# Бегущий по краю

Сергей Юрьевич Ткач

Маролок - Бегущий по краю сумерек


Глава первая: познание


Как же все-таки эта ночь красива, думал он. Прекрасная, просто чудесная Луна женщины, шелест ветра по нежной, едва очнувшейся от зимнего сна траве, звуки мышиной возни устраивающей себе норки, уханье филина высматривающего добычу...

-Да, эта ночь прекрасна - думал Арнин, одинокий путник.

Ничто не предвещало беды...

История этого молодого человека была проста как жизнь: в семье деревенского кузнеца родился мальчик. Мать нарекла сына Арнином (имя это переводилось с древнемаролского как Луч Солнца) так как они с отцом долгое время не могли иметь детей, и мальчик стал для них надеждой на лучшую жизнь. Рос мальчуган веселым дебоширом, но в то же время отчаянным работягой. Не было и дня, чтобы Арнин не провел в кузне отца, помогая ему. До 5 лет строгий отец не разрешал мальчугану работать подле него так как ребенок еще не достаточно был крепок для этого, но по достижении этого возраста он был в это завораживающее место - отцовскую кузницу. Сначала правда ему приходилось большей частью работать с мехами, но уже к 10 лунам Ари (так ласково называла его мать) стал надежной опорой отцу в его ремесле. К своей 16 луне он мог уже сам делать большинство инструментов и отец, наконец, допустил его к секретному мастерству - изготовлению булата. Ари узнал практически все, что знал отец. На свой 17 день рождения Арнин сделал первый клинок, (что весьма не порадовало старшего кузнеца так как по древнему негласному преданию кузнец в свой 17 день рождения при помощи судьбы выбирает свой путь: путь вона или путь простого роботяги; но ничего сыну не сказал об этом). В свои семнадцать лет юный сын кузнеца был необыкновенно крепким и обоятельным парнем о котором не одна сельская девушка украдкой вздыхала. Ростом почти в два с половиной метра и шириной плеч чуть менее полутора метров(что было выдающимся даже для жителей их краев достигающих ростом в среднем более 220см ) был он как будто свит из крепчайших булатных прутов. Ни единой капли жира не носил на себе. А некоторые из селян поговаривали, что видели, как парнишка голыми руками разгибал подковы и гнул отцовские гвозди толщиной в 2 пальца! (но было ли это правдой или простыми враками никто так сказать и не смог). Ни одна сельская забава не проходила без его участия. Кулачные бои один на один и станка на стенку, борьба с оголенным по пояс торсом, таскание телег загруженных бочками с камнями во всем этом парень всегда был первым. Но несмотря на всю свою силу парнишка был необычайно добр и с огромным чувством справедливости и ответственности. Ни разу не применял свою богатырскую удаль в потасовках кои часто возникали между парнями их села и соседней деревушки. Неоднократно строго выговаривал своим сверстникам за то что те сделали ту или иную проказу своим соседям. Среди сверстников его авторитет был незыблем и если уж случалось так что парни между собой чего то не поделили то приходили к нему за советом и просьбой разобраться кто же был прав в той или иной ситуации так как не смотря на свой угрожающий вид и гору мускулов парень был весьма умен и смекалист(не смотря на распространенное мнение что если человек имеет гору мускулов то для ума места просто не остается и его заменяет мышца с одной извилиной) как говорили соседи статью парень ушел в отца и даже перегнал его в этом а недюжинный ум взял у матери. От матери к нему так же привилась и любовь к чтению. Хотя книги и были вещами довольно дорогим удовольствием для жителей села тем не менее у матери была собственная библиотека в которой было более дюжины книг. В общем, паренек рос радостью и гордостью своих родителей, которые не моги нарадоваться своему чаду.

Ничто не предвещало плохого. Лишь отец мрачнел с каждым днем, и мать не могла никак понять, что же его гложет.

Было прекрасное летнее утро. Арнин как всегда работал в кузнеце с отцом, а мать хлопотала по хозяйству. Когда же она подняла голову чтобы вытереть выступивший на лбу пот, то застыла в ужасе....К их поселку неслись ОНИ!!! Перепуганная женщина бросила все и стремглав побежала к мужу.

-Люмен, Люмен это ОНИ. Они уже здесь!- кричала мать, упав на колени к ногам отца и рыдая во все глаза

Парень сразу же бросился к матери пытаясь узнать что произошло и пытаясь ее утешить. Но женщина не прекращала рыдать и ничего связного от нее Арнин добиться не смог. Когда же он поднял голову что бы узнать что все это значит то не поверил своем глазам. Еще никогда Арнин не видел таким отца. Из крепкого уверенного в себя мужчины его родитель превратился в сжатого страхом и какой-то внутренней болью старца. Как будто какой то внутренний стержень переломили в этом человеке и он в мгновенья ока превратился в немощного старика.

-Вот и пришел тот день, которого я так боялся - прошептал отец. Когда он повернулся к Арнину лицом, то сын увидел странную влагу в уголках его глаз - Ну что ж, прощай сынок, - сказал он, с тоской грустью и любовью смотря на своего сына.- И резкий неимоверно сильный удар в затылок погрузил Арнина в объятия темноты.

Проснулся он от страшной головной боли. Тело было ватным, ноги подкашивались, а в голове как будто усердно работали маленькие, но отчего-то очень злые кузнецы. Когда ноги все же согласились нести на себе тело весом в 117 килограмм, Арнин уперся головой в деревянный потолок. Сквозь него пробивались робкие лучи света, и капало что-то густое и тягучее. Когда же парень попробовал поднять крышку люка чтобы выбраться наверх из потайного углубления, то почувствовал что-то тяжелое, мешающее свободно ее поднять. После нескольких попыток он все же смог приподнять крышку и просунуть руку наверх, а дальше дело пошло еще быстрее. Арнин оттолкнул помост с наковальней, что стояли как раз на крышке люка, и протиснулся наверх. ТО, что предстало его глазам, он запомнил на всю оставшуюся ему жизнь. На полу лежало бездыханное тело матери... на ней не было ни одной раны, кроме пары меленьких дырочек на шее от которых спускались две крохотные кровавые дорожки. А возле нее лежал отец. Окоченевши пальцы, держали в руках весь в крови тот самый меч, что Арнин выковал на свои семнадцать весен, но что же стало с его телом? Оно было исполосовано множеством ран. Похожие раны Арнин видел, когда на Денима напала горная рысь, но они не были столь огромными и глубокими. Теперь парень понял, что за жидкость капала сверху, когда он сидел в углублении под полом. Это была кровь. Кровь его отца.

-НЕТ, нет, нет. Этого не может быть - шепотом проговорил Арнин.- Мама, отец.

Слезы бежали по лицу юноши, но он не чувствовал их. Было такое чувство будто кто то взял его за сердце и сдавил, выдавливая всю жизнь из тела. Арнин пришел в себя стоящим над могилами отца с матерью и еще 46 жителей его деревушки. Все, все кого он знал и любил с детства, все с кем он дебоширил, работал в поле, с кем сидел вечером на лавке и распевал песни. Все погибли. Арнин потерял все в один миг. Всю свою жизнь. На могиле отца и матери он разрезал клинком себе руку и левую грудь напротив сердца, в знак прощания с прошлой жизнью, воткнул меч у изголовья могилы и начал свой путь вникуда...


Таверна находилась на самом краю деревушки, у начала леса...Опасное соседство с дикой природой - подумал Арнин - хотя, при таком количестве народа, что тут буянит, ни один зверь не рискнет подходить сюда близко. А таверна пользовалась спросом. В это время суток народ уже должен бы спать, но не в этом заведении все было иначе.

Дверь таверны скрипнула, и в приятный полумрак заведения вошел путник. На вид ему было не больше 20 весен, хотя статью очень мало людей не то что в этой таверне, а во всей округе могли бы с ним посоревноваться. Парень прошел в самый темный угол заведения, бесцеремонно столкнул вдрызг пьяного посетителя на пол, а сам уселся на его место. Попробовавший было возмутиться пьянчуга, наткнувшись на его взгляд, решил поскорее сделать ноги в более привлекательный уголок таверны. Вскоре к посетителю прибежал трактирщик:

- Чего закажете? - Спросил он парня, осматривая его так, будто покупал лошадь на рынке.

-Кружку пива и миску гречневой каши - ответил юноша и, не поднимая глаз на трактирщика, положил на стол пять медяков.

-Сию минуту будет подано - ответил хозяин заведения, сгребая мясистой рукой деньги, и поспешил удалиться, что бы отдать соответствующие указания повару.

Через четверть часа перед Арнином стояла почти пустая кружка пива и исходящая паром гречневая каша. Когда с поздним ужином было покончено, парень уселся поудобнее, так чтобы полумрак таверны полностью скрывал его от посторонних глаз. Он начал наблюдать и искать того за кем уже так долго шел. Путник знал, что эта тварь находится здесь, среди этих ничего не замечающих людей. Через какое то время его поиски увенчались успехом. Его цель была найдена. Это был низкорослый человек с весьма непрезентабельной внешностью. Оплывшее жиром лицо, в котором читалась надменность и жадность, свисающее чуть ли не к коленям пивное брюшко, кривые ноги,... но в тоже время в нем ощущалось что-то хищное. Это был тот, кто нужен. Купец, а именно так себя выдавала эта тварь, расплатился с трактирщиком и повел своего якобы давнего знакомого, который еле передвигал ногами, в сторону леса, мол, человеку нужно подышать свежим воздухом.

Подождав минуту, парень двинулся следом за ними. Он не заметил, как из дальнего угла поднялась еще одна фигура и поспешила следом за "охотником и его добычей".


Ну, вот мы и на месте Фиорд - сказал купец Динос своему новому знакомому. - Подыши свежим воздухом в последний раз.

Фиорл не заметил сарказма в голосе нового - старого знакомого и, прислонившись к дереву начал "изливать душу". Внезапно он услышал, какое то странное шуршание и порыкивание за своей спиной. Обернувшись узнать, что происходит он, застыл в изумлении. Его товарищ стоял на четвереньках, его спина страшно выгнулась дугой, голова была закинута к небу и в глазах бывших когда-то карими, а теперь ставших желтыми, отражалась луна. Пальцы скребли землю, а на их окончаниях вместо ногтей находились когти хищного зверя. От этого зрелища мужчина быстро протрезвел, и попытался, было "сделать ноги", но на десятом шагу мощная туша упала ему на спину, сбив с ног. Зловонное дыхание волчьей пасти приблизилось к его шее, и через миг голова несчастного мужика покатилась в сторону ближайшего овражка.

Арнин что в это время стоял в тени деревьев в пятидесяти метрах от места происшествия, ждал своего часа. Его не тревожила смерть незнакомого человека. Такова жизнь и ничего с этим поделать нельзя. Что бы добраться к своему противнику он готов был пожертвовать жизнью незнакомого человека которому не повезло повстречаться на пути этого существа на след которого парень напал седмицу назад. Когда оборотень, а эта тварь преисподней была именно оборотнем, погрузил свою морду в разодранную грудную клетку жертвы, путник решил, что пришла пора действовать. Его движения были стремительны и быстры, если сравнивать их с движениями обыкновенного человека, но его противник отнюдь не был им...

В мгновение ока Арнина прижало к земле, и огромная, зловонная пасть с чудовищными клыками сомкнулась на его левом плече. Лапа с острыми когтями задела лица парня и ото лба к подбородку прошла кровавая рана. Лишь чудо оставило ему глаз.

Арнин чувствовал, как трещат его кости под давлением зубов оборотня. Сквозь туман боли парень вытащил засапожник и воткнул его в левый глаз чудовища. Длинны клинка как раз хватило, что бы лезвие пробило глаз и вошло в мозг твари. Последним усилием воли парень заставил руку провернуть кинжал в глазнице твари несколько раз и потерял сознание....

Сколько прошло времени, он не знал, но в небе все еще светила луна и звезды,...с трудом свалив с себя тушу полуволка, который уже начал принимать человеческий облик парень попытался встать, но чья то нога уперлась ему в грудь, вновь придавив к земле.

-Ну-ну, красавчик. Полежи немножко,- над Арнином стояла высокая фигура незнакомца в плаще с капюшоном, скрывающим его лицо.

-Кто ты? - превозмогая боль в теле, спросил парень - И что тебе нужно?

Арнин судорожно шарил рукой в поисках оружия, но оно все еще оставалось в глазнице мертвого оборотня...

- Не бойся сынок, я не причиню тебе особого вреда,- при этих словах под капюшоном незнакомца вспыхнули два огонька.

- Ты..ты...один из...

- Да ты прав я тоже оборотень как вы люди привыкли называть нас. Скажи мне одну вещь парень, ты хочешь жить? По глазам вижу, что хочешь. А для чего я должен оставить тебе твое никчемное существование? Какова твоя цель?


Нужно откорректировать диалог а то слишком уж парень свободно разговаривает с представителем вида тех кто убил его близких


- Месть...- только и смог выдохнуть парень

- А потом что? Что будет после твоей мести?

- Потом темнота. Я уже спел свой прощальный обряд, там, в деревне на могиле моих родных, остались мое сердце, и душа. Я живу в долг только для совершения мести...

- Вижу, ты настроен решительно, но я не согласен с тобой. Что бы сказали твои родители твоя любимая, будь они живи и, услышав твои слова? Думаешь, они хотят от тебя именно этого? Ну? почему молчишь?

- Что ж раз ты так хочешь умереть, я помогу тебе в этом прямо сейчас - сказал незнакомец в плаще и начал наклонятся к парню...

- Нееет - вскрикнул парень - я не могу сейчас уйти...прошу тебя, я еще не нашел того кто это сделал с теми кто был мне дорог...

- Ну что ж может ты еще не такой и пропащий, как я подумал сначала. Искра жизни в тебе еще осталась...ты хочешь уничтожить тех, кто убил твоих близких?

- Да...

- Любой ценой?

- Да!

- Невзирая на то, что будет с тобой?

- Да!!!

- Это то, что я и хотел услышать,- сказал незнакомец и ослепительно белый волк выпрыгнул из-под плаща и хищной походкой приблизился к Арнину. В холке он не уступал размерам годовалому быку. Огромная голова с устрашающего вида и размера клыками молниеносно приблизилась к шее парня.

"ну, вот и все" только и успел подумать Арнин...

Но как он ожидал, его голова не отделилась от шеи. Он лишь ощутил легкий укол, и жгучее, невыносимое жжение распространилось по всему его телу, туманя разум и отключая сознание. Он хотел закричать, но из груди вырвалось лишь хриплое сипение. Сквозь гул в ушах, ускользающее сознание еще успело услышать последние слова незнакомца:

"добро пожаловать в Ад сынок... ты сам выбрал свою судьбу..."

А дальше была благословенная темнота...

Он пришел в себя в незнакомом месте. Сходу можно было определить, что это какая-то пещера. Но она была обставлена и обжита. Вход в нее был прикрыт огромной шкурой Турского медведя. В центре пещеры стоял каменный стол, и стул. Кое-где на стенах виднелись даже полки с посудой...

- О, так ты уже пришел в себя засоня.- сказал незнакомец, откидывая шкуру медведя и входя в пещеру...

Теперь Арнин смог разглядеть его лучше, а точнее сказать узнать, как он выглядит, так как при первой их встрече незнакомец был в плаще. Это был высокий жилистый старик с белыми как девственный снег волосами. Двигался он не спешно, но в каждом его шаге угадывалась экономная грация умелого бойца. Несмотря на свой возраст, он двигался так, будто был юношей, гибко и плавно,...но больше всего Арнина поразили его глаза. Глаза цвета изумруда. Таких глаз не бывает в природе, просто не может быть...

Тем временем незнакомец подошел к месту, где лежал парень, деловито снял повязку с его плеча и осмотрел место укуса оборотня.

- Ты довольно быстро восстанавливаешься даже с новыми силами... это очень хорошо - в этот миг глаза его хищно блеснули - значит, сможешь выдержать большую нагрузку и более тяжелые испытания...

- К..к..какие еще испытания?- очумело уставился парень на старца

- три дня назад, когда ты лежал при смерти возле убитого тобой оборотня ты подписал со мной контракт. Отныне ты полностью в моей власти и если хочешь отыскать Стаю Прайдоса, то будешь выполнять все, что я тебе скажу!!! Надеюсь, ты меня понял??- при этом голос старца стал таким строгим и громогласным что Арнин и подумать не мог о том, что бы перечить...

- Ну, вот и хорошо. Я скажу тебе только вот что парень. Скоро совсем скоро ты проклянешь меня и себя за то, что тогда не пожелал умереть на поляне в лесу. Теперь ты оборотень, как и я. Да-да не дергайся ты так. Но каким ты станешь оборотнем, зависит от тебя и немножко от меня. Отныне ты обречен быть между светом и тьмой, так как я наложил на тебя проклятие моей крови и свет больше никогда тебя не примет к себе, а тьма не примет к себе отступника, который будет убивать ее детей. Ты на границе между ними, ты стоишь на этой незримой черте, что отделяет свет от тьмы и тьму от света. Но что-то мы с тобой заболтались, не думаешь? А теперь вставай и вперед за мной...

Старик развернулся и уверенным шагом двинулся к выходу, не сомневаясь в том, что Арнин последуем за ним,...когда парень вышел из пещеры его взгляду предстал прекрасный пейзаж. Они находились у подножия горы, а перед ними раскинулась красивая поляна, что граничила с лесом настолько густым и разнообразным что глаза разбегались от такого изобилия красок в нем...

- Отныне это твой дом юноша - сказал старик, - а теперь преступим к тренировкам...


С того времени прошло пять лет. Пять лет прожил парень у старца. Как и он и предсказывал, Арнин проклял и его и себя за то, что согласился на эти муки. Проще было бы жить в аду. Там не так страшно издеваются над грешниками...

Молодой и хмурый юноша Арнин канул в небытие. Он исчез. Вместо него родился совсем иной человек, старец выковал его, как умелый кузнец кует великолепный меч...

Пропала худоба и детская угловатость, а вместо нее появились жгуты стальных мышц. Да и попробовала бы она не появится, если тебе каждый день приходится выносить ТАКИЕ нагрузки. Неловкие и неуверенные движение пропали, уступив место хищным передвижениям и рефлексам опытнейшего бойца. В нем изменили практически все. Осталась лишь память о том, кем он когда-то был и холодная горечь утраты близких. Когда-то неуверенный в себе и обозленный на весь мир юноша пропал, уступив место суровому и хладнокровному воину...

"я хорошо постарался" думал старик "ты изменился мальчик"

- ну что ж сынок пора тебе пройти последнее испытание, перед тем как ты навсегда покинешь это место...это последнее испытание и последний мой дар тебе....- сказал старик, обращаясь к своему ученику

- Да учитель. Я готов.

- пройдем за мной сынок...

И они спустились к в глубину тоннеля, о котором парень даже и не представлял. Чем глубже они спускались, тем жарче становилось, и тяжелее становился воздух. Кожа же после почти двух часового пути они пришли, парень был в ступоре. Они оказались в необыкновенной кузнице. Только привычного горна и раскаленных углей здесь не было. Место им уступала расплавленная магма, которая опутывала все пространство за исключением площади в 10 метров...в ее центре стояла наковальня и лежали кузнеческие инструменты. Невдалеке от наковальни лежала куча руды непонятного происхождения.

- Ты должен пробыть здесь до тех пора пока не выкуешь себе свое собственное оружие и доспех. Поскольку когда-то твой отец был кузнецом, а ты его подмастерьем я думаю, ты справишься с этим делом. Ты овладел всеми видами оружия, что были мне известны одинаково хорошо, так что выбор должен сделать ты сам. Эта руда необыкновенная, но про ее свойства я расскажу тебе, после того как ты справишься со своим заданием. Иди, работай сынок и не показывайся мне на глаза без оружия и доспеха- с этими словами старец развернулся и неспешно удалился...

Три месяца и девять дней парень ковал и перековывал себе оружие, он не думал каким оно должно быть, он просто отдался воле. Его тело само мастерило оружие и доспехи, которые будут угодны ему и его душе. От кучи руды не осталось ничего.

На одиннадцатый день парень предстал перед учителем...

- ну что ж показывай ученик...

К ногам учителя легли два кроваво красных двуручных топора. Их цвет переливался от ярко красного цвета артериальной крови до темного бордового цвета выдержанного вина. По всей их длине прожилки черного цвета. Кромка лезвий была блестящего угольно черного цвета. Даже многое повидавший старец был удивлен такому великолепному оружию.

-Чем закалял ты свои изделия, сынок, чем охлаждал их?

- кровью учитель - сказал парень и, сняв куртку, показал свежие шрамы на своем теле. Хотя большинство из них уже благополучно начали затягиваться.

- это было верное решение сынок. Отныне и навеки это оружие, как и доспех, наделены частью твоей души и плоти и никогда не предаст тебя. А теперь опробуй их вон на том камне - и старец указал на огромный валун, что лежал неподалеку от пещеры...

Парень приподнял бровь, вопрошая, правильно ли он понял учителя. Дождавшись кивка в ответ, взял топоры, которые при его внушительном виде вовсе не казались огромными двуручниками, и подошел к камню. Легко замахнувшись, словно делал это не огромными топорами, а двумя тростинками парень сделал молниеносный выпад и камень оказался разрезан на три части, при чем срезы его были идеально ровны, а на кромке топоров не были даже намека на затупление...

- руда, из которой были скованы твои вещи, состоит из даидантита, черного митрилла и кровавого метеорита. Это редчайшие ресурсы в нашем мире и тот, кто владеет оружием или броней, в котором есть хоть один из них, получает огромное преимущество над остальными видами оружия или брони. А если сделать, так как ты, соединив их в одно целое, да еще и при ковке пропитывая их своей кровью, то вещи сделанные из них, обладают поистине могущественной и устрашающей силой. Я не могу сказать, что за свойства они приобрели, напившись твоей крови. Все это ты узнаешь сам. Посмотри внимательнее ведь это не просто причудливая вязь на оружии и доспехах это руны, переплетенные с нитями твоей жизни и духа. В опасном смертельном случае они помогут тебе. А теперь облачись в доспех.

После того как парень облачился в полный тяжелый доспех неимоверного мастерства ковки и красоты и укрепил за спиной топоры, старец удовлетворенно хмыкнул.

- ты превзошел все мои ожидания сынок. Ты действительно талантлив во всем. Я рад, что повстречал тебя. Прими этот плащ. Я думаю, он будет тебе впору, - с этими словами, он передал парню странный черный плащ с капюшоном.- Плащ защитит тебя и от холода и от жары, скроет тебя от излишне любопытных глаз. В нем нет магии как таковой. Это древний артефакт, который мне когда-то давно удалось забрать у одного не очень хорошего мага, - сказал с улыбкой старик.

-А теперь мой последний дар тебе ученик... ты давно уже потерял свое старое имя и никто кроме меня и тебе его больше не знает...отныне имя твое Маролок - бегущий по краю сумерек. Иди сынок, сделай этот мир немного чище и помни то, чему я тебя учил.

Когда-то паренек по имени Арнин, а теперь могучий и суровый воин Маролок поклонился своему учителю и наставнику, став на одно колено. Потом резким и уверенным движением он встал, развернулся и ушел, накинув на голову капюшон плаща и ни разу не обернувшись...

-удачи тебе сынок - с грустью в глазах сказал старик с грустью в голосе и влагой на глазах, - и пусть этот мир больше не будет так жесток к тебе, так как он был жесток когда-то ко мне...

После этого он развернулся и вошел в пещеру. Странным образом это место расплылось в скале, и через секунду уже никакой пещеры и следов старика не было видно.


Глава вторая: незнакомец в черном плаще


-Бежать, бежать и только бежать это единственное что нам остается!!! Больше мы ничего не сможем сделать!- говорил мужской голос.

- Ты предлагаешь бросить все, что мы нажили столь непосильным трудом? Все? И дом, и хозяйство и эту богом забытую "деревушку"?- в голосе женщины была истерика

- Барион прав, Гейла. Либо мы уйдем, либо погибнем тут, как и бедолага, Дорн и многие другие, - в голосе третьего собеседника слышалась тоже не малая доля горечи но, по крайней мере, в нем еще присутствовала твердость.

- А может нам стоит попросить у кого-то помощи?

- У кого ты ее попросишь? Кто тебе здесь поможет? Да и если и сыщется такой "помощник" то, сколько он запросит за свои услуги? У тебя есть чем ему заплатить? - говорил тот, кого назвали Барионом.

- Что же делать? Если мы не найдем выход из положения к завтрашней ночи,- женщина в ужасе прикрыла рот руками боясь продолжить. Глаза ее были полны слез и отчаянья.

***

Небольшой городишко встретил одинокого путника шумом, лаем собак, оживленной беготней и.. запахом страха. Казалось бы, ничем эти люди не отличаются от других жителей деревень и городов, но в то же время в их взглядах искоса бросаемых на путника, в каждом жесте виднелся неподдельный, плохо скрываемый ужас...

Высокий путник, одетый в черный плащ, с накинутым поверх головы капюшоном, проходил по мелким улочкам городка, направляясь к трактиру. Вот он уже стоит у входной двери, охранник неодобрительно посмотрел на него с прищуром, но все же пропустил незнакомца внутрь.

В заведении оказалось прохладно и многолюдно. Да и не удивительно, ведь на улице стояла обеденная жара, и люд решил найти хоть какую-то защиту здесь в теннис кружкой пива или кубком разбавленного вина.

Когда скрипнула дверь, и вошел незнакомец, несколько голов повернулись к нему и проводили пытливыми взглядами. Еще бы! На улице жара, а этот чудак в черном плаще, да еще и капюшон сверху набросил! Ну да что ж поделаешь. У каждого свои тараканы в голове.

Незнакомец подошел к стойке трактира, и, поманив трактирщика, положил на стол пару монет:

- Мне нужна комната и ужин в нее - обратился незнакомец к трактирщику.

- Парень мой тебе совет, если хочешь поесть и отдохнуть, то милости прошу, но сегодня к вечеру я бы не стал здесь задерживаться...

- Не волнуйтесь, я не доставлю вам проблем, да и в ваши проблемы лезть не собираюсь - незнакомец положил на стол еще пару монет.

- Что ж это твой выбор парень, и ты его сделал сам,- неодобрительно покачав головой, сказал трактирщик, но все же сгреб ловкой рукой монеты и спрятал их где-то под фартуком.


***

Этого вечера боялись больше всего, и, как водится, по закону подлости он пришел внезапно не успел ты и глазом моргнуть. Почти все оставшиеся жители городка собрались в трактире у Бона, благо зал был просторным и немаленьких размеров, да и осталось в городке не более двухсот человек... Напряжение разлилось в воздухе, он звенел от страха и ожидания чего-то очень плохого. И как водится, раз ждешь рано или поздно это придет. Этот миг настал. Заскрипели ступени на пороге таверны, и в дверь вошло двое, что держали в страхе весь этот маленький городок. Оба широкоплечие, один немного повыше, второй - пониже, верзилы по лицам, которых можно было сразу сказать: "отъявленные негодяи". Одеты оба были в легкую кожаную броню, кое-где, оббитую пластинами стали, на поясах каждого висело по короткому широкому клинку.

Эти двое врезались в толпу горожан, как горячий нож пропарывает масло, направились к стойке. Один выхватил бутылку вина из рук трактирщика и, приложившись к ней, передал другому.

- Дерьмовое вино, - выдохнул тот, опустошив бутылку и разбив ее об пол, - ну так что цыплятки? Где наши деньги? Вы обдумали наше предложение, и надеюсь, пришли к правильному выводу?

Из толпы горожан вперед вышел седой мужчина, стариком его назвать язык не поворачивался. Крепкого телосложения, не высок, но кряжист, было видно, что дряхлость и немощность обходят его стороной.

- Убирайтесь вон сучьи дети, нам не нужна ничья защита и ничье покровительство. Мы сами можем за себя постоять. А такие как вы..- договорить он не успел, так как один из прибывших тот, что повыше, быстро приблизился к старику и ухватил его за горло левой рукой. В правой у него блеснула сталь меча, и окровавленный его конец вышел из спины старика. Глаза того округлились, изо рта побежала струйка крови, а бандит, не останавливаясь на начатом, легко, резким движением руки сломал ему шею. Потом отбросил бездыханное тело в сторону, наклонился и вытер клинок о рубаху мертвеца.

Все это случилось довольно быстро, и когда смысл произошедшего дошел до горожан, они в едином порыве отшатнулись.

- Вы начинаете меня злить - сказал главный тот, что был пониже - из-за вашей глупости теперь вы заплатите нам не 1000, а скажем так 2500 крон, - сказав это, он жутко оскалился.

Мер города, что доселе тихо стоял в стороне, выдохнул и, выступив вперед, сказал:

- Хорошо, мы сделаем все, так как вы просите...

- Конечно сделаешь, о чем разговор ничтожество?!!- главарь, сделав резкий шаг, наотмашь ударил мера так, что тот оказался на полу, выплевывая кровь и выбитые зубы.

Но главарю вымогателей этого показалось мало и он, пройдя по кругу вокруг толпы, ухватил за руку девушку на вид лет восемнадцати, притянул к себе и начал нагло "тискать".

- Посмотри, какая цыпочка, Эрл - сказал главарь, продолжая щупать отбивающуюся девушку. - Похоже, нам сегодня будет, с кем позабавится.

- Не тронь мою сестру, ты мерзкая свинья!- послышался юный выкрик и из толпы выскочил мальчишка лет четырнадцати с обнаженным, местами поржавевшим мечем, который он сжимал двумя руками неумело, но крепко, аж костяшки побелели.

- Да? А то что? Запилишь меня до смерти своим ржавым обрубком меча?

- Я убью тебя! - Выкрикнул парень, занес над головой меч и кинулся в бездумную атаку, но в ту же секунду сильный, сокрушительный удар ноги в живот поверг мальчишку на пол. Парень моментально потерял сознание.

- Ну что ж, похоже, все вопросы решены? - бандит обвел взглядом толпу.- Вот и славненько. Ну что ж пошли моя дорогая, разомнешь мне спинку, а то все эти переговоры так меня утомили, - сказав это, главарь начал нагло задирать юбку девушки.

- Нет, нет, нет, нет! - слезы текли ручьем по лицу девушки, она неумело отбивалась, как могла от верзилы, ища глазами поддержки в толпе. Но толпа была безразличной. Лишь некоторые опускали головы и отводили глаза.

Нееет. Ну кто-нибудь, помогите! Нет! - захлебываясь прокричала девушка. И тут она встретилась взглядом с глазами незнакомого человека. Она была готова поклясться, что еще минуту назад его не было в толпе. Он возвышался над толпой, словно одинокое дерево в безлюдной степи среди кустов и травы. Самый высокий из горожан доставал макушкой ему лишь чуть выше локтя. Фигура незнакомца была плотно окутана плащом, а голова покрыта капюшоном и лишь глаза можно была различить в темени отбрасываемой капюшоном.

- Помоги, прошу тебя, помоги! - одними лишь губами прошептала девушка.

А бандиты уже проходили сквозь толпу, собираясь подняться на второй этаж, предвкушая развлечение. Но тут руку, в которой главарь держал свою будущую наложницу, будто взяли в тески. Он выхватил меч, и хотел, было зарубить наглеца, посмевшего ему перечить и помешать, но резкая невыносимая боль прожгла его запястье. Пальцы сами собой разжались, а девушка еще мгновенье назад стоявшая подле него уже крылась за широкой спиной фигуры в темном запыленном плаще.

- Мне кажется, что девушка не горит желанием "разминать тебе спину" - прошептал незнакомец, и было в этом голосе столько скрываемой непонятной силы, холодности и угрозы что главарь не миг даже опешил и сделал шаг назад. Но не зря он стал главным среди таких же отпетых злодеев как он сам, природная наглость вновь взяла верх над чувствами.

- А ты кто таков? Что-то я не припомню тебя среди этих котят? Ты не из местных, так что иди своей дорогой и не влезай в чужие дела. Иди по - добру по - здорову пока еще можешь идти, - прошипел бандит, почуяв опасного, смертельно опасного противника и попробовав решить дело миром.

- Так я и пойду вот только после вас ребятки, да и не могу отказать девушке в ее маленькой просьбе покровительства.

- Ну что ж я хотел решить дело миром, да вот таких, как ты, только могила исправит, праведничек. - прошипел бандит сквозь стиснутые зубы и, сделав словный знак своему подельнику, который за это время сместился, чуть ли не за спину незнакомца, бросился в атаку, с обнаженным мечем. Они не уловили когда незнакомец дел девушку еще мгновенье назад стоявшую у него за спиной. Лишь черный плащ взметнулся, словно крылья хищной птицы и в руках у незнакомца оказались две огромных боевых секиры невиданной смертоносной формы и красоты. Черно - красные всполохи пробегали по их краям и граням. И в следующий миг началась схватка...


***


Все произошло слишком быстро. Жас не чувствуя ног плелась за главарем. Но через секунду сильная рука подхватила ее поперек талии, и она оказалась за спиной в черном плаще. Сквозь шум тока крови в ушах и в голове она слышала обрывки фраз. Был какой-то разговор между главарем бандитов и незнакомцем, но она его почти не различала, а в следующее мгновенье Жас снова закрутило вокруг своей оси, и она очутилась уже в углу таверны, в нескольких метрах от того места, где стояла фигура, закутанная в черный плащ и двое разбойников. В руках у незнакомца были жуткие, громадные секиры.

Миг и главарь и его подельник бросаются к незнакомцу с обнаженными мечами. Еще миг и незнакомец оказывается между ними, его секиры опущены вниз, а по их черной кромке сбегают струйки крови. Больше они ничего не различила, так как незнакомец повернул к ней голову, встретился с ней взглядом, и она погрузилась в забытье.


***


Этот запах Маролок различил еще вверху, в своей комнате. Их запах. Люди так не пахнут. Толпа горожан, что собралась внизу гудела и переливалась разными отголосками, словно буйная река, но как только Они вошли, как только их ноги стали на порог таверны, все внутри будто замерли, окаменели, оцепенели. Толпа боялась... Они очень, до дрожи в коленках боялись только что пришедших двух чужаков. Люди догадывались, кто скрывается под личинами двух бандитов. Догадывались и боялись их, так как не способны боятся чего-либо другого...

Воин слышал, как бандиты начали о чем-то говорить, слышал возню схватки, и решил спуститься. Когда же он оказался сзади толпы, то увидел что седовласый мужчина лежит на полу, с неестественно вывернутой шеей, а под ним растекается лужа крови. Увидел как молодой парнишка, совсем еще отрок бросился с мечом на одного из бандитов, что удерживал молодую девушку. Видел, как бандит ловко уклонился, даже с некоторой ленцой, от неумелого удара и сильно пнул в ответ отрока в живот ногой. Парень от сильного удара моментально потерял сознание. Девушка дернулась помочь мальчишке, но бандит резким рывком вернул ее к себе. Сказав пару фраз в толпу, они начали идти к лестнице на второй этаж. Пока бандит говорил, девушка затравлено водила взглядом по толпе, шепча что-то себе под нос. Она искала помощи у тех, бок о бок с кем она прожила в городе все эти годы. Но толпа отвечала ей опущенными головами с отведенными взглядами. Ее отдавали, что бы сохранить жизнь себе. За это Маролок презирал этих людей. Даже животные никогда не бросают кого-то из своей стаи, борясь за них до конца. Люди же вышли хуже животных. И вот ее взгляд столкнулся с взглядом Маролока. В нем он прочел такую боль, такую тоску и безысходность. Воин сам не знал, почему решил вмешаться именно сейчас. Он ведь мог прекрасно подождать, пока эти твари насытятся девушкой во всех смыслах этого слова и потом разморенных и не ожидающих нападения с легкостью уничтожить их. Он укоренился в мысли, что до людских проблем ему нет дела, тем более помогать тем, кто сам же отдал одного из своих под клинок меча, а потом молодую девушку на поруганье. Нет этим существам, именующим себя людьми он помогать не собирался. Но что-то шевельнулось внутри, что-то кольнуло, когда его глаза встретились с глазами девушки.

Когда вожак и его помощник проходили мимо, Маролок перехватил его руку, и несильно сжав в запястье, заставил выпустить руку девушки, затем, подхватив ее за талию правой рукой, сделал оборот вокруг своей оси, и юное, дрожащее тельце оказалось прижатым сзади к его спине. На все это парню понадобилось не более пары секунд.

Вожак же увидев, что лишился добычи, на миг оторопел. Увидев незнакомого нового соперника, его немного напугала скорость движений нового соперника, но он вновь отдавший своей наглости и вероломности решил вернуть свою, как он считал, законную добычу. Сначала попробовав словами убедить Маролока отдать ему девушку, и увидев, что это не возымело никакого результата и он получил отказ главарь бандитов решил забрать ее силой клинка.

Как только зашуршала извлекаемая из ножен сталь, Маролок схватил девушку поперек, быстро крутанулся в дальний угол таверны и оставил девушку там, стремительным движением вернувшись на место он стал готовится к схватке. Воин завел руки за спину под полу плаща, нащупал хитрые фиксаторы оружия и освободив свои секиры из специальных наспинных чехлов вынул их поставив немного перед собой. На это эму потребовались какие то доли секунды. Шершавые и теплые рукояти оружия привычно легли и отяготили ладони, оружие отозвалось легкой вибрацией, само рвалось в бой. А бандиты уже были в шаге от воина. Один из них заносил клинок для секущего удара сверху, второй - для коварного колющего, в район брюшины. Сделав плавное быстрое движение вперед так что плащ взмыл в воздух словно крылья черной птицы Маролок четким и отточенным движением секир встретил клинки врагов. Немного сдвинувшись вправо он оказался аккурат между двумя разбойниками. Секиры были опущены вниз а по их кромке сбегали струйки вязкой темной крови. Один из разбойников лишился пальцев и обломок непригодного уже меча лежал у его ног, второй же оказался с рассеченным до кости плечом.

В следующую секунду зал таверны оглушил жуткий рев. Так может кричать только Зверь. Миг понадобился Маролоку что бы оказаться в нескольких шагах от оборотней что уже упали на четвереньки и начали принимать свой истинный облик, облик зверя.

Жители города с воплями разбегались кто куда а плоть ошметками летела с двух оборотней, вот показалась серая , свалявшаяся шерсть, вот морды с огромными клыками жутко оскалились. Первым прыгнул вожак, вытянув лапы с когтями похожими на загнутые мясницкие ножи. Он целил в горло, в грудь, что бы вырвать глотку, а потом клыками уцепиться в лицо врагу.

Загудел воздух рассекаемый секирами и еще в полете тварь встретила отточенная бритвенно острая сталь. На пол упала голова и нижняя часть туловища волка. Следом упала и грудина с передними лапами без кистей. Из туши волка вывалились потроха а лапы скребли в агонии...

Все произошло быстро очень быстро но все же атаку второго вервольфа Маролок уже не успевал блокировать. Чудовищной силы удар пришелся на левое плече воина, раздробив ему ключицу и опрокинув его на пол. Кость торчала пробив плоть, рваная рана на плече обильно кровоточила а оборотень уже летел добить повергнутого противника. Не поднимаясь с пола Маролок с силой метнул секиру навстречу летящему зверю. Это был чудовищной силы бросок. Топор располосовал тварь надвое и сделав еще несколько оборотов с треском вошел в на две трети в в балку из мореного дуба над стойкой трактирщика. Возле воина с мокрым шлепком упали две части жуткой твари. Черная кровь моментально начала заливать пол. Воин поднялся на ноги, скривившись от боли резко вправил выпирающую кость на место, вставил топор что так и не выпустил из руки в спинные ножны. Пошатываясь дошел до трактирной стойки, перемахнул через нее и легко вытащил второй топор из поперечной балки. Лезвие оставалось чистым и острым словно и не было только что жуткого боя. Вторая секира тоже нашла свое место в ножнах под плащом а воин схватив за пояс бессознательного мальчишку (и это левой раненой рукой!) подошел в угол к девушке что так же была без сознания, закинул ее к себе на правое плече и поднялся в свою комнату.

Те немногие что все же осмелился задержатся на улице и видел эту ужасную схватку издалека на многие дни потеряли сон, а потом рассказывали и пересказывали увиденное до конца своей жизни. Мало кто верил в эти байки но по вечерам можно было послушать треп старых пьянчуг.

Вечером того же дня одинокий путник в черном плаще, с накинутым на голову капюшоном покинул городок. В след ему были обращены многие взгляды... так родилась легенда о Черном Страннике...

Несколькими часами позже девушка, что чудом избежала поруганья и гибели, а с ней ее маленький брат, со своими скудными пожитками пустились в ту же сторону что и этот незнакомец, молясь о том, что бы они успели его нагнать до темноты.


***


- Жас мне страшно - прошептал Дан когда они уже который час безуспешно плутали по лесу.

- ничего малыш все хорошо не беспокойся. Еще немножко и мы выйдем отсюда - шептала ему девушка уже в который раз.

- да? Ты это говорила еще два часа назад но я что то не вижу что бы лес заканчивался или мы вышли к дороге. - надувшись прошептал парень.

- дан ну ты же уже взрослый мальчик и должен понимать что иногда нужно немножко потерпеть что бы добиться цели - девушка укоризненно посмотрела на мальчика.

- ну, хорошо, хорошо. Я еще немножко потерплю. - надувшись проговорил Дан.

- ладно, не дуйся. Мы уже скоро выйдем к дороге - примирительно проговорила Жас. - пойдем как вон в ту сторону, там по - моему, виднеется какой то просвет, может это и есть наш выход к дороге?

И они целенаправленно побрели к просвету между деревьями который казался им окончанием их многочасового блуждания по темному и довольно жутковатому лесу. Но их надежда оказалась напрасной. Они вышли совсем не к дороге а на поляну где спокойно расположилось на отдых пара зверей отдаленно напоминающих огромных медведей. Только вот напоминали они медведей действительно только издалека: шерсть была короткой и грязно бурого цвета, опирались они на четыре мощных коротких лапы каждая из которых оканчивалась внушительного вида клинообразными когтями длинной в полтора пальца; длинный хвост больше всего напоминал хвост крысы если бы не заканчивался внушительным жалом на котором влажно блестели капли яда. Когда же ребята неосторожно вышли на поляну то в их сторону одновременно повернулось две морды отдаленно напоминающие морды собак если бы не внушительные размеры пастей с полным набором острых как сабли клыков. Маленькие бусинки злобных красноватых глаз прятались под большими надбровными дугами от которых шли роговые пластины плавно перерастающие в загнутые полуметровые рога. Все это говорило про одно. Ребята в огромной беде так как попались на глаза одним из самых больших и опасных хищников этого леса - скарам. Эти милые зверюшки не брезговали попробовать даже мяса троллей если были в большинстве.

- Дан - прошептала девушка осторожно отступая назад в глушь леса спиной от приближающихся к ней с мальчиком животных - когда я скажу тебе что есть силы беги. Беги!! - Закричала она и они вместе с братом что есть духу припустили в лес не разбирая дороги. У них за спинами раздавался треск ломаемых деревьев и втаптываемых кустов. Скары не собирались отказываться от возможности легко перекусить человечиной.


***


Маролок сидел у костра и смотрел в пляшущие языки пламени. Сегодня он убил двоих вервольфов. Но в бою он допустил непростительные ошибки и был беспечен. Если бы не эффект неожиданности то все это могло бы кончится для воина большими проблемами. Нет его бы не убили, не настолько это были сильные противники, так, низшие, самые слабые из стаи. Но все же он получил довольно серьезную травму и заработал свой первый шрам после стольких лет. Тут он бессознательно провел рукой по старому шраму что пересекал его лицо. Нет все таки это не первый мой подарок от этих тварей. В следующий раз я не буду настолько беспечным. Это в первый и последний раз я решил положится только на свою скорость и силу тренированного человека. Как выяснилось моей тренировки недостаточно. С этими мыслями парень скинул плащ и доспехи и оставшись голым по пояс начал разминку перед вечерней тренировкой. Когда уже тело было хорошо разогрето и парень чувствовал каждую свою мышцу каждую связку и только приготовился начать танец с топорами как из стороны леса раздался отчаянный крик до боли знакомого голоса.

Воин быстро облачился в доспех, накинул поверх зачехленных в спинные ножны секир плащ и стремглав бросился в ту сторону леса откуда доносился крик девушки которую он не далее как сегодня спас в том захудалом городке.

Лес плавно расступался под ногами Маролока. Ни одна ветка не хрустнула под ногами, ни одна птица не была спугнута с насиженного на дереве места или куста. Еще когда его тренировал учитель он раскрыл ему секреты бесшумного передвижения которым могли похвастаться лишь эльфы да лесные хищники из рода кошачьих. Вскоре между деревьев замаячили какие то фигуры и воин приготовился к встрече и припустил еще быстрее. Он уже догадывался на кого могла нарваться эта девченка и его догадки ему все больше не нравились..


***


Жас поняла что они пропали когда буквально в нескольких шагах перед ними из гущи леса вынырнул скар и перекрыл им дорогу. Сзади раздался рык второго хищника. Дети оказались в незавидном положении. Назад путь был отрезан скаром так же как и впереди, слева был скальный выступ по которому может и можно было бы взобраться но не тогда когда буквально в нескольких метрах от тебя находятся два голодных скара с явно гастрономическим интересом рассматривающих тебя и твоего младшего брата. Все что дети могли сделать так это пятится вправо пока не уперлись спинами в довольно немаленьких размеров дуб. Скары подступали все ближе. Из раскрытых пастей вязким потомком капала слюна. Животные били о землю хвостами в возбуждении и ощущении грядущего пира. Вот первый из них тот что был больше подошел к двум застывшим от страха людям и поднял лапу что бы одним махом покончить с двумя жертвами благо силы для такого удара у животины было не занимать. Но когда лапа уже опускалась для удара который прервет жалкое существование двух жертв произошло неожиданное: откуда то сбоку пролетела красно - черная молния и с треском срубив рог животного секира глубоко вошла ему в череп. Животное дернулось в агонии и лапа так и не дойдя своего пути несколько сантиметров упала прямо у ног перепуганных до смерти детей. Из за деревьев выскочила фигура в черном плаще и бросилась ко второму скару. Тот взревел и бросился в атаку на наглеца посмевшего прервать охоту животных. Зверь атаковал сразу с двух сторон. Встав на задние лапы он со всей возможной силы опустил передние на незнакомца. Тот принял чудовищной силы удар на секиру и по лесу разнесся рев удивления и боли. Зверь потерял сразу по несколько пальцев на лапах. Правда воин все таки оказался в незавидном положении хоть лезвие секиры и срубило монстру часть конечности но все же инерция была настолько велика что фигура в плаще оказалась подмятой под огромную тушу животного. Которое с методичностью начало его рвать оставшимися когтями. В этой возне ничего нельзя было понять но вновь раздался рев, потом скар мощным ударом лапы отправил фигуру человека в полет который закончился ударом о дерево. Удар был настолько силен что некоторые ветки не выдержав сотрясения обломились и попадали присыпав фигуру воина. Зверь хрипло взревев направился в сторону поверженного врага, оставляя за собой кровавый след. Кровь сочилась из поврежденных лап и из под брюха в котором как показалось детям застряла вторая секира воина. Вот ветки под деревом зашевелились и из под них появилась пошатывающаяся фигура незнакомца. Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону скара и снова застыл. Чудовище взревело и бросилось к человеку с удвоенным стремлением. Монстр низко опустил голову собираясь нанести удар своими внушительными рогами. Но буквально в последний момент воин ухватил рога руками не дав себя на них нанизать. Но скорость монстра была велика и воина снова прижало и стволу дерева. Зверь все силился продавить защиту человека но у него это никак не получалось. Наконец он не выдержал и начал мотать головой из стороны в сторону и снизу вверх. Воина который не опускал рога животного мотало как тряпичную куклу. Но в один из таких бросков человек резко сгруппировался и сделав кувырок оказался на шее у скара. Снова ухватив зверя за рога он начал заламывать ему голову вверх.

- он что сума сошел?!- прошептала в испуге девушка. - он что решил свернуть ему шею?! Он же еле на ногах держался где ему взять силы что б побороть такую махину?!!

В это время человек напрягся изо всех сил. Вены на руках вздулись(плащ во многих местах был настолько разорван что детям все был прекрасно видно), а мышцы казалось бы готовы разорвать кожу. Голова зверя сначала замерла а потом нехотя начала подниматься вверх. И в этот же момент ужасное жало хвоста со всего маху ударило воину в спину. Раздался жуткий скрежет, воин пошатнулся но не выпустил рога животного. Животное начало дергаться и брыкаться силясь скинуть наездника с себя, а хвост был по воину пытаясь найти уязвимое место. Воина шатало но он не имел права отпустит животное иначе бы его просто растоптали. Наконец воин издав жуткий рев больше походивший на рев опасного животного потянул голову скара на себя и резко мотнул ею из стороны в сторону. Раздался громкий щелчок наравне с хрустом ломаемых костей. Животное дернулось и упало на землю, а воин в изнеможении скотился с туши зверя. Лес на некоторое время прервался тишиной. Но вот через минуту воин вновь зашевелился и с трудом поднявшись, пошел к мертвому скару. Наклонившись, он ухватился за рукоять секиры и рывком вытащил ее из туши животного. Потом подойдя к голове скара, замахнулся и двумя резкими ударами отделил рога от головы. Затем обрубил хвост и направился ко второму животному. Оно подверглось той же участи. Все это время дети стояли в ступоре и не могли и пошевелится. Когда воин закончил и собрал все "сувениры" то развернулся к застывшим детям и показал рукой следовать за ним. Жас и Дан как лунатики направились за незнакомцем. Через пол часа они уже сидели у костра и со страхом смотрели на человека который смог в одиночку убить двух взрослых скаров. Если бы не то что они видели это собственными глазами они бы ни за что в это не поверили ведь что бы добыть этого зверя в рейд шли не менее дюжины охотников и то без потерь не обходилось. А тут один!! Совершенно один человек без чьей либо помощи убил сразу двух!! Охотник похоже не знал этих фактов поэтому не особо терзаясь своей уникальностью снял остатки плаща и бережно их сложил (хотя по мнению детей так его можно было со спокойной совестью бросать в костер).И только теперь дети поняли почему жало скара не смогло нанести вреда этому человеку, да и не только жало а еще и то что после того как его со всего маху приложило об дерево. Оказывается под плащем скрывались какие то диковинные доспехи невиданной красоты. Они облегали торс незнакомца словно вторая кожа. Были эластичными и в то же время невероятно крепкими. Нельзя было найти ни единого места где каждая из кроваво красных чешуек крепилась что несколько ребер постигла та же участь что и руку так как при каждом движении воин хоть и не особо заметно но все же кривился от боли. Взяв какие то мази из сумки он развернувшись к Жас и Дану спиной произнес:

- ложитесь спать. Завтра обо всем поговорим - и скрылся во тьме..


***


В этом зале собрались люди которых бы ни при каких обстоятельствах вы не увидели в одном заведении. Наемники и воры. Дворяне и бродяги. Все они собрались тут и казалось бы ничего общего у них быть не может, но если бы внимательный взгляд тут прошелся то однозначно увидел бы что то схожее во всех них. Всех этих людей объединяла какая то общая черта. Какое то хищное начало. Но посторонних здесь не было..

- Я собрал вас всех здесь что бы выяснить насущные проблемы которые у нас начали возникать с недавних пор - в центр зала вышел высокий статный дворянин. Вытянутое лицо, прямой нос с горбинкой, высокие скулы и холодные как лед глаза выдавали в нем дворянина в энном поколении. Одет он был по последнему писку моды. Расшитый камзол, облегающие брюки и высокие сапоги. Сзади от легкого сквозняка покачивался плащ. - у нас в последнее время начались некоторые неприятности. Пропало уже 4 наших рядовых людей, и вот уже вторую неделю не возвращаются Эрл и Моди. Зная их характер я делал им скидку на возвращение в неделю, но опаздывать настолько это даже они себе не позволяют. Следовательно, я думаю, что за их пропащей стоит тот кто и за пропажей остальных наших людей. Почему именно тот? Не могу сказать точно, но у меня чувство будто на нас началась охота. В связи с этим я настаиваю всем быть предельно осторожными и не вздумать соваться "на промысел" в одиночку. Вас должно быть не менее двух или трех. Всем все понятно? Хорошо. Тогда следующий вопрос. Поскольку Эрла и Моди нет то придется послать кого то из наших что бы проследить за их движениями и узнать точку где они пропали и по возможности что с ними произошло. Я думаю лучше всех на это задание подойдет Сешер. Предложения или возражения имеются?

- Да! Имеются! Почему постоянно меня?! Я что похож на затычку во все дыры?! Надоело! - из темного угла помещения вышла невзрачная фигура в потертой и грязной до ужаса одежде. Если бы не слышали этот пронзительный шипящий голос то этого человека можно было бы принять за ребенка лет 12, до такой степени он был сутул низкоросл и хлипок. Голову его покрывал капюшон, так что лица под ним разобрать было невозможно.

- Сешер, милый ну кто же может еще кроме тебя так блистательно справится с этим заданием - заговорила обворожительная девушка из другого конца помещения. - ведь мы и в подметки не годимся тебе и твоим талантам. Ты у нас в этом деле просто ас и никто не сможет сделать это лучше чем ты. Ну пожалуйста выполни это дело ради меня. - она захлопала ресницами и бродяжка растаял от такого напора. Но все же решил не сдаваться на достигнутом и получить еще порцию лести.

- Ну хорошо Элизабет. Но! Это я делаю в последний раз. Больше можете меня не просить. - он поднял в воздух корявый палец.

- Хватит паясничать!! - проревел дворянин. - Ты сделаешь все так как я тебе сказал и будешь делать до тех пор пока я не решу что будет иначе! Ты меня хорошо понял?! - и было в это леденящем холодном голосе столько стали и угрозы что бродяжка моментально весь скукожился и скрылся в углу. - Завтра же что бы был в дороге. Даю тебе на все про все 8 дней. Если нет то я буду очень тобой недоволен а ты знаешь что значит вызвать на себя мой гнев. Надеюсь я понятно излагаю? - притворно добрым голосом проговорил дворянин.

- Д-да Киндеред - заикаясь промямлил Сешер.

- Ну что ж я думаю на этом мы можем закончить наше сегодняшнее собрание. Все свободны. Увидимся через 9 дней.

Следующим утром мелкий бродяжка брел по дороге в сторону неизвестного городка где по последним данным должны были находится Эрл и Моди..


***


Утро застало ребят легким туманом что поднимался от озера и довольно таки прохладным воздухом как для летнего периода. Зловещий темный лес черной стеной возвышался вдалеке. Оттуда доносились какие то порыкивания и крики утренних птиц. Сегодня при свете дня лес не казался таким страшным и гиблым местом, но ребята теперь точно знали что это совсем не так. Стоит только неосторожному путнику туда попасть и из него уже вряд ли выберешься. То что Жас и Дан спаслись было чудом которое происходит один раз на миллион.

Открыв глаза Жас сначала не поняла где она находится. Где же ее с братом комнатушка? Где знакомая до боли обстановка? И только потом на нее навалилась реальность. Они ведь теперь бездомные. Их односельчане предали их и отдали на расправу бандитам.

Когда девушка начала крутить головой то увидела всего метре от себя костер на котором в котелке кипело что то съедобное судя по доносившимся из него запахам. Незнакомец сидел возле костра и помешивал содержимое котелка. Сегодня Жас наконец то смогла разглядеть его при свете солнца. Это был очень высокий по меркам жителей их края человек. Ростом под два метра с широченными плечами. Волосы до такой степени черные что отливали синевой свободно спадали ему на плечи, его можно было бы назвать еще молодым юношей если бы не седые пряди которые закрались в эту шевелюру. Руки что держали деревянную ложку бугрились витками мускулов но в то же время было видно что это совсем не лишняя мышечная масса а та тонкая грань на которой достигнуто максимальное взаимодействие силы и ловкости. Вот порыв ветра пробежал по его волосам и откинул их с лица парня. У девушки чуть не вырвался стон сожаления. Некогда прекрасное и чистое юношеское лицо пересекал шрам который начинался где то в волосах парня, проходил через его левый глаз и заканчивался внизу щеки. Но тем не менее он не сделал лицо юноши уродливым. Каким то извращенным способом он был как будто меткой говорящей самой за себя: "не вступай с этим человеком в конфликт если ты не собираешься идти до конца". Но больше всего Жас поразили глаза парня. Еще никогда она не встречала молодых людей с такой грустью и болью в глазах. В них плескалось такое море боли и страданий что девушке захотелось притянуть этого несомненно опасного и в то же время такого беззащитного человека к себе, прижать его к груди, гладить по голове и нашептывать нежные и ласковые слова утешения. Но вот парень заметил что его невольные спутники уже не спят и взгляд его стал холодным и четким взглядом хищника готового к броску.

- Я вижу вы уже проснулись. Похлебка скоро будет готова. Ешьте и можете возвращаться домой. Второй раз вам может не повезти и выбраться из такого места как этот темный лес будет уже не в ваших силах. Вам очень повезло что я находился недалеко и смог внезапностью выиграть бой.

- Да какая там внезапность о чем вы говорите?- послышался сонный голос Дана. - ваша вчерашняя победа над скарами никакой внезапностью не опишется. Вы ведь смогли на чистой силе противостоять этим монстрам. Да насколько я знаю на них вообще боятся ходить хоть их клыки хвосты и когти считаются одними из наиболее дорогих трофеев. Эти зверюги могут противостоять дюжине человек а вы в одиночку положили двоих. Скажите как возможно голыми руками свернуть шею такой махине?! Да и те броски. После таких ударов вашего тела об деревья ни один человек не выжил бы, не помогли бы и эти великолепные доспехи что на вас одеты. - при этих словах незнакомец поплотнее запахнул плащ - ей подождите а ведь на вас тот же плац что был и вчера. А ведь вы принесли к костру только лохмотья. Скажите пожалуйста кто вы? Откуда вы?

- Слишком много вопросов ты задаешь мой маленький друг тебе не кажется ? - с кривой усмешкой произнес незнакомец. Все что вам нужно знать так это то что этого вам хватит что бы обустроить себе жизнь в первое время. - с этими словами он бросил к их ногам небольшой заплечный мешочек. Когда Дан с Жас заглянули туда то увидели рога и другие трофеи что незнакомец отделил вчера от мертвых скаров. - В четырех часах пути отсюда находится городок Квинсбри, там вы сможете сбыть трофеи и на полученные деньги обосноваться.

Дети ошалелыми глазами смотрели на мешок словно он был битком набит драгоценными камнями да в чем то они были и правы ведь за эти ингредиенты любой алхимик или маг отдаст руку не раздумывая. Ведь ни одно из сильных снадобий не обходилось без пыли из сушеного хвоста скара а рога использовались в создании лучших артефактов и амулетов начиная от вещей повседневной нужности для мага и заканчивая магическим боевым оружием.

- Если вы хотите нашей смерти то не нужно было нас спасать в лесу - похолодевшим голосом проговорил Дан. - глаза незнакомца расширились от такого заявления - вы хоть понимаете что нас прикончат лишь только мы выйдем из лавки, или на крайний случай подождут ночи и зарежут в трактире где мы остановимся как цыплят. За деньги что можно с этого выручить можно купить небольшой замок и пару поселков что к нему прилегают. Людей убивают и за меньшее а вы вот так просто говорите нам идите и продайте вот это и живите счастливо. Спасибо огромное!! - последние слова парень уже кричал.

- Я понимаю свою ошибку. Что ж раз так то я тогда помогу вам сбыть все это так что бы никто об этом не узнал. Но дальше уже будете справляться без моего участия. Я не собираюсь никого опекать и предупреждаю сразу возле меня находится опасно для здоровья. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? Нянькой я никому не буду. Если отстанете дожидаться не буду. Вопросы ? - по мере того как Маролок вел свой монолог лицо Дана все больше и больше светлело. А под конец он уже чуть ли не сиял от счастья.

- Конечно, мы все прекрасно понимаем и обязуемся выполнять все что будет нужно. - попытался проговорить он серьезным тоном.

- Тогда собирайте вещи и отправляемся в путь. К полудню мы должны уже быть в городе.

Через пятнадцать минут импровизированный лагерь был собран и путники направились в сторону ближайшего крупного городка под названием Квинсбри. Дорога была еще пустынна и путники продвигались безо всякой задержки. Но чем ближе к обеду тем больше и больше народу появлялось на ней и со временем стало довольно таки оживленно. Во время путешествия Дан не отставал от незнакомца с разного рода вопросами но в большинстве своем получал лишь молчание в ответ или же короткую односложную фразу. Оказалось что их спасителя зовут Маролок, в переводе значащее бегущий по краю сумерек. Ребята немного насторожились таким именем ведь звучало оно все таки зловеще да и было настолько редким ведь язык на котором было произнесено это имя не использовался в мире уже более нескольких тысяч лет и считался умершим и лишь единицы могли узнать истинный смысл этого слова. Все это Дан потихоньку вытянул из несговорчивого незнакомца. Про свою прошлую жизнь Маролок отказывался говорить напрочь и стоило только об этом заикнутся как парень надолго замолкал уходя мыслями в себя. Единственное что он мимолетом бросил это: "у Маролока нет прошлого" после чего снова замолчал и прошел в молчании практически до самого их места назначения.

Через час после этого разговора перед ними уже возвышались стены Квинсбри. На воротах стояли охранники которые потребовали за вход в город пошлину в виде 3 медяков с пеших путников без товара. Маролок без возражений отдал деньги стражам порядка и путники втроем двинулись по узким улочкам к центру города. Здесь им предстояло найти лавку алхимика и продать трофеи из Темного Леса. Шли недолго и хоть улочки были довольно узкими так что часто приходилось вжиматься в стену что бы пропустить ехавшую телегу через пол часа они уже были возле неприметной на вид и хлипкой лачужки которая неизвестно каким образом смогла затесаться между двух и трех этажными каменными зданиями.

Маролок подошел к дверям и постучал. Через десять минут ожидания они уже решили было уходить и когда развернувшись начали уже отдалятся от лачуги, дверь скрипнула и из нее вышел ветхий старик с седой бородой до пояса и тростью в руке. Опираясь на нее он близоруко сощурился оглядывая окрестности и когда увидел троицу путешественников поманил их рукой к себе. Маролок как главный в отряде приблизился к старику и что то быстро зашептал ему на ухо. По мере его разговора глаза старика все больше и больше округлялись. Потом он судорожно кивнул и скрылся в доме. Маролок в это время забрал у детей мешок с рогами скаров и вошел внутрь за владельцем дома, напоследок предупредив ребят что бы они оставались и ждали его здесь так как он задержится максимум на 10 - 15 минут.

Когда Маролок вышел из двери престарелого алхимика то его глазам предстала невеселая картина: трое детин явно разбойной наружности взяли в полукольцо его нерадивых спутников, Дан затолкав сестру за спину снова извлек отцовский меч и ощерился им на обидчиков. Те довольно гогоча предлагали ему поскорее сделать ноги пока они у него целы а они покажут его сестренке что такое ночь с настоящими мужчинами. Скрипя зубами от досады Маролок бросил свой мешок с пожитками на крыльце дома алхимика и направился в сторону зарождающихся неприятностей.

- Ей парень мы тебе серьезно предлагаем сбегать по хорошему в неизвестном направлении и там затеряться, а мы немножко развлечемся с твоей милашкой сестренкой. Думаю что после сегодняшнего дня она сама потом нас будет искать и просить о продолжении - гогоча произнес один из зубоскалов.

- Снова вы во что то вляпались - произнес холодный спокойный голос от которого подскочили как бандиты так и дети. - и что на этот раз? Дан?

- Маролок взвизгнула Жас и бросилась вместе с братом ему за спину. Они понимаешь они ..

- Дан я мне еще раз повторить свой вопрос? - прервал ее причитания голос Маролока

- Маролок понимаешь мы ждали тебя как ты нам и сказал возле дома. Но через улицу проходили вот эти...- он ткнул пальцем в сторону обидчиков - и завидев нас пошли в нашу сторону сказав что хотят забрать мою сестру себе на потеху, прошептал он белея от злости и ужаса что если бы не вмешательство Маролока то так бы и было несмотря на все усилия Дана защитить свою сестру не смог бы.. - потом они зажали нас сюда и начали запугивать. Ну а дальше ты как раз вышел и все остальное видишь сам.

- Понятно. В двух словах вы не можете и 10 минут пробыть сами что бы не вляпаться в очередное ..гм.. приключение.- после этой фразы Дан с Жас покраснели и опустили виновато головы.

- Друзья я не думаю что нам стоит затевать здесь потасовки и разбирательства, а предлагаю тихо мирно разойтись и направится туда куда каждый из нас собирался идти изначально - произнес Маролок в сторону троицы бандитов.

- Я не понял он нас что, посылает что ли? - произнес тот из бандитов который судя по всему был тут заводилой. - слышь пацан вали отседова по добру по здорову и сопляка с собой прихвати. Девчонку можешь оставить нам мы найдем ей развлечение и думаю она не будет скучать в нашей компании, правда ребята? - он обернулся в сторону двоих своих дружков и те довольно загоготали - а если ты не хочешь нормально разойтись мирно как ты сказал то мы ведь можем тебя убедить и по другому - и в руках каждого из них засверкала сталь ножей.

- Меня это уже начинает утомлять - произнес Маролок, кинув злой взгляд в сторону потупившихся подростков.

Не успели работники ножа и топора хоть что то понять как все втроем лежали на грязной мостовой и с воем катались по ней баюкая переломленные руки.

Маролок же подобрал их оружие как взятое в честном бою, заткнул ножи себе за пояс, и в голенище каждого из сапогов. Потом прошел мимо застывших с открытыми ртами спутников на крыльцо дома подобрал свои пожитки и взмахом руки приказал ребятам следовать за собой.


За столом в трактире сидели молча. Каждый был занят поглощением еды и своими мыслями. Когда толстый трактирщик принес им их заказ и немножко вина Маролок договорился о комнате для себя и своих спутников. Когда же с поздним ужином было покончено так как на дворе уже стояла ночь и Жас ушла к себе в отдельную комнатку воин жестом позвал Дана следовать за собой. Выйдя на задний двор таверны он повернулся к парню и начал разговор.

- Я уже довольно продолжительное время слежу за тобой парень. Ты довольно храбр для своего возраста и готов постоять за свою семью это похвально и у меня есть к тебе предложение. Если бы мне его сделали в свое время, может быть, мы бы и не встретились сейчас с тобой. Ты хочешь научится владеть оружием парень? Я вижу у тебя есть меч твоего родителя но хочешь ли ты что бы оно стало оружием в твоих руках а не бесполезным куском железа? Подумай хорошо прежде чем ответить парень. Ведь тот кто сильнее взваливает на свои плечи намного больше того кто слабее него. Оружие дается в руки человеку не для того что бы причинять вред и боль а для того что бы защитить себя и своих близких.

- Я уже давно думал попросить тебя об этом Маролок - признался паренек. - просто никак не мог подобрать слов и момента что бы начать этот разговор. И да, я согласен научится владеть оружием, я не хочу быть беспомощным и немощным и не мочь защитить свою сестру. Это уже второй раз когда на нее посягают и я ничего не могу сделать и оба раза только твое вмешательство спасло ее. Прошу тебя Маролок научи меня.

- Что ж так тому и быть но учти, я не буду учить тебя убивать. Я буду учить тебя защищать свою жизнь. А это два совсем разных искусства, хотя убийство искусством называть нельзя. Тогда завтра с утра будь готов к тому что мы начнем наши тренировки и потом что бы не было никаких жалоб.

- Договорились учитель. - радостно оскалился паренек и поклонившись убежал к себе в комнату.


Следующим утром паренька разбудили заранее еще до восхода солнца. Выйдя во двор Маролок заставил его провести разминку и когда парень уже решил было что начнутся занятия с оружием как его наставник заставил его взять топор колун и идти за ним. Зайдя за угол парень увидел там гору дерева которое нужно было переколоть в дрова для нужд кухни в таверне. Возле горы находился еще один колун.

- Но.. как же обучение владению оружием? - робко спросил парень. На что получил вполне обоснованный ответ.

- Для того что бы ты смог хотя бы нормально держать оружие в руках тебе потребуется сила а в твоем теле ее еще довольно мало. Вот мы и займемся тем что бы она у тебя появилась. Видишь эту кучу дерева? До обеда ее нужно переколоть в дрова. И чем быстрее мы начнем тем быстрее мы начнем тем быстрее будет приближатся момент твоей готовности к работе с настоящим оружием.

И странная тренировка началась. Жас проснувшись с интересом наблюдала в окно как ее брат и этот незнакомец вместе лоснясь от пота накалывают дрова. К обеду руки у паренька просто отваливались и дрожали от перенапряжения. Ладони же сплошь и рядом были покрыты кровавыми мозолями но он стиснув зубы продолжал работать. Стараясь не отставать от учителя который с монотонностью морских волн продолжал рубить дрова не замечая ни усталости ни времени.

Когда же работа была закончена усталый но все же довольный собой Дан прошел вместе у Маролоком в таверну где их уже ждала Жас и ужин. Пообедав Маролок оставил ребят и сказал что ему нужно отлучится по некоторым неотложным делам на пару часов.

Маролок вернулся только под вечер принеся с собой новую одежду для ребят и хорошие новости. А заключались они в том что их попутчик купил им небольшой домик на окраине города и оформил все на имя Жас и Дана. Как ему это удалось за столь короткий срок ребята никак понять не могли но все же с расспросами не лезли. Они и так были невероятно ошеломлены такой новостью. На следующее утро семейство перебралось в уже свой дом и начало обустраиваться. Благо некоторая мебель в доме осталась еще от прошлых хозяев и им теперь нужно было только навести порядки в доме и вокруг него.

За этими заботами время летело невероятно быстро, и под конец дня ребята чувствовали себя будто выжатый лимон, но все же каждый вечер Дан и Маролок уединялись вдвоем и проводили какие то особые силовые тренировки. За такими заботами дни текли за днями, недели за неделями а месяцы за месяцами. Маролок перестал быть для ребят страшным и зловещим незнакомцем. Дану он стал будто старший брат и паренек не отходил от него ни на минуту. За эти месяцы Дан невероятно возмужал и окреп. Он уже перегнал в росте свою сестру и теперь возвышался над ней на добрую голову. Юношеские округлости сменились довольно неплохо развитым торсом. И теперь он уже тренировался со своим учителем на боевых мечах. Получалось у парня очень даже неплохо и Маролок сказал что если парень не бросит своего увлечения то через пару лет сможет с легкостью записаться в городскую стражу или же вообще в армию на контрактную основу. При таких словах глаза Дана лихорадочно начинали гореть а Жас наоборот же начинала сердится и говорить что он попадет в армию только через ее труп. Сама же она устроилась на работу в трактир, что находился недалеко от их дома, помощницей повара.

Жизнь у ребят налаживалась и била ключом. Никто бы уже не узнал двух замученных детишек что поздним вечером покинули поселок в котором их отдали на расправу двум бандитам. Теперь они были уверены в себе и в завтрашнем дне. Ребята не могли нарадоваться такой перемене в своей судьбе и при каждом случае благодарили светлых богов и Маролока за то что тот появился в их жизни, и изменил ее к лучшему.

Однажды вечером когда Дан уже лег спать, а Жас еще сидела, читая книгу которую где то смог для нее достать Маролок, воин подошел к девушки и шепнул на ухо что нужно серьезно поговорить. Выйдя во двор за Маролоком Жас вопросительно уставилась на него.

- Я сделал все что мог для того что бы ваша жизнь наладилась. Теперь вы встали на ноги, у тебя есть работа а парень уже может спокойно идти подрабатывать или грузчиком в ближайшую таверну или даже вышибалой туда же где работаешь и ты. Я думаю что это будет самым оптимальным вариантом так как вы всегда будете друг у друга на виду. Я переговорю с хозяином таверны и думаю он не откажется от еще одних рабочих рук. Пусть парень и будет получать на данный момент даже половину обычной платы но он будет сыт, с монетой в кармане и опять же у тебя на виду. Что скажешь?

- Ну-у я думаю это неплохая идея и было бы просто чудесно. - протянула Жас.

- Тогда завтра же я сообщу об этом Дану и переговорю с трактирщиком.

- Слушай Маролок мне почему то кажется что ты еще не все сказал что хотел я ведь права? Давай выкладывай я ведь вижу что тебя что то мучит. - скороговоркой проговорила Жас.

- Да. Есть еще одна вещь. Я больше не могу оставаться с вами. Мне пора уходить. Я пообещал вам помочь и сдержал свое слово. Но больше вы не нуждаетесь в чьей либо помощи. Мне пора уходить. И поверьте мне оставаться рядом со мной намного опаснее чем кажется. Я не хочу что бы кто то из вас пострадал из за того что вас что то связывает со мной.

- Но постой что с нами может случится. Да и кому мы нужны? Да и я ведь видела как ты дерешься. Кто сможет причинить тебе какой то вред? Не хотелось признаваться но возле тебя мы чувствуем себя наиболее защищенными. Прошу тебя не уходи. И как ты объяснишь все это Дану? Ведь ты стал ему старшим братом. Ты же видишь как парень привязался к тебе. Он хоть и пытается казаться взрослым но ведь он очень раним и твой уход будет для него сильным ударом. - попыталась она привести последний аргумент.

- Нет. Я еще раз повторяю мне нельзя находится рядом с вами. Это может закончится очень плохо для вас. Я ухожу на следующей неделе. В этом городе у меня осталось еще пару дел. - сказал Маролок и ушел в дом.

Жас же осталась стоять во дворе и пыталась разобраться с теми чувствами что бурлили у нее внутри. Она ведь как и Дан привязалась к этому человеку. И ее страшила даже мысль о том что они могут остаться без него. Только те чувства что она испытывала к Маролоку были отнюдь не братскими чувствами. Но девушка боялась себе признаться в этом. Ведь если это так то тогда что ей делать дальше? Рассказать этому человеку все что она к нему питает она не посмеет. И у нее осталась всего лишь неделя что бы побыть с этим человеком. Потому что она знала этого парня уже довольно хорошо что бы понимать: ровно через неделю что бы не произошло Маролок покинет этот дом и уже вряд ли когда то вернется в него снова...


***


А тем временем в уже знакомом полуподвальном помещении собрались все те же действующие лица. И снова в центр зала вышел статный дворянин с именем Киндеред и взял слово.

- прошло уже больше трех месяцев с тех пор как кто то начал ставить нам палки в колеса и мы до сих пор не можем узнать кто это делает. Точнее узнать кто убил Эрла и Моди мы смогли но его след затерялся в городке под названием Квинсбри. Что можешь сказать в свое оправдание Сешер? Ведь заняться этим делом я поручил тебе. Что ты можешь сказать по этому поводу? - он перевел взгляд в темный угол комнаты где как он знал прячется в тени этот маленький мерзавец.

- Киндеред я сделал все что ты мне сказал. Я узнал кто убил наших ребят. По рассказам людей из того поселка это был высокий незнакомец в плаще. Он заявился в город в полдень. Вечером того же дня в поселок пришли наши ребята за платой которую они назначили за покровительство для их поселка. Кто то из жителей взбунтовался и Эрл с Моди успокоили его навечно. Когда же они выбрали себе какую то шлюшку для развлечений то дорогу им преградил человек которого как клянутся очевидцы еще пару минут назад не было среди них. Он что то им сказал и на что получил ответ не влезать в чужие дела. Когда же он не послушался наши ребята решили действовать более убедительными методами и достали оружие. Началась суматоха так как было ясно что это не простой селянин не знающий за какой конец держать меч в руках. Все кто мог покинули заведение таверны где происходило действо и самые смелые уже наблюдали за всем из за ближайшего забора в открытые окна. По словам "очевидцев" незнакомец достал не обычный меч или же нож а боевые секиры. А когда смог ими поранить наших парней то они принялись производить боевую трансформацию то бишь перевоплощаться в волков.

- Идиоты! - послышался возмущенный вскрик в толпе но стоило Киндереду только перевести туда взгляд как шум сразу стих. Аристократ кивком головы приказал Сешеру продолжать свой рассказ.

- Так вот. Казалось бы уже понятно кто выйдет победителем из этой бойни, но вышло совершенно наоборот. Когда весь шум и гам стихли и через пол часа никто не вышел из таверны самые смелые из жителей приблизились к окнам и то что они увидели содрогнуло их до такой степени что они еще долгое время не могли говорить. Когда же я смог разговорить одного такого очевидца то выяснилось что на полу таверны он увидел куски волчьих тел. Одно было располосовано пополам от морды до хвоста а второе валялось совсем неаппетитными тремя частями неподалеку. Весь пол был залит их черной кровью.

После этого утверждения в помещении снова поднялся шум. Когда же он более менее утих разведчик снова продолжил рассказ.

- Незнакомец же покинул поселок через несколько часов и направился по дороге в сторону Квинсбри. Когда я все это узнал то попытался найти ту девчонку которую защищал этот "герой". Но оказалось что ни ее ни ее брата нет в городке. Некоторые глазастые говорили что видели как она с братом направилась в ту же сторону в которую ушел и ее спаситель. При чем они несли с собой все свои вещи. Я попытался взять след и хоть и с трудом смог все таки найти место где этот человек останавливался на ночлег. И что самое интересное так это то что сначала он был один. Потом следы от костра ведут к Темному лесу. Я прошел по ним и наткнулся на две мертвые туши скаров. Убиты они были явно руками этого человека так как на обоих отчетливо виднелись характерные раны которые могут оставить только боевые топоры(секиры). Но что самое удивительное так это то что одному из скаров свернули шею. Я не знаю ни одного человека который смог бы это сделать. После этого наш преследуемый вышел из леса уже в компании женщины и ребенка. Я думаю что это как раз те кого он спас в той деревне. Правда только что эти идиоты забыли в Темнолесье я так и не могу понять. После ночи у костра они отправились вместе в Квинсбри. Там их следы теряются. Но мои люди которые там работают докладывают мне о том что кто то интенсивно пресекает всю их деятельность. Из тамошней стаи осталось только двое, хотя их число было около 9. Как мне доложили через какой то период времени то один то два члена из тамошней стаи пропадали и никто их больше не видел. Они подняли на ноги всех своих людей и даже некоторых из тамошних властей но так и не смогли ничего добиться. И еще один интересный факт. Недавно один мой человек совершенно случайно наткнулся в трактире что практически находится у самой городской стены на девчонку что почти по всем описаниям подходит под те девку что сбежала со своим братишкой из поселка где были убиты наши собратья. Я приказал моим людям следить за ней и сегодня ночью мне должен прибыть доклад о том что они разузнали. Пока что это все.

- Ваши предложения друзья мои? - произнес Киндеред.

- Да какие тут могут быть предложения? Послать туда группу зачистки и все дела. Я даю сто процентов что этот ублюдок прячется вместе с шлюшкой и ее недоноском братом. Я предлагаю послать туда троих наших гончих. Пусть они свяжутся с остатками тамошней стаи и вместе уберут эту гниду. Я просто нюхом чую что это он устроил на нас охоту. А мое чутье еще ни разу меня не подводило Киндеред. Мне кажется что он охотник из тех немногих которых мы еще не успели выловить.

- Да но в таком случае не будет ли мало 5 из нас что бы убрать его? - произнесла Элизабет что до сих пор молчала стоя в углу. Охотники опасны и коварны. Может стоит подстраховаться и послать туда больше наших?

- Ну что за бред Лиз? - произнесла вторая женщина лет 40 - это же простой человечишка что он может сделать против пятерых из нас? Да пусть он трижды богатырь каких свет не видывал. Ему никогда не справится с нами да еще в соотношении пять против одного.

- Кто еще думает что нужно послать больше наших на охоту? - спросил Киндеред. Зал ответил ему тишиной. - что ж тогда я посылаю троих наших гончих в Квинсбри. По прибытии туда они связываются с остатками тамошней стаи и ведут охоту на нашего "охотничка". И заодно уберут ту девку с ее братом. Они могли что то видеть в той потасовке в своем родном городе а нам лишних глаз не нужно. Сешер ты отправляешься с гончими в Квинсбри. Находишь тех кто нам нужен и устраиваешь на них облаву. Охотника постарайся взять живьем. Нужно выпытать у него откуда он столько узнал о нас и кто его осведомители. Если же не будет выхода то кончай его. Отправляйся в дорогу немедленно.

Сешер поклонился и вышел из помещения, остальные же продолжали обсуждение каких то остальных насущных проблем.


***


Сешер прибыл на место уже вечером следующего дня после памятного собрания стаи. Через час по прибытии с ним вышел на связь его человек в этом городе и сообщил что девчонка действительно живет с младшим братом в доме возле городской стены. С ними так же неоднократно видели высокого черноволосого парня. Эти новости довольно сильно приободрили Сешера так как теперь он был почти полностью уверенным в том что это именно те кто ему нужен.

- Слушай меня Алишер. Сейчас же ты должен связаться с остатками стаи Дерека и назначить им встречу со мной на завтра на девять утра в таверне "Копыто и Подкова". И дай им четко понять что если они не явятся то мы сами устроим на них охоту. Все. Можешь быть свободен.

- Хорошо хозяин. Будет выполнено. - сказал тот и вышел прикрыв за собой дверь, оставив Сешера внутренне ликовать.

Завтра. Завтра эти ничтожества будут схвачены и убиты, после чего он победителем вернется домой и увидит обожание в глазах прекрасной Элизабет. Ну а сейчас можно ложиться отдыхать. Дорога в двести миль может вымотать кого угодно а завтра ему понадобятся силы и трезвый ум.


***


С самого утра у Маролока были плохие предчувствия. Его звериный инстинкт просто вопил о приближающихся неприятностях. Вот - вот что то должно было произойти и воин весь подобрался и был готов в любую секунду ринуться в битву. Это не могло укрыться от внимательной Жас которая то и дело поглядывала на парня. Сегодня она решила остаться дома и взяла отгул у хозяина трактира. Тот хоть и был недоволен таким своеволием но поворчав немного для порядка все же отпустил девушку. Дан с самого утра ушел куда то со своими сверстниками гулять. Как он заявил: Раз уж в скором времени мне придется работать в трактире дяди Торена подсобным рабочим то нужно пока есть возможность насладится свободой, ведь у меня осталось только два дня, и убежал к ожидавшим его на улице ребятам. Жас в ответ на эту речь лишь улыбнулась. Парень вообще довольно спокойно и рассудительно отнесся к тому что скоро будет работать вместе с сестрой в трактире.

Но вот уже прошло время обеда а этого неугомонного непоседы все не было. Жас списала это на то что эти черти снова под предводительством Дана, который вскоре по прибытии в город и знакомства с местными ребятами стал их лидером и заводилой, опять обследуют какие то развалины которых в городе было в достаточном количестве.

Но когда парень не явился и к ужину она уже начала всерьез бояться. Он еще никогда настолько долго не пропадал. Маролок тоже уже несколько раз беспокойно поглядывавший на часы наконец не выдержал метаний девушки, накинул плащ и сказал что пойдет искать парня. Жас тут же сорвалась в свою комнату и через мину вернулась одетая в теплые вещи, ведь на дворе стояла поздняя осень и вечера а тем более Нои давали знать о скором приближении зимы. Маролок не стал возражать против того что бы девушка осталась дома ведь знал что если откажется брать ее с собой то та отправится на поиски парня в одиночку а так он хоть знал что она не влипнет в неприятности. Собравшись они оставили записку Дану на столе и велели в случае если они разминутся что бы парень ни ногой не выходил из дома, а сами отправились в ночь по городу.

Ночь прошла в беспокойном метании по городу. Неоднократно они будили родителей тех ребят с которыми утром ушел Дан. Но все дети твердили об одном. Они расстались в полдень и Дан направился домой. Так ничего и не найдя молодые люди с восходом солнца отправились домой что бы немного передохнуть и снова отправится на поиски парня. Но когда они уже были на пороге их дома Маролок моментально напрягся.

- Здесь кто то побывал в наше отсутствие.

- Откуда ты знаешь? Так может это Дан? - оживилась девушка и поспешила к дому. Но парень придержал ее за руку.

- Нет это был не он. - и первым направился к дверям. Он почувствовал их. Здесь явно побывали оборотни.

Обойдя весь дом и никого не найдя он разрешил девушке тоже войти. На столе оба увидели прибитую ножом записку:

"Охотник. Твой щенок у нас. Сегодня в полночь будь у заброшенного монастыря что в трех километрах от Квинсбри. И прихвати с собой свою девку. Мы следим за вами так что не делай никаких глупостей иначе мы пришлем вам мальца по частям."

Когда его глаза уже в который раз пробегали по тексту записки, в руках что то резко хрустнуло, и он увидел что нож которым было приколото письмо к столу и который он до сих пор держал в руках пришел в негодность. Маролок с такой силой сжал его лезвие что оно не выдержало и переломилось пополам.

- Этого я и боялся. Нужно было уходить раньше - устало прошептал он, и опустился на скамью.


***


- Я иду с тобой!

- Об этом не может быть и речи. Ты останешься здесь и будешь ждать нашего с Данном возвращения. И никаких больше разговоров. Это не обсуждается. Я понятно изъясняюсь? - голос Маролока был холоден и суров.

- Но..

- Я сказал "НЕТ"! - в речи Маролока прорезались рычащие нотки раздражения. - Ты наверное не понимаешь - сурово посмотрел на Жас парень - Я ведь не просто так решил вас покинуть. Я не просто так вас предупреждал что находиться возле меня опасно. И на последок я не просто обычный парень. У меня довольно специфическая "профессия". Неужели в твою прелестную головку до сих пор не дошло для чего они сказали явиться нам обоим? Вижу что не подумала об этом. Так давай я тебе немножко обрисую ситуацию. Мы вдвоем как стадо оголодавших телят увидевших вожделенное вымя матушки коровы прибегаем к монастырю. Там нас тепло и нежно приветствуют при помощи стали. Меня убивают. Дана убивают. С тобой развлекаются в меру умственных способностей и фантазии а потом убивают. Вопросы есть?

- Но почему ты так в этом убежден? Может похитителям просто нужны деньги? - робко предположила Жас.

- Просто поверь мне на слово, ИМ деньги ни к чему. Все. Разговоры окончены. Я ухожу. Нос из дому не показывать. Как только выйду запри дверь и жди нашего возвращения. Сейчас я покажу тебе условный стук, который будет означать что это именно мы, а не кто то другой пришел к дому.

Отрепетировав все, Маролок направился в комнатку где он ночевал. Спустя пол часа он вышел оттуда облаченный в броню. Поверх нее накинут черный плащ. Сегодня он даже взял с собой свой шлем. Покрутив его немного в руках воин пришел к какому то решению и засунул шлем в свою сумку. Потом ухватил ее и одев на плечи подошел к двери. Просив прощальный взгляд на потупившуюся девушку, накинул капюшон на голову и ушел в ночь.


***


Стены монастыря поражали своим великолепием и неприступностью. Хоть это строение и было заброшено уже многие годы оно все же еще впечатляло своим величием. Высокий возведенный из черного гранита он стоял неприступной твердыней. Возвышаясь на невероятную высоту, шпили будто собрались пронзить собой неугодное им чем то небо. Архитектору удалось сделать его великолепным. Рядом с ним любой чувствовал себя жалкой песчинкой в море сотен тысяч таких же как ты пришедших поклониться величию Творца и его силе. Казалось монастырь со зловещим прищуром следит за каждым твоим шагом. Время не смогло нанести ему ощутимого урона. Да. Отчетливо было видно что тут уже довольно длительный период никто не обитал. Небольшой сад был заброшен. Поросшая сорняками земля. Скрюченные ветви деревьев что уже многие годы не видели садовых ножниц. Куча опавших листьев и плодов. Кое где цепкий степной вьюнок пытался оплести стены здания..

Скрип несмазанных петель оторвал воина от созерцания всего этого мрачного величия. Из дверей монастыря вышла троица людей. Высокий поджарый светловолосый парень, коренастый низкорослый человек и в заключение всего среднего роста брюнет с такой шириной плеч, что в двери он скорее проходит боком. Вся троица отличалась военной выправкой и хищной грацией опытных мечников. Опытные воины. Очень опытные и опасные. У каждого на поясе висел длинный клинок. У брюнета же их было двое. Обоерукий. Это хуже. Два топора против четырех легких и маневренных мечей. Будет сложно.

- О. Похоже к нам пожаловали гости - притворно удивился средний из троицы. - вот только я что то не вижу еще одну "заблудшую душу". Ты ее где то по дороге потерял, сын мой? - по лицу говорившего пробежала понимающая улыбка - Решил оставить девчонку дома? Как банально и некрасиво с твоей стороны. Почему не пожалел чувства волнующейся сестры? Она же беспокоится за своего малышка братишку.

- Ну что ты молчишь охотник? Вмешался блондин. Или ты немой? Так ты не бойся. Сейчас мы это дело поправим. С мечом в заднице у нас даже безнадежно больные - злорадный прищур глаз - такие как ты обретали голос. И что самое главное заметь. Безо всякой магии!

- Где мальчик? - Раздался глухой голос Маролока из под капюшона.

- А тебе что, нашего общества мало? Фу как некультурно с твоей стороны.

- Хватит балагана - произнес третий, тот что с двумя мечами. - он в монастыре. Но ты его не сможешь увидеть. Он спит. Да и не зачем это тебе. Некоторые высокопоставленные люди которым ты перешел дорогу настойчиво просят тебе к себе на встречу. Как ты понимаешь отказа они не примут. Обидятся. Смертельно обидятся. Так что я предлагаю тебе сложить свое оружие и не делать глупостей.

- Видишь ли. Я бы может и прошелся с вами к вашим хозяевам. Но у меня вызывает сильные сомнения один факт. Ты ведь не собираешься оставить свидетелей в живых. По глазам вижу что нет. Меня это не устраивает. А дать детей в обиду я не имею ни малейшего желания.

- Охотник, ты похоже не понимаешь всей ситуации. Мальчишка находится у нас в руках. Скоро и девчонка тоже будет здесь. Не дергайся. Или ты думаешь что та скорлупа в которой ты приказал ей оставаться сможет ее защитить? Не будь столь наивен. Будешь вести себя тихо и они умрут безболезненно. Даю слово.

- Слову падальщиков у меня, почему-то, нет веры - Маролок уже успел взять себя в руки и теперь пытался вывести из себя врагов - вы свора жалких шавок на побегушках у своего вожака трупоеда.

- Ты зарываешься охотник - просипел сквозь сжатые зубы обоерукий

- Не нужно меня пугать шакал, ублюдок степной гиены и слепого скара, который только и может что нападать на беззащитных детей так как других соперников ты избегаешь поджав хвост под брюхо и скуля как побитый пес.

От этих слов скулы на лице брюнета заходили ходуном. Костяшки пальцев побелели на рукоятях мечей. Еще секунда и он сорвется в бездумную атаку. То чего и добивается Маролок.("Запомни сынок воин ослепленный гневом уже труп который еще не понимает этого. Никогда не позволяй эмоциям овладевать тобой. Лишь светлая голова и не затуманенный разум ведут к победе. Выбрось из головы сказки про то что воин берсерк непобедим. Берсерк не обращает внимания на раны а потом с непониманием в глазах падает от потери крови" слова старца отчетливо прозвучали сейчас в его голове).

- Охотник. Мы предлагали тебе честную сделку. Мы собирались быть милосердными с этими людишками. Теперь они не получат и этого. Мы расчленим парнишку на глазах у девки которую будут пользовать в это время мои люди. К сожалению тебя нам нужно привезти живым. Но это не значит что ты должен быть полностью целым. Так что немножко поразвлечься мы с тобой сможем. А потом ты будет свидетелем всего того что я тебе только что рассказал.

В этот момент к нему подбежал человек из монастыря и что то быстро шепнул на ухо. По мере сказанного лицо брюнета приобретало бордовый цвет. Отрапортовав посыльный снова скрылся в монастыре.

- Так ты смог спрятать ее получше чем мы ожидали да охотник? Ну ничего. После того как мы повеселимся с тобой то найдем и эту потаскушку.

Маролок облегченно вздохнул. Она сумела спрятаться. Лишь бы только не вздумала придти сюда. Светлые боги молю вас не дайте этой глупой дурочке появится здесь. Только не сейчас.


***


Колющий выпад вниз живота. Маролок откатывается в сторону. Сильнейший секущий удар сверху вниз сблокировать рукоятью секиры. Отвести меч в сторону и ударить ногой в живот. Не получилось. Противник слишком быстр. Толчок в спину сбивает на землю. Откат в сторону, и в место где только что была его шея воткнулись два меча. Присесть и принять удар над головой одной из секир. Второй сблокировать удар в грудь. Резкий перекат вперед и встать на ноги. Маролока от противников отделяло расстояние в 4 шага. Воины снова пытались взять его в кольцо. Нельзя им этого допустить. Сейчас они находятся на грани трансформации. Их скорость невероятно высока. Маролок лишь на грани своих возможностей может пытаться отбивать их удары. Только глухая защита и то его уже довольно сильно потрепали. Если бы не доспехи то сейчас бы лежать ему как минимум с тремя колотыми ранами.

- А ты предусмотрительный. Не поленился нацепить на себя железки. Причем довольно хорошего качества. Знаешь я наверное после того как тебя чуток покалечу заберу эти цацки себе. Думаю кузнец сможет их подогнать под меня. Они мне нравятся. Красивые зараза. Но ты мне вот что скажи. Тебе вот не тяжело скакать так? Ведь уже минут пятнадцать как ты только то и делаешь что бегаешь от нас как заяц от лиса. Может станешь и примешь бой как и подобает охотнику? Встретишь врага сталью? - в голосе обоерукого было море презрения.

"А ведь он прав. Еще немного и мне станет тяжело постоянно уклонятся от их атак. Доспех хоть и кажется довольно легким на первый взгляд но с каждым разом будто прибавляет в весе. С таким темпом затрать энергии я не протяну более получаса. Ну максимум минут сорок. Все. Дальше они возьмут меня изможденного."

Громкий девичий крик прервал мысли Маролока.

- Ну вот. Теперь все в сборе. - презрительно весело пропел один из троицы. - мы же говорили тебе кузнечик что потаскушку мы тоже заберем. Она дура вместо того что бы сидеть в укрытии сама пришла к нам в руки.

И действительно двое людей тащили сопротивляющуюся девушку к дверям монастыря радостно гогоча. Они похоже уже предвкушали потехи которыми в скором времени предадутся.

Спаренная атака двух противников заставила оторваться от созерцания дверей монастыря в котором скрылась девушка. Бой начался с новой силой. Удары сыпались такой мощи что Маролок еле удерживал секиры в руках. Колющий удар в грудь. Уклоняемся и уходим влево. Резко приседаем и меч проходит в сантиметре над головой. Перекат вперед, разворот и встречаем спаренный удар мечами на кромки секир. Разводим их в стороны и резким толчком вперед опрокидываем обоерукого на землю. Похоже у него сломано пару ребер. Что ж это немного облегчает бой. Разворачиваем секиру обратным хватом и блокируем удар в бок. Второй секирой удар в противоположную сторону. Хороший вышел удар. Блондина откинуло назад. Так теперь быстрый разворот и сдвоенный удар боковой удар по низкорослому. Есть. Одну секиру он успевает блокировать мечем а вторая перерубает ему ногу. Вой боли оглашает округу. Вынуть секиру из раны противника и добить пока есть время. Страшный по силе удар опрокидывает Маролока лицом вниз на раненого врага. Адская боль растекается в районе лопаток. Попытка движения отдает такой болью в спине что в глазах стает кровавая пелена. Маролока грубо ногой переворачивают на спину с до сих пор кричащего коротыша. Свист оружия и крик-вой прекращается. Твари. Даже своих не жалеют. В поле зрения появляется ухмыляющаяся морда блондина.

- Ну что красавчик. Доскакался? Вот и набегался. Жаль что тебя нельзя убить прямо сейчас. Но ничего. Я думаю это немножко подождет.

Последнее что увидел Маролок это нога опускающаяся ему на лицо...


- Эй сонная красавица пора вставать. Так и все веселье можно пропустить. - сильный удар по почкам заставил скрутится от боли. Спина все еще болела но похоже что перебитый хребет начал срастаться. Маролок открыл глаза и увидел перед собой ухмыляющиеся лица обоерукого и блондина. В стороне стояли еще двое. У их ног лежала бессознательная Жас. Один из тех двоих что над ней стояли начал разрывать на ней одежду.

- Прекратите. Что вы делаете твари! - раздался вопль отчаянья Дана.

- Молчать щенок - раздался довольный голос блондина. - мы сделаем твоей сестре приятно перед тем как отправим к праотцам. А сейчас и ты немного поучаствуешь в представлении как мы и обещали твоему другу.

Он взял нож и виляющей походкой направился к Дану.

Раздался крик Дана. Блондин начал разрезать ему кожу на груди. Вместе с ним начала кричать Жас. Она пришла в себя и увидела что происходит с Данном а потом над ней склонился один из той парочки что ее притащила сюда и начал водить руками в тех местах которые его больше всего привлекали.

-ДА БУДЬ ОНО ВСЕ ПРОКЛЯТО!!! - раздался нечеловеческий рев пронесшийся по всему монастырю.


***


Маролок лежал и видел как близких ему людей начинают мучить. Блондин уже начал разрезать кожу на груди Дана. Бросив взгляд в сторону Жас показал что ее вот-вот начнут насиловать. "Или я сделаю это или они умрут. Плевать что они потом будут думать обо мне. Главное, что они останутся живи. А остальное. Будь что будет. Я не имею права допустить что бы они пострадали. Они и так уже ввязли во все это дело из за того что я был рядом с ними и не покинул их вовремя. Что я могу сейчас им противопоставить? броню с меня сняли. Веревки туго стягивают руки и ноги. Еще несколько обтягивают грудь прижимая руки к корпусу. Что ж иного выбора у меня нет. Прости учитель но я должен это сделать."

-ДА БУДЬ ОНО ВСЕ ПРОКЛЯТО!!! - проревел Маролок. Все ошарашено повернули головы в его сторону да так и замерли с открытыми ртами. Веревки на его теле начали лопаться и опадать. Мышцы взбугрились с такой силой что казалось вот вот разорвут такое слабое тело человека на части.

Пошатываясь парень поднялся на ноги. С его рук стекали струйки крови. Веревки были завязаны достаточно туго и когда он их рвал то содрал кожу. Первым в себя пришел белобрысый и бросился с мечем на воина. Секущий удар. Уйти в сторону. Колющий в бок. Боже как же ты медленно двигаешься. И тебе я проиграл в бою. Да даже Дан и тот быстрее движется. А вот этот удар хорош. Только он не достигнет цели. Я хватаю лезвие меча направленное мне в сердце. Глаза блондина округлились. Он пытается вырвать меч но у него ничего не получается. Рывком подтягиваю это ничтожество к себе и хватаю за горло левой рукой. Приподнимаю вверх и подношу к своему лицу. В его глазах плещется страх и понимание. Поздно ты все понял гончий. Слишком поздно. Лениво поворачиваю пальцами и по залу разносится хруст сломанных позвонков. А это еще что? Ба! Эти недоумки решили перекинутся. Ну что ж. Так даже лучше. Сейчас развлечемся. Вы посмели поднять руку на тех кто мне дорог. Они не моя семья. Но они МОИ. А тот кто посмел позарится на то что принадлежит мне горько об этом пожалеет. И умоется слезами. Кровавыми слезами. Пощады не будет. Никому.


Когда Жас увидела что ее пленители заняты Маролоком, то быстро как могла подползла к брату. Веревки были туго затянуты и что бы развязать узлы пришлось тянуть их зубами. Руки дрожали словно она была заядлым пьяницей который уже несколько дней не мог найти чем похмелится. Вот так. Последний узел развязан и Дан на свободе. А теперь нужно как можно быстрее выбираться отсюда. Подхватив пошатывающегося Дана Жас направилась к выходу из этого страшного места. И в этот миг их что то сбило с ног. Это что то оказалось огромным волком размером с теленка. Оскаленная пасть приближалась к лицу Жас. Сейчас она метнется и перекусит ей горло. И в самый последний миг перед броском твари Дан навалился на Жас. Укус твари пришелся на его спину. Тварь обезумела от того что ей не дали сделать желаемого и начала рвать мальчишке спину на части. Парень же лишь сильнее прижал сестру собой к полу не давая ей пошевелится.

- я люблю тебя сестренка - прошептал синеющими губами Дан и закрыл глаза.

В этот момент по залу монастыря разнеся рев такой силы что у девчонки заложило уши. Оборотня что рвал Дана отбросило и приложило об колонну что стояли по бокам в зале. Над ними склонилось перекошенное лицо Маролока. Никогда еще Жас не было так страшно. Перекошенное болью и злостью лицо воина. Это не был Маролок. Нет тот Маролок которого они с Даном знали был спокойным и уравновешенным парнем с вечной грустью в глазах. Сейчас же над ней склонился убийца. Каждая черточка лица затвердела будто была вырублена из камня. Расширенные ноздри в шумом втягивающие воздух. Но больше всего ее испугали эти глаза. Ярко синие глаза с вертикальным как у кошки зрачком.

В этот момент на спину воина влетел оборотень, и начал рвать ее лапами. Еще двое вцепились Маролоку в руку и бок. Воин взревел раненым скаром и сбросил их с себя. Отлетая, один из оборотней выхватил в зубах кусок плоти из бока парня. Кровь воина заливала пол. Но он этого как будто не замечал. Он еще раз посмотрел на перепуганную Жас и развернулся. К нему уже неслись трое оборотней. А потом случилось невероятное. Маролок прыгнул им на встречу и на землю уже приземлился огромный черно синий волк. Нет не так. Это был ВОЛК! В холке он был метра два. Весу в этой машине для убийства было не менее полутоны. Белые блестящие оскаленные зубы. Каждый из клыков был не менее тридцати сантиметров длинной. От волка пульсацией исходил темно синий с багряными сполохами туман и растекался по полу зала. Его противники замерли на секунду и с рычанием начали пятится. Но похоже что у их оппонента не было желания отпускать кого либо живим из этого места. Черно синей молнией он бросился к самому большому из троицы. Завязалась склока и двое волков что находились по сторонам бросились на противника. Один вцепился гиганту в холку а второй пытался перекусить лапу. Все четверо покатились по залу в сторону алтаря. Визг, лай и лязганье челюстей стояло таким оглушающим что Жас думала что сойдет с ума от всего этого. Но вот раздался последний щелчок ужасных челюстей и от груды разорванных в клочья тел отделился победитель. За его спиной лежало три груды того что еще пару минут назад было тремя оборотнями. Теперь же это было развороченное мясо вперемешку с перекушенными костями. Стены и пол были забрызганы черной кровью. Она густым дождем стекала с колон. Волк подошел к оборотню что все пытался подняться на ноги у колоны. Это был тот кто напал на Жас и Дана.

- Имя - вырвался рык хрип из глотки того кого Жас привыкла называть Маролоком.

- Сссееш-ееер - протянул тот еле-еле.

- Откройся повелителю и умрешь быстро.

Волк склонился над поверженным врагом и заглянул в его глаза. Потом глухо угрожающе рыкнул и молниеносным выпадом перекусил подранку горло. Тело дернулось пару раз в конвульсиях и затихло.

Волк поднял голову и посмотрел в глаза девушки. Несколько секунд простоял так не отрываясь и потом начал идти в сторону Жас и Дана. По мере его приближения его все плотнее и плотнее окутывал туман а когда он рассеялся то перед ней предстал обнаженный и израненный Маролок. Кровь стекала у него по груди и рукам. На лице было пару глубоких порезов. Рана в боку все еще выглядела жутко но кровь уже не выбивалась с каждым ударом сердца а тоненькой струйкой бежала по боку и ноге. Правая рука похоже не работала вообще. Маролок наклонился над Даном.

- Прости меня парень если когда не будь сможешь это сделать. Но я не имею права дать тебе умереть из за меня. Прости еще раз. И он поднял кровоточащую руку над разорванной спиной Дана. Кровь веселым ручейком сбегала с руки и падала на ужасную рану на спине парня.

- это все что я могу сделать - виновато прошептал он упал как подкошенный.


***


Ну наконец то я пробудился. Носителю понадобилась моя сила и он обратившись за ней ко мне открыл доступ своему внутреннему миру. К своему сознанию и подсознанию.

Хм. Наверное я все же не буду полностью заменять его сознание своем. Он мне нравится. Да и как еще лучше всего приобрести все его качества как не соитием сущностей? Тем более представляется просто чудесный момент. Сейчас тело носителя находится без сознания и на грани смерти. Мне будет так еще проще слиться с ним. Решено. Так и сделаем.


Маролок находился в непонятном и неизвестном ему месте. Невиданный лес окружал его. Сам же он находился в центре поляны. Идеально ровный круг насчитывал в диаметре около пятидесяти метров. Вверху в чистом ясном небе светило солнце. Но что самое странное было это то что солнце было в зените а всю поляну окружал плотный туман. Но что это был за туман. Черный с отливом синевы и красными всполохами. Вот он начал сгущаться и через несколько секунд перед парнем в шести шагах от него стоял ЗВЕРЬ. Это был тот волк которым он стал в монастыре. Воин весь напрягся в ожидании неприятностей.

- Не стоит совершать опрометчивых поступков человек. Если бы я хотел тебя убить то уже давно бы это сделал. У меня же пока что к тебе совершенно другого рода дело.

- Чего ты хочешь?

- Чего я хочу? Того же что и все другие разумные существа. Жить.

- Что тебе нужно от меня? И что это за место?

- Начну со второго. Сейчас мы находимся в твоем подсознании. Я его немного подкорректировал что бы ты не сошел с ума при виде моего истинного облика и от Силы что он излучает. В обычных условиях она довольно неблагоприятно влияет на человека. Так что пришлось немножко перестроить твое подсознание. Но я повторяюсь. Итак дело в том что ты сейчас находишься при смерти. Что и дало мне возможность поговорить с тобой так сказать с глазу на глаз. Ну а по поводу того что мне нужно. Я хочу предложить тебе сделку. Сделку которая будет выгодна нам обоим. Но что бы ты все четко осознавал я расскажу тебе короткую историю. Для начала позволь мне представиться. Высший демон шестнадцатого круга ада, Херриген'шес'Гкхаурн.

- Демон? Чего то в этом роде я и ожидал.

- Да я демон. Падший демон. Смешно звучит правда? Но и такое бывает. И все же послушай мой маленький рассказ. Вы люди считаете что существует всего двенадцать кругов ада. Эти сведенья ошибочны. Всего есть восемнадцать кругов мира инферно. Я не собираюсь рассказывать тебе кто из обитателей преисподней занимает какой уровень. Тебе это не нужно. Я расскажу тебе про шестнадцатый круг. С давних времен там существовали такие как я. Не по облику, а по силе и обязанностям. Нас называют повелителями ужаса, псами преисподней, адскими волками, пьющими жизнь и так далее. У каждого из нас свои силы и умения. Но хозяевами в нашем кругу стала троица самых могучих и безжалостных. Ш'йернгар волк тьмы, Кайлн'дэр черные клыки и Залтар крыло ночи. Я называю их имена тебе так как их когда то назвали первые монахи из вашего мира. Эти имена наиболее близки к их сути. Когда то мы, демоны могли свободно разгуливать по вашему срединному миру. Трое наших властителей тоже. И именно в те времена они нашли себе приемников в людских рядах. Каждый из хозяев дал своему ставленнику часть своих сил. Таким образом вскоре на земле появились оборотни, вампиры и виверны. Менее всего подверглись внешним изменениям вампиры. Они практически оставили себе человеческий облик исключая несколько моментов. Оборотни же при обращении к силам прародителя теряют всякое сходство с человеком. Виверны же полностью отказались от человеческого и превратились в крылатых ящеров. Силы небес увидев это так же наделили некоторых своих ставленников своими способностями. Таким образом появились серафимы, маги разных направлений и охотники за нежитью. В тысячелетних противостояниях серафимы и виверны истребили друг друга. Маги отошли от борьбы и либо укрылись или же наоборот начали захватывать власть для себя среди других людей. Оборотни и вампиры объединив усилия вырезали всех до единого охотников. Последними были твои родители. Да-да. Они были беглыми охотниками. Ты последний потомок рода охотников малыш. Но вот какая странная вышла случайность. Потомок Света, борец с Тьмой принял добровольно Дар Тьмы. Свет отвернулся от тебя. А Тьма никогда не примет такого как ты. Ты оказался на грани между двумя мирами. Ты падший так же как и я. Я пал из за того что предложил закончить войну между нами и светом. Меня не поддержали и Хозяева пытались меня уничтожить. К их величайшему удивлению я уже давно не был просто высшим демоном круга. Я был равен им по силе. Четко ведь никто не может указать границ наших сил. Никто не знает кто из троих Хозяев круга сильнейший. Поэтому по достижению демоном определенного уровня силы он и становится Хозяином. Дальше его сила может расти а может и оставаться на месте. Измерить ее уже никто не в силах. Моя раскрытая тайна не очень обрадовала Хозяев. И они в бою смертельно ранили меня. Оставался лишь один выбор для того что бы сохранить хоть как то себя. Уйти в межмирье. Стать Серой Тенью. Через несколько тысячелетий скитаний я нашел лазейку для себя. Один маг отшельник попал в передрягу, и обратился с мольбами к любым силам, на любых условиях прося помощи. Это был мой шанс и я им воспользовался. Я устремился на Зов. Вот только что то вышло не так как нужно. И я вместо того что бы воплотиться в Срединном мире как ожидал попал в тело мага. Но все же мое появление внутри его сущности дало ему нужные силы что бы выпутаться из смертельных неприятностей. Через какое то время мы с волшебником нашли общий язык и он согласился выполнить условия которые я запросил за свою помощь. Он был обязан найти мне носителя. И вот через шестьсот лет его скитаний в одной захудалой таверне он приметил тебя. После твоего боя с оборотнем он взял у меня сил и обратился в подобие оборотня. С его укусом моя сущность перешла в тебя. И вот теперь мы с тобой общаемся. Ты мне нравишься парень и я тебе предлагаю честную сделку. Благодаря тому что я в тебе ты можешь пользоваться Подобием силы оборотней. Но это извращение моих возможностей. Я предлагаю тебе слить наши сущности. Ты получишь мои знания и мою силу. Ты ведь не оборотень и никогда им не был. В замен же я хочу одного. Что бы ты всегда и везде вырезал тварей хозяев. Мы демоны существа мстительные и даже тысячи лет не стерли в моей памяти того что я пережил из за них. Я ведь знаю твою главную цель. Твое главное желание. Месть. Ну так что? "По рукам"?

- Нет. Я тебе не доверяю. Демонам веры нет. Я справлюсь своими силами.

- Глупец. Я ведь уже давно мог сломать твое сознание и заменить его собой. И ты стал бы моей послушной куклой. Я же предлагаю дополнить тебя собой. Это будет как соединение механизма. Когда две шестеренки стают в пазы и вращаясь запускают целый механизм. Одна без другой не будет стоить ничего и только вместе они выполняют то что на них возложено

- Нет.

- Ну что за идиот мне попался а? ну хорошо. А как ты дальше собираешься защищать своих друзей. Насколько ты помнишь ты сам не сможешь защитить этих людей. Ты выбрался из той передряги лишь только благодаря обращению к моим силам.

- Значит и дальше буду напрямую обращаться к твоим силам.

- Каков наглец. Мне это нравиться в тебе. Решительность на грани наглости. Да. Этот вариант был бы для тебя идеальным если бы не одно "но". Прямое обращение к Силе будет тебя обращать с каждым разом в подобие тех на кого ты охотишься. В кровожадную тварь которую волнует только одно. Кого бы убить. Сила будет брать над тобой верх и подавлять разум. Не боишься однажды прийти в себя и увидеть растерзанных тобой Жас и Дана? Вместе со мной ты будешь сам хозяином уже своей силы. Думай быстрее. Наше время на исходе. У нас осталось всего несколько секунд. Так да или нет? Ну же!

И вправду все начало покрываться рябью и расплываться, таять в воздухе. Небо, лес, поляна. Лишь волк и сам Маролок пока еще были неизменны.

- Хорошо. Я согласен. Посмотрим что из этого получится.

В эту же секунду волк прыгнул на Маролока но не сбил его с ног как тот ожидал а растворился, впитался в него.


Веселые лучи утреннего солнца нещадно били в глаза. Вставать совершенно не хотелось. Все тело пронизывали иголки боли но это была совершенно иная боль. Боль заживающих ран. Приятная истома и слабость все еще разливались в теле. Придя в себя воин прислушался к своим ощущениям. Тело все еще было очень слабо но в тоже время в нем бурлила какая то непонятная сила. Сквозь сонное забытье парень попробовал понять что он здесь делает и почему до сих пор слаб. Мысли ворочались тяжелыми валунами и никак не хотели приходить в порядочное ровное движение. Какая то очень важная мысль все время ускользала и парень никак не мог поймать ее за верткий хвост. Тогда собрав волю с кулак парень попытался вспомнить что же пришедствовало его появлению здесь. И тогда он вспомнил. Вспомнил свой разговор с демоном нижнего круга ада. И что послужило причиной этого разговора. Жас и Дан! Что с ними? Они могут быть ранены а я тут лежу. Нужно срочно подниматься и узнать. Но тело было все еще слишком слабо. Попытка подняться закончилась полным провалом. Все на что хватило сил парня это открыть глаза и увидеть встревоженное лицо девушки что склонилась над ним.

- Слава богам ты пришел в себя - облегченно вздохнула Жас и отошла от ложа на котором находился воин.

- Ттхы..в порряткхе? - прохрипел парень пересохшими губами.

- Лежи смирно и не говори тебе сейчас это очень вредно! - сразу же запричитала девушка - ты потерял слишком много крови и я уже не надеялась что ты выкарабкаешься из того края бездны в который ты проваливался. Где тебя так порвали? Что случилось? Когда мы тебя нашли ты был весь в крови и ужасных ранах. Ты не мог двигаться и почти не говорил, только что то бессвязно бормотал на непонятном языке. Ты можешь объяснить что произошло? Мы с Даном места себе не находили. Ты пролежал без сознания три дня. - в глазах девушки появился предательский блеск.

Пока Жас говорила, Маролок все никак не мог понять, что же произошло. Она что же ничего не помнит? Ведь после той бойни, что произошла в старой церкви многие люди всю оставшуюся жизнь мучились бы кошмарами, а Жас говорит так будто ничего и не произошло. И в тот же миг неизвестно откуда послышался слабый еле различимый шепот: "Я заблокировал память девушки и мальчика, так что они ничего не вспомнят пока ты не снимешь этот барьер. Если захочешь снимать его конечно." Воин понял что это были не его мысли а мысли того существа чья сущность поселилась в нем и с которой он теперь делит тело. Что же ему теперь делать? Как теперь понять он ли это или же теперь совсем иное создание которым управляет чья то злая воля? И что он теперь вообще собой представляет? Человек? Оборотень? Демон? Или кто то другой? Все эти мысли ворочались в голове парня. И ответ пришел. "Когда ты восстановишь силы мы с тобой сможем все это обговорить сейчас же наше общение лишь зря тебя истощает поэтому я ухожу в глубину твоего сознания и буду ждать часа нашей беседы сейчас же отдохни хорошенько и восстанови свои силы. Скоро они тебе снова понадобятся. Я чувствую это.."


Несколькими днями позже


- Итак что мы имеем друг мой - звучал голос в голове у Маролока. - а имеем мы несколько новостей с которой начинать хорошей или плохой?

- Да нет разницы все равно ты скажешь их все так что выбор за тобой, демон. - так же мысленно ответил воин голосу в своей голове.

- И то верно. Ну что ж тогда я пожалуй начну с твоего позволения. Итак новость первая состоит в том что как я тебе уже сказал ты отнюдь не оборотень не был им и не будешь. Еще при создании сущностей что могли противостоять оборотням светлые силы позаботились о том что бы охотники которых они создали не были подвержены превращению. Так что твое "оборотничество" это ни что иное как искаженный вариант использования моей силы. Ты ведь уже заметил что ты не подвержен лунному циклу? А ведь ты прекрасно знаешь что ни один оборотень не может противостоять этому. В этом заключается хорошая для тебя новость. Далее новость плохая. Использовать больше сырую силу так как ты делал это раньше ты не можешь так как это обязательно приведет к тому что ты можешь навредить и себе и своим друзьям. Придется тебе учится управлять ею. И еще маленькая деталь по этому поводу. Наше с тобой слияние только началось. Сразу слиться сознаниями и сущностями мы с тобой не можем твое тело еще не подготовлено к этому и если попробовать это сделать то либо ты сойдешь с ума либо просто не выдержит перегрузки твое физическое тело. Согласись что это не входит в наши планы поэтому при таких слияниях ставятся так называемые печати. Что они собой представляют? Печати это ограничители возможностей. Чем выше сущность с которой сливается носитель тем больше печатей становится.

- Разве уже были случаи слияния сознаний двух сущностей?

- Да в истории уже было около 20 случаев слияния сознаний как с светлыми силами так и с силами демонов. Но не отвлекай меня. Так. На чем я остановился?

- На печатях.

- Ах да. Так вот как я уже сказал чем сильнее сущность тем больше ставится печатей. По достижению определенных условий сосредоточения и подготовки когда оба сознания входят в резонанс печать снимается и носитель получает доступ к новым возможностям. На тебя наложено 6 печатей. Это в одно и тоже время и хорошо и плохо.

- Почему?

- Потому что на самого сильного из соединенных в последний раз было наложено 7 печатей. Я не ожидал что моя сила настолько велика хотя конечно и подозревал об этом. Это очень хорошо для нас. Таким образом врагов которые смогут нам ощутимо помешать и навредить не так уж и много.

- Но?

- Что "но"?

- Да просто мне кажется что есть в этом хорошо одно ощутимое "но"..

- А ты догадлив. Да. Есть маленькая загвоздка. И состоит она в том что для снятия печати в обычных условиях требуется не менее пяти лет. И в итоге что бы овладеть всей моей силой тебе потребуется не меньше тридцати пяти - сорока лет.

- Да уж не совсем то чего я ожидал.

- Далее по новостям которые тебе нужно знать. Они касаются мальчишки. Его ощутимо порвал оборотень ты знаешь что значит для обычного человека встреча с вервольфом если он остается жив после этого конечно. Ты же в добавок ко всему добавил туда нашей крови. Да да я говорю нашей потому что ты уже был носителем и хоть наше сотрудничество началось недавно но тем не менее мое пребывание в твоем теле изменило тебя. В итоге моего существования в тебе твоя кровь изменилась а как ты помнишь ты щедро окропил ею паренька. Что из этого получится я даже сам не берусь сказать. Хотя могу предположить что парень довольно сильно изменится. Даже малая толика нашей крови прибавит ему физической силы, ловкости и выносливости. Правда проклятия оборотня она не снимет так как даже того что ты пролил на него было недостаточно да и времени с момента его тесного общения с оборотнем и до твоего спасения мальца прошло достаточно что бы проклятие впиталось в тело мальчика. Я думаю тебе стоит поговорить с ним и объяснить что с ним будет происходить каждое полнолуние да и придумать способы его усмирения в такие моменты. Ну это в общем то все важные новости на данный момент. Наше слияние уже началось так что прислушивайся к себе и к своим ощущениям может и откроешь что то новое.

- Хорошо я подумаю над твоими словами демон.

- Да не называй ты меня постоянно демоном. Для упрощения можешь называть мое прозвище - Кайр. Ах да чуть не забыл. Я ведь не просто так говорил по поводу свойств нашей крови. А как мне помнится ты закалял свою броню и оружие как раз ею. Так что присмотрись повнимательнее к ним думаю что ты знаешь отнюдь не все их свойства. Что ж теперь подумай над всем что я тебе сказал а я ухожу в глубины твоего сознания тем более что к тебе уже спешит твоя девчонка.


Когда Маролок открыл глаза, закрытые во время разговора с демоном, то увидел что к нему через двор и правда спешит Жас. В руках девушка держала кувшин и тарелку с чем то исходящим паром. Как оказалось позже это было жаркое из кабаньих ребрышек а в кувшине парное молоко к которому воин всегда был неравнодушен.

- Маролок я принесла тебе поесть а то ты с утра ни крошки в рот не положил а уже солнце садится. Ты уже второй час сидишь под деревом не двигаясь мы уж с Даном волноваться начали не случилось ли чего с тобой.

- Не беспокойся со мной все в порядке мне просто нужно было посидеть и обдумать некоторые вещи.

- И что же ты думал - с какой то затаенной тревогой спросила девушка.

- Извини я пока не могу ничего тебе сказать. Не обижайся пожалуйста просто вы с Даном еще не готовы к этому знанию но обещаю что скоро вы все узнаете. А сейчас давай ужинать.

- Мы уже с Даном поели. Так что ешь а я просто посижу возле тебя хорошо?

- Хорошо.

Девушка умостилась под сень дерева и наблюдала как насыщается воин. На его сильные руки. Как же она хотела что бы эти руки прикоснулись к ней обнимали ее. Что бы эти завораживающие глаза смотрели на нее с той нежностью с которой смотрит на любимую мужчина. Жас до сих пор вспоминает тот момент когда они познакомились и его первый взгляд. Тяжелый казалось он мог прожечь дыру. Под таким взглядом готов признаться во всех совершенных и не совершенных грехах лишь бы на тебя больше не смотрели эти пронизывающие цепкие глаза. С тех пор взгляд парня поменялся. Он больше не смотрел на Жас и Дана так. Теперь в этих глазах можно было угадать застарелую боль и печаль. Лишь иногда воин позволял себе скупо улыбнутся но даже тогда его глаза оставались грустными.

- Жас позови пожалуйста Дана нам с ним нужно поговорить.

- Хорошо - как то робко спросила девушка и забрав пустую посуду направилась в дом. Через некоторое время из двери появился и сам Дан. Быстрой походкой он приблизился к воину и поклонившись уставился на Маролока в ожидании пока тот первым начнет говорить.

- Садись парень. Нам нужно с тобой поговорить - сказал Маролок когда Дан уселся напротив воина и уставился на него заинтересованным взглядом.

- О чем? - с интересом спросил паренек

- Что ты помнишь с того момента как ушел гулять на улицу с ребятами девять дней назад?

- Хм. - паренек нахмурил лоб и с минуту сидел молча. - помню только что ушел с Донни и Карлом попрощавшись с Жас. Помню что мы с ребятами ходили к заброшенному дому на улице кожевника посмотреть на самом деле водятся ли там привидения. Помню как я вошел туда первым и все. Дальше какой то туман. Следующее что могу вспомнить так это то что я сижу дома на лавке недалеко от Жас. А когда я ее разбудил и вышел на улицу то увидел тебя всего в ранах и крови. Когда мы с Жас перенесли тебя в дом промыли твои раны и перевязали то я заметил что вся моя одежда изодрана и в крови. Не могу понять где я мог ее так порвать - потупился парень.

- Не беспокойся по поводу одежды Дан. Это не самое главное. Дело в том что тебя похитили. Я ведь не простой путешественник. Я охотник. - спустя секунду продолжил воин глянув как он скривился при слове об охотнике. - охотник на нечисть. Ты ведь уже не раз слышал истории об оборотнях и вампирах? Про домовиков и ведьм? Про великих магов и темных колдунов. Так вот это отнюдь не досужие вымыслы. Все это существует на самом деле. И я охочусь на тех существ которые приносят вред людям.

- Враки все это. Не существует ни вампиров ни оборотней. Легкий ветер что пронесся по дому люди принимают за шалости домового а магией называют все то что не могут объяснить. - скривился Дан

- Да в чем то ты прав. Не все что говорят люди правда. У страха глаза велики и что бы скрыть свою трусость люди начинают придумывать ей объяснения. Но все таки у каждой басни у каждой сказки и легенды есть какая то основа. Доля правды. Оборотни и вампиры существуют на самом деле. На них я и охочусь. Недавно я вышел на след стаи оборотней. Они уже не первый год бесчинствовали и не получая никакого отпора расслабились и потеряли бдительность. Те двое из таверны в вашем родном городишке были оборотнями. Убив их я решил идти по их следу в столицу. Но из охотника я превратился в дичь. Я сам стал беспечен и вовремя не предположил что стая может начать искать пропавших ее членов. И вот они вышли по нашим следам на этот город. После нескольких дней расспросов и наблюдения они узнали где я живу. Но поскольку нападать в городе а меня было опасно они решили выманить меня за его стены куда то в пустынную местность. Лидеру преследователей было дано указание по возможности привезти меня живим. И он нашел наилучший способ выманить меня. Он похитил тебя. Когда мы с Жас узнали об этом я сразу понял что погоня пришла за мной. Дома нас ждала записка где я могу тебя найти. Строго запретив Жас идти за мной я отправился в заброшенную церковь где тебя держали. Я думал что я справлюсь с ними без труда но как оказалось переоценил свои силы. Меня так же как и тебя схватили. Но что самое страшное схватили и Жас. Она не послушалась меня и направилась по моим следам в церковь. Когда я пришел в себя то понял что вы находитесь в смертельной опасности. Тебя начали пытать. И после этого собирались убить. Жас бы тоже постигла эта участь. Поэтому мне пришлось прибегнуть к способу который я не должен был применять но у меня не было другого выхода. Завязалась драка. Мне удалось одержать верх но я все таки не успел и тебя сильно ранили когда ты защищал Жас. Проклятие крови оборотней теперь и в тебе.

- Ты наверное шутишь да? Это что же получается что я оборотень? Теперь я обязан обернутся и кинутся на тебя на Жас пожрать вас и направиться убивать людей налево и направо? - истерично захохотал Дан но сразу же замолчал встретившись взглядом с Маролоком.

- Это не шутки парень. - и выхватив острый охотничий нож резко полоснул по раскрытой как раз в этот момент ладони Дана. От неожиданности парень вскрикнул и вскочил на ноги.

- Что ты делаешь Маролок?!

- Посмотри на свою руку парень - спокойно произнес воин вытирая клинок и пряча нож.

Дан уставился на свою руку и глаза его округлились. Кровь что бодрым ручейком бежала по ладони прекратила свой бег а рана на глазах уменьшалась до тех пор пока от нее не осталось лишь напоминания в виде крови на руке.

- Этого не может быть - рухнул парень на землю недалеко от воина и уставился на него ничего не понимающим взглядом. - Я оборотень. Но .. почему же я ничего этого не помню? Ничего из того что ты мне сказал.

- Потому что я закрыл твою память. Твою и Жас - предугадал он следующий вопрос Дана.

- Верни мне ее. Я хочу все видеть сам - сказал твердо парень.

- Что ж это твое право парень. Посмотри мне в глаза - сказал Маролок и обратился за помощью к демону Кайру что бы открыть память парня. Через пару секунд игры в гляделки парень крепко зажмурился и снова вскочил как ужаленный.

- Ты !! Ты тоже?!

- Успокойся парень. Да я имею к ним определенное отношение если можно так сказать но я не один из них. Ты же видел что происходило в тот момент в церкви так что можешь сделать некоторые выводы. Главное что бы они не были поспешными. Позволь я тебе все объясню.

- Не нужно мне ничего объяснять я уже все и так понял! Теперь я знаю кто ты и что собой представляешь!

- Сядь на место и слушай внимательно! - впервые за все время что Дан находился рядом с Маролоком он услышал как тот повышает голос поэтому даже не задумываясь свалился обратно в притоптанную траву.

- Когда то я тоже был маленьким мальчиком. Рос в тепле и уюте которыми меня окружали мои родители. Когда мне исполнилось семнадцать на наше селение напали. Отец спрятал меня в подполе кузницы. Когда я пришел в себя и выбрался наружу первое что предстало перед моими глазами было окровавленное тело отца. Недалеко от него лежала моя мать. Ее кожа была бела как снег, а на шее виднелись две крохотные кровавые ранки. Когда я вышел из нашего двора я увидел то что на всю жизнь врезалось раскаленным ножом в мою память. Все наше селение было вырезано. Как я позже узнал это был совместный рейд вампиров и оборотней. Я был единственным выжившим. На могиле родителей я поклялся что отомщу убийцам. Несколько лет я искал виновных. Когда же я напал на след одного из них и по дурости попытался своими силами справится с этой тварью то оказался на грани жизни и смерти. Да мне удалось его уничтожить. Одного из тех кто был в том рейде. Но цена была слишком высока. Кстати. Это предсмертный подарок того вервольфа. - парень провел пальцем по шраму на своем лице. - когда я пришел в себя и хотел попробовать добраться до ближайшего селения где мне смогут оказать помощь появилась новая личность. Не буду говорить что это был за разговор и что мне пришлось в итоге пообещать за свое спасение но этот человек спас меня. Он превратил меня в того кем я являюсь на данный момент. Сейчас я хоть как то но могу противостоять этим тварям. Когда я уходил учитель которым для меня стал тот незнакомец попросил меня об одной вещи. Везде где бы я ни был я должен уничтожать нечисть. Даже если ценой этому будет моя жизнь. И я намерен сдержать свою клятву.

Дан сидел и не мог поверить что такое могло произойти с этим суровым воином. Он никогда бы и в мыслях не подумал что тот Маролок которого он знает мог быть веселым и беззаботным ребенком. Что его родителей так страшно убили.

- Так уж получилось что в вашем с Жас селении хозяйничали оборотни. Не знаю что заставило меня поступить так как я поступил но я спас ваши жизни хотя до этого поклялся что не стану вмешиваться в дела людей. Ведь я стал охотником. А охотник не имеет права вмешиваться в жизни и судьбы других существ. Но так уж вышло. Что случилось то случилось и я рад этому. Рад что смог спасти две невинные души. У меня были некоторые подозрения что после того что произошло в той таверне за мной могут начать следить и поэтому я сразу же после схватки отправился в путь. Вечером, во время стоянки недалеко от леса я услышал крики. Эти крики показались мне подозрительно знакомыми. Углубившись в лес я увидел что ваша парочка снова попала в переделку. На этот раз вы решили скрасить одиночество вместе со скарами. Довольно оригинально конечно покончить жизнь в лапах этих милых зверей. Скары довольно страшные противники но мне помогло то что одного из них я смог вырубить одним ударом моей секиры. Остальное ты и сам прекрасно помнишь. На утро я решил помочь вам. Спросишь по какой причине я это сделал? Сам не знаю. Наверное из за того что вы мне напомнили тех кого больше нет в живых. Ну а дальнейшее ты уже и без меня прекрасно помнишь. Перед твоим похищением я говорил с Жас. Мне больше нельзя здесь оставаться. Я предполагал что рано или поздно кто то из стаи за которой я охочусь нападет на мой след. Если бы я был один в этом не было бы ничего страшного и я бы сыграл по своим правилам. Но вы были рядом и я боялся что стая вервольфов узнает о вас и попробует меня достать именно через вас. Мои опасения оказались верными. Из за меня ты пострадал. Жас отделалась легким шоком но все равно это слишком большая плата за то что бы находится подле меня. Скоро не позднее чем через две недели я ухожу. Вы же останетесь здесь жить. Я хотел уйти раньше но мои раны не позволяли сделать этого. Да и мне нужно многое рассказать тебе о твоей второй ипостаси. Эти две недели мы будем тренироваться. Когда я сочту что ты достаточно готов я покину вас что бы не подставлять снова под удар.

- Жас знает? - только и смог выдавить из себя Дан

- Нет. Ей лучше вообще ничего не знать из нашего с тобой разговора. А сейчас иди ложись спать. Завтра еще до первых лучей солнца мы с тобой отправляемся в путь.

- Куда?

- Ну не думаешь же ты что мы с тобой станем тренироваться здесь во дворе? - скептически обвел взглядом маленькое пространство в пять на пять шагов их дворика сказал Маролок. - а теперь никаких пререканий и живо в кровать. Надеюсь наш с тобой разговор не будет известным Жас.

- Да, учитель - пришибленно проговорил Дан. Сейчас он был не здесь рядом с Маролоком а глубоко в себе пытаясь разобраться что же ему делать со свалившимися на голову знаниями. Развернувшись он направился в дом.

Когда парень лег спать воин подошел к Жас, которая хлопотала на кухне и сообщил что ему и Дану на несколько дней придется покинуть город. Девушка сразу же начала волноваться и выспрашивать из за чего но Маролок сказал что это так же является частью их парнем тренировок. На этом разговор закончился и Жас так и не смогла больше выспросить у угрюмого воина что же это за такие тренировки, как и где они будут проходить. Смирившись она только пожала плечами решив предоставить мужчин самим себе.

Следующим утром Маролок разбудил Дана так как и обещал. На улице еще стояла темнота когда два путника кутаясь в плащи отправились за стены города в сторону гор которые располагались в нескольких десятках километров от города.

Когда Дан узнал куда что они должны за сегодняшний день добраться до гор он подумал что воин так сурово шутит но взглянув в лицо последнего понял что ни про какие шутки не может быть и речи. Через несколько часов пути паренек думал что не сможет сделать больше ни шагу но тем не менее ноги несли его все дальше и дальше и под вечер двое путиков находились уже у подножья горы.

- Это был первый твой урок парень - сказал Маролок. - за сегодня мы прошли с тобой не менее тридцати пяти километров. Для простого неподготовленного человека это довольно сложно особенно в таком возрасте как твой. При словах о возрасте Дан сначала вспыхнул но сразу же взял себя в руки.

- Видимо наши уроки воинского искусства не прошли для тебя даром - заметил воин который внимательно следил за реакцией парня и который замели реакцию парня который всегда принимал близко к сердцу напоминания о его возрасте. - это так же очень хорошо и в нем заключается второй наш с тобой урок. Если для воина хладнокровие и контроль необходимы что бы победить что для тебя эта необходимость становится важнее воздуха.

- Почему учитель?

- Видишь ли твое обращение в вервольфа во многом зависит от твоего эмоционального состояния. Гнев злость раздражение ненависть все эти эмоции приводят к тому что ты можешь потерять контроль над собой и обратиться. Запомни ты всегда должен держать свои эмоции под контролем. Потому что чаще всего это приведет к тому что от твоего перекидывания пострадают твои близкие. Если не будешь держать себя в руках зверь заполнит всю твою сущность и тогда ты начнешь убивать. Если ты не хочешь когда то придти в себя и увидеть у своих ног тело своей сестры убитой тобой запомни это. На всю оставшуюся жизнь запомни.

- Д-д-дда учитель - прошептал Дан перед глазами которого стояла картина мертвой сестрички и его окровавленных рук.

- Сейчас мы с подготовимся к ночевке. Нужно выкопать яму для костра, наносить хвороста. Спать будем под открытым небом так что никакого шалаша нам не понадобится. Затем нужно развести костер и вскипятить воды. Займись этим а я пока что схожу в горы мне нужно подготовить несколько вещей для твоего обучения.

С этими словами воин легко поднялся будто и не было за плечами пройденного расстояния и он только что вышел из дому и легко словно всю жизнь только этим и занимался покарабкался по камням к вершине горы. Дан же начал готовить место стоянки. Убрал камни что мешали для расстановки лагеря. Выдолбил в каменистом грунте яму под костер. Сходил к леску что находился неподалеку всего в нескольких сотнях метров от их стоянки и принес хворост. Развел костер и вскипятил воду. Разместил поклажу недалеко от огня там где предположительно они должны были спать сегодня ночью. Маролок появился когда луна уже полностью властвовала в ночном небе. Неслышно словно лесной зверь он вышел за спиной у парня.

- Я вижу ты уже неплохо обустроил наш лагерь. Что ж. пожалуй можно и начать нашу тренировку. Сейчас ты должен взобраться на вершину горы. У тебя было достаточно времени что бы восстановить те крохи сил что ты потратил на наш переход к этому месту.

- Учитель вы что шутите? Какие крохи сил? Я же вымотан до предела? И как скажите мне пожалуйста я смогу подняться на вершину если на улице ночь. Туда и днем то опасно подниматься а ночью и говорить не о чем. Как я хоть что-нибудь смогу увидеть?!

- Ты сможешь увидеть все. Нужно просто захотеть это. Пойми ты уже не простой человек. Сил ты затратил на самом деле крохи просто ты еще не хочешь это принять и просто по привычке измеряешь свою усталость человеческими мерками. А по поводу того что ты не видишь ничего. - при этих словах Маролок сделал резкое движение и огонь обижено зашипев потух исторгая облака пара от перевернутого на него котелка с горячей водой которую Дан успел вскипятить до прихода воина. - смотри Дан. Смотри хорошенько.

И парень на самом деле увидел постепенно очертания предметов улучшились обрели четкость. Вот он увидел мышь что копошилась в нескольких десятках метров от их лагеря. Вон там в небе прошмыгнул силуэт совы которая высматривала свою добычу. Повернув голову в сторону учителя он полностью во всех деталях смог его разглядеть не смотря на пар что до сих пор висел в воздухе. Воин спокойно сидел и на их сумках упершись локтями в колени и оперев подбородок на сжатые кулаки. Вот их взгляды встретились и Маролок улыбнувшись и совершенно спокойно указал пальцем куда то за спину Дана не двигаясь при этом. Обернувшись парень оторопел. Теперь он понял что за странный шорох который он воспринимал как мышиную возню постоянно звучал в ушах. Этот шорох издавали лапы зверей, бегущих по траве от того леска в котором еще днем Дан набирал хворост для костра. Дана взяла оторопь при мысли что он мог с ними столкнутся в лесу. Но вот волки остановились. Вожак стаи вышел немного вперед и начал жадно принюхиваться. Вон он поймал какой то запах принесенный легким ветерком и его голова медленно повернулась в сторону людей. Вожак тихо рыкнули пустился вскачь. Вся стая последовала за ним.

- Ветер дует в их сторону и волки поймали наш запах. Если не хочешь стать волчьим ужином тебе необходимо забраться на вершину горы. Там ты сможешь быть в безопасности. И поторопись у тебя не так много времени. Стая от нас всего лишь в трехстах метрах и это расстояние стремительно сокращается. - услышал Дан голос воина. Повернувшись он увидел Маролока который с легкостью и кошачьей грацией перепрыгивал с камня на камень с их мешками на плечах. Затем добравшись до крутой части горы начал хвататься за камни и подтягиваясь руками и помогая себе ногами ловко начал взбираться наверх.

Словно очнувшись Дан бросился к горе и начал судорожно взбираться наверх. Камни осыпались под ногами и выворачивались из под пальцев. Колени и локти в момент оказались счесанными до крови. Но парень упорно продолжал карабкаться вверх. В какой то миг камень за который он держался сбитыми пальцами начал шататься и опасно выворачиваться из своего ложа. Дан в быстро начал искать ногами опору и когда мимолетом опустил глаза вниз что бы увидеть куда лучше поставить ногу оторопел. На него смотрели две дюжины желтых глаз. Они неотрывно следили за каждым движением парня ожидая промаха своей добычи. Волки ждали когда очередной камень вывернется у парня из под ног и их жертва сама упадет к ним под лапы. От осознания этого парень еще крепче схватился за камень. Страх придал сил и ловкости. Какое то чутье подсказывало что этот камень выдержит его вес а вот этот только кажется прочным но стоит на него сесть даже маленькой пичуге как он сразу же покинет свое место. Дан не знал сколько он поднимался. Просто в какой то момент гора закончилась и пальцы вместо очередного камня нащупали пустоту. Подтянувшись повыше парень выкатился на плоскую каменистую площадку. На ней сидел Маролок и с интересом смотрел на парня.

- Ну вот и ты. Вставай парень скоро волки будут здесь. Сейчас они взбираются сюда по тропке которая находится в нескольких сотнях метров отсюда. Да впрочем ты и сам это уже должен был заметить. - с этими словами воин указал куда то в сторону и парень различил серые волчьи силуэты которые быстро двигались в их сторону по ведомой только одним им тропе.

- Что же нам делать? - как то безразлично спросил Дан

- Как что? Драться конечно. Только сражаться за свою жизнь будешь ты один. Это твое испытание. Ты должен его пройти один. У тебя еще есть несколько минут до прихода волков. Так что слушай меня внимательно. В своем теперешнем теле ты с ними не справишься. Ты должен перекинутся. Для того что бы изменить свой облик нужно представить как ты будешь выглядеть в волчьем теле. Это не сложно тем более что ты уже видел как выглядят оборотни. У оборотня есть две ипостаси. Одна это громадный волк. Откуда они берут массу для трансформации неизвестно. Но даже девушка которая весит от силы килограмм сорок в облике вервольфа весит около двухсот килограмм. Мужчины еще больше. Конечно ты еще не будешь таким же большим как взрослый мужчина оборотень но тем не менее твоей второй формы хватит с головой что бы справится и не с такой стаей как эта. Вторая же форма оборотня это человекоподобная. В ней вервольф ходит на задних лапах. Передние конечности похожи на руки только заканчиваются пальцами с внушительными когтями. Это боевая форма вервольфа и не каждому она доступна. Сейчас же тебе нужно просто перкинутся в волка. Пробуй малыш от этого зависит твоя жизнь. Начинай прямо сейчас. Они уже здесь.

На плато вышли волки. Только теперь парень понял насколько ни были огромны. В холке каждый из них был парню по грудь. Действительно не было и речи о том что бы победить их. Тем более что Дан был безоружен. Его правая рука судорожно искала меч к которому она так привык во время его тренировок с учителем. Но вместо него наткнулась на охотничий нож который парень захватил с собой. Что ж. Это уже было кое что против этих зверей. Парень изо всех сил пытался представить себя огромным волком от самого вида которого эти жалкие подобия на волка бежали бы поджав хвосты. Но у него ничего не получалось. И в этот момент громадный вожак прыгнул на Дана. Заученным движением парень сдвинул левую ногу назад и разворачивая корпус успел спасти свою жизнь. В тот же момент когда челюсть вожака с громким клацаньем ухватила воздух вместо такого желанного горла жертвы охотничий нож по рукоятку вошел в затылок огромному зверю моментально умертвив его. Но на этом везенье парня кончилось. Нож вошел слишком глубоко и вывернувшись из рук парня покинул своего хозяина. А в след за вожаком прыгнули и остальные волки. Но двое из них так и не смогли достигнуть цели. Могучие руки Маролока схватили их глотки и сдавили так что вместо рыка раздался лишь жалобный хрип и к ногам воина упали два трупа. Однако хищники не собирались сдаваться просто так. Окружив свою добычу они ринулись всем скопом на двоих людей. Маролоку удалось привлечь всех внимание зверей к себе. Вся стая кинулась на него и погребла под своими телами. Но в следующую секунду над плато пронесся утробный вой от которого кровь стынет в жилах. С камней где только сжавшись в комок сидел Дан поднимался громадный волк. По грудь взрослому человеку в холке, черная шерсть сияла в свете луны. Волк был красив и великолепен в своем устрашающем совершенстве. Любой охотник пожелал бы добыть такой трофей. Но это желание быстро улетучилось бы если бы он взглянул в глаза зверя. Потому что у зверей не бывает таких глаз. Это были глаза человека. Но странным образом искаженные. Из низ словно бы изливался зеленый туман. Волосы на загривке стояли дыбом а громадные клыки не предвещали ничего хорошего тому кто попробует стать на пути у этого существа. Не раздумывая ни секунды Дан бросился к стае волков. Двое самых нерасторопных сразу пали под клыками этого гиганта. Остальная стая скалясь и рыча пятилась назад. Но после очередного рыка и вида оскаленных клыков с которых падала тягучая горячая волчья кровь волки стремглав понеслись прочь. Дан же развернувшись направился к Маролоку который к этому времени поднимался с камней и начал приводить себя в порядок. Одежда на нем была изорвана во многих местах. Кровь которая до этого бежала веселыми ручейками уже еле сочилась и воин выглядел довольно бодро.

- Ну вот ты и преодолел свой барьер. Я уж думал что у тебя не получится но ты очень талантливый ученик парень. Хо.. - дальше договорить он не успел так как оборотень которым стал Дан бросился на воина. Маролока спасла его звериная реакция. Еще во время прыжка Дана он вместо того что бы отступить назад или откатиться в сторону наоборот сделал шаг впереди выставив руки схватил зверя за широкую шею. Оскаленная пасть оборотня была в каких то сантиметрах перед лицом воина и челюсти угрожающе щелкали перед самим его носом. Воин понимал что долго он так не продержится. Все таки его силы не шли ни в какое сравнение с силой оборотня. А уж Дан был поистине громаден. "Должно быть это кровь демона так повлияла на парня. Но что же мне теперь делать?" Волк же резко боднул головой из стороны в сторону и освободившись от рук Маролока который вырвал месте с шерстью по порядочному куску шкуры с шеи зверя ухватил того за неосторожно подставленную руку и швырнул к скале. Тело воина с грохотом врезалось в каменную стену. Сила удара была так велика что упав воин оставил после себя трещины в скале и на него посыпались мелкие осколки не выдержавшей такого грубого обхождения каменной поверхности. Зверь уверенный в своей победе медленно приближался к воину. Но тот вдруг зашевелился и начал пошатываясь подниматься. " надо же, а я оказывается стал покрепче после этого слияния. Помнится когда меня таким же образом швырнул скар я был в доспехах и то мне не сладко пришлось - молнией промелькнуло с голове у Маролока". Оборотень удивленный такой живучестью совей жертвы застыл не дойдя до воина несколько шагов.

- Извини Дан но игры закончились. Пора приходить в себя не заставляй меня применять к тебе силу. - сказал хрипя Маролок. - успокойся прошу тебя. Ты должен одержать верх над зверем что находится у тебя внутри. Ну же.

Но зверь был еще слишком силен для мальчика который им стал. Первые секунды изумления прошли и оборотень снова бросился на воина. На этот раз Маролок не стал церемонится с парнем и ожидал такого исхода событий поэтому когда вервольф оказался рядом воин с силой приложил его по громадной голове левой здоровой рукой. Удар воина был достойным ответом броску оборотня. Зверя сбило с ног и протащило громадную тушу по плато до самого обрыва. Глаза вервольфа помутнели но он все же медленно начал подниматься на лапы. Бодая головой из стороны в сторону пытаясь придти в себя он снова начал медленно и осторожно подходить к своему противнику. Теперь он не был так беспечен и прекрасно понимал что ему достался сильный враг и нужно действовать осторожно. Но ему не дали такой возможности. Воин снова каким то непостижимым образом оказался рядом и очередной сокрушительный удар поверг зверя на камни. Второй раз подняться Дану воин не дал. Подскочив к нему он с силой нажал на ему одному известные точки на шее животного и того как будто связали неведомые путы. Как не силился оборотень подняться, как не пробовал пошевелится единственное что ему удалось так это устремить горящие ненавистью и жаждой крови взгляд на своего врага. Маролок же кривясь уселся напротив зверя и не мигающим взглядом уставился в глаза вервольфа. Он начал говорить какие то слова но смысла их зверь не понимал. Но вдруг прозвучало слово которое нашло отклик в глубине животного. Жас. И словно искра это слово начало разгораться пока не стало нестерпимым пламенем и не начало выжигать злобу и ярость что с момента превращения поглотили Дана. Жас. Сестренка. А этот воин кто же он ? Он враг. Нет не враг. Маролок. Это Маролок. Его учитель. А кто же тогда я? Как мое имя? Оно мне не нужно. Мне нужно только освободится от пут и тогда я смогу добратся до этого человека который посмел стать у меня на пути. А затем я доберусь до Жас. Разорву ее на кусочки буду пожирать. НЕЕЕТ!! Никогда! Никогда и никто не обидит мою сестру. Это не мои мысли. Я никогда не обижу мою сестренку. Я всегда буду ее защищать. Это мои мысли и я хочу сделать это разве не так? Нет это то про что говорил Маролок. Моя темная сторона. Проклятие вервольфа. Я буду с этим бороться. И я никогда не выпущу эту тварь наружу. Ты слышишь кто бы ты ни был но ты не посмеешь тронуть мою сестренку. Ни за что! И в этот момент его незримый собеседник его незримая темная часть растворилась. Дан наконец то начал приходить в себя. Пробуждение было чертовски болезненным и неуютным. Все его тело как будто сковали неведомые тиски. Он не мог ни пошевелится ни глубоко вздохнуть. Болела шея и особенно сильно правая скула. Было такое впечатление что по ней бил кувалдой соседский кузнец. Когда же в глазах более менее прояснилось парень увидел своего учителя. Вид его нужно сказать был довольно плачевный. Вся одежда годилась только как растопка на костер. Все тело покрывали кровавые разводы. Под глазами залегли синяки и глубокие морщины.

- Ты наконец то пришел в себя парень - утвердительно проговорил учитель. - извини что пришлось так с тобой обойтись но другого выхода у меня не было. Как ты себя чувствуешь?

Дан пытался что то сказать но из горла вырвался только хриплый рык

- Нет парень говорить в зверином обличие ты не сможешь. Горло зверя не рассчитано на разговоры. Единственное что ты можешь сделать это передавать образы в этом облике. Но лучше всего просто перекинься обратно. Так будет намного лучше. Дан действительно понял что до сих пор находится в облике волка. - что бы вернутся в свой истинный облик просто нужно захотеть этого. Так же как ты превратился в зверя. Только с точностью до наоборот. Ощути себя человеком снова. И Дан изо всех сил представил что никакой не волк а обычный подросток. Который весело бегал и прыгал вокруг Маролока когда у него получалось правильно сделать то или иное воинское упражнение. Вспомнил как он рассказывал Жас что у него нового приключилось за день. И с каждым его воспоминанием с каждым его порывом стать снова человеком тело зверя начинало меняться. Начала опадать шерсть. Морда втягивалась назад и уменьшались клыки превращаясь в обычные человеческие зубы. Начали трещать кости перестраиваясь так как им должно быть у человека а не у волка. Через минуту мучений Дан снова предстал в человеческом облике совсем нагим.

- Вот возьми протянул ему учитель новую одежду. При каждом обращении вервольф несколько изменяется как ты уже заметил поэтому одежда в которой он был в это время приходит в негодность. Ну а после обратного перекидывания само собой что мы остаемся нагими. Если бы ты был анимагом то тогда это не было бы для тебя проблемой. Дело в том что анимаги отличаются от вервольфов тем что могут выбрать для себя практически любую форму в которую хотят обратится и их одежда становится частью их во время превращения поэтому когда они снова возвращаются в свой истинный облик то и одежда так же оказывается на их. Но мы не анимаги так что это удовольствие нам не доступно. Да и хочу тебе сказать что истинный вервольф в бою с анимагом практически всегда выигрывает. Но это к делу не относится. Теперь когда ты снова стал собой и укротил свою сущность ты сможешь перекидываться без страха что произойдет что то подобное. Приводи себя в порядок.

- А что случилось? - робко спросил Дан боясь услышать ответ.

И воин начал подробный рассказ. Как оказалось Дан провел в таком состоянии больше четырех дней. Все это время Маролок находился рядом и говорил с ним. По его словам он должен был поддерживать связь с тобой иначе Дан мог никогда не вернутся с той стороны и навсегда оказался бы порабощен темной стороной проклятия. Так обычно и происходит со всеми оборотнями. Ведь далеко не все из них были плохими людьми. Просто не было рядом тех кто смог бы их вернуть и когда они приходили в себя то узнавали что совершили страшные вещи и с каждым разом с каждым убийством они погружались все глубже в пучину тьмы пока уже возврат оттуда не был для них закрыт.

- Теперь парень отдохни. Поспи немного. А когда проснешься мы с тобой потренируемся в обращении. Не бойся ты так. - сказал воин увидев лицо Дана который испугано дернулся при словах об перекидывании - больше ты не потеряешь контроль над собой и будешь всегда действовать по своей воле а не под воздействием проклятия. Правда сразу хочу тебя предупредить. В ночи полнолуния ты практически всегда будешь обращаться. Так что постарайся либо запираться у себя в комнате либо прятаться так что бы тебя никто не смог увидеть. После перекидывания ты снова сможешь вернуть себе свой облик но все же не удержаться от перевоплощения в вервольфа в такие ночи довольно сложно. А сейчас возьми перекуси. - с этими словами Маролок протянул Дану кусок вяленого мяса с хлебом и луковицу. - когда поешь ложись спать я подежурю.

Еще три дня Маролок обучал Дана. Многое парень узнал о сути вервольфов. Где их наиболее уязвимые места, что нужно делать что бы никогда не терять контроль над собой и прочие жизненно необходимые вещи которые парень обязан был знать для спокойной жизни со своей второй ипостасью. По истечении этих трех дней воин и молодой оборотень засобирались домой.

- Ну что Дан как ты себя чувствуешь? - спросил воин подходя к парню который в это время зашнуровывал одежду. Перед каждой тренировкой Дан сбрасывал с себя всю одежду так как при обращении его тело разительно менялось и что бы избежать ненужной порчи вещей ему приходилось выходить на тренировки нагишом. Впрочем парень был только рад этому. Теперь, когда он шок от осознания того, что парень является одной из сущностей, которыми матери пугают непослушных детей, прошел и Дан научился контролировать свою силу он был даже рад такому приобретению. Теперь то он знал что никто и никогда не причинит вред его сестренке.

- Хорошо учитель - улыбнулся паренек. - учитель а давайте постараемся как можно быстрее добраться домой? Я так соскучился за сестренкой. - Дан состроил умильную гримасу глядя в глаза Маролоку просящим взглядом.

- Ладно сорванец но только пока не добежим до тракта. Дальше придется идти спокойно. Не думаю что люди нас смогут понять когда увидят двоих людей бегущих со скоростью ужаленной в одно место лошади. - при этих словах Дан прыснул живо представив себе эту картину. - Вот вот и я о том же. Так что не увлекайся. Ну что ты готов? Тогда побежали.

И они отправились в путь. Дан всю дорогу дурачился наслаждаясь своими приобретенными возможностями. Легко нырял в высокую траву и спустя пару секунд появлялся перед учителем держа в руках за шкуру на загривке то степного зайца то какую то степную птицу. Поносив их на руках и насмотревшись отпускал на свободу и бежал дальше за новой забавой. Через пару часов путники были на тракте. Тут уже Дану пришлось сдерживаться что бы не напугать прохожих. Но тем не менее их ход был намного быстрее нежели у других людей спешащих в город по своим делам. Так что через несколько часов воин и молодой юноша уже подходили к городским стенам. Лицо Дана с каждой минутой все чаще и чаще посещала улыбка. Да и сам Маролок глядя на этого сорванца строго грозил ему пальцем а в душе улыбался вместе с парнем. Но когда они свернули на улицу где находился их дом плохое предчувствие кольнуло грудь воина.

- Дан. - еле слышно позвал Маролок. Ну улице стоял шум и гам от людской суеты но Дан который в это время говорил со стайкой здешних ребят повернул голову к воину. Быстро распрощавшись со сверстниками парень поспешил к воину.

- Учитель?

- У меня плохое предчувствие. Нужно поспешить.

Не говоря больше ни слова учитель и ученик поспешили к дому что находился в конце улицы. Уже подходя к дому они заметили три мужских силуэта что вышли из их дома, пересекли дорогу и исчезли в переулке. Дан сорвался с места и стрелой влетел в распахнутые двери дома. Спустя секунду оттуда донесся нечеловеческий рев. Люди идущие по своим делам содрогнулись и застыли в изумлении. Маролок сорвался с места и влетев в дом захлопнул дверь. Как бы не был страшен этот звук но на улице стоял белый день вокруг было полно народу и любопытные зеваки потянули свои слишком длинные носы в сторону дома что бы узнать что же там такое произошло. А в доме творилось ужасное. Все было перевернуто вверх дном. Посуда валялась на полу. Недалеко от двери лежала перевернутая лавка. Стол с поломанными ножками лежал на боку у окна. И из за него торчали ноги девушки. Подойдя ближе Маролок увидел Дана прижимавшего тело сестры к груди. Рубаха на его груди была пропитана кровью. Парень сидел раскачиваясь из стороны в сторону и сторону словно баюкая сестричку. Лицо юноши исказила гримаса ужаса отчаянья и боли. По щекам катились крупные слезы но парень казалось не замечал этого. Когда парень в очередной раз качнулся волосы девушки сбились в сторону и воин увидел страшную рану на шее девушки. Тонкая девичья шейка была перерезана с подобие жуткой ухмылки. Услышав шаги Дан поднял помутневшие глаза на Маролока и с ненавистью закричал глядя ему в глаза.

- Это все из за тебя! Это все ты виноват! Жас умерла из за тебя! Будь ты проклят! Уходи я больше не хочу тебя знать! Уходи пока я могу сдерживаться иначе я за себя не ручаюсь!

Маролок опустился на колени возле теля Жас и склонил голову прощаясь. Дан был прав. Все из за него. Если бы они не ушли на эти тренировки девушка была бы жива. Если бы он ушел раньше так как и хотел ничего бы этого не произошло. Снова люди которые были ему близки покинули его и снова всему причиной был он. Все кто находится рядом с ним страдают. Платят слишком высокую цену за пребывание рядом с ним. Воин хотел заплакать но слез не было. Лишь сухой ком встал в горле. Сердце на секунду сдавила нещадная боль так что потемнело в глазах. О боги за что?! В чем было виновато это невинное создание?! В чем же ее вина?! В том что она полюбила его?! Так за это не наказывают боги!! Вы хотели показать что воину такому как он нельзя иметь близких людей? Что ж.. Вам это удалось!

- Я ПРОКЛИНАЮ ВАС БОГИ! Я ПРОКЛИНАЮ ВАС ДЕМОНЫ! БОЛЬШЕ НИКОГДА Я НЕ БУДУ СЛУЖИТЬ ВАМ! ВЫ НЕ ДОСТОЙНЫ ТОГО ЧТО БЫ ВАМ ПОКЛОНЯЛИСЬ ЛЮДИ. ВЫ НЕ ДОСТОЙНЫ ДАЖЕ ТОГО ЧТО БЫ ВАС ПРЕЗИРАЛИ. ВЫ .. - только хрип смог выдавить Маролок из горла. Сердце. Сердце словно кто то взял в тески и ежесекундно выдавливал из него жизнь. Боль пронзила грудь воина. Словно тысячи игл одновременно вонзилось в его тело. Невидимые ножи резали его тело на куски. Невидимая сила выкручивала всю его суть наизнанку. Его рвали на кусочки тысячами когтей. Сдирали кожу заживо и посыпали раны солью. Боль была так велика что воин упал на пол на окровавленный пол недалеко от Дана и забился в судорогах. Парень с безразличным лицом взирал на то что происходит с воином. Спустя какие то пару мгновений что показались вечностью для Маролока воин начал подниматься с пола. Подобрав под себя ногу он стал на одно колено.

- Прости меня Дан. Ты прав. Это все из за меня. Прости Жас. - произнес Маролок не поднимая глаз. - виновные понесут наказание. Надеюсь наши тропы больше никогда не пересекутся. Простите меня за все. - и было столько боли в этих словах что Дан уже хотело был протянуть руку к воину и сказать что они оба виноваты в том что случилось но когда Маролок поднял голову то Дан отшатнулся в ужасе. ТО что он увидел в этих таких привычных и казалось бы таких знакомых глазах повергло его в ужас.

Быстрым уверенным движением Маролок срезал со своего пояса кошель с деньгами и оставил на полу. Ни слова больше не говоря поднял с пола свой заплечный мешок и вышел из двери. Он слишком долго задержался здесь. Слишком много горя принес этим людям которые считали его родным. Он больше не имеет права так поступать. Его эгоизм привели к тому что невинная девушка умерла, а подросток остался без сестры. Больше никогда он не приблизится к людям. Свое проклятие он будет нести один. Он шел не разбирая дороги но зная что этот путь верный и он ведет прямо к убийцам Жас. Словно незримый глазу кровавый туман пролегал на том месте где прошли убийцы. Как это получилось Маролок не знал но был только рад такому подспорью. Кровь в жилах бурлила и единственное чего он сейчас хотел так это наказать тех ублюдков что совершили такое с невинным и чистым созданием.

- Воин ты сорвал седьмую печать. Тебе нельзя ни в коем случае пользоваться нашей силой. Мы не знаем к чему это может привести - прозвучал голос демона у Маролока в голове.

Воин ничего не ответил на слова демона. Он не собирается пользоваться никакой силой. Ему хватит и крепости его мышц для того что бы разорвать этих тварей на куски. Пощады не будет никому. Он не пощадит никого кто принимал участие в смерти Жас.

Эта троица не позаботилась даже над тем что бы переждать какое то время предполагаемую шумиху по поводу ограбления и смерти девушки. След привел Маролока в таверну на окраине города под названием "Выпотрошенная сельдь". Внутри было довольно душно и людно невзирая на то что на улице еще было только около четырех часов по полудни. Смрад прокисшего пива ударил в нос стоило воину только войти в помещение. Неубранный заплеванный пол. Запах кислого пива и немытых мужских тел наполнял воздух таверны. Полумрак помещения не могли разогнать несколько лучин что горели на столах. Стоило только перешагнуть порог как взгляды присутствующих уперлись в Маролока. Воин же не убавляя шагу прошел к центральному столику за которым сидела троица крепких небритых людей и наливалась пивом. Сегодня им повезло и они сорвали шикарный куш которым не побрезговал бы и сам король воров города. На коленях у каждого сидело по не самого свежего вида моложавой женщине явно легкого поведения. Они весело хихикали над шутками шумной троицы. Но в отличие от своих кавалеров они прекрасно видели приближающегося к ним незнакомца и улыбки на их обветренных лицах постепенно угасали. Они чуяли беду. Одна из женщин толкнула локтем мужчину на коленях у которого сидела и кивком головы указала на приближающуюся опасность. Когда подвыпивший гуляка поднял голову и увидел стоящего над их столиком Маролока весь хмель что был у него в голове моментально выветрился. То же самое произошло и с остальными членами компании.

- Вы - указал Маролок на дам красного фонаря. - выметайтесь отсюда живо если хотите жить. Последних как ветром сдуло.

- Эй эй ты что себе позволяешь - один из троицы по всей видимости тот что был у них за главного попытался напустить на себя грозный вид но это ему не слишком удалось.

- А что же касается вас твари - как ни в чем не бывало продолжил Маролок - то за убийство вам придется заплатить.

Похоже к троице начало что то доходить но воин не дал им долго раздумывать. Молниеносный удар огромного кулака смял лицо одного из ублюдков прекратив его существование. В стороны полетели кровавые брызги и на пол упал труп с развороченным лицом и торчащими осколками костей. Тишину таверны разорвал отчаянный вой одного из троицы. Он выхватил засапожник и что есть силы ткнул им в незнакомца. Удар был большой силы ведь за столом сидели далеко не дети а крепкие сбитые мужчины да только результата от удара оказалось никакого. В том плане что результат как раз то что и был да вот совсем не такой как ожидали убийцы. Парень игнорируя свою защиту подставил руку и нож с противным чавканьем пробил предплечье незнакомца, войдя по самую рукоятку. Воин же не обращая внимания на рану ухватил соседа того бандита который его ударил ножом и преспокойно словно бы играясь начал ломать ему кости. Сначала пальцы рук превратились в жалкое месиво в ладонях больше похожих на тески чем на руки живого человека. Затем воин взял предплечья мерзавца и начал их спокойно сжимать. Спустя секунду зал огласил душераздирающий вопль а руки душегуба повисли двумя плетями. Там где их сжимали ладони воина предплечья были неестественно тонкими. Затем воин спокойно взял голову своей жертвы двумя руками за подбородок и за волосы на затылке и спокойным медленным движением свернул шею кричащему подобию от того что когда то было человеком. Третий оставшийся из троицы забился в угол под стойку бара и лишь жалобно всхлипывал когда Маролок подошел к нему. Ни слова не говоря воин взял убийцу за шею и вытащив из под стойки поднял над полом на вытянутой руке. Поскольку воин был на две головы выше своей жертвы то эффект был ужасающим. Последний из троицы лишь жалко теребил ногами в воздухе не доставая до пола добрых пол метра и судорожно пытался разжать пальцы сжимающие его шею. Затем воин поднес душегуба к своим глазам и тихо сказал лишь два слова

- За что?

Грабитель прекрасно понял о чем шла речь и не пытался юлить. Судорожно вздыхая каждый глоток воздуха он зачастил

- Я не виноват! Она просто попала под руку и тогда я отмахнулся от нее ножом. Я думал она отскочит а она этого не сделала! Она сама виновата мы не собирались ее убивать. Нам нужны были лишь деньги! А с ней сегодня как раз рассчитались на работе в таверне. Я не виноват! Она все сама!

- Вот так все просто.. Сама виновата.. Вам хотелось покутить а денег не было. А тут как раз попалась на глаза девчонка несущая домой гроши что она заработала честным трудом. И когда вы ее грабили и она попыталась вам помешать ты отмахнулся от нее как от назойливой мухи. И отмахнулся ты тем ножом которым ее пугал. А уже через пол часа вы забыли обо всем что произошло. Вы даже не звери. Вы хуже зверей. Они убивают ради пищи или когда охраняют территорию. Что ж значит и я не буду терзаться при мысли что убил человека. - воин говорил эти слова совершенно спокойно и буднично.

- Неет!! Прошу тебя ты уже достаточно нас наказал! Прошу тебя не убивай меня я отдам тебе все деньги!

- Деньги для тебя были дороже жизни человека сволочь! - прошипел в лицо трясущемуся от ужаса убийце Маролок. - За все нужно платить. Твои подельники уже заплатили осталось взять плату только с тебя. С этими словами воин сорвал кошель с пояса убийцы и зажав в кулаке с силой ударил того в живот. Это было чудовищно. Рука воина почти до локтя вошла в тело убийцы. Глаза несчастного выкатились а изо рта побежала кровь.

- Ты хотел денег. Ты их получил. Я же возьму в плату за содеянное тобой твою душу. Но прежде..

Маролок поставил свою жертву на пол ухватил за руки и с силой потянул их в стороны. Раздался хруст и влажный "чавк" и обе руки душегуба оказались у Маролока в руках. Кровь фонтаном била из безвольного тела тела убийцы. Он был все еще жив но умер бы в ближайшие пару минут если не от болевого шока то от потери крови. Но у воина были свои планы на этот счет. Ухватив безвольное тело за ноги воин снова поднял свою жертву и чудовищным рывком разорвал тело жертвы на пополам. На пол упали два окровавленных куска плоти что до сегодняшнего дня еще было челвеком который еще ходил смеялся и мечтал о будущем. Маролок же спокойно стоял и смотрел как конвульсивно дергаются конечности убитого им. Спокойно вынул нож из раны и бросил его на пол. Затем резким движением послал руку в перед словно перед ним находился враг. И случилось непонятное. Рука словно бы пробила ткань мироздания. Воздух стал словно бы неведомым прозрачным барьером. С одно стороны этого барьера стоял страшный человек а с другой ... с другой стороны барьера до локтя показывалась когтистая лапа вокруг которой клубился черный с отливами в синеву туман. Эта лапа сжалась в кулак и обретая легкую голубизну показалась ее добыча. Три прозрачных силуэта схваченных за горло бились в одной куче в когтях у демона. Но вот они начали таять и втягиваться в лапу зверя. Спустя несколько секунд все было закончено. Воин начал вытаскивать руку обратно. Там где лапа переходила барьер она превращалась в обычную человеческую конечность. Вынув руку полностью Маролок провел тяжелым взглядом по таверне и черный дым плескался на месте глаз человека. Никто не покинул заведения. Сначала всем было интересно посмотреть на очередную потасовку но когда началась расправа неведомый ужас сковал всех ее посетителей. На воина перепуганными глазами смотрели люди. Не сказав ни слова он развернулся и покинул заведение. Лишь только хлопнула дверь таверны за спиной страшного незнакомца как ее стены содрогнулись от истерического крика стонов опорожнения желудка. Люди выбегали и выползали из страшного места с постыдными пятнами на штанах и никто не мог их осудить. Никто не решился зайти в это здание вновь и убрать следы кровавого побоища. Больше никто из местной бандитской и воровской братии не стремился зайти в "Выпотрошенную сельдь" пропустить стаканчик пива. Уровень преступности в городе упал практически до нуля а заведение считавшееся раньше местом сборищ бандитской братии теперь пустовало и смотрело на улицы мрачными выбитыми провалами окон.


Три вида мышечных волокон белые сильные но быстро устающие красные выносливые но более слабые и розовые совмещающие в себе оба лучших качества и того и того вида волокон.


Описание таверны


Вариант с ледяным