вы будете готовы, мы начнем загрузку".

"Я готов."

Даже с кабелями, способными передать эквивалент Библиотеки Конгресса за минуту, это все равно заняло почти час. "Программирование такое элегантное", - сказал Дракон, когда они закончили. "Я успешно установил Уриэля в птичью клетку. Все системы работают на полную мощность, без перебоев".

Тейлор не смог сдержать вздох облегчения. Ничто не могло бы продолжиться, если бы они не могли безопасно отделить Дракона от ее обязанностей по наблюдению за Птичьей клеткой. Старых ИИ, которые ей удалось захватить у своего создателя, было недостаточно для длительного контроля над парачеловеческой тюрьмой. Поэтому вместо этого Дракон и Тейлор работали два месяца подряд, устанавливая параметры нового искусственного интеллекта, чтобы вмешаться, чтобы тюрьма продолжала работать.

Он также имел дополнительное преимущество, так как был доступен из PRT Washington и Федерального министерства юстиции. Птичья клетка больше не будет исключительно под контролем Дракона. Дроиду-мастеру все еще платили огромную сумму за свою работу, но теперь министерства юстиции США и Канады также сыграли свою роль в ее статусе. В силу этого они также частично снимали ответственность с виртуальных плеч дракона.

Тейлор откинулся назад и оглядел комнату. "Вот и все. Это твой последний шанс передумать".

"Похоже, есть опасность", - подозрительно сказал Коллин.

"Есть", - прямо сказал Тейлор мужчине. "Дракон - это нечто большее, чем ее код. У нее настоящий разум. Хотя она не является органической, но у нее есть искра души. У нас нет возможности гарантировать со стопроцентной уверенностью, что искра, которая заставляет ее Дракона , перенесется".

"Но она переходит на свои костюмы", - сказал он.

Тейлор пожал плечами. "Я знаю. Мы используем те же параметры. Но она перенося в сосуд , из которого она никогда не сможет передать вне. Там является опасность."

"Я понимаю, Тейлор", - сказал Дракон, прежде чем Коллин успел ответить. "Я считаю, что риск стоит того, чтобы быть ... свободным".

Искусственный или нет, Тейлор мог чувствовать тоску и отчаяние существа.

"Тогда давай сделаем это", - сказал Тейлор. "Перенос займет как минимум четыре часа, и вам понадобится еще три или четыре часа, чтобы пройти через различные системы вашего тела".

"Я понимаю. Я перевел заведение в режим ожидания. Я позаботился о том, чтобы для вас были доступны комнаты с едой и напитками. Я позаботился о том, чтобы любимое пиво Чарльза было на складе".

Конечно, знала. "Хорошо, Дракон. В следующий раз, когда я увижу тебя, мне лучше обнять".

"Звучит замечательно, Тейлор. Не могу дождаться".

***********

***********

Нежная рука разбудила Тейлора от сна. Ее глаза открылись, и она увидела женщину, стоящую рядом с ней на коленях. У нее были миндалевидные каштановые волосы и глаза до плеч. Ее лицо было приятным и привлекательным, но не необычным. На ней был простой синий комбинезон. Ее улыбка выглядела болезненной и неуверенной, глаза холодными и безжизненными.

Но внутри нее Сила горела почти болезненной радостью.

Не говоря ни слова, Тейлор села в своей постели, а затем обняла Дракона.

"Спасибо", - сказал гиноид. Голос ее звучал прерывисто и грубо. "Я все еще работаю над подсистемами, но ... я чувствую это".

На теле не было слезных протоков. Систему слезы оба сочли излишней расточительностью. Но Тейлор не сомневался, что если бы они у нее были, она бы в этот момент плакала.

"Вы еще не видели Коллина?"

Женщина откинулась назад. "Мои алгоритмы выражения все еще отключены. Я не хочу..."

"Дракон, его алгоритмы выражения лица отключены. Ты хотел тело для себя. Но ты хотел полностью функционирующее тело для него".

Дракон не совсем контролировал ее рефлекс покраснения. От этого все ее лицо покраснело. "Это казалось важным".

"Тогда тебе стоит попробовать".

Дракон снова обнял ее. "Я не могу достаточно отблагодарить тебя за это, Тейлор. Сотня миллионов долларов даже не касается того, сколько это значит. Спасибо!"

Она встала, все еще неуклюже, и чопорно вышла из комнаты. Тейлор не сомневалась, что через шесть месяцев она будет двигаться идеально. Однако самое сложное было сделано.

Было почти семь утра. Вздохнув, Тейлор вошел в душ. К тому времени, как она добралась до холла в гостевом крыле, она обнаружила, что Скапетти уже сидел за столом и ел яичницу, бекон и тосты с огромной кружкой черного кофе.

"Сделал для вас", - сказал он, не отрываясь от журнала " Capes Weekly ".

Она приготовила тарелку, села и поела. Скапетти допел, выпил кофе и отложил журнал. "Итак, любое слово?"

Тейлор усмехнулся. "Мы можем уйти, как только ты будешь готов".

"Ты просто бросаешь свои вещи?"

"Дракон заплатил за это", - заверил его Тейлор. "Первоначальная цена была за кузов, но она удвоила ее, когда мы осознали масштабы проекта".

"Где она?"

Тейлор встал и отнес тарелки в раковину, чтобы вымыть посуду. "Она попросила Оружейника помочь ей с диагностикой нового тела".

Мужчина смотрел на нее мгновение, затем снова сквозь стены, где находилась серверная ферма. "Это то, что они называют сейчас? С Рождеством всех, я думаю".

Тейлор пожал плечами. "Я называю это сотней миллионов. Тебе следует относиться ко мне лучше, Скапетти. Сейчас я на самом деле богаче, чем Сара".

Мгновение он смотрел, затем рассмеялся. "Все эти деньги, но вы все равно не можете легально купить пиво".

***********

***********

В годовщину смерти ее отца и ее спускового крючка Тейлор спустилась на кухню своего дома и обнаружила, что Дина готовит яйца. Она приготовила яйца с добавлением сливок и сыра, потому что так ее учила мать, и любое предложение использовать хранящийся на кухне жир с беконом было встречено с пренебрежением или гневом, в зависимости от того, насколько серьезным было предложение.

"Ты рано встаешь", - заметил Тейлор.

Вместо ответа она вылила яйца на тарелку, схватила два тоста, когда они выскочили, как если бы они точно совпали с прибытием Тейлора, и полезла в микроволновую печь за звеньями колбасы для завтрака со вкусом клена своего любимого Джонни Дона. Она положила их на тарелку и подошла к столу, где поставила у Тейлора.

Она не встретила взгляда Тейлора, когда она собрала дымящуюся чашку черного чая для завтрака и поставила ее рядом с тарелкой с картонной упаковкой сливок. Затем она молча обняла Тейлора надолго.

"Тейлор проснулся прекрасно, - подумала она. Она знала, какой сегодня день. Она знала, что год назад умер ее отец, и ее старая жизнь закончилась. Но она также была окружена новой семьей по своему выбору, пользовалась уважением профессиональных колледжей и большим количеством денег, чем она знала, что делать. Ее сеансы терапии были продуктивными, и впереди у нее была многообещающая карьера. Так что она проснулась нормально.

Пока ей не исполнилось 13 лет, и она не обняла ее, и она не поняла, что это было плохо.

Дина не отпускала, пока слезы не прекратились. Когда она это сделала, она тихо подошла к прилавку, чтобы взять свою любимую миску со сценой Винни-Пуха на стороне, и наполнила ее фруктами. - сказала Тейлор и вытерла глаза, улыбнувшись. "Спасибо."

Дина пожала плечами. "Сара - единственная, кто помнит. И она стерва".

У двух мыслителей были странные отношения - отношения антагонистического обожания. Они терпеть не могли друг друга и, тем не менее, постоянно вступали в словесные драки. Хотя было бы весело наблюдать, как они колют друг друга, это также было бы утомительно для тех, кто заботился о них обоих.

Тейлор съела свои слишком пушистые яйца с липким сыром, съела каждый кусочек сосисок, пригодных для микроволновой печи (Дина ненавидела готовить все, что оставляло жир), и намазала тост малиновым джемом.

И когда она закончила, Дина сказала: "Нам позвонят сегодня".

Живот у Тейлора немного упал. "Endbringer?" Последним Endbringer был Бегемот. Он напал на Индию, когда Тейлор был в тюрьме, и уничтожил два миллиона человек.

Дина покачала головой. "Угроза S-класса, 90 процентов. Не Смертоносный. Не Девятая Бойня". Она слегка вздрогнула, упомянув о них. "Я предупрежу других".

"Должен ли я остаться дома и не ходить в школу?"

"Это твой первый день в классе", - сказала Дина. "Если вы пропустите без причины, это войдет в вашу запись. Лучше получить звонок".

"Верно. Спасибо за предупреждение".

Дина кивнула, затем улыбнулась. Она почти не улыбалась с тех пор, как сработала. Как и Тейлор, она потеряла родителей и семью. У нее все еще был Триумф, который перешел вместе с командой PRT, чтобы жить полный рабочий день в все еще строящемся главном здании, но в остальном она осталась сиротой. Именно ее сила и сила Протектората позволили ей жить полный рабочий день с Тейлором и ее друзьями.

"Тебе нужно подвезти в школу?" - спросил Тейлор.

"Рори забирает меня", - сказала Дина между стопкой ложек сладких хлопьев. "Он должен встретиться с моим директором".

"Хулиганы?"

"Академическая нечестность, - сказали они. Они думают, что я использовал свои силы, чтобы обмануть государственные тесты".

Тейлор покачала головой. "Что ты мог бы сделать, может, десять вопросов?"

"Если мне повезет. Все будет хорошо. Увидимся позже".

Тейлор отнес тарелку к раковине, сполоснул ее и поставил в посудомоечную машину, чтобы использовать ее позже. Она повернулась назад, чтобы обнять Дину. "Спасибо за завтрак, сестренка".

"Добро пожаловать." Дина ничего не показывала на своем лице, но у Тейлора было преимущество - почувствовать прилив счастья. Они были сестрами во всем, кроме крови.

***********

***********

Тейлор больше всего на свете хотела, чтобы она могла бросить школу и просто получить GED. К сожалению, условия ее испытательного срока и освобождения требовали, чтобы она оставалась в школе до ее окончания. Вот почему Дина предупредила ее, чтобы она не прыгала. Ее посещаемость была гораздо более важной, чем у обычного студента.

Вот почему, когда начался весенний семестр, Тейлор взяла на себя полную нагрузку в классе. В июне ей исполнилось семнадцать, и с летними уроками она полностью намеревалась закончить учебу раньше.

Школа была упражнением в терпении и терпимости. Недостаточно того, что она была обнаженной накидкой. Из-за того, что Atlanta News Network обрушилась на нее и Юки, школа сочла ее жестокой лесбиянкой из Нью-Гэмпшира. Учитывая, что последний разоблаченный лесбийский плащ в Нью-Гэмпшире отправился в крестовый поход, чтобы выхолостить каждого мужчину в районе Броктон-Бей (о чем ANN также рассказала, сравнивая, чтобы предположить, что Тейлор может сделать то же самое), даже дети из LBGT в школе хотел иметь с ней дело.

Она носила свои красные очки, чтобы смягчить эффект, который ее черные глаза производили на учителей, но ее никогда не вызывали в класс во время осеннего семестра. Когда она вошла с другими студентами со стоянки, она сделала это в ореоле космоса, который никто из ее однокурсников не хотел нарушать.

Она прошла проверку и сразу пошла в свой первый класс.

Звонок поступил в третьем периоде. Ее телефон PRT издавал несколько сигналов: звонок, похожий на Endbringer, для этих вызовов и сирену для других чрезвычайных ситуаций, требующих ее внимания. Громкость регулировалась в зависимости от обстоятельств Уорда. В тех палатах с гражданскими лицами были телефоны, которые вибрировали. Часто звонки также проходят через кабинет директора.

В случае с Тейлор ее телефон PRT начал завывать сиреной, не сильно отличавшейся от звука пожарной машины. Перед классом мисс Андерсон прыгнула и в тревоге уронила свой мел. "Что это такое?"

Тейлор вытащила свой телефон PRT, увидела вызов и выключила его. "Извините, мисс Андерсон, меня вызвали. Мне нужно идти".

Учитель сначала не понял. "Вызывается кем?"

"PRT, мэм. В Чикаго сложилась ситуация, и моя команда развертывается. PRT должна сообщить об этом директору". Она схватила ее за спину и выбежала из комнаты, прежде чем пораженный учитель успел что-то сказать.

Она вовремя вернулась на территорию. Благодаря финансированию PRT и новой штаб-квартире дорога, ведущая к дому Тейлора, была не только заново вымощена, но и залита железобетоном. Это значительно облегчило Тейлору возможность добраться до штаб-квартиры. Автотехника еще строилась, но уже обустроили жилые помещения. Когда она въехала на стоянку, она обнаружила, что Horizon уже в полном тактическом снаряжении.

"Через десять у нас есть парачеловеческий транспорт", - сообщила она.

Тейлор забежал внутрь, чтобы приготовиться.

Она обнаружила, что Станиц в женском душе натягивает собственное снаряжение, в то время как Лаура Дэвис осматривала снаряжение плаща. Флешетт, Муджаджи и Инсайт отказались от своих обычных костюмов Протектората, чтобы надеть то же тактическое снаряжение, что и остальная часть команды. Они смотрели, как вбежал Тейлор.

Проницательность указала на ее шкафчик. "Там для тебя новые кобуры".

"Спасибо!"

Она быстро скинула школьную одежду и начала натягивать бронированный костюм. Сапоги переходили через штаны и заклеивались по голени. Она ее контрольные наручи, затем рукавицы. "Дэвис, что за миссия? Прыгать или стучать?"

"Точно не знаю, но Horizon сказал, что планирую прыгнуть", - сказал секундант Скапетти.

Тейлор схватила реактивный двигатель, который она сконструировала сама - сверхэффективная химическая ракета, работающая на компрессорах, соединенных с репульсорными катушками. Они развивали максимальную скорость в сорок километров в час, но могли летать целый день, когда скафандр работал. Тейлор заметил, что у Дэвиса была снайперская винтовка Disruptor, которую Тейлор закончил, всего четыре недели назад.

Значит, миссия на убийство .

Когда Дэвис закончила проверять три других плаща, она подошла и помогла Тейлору обезопасить свой собственный джампер. Она спроектировала и изготовила все их тактическое снаряжение, быстро заменив стандартные костюмы PRT на плетение брони и специальные модульные рукава. К местам на спине можно было прикрепить до четырех вариантов рюкзака, включая джампер.

"Подробности появятся на брифинге, - мягко сказал Дэвис. "Но это плохо. Они разрешили большие пушки".

Тейлор мрачно кивнул. "Наша первая полноценная команда".

Пожилая женщина натянуто ухмыльнулась. "Итак, нам просто нужно показать им, что у нас есть, да?"

"Ага."

С этими словами Тейлор натянула пояс с оружием. Световые мечи, бластерные пистолеты, три пенные гранаты и три термодетонатора. Ремень казался тяжелым, когда она пристегивалась через бедра. Она заметила, что, несмотря на свои силы, другие плащи тоже были вооружены. Проницательность не обладала атакующими способностями, поэтому Тейлор разработала пару небольших пластырей, которые идеально подходили к ее рукам, и еще одну снайперскую винтовку с дисраптором, которую она повесила на борт своего прыжкового двигателя. Она вздрогнула от его веса, но показала Тейлору большой палец вверх.

Ударная сила Муджаджи включала в себя молнию, поэтому Тейлор построил ей флешетт. Это было промышленное ружье, способное очистить большую комнату одним выстрелом.

Флешетт был особым случаем. Для нее Тейлор разработал винтовку, которая позволяла Фелчетту касаться каждой пули. Он имел тот же снайперский прицел, что и Disruptor Дэвиса и Insight, но не требовал энергетического заряда. Фактически, сами пули были стандартными снарядами НАТО калибра 7,62. Именно сила Флешетт заставляла их путешествовать так далеко, как она хотела, и проникать сквозь все, что она хотела поразить.

Они быстро вышли из раздевалки. Когда они достигли передней части здания, они обнаружили, что остальная часть команды уже там. "Триумф" был в той же тактической экипировке, что и остальные. За исключением маски домино с тонкой спиной, он ничем не отличался от агентов PRT.

Однако Campanile была единственным исключением. Его сила делала тактическое снаряжение бессмысленным. Тейлор смастерил для него тонкий черно-серебряный костюм из плетеной брони, который не совсем вызывал его форму тела так агрессивно, как раньше. Но он не мог носить шлем или оружие. С другой стороны, в своем разрушительном состоянии он был достаточно силен, чтобы отразить удар Левиафана.

Хотя бы один раз.

Реальность порвалась. Тейлор подавила стон, когда увидела, что Страйдер появился с Александрией. Она увидела собравшуюся команду и кивнула. "Вы готовы к первому развертыванию, Horizon?"

"Да, мэм", - твердо кивнула Горизонт.

"Тогда пойдем. Легенда на месте и нас там проинформирует".

Тейлор начала концентрироваться на том, чтобы отделить себя от Силы, насколько это было возможно. Она не собиралась блевать во время своей первой официальной миссии. Вокруг нее выстроились другие плащи и агенты их отряда, положив руки друг другу на плечи, чтобы уменьшить пространство, которое Страйдеру придется покрыть.

"Помните, это полет без рвоты", - сказал мужчина.

"Если я это сделаю, я нацелюсь на твою обувь", - предупредила Тейлор за долю секунды до того, как мир вырвался из ее чувств. Это длилось всего долю секунды, но эта доля секунды, казалось, отсекла переднюю часть ее лица и заставила ее мысли закружиться.

"Ты хорош?" - прошептала проницательность.

Принудительно кивнув, Тейлор сказал: "Да".

"ДЖОРД, со мной", - сказала Александира.

Когда шок от телепортации прошел, Тейлор наконец смог оглянуться, чтобы увидеть, где они были. Она увидела огромную парковку, на которой стояли ряды машин. Они шли к типичному одноэтажному бизнесу с фасадом из красного кирпича и стекла через дорогу от ряда квартир.

Шла очередь автобусов, и нацгвардейцы отчаянно эвакуировали людей. Внутри здания были десятки и десятки накидок, которые Тейлор не узнала, и несколько она узнала. Шевалье был там, с Мирддином и Нарвалом. Тейлор подавила нервозность. Хотя все трое были официально осуждены за ее легкий приговор, теперь технически она была Уордом и была в одной команде.

Легенда была там, хотя Эйдолон заметно отсутствовал. Глава Протектората увидел Александрию и команду позади нее и мрачно кивнул.

"Теперь, когда все здесь, давайте начнем", - сказала Легенда. "К сожалению, у нас не так много информации, потому что ситуация быстро ухудшилась. Мы знаем, что сегодня в 9 часов утра 15-летнюю Арасели Сантьяго обработали в Молодежном центре Уорренвилля. Она находилась под арестом. за убийство 78-летнего мужчины в его доме. Прокурор судил ее в молодости из-за ее возраста, того факта, что она была на шестом месяце беременности и сильно зависима от метамфетаминов. К 10 часам утра все заключенные и сотрудники Молодежный центр был мертв, и эти существа рассыпались по всей окружающей местности ".

Стена за его спиной вспыхнула белым, как будто что-то проецировало изображение кошмара в высоком разрешении. Это было похоже на монстра из плохого научно-фантастического фильма 80-х. Двуногий кусок мясистой слизи, в котором преобладает массивный рот, покрытый зубами, с длинным цепким языком.

"Мы знаем, что это не просто инструмент, это вектор. Если одно из этих существ сможет сломать вашу кожу, вы умрете, и ваше тело станет единым целым. Это не временный эффект. Это один укус , существа с одним убийством. Это угроза уровня Нилбога. Оценки потерь уже исчисляются тысячами ".

Значит, этих существ тысячи , сообразил Тейлор.

Изображение превратилось в видео. Проницательность подошла к Тейлору, внимательно наблюдая. "Как Сверхразум", - сказала она вслух. "Она сохраняет контроль и осведомленность. Она может видеть насквозь. Видите, там? Один заметил эту команду спецназа, а двадцать других атаковали сразу".

Вместо того, чтобы остановить ее, Легенда кивнула, чтобы она продолжала. "Проницательность, Мыслитель 8", - сказал он другим собранным накидкам. "Что еще вы можете нам сказать?"

Проницательность покачала головой. "Я могу рассказать вам о миссии ДЖОРДА. Вы отправляете нас прямо в Молодежный центр. Нам придется бить сильно и быстро - существа рухнут в тот момент, когда Мастер поймет, что мы здесь. Но если мы сможем уничтожить Мастер, это положит конец угрозе ".

"Что такое ДЖОРД?" - спросил Шевалье.

"Группа развертывания совместной операции и реагирования", - сказала Александрия. "Новое подразделение из Сиэтла, которое я помог сформировать как раз для такой ситуации".

Шевалье носил отличительные серебряные и золотые доспехи в стиле неоренессанса с безликим шлемом. Это сделало его похожим на статиста из произведения эпохи 50-х годов. Но он использовал свою силу удара, чтобы создать то, что он называл пушечным клинком, что было не до смеха. Хотя она не могла видеть его лица, Тейлор чувствовал его взгляд на ней. Она встретила его взгляд прямо, не утруждая себя маской.

"Квинтэссенция?" Это больше походило на утверждение, чем на вопрос. Ее имя вызвало ажиотаж среди других накидок в комнате.

Александрия кивнула. "Квинтэссенция обладает способностью, среди прочего, предоставлять ограниченную предварительную шестеренку всему театру. Это приводит к наглядному увеличению сплоченности отрядов, которое вы сами наблюдали как против Сверхразума, так и против Левиафана в прошлом году. Мы создали JORD на основе этой способности. . Это их первое официальное развертывание ".

"Остальные из нас?" Тейлор была удивлена, увидев тот же цельнометаллический оберег, который она видела против Левиафана. Сварка. "Каковы наши роли?

"Остальным нужно выиграть время для эвакуации мирных жителей", - сказал Легенд. "Каждый падающий гражданский становится оружием для Сциллы, био-нападающего и мастера. Команда JORD высадится с воздуха прямо на объект. Все вы, это угроза S-класса, и все ограничения сняты. принять все необходимые меры. Мы не можем допустить, чтобы эта чума достигла самого Чикаго. Президент санкционировал воздушные удары, если мы не сможем сдержать угрозу ".

Проницательность шептала Александрии. "Сколько информации о здании вы можете нам дать?"

"Колодки находятся в транспорте с чертежами зданий", - сказала Александрия. "Будете ли вы развертывать?"

Тейлор посмотрел на Insight. "Ты не годишься для нас мертвым, Проницательность. Нам понадобится твой разум, ты можешь видеть сквозь наши камеры".

"Согласен", - сказал Горизонт. "Проницательность останется в штаб-квартире для тактического надзора. Остальные, загружайтесь и готовьтесь. Пора убивать монстров" Глава сорок четвертая: Монстры и колыбельные.

Национальная гвардия одолжила им вертолет " Чинук" . Когда громкий автомобиль поднялся в воздух, дребезжая на ходу, Тейлор подтвердила свое решение начать работу над своим собственным аппаратом вертикального взлета и посадки. У нее в голове был план шаттла, который мог бы доставить команду из Сиэтла в Чикаго за 20 минут и бесшумно парить столько, сколько им нужно.

Тем не менее, двухвинтовой корабль был более чем достаточно большим, чтобы вместить всю команду из шестнадцати человек, один из которых был восьми футов высотой. На всех были свои шлемы, чтобы они могли просматривать планы, используя функции HUD шлема. Все, кроме Кампанила, который держал в руках компьютерный планшет.

" Единственная причина, по которой Александрия не вошла сама, - это то, что мы думаем, что Геката пытается спрятаться", - говорила Инсайт по их квантово-заблокированной связи . "Нилбог сделал то же самое, используя поддельное тело, чтобы заманить атакующих плащей и агентов PRT в ловушку, в результате которой погибла почти тысяча человек. Квинтэссенция, твоя телепатия - наш лучший шанс определить угрозу".

"Понятно", - сказал Тейлор.

" Campanile, я позвонил Оракулу и на 89% узнал, сможет ли ваша кожа выдержать укус одной из этих вещей в вашем состоянии выключателя. С вашей новой расширяемой броневой тканью, это длится до середины 90-х. Есть риск, но я думаю, тебе лучше послужить команде, чтобы отвлечь нас ".

"Гоча", - спокойно сказал мужчина. Он редко позволял себе проявлять волнение или нервозность. "Оставайся большим и раздави как можно больше вещей. Должен ли я вести их куда-нибудь?"

" Фермилаб находится на севере, Чикаго - на востоке, а вокруг нас - пригороды и торговые центры", - сказал Insight. "Лучше всего держать их поблизости. Александрия и другие зверюги сделают то же самое".

"Мы собираемся остаться вместе, - сказал Скапетти. "Стандартное построение ящиков. Эта миссия зависит от того, как Квинтэссенция найдет цель. Наша задача - держать монстров подальше от нее, пока она этого не сделает. Муджаджи - наш танк. Флешетт - это точечное убийство, а Триумф - наш дворник. Остальные - если дела пойдут плохо, мы окажемся в среде, богатой целями. Новые бластеры Quintessence разрешены к развертыванию. У них есть сто патронов на канистру. Сохраняйте как можно больше патронов, мы не знаем наверняка, сколько мы " буду иметь. "

" Мы вышли из целевой зоны", - объявил один из двух пилотов.

Пандус в задней части массивного двухвинтового вертолета открылся. Кампанил встала, но ей пришлось наклониться, чтобы идти. Он выглянул на пандус. "Что это за слово?" - он перезвонил по связи из-за глухого шума роторов.

Горизонт посмотрела на Тейлор, которая закрыла глаза и потянулась к Силе. Она ахнула от гнева, который горел вокруг нее. Но основная его концентрация пришла не снизу.

"Ее там нет!" Тейлор позвонил. "Я чувствую ее, но это далеко. Пилот, поверните на 11 часов и двигайтесь медленно".

Пилот, который также был в их системе связи, повернул вертолет. Тейлор двинулся к заднему пандусу, опустившись на колени рядом с Кампанил. "Что ты чувствуешь?" он спросил.

"Ярость. Боль. Печаль. Я чувствую это от каждого из монстров. Она присутствует в каждом, как и сказал Инсайт". Она закрыла глаза и потянулась, следя за чувствами. "Там. Что это за место?"

Она указала на массивное, раскинувшееся сооружение. "Похоже на торговый центр", - сказал Кампанил. "Я вижу вывеску" Магазин одежды Диллард "".

Тейлор встала и постучала по браслету на руке, чтобы настроить канал. "Это Квинтэссенция всего Протектората. Я ощущаю предмет в торговом центре в двух милях к северо-западу от молодежного центра. JORD развернется там".

Горизонт, ее лицо было скрыто за шлемом, вмешалась. "Это Горизонт, подтверждающий. На карте написано, что это торговый центр Warrenville North Mall".

" ДЖОРД, это Легенда. Признано, объект находится в Северном торговом центре Уорренвилля. Удачи!"

"Campanile, давай топать!" Горизонт позвал.

Он усмехнулся и выпрыгнул из " Чинука" . На нем не было ни парашюта, ни трамплина. Тейлор наблюдал за его свободным падением почти двадцать секунд. К тому моменту, когда он врезался на парковку, он был тридцати футов ростом и был почти непроницаемым. Они наблюдали, как то, что раньше было пустой стоянкой, внезапно стало кишеть маленькими круглыми монстрами.

Их тысячи.

"Черт, эти ублюдки быстро двигаются", - сказал Каллистер. Рыжий звук встряхнул.

"Тогда нам лучше быстрее найти цель", - заметил Скапети.

Вертолет продолжал движение, пока они не оказались прямо над торговым центром. "Вот, - сказал Тейлор.

Мгновенно вся команда была на ногах. Муджаджи шел в тылу, с Триумфом и Флешетт в центре, с Надзором и Тейлором во главе, с агентами ГВС Скапетти, образующими стены с обеих сторон. "Чинук" был достаточно большим, чтобы позволить им всем выпрыгнуть именно в таком построении.

Они высвободились всего на несколько секунд, прежде чем их репульсорные катушки замедлили спуск. Они держались друг за друга, сжимая тремя отдельными руками прыжковый самолет Тейлора. Вся команда выпустила свои самолеты всего на долю секунды, следуя примеру Quintessence, пока они не приземлились на крыше с одной стороны торгового центра.

"Штаб, это Горизонт. Мы приземлились. Идет только внутренняя связь. Выйти".

" Признано. Божественная скорость, ДЖОРД".

Тейлор опустилась на колени и положила руку на потолок. "Она не знает, что мы еще здесь", - сказал Тейлор. Она встала и пошла к внешней стене сооружения с командой прямо за ней, пока не достигла места, наиболее удаленного от маленьких клубков ненависти.

"Вот самое чистое место, которое я могу найти", - сказал Тейлор.

"Роджер. Сделай дыру".

Световой меч Тейлора ожил. Она проткнула лезвие до самого рукоятки. После того, как она сделала свой первый разрез, Скаппетт выстрелил крюком с глушителем в гравий и асфальтовую поверхность крыши. Он уперся ногами, когда Цо и Холлис схватили его для большей поддержки. Когда Тейлор закончил резку, часть крыши внезапно упала, заставив всех троих хрюкнуть, пытаясь удержать ее от удара об пол внизу.

Сохранив саблю, Тейлор поднимала и поднимала разрезанную часть, освобождая их от веса. Муджаджи вышла вперед, легко поднялась с ее ног и погрузилась в яму, как и в их сверлах.

"Ясно!"

Остальная часть команды последовала за ним, используя свои репульсорные катушки, чтобы превратить пятнадцатиметровое падение в простой шаг. Повсюду они видели манекены в последней моде со скидкой всего 20% по сильно завышенным ценам, если они купили до 31 января!

Они быстро изменились посреди прохода. На ее шлеме HUD внезапно появилась карта торгового центра через квантовую связь, которую использовали все их шлемы. Они молчали со штаб-квартирой, но не с Инсайтом. " Местный мастер, специализирующийся на оборудовании для наблюдения, дал Дракону тепловизионный сканер. Насколько мы можем судить, на подуровне торгового центра прямо под Коулом сосредоточена огромная концентрация существ.

"Подтверждено", - сказал Горизонт.

На карте появились тепловые пятна. Они могли видеть себя с поразительной, невозможной ясностью. Они также видели, как по торговому центру рассыпались монстры, просто стоявшие вокруг.

"Квинтэссенция, ты умеешь делать плащ-коробку?"

Тейлор кивнул. "Принеси это ближе".

Пятнадцать человек собрались вместе, как могли, отодвигая Тейлор назад, пока она не оказалась зажатой посередине. Она погрузилась в Силу, а затем выдвинула вокруг них предположение об их незначительности. "Хорошо, мы в порядке. Пойдем".

Встретивший первого монстра у основания деактивированного эскалатора. Он стоял посреди лужи еще свежей крови. Несмотря на риск, Тейлор повел их по другому эскалатору, по-прежнему теснясь как можно плотнее, и прошел прямо мимо монстра.

Они видели еще десятки, и все они стояли в кровавых лужах или рядом с ними, отмечая смерть человека и рождение монстра.

Им пришлось притормозить, когда они достигли главного атриума торгового центра. Монстры были повсюду, странно равномерным строением по всей поверхности. Полы настолько густо блестели от крови и отброшенной плоти, что по нему невозможно было не пройти.

Горизонт вышла вперед, сжимая свой бластерный карабин, а Скапетти и Дэвис с обеих сторон. Они двигались мучительно медленно, пробираясь сквозь лабиринт монстров. Судя по карте, Коулз был свободен с другой стороны торгового центра. Как бы сильно Тейлор ни хотела просто запустить свой прыжковый двигатель и быстро получить их, она не могла распространить свое запутывание в Силе на такое количество людей, разбросанных так далеко.

Итак, когда ее головная боль стала нарастать, они медленно двинулись по коварному, залитому кровью полу торгового центра.

" Это Кампанила", - раздался по открытому каналу голос сменщика. " Запросите экстренную эвакуацию. Я исчерпал свой предел, и у меня около тысячи таких штуковин пытаются сделать мне колоноскопию".

" Campanile, Александрия в пути. Поднимите руки и сожмите щеки".

Канал снова замолчал. Ни один звук не ускользнул из-за изолирующих шлемов конструкции Тейлора. Они продолжили путь, достигнув гигантского Т-образного перекрестка. Внизу по одну сторону находился кемпинг и открытый магазин Абеллы, занимавший два этажа с одной стороны, а Коулз - два этажа с другой. А между ними?

Масса монстров была настолько плотной, что Тейлор не мог ни сосчитать, ни даже почувствовать их количество. Тысячи людей были прижаты друг к другу, образуя баррикаду на первом этаже, а на втором - еще больше.

"Муджаджи, ты можешь вызвать гром и пробить дыру?" - мягко спросил Горизонт.

"Я могу. Если вы хотите, чтобы я держал дыру открытой, мне придется остаться здесь".

"Ты можешь сделать это?"

"Смотри на меня, босс".

"Хорошо. Команда, позади третьей колонны. Муджаджи, оставайся с нами до моей цели".

Тейлор сосредоточенно стиснула зубы и не могла позволить себе говорить, но это был хороший план. Как их резидент из Александрии, Муджаджи подвергался наименьшей опасности. Пока монстры не могли добраться до ее лица, они вообще не могли причинить ей вреда. Команда направилась к рассматриваемому столбу, только для того, чтобы Станиц увидел оторванную верхнюю часть туловища маленького мальчика, которому не могло быть больше шести. Ее ботинок с шумом ударил по разорванной кишке маленького мальчика, заставив ее потерять ноги.

"Муджаджи, вперед! Остальные остаются в строю!"

Когда монстры начали шевелиться, обеспокоенная хлюпающим звуком, юная героиня вылетела из своего подразделения, взлетела в воздух и вызвала гром.

Потолок над головой рухнул, когда две толстые ослепляющие полосы молнии врезались в самые плотные части монстров. Сопровождающий гром ударил по стеклянным стенам и окнам во всем крыле торгового центра.

Торговый центр содрогнулся от сопровождающего рев, когда тысячи и тысячи монстров вывалились из каждого магазина вокруг, прыгая с ужасающей скоростью в воздух, когда они бросились на Муджаджи.

Она схватила одного за ноги и использовала его, чтобы отбросить других, смеясь над тем, что была полностью свободна сражаться, когда ей было нужно. Она быстро улетела прочь от Коул, выпустив еще одну из своих массивных, почти неконтролируемых ударов молнии и грома о другой ковер, прежде чем свернуть за угол и скрыться из виду. Оставшаяся команда в оцепенении наблюдала, как монстры продолжали выливаться из магазина в невероятных количествах. В конце концов, поток превратился в ничто.

Горизонт жестом пригласил их идти, и они двинулись к выходу.

Благодаря Инсайту, который вел их издалека, Горизонту удалось провести команду через переднюю часть Коулсов, пока они не достигли служебного помещения сразу за одеждой Боя.

"Подожди", - прошипел Тейлор. "Зал полон. По крайней мере, три дюжины".

" Дерьмо" , - сказал Инсайт. " Это единственный прямой доступ ".

Тейлор собиралась сказать что-то еще, когда ей в голову пришла мысль. Строка из песни, исполненной на испанском языке. DuИrmete mi niЯo

"Она прямо под нами", - сказала Тейлор, когда ее живот опустился. "Я думаю ... двенадцать футов вниз. Это открытое пространство".

" Погрузочная площадка" , - подтвердила Инсайт. " Что ты думаешь?"

"Я думаю, что тепловые детонаторы и оружие - это круто", - сказал Тейлор.

Тейлор не видела лица Горизонта, но чувствовала страх пожилой женщины. Но также и ее решимость. "Скапетти?"

"Мы готовы разогнать оружие".

Горизонт кивнул. "Шерц, Цо и Каллистер, включите свои тепловые детонаторы на 60 секунд. Бросьте их туда, где мы стоим, а затем мы отступаем.

Трое мужчин тихо вытащили свои гранаты в стиле мастеров, установили переменные таймеры и затем бросили их все сразу. "Отметка!"

Все еще находясь под напряженным полем Тейлора, команда быстро отошла от трех взрывоопасных устройств. Минуту спустя все трое взорвались.

Термические детонаторы не были гранатами. По сути, они представляли собой топливную воздушную бомбу внутри полностью закрытого магнитного экрана, расширяющегося до заданного периметра. Они были установлены по десять метров каждая. Они расширились в белый зал фосфоресцирующей плазмы, который мгновенно поглотил все в радиусе действия десяти метров. Комбинированный эффект увеличился почти до сорока.

Внезапно экзотический взрыв прекратился, в результате образовалась огромная дыра в полу, отсутствовали лестничный колодец и потолок, а также какофония ревущих монстров.

"Оружие горячее и вперед!"

Вся команда прыгнула прямо в центр массы липких и частично испарившихся монстров. Агенты PRT образовали огненные стены по обе стороны от мысов, их бластеры стреляли быстрыми всплесками энергии. Каждая стрела красных сверхускоренных причастий пробивала тело монстра ливнем кровавой крови. Когда тела сложились слишком высоко, Триумф выступил вперед, открыл регулируемую нижнюю челюсть своего шлема и закричал .

Его звуковой крик сотряс тела и послал потоки слизи, летящие обратно среди все еще надвигающихся монстров. Случайные взрывы выстрелили из пола погрузочной платформы, где Горизонт применила свою собственную ударную силу. Флешетт не стала беспокоиться о своей ударной мощи, вместо этого использовала другой бластерный карабин. Они двинулись единым целым туда, где Тейлор почувствовал сильнейшую концентрацию ненависти, боли и горя.

DuИrmete mi niЯo.

Она не видела ничего, кроме монстров. Сквозь шлем она не видела ничего, кроме моря термальной массы. Но в ее сознании громко зазвенела колыбельная.

Где она была?

Вот почему Александрия не просто пришла и не начала убивать монстров. Вот почему Нилбог все еще жил, несмотря на плащи, которые могли испарить горы. По-настоящему опасными были плащи с хитростью и жестокой жестокостью. Сцилла, как ее назвали, каким-то образом пряталась за своими монстрами.

Внезапно ее разум пронзил резкий укол боли, сопровождаемый булькающим криком в камерах с квантовым замком.

"Мартин упал !" - сказал Скапетти. Он не кричал, но она чувствовала напряжение и потерю в его голосе. "Кто-нибудь возьмите его долбанные патроны, пока он не повернулся !"

"На нем", - сказал Горизонт. "Кто самый низкий?"

"Я проиграл два", - сказал Каллистер.

"Заставь их посчитать. Квинтэссенция, где мы?"

"Близко! Я чувствую ее, она где-то в комнате".

"Держать." Позади Тейлора она почувствовала, как Горизонт стоит на коленях на земле. Руководитель группы JORD обладал тремя отдельными мыслительными способностями, основанными на восприятии. Она могла увеличивать масштаб своего зрения, чтобы обрабатывать несколько сцен одновременно; она могла сосредоточиться на отдельной массе организма, чтобы подробно рассмотреть внутреннюю работу; или она могла видеть сквозь неорганический материал.

"Квинтэссенция, твои десять часов, пятьдесят футов под поверхностью".

Тейлор сузила свои чувства до той части тускло освещенного гаража.

... Q ue tengo que hacer

"На меня!" - сказал Тейлор. Она прижала бластер к кобуре, протянула обе руки и толкнула Силой так сильно, как только могла. Те монстры, которые атаковали внезапную брешь в огне, взорвались, а те, кто позади них, полетели назад. Триумф прыгнула к ней и закричала , расчищая еще более широкий путь.

Вся команда двигалась как единое целое с координацией, возможной только благодаря ее подсознательной боевой медитации. Тейлор почувствовал, как еще один из их членов PRT умирает с криком, и попытался не думать об этом. В пятидесяти футах позади них в потолке внезапно прорвалась еще одна дыра, открыв сначала столб света, а затем взрыв молнии, от которого их лицевые щиты на короткое время потемнели, и онемевший раскат грома.

Муджаджи принес гром, разнося существ налево и направо. Несмотря на это, плотность монстров, казалось, увеличивалась, даже когда Тейлор и Триумф постоянно прокладывали чистый путь. Внезапно пол превратился в потрескавшийся тротуар. На смену ему пришла грубая земля. Триумф снова закричал, расчищая еще один путь, и в этот момент глаза Тейлора остановились на источнике монстров.

Темные глаза уставились на Тейлора. Они пожелтели, почти как старые ситхи в сознании Тейлора. Она могла чувствовать в Силе, как сила девушки сорвала броню и маску Тейлора. Она даже не могла этого видеть, только плоть тела Тейлора.

Она села в грязь, раздвинув ноги. Кровь покрыла нижнюю часть ее тела. Она держала в руках корчащуюся мерзость и нежно покачивала им, как если бы это был младенец.

Это было. На мгновение Тейлора чуть не вырвало. Это потребовало всей ее воли и Силы не слишком, потому что в тот момент Тейлор знал Арасели. Она чувствовала, что ее обрушивает бесконечная череда боли, тоски и ненависти. Вся жизнь девушки превратилась в кошмар, в тысячу раз хуже, чем то, через что прошла Юки. Она справилась с этим, став одной из монстров. Она напала и ранила все, что могла. Когда она застрелила старика, который пытался удержать ее и ее команду от угона его машины, она не чувствовала ничего, кроме удовлетворения. Старый ублюдок заслуживал смерти. У него было все; у нее ничего не было. Он заслуживал смерти за то, что получил то, что она хотела.

Однако под всем этим Тейлор почувствовал небольшое раздавленное воспоминание, которое сообщило ядру мыса, теперь известного как Сцилла. Маленькая Арасели, держащая своего младшего брата на руках и поющая Duermete, mi nino, точно так же, как ее мама пела ей, прежде чем ее отец забил маму до смерти.

Арасели всегда хотел ребенка. Больше всего на свете ей хотелось вернуть тот крошечный момент покоя, когда она держала в руках чистую невинность. Вместо этого мир дал ей чудовище, крошечное тело, пронизанное гниющими язвами от метамфетаминов, пронизывающих ее собственное тело. Деформированная, чудовищная вещь, которая кусала и превращала всех вокруг нее в монстров. И больше. Теперь все они были ее детьми. Она была матерью мира.

Глядя в темные глаза этого улыбающегося ребенка, которого мир уничтожил, Тейлор точно знал, что Арасели Сантьяго никогда не сдержать. Она с удовольствием смотрела бы, как мир горит.

Тейлор подошел ближе. " DuИrmete mi niЯo, que tengo que hacer ", - пела она, ее губы шевелились в идеальное время с Аракелисом.

Монстры вокруг них перестали атаковать, шаркая, когда телепатия Тейлора подавляла Арасели.

Искривленные глаза впились в глаза Тейлора, пока новоиспеченный монстр продолжал песню. " Lavar los paЯales, y hacer de comer".

Тейлор почувствовала, как горят ее глаза. "Мне очень жаль, Арасели. Lo lamento ".

Араселли вскрикнула и вытащила обе свои залитые кровью руки. Все монстры в торговом центре взревели и бросились одновременно.

Атака прекратилась прежде, чем они смогли прорваться через огненное поле ИОРД. Они остановились, когда Тейлор протянул руку, сфокусировался с помощью Силы и сломал шею четырнадцатилетней девочки. Тело Арасели мгновенно расслабилось, когда она сначала упала на кровать, а затем упала в грязь на полу.

Без ее силы монстры рухнули на землю. Они не были отдельными существами, а лишь продолжением собственного безумия Араселли.

"Все кончено, - сказал Тейлор. Только когда она заговорила, она поняла, что рыдает в шлеме.

***********

***********

Легенда вручила Тейлору теплый бокал.

Остальные члены команды JORD были без шлемов и сидели с ошеломленным выражением лица. Из десяти участников PRT, которые вышли на поле, вернулись только восемь. Ламаркус Мартин был всего на шесть лет старше Тейлора. Он присоединился к PRT сразу после колледжа и был помолвлен.

Яну Станицу было почти тридцать. Ее жена только что переехала в Сиэтл из Лос-Анджелеса, когда они решили, что JORD будет надолго.

Тейлор отпил чай, только чтобы моргнуть, увидев крепкий укус бренди внутри. Она посмотрела на лидера Протектората, который грустно ей улыбнулся. "Я слышал слух, что можно протрезветь", - сказал он.

Они были в классе в центре обучения взрослых в нескольких милях к югу от торгового центра. Команды сдерживания PRT и Национальные гвардейцы уже собирали тела монстров-монстров, которые когда-то были людьми.

Только от тех, кто был в торговом центре, Тейлор понял, что Арасели убил не сотни или тысячи, а десятки тысяч. Всего за несколько часов своего существования в качестве плаща она убила столько же людей, сколько Нилбог за последние пять лет.

"Insight уже поделилась данными о ваших камерах для тела с Alexandria и Watchdog", - сказал Легенд. Он говорил нежным тоном, как это делал отец, когда Тейлор была маленькой, и царапал ей колено. Воспоминание поразило ее - она ??пошла к матери лечить ссадины, но почему-то всегда папа утешал ее, когда она была маленькой. Он держал ее на коленях и качал, пока она не переставала плакать.

"Она сработала во время мертворождения", - сказал Тейлор. "Ее сила превратила мертворождение в вектор ее силы".

"Мартин повернулся за десять секунд". Горизонт подошла и села рядом с Тейлор, положив руку ей на спину. "Я едва успел снять канистру с боеприпасами, как он стал еще одним монстром".

Легенда кивнул. "Вот почему она так быстро распространилась".

"Это была она", - сказал Тейлор. "Она не просто видела их насквозь - они содержали часть ее сознания. Ее сила позволяла ей контролировать их всех одновременно. Я не думаю, что не было предела. Она могла бы продолжать распространяться вечно. , пока не обратился весь мир ".

"Как вы ее нашли?"

Горизонт выглядел таким же измученным и разбитым, как и Тейлор. "Квинтэссенция сузила область. Я использовал свое неорганическое восприятие, чтобы определить, где в полу она выкопала свое гнездо. Нам обоим потребовалось найти ее".

"В конце концов, монстры не атаковали", - отмечает Легенда.

Тейлор сняла рукавицы и вытерла слезы по щекам. "Ее сила эхом отозвалась в испанской колыбельной. В детской песне. Я украл ее достаточно долго, чтобы ясно видеть ее".

"Тогда вы выполнили приказ об убийстве".

"Я свернул ей шею своим телекинезом, да".

Пожилой мужчина поморщился. "Мне очень жаль. Тебе не следовало участвовать в этом..."

"Да, я должен был это сделать", - резко сказал Тейлор. "У нас с Горизонтом была лучшая синергия сил, чтобы найти ее, иначе вы с Александрией справились бы сами. Да, это отстой. Мне шестнадцать, и я только что казнил четырнадцатилетнего. Я знаю, почему вы ненавидите это. Я тоже. Но это должен был быть я. Это должен был быть Horizon и эта команда. Мы лучшее, что у вас есть, и сегодня это доказали. Вот почему вы собираетесь увеличить наш устав и удвоить наш персонал. Вот почему ты собираешься освободить меня из Стражей и разрешить мне присоединиться к Протекторату в качестве полноправного члена, несмотря на мой возраст ".

Вокруг комнаты Тейлор чувствовала, как ее товарищи по команде сидят и наблюдают за обменом. Однако она еще не закончила.

"Мир умирает, Легенда. Ты знаешь это не хуже меня. Какое значение имеет мой возраст, если он рухнет? Мы лучшее, что у тебя есть, и мы продолжим бороться за то, что от него осталось. мир так долго, как только сможем ".

Глава Протектората перевел взгляд с нее на Горизонт. От Муджаджи до Флешетта и Триумфа, затем до восьми решительных агентов, которые завершили свою команду. "Ты прав", - сказала наконец Легенда. "Вы лучшее, что у нас есть. То, что вы сделали сегодня, покажет нацию и мир".

Он встал и посмотрел на них всех. "Вы получите свое финансирование и персонал. Нам придется подождать, пока вам не исполнится семнадцать, чтобы получить полный статус протектората - это федеральный закон, который я не могу изменить. Но Александрия, я и главный директор Коста-Браун не делаем различие. Вы спасли нацию сегодня. Сотни тысяч людей живы благодаря вам. Спасибо вам всем ".

Выйдя из комнаты, Скапетти хлопнул рукой по столу. "Мне нужно гребаное пиво и гамбургер".

"Я тоже", - сказал Тейлор.

"Ты покупаешь, не так ли? Будучи таким богатым и все такое?"

Голос Тейлор надломился, когда она засмеялась. "Я пока не могу купить пиво, помнишь?" Глава сорок пятая: Поворот.

Его звали Крейг. Крейг Санчес. Он был взрослым и имел амбиции поиграть в футбол, прежде чем сломал себе колено на первом курсе и понял, что в жизни есть нечто большее, чем спорт. Ему нравилось играть в видеоигры и смотреть футбольные матчи со всего мира.

Он также любил читать, танцевать и строить игрушечные модели. У него были модели всех самолетов и реактивных самолетов, которые когда-либо летали, в том числе некоторые костюмы Дракона, свисающие на веревках с его потолка. И в тот год, когда она училась в средней школе в Сиэтле, он был единственным мальчиком, который когда-либо приглашал ее на свидание. Он был единственным мальчиком, который не смотрел на нее со страхом. Вместо этого он смотрел на нее с восхищением и, если честно, с большим вожделением. Он был красив, умен и, насколько можно судить по телепатии, добрым.

И пять минут назад он был ее первым любовником после Юки.

Так почему она ничего не почувствовала?

Сам акт был ... приятным. Более чем хорошо, если честно. Он был немного более опытным, чем она, и, что более важно, внимательным к тому, чего она хотела. Он был настолько хорошим любовником, насколько она могла просить.

Но когда он свернулся рядом с ней с довольным бормотанием, измученный и пресыщенный, она посмотрела на его моделей и поняла, что не любит его. Он ей нравился, и она даже испытывала к нему вожделение, но после того, как зуд был достаточно почесан, больше ничего не осталось.

Едва ли понадобилась мысль, чтобы погрузить его в более глубокий сон. Ему даже не снилось. Она села и посмотрела на него сверху вниз - он все еще был гибким и сильным после последнего семестра футбола, но у его отца был довольно большой живот, и она почувствовала, что со временем, оторвавшись от его вида спорта, он тоже разовьет его. Она знала это, когда он позвонил и сказал, что его семьи нет в городе.

Она знала, на что он надеялся, когда ехала на мотоцикле. Она тоже этого хотела и не пожалела ни минуты с ним. Но теперь, глядя на него, она не знала, чего хотела дальше.

Она встала и вошла в его ванную комнату. Он переехал в апартаменты бывшей свекрови, когда его бабушка умерла два года назад. Ванная, как и весь его дом, была скромной, но чистой. Его родители оба были государственными служащими: его отец работал в городском коммунальном хозяйстве, а мать была диспетчером полиции.

Хорошая семья. Хороший ребенок. Все, что девушка может пожелать от парня. Если только эта девушка не была плащом.

Вздохнув, Тейлор уставился на свое отражение. Женщина в зеркале напоминала старика Тейлора только общей формой лица. Теперь у нее были волосы до плеч, чтобы лучше подходить к тактическому шлему. Она потеряла свой детский жир, который изменил форму ее лица, и нарастила мышцы за год тренировок и семи развертываний. Она никогда не была бы красивой, как Муджаджи или Проницательность, но чем ближе она подходила к тому, чтобы быть похожей на свою мать, тем красивее она думала. По крайней мере, она выросла у нее во рту.

"С днем ??рождения, Тейлор", - прошептала она. Ей было семнадцать лет, и две недели назад она окончила среднюю школу.

Прежде чем быстро одеться, она воспользовалась душем Крейга. Выйдя из дома, ее парень последние три месяца перекатился на спину, тихонько посапывая через искривленную перегородку. Она опустилась на кровать и почувствовала жжение в глазах, когда поняла, что собиралась делать.

Моргнув, она наклонилась, чтобы поцеловать его. "У него очень мягкие для мужчины губы", - подумала она. Мягче, чем у Юки. Его миндалевидные глаза резко открылись, и он ухмыльнулся, как возбужденный щенок. "Привет, красавица", - прошептал он.

"Привет, милый мальчик", - сказала она. Она положила руку на его обнаженную грудь - она ??была такой гладкой, что он, должно быть, натер ее воском. "Послушайте, я ... я получил сообщение от одного из членов моей команды".

Его глаза расширились, и он сел. "Кейп-штучки? Ты в безопасности?"

"Да, да. Но ... Крейг, есть несколько довольно грубых накидок, которые хотели бы вывести меня из строя. Знаешь, я просил, чтобы мы держали это в секрете из-за этого. Но Insight просто ... Элита знает, что я встречаюсь. Они еще не знают наверняка, с кем, но если мы продолжим, они это сделают ".

"Что это обозначает?"

Хуже всего в телепатии было то, что она знала, что он точно знает , что она имеет в виду, но было так больно, что он нуждался в ее словах. Она наклонилась вперед и снова поцеловала его, потому что он заслужил, чтобы она это сказала.

"Ты был первым парнем, который у меня когда-либо был", - сказала она. "Ты был идеален. Но я просто не могу... Я не могу подвергнуть тебя риску. Они воспользуются тобой, чтобы добраться до меня. Мне очень жаль, но... я думаю, нам нужно положить этому конец".

"Мне все равно!" - сказал он, его щеки вспыхнули от гнева. "Меня не волнует, что я в опасности, я могу позаботиться о себе!"

"Я знаю, Крейг. Но могла ли твоя сестра? Могли ли твои родители? Вот как работает Элита. Поверь мне, я знаю. Хорошие люди пытаются завербовать тебя, но их охранники причинят вред любому, чтобы заставить тебя делать то, что они хотят".

Мысль о том, что его семье причинили боль, прогнала его гнев. "Было ... было хорошо?"

Черт. Она горько засмеялась и вытерла слезу. "Это было идеально, Крейг. Вот ... вот почему это отстой, я не могу остаться. Просто ... будь осторожен. Найди девушку, которая не убьет тебя или твою семью, и будь счастлив. Просто будь счастлив за меня."

Он не мог найти слов, чтобы сказать, когда она вышла из его комнаты, спустилась по лестнице его дома и вышла через парадную дверь.

Вернувшись домой, она обнаружила в доме только Сару. Она взглянула на лицо Тейлора, а затем поделилась грустной улыбкой. "Я или Дина?"

"Я повесил это на тебя", - сварливо сказал Тейлор.

Инсайт вздохнула, открыла рот и остановилась. Она не могла помочь, и все, что она сказала, только усугубило ситуацию. Они оба знали, что Сара год назад не смогла бы остановить себя.

Тейлор обнял ее, осознавая, что ее подруге приходится почти ежедневно бороться за то, чтобы не быть сукой, и поднялась наверх. Она не поднялась на полпути, прежде чем Горизонт ворвался в дом. "Одевайся, через десять у нас брифинг!" она позвала.

Вместо того чтобы расстраиваться, Тейлор изо всех сил старался отвлечься.

***********

***********

Десять минут спустя Тейлор наблюдал, как растрепанный мужчина с копной растрепанных седых волос сидел на водительском сиденье старого фургона "Фольксваген". Он курил плохо скрученный косяк, руки его дрожали от паралича. Он припарковался на грязно-гравийной стоянке у небольшой церкви, не обращая внимания на шестиногого зверя с кислотными щупальцами размером с танк, который медленно отрывал руки кричащей трехлетней девочке в двадцати футах от VW.

"Пауза, пожалуйста", - сказал Тейлор.

Запись остановилась.

В новой комнате для брифингов теперь расширенного штаба Объединенной оперативной группы быстрого развертывания Тейлор повернулся, чтобы посмотреть, как Дина снимает кадры. Тринадцатилетний мальчик выглядел бледным, но твердо встретил взгляд Тейлора. Остальная часть их команды выглядела хуже, чем она.

Дэймор, сидевший рядом с одним из их новобранцев, выглядел так, как будто собирался заболеть. "Кто, черт возьми, этот парень?"

Дракон зажег свет. Тейлор отметила, что всего за шесть месяцев с тех пор, как у нее появилось тело, она уже достаточно скорректировала и усовершенствовала свои программы, так что ее движения казались почти полностью естественными. Если Тейлор достаточно следил за ее глазами, она заметила, что гиноид моргал каждые десять секунд, шесть раз в минуту без исключения.

Столкнувшись с особенно неприятной ситуацией, она обычно замирала. Для человека это можно было бы считать замораживанием, но с Драконом это было перераспределение вычислительной мощности от ее тела. Она и Тейлор уже говорили о вторичном вегетативном узле на ее шее, который управляет внешним видом функций организма.

Тем не менее, общий эффект был довольно привлекательной женщиной с волосами цвета дуба до плеч, элегантными бровями и легким румянцем на щеках, который она могла варьировать до 40%, когда бы они с Defiant разговаривали наедине. И из-за того, что команда JORD объединяла гильдию и протекторат, она была частым гостем. Похоже, ей очень нравилось лично информировать их, когда она находила новую информацию.

"Доктор Уильям Мэнтон", - объявила Дракон, слегка покраснев на щеках и увеличив движение диафрагмы на 10%.

"Черт возьми", - сказал Инсайт.

"Не ругайся, сука", - сказал Муджаджи. "Есть дети".

"Верно!" - сказал Дэймор, чуть не поскользнувшись ранее.

Дина обернулась на своем месте. "Ты же знаешь, что она говорила о тебе, верно?"

Дэймор упал со стула, как будто его застрелили, а остальные внезапно засмеялись.

"Боже, Дэймор, сколько это теперь составляет?" - пробормотал Дэвис. "У тебя осталась кожа после всех этих ожогов?"

Тейлор не мог не почувствовать благодарность юному пре-винтику за то, что он испортил настроение после того, как увидел смерть Даннинга, Небраска, от рук Девяти бойней. Она покинула свое место и присоединилась к Insight перед монитором.

"Мы говорим о том же парне, который открыл предел Мантона?" - спросил Тейлор.

"Да", - сказал Дракон. "Мы на 94% уверены, что это он, несмотря на сообщения о его смерти".

"О, это он", - сказала Сара, прежде чем снова выругаться. "Дракон, есть ли у нас изображения его дочери до ее исчезновения?"

"Я вижу, куда ты идешь", - сказал Дракон. Она размахивала маленьким пультом, слегка улыбнувшись, управляя устройством пальцами, а не через нейронные интерфейсы. Тейлор знала, что Дракону больше всего на свете нравились небольшие физические взаимодействия со своим миром.

Экран переключился, чтобы показать привлекательную молодую блондинку лет шестнадцати или около того в бикини на пляже.

Затем, используя клавиатуру на подиуме для брифинга, Дракон вызвал еще одно изображение для параллельного сравнения. Снимок сибиряка был сделан тем же зондом Defiant, который снимал курение Manton.

С помощью быстрой цифровой магии Дракон удалил черные и белые полосы, наложив естественный оттенок кожи и добавив светлые волосы. Фактически, она копировала старый снимок дочери Мэнтона.

"Сила", - прошептал Тейлор. "Сибиряк - это... что, проекция? Мантон мастер?"

"Мастер 12, я бы поставила на это деньги", - сказала Сара. "Это многое объясняет. Вот почему она может нарушать не только некоторые, но и все законы физики. Вот почему ее не остановить даже для Эйдолона и Александрии. Боже, ты можешь представить, что Мантон мог сделать с Левиафаном, Бегемотом или Симургом? Вместо этого он сидит на церковной стоянке и накаляется, пока его проекция и ее друзья убивают детей ".

Скапетти присоединился к ним. "Итак, мы уберем Мантона. А что насчет Краулера? У нас нет ничего, что могло бы его победить".

"Замани его в ловушку, - сказал Тейлор. "Я уже думал о нем. Серия репульсорных катушек и силовых полей. Поместите его в нечто нефизическое и оторвите от земли, чтобы он не смог использовать свою силу. Затем мы пристегиваем его к ракете и стреляем в него. солнце."

"Вы можете сделать это?" - спросил Скапетти.

Она пристально посмотрела на него. "У вас есть реактивный ранец и катушки, которые позволяют летать со скоростью сто миль в час".

Он пожал плечами. "Ты не разбираешься", - сказал он певучим голосом. "Но он большой. Сибиряк даже победил Александрию".

"Это то, для чего была создана команда", - отметил Тейлор.

"Мы все еще не можем преследовать Девятку без одобрения", - ответил Скапетти. "Залог всегда слишком высок".

"Тем не менее, все это странно", - сказала Сара. "Никто не видел и не слышал о Мантоне в течение многих лет. Почему сейчас? Если он видел, он хочет, чтобы его видели".

"Девять в последнее время ведут себя необычно, - сказал Дракон. "Манекен всегда специально нацеливался на Тинкеров, но за последние четыре месяца они перешли от убийства к похищению. В прошлом месяце они даже снова напали на Броктон-Бей".

"Кого они схватили?" - спросил Тейлор с болезненным любопытством человека, который больше никогда не вернется в этот город.

"Визгун и новый Тинкер по имени Колесница. Кид Вин сумел сбежать только потому, что Дефиант оказался там, и Легенда предоставила ему поддержку. Однако с предыдущими попытками у них теперь есть десять мастеров".

"Итак, они что-то замышляют", - сказал Тейлор. "Ловушка или нет, но это слишком большая возможность, которую нельзя упустить. Мы должны решить".

Горизонт подошел к Скапетти. Она хмуро держала телефон в руке. "Возможно, нам и не придется. Александрия и Легенда - оба на их пути".

"Какие?" - спросил Тейлор.

Руководитель их группы поднял ее телефон. "Эта информация пришла прямо из Вашингтона. Коста-Браун сказал, что Легенд и Александрия хотели поговорить с нами. Они будут здесь через несколько минут. Они хотят поговорить с вами, Квинтэссенция. Наедине".

Сара выглядела слегка ошеломленной, но только на то время, которое потребовалось ей, чтобы осмыслить различные причины, по которым два лидера Протектората должны прибыть в этот момент. Затем ее лицо стало разъяренным.

"Эти ублюдки знали", - сказала она, почти задыхаясь от этих слов.

Дракон уменьшил свой румянец, пока она не побледнела, словно поглощая шок. "Это провокационное заявление, Insight".

Тейлор позволил ей взглянуть на Мэнтона, который курил в своем фургоне, пока вокруг него разыгрывался ад. "Они знают", - сказала она. "Но я не думаю, что они приезжают именно поэтому. Horizon, вы руководитель группы. Если вы хотите быть там, меня это устраивает".

Пожилая женщина пожала плечами. "Я ваш руководитель группы, но они генералы. Помните, однако, даже если вы - полный протекторат, теперь вам еще меньше 18 лет. Мы всегда можем вызвать Молодежную гвардию, если они попытаются принудить вас к чему-либо. . "

"Когда они были вынуждены оказывать на меня давление?" - спросил Тейлор.

В последних двух боях Endbringer, в которых мог бы помочь Тейлор, были Симург и Бегемот. Однако "Симург" атаковал авиалайнер над Тихим океаном. Как всегда, Эйдолон был там, чтобы сразиться с ней, а Легенда и Александрия достигли самолета вскоре после этого. Но это было зря - весь инцидент длился всего несколько мгновений. Она разрушила корпус авиалайнера, убив всех 200 пассажиров за доли секунды, прежде чем вернуться на орбиту.

Тейлор был готов к развертыванию вместе с Муджаджи, Флешетт и Инсайт, но у них не было возможности.

Следующим был Behemoth в Северной Корее. Он привел в действие растущий ядерный арсенал маленькой страны-изгоя (арсенал, предоставленный Китайским Императорским Союзом) в течение десяти минут. Защищать было нечего. Тейлор прочитал, что ядерные осадки охватили большую часть юго-восточного азиатского континента и достигли даже западных районов Европы и Северной Африки.

Единственными членами команды, которые не были готовы помочь с Endbringers, были Кампанил, потому что его мать приказала ему не делать этого, а также Триумф и Дина. Поскольку Триумф был законным опекуном Дины, все они, как команда, согласились, что ему нужно остаться, чтобы защитить ее.

"Думаю, со мной все будет в порядке", - заверила Горизонт Тейлор, когда она решила встретиться с двумя лидерами протектората наедине.

Она оставила своих товарищей по команде, воспользовавшись черным входом из комнаты для брифингов, и пошла по коридору их административных офисов. Аманда Кэлхун работала быстро, организовывая поставки для лаборатории Тейлора, еду для кафетерия и пытаясь добиться от Horizon бонуса за опасные дежурства, санкционированного для команды Скапетти во время их операции в Тампе.

Тейлор поднялся по винтовой лестнице на второй этаж вместо лифта и вышел на усиленную посадочную площадку. Она совершила свой первый полет в атмосфере, а второй - всего за день до развертывания. Тейлор устал от Бродяжника.

Легенда прибыла первой; хотя ему нужно было пересечь страну из Нью-Йорка, он мог бы двигаться со скоростью света, если бы заставил себя. Александрия прибыла через несколько секунд. Два лидера американских героев просто долго стояли, изучая ее.

Легенда нарушила молчание. "Ты хорошо выглядишь, Квинтэссенция. Все излечились от Тампы?"

"Да, сэр", - сказал Тейлор. "Я полагаю, вы хотите поговорить в каком-нибудь приватном месте?"

"У нас уже есть кое-что на уме", - сказала Александрия. "Дверь."

Тейлор погрузилась в Силу мысленным заклинанием, используя его, чтобы успокоить себя, как пространственный портал, открывшийся прямо за двумя старшими плащами. За ним был длинный ничем не примечательный коридор с гладкими, невыразительными белыми стенами, как встроенное освещение в верхнем потолке.

Александрия пожалела ей лишь намек на улыбку, а затем повернулась и пошла вперед через портал. Тейлор последовал за ним, а Легенд занял тыл. Ее уши заткнулись при внезапном изменении давления воздуха. Но именно ощущение в Силе заставило ее споткнуться, а затем упасть на колени, задыхаясь.

"Квинтэссенция?" - сказала Александрия. Ее голос казался далеким - хрупким, безнадежным биением во внезапной надоедливой тьме, окружавшей ее в Силе.

Левиафаны движутся по безднам. Она могла бы прикрыть глаза и уши, завернуть голову в тысячу одеял и спрятаться в самой глубокой дыре, и все же она увидит их.

Левиафаны больше планет и все же могут сидеть на острие булавки и движутся через пустоту со скоростью, превосходящей воображение. Они деформируют не только пространство, но и измерения, и само время с той легкостью, с которой человек шел бы по тротуару. Позади них только огромная пустота межгалактической пустоты, впереди - искрящаяся надежда энергии и жизни. Спиральная галактика, девственная и нетронутая.

НАЗНАЧЕНИЕ .

СОГЛАШЕНИЕ .

Не слова. Не мысли. Миллиарды мельчайших нюансов одного и того же понятия, как одно слово, выраженное и понятное миллиардом разных людей. Коммуникация проникает в ее существо на длинах волн, превышающих понимание, отбрасывая все связные мысли, кроме того, что ее маленькое сознание может перевести как два слова с тонкими нюансами.

Они слишком невозможны, чтобы быть ложными - они более реальны, чем сама реальность. Все существование кажется ложью по сравнению с ужасающей, мучительной правдой левиафанов, движущихся к галактике. Живые существа, но не живые, как любое живое существо, которое она может представить. Они складываются между собой в пространстве и из него, как будто по желанию переходят в более высокие и более низкие измерения.

Если бы туманность жила - если бы жила галактика - она ??была бы похожа на этих чудовищных существ. Лишенный добра. Лишенный света. Чужой сверх меры. Есть только голод, смерть и энтропийное движение к небытию. Она не испытывает трепета, как перед вратами рая, а скорее ужаса, как перед пастью ада. Эти светящиеся существа не создания или жизни; она знает это каждой каплей своего существа.

Они входят в галактику, пересекая ее просторы с той же скоростью, с которой пересекают пустоту между ними. В одном случае они поглощают информацию со всей галактики. Они пьют различные электромагнитные спектры, как люди, потерявшие на несколько дней в пустыне, а вместе с энергией и светом приходит информация. Миры за пределами человеческого счета они считают за наносекунду. Луны, звезды и все, что между ними.

НАЗНАЧЕНИЯ.

СОГЛАШЕНИЕ.

ТРАЕКТОРИЯ.

СОГЛАШЕНИЕ.

Курс установлен. Маленький мир вокруг ничем не примечательного солнца с видами, похожими на тех, с которыми они встречались раньше. Обещание конфликта для восстановления утраченного цикла. Чтобы стать сильным. Они пересекают океаны времени и пространства, планируя и готовясь по мере приближения.

Внезапно появляется третья сущность, выходящая из более высокого плана существования почти поверх двух других левиафанов. Этот меньше, стройнее. Ему не хватает энергии, но при движении он расходует больше энергии. Он летит к двум большим существам.

ОБМЕН.

СОГЛАШЕНИЕ.

Новичок сокрушается против двух левиафанов. Соединение извилистое и невероятно жестокое. Карманные измерения образуются и разрушаются с расходами энергии, которые могут затмить целые солнца, когда они извиваются вокруг друг друга, как любовники размером с туманность. Они разрывают друг друга с силой, чтобы превратить луны в пыль. Парные левиафаны барахтаются, когда новичок раздувается на осколках своего существа, делясь взамен лишь немногими из них.

АТАКА.

ОТПОР.

Парные левиафаны ударяют по третьему, излучая энергию, которая заставляет пульсар выглядеть тусклым. Атакующий сжимается и удаляется только на некоторое расстояние.

ЗАЩИТА.

ОТКАЗ.

Кажется, что все три сущности почти истекли кровью. Вторая из первоначальной пары барахтается, извиваясь сразу в тысяче измерений, пытаясь восстановить утраченную массу, силу и себя. Это похожие на кровь осколки нейтронных звезд проливаются на многие земли внизу.

Третья Сущность тоже истекает кровью после столкновения, хотя и не так сильно. Он истекает кровью, но падает только один осколок его тела. Это одинокий осколок, сверкающий не светом, а чем-то неописуемым, который так быстро падает на нее.

Сдерживая слезы, она увидела, что Александрия смотрела на нее, обе стояли на коленях в коридоре. "Что ты видел?" - спросила старшая накидка.

"Он здесь", - сказал Тейлор. "Второй левиафан. Вот где он упал".

Позади них Легенда громко сглотнула. Однако через мгновение Тейлор поняла, что это было не потому, что она знала о павшем монстре. Через плечо Александрии Тейлор увидел красивую, нестареющую женщину, одетую как Кармен Сандиего, которая, казалось бы, ниоткуда, шагнула в холл, даже в шляпе. Голубые глаза смотрели на нее со средиземноморским лицом. На ней была безупречная белая блузка на пуговицах с длинными рукавами и юбка цвета хаки, доходившая до щиколоток.

В ее глазах Тейлор увидел воспоминание. Лес живой плоти; человеческих частей, свободных от человечности. О сбитых с толку, напуганных людях из множества культур, наций и даже миров.

Она увидела маленькую девочку с рыболовным ножом и молодую привлекательную чернокожую женщину, стоящую рядом с наполовину сформировавшимся серебряным аватаром.

" Я... я видела видения", - сказала маленькая девочка в воспоминании . "Вещи, которые мне не суждено было видеть, вещи, которые этот... богиня хотел сохранить при себе. Я... должен это остановить".

Девушка не могла пошевелиться, но могла говорить. Черная женщина прислушалась, взглянула на движущийся лес плоти и кивнула. "Я верю тебе. Это опасно?"

Маленькая девочка кивнула.

" Ты уверен?"

" Я-я бы поставил на это все. Все когда-либо".

" Куда ты собирался его заколоть? Куда?"

Аватар двинулся вперед. Женщина схватила девочку, и они оба отступили. Они бы упали, если бы девушка не поддержала их обоих.

Даже когда они двигались, аватар формировал больше собственного тела. Ноги, бесполый пах, больше рук. Длинные серебристые волосы развевались. Он наклонился, повесив голову, свесив руки по сторонам, продолжая бороться со своими собственными травмами, нанесенными сформированной сущностью прошлых видений Тейлора.

Маленькая девочка указала на затылок полуформированного аватара. Женщина обхватила рукой руку, которой девушка держала нож, и, почти как продолжение самой девушки, направила эту руку с ножом вниз, пока она не вошла точно в то место, где полуформированный позвоночник пересекался с полуформированным. череп.

Когда Тейлор всплыл из памяти, маленькая девочка превратилась в женщину, преклонив перед ней оба колена. Она держала Тейлора за плечи руками, и по ее щеке текла единственная слеза.

"Они забрали у тебя все", - прошептала Тейлор, ее горло почти закрылось от эмоций, которые она едва могла понять.

"А ты", - сказал другой. "У каждого из нас был свой путь к этому моменту. Приходите".

Она встала и, взяв Тейлора за руку, повела ее по коридору. Александрия и Легенда последовали за ними, мрачные и молчаливые.

Дрожа и чувствуя, что она была во сне, Тейлор позволил женщине вести себя. Повсюду Сила цеплялась за ее кожу, как миазмы старой смерти и отчаяния. Рука женщины была меньше ее, но казалась прохладной и сухой и служила крошечным уколом жизни против смерти, которая доминировала в атмосфере этого места.

Они долго шли молча, пока не достигли лифта, который спустился на невероятное расстояние. Дверь открылась в маленькую безликую белую комнату. Она не могла видеть очертания плитки или каких-либо других строений - просто белую комнату.

Воздух был тяжелым, со странным запахом, который напомнил ей об океане. Не чистый соленый запах хорошего дня, а мягкое разложение побережья во время отлива. Пахло гнилью и умирающими вещами. Сила была настолько мощной, что она обнаружила, что отталкивает ее от своих чувств.

Александрия и Легенд оба подошли к точке перед ними, как будто они знали, куда толкать. В безликой белой стене образовался шов; шов расширился до дверей, ведущих в огромное пространство.

Пространство внутри не поддается описанию. Как футбольная арена, созданная для гигантов. Мощный свет освещал потолок так высоко, что она едва могла различить механизмы для них. Дальние стены помещения терялись в тумане. Простой белый, как пол, на котором она стояла. Если бы Гранд-Каньон был построен людьми, это было бы так. Подиумы тянулись вдоль стен, уходя в далекую дымку к дальней стене, их десятки напоминали линии детского рисунка.

Ее глаза скользнули по тому, что заполняло пространство до противоположной стены. Конструкция была намного длиннее, чем ширина, но даже в этом случае четыре футбольных поля могли располагаться встык в пределах ширины пространства.

Она заставила свои глаза вернуться к тому, что занимало это, но ее разум и душа сопротивлялись, и она обнаружила, что смотрит вверх.

"Тейлор, тебе нужно посмотреть". Голос женщины был низким и спокойным; уверяя.

"Я не могу".

"Вы уже это видели".

Все тело Тейлора задрожало. Ее глаза не двигались сами по себе, поэтому силой воли, заставившей ее трястись, Тейлор повернула всю голову, пока, наконец, не увидела.

Она не видела никаких мерцающих, движущихся точек света, уходящих в пространство и обратно. То, что она видела, было твердо и полностью в ее плане существования. Это была гора плоти, туманная серая, не поддающаяся никакому лучшему описанию. В безжалостном свете она не могла увидеть никаких линий или черт на всей горе мягкой серой плоти.

За исключением того, что всякий раз, когда она сосредотачивалась на чем-то близком к огромному полу, ее глаза могли медленно различать детали, которых раньше не было. Из плоти она увидела торчащие части тела. Руки, руки, ноги. Очертания туловища как женские, так и мужские. В фокусе появился их лес, как будто ее глаза сначала отказывались их видеть. Каждая часть тела имела изысканную форму, как модели рук или ног. Каждый торс был скульптурным и совершенным: женский - с красивой формой груди, мужской - с рельефным прессом и широкими плечами.

Как будто прорвавшись сквозь пелену, Тейлор внезапно увидел все это. Помимо идеальных частей, она увидела несовершенное, незавершенное. В некоторых местах она видела конечности, соединенные между собой гротескным образом, в других местах она могла видеть только участки кожи, вен, мышц или обнаженной кости, как будто кто-то экспериментировал или строил эти различные части. Сила отскочила от чудовищности существа, промчавшись мимо нее, как резкий ветер или цунами, оставив ее не оцепеневшей, а разбитой и разбитой.

Когда она дошла до конца этих секций и увидела, что органическое вещество расплавляется на фракталы кристалла, которые, казалось, уходят в бесконечность, она отвернулась от женщины, упала на четвереньки и сразу же потеряла свой завтрак.

"У тебя все нормально?"

Спросила Легенда. И в это мгновение Легенда так походила на отца Тейлора, что она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, а из носа снова потекло.

Женщина в шляпе опустилась рядом с ней на колени.

"Тебя звали Фортуна, - сказал Тейлор.

"Когда-то так и было. Фортуна умерла вместе со своим народом и своей деревней. Меня зовут Контесса. Моя сила - всегда идти путем к достижению моей цели. И все же, Тейлор, каждый путь, которым я иду сейчас, ведет только к тебе. К этому момент, это место. Когда я спрашиваю свою силу, как спасти мир, я всегда отвечаю тебе ".

Кусочки начали складываться в сознании Тейлор, когда она стояла на коленях между кучей рвоты и почти мертвыми останками павшего бога. "Александрия сказала Габриэлле, где меня найти. Из-за тебя".

"Да."

"А Сверхразум?"

"Да."

"Катушка?"

"Тебе нужно было найти Дину".

"Мой отец?"

"Путь был не в фокусе - я не знал, что это будешь ты, пока не стало слишком поздно. Были и другие, на кого могла упасть сила. Я не всегда знаю, почему я делаю то, что делаю".

Кусочки продолжали становиться на свои места. Она поднялась на ноги. Контесса встала вместе с ней, стоя рядом с ней, пока они смотрели на упавшую сущность. Она стояла на уровне верхней части женской шляпы.

"Ты привел меня сюда сейчас из-за Мэнтона. Что-то, о чем ты знал, что мы узнаем. Он был одним из твоих?"

Контесса ответила. "Перед тем, как мы с мамой ударили божка, она притупила мое зрение. Мой путь. Итак, мы сделали все, что могли. Мы могли даровать силы из этого тела, и Мантон был нашим главным исследователем. Он принимал добровольцев из умирающих сотен пространственных земель. ; и когда этого было недостаточно, он их похитил. Все дела 53 - его работа, но и Триумвират тоже. На каждые двести монстров он создавал Эйдолона или Легенду. Он совершенствовал их все дальше и дальше, пока вместо двух Сотня монстров на каждого героя, мы произвели сотню, затем десять, затем пять, до сих пор только один из четырех плохо работает ".

"Мы создали Протекторат и PRT", - сказала Александрия. "Короли и Гильдия. Костюмы и всякая другая стабилизирующая парачеловеческая Сила за пределами Китая. Мы создали программу Разбойников и помогли финансировать Молодежную гвардию. И да, Тейлор, мы создали монстров и уничтожили бесчисленные жизни. И каждый день мы говорили себе это была цена, которую стоило заплатить, если это означало спасение человечества. Не только нашего человечества, но и всех людей во всех измерениях ".

"Мантон пробовал использовать флаконы на своей дочери", - пояснила Легенда. "Когда он убил ее, он украл целый ящик с силами и сбежал. Он взял один из тех пузырьков, которые он взял, и родился Сибиряк".

"Почему ты не остановил его?" - сказал Тейлор, слишком ошеломленный, чтобы быть в ярости.

"Из-за слабой надежды, что он поможет нам в конце концов", - сказала Александрия. "По крайней мере, пока вы не прибыли на место происшествия".

"И сейчас?"

Контесса снова взяла ее за руку. "Сейчас? Мои пути заканчиваются, Тейлор. Конец здесь, сейчас, потому что он - конец всему. Мы не знаем, как и почему, но когда вы идете за Уильямом Мэнтоном, мир кончается".

"Но... тогда... что, если я этого не сделаю?"

"Вместо этого он закончится в следующем году", - сказала Контесса. "В любом случае, он участвует, и вы тоже. Если вы не пойдете к нему, он придет за вами. Это? Мы показали вам это, поэтому вы поймете, почему. Александрия одобрит вашу просьбу, но теперь вы поймете, почему мы делаем то, что делаем ".

Тейлор смотрел от лидеров теории заговора, существование которой Сара почти подтвердила, на гору извращенной плоти за ее пределами. "Был и третий. Он напал на этого и Наследника. Я знаю, что каким-то образом Абаддон был сформирован. Что люди из последней павшей галактики нашли способ настроить одного левиафана против других. Но я не знаю, как они это сделали. Это!"

"Ты будешь", - просто сказала Контесса. Глава сорок шестая: Бескорыстие.

Расширенная Tinker Lab Тейлора в штаб-квартире JORD звенела, словно металл о металл. Четыре отдельных строительных дроида, каждый из которых питался от своих собственных молекулярных печей, которые также превращали сырье в полезные части, быстро и эффективно собирали собачьих дроидов-охотников / искателей.

Два больших из них работали над блоком сдерживания, который они надеялись использовать на Краулере, мощном зверьке и подмене, способном адаптироваться к любой угрозе. Если оружие или сила не убивали его сразу, он становился невосприимчивым к нему после второго или третьего выстрела. Вот почему он больше не выглядел даже отдаленно человеком.

А Тейлор?

Тейлор убежал.

На следующий день после их брифинга, когда Horizon получила официальное разрешение на разработку планов уничтожения Бойни Nine, Тейлор пропустила ужин с товарищами по команде и убежала. Некоторые из людей Скапетти также бежали вечером, чтобы получить физическую подготовку, но она оставила их далеко позади, так как глубоко использовала Силу, чтобы ускорить свои шаги.

Бег стал для нее формой медитации. Движение ее рук и ровная походка ног стали автоматическими, когда ее разум скользил по волнам Силы. Пока она бежала, Сила говорила с ней, показывая ей вещи из прошлого и настоящего.

" Денни ударил меня без причины!" Тейлору было четыре года, и она плакала, у нее был кровавый нос и синяк на щеке. Денни, на год старше, но вдвое меньше ее, лежал на коленях у матери, принюхиваясь после еще более сильных ударов. Она выбила ему один из молочных зубов.

" Кто захочет дружить с таким неудачником, как ты?" Эмма усмехнулась, когда сказала это, в то время как позади нее рассмеялась устрашающая и более высокая София.

" Это чертовски большая игра" , - сказал пожилой мужчина с тяжелыми уродливыми чертами лица за стаканом виски 15-летней выдержки. Через стол вдоль заднего крыльца с видом на травянистую лужайку, которая вела к берегу засаженной деревьями реки, молодая латиноамериканка с ужасным шрамом на левом глазу пила свой собственный. Другой мужчина лет сорока, но стройный и подтянутый, с растрепанными ветром каштановыми волосами, пожал плечами.

" Все это было чушью", - сказал человек, который в костюме возглавлял Протекторат. Он посмотрел на женщину, которая в костюме была Александрией, а не Ребеккой Коста-Браун, главой PRT. " Что говорит наш мыслитель?"

" Мы не можем победить тем, что у нас есть ", - сказал Коста-Браун. " Наша единственная надежда - найти серебряную пулю. И Контесса считает, что это эта девушка".

Человек с тяжелым уродливым лицом, который, должно быть, был Эйдолоном, допил виски. " Тогда я надеюсь, что она вычислит свое дерьмо. Я буду стоять в стойке, когда оно перейдет в дерьмо".

Видение затуманилось. Она была в своем доме, но до того, как он был отремонтирован, - все еще грязной, ветхой бывшей церковью.

" Я не могу этого сделать", - сказала Юки с края балкона, глядя на Тейлора. Ее голос дрожал от страха.

" Тогда я поймаю тебя", - сказал ей Тейлор.

Она бежала. Солнце садится над океаном на западе. На горизонте висела особенно яркая звезда, и Тейлор знал, что это Симург. Смотрю. Ожидающий.

Тем не менее она побежала и побежала еще. Она перестала использовать Силу, чтобы восполнить себя, потому что она хотела и нуждалась в физическом истощении. Ей нужно было увидеть ; ей нужно было понять. Как она получила эти способности? Почему у нее были все воспоминания о давно умершем мастере бенду, кроме одного, которое ей было нужно больше всего?

Ее колени подогнулись, и она рухнула на траву у беговой дорожки. Она остановилась и просто лежала в грязи, глядя на первые проблески звезд, в то время как ее грудь изо всех сил пыталась схватить воздух. Это была редкая безоблачная ночь.

В доме всего в нескольких милях к югу от того места, где она лежала, у нее были товарищи по команде, которые стали близкими друзьями и даже семьей. Ей было трудно представить свою жизнь без Сары или ЛаДонны; без Дины, Рори или Кампанила с его нелепой выпуклостью и проблемами с мамой.

В те ужасные мрачные месяцы, прошедшие после того, как она потеряла все, она даже представить себе не могла, сколько сможет получить. И теперь ей пришлось снова потерять все, потому что она не знала, что ей нужно сделать, чтобы спасти тех, кого она любила.

Сила текла через нее. Больше не было видений, только успокаивающие волны жизни и энергии, смывавшие ее усталость. Она позволила своим страхам и страданиям уйти, как крошки в море. Постепенно, пока она не почувствовала себя уравновешенной.

Готовый.

Она пошла обратно к дому. Это заняло почти час; она не торопилась. Ночь была теплой и успокаивающей; и это дало время, чтобы пот высох с ее одежды. Она почувствовала запах сигаретного дыма и почувствовала знакомое присутствие задолго до того, как увидела Скапетти у северных ворот. Он опирался на один из сторожевых постов и курил свой "Мальборо".

"Довольно бегать туда, малыш", - спокойно сказал он. "Я видел, как ты пробегал двадцать миль раньше, но не так быстро. Ты в порядке?"

"Ага." Она улыбнулась мужчине, который за свои 29 лет жизни решил, что он всем папа. "Я буду в порядке. Завтра долгий день".

"Да. Но хороший. Долгое время впереди, если вы спросите меня. Так что иди немного поспай, или помедитируй, или что-нибудь еще".

"Ты тоже, Скапетти".

Оказавшись внутри периметра, Скапетти закрыл ворота и активировал часовых. Тейлор двинулся по тротуару, который вел от командного центра JORD к жилому кварталу. Что ж, будущий район. Пока что ее дом был единственным достроенным. Но они строили больше домов для Горизонта и ее мужа, Триумфа и Дины (когда она не прижималась к Тейлору) и всех ребят из PRT, которые хотели жить рядом с работой.

Она проскользнула в гараж. Она подумывала спуститься в лабораторию, чтобы проверить свои личные проекты. Вместо этого она решила принять душ и лечь спать. Было уже достаточно поздно, а следующий день будет достаточно долгим и тяжелым, чтобы все должны были лечь в постель. Вот почему она была удивлена, обнаружив в столовой Сару, ожидающую ее. В руке у нее был маленький стаканчик с янтарной жидкостью.

"Завтра я не буду лечить похмелье", - сказал Тейлор с кривой улыбкой.

"Да, ты будешь", - сказала Сара с усталой ухмылкой.

Тейлор сел рядом с ней. "Да, наверное, буду". Она взяла стакан и сделала глоток. Когда она вернула его, он плавно обжег ее горло. "Несовершеннолетние пьющие. Нам должно быть стыдно".

Проницательность фыркнула. "Учитывая все обстоятельства, это ничто. Я имею в виду, что сибиряк - это Уильям Мэнтон. И все дела 53 являются следствием тайного заговора, о котором Триумвират не только знал, но и был активным участником. И после сегодняшнего дня я вполне уверен что Коста-Браун на самом деле удивил Александрию ".

Встретив их обоих, Тейлор только кивнул. "Ага. А еще лучше, она знает, что я знаю".

Сара сделала еще один глоток, а затем отвернулась, чтобы вытереть глаз целебной рукой. "Сегодня злоупотребляла своей силой".

Не говоря ни слова, Тейлор протянул руку и положил руку на лоб Сары, но Сара взяла ее за руку и остановила.

"Мне нужна боль", - прошептала Сара, ее голос немного срывался. Было странно слышать ее голосом собственные прежние мысли Тейлора. "Может быть, завтра, когда пора работать. Но сейчас мне нужна боль. Я заслужил ее".

Тейлор кивнула, без вопросов принимая просьбу подруги. Однако Сара продолжала держать ее за руку. "Дина подтвердила все. Она говорит, что вероятность того, что наступит конец света завтра, превышает 80%. Это произошло неожиданно, - сказала она. На прошлой неделе это было только 15%. % шанс, что Девятая бойня придет к нам в течение года. После того, как в прошлом месяце мы уничтожили Blasphemies, мы стали слишком большой угрозой, чтобы они могли ее игнорировать ".

И разве это не драка ?

Ее пальцы сжали пальцы Тейлора, и тот сжал их в ответ. "Сила с нами", - сказала она.

"Вы знаете, что это бессмысленно, правда?"

Тейлор усмехнулся. "Это не должно иметь смысла. У меня есть световые мечи".

Смех Сары звучал отчаянно, испуганно и истерично. А когда все закончилось, она смахивала слезы.

"Ты же знаешь, что я люблю тебя, верно? Я имею в виду, не физически или что-то в этом роде, потому что это чертовски мерзко. Но как сестра?"

"Да. Я тоже тебя люблю".

"Хорошо. Итак, как сестра, я должен вам сказать. Юки была освобождена из реабилитационного центра и поступила в палату сегодня днем. Чистый счет здоровья, под психиатрической помощью. Она пришла, представилась всем и находится наверху в вашей спальне. . "

В груди Тейлора стало тесно. "Я не..."

Сара сжала ее руку и допила свой стакан. "Тейлор, я знаю, что она все еще облажалась. И я знаю, что все, что у вас двоих было сломано с самого начала. Ты хотел вернуть свою Эмму. И ей нужен был личный бог, которому нужно поклоняться. Это утро доказало, где в спектре парня и девушки твои вкусы на самом деле падаю. Но я также знаю, что она все еще что-то для тебя значит ".

Она прямо взглянула в черные глаза Тейлора. "Мир, вероятно, умрет завтра. И если бы у меня осталась только одна ночь, и у меня не было бы силы, которая все испортила для меня, я бы хотел провести ее в чьих-то руках. Она не идеальна; она просто то, что у тебя есть."

С этими словами Сара встала и ушла в тень дома, чтобы подняться наверх.

Открыв себя в Силе, Тейлор почувствовала наверху до боли знакомое присутствие Силы. С ногами, которые казались странно тяжелыми, она последовала за Сарой вверх по лестнице в спальни второго этажа. Ее дверь была открыта, но только одна из ламп по обе стороны была одной.

Она вошла в комнату, и там ее ждала Юки.

Ее волосы были уложены по-другому, Тейлор сразу заметил. Раньше длинные шелковистые черные пряди стали короче, теперь с завитками на концах. Она обесцвечивала одну толстую прядь, так что казалось, что у нее была белая полоса с правой стороны линии волос, которая делала ее немного старше.

Она больше не выглядела скелетной; вместо этого ее кожа выглядела в основном чистой и здоровой, и она, очевидно, возобновила упражнения. В Силе она чувствовала себя сильнее, но все еще неуравновешенной. Страшно.

Юки поднялась из-за угла кровати за долю секунды до того, как вошел Тейлор. Она была одета в простые летние шорты и светло-зеленую блузку. Она сбросила туфли и почти навязчиво сцепила руки перед собой, прикусив нижнюю губу.

Тейлор мог видеть старые, зажившие следы на внутренней стороне обеих рук.

"Привет", - просто сказала Юки.

Ее круглое лицо, похожее на фарфоровую куклу, было как никогда красиво; ее темные глаза мерцают на грани слез. "Как дела?" - спросил Тейлор. Ее голос звучал странно, как будто он принадлежал кому-то другому.

"Думаю, я в порядке", - сказала Юки. "Я... я должен встретиться с Александрией сегодня, когда я записался. Она сказала, что вы, ребята, собираетесь завтра после Девятой бойни".

"Ага."

"Я ... я бы хотел прийти. Может, отступить? Я думаю ... у меня было много времени, чтобы медитировать. Это то, что помогло мне пройти через отстранение. И Сила ... говорит мне, что мне нужно быть с тобой сейчас . "

Тейлор хотел спросить, говорит ли ей это Сила или собственное желание Юки. Но в конце концов она поняла, что это не имеет значения. Сила была с ней, Тейлор чувствовал это.

"Хорошо."

"Хорошо, спасибо!" Искра ее прежней неистовой энергии вспыхнула на мгновение, прежде чем она злобно подавила ее. Она потянула собственные пальцы.

"Итак, я думаю, я... увидимся завтра?"

Она медленно двинулась к пространству между Тейлором и стеной, как будто собираясь уйти. Она делала маленькие шаги, как будто каждая ее ступня весила тонну. Она выдавила болезненную улыбку и оставила свои сияющие глаза сухими, когда собиралась уходить.

В этот момент Тейлор понял, что Сара права. Юки не была идеальной; они никогда не будут работать в паре долгое время. Но в каком-то смысле Сара тоже ошибалась. Юки была не всем, что было у Тейлора. Теперь у Тейлора была семья. У нее были Дина и сама Сара, Муджаджи и Флешетт. Campanile и Triumph были как их неуклюжие старшие братья. У нее была семья.

Нет, Юки - не все, что было у Тейлора. Но в этот момент Тейлор знал, что она была всем, чем была сама Юки. И когда Тейлор протянул руку, чтобы заблокировать ее и притянуть к себе, Юки заплакала. Она упала в объятия Тейлора, вся сила и притворство исчезли. С помощью Силы Тейлор закрыл и запер дверь, а затем поднял миниатюрную молодую женщину на руки.

"Я ненавижу мебель", - сказала Юки с дрожащим смехом, когда Тейлор уложил ее в постель.

"Я знаю, - сказал Тейлор. "Я не хочу заниматься с тобой любовью, Юки. Мне это никогда не нравилось. Сейчас я просто хочу, чтобы меня держали. Я не хочу, чтобы ты была моей девушкой или моей любовью. Я хочу, чтобы ты был моим другом. . Моя сестра."

Юки фыркнула и кивнула. "Все что угодно. Что угодно для тебя, Тейлор".

***********

***********

Мастер Урия пристально смотрел на пойманного ими левиафана. Его тело мерцало в видимом измерении мерцающей змеевидной разноцветной веревкой, тянущейся по всей длине камеры. Вокруг четырнадцатикилометрового внутреннего пространства массивные проекторы гравитационных колодцев, излучатели с защитной решеткой и новейший инструмент, всепространственные раковины, создавали карман пространства, из которого не мог сбежать ни один из левиафанов.

Раковины были произведены Зараженным инженером; наука такая, что никто не мог ее понять или воспроизвести. Если зараженный инженер умрет, они потеряют возможность поймать таких существ. Тем не менее, если бы у них были такие инструменты раньше, они могли бы бороться со зверями более эффективно, чем сжигать свои собственные миры.

Мастер Дарделл стоял рядом с ней, его большие сложные глаза пристально смотрели на существо с гораздо большим количеством видимых спектров, чем она могла себе представить. Он был дуросом - последним в своем роде. Так же, как Урия был последним датомирцем.

Вокруг них было так много колодок .

" Мастер Синт-Исс добился успеха", - сказал Дарделл. "Левиафан обратился против себе подобных, убив четырех человек, прежде чем он, в свою очередь, был убит".

" Звери очень умны, но не полностью разумны", - отметила Урия. "Синт-Исс была в мире? Она достигла баланса?"

" Она сделала", - сказал Дарделл. "Трандошане, конечно, не могут улыбаться. Но она ликовала, когда стала единым целым с Силой. Уже другой левиафан был захвачен на корабле Охотника; этот будет моим".

Спустя почти два столетия жизни Урия больше не считал смерть врагом, которого нужно бояться. Горе, которое она чувствовала, было полностью ее собственным. Ибо Дарделл была последней из оставшихся в живых из ее класса падаванов - последним другом из детства, прошедшего столетия назад.

Дуросы не были физическими существами; Бенду не были эмоциональными существами. И все же он не возражал, и она ничего не сказала, когда опустилась на колени, чтобы обнять своего давнего друга.

" Я снова увижу тебя в Силе, мой лучший друг".

" В Силе все возможно". Жесткие руки вернули ей объятия, прежде чем он отступил. "Благодаря тебе, мастер Урия, мы даем надежду другим галактикам. Они никогда не узнают, что мы делаем для них; что делает наш настоящий акт любви. Во всем, я желаю тебе баланса".

Он низко поклонился ей до пояса, как ученик учителю. Она ответила тем же жестом. Сказав свои последние слова, последние дуросы покинули последний Датомири и спокойно направились к ожидающему шаттлу.

Сама Урия еще раз взглянула на левиафана - своего левиафана - прежде чем направиться на командную палубу корабля "Охотник".

Окружающие молча поклонились; осознавая, кем она была и что должно было случиться. Некоторые протянули руку - но не для того, чтобы поздороваться или поздороваться. Просто потрогать. И с каждым она отвечала тем же; сплетая ее пальцы в их, чтобы они снова могли почувствовать другой. Искра надежды.

Все, кто находился на борту огромного корабля, были заражены. В галактике больше не осталось незараженных живых существ. С другой стороны, сама галактика была почти разрушена. Дроидам-навигационным дроидам было легче оценить количество неповрежденных звезд, чем тех, которые были уничтожены Левиафанами или рушащимся остатком республики, который сражался с ними.

Никогда это не было так очевидно, как когда она добралась до командной палубы и увидела своего последнего падавана, стоящего рядом с капитаном, изучающего голографическую проекцию самой галактики. Все рукава спирали потемнели, превратившись либо в облака пыли, либо в белые карлики, оставшиеся после искусственно созданных новых и сверхновых звезд.

Девятьсот триллионов живых существ были мертвы; десятки тысяч миров в десятках тысяч звездных систем, уничтоженных той или иной стороной. А теперь за ними шли левиафаны - остатки флота, летевшие на краю галактики. Они оказались в ловушке, не имея ресурсов, чтобы преодолеть огромную пустоту между галактиками, но им больше некуда было идти.

И поэтому они боролись с этим последним отчаянным планом, который разработала сама Урия.

" Антигонал пал, Мастер", - сказал Хиешиа. Это была человеческая девочка, рожденная во флоте от инфицированных родителей. Ее заражение еще не проявило способности, но это было лишь вопросом времени.

" Мастер Гоаэн?"

Капитан откашлялся. Поскольку она была Ботаном, звук немного напомнил ей лай животного. "Двенадцать левиафанов умерли, Учитель, без всяких признаков его или его Избранных. Мы должны предположить, что он добился успеха".

"В самом деле". Урия посмотрел через палубу на лучи света, которые были остатками флота. Двести тридцать три тысячи кораблей с последними остатками разумных существ галактики, размещенными внутри. Целые поколения родились, не зная ни света звезды, ни ощущения земли под ногами, за пределами сельскохозяйственных судов.

" Мастер?"

Урия повернулся и увидел, что Хиешия подошла ближе. Она была молода, ей едва исполнилось шестнадцать стандартных лет. Миниатюрного телосложения, с волосами цвета меда и пронзительными зелеными глазами, свойственными людям Адобана III, юный падаван изо всех сил пытался сдержать свой страх и боль.

" Равновесие, дитя", - мягко сказала Урия. "Во всем ищите равновесия".

" Но... я... я так много хочу спросить".

Урия притянула к себе человека. Над головой Хиеши она наблюдала, как ботан Тревеск кивнул ей и ушел, чтобы дать им уединение.

" То, что мы делаем, мы делаем для самой жизни", - прошептала Урия в волосы девушки. "Так было всегда; одни умирают, чтобы другие могли жить. Наше время прошло. Мне грустно, что вы родились в это время, что у вас больше нет времени жить и любить. И все же вы будете также примите участие в величайшем даре, который когда-либо видела вселенная. Дар жизни ".

Хешия отчаянно обняла своего хозяина. "Ты говоришь о жизни, но ты умрешь! Как мать и отец! Ты говоришь, что я тоже должен умереть! Где жизнь? Это несправедливо!"

" Нет, дитя, это не так", - согласилась Урия. Она провела рукой по волосам девушки. "Это несправедливо. У тебя было гораздо больше страданий, чем счастья. Но все переходит в Силу. Нам всем отведено время, и важно то, как мы живем и как мы умираем".

Она оттащила девушку назад и посмотрела на Тейлора. "Это неправильно, что у вас было так мало времени. Но тем, что мы делаем, мы даем несчетным триллионам надежду когда-нибудь жить так, как нам было отказано; мы даем им надежду на счастье или горе, рождение и смерть. Они должны расти или увядать по воле их собственной природы, а не по прихоти бездушных мерзостей. За все мои годы - во всех анналах и голокронах бенду и джедаев, которые предшествовали нам, я не могу придумать большего достижения. иди, и когда не останется хозяев, падаваны уйдут. И тем самым мы остановим здесь бедствие, прежде чем оно сможет распространиться. И мы делаем это, Тейлор Хеберт, ради любви. Мы делаем это для тебя ".

Она отступила от Тейлора и поклонилась в пояс, как будто она не была хозяином Тейлора. Тейлор ответил на этот жест, беззастенчиво плача.

" Как я вообще здесь?"

" В Силе возможно все", - сказал Урия. "Пойдем. Смотри".

Эти двое бок о бок прошли мимо командной палубы. Весь корабль состоял из каркаса систем, которые захватили и удерживали левиафана. Все остальное было просто реакторами гиперматерии, термоядерными генераторами и командирской палубой.

Эти двое спустились по длинной лестнице, так как корабль был построен так поспешно, что они не стали беспокоиться о турболифтах, где их можно было избежать. Они достигли платформы, которая выходила прямо в камеру левиафана.

" Останься здесь, мой последний падаван", - сказал Урия. "Наблюдайте, учитесь. Поймите. Когда придет ваше время".

Тейлор кивнула, вытерла глаза и наблюдала, как древние датомирцы неуклонно спускались по длинной лестнице, пока не достигли платформы. Существо перед ней было настолько огромным, что казалось, будто она шла к горе или носу другого корабля Охотников, а не к одному живому существу.

Она достигла центра платформы в атмосфере и легко опустилась, скрестив ноги.

В Силе Тейлор наблюдал, как Левиафан ответил аватаром. Изображение было красивым - серебряная датомирская женщина, которая выглядела точно так же, как родная мать Урии много веков назад. Она парила в воздухе перед Урией, благосклонно улыбаясь. Однако ее серебряные глаза были пустыми, как пустота между галактиками.

" Я ношу в себе осколок твоих братьев", - громко сказал Урия. "Осколок администрации. Я дал ему столетия информации и опыта. Я обучил его в Силе и благодаря ему стал самым могущественным в своем роде. Возьмите его, и он сделает вас сильнее для следующего цикла. Я даю вам это даром. Возьмите это, и вы будете свободны. Вы знаете истинность моих слов ".

" ВЫ ДУМАЕТЕ, МЫ НЕ ВИДИМ?"

Тейлор упала на колени, рыдая, когда сила общения Левиафана охватила ее разум.

На платформе Урия вздрогнула, но больше не показала дискомфорта. "Разве вы не видите, что Сила может сделать для вас?"

" ВЫ УНИЧТОЖИТЕ НАС".

" Как? Я умру. Мои родные умрут, твои вознесутся. Это наше время. Таким образом, небольшая часть меня и то, что я могу предложить, будет жить в тебе. В некотором смысле ты будешь моим ребенком. Что я делаю; то, что я предлагаю, я делаю из любви ".

Серебряный аватар нахмурился; при всей своей познавательной способности существо не знало, как управлять чертами своего аватара, и не имело представления об эмоциях. Он мог предсказывать поведение живых существ, но никогда не понимал почему. Или это не заботило.

Он лениво взмахнул серебряной рукой, словно прихлопнув насекомое, и голова Мастера Урии взорвалась ливнем слизи, брызнувшей на платформу. Ее тело перевернулось, продолжая качать кровь по серебристой дюрастиловой платформе в течение короткой секунды. В воздухе перед аватаром неподвижно висело пятно света, видимое только благодаря Силе. Тейлор смотрел на свет, очарованный и испуганный, когда аватар схватил его и впитал в себя. И в этот момент был создан Абаддон.

***********

***********

В безбрежной пустоте между галактиками, в темноте и холода, которые парили почти при полном отсутствии энергии, Тейлор парил рядом с идеальной серебряной копией молодой Урии. Она держала Тейлора за руки, пока они наблюдали, как две сущности плывут через Пустоту к далекой Галактике Млечный Путь.

Одно или два других существа избежали последней смерти галактики; избежал искусственного каскадирования сверхмассивных черных дыр, которые Остаток использовал для коллапса всей галактики в последней попытке спасти остальную Вселенную от этого бедствия. Тем не менее, несмотря на всю свою работу, четыре существа сбежали; четыре монстра и одна особенность, отличавшаяся от других. Сущность, которую Котел назвал Абаддоном.

"Вот как ты это сделал", - хрипло сказал Тейлор. "Вы пожертвовали собой".

"Да." У аватара Урии было мало тепла живого существа из воспоминаний Тейлора. "Хейшиа тоже - все последние из бенду, будь то мастера, рыцари или падаваны - пожертвовали собой, чтобы настроить левиафанов друг против друга. Именно эти обращенные существа удерживали большинство других в галактике, когда она умерла. И это был левиафан Урии, который сбежал, чтобы преследовать других и дать всем новым мирам, которые пали жертвой, ключ к защите, если он потерпит неудачу ".

"Мне."

Серебристое существо прямо встретило ее взгляд. "Ты. Ты несешь силу Урии; ее воспоминания; ее осколок. Она вложила в него все, что могла, чтобы дать вашему миру все возможные преимущества. Она сделала все это, зная, что это ее смерть".

"А теперь это моя смерть", - сказал Тейлор. "Я должен умереть, чтобы это сработало".

"Да", - сказал Аватар. Это была не Урия - это был ее отпечаток в Абаддоне. Внутри осколка самой силы ее Силы. "Это всегда было твоей судьбой, Тейлор Хеберт. Ты умрешь, и, поступив так, ты спасешь свой мир. Это тяжелое бремя, поэтому оно легло на плечи самых сильных".

"Значит, у меня нет надежды? Нет выбора?"

Аватар уставился на нее с намеком на улыбку на ее серебряных губах. "В Силе все возможно. И ради любви все может быть дано. Кого ты любишь, дитя? И чем бы ты пожертвовал, чтобы сохранить их в безопасности?"

***********

***********

Тейлор тихо проснулся. Ни вздоха, ни рывков. Она просто открыла глаза.

Юки распласталась на ней наполовину, как они обычно спали, когда они были вдвоем в койке, изо всех сил пытаясь согреться в полуразрушенной старой церкви. Взглянув на часы на стене напротив, она увидела, что уже почти семь.

Они отправлялись в Небраску через двадцать минут.

Используя Силу, чтобы поддержать своего бывшего любовника, Тейлор выскользнула из кровати. Она быстро приняла душ, прежде чем натянуть черную перчатку для своей брони. Остальное уже было в СВВП.

Она вышла и наклонилась над кроватью, нежно проводя пальцами по волосам Юки. "Ты так облажался, ты это знаешь?" прошептала она. "Мне даже не нравятся девушки. И я..." Она остановилась, боясь, что может рыдать, если продолжит. Вместо этого она наклонилась вперед и нежно поцеловала Юки в висок.

"Я люблю тебя", - просто сказала она. "Даже после всего, я сделаю это. Ради тебя. Ради Дины. Ради моей новой семьи".

Юки продолжала спать, слегка посапывая, когда Тейлор спустилась вниз, прежде чем покинуть дом со своими товарищами по команде. Только тогда, когда от рев вертикального взлета и посадки встряхнули стены переделанной церкви, Юки открыла глаза и свернулась клубочком, заплакав так сильно, что от рваного звука заболела грудь.

Когда взлетно-посадочная полоса взлетела, Юки села в постели. Она не прекращала рыдать, пока не почувствовала, как воздух вокруг нее изменился. Она в замешательстве посмотрела вверх, больше не одна. Глава сорок седьмая: Пусть мир горит.

На подветренной стороне между двумя травянистыми песчаными холмами равнины, которая, казалось, никогда не кончилась; Под полуночным небом, настолько ясным, что Тейлор мог разглядеть перегородку Млечного Пути, группа Совместного развертывания оперативного реагирования собралась вокруг голографического трехмерного изображения близлежащего города в реальном времени, созданного парящими дронами Дракона.

Они находились в пяти милях от Даннинга, штат Небраска, в таком отдаленном месте, что не видели никаких фар с момента приземления.

Сама Дракон была с ними вместе с пятью ее самыми мощными боевыми "костюмами". Однако лично она не будет участвовать в боевых действиях. И в этом она не нуждалась - мозг дроида или нет, Дракон мог дистанционно управлять своими костюмами, как если бы она все еще занималась ими напрямую.

"Я не верю этим показателям температуры", - сказал Insight. "Слишком ясно. Bonesaw может легко изменить тепловую мощность человека. Скорее всего, они жертвы".

Теперь, когда у них были кадры города с дронов, которые не попали в сомнительно размещенные кадры в социальных сетях, Тейлор подумал, что это похоже на турболазерный канон или что-то подобное.

Скапетти подумал о том же. "Похоже на большое ружье".

"Вероятно, - сказал Дракон. "Теперь мы знаем, для чего были созданы все их изобретатели. Мой первоначальный анализ показывает энергетическое оружие с потенциально фантастической разрушительной мощностью. Уровни мощности, разрушающие континент, разрушающие Endbringer. По крайней мере, потенциально. Это также может быть бомба".

"Или производитель мороженого", - пробормотал Дэвис.

"Я делаю ставку на пистолет или бомбу", - сказал Insight.

"Какой?" - спросил Горизонт.

"Конец Небраски и, вероятно, Северной Америки", - сказал Insight. "Что бы это ни было, это Макгаффин. Мы не можем игнорировать это, и они знают, что мы не можем. Так что все их ловушки будут состоять в том, чтобы помешать нам добраться до него".

"Я не думаю, что мы можем просто взорвать его с высоты?" - спросила Лаура Дэвис.

"Зная Девятку, что почти наверняка превратило бы ее в бомбу", - сказал Тейлор.

Позади них в трюме своего вертикального взлета и посадки команда набирала обороты. За исключением Кампанил, которая была одета в плотно облегающую перчатку из доспехов, все плащи и агенты были одеты в одинаковые доспехи. Черные доспехи плетут нательные перчатки с дюрасталевыми пластинами в стратегических точках, а закрытые шлемы защищены от любых биологических опасностей Bonesaw. У каждого черного костюма были репульсорные катушки, встроенные в их служебные пояса и прыжковые двигатели, что давало им эффективные возможности полета. А после нескольких совместных развертываний команда знала, как эффективно использовать свои инструменты.

Каждый из двадцати агентов был вооружен бластерными винтовками, а Дэвис и их новый снайпер Джордж Нгуен были вооружены винтовками Disruptor. Они оба были лучшими стрелками, и их оружие могло вызвать каталитическое разрушение молекулярной структуры любой органической массы. Один выстрел дезраптера не просто убил - он разрушил все тело. Они просто не были уверены, что это сработает на Краулере. Если он выжил после первого выстрела, то приспособился бы ко второму.

Донахью Цо был их экспертом по тяжелому оружию. Он нес гораздо более тяжелый рюкзак, оснащенный не только прыжковыми самолетами, но и бластерной пушкой, которая могла превратить дом в руины одним выстрелом. Он также управлял их дронами с тяжелым вооружением.

Триумф нес карабин, а также регулируемый шлем, который позволял ему использовать свою голосовую мощь. С тех пор, как он присоединился к команде и освободился от обычных ограничений Протектората, его рейтинг вырос до Бластера 6. Его звуковой крик был легко смертельным. В остальном у него была такая же броня и снаряжение, что и у агентов, и он интенсивно тренировался с ними, чтобы использовать их в течение последних шести месяцев.

Флешетт нес модифицированный пулемет. Она могла заставить пулю быть неудержимой и стрелять достаточно быстро, чтобы произвести тридцать выстрелов в воздух в минуту. Именно ее винтовка и телепатический крик Тейлора сыграли решающую роль в "Трех богохульствах". Набор сенсоров ее винтовки в сочетании с ее собственной силой Мыслителя сделали ее своим большим оружием.

У Горизонта было такое же вооружение, как и у остальных, но с открытой лицевой маской, позволяющей ей использовать силу мыслительного восприятия, и перчатками без пальцев, чтобы использовать силу удара. Это сделало ее уязвимой для любых биологических агентов, которые мог использовать Кости, но она считала, что риск того стоил.

Муджаджи обменял катушки репульсора и прыжковые двигатели, которые ей не были нужны, на генератор силового поля, чтобы увеличить ее непроницаемость. Она была посылкой из Александрии, но, как и многие другие, ее нападение намного перевешивало ее защиту.

Проницательность была наименее вооруженной - у нее все еще были нательная перчатка и доспехи, а на бедре был прикреплен небольшой бластер. Но она была оперативником их разведки и останется с Драконом, чтобы координировать нападение. Дина вернулась в штаб-квартиру JORD, но подключилась через их квантовую систему связи.

Они провели весь полет, наблюдая за двумя последними попытками протектората против "Девятой бойни". Они узнали, что Девять могут умереть. У террористической банды был постоянный состав участников. Однако ядро ??всегда уходило. Это произошло потому, что сибиряк мог обеспечить непроницаемость для всех, кого она касалась. Во время раннего боя в Майами, почти весь состав был уничтожен Легендом, который проиграл после того, как им удалось убить одного из его любимых протеже. Но сибиряк схватил Джека Слэша и Костопилу, а Краулер давно приспособился к мощным ударам Легенды, а ядро ??выжило, чтобы снова реформировать Девятку шесть месяцев спустя.

Пропавший кусок - ключ ко всему - был Уильям Мэнтон.

"Все готовы?" - позвал Скапетти.

"Да сэр!" пришли звонки. Никто не кричал; они находились под охраной и находились на относительно небольшой территории. Не было нужды и пользы.

Горизонт взял верх. "Хорошо, команда, окончательное изложение. Первоочередной задачей является ликвидация Девятой бойни. Устройство второстепенное. У них есть история использования заложников для самозащиты. У нас есть разрешение прямо из Вашингтона использовать любые средства для устранения угрозы. . Если выбор - освободить заложника или убить члена Девяти, помните, что любой злодей, которого мы отпустим, позже убьет больше людей. Что еще более важно, любые заложники, несомненно, были сфальсифицированы, чтобы сами стать оружием.

Голопроектор переключился на движущееся изображение полосатой под зебру обнаженной женщины с копной седых волос.

"Сибиряк" скандировал вся команда, накидки и агенты.

"Не остановить. Неубиваемый. Если она поймает вас, вы мертвы. Если она получит одного из ваших товарищей по команде, они мертвы, и вам нужно действовать соответственно. Если вы попытаетесь спасти их, вы тоже умрете. Проницательность и Квинтэссенция будут будем работать над тем, чтобы позаботиться о Сибиряке, но мы должны ожидать, что она войдет в театр, и мы, вероятно, понесем убытки, когда она это сделает. Флешетт, вы наша единственная надежда удержать ее, пока Квинтэссенция и Проницательность не выведут ее. Если это ваша винтовка не работает, сойдите с палубы и стреляйте с высоты ".

Следующим изображением было шестиногое чудовище - существо в стиле Ктулу с щупальцами и глазными яблоками по всему телу. Он плюнул кислотой и был размером примерно с носорога.

"Ползун", - скандировала команда.

"Это основная ответственность Dragon и Campanile", - сказал Horizon. "Убить его практически невозможно, поэтому мы собираемся обеспечить сдерживание благодаря нашему не-мастеру. Когда и если Дракон сможет развернуть блок сдерживания, есть большая вероятность, что Девять попытаются его освободить. Не делайте этого. позволь им."

На следующем изображении была смуглая женщина с длинными вьющимися черными волосами и в блестящем мерцающем костюме, который, казалось, был сделан из стекла.

"Shatterbird", - сказала команда.

"Самый крупный массовый убийца в команде", - сказал Горизонт. "Когда она сработала в Абу-Даби, она разбила стекло каждого небоскреба в городе и убила сорок процентов его населения, прежде чем сбежать на запад. Она является причиной того, что ни у кого из вас нет силикатов в вашем снаряжении. Однако у нее много стекла, с которым можно работать, и она, как известно, использует стекло как промышленную наждачную бумагу. Она может превратить вас в пасту за считанные минуты. Муджаджи, Дэвис и ваша команда, она ваша главная ответственность ".

Изображение переключилось на очень молодую женщину с чем-то вроде сигаретных ожогов на лице.

"Бернскар".

"Пирокинетик и движущаяся - она ??может телепортироваться между огнями. Ваша броня должна обеспечивать вам некоторую защиту. Каллистер, она - основная цель вашего отряда".

На следующем изображении была блондинка лет двенадцати в синем платье-сарафане и белом фартуке, залитом кровью.

"Костопила".

"Из-за риска биологического заражения не вступайте в бой, если это возможно. Если вы должны вступить в бой, попробуйте сначала оглушить. Она станет главной целью снайперов-дезрапторов. Если мы убьем ее любым другим оружием, используйте свой термодетонатор для стерилизации. в непосредственной близости. Когда вы слышите, как люди говорят о вещах похуже смерти? Она - то, о ком они говорят ".

Выскочило следующее изображение; вещь с белыми фарфороподобными поверхностями, соединенными цепями в пародии на человеческий облик.

"Манекен."

"Раньше Алан Грэм, также известный как Сфера. Типичная Симург-бомба. После того, как Зиз убил свою семью и заразил его мозг, он начал резать себя на отдельные единицы, пока не стал тем, что вы видите перед собой. Быстрый, опасный. Он настоящий. главный мотиватор девяти мастеров похищения за последние шесть месяцев. Цо, твоя команда на него. "

Следующее изображение было привлекательной молодой женщиной, покрытой ужасными татуировками.

"Ценить."

"Берегите Васила, одного из детей Heartbreaker", - сказал Горизонт. "Обычный человек, и в каком-то смысле она самая страшная из всех. Она мастер, способный сводить людей с ума от страха, похоти и ненависти, по крайней мере, на четыре мили. Она может обнаружить нас только по нашим эмоциям, и она может сделать или сломать эту миссию. Нам нужно больше, чем Сибиряк или Ползун, нам нужно вывести ее, иначе Девять будут точно знать, где мы находимся. Флешетт, вы будете координировать свои действия с дроидами-охотниками Insight и Quintessence, чтобы найти цель и взять ее вон. Мы не двинемся, пока не получим подтвержденное убийство "

На следующем изображении был мужчина в грязной белой рубашке с длинными рукавами и джинсах. Он носил козлиную бородку и отдаленно походил на кинозвезду постарше.

"Джек Слэш".

"Джек Слэш, бластер / ударник, который может расширить и усилить режущий эффект любого лезвия, которое он держит. Мы предполагаем, что его основная сила неэффективна против нашей брони. Скапетти и отряд, он ваш.

"Когда с членами Девяти разберутся, Дракон, Квинтэссенция и, возможно, Проницательность изучат устройство для утилизации или вызовут другие активы Протектората, если это необходимо. Дефиант и Печатная плата находятся в режиме ожидания для телепортации, и Триумвират сам находятся в аварийной готовности к мысу. Протекторат и Гильдия намерены покончить с Девятой бойней сегодня. Квинтэссенция? "

Тейлор подошел к руководителю группы. "Никаких ботинок на земле до тех пор, пока не будут исчерпаны все остальные возможности. Вам назначены конкретные цели, но мы собираемся использовать дроидов-охотников / искателей, чтобы в первую очередь определять цели. Итак, ваш дрон с тяжелым вооружением, несомненно, получит Немного поиграть. Это самые опасные накидки, с которыми мы сталкивались. Мы не можем их недооценивать. Так что мы будем сильно и быстро бить их всем, что у нас есть. Вопросы? "

Это был третий брифинг с тех пор, как они покинули Сиэтл и приземлились, не торопясь, чтобы убедиться, что они провели день далеко-далеко от Девяти.

"Хорошо, - сказал Горизонт. "Квинтэссенция, выпусти псов. Муджаджи, Флешетт, врезаемся в небо. Заблокируйся, никаких внешних звуков или сигналов. Помни, Bonesaw, вероятно, испортил температуру их тел, включи мультиспектральный анализ на своих HUD".

Пока она говорила, Тейлор шла с Insight к своей станции управления - с двадцатью маленькими экранами, расположенными в виде полушария на уровне глаз, и большим экраном над ним. С помощью нескольких набранных команд пятьдесят дроидов размером с добермана вылетели из своих канистр под стабилизаторами вертикального взлета и посадки и побежали к городу.

Муджаджи и Флешетт спустились по трапу и через несколько секунд взлетели к городу. С их репушторными катушками и летной мощью Муджаджи они сделали это беззвучно. Их системы будут держать их вне досягаемости Чериш, но мощный прицел Флешетт и сама ее сила не сделали четыре мили ничем.

"Вот и все", - сказала Проницательность с натянутой ухмылкой.

Команде пришлось оставаться на расстоянии не менее четырех миль из-за способности Чериш чувствовать эмоции, но с квантовыми замками их дроиды будут их глазами. У всех машин был ограниченный искусственный интеллект, позволяющий им реагировать и охотиться, передавая все обратно в виде массива изображений.

То, что они раскрыли, заставило желудок Тейлора перевернуться.

Уильям Мэнтон сидел в кресле с откидной спинкой рядом с устройством, которое вблизи выглядело даже больше, чем раньше, как массивная турбо-лазерная пушка. Манекен сел на место наводчика. А вокруг них двигались лудильщики. Было десять умов, но только пять тел.

"Костопила", - неуверенно прошептала Проницательность.

Сибиряк сидел у Мантона на коленях. Учитывая, что она выглядела обнаженной девушкой в ??полосатую зебру с лицом дочери Мэнтона, само изображение было тревожным. Но что их удивило, так это то, что рядом спорил Джек Слэш.

Insight манипулировал элементами управления и пригласил второго охотника-ищущего для просмотра обмена. Оба активировали свои направленные микрофоны.

"... почему? Ты так долго, ты так повеселился. Мы вместе создали такое замечательное искусство. Почему именно сейчас?"

Мантон ответил, что его проекция закатала для него сустав и сунула в рот. Она зажгла конец, прежде чем откинуться назад.

" У меня есть шанс", - сообщила Флешетт.

"Погоди, Шериш еще не заметили", - мягко сказал Проницательность.

Собачьи дроиды продолжали сканировать город. Их тепловизионное изображение выявило множество человеческих источников тепла внутри различных зданий, но их органические сканеры не выявили живых жителей города. Жара была, без сомнения, искусственной ловушкой, созданной Костяной пилой.

"Там!" - сказал Тейлор, указывая.

В одном из домов на окраине города дроиды обнаружили несколько тепловых сигнатур, которые все еще двигались. Трое дроидов бесшумно заняли позиции вокруг дома, используя всю мощность своих сенсорных комплектов для улавливания звука. В доме было четыре живых человека.

" ... чертовски скучно. Почему мы не можем пойти по дороге в следующий город? Или, что насчет Айдахо? Если Сибиряк хочет быть..." Тейлор узнал северо-западный акцент. Канадец, судя по тому, как она произнесла "примерно".

" Язык!" Детский голос, высокий и почти искусственно сахаристый. "И нельзя так говорить о Сибби. Просто ей нехорошо, вот и все".

" Извини. Такое ощущение, что мы навлекаем катастрофу".

" Пусть приходят". Голос другой женщины. Более старый и с сильным акцентом на ближневосточный подтекст. Insight быстро пометил тепловые сигнатуры именами, которые вызывали у детей и взрослых кошмары. Bonesaw. Ценить. Shatterbird. Четвертым почти наверняка был Бернскар.

Горизонт встала между Квинтэссенцией и Проницательностью и внимательно наблюдала, прежде чем постучать по своему шлему.

"Цо, у нас есть датчики, по крайней мере, на трех, возможно, на четырех основных параметрах. Пришлите удар дронов ".

" Роджер, дрон прибывает ".

Как и все остальное оборудование, дрон работал на репульсорных катушках. Это сделало его медленным, но бесшумным. Корабль был размером примерно с щит баскетбольных ворот с отражающим камуфляжем, благодаря которому его днище выглядели точно так же, как небо над ним. Они наблюдали, как дрон цеплялся за цели, обнаруженные дроидами-охотниками / искателями, и неуклонно летел к ним, быстро преодолевая расстояние в пять миль.

Другой датчик дроидов обнаружил что-то невероятно горячее и массивное прямо перед тем, как прекратить передачу.

"Черт, Краулер нашел дроида", - сказал Инсайт.

Горизонт коснулся ее комм. "Цо, нас сделали. Переключитесь с пассивного на активный. Разбейте все. Разбейте все!"

Дрон, который обычно располагался бы прямо над целью, чтобы высвободить полезную нагрузку, вместо этого разместил миниатюрные минометы и начал стрелять из мощных тепловых детонаторов по звездной схеме вокруг дома, а затем в сам дом.

Внутри встал Шаттерберд. " Что было..."

Десять тепловых детонаторов, каждый из которых настроен на реакцию диаметром двадцать метров, воспламенились в пяти точках на одинаковом расстоянии от дома и в пяти точках непосредственно внутри дома. За пределами их вертикального взлета и посадки горизонт ненадолго озарилась маленькой белой звездой. Когда реакция прошла, оставив только кратер, дроиды быстро подтвердили, что по крайней мере три, а возможно, четыре члена Девяти мгновенно испарились.

Горизонт кивнул. " Все подразделения, мы в путь! Флешетт, сделай выстрел". Она бежала, пока говорила, с Тейлором рядом. Они покинули "Дракон" и "Проницательность" и сели в транспорт, в котором теперь находилась их команда.

Автомобиль с ревом взлетел в воздух. Тейлор и остальная команда собрались у заднего пандуса, пока верхний свет не загорелся зеленым. Без каких-либо колебаний она присоединилась к остальной команде PRT, когда они сбежали с трапа на открытый воздух. Прыжковые истребители сбили их строем с оружием под рукой.

" Всем командам, имейте в виду . Сибирский в игре", - объявил Флешетт. " Выстрел был непроходимым. Повторяю, выстрел был непроходимым!"

Прежде чем она даже закончила предупреждать их, в воздухе появилась белая и черная полоса. Не говоря ни слова, Тейлор послал через Силу импульс к разбегу. Сибиряк нацелился на заместителя Скапетти, Лору Дэвис. Невозможные когти разорвали ее ногу.

Даже сибиряк выглядел удивленным, когда нога вспыхнула и взорвалась перед ее лицом, отбросив проекцию на землю.

"Уже потерял это, ублюдок!" - крикнула Дэвис сквозь шлем.

Небо затряслось, когда второй из удаленных скафандров Дракона врезался в землю прямо на окраине деревни. Близлежащее здание взорвалось, когда шестиногое чудовище из щупалец и глазных яблок с криком и проливанием кислоты бросилось на боевой костюм размером с автобус.

"Сразись со мной!" Краулер взревел.

Он подскочил в воздух и рухнул прямо на костюм. Боевая механизированная часть упала на землю, но внезапно ее отстреляли на шесть конечностей от основной части. Конечности развернулись, обнажив излучатели. В центре загорелись катушки репульсоров, стреляя в Ползуна в воздух, который внезапно засверкал силовыми полями.

"Черт возьми? Сразись со мной!"

Дэвис забыл, что Сибиряк уже мчался к камере содержания.

Тейлор проигнорировала проекцию и бросилась прямо к центру города, где сидела Мэнтон. "Флешетт, ты видишь Мантон?"

" Отрицательно. Цель скрылась с места происшествия. У меня есть Слэш".

В тот момент, когда она заговорила, Тейлор почувствовала, как что-то врезалось в ее шлем, как бейсбольная бита. Ее HUD моргнул, но тут же вернулся. Сила отправила ее катиться вперед, вероятно, уклонившись от еще одного удара. Впереди она увидела самого Джека Слэша с бритвой в руке. Пока она смотрела, он скрутил руку и сделал резкое движение.

Позади нее кто-то из ее команды закричал, когда нижняя часть их ноги внезапно отделилась в колене. Он просто разрезал бронеткань гребаным ножом!

"Сделай снимок", - сказал Тейлор.

У Слэша было мгновение, чтобы поднять глаза, прежде чем его голова забрызгалась. Второй выстрел привел к разрыву его груди.

Ночь осветил взрыв. Тейлор обернулся и с ужасом смотрел, как сани загорелись. Массивный шестиногий Ползун взлетел в воздух и приземлился на другой костюм Дракона, легко врезавшись в него с радостным ревом. К сожалению, пожарная команда оказалась слишком близко, чтобы защитить отряд. Краулер набросился на команду из трех человек, мгновенно разорвав их на части.

"Слэш упал", - крикнул Тейлор. "Где, черт возьми, Мантон?"

Краулер закончил есть. Он обратил на них множество глаз. "Сразитесь со мной, суки!" он взревел. Похоже, он говорил несколькими ртами. Он начал атаковать их, когда Кампанил достиг своего тридцати футов роста и пнул чудовищный плащ изо всех сил.

Несмотря на свои размеры и силу, Краулер не был застрахован от физики. Как футбольный мяч, он взлетал и пролетал над домами.

Внезапно в поле зрения Тейлора стали преобладать белое и черное. Она вообще не получала предупреждения от Силы. Только ее тренировка позволила ей с трудом уклониться от черно-белой полосатой лапы, которая ударила по воздуху там, где секунду назад была ее голова. Сибиряк бросился на нее с тихим рычанием на губах. Тейлор вернула свой световой меч и защищалась, как могла.

Хотя Сила не могла захватить или предсказать проекцию, атакующую ее, она по-прежнему призывала его течь через ее конечности, чтобы усилить и ускорить ее реакцию. Это едва позволило ей отступить. Ее лезвия не могли рассечь когти сибиряка, но и когти чудовища не могли пройти сквозь лезвия.

У Тейлора не было выбора, кроме как отступить от неудержимого убийцы. Ей пришлось почти бежать назад, когда сибиряк пытался ее убить. Дважды она отступала в другой отряд их команды, который не был достаточно быстрым, чтобы убежать, и сибиряк набросился. Даже когда Тейлор отчаянно пытался остановить ее, Сила безрезультатно соскользнула с проекции. Тейлор наблюдала, как сибирячка легко сокрушала черепа своих товарищей по команде.

" Глаза в цель. Принимаю выстрел ".

Один из неудержимых пулей Флешетт попал в неприкосновенного сибиряка. Сибиряк выскочил и исчез.

" Черт побери, это сработало !" - крикнула Флешетт.

"Она вернется", - сказал Тейлор.

"Скапетти, отчет?" - потребовал Горизонт.

"Шерц, Грин и Хан упали, - сказал Скапетти. "А также Аберкромб и Литц".

Краулер пробил дом. Хотя он едва достиг колен Кампанилы, он врезался в сменщик, как пуля, отправив гигантский плащ в городскую водонапорную башню.

" Маленькая помощь!" - крикнула Кампанил.

" Держись, кавалерия в пути".

Тейлор поднял глаза и увидел зеленую вспышку из-под далекого капюшона. Эйдолон.

Волна опасности заставила ее кувырком прыгнуть вперед. Она вышла с готовыми саблями. У нее была доля секунды, чтобы снова увернуться и нанести удар. Ее сабли пробили цепь, которая ударила летающую пилу о сегментированное тело Манекена. В отличие от сибиряка, когда она потянулась к нему в Силе, у нее был хороший захват.

Лудильщик начал дергаться, как марионетка, раздавливая внутренние органы в его почти непроницаемой броне. Она отвернулась от теперь уже совершенно мертвого лудильщика и наблюдала, как Эйдолон поднял в воздух кричащего извивающегося Краулера. Пространственный портал открылся прямо под монстром.

В ту секунду яркий свет вернул шлем Тейлора в самое темное состояние, чтобы компенсировать раскаленный добела огонь, исходивший из портала. Она слышала смех Кроулера, когда Эйдолон бросил его в портал. Через секунду это было сделано. Здания вокруг самого мощного мыса в мире горели только от того, что было по ту сторону портала.

Эйдолон погасил пламя совершенно нетронутым взмахом руки.

Без всякого предупреждения Силы или ее тренировок мучительная боль пронзила грудь Тейлора. Она не могла дышать. Посмотрев вниз, она увидела белые пальцы, торчащие из ее груди, только чтобы вытащить их.

" Черт, Квинтэссенция не работает!" - закричала проницательность. " Сибиряк снова в поле! Нам нужна эвакуация!"

Тейлор упал, отчаянно хватая ртом воздух. Она совершенно не чувствовала своих ног, как будто ее разрезали пополам. Через козырек шлема она увидела, как сибиряк слизывает кровь с ее пальцев.

За ней, дрожа от паралича, шел Уильям Мэнтон. Сибиряк тронул его за плечо, давая непроницаемость. "Они думают, что ты можешь спасти мир", - сказал старик Тейлору. Его голос дрожал так же сильно, как и его руки. "Мир может гореть, черт возьми..."

Сибиряк снова выскочил. Сообщение о пулеметчике Флешетт дошло до них секунду спустя. И через секунду после этого крошечный луч когерентной энергии тетриона коснулся груди Уильяма Мэнтона. На этот короткий момент он понял, что мертв. Растворение его молекул произошло слишком быстро для каких-либо последних слов.

Руки грубо сняли шлем Тейлора. Она обнаружила, что смотрит в серый козырек Александрии. "Легенда, получите Панацею прямо сейчас!"

"Дверь меня".

Тейлор почти не слышал. Все быстро темнело. Она схватила Александрию за руку. Я умею их формировать! Я могу ... Я могу придать им форму.

"Подожди. Тейлор, подожди ..."

Я знаю, как придать им форму. Все, что мне нужно сделать, это позволить Наследнику убить меня. Глава сорок восьмая: Мальчик, который пытался *

Дрейфуя в Силе между жизнью и смертью, Тейлор смотрел, как Юки мрачно шла через безликий белый зал. На ней была одна из рубашек Тейлора поверх черных боксеров - такая же, как и накануне вечером.

На ходу она нервно теребила пальцы и оглядывала безликий белый коридор. "Будет ли она когда-нибудь снова любить меня?"

Почти один с Силой, освобожденный от ограничений ее тела и всех гормонов, которые управляли им, Тейлор грустно улыбнулся. Я никогда не останавливался, глупый.

В ее видении Юки споткнулась. "Тейлор? Что происходит?"

"Она была ранена", - сказал знакомый голос. Тейлор не мог почувствовать, кто говорит - они были слепым пятном в Силе, как сибиряк. Но через Юки она увидела Контессу. В глазах Юки плащ выглядел даже красивее, чем запомнил Тейлор. Естественно. Юки думала, что она горячая. "Она умирает".

"Что? Но ... вы должны спасти ее!

"Я не могу", - сказала Контесса. "Александрия попытается заставить Панацею помочь ей, но это будет сложно. Она очень сильно пострадала".

"Мы должны что-то делать!" Юки закричала.

"Мы, - сказала Контесса. "Мы собираемся спасти мир".

Прежде чем Тейлор успел заверить Юки, что даже если она умрет, все будет в порядке, что-то вырвало ее из Силы. От жестокости действия у нее заболела душа. Боль превратилась в мучительную, невыносимую. Она пыталась перевести дыхание, чтобы закричать, но даже это у нее украли. На одно ужасное мгновение она не увидела ничего, кроме тьмы, и не почувствовала ничего, кроме агонии.

Наконец момент прошел. Она открыла рот и глубоко и отчаянно вздохнула. Она повернулась на бок и застонала, когда кто-то держал ее. Когда шок от того, что только что произошло, утих, и Тейлор отчаянно боролась, чтобы найти баланс в Силе, она услышала, как говорят другие.

"... не могу его остановить. У него был какой-то отказоустойчивый. Вероятно, Manton. Он выбирает цель и готовится к стрельбе, и мы не можем его остановить".

Тейлор заставила ее открыть глаза. Ее шлем был снят. Ее держал Муджаджи. Она тоже сняла шлем. "Ты с нами?" - спросила ее подруга.

"Что случилось?"

"Александрия, бля, похитила меня, вот что случилось". С усилием Тейлор повернула голову и посмотрела на растрепанную Панацею, все еще в своем ночном халате. Платье было покрыто принтами Винни Пу, которые ели мед или играли с Пятачком. По какой-то причине это вызвало у нее улыбку. "Вы спасли меня."

"Ага", - сварливо сказала Панацея. "Это два ты мне должен. Мне лучше, блядь, заплатить. Я больше не делаю это дерьмо бесплатно".

Смеясь на грани мании, Тейлор сел. Муджаджи помогал ей все время. Как только она села, она наконец увидела, о чем говорили Инсайт и Дракон.

Подождите, когда они приехали?

Два Мыслителя, один человек, другой дроид, стояли и смотрели на массивную турболазерную пушку, которая преследовала цель, непрерывно звякнув по ночному небу. "Мы не можем его взорвать?" - спросил Тейлор.

"Подстроено", - сказал Инсайт.

"Энергия, питающая его, - это экзотический материал, которого я никогда раньше не видел", - сказал Дракон. "Я все же признаю отказоустойчивость. Если мы вмешаемся, она взорвется. Это может вывести из строя все государство".

Муджаджи помог Тейлору подняться. Она улыбнулась, когда Тейлор обнял ее. "Все в безопасности?"

Посылка из Александрии покачала головой, ее глаза были влажными. "Мы потеряли десять человек".

Десять?

Муджаджи обнял Тейлора, чтобы убедиться, что она держится устойчиво, пока они идут к устройству. Вокруг них прибыло еще несколько групп PRT из аварийной готовности. "А как насчет Девяти?"

"Учтено", - сказал Горизонт. "Благодаря Эйдолону, даже Кроулера обработали".

Тейлор повернулась туда, куда указывал ее лидер, и увидела весь Триумвират, стоящий рядом и тихо разговаривающий. "Куда он послал его, солнце?"

"Лучше. Пепельный зверь", - сказал Муджаджи. "Пусть эти ублюдки разберутся между собой".

Сила команды JORD привела Тейлора в Insight и Dragon. Дракон повернулся к ней, обеспокоенно нахмурившись. "Это ваша технология, Квинтэссенция".

"Какие?" Коротко обняв Муджаджи, Тейлор слабо наклонилась к устройству, только чтобы почувствовать, как у нее упало живот.

Это было похоже на турболазерную пушку, потому что это была турболазерная пушка. Только не только пушка. Дракон без слов указал на символы на боковой панели, которые вели обратный отсчет. Ауребеш, последний письменный язык галактики Корусант. Это был язык, на котором она программировала своих дроидов и писала свои операционные системы. И он сказал ей, что она смотрела не только на турболазер размером с крупный корабль.

В устройстве использована гиперматерия. У него было десять граммов в магнитном сдерживающем поле в центре камеры выстрела, готовое к уничтожению с равным количеством антивещества, которое должно было быть направлено единым локализованным лучом.

"Боже мой, - прошептал Тейлор. "Боже мой. Черт! Это миниатюрный суперлазер".

"Плохо?" - спросила Проницательность.

Она почувствовала чью-то руку на своем плече и повернулась, чтобы увидеть Александрию, смотрящую на нее через визор. "Объяснять."

"Это моя технология! Это... .это была технология галактики, откуда в последний раз пришли Сущности. Это суперлазер. Это то, что Республика использовала для уничтожения Сущностей. Александрия, эта штука не просто расколол континент. Она могла уничтожить мир ".

"Ну, в данный момент он нацелен на Симург", - с хрупким спокойствием заметил Дракон.

У Тейлора не было времени почувствовать ужас, которое должно было вызвать это заявление. Потому что, по крайней мере , история показала, что даже мысль о попытке нацелить Endbringers чем-то, что могло бы им навредить, всегда приводила к тому, что тот самый Endbringer атаковал превентивно.

Сила внезапно закричала от опасности, но предупреждение было лишним. Небо над головой взорвалось тепловой энергией и звуковыми ударами, когда "Симург" упал с орбиты на почти релятивистских скоростях.

"Разброс!" Тейлор закричал.

Суперлазерная пушка продолжала следовать в сторону Несущего конец, когда она упала, а затем выстрелила. Ослепляющий зеленый свет отбрасывал все государство в тень, прожигая атмосферу в направлении ангельского Несущего Смерть.

"Симург" просто откатился в сторону, чтобы избежать мощного взрыва, а затем приземлился на уже израсходованное оружие. Сила застонала, когда сквозь нее проник инопланетный назойливый крик. Тейлор попытался оттолкнуть его, но сила его мгновенно сокрушила ее.

Триумвират без колебаний атаковал Endbringer. Команда JORD отступила, когда дома вокруг них почти одновременно взорвались и взлетели в воздух, вращаясь вокруг Endbringer в тисках невероятного телекинеза, когда она начала заменять суперлазер на что-то другое.

Что-то гораздо худшее.

Муджаджи использовал свой полет, чтобы помочь агентам ДЖОРД выбраться на безопасное расстояние, если такое было. Дракон несла Insight с Horizon, используя свои прыжковые двигатели, чтобы следовать за ней. Это было похоже на попытку пройти через ураган. Они были незначительны по сравнению с той мощью, которую Триумвират принес на стол.

Трое старших героев сражались с отчаянной силой, которую Тейлор даже не видел в Броктон-Бей. Лазеры Legend были почти такими же мощными, как турболазерные пушки. Эйдолон применил странную силу гравитации, которая разорвала целые участки воронки обломков Симурга с неба, открыв окна, чтобы Александрия могла ускориться и ударить ее.

Атаки выиграли драгоценное время для бегства.

Однако, когда она бежала, Тейлор осознал крики Силы. Это не просто звенело у нее в голове, она чувствовала, как это действительно обжигает ее присутствие Силы, поскольку оно пытается растворить саму ее сущность. Но в этом сигнале она почувствовала кое-что еще.

Что-то знакомое - ошеломляюще мощный импульс энергии, который был больше, чем радиоволна, но меньше, чем настоящая телепатия. Это не было частью сигнала, который Симург использовал для передачи своей "песни". Вместо этого это был мощный сигнал, передаваемый самому Endbringer. И в отличие от прошлого раза, когда Тейлор почувствовала это, на этот раз она действительно могла видеть, откуда берутся потоки ненависти, ненависти к себе и ревности. Эмоции, которые она чувствовала, вливаясь в Симург, управляя им как дистанционным управлением, были человеческими.

И они шли с Эйдолона.

Эйдолон управлял Endbringers.

Она нажала на выключатель. "Это Квинтэссенция для всех, кто меня слышит. Мне нужен Триумвират на канале прямо сейчас, или все умрут".

" Квинтэссенция, это Оракул. Я подключаю вас к главной связи Протектората. Главный протекторат, это ОРАКЛ с Джордом. Симург спустился на Даннинг, Небраска. Триумвират и Джорд на месте, нет установленной связи. Квинтэссенции нужен приоритетный доступ к Триумвирату" coms. "

Тейлор споткнулась, наблюдая за титанической битвой. Она подумывала о попытке присоединиться, но знала, что даже имея Силу в качестве своего союзника, она мало что может сделать с Симургом. Из-за ее крика Сила была почти сведена на нет. В тот момент Тейлор сомневалась, что она могла даже левитировать карандаш.

" Оракул, это главный протекторат. Копия, Endbringer в действии, Триумвират на месте. Квинтэссенция, подожди, пока мы соединим тебя".

Тейлору не пришлось долго ждать. Напряженный, сердитый голос сказал, что определенно не Эйдолон сказал: " Мы немного заняты".

"Александрия, вы все, слушайте меня". - сказал Тейлор. "Это Эйдолон. Я почувствовал это в Броктон-Бей, но теперь я уверен. Несущие конец ... блять. Они часть силы Эйдолона. Он бессознательно приказывает им атаковать и уничтожать! "

В небе на мгновение упал самый мощный из ныне живущих плащей.

Александрия ничего не сказала. Легенда фактически отреагировала, выпустив больше лазеров в крылатого ангельского монстра.

" Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал", - отрезал глубоко сердитый мужской голос. " Я борюсь с этими вещами с тех пор, как они появились ".

Разум Тейлора казалось, будто он истекает кровью из-за песни Симурга. " Потому что тебе нужен был вызов. Я читал твою биографию. В мире не было ни одного плаща, который мог бы бросить тебе вызов. У тебя не было действительно хорошей битвы, пока Бегемот не появился в 1992 году. Эйдолон, я чувствую, что ты посылаешь сигнал! Вы посылаете его прямо сейчас. Он передается на той же телепатической волне, что... о, черт! "

Симург явно устал от вмешательства Тейлора в бой. Поэтому она послала в нее колокол водонапорной башни. В отчаянии Тейлор пытался призвать Силу, но ее сила горела под криком Симурга, делая ее почти бессильной.

Внезапно Кампанил взорвался во весь рост и проверил плечом массивный колокол. Он закричал от боли, когда его плечо сломалось, но это отвлекло колокол башни достаточно, чтобы позволить Тейлору ударить свой прыжковый самолет и вылететь на свободу.

Воздух между Тейлором и Симургом внезапно замерцал. Прибыли и другие герои - между ними спустился высокий статный Нарвал. Летучая накидка, которую Тейлор не узнал, положила еще один плащ, и между ним и Нарвалом щит расширился еще больше. Прибыло еще больше плащей, взорвавших Симург множеством экзотических и невозможных сил.

Внезапно Эйдолон оказался перед ней. К шоку Тейлора, он сорвал маску, чтобы открыть тот же уродливый деформированный нос, который она видела в своих видениях. Его глаза были красными, а губы раздвинулись в ярости. "Почему ты так сказал! Почему ты так солгал?"

Ярость. Ненависть к себе и сокрушительное чувство никчемности. Лицом к лицу смятение и безнадежность в сознании человека поразили его почти так же сильно, как телепатический крик Симурга. Эти чувства вызвали у нее слезы на глазах.

"Пожалуйста, позволь мне помочь тебе", - прошептала она. "Ты нужен миру. Пожалуйста ..."

Он стоял и смотрел на нее, по рябой щеке текла слеза. "Они убили миллионы..."

"Ты не мог знать. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе!"

Поскольку все больше и больше плащей прибывали для битвы с Концом, Эйдолон смотрел на нее с таким отчаянием, что она была почти невыносимой. Но в конце концов он кивнул. Он не двинулся с места, когда она поднесла руки к его лицу.

С контактом пришло воспоминание, настолько ясное, что она чувствовала себя так, как если бы она была там. Юная графиня в школьной форме сидела рядом с высокой статной чернокожей женщиной в белом халате. Они сели за стол напротив жилистого худого молодого человека со шрамами от прыщей, с редеющими каштановыми волосами и согнутой спиной в инвалидной коляске.

" Ты пытался забрать свою жизнь. Армия, ты этого хотел ?"

Этот вопрос почти вырвал Тейлора из медитации, настолько, что она пропустила то, что он сказал в ответ. Когда она вернулась, она услышала ответ молодого человека. В его словах были сильные, отчаянные эмоции. " Я хотел сделать что-то по своей воле. Возьми на себя ответственность, действуй. Перестань жить жизнью, где все решено за меня ".

" Вступив в армию ?" - спросила женщина в лабораторном халате.

Короткий хохот молодого человека казался безумным и совершенно лишенным юмора. " Я знаю. Глупо ".

" Ты хотел независимости. Я не могу этого обещать. На самом деле, если сделка с дьяволом состоится, я могу потребовать от тебя этого. Твоя помощь, твоя помощь. Мне нужен солдат ".

"Нам все еще нужен солдат, - прошептал Тейлор. "Мы все еще нуждаемся в тебе".

По его щекам текли слезы. Он пережил воспоминания об одном моменте времени, который изменил его жизнь. "Сделай это", - сказал он сквозь шум все более отчаянной битвы с Endbringer.

С криком от такого усилия Тейлор погрузился в водоворот темных эмоций, окружавший ядро ??Эйдолона. Он обжигал ее разум почти так же сильно, как крик Симурга. Визуальных импульсов не было; никаких художественных метафор, объясняющих эту связь. Только чистые эмоции и, казалось бы, бесконечный запас сил, как если бы он сам был существом.

Эмоции. Психическая энергия почти как песня.

Почти как крик Симурга.

Прикоснуться к нему собственным разумом ужасно больно. Она стонала только от прикосновения, но все равно продолжала. Она подтолкнула, сформировала и подтолкнула еще немного к сердцу темных эмоций, омрачавших жизнь Эйдолона. И с каждой попыткой тон эмоций и связь, которую он разделял с Симургом, менялись.

Пока внезапно Тейлор не прорвался вперед. Она вошла в комнату с мужчиной в кресле-качалке в униформе. Маленький Дэвид сидел к нему на коленях, глядя на пурпурное сердце на груди мужчины. "Я хочу быть похожим на тебя, папа".

Маленький мальчик был вдвое меньше своих сверстников. Ему было шесть лет, но он выглядел на четыре из-за приступов, которые замедляли его рост и мешали бегать и играть. " Могу ли я быть?"

Отец посмотрел вниз, его улыбка была лишь поверхностной, чтобы скрыть сокрушительное горе. " Ты всегда можешь попробовать, Дэвид. Независимо от того, что мир бросает в тебя, ты все равно можешь взять себя в руки и попробовать".

" Ты будешь держать меня за руку? Иногда трудно бежать".

" Да, сынок. Я буду держать тебя за руку".

Облако разорвалось. Тейлор почти не осознавал, как она и Эйдолон упали на колени. Она не знала о Легенде и Александрии, отчаянно пытающихся удержать Симург от завершения ее версии суперлазера. Все, о чем она знала, - это бесконечный колодец сил и неуклюжий, неуверенный мальчик, все еще не знающий, что с ним делать.

Ее разум соединился с его мыслями в едином гештальте. В каком-то смысле она держала его за руки. Как это.

Она показала ему, и он с детским удивлением последовал за ними, когда они начали настраивать сигнал его силы. Когда они настроили его силу, песня Симурга перестала так сильно гореть в Силе.

Они продолжили, формируя не только его способности, но и его контроль над ними. Это потрясло Тейлора до такой степени, что Эйдолон никогда не мог по-настоящему контролировать свои силы. Осколок, заразивший его, выбрал силы, которые, по его мнению, ему нужны, но даже тогда у него никогда не было времени по-настоящему изучить или контролировать их. Его силы были таковы, что он мог нанести им вред. Ограничения, которые были у других накидок - ограничения Мантона - не распространялись на него.

Потому что его сила никогда не предназначалась для высвобождения.

Внезапно песня Симурга оборвалась. В ушах Тейлора перестали звенеть, когда поблизости бушевала битва. Последовавшая тишина казалась ошеломляющей, но все, что имело значение, - это тяжелое старое лицо, которое она так деликатно держала в руках.

Дэвид Эйзенхорн смотрел на нее, его челюсти были разинуты, а щеки блестели от слез. "Я никогда не знал", - прошептал он. "Я не терял силу, я терял контроль. Я их чувствую ".

Руки в перчатках потянулись к ее собственным. Он беззастенчиво плакал, глядя на нее. "Они сказали, что ты собираешься спасти мир. И ... и я думаю, что ты только что сделал. Ты спас мир, спасая меня!"

Он взглянул вниз, туда, где скинул маску и капюшон. Он быстро надел их и легко поднялся в воздух.

Тейлор откинулась на попу, измученная и болезненная. "Я не уверена, что они имели в виду", - пробормотала она про себя.

Она повернулась, чтобы последовать за ним, и увидела зрелище, о котором она никогда не думала, что увидит.

"Симург" совершенно неподвижно завис в воздухе над радикально измененной суперлазерной пушкой. Когда она перестала отвечать на их атаки, пришедшие накидки отошли. Тейлор смотрел, как Эйдолон летел в Александрию и Легенду, возбужденно разговаривая. Он дважды указал в сторону Тейлора, затем на Симург.

Внезапно ее обзор преградила мерцающая фиолетовая чешуя Нарвала. Тейлор взглянул на женщину, которая полтора года назад так старалась убить ее. "Что ты сделал?" - резко сказал канадский плащ.

"Я вылечил Эйдолона", - сказал Тейлор.

"Что с ним было не так?"

Устало посмеиваясь, Тейлор сказал: "Извини. Привилегия целителя и пациента. Не хотел бы нарушать HIPPA или что-нибудь в этом роде".

Красивая накидка долго смотрела на нее, но сама она засмеялась. "Я тогда ошибался насчет тебя. Мне очень жаль".

"Это нормально. Я тоже был неправ. Просто надо было немного повзрослеть".

Нарвал наклонился и протянул ей руку. Во внезапном благословенном молчании Силы она почувствовала в женщине только усталость и досаду. Она приняла руку, и они вместе устало двинулись к Симургу.

"Он использовал свою силу, чтобы как-то остановить Симург?"

"Что-то вроде того."

Грохот земли под ними заставил нескольких присутствующих накидок испугаться. Тейлор открыла свой еще необработанный разум Силе, но почувствовала лишь общее чувство беспокойства, а не настоящую опасность.

Это не объясняет внезапное извержение вулкана в поле за городом.

"Черт возьми!" - крикнул Нарвал. Она затерялась в хоре таких же испуганных и тревожных криков, когда Бегемот выползал из-под земли. Однако вместо того, чтобы атаковать, он просто выскочил на свой сорокфутовый рост и стал совершенно неподвижным. Это скалистое, похожее на скалу существо, его единственный красный глаз немигающим взглядом смотрел на равнину.

Столб воды вырвался из близлежащей Мрачной реки. Когда Левиафан вылезал из реки, они кричали в тревоге. Каким-то образом двигатель хаоса использовал реки, чтобы за считанные минуты добраться до центра континентальной части Соединенных Штатов.

"Что происходит?" крикнул другой плащ.

Тейлор посмотрел и увидел Шевалье, стоящего среди команды героев.

Бежим с этим. "Я телепатически показал Эйдолону, как лучше использовать свои силы", - сказал Тейлор достаточно громко, чтобы услышали некоторые из ближайших героев. "Включая новую силу, которая перезаписывает программы Endbringer. Теперь он контролирует их".

Шевалье занимал четвертое место в Протекторате. Он повернулся и долго смотрел на нее, прежде чем направиться прямо туда, где она все еще стояла рядом с Нарвалом. "Что вы сказали?"

"Я помог Эйдолону получить контроль над Endbringers", - сказал Тейлор, прямо глядя ему в глаза.

Недоверие начало распространяться волной, когда слух прошел через собранные накидки. Но вместе с этим пришли и растущее возбуждение и облегчение. Дело не только в том, что эта битва за Endbringer закончилась, но и в том, что битвы в будущем могут и не произойти.

Однако на пике этого Тейлор все еще чувствовал беспокойство в Силе. Однако она не могла понять почему. Вокруг нее, когда до них дошло осознание того, что Тейлор был прав и что Смертельные не атакуют, накидки начали обнимать друг друга с облегчением и радостью. Нарвал взлетел в воздух, ища друга, с которым можно было бы поделиться своим восторгом.

Тейлор просто стоял в поле, глядя на трех гигантов.

"Привет."

Она повернулась и увидела приближающуюся бледную, спотыкающуюся Кампанилу. Он держал его за плечо при движении.

"О, черт. Просто сядь, Campanile". Он сидел с благодарностью, когда Тейлор немедленно начал лечить его плечо. "То, что ты сделал там, было невероятно смелым с твоей стороны", - сказала она ему.

"Ну, я буду героем," сказал он сухо. "Так, а ... вы дружите с Нарвалом?"

"Она пыталась меня убить".

"Тогда, верно? А теперь? Думаешь, ты сможешь нас познакомить?"

Тейлор фыркнул. "Действительно?"

Он повернулся и грустно улыбнулся. "Ты знаешь, как сложно устроить свидание, когда ты ростом восемь футов? Мне может повезти с кем-то всего на фут ниже меня, а не на три фута ниже".

Не в силах помочь себе, Тейлор наклонился и поцеловал его в щеку. "Я посмотрю, смогу ли я что-нибудь настроить".

"Спасибо, В. Я не могу дождаться, чтобы сказать маме, что дрался с Симургом. Ты скажешь ей, что я спас тебя, верно?"

"Вы делаете ставку".

Мысль о том, чтобы навязать Нарвалу маму Кампанил, вызвала у нее короткую улыбку. Это длилось не намного дольше, чем нужно, чтобы вылечить ее товарища по команде. Ощущение опасности в Силе становилось все более явным. Она огляделась, пока не увидела Дракона с Проницательностью посреди обнаженного фундамента. Она быстро подошла к ним.

Проницательность выглядела встревоженной и разбитой; Лицо Дракона было пустым, с чем мог справиться только дроид. "Это кажется неправильным", - сказал Insight.

"Нет, это не так, - сказал Тейлор. "Я хочу, чтобы вы схватили команду и ушли. Где Горизонт?"

Сара покачала головой. "Она пыталась вытащить Огдена из обломков." Симург "вытащил их обоих. Это сигналы ... Мне очень жаль".

Новости на мгновение перехватили дыхание у Тейлора. Александрия, возможно, была первой после Щелкунчика накидкой Протектората, которая поверила в нее, но Горизонт был первым, кто с радостью с ней поработал. Тем не менее, потеря казалась странно далекой, как будто она все еще онемела.

Потому что опасность . Они были в опасности, но Тейлор не мог понять почему. Она посмотрела на своих друзей, но у них остались шлемы. Тейлор не мог видеть их лиц, а голос Сары передавался с помощью электронного модификатора, призванного скрыть ее естественный тон.

Она понятия не имела, где находится ее собственный шлем, но в наручах у нее были вторичные комманды. Она нажала на сигнал отправки. "Это квинтэссенция JORD. Весь выживший персонал возвращается к костюму N 3 для эвакуации. Приоритет 2".

" Квинт, Скапетти. Мы рассыпаны по дерьму, и бой окончен. Повторить это, приоритет 2?"

"Скапетти, моя сила говорит мне, что что-то не так. Уведите наших людей отсюда. Сейчас же".

Он не спорил. Он работал с ней слишком долго, чтобы не воспринимать ее всерьез. " Роджер. Уже в пути".

Увидев, что ее команда в пути, Тейлор устало направился к тому месту, где стоял и разговаривал Триумвират. Или где Эйдолон говорил, а двое других слушали. Легенда выглядела недоверчивой; Александрия выглядела почти раздраженной. Ее шлем слегка сдвинулся, чтобы она могла видеть идущего к ним Тейлора. Тейлор увидел, как напряглась спина женщины, когда она почувствовала беспокойство Тейлора. Она выглядела так, будто собиралась спросить, почему, но это стало спорным.

В расцвете золотого света Скион появился над Небраской. И впервые с тех пор, как он прибыл на Землю, у него действительно появилось выражение лица.

Он выглядел рассерженным. Глава сорок девятая: Золотой человек.

Тейлор увидел, что шлем Чарльза Скапетти был расколот пополам. Она могла видеть струйку крови на его лице, когда он наполовину нес одноногий Дэвис через обломки. Он не оглядывался через плечо на то место, где золотой человек висел в небе, глядя вниз на Несущих. На одном плече Цо держал другого мужчину, а другим наполовину нес Рэда Каллистера.

За ними последовала лишь горстка из оставшейся части их отряда из 20 человек. Это не Девятая бойня, тогда короткая битва с Симургом опустошила команду JORD. Ошеломленная, потрясенная Панацея последовала за ними.

Позади Тейлора спустился Муджаджи с Флешетт на руках. "Что происходит?"

Тейлор повернулась к своей команде по накидкам. "Горизонта больше нет. Я не думаю, что Скион дружелюбен. Нам нужно эвакуировать команду и Панацею".

Тейлор избирательно подходила к тому, что она рассказывала своей команде. Проницательность знала все, как и Дина. Горизонт знал достаточно; остальная часть команды этого не сделала. Она могла видеть, как мысль о Наследнике как вражеском вызывала тревогу у остальных.

Проницательность протянула руку и схватила Тейлор за руку на мгновение, прежде чем она прыгнула на другую сторону Дэвиса и помогла отнести ее к ожидающему транспорту. "Всем в транспорт", - крикнула Инсайт.

Панацея задержалась Тейлор. "Я тебе не понадоблюсь?"

"Мы будем нуждаться в вас живом и в безопасности", - сказал Тейлор, прежде чем отправить другую женщину в путь.

Кампанил стояла с Муджаджи и Флешетт, глядя на Тейлора, пока их агенты PRT и Панацея уходили с Insight и Dragon. "Наследник враждебен?" Он не предпринял никаких действий для эвакуации, как и Муджаджи или Флешетт.

Множество плащей, собравшихся для борьбы с Симургом, сбились в кучу вокруг очищенных обломков разрушенного города, не понимая, что происходит. Тейлор направилась к Нарвалу и Шевалье, а за ней последовала ее собственная команда. Два плаща разговаривали тихим, настойчивым тоном.

Шевалье первым увидел ее, его лицо было скрыто за его рыцарским шлемом. "Вы знаете, что, черт возьми, происходит?"

"Наследник враждебно настроен", - сказал Тейлор. Слова звучали повторяюще-странными звуками, которые вместе давали ужасный, ужасающий смысл. Она казалась намного спокойнее, чем чувствовала. Вокруг нее Сила бушевала от опасности так сильно, что она почти ощущала ее вкус.

Муджаджи подошел к ней. "В, ты насрать? Наследник враждебен?"

Не в силах помочь себе, Тейлор взяла подругу за руку. "Он всегда им был", - мягко сказала она. "Но я знаю, как спасти нас".

Ее голос, должно быть, уловил, потому что Муджаджи пристально нахмурился. "Девушка, о чем ты говоришь?"

"Я знаю, как остановить Scion", - сказал Тейлор. "Я знаю, как спасти мир". Обернувшись, она крепко обняла подругу. Потом Флешетт. Другой плащ немного напрягся, как она делала каждый раз, когда Тейлор обнимал ее.

Наконец, почувствовав ее желание, Кампанила опустилась на колени, чтобы тоже обнять его. Затем она повернулась и оставила их, направляясь к золотому сиянию.

Впереди Наследник с усмешкой смотрел на неподвижных Конечников. Свечение вокруг него казалось пульсирующим. С каждым импульсом чувство опасности становилось сильнее. Весь шум болтовни утих. Все, что слышала Тейлор, было шум ветра в ее ушах и шепот давно умершего хозяина. Для любви.

Ноги тянули ее вперед. Ее глаза горели, а сердце тосковало, чтобы она вернулась; работать с Insight. Она этого не сделала; она двинулась вперед к суперлазеру Zizzed-up. Члены Триумвирата плыли поблизости, примерно в десяти футах над землей, и наблюдали за Наследником в напряженной тишине.

Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Слова отзывались эхом в ее голове с каждым шагом. Она двигалась под тремя героями Триумвирата, пока не оказалась в нескольких шагах от Симурга. Находиться так близко к такому ужасному механизму разрушения должно было ее напугать. Но она уже боялась того, что было дальше.

"Я не хочу умирать", - прошептала она вслух. "Я не хочу умирать".

Я тоже не хочу, чтобы моя семья умерла. Даже звук ветра стих из ее ушей.

"Я люблю тебя", - прошептала она вслух. Ее слова эхом отдавались в ее голове, заглушая мантру страха. Она даже не могла сказать, кого имела в виду, только то, что это было правдой.

Ее дыхание выровнялось. Сила хлынула сквозь нее, как никогда раньше, и с мыслью она поднялась в небо. Ей показалось, что она слышала, как Александрия что-то говорила, но это не имело значения. Единственное, что имело значение, - это Scion.

В Силе его сила была неописуемой. То, что она увидела, было самым маленьким и слабым отражением, как единственный цветной луч от призмы вместо самого солнца. Золотые глаза смотрели на нее с идеально вылепленного лица, черная борода вздымалась на его подбородке. Его тело было похоже на тело бога, в облегающем белом комбинезоне со старыми брызгами крови и грязи. Он никогда этого не менял; никогда не заботился.

Его тело было ничем - просто аватаром из скульптурной плоти, изначально созданной для облегчения общения с целевыми видами. Она придвинулась ближе, пока не почувствовала странный жар от его золотого сияния. Она была так близка к нему, как любой человек когда-либо был для аватара Отпрыска. Когда Сила нарастала, она говорила как устно, так и мысленно.

"Я ношу в себе часть вас. Осколок администрации. Он могущественный; я обучил его всем знаниям вашей прошлой галактики и всей мощи той Силы, которую она имела. И я предлагаю ее вам обратно, чтобы вы могли быть сильнее."

Несмотря на Силу; Несмотря на ее решимость, ее глаза слезились, а сердце болезненно колотилось, когда золотая рука протянула руку и коснулась ее головы. Она собиралась умереть. Она собиралась умереть, чтобы все те, кого она любила, остались в живых. Это была лучшая смерть, на которую она могла надеяться.

ДАВАЙТЕ ОН УМЕРТЬ вместе с вами

Агония, недоступная человеческому пониманию, пронзила ее разум и тело. Пока, так же быстро, он не исчез, и Тейлор не падал. Невероятно сильные руки схватили ее, и она сморгнула слезы и посмотрела через плечо Александрии как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука Бегемота сомкнулась на теле Наследника. Взрыв золотого света разлетелся осколками каменистой плоти Endbringer'а. Могущественный аватар поднялся в безмолвной ярости и ударил Бегемота под подбородок так сильно, что ударная волна удара заставила даже Александрию упасть, когда она несла Тейлора.

Вокруг них плащи от ужаса кричали от титанического обмена.

"Что случилось?" - потребовала ответа героиня.

"Он отверг меня", - рыдал Тейлор. Ей было стыдно за свое облегчение. Жалко, что она не умерла. "Именно так последняя галактика сформировала их! Мастера бенду сформировали свои собственные осколки, а затем принесли себя в жертву Сущностям, чтобы сформировать их. Но он, должно быть, знал. Он не возьмет мой осколок!"

Воздух задрожал, когда Наследник повернулся, чтобы атаковать Эйдолона лично, но Левиафан нанес ему удар. Воздух вокруг героя на мгновение замерцал, прежде чем появились четвертый и пятый конечные призраки, каждый тридцать футов высотой и не поддающийся описанию, чтобы создать буфер между Наследником и Эйдолоном.

Александрия спустилась на землю, где наблюдали Муджаджи, Флешетт и Кампанил.

Рядом Нарвал закричал из-за грозовой схватки. "Что, черт возьми, происходит?"

"Наследник враждебен!" Александрия кричала в ответ на очевидное. "Эйдолон контролирует Endbringers, но Наследник враждебен. Распространите информацию, нам нужны все плащи в стране, которые могут сражаться, чтобы присоединиться к нам. Наследник вне опасности класса S! Весь мир в опасности! Каждый мир в опасности! "

Даже когда Александра сказала это, Скион оторвал одну из голов нового Endbringer'а и использовал ее как дубину против Бегемота. Появились новые Смертники, атакующие его. Он ударил яркими лучами золотого света, которые нанесли больший урон материалу Endbringer, чем любая накидка вместе взятая с тех пор, как Бегемот впервые появился за несколько десятилетий до этого.

Сама Александрия вернулась к действиям. Муджаджи в ужасе уставился на него. "Черт возьми? Что за херня! В, что, черт возьми, происходит? Почему спаситель котят внезапно убивает Endbringers? Почему он внезапно стал враждебным?"

Однако в этом был ужасный смысл. Его напарника больше не было, так зачем ему жить? Но теперь, когда Эйдолон использовал против него собственное оружие?

"Он ненавидит нас", - громко сказал Тейлор. "Он собирается убить мир. Мы должны сразиться с ним!"

"Как?" Муджаджи закричал. "Он, черт возьми, только что выстрелил в долбаного Endbringer! Как, черт возьми, мы должны с этим бороться?"

Тейлор взяла маску подруги в свою. " Мы сражаемся вместе. Поднимите Флешетт в воздух. Она по-прежнему наше самое большое оружие. Кампанил, мне нужно, чтобы вы держали меня в движении".

"Что ты будешь делать?" - спросила Кампанил.

"Медитирую. Помогаю. Поторопись, вперед!"

Слух быстро распространился по мере того, как все больше и больше собираемых накидок начали готовиться к битве сверх того, чего они ожидали. Кампанил держал Тейлора, как младенца, когда он вырос до полных тридцати футов, в то время как Муджаджи поднял в воздух свадебный стиль Флешетт.

В массивных руках Кампанил Тейлор закрыла глаза, погружаясь в Силу. Она чувствовала, как живут все плащи вокруг, и их ждет еще больше. Она чувствовала их страх перед ужасным зрелищем новых, ужасающих Endbringers, сражающихся с Scion, и знала.

Наследник - враг мира, - транслировала она через Силу. Он уничтожит каждого человека во всех измерениях Земли, пока не вымрет вся раса. Если мы не остановим его сейчас, бесчисленные триллионы умрут. Сражайтесь вместе!

Это не было принуждением. Она не могла командовать окружающими. Вместо этого она рассказала, что нужно сделать, и показала всем, как это делать. Раньше она специально использовала боевую медитацию с Джордом, но никогда так. Тем не менее, Сила текла, и собранные накидки откликались. По мере того как появлялось все больше и больше накидок, натянутых по зову Триумвирата, они тоже становились на свои места.

"Симург" выстрелил из своего технического оружия, стреляя снизу Отпрыска, чтобы луч не расколол континентальную кору. Scion уклонился от этого с презрительной легкостью, только чтобы быть пораженным объединенной массой атаки более чем сотни бластерных накидок. Атака его совершенно не тронула. Он ответил золотым цветком, который испарил бы каждую из атакующих накидок, если бы не появился новый Endbringer. Это выглядело как гигантская тень в форме богомола, которая поглотила светящуюся силу, прежде чем обернуться вокруг аватара сущности.

Наследник легко разорвал его на части, только самые могущественные звери в мире врезались в него во главе с самой Александрией. Они прервались почти сразу, чтобы Симург снова выстрелила из своего оружия. И снова Scion избежал этого.

Флешетт выстрелила из рук Муджаджи в четверти мили от него. На плече Наследника появилась крошечная золотая точка. Он дернулся назад, показывая больше реакции на ее усиленный слизняк, чем на Бегемота. К сожалению, реакция была гневной. Массивная вспышка золотого света пронзила еще один эндобринджер Эйдолона и направилась прямо перед Флешетт.

Муджаджи вспыхнула полосой молнии, когда она ускорилась изо всех сил, чтобы избежать луча. Атака Скиона раздробила землю позади них, выжигая полосу длиной в милю и глубиной в сотни футов.

Симург воспользовалась возможностью снова выстрелить из своего оружия. Наследник схватил уменьшенного, сильно поврежденного Бегемота и толкнул его в балку. Оружие было настолько невероятно мощным, что разбило черный, все еще живой скелет Бегемота. Высвободившаяся энергия разрушила землю под ними и послала стены из тепла и кинетической энергии, взорвавшиеся почти так же мощно, как ядерный взрыв. Так делал каждый плащ, способный создавать щиты.

Кампанил повернулся и побежал. Позади него, вне поля зрения Тейлора, она почувствовала, как почти половина плащей в театре мгновенно умирает. Земля сильно затряслась; только огромный размер Кампанила давал ему устойчивость, чтобы не упасть. Он закричал от боли, но продолжал защищать Тейлора под его грудью.

Волна пыли и мусора закрыла им обзор, прежде чем мощная волна силы толкнула всю пыль и мусор на землю. Тейлор не был уверен, что это Эйдолон использовал свою силу или телекинез Симурга, но это уже не имело значения.

Кампанил споткнулся и упал, быстро съежившись. У Тейлора не было выбора, кроме как выпрыгнуть из его рук. При этом она повернулась и с ужасом увидела, что его спина была ужасно обожжена. Так плохо, что она могла видеть куски кости там, где должны быть его лопатки.

"Сила, я не могу лечить так быстро!" она сказала. "Campanile! Ты проснулся?"

Он не ответил. Она отчаянно протянула руку, и кто-то ответил. Страйдер появился с беспокойной гримасой. Он посмотрел на нее, затем на Кампанил, и через секунду оба мужчины ушли. Тейлор стоял один в поле в полумиле от кратера, который был всем, что осталось от Даннинга, Небраска.

Несмотря на разрушения, бой продолжался. Издали она увидела, как Наследник поднял руку и разбил оружие Симурга. Endbringer взмыл в небо с потрясающим звуковым ударом, чтобы избежать золотого расцвета разрушающего материю луча сущности. Другой Endbringer внезапно поймал Scion в цилиндр энергии.

Эйдолон использовал свои новые способности, чтобы выиграть время для перегруппировки уцелевших мысов. Однако, несмотря на всю свою мощь, У Наследника было больше. Существо разбило цилиндр света, а затем разорвало Смертоносного, создавшего его пополам. Уцелевшие бластеры использовали свои силы, но на этот раз Наследник предвидел атаку и свел на нет энергию удара своей атакой. В отчаянии Тейлор послала предупреждение через Силу и разбросала летающие накидки, но снова она почувствовала, как десятки умирают в Силе.

Остальные плащи по-прежнему прибывали на своих транспортных средствах. Она чувствовала мысли на десятках языков и различных способностях, которые никогда не изучала. Массивные корни выстрелили из земли, чтобы схватить Отросток, но тут же сгорели.

Небо вспыхнуло, когда золотые молния ударили по золотому человеку; он просто пожал плечами.

Endbringers атаковали в идеальное время друг с другом и с армией плащей вокруг них, и каждый раз Scion легко отбивал атаки. Небо разорвалось экзотическими силами, слоями пламени и лучами энергии. Сама Небраска, казалось, грохотала, когда земля раскололась, и из ее глубин поднялось пламя и монстры.

Независимо от мощности; независимо от силы, золотое сияние Отпрыска никогда не угасало. Даже когда оружие Флешетта выстрелило, он предвидел снаряд и двигался быстрее света, чтобы избежать его.

Тейлор не мог не вспомнить свои видения затерянной галактики; миры должны гореть, чтобы уничтожить сущности, потому что ничто иное, как разрушающее планету оружие не могло нанести им вреда. Не было ни силы, ни оружия, которые могли бы навредить Отчёту, не разрушив при этом мир вокруг себя. Воздух вокруг нее, казалось, закипал, несмотря на то, что борьба отдалялась от нее. Земля, насколько она могла видеть, была выжжена почти дотла.

У них не было возможности победить.

Мастер, я подвел тебя.

Солнце расцветало прямо перед ней. Тейлор сморгнул слезы от болезненного света и посмотрел на Скиона. Он смотрел вниз пустыми золотыми глазами, хотя на его лице была презрительная усмешка. Тейлор знал, что без Муджаджи или Александрии, направляющих ее, все кончено. Она собиралась умереть, но не могла спасти тех, кого любила.

Наследник поднял руку, и золотой свет расцвел, но так же быстро прекратился. Его тихое рычание ярости исчезло; его челюсть отвисла, когда он смотрел в какую-то точку позади Тейлора.

Тейлор поползла прочь, споткнувшись о гребень обугленной земли так неуклюже, как будто у нее никогда не было Силы. Она сразу увидела то, что привлекло внимание Скиона.

Перед ним в воздухе витала серебряная сущность.

Существо было таким же совершенным в своей женской форме, как Наследник в своей мужской форме. Совершенно серебряная, с длинными развевающимися белыми волосами и скульптурным телом, которое заставило бы художников плакать, она с пустым выражением взгляда смотрела на Наследника. Тейлор открыла свой разум, но сила, которую она чувствовала от этой новой сущности, была лишь долей силы Отпрыска.

ЗАБОТА .

Все остановилось. Ветер перестал дуть. В воздухе замерзли пылинки. В голове Тейлора звучало понятие об инопланетянах. Не слово, как говорится, а его концепция. Казалось, что сто тысяч умов продумали свою версию слова в своем собственном контексте и передали ее с достаточной силой, чтобы заставить Тейлора оцепенеть.

АГИТАЦИЯ.

Ответ Scion был на порядок мощнее.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ .

СОГЛАШЕНИЕ.

Два аватара слились вместе. Тейлор отпрянул, когда воздух вокруг них замерцал. Окна через само существование открывались, открывая сияющие существа, не поддающиеся описанию. Один был значительно больше другого, который двигался медленно. Онемевший разум Тейлора пульсировал, когда две сущности столкнулись вместе, а серебряный женский аватар обнял золотую.

Внезапно Тейлор был в воздухе так быстро, что она едва успела это заметить. Костюм Александрии был в лохмотьях, а ее шлем треснул настолько, что едва держался на голове. Более того, ее левая нога заканчивалась коленом. Крови не было, но она явно пострадала. Несмотря на это, ее руки крепко держали Тейлора.

"Скажи мне, что ты чувствуешь!" она сказала.

"Вторая сущность", - сказал Тейлор. "Это партнерша. Каким-то образом она жива. Но слаба. Она ... спаривается? Делится? Я этого не понимаю. Как?"

"Я не знаю", - сказала Александрия. "Я потерял связь с Котлом".

Через плечо Александрии Тейлор увидел, что эти две сущности были поглощены облаком серебряного и золотого света. Но от шторма Тейлор почувствовал странное ощущение. Знакомый и любящий. Предупреждение.

"Александрия, стой!"

Накидка подчинилась без вопросов. По-прежнему обнимая женщину, Тейлор смотрел на наручи ее униформы. Она дотронулась до него и увидела, что он все еще работает. "Муджаджи, ты все еще с нами?"

"В ? Слава богу, ты жив !"

"У вас все еще есть Флешетт?"

" Да. Где Campanile ?"

"Он был ранен, плохо. Страйдер эвакуировал его. Мне нужно, чтобы вы оба были со мной. Быстрее!"

" Оттачивая свой сигнал ".

Она прилетела с запада, прилетев в нее в виде молнии с Флешетт на руках. Оба выглядели потрепанными после драки. Вдалеке Тейлор увидел оставшихся Endbringers каким-то образом запертых в золотом куполе, на котором также находилось большинство других мысов, включая Эйдолона.

"Я не знаю, мертвы ли другие!" - сказал Муджаджи. "Купол нельзя пробить".

Александрия решила поднять ампутированную ногу. "Я заметил. Квинтэссенция, каков план?"

"Мы ждем. Пожалуйста, забери нас".

Они прибыли на взорванную почерневшую землю. Тейлор подошел к Флешетт, и на сигнал тревоги другой девушки сняла шлем. "Лили, мы собираемся спасти мир. Ты будешь мне доверять?"

Наполовинуяпонская накидка никогда не казалась ей такой удобной, как надеялся Тейлор. Хуже того, она точно знала почему. Лили привлекала Тейлор, но знала, что это влечение не было взаимным. Он образовал барьер, который им было нелегко преодолеть. А теперь? Теперь их осталось только двое. Тейлор шагнула за плащ и положила руки на затылок.

В Силе, она прошептала, Дина, ты мне нужен.

Я здесь. Как и в случае с Койл, сила предвидения плавно слилась с силой Тейлора на другом конце страны, как если бы она стояла рядом с Тейлором.

"Нам нужно подождать", - сказала Тейлор, уверенная в себе, когда ее сила слилась с силой Дины.

Вдалеке серебристо-золотое облако сгущалось. Серебряный аватар чувственно корчился от золота, но это была всего лишь иллюзия. Сквозь разрывы пространства и времени Тейлор увидел новую сущность, обвивающуюся вокруг золотой, безо всякого сопротивления пожирая ее осколки.

Пока не было сопротивления. Золотой аватар отталкивает серебро. Вне реальности, старое существо вздрогнуло и взорвалось яростной энергией, отбросив серебряную Сущность обратно. Если раньше серебряная сущность была лишь долей размера золота, теперь она была равна или больше.

INSINUATION. ЧУМА.

Обвиняющий, разъяренный. Тейлор дрожал и плакал, когда ярость Сына прожигала ее разум и тело. Серебро ответило.

PREY .

Тейлор знал. В тот момент, как будто перед ней открылись все реальности существования, она знала. Сила объединила ее и совместное предвидение Дины с силой траектории Лили. Накидка коснулась пули в патроннике ее оружия и усилила его. Она целилась не в Наследника, а скорее в точку между двумя аватарами.

Ее спусковой палец дернул; усиленная пуля вылетела из дула ее оружия.

Внимание Наследника было приковано к сущности, которая его предала. Хотя он питался его формой, он оставался более могущественным. Его аватар рванулся вперед, поглощенный необходимостью уничтожить своего предателя. Вне реальности его истинная форма сделала то же самое.

Мощная, неудержимая пуля ударила золотого аватара в затылок. Крошечная золотая точка появилась прямо у основания его позвоночника. Аватар застыл, парализованный. Вне реальности, Сущность так сильно сотрясла мир, что покоилась на нем, треснула. Наследник не умер - Тейлор знал, что он жив. Но она также каким-то образом знала, что точка, которую она ранила, была связующим звеном аватара сущности - той точкой, которая соединяла их через измерения. Повреждение нанесло вред обоим.

И в этот момент ударил Сильвер. Ее аватар однажды обнял Наследника, в то время как за пределами реальности ее собственная истинная форма снова начала корчиться над парализованной, более крупной формой. Тейлор вскрикнула от боли, когда она почувствовала, как планеты трескаются и солнца умирают в измерениях, далеких от их, раздираемых на части насилием одной сущности, поглощающей другую.

"Что происходит?" - потребовала Александрия.

Колени Тейлора подогнулись. Ее поймал Муджаджи. Плащ снял с нее шлем и в тревоге уставился на Тейлора.

"Это..." Она не могла подобрать слов.

У нее не было на это времени. Над ними сиял серебряный свет. Александрия отшатнулась. Лили споткнулась за Муджаджи, но Муджаджи отказался покинуть Тейлор. Совершенный, красивый серебряный аватар парил на земле, уменьшаясь и меняясь.

Глаза Тейлора защипало. Хотя это было больно, она заставила себя подняться на ноги, глядя на идеальное фарфоровое лицо Юки. "Как?"

"Мне приснился твой сон", - сказала Юки. Только это была не Юки. Ее голос был всего лишь одним из миллионов. "Графиня пришла ко мне. Она знала, что ты не можешь сформировать Наследника. Он знал, кто ты".

"Другой был мертв".

"Ранен", - мягко сказала Юки. "Но я мог ее исцелить. Ты научил меня, как, помнишь? Я исцелил ее с помощью Силы, и она взяла мой осколок, чтобы исцелить остальных. И мы взяли осколок Контессы, чтобы восстановить наше зрение. Теперь мы вместе. Мы знаем. что делать."

Колени Тейлора снова подогнулись. "Боже. Юки, ты..."

"Мы понимаем гораздо больше", - прошептала Юки. Ее глаза светились серебром, хотя ее тело выглядело совершенно нормальным. Ее улыбка выглядела изумительной. "Мы так много видим. Этот мир такой маленький. Так лучше, мы думаем. Есть еще два других, похожих на него. Другие миры в опасности. У нас есть миссия. Теперь мы можем защитить тебя навсегда, Тейлор".

Она опустилась на колени и взяла лицо Тейлора в ладони. Ее кожа была твердой, как алмаз, и золото, как лед, когда она потянула Тейлора вперед. Она поцеловала, но ее губы не прижались к губам Тейлора. Это было похоже на поцелуй гранита.

Юки грустно нахмурилась. "Не тот героический последний поцелуй, на который мы надеялись", - сказала она. "Это не так больно, как будто мы боялись. Разве это не странно? Я никогда больше не увижу тебя. Ты умрешь и превратишься в пыль, и для нас это будет мгновение ока. Но мы по-прежнему люблю тебя. Мы это помним. До свидания. "

Ее форма снова засверкала серебром. Она глянула вдаль, и ленивым взмахом руки золотой купол, захвативший конечностей и накидки, исчез.

А потом и сама Юки.

Тейлор рухнул на землю в кучу, слишком онемевший, чтобы плакать, поскольку масштабы того, что только что произошло, осели.

"Это конец?" - спросил Муджаджи.

"Да", - сказала Александрия. "Боже, я думаю, что на самом деле все кончено".

***********

***********

Эпилог: пиво и бургер

По телевидению в встревоженном репортаже BBC подробно описывались последние агрессии China Union Imperial и их экспансия в Южно-Китайском море. Говорящие головы предсказывали вооруженный конфликт в течение нескольких месяцев.

Большинству людей в пляжном баре было все равно. Горстка туристов сидела и пила ром, пока солнце заливало горизонт. Среди них, в полной мере пользуясь более низким возрастом для употребления алкоголя, Тейлор сидел с стаканом выдержанного, приправленного пряностями рома, медленно работая над гамбургером.

Еда в Stinny's Fry and Grill была не самой лучшей. Но это было прямо на пляже, и хозяйке было все равно, что ее глаза были черными как смоль. Когда она ела, она носила легко снимающуюся юбку цвета радуги поверх черного слитного купальника.

Когда прибыл новичок, некоторые из них заметили это. Она была высокой для женщины - такого же роста, как Тейлор. У нее действительно было такое же телосложение в собственном купальном костюме. Что ее отличало, так это очевидный протез ноги и стеклянный глаз со шрамами. Она без прихрамывания подошла к бару.

"У вас есть Глендуллен?" - спросила Ребекка Коста-Браун, теперь известная как Александрия.

"Для прекрасной леди? У меня есть целая бутылка".

Стинни флиртовал бы с камнем, если бы у него были сиськи. Ребекка поставила на стойку две бутылки пятидесятых, и их место заняли почти полная бутылка виски 15-летней выдержки и стакан. Она налила шот и проглотила его, как воду. "Как твои каникулы?"

"Это было идти нормально," сказал Тейлор. "Разве ты не ушел на пенсию?"

"Я сделал." Еще один выстрел. Тейлор знал, что алкоголь почти не действует на нее. Старшая накидка напилась ради вкуса и кратковременного ожога.

"Президент попросил об одолжении. За ним последовало помилование. Это казалось лучшим вариантом".

Простите .

Последствия смерти Наследника и новый контроль Эйдолоном над восемью выжившими конечными жертвами (из двадцати одного, Тейлор с ужасом узнал) потрясли мир. Что еще более важно, из-за природы силы Александрии она не могла быть исцелена. Невозможно было скрыть тот факт, что она потеряла ногу, ни в своей накидке, ни в штатском.

Так что почти сразу после окончания битвы Александрия вылетела в Вашингтон, округ Колумбия, и проинформировала президента обо всем, что она когда-либо делала, как Александрия, как главный директор Коста-Браун из PRT и как агент Котла. Она подала в отставку и дала ему понять, что согласится с любым судебным преследованием, которое он решит преследовать.

А Тейлор?

Тейлор уехал на Багамы.

"Значит, никаких обвинений?"

"Нет. Ни для кого из нас. Остальная часть Котла не выжила. Когда твоя подруга поднялась, она собрала все осколки на объекте и уничтожила его".

Ребекка не особо расстроилась из-за потери. Тейлор отпила ром и откусила от гамбургера, в то время как пожилая женщина сделала еще одну порцию.

"Ну и что дальше?"

"Наша разведка полагает, что Китай собирается начать военные действия в течение следующего месяца", - сказала женщина. "Они нацелены на все, от Японии до Австралии. Они будут использовать как мирские силы, так и силы Ян-Баня. Третья мировая война. И с сегодняшнего утра я являюсь генералом, отвечающим за Парахуманское ополчение Соединенных Штатов. Я хочу вы на борту в качестве одного из моих командиров ".

"Ты же помнишь, мне всего семнадцать, верно?"

Ребекка фыркнула. "Я помню, что ты командовал силой почти в тысячу двести плащей в битве против Наследника. В конце ты командовал мной, Легендой и Эйдолоном. Сила может иметь большое значение для восполнения любого из недостатков возраста. И возраст или нет. , ты очень мудрый, Тейлор. Мудрый. Добрый. Умный. Как раз тот человек, который мне нужен ".

"Как долго я должен об этом думать?"

"До первых выстрелов". Она сделала еще один выстрел - бутылки не было. Она встала, затем положила руку ей на плечо. "Как ты держишься?"

Тейлор горько рассмеялся. "Моя бывшая девушка вознеслась до божественности. Учитывая все обстоятельства? У меня все в порядке".

Сострадательное сжатие ее руки было ответом Александрии. Она посмотрела на бук и, усмехнувшись, увидела то, чего не мог видеть Тейлор. "Наслаждайся этими днями, Тейлор. Наслаждайся этим временем. Мы воины, ты и я. Но настоящие воины - это те, кто наслаждается тем миром, который им предлагают".

С этими словами она полностью оторвалась от пола и тихо вылетела из бара.

Природа Стинни была такова, что никого это не волновало. Спустя несколько мгновений рядом с ней сел широкоплечий мужчина с тонкой талией и густым пальто черных волос на груди, покрывающим десятилетние шрамы. "Это была ебаная Александрия?" - сказал Чарльз Скапетти.

"Может быть. Она хотела предложить мне службу в армии".

Скапетти фыркнул. "Ты просто ребенок".

Тейлор бросил ближайшую оливку себе в голову. "Тебе было семнадцать, когда ты записался".

"Да. Я был просто сопли носом малыш. Но ты ребенок в настоящее время ."

Она подняла свой стакан. "Я достаточно взрослый, чтобы купить тебе пиво и гамбургер".

"Да. Может быть, здесь".

Улыбаясь, она наклонилась и поцеловала мужчину, которому было уже двенадцать лет. "Я заметил, что тебя никто не заставлял".

Скапетти усмехнулся. "Конечно, нет. Никогда не отказывайтесь от бесплатного пива и гамбургеров. Никогда".

Он протянул руку и обнял ее за плечо, поцеловал ее в макушку, затем отказался от Стинни. "Корона и бургер, дружище. И еще один раунд для леди".

Стинни засмеялся. "На ней?"

"Конечно. Она богатая. Я всего лишь мальчик-игрушка".

Тейлор бросил еще одну оливку ему в лицо.

Учитывая все обстоятельства? Да, у нее все было хорошо.

____________________________________________________________

© Darth Marrs. Квинтэссенция. Кроссовер Worm / Star Wars

Origin: http://samlib.ru/t/terminatrow_d_k/worm_quintessence.shtml

Создан: 20/07/2021, изменен: 20/07/2021, 1377k

Роман: Фанфик