# 158. 05-14.09.283. Западная пустошь, южная Аркасия, земли чанти - северная Викения, город Эфлор

Аноним Токацин

О торговле меж племенами, о наннской браге и о неуместности спешки.

05.09.283 от Применения. Западная пустошь, южная Аркасия, земли чанти

Буран, пришедший с Тэкры, дотянулся и до степей чанти, припорошив колючие столбы суккулентов и чёрные посадки краснолиста. Снег скрыл шипастые "мины" среди травяных кочек, но попортил чанти маскировку - следы, даже "размазанные", были заметны издалека. А ещё Гедимин заметил в сухой траве три полосатых хвоста - нхельви остановились за "приграничной заставой" и следили за притормозившим поездом, пока люди расчищали в "минном поле" проход.

Те же - или, может, другие - хвосты мелькнули среди деревьев, когда Гедимин осматривал локомотив на стоянке в Чанти. Вождей рядом не было - старейшина Антер немедленно увёл и их, и Эйенну Гуна смотреть новые посадки. Сармат видел их с крыши вагона - молодые побеги коуны и читчу, вишни и тёрна, укрытые коконами из листьев и соломы. А среди коконов сидел, насторожив уши, ещё один "неместный" зверёк - крупная пёстрая кошка "эльфийской" породы.

Кошки бродили и по зимнему посёлку, скрытому среди невысоких холмов и колючих зарослей. На склонах суккуленты теснили жёсткую траву, и сновали, подбирая опавшие семена, птички-чинчики. Кошки следили за ними, поводя ушами.

- Южные звери, - усмехнулась старейшина Амау. - Ещё с лета мы видели их в полях. А с холодами пришли к домам.

Гедимин, выбирая, куда сесть и к чему прислониться, заметил в углу врытый в землю сосуд с чистой водой. Будто отвечая на незаданный вопрос, кот подошёл к ёмкости, лениво лакнул и вернулся к очагу. Он сидел спокойно, обернув лапы хвостом, но одно ухо было повёрнуто к пришельцам.

Если зверь вникал в разговоры локо и чанти, ему было что послушать. У очага старейшина Антер и молодой биолог Эйенна спорили о новых посадках. Поодаль собрались геолог Рищер, старый техник Аверик с учениками и двое механиков с атомовоза. Мейцан положил перед ними обломки железной руды. Биологи ненадолго замолчали - Антер тоже хотел взглянуть на "легендарные камни".

- Помню, - проворчал Аверик, здоровой рукой потирая лоб; его щёки "по-чантийски" были покрыты вертикальными полосами чёрной краски, а лоб остался чистым. - Что ж не помнить? Много чего у нас было на консервации. А потом пришли аркасы. И всё "бесполезное" вывезли. Кусок в Саммит, кусок в Тангут. В Керки осталась фрилолитейня. Для железных руд она не годится.

Ицки склонил голову в печали.

- Грёбаные крысы!

Кошки у очага навострили уши и быстро переглянулись.

- Не те крысы, - слабо усмехнулась Амау, заметив их движения. - Двуногие с пушками. Вам их не одолеть!

- Обычные крысы тоже донимают? - спросил Мейцан. - Я видел следы зубов на коре.

- Это старые метки, - отозвался Антер, прервав затянувшийся спор с Эйенной. - Теперь мы умеем ставить преграды. И кошки очень помогают.

- Утром увидите, - сказала Амау. - Всегда приносят добычу! Крупные крысы редко сюда добегают. Но много мелких бурых, и много мышей. Холодно, ящерицы спят, не охотятся, - вся надежда на кошек и сов!

Ицки невесело усмехнулся.

- Кто б поел всех ездоков!

Среди колючек на холме появился и пропал полосатый хвост. Нхельви были здесь - тоже пришли послушать.

- Народ холмов? - Антер покосился на них и понизил голос. - Странно. Редко они подходят так близко!

- Идите сюда, здесь безопасно! - по-нхельвийски позвал Гедимин, заставив всех у очага вздрогнуть и потянуться к ушам. Со склона донёсся пронзительный ответный писк.

- Чёрная Скала! - Антер похлопал себя по уху и шумно сглотнул. - Не научишь ли нас этой речи? Если у нас есть соседи - хорошо бы нам с ними понимать друг друга!

Сармат мигнул.

- Очень тяжело, - сказал он. - А нхельви хорошо понимают по-наннски. Вот язык наннов легче выучить...

Антер не успел ничего сказать - на холме заверещали наперебой.

- Скажи ему - мы их понимаем! - услышал Гедимин. - Не хуже, чем наннов! И они нас будут. Не сейчас, но скоро! Скажи - кто не нападает, пускай не боится!

Выслушав перевод, вожди людей переглянулись.

- А мы, интересно, понимаем наннов? - задумался Ицки. - На юге немного получалось.

- У озера проверим, - сказал Мейцан. - Амау, Антер! Что ж вы молчите про народ вота?

...Осенью тростниковые лодки всё-таки подошли к северному берегу Тэкры. Их ждали тёплые шатры джайков и угощение из посёлка чанти. И кто-то ещё поделился едой - с утра на стоянке нашли нечеловеческих размеров корзину со свежей рыбой. Её хватило всем на два дня, и завяленные остатки "водники" увезли с собой. Вместе с подарками от чанти и джайков - грудой желудёвых "котелков" и "мисок", мягкими выделанными кожами, тонкими сколами кремня и полосками "ичче". А чанти унесли в город семена коуны и читчу, тонкие иглы и крючки из рыбьих костей, медные тёсла и "закись" - пласты из шкурок от ягод коуны и мякоти плодов читчу, основу для "кислого вара".

"Кислый вар" немедленно разлили по чашкам, дали попробовать и Гедимину. Чанти для сладости добавили в котёл "ичче" - вар вышел не таким уж кислым, но, как сказал Мейцан, "бодрящим".

- Хорошо, когда соседи - мирные! - усмехнулся Ицки, разглядывая новое угощение. Эти комковатые тёмные полосы назывались по-вутски "чочон". Их придумали все вместе на чантийско-вутской стоянке, тогда же и приготовили, - нарезанную мякоть Ицны и плоды читчу долго макали в густой сироп. Даже Гедимин почувствовал их вкус - и сладкий, и кислый, и жгучий. А непривычные локо, откусив от полосы, жмурились и встряхивали головой.

- Вотанцы тоже оценили, - хмыкнул воин-джайк Цантигу. - Мы положили немного этой "цоны" в пустую корзину. Не знаю, чья она была, но её забрали. Интересно, им-то понравилось? Мы положили и цону, и сладкую ицу, и травы для пряного вара...

Кто забрал корзину, часовые тоже не видели - за общими сборами она незаметно "испарилась". Никто из чужаков не появлялся на берегу, только нхельви сновали в траве, и то в отдалении.

- Кажется, мы всё-таки соединили племена, - улыбался Ицки. - Если бы ещё разогнать все степные крысятники... Старейшина Антер, а это что?

В маленькой корзине лежали бурые семена размером с человечий мизинец. Одни из них были тонкими и ребристыми. Другие - их было меньше - широкими, расплющенными и слегка завёрнутыми вокруг своей оси. Так, "с подворотом", они и росли, специально их не гнули, - даже Гедимин сразу это увидел.

- А вот попробуй, - Антер протянул вождю локо плошку с бурым крошевом. - Только осторожно, по крупинке. Здесь тощие семена, а здесь кручёные.

Ицки попробовал, встряхнул головой, откусил от пресной лепёшки, проморгался, попробовал ещё... Мейцан взял крошку от "кручёных семян", запил варом и широко ухмыльнулся.

- Крепко!

- Крепче стручкового вара, - заметил Цантигу. - Самое то в холода. В рыбной похлёбке - тоже неплохо. Тощие - острее, кручёные - слаще.

- Что за растение? - спросил Мейцан. Озадаченный Эйенна Гун не спешил отвечать - он сам эти "семена" видел впервые.

- Это деревья, - сказал Антер. - Семена деревьев из Высокого Леса. Люди-белки прилетали к вотанцам осенью. Семена сухие, не прорастают - и вотанцы, и мы уже пробовали. Какое-то лесное дерево, высокое, как Дерево Ифи. По-вотански будет "крачин".

"Что?" - Гедимин взялся за сканер. Прибор узнал растение мгновенно - оно "пришло" с Земли. "Ясень, вот оно что," - сармат не удержался от ухмылки. "Просто ясень. С небольшими доработками. И... они раньше много где росли. Что, если поселить их у Взрывных гор? Или у Туманных..."

- Ясень? - переспросил Эйенна, растерянно глядя на гигантские "зёрна". - Ну да, ясень... Таких размеров?!

- Раньше и дубы так не разрастались, - заметил Антер. - А уж что случилось с Деревом Ифи... Так говоришь, Чёрная Скала, на севере он приживётся?

- Ясно, - выдохнул Ицки. - Надо всё-таки пробираться в Высокий Лес. Без поезда, пешим отрядом, - но надо. Сам пойду. Доедем до эльфов - и там...

- Погоди-погоди, - Мейцан положил руку ему на плечо. - Стоп машина! Мы ещё до Тэкры не доехали. Посмотрим ещё, что там за лес. Если по нему крыланы летают...

- Не проедете, - Гедимин качнул головой. Он думал о паучьих канатах, о светящихся мхах и о запасах кей-руды в городах на деревьях. И о том, как копится в болотах железная руда. "Очень давно не был у скайотов. А они вспомнили обещание. Добрались до Вуутана. Провожу локо на юг и сверну в лес. От Эпифиты до северных городов... И заодно," - он подавил вздох. "Заодно ещё раз поищу "Эданну".


06.09.283 от Применения. Западная пустошь, южная Аркасия, земли чанти

Уснул Гедимин под бесконечные разговоры, а проснулся от треска выстрелов и грохота - на севере взорвалась граната. И сармат всё-таки своротил и навес, и опору, и две ширмы - и, когда из-под всего этого вылез, пальба и крики уже затихли.

- Ничего нового, Чёрная Скала, - вернувшийся с окраины Ицки помог сармату подвязать треснувшую циновку к уцелевшей жерди. - Ездоки проехали мимо, постреляли на ходу. Граната, кстати, ручная. Пушки кончились?

- Все живы? - спросил сармат, угрюмо щурясь. "Ручные гранаты? Раньше не было. Опять тарконы постарались?"

- Все, - усмехнулся Ицки. - Жаль, что крысы тоже. Чтоб им попасть, надо прицелиться. А для этого - встать. Они встанут - чанти не промажут. А на ходу - один расход колючек. Пусть теперь ездоки из себя их выдёргивают!

- Один ядовитый шип вроде как долетел, - заметил Цантигу, устраиваясь у огня. - Седока шатало. Может, и помрёт, - смотря куда попали...

В котёл с чёрным варом натолкли семян гигантского ясеня, и на пряный запах под навес снова сошлись поселенцы. Медик Кьярки попробовал варево, хмыкнул и велел не увлекаться. За ним к костру пришла лекарка Эчли, о чём-то недолго хихикала со старейшиной Амау, та, громко щёлкнув языком, вытащила из дома ещё кого-то из старейшин и хлопнула в ладоши, требуя внимания.

- Так вы, локо, научились делать хмельное пойло?!

Под навесом прошла волна - молодые поселенцы озадаченно переглянулись, а старики и выходцы из Старых Городов заинтересованно подняли бровь. Ицки досадливо поморщился, а Эйенна Гун шумно вздохнул и уставился в огонь.

- Для хмельного - нужен хмель. Это растение. И, похоже, оно вымерло.

- Погоди, - остановил его старейшина Антер. - Локо, ну-ка рассказывайте!

- Было бы что рассказывать, - проворчал Ицки, машинально потирая лоб. Видно, осенний эксперимент запомнился ему надолго.

Слушали его внимательно, многие придвинулись ближе. Лекарка Эчли насмешливо ухмылялась, но не перебивала. Да, собственно, Ицки и не отступил от фактов...

- Думаешь, дело в ичче? - переспросил Антер. - От ичче ни у кого из нас голова не болела...

- Так мы его не сбраживали, - вмешалась Амау. - Свежий сок и испорченный - не одно и то же!

- Попробуем сбродить, - сказал Антер. - Свежего сока сейчас нет. Но как потеплеет...

Эчли хлопнула в ладоши.

- В микроскоп на ваше пойло я не глядела. Но - вы точно знаете, что там завелось? Портят еду мелкие твари. А они бывают разные. Может, дело не в соке, а не та животина попалась?

Гедимин мигнул. "Точно," - он покосился на сканер. "Микроорганизмы бывают очень разные. Я в них не шарю. А люди могли отравиться насмерть. Надо было сразу показать Крониону..."

- У меня микроскопа нет, - проворчал Мейцан. - Но Тиммут шёл по древним записям. Проращивал зерно, растил закваску из злаковой пыли. Сейчас он пробует сделать то же, но без ицы. А нам бы попробовать - то же, но без зерна.

- Хм, - Эйенна поднял взгляд от костра. - "Микрубы", живущие на злаках... Может, они хороши только для злаковой браги? А на колючках водятся какие-то свои?

"Биологи" переглянулись.

- Чёрная Скала! - Ицки развернулся к сармату. - Вот у тебя микроскоп точно есть. Знаешь, как поймать правильного "зверя" - и где нам его ловить?

- Я не биолог, - буркнул Гедимин, выползая из-под навеса. - Надо спросить Крониона. Ничего не делайте, пока я не вернусь!

Огибая глинобитные строения, он слышал голоса из-под большого навеса:

- Эцли, а где аркасы берут закваску?

- Кто ж мне расскажет? - отозвалась лекарка. - На кухне свои люди.

Кто-то хлопнул себя по колену.

- И чего мы не расспросили...

За треском замёрзших кустов голоса наконец затихли. Гедимин развернул "щупы" передатчика к дальней станции.

- "Рута", приём!

...Кронион протяжно вздохнул.

- В этот раз ты никого мне не притащил. Спасибо и на том! А что до ваших дрожжей... Ну да, если нет культурных - придётся ловить дикие. Кактусовые, по идее, водятся на кактусах. Дать соку вытечь на ствол, посмотреть, где закиснет с пеной, собрать пробы... Но сгодятся и отловленные на злаках. Вряд ли проблема в "не тех" дрожжах. Технология нарушена, вот в чём дело. А где - это к химикам. Органическая химия - это сложно. Наша жжёнка делается проще.

- Жжёнку им рано, - проворчал Гедимин. - Можешь показать, как выглядят съедобные дрожжи? Те, что были до Применения?

...Сармат надеялся, что люди начнут обсуждать что-нибудь важное и про "пойло" забудут. Но все под навесом только его и дожидались.

- Ну, я так и говорил, - сказал Антер, дослушав соображения Крониона. - Потеплеет - пойдём охотиться на невидимок.

- Технология нарушена... - проворчал насупившийся Мейцан. - Кабы мы ещё знали ту технологию! Тиммут шёл по записям. Может, не всё переписал?

- С наннами надо посоветоваться, вот что, - сказал Ицки. - У них такого питья - три вида. И записи не утеряны. И у нас с ними какой-никакой, а мир. Чёрная Скала, поможешь нам поговорить с эфлорцами? Отнесём им подарки. И посоветуемся.

Гедимин вспоминал ошалевшего Крониона и пытался представить себе реакцию наннов на такие "переговоры". "Традиции, мать моя колба! Всегда путался в традициях..."


13.09.283 от Применения. Западная пустошь, северная Викения, город Эфлор

Снег унялся только к утру. Выглянув из-под защитного купола, Гедимин не нашёл следов "Здоровяка" - гусеничную колею замело.

- Большая вода! - усмехнулся Ицки, глядя на заснеженную равнину. И поля, и пастбища, и ближайшую дубраву - всё засыпало на полметра рыхлым снегом. Только река - серый лёд у берегов, чёрная вода чуть поодаль - ещё темнела на белом фоне.

- Большая вода - не чета малой, - подвёл итоги Ицки. - Но, думаю, "Здоровяк" проедет. Подберёмся вон к той роще, а оттуда - пешком.

Мейцан, высунувшись из вагона, молча закинул на крышу пару сулымикских снегоступов.

Все листья давно опали; только хвойники зеленели вдоль чёрной реки. Башни Эфлора сквозь прозрачную рощу были видны, как на ладони. Нанны с лопатами выбрались на улицу и скидывали снег с черепичных крыш. Часть летела на мостовые, часть - на огромную телегу, запряжённую парой торисков. Один "снеговоз", переполненный, уже выехал на окраину, и возница с помощником перекидывал груз на ближайшее поле. О том, что внизу, под снегом, распаханная земля, и что-то посеяли или собираются посеять, напоминал только резной столб с погремушками, вкопанный у дороги.

- Нхельви попрятались, - заметил Ицки, бредущий по снежным завалам. Его лицо, и так красное от глины, стало совсем багровым.

- Можно их понять. Тут не побегаешь! - он остановился, перевёл дух и поправил плетёную сумку. Внутри лежала пара меховых шкурок и завёрнутые в них камни - пирит и пластинки из серпентинита.

- Посадить на плечо? - Гедимин смотрел на человека с нарастающей тревогой. Ицки качнул головой, сделал пару шагов и снова остановился.

- Что там трещит?

Прерывистый неритмичный стук Гедимин слышал давно, но теперь, и правда, что-то громко затрещало. Следом раздался сердитый вопль, и над деревьями пронёсся чёрный шар. Он грохнулся на землю, разметав рыхлый снег, и покатился под откос, быстро превращаясь в снежный ком. На него спикировал, замахиваясь гнутой палкой, краснобородый нанн.

- Х-ха!

Снег взметнулся столбом. Мяч, просвистев над деревьями, начал было падать, но в воздухе ударился о подставленную клюшку.

- Х-ха!

Второй нанн, с рыжей бородой, отбил шар к озеру. Первый взмыл в небо, но Гедимин уже видел, что он не успеет. "Перелёт," - машинально отметил сармат, когда мяч, подняв тучу брызг, упал в озеро в пяти метрах от берега.

- Ну опять! - краснобородый нанн погрозил рыжему клюшкой. - Говорил же - давай по земле! Нет, тебя в небо тянет. Сам теперь вылавливай!

- Ничего, всплывёт, - ухмыльнулся рыжий, подлетев к озеру. - По какой земле, Жукобой?! Снеговик из мяча катать?

Мокрый шар, поддетый клюшкой, шмякнулся на берег. Нанн достал из кармана ещё один, хотел что-то сказать - и замолчал, наткнувшись взглядом на Гедимина.

- Хедмин-Странник? Как прошёл по такому снегу? Даже нхельви сегодня не... А кто это с тобой?

- Чего спрашивать? Видно же - краснолицый, - проворчал Жукобой, без особой приязни глядя на человека. - А вон там их железный зверь. Ну? Говори, зачем пришёл?

- У нас, локо, мир с народом наннов, - отозвался Ицки и открыл плетёную сумку. - И я принёс подарки. Я - Ицки, вождь локо. А кто ты, воин?

Жукобой сдержанно ухмыльнулся.

- Говоришь по-нашему... Я - Тегенеш из дома Жукобоев. Покажи, что принёс!

Он, шумно втянув воздух, тронул пальцем мягкую шкуру и провёл ладонью по бороде.

- Горные камни, так... Вот что, вождь локо. Хедмин пойдёт к Стигнару Жукобою - он тут старший. Отдаст твои подарки. А ты пока иди к своим. Мы в Эфлор людей не звали!

...Двое наннов нагрузились корзинами с рыбой, вяленым мясом и бобами. Гедимин видел с крыльца, как они несут груз к стоянке "Здоровяка" - и как из-за башен Эфлора за поездом пристально следят наннские камнеметатели.

- Хорошие камни, - Стигнар, поглаживая пышную бороду с пиритовым жуком-заколкой, перебирал золотистые и зелёные "образцы". - И сразу видно, что работа не эльфийская. Змеевики ты резал?

Гедимин кивнул.

- А шлифовали - уже они.

- Научатся - будут ровно колоть, - сказал Стигнар. - И резать не понадобится. Шкурки - с северных гор? Люди севера умеют работать с кожей. Да и степняки не уступают. А вот ездоки - они торопятся. Травят кожу древними ядами. Она размягчается - а потом дубеет. А внутри - слабина. Быстро трескается. Так вот бывает от спешки. Люди - они вообще торопливые...

Гедимин слегка сощурился.

- С договора в Илкаре прошёл год. Локо, джайки, чанти, вута, - кто из них вас чем-то обидел?

Нанн тронул пиритового жука.

- Они держат слово, странник. И знают благодарность. А мы, нанны, знаем, как встречать гостей. Мы отправили им еду?

- Но в город не пустили, - напомнил Гедимин. - И договора - с вами, не с Илкарой - так и нет.

Стигнар еле слышно хмыкнул.

- Вечно вы торопитесь... И чего твои локо хотели в городе? Они и так не мёрзнут. А теперь - и не голодают.

- Хотели спросить тебя про брагу, - проворчал Гедимин, переводя взгляд на едва початую кружку. В ней была медовуха, и Стигнар всю дорогу сожалел, что не нашлось таккана - но таккана сейчас не было во всём Эфлоре.

- Что? - переспросил Стигнар, тоже заглядывая в кружку. - Спросить - про что?

...Пока Гедимин рассказывал об экспериментах Тиммута, за стол подсели ещё двое наннов. Они тоже внимательно слушали, и никто даже не усмехнулся.

- Ты ж посмотри, Жукобой, - седая женщина покачала головой. - Вспомнили о браге! Значит, зерна у них хватает...

- Руки есть, земля есть - что ж не вырастить? - проворчал Стигнар, угрюмо сдвинув брови. - И вот опять, Хедмин, - куда торопились?! Годную брагу быстро не сделаешь. Идём! Налью тебе из домашних запасов. Отнесёшь людям. Хоть посмотрят, что такое брага! Откуда им вспомнить-то, через все огни и дымы?!

...В подвал Стигнар Жукобой спускался с жировым светильником. Судя по прозрачному дрожащему воздуху над огнём, соль в жир добавляли, не скупясь, - соляная скважина работала исправно. Гедимин косился на "морскую лампу", но помалкивал.

Из подвала доносился глухой рокот. Шумели закрытые бочонки. Не все, - некоторые стояли тихо, другие негромко шипели и изредка гулко булькали. Стигнар шумно принюхался и довольно ухмыльнулся.

- Хочешь браги - готовься заранее! Вот подвал Жукобоев. Один бочонок поставили, другой зреет, третий почти дозрел, а четвёртый пора открывать - и пятый ещё не допили. Хвала Омнексе и её сыновьям!

Гулкое эхо ещё не затихло, когда из бочонка в флягу потекла рыжеватая пена. Стигнар не спешил - выжидал, когда пузырчатая "шапка" осядет.

- Своим скажи, чтоб резко не открывали, - посоветовал он. - Дай отстояться. А потом уже открывай и пей. Вот честная брага Жукобоев, никаких эльфийских штучек - минза и вода. В вашей земле, Хедмин, хорошая вода. Хвала Кетту и Праматери рек!

...Нанны хотели донести Гедимина до поезда, но тут уж он воспротивился. Стигнар хмыкнул, но настаивать не стал.

- Снега намело - вам, нелётным, трудно! Нхельви, вон, за околицу - ни шагу. Твои вышли было сыграть в вашу хугну - чуть мяч не потеряли.

- А твои - чуть не утопили, - ухмыльнулся Гедимин, вспомнив Тегенеша и его напарника. Стигнар махнул рукой.

- Бывает! Пока льда нет - ещё ничего. А как лёд пробьёт и нырнёт в нижнюю реку... - он замолчал и весело усмехнулся. - Нанны говорят - с твоими локо можно бы поладить. Они на нас похожи.

...Медик Кьярки и лекарка Эчли понюхали брагу, разлитую по чашкам, переглянулись и пожали плечами.

- На свой страх и риск, - проворчал Кьярки. - И я не участвую. Кто-то должен будет вас откачивать!

- Пахнет приятнее, чем бойцовское пойло, - заметила Эчли. - Но я тоже пить не буду.

Ицки хмыкнул.

- Что ж, Мейцан, ты нам тоже нужен живым. А я, пока мы никуда не едем, могу немного полежать. За Кетта и Омнексу! - он осушил чашку и широко улыбнулся. - Говоришь, Чёрная Скала, - только минца и вода?


14.09.283 от Применения. Западная пустошь, северная Викения, у города Эфлор

На рассвете Гедимина разбудил Ицки - бодрый, совершенно здоровый и очень довольный. С ним на крышу поднялись ещё двое из старших локо, а за ними - Мейцан.

- Чёрная Скала, расскажи про брагу ещё раз, - попросил он. - Всем четверым, чтоб точно никто ничего не прослушал. Как нанны её делают?

Гедимин мигнул.

- Не знаю. Не показали, - он досадливо сощурился. - Чего вы упёрлись в это пойло?!

- Постой, Чёрная Скала, - Ицки тронул его броню. - Погоди злиться. Они не знали, что ты спросишь про брагу? Но в подвал тебя повели сразу?

Сармат кивнул. Мейцан хлопнул себя по бедру.

- Они всё тебе показали, Чёрная Скала. Осталось нам понять, что именно. Расскажи ещё раз, только подробно, - что там было? Какие бочки, сколько их? Может, на них были рисунки?

Гедимин задумался. К бочкам он не присматривался - когда понял, что напор газа их не разорвёт, сразу отвлёкся на устройство вентиля...

- Патрубок, - сказал он. - Патрубок на крышке. С насаженным пузырём. Наливал Стигнар из бочки заткнутой. А пузыри... похоже, это индикаторы газовыделения.

Люди переглянулись.

- Как я и говорил, - Мейцан широко ухмыльнулся. - Нанны показали всё.

...Люди спустились с крыши - на снегу было удобнее рисовать схемы. Гедимин наблюдал за ними с растущим недоумением. "Если б они так упирались в толковые технологии, а не в эту чушь - давно бы построили домну!"

- Ага, примерно понятно, - Мейцан оглянулся на сармата и благодарно улыбнулся. - Спасибо тебе, Чёрная Скала! Тиммут был прав. Просто... поторопился. А мы торопиться не будем.