# Глава 5. Фридрик. Ветеран

Олдрик Вайт

## Глава 5. Фридрик. Ветеран


Они выдвинулись утром, когда солнце высоко поднялось и его лучи наконец пробили крону глухого леса, давая возможность хоть как-то двигаться по следу. В первом ряду шли два следопыта, тщательно высматривая отпечатки на земле, поломанные ветки, клочки одежды, паутинки светлых волос или какие-либо ещё зацепки. Ошибка сейчас неприемлема, поэтому лучше двигаться медленно, чем сбиться со следа. Девчонка опережает их не меньше чем на десять часов пути. Испугавшись на руинах, она ринулась прямиком сквозь тёмный лес. А у страха глаза велики. Вот только сколько, спрашивается, она пробежала, прежде чем осознала, что её никто не преследует Фридрик, ветеран, старший сержант структуры особого назначения, не рискнул вчера ночью отдать приказ преследовать цель на развалинах, когда отряд ещё не успел полностью окружить девчонку. Наверное, чересчур опешил от внезапной вспышки зелёного света. Сержант хладнокровно рассудил, что пускаться в погоню в темноте леса будет слишком рискованно. Решил ждать, неприметно наблюдая за её маленьким лагерем. Но она так и не вернулась.

Двоих солдат, Тарнальда и Алеса, Фридрик оставил следить за руинами, а сам с тремя другими воинами, отдохнувшими и полными сил, и, что немаловажно, при свете солнца, выступил за ней. Далеко не уйдёт. Лес здесь глухой, до тракта не близко. Если она ещё и не заплутает вдобавок. Всю ночь она точно идти не сможет, поэтому главное не сбиться со следа и не угодить в западню. Но и при таком раскладе они-то с одной перепуганной девчонкой должны управиться.

Отряд С.О.Н., укутавшись в тёмные плащи и куртки, двигался слаженно и тихо. Навык, вбитый годами службы и тренировок. След беглянки указывал на то, что после минут пятнадцати хаотичного бега с падениями и подъёмами она остановилась, но на совсем короткое время, а потом след повёл в обратном направлении. Видимо, девчонка не до конца была уверена, что заметила их отряд на руинах. Или уверила себя в этом. Это хорошо.

Только похоже было на то, что она ориентировалась в чаще леса куда плохо, ибо след почти сразу увёл в сторону и начал петлять. Заблудилась, хоть ещё и не поняла это.

Где-то минут через тридцать два идущих впереди следопыта, Пауль и Эрик, в нерешительности остановились, присев и рассматривая землю. Фридрик подошёл к ним и так же опустился рядом.

- След идёт вперёд, - тихо произнёс Пауль, проводя рукой по обломанным веткам кустарника. - Тут она прошла, - воин коснулся пальцами мягкой земли, - вот отпечаток её ботинка. А здесь, - следопыт показал рукой в стороне от первого отпечатка, так же обращая внимание сержанта на почву, - проходит второй след и, очень похоже, что он тоже её.

- Девчонка начала ходить кругами, - предположил сержант.

- Вероятно, - согласился Пауль. - Она поняла, что по времени должна была выйти к развалинам, но этого не произошло. Поэтому, возможно, стала ходить кругами, надеясь набрести на руины... Как пойдём? - следопыт вопросительно посмотрел на сержанта. - По более свежему следу, или будем идти, повторяя её путь?

Фридрик задумался. С одной стороны, можно выиграть немного времени, с другой, вдруг на старом следу будет что-то этакое, что они упустят? Хотя что там такого может быть Девчонка ничего не должна в панике выбросить, даже если что-то подобное и хранит, сейчас она, вероятно, считает, что сбилась с пути, а страх от угрозы преследования должен потихоньку угасать.

- По новому, отыграем время, - решил сержант.

Оба следопыта кивнули и отряд выдвинулся дальше.

Они пробирались сквозь тихий, дремучий, словно спящий лес. Не было слышно голосов зверей, только время от времени над головами раздавались крики птиц, будто ругавшихся на то, что люди потревожили их покой. След беглянки упрямо шёл вперёд, всё время заворачивая понемногу в бок. Фридрик пытался выдерживать ориентир по солнцу, но слишком часто кроны деревьев скрывали его, поэтому сержант уже и сам понятия не имел в какой стороне остались руины с лагерем девчонки. Иногда отряд видел следы животных: лосей, кабанов, волков, но отпечатки были не свежие, да и беглянка проходила мимо них, скорее всего, даже и не замечая их в ночи.

Таким спокойным, размеренным темпом отряд прошёл ещё часа два. И Фридрика это удивляло - он, ветеран, сержант С.О.Н., опытный и закалённый боец, с усилием шёл через чащу: след проходил через заросли, овраги, то поднимался в гору, то опускался в низину, ноги часто цеплялись за траву или корни, порой приходилось скрючиваться чуть ли не до самой земли, дабы избежать низких веток, то вообще доводилось продираться сквозь кустарник. А она весь этот путь проделала ночью, в неверном свете звёзд и лун, да и сколько света пробьётся от них через листья деревьев? Без источника света идти в темноте казалось нереальным, но беглянка как-то сумела. Что наводило на очевидную мысль, что источник света у неё всё-таки был. И если вспомнить зелёную зарницу на всё небо, то становилось всё предельно очевидно.

Либо у неё с собой что-то забытое и чародейное.

Либо она - реликт умирающего дара кудесников.

Оба варианта были чёртовой потусторонщиной. Провались она пропадом.

А твердили, что кроме мастера Рупита кудесников этих и не осталось.

Фридрик в сердцах сплюнул и тихо ругнулся.

- Что такое, сержант? - настороженно спросил Ларис. Молодой ещё воин. Опыт есть, но магию воочию не застал.

- Девчонка видимо с даром. Чаровница. Как мастер Эридан Рупит, - тихо ответил Фридрик.

- Неужто остались ещё маги? - удивился воин.

- Выходит, что да. Поэтому - надо быть наготове. Если она хоть на пятую часть равна силе Эридана - то это многократно всё усложняет.

Лицо Лариса вытянулось от удивления.

- Про мастера Рупита нам такое рассказывали, что я даже не знаю...

- То, что болтают - смело режь на половину. Но даже этого с головой хватит, чтобы Эридан играючи нас победил. В бою мастер наперёд знал каждый финт, выпад, атаку, - Фридрик покачал головой. - Я ни разу не слышал, чтобы он кому-то проиграл. И это без всяких вспышек, чародейства и всего прочего, что люди приписывают кудесникам.

Воин замолчал, обдумывая слова.

- Ладно. Давай вначале девчонку найдём, - закончил сержант. - А дальше будем смотреть по ситуации.

Но будет очень интересно узнать, почему гроссмейстеры прямо не уведомили о том, что цель - не обычный человек? Или сами не знали? Но то, что на одного из последних людей с чародейным даром выписан арест за подписью самого короля, дано чёткое указание, где и когда её ждать - пересекало на корню вероятность любого совпадения.

Вскоре сержант скомандовал короткий привал. Маленький отряд сел кружком на небольшой поляне, разводить костёр не стали: поели холодного мяса, запили водой, сделали по глотку подслащенного, креплённого вина. Несмотря на то, что солнце взошло высоко, в лесу всё равно было зябко и сыро. Ларис шептался со следопытами о магах. Было видно, что молодых воинов взбудоражила и одновременно пугала эта тема. Но и бросала вызов. Победить кудесника. Это то, чем потом можно долго бахвалиться перед девками.

Через некоторое время Фридрик распорядился убрать немногие следы их пребывания на маленькой поляне. Пора дальше в погоню, пока след легко читается. Ибо, если каким-то чудом она будет идти до самой темноты, то они могут её и упустить.

Отряд С.О.Н. выстроился в своё привычное построение и продолжил преследование. След теперь не так упрямо вёл через чащу: девчонка, видимо, стала выбиваться из сил, поэтому больше обходила кусты, избегала крутых оврагов и всё чаще останавливалась на небольших полянах, прислонившись к вековым деревьям. Следы не были свежими, цель всё ещё проходила здесь поздней ночь, опережая преследователей не на один час.

Проклятье! Ну как она так упорно идёт? Ну не может какая-то девчонка идти столько без остановки! Даже искусник. Даже Эридан Рупит.

Вскоре все ненужные раздумья покинули голову Фридрика, сержант гнал их, словно бабка метлой мышей, заставляя себя думать только о том, как легче миновать то или иное препятствие.

Прошёл ещё где-то час времени, как вдруг Пауль поднял зажатый кулак и присел на корточки, а Эрик тихо и быстро развернулся и направился ко второй линии отряда. Воин знаком показал, что цель впереди.

Наконец.

Фридрик с облегчением выдохнул и, согнувшись, осторожно подошёл к первому следопыту, дабы оценить обстановку.

Впереди на небольшой прогалине под большим, раскинутым дубом, прислонившись скрюченным телом к стволу дерева, мирно и похоже очень крепко спала девчонка. На вид она была совсем юной, из-под капюшона выбивалась взъерошенная копна волос, частично скрывая лицо, но даже так можно было сказать, что она довольна мила собой. Одной рукой девушка держалась за небольшой вещевой мешок, другую она сжала в кулак и прижала к груди. Её спящий вид вкупе с грязным дорожным костюмом должен был вызывать жалость. Если бы не приказ. Сержант за свой век повидал много особ, которые вначале вызывали искреннее сострадание, а как копнули глубже - оказывались убийцами и извергами.

При свете дня Фридрик ещё раз убедился, что описание цели совпадает с видом этой девушки. Пепельные длинные волосы, худощавое телосложение, должны быть ещё зелёные глаза и восемнадцать лет отроду. Дурёха, такая юная, а за ней уже гонится С.О.Н. Жить и жить бы... Что же ты натворила, девчонка, что на тебя выписан приказ об аресте? Что "кошмары" два дня поджидали тебя у руин. Ладно. Не важно. Теперь аккуратно, тихо захватить и конвоировать цель в Первоцвет. Оружия у девчонки не видно, но недооценивать её нельзя.

Отряд отошёл поодаль, собрался кругом.

Фридрик коротко обрисовал план. Расставил всех по позициям.

- И помним, цель, вероятно, - кудесник. Надо ожидать всё, что угодно. Я их уже лет сто в бою не видел. Главное - пресечь, обездвижить, не дать ничего сотворить. Но не забываем - велено доставить живой. Все поняли?

Отряд кивнул.

План был прост. Один солдат прошёл по большому полукругу и оказался в тылу у девчонки. Двое других зашли с противоположных флангов, сам Фридрик замкнул этот круг, из которого беглянка теперь никак не смогла бы вырваться. Сержант достал небольшой арбалет, зарядил болт, взвёл механизм и прицелился. Ничего не дрогнуло в сердце ветерана, когда он взял на прицел спящую и беззащитную девушку.

Фридрик знаком приказал двигаться. Медленно и очень тихо трое воинов подходили к своей цели. А сержант держал её на мушке.

То ли кто-то наступил на сухую ветку, то ли у девчонки сработала интуиция, то ли ещё что-то, но она их услыхала. Ветеран даже издалека увидел, как девушка широко открыла большие глаза, а лицо исказило удивление и испуг. "Молодец", - успел было подумать Фридрик: девчонка растерялась всего на мгновение. А потом резко вскочила на ноги, одновременно закинув за спину небольшую сумку и быстро оглядевшись по сторонам. Её положение было проигрышным. Она должна это осознавать.

- Сдавайся! С.О.Н.! На колени! - проорал Фридрик, держа палец на спусковом курке.

Воины уже были в нескольких шагах от неё. Девчонка начала делать какой-то пасс руками, наверное, это должен был быть элемент более длинного движения. Фридрику начало казаться, что из ладоней девушки появилось слабое, едва заметное зелёное и оранжевое свечение...

Всё-таки кудесница...

Сухим щелчком пропела тетива, громко прозвучал звук попадания арбалетной стрелы в дерево, тише раздался жалобный стон.

Болт вошёл в правое плечо девчонки и пригвоздил её к стволу дуба, обрывая пасс в полудвижении. Свечение беспощадно оборвалось. Может показалось? Вряд ли, глаза ему ещё не врут. Подлетевшие солдаты вывернули руки девчонки так, что та взвыла от боли. Значит, не только он видел.

Фридрик тихо выдохнул. Не идеально, но схватили.

- Молчать! - прикрикнул Эрик и не церемонясь с силой зажал рот девушки рукой в перчатке. Пауль быстро обыскал пойманную беглянку, выворачивая всё содержимое карманов и небольшой сумки.

Девчонка тихо стонала и даже не помышляла о сопротивлении. Эрик и Ларис беспощадно скрутили ей руки, не обращая внимания на её заглушённые крики боли. Пауль достал длинный нож с зазубринами на обратной стороне лезвия и, с силой потянув плечо девушки, быстро перепилил древко болта возле ствола. Каждое движение ножа вызывало глухой стон из зажатого рта пленницы.

Сержант тем временем принялся рассматривать изъятые вещи девчонки. Из оружия у неё был только небольшой нож и, притом, довольно грубой работы. Мелочью сыскалось десяток монет, не богатейка, платок, помятый лист бумаги, на котором была изображена схема леса Чарм с обозначенными руинами старой империи. В дорожной сумке нашёлся кожаный блокнот и принадлежности для письма. Дневник? Как избито. Фридрик открыл на первом попавшемся развороте. Одни лишь пустые страницы. А вот первые листы были вырваны. Не такая, значит, и дурёха. Кроме блокнота в сумке не было ничего привлекающего внимания, простые вещи, что держит путник при себе: фляга с водой, несколько замотанных в тряпку яблок. Духи. М-да.

Взгляд сержанта привлекли небольшие остатки костра прямо возле беглянки, на которые он вначале и не обратил внимание. Фридрик, присев на корточки, аккуратно разгрёб маленькую горстку пепла. Вот и всё, что осталось от вырванных листов. То ли девчонка побоялась разводить костёр побольше, то ли просто в страхе уничтожала записи. Странно, но ни огнива, ни кресало, ни чего-то похожего в её вещах не было.

Сержант достал крошечный, уцелевший кусочек листа, которому повезло уцелеть в огне.

"...магии Ушедших?"

Не густо. Фридрик вставил кусок бумаги в блокнот девушки и сложил все вещи девчонки обратно в сумку, а саму её суму положил в свой вещевой мешок.

Сержант с сочувствием взглянул на девушку: из её глаз того и гляди готовы были политься слёзы. Фридрик устало вздохнул.

- Готовьтесь перевязывать, - негромко произнёс он, подходя к пленнице.

Сержант крепко взялся за болт, чуть поморщившись при этом: глаза девушки жалобно и со страхом смотрели прямо на него, а потом Фридрик сильно и резко дёрнул руку на себя.

От боли девчонка глухо вскрикнула, она упала бы на колени, но её всё так же грубо держали Эрик и Пауль.

- Помягче с ней, - напомнил сержант, - живая нужна.

Тут же солдаты послабили хватку и разжали рот пленнице, которая, бледнея с каждым мгновением, начала безвольно оседать в их руках.

Эрик и Пауль, опустив девушку на землю, принялись перевязывать ей рану, нужно было остановить кровотечение и предотвратить заражение крови. Ларис стоял с оружием наизготовку, что, по личному мнению Фридрика, было уже не надобно, но так писано по уставу, а значит надо. Сержант швырнул обломок болта в кусты. Какое-то неприятное чувство тянуло на сердце, и Фридрик не мог всё понять, что же не так.

- Что... Что вам... от меня... - подала слабый голос девчонка.

- Эланор Трудвэл, - повернувшись к ней, сержант смерил её строгим взглядом, - вы арестованы по подозрению в совершении преступления против королевства, - официальным тоном отчеканил Фридрик. - Приказ подписан королём Лэссонии Маркеллом Пятым Рисатом первым днём этого месяца и приведён в исполнение структурой особого назначения. Любые попытки сопротивления будут иметь отягощающие последствия и будут расцениваться, как противодействие законной власти. Вам всё понятно?

- За что... меня? - так же тихо вымолвила девушка.

Сержант пожал плечами. В приказе не было указано. Видимо, знать им не положено.

- Не ведаю, такова воля короля, - ответил Фридрик. - Мы конвоируем тебя в Первоцвет.

Закончив с раной, Пауль завёл руки Эланор за спину, намереваясь связать.

- Ух ты, - удивился воин, - Ларис, глянь-ка.

На правой руке девушки, на внутренней и внешней стороне ладони была искусно набита татуировка в виде причудливого дракона с витиеватым, длинным хвостом и размашистыми крыльями. Цвет татуировки был не однотонный: на мастерском, казалось почти живом рисунке были и золотые цвета, и чёрные, но больше всего преобладал зелёный.

- Заканчивайте, - недовольно распорядился сержант. - Как дети малые.

Любое прикосновение к правой руке девушки отзывалось стоном со стороны Эланор, она до крови закусывала губу и сильно кривилась.

- Что ты делала в руинах? - спросил сержант у пленницы.

- Научные... исследования, - тихо ответила девушка. - В области... истории.

- А зарево - это из какой области истории?

Эланор опустила взгляд и ничего не ответила.

- Что в костре сожгла?

- Ничего, - так же понуро ответила пленница.

- Ладно, чёрт с тобой, - отмахнулся сержант. - Не моё дело, в Первоцвете другие будут тебя допрашивать. Выдвигаемся! - обращаясь уже к своему отряду, приказал Фридрик. - Идём обратно к руинам.

Ларис приподнял Эланор за левый локоть и так же остался держать девушку, чтобы она одновременно и не падала, и не помышляла о побеге.

Привычным построением отряд С.О.Н. направился к руинам. Там надо было забрать Тарнальда и Алеса, стороживших лагерь Эланор на случай, если бы девчонка ушла от погони в лесу и вернулась к лагерю. Снова первыми пробирались два следопыта, Пауль и Эрик, высматривая на этот раз уже свои недавние следы, вторым рядом шёл Ларис, поддерживающий пленницу, а Фридрик замыкал построение на небольшом расстоянии от них.

На этот раз темп был куда медленнее. Пленница шла очень плохо. Она тяжело дышала, почти хрипела, то и дело спотыкалась и если не поддержка Лариса, то давно бы упала. Кровотечение не останавливалось - правая сторона рубахи беглянки была вся багровая. Моментами Эланор тихо стонала, когда цеплялась за корень или нога попадала в яму. Фридрику, может быть, было и жаль эту девчонку, но если жалеть и прощать каждого преступника, то что тогда будет?

Где-то с час девчонка худо-бедно шла, но всё медленнее и медленнее, и Ларису приходилось чуть ли не на себе тащить Эланор. Даже со спины Фридрик видел, как взмокли волосы воина. А потом, на очередном неверном шаге, девчонка просто упала на колени, несмотря на все старания державшего её солдата. Отряд остановился. Ларис не без облегчения отпустил девчонку и сам согнулся, стараясь отдышаться. Эрик подошёл к Эланор, грубым рывком поставил её на ноги. Но стоило ему отпустить руки, как пленница снова упала.

- Не могу... не могу... дайте воды, - простонала она, прерывисто и громко хватая воздух.

Воины С.О.Н. повернулись к Фридрику, ожидая его распоряжений. Сержант скептично посмотрел на обессиленную пленницу, затем взглянул на небо. Солнце было в зените, до сумерек ещё часов пять, как раз столько, сколько шагу до лагеря Эланор и руин, но девчонка идти явно не может, а рана всё сильнее кровоточит. Даже если устроить отдых на несколько часов, то до наступления темноты им всё равно не успеть воротиться. Как ни крути, а придётся провести в лесу на одну ночь больше. Возможно за время отдыха хоть кровотечение у девчонки остановится.

- Привал до утра. Разбивайте лагерь, - с усталым вздохом скомандовал Фридрик.

- Разрешите разжечь костёр? - спросил Пауль. - Лес глухой, кто нас увидит? А так согреемся по меньшей мере, горячего поедим, да и на огонь зверь никакой не сунется. А своего мы уже изловили.

- Хорошо, разрешаю, - немного подумав, позволил сержант.

Солдаты в спешке, но без суеты принялись за работу. Фридрик тем временем прислонил Эланор спиной к ближайшему дереву. Сержант опустился рядом, на всякий случай положив рядом с собой меч, и поднёс ко рту пленницы флягу с водой. Девушка с жадностью стала пить, но подавилась и зашлась в кашле.

Сержант начал разматывать перевязку Эланор, нужно было сменить бинты и снова попробовать остановить кровотечение, а то такими темпами до Первоцвета она не дойдёт.

- Не дёргайся, - тихо проговорил Фридрик, начиная заниматься раной, которую он же и нанёс.

- Больно, - тихо взмолила девушка.

- Терпи.

- Зачем надо было стрелять?

Фридрик, занятый врачеванием, ответил не сразу:

- При аресте ты оказала сопротивление.

- Я испугалась.

Сержант снова замолчал, думая над следующими словами.

- Не у каждого человека от испуга начинают пёстро светиться ладони.

На этот раз уже смолкла Эланор, знакомым уже движением опустив взор в землю.

- Твои руки не просто так светились, правда? Ты ведь с даром? Искусница? - прямо спросил Фридрик, поднимая взгляд с раны и стараясь заглянуть в испуганные глаза девушки. Боковым зрением сержант заметил, что воины его отряда замерли, ожидая ответа не меньше, чем он.

И снова пленница ничего не ответила. Ну молчи, если хочешь, ему нет до этой потусторонщины дела. Его задача - конвоировать цель до Первоцвета, а дальше - не его забота.

- Ты же понимаешь, что если ты - искусница, то и развязать руки я тебе не могу? Я видел, что вы можете.

Девушка всё ещё не поднимала голову, смотря куда-то себе в ноги.

- Понимаю, - глухо ответила она.

Что же, теперь хоть чуточку становится яснее. Сержант, ничего более не говоря, продолжил заниматься раной. Девчонка тоже молчала, лишь сжав зубы, терпя боль.

Удовлетворив своё любопытство, солдаты вернулись к обустройству лагеря. Стараниями Лариса горел небольшой огонь, Пауль занимался готовкой, Эрик собирал хворост. Вскоре закончил своё дело и сам Фридрик.

- Старайся меньше шевелить правой частью тела, - произнёс сержант, поправляя куртку девчонки, - если кровь не остановится, то до Первоцвета ты точно не дойдешь.

- Не надо было стрелять, - лицо Эланор было бледным, но уже не таким испуганным.

- Другой бы стрелял в голову, - Фридрик нахмурился, строго посмотрев на пленницу. - Забыла, что обычно с вами народ хочет сделать?

Девушка не ответила, её влажные глаза смотрели прямо на него, и Фридрик не мог не заглянуть в них, видя там своё отражение с маленьким костром позади. Эти глаза затягивали и манили, а отражённый в зрачках огонь становился всё больше и больше, разрастаясь и пожирая ярким пламенем фигуру сержанта.

Фридрик невольно вздрогнул и быстро оглянулся: небольшой костёр, разведённый в маленьком углублении, с убранными вокруг хворостом и листьями, тихо потрескивал.

Сержант повернул голову к Эланор, но в её глазах больше не было огня.

Проклятье. Неужто померещилось?

Фридрик достал из сумки тряпку. Плотную, небольшую. Сойдёт.

- По уставу я должен сделать куда больше, - произнёс сержант, заматывая тряпкой глаза девчонки. - Но я поверю в твоё благоразумие. Надеюсь, у тебя его достаточно, чтобы не делать глупостей по дороге к Первоцвету?

- Как будто у меня есть выбор, - тихо проговорила пленница.

Фридрик вздохнул.

- Сиди тихо и экономь силы. Будешь послушной - дойдём без приключений. И без чар - иначе никто жалеть не станет.

- Я и не жду жалости, - с вызовом произнесла девушка, - добыче глупо на неё рассчитывать.

Фридрик ухмыльнулся. Девчонка начинает набираться смелости.

Но этот глупый разговор сержант не намеревался продолжать. Фридрик отошёл чуть назад от прислонившейся к дереву пленницы, выбирая место так, чтобы в поле зрения оставались руки девчонки, и устало сел на траву. Нельзя спускать с неё глаз. Он видел силу кудесников вживую.

Вскоре по небольшому лагерю разнёсся ароматный запах еды, а немного погодя Пауль поднёс сержанту тарелку с куском мяса, сухими фруктами и твёрдым хлебом.

Поев, Фридрик подозвал солдат к себе.

- Каждый дежурит возле пленницы по два часа, я начну, - негромко начал говорить сержант, ясно осознавая, что Эланор должна его слышать. - Во время дежурства девчонку держать под постоянным надзором, - отряд послушно кивнул. - Если, вдруг, она станет что-то творить... пресекать немедля. Ясно?

- Так точно! - хором ответили солдаты, пожалуй, даже чересчур громко.

- Вольно. Пауль, подмени меня ненадолго, - скомандовал сержант и, поднявшись, подошёл к костру, высматривая, что осталось от их трапезы.

Фридрик вернулся к Эланор и поставил перед ней тарелку с едой. Затем развязал ей руки и снял повязку.

- Ешь, - коротко сказал Фридрик, отворачиваясь от зелёных глаз и садясь с правого бока от девчонки. Ветеран предостерегающе положил руку на эфес меча.

- Спасибо, - еле слышно поблагодарила девчонка и стала неуклюже управляться левой рукой.

Давалось ей это не просто. Было видно, что она правша, и от каждого случайного движения этой стороной тела Эланор болезненно кривилась. Сидя довольно близко, Фридрик рассмотрел на грязных щеках девушки высохшие светлые полоски. Попавшись, многие ревут, умоляют отпустить. Клятвенно обещают впредь так не делать или так же эмоционально доказывают, что это не они. Одновременно при этом твердя самому себе, что это всё кошмар и такого наяву быть не может. Натура у всех едина. Эта ещё стойко держится.

- Что со мной будет в Первоцвете? - через время тихим голосом спросила пленница.

- Обвинение. Допрос. Суд.

- Я ни в чём не виновата! - молящим голосом произнесла Эланор. - Я ничего не сделала! Это какая-то ошибка!

Фридрик устало вздохнул. Сколько раз он слышал подобные слова, что должен был давно к ним привыкнуть, но кошки всё равно упорно скребли на душе.

- Решать и судить не мне, девочка, - сказал сержант. - Если это ошибка и ты невиновна - тебя оправдают, если обратное - тебя осудят.

- Пожалуйста...

Но Фридрик был глух к этим мольбам. Сержант встал, взял верёвку и подошёл к пленнице.

- Это обязательно? - спросила она, но руки вытянула.

Сержант связал ей руки спереди, сжалился, не стал заводить их за спину. Затем снова повязал на её глаза лоскут ткани.

- Отдыхай. Силы тебе понадобятся.

Эланор не ответила, девушка легла на левый бок, подогнув ноги к подбородку. Сержант снова сел чуть сзади, с неудобной для пленницы стороны, положил меч на колени и стал наблюдать. С годами становится всё проще и проще ничего не делать, а просто сидеть и смотреть. Думать о чём-то таком, что представлялось давно-давно очень важным, а сейчас кажется ничего и не значащим. Или наоборот. Много лет назад его бы и тронула дальнейшая судьба девушки. Но сейчас уже нет.


Через два часа сержанта сменил Эрик. Фридрик подошёл ближе к костру, подкинул в него несколько веток, устало облокотился о дерево и закрыл глаза, намереваясь несколько часов подремать.

Следопыт сел напротив спящей девушки, и какое-то время её пристально рассматривал, не опуская ладони с рукояти меча. Пленница, свернувшись калачиком, тяжело и сбивчиво дышала.

Потом Эрик встал, подошёл ближе и толкнул девушку в живот носком ботинка. Эланор застонала, вырванная из забвения дрёма.

- Слушай меня, - произнёс солдат, присаживаясь на корточки. - Таких добрым к вам, как сержант уже не осталось. Он из тех, что считают, что вы наделены даром. Искусники, кудесники, - Эланор молчала, лишь оперившись на локоть и подняв голову в сторону голоса. - Я же склоняюсь к тому, что вы - магическое отродье, ошибка эволюции.

- Мы не такие, - неуверенно ответила девушка, - я такой же человек, как и...

Эрик рывком ухватил её за раненное плечо и демонстративно сдавил. Эланор застонала и дёрнулась, но солдат не отпускал.

- Стонешь, как обычная девка, - согласился воин. - Запоминай правила: попробуешь сбежать - церемониться не стану. Рискнёшь свои фокусы выкручивать - сразу культяпки отрублю. Поняла? Ты только дай повод - я не подведу...

- Эрик! - сталью прозвенел голос сержант. - Довольно!

Воин опустил руку и тихо повторил:

- Только дай повод.

Девчонка тихо всхлипнула и уткнулась лицом в траву.

Следопыт выпрямился и повернулся к Фридрику:

- Я ей порядок конвоирования объяснял, сержант! - выкрикнул Эрик, спокойно садясь недалеко от пленницы. - Чтобы сюрпризов не было!

Чуткий следопыт слышал тяжёлые, сбивчивые вздохи пленницы, но никак не реагировал. Живая, значит.

Слёз же Эланор никто не видел.