# Пролог

Олдрик Вайт

Часть 1. Катализатор

Вспышка яркого, зелёного света озарила глухой лес, на мгновенье превратив вечер в день.

Я нашла! Я смогла!

На ладони лежал грязный, но без единого скола и трещинки кулон в форме свернувшегося дракона. И он еле заметно шевелился! На его теле рождались зелёные вкрапления, медленно сплетаясь в сложный узор.

Эридан предостерегал, что я разворошу осиное гнездо, мама говорила, что, если даже артефакт реален, то он меня пожрёт, сестра смеялась: «Глупышка! Веришь в исполнение желаний? Жизнь - не сказка!». Но они все ошиблись. Я им всем доказала!

Вот только показывать, что у меня в руках лежит не сказка теперь некому.

Кулон наливался тяжестью и теплотой. Смахнув грязные волосы со лба, я поднесла его ближе к глазам, и под бледным светом двух лун, замерев и не решаясь лишний раз вздохнуть, стала смотреть.

Наблюдать за реликтом тех, кто бросил нас медленно гаснуть, а сами ушли к звёздам. Оставив и в нас, и в земле крупицы своей силы. И, чёрт возьми, я нашла её в глуши леса, в руинах, прямо под алчным взглядом Академии и Первоцвета. И именно тогда, когда стало почти поздно - нас осталось всего двое.

Артефакт становился всё теплее и тяжелее. Я почувствовала, что от него начинает разить магией. Дикой, хаотичной. Непостижимой.

Я ощутила, как металл пульсирует теплом в ритме с моим сердцем, и с каждым ударом кулон становился жарче. Становился огнём.

Не стерпев и закричав от боли, я выронила кулон. Но не смогла. Не сумела разжать даже пальцы. И с замершим сердцем я почувствовала, как чужая, живая магия против моей воли вползала в руку. Её ростки устремились по венам, огнём коснулись сердца, жаром ударили в разум. Голова стала словно кипящий чан. Я упала на колени, схватилась за голову, пытаясь удержать её от того, что она вот-вот взорвётся. Рот наполнился кровью от прикушенного языка. В груди пылал огонь. Каждый вздох нещадно обжигал горло.

И резко всё оборвалось и померкло.

В полной темноте я стояла на коленях и словно со стороны видела круг света, в котором крались солдаты. Не разбирая лиц и формы, я просто «осознала» кто это - «кошмары». Их боялись и уважали. И я не исключение. Я мысленно взмолила, чтобы шли они не за мной.

Застыв, я смотрела, как воины бесшумно и медленно окружали свою цель. Как один из них достал лёгкий арбалет и медленно взвёл тетиву. Видела, как стрелок целится, как на выдохе спускает курок.

Почувствовала, как арбалетный болт…

Я даже не закричала. Только разум пронзила вспышка шока и боли. Медленно ужас начал отпускать моё сердце. Туда, куда и должен был попасть снаряд…

И я вынырнула из бездонной темноты.

Всё ещё стоя на коленях, хрипло дыша и без остановки трясясь. Правую ладонь жгло огнём, а в венах пылала чужая сила. Но я не могла пошевелиться и лишь ждала неминуемого выстрела.

Но вокруг было тихо. Лес жил своей жизнью, не обращая на меня внимания. Это было видение как у Эридана? Мгновенье, показавшееся вечностью, я неподвижно стояла, до боли глаз всматриваясь в темноту леса.

Ничего не было видно, только ветер наклонял ветки деревьев. Не слышалось ни звука шагов, ни шороха листьев. Но мысль, что надо бежать стала настойчиво, без спроса завладевать моим разумом. Но я боялась даже пошевелиться.

Что-то тёмное и едва заметное мелькнуло среди деревьев. В другой раз я бы не обратила на это внимание… но только не сейчас.

Как рукой спало оцепенение. Не думая, я со всех ног ринулась в лес, не разбирая дороги, получая удары ветками по лицу, спотыкаясь об корни, падая на колени, но тут же вставая. Пока силы не кончились. Я, бессильно прислонившись к дереву и жадно хватая воздух ртом, сдалась.

Больше не могу. Нет сил.

Приходите, забирайте меня, если сможете! Вот я! Ваша добыча! Загнанный зверь!

Стиснув зубы и сжав кулаки, я приготовилась к бою, хоть рука и пылала, словно я держала раскалённый металл. Но…

…но палачи за мной не шли. Всё-таки показалось? Или это была древняя магии создателей кулона?

Я смотрела в чащу леса и понимала, что никого из людей кроме меня нет. С удивлением, я подняла правую руку, которая всё ещё была словно в огне.

Чёрт подери, что за...?

Дура! Что же я пробудила?

Но мне никто уже не сможет ответить.

Я одна.

И я устала всё время убегать.

Избегать людей, как прокажённая.

Просыпаться в страхе, что снова убью... Я не хочу больше этого!