# Глава 6. Маркелл. Прошение

Олдрик Вайт

## Глава 6. Маркелл. Прошение


Утро начиналось просто отлично.

Хоть и в помещении смердело так, что содержимое желудка просилось наружу.

- Что же ты теперь не лаешься, а? - участливо спросил Маркелл, через решётку смотря на человека.

Тот истошно замычал и забился, но он был крепко связан по рукам и ногам, а в зубах торчал кляп. Человек был голым по пояс: видимо кто-то всё-таки позаботился о том, чтобы мундир не марали об дерьмо.

- Это каким надо быть идиотом, чтобы не узнать короля в лицо, - ухмыльнулся Рисат. - Надеюсь, ты теперь меня надолго запомнишь.

Заключённый что-то снова замычал, задёргался, его глаза стали влажные и красные, но Маркеллу было плевать. У каждого поступка есть последствия.

Король развернулся и направился к выходу. За ним следом зашагал маршал городской стражи Мейсл Вирд, высокий и полноватый мужчина, ритмично отбивая шаги тяжёлыми сапогами.

- Каковы будут приказы, мой король? Продолжить поить молоком с мёдом?

- Владимир Элисон распорядился? - с прищуром спросил Рисат.

- Да, мой король. Господин Первый советник сказал, что это желание Вашего Величества.

- Предусмотрел, - Маркелл был серьёзен. - Пусть недельку посидит в своём дерьме. А потом мы подумаем, что с ним делать. И мне нужен отчёт по сержанту, которому подчинялся этот патрульный, - Рисат пристально посмотрел на маршала, лицо которого было непроницаемо как камень. - Если мне не понравится то, как сержант выполняет свой долг перед страной, я попрошу отчёт по старшему. Потом по капитану. И так, потихоньку, буду подниматься наверх, пока не пойму, на каком этапе ваши люди продали себя с потрохами. Вам ясно, маршал?

- Полностью, мой король, - холодно произнёс Мейсл Вирд. В его глазах пылали искорки ярости. - Разрешите идти?

- Идите. И не затягивайте с отчётами. Это в ваших же интересах, маршал.

Возле выхода из подвала, на каменной скамье сидел Владимир Элисон. Задумчиво и отстранённо.

- Ваше Величество довольны? - заметив короля, уставшим голосом спросил советник.

- Доволен, Владимир. Я наведу в Первоцвете порядок. Вот увидишь.


Позже, уже днём, Владимир пришёл в зал совета к королю. В этом помещении богатство чувствовалось в каждой детали: в гротескной резьбе дубовых кресел, в огромных полотнах в золочёных рамах, изображающих славные деяния предыдущих Рисатов, в ярких гобеленах, на которых были искусно вышиты масштабные битвы прошлых поколений. Даже голые участки стен из гранита были отполированы так, что на них играли блики пламени. В двух огромных каминах слуги денно и нощно поддерживали огонь, чтобы никто не посмел упрекнуть их в сырости и холоде. Среди всей этой роскоши советник буднично положил на стол перед Маркеллом сегодняшние отчёты.

Король тяжело вздохнул.

- Набросок указа по Белой Школе, - спокойным голосом сказал советник, подав один из документов.

Маркелл бегло прошёлся взглядом по бумаге. Нахмурился.

- Это не то. Это ослабит Академию через год-два-три, не важно, но никак не решит вопрос с сотней выпускников Белой Школы, которые "уже" занимают королевские чины в Лэссонии, - король отбросил бумагу и откинулся на стуле.

- Мы не можем взять и просто так всех выгнать, Ваше Величество, - Элисон сел не за своим привычным местом сбоку от короля, а в этот раз выбрал кресло на одно дальше.

- Не можем, - согласился Рисат. Маркелл взял карандаш и начал вертеть его в руках. - И Белая школа прекрасно понимает, что не можем. Но мы создадим такие условия, что они сами будут хотеть покинуть службу!

- Какие?

- Точно не знаю. Но на надо придумать сотню отчётов, деклараций, разрешений и, самое главное, ударить по их карману, - Маркелл довольно улыбнулся. - Пусть не-граждане Первоцвета платят двойной налог. На всё. Пошлины уже бьют по доходу Академии, а этот налог нанесёт завершающий удар! Мы не только отдадим долг, мы поставим Белую школу на колени!

- Может, стоит вместо конфронтации с Академией, попробовать достичь какого-то компромисса? - неуверенно спросил Элисон, переведя взгляд с короля на большое витражное окно.

- Исключено, - твёрдым голосом отрезал Маркелл. - Ты слишком добр, Владимир. Белая Школа - как вонючие портки. Смердит в каждом углу королевства. Но я с этим покончу.

Владимир не ответил, так и не перестав смотреть в окно.

Маркелл начал перебирать бумаги, быстро оценивая их содержимое.

- Проклятье! - король эмоционально ругнулся, скомкал один отчёт и швырнул его в камин. Владимир удивлённо посмотрел на Маркелла.

- Гильдия алхимиков, - пояснил Рисат. - Признают свою бесполезность: они прекращают попытки воссоздать лунный порошок.

- Что объясняют? - тон Элисона был ещё более спокойный, чем обычно. Это начинало раздражать.

- Мол, он не растворяется с водой, - Маркелл откинулся в кресле, прикрыв глаза рукой и став повторять по памяти: - Не даёт осадок. Не реагирует на щёлочь. Они пробовали кальцина-цию, сублимацию, фильтрация. Всё без толку. Они признают, что не могут воссоздать ничего даже близко похожего по силе из всего, что растёт, ходит или летает вокруг Первоцвета на сотни лиг! - сжав кулаки, громко воскликнул король. - Они сдались! Чёрт их подери!

- Где-то живёт гениальный химик, опередивший своё время, - невесело заключил Владимир.

- Я найду этого гения, и он не сносит своей гениальной головы! - Маркелл в сердцах ударил по столу. - А знаешь, Владимир, где лучшие учёные Лэссонии!?

- В Академии, - безрадостно подтвердил очевидное советник.

- Ты замечаешь, что при упоминании наших бед всё время звучит название Белой школы? Мне это перестаёт казаться совпадением.

- Что Ваше Величество предлагает? - Элисон посмотрел на него своими светлыми, добрыми глазами.

- Может пора лично проверить их верность, - Маркелл задумчиво перевёл взгляд на огонь. - Во главе верного войска.

В дверь постучали, и сразу вошёл камергер, с осанкой, что позавидует любой маршал и подбородком, смотрящим в потолок.

- Прибыл посол из города Хафут, Ваше Величество. Виконт Тадей Догомир. Просит аудиенции.

- Сам сын графа, - негромко прокомментировал Элисон. - Это явно что-то незаурядное.

- Пусть войдёт, - распорядился Маркелл. Камергер кивнул и удалился.

- С Хафутом у нас есть какие-либо вопросы или проблемы? - быстро спросил король у своего советника.

- Нет, мой король, - Владимир развёл руками. - Я не знаю, по крайней мере.

Маркелл задумчиво коснулся щетины. Отодвинул в сторону кипу документов. Сейчас и узнаем.

Дверь отворилась и в зал зашёл представительного вида мужчина, среднего возраста, с величественной осанкой и гордым взглядом. Следом за ним вошли два королевских стражника, и выпрямившись, недвижимо застыли возле двери. Посол, окинув быстрым взглядом пустой зал совета, направился к королю, останавливаясь в метрах пяти от Маркелла.

Тадей Догомир коротко кивнул. Его взгляд оценивающе глянул на Первого советника и остановился на короле Лэссонии.

Не преклонил колени.

- Король Лэссонии Маркелл Пятый Рисат, - торжественно провозгласил Догомир. - Мне велено передать Вам Акт, подписанный пятью графами округа Хафут.

Посол достал серебряную тубу, искусно украшенную гравировкой и пятью цветными лентами, и остался стоять на месте, протянув её на вытянутой руке. Владимир Элисон подошёл, принял тубу и передал Маркеллу.

Король быстро оглядел её. На лентах стояли все пять печатей графств округа. Рисат почувствовал, как его хорошее настроение стремительно улетучивается.

Маркелл, сорвав печати, открыл тубу и достал дорогой выделки пергамент, написанный вычурной, витиеватой буквицей и украшенный тонкой вязью геральдических символов. Король быстро прошёл по тексту глазами. Перечитал ещё раз. Пять размашистых подписей, скрепленных фамильными печатями, заканчивали документ. Всё понятно.

- Это смелый шаг для графств Хафута, - холодным тоном произнёс Маркелл.

- Мы теперь не отдельные графства, - глаза Тадея гордо сверкнули. - Отныне мы - суверенная конфедерация Хафут!

Маркелл не ответил. Его взгляд скользнул по двум стражникам, стоящим у двери. Он может приказать заключить Тадея, надолго сбить его спесь и дерзость. Показать графам, что будет ждать их. Владимир, конечно, будет против, но... Но это приведёт к войне. К которой Первоцвет не готов.

Маркелл молчал. Он закрыл глаза и с силой сжал зубы, стараясь, чтобы бушующие в нём эмоции не вырвались наружу.

- Конфедерация Хафут требует её признания как равноправного партнёра и соседа, - нарушил тишину Тадей Догомир.

- Это всё, что вам велено доставить? - наконец произнёс Рисат. Король намеренно медленно и спокойно протянул акт Владимиру.

- Да. Если Вы не намерены дать ответ немедля, то я готов обождать какое-то время в вашей столице, - ответил виконт.

- Хафут получит ответ, как только Лэссония тщательно обдумает и взвесит её дерзость, - спокойным голосом сказал Маркелл.

- Смею сообщить вам, Ваше Величество, - глаза Тадея холодно блеснули. - Что Хафут располагает войском из десяти тысяч копий. Мы бы желали дружбы с Лэссонией, но, если этого не случится, конфедерация будет вынуждена действовать в защиту своих интересов.

- Я всё услышал, виконт Догомир, - Рисат сверлил посла холодным взглядом. Он не забудет Хафуту эту дерзость. - Можете идти. Лэссония даст вам ответ. Не сомневайтесь.

- Я покину город через несколько дней, Ваше Величество, - Тадей быстро, гордо кивнул, развернулся, и такой же прямой, как восклицательный знак, направился к выходу.

Маркелл тяжело посмотрел на стражников. Внутри него всё кипело.

- Оставьте нас с советником, - стараясь не показывать эмоции, приказал он.

Королевская охрана, почтительно склонив головы и бряцая доспехами, поспешно покинула зал.

Как только за ними закрылась дверь Маркелл с силой ударил по деревянному столу.

- Проклятье, Владимир! Как мы это пропустили!? Почему после смерти отца всё рушится!? За каких-то три месяца! - Маркелл ещё раз ударил по столу и следующим движение смёл с него все документы. Король перевёл хмурый взгляд на Первого советника. Тот выглядел одновременно и удивлённым, и растерянным. И отрешённым.

- Что ты молчишь, Владимир? - тяжело дыша, спросил Рисат.

- Я не знаю, мой король, - признался Элисон. - Графы воспользовались моментом, когда мы были заняты погребением вашего отца и временем, пока вы всходили на престол.

- Они меня вообще не боятся! Десять тысяч копий! Да откуда!? У них и половину от этого не наберётся!

- Нельзя начинать войну, - покачал головой Владимир. - Сейчас позиция Первоцвета слишком уязвима. Если на призыв вассалов не ответит тот же Белый Камень, то его примеру могут последовать слишком многие.

- Стоит только кому-то уличить меня в слабости, - Маркелл сжал столешницу стола, что побелели кончики пальцев. - И все они разбегутся как крысы!

Элисон не ответил.

- А эта проклятая Академия сделает всё, чтобы Белый Камень не повиновался! Вот увидишь, Владимир! Эта чёртова школа слишком далека запустила свои руки! Пора их отсечь! - продолжил король.

- Открытый конфликт с Академией скорее всего спровоцирует конфронтацию с Белым Камнем, - запротестовал Владимир. - А он, в свою очередь, может заручиться поддержкой того же Хафута. Мы сами против себя создадим военный и политический союз!

- Ты предлагаешь сидеть сложа руки и смотреть, как всё сыпется, как песок сквозь пальцы!?

- Нет. Я не знаю, что следует предпринять, но надо тщательно обдумать последствия, прежде...

- Нечего думать!? Надо немедля дать ответ! Указать им их место!

Владимир не ответил.

- Да что с тобой сегодня!? - сорвался Маркелл, встав и начав ходить по комнате, эмоционально жестикулируя. - Ты сидишь с таким видом, как будто тебя здесь нет!

- Извиняюсь, Ваше Величество, - произнёс Владимир. - Я не спал всю ночь.

- Что уже случилось? Очередная дурная новость? Кто-то ещё заносит мне кинжал в спину?

Владимир молча опустил взгляд.

- Да говори уже, чёрт подери! Хватит молчать! Сил нет! - выкрикнул король.

Элисон поднял взгляд и в его глазах Маркелл прочитал решимость. Готовность человека, наконец, преступить через себя.

- Прошу простить меня, мой король, - голос Владимира дрогнул, но он старался придать ему твёрдости. Элисон встал и подошёл к Маркеллу. Советник достал из кармана скрученный документ и протянул его еле заметно дрожащей рукой. - В этот раз удар нанесу я.

Маркелл выхватил свиток, развернул, бегло прочитал. На сердце стало больно. И одиноко.

- И ты, значит, - подытожил Рисат.

- Я не могу иначе, Ваше Высочество. Не могу позволить, чтобы началась охота на Эланор.

- Это не охота, - гася в себе гнев, ответил король. Никому нет дела, что у него на душе. - Кошмары должны её найти и привести ко мне.

- Я был в канцелярии! Поднял указы! Вы подписали бумагу о её аресте. Девочку ищут, как преступницу! - Владимир повысил голос. Маркелл даже несколько удивился, увидев такую эмоциональность обычно спокойного советника.

- Это необходимость, Владимир, - Рисат отвернулся и подошёл к камину. Король смотрел на живой и тёплый огонь, а его голос был ему противоположен: - Преступницу доставить куда проще. И гораздо легче купить лояльность.

- А если что-то пойдёт не так? Если мы настроим её против себя? Если С.О.Н. переусердствует? - эмоционально не соглашался Владимир.

Он не понимает его холодного расчёта.

- У волшебницы будет выбор. Очень простой. Если она захочет жить - то она выберет правильно.

- Преклонить колени или умереть - это не выбор! Она мне как родная дочь! Я не могу позволить, чтобы её вели в цепях под угрозой смерти!

- И что ты намерен делать? - король повернулся и вопросительно глянул на советника.

- Я найду её. Предупрежу. Скажу, чтобы спряталась, сбежала из Лэссонии. Чтобы ушла как можно дальше.

- Ты не успеешь, - покачал головой Рисат. - Ты видел дату указа. Ты сам слышал слова гроссмейстеров. Отряд С.О.Н. уже должен был найти её. Уже поздно, Владимир. Ты должен это прекрасно понимать.

- Да... - словно признавая поражение, процедил Владимир, потупив взгляд. Король заметил, как советник сумел унять дрожь и сжал кулаки. - Но я обязан попробовать!

- Даже вопреки воле своего короля? - сухим тоном спросил Маркелл.

- Да. Я не могу молча наблюдать!

- Ты же понимаешь, что будет, если ты попытаешься помешать её аресту? - безэмоционально произнёс король.

Наступила тишина.

- Да, - негромко подтвердил Владимир.

- И всё равно пойдешь на это?

- Я не могу остаться в стороне, когда рушится всё то, что осталось от моей семьи.

Маркелл ответил не сразу. Ну что же. Пусть будет так.

- Иди, Владимир, - король отвернулся и направился к своему столу. - Но, если ты мне помешаешь, не на словах, а на деле - я не пощажу даже тебя.

Элисон поклонился Маркеллу, хоть тот этого не видел.

- На меньшее я и не рассчитывал, Ваше Величество, - Владимир развернулся и быстро направился к выходу.

Маркелл сел за стол в пустом зале. Тихо, мерно отбивали шаги стрелки часов. Лишь полдень - а уже два предательства.

Король подобрал с пола перо, придвинул ближе к себе чернильницу. Немного помедлил, но поставил свою подпись на прошении Владимира. Вот теперь он один. Один против всех. И он не справится. Это очевидно. Всё сыпется и рушится. И негде взять помощи или сил.

Проклятье! Дерьмо! Чтоб их всех!!!

Или...

Маркелл сглотнул.

Или есть.