# 181. 04-07.01.285. Западная пустошь, Аркасия, Туманные горы, город Энна - пещера Аваттов

Аноним Токацин

О странных переговорах, не менее странном ритуале и попытке запугивания.

04.01.285 от Применения. Западная Пустошь, Аркасия, Туманные горы, посёлок Энна

Горшки, с вечера вынутые из печи, остывали всю ночь. Варташ, едва проснулся, пошёл под навес. Тут же за ним изо всех трёх жилых строений потянулись другие нанны - и столпились так плотно, что Гедимин ничего не видел, только слышал глиняный звон и довольное хмыканье.

- Вот это дело! - громко сказала Гиллис, выбираясь из толпы и вынося два больших "котла". - Так уже на хозяйство похоже. Смотри, Камнебой, чтоб горшки в Энне больше не переводились!

"Камнебой?" - Гедимин растерянно мигнул. Варташ весело хмыкнул в ответ.

- Слышал, Глойвер? Нам сказано!

Глойвер крепко хлопнул его по плечу.

- Ну, стало быть, Камнебои, - он повернулся к большому дому и смерил его оценивающим взглядом. - А крыша у нас травяная. Не дело. Черепица нужна.

- Погоди с черепицей! - из дома выглянула старая Эрки. - Дом есть - а ни стола, ни лавок. Звери мы, что ли, вповалку спать?

- Ва! - подал голос детёныш из свёртка.

Другой нанн досадливо хмыкнул, тронув остатки бороды.

- Погоди с лавками! Дерево сырое. У печи, в тепле, вмиг поведёт.

- Хедмин! - крикнула сверху, со сторожевого поста на зубцах ущелья, красноволосая Син. Сармат вскинулся, шагнул к скале. С ним о бытовых спорах тут же забыл Сури Шерстобит - подался к посту, настороженно сдвинув брови.

- Хедмин, слышишь птиц?

Нанны замолчали. Где-то к северо-востоку от Энны кричали Квэгги. "Далеко, но много," - машинально определил Гедимин.

- Вчера было тише, - заметил он. - Я думал - унялись. Что опять? Нас могли заметить?

Варташ, жестом приказав всем молчать, подхватил сармата под мышки и в следующую секунду опустил у каменных зубцов наверху ущелья. Здесь опирался на скалы купол защитного поля, и здесь нанны камень за камнем складывали крепостные стены. Гедимин даже не заметил, как укрепления Энны из нескольких естественных зубцов и уступов превратились в полноценный форт с укрытиями и бойницами.

Здесь горы не глушили звуки. Вопли Квэггов - то громче, то тише - перекатывались от скалы к скале.

- Северо-восток, - прошептал Варташ, подняв палец. - Это не из-за нас. Что-то там... Слышишь?

Вдалеке взревел панцирный ящер. От воплей Квэггов зазвенело в ушах, но всё же сармат различил под ультразвуком чей-то предсмертный хрип.

- Хедмин, летим, - выдохнул Варташ, легко закидывая сармата к себе на плечо. - Шестеро - ко мне! Хедмин, дай им броню. А всем нам - пузырь. И готовься к бою!

Отряд собрался в считанные секунды. Нанны, получив "броню" из защитного поля, похватали каменные обломки. Глойвер расставлял воинов-камнеметателей по зубцам. Эрки загнала детей под крышу, развела женщин по нижним постам. Гедимин видел всё это с плеча Варташа - их отряд уже летел под маскировочным полем на северо-восток. В последний раз мигнула и растаяла маскировка над Энной - генератор, вынесенный из-под купола, больше её не "держал". А птицы на северо-востоке всё орали - то громче, то тише - и сквозь их крики Гедимин слышал редкий каменный грохот, гортанные возгласы и шипение плавящейся породы.

Чёрно-красные точки метались над широкой выгоревшей плешью. Каменные уступы, недавно окружённые лесом, оголились и заблестели от оплавления. Вокруг - поодаль, разделившись на отряды - засели Нийю. Лучники не стреляли, хоть и держали оружие наготове - и никто не стоял напротив проёмов в скальной "стене". Даже двое Гиайнов держались рядом с проёмами, но в их створы не заходили. Видимо, не зря, - "коридоры" от проёмов к горелому лесу были завалены оплавленными обломками камней. А среди них - и у скал, и поодаль, в кучах серого пепла - лежали большие обугленные кости.

Притихшие было Квэгги снова взметнулись, заорали. Оба Гиайна вскинули когтистые руки. Серое пламя взвилось над проёмами. Внутри загрохотало, зашипело. Выбивая огненную "пробку", наружу вылетела глыба - и рассыпалась, не выдержав жара. Скалы с грохотом и шипением покрывались трещинами, оседая внутрь.

- Варташ! - выдохнул Гедимин в ухо нанну. - Стреляю в дальнего. Тут же брось меня на ближнего. Ясно?

- Давай! - Варташ подхватил сармата на руки. Он выстрелил лучом в "поток" серого пламени - и услышал грохот, уже падая вниз, на чёрный силуэт с головой гиены.

Он заорал в полёте - и ещё громче внизу, когда Гиайн перехватил его оружие в замахе. Гедимин вместе со сфалтом грохнулся на камни, извернулся, ухватился за приклад. Серое пламя уже ревело вокруг, слизывая чёрный фрил с брони. Шар плазмы громыхнул где-то впереди, Гедимин откатился вбок и выстрелил снова. Гиайн - обгоревший, с проступившими наружу костями, с мордой-черепом - вскинул руку, и земля под сарматом исчезла. Уже падая в бездну, цепляясь когтями за скользкий камень, он услышал грохот, испуганный рёв и удаляющиеся пронзительные крики.

- Хедмин! - Сури выдернул сармата из пропасти, рванулся вверх, поджимая ноги. Скала за ним сомкнулась, хищно чавкнув. Гедимин приземлился среди камней и пепла.

- Цепи! - рявкнул на кого-то Варташ. - Выходите все, остальных - выносите!

- Мёртв, - отрывисто выдохнул знакомый голос. Гедимин вздрогнул. Кто-то сдавленно зашипел.

- Его и её - несём по двое, - распоряжался Варташ у обугленных скал. - Ты, ты и ты - лететь можете? Вот за них держитесь крепко. Кто не может? Айшер?

- Могу, - отозвался Айшер Камнеруб. - И двоих унесу. Собирай всех, Камнебой. Гиены вернутся!

Его лохмотья обуглились и едва держались на плечах, волосы сгорели, кожа покрылась красными пятнами. На шее и руках вздулись широкие багровые рубцы. Правый локоть вывернулся неестественно, кисть торчала криво - но он крепко держал, прижимая к себе, двоих детёнышей. За второе плечо уцепилась женщина - тоже в ожогах, с теми же вздутыми рубцами.

- Хедмин! - Айшер развернулся к сармату, широко ухмыльнулся. Передних зубов у него не было, лицо перечеркнули шрамы.

- Кто ж ещё, - выдохнул Варташ, поднимая сармата к себе на плечо. - Встаём плотно! Хедмин, прикрой нас - взлетаем!

Уже в полёте, высоко над горами, Гедимин вертел головой, пересчитывая наннов. Они летели быстро, уже мало заботясь о скрытности. Кто-то бессильно свисал с чужих рук, закрыв глаза. "Шестнадцать, семнадцать..." - считал Гедимин. "Этот - из Энны. Тоже обжёгся. Этот ранен..."

- Флоний, - сказал он Варташу, кивнув на багровые рубцы. - Сразу в Энне - всем раздать флоний!

- Погоди, - отозвался тот. - Дай вынуть стрелы. Зелья много? Всем хватит? Кто цепи сам рвал - им дай первыми. Дрянные ожоги. У кого я резал - тем полегче.

- Ещё день - будет так же, - буркнул Гедимин. - Это лучевой ожог. Что на этих ремнях? Есть защита? Подсунуть что-то, когда режешь...

Варташ невесело хмыкнул.

- Пробовал. Гиеньи чары! Разве - резать небесным металлом и на нём же...

Сармат мигнул. "Верно. Ипрон с двух сторон. Что-то вроде кусачек... Гедимин, идиот! Давно бы сделал - не тратил бы сейчас флоний!"

- Сюда бы эльфов, - проворчал Айшер Камнеруб. За него цеплялись уже пятеро - кто совсем не мог лететь, кто "тянул" еле-еле - сам в воздухе держался, но двигаться не мог.

- Ушастые любые чары вскроют и по чертам разложат. А я не на то учился. Хедмин! Ты сам-то как жив?! Руками на гиену...

- Сури вытащил, - отозвался Гедимин, вспоминая вскрывшуюся под ногами пропасть. Обугленный скелет Гиайна с выкипевшими глазами не мог её открыть... не должен был мочь!

- Обе гиены мертвы? - спросил он, невольно оглянувшись. Горелые скалы давно скрылись за другими вершинами...

- Обе, - Варташ ухмыльнулся. - Добили камнями. Из дроблёных костей уж не встанут! Но ты, Хедмин, впредь так не делай. Гиен тут много. А тебя убьют - что дальше?!

Айшер гулко вздохнул.

- Так вы, Камнебои, одним Хедмином живы? Не дело. Будем думать вместе. Что ж мы, гиен не побьём?!

"Сам порвал цепи..." - Гедимин смотрел на полосы ожогов и угрюмо щурился. "Как справился? Спрошу. Только - в Энне. И после флония."


05.01.285 от Применения. Западная Пустошь, Аркасия, Туманные горы, посёлок Энна - пещера Аваттов

К рассвету рубцы на руках Айшера Камнеруба "сплющились" и посветлели. Те, кто вчера лежал пластом на соломе и лапнике, теперь ворчали у котлов, стуча ложками по мискам. Посуды хватило на всех - нанны сделали с запасом. Только один остался лежать, и ни миска, ни ложка ему не понадобились.

- Дышит, - старая Эрки, склонившись над постелью, оглянулась через плечо на Гедимина, Айшера и Варташа. - Еле-еле дышит.

Коротко остриженная девушка, скорее даже подросток, свернулась на лапнике. Лучевые ожоги за ночь посветлели, волдыри пропали, но ярче проступили красные пятна на лбу и щеках. Эрки смочила девушке губы. Та не шевельнулась, даже веки не дрогнули. Айшер занёс ладонь над рыжей макушкой - и опустил, не коснувшись волос.

Гедимин болезненно сощурился.

- Флония больше нет.

- Не в зелье дело, - отозвалась Эрки, вытирая девушке лоб. - Огонь внутри...

- Клятые гиены, - пробормотал Варташ, склонив голову.

Гедимин неловко переступил с ноги на ногу.

- Флоний можно добыть. Но из долины мне нужно выйти. И отойти подальше.

"Старая пещера Аваттов," - щёлкнуло в мозгу. "Всё равно я туда собирался."

Айшер и Варташ переглянулись.

- Птицы с утра молчат, - сказал Варташ, тронув отрастающую бороду. От его жеста - Гедимин видел - красное безволосое лицо Айшера странно дёрнулось.

- Уже рассвело, а снаружи тихо. Иди, Хедмин. Мы тут управимся.

- Не к добру они притихли, - прогудел Айшер. - Ты иди, Хедмин. Будь осторожен. Мы усилим посты.

Варташ покосился на него, но всё же кивнул.

Защитный купол Гедимин приопустил - теперь белесая полусфера не вздымалась над ущельем. Зато хорошо были видны городские стены между зубцами скал. Гедимин смотрел на них с перевала и угрюмо щурился. "Ладно. Всё равно не смогли бы прятаться вечно."

В горах было тихо - неестественно, неприятно тихо. Моросил дождь. Поодаль прогрохотал камнепад. В тучах мелькали красные пятна - электрофаги выбрались из пещер и пытались подпитаться разрядами, но тучи "молчали".

"Как-то рано они проснулись..." - думал Гедимин, поднимаясь по мокрой скале. Дорогу он "спрямил", путая следы. Маскирующее поле покрывало чёрный фрил - заново напылённый верхний слой брони. "Фрил тоже попрошу. Здесь накопать негде."

Он взглянул на просвет в скалах - и подался назад, прижимаясь к камню. От старой пещеры Аваттов уходила вниз широкая расчищенная дорога. Валуны с неё убрали, их обломками замостили ямы. От редких кустов вдоль дороги остались обгрызенные пеньки. Они не отрастили новых веток - панцирные ящеры часто ходили здесь, выедая всё, что им подворачивалось.

"Точно же. Там - хесский портал. Провал. Видимо, через него и..." - сармат покосился на дозиметр. Снизу "фонило", но без резких всплесков - портал не закрывался, но прямо сейчас никто из него не выходил.

Сармат огляделся и бесшумно отступил за скальный зубец.

- "Ниркайон", приём. "Пустошь" на связи. Zaa tatzqa!

- Sa tikka, - отозвался филк-связист. - Видим тебя. Что там?

- Нужен флоний. Много, - ответил Гедимин. - Много и быстро. И чёрный фрил в мелких плитках. Пяти килограммов хватит.

- Ясно. Жди дрона, - значок на экране погас. Сармат беззвучно выдохнул. "Хорошо без лишних вопросов..."

Он выглянул из-за скалы. Внизу было тихо. Сармат долго смотрел на тёмный экран сканера. Потом всё же включил. Луч скользнул в глубину, к большому сгустку плотной белесой ряби. Отклонился в сторону. Гедимин еле слышно хмыкнул. "Здесь она. Так и знал. Есть вода, есть органика, - она здесь."

Плоские побеги Флервы растянулись по камням у мягко светящейся арки. Они уходили в сторону, в темноту. Сюда, к порталу, растение выглядывало, когда стоянка у Провала пустела. Гедимин, ступая на кончики пальцев, подошёл ближе. Слабая вибрация растение не потревожила - "листья" лежали на прежних местах, сбиваясь в клубки в мусорных ямах. "И убираться не надо. Удобно," - сармат криво ухмыльнулся. "Интересно, оно само приползло, или хески с собой привезли?"

...Когда над скалами показался дрон, срезанные побеги в шаре защитного поля уже притихли. Гедимин насыпал им мокрой хвои, палой листвы, следил, чтобы воздух в "мешке" не остывал, - растение до посёлка нужно было донести живым.

Дрон летел под маскировкой. Отключил её недалеко от точки назначения. Гедимин, уже разложив по карманам брикеты и ампулы, долго смотрел на "отдыхающий" аппарат. "Переключить на него ущелье... Или мой - на ущелье, этот, малый, - на меня..."

Что-то щёлкнуло за спиной - влажно, как смыкающиеся челюсти. Дрон, мигнув бортовыми огнями, слился со скалой. Гедимин развернулся, хватаясь за сфалт.

Гиайн стоял в пяти метрах от него, сложив руки на груди. Он был неподвижен - только поблескивал пирит на воронёных наручах и чёрные, будто воронёные, когти, тщательно подточенные с двух сторон. Ладонь приподнялась. "Только разговор" - сложились в жест когтистые пальцы. Гедимин ошалело мигнул.

- Откуда знаешь?! - вырвалось у него. Сфалт качнулся в руках. Гиайн чуть приподнял верхнюю губу, - сдержанная, "эльфийская" гримаса на гиеньей морде.

- Закрытой была Тлаканта. Не Хесс, - отозвался он - на чётком атлантисском диалекте, чуть ли не с сарматским выговором. Тёмно-желтые глаза под серыми веками не выражали ничего. Взгляд скользил по броне Гедимина, будто пытался её просканировать.

- Ты сармат, - заговорил хеск, выждав пару секунд. - Твой народ презирает дикарей. Что тебе до наннов?

- Не твоё дело, - Гедимин недобро сузил глаза; он ждал подвоха, засады - но ничего не происходило, только тяжёлый взгляд скользил по его броне. - Нанны на ваших шахтах работать не будут.

Мохнатая губа с вибриссами чуть приподнялась.

- Тогда нанны не будут жить.

- Посмотрим, - процедил сармат и услышал хриплый лающий смешок.

- Ты не сможешь защищать их вечно.

- Сами себя защитят, - отозвался Гедимин. Гиайн усмехнулся громче, показав крупные клыки.

- Не пройдёт двух Семпалей, как они подчинятся Вайнегу. Уходи сразу, ты зря тратишь время. Твой народ не оценит.

Гедимин молча качнул соплом сфалта. Гиайн показал клыки в беззвучной усмешке и шагнул в сторону.

- Передай наннам, сармат. Время Вайнега недёшево. Раньше вернутся - меньше цена.

Рука сармата скользнула к переключателю. Гиайн отступил за скалу. Сармат включил лучевой сканер - плотное пятно белой ряби "утекало" по склону. В следующую секунду оно расширилось, пошло волнами, заливая экран - но плотная "сердцевина" всё так же двигалась на юг.

"Вот нафонил на всю округу..." - убедившись, что Гиайн ушёл не в сторону Энны, Гедимин отключил сканер. Поднял шар защитного поля - побеги Флервы зашевелились, наползая на стенки. "Вычислили. Похоже, можно не маскироваться."

...Варташ, Айшер и Глойвер выслушали его молча, угрюмо переглядываясь.

- Тебе, Хедмин, спасибо, - прогудел первый, тронув его плечо. - Теперь отдыхай.

- Значит, подчинятся... - пробормотал Айшер, тронув колючий подбородок; его рука, не нащупав бороды, дрогнула, брови угрюмо сошлись на переносице. - Ничего, Камнебои. Ничего.


06.01.285 от Применения. Западная Пустошь, Аркасия, Туманные горы, посёлок Энна

На рассвете Гедимин проснулся от тонкого плача и угрюмого сопения. У входа в "малый дом" стоял мрачный Варташ со светильником из "огненного камня". Айшер Камнеруб выбрался наружу и отвернулся, проводя рукой по глазам.

- Не успели, Хедмин. Серый огонь... - он шумно сглотнул и снова отвернулся. Гедимин молча склонил голову.

Тело девушки, завёрнутое в циновки, уложили на ворох лапника - поодаль от домов, на краю ещё не засеянных полей. Снег уже сошёл; земля и скалы тоскливо чернели.

- Дров мало, Хедмин, - сказал Айшер. Он с утра носил камни, укладывал их плотным кольцом. Теперь мёртвая наннка лежала будто на дне вскрытого саркофага.

- Я сожгу тело, - сказал Гедимин, озадаченно глядя на стройку. Он видел каменные могильники - но нанны, на его памяти, их не строили.

- Погоди, - Айшер обугленной веткой выводил на камнях какие-то символы. - Сперва я всех соберу. И давно пора бы...

Варташ остановился рядом, поправил камень.

- Слово смерти, да?

Айшер угрюмо кивнул.

- Иначе не выстоим. Не уходи далеко, Хедмин. Будет нужен костёр.

Через несколько минут у "саркофага" собрался весь посёлок. Все работы были оставлены. Тех, кто с трудом держался на ногах, усадили на чурбаки. Гедимин с недоумением смотрел, как нанны выстраиваются неровным, но плотным кольцом. Кто-то взялся за руки, кому-то положили руку на плечо, - поселенцы замыкали непонятную "цепь" вокруг будущего кострища.

В живом кругу остались Гедимин и угрюмый, потемневший лицом Айшер. Нанн огляделся по сторонам и поднял руку, призывая к молчанию. Да, собственно, и призывать было незачем - в посёлке стояла полная тишина. Даже младенец молча глазел из свёртка.

- Тёмный день в Энне, - заговорил Айшер, склонив голову. - Все огни погасли - и очаги в домах, и горны в кузницах. Дева из Наангейи мертва. Смотри, Гелин, все огни погасли - только твой горит ярко. Отведи деву из Наангейи к древнему морю...

Он тронул Гедимина за плечо, указывая на "саркофаг". Сармат, ошалело мигнув, поднял руку. Защитное поле накрыло мертвеца белым куполом. Оно вздулось, побагровело, пошло чёрными пузырями, но выдержало жар плазмы. Ещё немного - и от тела остался пепел и хрупкие кальцинированные осколки.

- Убери шар, - тихо попросил Айшер. Гедимин мигнул, но просьбу выполнил. Горячий воздух вырвался из "кокона", скользнул по пальцам, взъерошил рыжие и красные волосы. Наннов обдало мелким пеплом. Никто не шелохнулся.

- Твои дни пришли, Гелин, - Айшер протянул руку к погасшему погребальному костру. Сармат не мог понять, куда он смотрит и что видит.

- Твоё слово я говорю. В Наангейю пришло море. В Орин пришла тьма. Все, кто умер, Гелин, - под твоим крылом. Все города, все дома, все нанны Орина - там, во тьме. Но здесь, в Энне, горят огни. Здесь мы, нанны, живы. Дом Камнерубов жив. Дом Камнебоев построен. Всех, кого сможем, приведём сюда. Из смертной тьмы - к нашим огням. Все, кто остался там... помоги им, Гелин. Покажи им древнее море.

Он зачерпнул горсть мелкого въедливого пепла, окунул в него палец и резко провёл по щекам. По скулам протянулись тёмно-серые полосы.

- Я, Айшер Камнеруб, говорю - каждый нанн, если захочет, войдёт в наш дом. Каждого живого мы назовём Камнерубом. Наш дом жив.

Варташ, держа за плечо Гиллис, протянул руку, и Айшер пересыпал пепел в его ладонь. Руки нанна остались чёрными.

- Память ушедшим, - Варташ поднял ладонь, сложенную ковшиком. - Жизнь для живых. Я, Варташ Камнебой, говорю - каждый нанн, если захочет, войдёт в наш дом. Он встанет крепко. Кто жив - будет жить. О тех, кто во тьме, мы не забудем.

Гедимин смотрел, как нанны касаются пепла и проводят по щекам. Чёрные полосы ложились на лица. Айшер поднялся к сторожевым постам, отнёс пепел караульным.

- Слово Гелина сказано, - склонила голову старая Эрки. - Боги слышали.

Остывшее кострище - пепла на нём почти не осталось - прикрыли лапником. Нанны разошлись по ущелью, вернулись к работам. Вскоре уже ничего не напоминало о недавнем ритуале - только чёрные полосы остались на щеках.

Их Гедимин увидел вечером на лице Варташа. Нанн умывался перед сном. Руки он мыл с щёлоком, но это мало помогло - мелкий пепел въелся намертво.

- Что это за ритуал? - тихо спросил сармат. Варташ невесело усмехнулся.

- Слово Смерти, Хедмин. Я сам не хотел. Но иначе Энна не выстоит.


07.01.285 от Применения. Западная Пустошь, Аркасия, Туманные горы, посёлок Энна

Сармата разбудили задолго до рассвета. Чья-то крепкая горячая ладонь накрыла его перчатку. В наушник громко шикнули.

- Хедмин, хватайся, - Айшер Камнеруб подставил плечо. - Наверху неладно.

Пока нанн медленно, стараясь не тревожить воздух, поднимался вдоль самой отвесной скалы, Гедимин успел сбросить дрёму. Посёлок спал. Вокруг было тихо, только внизу, в ущелье, журчала вода, а в отстойнике громко шуршали побеги Флервы.

На посту под прикрытием грубой каменной стены зажёгся огонёк. Сури Шерстобит поднёс маленький светильник из кей-руды к лицу, и Гедимин увидел его растерянную ухмылку.

- Эльфы, - громко прошептал он. - Точно, эльфы. Вон там, видите?

Гедимин мигнул. Там, куда указывал Сури, не было ничего, кроме скал и кустарника. И даже это Сури вряд ли мог разглядеть - в темноте нанны еле различали движущиеся предметы. Бывало, что среди ночи путали самого сармата с валуном или бревном - даже вздрагивали, когда он шевелился, и бормотали что-то смущённое...

- Ни пса не вижу, - буркнул Айшер. - Лес и лес. Откуда ушастые в наших краях?

- Поди знай, - вместо Сури ответил ему другой караульный, нанн в грубом меховом колпаке. Волос под колпаком не осталось, но щетина на лице, изрезанном глубокими складками, была светло-серой, почти белой. Гедимин помнил, какие пышные бороды были когда-то у седеющих наннов...

- Но и я что-то чую. Кто-то из них там засел. Посигналить?

- Тихо, - Айшер придержал его за плечо. - Хедмин, видишь там что-нибудь?

Гедимин качнул головой.

- Кустарник. Может, маскировка?

- Обычные эльфийские штучки, - прошептал Сури. - Их, небось, тоже в шахту пригнали. А они ушли. Слетать к ним по-тихому? Они нас, наверное, не видят.

Айшер хмыкнул.

- Если ты видишь ушастого - он тебя видит точно. Сиди смирно. Надо - сами подойдут...

Сури уставился в темноту - и шагнул к стене, поднимая светильник.

- Хэй, сю...

Айшер успел оттолкнуть его. Тёмные предметы просвистели мимо, упали на дно ущелья и замерли. Гедимин со сфалтом в руках (в кустарнике уже дымилась и искрила широкая плешь - первый шар плазмы улетел туда) развернулся к посёлку.

- Стой! - нанн в меховом колпаке схватил его за руку. Айшер и Сури уже застыли над "снарядами", невидимыми в темноте. Потом загрохотали сигнальные трещотки, и в посёлке зажглись огни. В тусклом свете кей-руды белесые "снаряды" блестели рыжим и тёмно-красным. Гедимин с резким вздохом включил фонарь.

Их было четыре - четыре отрубленные головы с коротко, криво обрезанными волосами. А вот срезы на шее были ровными, аккуратными - кто-то отсёк головы с одного удара, ловко разделив позвонки. На бледных щеках не было щетины. "Дети," - грудь сармата сдавило холодным обручем, и он с трудом сделал вдох. "Шахтёров не тронули. Убили тех, от кого меньше пользы."

- Под крылом Гелина, - Варташ Камнебой тяжело склонил голову; под кожей перекатывались желваки. - У древнего моря.

- Эльфы, значит... - холодно прошелестело за плечом Гедимина.

- Гасим огни! - рявкнул, выпрямившись, Варташ. - С постов ни шагу!

В наступившем полумраке Айшер подобрал головы и осторожно опустил их за каменную ограду погребального кострища. Потом оглянулся на Гедимина.

- Хедмин, пока подожди. Иди спать. Силы пригодятся. Вылетаем с рассветом.

Сармат мигнул.

- Куда?

Айшер крепко ухватил его под мышки, спуская со скалы. - В ближайший низинный посёлок. Твой "глаз" его найдёт?