# 9. Червие суть

Ярослав Ворон

Кормить после смерти не червей, а червоточины - это по-королевски! Но если между мирами появляются червоточины, то непременно найдётся и само червие - может быть, даже магическое, и кому прикажете не только распутывать почти детективные загадки, но и решать кучу, казалось бы, чисто бытовых, но на самом деле важных проблем цивилизации, и создавать орден Лесных Сестёр в совершенно новом мире, и, наконец, обнаруживать, что у стихии Воздуха есть не только мужской, но и женский лик? Разумеется, ковену Сплетения!..

Ярослав Ворон


Червие суть (Ковен Сплетения - 9)


Кормить после смерти не червей, а червоточины - это по-королевски! Но если между мирами появляются червоточины, то непременно найдётся и само червие - может быть, даже магическое, и кому прикажете не только распутывать почти детективные загадки, но и решать кучу, казалось бы, чисто бытовых, но на самом деле важных проблем цивилизации, и создавать орден Лесных Сестёр в совершенно новом мире, и, наконец, обнаруживать, что у стихии Воздуха есть не только мужской, но и женский лик? Разумеется, ковену Сплетения!..


Пролог


И сам королевский дворец, и парк вокруг него были спланированы так, чтобы тринадцать "магов чёрного солнца" не могли замкнуть Изгоняющий круг - для этого каждый из них непременно должен был видеть соседних. С недавних пор, правда, надобность в такой предосторожности отпала, ибо теперь требовалось ещё и содействие четырнадцатой - сестры ордена Пути, которых на Нумфагаре уже не было, но менять отлаживавшуюся годами систему безопасности, понятно, никто не собирался.


"А надо было бы!" - злорадно осклабился Оресильт, он же - Девятый, снова проверяя наводку стоявшего перед ним на столе новоизобретённого артефакта. - "Магическая мысль, как и техническая, не стоит на месте, сколько ты ни издавай всяких подтирок! Оно и хорошо, что мы больше не властны над изгнанием в мир чёрного солнца, - пришлось шевелиться и думать, но дело того стоило".


Их, как и полагалось, было тринадцать - магов-заговорщиков, решивших избавиться от начавшего жёстко преследовать их короля и своих бывших товарищей, пошедших к нему в услужение, и тринадцать одинаковых магических концентраторов смотрело центральными кристаллами на дворец, сходясь невидимыми лучами в одной точке в его центре, а боковыми - точно на соседей по кругу. Видеть друг друга через стены домов маги, разумеется, не могли, но этого было уже не нужно - правильность наводки они проверяли по маленьким кристалликам, которые как раз в этот момент ярко светились, сигнализируя о максимуме.


"Готовы?" - возник в телепатическом поле вопрос Первого. - "Три... два... один... Разум!" - старший маг усилием мысли активировал центральный кристалл своего концентратора, и одновременно с ним то же самое сделали и остальные двенадцать, заключив дворцовый квартал в матово замерцавшую тьмой сферу, через мгновение исчезнувшую в никуда вместе со всем содержимым.


Но их долгожданный миг так и не стал мигом триумфа - испытания новой магии заговорщики, конечно же, проводили не раз и не два, однако абсолютно всего предусмотреть не смогли. Может быть, они не до конца учли взаимодействие сферы с многочисленными артефактами самого дворца, известными им отнюдь не наперечёт? Или - разницу высот, превратившую правильный тринадцатиугольник в не совсем правильную пространственную ломаную? Как бы то ни было, проделанная ими червоточина в мироздании схлопнулась не моментально - она сколлапсировала лишь спустя несколько мгновений, успев выбросить плотный поток силы, легко перелившийся за границы сферы и затем яростно понёсшийся обратно, смывая в магическое запространствие всё, до чего смог дотянуться, включая и кристаллы заговорщиков, и их самих.


Почти всё ушедшее из мира медленно оседало звёздной пылью на ткань иного бытия - дворец с парком и домами вокруг, и король с семьёй, и двор, и слуги, и дворцовые гвардейцы, и маги. Всё - кроме нескольких превратившихся в сгустки магии кристаллов, которые запространствие исторгло практически сразу же, и вместе с ними к новым мирам устремились четыре уцелевших человеческих сознания - Девятого, пожилой камер-фрейлины, одного из дворцовых поваров и младшей дочери короля.


Двух ближайших миров первые из них достигли очень быстро и почти одновременно.


## Глава 1. СОБАЧЬИ ДНИ, СОБАЧЬИ НОЧИ


1-4 января 2013


Вот и каникулы! Славная ёлка

Будет сегодня у серого Волка.

Много там будет весёлых гостей.

Едемте, дети, туда поскорей!


К. Чуковский


Овальное кольцо голубоватого марева над заснеженной степью было почти незаметно в лучах зимнего светила на ясном небе, и наткнувшемуся на непонятное явление молодому воину, не догадайся он сразу отметить место несколькими воткнутыми в снег сухими прутьями, потом пришлось бы долго отыскивать его, но воин оказался человеком сообразительным и теперь быстро и уверенно возвращался к нужному месту на квадроцикле, указывая путь. За ним спешили князь и сотник Рансир, а ещё несколько рядовых копейщиков и их десятник добирались пешком.


- Вот здесь, о-мирет, - квадроцикл остановился в нескольких шагах от марева.


- Вижу, спилетан, - подъехавший следом Суран, приложив руку козырьком ко лбу, принялся разглядывать вертикальную кольцеобразную дымку высотой почти в рост человека, зависшую в полуметре от земли. - Как думаешь - что это такое?


- Похоже на портал, мирет. Вход или выход - не знаю, не проверял.


- Скорее выход, - добавил Рансир. - Кольцо голубоватое и прозрачное внутри, как в своё время ханиседисль Полинна показывала.


- Проверим, что ли? - Суран попытался слепить снежок, но сухой колючий снег не слипался, и князь бросил в кольцо медный кетар - монета преспокойно пролетела насквозь, приземлившись на снегу. - Да, выход, это односторонний портал. Спилетан, как давно он здесь появился?


- Мирет, вчера я проходил здесь примерно в это же время, но его ещё не было, - доложил воин.


- А ты не обратил внимания - не изменился ли он с тех пор, как ты час назад заметил его в первый раз?


- Нет, мирет, он висит в точности над тем же местом. Разве что стал немного меньше, но я не уверен.


- Ясно, - князь повернулся к сотнику. - Спилет, распорядись, чтобы воины, как подойдут, взяли портал в круг. Будем ждать ханисетль Леренну - я попросил миретль Саниму призвать её, - он отошёл вместе с Рансиром в сторону, напряжённо оглядываясь по сторонам, и через несколько минут рядом действительно возникла Первая ученица Тарлаона:


- Добрый день, о-мирет! Да, это выход портала, но он выглядит каким-то... природным, что ли? Форма слишком круглая для магического.


- То есть маги-портальщики так не могут? - уточнил Рансир.


- Насколько я знаю, вообще-то могут, но в этом нет никакого смысла - силы на круглый портал нужно гораздо больше, а сам он получается неудобным. И потом, это кольцо сколько времени уже висит - часа полтора точно? Нет, вряд ли какой-нибудь маг способен держать его так долго, да и опять же - зачем, если никто не выходит?


- Вот кстати, а закрыть - никак? - озабоченно спросил князь. - А то ведь в самом деле - один Лаонет знает, что за напасть оттуда полезет.


- Попробовать, конечно, можно, но я не уверена, что у Полины это получится, - ответила Леренна. - Подождём ещё минут десять? На Симелане как раз в эту ночь отмечали новолетие, так что они сейчас только просыпаются... Хотя нет, кое-кто уже проснулся. Добрый день, о-ханисет!


- Добрый день, - кивнул Артур, державший за руку Лань. - Сейчас посмотрим магическим зрением... Ну да, никакого ветра с той стороны нет, но взять пробу воздуха всё равно надо. Лань, ты что-нибудь видишь?


- Нет, без Полиэтилена я не могу, - поморщилась девочка, безуспешно попытавшись всмотреться в портал. - Но она, к сожалению, женщина, её полчаса ждать!


- Ханиседисль, а ты-то кто? - рассмеялся сотник.


- Йа блондинко! - насупилась Лань. - И мне холодно!


- Как говорится, "festina lente"[1], - усмехнулся Страж Вихрей, протягивая ей шапку и перчатки. - Кое-как набросить куртку и побежать - тоже ненужная крайность. Сегодня я тебя подстраховал, но приучайся уж сама одеваться по сезону! Застегнись, кстати.


- Ага, спасибо, - девочка натянула шапку чуть ли не до бровей и подняла "молнию" на куртке. - Лера, а почему он круглый? Как будто сверлом каким-то дырку между мирами проделали.


- Такое впечатление, что да, применили некий мощный артефакт, - согласилась Первая ученица. - Привет! С Новым годом! - она обнялась с появившейся наконец Натой, которую сопровождали Виктор с Полиной и Асфиоль. - А у нас тут, понимаешь, такой вот феномен!


- Артефакт, однозначно, - сразу сказала ша"альская фея. - Или сгусток магии без материального носителя - я неоднократно читала в разных трактатах, что такое тоже теоретически возможно.


- Так закрыть-то его отсюда можно? - вновь поинтересовался Суран.


- Сейчас попробую, мирет, - отозвалась Полина. - Лань, давай посмотрим, - девочки сцепили руки, обменявшись кольцами. - Ага, вижу. Деревья какие-то зелёные и трава.


- То есть на той стороне лето? - переспросила Асфиоль. - А ничего явно искусственного в траве не лежит?


- Нет, мы бы заметили.


- Хм. Похоже, это именно сгусток магии, но как он там образовался? Ладно, Поля, ты запомнила место? Встречный портал сможешь открыть?


- Что, пойдём в тот мир? - моментально выпалили обе девочки.


- Пойду на первый раз одна я, но сначала надо закрыть портал. Попробуешь? Если это магический вихрь, то и уничтожить его можно по тому же принципу, по которому в технических мирах разрушают тайфуны.


- Ага, я поняла, - Полина, встав прямо перед висевшим в воздухе голубоватым маревом, вытянула вперёд руки с кольцами, но в этот момент портал наполнился волнами фиолетового мерцания, и из него, еле приземлившись на ноги, выпал одетый в домотканину мальчик лет десяти, прижимавший к себе судорожно метавшуюся у него на руках маленькую девочку.


* * *


Он знал, что сестрёнка всё равно скоро умрёт, но продолжал механически шагать по редколесью - дальше, дальше от уготованного ей сожжения заживо! - пока наконец не устал настолько, что не смог удержаться на ногах, слегка запнувшись о толстый корень, и лишь в последний момент, уже в падении, ему удалось чуть повернуться боком, чтобы не упасть прямо на Аглиту. Закутанная в дерюгу сестра в итоге приземлилась сравнительно мягко, но сам Баурал приложился к выступавшим из земли корням всем боком и какое-то время даже не пытался встать.


- Урф, - пробормотала Аглита.


- Здесь он, - мальчик, осторожно приподнявшись на локте, встретился взглядом с тоскливыми глазами пса - тоже совершенно больными. - Сейчас дальше пойдём.


- Я... сама, - у сестры опять перехватило горло, и она судорожно кашлянула густой слюной. - Урф.


- Аф, - настороженно отозвался пёс.


- Арф! - послышалось, будто в ответ, откуда-то издалека.


"Собаки. Нас выследили", - Бауралу оставалось лишь покорно принять все три смерти. - "Забросают издалека копьями и потом сожгут прямо здесь. Только бы не заживо!"


- Аф, - повторил Урф, поворачиваясь на звук. Пёс уходил в последний бой, и его поза, казалось, говорила: "Ну что же вы? Бегите, я задержу!"


- Ухх, - выдохнул мальчик, с трудом поднимаясь на ноги и наклоняясь за Аглитой. Глаза неожиданно заволокло синеватой мутью, и он, сделав несколько шатких шагов, остановился и часто заморгал, но муть не исчезала.


"Да нет же!" - сообразил Баурал, попытавшись посмотреть в другую сторону. - "Это не у меня с глазами плохо - это на самом деле между деревьями туман какой-то колдовской висит! Бежать от него, скорее!"


Поздно! Прямо на них несётся огромный серый пёс, и он уже готовится к прыжку! А чуть поодаль мелькает и загонщик...


Тело инстинктивно среагировало, бросившись в сторону, и мальчику не хватило какого-то мгновения, чтобы осознать, что прямо перед ним - колдовской туман. Он ещё успел заметить, как ринувшийся сбоку Урф перехватил в прыжке загонного пса, вцепившись тому в горло, но дальше был холод, было солнце над заснеженным полем, и был чей-то приказ на непонятном языке, а родного мира - не было.


И всё же этот мир продолжал существовать, и навсегда оставшийся в нём верный Урф, прикрывавший отход, сражался до конца - он не только вырвал горло псу, но и повис затем на руке загонщика, не дав ему метнуть вслед беглецам кинжал.


Но этого Баурал уже не видел.


* * *


- Поля, ложись! - отрывисто скомандовал сотник. - Ползи вправо! - он перевёл было взгляд на двух воинов, оказавшихся прямо напротив рамки портала, но те и сами знали, чтó им следовало делать, - они моментально разошлись в стороны, уходя с линии огня. - Кто ты такой? - Рансир требовательно всмотрелся в мальчика и на всякий случай повторил вопрос по-русски, однако ответа не услышал.


- Спилет, подожди, - вмешалась Леренна. - Ясно же, что это люди из какого-то другого мира. Артефакт нашего языка у кого-нибудь есть?


- Тарлаонского - нет, а русский я на всякий случай захватил, - Артур протянул тонкую каменную пластинку, но незнакомец лихорадочно отпрянул назад, издав какой-то невразумительный звук, и спасать ситуацию пришлось Нате, отыскавшей в своей сумочке амулет перевода:


- Как вас зовут?


- Я не "господин"! - испуганно возразил мальчик - очевидно, в его языке обращению на "вы" соответствовало некое титулование. - Баурал меня зовут.


- Меня - Наталия. Оденься, здесь же мороз! - фея заметила, что ненадолго исчезавший Виктор уже успел вернуться с подбитой мехом курткой Ларисы и какой-то обувью типа валенок.


- Нельзя! - Баурал вновь отступил на пару шагов, не смея прикасаться к куртке. - На нас волчье проклятие! Только живыми не сжигайте, умоляю! - мальчик с надеждой поднял взгляд на Сурана, безошибочно распознав в нём самого главного.


- Волчье... проклятие?.. - недоуменно начала было Ната, но в это время девочка на руках Баурала судорожно повернула голову, пытаясь проглотить обильно стекавшую с губ слюну, и страшная догадка заставила фею содрогнуться. - Не бойся, никто вас не сожжёт! Я - одна из немногих, кто способен снять это проклятие, - она постаралась придать своей улыбке как можно больше теплоты. - Дай мне девочку, а сам возьми за руку...


- Смотрите! - внезапно перебил её князь. - Портал исчезает! - теперь всем стало хорошо видно, что с момента появления непонятных беглецов голубоватое марево уменьшилось в размерах чуть ли не вдвое.


- Я, кажется, понял! - сообразил Артур. - При проходе кого-нибудь через этот портал он разряжается и становится меньше. Поль, открой мне? Пойду невидимым и потом обратно сюда, чтобы слить всю магию, - Страж Вихрей кивнул на выход портала.


- Артюха, а ты пролезешь? - усомнился Виктор.


- В крайнем случае кину что-нибудь, - Артур, став невидимым, протиснулся в созданную Полиной узкую щель - открывать порталы нормального размера из технических миров юная магиня ещё не могла - и через несколько секунд вновь возник рядом:


- Поль, закрыла? А этот сейчас сам схлопнется, - марево действительно начало стремительно сжиматься.


- Артур, а что там? - подскочила к нему Лань.


- Дома расскажу, хорошо? Наталь, идём! - Страж Вихрей, взяв Баурала за руку, перенёс его в межмировую обитель, и сразу вслед за ними на входной полянке появились Ната с девочкой и Леренна.


* * *


- Прошу, - улыбнулся магистрон Арелант, приглашая визитёров в кабинет. - Так что за феномен вы обнаружили?


- Самоподдерживающийся односторонний портал между мирами, созданный не магом и не с помощью магического артефакта, - начал излагать Страж Вихрей. - Возник он предположительно за несколько часов до обнаружения, и его выход имел вид слегка вытянутого голубоватого кольца. Некоторое время портал не изменялся, но после прохода двух человек сильно уменьшился. Мне удалось попасть в тот мир, где располагался вход, и тоже пройти порталом обратно, после чего он опять начал уменьшаться и быстро исчез. Вот фотографии, - на стол легли отпечатанные Алексеем снимки со смартфона.


- Интересно, интересно... - ректор Эльтионской академии задумчиво изучал фотографии. - Ну что я могу сказать? По виду - классическая магическая аномалия. Между прочим, в нашей академии есть такой предмет - "магические аномалии", Пекарчик вам случайно не рассказывал?


- "Маган", да. На третьем курсе будет, он говорил. Аномалии ведь разные бывают, не только порталы?


- Конечно. Более того, порталы - аномалии крайне редкие. Существует, правда, гипотеза, что блуждающие порталы большого размера могут подолгу существовать в космосе, да вы же и сами сталкивались с последствиями, которые нельзя объяснить ничем иным.


- Ну да, с попаданием сенаорнских звездолётов на Лэранат, хотя этот мир расположен в другом пространстве, - кивнула Асфиоль. - Могу добавить, что известны и подобные же переносы отдельных людей.


- Да, такие случаи тоже описаны, - подтвердил Арелант. - Это означает, что мини-порталы могут возникать и на поверхности планет, что мы и наблюдаем в данном случае. Но вас, я так понимаю, интересуют в первую очередь причины их возникновения? Постоянные аномалии, как правило, вызываются близким присутствием в земле природных концентраторов магии - например, тассиренов и прочих кристаллов такого рода. Здесь же аномалия была врéменной, то есть ни о чём подобном говорить не приходится.


- А не могла она образоваться из-за локального сгущения линий магического потока? - предположил Артур.


- Вот к этому я и подвожу. Подавляющее большинство врéменных аномалий действительно обусловлено именно флуктуациями магического потока, но такие флуктуации могут привести лишь к небольшим локальным изменениям каких-то характеристик, понимаете? Портал же - это сложная структура, к тому же несущая в себе ещё и информацию, и она не могла образоваться в потоке самопроизвольно.


- То есть налицо намеренное воздействие на него чьей-то магией или артефактом? - поняла ша"альская фея.


- Теоретически такое возможно, но вы представляете, какой силы должна быть для этого магия? Более реалистичным мне представляется другой способ - перенос заранее созданного портала не через магический поток, а телекинезом.


- Но ведь для этого один и тот же маг должен быть и портальщиком, и телекинетиком? - уточнил Страж Вихрей. - И перенос, если я не ошибаюсь, возможен только в пределах прямой видимости?


- Применительно к порталам - да, потому что невозможно сосредоточиться одновременно на двух разных точках, которые маг не видит, а только представляет в своих мыслях. Однако это чисто умозрительные рассуждения - насколько мне известно, ещё никто не смог перенести в другое место ни вход, ни выход уже созданного портала.


"До Полины и Нины", - усмехнулся про себя Артур. - "Надо будет подбросить девочкам эту мысль - пусть поэкспериментируют".


- А не могло ли случиться так, что в магическое запространствие сбросили некий портальный артефакт, и сохранилась его структура, которую затем вынесло потоком? - спросила тем временем Асфиоль. - Тогда всё сходится - запас магии в такой структуре ограниченный, так что портал как раз и должен, так сказать, "разрядиться" после нескольких проходов через него.


- Хм, - задумался ректор. - Мысль, конечно, интересная, но кто бы стал разбрасываться столь мощными артефактами, да ещё наугад? Ведь совершенно невозможно предсказать заранее, какого мира в итоге достигнет подобного рода структура и когда это произойдёт. К тому же мир может оказаться и безлюдным - кто тогда сообщит о результате эксперимента?


- Следовательно, это был не "эксперимент", а какая-то магическая война, - заключил Страж Вихрей. - На войне, как известно, артефакты противника попросту уничтожаются, если нет возможности их захватить.


- Знаете, похоже на то. Но тогда вряд ли дело ограничилось уничтожением только одного артефакта, тем более что у единичного объекта нет никаких шансов уцелеть в запространствии - они теоретически могут быть только в том случае, когда туда сбрасывают сразу большой объём из одного и того же места. Сестра Асфиоль, а вы можете выяснить - не было ли в последнее время в мирах Пути крупных боевых действий с применением магии?


- Если это происходило именно в каком-то из миров Пути, то выясним, - сказала ша"альская фея. - Но меня, честно говоря, сейчас больше интересует тот мир, в котором появился вход портала, - такое впечатление, что до сегодняшнего дня он был совершенно неизвестным.


* * *


Бытие вернулось внезапно - так же, как и ушло.


"Я умерла", - сразу отметило сознание. - "И мне неудобно".


"Допустим", - наползавшая толчками память пожилой дамы привычно перехватывала управление, как делала это каждое утро. - "В конце концов, мне уже почти семьдесят лет, так что ничего удивительного. Кстати, а "я" - это кто вообще?"


"Лла-соми[2] Апинух", - она ещё могла на какое-то мгновение забыть своё имя, но титул - никогда. - "Тень света[3] Её Величества. Была. Теперь - просто душа без тела. Эльтина-Марианимца", - имя догнало её следующей мыслью.


"Но почему мне так неудобно в гробу - разве умершие чувствуют своё мёртвое тело? Впрочем, что мы вообще знаем о смерти? Обратно ещё никто не возвращался".


"А если это не посмертие без тела? Если - перерождение? Тогда всё становится объяснимым - я просто-напросто новорождённый младенец и лежу на спине. Значит, перерождение действительно существует - хотя бы для некоторых. Но в какой момент они забывают прошлую жизнь? Наверное, постепенно - как почти все сны".


Было, однако, непохоже, что вскорости всё забудется - сознание, напротив, становилось только яснее, и дама поняла, что, во-первых, окончательно проснулась, а во-вторых, Эльтина-Марианимца, лла-соми Апинух, перешла на эту сторону бытия - со всей своей памятью. "У меня будет ещё одна жизнь, ещё одна юность!" - радостное чувство заставило её непроизвольно улыбнуться.


"А с чего ты взяла, что сия юная жизнь будет тебе непременно в радость?" - возразила самой себе искушённая придворная дама. - "Ты ведь пока не знаешь, в какой семье родилась, да что там семья - хоть бы проверила сначала, что ты вообще человек и притом женщина! Оказаться вдруг мужчиной - это же будет такой скандал!"


Дама осторожно приоткрыла глаза, с облегчением отметив, что она, по крайней мере, не слепая - над ней нависал довольно низкий грязно-белый потолок, к которому были прикреплены какие-то странные ребристые конструкции, и справа падал неяркий дневной свет. "Окно", - она слегка повернула голову к свету. - "Огромное богатое стекло - кому вдруг понадобилось его белой краской на половину высоты замазывать? И зачем оно отгорожено решёткой - тюрьма, что ли? Это какие же здесь дворцы, если в тюрьмах такие окна? Здесь?.."


"Это не Нумфагар!" - с ужасом осознала она. - "Я родилась в совершенно ином мире! Хотя, с другой стороны, что от этого меняется? Разве то, что у меня не будет предзнания - и язык, и новый мир придётся изучать заново. Но разум и жизненный опыт - вот они, при мне!"


Продолжая осматриваться, дама скосила глаза вперёд, с удивлением обнаружив, что её новое тело, очертания которого виднелись под тонким одеялом, выглядит неожиданно длинным: "Выходит, я не новорождённая?! Вот это плохо - теперь за сумасшедшую примут, я же абсолютно ничего не знаю, даже языка!" Ноги вроде бы слушались, но руки что-то не пускало, и откинуть одеяло, чтобы оценить примерный возраст тела, она так и не смогла.


- Грргы-ы... - послышался в этот момент звук, издававшийся, похоже, сразу обоими отверстиями пищеварительного тракта, и в воздухе начал проступать запах полужидкого итога процесса, живо напомнивший даме о младенчестве Их Высочеств. Голос, однако, принадлежал никак не младенцу - на соседней кровати лежала девица лет двенадцати с привязанными руками, умудрившаяся, тем не менее, скинуть с себя одеяло, и по странной плотной простыне отталкивающего буро-оранжевого цвета под ней растекалась коричневая лужица.


- Гы! - повторила девица, растянув лицо в бессмысленной улыбке.


"Так вот где я оказалась!" - на лбу дамы выступил холодный липкий пот, но мысль заработала в полную силу, быстро намечая следующие шаги. - "Здесь призревают скорбных разумом! Значит, и моё тело принадлежало примерно такой же девице... Помяни, Всевышний, душу живую! И слава Тебе, не оставившему меня!" - не подлежало сомнению, что у прежней хозяйки тела была душа, пусть и неразумная. - "Что бы ни случилось дальше - пока буду только наблюдать и делать вид, что я по-прежнему такая же, как и все призреваемые", - кроватей в спальне она насчитала двенадцать. - "Казнить, очевидно, никого из нас не собираются, и наверняка худо-бедно кормят, то есть время, чтобы освоиться в этом мире, у меня будет".


Дверь спальни тем временем открылась, впустив двух простолюдинок неопределённого возраста - в застиранных серовато-белых халатах, с устало-раздражёнными лицами. Первым делом они по-крысиному понюхали воздух, после чего одна из них лишь безнадёжно вздохнула, пряча в карман халата какой-то предмет, зато вторая, моментально заорав что-то типа "Дизе сукен махен нойе абдристунг!" - язык, как и ожидалось, был совершенно незнакомым, - подскочила к обделавшейся девице и отвесила ей гулкую затрещину.


- Файсграм пидарасен! Инстабух паразитен! Шайсе куннилингер ютюбен ползен! - сыпались на девицу тумаки.


- Ратте! - поморщилась первая. - Ратте... - женщина начала говорить дальше, но дама, конечно же, ничего не поняла.


"Одно только слово удалось чётко разобрать - и то непонятно", - лихорадочно соображала она. - "Что бы значило это "ратте" - "госпожа", "успокойся", просто имя? Да, заведение однозначно для низших сословий, раз за провинности здесь именно бьют! Что ж, будем пока обживаться в теле простолюдинки - это, с другой стороны, всё-таки проще, чем если бы с самого начала спрашивали как с благородной".


Как бы то ни было, дальше, по-видимому, всё пошло обычным для этого заведения образом. Свирепая женщина, отвязав побитую призреваемую, потащила её за дверь в боковой стене спальни - похоже, мыться, а более спокойная, заглянув в ту же дверь, вынесла относительно чистую тряпицу и ведёрко с водой и начала возить влажной тряпицей по лицам и ладоням остальных девиц, попутно освобождая их руки, притянутые к боковинам кроватей чем-то наподобие мягких хомутов.


"Скоро, по смыслу, должен быть завтрак", - подумала дама, когда очередь дошла и до неё. - "Представляю, конечно, чем здесь кормят, но казённокоштную пансионерку невкусной едой не испугаешь!" - она печально улыбнулась, вспомнив свою первую юность - неуютную юность бесприданницы, закованной в цепи титула.


* * *


- Баура-ал! - родной детский голос отзывался болью в ушибленном боку, и мальчик нехотя заворочался на кровати. - Баурал, где мы? - в испуганных глазах сестры уже виднелись слёзы.


"Аглита жива, не обманули эти странные господа!" - он резко поднялся, охнув от неожиданной вспышки боли, и осмотрелся вокруг. Первым и самым важным из увиденного была, конечно же, стоявшая перед его кроватью сестра - бледная и нездоровая, с расплетённой косой, в длинной рубахе из тонкого господского полотна.


- У книжников каких-то, - буркнул мальчик, пытаясь сгрести в кучу все воспоминания вчерашнего вечера, когда он так и провалился в сон сидя, упорно не оставляя Аглиту, над которой хлопотали эти непонятные колдуньи в зелёных платьях. - А Урф погиб, - торопливо добавил он, не желая, чтобы сестра потом разревелась на людях, - ему и самому, если честно, хотелось расплакаться.


- Правда? - глаза Аглиты вновь подозрительно заблестели, но реветь в голос она всё же не стала. - Его убил тот страшный пёс, который за нами гнался?


- Охотник господский. А пса он сам загрыз, - мальчик говорил, конечно, со слов господина с непривычным именем Артур, однако господа никогда не обманывали смердов - они просто повелевали и отбирали всё, на что положили глаз. - Косу-то заплети! - не то чтобы Баурал фанатично почитал традиции, предписывавшие женщинам и девушкам не показываться с распущенными волосами, но сестру следовало как-то отвлечь от печали по их верному другу. - Тихо! - он вскочил, опять чуть не вскрикнув от боли в боку, и закрыл собой Аглиту, потому что дверь комнаты неожиданно приотворилась.


- Привет! - на пороге появилась светленькая господская девочка, которую Баурал сначала принимал за мальчика, пока не услышал, что к ней обращаются в женском роде. - Дай Аглите, пусть разломит, как ты вчера, - девочка протянула тонкую каменную пластинку.


- Пренижайше благодарю, сиятельная госпожа, - Баурал низко поклонился, стараясь подобрать наиболее церемонные выражения нового языка, будто сами собой всплывавшие в его памяти.


- Я не "госпожа", ты чего? - прыснула девочка. - Меня Мелания зовут, забыл?


- Баурал, попроси для меня ленточку, - весьма некстати прошептала в этот момент Аглита, придерживавшая рукой конец заплетённой наспех косы.


- Тихо ты! - мальчик бросил взгляд назад, состроив угрожающую гримасу, и снова охнул. - Разломи, госпожа сказала.


- Зачем?


- Чтобы язык этих книжников понимать, - Баурал сунул сестре колдовскую штучку и виновато посмотрел на Меланию. - Покорнейше прошу простить ничтожного раба своего, сиятельная госпожа.


- Покорнейше прощаю! - девочка, явно стараясь не рассмеяться, придала своему лицу серьёзное выражение. - Слушай, у тебя что-то болит, что ли?


- Пройдёт, - смутился Баурал.


- Сейчас я Ольку притащу! - подхватилась Мелания.


- Подожди, не торопись! - в комнату вошла золотоволосая госпожа по имени Наталия, бывшая, похоже, главной женщиной в этом доме. - Прежде чем устранять боль, нужно понять, чем она вызвана! Баурал, сними, пожалуйста, рубашку, - Наталия присела на кровать, на которой ночью спал мальчик, и осторожно провела пальцами по его боку, украшенному свежим синяком. - Да, Мелания, позови, в самом деле, Олю, только попроси её сначала Белку разыскать - пусть тоже посмотрит. Аглита, а ты как себя чувствуешь?


- Хорошо, - сестра уловила смысл вопроса далеко не сразу и сначала попыталась ответить на родном языке, но потом всё-таки произнесла своё первое русское слово.


- Так, а что ты рукой за волосы всё время держишься? А, я поняла! - госпожа задорно рассмеялась. - Лента нужна? Сейчас найдём!


* * *


"Кухарка, что ли?" - подумал мальчик, увидев на огромной поварне женщину средних лет, одетую куда проще колдуний. - "Да нет, тоже госпожа - вот и перстень на руке. Они тут что, все господа, ни одного слуги? Кто же тогда им прибирается в доме и еду готовит? Хотя, наверное, колдовством каким-нибудь всё делают, раз колдуны".


- Садись, - Мелания потянула его за руку к большому столу и уселась рядом. - Тёть Юля, а где все?


- Сейчас подойдут, - женщина расставила на столе несколько расписных мисочек - явно для каши или хлёбова. "Ну да, господа же не едят все из одной миски", - вспомнил Баурал. - "А вот что они едят?" - мальчику стало очень любопытно, и он принялся изучать уже почти готовый к трапезе стол. - "Хлеб - это понятно, а где же блюда с господскими яствами?"


- Тебя Баурал зовут? - спросила тем временем женщина. - Меня - Юлия. "Тётя Юля", как все называют.


- Честь познакомиться, госпожа Юлия, - мальчик встал из-за стола и поклонился.


- Слушай, хватит нас "господами" величать! - фыркнула Мелания. - С чего ты вообще взял, что мы - знать какая-то?


- Золото с яхонтами только господам подобает, - объяснил Баурал. - Даже гостям[4] непозволительно, а уж смердам - тем более.


- Ну и где ты на мне золото видишь? - девочка поиграла серебристой цепочкой на шее. - Перстни, что ли, заметил вчера? Так они тоже не золотые.


- А почему тогда с яхонтами? - Баурал всё же осмелился задать вопрос, не прибавив "сиятельная госпожа".


- Потому что мы маги, понимаешь? Магам полагаются кольца с камнями и прочее... Привет, Полиэтилен!


- Доброе утро, госпожа Полиэтилен, - церемонно повторил Баурал, вновь поклонившись.


- Ну Ла-ань! - расхохоталась вошедшая в поварню девочка на пару лет старше Мелании, в тёмно-сиреневом платье и синих яхонтах, тоже встречавшая вчера их с Аглитой в заснеженном поле иного мира. - Баурал, да не слушай ты её! Полина я, По-ли-на!


- Всепокорнейше прошу прощения, сиятельная госпожа Полина, - мальчик готов был, что называется, "провалиться сквозь землю".


- Премноговысокоуважаемый господин Баурал, не соблаговолите ли вы наконец утвердиться на седалище и приступить к трапезе? - еле выговорила через смех Юлия. - Полюшко-поле, и ты садись! Я лапшу донскую сварила, с потрошками.


- Спасибо, тётя Юля, - спрятать глаза в миску с хлёбовом действительно было весьма кстати, тем более что оно оказалось непривычно богатым и довольно вкусным - ароматный навар с ленточками варёного белого теста и кусочками мяса, и мальчик, неторопливо наслаждаясь едой, понемногу успокоился, перестав стесняться даже того, что держит в руке серебряную ложку.


"Ладно, раз господа просят называть их просто по именам - значит, так в этом доме и принято", - размышлял он. - "Ой, а сестрёнка-то где? Что-то долго госпожа Наталия ей ленту ищет".


- А вот и мы! - послышался в этот момент, будто отвечая, голос Наталии. - Баурал, у вас зажиточные крестьянки примерно так одеваются?


- Н-на праздник только, - смутился мальчик, залюбовавшись нарядом сестры - тонкий лён с вышивкой, яркая атласная лента в косе, серебряные серьги вместо медных колечек. - Спасибо, сиятельная госпожа!


- Ну что ты! Это самое простое, что нашлось в нашем доме. Лита, бери ложку и ешь, - Наталия усадила девочку за стол, и в этот момент в поварне появился ещё один вчерашний знакомый - воин по имени Виктор:


- Баурал, ты поел? Пошли, - воин провёл мальчика по коридору и остановился около двери в одну из комнат. - Вчера мы сразу спрятали в лесу тело Урфа. Где ты хочешь похоронить его?


* * *


В комнате их ждали две женщины - ещё одна колдунья в зелёном, к виду которых Баурал уже успел привыкнуть, рассудив, что на то они и колдуньи, чтобы не заплетать косы, и державшаяся с некоторой властностью госпожа в тёмно-голубом бархате, с драгоценным венцом на голове. "Так вот кто здесь самый главный!" - сообразил мальчик, зачарованно разглядывая сверкающие самоцветы в венце.


- Приветствую. Садись, - кивнула женщина в тёмно-голубом. - Меня зовут Алина, и повелеваю обращаться ко мне именно так, без всяких титулований. И не вглядывайся так пристально в мою диадему - может затянуть, как в омут. Я, чтобы ты знал, фея Воды.


- Лейла, - представилась колдунья. - Фея Земли. Линка, да пусть говорит, как привык! Он же не раболепствует - он именно что испытывает искреннюю благодарность.


- Что не может не радовать, но всё равно не надо, - усмехнулась Алина. - Баурал, "господ" в этом доме нет - есть только маги и феи. Ты читать умеешь?


- Нет, - потупился мальчик. - Смердов грамоте не учат.


- Я так и думала. А на нашем языке? Парень, у которого мы взяли язык для тебя, как раз грамотный, - фея Воды показала какую-то книгу. - Попробуй вслух.


- Фи-зи-ка, - старательно выговорил Баурал. - А что это такое?


- Знание о том, как устроен мир. Итак, читать по-русски ты можешь, но писать - пока вряд ли. А просто изобразить увиденное? Виктор, проверь.


- Дай левую руку, - воин снял свой перстень с красным камнем и надел его на палец испуганно отшатнувшегося мальчика. - Не бойся, никакие ваши господа не видят! Закрой глаза и внимательно посмотри - не появляется ли перед твоим взглядом что-то написанное?


- Появляется, - Баурал прилежно исполнил сказанное. - Но слова непонятные, я не могу прочитать.


- Тогда нарисуй, - Виктор положил на стол лист бумаги и показал, как писать шариковой ручкой. - Ого! - воскликнул он, когда мальчик кое-как вывел аршинными кривыми линиями: "VITAM". - Достаточно. Баурал, это была проверка на магические способности, и они у тебя есть.


- Я что, могу стать колдуном?!


- Не "колдуном", а магом Огня. Можешь. Если, конечно, сам этого хочешь. Я ни за что не предложил бы стать моим учеником человеку трусливому или покорному, но ты показал себя истинным воином - ты не побоялся не только пойти против всего мира, чтобы спасти сестру, но даже шагнуть в межмировой портал.


- Бежать в колдовской туман я на самом деле боялся, просто остановиться не успел, - понуро признался мальчик. - И Аглиту вы спасли, а не я.


- Ты ещё и очень честный человек, - тепло улыбнулась суровая фея Воды. - Не стремишься казаться сильнее, чем ты есть, и не приписываешь себе чужие заслуги. Но готов ли ты учиться книжной премудрости?


- Готов! - без раздумий выпалил Баурал. - А Аглиту вы возьмёте в... - он чуть было не сказал "в служанки", но вовремя вспомнил, что слуг в этом доме не водится, и замялся, не в силах подобрать нужное слово.


- В воспитанницы? Да, конечно. Хотя есть у меня одно предчувствие... Но сначала надо отдать последний долг вашему другу, - Алина посмотрела на странный круг на стене, в котором очень медленно поворачивались две палочки. - Сейчас должен подойти Артур, и мы отправимся в твой мир,


- Чтобы похоронить Урфа?


- Сегодня - да, только за этим. Ну что, идём? - фея Воды поднялась навстречу вошедшим в комнату Артуру и Наталии, на руках у которой уютно устроилась Аглита. - Подожди, подожди... Наталь, я правильно поняла?


- Да! - радостно воскликнула "колдунья в зелёном". - Принимайте новую ученицу ордена Пути!


* * *


- Я обязан сделать это сам, - набычился Баурал, хватая одну из лопат.


- И сделаешь, - согласился Виктор. - Мы только снимем дернину, а дальше должен быть торф, то есть копать будет не очень трудно.


- Ну да, это явно бывшая болотина, - Алина взяла вторую лопату. - С другой стороны, удачное место для сокровенного скита - никаких селений вокруг километров на пятьдесят. Так что вот вам первая обитель Лесных Сестёр на Аумерне - рядом с могилой храброго пса, благодаря которому они здесь, собственно, и появились! - Стихиали уже убедились, что находятся в совершенно неизвестном доселе мире, и приняли для него название из языка, на котором говорил народ Баурала и Аглиты. - Приступай, - больше ни Алина, ни Виктор помощи не предлагали, и мальчик выкопал могилу один, еле успев управиться до темноты.


- Готово? Теперь я, - Виктор спрыгнул в яму, и появившийся несколько минут назад Артур, взявший на себя разговор с родителями будущего мага, передал ему завёрнутое в красную ткань тело Урфа. - Баурал, накрывай, - по местному обычаю, сюзерен жертвовал погибшему в бою вассалу одежду со своего плеча и несколько монет.


- Сейчас, - уставший мальчик тяжело слез в могилу и накрыл пса платьем Аглиты и своими штанами и рубахой, в которых они бежали с Аумерна. - Монета есть?


- Есть, твой отец дал, - улыбнулся Страж Вихрей. - В обмен на несколько метров лент - у тебя ведь, кроме Аглиты, ещё три сестры, не так ли?


- Ну да, от незнакомых людей нельзя ничего принимать просто в дар, - подтвердил Баурал. - Что он сказал-то?


- Сказал, чтобы вы не появлялись в деревне и вообще во владениях вашего господина, потому что все уже знают, что вас похитил страшный туманный демон, и будут считать ожившими мертвецами, то есть нечистой силой. В общем, как в моём народе говорят, "умерла так умерла". Ладно, держи монету и вылезай, а то скоро совсем стемнеет.


- Угу, - мальчик, шмыгнув носом, бросил в могилу ком земли, и то же самое сделала заплаканная Аглита, а за ней - все четыре Стихиали.


- Так, закапываем мы, иначе точно не успеем, - Артур взялся за лопату, и они с Натой быстро насыпали аккуратный холмик. - Постоим пару минут молча, хорошо? - лесная прогалина, скрывшаяся в черноте летней ночи, погрузилась в молчание.


* * *


Как и в их первую ночь на Маалисе, Баурал остался ночевать в одной комнате с сестрой, несмотря на то, что Ната предлагала ему переселиться в отдельную. Напирать она, впрочем, не стала, проследив лишь за тем, чтобы дети помылись и не легли спать прямо в пыльной одежде, в которой они были в лесу. Накрыв на прощание Аглиту одеялом, Первая сестра заторопилась в комнату Виктора, где уже собрались на совет остальные Стихиали.


- Марина, кстати, на доедание салатов приглашала, - Ната устало присела за стол и налила себе немного вина. - Но раз мы вчера и сегодня не смогли, Вольф послезавтра устраивает особый приём для виновников сего. Должны же у них после всей этой собачьей жизни быть хоть какие-то настоящие собачьи дни, то есть каникулы?[5]


- Может быть, не стоит сразу тащить средневековых детей на Землю? - возразил Страж Драконов. - Тем более что они только что похоронили друга.


- Вот потому и послезавтра - завтра пусть побудут друг с другом вдвоём. Хотя, знаешь, Аглита как-то очень легко приняла все эти перемены - даже то, что сама станет феей. Сразу попросила хотя бы ленту зелёную, представляешь?


- Да уж! Сколько ей лет, ты не выяснила?


- Скоро четыре, она в конце лета родилась, когда у нас, наоборот, конец зимы. А Бауралу недавно одиннадцать исполнилось. Ты его на Сенаорне посвящать будешь?


- Конечно, где же ещё? А учиться он здесь будет, с нашими детьми.


- С ним-то всё понятно, - заметила Алина. - Но с Аглитой что делать? Будь ей не четыре, а четырнадцать, - однозначно стала бы Первой сестрой своего мира, а так - разве что Первой ученицей, как Леренна в своё время. Но где тогда взять для Аумерна Первую сестру?


- Да, это вопрос, - согласилась Ната. - Орден Лесных Сестёр в новом мире всегда основывала именно его уроженка. Маахш не в счёт - она не просто сестра ордена Пути, а Стихиаль, к тому же Мораотх тогда был безлюдным, так что это исключение более чем логично.


- Следовательно, вариантов только два, - заключил Страж Вихрей. - Или мы вообще отказываемся от того, чтобы в будущем присоединить Аумерн к Пути, или же Первой сестрой там становится всё-таки Аглита. В конце концов, кто вам мешает поступить с ней так же, как с Селень?


- Посвятить в ученицы в обители? Но Селень уже на другой день стала полной феей в своём мире, а Аглите что, ещё десять лет от порталов зависеть?


- Почему же? Надо, конечно, со Средоточием посоветоваться, но я более чем уверен, что дожидаться тринадцатилетия ей совершенно не обязательно. Оля ведь давно уже полная фея, не так ли?


- А ведь ещё и сработает! - усмехнулась Ледяная Дева. - Наталь, сходи, в самом деле, к Средоточию - вот увидишь, всё так и будет. А пока давайте заслушаем господина Малиновского - что на данный момент известно об Аумерне?


- Дык это... - Артур почесал пятернёй затылок. - Седмиц, значит, в году полста без двух. Дярёвню, вестимо, Лабдерой кличут, а хозяин ейный - клонорх Фериталус, сын Тералимуса. Барон, на наши деньги.


- Артюха, а если серьёзно? - хохотнул Виктор.


- А если серьёзно, то о географии - почти ничего. Я ведь только с Тункуром говорил, ну, с отцом Баурала, а крестьяне мало что знают за пределами своей деревни. Продолжительность аумернских суток в земных часах - это мы и сами определить можем, но недель в году действительно сорок восемь. Зато о текущем общественном устройстве Тункур кое-что рассказал. По меркам нашей истории - естественно, Средневековье, но реалии сильно отличаются и от Руси, и от Европы. Мавриты, например, к которым семья Баурала принадлежит, не соответствуют ни нашим смердам с холопами, ни европейским сервам с вилланами, поэтому когда он себя "смердом" называет - это только приблизительно так будет. Не арахен, одним словом.


- Не дворянин, я понял. А какие ещё сословия у них есть? Горожане, церковники?


- Про города Тункур ничего вразумительного сказать не смог, а вот с церковью - как раз самое интересное. Есть монотеистическая религия, но ключевое отличие от земного Средневековья в том, что духовная власть полностью совпадает со светской, арахены - одновременно и землевладельцы, и жрецы. Сословие, в смысле, а не одни и те же люди.


- Это везде так или только в той стране, где Тункур живёт?


- Насчёт "везде", как ты понимаешь, он не в курсе, но в его описте, то есть герцогстве, так оно и обстоит. Стран в нашем понимании, между прочим, там тоже нет, даже средневековых королевств и королей нет - одни описторхи, что ближе всего к титулу "герцог" или "граф".


- Хм. Такая религия сразу расколется на много враждующих течений, - сообразила Алина. - Если нет какого-то независимого духовного центра, то любой описторх моментально начнёт толковать всё так, как ему самому в данный момент выгодно.


- Не сомневаюсь, что именно это они и делают, - кивнул Страж Вихрей. - Но на эту тему опять же с арахенами и надо говорить, а не с мавритами. В общем, какие-никакие знания, да и просто элементарная грамотность, - только у арахенов, никаких намёков на социальные лифты и близко нет.


- И язык, наверное, в каждой описте свой, - недовольно покачала головой Первая сестра. - Артур, а клонорхи - они кто? Вассалы описторхов?


- Ну да, я же говорю - это типа баронов. А безземельные рыцари, они же графские и баронские дружинники, называются "меторхи". Загонщик этот, который на Баурала своего пса натравил, был как раз меторхом.


- Кстати, а зачем он вообще за ними гнался? - вспомнила Ледяная Дева. - Бешенство передаётся почти исключительно через укусы, так что Аглита никого заразить не могла.


- Гнались, похоже, в первую очередь за Урфом, - объяснила Ната. - Баурал, когда увидел, что сестра заболела, сразу понял, что это "волчье проклятие", то есть бешенство, - он же знал, что Аглиту не так давно куснул какой-то подозрительный волчонок, и Урфа, по-видимому, тоже. А неизлечимо больных людей и животных, к тому же заразных, у них принято сжигать, и иногда действительно заживо. Люди клонорха, конечно, не стали бы, а вот односельчане - эти могли, они и на страх слабее воинов, и длинных копий у них нет. Загнали бы их вместе с Урфом в какой-нибудь сарай...


- Ничего удивительного, - подхватил Артур. - Пресловутый "простой народ" на самом деле гораздо более жесток, чем власти, - он обычно не обуздывает свои сиюминутные страхи и страсти, поскольку привык, что от него всё равно ничего не зависит. В итоге Баурал с сестрой подались в бега, и Урф с ними - он почему-то именно Аглиту главной хозяйкой считал. Но кто-то из односельчан, очевидно, успел настучать клонорху, и тот выслал погоню, чтобы выследить и убить прóклятых беглецов. Да, забыл сказать! С Тункура теперь виру требуют - за господского пса, которого Урф загрыз.


- Надо думать! - понимающе ухмыльнулся Страж Драконов. - Ладно, если серебром, а не юными девственницами, то заплатим. Ну что, Наталь, отправляемся производить впечатление на клонорха?


- Завтра-а... - уже спавшая на ходу Первая сестра сладко зевнула. - Но к Средоточию я схожу прямо сейчас! Иначе так и не засну.


* * *


- Ну и что на этот раз? - язвительным тоном спросил голос Средоточия. - Вот умеете же вы задач подкинуть!


- Так этим мы и интересны! - озорно улыбнулась Ната. - Итак, вопрос раз: может ли орден Лесных Сестёр в новом мире начаться с четырёхлетней девочки? Я помню про Олю, но здесь речь не просто о полной фее, а о Первой сестре.


- А ты сама-то как полагаешь?


- Думаю, что формально может, но...


- Без "но". Да, такого никогда ещё не случалось, но исключительно потому, что поддержать Первых сестёр обычно некому - напротив, это они всегда подстраховывают своих учениц. Итак, вопрос два?


- Очевидно, проистекает из предыдущего: присоединится ли в итоге новый мир к Пути, если его единственная Лесная Сестра будет жить где-то ещё, а к себе на родину - лишь периодически заглядывать в поисках возможных учениц?


- Ответ отрицательный. Ключевое слово - "единственная". Ключевой принцип: "Где раз поднят русский флаг, там он уже спускаться не должен"[6]. Говорю "русский", ибо ты происходишь именно из этого народа.


- То есть Первая сестра, прежде чем уходить из своего мира, должна непременно оставить в нём хотя бы одну ученицу?


- Да, именно так. Как это сделала Селень. Конечно, даже после этого ей приходилось возвращаться по регалиям, пока сестёр не стало восемь, но флаг ордена Пути Лэранат уже не спускал.


- Я поняла. Тогда ещё один вопрос: достаточно ли просто взять ученицу, не дожидаясь, пока она станет полной феей?


- Достаточно, но рискованно. С другой стороны, Первая ученица может быть уроженкой любого мира. Да, и последнее! Не ждите, что следующий шаг опять сделает Аумерн, - он уже шагнул в вашу сторону, и теперь слово за орденом.


* * *


Визит к клонорху Фериталусу пришлось на неопределённое время отложить - для того, чтобы феодал принял Виктора как равного, требовалось не только быть при регалиях, но и приехать на коне, а гнедой жеребёнок Дракон был ещё слишком мал. Вместо этого Артур забросил отцу Баурала кое-какой провизии в восполнение виры за господского пса, а Виктор и Ната отправились к гному Аумерна и теперь слушали его непрерывное ворчание.


- И куда только девка полезла?.. - приговаривал мастер магических регалий, ловко вертя в пальцах заготовку для кольца ученицы Земли. - Четырёх лет нет, из подлого сословия, да ещё неграмотная! А потом небось и фею Воды к нам притащит... Камень какой?


- Хризолит, как у меня, - ответила Ната. - И для регалий полной феи - тоже как на мне. Найдутся в вашем мире такие?


- А ещё Первая сестра называется! - обиженно буркнул гном. - Да будет тебе известно, что у нас найдётся абсолютно всё! Как девиз-то пишется? - мастер вставил в кольцо огранённый золотисто-зелёный камень и взял в руку резец.


- В том-то и дело, что мы не знаем, - фея виновато развела руками. - Девочка же неграмотная, не может написать.


- И что с того? - гном ядовито ухмыльнулся в густую бороду. - Или это следует понимать так, что на Аумерне вообще не осталось грамотных?


- Почему же? Ты, например, - улыбнулся Страж Драконов. - Может быть, сам Аглиту и научишь? Не хочется раньше времени здешних людей магией смущать.


- Чего захотели - чтобы дух камня девку учил! - было, тем не менее, хорошо заметно, что предложение на самом деле пришлось гному по душе, а негодует он просто "для порядка". - Дар-то у неё хоть каменный?


- Скорее всего, звериный, - сообразила фея. - Но должен будет проявиться и второй дар.


- Вот чтобы каменный был! И чтобы в пристойном виде приходила, как положено фее Земли! А то заявляются к нам без регалий и в белых тапочках, будто Вода какая... - мастер принялся гравировать девиз на втором кольце. - Сюда смотри! Как пишется - запомнила? А говорится так, - он медленно произнёс несколько слов на одном из древних языков Аумерна. - Повтори.


- Так когда Аглиту можно будет к тебе привести? - поинтересовалась Ната, тщательно заучив девиз.


- Ну что ты спрашиваешь? Очевидно, когда она сможет. Ученицу-то ей нашли?


- Она, такое впечатление, должна сама найтись, но пока нет.


- Вот как найдёте - приводите обеих! Я уже регалии ей делаю, видите? - гном начал неторопливо подбирать зелёные самоцветы для будущей Первой ученицы.


* * *


- Волчище, принимай гостей! - подмигнула Ната, появившись вместе с Аглитой в петербургской квартире Марины. - Лита, это Владимир. Маг Воздуха.


- Доброе утро, - поздоровалась девочка. - А ты правда волк? Оборотень? - она, против ожидания, не попыталась испуганно спрятаться за Первую сестру, а с интересом разглядывала мага и обстановку вокруг.


- Да нет, просто прозвище такое, - рассмеялся Володя. - Превращаться в зверей мы на самом деле не умеем. Наталь, а Баурал где?


- Антон его сейчас перенесёт, - Ната торопливо посмотрела на часы. - Марина скоро будет? Тогда до завтра! - она исчезла, оставив мага вдвоём с гостьей.


- Владимир, а у вас тоже бывает зимний солнцеворот? - девочка подошла к ёлке, украшенной лишь электрической гирляндой - разряжать ёлку в пух и прах Володя с Мариной не любили. - А откуда она растёт?


- Праздник, в смысле? - маг сразу понял, чтó имела в виду Аглита. - Да, он уже был недавно, это просто ёлка пока осталась. Она срубленная, но потом оживёт. Ты около дома Наты видела такие? Мы их после каждого солнцеворота сажаем обратно в землю и оживляем.


- Правда?.. А это что?


- Светлячки, - Володя включил гирлянду.


- Ой, какие красивые! Они живые?


- Нет, они... скажем так, магические. Привет! - маг повернулся к появившимся в комнате мальчикам.


- Баура-ал! - Аглита, весело смеясь, подбежала к брату. - Тут тоже бывает ёлка, смотри!


- Вижу, - Баурал с любопытством потрогал тихо мерцавшую в зимних сумерках гирлянду. - А у нас можно сделать такую магию? - будущий Страж Драконов наконец-то улыбнулся, зачарованно разглядывая разноцветные огоньки, поразившие его сильнее всех чудес развитого технического мира.


## Глава 2. С БАЛА НА КОРАБЛЬ


7 января 2013


Обещает быть весна долгой,

Ждёт отборного зерна пашня.

И живу я на земле доброй

За себя и за того парня.


Р. Рождественский


Шансы остаться на плаву у "Камберлендской розы" ещё были - ураган вроде бы начал стихать, и матросы, налегая на помпы, кое-как справлялись с заливавшей трюм водой. Все, однако, прекрасно понимали, что с такой течью довести барк до американского побережья им не удастся, если только поблизости не окажется пригодной для ремонта бухты, и капитан скомандовал:


- Алпин, лезь на салинг - сушу где-нибудь видно?


- Сейчас, сэр! - юнга взлетел на фок-мачту и принялся напряжённо вглядываться вперёд. - Нет, сэр, никакой земли.


- Привяжись там и смотри по сторонам! - капитан повернулся к подошедшему штурману, собираясь уточнить у него, куда примерно их занесло, но в этот момент непонятно откуда взявшаяся могучая волна чуть не положила "Камберлендскую розу" на борт, и кто-то из матросов заорал:


- Мачта, сэр!


- Руби ванты! - среагировал капитан, быстро поняв, что их положение теперь стало гораздо хуже - пришедшийся в левую скулу удар волны каким-то непостижимым образом вырвал руслень, и туго набитые ванты правого борта, не встречая сопротивления, сразу сломали эзельгофт[7] накренившейся фок-мачты - её стеньга и брам-стеньга рухнули вниз, нависнув над бортом и не давая барку выпрямиться. - Руби! - верхняя часть мачты сползла за борт, держась на одних штагах, и штурман бросил конец оказавшемуся в воде Алпину, но юнга, по неопытности слишком сильно затянувший узел, всё никак не мог совладать с мокрой снастью, которой он привязался к брам-стеньге. Впрочем, через несколько мгновений всем стало не до Алпина, потому что ещё один матрос с ужасом завопил:


- Смотрите, сэр! - прямо перед носом барка, меньше чем в полукабельтове[8], из воды вставал огромный круг непроглядного синеватого тумана, искрившегося по краям бело-фиолетовым свечением, и ветер гнал "Камберлендскую розу" точно в этот туман.


- Право на борт! - при спущенных парусах для управления оставался только руль, но повернуть барк уже не успевал - он вошёл в синеватый круг впритирку к его границе, едва не зацепив утлегарем фиолетовую кайму, по которой перебегали странные вихри светлых искорок.


Море внезапно успокоилось, и обрушился холод.


* * *


- Миретль, в море ладья! Чужая! - оповещать о неожиданном появлении чужестранцев, понятно, полагалось в первую очередь князя, а не княгиню, но Суран ещё утром отправился на совет правителей Шестикняжия, который на этот раз собирался в Парсемоте. - Сначала было голубоватое свечение, а потом оно исчезло, и появилась ладья!


- Опять?! - через минуту Санима, набросив шерстяной плащ, торопливо поднялась вслед за воином на наблюдательную вышку княжеского терема. - У нас им что, земля молоком доится[9]? О-спилетан, когда возник портал?


- Минут пять назад, миретль, - второй воин, остававшийся на вышке, уже протягивал ей бинокль. - Но из него почти сразу вышла ладья, и портал закрылся.


"Неужели на этой ладье есть маг-портальщик?!" - княгиня потрясённо разглядывала в бинокль судно, явно сильно потрёпанное стихией - от одной из его мачт остался лишь короткий обломок, а упавшая в воду верхушка волочилась справа на каких-то канатах. - "На море же штиль - значит, чужестранцы точно откуда-то издалека! И никакая это не "ладья" - это океанский парусник", - часто читавшая земные книги Санима имела некоторые теоретические представления о мореплавании. - "Нужно как можно скорее послать кого-нибудь к ним - предложить помощь и сказать, чтобы к берегу пока не приближались", - с понятием "карантин" она тоже была прекрасно знакома. - "О Лаонет, там же человек за бортом! В зимнем море!"


Санима не глядя сунула бинокль обратно, чуть не уронив его на настил вышки:


- Спилетан, срочно найди Ли... ханисетль Алинну, она сейчас должна быть в своих покоях! - сатилонский князь предоставил Алине небольшой флигель, где можно было отдохнуть и помыться и где у Ледяной Девы была оборудована скромная нефтехимическая лаборатория. - Если спит - тряси без всякого почтения, скажи ей, что в море человек! - последние слова она произносила уже в спину бросившемуся выполнять поручение воину, сама при этом прикасаясь синим самоцветом своего перстня к такому же камню в золотом обруче на голове - для хаолисль из княгинь это был самый быстрый способ призвать Лесных Сестёр.


Манелисса возникла рядом практически сразу же:


- Ни... Миретль, что случилось? - фея тоже чуть было не сказала "Ними", но при воине и ей, и самой княгине следовало соблюдать этикет.


- Ладья, ханисетль! Трёхмачтовая ладья, и очень издалека, - Санима показала рукой на растерянно застывшее примерно в километре от берега судно. - Может быть, даже из другого мира, потому что она только что вышла из портала. Ты можешь появиться на ней?


- Для этого ладья должна стать на якорь, - напомнила Манелисса. - И потом, как мне объясняться с кормчим, если это иномирцы? Одну минуту, я сейчас! - фея ненадолго исчезла и вернулась вместе с Романом.


- Доброе утро, о-мирет, - зевнул заспанный маг Огня. - Корабль?! - он пристально всмотрелся в освещённый бледным зимним солнцем парусник. - Да, я могу перенестись на него, и амулет перевода у меня с собой есть. Что нужно сказать?


- Ханисет, скажи, чтобы бросили якорь, ждали помощь и не делали попыток приблизиться к берегу, - ответила княгиня. - Да, и выясни, какая им нужна помощь.


- Боюсь, мы сможем разве что спасти экипаж, - Роман заметил, что судно глубоко осело в воду. - Так что я оттуда сразу в обитель - позову всех наших, чтобы матросов на входную полянку перетаскивали.


- И только туда! - согласно кивнула Санима. - У нас всё равно негде их разместить. Не в чистом же поле зимой!


* * *


- Что за чертовщина, дьявол всех раздери? - капитан недоуменно посмотрел на заснеженный берег. - В Архангельск, что ли, нас черти по воздуху перенесли? - нечистую силу, впрочем, он поминал чисто по привычке, между тем как профессиональный взгляд моряка чётко отмечал: "Штиль, и до берега меньше мили! Да, здесь холодно, но земля всё равно обитаема! Мы спаслись!"


- Осмотреть повреждения! - тяжело выдохнул он. - Джек, Том, смените наконец Уилли с Джоном на помпах! Майкл, принеси мою шерстяную куртку! - барк вышел из Ливерпуля, поэтому тёплая одежда у экипажа была.


- Господь услышал молитву верного слуги Своего! - появился из своей каюты Джоэл Флетчер, сын одного из "Флетчер и Флетчер", на деньги которых и был организован рейс "Камберлендской розы" по "золотому треугольнику" - из Европы в Африку, затем из Африки в Америку и оттуда опять в Европу. - Мы что, отклонились так далеко на север?


"А иди ты лучше неграм в трюме проповедовать!" - раздражённо подумал капитан. - "Никакого толку от тебя в море - даже не знаешь, как мы здесь оказались! Ещё бы ты знал, когда так и просидел весь ураган в каюте!"


- Похоже, да, - буркнул он, не желая посвящать компаньона в подробности.


- Ваша куртка, сэр, - подошёл Майкл. - Сэр, смотрите! Морская дева!


- Где? - морские байки сейчас интересовали капитана в последнюю очередь, но он всё же лениво заглянул за борт, где плавал обломок мачты.


- Т-только что была... - испуганно отшатнулся матрос. - С-сэр, она п-похитила Алпина! Я с-сам видел...


- Я тоже видел, - поспешил подтвердить стоявший рядом штурман, заметив, что "первый после Бога" набирает в грудь побольше воздуха, чтобы как следует отругать суеверного Майкла и заявить, что никаких морских дев в природе не существует - несчастный юнга просто-напросто утонул. - Только это была не морская дева, а обычная женщина, без рыбьего хвоста. Подплыла, взяла Алпина за руку, и оба исчезли.


- Да дьявол раздери этих морских дев вместе с морскими змеями! - вызверился капитан. - А ты ещё откуда взялся? - он ошарашенно уставился на появившегося будто прямо из воздуха совершенно незнакомого мужчину.


На лице незнакомца проступило удивлённое узнавание, мгновенно сменившееся гневной гадливостью:


- Капитан?..


- Уилкинсон. Дэвид Уилкинсон, сэр, - последнее было добавлено на всякий случай, ибо на левой руке мужчины красовался золотой перстень с крупным рубином.


- Мистер Уилкинсон, - незнакомец нехотя, будто выплёвывая, подбирал английские слова. - Пожалуйста, распорядитесь отдать якорь. Ждите посланника около пяти минут. Помощь вам окажут.


- Глубина какая? - поинтересовался капитан, рассудив, что не стоит раньше времени начинать пререкаться с непонятным колдуном. - Мы не продержимся долго! У нас очень сильная течь в трюме.


- Двадцать метров, - последовал ответ.


- Метр - это сколько?


- Два метра - примерно так, - мужчина поднял над головой растянутые пальцы - большой и указательный.


- Одиннадцать фатомов[10], - быстро подсчитал в уме штурман.


- Вероятно. Соберите личное имущество, ждите посланника, - незнакомец исчез таким же необъяснимым образом, как и появился.


* * *


Мальчик был жив и даже в сознании, но, создавалось такое впечатление, слегка помешался - его глаза переполнились ужасом, и он яростно тёрся животом о тёплую траву на входной полянке межмировой обители, будто пытаясь высушить заношенную матросскую робу. На спине одежда была уже сухой, но человека, непонятно сколько времени пробывшего в ледяной воде, требовалось ещё и срочно согреть, чего Ледяная Дева сделать не могла. Кроме того, она заметила в волосах мальчика несколько гнид: "Вши, наверное, большей частью утонули, но вряд ли все. А ведь на парусниках того времени бытовали ещё и блохи!" - трёхмачтовый барк Алина уверенно отнесла к концу земного семнадцатого века. - "Нет, надо появлять его в Фассане - у Наты есть шампунь от насекомых, она не весь на Баурала с Аглитой использовала", - Ледяная Дева подхватила мальчика на руки, не обращая внимания на его испуг, и перенеслась в холл дома ковена на Маалисе.


- Линка, что такое?! - ужаснулась вышедшая из кухни Первая сестра, увидев полуголую подругу. - Утопленник?


- Тогда уж "охлажденец", - мрачно пошутила Алина. - Антон дома? А то Виктор нам для другого дела нужен.


- Дома, сейчас позову. Неси пока в восточную гостевую, - Ната открыла дверь упомянутой комнаты. - Опять какой-то средневековый мир? - она недовольно поморщилась, тоже разглядев гнид.


- Скорее Новое блохастое время, а какой мир - не знаю. Возле Ирсилена снова открылся выход портала, представляешь? На этот раз в море, целый корабль провалился! Штормом, похоже, потрепало - обломок мачты в воде плавал рядом с кораблём, и парень этот на нём.


- А сам корабль что? - озабоченно спросила Ната. - На плаву?


- Пока да, но, похоже, постепенно тонет - ватерлиния уже под водой. Так что надо экипаж снимать.


- Именно так, - послышался голос тоже появившегося в холле Романа. - Долго они не продержатся, а в бухту Санима их не пустит - только крыс и всякой тропической заразы на Тарлаоне не хватало! Говорят по-английски, то есть это какая-то Англия из параллельного мира. Линка, пойдёшь к ним парламентёром? Ты вроде хорошо язык знаешь.


- Лучше Лена, - предложила Ледяная Дева. - Она и дипломат, и манеры как у леди. А я этим парнем займусь.


- Тогда я за Леной. Да, кстати! Наталь, ты можешь задать в настройках обители, чтобы она не пропускала не только возбудителей болезней, а вообще никаких паразитов? А то вшей и всякого червия там, сама понимаешь...


- Сейчас задам, - кивнула Первая сестра. - Антон, ты здесь? Согрей, пожалуйста, парня, у него сильное переохлаждение. Мелания, и ты? Тогда пошли со мной - принесёшь ему одеться, и Алине тоже, - Ната взяла девочку за руку, и они оказались перед дверью комнаты Алины.


* * *


"Они тут что, друиды? Колдуньи, и притом в зелёном", - капитан уже устал удивляться, поэтому то, что обещанный посланник оказался молодой женщиной, было воспринято им относительно спокойно. - "Аристократка, понятно, и вид соответствующий. И как ей только не холодно в одном платье?"


- Доброе утро, господа, - женщина говорила на безукоризненном английском языке. - Меня зовут Элен. Вы, я так понимаю, капитан Уилкинсон?


- Да, миледи. Дэвид Уилкинсон, к вашим услугам.


- Сэр, предлагаю опустить "миледи" и прочий этикет, тем более что я не дворянка. Наилучшей вежливостью с нашей стороны будет помощь вам, не находите? Вы продержитесь ещё полчаса, пока мы подготовим место для экипажа?


- Лучше бы вы помогли нам завести "Камберлендскую розу" в бухту и отремонтировать, - признался капитан. - Тогда мы сможем продолжить плавание и больше не нуждаться в чьей-то помощи.


- Исключено, - отрезала Элен. - Во-первых, ваше судно кишит вшами и прочей гадостью, которой в этом мире не место. Во-вторых, куда вы шли и откуда? И как называется ваш мир?


- Мэм, ну что значит "наш мир"? Земля, конечно. А шли мы из Уиды[11] в Чарльз-таун[12], что в Каролине.


- Из Уиды?! - взгляд женщины на мгновение стал буквально испепеляющим. - А год? Год какой, я спрашиваю?


- Тысяча семьсот двадцать четвёртый, - мрачно буркнул Уилкинсон, до которого начал доходить смысл выражения: "Кому суждено быть повешенным, тот не утонет"[13]. - От Рождества Христова, понятно. А вы что, не от Рождества считаете?


- То есть у вас полный трюм негров, я правильно понимаю? - теперь лицо Элен выражало не столько гнев, сколько торопливую озабоченность. - Люди замерзают, а вы молчите?! Значит, так, - отчеканила она. - Сейчас здесь появится весь наш ковен, и мы снимем с судна всех негров, а уже потом - вас. Хотя бы потому, что вы, по крайней мере, одеты, а они небось голые сидят! Капитан, проведите меня в трюм - я хочу поговорить с ними. Из какого они народа?


- М-мэм, в-вы серьёзно? Т-туда даже м-матросы боятся...


- А сёстры ордена Пути - не боятся, - Элен гордо вскинула голову, показывая всем своим видом, что в трюм она спустится и одна. - Так какой народ?


- Ойо, - вспомнил штурман. - Их же дагомейцы продавали.[14] По-английски не говорят, но по-португальски вроде бы некоторые понимают.


- Тем лучше. Капитан, у вас найдётся фонарь?


* * *


- Папа, вставай! Холодно!


"Холодно, да", - сильно ослабевший за месяц голодной неподвижности Маломо лениво заметил, что болтать их вроде бы перестало, но всё равно рассердился на непоседливых дочерей, вытащивших его из благодатного забвения. - "Значит, мы доплыли до страны белых людей, где вода превращается в прозрачный камень", - кое-что о Европе в их селении знали, в том числе и то, что там бывает очень холодно.


- Ну и зачем вы меня разбудили? - он привстал на осклизлых досках настила и сразу чуть не рухнул обратно от накатившей дурноты. - Рис нам спустили уже? - семилетние Матанми и Майоми, как и ещё несколько детей, разносили закованным в кандалы мужчинам безвкусное варево, когда матросы спускали в трюм котёл, но во время урагана еду, понятно, никто не готовил.


- Скоро спустят, - предположила Матанми. - Нас целый день болтало ветром, а потом что-то как затрещит! И стало тихо и холодно.


"Похоже, мы сели на камни", - понял Маломо, которому уже приходилось видеть корабль европейцев в столь незадачливом положении. - "Значит, недалеко какой-то берег! Но как добраться до этого берега?"


Тем временем люк трюма слегка приоткрылся, кто-то заглянул в него, и почти сразу среди невольников чудесным образом возникла белая женщина в богатом зелёном платье, державшая в руке зажжённый фонарь:


- Доброе утро! Позволительно мне будет зреть вашего вождя? - спросила она на каком-то непривычном, но при этом вполне понятном диалекте йоруба.


* * *


- Доброе утро, - появившаяся вместо Элен не то турчанка, не то персиянка по имени Лейла тоже неплохо изъяснялась по-английски, хоть и с некоторым акцентом. - Элен сейчас нужнее африканцам, потому что она знает их язык, а вам могу кое-что объяснить и я. Прежде всего, это не Земля, - женщина показала рукой на берег и море. - Это другой мир!


- Мэм, но вы-то с Элен - с Земли! - воскликнул капитан. - Как вы здесь оказались?


- Сёстры ордена Пути могут ходить между мирами, - Лейла пригладила пальцами зелёный шёлк своего платья. - А вы случайно провалились сюда через межмировой портал. Он выглядел как круг плотного синеватого тумана, так ведь?


- Так, - подтвердил Уилкинсон. - Круг тумана, а по краям он был ещё гуще и с какими-то искрящимися белыми вихрями.


- Белыми? - переспросила женщина. - Что-то новенькое... Ладно, в любом случае вы не первые, кто попал сюда через такой портал. Нет-нет, сэр, в прошлый раз это были не земляне! Между прочим, вы, скорее всего, с какой-то другой Земли, потому что на нашей сейчас начало двадцать первого века.


- Двадцать... первого?..


- Ну да, сегодня седьмое января две тысячи тринадцатого года. Впрочем, для вас это мало что меняет. Вас мы всё равно постараемся вернуть в Англию, причём в вашу Англию, а "Камберлендскую розу" - не сможем.


- Миледи, а почему в Англию, когда мы шли в Америку? - подал голос Флетчер. - Нам надо продать негров и тогда уже возвращаться.


- Вот же дурак! - со злостью оборвал его капитан. - Вы что, до сих пор не поняли, что в этом чёртовом мире рабство давно отменено? Хотите, чтобы нас всех повесили?


- Мне что-то не верится, что вы не застраховали судно, - усмехнулась Лейла. - Какая, в конце концов, разница, попали невольники в зубы к акулам или в лапы к добрым феям? А повесить конкретно мистера Флетчера, может, и стоило бы, но думаю, что от попадания в ад он тоже застраховался[15], - из толпы стоявших чуть поодаль матросов послышались сдавленные смешки. - Да, мистер Уилкинсон! Позвольте мне сказать пару слов матросам, - женщина повернулась в их сторону. - За какое жалованье вы нанимались?


- Два фунта в месяц, - ответили сразу несколько голосов.


- Не соблаговолите ли просветить сухопутную крысу - это больше или меньше, чем в военном флоте?.. Ах, двадцать четыре шиллинга[16]? Тогда понятно, почему вы к работорговцам нанялись, - Лейла окинула матросов укоризненным взглядом. - Получите годовое жалованье соответствующего военного моряка и не более того.


- Сразу, что ли? - спросил кто-то. - За весь год?


- Конечно. Мистер Уилкинсон, это касается всех, кто именно нанимался. Штурман - тоже?


- Да, мэм.


- И всё же мы ещё поговорим с ним отдельно, как и с вами. Что с юнгой - пока непонятно, он так до конца и не пришёл в себя.


- Так он у вас? - вскинулся Уилкинсон. - Живой?


- Живой, но, по-моему, слегка повредился разумом, - вздохнула Лейла. - Кстати, приоткройте люк - я посмотрю, всех ли негров сняли с судна... Иван, много ещё осталось? - крикнула она кому-то внизу - естественно, по-русски.


- Так вы что, русские?.. - удивление, вкупе с дикой усталостью от многочасовой борьбы с ураганом, всё-таки настигло капитана, заставив его обессиленно сесть на комингс люка.


* * *


- Скачу по мирам, как белка! - прыснула Белка, вернувшись в дом ковена. - Марго на работе, а всем остальным я передала, и Геннадию тоже. Сколько, ты сказала, этих моряков?


- На таком корабле их должно быть где-то полсотни, - прикинула Ната. - Сейчас Лена вернётся, и начнём переносить.


- В Долину коней?


- Не хотелось бы, - призналась Первая сестра. - Маахш говорила, что поблизости есть примерно такая же долинка, но гораздо меньше. Вот туда их временно и перенесём - там сейчас тоже тепло.


- А потом?


- Постараемся отправить обратно в их мир. Спасать сам корабль - слишком опасно, а без корабля тарлаонцы моряков к делу не пристроят.


- Привет! - в холле неожиданно возник Артур. - Я задал все параметры, теперь никакие беспозвоночные в Электрический лес не попадут - только стерильные человеческие тушки.


- А крысы? - полюбопытствовала Лань, которая, разумеется, тоже влезла в самую гущу событий. - Они же позвоночные.


- Крыс, я полагаю, моряки с собой брать не станут! - хохотнул Страж Вихрей. - Белк, ты всем сказала? Тогда можешь отправляться на Тарлаон - заодно и настоящий парусник посмотришь... Ленок, что такое?


- Аврал! - было хорошо заметно, что разгневанной Лене на самом деле хотелось выразиться куда менее цензурно. - Это работорговцы, и у них полный трюм негров!


- Негров?! - ахнула Ната. - Куда же мы их всех денем?


- На Мораотх, куда же ещё? Кто-нибудь знает - есть там нормальное место для африканцев? Чтобы масличные пальмы росли и всё такое?


- Для каких именно африканцев? - спокойно уточнил подошедший Виктор. - Что за народ - с запада Африки или с востока?


- Йоруба в основном, то есть Гвинейский залив. Вот не зря я вторым африканским языком взяла именно йоруба! - довольно усмехнулась Лена. - Договорились, что женщины в зелёном сейчас перенесут их в безопасное место, но очень желательно, чтобы они смогли там и осесть. Артур, так ты спросишь у Коотена насчёт такого места?


- Олайинка-а...[17] - послышался в этот момент чей-то тихий восхищённый голос, и из-за длинного платья Лены осторожно выглянули любопытные чёрные глаза.


* * *


- Ну ещё одна Лань, только на этот раз действительно чёрная![18] - озорно рассмеялся Артур. - Ленок, что за антилопа такая?


- Фигасе! - для Лены, похоже, подобное "явление Христа народу" тоже оказалось полной неожиданностью. - Ты с корабля? - через какую-то секунду фея узнала девочку, вертевшуюся возле неё в трюме. - Схватилась за моё платье, правильно? Не бойся, все женщины в зелёном - друзья.


- Я не боюсь, - с серьёзным видом возразила незнакомка. - Мы в доме женщин в зелёном?


- Да. Меня зовут Елена, а тебя?


- Ма-тан-ми, - чётко выговорила девочка.


- Ленок, подожди, - вмешалась Ната. - Она же наверняка голодная! Спроси - свинину их народ ест?


- Ест, они охотятся на диких свиней, - вспомнила Лена. - Если, конечно, это не какая-то совсем уж перпендикулярная Земля. Только как ты с ней объясняться будешь? Я-то на Тарлаоне нужна.


- Я сейчас принесу! - подорвалась Лань. - Одну минуточку!


- Принеси ещё и что-нибудь из одежды!.. Тебе дадут амулет, чтобы ты понимала наш язык, - Лена снова наклонилась к девочке. - Хозяина дома зовут Виктор, хозяйку - Наталия. Нет-нет, на колени опускаться не надо, у нас это не принято.


- Артур, - улыбнулся Страж Вихрей, приложив руку к груди и слегка поклонившись. - Ладно, Ленок, я на Мораотх. Сколько всего негров будет, не знаешь?


- Сто мужчин и сто пятьдесят женщин, плюс сколько-то маленьких детей. Это на самом деле ещё ничего, а то в такой трюм иногда и по пятьсот запихивали... Спасибо, Лань! Разломи, - фея протянула Матанми языковой артефакт. - Ты меня понимаешь? - спросила она уже по-русски.


- Да!.. - выдохнула девочка. - Я говорю русским языком. Правильно? - она, конечно, ещё не выговаривала как следует половину звуков, но фразы строила более-менее правильно и слова не путала.


- Антилопа, а меня? - выпалила Лань.


- Я не Антилопа! Моё имя - "Не заблуждай меня".


- "Не вводи в заблуждение" или "не разочаровывай", - поправила Лена. - Мелания, опять твои шуточки?


- Вот только попробуй мне обидеть её! - Ната со свирепым видом показала кулак. - Пошли, Матанми. Так и быть, сначала есть, а мыться и одеваться - это потом.


* * *


Мальчик явно согрелся, но продолжал смотреть в потолок совершенно сумасшедшими глазами, и Алина в очередной раз спросила себя: "Да что же с ним такое творится? Ничего у него не болит и особо не повреждено, как Белка с Олей доложили, а вид полуголой женщины вряд ли способен смутить моряка, тем более что я давно уже сижу одетая. Тронулся, что ли? Похоже на то", - она осторожно коснулась памяти юнги. - "Так, а откуда ещё взялся второй океан памяти? Опять, что ли, Лань заглядывает?" - Ледяная Дева окинула взглядом комнату, но никого третьего в ней не обнаружила. - "Да нет, какая Лань? Она же никогда не пекла халиемь - кстати, что это за блюдо такое? - и не падала за борт вместе с переломившейся мачтой. Пока не падала, но с неё ещё станется", - усмехнулась про себя Алина. - "А вот и последний приказ капитана! Конечно, это не тот язык, который я предпочла бы услышать, но он мне, по крайней мере, знаком".


- Тебя зовут Алпин? - спросила она по-английски.


- Д-да, миледи, - мальчик наконец-то сказал что-то осмысленное, но сразу же добавил несколько совершенно непонятных слов, недоуменно всматриваясь в интерьер комнаты.


- Алина, - по слогам произнесла Ледяная Дева, показав на себя.


- Форетинц, - столь же медленно отозвался мальчик.


"Второе сознание?! Тогда всё понятно - парень в буквальном смысле помешался. Неужели этот портал обладал ещё и сознанием? Языка я, правда, не знаю, но есть же артефакты русского - лишь бы только удалось выяснить, какого пола это сознание".


- Форетинц, подожди, - Алина приложила палец к губам. - Алпин, говори. Ты помнишь, что произошло?


- Да, миледи. Я был на мачте, а она сломалась и упала за борт. А потом мы попали в светящийся туман и оказались в очень холодной воде. Миледи, вы морская дева? - юнга немного успокоился, и в нём начало проступать извечное мальчишеское любопытство.


- Можно и так сказать, - хмыкнула Ледяная Дева. - Ты у друзей. Не бойся второго человека, который завладел твоим телом, - он тоже попал в беду, и скоро ты сможешь поговорить с ним. Теперь я спрошу уже его, - Алина набросала на листе бумаги мужскую и женскую фигуры. - Форетинц, - она ткнула пальцем в мальчика и, изобразив глазами вопрос, показала рисунок. - Ясно, - через несколько секунд неведомый Форетинц, сообразив, чтó от него хотят, выбрал набросок мужчины. - Минуточку, - Ледяная Дева подошла к двери и крикнула:


- Кто-нибудь, подойдите сюда!


"Кем-нибудь" оказалась, конечно же, Лань:


- Линка, все пошли негров спасать! - изложила она прямо с порога. - А одну негритянку Лена к нам привела.


- Ты одна, что ли, осталась? - Алина сразу поняла, при чём тут негры, но у неё было более насущное дело, да и предъявлять за работорговлю следовало не юнге, а в первую очередь как раз этим самым неграм, с удовольствием продававшим друг друга в рабство. - Мне нужны мужские артефакты русского языка.


- Зачем одна, дорогая? Тётя Юля есть, Баурал есть, Аглита и Антилопа.


- А Таня с малышами?


- Они сегодня на Земле, ещё утром ушли, - объяснила девочка. - А где артефакты лежат?


- У меня на Тарлаоне, но Юлия там не бывала. Ладно, сама схожу. Алпин, я сейчас буду, - Ледяная Дева ненадолго исчезла и, вернувшись, дала юнге тонкую каменную пластинку:


- Разломи... Алпин, ты понимаешь мой язык? - она перешла на русский.


- Понимаю, госпожа Алина, - мальчик наморщил лоб, явно напряжённо размышляя о чём-то. - Мы оба понимаем! - радостно выпалил он через полминуты.


- Прекрасно. Тогда договаривайтесь о совместном владении телом, коль скоро вы в состоянии объясниться друг с другом. Форетинц, кто ты такой?


- Третий подкондитер Его Величества, - ответило второе сознание юнги. - Где мы находимся?


- Мир называется Маалис. Тебе это название о чём-то говорит?


- Нет, никогда не слышал. Это на вашем языке?


- Ну да. А на твоём как?


- Нумфагар.


* * *


Было хорошо заметно, что спасать Флетчера, мягко говоря, никто не рвётся, но после того, как Лейла исчезла вместе с последним матросом, откачивавшим воду, "Камберлендской розе" оставалось не больше четверти часа, и требовалось срочно принимать какое-то решение. "Капитан в любом случае сходит последним", - мрачно сформулировал для себя Уилкинсон. - "Если Джоэла они с собой не возьмут, то оставят на судне и меня, тем более что мы с ним компаньоны, то есть не просто шли по морю за жалованье, а торговали неграми в расчёте на хорошую прибыль".


- Ну? - поинтересовалась только что появившаяся женщина в штанах из выкрашенной в синий цвет грубой ткани, напоминавшей парусину, - по-видимому, тоже одна из старейшин местного ковена, как и стоявшие рядом с капитаном маг Артур и колдунья в зелёном по имени Натали. - Что застряли-то? Кэп, берите всё ценное, а я проверю, что больше никого на борту не осталось. Да, меня Алина зовут.


- Линка, переведи - с капитаном у нас ещё будет разговор, но сначала пусть они все отдохнут, а то не спали ведь, - добавила по-русски Натали, обладавшая, похоже, даром приручать зверей, поскольку нелюдимый корабельный кот, крайне неохотно подпускавший к себе матросов, не преминул уютно устроиться у неё на руках.


- Я понял, - кивнул Уилкинсон. - Я немного знаю русский язык - ходил несколько раз в Архангельск, а потом в Петербург.


- Так что? - снова поторопила его Алина. - Судовая казна, вахтенный журнал, карты, лоции?..


- И наши с Джоэлом сундуки, - вспомнил капитан. - Всё собрано уже.


- Мистер Флетчер, идёмте, - Артур, брезгливо поморщившись, взял работорговца за руку, и они будто растворились в воздухе. Вслед за ними исчезли и Натали с котом, и Алина сказала:


- Кэп, мы сможем уделить экипажу лишь минимальное внимание. Провизией ваших матросов снабдили уже, а бочонок рома возьмите из своей каюты, я унесу. Только проследите, чтобы матросы не перепили, хорошо?


Уилкинсону оставалось лишь тяжело вздохнуть:


- И на том спасибо, миледи! А мне-то можно напиться? Опять в простые матросы наниматься... - капитан безнадёжно махнул рукой.


- Не прибедняйтесь, - иронично взглянула на него женщина. - И потом, с вами мы ещё будем кое-что обсуждать, не забыли? Так что напиваться до похмелья - не советую.


* * *


Невольникам в плавании приходилось ещё хуже, чем матросам, за одним лишь важным исключением - они имели возможность спать даже во время урагана и в срочном отдыхе не нуждались, поэтому Лена и Володя, коротко переговорив со старейшиной Адебовале и бабалаво[19] Олатунде, решили не держать африканцев в неведении, и фея начала свою речь:


- Прошу - не считайте нас ни ведьмами и колдунами, ни тем более божествами! Мы - сёстры Пути, ходящие между мирами. Принадлежим стихии Земли, поэтому одеваемся в зелёное. Меня зовут Елена, можно обращаться "сестра Елена". Женщины в синем принадлежат Воде, мужчины - Огню и Воздуху. Сёстры Пути дарят вашему народу эту землю, чтобы вы жили, и знание о ней, и плоды земные, - Лена показала на рощу манговых деревьев с подлеском из какао - буквально на другой день после присоединения их мира к Пути маги Мораотха разбили в разных местах несколько таких плантаций, в чём особенно усердствовала распробовавшая тропические фрукты Марнхейд. - Вольф, нарви им спелых, а то отравятся ещё! - спохватилась она, заметив, что иные дети, будто подтверждая известные расистские шуточки, уже полезли на деревья - с манго африканцы были давно знакомы.


- Сестра Елена, всё равно не надо детям есть без разрешения, - неодобрительно покачал головой Адебовале.


- Ну так разрешите им, - невозмутимо ответила фея. - Я понимаю, что вы все голодные, но еда вам сейчас будет. Ямса, к сожалению, пока нет, так что только фасоль, и масло не пальмовое, а кунжутное, - чуть поодаль был сложен импровизированный очаг, и Эвелина перемешивала кипевшее в большом котле варево, при этом незаметно ускоряя время. - Пальмы уж сами посадите, семена мы дадим. И вообще дадим всё, чтобы вам обжиться, - Лена усилила голос, чтобы все слышали её. - Инструменты, утварь, еду на первое время и семена. Сорго и кукурузу хорошо выращивать в той стороне, - она показала вдаль - туда, где тропическое редколесье сменялось саванной. - Бамбук и бананы для постройки хижин здесь уже растут. Да, самое главное! В этой местности безопасно - нет ни змей, ни кусачих насекомых, и сейчас сухой сезон, так что можете сидеть и даже спать прямо на траве. Ещё такой вопрос: рабы у вас есть?


- Мало у кого, - старейшина ничуть не удивился вопросу, ибо рабство в Африке считалось делом абсолютно естественным и процветало задолго до прихода европейцев. - Селение небогатое было, а рабы дорогие стали. У меня один раб, у Маломо один, и два у Айокунле, торговца нашего.


- Скажи, я могу выкупить их на свободу? Они из вашего народа?


- Моего - да, тем более что он за долги рабом стал, - хитрый Адебовале моментально сообразил, что, помимо обещанной всем помощи, может разжиться и предметами относительной роскоши лично для себя и для своей семьи. - Двадцать эскудо[20] или товар на эти деньги. Айокунле не продали вместе с нами, и его здесь нет, поэтому за его рабов заплатите по столько же всему селению. Да, все трое тоже йоруба. Сестра Елена, ты хочешь оставить их с нами?


- Да, но свободными людьми.


- Я понял тебя, - кивнул старейшина. - А вот Квеси выкупать не надо, ибо он чужой, и он нужен Маломо.


- Ашанти, судя по имени? Но вы же с ними не воюете?


- Не воюем, да. Селение купило его для Маломо, у которого слабые глаза и нет сыновей.


- Я могу сама поговорить с ним?


- Конечно. Маломо! - из толпы африканцев вышел мужчина средних лет, и фея обратилась к нему:


- Скажи, уважаемый, что у тебя с глазами?


- Когда я вытягиваю руку, то пальцы уже не вижу, - со смущением признался мужчина.


- Мы можем исцелить тебя. А все твои сыновья умерли маленькими, так?


- Да, сестра Елена. До семи лет дожили только две дочери. Ты не встречала мою Матанми? Никто не знает, где она.


- Так ты её отец? - рассмеялась Лена. - Ещё как встречала! Она у нас - схватилась за моё платье, когда я говорила с вами на корабле, и перенеслась в наш дом вместе со мной.


- Вошла в дом ориша[21], не будучи приглашённой?! - испуганно попятился Маломо.


- Да, и потому уже не будет прежней, - фея решила подыграть ужаснувшемуся африканцу - любопытная девочка пришлась по душе и ей, и Виктору, и Артуру с Натой. - Ты позволишь нам вырастить её? Она сама, такое впечатление, не против.


- Кто я такой, чтобы спорить с ориша, оказавшими благоволение? - Маломо печально посмотрел на небо. - Даже захоти они забрать обеих моих дочерей, как ушли все сыновья! - он вдруг побледнел, осознав, чтó и кому только что сказал.


- Нет, твою вторую дочь мы не заберём, - успокоила его фея. - Но могу ли я дать ей благословение? "Точно! Как же я забыла - никто не попадает к нам по воле бессмысленного случая, и наверняка среди женщин йоруба есть и будущие Лесные Сёстры!" - спохватилась она. - Вольф, подойди... А я тебя помню! - Лена подмигнула растерявшейся девочке, которую подвёл к ней отец. - Ты сестра Матанми? Как тебя зовут?


- М-майоми, - выдохнула та.


- Дай руку, хорошо? Не бойся меня, - фея надела на палец девочки своё кольцо с зелёным сапфиром. - Видишь ли ты то, что хотят сказать тебе ориша?


- Вижу. Знаки, как на бумаге европейцев, - в глазах Майоми не было никакого страха - только интерес.


- Вольф? - Лена перевела взгляд на Володю, и маг Воздуха утвердительно закрыл глаза.


- Маломо, твоя дочь наденет зелёное! - торжественно изрекла фея. - Освободи же Квеси и назови его своим сыном! Есть ли ещё в вашем народе сёстры Пути?


- Сестра Елена, а ты не дашь благословение моей младшей? - почтительным тоном спросил Олатунде. - Она может, я давно заметил. Фасоль, которую сажает Абисола, всегда вырастает крупной, а кукуруза - самой урожайной.


- Дева урожая? - улыбнулась Лена. - Да, похоже, её тоже ждёт зелёное платье. Абисола, подойди! - африканцы расступились, пропуская вперёд высокую девушку лет четырнадцати.


* * *


"Как же нам повезло, что в России сегодня выходной!" - Ната буквально рухнула на диванчик в библиотеке. - "То есть повезло не нам, а морякам и неграм, - у нас-то был не отдых, а как раз наоборот, и день ещё не кончился".


- Ну что, открываем "наполеонат"? - приступила к делу севшая рядом Лариса. - Нас опять семеро, как семь лет назад, только вместо Юли сегодня Лена.


- Тут даже не семь, а семьдесят семь Наполеонов - всё равно мало будет, - заметил Виктор. - Во-первых, что с Матанми делать?


- Антилопой Лань займётся, - Лариса, только что уложившая взбудораженных девочек спать, уже убедилась в том, что они успели сдружиться. - Хорошо бы, конечно, её и в воспитанницы принять, но не знаю, получит ли она магию. Ленок, ты с её родителями говорила?


- Да, отец согласен, - начала рассказывать Лена. - Кстати, у его второй дочери и ещё у одной девушки оказался дар феи Земли, но они, естественно, останутся со своим народом.


- Именно как Лесные Сёстры? - уточнил Артур.


- Конечно. Между прочим, оно и хорошо, а то у Маломо этого с генетикой что-то не в порядке - и все сыновья в раннем детстве умерли, и все старшие братья, судя по его собственному имени. "Маломо" означает "Больше не уходи", а вторую девочку зовут Майоми, то есть "Не насмехайся надо мной". Так что я предложила ему усыновить своего раба, чтобы род не прервался. Да, насчёт рабов, - Лена положила на стол два списка. - Здесь я написала, что им необходимо для обустройства, а здесь - какие товары они хотят за освобождение рабов. Сошлись, что прежде всего табак, потому что ружья и порох на Мораотхе ни к чему - охотиться не на кого, а воевать тем более не с кем. Это что мужчин касается, а женщины потребовали украшения.


- Они что, и сами рабовладельцы? - недовольно нахмурилась Ната. - Чьи рабы-то?


- Один у старейшины, и ещё двое принадлежат всей общине. За каждого хотят по двадцать эскудо, сколько это в золоте?


- Граммов шестьдесят-семьдесят, - моментально ответила Алина, прекрасно разбиравшаяся в старинных монетах. - Только торговать им опять же не с кем, так что получат товарами. Табак, я так понимаю, листовой?


- Можно сигары или трубочный. И хотя бы небольшие золотые серьги для женщин, а то с них всё ободрали, когда в рабство захватили.


- Кто захватил-то? Дагомейцы?


- Ну да, они все этим промышляют - и дагомейцы, и йоруба. Воины налетели на селение чужого народа, кого не убили - потащили европейцам продавать. Флетчер сразу и купил всех оптом, а больше в те дни никого не продавали, вот они и отплыли с недогрузом.


- Тогда понятно, почему женщин оказалось больше, чем мужчин. Ладно, Ленок, африканцы на тебе. Кого в помощь надо?


- Аню, конечно! Кто у нас главный агроном? И Хомку, и Гражину, и...


- И всех-всех-всех? - усмехнулась Ледяная Дева. - Привлекай по мере необходимости, но не на постоянной основе. Между прочим, я не вижу в твоём списке цесарок и прочей подобной живности.


- Точно! - Лена схватила список и торопливо дописала: "Цесарки". - Но это в третью очередь. Сначала ткань и инструменты, чтобы хижины построили, потом семена.


- Одновременно, - возразила Лариса. - Мужчины будут строить, а женщины землёй займутся. Чем они пользуются - мотыгами?


- Да, и определённой формы, но это я сама куплю в Африке. А у вас-то что с моряками? Деньги для них найдутся?


- Деньги - не проблема, у Линки полно монет того времени, - озабоченно сказал Страж Вихрей. - Проблема - именно само "то время"! Вдруг это не параллельная Земля, смещённая во времени, а действительно прошлое нашего мира? Как бы линеаль от нашей не оторвалась, если сразу полсотни исчезнувших моряков вернётся! Так-то они, понятно, пошли на дно после того урагана.


- Память я им сотру, - прикинула Алина. - Будут помнить только огромную волну - и всё, и сразу в Ливерпуле оказались. Они ведь оттуда?


- В основном да. Печёночные, блин, сосальщики из печёночного бассейна![22] Но если брать место из их воспоминаний, то они вернутся в день отплытия, понимаешь? Наймутся опять же на "Камберлендскую розу" и в итоге погибнут, только уже с другими неграми на борту.


- Нет, так не по-человечески будет, - поморщилась Первая сестра. - А если поискать в архивах? Может быть, там найдутся упоминания о ком-то из этих моряков уже после урагана, то есть от тысяча семьсот двадцать пятого и позже?


- А что, это мысль! - подхватил Артур. - Сразу станет понятно, куда мы их всё-таки в итоге вернули. Но для этого нам потребуется судовая роль.


- Сейчас попрошу у капитана, - Ледяная Дева поднялась с места и исчезла.


* * *


Теперь свои заботы излагала Леренна:


- С кораблём-то что делать? Суран очень просит ликвидировать эту заразу, а то ведь крысы, если я не ошибаюсь, километра два спокойно проплывут?


- Там и помимо них всякой гадости хватает, - добавил Страж Вихрей. - Крысы, может быть, и не выберутся, потому что капитан приказал задраить все люки и пушечные порты, тем более что зима сейчас, вода холодная. Насекомые тоже по морозу далеко не улетят, в смысле комары - вши, понятно, вообще не летают, пока не пнёшь. Но микроорганизмы, боюсь, перезимуют.


- И не только они - яйца насекомых и глистов тоже могут частично сохраниться, - сказала Ната. - А Александр не сможет аннигилировать такой большой объект, я у него уже спрашивала. Будь у кого-нибудь из нас стерилизационная магия...


- Она называется "гамма-излучение", - усмехнулась Лариса. - Но всё упирается опять же в масштабы. Виктор, а у тебя не получится? Вспомни девиз Огня!


- Нагреть поверхность? Можно, но опять же только в одном месте, а всякие стыки, где как раз эта гадость и гнездится, я всё равно не прогрею, - рассудил Страж Драконов. - Тут нужна какая-то чёрная магия Смерти, и сразу по всему объёму.


- Синильная кислота, то есть? Хотя нет, так мы только трюм обработаем.


- И трюм не надо, - возразила Леренна. - Зачем море травить? Это должна быть именно магия, тут Виктор прав, - чтобы убить или переместить в магическое запространствие все мелкие организмы.


- Кстати, энергетически такая магия вполне возможна, - сообразил Артур. - Суммарная масса всех подобных организмов не так уж велика, если воздействовать непосредственно на это червие, а не пытаться куда-то забросить сам корабль.


- Дело за малым - обзавестись ей, - ядовито заметила фея Воды. - "В чёрном-чёрном мире жил чёрный-чёрный колдун, и у него была чёрная-чёрная магия, которой он прижмуривал чёрное-чёрное червие". Белка, может быть?


- Исключено, - Ната решительно выставила вперёд ладонь. - У сестёр ордена Пути не может быть магии Смерти.


- А у чёрной-чёрной колдуньи? Предчувствие Воды, если хотите.


- Ты Матанми имеешь в виду?! - ахнула Лена. - Ну какая же она "чёрная-чёрная"? У неё очень красивая тёмно-коричневая кожа.


- "Экваториальный тип", да. Но не просто же так она к нам попала! Возьмём, в самом деле, в воспитанницы?


- Лара, на Земле же не осталось свободной магии, забыла?


- А вот в этом я как раз не уверена. Даром, что ли, Феликс магом стал? Ну что, кто идёт к Средоточию?


- Давайте я, - предложил Виктор. - А то все остальные уже спят на ходу. Линка, что там у тебя?


- Судовая роль, как и договаривались, - вернувшаяся Алина показала бумаги. - Капитан всё-таки поддал, поэтому долго не мог вспомнить, куда он её засунул. Я к Ивану - пусть они с Вольфом начинают искать этих матросов в архивах. Алпин спит, никто не заглядывал?


- Заснул, я проверила, - отозвалась Лариса. - А ты знаешь, что у него два сознания?


- Да, и даже выяснила, кому принадлежит второе! Подмастерье дворцового повара из Элеоманха, это страна такая. А мир - Нумфагар.


- Нумфагар?! - вскинулась Леренна. - Так вот откуда к нам все эти порталы полезли! Знаю я этот мир, он на нашей ветви Пути. Был, в смысле, потому что примерно в то время, когда мы искали родину тарлаонцев, оттуда изгнали последнюю Лесную Сестру.


- Ясно, - деловито выпрямился Страж Вихрей. - В списке конструктора миров Нумфагар, между прочим, есть, но точку входа выбрать нельзя.


- Естественно, нельзя! Там же не осталось сестёр Пути, а никого из их "магов чёрного солнца" мы в лицо не знаем.


- Тогда остаётся последний способ, - заключила Алина. - Навести выход портала на образ из памяти повара.


- Только не прямо сейчас! - взмолилась Первая сестра. - И Полинка небось спит давно, и я уже засыпа-аю... Давайте завтра?


* * *


- Ну что, Стихиаль по имени Виктор? - осведомился голос Средоточия. - Очередная матумба, то есть матата, то есть Матанми?


- Есть такое дело, - подтвердил Страж Драконов. - Хотя, как сказал бы Володин дедушка, "цорэс, но таки не полный тухес".


- Вот и я говорю - "акуна матата"[23]! Или, как тоже выразился бы упомянутый тобой дедушка, "хороший тухес - тоже нахес". А если серьёзно, то Лариса всё поняла правильно - Феликс принёс в вашу обитель дополнительную магию для двух женщин и ещё один дар для Урождённой.


- Да-а? - удивился Виктор. - А почему только для женщин?


- Потому что мужчина - это он сам, не находишь? Итак, какие будут выводы?


- То есть Матанми можно принимать в воспитанницы, раз у неё не оказалось дара Лесной Сестры?


- Да, всё так. А Вода обители - уже с вами. Думайте!


- Подумаем, - Страж Драконов мало что понял, но допытываться, очевидно, было бесполезно. - А с Алпином нам что делать?


- С Алпином и Форетинцем, ты хочешь сказать? Один тассирен на двоих.


- Но у нас же их не осталось!


- Повторяю: думайте!


* * *


Алпин и вместе с ним Форетинц лишь притворялись спящими - на самом деле преисполненный впечатлений любопытный двенадцатилетний юнга и не менее заинтригованный пятнадцатилетний младший повар оживлённо болтали друг с другом, окончательно приняв, что теперь они сосуществуют в одном теле. Говорить между собой им приходилось, естественно, по-русски - сначала это создавало некоторую неловкость, но довольно скоро оба освоили непривычный язык, и молчаливая беседа понеслась воистину со скоростью мысли.


"Ты говоришь, в королевском дворце поваром был? Что, и самого короля видел?" - поинтересовался Алпин.


"Не был удостоен лицезрения. Издалека, конечно, видел", - ответил Форетинц.


"Всё равно - хорошо на кухне работать! Еда свежая под боком, и тепло".


"Тепло? Жарко, и дышать нечем! И главное, одно и то же каждый день - получаешь от третьего кондитера тесто, выдаёшь пустые... заготовки для пирожных", - повар на секунду замялся, подбирая русский перевод для родного слова "халиемь".


"Ух ты! Пирожные пёк?"


"Одно тесто пустое. Кто бы мне доверил их кремом начинять? Даже само тесто - и то готовить не давали, только разделывать и печь. И никакого отдыха - сотня заготовок в печи, а ты должен за это время успеть следующую разделать, да ещё следить, чтобы не подгорело".


"Да-а, плохо... На судне матросы и отдохнуть могут, если ветер попутный".


"Ну вот видишь! А знаешь, мне всё-таки жалко, что последние заготовки, наверное, сгорели", - признался повар. - "К большому балу всё готовили, они такие красивые получились! Только полез их из печи вынимать - и вдруг понимаю, что меня нет".


"Ты умер?"


"Не знаю. У меня больше нет моего тела, но я же сразу почувствовал этот ужасный холод, а мёртвые ничего не чувствуют".


"Я тоже почувствовал. Меня несло прямо в белые искры на краю тумана, а потом стало очень холодно, и твой вопль в голове... Как думаешь, леди Алина нас отсюда не выгонит?"


"Думаю, нет, но придётся опять на кухне работать".


"Хорошо бы... Тихо!" - Алпин и Форетинц, не сговариваясь, закрыли глаза и затаили дыхание, потому что дверь комнаты бесшумно приоткрылась, и в неё заглянула Алина, которая, конечно же, моментально поняла, что оба сознания упорно бодрствуют.


- Счастливые вы! - чуть грустно рассмеялась она. - Как бы вам раньше ни было трудно в жизни, но всё-таки вы мальчишки, и сейчас у вас одна забота - как бы спать не погнали! Мне-то, наоборот, так хочется... А знаете что? Раз уж начался этот бесконечный день с того, что меня растолкали вас спасать, то вам и завершать его - у вас-то второй раз подряд небось не разбудят! Заповедь моряков и морских дев: "Если хочешь спать в уюте - спи всегда в чужой каюте", - Ледяная Дева вытянулась на откидной кровати и через минуту уже безмятежно спала.


## Глава 3. ДРАКОН, ПРОГЛОТИВШИЙ БРЕЖНЕВА


8-9 января 2013


Ангел смерти сойдёт в гробовые пещеры, -

Ангел смерти сквозь тьму

Вопрошает у мёртвых их символы веры:

Что мы скажем ему?


И. Бунин


Подарочные дети, как известно, рано ложатся спать, но, будучи удобными по вечерам, в силу того же самого могут стать весьма неудобными утром, если проснутся раньше родителей. Однако в большом доме чей-то "неположенный" режим дня проблем никому не создавал, и совершенно не подарочная Лань, вскочившая тоже отнюдь не тихо, первым делом показала в зеркало язык "герцогине Умойся-и-Причешись" и лишь затем влезла в джинсы и футболку с принтом "Йа блондинко". Отражение комнаты в зеркале при этом слегка шевельнулось, и девочка повернулась назад:


- Тамми, спишь?


- Rárá. Ẹ káàárọ[24], - отозвалась спавшая на откидной кровати Матанми, которая проснулась ещё несколько минут назад, но не торопилась вставать. - Доброе утро, - медленно повторила она по-русски.


- Доброе утро! Пошли на кухню?


- Сейчас, - Матанми кое-как справилась с непривычными пуговицами на рубашке и вышла вслед за новой подругой в коридор. - Твой отец нам разрешит?


- В этом доме все едят, когда хотят! - фыркнула Лань. - Единственное требование - брать без спроса можно только с общего стола, но там всегда что-то есть... О, печенье! Держи.


- Сладкое... - африканка зажмурилась от удовольствия. - Как мёд. Можно ещё одно?


- Можно, его нам с тобой и оставили. Привет, Артур!


- Привет, - в кухню вошёл Страж Вихрей. - Тамми, я заказал для ваших мужчин пятьдесят мачете, но они пока не готовы. Лань тебе объяснила, кто мы такие?


- Да, - кивнула Матанми. - Маги.


- А ты? Хочешь стать магической воспитанницей Елены?


- Женщиной в зелёном платье? - недоверчиво переспросила африканка.


- Зелёное наденет твоя сестра. А ты будешь как Лань.


- Я смогу смотреть сквозь стены? Хочу! - между сёстрами, хоть и дружными, было некоторое соперничество, поэтому никакого другого ответа Матанми дать попросту не могла.


- Не обязательно именно сквозь стены. Скажи, какое у тебя возникало самое острое желание?


- Чтобы все эти кусачие насекомые исчезли, - африканка принялась машинально чесаться, несмотря на то, что вчера её не только избавили от вшей и прочих паразитов, но и натёрли снявшей раздражение мазью.


- Здорово! - обрадовался Артур. - Мы как раз такого мага и искали!


* * *


В следующий момент на кухне стало довольно многолюдно - почти одновременно появились Виктор с Натой, Лена, Оля с Динарой и Никита с Ниной, которая сразу же спросила:


- Наталь, мы не опоздали? - Нина с любопытством скосила глаза на африканку.


- Нет, даже слишком рано, - ответила Первая сестра. - Это Матанми, теперь тоже наша воспитанница. Тамми, это Никита, а с девочками ещё успеешь сойтись - они в нашем доме живут.


- Приятно познакомиться, - улыбнулся учитель. - Наталь, извини, мы действительно рано, просто у меня сегодня первый урок, так что я уже убегаю.


- После работы сможешь появиться? Нужно будет передать Полинке образ.


- Конечно, - Никита исчез, провожаемый восхищённым взглядом Матанми:


- А я так смогу?


- Года через три, - недовольно поморщилась Лань. - Пока одна Олька может.


- Мелания, умойся и причешись! - у Наты наконец-то дошли руки и до приёмной дочери. - Тамми, ну да, через три года - тебе же семь, правильно?


- Правильно, - африканка загнула семь пальцев, а за ними - ещё три. - Мне будет десять лет?


- Да, всё так. Сейчас у девочек начнётся занятие по магии, а тебя Елена будет принимать в воспитанницы. А потом пойдёте навестить твоего отца.


- А у меня будут занятия по магии?


- Со следующего года, скорее всего. Сначала тебе надо научиться писать и считать без помощи пальцев. Олечка, Лисицу кто притащит?


- Володя обещал, он мне звонил, - отозвалась девочка. - Сказал, что они с Иваном нарыли кое-что в архивах, поэтому прибудут с докладом.


- Прекрасно. Тамми, идём с нами в обитель, - Первая сестра взяла Матанми за руку, но перенесла её не на входную полянку, а в свой домик:


- Тебе Лань показывала такое? - на столе уже лежали кольцо и цепочка с тарлаонскими эмпеанами.


- Да, показывала. Только у неё ещё одно есть, с синим камнем.


- У тебя тоже будет, но после того, как проявится твой магический дар. Ну что, Лена, приступаем?


* * *


- На чём бы проверить... - задумалась Ната, когда они вернулись в дом ковена. - А, точно! - она вспомнила, что Ледяная Дева, наскоро просушив мокрую одежду юнги, просто убрала её в пакет - вчера всем было не до стирки. - Тамми, подожди, пожалуйста, здесь, - фея принесла пакет, который Алина на всякий случай оставила в нижней галерее. - Посмотри не глазами - ты что-нибудь видишь?


- Вижу, - сосредоточилась девочка. - Какие-то грязные точки внутри.


- Много?


- Три маленькие и одна побольше. Она ещё прыгает, вот так, - Матанми слегка подёргала пальцем.


- Блоха, скорее всего. А ты можешь как-нибудь смыть эти точки? Представь, например, что у тебя в руке мокрая тряпка.


- Угу, - девочка напряжённо закусила губу. - Я стёрла их, да? Их больше не видно.


- Сейчас проверим, - Ната трясущимися от волнения руками развернула пакет и разложила на полу матросскую робу. Да, вот она - мёртвая блоха! Чтобы разыскать три гниды платяных вшей, ей пришлось сильно напрячь глаза, но теперь фея не сомневалась - насекомые из них уже не вылупятся.


- Тамми, у тебя всё получилось! - восторженно выдохнула она. - А с микробами так не хочешь попробовать?


- А как я их увижу? Лань говорила, что они очень маленькие.


- Так же, как и блоху в непрозрачном пакете, - фея вновь привела девочку на кухню и быстро поставила дрожжевую опару. - Видишь, я налила жидкое тесто в две одинаковые миски? Одну мы трогать не будем, а на вторую - посмотри. Потом мы поставим обе миски в тёплое место и проверим - поднимется или нет.


- Тесто из-за микробов поднимается, да? - сообразила Матанми.


- Умница! И раны гниют из-за микробов, и малярия от них бывает, и нагана[25]. Так что ты видишь?


Девочка тщательно всмотрелась в опару:


- Очень-очень мелкие грязные искорки. Ой, их больше стало...


- Правильно, так и должно быть. Попробуешь стереть?


- Угу... Я промыла, так можно?


- Конечно. Искорок больше нет?


- Не-ет... - Матанми неожиданно зевнула.


- Устала? - поняла Ната. - Не удивляйся, магия - это труд! Тогда больше пробовать пока не надо. Я сейчас поищу тебе платье, и пойдём к твоему отцу.


- Не надо платье! - выпалила девочка. - Хочу быть как Лань!


- О Боже! - вырвалось у феи. - Нам и одной-то её много! Хотя, знаешь, вы с ней в чём-то очень похожи.


* * *


- Такое впечатление, что вопрос с кораблём разрешился, - увлечённо рассказывала Первая сестра проснувшейся Алине. - Но как его теперь поднять?


- Отгоним воду, - моментально сообразила Ледяная Дева. - Нас двенадцать фей Воды в трёх мирах, да ещё сантиборских можно попросить помочь. Только надо будет сразу завести пластырь, чтобы эта калоша опять не потонула, и отбуксировать в бухту.


- Хочешь всё-таки отремонтировать? А Суран как к этому отнесётся?


- Положительно. Сразу сказал, что такими кораблями не разбрасываются, и если мы уберём всю заразу, то он будет только рад, что появится учебный парусник. Пусть, в самом деле, сатилонцы учатся, потому что матросов мы точно отправим обратно, и Флетчера тоже.


- Да, наглы на Тарлаоне ни к чему, тем более работорговцы, - согласно кивнула Ната. - Но капитану я бы всё-таки предложила остаться - кому иначе учить-то?


- Это Сурану решать, но сначала я ещё поговорю с капитаном. Ладно, морскими делами, как и полагается, займутся Вода и Воздух, а с неграми что у нас?


- Там Лена и Аня с Хомкой, пока вроде справляются. Хорошо, что Лена у нас учёная дама - может и не поехать на работу пару раз. И Володя часто дома работает.


- Итак, что осталось? Экспедиция на Нумфагар, я так понимаю? По этому поводу Суран тоже копытом бьёт.


- Конечно, и срочно! Полинку только дождёмся из школы, и сестру Мировиту с Ша"аля я попросила с нами пойти.


- А, ну да, она же родом как раз из Элеоманха, - вспомнила Алина. - Значит, вы с Виктором, Леренна, Мировита и Алпин, он же Форетинц? Возьмите ещё Марго, как отоспится после суток.


- Думаешь, понадобится её магия? Хорошо, не буду спорить. А ты-то?


- А нам с Артуром, как ты понимаешь, будет не до того. Если телепаты нужны, то бери Вольфа с Ларой. Да, входи, открыто!


- Привет, - в комнату вошёл Володя. - А Виктор где?


- Таскает с Земли семена и всякие инструменты для негров. Ну? И шо вы таки узнали за моряков?


- Таки слушайте сюда! - улыбнулся маг Воздуха. - История эта, оказывается, давным-давно обросла матросскими легендами, но один любопытный современник добросовестно зафиксировал, с чего всё началось. Итак, рано утром двадцать восьмого декабря тысяча семьсот двадцать четвёртого года на окраине Ливерпуля каким-то непонятным образом появилась почти вся команда барка "Камберлендская роза", который за три месяца до того вышел из этого самого порта и, как впоследствии выяснилось, заходил в Уиду, но после отплытия оттуда пропал в море. Все матросы помнили одно и то же - ураган и огромный круг синеватого тумана, а потом - провал на три дня.


- Значит, всё-таки прошлое нашей Земли, - спокойно заметила Ледяная Дева. - Что ж, именно так я и хотела с ними поступить. А дальше что было?


- А дальше выяснилось, что капитана-то с ними и нет! Естественно, начали подозревать, что убили его и ограбили - вот и денег у каждого прилично по матросским меркам, причём у всех практически поровну. Но сразу несколько сотен фунтов - что-то многовато для небогатого капитана, и главное, почему тогда Флетчера не ограбили? Вот он, собственной персоной, рядом стоит, но тоже ничего не помнит, и полный сундучок монет при нём - почти столько же, сколько исходно и было с собой. Линка, он что, за рабов товарами расплачивался?


- Ну да, обычное дело для того времени. В основном ружьями и порохом, как мне Уилкинсон объяснил. И в итоге матросов оставили в покое, так?


- Вот именно. Решили в конце концов, что потонул барк в том урагане, а капитан, видать, шибко грешный был, раз не заслужил чудесного спасения! И штурман не спасся, и мальчик, что тайком на корабль пробрался, и матрос один - этого, вестимо, перст Божий за суеверность покарал. Майкл Барлоу его звали.


- Да уж договаривай, Вольф! - рассмеялась Ната. - По твоим хитрым глазам вижу - самое интересное ты, как всегда, приберёг.


- Ну так я петербуржец или кто? - глаза Володи стали ещё более хитрыми. - Тут уж без всяких архивов - просто есть во славном граде святого Петра одна могила... - маг Воздуха нарочито медленно достал смартфон и показал сделанную не далее как сегодня фотографию надгробия:


Третьей гильдии купец

Михаил БАРЛОВ

Род. 1702 Иуния 17-го в Ливерпуле

Прест. 1766 Генваря 4-го в С.-Пб.


* * *


- Кэп, как я и обещала, у меня будет деловое предложение к вам, - Алина с удовлетворением отметила, что моряки, хоть и выпили весь бочонок рома, не устраивали пьяных драк и даже успели прополоскать в озере просоленную одежду. - Что вы планируете делать дальше?


- Она ещё спрашивает! - огрызнулся Уилкинсон. - Я даже не знаю, не выдадут ли меня на расправу королю той земли, где мы оказались! Вдруг там такие законы, что нас всех повесят за нелегальное попадание в его мир или за ту же работорговлю?


- Ну да, любой англичанин - потенциальный висельник, и прекрасно знает это, - ухмыльнулась Ледяная Дева. - При ваших-то людоедских законах и при том, что вы, с одной стороны, поклоняетесь им как идолу, а с другой - не можете не нарушать...


- Вот именно, мэм! И не только наших, между прочим. Вся-то разница - оформил король свой произвол как закон или поленился, как царьки этих негров! Как вы думаете, что бы с ними стало, не купи их мы с Джоэлом?


- То же рабство, только у других негров, - невозмутимо пожала плечами Алина. - Или принесли бы в жертву. Или вообще съели бы - чего ценному мясу зря пропадать? Рабство для них - в порядке вещей, они и сами рабов держали, между нами говоря.


- Ну вот видите! Джоэл, конечно, болван, подвинувшийся на своей якобы "избранности", но он всё-таки не на пустом месте мнит себя благодетелем, согласитесь?


- Соглашусь. Но вы-то тогда кто, раз пошли в компаньоны к нему?


- Не более чем наделавший долгов судовладелец, мэм, - потупился капитан. - Не то чтобы я сильно любил работорговлю, но иначе нам было не выплыть. Только всё равно, получается, не выплыли! Нет больше моей "Розы"...


- А что, больше нечем было торговать? С той же Россией, например?


- Матросов не на что было нанять, - признался Уилкинсон. - Все деньги я в ремонт судна вложил, и больше занимать уже не мог. Мэм, кстати, насчёт Англии и России, - почему вы так не любите конкретно англичан? Простите, но это было хорошо заметно по тому, как держалась даже леди Элен. Она ведь не знала заранее, какой у нас груз, - только подданство.


- Я предоставлю вам информацию для самостоятельного ответа на этот вопрос, но только в том случае, если вы примете наше предложение, - Ледяная Дева всё же решила рискнуть, поняв, что капитан - англичанин лишь во вторую очередь, а в первую - влюблённый в свой корабль моряк. - Простите, но со знанием будущего мы никого в восемнадцатый век не вернём - последствия, как вы понимаете, могут быть непредсказуемыми. Итак, предложение: вы поступаете на службу к князю, во владения которого вас забросило, в качестве инструктора по корабельному и мореходному делу. Барк мы поднимем, и сначала вам придётся руководить его ремонтом.


- Вы вернёте мне "Розу"?! Но как же...


- Крысы, вши и прочая гадость? Мы нашли способ уничтожить её.


- А матросы?


- Отправим обратно в Ливерпуль, в ваше время.


- То есть англичане для вас - такая же гадость, как и вши? - невесело усмехнулся капитан.


- Заметьте, я этого не говорила! - Алина чуть было не ответила: "Ну да, только не "такая же", а гораздо хуже", но в последний момент успела сдержаться. - Итак?


- Я согласен.


- Даже не оговорив жалованье? - удивилась Ледяная Дева.


- Оно ведь будет, не так ли? Лишь бы князь у меня судно не отобрал!


- Не отберёт, он даёт вам слово. Со своей стороны, могу ли я рассчитывать, что никто, включая Флетчера, не узнает о содержании нашего разговора?


- Разумеется, можете. Да, а что будет с ним и с Алпином?


- Флетчера - тоже отправим назад, а Алпин останется с нами. Он же шотландец, и он исходно не нанимался к вам, а просто пробрался на "Камберлендскую розу", не зная, что это корабль работорговцев, так ведь?


- Ну да, так оно и было. То есть на шотландцев, если я правильно понял, ваше неприятие англичан в полной мере не распространяется? Может быть, тогда и штурмана оставите со мной, он валлиец?


* * *


- Присаживайтесь, сэр, - коротко бросила женщина в мужской одежде из какой-то грубой ткани, и штурман с удивлением узнал в ней морскую деву, которая унесла непонятно куда их юнгу. - Меня зовут Алина, и мы могли познакомиться ещё тогда, когда я появлялась за судовой ролью, но вы в то время спали. Представитесь?


- Гриффитс, миледи. Гарет Гриффитс.


- Валлиец?


- Да, миледи.


- Ханисетль, если вам так нравятся титулы. К феям в этом мире почтительно обращаются именно так, можно с прибавлением имени, когда оно известно.


- Хорошо, ханисетль Алина.


- Будем знакомы, сэр Гарет. Итак, какого морского дьявола вы, будучи валлийцем и, насколько я понимаю, учёным, оказались среди английских работорговцев?


- Хотел написать путевые заметки, - виновато вздохнул штурман. - Ну и денег, понятно, заработать на дальнейшие экспедиции, чтобы в следующий раз появиться в Дагомее уже пассажиром, сойти на берег и изучать Африку.


- Заметки у вас с собой? Покажете?


- Да, ханисетль, - Гриффитс никогда не расставался со своим дневником.


- Мгм... Да, видно, что писал серьёзный натуралист, а не просто путешественник, - заключила Ледяная Дева, пролистав исписанные карандашом страницы, на которых кое-где попадались и тщательные рисунки. - Может быть, присоединитесь к нам в этом мире? А то до астрономии и навигации у нас никак толком руки не дойдут, но кто-то непременно должен заняться - светила-то здесь другие! Пока только сухопутные карты составляем.


- Так это на самом деле другой мир, не Земля?!


- Да, он называется Тарлаон. Как стемнеет, посмотрите на небо - рисунок созвездий совершенно иной. Ну так что? Здесь к тому же нет ни чахотки, ни тропической лихорадки, которые на Земле очень быстро добьют вас, но люди появились на Тарлаоне сравнительно недавно и успели немного освоить только половину одного континента.


- Можно подумать? - потрясённый штурман тяжело откинулся на спинку стула. - Ханисетль, скажите, а я смогу побывать на Земле?


- Сможете, но только на современной. Напоминаю, что сейчас начало двадцать первого века. Что ж, думайте - до сегодняшнего вечера.


* * *


Отправляясь почти на триста лет назад с помощью кулона Эвелины и диадемы Белки, Эмилия слегка промахнулась - вместо того, чтобы оказаться возле Ливерпуля под вечер, она машинально представила себе более светлое время суток, и теперь Артур и Хольгер, быстро проводив девушку обратно, стояли на грязной окраине города туманным зимним днём, задумчиво изучая вывеску трактира "Морской олень".


- Может быть, здесь и остановимся на день? - предложил швед. - Всё равно, я так понимаю, нам до завтрашнего утра торчать в Ливерпуле.


- Да, но лучше не в "Морском олене", а в гостинице для "чистой публики", то есть в центре, - возразил Артур. - Мы ведь и есть - эта самая публика, даже с приличным золотом в карманах. И по лавкам пройдёмся, раз неожиданно время появилось.


- А давай! Прыжками "на прямую невидимость", как ты выражаешься?


- Ага! - через несколько минут друзья уже снимали номер в хорошей гостинице, условившись, что на следующий день съедут, и заплатив на всякий случай вперёд.


- Между собой говорим по-английски, - предупредил Страж Вихрей. - А то окажется рядом русский или швед - и всё, привлекли ненужное внимание, языки-то изменились за триста лет! Так-то мы просто "какие-то иностранцы".


- Да, я тоже об этом подумал, - кивнул Хольгер. - Так куда сначала?


- В банк, конечно. Алина просила несколько гиней разменять шиллингами, чтобы матросы с одним золотом сюда не попали - хоть какая-то мелочь им тоже нужна. Сейчас проверю только, что год на монетах правильный, - Артур разложил на столе два десятка золотых монет и, пересмотрев их, всё-таки забраковал одну. - А потом по лавкам - посмотрим антиквариат для неё.


- И книги! Не помнишь, "Гулливер" вышел уже?


- К сожалению, ещё два года ждать. А "Робинзона Крузо" не хочешь?


* * *


- Есть у меня одна очень нехорошая догадка на предмет того, что всё-таки произошло, - сестра Мировита говорила по-русски, чтобы её понимали и Виктор с Володей, не рискнувшие брать язык у полуграмотного Форетинца. - Блуждающий портал такого размера, чтобы прошёл целый корабль, да ещё и человеческое сознание к нему прилагалось? Магический артефакт столь непредставимой мощи на Нумфагаре только один - это Охранный камень королевского дворца в Элеоманхе.


- А что он из себя представляет? - полюбопытствовал мальчик, бывший сейчас младшим поваром Форетинцем - юнга Алпин только слушал. - Во дворце все про него знают, но никто не видел.


- Теперь уже, по-видимому, "представлял", - вздохнула Мировита. - Если, как предполагает сестра Асфиоль, портальные аномалии - это сброшенные в магическое запространствие артефакты, то... - фея печально развела руками. - Очень даже возможно, что и самого дворца больше нет. Я тоже не видела Охранный камень - насколько мне известно, доступ к нему был только у короля.


- Сестра Мировита, а ты во дворце работала? Как я?


- Нет, я бывала там в качестве целительницы, но меня уже семь лет как изгнали с Нумфагара. Форетинц, какой сейчас год и какое число?


- В Элеоманхе? Третий год Эмуленц-Ивеорет-Малефих, первый день месяца Рунхама-Санкюлонца-Тенункима. То есть нет, уже второй.


- Младшая принцесса? - вспомнила фея. - Ей сейчас должно быть лет двенадцать, если я не ошибаюсь.


- Как раз двенадцать и исполнилось, - подтвердил Форетинц. - Она вчера утром, за несколько минут до того, как я... исчез, свою Тень зари к нам присылала - очень любит просто халиемь, без всякого крема. Раньше, говорят, и сама в кондитерскую пробиралась за сырым тестом, - мальчик испуганно понизил голос.


- Да все мы в детстве сырое тесто любили! - рассмеялась Лариса. - А Тень зари - это кто?


- Юная фрейлина, - пояснила Мировита. - Кстати, одна из наших сестёр тоже была Тенью зари, только у старшей принцессы.


- А почему месяц так называется? - спросил Володя. - С годом-то всё понятно - третий год правления короля по имени Эмуленц-Ивеорет-Малефих, правильно?


- Ну да. Значит, король Аремильс-Норванц-Коланеих всё-таки умер...


- Аремильс-Норванц-Коланеих - это прошлый месяц был, - вставил Форетинц.


- А есть при короле Эмуленце-Ивеорете-Малефихе такой месяц - Велиора-Ленианца-Ирсенкима?


- Старшая принцесса? Есть, конечно, но он летом.


- То есть каждый король ещё и все месяцы переименовывает? - понял маг Воздуха.


- Естественно, - кивнула фея. - Но мы, похоже, отвлеклись. Форетинц, ты помнишь какое-нибудь место не в самом дворце, а поблизости, не очень далеко?


- Дом свой помню, - ответил мальчик. - Но от него до дворца целый час пешком идти, мы в предместье жили.


- А давно ты дома был в последний раз?


- Три года назад.


- Ясно. Что ж, на всякий случай у меня есть запасной вариант из моих собственных воспоминаний, но давай сначала попробуем открыть портал к тебе.


- Для этого надо Никиту с Полиной дождаться, - напомнил Виктор.


- И не забыть проверить, что Лань никому своё кольцо в карман не подбросила! - со смехом добавила Рита. - Лара, может быть, возьмёшь пока образ у Форетинца? А то он сам, наверное, помнит уже не очень хорошо.


* * *


"Да что ж такое!" - выходную рамку портала Теанинца видела первый раз в жизни, но сразу поняла, что это какая-то магия. - "Проклятые маги уже и до простых людей добрались! Короля убили, и сыночка моего убили, и вся столица рыдает, а им всё мало!" - рыдали жители столицы, конечно, в первую очередь не по королю, а по своим близким, многие из которых служили во дворце, и теперь магам лучше было держаться подальше от разгневанных горожан. - "Вот я вас! Без всякого королевского указа!" - она выставила вперёд нож и чуть было не всадила его в грудь... Лесной Сестры?!


- Ох!.. Простите, - женщина чуть не осела кулём на пол кухоньки. - Я думала, вы давно исчезли.


- Да я уж догадывалась, как нас теперь встретят, - усмехнулась еле успевшая перехватить её руку Мировита. - Не "исчезли", а нас изгнали, но недавно мы нашли способ вернуться. Ты Теанинца? Третий подкондитер Форетинц - твой сын?


- Д-да...


- Его разум жив, но оказался в чужом мире и в чужом теле.


- О-ох... - на этот раз Теанинца уже не смогла удержаться на ногах и налетела на стену, круша висевшие на ней сухие пучки ароматных трав. - Правда?


- Он же с нами, иначе откуда бы я об этом знала? Не пугайся, что теперь Форетинц выглядит совсем не так, как раньше, - просто поговори с ним, хорошо? А пока скажи - что случилось-то у вас?


- Ой, беда такая! На месте королевского дворца, говорят, дыра в земле, чуть ли не в преисподнюю! Всё маги эти проклятые!


- "Говорят"? То есть ты сама там не была?


- Да когда ж мне? И не пускают туда никого. Так Форетинц-то мой придёт? - женщина действительно пробавлялась лишь слухами, к тому же все её мысли были исключительно о пропавшем сыне, и понявшая это Мировита согласно кивнула:


- Сейчас появится из этого портала. Подожди, я скажу, чтобы он шёл сюда, - Лесная Сестра ненадолго исчезла и вернулась вместе с каким-то мальчиком и высоким темноволосым мужчиной, в котором с первого взгляда угадывался воин.


* * *


- Похоже, случилось самое плохое из того, что можно было предположить, - огорчённо вздохнула Мировита, снова появившись в домике Виктора и Наты в межмировой обители. - Полина, закрой пока портал... Так вот, судя по тому, что мне рассказала мать Форетинца, девять дней назад королевский дворец был полностью уничтожен какой-то магией, и на его месте остался огромный провал в земле. Больше она ничего толком не знает, поэтому предлагаю не собирать слухи среди простонародья, а навестить одного моего знакомого и потом посмотреть всё самим. Вы сможете восстановить, что это была за магия?


- Попробуем, - буркнула Лариса. - Меня, если честно, больше волнует не ваша королевская семья, а сколько в магическое запространствие сбросили этих долбаных артефактов и почему порталы всё время открываются именно на Тарлаон.


- А уж меня-то! - озабоченно добавила Леренна. - Давайте, что ли, определимся - кто идёт на Нумфагар? Во-первых, Чувствующая, то есть Марго. Во-вторых, два телепата...


- В-третьих, "доктора, профессора, медицинская сестра, академик по китам, академик по котам..."[26] - со смехом продекламировала Эмилия.


- И рыбачка на живца, и рыбак на мертвеца... - моментально сымпровизировал Володя. - А в самом деле, надо бы и некроманта с собой взять. Мировита, этот твой знакомый - мужчина? Язык даст нам с Алексеем? А то у Форетинца ещё некоторая мешанина в голове с родным языком, и писать он почти не умеет.


- Да, мужчина, и притом образованный. Язык, может быть, и разрешит у него взять, но... - Мировита задумчиво оглядела всех собравшихся. - Он очень трепетно относится к вопросам чести, поэтому не вводите его в обман - снимите перстни. Вы ведь не дворяне?


- Я - точно нет, и Эмилия тоже, - отрицательно мотнул головой маг Воздуха. - Марго - "таки да", из старинного боярского рода. Остальные - не знаю, такие дворянские фамилии, как Сокольские и Стрелковы, в России в принципе были.


- А мне обязательно дворянкой представляться? - поморщилась Рита. - Это же ещё и держаться надо соответствующим образом, а я не умею.


- Иномирной дворянкой, не забывай! Сейчас я попробую Лану разыскать, которая Тенью зари была. Подождите минуточку! - Мировита торопливо исчезла, и Леренна повернулась к оставшейся компании:


- Так что? Помощь Алексея нам потребуется?


- Полагаю, да, - ответила Ната. - Я за ним, а вы пока соображайте.


* * *


- Амоделана-Мелорта, - отрекомендовалась незнакомая Лесная Сестра - девушка лет шестнадцати с заметной аристократической отточенностью голоса и движений. - Значит, королевская семья сгинула в каком-то магическом катаклизме вместе со всем двором, и после этого в других мирах начали возникать блуждающие порталы? - на губах бывшей Тени зари промелькнула злорадная усмешка. - Что ж, ун-сома Риалеха я немного знаю - человек умный, но заявляться к нему компанией без единого дворянина всё же не стоит, иначе он может отнестись к вашему ковену без должной серьёзности. Нет, я не в счёт - титул нашего рода предан забвению, так что в Элеоманхе я давно уже не дворянка, а вообще лишённая подданства. То есть осталось ещё зачитать мне приговор, но этого удовольствия мы им не доставим, - девушка вновь усмехнулась. - Ладно, давайте о деле. Маргарита, имя у тебя единственное, второго нет?


- Да, в моём народе вторых имён никогда не давали даже дворянам, - подтвердила Рита. - Отчество подойдёт? Тем более что писаться с отчеством - это у нас раньше как раз и было дворянской привилегией.


- Более чем. Манеры, кстати, у вас у всех и так неплохие, так что за провинциальную иномирную дворянку ты вполне сойдёшь. Так, как меня, между нами говоря, в Элеоманхе реально муштруют исключительно придворных дам, - Амоделана-Мелорта позволила себе слегка улыбнуться. - Как ты именуешься полностью?


- Маргарита Николаевна. Фамилия - Епанчина.


- Род графский или баронский?


- Боярский. По-вашему, наверное, считается, что графский.


- Тогда представляешься "Маргарита Николаевна, лла-соми Епанчина". Что же касается регалий, то Мировита, наверное, уже сказала - мужчинам лучше до поры до времени спрятать магические перстни в карманы, чтобы при вашей простой одежде не произвести впечатление не "господ иномирных магов", а глупых самозванцев.


- А женщинам?


- Ты хоть и дворянка, но опять же иномирная, поэтому две пары серёжек, как я ношу, можешь не надевать. В остальном - как мы с Мировитой, - девушка показала руки без колец. - Символы власти и могущества, то есть перстень и диадема, у нас дозволены лишь одной женщине - Её Величеству. Один король в своё время хотел и Лесным Сёстрам разрешить при полных регалиях появляться, так королева ему устроила!.. Да, Лариса! Можешь остаться в брюках, только обязательно нацепи что-нибудь на уши. Я в курсе, кто ты такая, но, поверь, так надо.


- Щас, буду я ещё уши портить! - огрызнулась фея Воды.


- Чтобы тебя не приняли за лишённую подданства государственную преступницу, которой обрезали уши, - объяснила Амоделана-Мелорта. - Сам-то ун-сом ничему не удивится, а если слугам на глаза попадёшься? Подумают ещё, что он против нового короля что-то замыслил, раз лишённых подданства бывших дворян в своём доме привечает! Издержки положения, ничего не поделаешь, - приходится учитывать, что в доме постоянно присутствуют слуги, и они не слепоглухонемые.


- Клипсы надень, - посоветовала Ната.


- Ладно, уговорили! - Лариса недовольно махнула рукой. - Только они у Марины остались, сейчас попрошу. А по делу что? Вы уже договорились насчёт визита?


- Да, - кивнула Мировита. - Ун-сом Риалех будет ждать нас в своём кабинете где-то минут через десять. Приглашайте вашего Никиту, я передам Полине образ.


* * *


Кроме цвета кожи, реальные африканцы восемнадцатого века имели мало общего с персонажами советской мифологии - мирно жившими на своей земле детьми природы, которых порабощали нехорошие белые колонизаторы, и сжатый рассказ Лены, из которого следовало, что негры в смысле рабовладения были как бы не хуже белых, стал серьёзным ударом для выросшей в Советском Союзе Галины. "В Европе человек эксплуатирует человека, а в Африке - наоборот", - с грустной усмешкой заключила про себя девушка. - "В общем, люди как люди, и женщины как женщины", - как раз в этот момент две чернокожие молодухи начали громкую свару, не поделив отрез яркой ткани.


- В твоём народе тоже такие женщины? - невозмутимо спросил, раскуривая трубку, заметивший её разочарование бабалаво - и он, и старейшина, и Абисола с Майоми уже получили артефакты русского языка.


- Да я и сама такая была, - призналась Галина. - Это как же они украшения делить будут? Тканей-то вам с запасом дали, а золота и табака - только за рабов.


- Ну, табак мы первым делом посадили, чтобы свой был, а золото для своих женщин пусть мужчины делят! Скажи, здесь оно есть?


- Километров сто отсюда, - девушка вспомнила, что место для поселения йоруба ковен Мораотха выбирал с учётом близости месторождений железа, каменного угля и, хоть и в последнюю очередь, россыпного золота. - То есть два ночных перехода.


- Для золота это очень близко... - задумчиво произнёс Олатунде. - Хорошо, да будет так.


- Почтенный Олатунде, у вас всё готово? - подошла появившаяся рядом Тепансилли, державшая две небольших мешочка. - Галя, держи, это для Майоми.


- Спасибо, - Галина заглянула в мешочек. - А для женщин? Гном небось не хочет делать такую ерунду без камней?


- Гномы, - поправила Тепансилли. - Наш сразу сказал, что ради интереса сделает пару раз, но полторы сотни - не будет, хоть бороду ему режьте! Пришлось по всем мирам заказ раскидывать - сейчас, по-моему, последнего гнома допинывают на Земле... Летти, всё, что ли?


- Аха, - Мелетта поставила на плоский камень большой приземистый ларец. - Сто шестьдесят четыре, как и... Ой! Мы же Абисолу посчитали и Майоми с сестрой!


- Лишнее, что ли, останется? - понял бабалаво. - Не беспокойтесь, вырастет наш народ! Не далее как вчера вечером одна девочка родилась, то есть уже в этом мире.


* * *


- Добрый день, - сдержанно кивнул пожилой аристократ. - Я Миремонц-Тефиолан, ун-сом Риалех.


- Маргарита Николаевна, лла-соми Епанчина, - поклонилась в ответ Рита - согласно местному этикету, дворянка должна была назваться первой и затем представить своих спутников. - Алексей, Владимир, Дмитрий, сестра Леренна, сестра Наталия, Лариса, Эмилия.


- Честь приветствовать вас и вашу свиту, а равно известных дому сему сестру Мировиту и сестру Амоделану-Мелорту, - аристократ поднёс руку Риты к своим губам, при этом посмотрев на девушку с такой печалью, что та слегка залилась краской: "Похоже, у человека большое горе, а мы так не вовремя заявились!" - Нет, Лана, твой отец реально участвовал в заговоре против короны, поэтому вас с сестрой не помиловали, и титула ты в любом случае лишена, но имя сохраняется до исполнения приговора.


- Мой ун-сом, а вы не знаете - Илеминца-Сафилуана жива? - робко спросила Амоделана-Мелорта.


- Если и жива, то её место жительства мне неизвестно. Итак, любезная лла-соми, вы и ваша свита хотели бы узнать, что именно случилось в первый день месяца Рунхама-Санкюлонца-Тенункима, то есть девять дней назад?


- Да, любезный ун-сом, - подтвердила Рита. - И побывать на том месте, где был дворец.


- Ближе к ночи, и только со мной, - отрезал Миремонц-Тефиолан. - Туда никого не пускают, но Лесные Сёстры, насколько я знаю, могут переноситься сквозь землю и брать с собой кого-то ещё.


- Могут. А вы позволите взять у вас язык Элеоманха для наших мужчин? Пока его знают только женщины.


- Взять из моей памяти, я так понимаю? - нахмурился аристократ. - Вы даёте слово, что это будет один лишь язык, без моих личных воспоминаний?


- Даю слово. Эмилия не телепатка, она может только считать родной язык человека, а Дмитрий - создать артефакт этого языка.


- Вот как? И долго он будет создавать три артефакта?


- Два, самому Дмитрию ваш язык пока не нужен. Минуты две-три.


* * *


- Прежде всего оговорюсь - я был в весьма сильной немилости у молодого короля Эмуленца-Ивеорета-Малефиха, поэтому никаких официальных постов в последние годы не занимал, - начал ун-сом Риалех. - Так что рассказать могу только то, что видел сам, плюс, как вы понимаете, у меня есть некоторые неофициальные связи. Сначала - о самой катастрофе. Девять дней назад, рано утром, я как раз стоял у окна, - он пригласил всех гостей к большому окну, выходившему в некое подобие сада. - Вот так выглядел вид из этого окна до катастрофы, - на противоположной стене висел городской пейзаж с дворцом. - Внезапно вокруг дворца возникла очень правильная тёмная полусфера, которая сразу после этого как бы... растеклась, точнее я не выражусь, и её края дошли примерно до этих мест, - аристократ показал на картине, до каких именно. - Через несколько мгновений всё, что оказалось внутри полусферы, исчезло, и послышался сильный хлопóк, при этом с нескольких домов ветром даже сорвало черепицу. Дворца с парком и ближайшими домами больше нет, и на их месте - очень глубокая выемка в земле, опять же почти правильной полусферической формы, разве что края неровные.


- Вы спускались в неё? - спросила Рита.


- Нет, хотя должен, - ун-сом горько вздохнул. - Потому мне и нужна ваша помощь. Подождите, я распоряжусь насчёт цветов, - он дёрнул за какой-то шнурок, быстро подошёл к двери кабинета, слегка приоткрыв её, и сказал кому-то несколько слов.


- Мой ун-сом, у вас кто-то погиб во дворце? - поняла Амоделана-Мелорта.


- Дочь. Сувиала-Омаитонца, ты её немного знала. Была Тенью сияния Её Величества, - скупо бросил аристократ. - Итак, дальнейшие события. Знаете, что самое поразительное? То, что произошедшее стало неожиданностью абсолютно для всех! Начались, разумеется, локальные войны дворянских родов, но нет никакого признака созданной заранее группировки, которая целенаправленно и по плану перехватывает управление. Соседи, насколько мне известно, тоже слегка растерялись. Нет, они, разумеется, заняли некоторые спорные земли, но лишь через несколько дней после катастрофы, то есть это снова была импровизация, а не продуманный план. При заговорах так не бывает, согласитесь? Вы все, если я не ошибаюсь, маги, то есть должны разбираться и в политике.


- Конечно, мой ун-сом, - кивнула Леренна. - Более того, я советница правителя моей страны. Вы хотите сказать, что имел место некий стихийный катаклизм, а не магическое воздействие со стороны?


- Это лишь одна из версий, - развёл руками ун-сом. - Доводы в её пользу я изложил, теперь готов выслушать ваши соображения. Прошу, однако, не приводить в качестве аргумента убеждённость простонародья, что "всё это проклятые маги", ибо простецам, как известно, свойственно видеть колдовские происки злого разума в любой непонятной беде. Кто будет говорить?


- Я, но пусть остальные, с вашего позволения, тоже дополняют. Вам знакомы понятия "магическое запространствие" и "магический поток"?


- Да. Сам я не маг, но основы магии знаю.


- Тогда вам должно быть понятно. В моём мире всё началось с того, что на девятые сутки первого месяца года по нашему календарю, то есть на следующий день после вашей катастрофы, недалеко от одного из городов неожиданно появился выход портала, и из него перешли к нам два человека. Мы нашли способ сразу проникнуть в тот мир, где был вход, - оказалось, что портал образовался сам собой, без мага или артефакта. Затем, после прохождения ещё одного человека, он израсходовал всю энергию и закрылся. Один опытный маг предположил, что причиной послужил очень мощный артефакт, который не до конца разложился в запространствии, и его структура, частично сохранившись, была вынесена магическим потоком в другой мир, где и преобразовалась во вход портала. А вчера, опять же в моём мире и почти в том же самом месте, подобным порталом в море вынесло целый океанский корабль, причём вход оказался в прошлом! При этом в одного из матросов вселилось второе сознание - третьего подкондитера Его Величества. Вот так мы и поняли, что начало всему следует искать на Нумфагаре.


- Точно в прошлом?! - переспросил потрясённый аристократ. - А какого именно мира?.. Это наверняка магия Охранного камня дворца, - предположил он после недолгого раздумья. - Только она могла временно сжимать время, простите за корявое выражение.


- Прошу слова, - поднял руку сообразивший что-то Володя. - Мой ун-сом, катастрофу вызвала магия, направленная извне! Будь это самопроизвольное разрушение Охранного камня, он бы отдал свою энергию ещё на Нумфагаре, а не превратился в блуждающий портал. Других артефактов подобной мощи ведь рядом не было?


- И ещё такая мысль, - добавила Лариса. - Его же небось под дворцом держали, в каком-нибудь глубоком подземелье? Тогда при его разрушении центр тёмной сферы, которую вы описывали, тоже должен был располагаться под землёй, то есть вы увидели бы не правильную полусферу, а что-то типа пологого купола.


- Да, теперь, с учётом сказанного сестрой Леренной, я тоже склоняюсь к такому выводу, - согласился ун-сом. - Значит, это маги убили мою девочку... - последние слова он прошептал одними губами.


- Сдаётся мне, их тоже нет в живых, потому никто и не перехватил управление, - неожиданно послышался голос Алексея. - Вы говорили, что сфера "растеклась"? А были ли при этом уничтожены какие-то дома вокруг дворца?


- Были, и много, - аристократ трясущимися руками развернул на столе план города. - Лана, подай циркуль, он буквально у тебя под рукой лежит... Да, всё сходится! Исходно сфера захватывала только дворец, но потом дошла примерно сюда, смотрите, - ун-сом начертил на плане две концентрические окружности. - Алексей, ты имеешь в виду, что заговорщики с какими-то магическими артефактами сидели в ближайших к дворцу домах?


- Ну да, мой ун-сом. Они, такое впечатление, не удержали свою магию под контролем, и созданная ими исчезательная сфера прихватила их самих.


- Вместе с их артефактами, - подхватила Леренна. - Теперь, похоже, всё ясно - в магическое запространствие одновременно сбросили слишком много мощных артефактов, поэтому часть из них оно, образно выражаясь, "выплюнуло непереваренными". О Лаонет, это сколько же ещё порталов на Тарлаон откроется!


- В твой мир? - уточнил аристократ. - А почему ты думаешь, что именно туда? Два случая - ещё не закономерность.


- Да потому, мой ун-сом, что магия этих артефактов, по смыслу, должна была направляться в одну и ту же точку, а именно - в центр сферы. Значит, и выходы блуждающих порталов следует ожидать в одном и том же мире.


- Логично... Так что же это получается - Тенирким-Ногохренц-Владилох был в сговоре с магами?!


- Новый король? - поняла Ната. - Мой ун-сом, а как у вас передаётся трон в случае смерти не только короля, но и всех его сыновей?


- По порядку престолонаследия, естественно. Тенирким-Ногохренц-Владилох - троюродный брат Эмуленца-Ивеорета-Малефиха, но ему только семнадцать лет, понимаете? И он, как мне рассказывали, государственными делами никогда особо не интересовался, поэтому, мягко говоря, не в восторге от того, что ему пришлось принять корону.


- Или притворяется, - хмыкнула фея Воды. - Или же его "играют втёмную". Скажите, а у вас есть этот порядок престолонаследия, в смысле список? Он, по идее, не должен быть секретным, чтобы люди по незнанию не начали подчиняться узурпатору вместо законного наследника.


- Совершенно верно. Более того, всем дворянам полагается знать его наизусть, - аристократ открыл один из ящиков бюро и достал список. - Вот, смотри: Тенирким-Ногохренц-Владилох, номер девятнадцатый.


- А почему он в то утро отсутствовал во дворце?


- Он там и не жил - только семьи короля и его братьев. Но остальные родственники, и он в том числе, как раз прибывали на бал в честь двенадцатилетия младшей принцессы, причём каждый - к своему времени, чтобы их встречали по одному со всем почётом.


- Тоже в порядке престолонаследия?


- Конечно. Чем выше в списке, тем раньше.


- В таком случае возникает естественный вопрос: где в момент катастрофы должен был находиться Муратсапар-Суталинц-Дювалех, номер восемнадцатый, - уже в самом дворце или нет?


- Вблизи ворот парка, между этими домами, - ун-сом показал на плане примерное место. - Не удивляйся, я знаю регламент прибытия важных персон на такие торжества, и он давно не менялся - персоны хоть и королевской крови, но конец второго десятка, кто бы стал на них покушение устраивать? Муратсапару-Суталинцу-Дювалеху надлежало подъехать к первой четверти второго часа утра, и он действительно ехал - я видел его карету, только не отсюда, а из окна спальни. Подожди, что же мне тогда показалось странным?.. - аристократ сосредоточенно прикрыл глаза. - Точно! Он торопился, хотя даже при неспешной езде был бы на месте гораздо раньше первой четверти!


- И какой отсюда напрашивается вывод? - понимающе усмехнулась Лариса. - По-моему, очевидный - ему нужно было выиграть время, чтобы успеть зайти в один из домов и сообщить магам, что всё по плану, можно начинать.


- Выходит, так, - ун-сом посмотрел куда-то вдаль испепеляющим взглядом, крепко сжав кулаки, но быстро вернул себе подобающую невозмутимость. - Между прочим, уже начинает темнеть, так что через четверть часа нам пора переноситься к провалу.


- Я тут вот что подумала, любезный ун-сом, - предложила Рита. - Может быть, мы с Ларисой пока отследим, есть ли сейчас на Нумфагаре живые маги? Я чувствую присутствие в мире вообще живых, а Лариса - присутствие магии.


- Хорошо, попробуйте. Да надевайте вы спокойно свои кольца - я прекрасно знаю, что они у вас с собой... Любезная лла-соми, что, серьёзно? Один маг?


- Один, - повторила девушка. - Не считая нас, понятно. И он где-то далеко, не в этом городе. Димус, давай ещё на присутствие артефактов проверим? Бывают же артефакты, которые скрывают магию, - Рита прикоснулась камнем на левой руке к чёрному алмазу в перстне Дмитрия. - Нет, мощных артефактов я не чувствую - в этом мире действительно остался единственный "маг чёрного солнца", и при нём только пара слабых магических кристаллов.


- Ясно, - аристократ снова дёрнул за шнурок и, ненадолго выйдя из кабинета, вернулся с огромным букетом белых и розовато-сиреневых цветов. - Лана, возьми портрет, - он показал глазами на выразительный карандашный рисунок молодой женщины, стоявший на бюро. - Теперь - идёмте.


* * *


"Как будто гигантский дракон выкусил из земли гигантского Брежнева[27], только вместо орденов уже целую неделю срёт порталами", - моментально пришло в голову Володе - соответствующую эпоху маг Воздуха, понятно, не застал, но политические анекдоты весьма уважал. - "Ладно, что это я? У нас же фактически похороны, и человек реально скорбит, а не как это было после смерти того же Брежнева".


Они стояли на дне гигантского полусферического кратера, чуть в стороне от его центра, где уже успела скопиться вода, и зажжённый Натой неяркий магический огонь выхватывал из полутьмы силуэты ун-сома и Риты, раскладывавших цветы вокруг портрета, положенного прямо на землю. Наконец девушка поправила последний цветок и, отряхнув руки, спросила:


- Любезный ун-сом, нам, наверное, надо отойти?


- Желательно, - тускло отозвался Миремонц-Тефиолан. - По нашим обычаям, самого близкого родственника умершего оставляют у могилы одного на четверть часа.


- Конечно, - Рита тихо отошла в сторону. - Мировита, а портрет зачем, не знаешь?


- Он называется "погребальный портрет", - сильно понизив голос, ответила Лесная Сестра. - Любой человек, даже бедный, старается заранее заказать художнику такой рисунок карандашом. Его кладут на могилу или просто на землю, если тело не найдено, и прощаются с умершим, а потом обычно оставляют на волю времени.


- Это если человек умер от старости, - поправила Амоделана-Мелорта. - А портрет погибшего в бою воина разрубают мечом.


- То есть в данном случае, по канону, полагается сбросить его в магическое запространствие? - понял Володя.


- Да, если кто-нибудь из вас это может.


- Из нас - никто, но я сейчас приведу, - маг Воздуха оставил Ларисе свой перстень и вскорости появился вместе с Александром. - Сейчас, только подождём немного.


- Саша, а может быть, у нас с тобой вдвоём получится поговорить с кем-нибудь из погибших? - сообразил в это время Алексей. - Я пытался и с королём, и с дочерью ун-сома Риалеха, но они не отвечают.


- Соприкоснуться перстнями? Давай попробуем, - кивнул Александр. - Призывай.


"Эмуленц-Ивеорет-Малефих..." - некромант вновь начал сосредоточенно произносить про себя имена. - "Сувиала-Омаитонца... Муратсапар-Суталинц-Дювалех... Велиора-Ленианца-Ирсенкима... Рунхама-Санкюлонца-Тенункима..."


"Ты тоже с нами?" - внезапно прозвучал в его сознании девичий голос. - "Кто ты?"


"Алексей. Я стою на том месте, где был дворец. Ты осталась на Нумфагаре?"


"Нет, я нигде. Нас было четверо, но двое уже живы".


* * *


- Всё в порядке? - первым делом поинтересовалась Алина, возникшая в номере ближе к ночи. - Сегодня точно двадцать седьмое?


- Да, мы газету сегодняшнюю купили. Кстати, держи серебро, - Хольгер протянул ей мешочек с шиллингами и кронами[28].


- Ага, спасибо. А это что такое? - Ледяная Дева моментально встрепенулась при виде футляра с каким-то музыкальным инструментом.


- Лютня, - улыбнулся Артур. - Они в восемнадцатом веке уже почти вышли из употребления, так что их можно купить довольно дёшево. И первое издание "Робинзона Крузо", обе книги[29].


- Ты, я надеюсь, не сам читать собираешься?


- Нет, а зачем? Я иногда перечитываю, но есть же классический русский перевод. Это для какого-нибудь коллекционера.


- Спасибо! Есть у нас с Дашей на примете один любитель первых изданий... Кстати, я тут сообразила, что меня всё время царапало в "Робинзоне Крузо". Помнишь тот эпизод, когда он с Пятницей знакомится?


- И ничтоже сумняшеся представляется "господин"? - подхватил Страж Вихрей. - Ну да, русскому такое и в голову не пришло бы, даже в то время, - назвался бы, естественно, по имени.


- Ну так а я о чём? Как в том анекдоте: "Вот за это нас русские и не любят". Надо будет Уилкинсону это место в книге показать, помимо всего прочего, а то он вряд ли читал. Так для кого лютня-то? Ты же знаешь мои принципы в отношении подобного антиквариата - старинный инструмент должен быть в руках хорошего музыканта.


- Вот у нашего музыканта и спросим. Его скрипку ведь, если я не ошибаюсь, ты тоже заранее купила по случаю, ещё до того, как он стал Спутником. Посмотришь пока?


- Не здесь, света мало. Через полчаса выходите на большую дорогу! - Алина подхватила лютню и книги и появилась в доме ковена.


* * *


"Африканский бардак - вещь неизбывная", - усмехнулась про себя Лена. - "Дотянули, как всегда, до темноты! Хорошо хоть, ночь ясная, и луна светит ближняя, а не дальняя", - лун на Мораотхе было две.


Она наконец-то могла позволить себе спокойно покурить - все дневные заботы на сегодня завершились, и начинался ночной праздник по случаю посвящения Абисолы и Майоми в ученицы ордена Пути. Обе виновницы торжества ещё лишь готовились принимать регалии от Тепансилли и Галины, подносить ларцы которым должна была, конечно же, Матанми, поэтому Лена, рассудив, что минут пять в её распоряжении точно есть, начала осторожно отходить в тень большого дерева.


- Ох, простите! - фея обнаружила, что наступила кому-то на ногу.


- Извини, сестра Елена, - смущённо улыбнулся в ответ Квеси. - Это я должен был смотреть - ты-то белая и под луной стояла, а я чёрный и в тени.


- Ну что ты! Можно, кстати, я закурю? - Лена достала из сумочки пачку сигарилл и машинально протянула её африканцу.


- Спасибо, - Квеси, поколебавшись, всё же взял сигариллу и затем отвернулся, но Лена не заметила этого, безуспешно пытаясь прикурить от последнего огонька умиравшей зажигалки. - Да, придётся к костру идти, - разочарованно призналась она самой себе после нескольких попыток.


- Не придётся, сестра Елена! - африканец с хитрым видом показал ей свою сигариллу с огоньком на конце. - Я наколдовал, только ты никому не говори.


- В этом мире колдовать можно и нужно! - радостно засмеялась фея. - Теска-аль! Подойди к нам!


* * *


Все старшие члены команды, включая боцмана, уже получили своё годовое жалованье, и выдававшая деньги Лейла обратилась к матросам:


- Двадцать четыре шиллинга в месяц - это двести восемьдесят восемь за весь год. В гинее двадцать один шиллинг, поэтому каждый получит тринадцать гиней золотом и пятнадцать шиллингов серебром. После этого вас перенесут на полянку под большой луной и всех вместе переправят обратно в Ливерпуль - сейчас там раннее утро двадцать восьмого декабря. В Англии, понятно, зимой холодно, так что держите наготове тёплые куртки. Вопросы есть?


- Мэм, год-то какой в Ливерпуле? - несмело спросил кто-то.


- Тот же самый - тысяча семьсот двадцать четвёртый.


- А можно нас прямо в паб перенести? - послышался ещё один голос.


- "Морской олень" - знаете такой? - усмехнулась стоявшая рядом с феей Земли Алина. - Вот примерно там и окажетесь, но не в самом пабе, а рядом. Только вряд ли он открыт в четыре часа утра.


- Не беспокойтесь, мэм! - откликнулся тот же голос. - Будут деньги - будет и джин!


- Действительно, кого я учу в порту выпивку добывать? Итак, если больше вопросов нет, подходите получать деньги. В любом порядке, но по одному! - Ледяная Дева взяла с раскладного столика одну из кучек монет и, не спрашивая фамилии, протянула её ближайшему матросу. - Есть куда положить?


- Спасибо, мэм, - матрос торопливо спрятал деньги в карман, и Иван сразу же перенёс его на входную полянку обители:


- Один шиллинг отдельно отложи, - посоветовал он, возвращаясь за следующим матросом.


Выплата жалованья в итоге заняла лишь несколько минут, но последний член команды "Камберлендской розы" почему-то не стал торопиться получить свои деньги - он подошёл к столику с явной неохотой:


- Мэм, скажите... А капитана с штурманом что, повесят?


- С чего вы взяли? - удивилась Лейла. - Они просто попросили оставить их в другом месте.


- В России?


- Допустим, - подключилась Алина. - Мистер Барлоу, я полагаю?


- Да, мэм. Майкл Барлоу, к вашим услугам.


- Вы хотите оказаться в России, я правильно поняла?


- Мэм, а вы что, можете отправить меня не в Ливерпуль, а в Петербург?


- Могу. Язык вы знаете?


- Плохо. Но язык можно научить, - матрос перешёл на ломаный русский. - Я три разов ходил в Санкт-Петербург.


- Ну что ж, наняться матросом, в случае чего, вы сможете и в России. Хорошо, тогда оставайтесь здесь до завтра, пока мы не найдём для вас российские деньги. Завтра и поговорим - сейчас мне, извините, некогда, - Алина исчезла и появилась в межмировой обители, где её уже ждали моряки с "Камберлендской розы" и Эвелина с Полиной, готовившиеся открыть портал в восемнадцатый век.


* * *


- Итак, получается, что Сурана и Саниму мне обрадовать нечем, - озабоченно резюмировала Леренна. - Во дворце, положим, больше не было артефактов такой мощи и с такими свойствами, а у заговорщиков? Теперь понятно, что портал, через который прошли Баурал с Аглитой, образовался именно из какого-то артефакта этих магов. Между прочим, мы даже не знаем, сколько их вынесло в магический поток.


- Я более чем уверена, что тринадцать, - ответила Мировита. - Во-первых, Изгоняющий круг всегда состоял именно из тринадцати "магов чёрного солнца", а во-вторых, на Нумфагаре на момент моего бегства их было двадцать восемь, в том числе пятнадцать придворных. Сейчас, правда, один остался, но за несколько лет кто-то из учеников мог стать магом, так что всё сходится.


- Так нам ждать ещё двенадцать порталов?!


- Может быть, и меньше, - прикинул вернувшийся из восемнадцатого века Страж Вихрей. - Наверняка бóльшую часть артефактов запространствие всё-таки полностью разрушило.


- Думаю, да, - поддержал Алексей. - Человеческих сознаний ведь уцелело только четыре, и при этом, как мне сказала Рунхама-Санкюлонца-Тенункима, "двое уже живы".


- То есть попали в новые тела? - сообразила Ледяная Дева. - С одним из них я знакома - спит в гостевой комнате, а ещё три - это кто?


- Сама принцесса и ещё кто-то, но кто конкретно - она не знает.


- Это что, три человека сойдут с ума?! - ужаснулась Ната. - Форетинцу просто невероятно повезло, что ему смогли быстро помочь, и два сознания договорились между собой на одном языке. Они, кстати, уже решили взять себе двойное имя - Алпин-Форетинц, а фамилия у них одна на двоих - Макдугалл.


- Ну да, как в той песне: "На двоих - один паспорт для развода ментов"[30], - подтвердил Виктор. - У элеоманхских простолюдинов фамилии только начали появляться, поэтому Форетинц ещё не успел обзавестись. Ладно, надо будет попросить Лесных Сестёр во всех мирах, чтобы они отслеживали такие случаи.


- Но это уже без меня, хорошо? Совсем детей забросила с этими порталами, а тут и Аглита скисла, и Алпина с Матанми устроить надо, и Динара обиделась, что вчера праздник был, а у папы с мамой, как всегда, сплошные дела...


- Будет ей праздник, уже завтра! - улыбнулась Алина. - Да, Наталь, ты регалии для Тамми пока не забирала? Тогда закажи у нашего гнома ещё и кольцо ученицы Воды.


* * *


- Гы! - одна из девиц, ухмыляясь, показала рукой на Эльтину-Марианимцу, которая смотрела в окно, держась за отгораживавшую его решётку, и очень тихо проговаривала слова, тренируя абсолютно не приученный к членораздельной речи язык.


"Да чтоб тебя!" - неподобающе раздражённо взвилась дама. - "Скорбная разумом ведь, а туда же - доносить! Впрочем, разум нужен как раз для того, чтобы не доносить, а надрессировать гавкать при виде крамолы - это любую собаку можно".


- Ну что "гы"? - привычно разоралась нянечка Ратте - услышанное в первое утро слово действительно оказалось её уменьшительным именем, и не далее как вчера дама узнала и полное - Флоратт. - Шетте, гнойне фенстер! - нянечка подскочила к Эльтине-Марианимце и, резко схватив её за руку, потащила к кровати. - Ин дер сраке фотцен засунен! - последнее, очевидно, означало: "Сиди на кровати!"


- Ыы, - дама еле успела стряхнуть с лица признаки разума.


- Шетте! Ин дер сраке фотцен засунен, шиппиш ферботен! - повторила Флоратт.


"Имя! Меня первый раз за всё это время назвали по имени!" - Эльтина-Марианимца уже практически безошибочно распознавала местные имена. - "Шетте, значит? Тоже, понятно, уменьшительное, но хоть что-то о себе узнала".


Неделя, проведённая среди скорбных разумом девиц, мало что дала ей в плане освоения языка - девицы издавали лишь весьма душевные, но, к сожалению, невнятные звуки, и прислушиваться имело смысл лишь к скороговорке болтавших друг с другом нянечек. Вторую из них, более спокойную, звали Кребитт, или Битте, а к заходившей иногда женщине в возрасте - их начальнице - обе обращались "айнфюлин Блэвотт". "Айнфюлин", очевидно, было неким вежливым титулованием, ибо появлявшаяся вчера посетительница, державшаяся весьма заискивающе, именовала так Флоратт, причём последняя моментально приобрела важный вид и лишь после долгого упрашивания вывела за дверь Мотте - ту самую призреваемую, которая обделалась в первое утро. Вернулась девица слегка повеселевшей, за что удостоилась ненавидящего взгляда от той же Флоратт, но через несколько минут дама с изумлением заметила, что свирепая нянечка беззвучно плачет, отвернувшись к стене.


С другой стороны, захоти Эльтина-Марианимца немедленно покинуть сию юдоль скорби, это могло бы и удаться, ибо стерегли скорбных разумом с прискорбным же небрежением - на ключ спальня девиц не запиралась, а найти что-нибудь вместо ручки с квадратным стержнем, чтобы сунуть в дверь и повернуть, не составляло труда даже для далёкой от техники дамы. То, что на ночь призреваемых привязывали к кроватям, конечно, усложняло задачу, но тоже было в принципе преодолимо - удерживавшие руки хомуты крепились винтами, над которыми следовало предварительно поработать днём, хоть и очень осторожно, помня о вечной доносчице по имени Путте, то есть Клопутт, с её громогласным "гы".


"Бежать отсюда, в общем, можно - это, разумеется, в каком-то смысле тюрьма, но именно что "в каком-то", то есть в довольно приблизительном", - заключила дама. - "Но - куда бежать? Всё, что у меня есть, - мой разум, но в разуме-то - пусто, я даже не знаю, как называется этот мир! Ясно только одно - мир или техномагический, или чисто технический, но ушёл далеко вперёд по сравнению с Нумфагаром", - она непроизвольно подняла глаза на ребристую конструкцию на потолке, оказавшуюся светильником - по вечерам в ней горели две длинные стеклянные трубки. - "Техномагический... магический..."


Стоп! Вот оно - магия! А вдруг?..


"А вдруг здесь есть Лесные Сёстры?" - вполне ожидаемо подумала Эльтина-Марианимца.


Ей понравилось, и она подумала ещё раз.


## Глава 4. МАГИЯ ПРОДЛЁННОГО ДНЯ


9-10 января 2013


Кому зима - арак и пунш голубоглазый,

Кому душистое с корицею вино,

Кому жестоких звёзд солёные приказы

В избушку дымную перенести дано.


О. Мандельштам


"Сессия, кажется, всё", - Светлана, выйдя из аудитории, где она сдавала матанализ, смогла лишь привалиться к стене, но нужно было ещё зайти в учебную часть, и девушка не стала торопиться к лифту, тем более что ноги её не держали. - "Ну и зачем, спрашивается, весь этот перфекционизм? Да, два экзамена досрочно, и даже от матанализа, где на первое место выходит отнюдь не память, удалось отбиться по максимуму, и почти месяц каникул впереди, но радости-то - никакой!"


Она простояла так, наверное, где-то минуту, пока её не окликнул знакомый голос:


- Света? Не сдала, что ли?


- Сдала, - девушка растопырила пятерню, лишь чуть приподняв при этом руку, но Лариса поняла правильно:


- До учебной части хоть доберёшься? А потом - сразу домой, будем заново учиться радоваться.


- Да я на метро вообще-то, так что куртку ещё забрать надо.


- Заберём. Что, и магия на нуле?


- Типа того. Появишь?


- Без базара, - через пять минут фея Воды уже перенесла Светлану через Электрический лес в её комнату, и та, стащив свитер, вытянулась на диване:


- Спасибо. Лара, дай мой смартфон из сумки? Вставать, понимаешь, совсем неохота.


- Держи, - Лариса присела рядом и начала слегка разминать спину девушки. - Олегу звонить будешь?


- Ага, - разговор получился коротким, поскольку однокурснику оставался ещё один экзамен. - Ну вот, вечером пойдём пиццу есть.


- У меня как раз есть другое предложение, - возразила фея Воды. - И по этому поводу, как водится, две новости. С какой начинать - с хорошей? Тогда излагаю: ты можешь стать пятой Ледяной Девой, если, конечно, не передумала.


- Ура-а! Я всегда в это верила! Подожди, а разве в одном мире их может быть больше четырёх?


- Обитель же ещё, не забыла? Блок расширения магии, так сказать, - "плюс один" ко всем Стихиям. Мужские Феликс забрал, Вода тебе отходит, а Землю на троих раскидать получилось: Оле - второй дар, тебе - регалии, а нашей новенькой - магию.


- Всё с нами, колдунами, понятно! - хохотнула Светлана. - Как там выражались древние греки? "Мне волношумное море, Аиду подземные мраки, Зевсу досталось меж туч и эфира пространное небо; общею всем остаётся земля и Олимп многохолмный"[31]. А что за новенькая? Давно появилась?


- Позавчера, но мы пока не стали говорить первокурсникам - пусть сначала сессию сдадут, - фея Воды коротко пересказала события двух последних дней. - Что думаешь по этому поводу?


- Зря вы только работорговца этого неграм в рабство не продали! - фыркнула девушка. - Ладно, это я так, со злости. Спихнули наглов обратно - и правильно. Так что, будем корабль поднимать? Я нужна?


- Если справишься. В любом случае, этим мы займёмся уже сегодня вечером.


- Вечером? А, ну да, на Тарлаоне же утро будет. Итак, пассив?


- Тебе придётся становиться феей по канону Лесных Сестёр.


- Регалии, что ли, будут как у них? Так и быть, надену один раз. Нет, кому сказать - не поверят! Женщине драгоценности предлагают, а она...


- Вот такие мы неправильные женщины! - озорно улыбнулась Лариса. - Да Ната и сама прифигела - только, говорит, гном начал камень в твоё кольцо вставлять, как сразу платье появилось! Хорошо хоть, не зелёное.


- Покажешь? - Светлана была хоть и "неправильной", но всё-таки женщиной. - Синее, я так понимаю?


- Синее, конечно. Главное, гном как увидел - тоже весь затрясся, за полную парюру принялся! У него же извечная мечта была - создать такие драгоценности хотя бы для одной феи Воды. Сказал даже, что ты будешь вхожа в каменные чертоги - только надень! Всё уже в твоём обиталище, кроме платья феи.


- Подожди, так меня в феи будут посвящать или в ученицы? Кстати, почему именно меня, а не Веру, например?


- Вечером - в ученицы, а ночью - в полные феи. Потому, очевидно, что наш девиз смогла прочитать только ты. Ну что, пошли обедать? Да, позвони ещё раз Олегу - скажи, что сегодня в обители большой праздник!


* * *


- Вечерние курсы базовой магии? - переспросила Рафсанта. - В принципе можно, но вы уверены, что ученики справятся? Это же годовая программа за полгода! И почему об этом зашла речь только сейчас, а не осенью?


- Лично я - уверен, - спокойно ответил Артур. - Детям всё-таки не по пять лет - это школьники, привыкшие учиться. Раньше просто не было насущной необходимости, но теперь у нас появились Баурал с Алпином и Матанми, и им надо давать образование, включая магическое.


- Хорошо, я возьму группу мальчишек, - решилась маалисская фея. - Сколько их всего получается - шестеро? Да, как раз четыре-шесть учеников - оптимальный вариант.


- Да, шестеро. Алпин, Баурал и ещё Елисей, Андрей, Игорь и Пётр, они после школы будут появляться - группа, так сказать, магии продлённого дня. Все, кроме Петра, могут сами ходить по мирам через обитель, так что особых проблем не возникнет. Санта, а насчёт девочек что?


- Наталь, а ты не хочешь сама? - Рафсанта повернулась к Первой сестре. - Во-первых, две такие группы в один день, да ещё в дополнение к пятилеткам, я не потяну, а во-вторых, твой опыт давно уже позволяет преподавать базовую магию. Тем более что и Матанми просится, а "незаметное образование" в течение всего дня даёшь ей как раз ты.


- Я? Преподавать? - машинально отшатнулась Ната, которая и в мыслях не держала, что ей придётся пробовать себя в роли учителя. - Может быть, лучше Валя? Она ведь тоже изучала магию вместе с нами, и она до лета более-менее свободна.


- Ладно, Валя так Валя. Сама-то она согласна?


- Конечно, не сомневайся! Она мне недавно говорила, что была бы не против.


- И потом, Вале будет довольно просто проводить практикумы и на Земле, - вспомнил Страж Вихрей. - Ну что, завтра начинаем? Сегодня, боюсь, не получится уже.


* * *


Несмотря на то, что королю Тениркиму-Ногохренцу-Владилоху полагалось хранить на лице печать скорби и дум о государственных делах, семнадцатилетний юноша всё же не сдержал радостного удивления:


- Что, серьёзно?! На всём Нумфагаре остался только один "маг чёрного солнца"? А Лесных Сестёр сколько?


- Маг - только один, - спокойно подтвердила Мировита. - Сестёр, как известно Вашему Величеству, вообще нет уже несколько лет, и мы больше не можем появляться здесь без посторонней помощи.


- Прошу прощения, Ваше Величество, - вмешался присутствовавший в импровизированном кабинете третий - ун-сом Пелавих, возглавлявший Тайное подворье Элеоманха. - Сестра Мировита, каким способом ты попала на Нумфагар?


- Через межмировой портал.


- Можно ли открыть его в другую сторону, то есть не в наш мир, а из него?


- Можно, но для этого маг-портальщик должен быть здесь.


- Я так понимаю, сначала перейдя к нам опять же порталом? Ваше Величество... - глава Тайного подворья вновь повернулся к королю, но тот уже нетерпеливо перебил - очевидно, подумав о том же самом:


- В таком случае, сестра Мировита, я повелеваю навсегда удалить этого последнего мага с Нумфагара!


- Ваше Величество, позвольте напомнить, что он ещё не сидит у нас в камере, - с ноткой язвительности заметил ун-сом.


- Ну так обеспечьте! - Тенирким-Ногохренц-Владилох чуть было не топнул ногой. - Хватит с нас этих магов! Покойный венценосный кузен Эмуленц-Ивеорет-Малефих всё заигрывал с ними - и чем кончилось? Короче, я повелел, а как вы будете это выполнять - обсуждайте с сестрой Мировитой.


- Я поняла, Ваше Величество. Также покорнейше прошу вашей милости, - фея, всё-таки решившись обратиться к королю уже со своим делом, с церемониальным поклоном протянула лист бумаги.


- Прошение Амоделаны-Мелорты о помиловании сестры? - поморщился Тенирким-Ногохренц-Владилох, пробежав взглядом несколько строчек. - Хорошо, но с тем условием, чтобы ни она, ни Лесные Сёстры, ни какие бы то ни было маги никогда не появлялись на Нумфагаре! Ун-сом Пелавих, повелеваю оказать помощь в розыске поименованной Илеминцы-Сафилуаны. Больше я вас не задерживаю, и передайте стражнику, чтобы просил ко мне главу Монетного подворья.


* * *


- Прошу, сестра Мировита, - ун-сом Пелавих открыл дверь своего кабинета. - Его Величество снизошёл до вас только затем, чтобы узнать из первых рук единственно важное для него - во-первых, это был заговор Муратсапара-Суталинца-Дювалеха и магов, а во-вторых, все, кто был во дворце и рядом, погибли, включая самих заговорщиков. Всё же остальное вы подробно расскажете мне. Итак, с самого начала - кто и когда к вам обратился и что конкретно сказал? - где-то четверть часа глава Тайного подворья внимательно слушал рассказ феи, лишь иногда задавая короткие уточняющие вопросы. - Ясно. Таким образом, повторение подобного катаклизма в ближайшем будущем исключено, но для верности необходимо изгнать с Нумфагара последнего "мага чёрного солнца", не так ли? Значит, я вправе рассчитывать на вашу помощь, иначе нам придётся просто ликвидировать его.


- Я понимаю, - серьёзно кивнула Мировита. - Тогда, может быть, мы сами постараемся разыскать его и убедим уйти из вашего мира?


- Буду весьма признателен, но сначала доставьте его сюда - я тоже должен убедиться, что это именно тот человек, которого мы ищем. Вам потребуется моя помощь?


- Скорее всего нет, но предупредите вашу службу, что в Элеоманхе какое-то время будут присутствовать несколько иномирных магов. Только можно один вопрос - за что всё-таки меня изгнали? О том, что мы помогли бежать Амоделане-Мелорте, покойный король Аремильс-Норванц-Коланеих прекрасно знал, но меня он продолжал принимать, хоть и без прежней расположенности. Это была самодеятельность магов, правильно? Но как они так точно подгадали момент, когда я как раз собиралась к королю и надела все парадные регалии?


- Вот, значит, как оно было? Получается, если бы вы не успели сами уйти в какой-то другой мир, то оказались бы под чёрным солнцем? Именно это я с самого начала и подозревал, и Аремильс-Норванц-Коланеих, по-моему, тоже, несмотря на то, что объявил вас чуть ли не изменницей. Что ж, дело прошлое, да и умерли они все... - ун-сом скривился, будто проглотив что-то на редкость неприятное, и пристально посмотрел на Мировиту. - Вы обещаете, что всё останется между нами? Инициатива исходила от Эмуленца-Ивеорета-Малефиха.


- Я так и думала, - печально вздохнула фея. - Наследный принц посчитал, что его венценосный отец, с моей помощью, чересчур зажился на этом свете? А потом, избавившись от Лесных Сестёр, решил покончить и с "магами чёрного солнца", но они успели ударить первыми?


- Я вам этого не говорил, - хмуро буркнул глава Тайного подворья. - Некоторыми своими замыслами Его Величество не делился даже со мной. Другое дело, что я сам пришёл к некоторым выводам, да и вы тоже. В общем, мы друг друга поняли, и не стоит больше об этом. Теперь, с вашего позволения, вопрос уже у меня. Вы сказали, что уцелели сознания младшей принцессы, повара и?..


- И ещё два, но чьи - пока неизвестно. Вы имеете в виду, что среди них может оказаться и один из принцев, и сам король? Женщины-то в Элеоманхе всё равно трон не наследуют.


- Если только они не остались единственными представительницами королевской семьи, - поправил ун-сом. - Но вы, я надеюсь, уловили мою мысль.


- Разумеется. А как мне оповестить вас, если выяснится, что никакой тревоги нет?


- Вот на эту тему я и хотел бы договориться. Повара ведь приютили Лесные Сёстры, верно?


- Да.


- Он маг?


- Нет.


- Ну вот видите! Его Величество же запретил появляться у нас лишь магам, так ведь? В этом он, безусловно, прав, тем более в свете последних событий, но на то мы и Тайное подворье, чтобы иметь некий тайный канал связи с вами.


* * *


Само по себе большое зеркало в первой квартире фей ничем не удивило Амоделану-Мелорту, но присутствие такого полумагического артефакта в самом обычном доме заставило её отметить про себя: "Мир не просто технический - он очень развитый, ибо развитие мира определяется в первую очередь не уровнем техники, а именно её доступностью для простого народа".


- Все должны быть дома, - сразу сказала появившаяся вместе с ней Леренна, проходя на кухню. - Привет, Несси! А Марго где?


- Привет. Изволит наряжаться! - озорно подмигнула пившая чай девушка в платье Лесной Сестры, сама уже нарядившаяся на торжество - на ней были все парадные регалии, кроме диадемы, которая лежала рядом на столе. - Я так понимаю, она вам на Нумфагаре срочно понадобилась?


- Да, - подтвердила Амоделана-Мелорта. - Будем ставить "маголовку", пока этот последний и единственный маг не успел учеником обзавестись.


- До послезавтра, что ли, не терпит? - недовольно буркнула вышедшая из комнаты Рита. - Только я платье разложила и ларец с регалиями достала - снова по волшебным делам дёргают! А завтра с утра, между прочим, мне опять по ягодицы идти на целые сутки. Думали - год затишья будет, а в итоге...


- А в итоге - больше так не думаем! - прыснула Несси. - Какое, в самом деле, может быть затишье в "скорой магической помощи"?


- Тебя, кстати, мы тоже напряжём, - усмехнулась Леренна. - Загляни в Эльтион и попроси Ксению, чтобы появилась здесь. Алина с Ларисой сейчас подтянутся, а Марину я сама притащу.


- Нить Стихий, что ли, нужна? - сообразила Рита. - А, ну да, ловить мага придётся прыжками по пеленгу, а я могу переноситься только через Электрический лес. Ладно, раньше начнём - раньше закончим! - она вернулась в комнату и, грустно посмотрев на приготовленное вечернее платье, быстро влезла в джинсы и натянула тёплый свитер.


* * *


Сев на пол спиной к двери, Ыу положила перед собой небольшой магический кристалл, оставленный учителем, и снова попыталась дозарядить его, мысленно проговаривая заклинание. Что-то уже начинало получаться, но до создания полноценного артефакта перемещения было ещё далеко, и девушка, почувствовав, что на сегодня полностью выложилась, спрятала кристалл в потайной карман и торопливо встала.


- Опять не получилось? - разочарованно обернулась Пх, всё это время пристально всматривавшаяся в крошечное окно их хижины, за которую приходилось отдавать хозяину почти все заработанные медяки.


"Тише", - жестами показала Ыу. - "Я только начала наполнять. Давай поедим. Собирай на стол, я отдохну".


Она тяжело села на лавку у стола и прикрыла глаза, вспоминая последний тайный визит Оресильта. Нет, учитель ничего не говорил о своих делах, но девушка хорошо почувствовала исходившую от него возбуждённую мысль: "Грядут большие перемены! Надейся!" Какие имелись в виду перемены - стало, похоже, ясно несколько дней назад, когда до городка в одной из самых дальних от столицы провинций Элеоманха дошла весть о гибели всей королевской семьи. Но где же тогда Оресильт? Почему он не возвращается, чтобы снять с Ыу кристалл безмолвия и официально взять её в ученицы?


"Может быть, и для Пх будет помилование..." - девушка с тёплой печалью проводила взглядом хлопотавшую подругу, ставшую ей почти сестрой. - "Да, мы вместе уже больше семи лет, и как же мне с тобой повезло! Впрочем, тебе со мной, смею думать, тоже - кто бы ещё тогда так позаботился о лишённой подданства маленькой девочке из бывших дворян? Ну да, тебе запрещено рассказывать о своей прошлой жизни, но что я, дворян не видела? Явно же лла-соми какая-то, которой больше нет, то есть титул развеян и предан забвению, и понятно, за какую вину".


- Ой! - в хижине резко проступил, будто прямо из воздуха, ещё чей-то силуэт, и из рук Пх от неожиданности упала на стол миска. "Оресильт, наконец-то! Только маги могут так появляться!" - Ыу с изумлением уставилась на появившегося человека, ибо им оказался никакой не учитель - у самой стены, буквально подпирая головой низкий потолок, стояла незнакомая женщина в груботканной, но при этом весьма искусно сшитой мужской одежде.


- Просьба не торопиться исчезать, - сразу сказала она. - Предписание для мага от Его Величества Тениркима-Ногохренца-Владилоха. Кто из вас маг?


"Я", - Ыу показала на себя пальцем.


- Да, она, - подтвердила Пх. - А вы... тоже маг?


- Да, - незнакомка, коротко кивнув, достала какой-то свиток. - Зовут меня, кстати, Лариса. Читать умеете или мне озвучить?


- Умеем, - Пх передала бумагу Ыу и принялась тоже читать через её плечо по складам:


"Последнему магу в сём мире Нумфагар, кто бы он ни был и как бы ни именовался, по получении сего надлежит в течение половины дня навсегда покинуть мир сей вместе со всеми своими учениками, буде таковые наличествуют, и не пытаться брать новых в дополнение к вышеуказанным, обеспечение какового изгнания возлагается на предъявителя сего.


Дано в Королевстве королевств Элеоманхе, его же сплотил навеки великий


Тенирким-Ногохренц-Владилох".


* * *


Магиня - девушка лет двадцати с неприятно мерцавшим кристаллом на шее - вдруг покачнулась, и Лариса еле успела подхватить её под руку:


- Что с вами? Сдаётся мне, вы не из-за изгнания так расстроились, правильно?


Девушка, продолжая опустошённо молчать, развела руками, и вторая - ей было где-то четырнадцать - торопливо озвучила:


- Ыу не может говорить, на ней артефакт полного безмолвия.


- Ясно, - фея Воды повернулась к Володе, который успел появиться вместе с Ритой, пока магиня со своей напарницей читали королевский указ. - Вольф, попробуй.


- Вас Ыу зовут, правильно? - вступил маг Воздуха. - Проговаривайте слова мысленно - я телепат.


"Да. Меня лишили имени - теперь я просто Ыу", - последовал ответ. - "Но если я названа "последним магом", то это означает, что учитель Оресильт..."


- Все маги, кроме вас, погибли. Исчезновение королевского дворца - их рук дело, но они не удержали свою магию и сами тоже попали под неё.


"Учитель..." - девушка начала беззвучно плакать. - "А что теперь будет с нами? Куда меня изгоняют, и могу ли я взять с собой Пх?"


- Пока, очевидно, у нас поживёте, а там посмотрим. Дева, которую ты именуешь Пх, - твоя ученица?


"Не смейся над нами! У неё тоже было имя и даже титул, и на ней самой нет никакой вины! Нет, в магическом смысле - не ученица, я её только читать научила".


- А в указе не прописано, в каком именно смысле, - улыбнулся Володя. - Раз научилась от вас чему-то серьёзному - значит, ученица. Не находите, коллеги?


- Очень даже нахожу! - поддержала Рита. - Простите, забыла представиться: Маргарита Николаевна, лла-соми Епанчина. Мы - ковен магов из другого мира, и мы предлагаем вам быть нашими почётными гостями.


"Лишённым подданства - почётными?! Впрочем, раз нас всё равно изгоняют..."


- Вот именно, - усмехнулась Лариса. - Тем более что на вашего короля нам, по большому счёту, наплевать. Ну что, идём? Вряд ли вам потребуется много времени на сборы. Только Мировиту подождём - она обещала сначала предъявить вас ун-сому Пелавиху, это глава Тайного подворья.


- Ой! - испуганно отшатнулась Пх. - Сестру Мировиту, что ли? Мне нельзя встречаться с ней!


- С чего вдруг?


- Прошлая жизнь. Нельзя.


- Хм. Догадываюсь, откуда вы можете её знать, но в таком случае... Вот это случайно не по вашу душу писано? - Лариса развернула перед девушкой ещё один свиток, и та начала читать вслух:


"Девице, до лишения подданства именовавшейся..., сим даруется частичное помилование с дозволением именоваться вышеписано, с тем, однако, непременным условием, что изречь, написать, а равно сообщить любым иным образом сие именование оной девице дозволяется строго вне сего мира Нумфагар, с какового она, по изречению согласия на вышепомилованное, подлежит извечному удалению, обеспечение же такового возлагается на предъявителя сего".


- Похоже, кто-то нехило так набрался, - хохотнул маг Воздуха. - Или сам король, или секретарь, которому он указ диктовал. Ну так что? Имя вы, я смотрю, законопослушно не озвучили. Таким образом, оно и есть - ваше?


* * *


- Добрый день, мой ун-сом, - улыбнулась Мировита. - Мы нашли последнего мага, то есть магиню, - Лесная Сестра чуть подтолкнула вперёд Ыу. - Говорить она не может, поэтому её мысли будет передавать Владимир.


- Женщина?! - изумился глава Тайного подворья. - Впрочем, вижу, - он посмотрел куда-то под стол. - Фея Земли и два мага. Прекрасно, прекрасно... А куда?.. - в место, где только что стояла Ыу, неожиданно ударил магический разряд, но за мгновение до этого девушка исчезла вместе с Володей.


- Это я должна поинтересоваться у вас - что всё это значит? - разгневалась Мировита, сразу понявшая, что Ыу в любом случае не должна была покинуть кабинет живой. - Вот, оказывается, чего стоит слово государства!


- А разве Его Величество обещал, что оставит последнего мага в живых? - ун-сом Пелавих довольно быстро справился с удивлением и теперь лишь цинично усмехался. - Ему было предписано покинуть Нумфагар, а в каком виде - об этом ничего не говорилось. А лично я так вообще никакого слова не давал, тем более что артефакт безмолвия полагалось сдать по принадлежности, а снять его с живого человека невозможно. Но как вы поняли...


- Нет, это как вы не поняли? - презрительно бросила Лесная Сестра. - Вам же сказали, что Владимир будет проговаривать вслух мысли Ыу, - следовательно, он мог проникнуть и в ваши, не так ли? Выходит, вы не только подлец, но и торопливый дурак? Перед ним отражённая стихиаль Воздуха стоит, а он с чего-то взял, что "просто маг"! - Мировита начала злорадно хихикать. - Между прочим, Илеминцу-Сафилуану мы тоже нашли и уже переправили в безопасное место, так что в вашей помощи больше не нуждаемся.


- Ну что ж, на том и остановимся, - к ун-сому окончательно вернулась его привычная невозмутимость. - Конечно, то, что два враждебно настроенных человека вышли из-под нашего контроля живыми, - не лучший вариант развития событий, но лично я, в конце концов, ничем не рисковал, так что дело можно считать завершённым.


- Вы полагаете? - послышался насмешливый голос невидимого Володи. - Да будет вам известно, что ничем не рискующие оффи - не более чем миф, противоречащий самой сути нашего ковена! И потом, дело ещё не завершено. Нина, верни, в самом деле, эту гадость "по принадлежности"!


- Ну и... - начал было ун-сом, но в этот момент его шею внезапно обхватил артефакт безмолвия, минуту назад бывший на Ыу, и голос главы Тайного подворья оборвался - теперь он мог только попёрдывать губами.


- Ой!.. - Лесная Сестра поспешила исчезнуть, не прощаясь, но ещё долго не могла совладать с истерическим хохотом, в изнеможении повалившись на траву на входной полянке межмировой обители. - Это же... Это же кошмар подлого начальничка - все приказы придётся отдавать исключительно письменно!


* * *


Ни Амоделана-Мелорта, ни тем более Илеминца-Сафилуана не посмели бы просить, чтобы им позволили остаться на несколько дней в доме ковена в Фассане, но Лариса настоятельно предложила это сама, и теперь обретшие друг друга сёстры тихо шептались в её комнате. Сама же фея Воды, наскоро устроив девушек и принеся им корзину с фруктами, заторопилась к Володе, оказавшему такое же гостеприимство Ыу, - у них оставалось где-то полчаса, чтобы поговорить с начинающей магиней.


- Пойдёшь с нами на большой праздник ковена? - спросила Ната.


- Ны... эмф, - после девяти лет полного безмолвия Ыу предстояло учиться говорить заново, и она, поняв это, досадливо махнула рукой и показала на голову.


- Спасибо вам, но я не могу, - озвучил Володя. - Учитель...


- Я поняла, - Ната говорила по-русски - языковым артефактом девушку снабдили первым же делом. - Тогда не будем тебя беспокоить. Скажи только - что принести из еды? А то нас всех какое-то время не будет.


"Немного хлеба, если можно, и воду. Вы настолько доверяете мне, что оставляете в доме одну?"


- Вообще-то останутся ещё Илеминца-Сафилуана с сестрой, но их тоже лучше не беспокоить.


"Счастливые... А у меня, получается, никого и ничего нет!"


- Есть свобода, - веско уронила фея Воды. - Есть магия. И есть очень близкая подруга.


"Была", - безнадёжно вздохнула Ыу. - "Мы с ней так мечтали, что Оресильт и её сестра придут за нами и заберут наконец с собой! И вот она всё-таки дождалась, а я уже не дождусь своего учителя".


- Кто знает... - загадочно протянула Лариса.


- Лара, это что - предчувствие Воды? - обрадованно повернулась к ней Первая сестра.


- Да. Я чувствую - он в каком-то смысле жив.


"Разве что в моей памяти", - прошелестела мысль девушки. - "Вы спрашивали, как меня на самом деле зовут? Теперь - Оресильта, и только так".


* * *


- Тамми, привыкай понемногу к обуви, - Лена поставила перед Матанми туфли и осторожно разложила на кровати платье. - Дома и со своим народом, конечно, можно и босиком, но тебе придётся появляться в самых разных мирах, а там и холодно бывает, и не самый приятный мусор валяется.


- Как на корабле? - поинтересовалась девочка.


- Хотя бы. Кстати, сразу после праздника мы с тобой пойдём изгонять с него всякую заразу типа вшей, помнишь?


- Помню. А когда у меня будет второе кольцо, как у Лани?


- Вот сейчас и будет, тебя же принимают в магические ученицы! И не только кольцо, но и серёжки с кулоном. Диадема и ожерелье - это в десять лет. Когда у тебя день рожденья?


- Отец говорил, что мы с Майоми родились на следующее утро после самого низкого солнца, - ответила Матанми. - Семь лет назад.


- То есть двадцать третьего декабря тысяча семьсот семнадцатого года?


- Ага, Лань уже посчитала. А почему у неё есть фамилия, а у меня нет?


- Потому что фамилии у людей появились сравнительно недавно, - фея поправила на девочке платье и подвела её к зеркалу. - У некоторых народов их и сейчас нет - только имя и отчество. Инессу помнишь, я тебя с ней знакомила? Она родом с Тарлаона, поэтому фамилию сама взяла.


- А у йоруба есть? Можно у меня тоже будет фамилия?


- Есть, конечно. Какую бы тебе дать... - задумалась Лена. - А, точно! Помнишь, какое ты сказала самое первое слово, когда появилась здесь вместе со мной?


- Олайинка-а... - лукаво прищурилась девочка.


- Ну вот, это и есть одна из фамилий твоего народа. Берёшь?


- Угу-у... - Матанми продолжала с важным видом разглядывать себя в зеркале. - А такие кольца в ушах у меня будут, чтобы всё время носить? - она чуть тряхнула головой и показала приблизительный размер.


- Ты же вроде хотела быть как Лань, - напомнила фея. - А она украшений не носит, даже перстни - и те надевает только как магические.


- Нууу... - девочка недовольно наморщила лоб. - Йа негритянко!


- О-ох... - Лена смогла прекратить хохотать лишь через несколько минут. - Ну, Маланья, погоди!..


* * *


- "Дайте шубу Опанасу сукна городского! Поднесите Опанасу вина молодого! Сапоги подколотите кованым железом! Дайте шапку, наградите бомбой и обрезом!"[32] - весело декламировала Лариса, наблюдая наблюдавшую своё отражение в зеркале Светлану. - Может, тебе в натуре вина налить и карабин с гранатой дать?


- "Что ты ржёшь, мой конь ретивый?"[33] - беззлобно парировала девушка - шитое серебром шёлковое платье ей на самом деле очень нравилось, хоть она и притворялась, что всего лишь делает одолжение гному. - Магический гранатомёт в башку мне и так поставят, но только после двенадцати. Кстати, обрез обрезом, а насчёт коня-то - не забыла? Какой из меня махновец, ежели без коня?


- Обижаешь, да? Когда это Ледяные Девы что-то забывали? Берды Чарыярович уже договорился с другим заводчиком на предмет пары вороных двухлеток, так что завтра берём Николая Ивановича - и в Туркмению! А потом будешь учиться в дамском седле ездить - ты же у нас "девочка-девочка".


- Не "девочка", а королева! А знаешь, Лара, я серьёзно. Вдруг действительно придётся так представляться - "королева Серебряных Всадниц со свитой"? На том же Аумерне, например.


- Ну вот, ты ещё даже не ученица, а уже предчувствуешь! Цепочку сняла? Давай сюда, гному надо будет аквамарин в неё вставить вместо тассирена.


- Тассирен, я так понимаю, Алпину пойдёт? А камень абсолютной памяти куда?


- В твою же диадему. Ну что, отправляемся в обитель?


- Подожди! - сообразила Светлана. - А в вашу Нить Стихий я войду? Смогу появляться в пределах какого-нибудь мира, если мы будем в нём все вместе?


- Вот на Тарлаоне и проверим. Ты же пойдёшь с нами корабль поднимать?


* * *


- Слушай, что с Ланью? - Светлана, быстро найдя глазами новое лицо - симпатичную негритяночку лет семи, попутно заметила, что стоящая с ней рядом Лань, облачённая в серебристо-голубой атлас, похоже, чем-то сильно расстроена. - Недовольна, что пришлось платье напяливать?


- Да нет, - усмехнулась Лариса. - Просто Полиэтилена возводят в полные маги, а ей ещё три года ждать! В детстве, как известно, все хотят поскорее вырасти.


- А разве у Полины день рожденья в январе? - удивилась девушка. - В марте же в прошлом году отмечали.


- Всё правильно, но если для дела нужно, то можно и раньше. Я ведь говорила, какие способности у Тамми? Вот и будет вместе с Полиэтиленом открывать порталы, которые заразу не пропускают, а то перебросить что-нибудь порталом - это каждый раз такие пляски с дезинфекцией были!


- Тамми, значит? А полное имя?


- Матанми. Нет, это не означает "жертва матана", как ты подумала, - хохотнула фея Воды. - О, смотри, на неё уже кладут! То есть, простите за мой французский, возлагают.


- Кстати, что за самоцвет? - присмотрелась Светлана. - Спессартин, что ли?


- Нет, сапфир такой - "папараджа" называется. Ты, кстати, следующая, а потом Полиэтилен и опять же ты. Алину только дождаться надо, но они с Артуром сейчас последнего нагла забрасывают в восемнадцатый век.


- Это который в Петербург захотел?


- Он самый. В общем, надо же будущего человека обустроить, раз он один и не в родной стране!.. Привет, деуки!


- Привет, - кивнула Лена, подошедшая вместе с новой ученицей ковена. - Это...


- Матанми Олайинка, к вашим услугам, - важно представилась негритяночка - золотистые переливы шёлкового платья, оранжевые с розоватым оттенком самоцветы в ушах и на шее. - Олайинка - это Фамилия!


- Светлана Емшанова. Можно просто Света.


- Приятно познакомиться, - Матанми, спохватившись, неумело изобразила реверанс.


- Как всегда, "дом хи-хи", - рядом наконец появилась Алина. - Света, для тебя всё готово, включая метрессу. Ларец, держи Лару!.. Ну что вы ржёте? Госмонополии на юмор, если я не ошибаюсь, даже в "Советской Какраньшии" не было - только в "Идеальной Какположеннии", - Ледяная Дева придержала в руке кольцо ученицы, давая Светлане время настроиться на серьёзный лад. - Omnia meminit aqua!


- Omnia meminit aqua! - ликующе выдохнула пятая фея Воды.


* * *


Алина, вспомнив, что хотела посоветоваться с Дмитрием, подошла к нему:


- Димус, лютню не посмотришь? Артур зачем-то купил в Англии, а играть-то кому? Особой реставрации, я так понимаю, не требуется.


- Барочная лютня? - заинтересованно вскинулся музыкант. - С удовольствием! Струн сколько?


- Восемь, то есть семь двойных и одна непарная. У тебя случайно лютнистов знакомых нет?


- Да я и сам смог бы, но это инструмент прежде всего аккомпанирующий, понимаешь? Так что в этом плане советую к Лисице присмотреться - у неё очень красивый голос.


- Знаешь, да, - согласилась Ледяная Дева. - И слух неплохой.


- А мне можно? - подскочила Лань, которая, казалось бы, ещё секунду назад была где-то далеко.


- "Дружно играли: Лань - на рояле, Лань - на цимбале, Лань - на трубе..."[34] - подмигнул Дмитрий. - Можно, почему бы и нет? Но лютня, как мне кажется, - не твой инструмент. Тебе нужно не столько играть, сколько петь, причём сразу на два голоса, чтобы создавалось впечатление диалога.


- Вместе сдавали: Лань - матанализ, Лань - философию, Лань - теормех! - незамедлительно подхватила девочка, пропевая каждую вторую строчку сиплым баском. - Так примерно?


- Нет-нет, так - даже не пытайся, голос сорвёшь! Отвечать тебе должен именно инструмент.


- Контрабас?


- Что-то в этом роде... Ну конечно же! Теорба! - сообразила Алина.


- А что это такое?


- Это такая бандура, которая с меня ростом! - Дмитрий, смеясь, показал примерную длину. - Боюсь, тебе придётся сначала полгода не играть на ней учиться, а вместо штанги использовать.


- Йа блондинко! - нахмурилась Лань. - Научусь!


- Научись сначала просто петь, хорошо? Пой что угодно, лишь бы привыкла в ноты попадать. Но вокал - это, к сожалению, не ко мне.


- Тогда мы с Аней попробуем, - резюмировала Ледяная Дева. - В конце концов, даже на каблуках ходить - и то научиться можно, а тут просто-напросто вокал! - она заметила, что проходившая мимо Полина вновь покачнулась, но уже лишь слегка. - Поля, ты как? Магической силы прибавилось?


- Не без того, - загадочно улыбнулась новоиспечённая полная магиня.


- Тогда держи Тамми! Проверим прямо сейчас - сможете ли вы создать на Земле стерильный портал такого размера, чтобы пропихнуть судовой дизель?


* * *


Собрание фей Воды на берегу выглядело более чем внушительно, однако Санима всё равно не удержалась от смешка, ибо роскошные диадемы в сочетании с куртками и брюками смотрелись довольно карикатурно. Что же касалось Сурана, то он, похоже, вообще не заметил, как были одеты феи, - им предстояло слишком важное дело, и князь озабоченно всматривался в косо торчавшие из воды верхушки мачт.


- Ханисетль, у вас всё готово? - нервно спросил он у подошедшей Алины.


- Да, мирет, сейчас начнём, - кивнула Ледяная Дева. - Распорядись, чтобы выводили в море буксирную ладью... Значит, повторим ещё раз, кто что делает, - сказала она, вернувшись к остальным феям. - Света, Кси, сёстры Аравин"т и весь Мораотх - становятся на воду и гонят её в стороны, чтобы образовалась яма. Когда покажется корпус судна, мы с Ларой и Маэнане с Ленсине спускаемся вниз и выгоняем из него воду. Марина - в резерве, готовится завести пластырь. Как только судно будет на плаву, верхняя восьмёрка осторожно поднимает уровень воды в яме, пока она не исчезнет, и в дело вступает Марина. Дальше работают Матанми и Артур.


- А Артур зачем нужен? - не поняла Светлана.


- Поднимет Матанми в воздух, чтобы она весь корабль видела. Ну что, приступаем?


* * *


Ледяным Девам пришлось вмешаться ещё раз, нагнав воду в узкое горло бухты, потому что без этого "Камберлендская роза" точно села бы на мель - уже начинался отлив, а осадка барка была гораздо больше, чем у тарлаонских ладей. Наконец горло было пройдено, и с буксировавшей барк вёсельной ладьи закричали:


- Отцепляй!


- Уфф... - облегчённо выдохнул стоявший у штурвала Уилкинсон, сделав знак Гриффитсу, чтобы тот отдал буксирный конец. - Здесь, значит, ремонтироваться будем?


- Да, можно швартоваться, - Лена показала на вкопанные в землю кнехты, рядом с которыми лежал уже вытащенный на берег обломок фок-мачты. - Что случилось? - она встревоженно подошла к открытому люку трюма, куда спустились Артур и Матанми и откуда только что послышался треск молнии.


- Крысу прихлопнули, - ответил снизу Страж Вихрей. - Тамми видела пятно, когда корабль проверяла, но стереть не смогла.


- Слишком большое было, не смывалось, - добавила девочка.


- Ну и живучие! - покачала головой фея. - Они что, в каких-то воздушных пузырях дышали?


- Надо полагать, да, - подтвердил Артур. - Ладно, как бы то ни было, ничего живого здесь не осталось. Дохлятины - этой, конечно, навалом.


- Прибраться бы теперь, - капитан тоже заглянул в люк. - На Тарлаоне точно крысы не водятся, кот не нужен?


- На этом материке - точно ни крыс, ни кошек, тут вообще зверей почти нет, кроме домашних, - Страж Вихрей перенёсся на палубу, держа за руку Матанми. - Так что корабельного кота Майкл спокойно забрал обратно в восемнадцатый век. Дохлых крыс и прочий мусор один наш маг завтра ликвидирует, а вы пока насчёт ремонта соображайте с местными мастерами.


- Непременно! Скажите, а что, если опять сильная течь откроется?


- Сильная - не должна, я смотрел. К тому же Алина будет периодически убирать из трюма воду. Ну что, на этом всё? Темнеет уже, а у нас так вообще давно глухая ночь, - Артур исчез вместе с девочкой, и за ними, на прощанье всё-таки улыбнувшись капитану, последовала Лена.


* * *


"Сонное царство..." - зевнула Ната, машинально вставая. Спать ей ещё хотелось, но продолжавшиеся дела всё равно не дали бы фее заснуть, и она, быстро накинув платье, прошлёпала босыми ногами на кухню - сварить себе кофе.


"Похоже, я сегодня первая проснулась, даже Юлию с Таней опередила", - отметила для себя фея, садясь с чашкой за стол. - "Итак, на чём мы остановились? С кораблём, слава Богу, вроде разобрались, но на Артура с Алиной я всё равно сержусь - зачем дали Тамми так выложиться? Девочка совершенно никакая с Тарлаона вернулась, а у неё, между прочим, сегодня первое занятие по магии! Кстати, насчёт занятия, - надо проверить, хватит ли артефактов унренийского языка на всех новичков. Если нет, то плохо - Дмитрий сегодня занят, он насчёт лютни будет консультироваться. И с Оресильтой мне как объясняться, когда Артур небось отсыпается, а остальные маги Воздуха почти все на работе? Ладно, Хасенира попрошу, только нужно тогда предупредить Оресильту, чтобы старалась думать по-русски... Ну вот, просыпаются! Теперь, пожалуй, вовремя", - Ната непроизвольно улыбнулась, услышав топот нескольких пар ног.


- Мама?


- Ма-а!


- Мама Ната-а!


- Я, как видите! - засмеялась фея, обнимая сразу всех троих - Динару, Феликса и Лань. - Тамми спит ещё?


- Недвижима, но признаков смерти не подаёт, - доложила Лань.


- Так, Мелания! Во-первых, что за шуточки? Во-вторых, умойся и причешись, сколько раз тебе напоминать? И проси к столу Баурала с Аглитой и Алпина, - фея, придав девочке символическое ускорение в сторону выхода, поднялась из-за стола и подошла к одной из плит. - Я вам заварной крем сделаю, подождёте минут десять?


- Я хочу как папа, - возразил Феликс.


- Яичницу и фасоль в томате? Сначала просто попробуй, хорошо? - Ната поставила на плиту кастрюльку с молоком и большую сковородку. - Динарочка, достань, пожалуйста, тушёную фасоль из холодильника.


- А земных яиц сколько? - поинтересовалась Динара. - Папа же на Мораотхе сегодня?


- Я не буду, значит, Антон, Алпин, Баурал и Феликсу немного попробовать. Всю коробку доставай - как раз десяток получается... Доброе утро!


- Добр-рое утр-ро! - старательно выговорила Кира, вошедшая вместе с Таней и Оресильтой, которая тоже молча кивнула, улыбнувшись одними глазами.


* * *


- Прости, за что на тебя надели артефакт безмолвия? - спросила Ната, когда нумфагарская магиня с видимым удовольствием расправилась с двумя порциями заварного крема - для девушки подобное блюдо, похоже, было редким лакомством. - Ты что, случайно обмолвилась, как тебя звали? Илеминца-Сафилуана говорила, что так у вас наказывают лишённых подданства за произнесение своего прежнего имени.


- Нет. Сразу. За магию, - слова давались Оресильте с большим трудом, и она выражалась очень коротко.


- Чтобы ты не могла произносить заклинания? - поняла Первая сестра. - Но в Элеоманхе же, насколько я знаю, магия не запрещена, и даже придворные маги были?


- Самой - нельзя. Надо учителя.


- То есть магии можно учиться только у официально признанного "мага чёрного солнца"?


- Да.


- А почему ты не пошла к ним?


- Не знала. Мне было десять. И не взяли бы.


- В смысле? Оресильт же потом взял тебя в ученицы, даже несмотря на то, что ты уже не могла говорить?


- Тоже было нельзя, - усмехнулась магиня. - Я девушка. Можно завтра? Язык устал сильно.


- Завтра так завтра. А ты не хочешь изучать магию вместе с нашими девочками? Сегодня вечером как раз первое занятие.


- Хочу! - радостно вскинулась Оресильта. - Магия без слов?


- Да, мы не пользуемся заклинаниями, а действуем только мыслью. Оресильт же учил тебя именно так?


- Так, - кивнула девушка. - Кольцо мага нужно?


- Нет, не обязательно. В этом мире начальную магию может освоить даже человек без магических способностей, у которого, соответственно, нет никаких регалий. Да, кстати! Можно проверить тебя кольцом феи Земли?


- Уже проверяли. Ни Земля, ни Вода.


- Ясно. Тогда изучай просто общую магию. Останешься с нами?


- Если можно.


- Конечно, даже не сомневайся!


* * *


Матанми, тщательно наморщив лоб, вывела в прописи очередную загогулину:


- Так хорошо?


- Да, уже лучше, - улыбнулась Валя. - Всё, отдыхаем пятнадцать минут, потом будет магия.


- Угу, - девочка непроизвольно повеселела, ибо учиться писать оказалось для неё занятием довольно скучным. - А на йоруба пишут такими же... элементами?


- Да, примерно такими же, только буквы из них получаются немного другие. Но это ты с Леной учиться будешь, я не знаю вашего языка.


- А ты у меня возьми, - предложила девочка.


- Непременно, как только ты научишься на нём читать! - весело рассмеялась фея, открывая ларец со своими регалиями. - Все подошли, больше никого не ждём? - уточнила она через несколько минут, когда рядом с Матанми уселись Лиза, Эльмира, Женя и Оресильта. - Тогда приступим. Первое, чему учат начинающих магов, - распознавать, является ли какой-то предмет магическим артефактом, но это вы все уже умеете. Поэтому мы начнём сразу с того, что будем учиться определять уровень энергии в бытовых артефактах и пополнять эту энергию. Подчёркиваю - именно в бытовых, не пробуйте "заряжать", например, магические кольца, особенно чужие! Оресильта, что ты хотела спросить?


- Это - бытовой? - девушка положила на стол свой кристалл.


- По назначению - нет, а по принципу работы - да, - Валя довольно быстро поняла, что перед ней - артефакт перемещения. - В нём, как и в бытовых вещах типа плитных нагревателей, есть заранее заданная структура, которую может активировать и дозарядить любой маг. Тебе его дал учитель?


- Да. Сказал, чтобы я пробовала заряжать.


- Вот и попробуем все вместе. Маалис - мир магический, так что получится даже у начинающих. Мира, ты первая, - фея повернулась к Эльмире. - Держи ладони чуть наклонно, чтобы они были направлены на кристалл. Теперь мысленно посмотри в зенит и представь себе, что твои ладони излучают свет, который ты берёшь сверху... Да, всё получилось - заряд стал немного больше.


- А как его проверить? - не утерпела Лиза.


- Ладони в том же положении, и смотришь сквозь них внутренним взглядом - насколько яркий предмет? Как будто у тебя на ладонях глаза. Если слишком трудно, то те глаза, что на голове, можешь на первый раз закрыть.


- Ой! - прыснула Оресильта. - Простите. Смешно.


- Ничего страшного! - подмигнула фея. - Теперь, может быть, сама зарядишь?


- Да, - девушка сосредоточилась и почти моментально почувствовала, как поток магии с её ладоней наполнил кристалл чуть ли не через край - никакого сравнения с Нумфагаром, где магия сочилась буквально каплями! - Я зарядила. Можно?


- Переместиться? - сообразила Валя. - А куда ты хочешь?


- В комнату.


- Да, нормально. Попытайся.


- Угу, - Оресильта взяла артефакт и представила себе интерьер комнаты Володи, в которой она ночевала: "Я делаю шаг... Ох! Я же на самом деле переместилась!"


* * *


"Снизойди до меня, Всевышний!" - взмолилась Эльтина-Марианимца, уже вторую ночь боровшаяся не только с подступившим вплотную отчаянием, но и со сном. - "Пошли мне помощь! Без Тебя я не смогу выбраться из этого мира, где у меня нет ни языка, ни даже имени!"


Призывать Лесных Сестёр она могла только по ночам, ибо возможное появление феи днём немедленно вызвало бы одиннадцатикратное "Гы!" - именно столько призреваемых, кроме самой дамы, содержалось в спальне. Однако в первую ночь Эльтина-Марианимца, похоже, сделала ошибку, напряжённо пытаясь представить себе конкретно сестру Мировиту - единственную знакомую ей фею Нумфагара. Кончилось всё тем, что дама незаметно для себя заснула, но никаких следов визита Лесной Сестры утром не обнаружилось, не считая непривычно подобревшей Флоратт, которая наорала на девиц всего-то с десяток раз и не отвесила ни одного тумака. Разумеется, Эльтина-Марианимца сильно расстроилась, но попытки следовало продолжать, и теперь она, стараясь держать в уме не Мировиту, а просто спокойный абстрактный образ, мысленно произносила: "Приди ко мне, та, что от Земли!"


"Пошли мне Лесную Сестру, Всевышний!" - возопила дама незнамо в который по счёту раз, не замечая, что давно уже плачет. - "Даже если в этом мире их нет, Ты - есть!"


- Гы! - забрехала вдруг то ли проснувшаяся, то ли вообще никогда не спавшая Путте - девица, складывалось такое впечатление, действительно по какому-то недоразумению обменялась разумами с караульной собакой. - Гы, гы, гы!


"Что?.." - дама вздрогнула и с трудом открыла сонные глаза, испуганно осознав, что снова чуть не заснула.


На фоне слегка светившегося окна виднелся женский силуэт.


## Глава 5. ИНОГДА ОНИ НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ


11-14 января 2013


В моей стране уродливые дети

Рождаются, на смерть обречены.

От их отцов несу вам песни эти.

Я к вам пришёл из мертвенной страны.


В. Ходасевич


С самого появления Киры на Маалисе Таня воспринимала её как родную дочь, и подросшая девочка тоже искренне называла фею "мама", очень обижаясь, когда то же самое, хотя бы и в форме "мама Таня", позволял себе Феликс: "Это моя мама, а не твоя!" Тень биологической матери, разумеется, всё же слегка нависала над их счастьем, но Таня твёрдо решила сердцем - что бы ни случилось, Киру она вырастит сама.


"Какая ещё Изаура, и тем более какой ещё Евгений Витальевич?" - гневно отмахнулась фея, приглаживая на малышке нарядное платье и украшая её волосы заколкой с бархатным бантом. - "Наша со Степаном дочка, пусть никто даже не сомневается!"


- Мама, пойдём! - Кира хотела есть и настойчиво тянула Таню к двери.


- Пойдём, Кирочка, - фея бросила мимолётный взгляд в зеркало и вышла из комнаты, осторожно держа девочку за руку. Чтобы попасть на кухню, им нужно было сделать несколько шагов направо, но слева, в холле, неожиданно появились три Лесные Сестры, и Таня машинально повернулась в их сторону:


- Доброе утро! Что случилось? - одной из трёх оказалась Анастасия, крайне неохотно наносившая визиты в другие миры.


- Доброе утро, - слегка кивнула Безвременная. - Позвольте представить: сестра Улеамта, - третьей гостьей была давно знакомая Тане Мгалатт. - Нужна помощь с переводом с неизвестного языка. Сестра Мгалатт и сестра Улеамта хотели попросить сестру Хсе-Даань, но её сегодня нет на Сенаорне.


- Амулет перевода? - сообразила Таня. - На меня, к сожалению, его заказать не получится. Сейчас я Нату позову, подождите одну минуту!


* * *


Артефактов русского языка, как назло, в доме ковена не осталось - два последних не далее как позавчера использовали Оресильта и Илеминца-Сафилуана. Дмитрий собирался зарядить несколько новых уже сегодня, но немного не успел, и эмоциональный рассказ Улеамты приходилось переводить Мгалатт:


- Вчера, то есть уже сегодня ночью, вдруг чувствую - зовут! Горько так, со слезами - явно не в виду смерти человек, а будто в тюремной одиночке. Ну, думаю, раз немедленная смерть не грозит, то срочности нет, надо ещё понять, кто зовёт - вдруг злодей какой, которому только в тюрьме и место? И тут прямо голос Творца в душе: "Не медли, ты нужна!" Отзываюсь: "Уже иду!" Темно стало, так что сначала я даже не поняла, куда попала, - вроде и камера, потому что решётка перед окном, и в то же время явно не тюрьма, но что казённое заведение - однозначно! Койки какие-то стоят, то есть не одиночка, и вдруг слышу: "Гы!" Тут уж на несколько голосов этот брёх начался: "Гы, гы, гы!" Психушка, что ли? Только и успела слегка оглядеться - всё старинное вокруг и убогое, где же такие больницы могут быть? И запах немытых тел и еды невкусной - характерный такой, но вот для чего характерный? Точно, вспоминаю, - краутель тушёная! Казённые харчи, конечно, нигде розами не пахнут, но в каждой стране они по-своему воняют. Шиппеншауфель - вот где я!


- Притормози, я объясню, - Мгалатт останавливающе подняла руку. - Шиппеншауфель - это страна такая на Рласитте, довольно, скажем так, своеобразная - всем заправляет так называемая тения, но главное не в том, как там элита именуется, а в том, что государство, кроме монополии на насилие и монополии на предательство, имеет ещё и монополию на экономическую деятельность. Я родом как раз оттуда, потому Улеамта сразу и рванула ко мне. Кстати, обычно мы говорим просто "Шауфль". Ну и? Что дальше было, расскажи?


- А дальше - рискнула я всё-таки присмотреться, кто на койках лежит. Девочки вроде, но стриженые, и главное, лица такие бессмысленные... - Улеамта безнадёжно вздохнула. - Никакого разума в глазах, представляете? И привязанные все - строго на спине лежат, как куклы в коробках. Кто вроде спит, кто мычит, кто гугукает, а эта, которая первой голос подала, всё надрывается: "Гы! Гы! Гы!" Соображаю, что срочно исчезать надо, но кто-то же меня призывал? Присматриваюсь получше - одна губами двигает, явно сказать что-то пытается. Подхожу - на самом деле говорит, и похоже, членораздельно, да только на каком языке? Первый раз такой слышу. Нет, язык Шауфля я действительно знаю плохо, но распознать - распознала бы, а тут вообще ничего знакомого! Показываю, значит, на себя: "Улеамта". Девочка, такое впечатление, поняла, что это имя, но ответила как-то длинно и неразборчиво.


- Латте, переведи - если Улеамта согласна, то кто-нибудь из Ледяных Дев может вытащить у неё из памяти, как это точно звучало, - вмешалась Ната.


- Согласна, - кивнула Мгалатт, выслушав ответ.


- Прекрасно. А получилось хоть как-то объяснить ей, что завтра мы опять появимся?


- Да, я провела пальцем круг на руке, на том месте, где обычно часы носят, - сказала Улеамта. - И потом - "спи". Тут как раз шаги послышались за дверью, так что я поторопилась за окно переместиться и место запомнить, где появляться. Не в камере же, чтобы этот гогот каждый раз!


* * *


- Прошу, войдите, - голос Амоделаны-Мелорты из-за двери слегка дрожал, и Лариса чуть помедлила, давая девушкам окончательно успокоиться. "Так и есть", - поняла она через несколько секунд. - "Сёстры явно только что плакали".


- Доброе утро, - кивнула фея Воды. - Простите, что вторгаюсь, но, похоже, обнаружился ещё один след вашей магической катастрофы. Скажите, есть в Элеоманхе такой дворянский род - Апинух?


- Есть, - вспомнила Лесная Сестра. - Род очень старинный, но сильно обедневший, одна дама из него даже замуж выйти не смогла - так и подвизалась Тенью света Её Величества, хотя ей было уже за шестьдесят. Я её немного знала, кстати.


- А звали её как, не помнишь? Случайно не Эльтина-Марианимца?


- Имя, имя... - задумалась Амоделана-Мелорта. - Скорее всего, не "не помню", а "не знаю". При дворе обычно обращаются по титулу, а её подругой я, как ты понимаешь, не была. Что, тоже подселилась к кому-то вторым сознанием, как Форетинц?


- Да первым там, такое впечатление, и не пахло, - досадливо поморщилась Лариса. - Тело принадлежало полной идиотке, содержавшейся в соответствующем интернате. Так что, кроме прежнего имени, узнать пока ничего не получилось - язык-то непонятный!


- Подожди, так это не ты, что ли, нашла лла-соми Апинух?


- Нет, она в конце концов сообразила призвать местных Лесных Сестёр. Мир называется Рласитт - знаешь такой?


- Это который за Сенаорном, через портал? Мне нужно появиться там?


- Да, желательно. Поговорить-то могут и Ната с Лерой, но тебя ведь Эльтина-Марианимца должна знать в лицо?


- Через семь лет может и не узнать - мне же было неполные девять, а сейчас почти шестнадцать. Когда идём и кто?


- Вот думаем. В любом случае надо сначала артефактора дождаться, чтобы дать рласиттским сёстрам ваш язык. Да, кстати! Вы уже договорились, чтобы Илеминце-Сафилуане восстановили обрезанные уши?


- А можно? - обрадовалась младшая сестра. - Мы как раз говорили об этом, но как точно форму воссоздать? Будь у нас хотя бы мой портрет в детстве...


- А память сестры - чем не портрет? - подмигнула Лариса. - В нашем ковене есть маг, который может принять и передать образ из памяти, причём от любого и любому, даже если человек не телепат. И нарисуем, и феям передадим, которые восстанавливать будут.


- Правда?.. Ой, а как же Ыу... Оресильта? Я её в детстве не видела.


- Что-нибудь придумаем - может быть, она в зеркало хоть раз смотрелась? Ладно, Минца, давай я тебя ещё кольцом Воды проверю?


- Я скорее Земля, мне совсем чуть-чуть не хватает, - возразила Илеминца-Сафилуана. - Вижу, сколько букв на кольце Ланы написано, а прочитать их не могу - слишком расплываются перед глазами.


- "Чуть-чуть", говоришь? А что, если проверить после восстановления? Феи же при этом передадут тебе сколько-то магии, и именно твоей Стихии, так ведь? Но Лесной Сестрой, боюсь, ты всё равно сможешь стать только в магическом мире.


- На Ша"але, однозначно! - улыбнулась Амоделана-Мелорта. - Я так мечтала, что и ты когда-нибудь полетишь вместе со мной на драконе!


* * *


- Это здесь, - Улеамта показала на одно из тёмных окон первого этажа.


- Сейчас посмотрю, - Володя осторожно подошёл поближе. - Нет, ничего не видно. Может быть, прямо в спальне появимся?


- Опять всех перебудим, не вариант. Надо бы днём и официально, но я же ей обещала! Ты можешь сделать нас невидимыми, а я вас перенесу?


- Да проще мне одному - я ведь тоже знаю язык. И сразу её забираем, хорошо? А то спрячут ещё где-нибудь в другом месте, если мы попытаемся с начальством договориться. То есть объясняться нам всё равно придётся, но - постфактум.


- Одному - не надо, - возразила Мировита. - Это в ваших мирах подобными вещами не заморачиваются, а для элеоманхской дворянки мужчина в девичьей спальне - скандал и компрометация! Так что бери у Улеамты образ и идём вдвоём - говорить буду я.


- Годится, - через несколько секунд маг Воздуха и нумфагарская фея стояли около нужной кровати. - Вроде она, буди.


- Моя лла-соми, вы спите? - вполголоса спросила Мировита, наклонившись над кроватью. - Не бойтесь, я просто невидима. Голос узнаёте?


- Сестра Мировита?! - дама в теле девочки широко распахнула удивлённые глаза. - Ты мне снишься?


- Нет, не снюсь, я действительно стою рядом. Сейчас мы заберём вас отсюда.


- Ох... А куда?


- В дом Лесных Сестёр, - фея уже договорилась, что Эльтина-Марианимца тоже какое-то время поживёт на Маалисе. - Подождите, моя лла-соми, я отвяжу вам руки... Снимайте этот балахон и вставайте.


- Я же обнажённая буду! - ужаснулась дама.


- И что? Я тоже женщина, а одежду мы вам приготовили. Простите, но на то, чтобы одеться прямо здесь, времени у нас нет.


- Гы! - послышался, как бы в подтверждение, сигнал унюхавшей непорядок Путте, и дама, так и не успевшая узнать полное имя своего нового тела, поспешила исчезнуть вместе с феей - сначала на квартиру к Улеамте, где их ждали Ната и Мгалатт.


* * *


Неожиданно обретённый разум успел оживить на чугунном лице идиотки лишь глаза, поэтому Эльтина-Марианимца лишь грустно вздохнула, с отвращением отходя от зеркала: "Ладно, могло быть и хуже! Это тело хотя бы юное, так что надежда есть. И волосы немного отрастут через полгода".


- Вы давно попали в этот мир, моя лла-соми? - поинтересовалась Мировита.


- Десять местных дней назад, - вспомнила дама. - Только я хотела бы попросить вас не обращаться ко мне по титулу. Тело лла-соми Апинух уже похоронили, так ведь? И я, с вашего позволения, предпочла бы начать новую жизнь, а не возвращаться во дворец, где, как вы понимаете, никто не признает во мне бывшую Тень света Её Величества.


- Хорошо, - улыбнулась нумфагарская фея. - Тем более что в первый день месяца Рунхама-Санкюлонца-Тенункима умерли не только вы, но и все, кто был во дворце, - она коротко рассказала о том, что случилось с королевским дворцом.


- При сём повествовании мне полагается упасть в обморок, не так ли? - печально усмехнулась Эльтина-Марианимца. - Лет сорок назад я бы так и сделала, но без корсета это будет весьма неправдоподобно, да и возраст у меня давно уже не тот, чтобы изображать обмороки перед кавалерами. Что ж, раз так получилось, будем жить... - дама снова вздохнула. - Придётся, конечно, самой зарабатывать себе на жизнь, но рукоделием я владею. Кстати, вы не могли бы подсказать, как меня теперь зовут? Нянечка говорила "Шетте", но это явно уменьшительное.


- Полное - Брашетт, - сообразила Мгалатт. - Да, страна называется Шиппеншауфель, а мир - Рласитт.


- Но наш дом - в другом мире, на Маалисе, - добавила Ната. - Он магический, так что и ты будешь в некотором роде магом... Стойте! А если сначала здесь проверить? Мировита, на каком языке написан девиз на твоём кольце?


- На древнем элеоманси, конечно. Наталь, ты хочешь сказать, что... - нумфагарская фея принялась торопливо стаскивать с левой руки перстень с зелёным камнем. - Эльтина-Марианимца, дайте, пожалуйста, руку. Вы можете почувствовать, что именно написано внутри кольца?


- Брашетт, с вашего позволения, - дама уже приняла окончательное решение взять для новой жизни и новое имя. - Сейчас скажу... "За дом свой", правильно? И где же он теперь будет, этот дом?


- А что, если мы предложим тебе стать душой и разумом целого мира? - внезапно озарило Нату. - Мира, который тоже открылся десять дней назад, но всё ещё ждёт свою Первую ученицу?


* * *


"Выгляжу я максимум лет на двенадцать, но, скорее всего, старше", - заключила про себя девочка, снова посмотревшись в зеркало - уже в комнате Наты в доме ковена. - "Кормят же в этом заведении из рук вон плохо, так что я недоедала всё детство. В каком, интересно, возрасте я туда попала и почему? Ладно, утром феи всё узнают".


- Брашетт, разломи, пожалуйста, артефакт - это язык местного ковена, - сказала Мировита, кладя на стол тонкую каменную пластинку. - И пусть тебя ещё целительницы посмотрят, хорошо? Белка, что у тебя?


- Никаких грубых патологий, - доложила одна из незнакомых Лесных Сестёр - совсем юная рыжеволосая девушка. - Химия и тонкие структуры мозга - это, к сожалению, не ко мне.


- Кстати, нам давно уже пора уметь поправлять и сбившуюся химию, то есть обмен веществ, - заметила Ната. - Белочка, ты пока не определилась со своим вторым даром?


- Нет, обмен веществ - не моё, - покачала головой девушка. - Что же мне такое снилось недавно?.. Ой, я вспомнила! Можно мне попробовать допечатать какой-нибудь орган, если он не весь? Аня ускорит, а Гражина сделает дифференцировку.


- Послойная регенерация, как у Асфиоль? - Ната сразу поняла, чтó имела в виду Белка. - Можно, конечно! У нас, между прочим, в наличии две девушки, которым нужна именно такая помощь, так что прямо сегодня и попробуешь. Но давай сначала закончим магический осмотр. Лера, мозг посмотришь?


- Сейчас посмотрю, - сосредоточилась ещё одна незнакомка - на вид ей было лет тридцать, но девочка хорошо помнила, что феи не стареют - Мировита, с которой она была знакома очень давно, тоже всегда выглядела на тридцать с небольшим. - Брашетт, сядь, пожалуйста, рядом... Да, есть некоторая недоразвитость, так что пусть ещё Хомка с Машей поработают. Была пара небольших органических повреждений, но тут я сама справилась.


- Хорошо, только не прямо сейчас, - возразила третья целительница. - Девочке сначала немного отъесться надо. Извини, Брашетт, к волосам это тоже относится, но здесь все свои. Зрение у тебя нормальное? Подожди, я подправлю немного... Ну вот, теперь всё.


- Спасибо, - улыбнулась девочка. - Что мне нужно делать дальше?


- Как уже было сказано выше, кушать! И у нас есть кусочек твоей прошлой жизни, пригласить? - Ната приоткрыла дверь и приложила друг к другу камни в своих кольцах. - Заходи, Лана.


- Амоделана-Мелорта?! - память бывшей Тени света не подвела, быстро узнав выросшую фрейлину старшей принцессы. - Ты стала Лесной Сестрой?


- Как видите, моя лла-соми, - с достоинством ответила вошедшая фея. - Сестра Мировита перенесла меня из дворца к себе, как только Его Величество Аремильс-Норванц-Коланеих случайно обмолвился ей о раскрытии заговора. Правда, для того, чтобы покинуть Нумфагар, мне пришлось раньше времени принимать полные регалии, потому что межмировой обители тогда ещё не было.


- А когда её создали? - полюбопытствовала Брашетт.


- Через полтора года после того, как я ушла с Нумфагара. Моя лла-соми, а вы случайно не знаете - зачем маги устроили это жуткое покушение? Пошли ведь даже на то, чтобы убить всех слуг и придворных, - зачем? Сестра Мировита имела беседу с главой Тайного подворья, но тот не сказал ничего конкретного.


- Лла-соми Апинух умерла, так что называй меня по новому имени, - печально усмехнулась бывшая Тень света. - Знаю, и именно что "случайно"! Его Величество Эмуленц-Ивеорет-Малефих готовил указ о полном запрете магических изысканий и вообще магических практик. Насколько мне известно со слов Её Величества, должно было остаться только одиннадцать придворных магов, которым дозволялись бы строго регламентированные практики и не более того, а всех остальных планировалось или убить, или надеть на них артефакты полного безмолвия. Его Величество, похоже, не доверял в этом вопросе даже ун-сому Пелавиху, поэтому писал всё сам, но Её Величество случайно увидела черновик указа и по секрету рассказала мне. Но я-то никому не передавала - как только маги обо всём узнали?


- Подозреваю, что кое у кого из них были некоторые телепатические способности, - сообразила Мировита. - Мы эвакуировали с Нумфагара ученицу одного из этих магов, и она, как выяснилось, временами может улавливать отголоски чужих мыслей. Что ж, король своего добился - оставил целый мир вообще без магии, да ещё и ценой собственной жизни!


- Знаете, есть такое изречение: "Будьте осторожны со своими желаниями - они имеют свойство сбываться", - подвела итог Первая сестра. - В общем, Брашетт, для тебя и для Пути Нумфагар умер - да здравствует Аумерн!


* * *


- Через неделю?.. - расстроилась Аглита. - А почему не сегодня?


- Давай подумаем, - спокойно ответила Ната. - Первое, что должна уметь фея, - думать. Предположим, сейчас ты станешь ученицей ордена Пути в своём мире - что дальше?


- А завтра буду полной феей? - уточнила девочка. - Тогда мы посвятим Первую ученицу, и она останется у нас.


- Хорошо, а где она будет жить?


- Ой! - Аглита залилась краской. - Извини, я забыла. Нужно построить ей дом?


- Да, дом для вас и для будущих сестёр. Вот где-то через неделю мы его и достроим.


- Ой, а ещё ей надо волосы отрастить, правильно? Чтобы косу заплести.


- Не только. Подумай - что в первую очередь понадобится человеку, оказавшемуся в другом мире? Кроме дома, конечно?


- Язык?


- И вообще знания об этом мире, - удовлетворённо кивнула фея. - И желательно заранее. Следовательно?


- Я поняла. Надо всё рассказать ей, да?


- Молодец! Да, расскажи хотя бы то, что знаешь сама. Ты - Первая сестра своего мира, помни!


* * *


Лариса деликатно постучалась в комнату к Оресильте:


- Привет. Слушай, ты в детстве хоть раз себя в зеркале видела? Ну, ещё до того, как тебя лишили подданства?


- Привет, Лара! Да нет, я из бедных, откуда у нас в доме могло взяться зеркало?.. - девушка вдруг осеклась. - Вы что, хотите восстановить мне уши? Неужели это можно?


- Можно, - деловито кивнула фея Воды. - Лесные Сёстры могут воссоздать почти всё, но им нужно знать, как это "почти всё" выглядело.


- Как выглядело, как выглядело... - Оресильта лихорадочно схватилась за карандаш. - Нет, у меня не получится нарисовать. Я и помню-то смутно - один раз только дали в зеркало посмотреться, лет в шесть.


- Самой рисовать не потребуется, - подмигнула Лариса. - Если ты разрешишь мне залезть в твою память, я вытащу это воспоминание - твоё отражение в зеркале. И потом передам его Яне, чтобы твои портреты нарисовала - и в шесть лет, и сегодняшний.


- Яна - художница? Извини, я не знала. А как ты ей передашь? Она же не телепатка.


- Через одного мага, и Лесным Сёстрам тоже. Илеминцу-Сафилуану она сейчас уже рисует. Ну так что, разрешаешь? - фея Воды начала погружаться в океан памяти девушки. "Сплошные воспоминания о воспоминаниях", - хмыкнула она между делом. - "Даже захоти я забыть, как выглядел её учитель, - теперь точно никогда не забуду! Как живой стоит, хоть двойника изображай!" А вот и мимолётный образ в самой глубине - зеркало и рассматривающая себя девчушка, действительно лет шести... "Готово!" - Лариса будто щёлкнула фотоаппаратом, запечатлевая картину в собственной памяти.


- Всё, спасибо, - выдохнула она, выныривая в реальность и беря со стола лист бумаги. - Яну с Никитой я позову минут через десять, а пока попытаюсь сама нарисовать... Так примерно было?


- Вроде да, - девушка, напряжённо наморщив лоб, всмотрелась в набросок. - Знаешь, раньше лишённым подданства женщинам вообще отрезали уши, это король Аремильс-Норванц-Коланеих явил милость - повелел срезать только нижнюю часть. Вы правда сможете восстановить?


- Правда. Да будет тебе известно, что феи не обманывают! Со всеми закладными деталями, если хочешь.


- То есть точно с такими же серебрушками с речным жемчугом? - рассмеялась Оресильта. - Знаешь, не надо. Теперь я всё равно не подданная короля Элеоманха, а будущий маг Воздуха, не так ли? Ну да, Стихия мужская, но учитель говорил, что самые мудрые "маги чёрного солнца" становятся как раз Воздухом.


* * *


Мгалатт осторожно поднялась к двустворчатым дверям с табличкой "Краевой психоневрологический комбинат. Детский интернат No 2", при этом чуть не упав на корявых обледеневших ступеньках - в Шиппеншауфеле была зима. Открыть снабжённую тугой пружиной дверь, стоя на скользком бетоне, тоже оказалось непросто, но в итоге ей всё-таки удалось кое-как протиснуться в щель. "Ура, победа!" - облегчённо выдохнула фея, входя в гулкий ветреный холл.


Вчера она довольно быстро убедила всех остальных, что объясняться с персоналом сего казённого заведения следует именно местной уроженке. Немного знавшая язык и реалии Шиппеншауфеля Улеамта, конечно, предлагала свою кандидатуру, напирая на то, что на неё хотя бы не нагавкает первая же санитарка, но Мгалатт возразила: "Перед тобой, как перед всякой фремдин, будут лебезить, но ничего толком не скажут и постараются поскорее спровадить. А я, по крайней мере, знаю, как к кому подойти, и пусть гавкают - это тоже информация". Впрочем, Улеамта в итоге внесла существенный вклад в их дело - набег на хороший торговый центр совершила именно она.


Фея поправила шубку и скосила взгляд на пакет с подношениями - не надорвались ли ручки? Содержимое, похоже, было в полном порядке, но сам яркий пластиковый пакет тоже мог стать неплохим сувениром для "шиппенграу", как именовались граждане Шиппеншауфеля, и потому Мгалатт на всякий случай захватила с собой ещё три таких пакета, которые сейчас лежали у неё в сумочке. Почти всё остальное, не считая духов и бутылки ликёра, также представляло собой сравнительно дешёвые, но непременно красочные мелочи - ручки, сигареты и одноразовые зажигалки, пачки жевательной резинки, две банки растворимого кнуфена[35].


- Женщина, вы к кому? - чуть не налетел на неё спешивший навстречу парень в несвежем белом халате - наверняка санитар. Он явно собирался выйти покурить, потому что держал в руке спичечный коробок, и Мгалатт легко просчитала ход его мыслей: "Просительница, то есть в локальной иерархии стоит ниже любого "приисполненца", в том числе и меня. С другой стороны, одета не просто недёшево, а весьма элегантно, и пакет опять же... Фремдин, что ли? Тогда, напротив, надлежит отнестись со всем почтением".


- Здравствуйте. Я хотела бы видеть айнфюлин Блэвотт, - фея выразилась более церемонно, чем напрашивалось по ситуации, но изображать акцент всё же не стала.


- Направо и на второй этаж, кабинет двести двадцать три, - парень показал в нужную сторону коробком, который при этом не издал ни звука. - А у вас случайно спичек не найдётся? - спохватился он.


- Держите, это вам, - Мгалатт протянула санитару прозрачную коробочку с двумя зажигалками, и тот, чуть смущённо поблагодарив, вышел на крыльцо.


"Повезло, что попался молодой парень", - подумала фея, поднимаясь по лестнице. - "Эти обычно по своей инициативе цербера не включают и не видят в любой женщине младше себя нарушительницу устоев, до которой надо непременно домотаться. Вот нарвись я на какую-нибудь классическую пожилую "герцогиню фон Ходють цу Ходють" - ууу!.. Такую не задобрить никакой вкусняшкой - разве что позой покорной невестки, выданной замуж в сектантский клан, да и то не факт, что она приняла бы сие подношение".


На этом, однако, её везение отправилось на обеденный перерыв, ибо дверь нужного кабинета оказалась закрытой. "Подождать, что ли? Или найти кого-то другого, кто мог бы рассказать о Брашетт? Хотя нет, сколько точно ей лет и контакты родителей - это должна знать заведующая, а простая нянечка - вряд ли".


- Тётя Вотте кушает, - послышался чей-то робкий голос.


"Вспомнишь герцогиню - она тут как тут!" - первым, что бросилось в глаза обернувшейся Мгалатт, были соответствующие регалии, сиречь ведро и швабра. - "Правда, герцогиня не пожилая, а молодая, и, такое впечатление, не из персонала, а из контингента, - очень уж лицо, хм... витающее в облаках".


- Здравствуйте, - кивнула фея. - А скоро она будет, вы не знаете?


- Полскора, - если девушка-уборщица и была слегка слабоумной, то уж никак не идиоткой, а, наоборот, на грани туповатой нормальности, даже с проблесками абстрактного мышления, ибо то, что она хотела сообщить, Мгалатт поняла без всяких раздумий: "Осталась половина того времени, на которое Блэвотт обычно уходит обедать".


- Спасибо, тогда я подожду. Не помешаю?


- Фея, а у тебя жуйка есть? - неожиданно выпалила девушка, растянув лицо в радостной улыбке.


- Есть, есть! - ошарашенная Мгалатт полезла в пакет, нашаривая упаковку фруктовой жвачки: "Неужели - действительно поняла, кто я такая? Да нет, откуда бы ей знать, как выглядят Лесные Сёстры? Скорее всего, просто-напросто называет "феями" всех необычно красивых для сего заведения женщин, но даже это - уже некоторое магическое чувство". - Зовут-то вас как?


- Матте. Спаси-ибо... - девушка развернула одну бумажку и принялась с наслаждением жевать сладкий брикетик, одновременно рассматривая вкладыш.


- Клематт, с кем это ты?.. - выглянула из двери напротив какая-то тётушка. - Сюда, сюда идите, не мешайте девочке! - она схватила фею за рукав шубки и потянула её к себе в кабинет - точнее, в комнату для персонала. - Вы кто? Тоже небось от дочки отказаться хотите? - тётушка нервно захлопнула дверь.


- От какой дочки?.. Нет, я совсем по другому делу, - Мгалатт сообразила, что её приняли за обеспеченную даму, которая, желая избавиться от слабоумной дочери, пытается сплавить ту в интернат. - Скажите, у вас была такая воспитанница - Брашетт?


- "Была"? - усмехнулась тётушка. - То есть вы уже знаете, что Брашетт исчезла не далее как сегодня ночью? То-то Клопутт две ночи подряд гыгыкала!.. Подождите, вы что - реально существуете?.. - ноги тётушки мелко затряслись, и она еле смогла опуститься на стул. - Ох... Воды налейте... Девочка - у вас?


- У нас, - спокойно ответила фея. - Она призвала Лесных Сестёр, и мы взяли её к себе.


- Вот не зря я... ладно, неважно. Пробудился, значит, разум, да только чужой?


- Скорее не "пробудился", а "подселился". А вы что, заметили?


- Естественно. И я, и Флоратт.


- Флоратт - это ваша напарница? Тогда вы, наверное, Кребитт?


- Брашетт рассказывала, что ли? Ну да, Кребитт я, а вы?


- Мгалатт меня зовут, будем знакомы.


- Наша, значит? То-то я смотрю - вроде и фремдин, а говоришь чисто... Небось про Флоратт вам ужасов всяких понарассказывали? Да уж, психованная она, но ведь не выдала! Даже меня отговорила: "Битте, не надо! Может быть, к нам теперь фея за ней придёт!" А сама всё плачет... Детдомовская она, - быстро пояснила Кребитт.


- Я поняла, - печально кивнула Мгалатт. - Надо же, с какой неожиданной стороны люди открываются! И Матте, я так понимаю, фею ждала?


- К вам бы ей, раз вы существуете... - взгляд Кребитт был полон шальной надежды. - Она ведь на самом деле не слабоумная - она просто, как бы это сказать...


- Блаженная?


- Вот-вот, блаженная! Сама добрая, а что люди злые бывают - не принимает, всем подряд верит. Почти восемнадцать ей, скоро уж комнату давать полагается, да не выживет она одна! То есть одна-то, может, и выживет, а среди людей - нет.


"Сенаорн!" - Мгалатт вспомнила об опустевшем мире, ставшем прибежищем для странных. - "Лишь бы только у Клематт оказался дар Лесной Сестры!"


Дверь внезапно распахнулась, и в комнату для персонала влетела недовольная женщина в условно белом халате:


- Битте, ну где ты застряла?.. Ой, ты всё-таки пришла?! Ну спасибо, что так поздно! - женщина, в которой фея по описанию сразу узнала Флоратт, горько разрыдалась, неподвижно застыв посреди комнаты.


* * *


К кабинету "тёти Вотте" Мгалатт возвращалась, с одной стороны, в весьма приподнятом настроении, ибо Клематт всё-таки увидела надпись на кольце, а с другой - чувствуя себя опустошённой и виноватой после короткого разговора с Флоратт: "Протяни мы вовремя руку помощи - не выросла бы женщина такой испорченной. Призывала ведь, да только почему-то никто не откликнулся! Теперь, понятно, Лесной Сестрой ей уже не стать, но человеком и даже каким-никаким магом - ещё возможно, если она сделает первый шаг. Собственно, уже сделала, однако этого пока мало". В итоге свирепая нянечка получила обещание магической помощи, блок сигарет и две зажигалки, а её напарнице достались в подарок банка кнуфена и россыпь жвачек и ручек для двенадцатилетнего сына, и фея, обнявшись на прощание с Клематт и обеими нянечками, вновь постучала в дверь под номером двести двадцать три:


- Здравствуйте, айнфюлин Блэвотт!


- Здравствуйте, здравствуйте, фремдин... - угодливо засуетилась сидевшая за столом чиновница.


- Сестра Мгалатт, - сухо представилась фея, отнюдь не пришедшая в восторг от титулования "фремдин", то есть "иностранная госпожа", - официально это новодельное обращение в Шиппеншауфеле весьма не приветствовалось, но мелкие начальственные холуи, когда им предоставлялась возможность употребить его, творили сие с великим благоговением.


- Вас не существует! - отрезала Блэвотт, моментально переключив взгляд снизу вверх на привычный в своём кабинете взгляд сверху вниз. - Лесные Сёстры - мракобесие и пережиток прошлого!


- А также настоящего и будущего, - не удержалась Мгалатт.


- Я членик тении, понятно вам? Я не позволю разводить в подведомственном мне учреждении магическую агитацию! Так что вы хотели?


- Во-первых, поблагодарить вас за то, что вы приютили Брашетт, - фея села на стул для посетителей и достала из пакета, на который чиновница уже непроизвольно скосила с предвкушением глаза, коробочку с духами. - Во-вторых, не могли бы вы подсказать, где мне найти её родителей?


- На кладбище! - Блэвотт зло махнула рукой, но духи всё же с удовольствием взяла. - Прижила пьянчужка девочку от такого же алкаша, а сама не больно-то зажилась потом! Но вам-то зачем Брашетт понадобилась? Она же овощ овощем!


- Уже нет. К ней отчасти вернулся разум, и она призвала Лесных Сестёр.


- Что-о? Девочка предала свою родину? Страну, где народ завоевал свободу?


- К чему такой пафос? - усмехнулась фея. - Будь я действительно из какого-нибудь Фарбенланда - может, и купилась бы, но мы с вами обе из Шауфля, и мы взрослые женщины. И потом... - она понизила голос до шёпота, - и потом, я тоже давно не живу в Шауфле, но когда Первому школексу Верховной тениаринхии понадобилась помощь целительниц, мы оказали эту помощь.


- Так вы что, вхожи к...


- Я этого не говорила, хорошо? И вам не советую распространяться о том, что Первый школекс обращался за помощью к "пережиткам прошлого".


- Конечно-конечно! - мелко закивала побледневшая Блэвотт. - Вам, наверное, документики нужны? Метрика там, карта медицинская?


- Желательно. Надо же знать, сколько девочке лет на самом деле! Мне потребуется отблагодарить кого-нибудь ещё, чтобы Брашетт никогда не существовало? С нянечками я договорилась - будут молчать.


- Это уже через меня, - деловито прикинула чиновница. - В вашем пакете случайно не найдётся кнуфена или красивой бутылки? Хорошо бы ещё сотни две-три деньгами, но только нашими. Да, кстати, я вспомнила - ей тринадцать, совсем недавно исполнилось.


- Всё найдётся, - понимающе улыбнулась Мгалатт, осторожно перекладывая из кармана в пакет заранее заготовленный конверт с несколькими купюрами. - Ровно триста хольценов, и вам, если что, не придётся самой трогать деньги. Там ещё ликёр в коробке, большая банка кнуфена и мелочи кое-какие. Да, подарочную упаковку забыла! - она открыла сумочку и присоединила к подношениям три сложенных пакета.


- Хорошо. А кто ещё вас заинтересовал? Я же вижу, что вы что-то недоговариваете, так что говорите уж сразу.


- Клематт, которая у вас пол моет. Ей ведь скоро восемнадцать?


- Завтра уже, я как раз документы на выпуск ей готовлю, - Блэвотт неожиданно посмотрела на фею почти человеческим взглядом. - Кооптация, я полагаю? А знаете, среди вас ей, похоже, самое место! Только пообещайте мне, что вы не бросите девочку и не будете поручать ей что-то узнавать и с кем-то договариваться, как вы сейчас! Она практически нормальная, даже коррекционную восьмилетку окончила, но к жизни не приспособлена абсолютно. И не забирайте её прямо сегодня - вот будет не под нашей опекой, тогда и пристраивайте.


- Это и так понятно. Ладно, послезавтра.


- Договорились. Скажите, а удобные туфли вы можете достать?


- Могу, конечно, коль скоро я всё-таки существую. Для вас?


- Да. Нога нестандартная какая-то, так что любая магазинная обувь или жмёт, или натирает. Нужно что-то из очень мягкой кожи - не в валенках же мне ходить при моём положении!


- А лёгкая промышленность Шиппеншауфеля такого не вырабатывает, я поняла, - хохотнула фея. - Будут вам туфли. До послезавтра продержитесь?


* * *


- Ну как? - Илеминца-Сафилуана, сделав символический оборот перед подругой по несчастью, снова бросилась к зеркалу.


- Я так рада за тебя... - с грустью обняла её Оресильта. - Мы прощаемся, да? Ты уходишь на Ша"аль?


- Ухожу, но не прощаюсь! - засмеялась будущая фея Земли. - Скоро я смогу ходить по мирам, и мы опять увидимся! И к сестре Анне на Тарлаон буду заглядывать.


- Анна тут! - озорно улыбнулась незнакомая Лесная Сестра, вошедшая в комнату вместе с Илеминцей-Сафилуаной. - Завтра мы с Белкой будем уши тебе восстанавливать, а пока вот заскочила познакомиться, - было хорошо заметно, что фея сильно устала.


- Подожди, ты разве не с Ша"аля? - удивилась Оресильта, заметив на Анне такие же серьги в виде дракончиков, которые носила и Амоделана-Мелорта, и - уже несколько минут - её сестра. - Драконы очень похожие.


- Нет, я из земного ковена, но дракончиков мне как раз на Ша"але и подарили. Ты с нашими теперь жить будешь?


- Если не прогонят.


- Сильта, перестань!.. Да, открыто! - Лесная Сестра повернулась к двери, потому что кто-то тихо постучался.


- Привет, - это оказалась Яна. - Оресильта, посмотри, пожалуйста, свои портреты. И ещё... - девочка сильно смутилась, - и ещё я написала портрет твоего учителя.


- Ох... - Оресильта не смогла сдержать слёз. - Живой...


- Да... - задумчиво произнесла Яна. - Я еле смогла портрет закончить. Представляю себе лицо - а оно всё ускользает, на самом деле живое! И Лариса сказала, что его разум жив.


- Как Форетинц и Эльтина-Марианимца? - ахнула девушка. - Умоляю, найдите его! Вдруг он оказался в мире, где вообще нет ни магии, ни Лесных Сестёр?


- И как мы тогда его найдём? - огорчилась Анна. - Даже просто попасть в такой мир - и то почти невозможно. И потом, мы ведь не знаем, как выглядит его новое тело.


- У меня же есть артефакт, который он создал! Может быть, хоть так получится?


* * *


Виктор присел на одно из брёвен разобранного рубленого пятистенка и достал сигареты:


- Похоже, всё, только время ускорить осталось. Птица, ты готова?


- Всегда готова! - прыснула Эвелина. - Месяца хватит? Только пусть потом Марина ещё раз промерит.


- Как договаривались, - кивнула стоявшая рядом фея Воды, внимательно изучая бутовый фундамент из чёрного армянского туфа. - Птиц, дополнительно сушить точно не надо?


- Точно, а то может растрескаться. Просто раскрутить время - более надёжный способ, - Эвелина поправила на голове диадему и медленно пошла вдоль будущей стены лесного домика, вытянув над ней руки.


- Ну вот, завтра начинаем собирать сруб, - продолжил Страж Драконов, протягивая пачку севшему рядом Сергею. - Нина, понятно, пока не управится с такими брёвнами, поэтому мы ханисета Летраля попросили помочь - он же специализируется именно на магическом уменьшении веса. Марго как, не обиделась?


- Что у неё выходной, а я по строительно-магическим делам? - понял Сергей. - Нет, мы же заранее договорились, да она и сама потом поможет, это камни таскать - не её. Обижаются тогда, когда были совместные планы, а в последний момент кого-то одного дёргает родня с его стороны, как у Германа с Варей в своё время выходило.


- Не напоминай, - поморщился Герман - и он, и Артур с Алиной, и Филипп, и Вацлав, и Матвей тоже принимали "фундаментальное участие" в работе и теперь отдыхали. - Родня с односторонним движением давно естественным образом приехала в тупик истории! Остались только двусторонние родственники, типа Сандры или твоего отца, - это же он камень купил в Армении?


- Ну да, - подтвердил маг Огня. - А Ритин дедушка обещал печь сложить - он, оказывается, в молодости занимался такими вещами.


- Только чтобы Митрофаныч ничего тяжелее кирпича не поднимал! - встревожилась Ната. - Пусть даже не пытается, а то я сама к нему подручной встану!


- Шутишь? - улыбнулся ей Виктор. - Для этого есть Костя с Романом. Ты лучше скажи - что за новые феи у вас на примете, то есть у Мгалатт?


- Фея там одна Клематт, - озабоченно вздохнула Первая сестра. - Завтра будем с ней решать - Сенаорн, Мораотх или она на Рласитте останется. А вот Флоратт - совершенно не представляю, как помочь. Хотелось бы, конечно, дать ей второй шанс, но...


- Но лучше бы это пришлось делать не мне, - перебила Алина. - Если она и маг, то максимум "маг чёрного солнца", как Оресильта. Что одна со своим Халтуриным переделанным[36] носится, который, помимо короля, кучу непричастного народа поубивал, что другая - мало того что оффи, так ещё и на беззащитных срывается, это же вообще "верх низости" какой-то!


- Это для нас - "верх низости", а для оффи - естественный порядок вещей, - заметил Страж Вихрей. - "Контингент", как бы таковой ни именовался, в идеале и должен быть полностью беззащитен перед ними и с благодарностью принимать идущее через них государево вразумление - и действием, и гневным словом. А "маги чёрного солнца" - на самом деле не более чем сильно урезанный и испорченный Воздух, но даже и такой слабый дар Воздуха всегда был уделом только мужчин, так что Оресильта - явление уникальное.


- Может быть, не такое уж и уникальное, просто раньше никому не приходило в голову проверять женщин на способности к магии Воздуха? - предположила Ледяная Дева. - Вот ты, если хочешь, и вытаскивай Флоратт, а я умываю руки!


* * *


Фара мотороллера неожиданно выхватила из влажной темноты пятно странного синеватого тумана, но Лаура не придала этому большого значения - она давно уже хотела спать и торопилась домой, чтобы продолжать зябнуть хотя бы под крышей. "Туман всё равно на обе полосы, не объедешь!" - девушка всё же слегка сбросила скорость, прежде чем въехать в пятно.


Секунд через десять ей пришлось крепко пожалеть о своём смелом решении - до этого момента ни о сожалении, ни вообще о каких-то размышлениях говорить не приходилось, поскольку все её мысли были только о том, как удержаться на мотороллере и не наехать на очередной камень ниже по склону. Слалом в итоге завершился сравнительно удачно, если не считать того, что она, разогнавшись на спуске, всё-таки поймала передним колесом большой валун.


"Что за обвал? Долина же вокруг!" - девушка, еле сумев выпрямиться, слезла с завалившейся набок "Веспы" и оглянулась назад. След мотороллера на заснеженном каменистом склоне уходил вверх метров на сто, упираясь в небольшое кольцо голубоватого свечения, хорошо различимое в зимних сумерках.


"Сумерки? Снег?!" - лишь теперь её накрыло запоздалым отходняком, и она мелко затряслась на месте, судорожно вцепившись в задравшийся вверх руль. - "Полночь, какие сумерки?" - Лаура медленно закрыла глаза, но неяркий дневной свет упорно не исчезал, как и мороз.


"Итак, меня куда-то перебросило", - сам факт девушка приняла довольно быстро, и он, как ни странно, не вызвал особого ужаса в душе, но обстановка вокруг, напротив, весьма располагала к беспокойству: "Мне и так-то холодно было, а здесь ещё холоднее! Надо срочно выбираться обратно - тем же путём!" - она опять поискала глазами голубоватое кольцо в воздухе, но, как ни всматривалась, уже не заметила его.


"Значит - другим путём", - обессиленно сообразила Лаура. - "Да и как бы я поднялась вверх на мотороллере? Ещё вопрос, на ходу ли он!" - её опасения вскорости оправдались - переднее колесо упрямо не желало вращаться. - "Ремонт, судя по всему, небольшой, но без него я никуда не уеду".


Ехать, впрочем, всё равно было особо некуда - никакой дороги в зажатой между склонами узкой долине не наблюдалось. Идти тоже представлялось весьма затруднительным, поскольку влажный снег местами лежал довольно глубоко, и девушка сразу набрала бы полные ботинки ледяной воды. Оставалось лишь полезть в карман за смартфоном, но тот почему-то не находил ни сеть, ни геолокацию.


"Неужели - совсем дикие места?" - теперь ей стало по-настоящему страшно. - "Где сейчас может быть ещё светло? Точно не в Европе - Канада, что ли? Да нет, какая Канада - Сибирь, и это утро, а не вечер!" - вокруг действительно становилось светлее. - "Хотя разницы вообще-то нет - что там замёрзну без помощи, что там. Люди-то есть здесь? Надо подать какой-то сигнал - то есть, проще говоря, крикнуть".


- Э-а! - раздался над долиной громкий голос. - Э-а! - она кричала, наверное, где-то минуту, и вдруг на дальнем краю долины возник долгожданный силуэт человека.


- Эй! - Лаура обрадованно помахала рукой, но человек, ответив ей тем же, почему-то поспешил вновь скрыться за холмом.


"Куда это он?" - девушка недоуменно проводила его взглядом. - "Я же замёрзну так!" - она принялась топтаться на месте, продолжая всматриваться вдаль и по-прежнему не решаясь сойти с пятачка за валуном, откуда ветром сдуло почти весь снег, и не замечала появления совсем рядом молодой женщины в длинном зелёном платье, пока та не подошла вплотную к ней. - Ой! Ты кто?


Женщина, улыбнувшись, спросила что-то на непонятном языке и затем, чуть выждав, повторила - похоже, на каком-то другом.


- Я не понимаю... - растерянно выдохнула Лаура.


Ничуть не удивившаяся незнакомка, кивнув, сложила руки с блеснувшими золотыми кольцами, и почти сразу рядом с ней появилась ещё одна женщина в зелёном, которая, тоже приветливо улыбнувшись, внимательно посмотрела на мотороллер:


- Европа? - она показала рукой на номер.


- Эуропа, Эуропа! - взбудораженно закивала девушка. - Португал!


* * *


- Доброе утро, - поздоровался третий человек, тоже возникший будто из воздуха, - на этот раз мужчина. - Простите, вы понимаете по-испански? Одна из сестёр знает португальский, но она сейчас спит.


- Немного разбираю, - ответила Лаура. - Вы можете помочь мне?


- Несомненно, но давайте поговорим об этом в тепле. Берите меня за руку и ничему не удивляйтесь. За мотороллер не беспокойтесь - его тоже сейчас принесут, - они уже стояли в весьма необычном месте - на окружённой кустами лужайке под огромной луной в зените. - Это только промежуточный пункт, - теперь картина вокруг сменилась просторным холлом какого-то большого дома, и мужчина отпустил её руку. - Будете греться на кухне или пойдёте сразу в комнату?


- На кухне, с вашего позволения, - девушка сообразила, что там, в отличие от непонятно какой комнаты, наверняка тепло.


- Прекрасно. Чай, кофе, вино? - незнакомец провёл её по коридору на большую кухню со множеством столов и плит, где в дальнем углу пили чай с каким-то печеньем двое детей лет двенадцати - мальчик и девочка. - Да, зовут меня Артур.


- Лаура, приятно познакомиться. Что-нибудь горячее, если можно.


- Тогда чай - его мы только что заварили, а кофе надо будет ждать, - Артур усадил Лауру за стол к детям и, налив кружку крепкого чая, пододвинул корзинку с печеньем. - Лаура, знакомьтесь: Вадим, Яна.


- Всегда к вашим услугам, - выпалил мальчик - он тоже говорил по-испански.


- Encantada[37], - улыбнулась Яна.


- Извините, это Испания? - поинтересовалась девушка, чувствуя, что начинает понемногу согреваться.


- Это вообще не Земля, - совершенно будничным тоном ответил Артур. - Мы - маги, ходящие между мирами. Но вас-то как занесло в другой мир? Въехали, наверное, в синий туман?


- Да, а вы что, знаете, что это такое? - Лаура настолько устала, что ей было уже абсолютно всё равно, в каком она мире и сможет ли вернуться на Землю, - дали бы выспаться в тепле!


- Знаю. Блуждающий межмировой портал. Скажите, а во времени вас случайно не перенесло? Какое сегодня число в Португалии?


- Двенадцатое, то есть уже тринадцатое.


- Тринадцатое января две тысячи тринадцатого года?


- Да.


- Тогда всё в порядке. Виктор! - маг перебросился несколькими непонятными фразами с заглянувшим на кухню высоким темноволосым мужчиной и снова повернулся к Лауре. - Ваш мотороллер стоит в холле, но его надо ремонтировать.


- Я знаю. Здесь есть мастерская?


- Не здесь, но есть. Да, может быть, вы возьмёте артефакт нашего языка? А то я с трудом понимаю по-португальски, как и вы по-испански, а многие из наших магов не знают и испанского, - на стол перед девушкой легла каменная пластинка, которую принёс всё тот же Виктор. - Его нужно разломить.


- Магический язык? - Лаура схватилась было за пластинку, но побоялась разламывать её, заметив, что Вадим еле сдерживает смех. - А это не опасно?


- Нет, не опасно, я взяла испанский таким же артефактом, - подала голос Яна.


- Хорошо, - девушка резким движением переломила тонкий слоистый камень пополам. - И что дальше?


- Язык будет сам собой возникать у вас в голове. Другое дело, что у него трудная для португальцев фонетика, - Артур перешёл на русский. - Вы меня понимаете?


- Да... Русский язык?! Ну так я и знала, что это была Сибирь!.. - Лаура опустошённо уронила голову на руки. - И что дальше? Будете вербовать в агенты русской разведки или в русскую мафию?


- Одна буква неправильная, - хохотнул Артур. - Не в мафию, а в магию! Но, извините, завтра.


- Вот именно, - вошла ещё одна женщина - не в зелёном платье, а в самых обычных джинсах. - Лаура, меня зовут Алина. Пойдёмте со мной, я покажу, где спать. Вам на работу завтра утром надо?.. Тем лучше. Спите, никто не побеспокоит, но вы сами сможете выйти, когда захотите, - Алина открыла дверь комнаты, где ночную гостью уже дожидалась готовая для сна кровать.


* * *


Часов на стене обнаружилось целых трое - со стрелками и календарём. Самые правые показывали вроде бы около восьми утра, но символы были непонятные - язык этого мира, что ли? Вторые, с привычными арабскими цифрами, отличались странным циферблатом - двадцать часов вместо двенадцати. Наконец, на календаре третьих, крайних слева, значилось "13 янв" - по-русски, а стрелки приближались к полудню. "Ладно, сейчас выйду и спрошу, который час на самом деле", - Лаура потянулась и встала.


Висевшие на стуле джинсы оказались забрызганными грязью, а разложенный на столе свитер - ещё довольно влажным: "Магия магией, а ночных гномов, похоже, в этом доме всё-таки не водится. Может быть, хоть щётка тогда найдётся?" - девушка натянула свою одежду и, прихватив куртку, осторожно открыла дверь комнаты - выход, как и обещала Алина, был свободным. Перед ней виднелся коридор, выходивший в холл.


"Идти надо, понятно, на кухню - там, как мне вчера сказали, всегда кто-то есть", - она прошла до середины холла и свернула налево, где, к своему облегчению, увидела за столом уже знакомого ей Артура, пившего кофе в компании двух совсем юных девушек.


- Привет, Лаура! - улыбнулся он. - Кофе будешь? Кстати, мы здесь все на "ты". Это Белла, а это Эмилия. Дамы, прошу: Лаура, из Португалии.


- Правда? - обрадовалась Эмилия - высокая светловолосая северянка. - А то я не знаю португальского.


- Позволь пояснить, - Артур поставил перед девушкой чашку с кофе. - Эмилия - маг с даром брать родной язык у любой женщины. У мужчин она в принципе тоже может, но это нежелательно - будет потом спотыкаться и говорить о себе в мужском роде. Ты как, согласна поделиться португальским языком?


- Согласна, - Лаура сообразила, что передача языка будет осуществляться примерно таким же образом, которым она сама получила знание русского.


- Спасибо. Милли, давай только кофе допьём спокойно! Ну вот, а Белла - Лесная Сестра, ты их вчера уже видела.


- Женщины в зелёных платьях? - догадалась девушка. - А кто они такие?


- Феи Земли. Могут не только ходить по мирам, но и появляться в любом месте, плюс к тому многие из них - целительницы.


- Артур, а можно я Лауру проверю? - неожиданно спросила рыжая Белла.


- Белк, у меня-то зачем спрашивать? Ей самой и предложи.


- Вы о чём? - встревожилась Лаура.


- О том, есть ли у тебя дар феи Земли или, может быть, Воды, - серьёзно посмотрел на неё Артур. - Может быть, ты тоже - наша? Как-то так вышло, что абсолютно случайные люди сюда не попадают, тем более что твоему вчерашнему самообладанию можно только позавидовать.


- Лаура, можно? - Белла сняла с левой руки очень красивое кольцо с зелёным камнем - примерно такое же, что были и на вчерашних феях. - Просто дай руку и постарайся прочитать внутренним взором - что написано внутри кольца? Это латынь, так что ты должна разобрать.


- Ваш девиз, я так понимаю? - перед глазами девушки начали проступать контуры домика - очень симпатичного, с какой-то надписью над входом. Что бы она могла означать?.. Ну конечно же! "За дом свой"!


- Pro domo sua, - выдохнула она. - Правильно?


- Правильно! - восхищённо воскликнула фея. - Ты можешь стать одной из нас!


- Но я же португалка, а вы все русские?.. - растерялась девушка.


- Во-первых, "дух дышит, где хочет"[38], - усмехнулся маг. - Во-вторых, даже на Земле не все феи - этнические русские, не говоря уже о других мирах. Ну? Ты только представь себе: единственная Лесная Сестра из Западной Европы - не кто-нибудь, а португалка!


- Хм. А знаете, да! - Лаура невесело рассмеялась. - Вы, наверное, не поймёте, но мне всю жизнь обидно было: даже Испания - и та сама по себе знаменита, а о Португалии если и вспоминают, так только через Бразилию и другие бывшие колонии. Ну и футбол ещё - и всё.


- Почему же, я прекрасно понимаю! Как Веронике у Коэльо было обидно.[39]


- Вот-вот! Между прочим, писатель опять же не португальский, а бразильский, так что я, когда читала, чувствовала себя той самой Вероникой... Ладно, так мне что, нужно будет остаться здесь?


- Ну, жить ты можешь и в Португалии, но принимать посвящение в Лесные Сёстры, то есть сначала в ученицы, тебе придётся в одном из других миров, потому что на Земле не осталось свободной магии. Рекомендую Мораотх - там наш породнённый ковен, так что у тебя появится дополнительная способность.


- Какая?


- Переносить с собой в другие миры обычных людей, как тебя вчера перенесли с Тарлаона сюда. Да-да, это тоже была не Земля!


- Хочу, конечно! А чем вообще Лесные Сёстры занимаются?


- Воссозданием миров, во всех смыслах, - веско произнёс Артур. - И не только они, но и другие наши маги.


- Воссозданием человеческих миров через целительство? - поняла Лаура.


- Браво! Ну да, в том числе и так, но иногда нам случалось воссоздавать действительно мир в буквальном смысле, как тот же Мораотх, например. Извини, я сегодня занят, поэтому, если ты хочешь узнать историю того мира, поговори с его феями.


- Хорошо. А где их найти?


- Вот на Мораотх сейчас и пойдёте, Эмилия проводит.


- Подожди, а можно вопрос? - вспомнила девушка. - Зачем у Алины в комнате сразу трое часов на стене?


- Всё просто! - озорно подмигнул маг. - Одни часы показывают московское время, вторые - тарлаонское, а третьи - местное. Этот мир, кстати, называется Маалис.


* * *


Обстановка в главном зале башни ордена за последний год сильно изменилась - вместо большого круглого стола на всех по залу теперь были живописно разбросаны столики и диванчики, а хрустальный шар переехал на постамент, стоявший у дальней стены, ибо тридцать человек при всём желании не смогли бы одновременно дотянуться до него, сидя за одним столом. Изменилось и число врезанных в шар самоцветов - с недавних пор их стало сорок три, но стоявший перед входом Алпин-Форетинц ещё не знал об этом, как, впрочем, и о самом хрустальном шаре.


- Юный лорд, тебя фактически возводят в дворянство, - с каменным выражением лица наставляла его Светлана, изо всех сил старавшаяся не рассмеяться. - Ты должен поклониться, присесть и сказать каждому по отдельности: "Ку!"


- Миледи, а если серьёзно? - мальчик, разумеется, не поверил, зная любовь иных магов и фей к шуткам.


- А если серьёзно, то сначала вы со Светой поздравите с днём рожденья Анфису, ты с ней уже знаком, - объяснил Дмитрий, неодобрительно покосившись на новую фею Воды, всё же начавшую неприлично хохотать. - Лёня, передай цветы, - бывший тассирен Светланы они перезарядили магией именно от Леонида, и маг Воздуха тоже сопровождал своего первого посвящённого. - А потом тебя пригласят к шару, и ты должен будешь положить на него ладонь и произнести девиз ордена. Не забыл, надеюсь?


- Magia immortalis est! - отчеканил Алпин-Форетинц.


- Вот-вот! Ну что, вы готовы? - Дмитрий подождал, пока девушка поправит съехавшую набок диадему, и, сыграв на трубе сигнал, провозгласил:


- Граничная Стихиаль Светлана Емшанова, Пятая фея Воды! Кавалер ордена Обители Алпин-Форетинц Макдугалл, посвящённый Воздуха!


- Ну ты и завернул! - присвистнула Светлана. - Берегись, я для тебя тоже какой-нибудь навороченный титул изобрету! Ладно, кавалер, пошли Анфису праздновать и безобразия нарушать!


* * *


Флоратт жила "в местах не столь надзираемых" - несколько лет назад ей как детдомовке предоставили отдельную комнатушку в коммуналке, а не койко-место в подвахтёрном бараке, поэтому нянечка могла спокойно поговорить с Артуром - если, конечно, перемежаемые слезами тоскливые излияния можно было назвать "спокойным разговором". Мага Воздуха, разумеется, не остановили бы никакие вахтёры, но требовалось ещё и отсутствие соседок по комнате, ибо собеседники засиделись далеко за полночь по местному времени.


- Всё серое, понимаешь? - торопливо говорила Флоратт, глотая слёзы. - Небо серое, дома серые, и я, получается, тоже должна быть серо-бурой тёткой, как все! Иногда, на положенный праздник, красненького плеснут, но опять же мрачного, у нас даже красное - серое! Первый школекс краевой тениаринхии как-то почтил визитом - думаешь, хоть он был не серый? Если бы! Ещё свинцовее, только что не как мышь серый, а как... - женщина назвала какое-то местное животное, к которому амулет перевода подобрал ассоциацию "бегемот". - Ну и куда деваться, когда девчонки эти несчастные - тоже куски серой раздражухи? Битте, конечно, притерпелась, а я вот не могу и не хочу - лучше уж чёрной гадиной быть, чем серой тряпкой!


- Ратте, а с гормональным фоном у тебя всё нормально? - Страж Вихрей сообразил, что постоянная агрессивность Флоратт может быть отчасти вызвана и какими-то расстройствами здоровья, а не исключительно распущенностью.


- Да не бывает у шиппенграу никакого "гормонального фона"! - фыркнула женщина. - Устала - значит, просто лентяйка, и никак иначе! Серость давит - "в светлое будущее недостаточно веришь"! В общем, если тебе плохо - сам виноват, надо больше силы воли иметь, а высшая добродетель - абсолютно всё делать "через не могу". Знаешь, что Блэвотт нам говорит, когда Мотте в очередной раз обделывается? "Приложите усилия к тому, чтобы девочка вырабатывала в себе терпение". Вытерпишь тут, когда такой понос! И нормальный-то человек обделается, если на всю ночь привязать, а Мотте же, сам знаешь... Просто кормить надо как следует, а не размазнёй из краутели, так всю крепкую еду, естественно, на кухне разворовывают, и не уволишь ведь эти хари, которые поперёк себя шире!


- И тебя, я так понимаю, не уволишь за рукоприкладство? - ухмыльнулся Артур.


- И меня... - Флоратт трясущимися руками прикурила очередную сигарету. - Я уж Мотте хорошей едой подкармливать начала, хотя у самой негусто, да только и результата, что где-то раз в неделю обосранная, а не каждый день! Потому и бью иногда - со злости, что у меня не получается. Отвязывать пыталась на ночь, чтобы в сортир выходила, так Путте эта грёбаная не даёт: "Гы, гы, гы!" Не затыкается, пока опять не привяжешь, никому спать невозможно! Вот придушила бы стукачку, честное слово... - женщина безнадёжно махнула рукой. - А к Мотте мама приходит, знаешь? Такая тоска каждый раз - у неё хотя бы родные есть, а у меня никого не было, кроме серых воспиталок в детдоме. Забрала бы девчонку домой, так нет же - заявляется глаза мозолить!


- Замуж-то что не вышла? - Артур знал, что в Шиппеншауфеле положено жить парами и иметь детей - без этого тения, которой здесь принадлежало абсолютно всё, попросту не пускала пожить даже в отдельной комнате, не говоря уже о квартире. - Был бы родной человек рядом.


- Заа-муж? - насмешливо протянула Флоратт. - Мне на работе тупизны хватает, чтобы ещё и брыкливого подростка на попечение брать! А мужчин у нас повывели, да и женщин тоже. Единый мужчина в Шауфле - государство, самцы же человеческие удерживаются в статусе вечных подростков на поводках у тёток, в которых женщин превратили! Тётки-то сохранили какую-никакую естественную власть в хозяйстве и в воспитании - вот тебе и итог. Ну да, живут плохо, но власть - это прерогатива принимать решения за всех, а личное благоденствие к ней может и не прилагаться.


- А ты умная, - с одобрением посмотрел на неё Страж Вихрей. - Если честно, не ожидал, что так точно подметишь. Прости, сколько тебе лет?


- Двадцать пять - не хочешь? - женщина горько усмехнулась. - И уже тётка, я знаю. А так хочется чистых цветов в жизни! Не столько ярких, сколько именно чистых - воздушных цветов, понимаешь?


- Таких примерно? - Страж Вихрей достал смартфон и показал один из фантазийных "воздушных пейзажей" Яны.


- Да-а... - Флоратт громко хлюпнула носом. - А я так не умею... Слушай, ты читать можешь на нашем языке?


- Пока нет, амулет перевода позволяет только понимать друг друга. А что?


- Да стихи одни... Можно я тогда вслух прочитаю?


Талый сон в застывшей дали - воскресить.

Тёмно-серый лес печали - возветвить.

Спавших ягод облаченье - возложить.

Скань травы скользящей тенью - воззмеить...[40]


Женщина преображалась буквально на глазах, превращаясь из мелкого оффи в поэта:


Стены спор слепящих капель - низвергать.

С пены снов прохладной лапой - ниспадать.

Ярких пятен купол красный - возгревать.

Ясным ядом несогласно - восползать...


- Твои? - понял весьма удивлённый Артур.


- Ну да. Венок из змей и таких ядовитых грибов - красных с белыми пятнами, у нас их очень много осенью. Клематт как-то сказала "деревья возветвляются", вот я и вдохновилась втихаря. Она вообще часто какие-то свои слова придумывает.


- В нашем мире тоже есть похожие грибы. Как же тебе помочь... - Артур тяжело задумался, но принципиальное решение было им уже принято. - Дара Лесной Сестры у тебя, сама понимаешь, нет. А - другого дара? Воздух - Стихия мужская, но не случайно же твои мечты - "воздушные цвета"! - он достал свой перстень с алмазом. - Сможешь примерно изобразить надпись?


- Я не понимаю, - разочарованно выдохнула через некоторое время Флоратт. - Вижу, что написано что-то, но языка не знаю.


- Главное, видишь? - Страж Вихрей удовлетворённо улыбнулся. - Что ж, у тебя есть шанс, но только один, и не раньше чем завтра вечером, потому что днём Лесные Сёстры будут забирать Клематт, и твоя неявка на работу может иметь непредсказуемые последствия, - на столе появился золотистый кристалл. - Когда будешь готова, разломи его, но помни - если нам придётся отправить тебя обратно в Шиппеншауфель, больше никакие феи к тебе не придут!


* * *


- Не знаю, поймёшь ли ты меня... - призналась Лаура, спускаясь с холмистой гряды в небольшую соседнюю долину, где несколько дней назад ждали решения своей судьбы моряки с "Камберлендской розы". - В Португалии о России и не вспоминают никогда, пока наши с вашими в футбол не играют, и к русским у нас нет ни симпатии, ни антипатии. Хотя, знаешь, некоторое отторжение всё же есть - "чокнутые мечтатели, которые не могут просто спокойно жить, - так размечтались, что и свою страну в нищий концлагерь превратили, и для всего мира хотели того же самого".


- "Концлагеря" давно уже нет, - улыбнулась Галина. - Но что мечтатели - есть такое дело. И ты прости, но у меня с Португалией тоже ассоциации нехорошие по старой памяти - я же из семьдесят первого года сюда ушла, когда из европейцев только вы и продолжали цепляться за африканские колонии.[41]


- Ну вот и мы - "по старой памяти". Знаешь, с русскими я никогда раньше не встречалась, но почему-то начало казаться, что не одна ты, а все здешние сёстры - русские! Странные они какие-то, ну и говорили мы, понятно, по-русски.


- А ты сама-то себе немножко русской не кажешься? - подмигнула Лесная Сестра. - Тоже ведь мечту ищешь, не так ли?


- Ну какая же это мечта? Я просто всегда хотела жить в тёплом домике в идеальной маленькой Португалии, как на картинке. Ты можешь появить меня на том конце долины? - Лаура внимательно осмотрелась на новом месте. - Нет, опять не то... - она разочарованно вздохнула. - Красивое место, но чуть южнее бы!


- "Чуть севернее", ты хочешь сказать? Здесь же южное полушарие.


- Точно, севернее. Ты говорила - зима в этой местности очень мягкая, но снег и заморозки зимой бывают? Для винограда годится, но очень хочется, чтобы и оливы нормально росли.


- А мы на что? - Галина хитро усмехнулась. - И главное, ты-то сама на что? На то мы и феи Земли, чтобы всё росло там, где мы хотим! Может быть, это и будет твой дар - создавать микроклимат, если его немного не хватает? Ты же знаешь, что не все Лесные Сёстры - целительницы.


- Может быть, может быть... - всё ещё сильно колебавшаяся Лаура снова попыталась сравнить две жизни, на развилке которых она внезапно оказалась. Скучновато-весёлая, сладковатая, жизнь обычной европейки в полутёплом доме, с полуинтересной учёбой на какого-нибудь "брейнфакера", с полуинтересной работой, - одним словом, полужизнь, несмотря на то, что не далее как вчера она воспринималась единственно правильной и возможной, а значит, и единственно настоящей? Или всё же - служение Лесной Сестры и уютный дом, который она с вдохновением создаст сама? Но как же тогда родная страна?


"Родина - всегда со мной!" - неожиданно прозвучал внутренний ответ. - "Настоящая Португалия - там, где настоящая я!"


В конце концов, разве кто-то помешает ей появляться на Земле? Разве Земля - не мир Пути? Так пусть же в ордене Пути будет и сестра Лаура - полная жизнь, настоящая Лаура из настоящей Португалии!


"Levantai hoje de novo o esplendor de Portugal!.."[42] - погрузившись в себя, она не замечала, что давно уже поёт во весь голос, и долина начинает будто прислушиваться к ней.


* * *


- А другого мира у вас нет? - разочарованно протянула Клематт.


- Ну вот, ещё пять минут назад была шиппенграу, а уже мирами перебирает! - прыснула Мгалатт. - Чем тебе Сенаорн плох? Одни сёстры, никаких злых людей.


- Он хороший, но я люблю не его. Мои цветы растут из луны.


- Тебе нужен лунный свет? - поняла Хомка - именно она перенесла будущую фею на Сенаорн, оставив Улеамту и Нату утрясать последние дела в Шиппеншауфеле и помогать Блэвотт выбирать туфли. - Надо же, родная душа! Вот не зря артефакт нашего языка тебе зарядили именно от меня, я ведь и сама - фея больше Луны, чем Земли.


- Мы с тобой будем как две луны? - девушка обрадованно улыбнулась.


- Знаешь, я как-то чувствую, что тебе действительно лучше жить не здесь, - задумчиво сказала подошедшая Анастасия. - Тёплый камень памяти - не твоё.


- Да, это не совсем твой мир, - эхом отозвалась Безымянная. - Ты - цветок лунного света, а не асфодель забвения.


- Значит, Мораотх, - Хомка тоже чувствовала, что Клематт и Долина коней будто созданы друг для друга. - Ну что, Матте? Пойдём в мир, где две луны?


* * *


В озёрном домике Галины царила приподнятая женская суета, однако вполне могло оказаться, что спешили они с Натой совершенно зря - до полуночи оставалось лишь несколько минут, а Маахш так и не вернулась от гнома. Нервничала и Лаура, давно надевшая платье ученицы, и лишь Клематт, в лунно-зелёном шёлке, отстранённо улыбалась, стоя у окна, - казалось, ни время, ни его отсутствие были абсолютно не властны над ней.


"Мастер, наверное, ворчит на порядок больше обычного, хотя куда уж больше?" - усмехнулась про себя Ната. - "Но я его прекрасно понимаю - обещали-то мы, а срочный заказ свалился на него", - Лесные Сёстры действительно обещали Лауре, что улаживать завтра кое-какие дела на родине она будет уже в статусе ученицы ордена Пути.


Первая сестра Мораотха, впрочем, всё же появилась за три минуты до крайнего срока:


- Больше никогда!.. - устало выдохнула она. - Сами гнома пинайте, раз вы такие нетерпеливые! Б"дана где? - брать Лауру в ученицы должна была Хранительница исхода. - Обе сразу, а то не успеем, - Маахш сунула Б"дане один из принесённых с собой ларцов и открыла второй. - Клематт, повернись, пожалуйста, - Первая сестра торопливо застегнула на шее девушки цепочку с кулоном и взяла кольцо с бледно-зелёным камнем. - Арен-и хафен паан-и!


- Арен-и хафен паан-и... - прошептала Клематт. - Ой...


- Ты почувствовала, что стихия Земли приняла тебя? - понимающе посмотрела на неё Маахш. - Пусть фея улыбнётся тебе первой, - она показала на зеркало.


- Да-а... А можно я в луну посмотрюсь? - девушка вышла из домика и подняла голову к двум лунам на ясном ночном небе - за секунду до наступления нового дня.


* * *


Несколько дней назад Эвелина слегка ускорила время над посаженными Абисолой семенами, и теперь Аня заботливо осматривала маленькие пальмочки, чуть подращивая их. До плодов, разумеется, было ещё далеко - даже феи не могли вырастить за неделю большое дерево, не превратив при этом землю под ним в полностью истощённую пустыню.


Увлёкшись своей магией, Лесная Сестра не сразу заметила, что со стороны ближайших хижин к ней направилась целая делегация, возглавляемая Олатунде - единственным, пожалуй, человеком в селении, относившимся к феям без раздражавшей тех почтительности, а просто с искренним уважением. За бабалаво шли старейшина Адебовале с торжественным выражением на лице и Абисола, державшая за руку Майоми, а завершала шествие молодая пара с крошечным младенцем.


- Сестра Анна! - чуть поклонившись, провозгласил старейшина. - Дочь Оладайо и Эмиолы, первая из родившихся под двумя лунами, увидела седьмой рассвет, и Оладайо просит женщин в зелёном дать ей имя!


- Но я же не знаю вашего языка? - растерялась Аня. - А у вас все имена должны что-то означать. Может быть, Абисолу спросим? Она ведь тоже фея.


- Хочешь сказать, что, например, твоё имя вообще ничего не значит? - хитро усмехнулся бабалаво.


- Значит, конечно! "Благодать", только не на языке моего народа.


- Вы даёте имена в честь каких-то прославленных людей, пусть и из других народов? - понял Олатунде. - Так дайте же!


"Первая девочка, рождённая на Мораотхе..." - задумалась Лесная Сестра, осторожно принимая малышку у её матери. - "Ну конечно же! Кто первый из нас осветил ей будущий путь в новый мир?"


- Елена, - улыбнулась она. - Её имя - Елена!


* * *


Она ждала этого момента весь бесконечно длинный серый день, но никак не могла решиться разломить золотистый кристалл, всё время откладывая последний шаг ещё на одну сигарету: "А вдруг меня сразу отправят обратно? Хотя нет, если сразу, то ещё не так страшно - никто, по крайней мере, не узнает, что я пыталась не вернуться".


Нервно встав, Флоратт взяла с подоконника банку с кипячёной водой и отпила прямо из неё, поленившись даже развести в чашке растворимый кнуфен: "Зачем я ухожу? "От чего" - это любому шиппенграу понятно, но - за чем? Именно ответ на этот вопрос и будет означать мою готовность. За магией? За чистыми красками? Нет, всё не то".


"За теплом, что ли?" - ударивший утром мороз к вечеру стал ещё сильнее, и от щелястого окна буквально сквозило холодом. - "Я ухожу. Ты уходишь. Он уходит... Я пишу!" - кое-как согрев дыханием озябшие руки, женщина схватила огрызок карандаша и попыталась доверить свои разбегающиеся чувства куску обёрточной бумаги:


Ты уходишь. Лазурные крылья застыли.

Воздух полон тревожной тоской о тепле.

Сонмы снов золотых пролетят над могилой -

И опять ты восстанешь на стылой земле...[43]


"Нет, только не "опять на стылую землю"! Согреться бы... Согреть! И - иди ты в задницу, грёбаная я!" - рука добросовестно записала пожелание сразу после первой строфы стихотворения, сквозь которую уже толчками проламывалась вторая:


Уходя, не надейся, что мир станет лучше,

Не надейся, что будешь ты кем-то любим...

Просто верь: повстречаешь застывшую душу

И согреешь хотя бы дыханьем своим.


"Вот за чем я иду - за самой собой! Но с поминанием задницы всё-таки надо было поосторожнее", - запоздало сообразила женщина, ощутимо приземлившись именно на это место посыла - она разломила кристалл с таким вожделением, что забыла предварительно встать из-за стола.


- Поможешь подняться? - Флоратт искренне улыбнулась, протягивая руку огромной луне, висевшей прямо в зените.


## Глава 6. ПРАВИТЕЛЬ ДА ПРАВИТ, ПОДДАННЫЙ ДА ПОДДАЁТ


14-16 января 2013


Лишь жить в себе самом умей -

Есть целый мир в душе твоей

Таинственно-волшебных дум;

Их оглушит наружный шум,

Дневные разгонят лучи, -

Внимай их пенью - и молчи!..


Ф. Тютчев


"Так я и думал, что последние две бутылки пива будут лишними", - с досадой осознал Лингер, выныривая из похмельного сна. - "Грабаное грёбительство, то есть грёбаное грабительство!"


Формально, разумеется, никакое правительство к его ночному перебору отношения не имело - Асперия была свободной страной и даже официально именовалась не как-нибудь, а "Безопасная свободная республика Асперия", поэтому свобода неупотребления алкоголя государством гарантировалась. Тем не менее, гнев Лингера имел под собой основания - маг не стал бы закупать пиво с запасом, который в конечном счёте и стал незаметным коварным догоном, имей он возможность сходить за выпивкой и после двадцати семи часов местного времени и, скорее всего, в итоге поленившись бы. Кроме того, самим поводом к сему явилось именно правительство, свободно - конечно же, свободно! - принявшее постановление о дополнительном лицензировании работы с магическими артефактами второй категории и о переводе чуть ли не половины третьей категории во вторую.


Окончательно принятое отцепленным разумом вчерашнее решение закрыть мастерскую, впрочем, назревало у него уже давно, ибо к мелкому предпринимательству, не только магическому, стали мало-помалу предъявляться те же требования, что и к крупному, то есть подъёмные по деньгам лишь для последнего. "И когда мы начали терять свободу?" - в очередной раз тоскливо подумал маг. - "Тьфу ты! Не "свободу", а "небезопасное обогащение", - нельзя в свободе сомневаться в свободной стране! И всё же, и всё же... Политических блоков - на все цвета и вкусы, как в калейдоскопе, но как проголосуют за них, так моментально прозрачными становятся - какой цвет реальное "тошнило власти" хочет через них пропустить, такой и пропускает, а оно всегда свободно выбирает тошнильно-розовый", - Лингер, поморщившись от дурноты, наконец-то заставил себя подняться и с тайной надеждой побрёл к холодильнику.


Пива, как и следовало ожидать, в нём не оказалось, и маг, тяжело вздохнув, кое-как оделся и выбрался из дома: "Дойти до супермаркета - похоже, сейчас задача непосильная, так что придётся в лавочку, хоть пиво там и дороже", - при мысли о пиве его чуть не вывернуло наизнанку. - "Нет-нет, не пиво! Вино, и ничего больше! Крепкое вино".


- Доброе утро, госпожа Фирсна, - доплетясь до лавочки, Лингер немного приободрился, несмотря на предстоявший обратный путь, и даже нашёл в себе силы улыбнуться. - А что, господина Блишеля сегодня нет?


- Доброе утро, господин Нустрихт, - рассеянно отозвалась продавщица - знакомая магу с детства дама явно была чем-то озабочена. - Да его уже второй день толком нет. Социальную супругу ему назначили, представляете? Хорошо хоть, без детей.


- Ох... - только и сумел сказать Лингер. - Это что, теперь и лавочки вашей не будет? Я вот тоже думаю мастерскую закрывать.


- Да не хотелось бы без работы остаться... - безнадёжно отмахнулась госпожа Фирсна. - Вам пива, что ли? После полудня, - чётко выговорила она в сторону висевшей над дверью камеры наблюдения.


- Вина, если можно, - подмигнул маг. - Того, которое.


- Хорошо, сок и минеральную, - продавщица взяла со стеллажа бутылку минеральной воды и, кладя её в извлечённый из-под прилавка непрозрачный пакет, неуловимым движением добавила стоявшее рядом со стопкой пакетов вино. - Вы завтра работаете? Нам холодильные артефакты дозарядить надо.


- Спасибо. Да, завтра зайду, - похмелье уже вступало в полную силу, и путь домой оказался довольно мучительным, но по улице, как назло, медленно проезжала машина госмагнадзора, поэтому немедленно вытащить магией пробку из бутылки и приложиться прямо из горлышка не представлялось возможным - пришлось терпеть до дома, где Лингер и осуществил задуманное сразу в прихожей.


"Я мыслю. Следовательно, я похмелился", - вскорости его попустило, и он вспомнил о своём решении, которое теперь надлежало оформить на трезвую голову. - "Мастерскую - закрываю! Продавать - дохлый номер, никто не купит, поэтому надо заранее перетащить кое-что в дом, иначе конфискуют", - маг открыл дверь мастерской.


"Аномалия?! Только этого мне сейчас не хватало!" - кто-то другой в подобной ситуации, увидев зависший над полом круг синеватого тумана со светящимися бело-фиолетовыми краями, наверняка перепугался бы, решив, что допился до галлюцинаций, но Лингер был магом.


* * *


Висевшая в комнате Наты напряжённость ощущалось буквально кожей, но кому-то из "семи Наполеонов" - место Юли на сей раз занимала Даша - всё же необходимо было нарушить молчание, и начала Леренна:


- Итак, в какую систему укладываются все эти попадания на сегодняшний день? Буквально сразу после катастрофы на Нумфагаре возникает портал на Аумерне, и в тот же день сознание бывшей Тени света достигает Рласитта - заметьте, одно сознание, без магической аномалии. Через несколько дней - огромный портал на Земле, причём в прошлом, но тут хотя бы можно быть уверенными - из прошлого больше никто не провалится. Теперь вот на Тарлаон опять попала девушка с Земли, только с современной, и произошло это уже не вблизи Ирсилена, а на юге Гремона, то есть гораздо севернее. Повезло, что рядом нашёлся человек из клана Фабреса, и удалось быстро Тениллу призвать! И языковой вопрос перед нами не стоял, как это раньше было.


- Да уж помню наше путешествие на Моситлан! - натянуто улыбнулся Страж Драконов. - Через двух переводчиков временами приходилось... Ладно, так какие выводы-то?


- Очевидно, прежние, - продолжила тарлаонская фея. - Все эти порталы, кроме привета из восемнадцатого века, почти наверняка образовались из артефактов заговорщиков, которыми они сбросили королевский дворец в запространствие, при этом артефакты были нацелены на одну точку, судя по тому, что порталы открываются пусть и из разных миров, но исключительно на Тарлаон. Думаю, что сознание Тени света уцепилось за такую же аномалию, просто Брашетт соприкоснулась с этой аномалией во сне, и никто не видел. А то, что на Аумерне и на современной Земле образовались просто порталы, - вполне объяснимо, поскольку сознаний вынесло в магический поток меньше, чем бывших артефактов.


- Значит, сознания мага и принцессы тоже должны прилагаться к порталам, - заключила Лариса. - Вот интересно, в какие миры их занесёт? Кстати, Оресильта предложила искать учителя через созданный им артефакт перемещения.


- Ещё один моральный урод на нашу голову... - мрачно выдохнула Алина. - Что-то многовато среди нас стало чуждых разумов, вам не кажется? Я, естественно, не Хольгера имею в виду - он почти с самого начала был нашим, причём доказал это делом. Некоторые личности, не буду показывать пальцем, решили, что и поляк в ордене Обители уместен, - не спорю, может быть, хоть это и на грани. Но "еврокрыса" в ковене Мораотха? Надеюсь, не надо напоминать, какими уникальными возможностями она будет обладать? Да, сама по себе девушка добрая, но это как раз и плохо, потому что добренький европеец преспокойно натащит в миры Пути кучу всяких придурков и завиральных идей, искренне полагая, что "для блага цивилизации".


- Линка, а кое-кто, между прочим, на Тарлаоне даже не "еврокрысу" поселил, а целых двух наглов, - усмехнулся Страж Вихрей. - В то время как Лауру, по крайней мере, приняла в первую очередь её Стихия.


- Во-первых, Уилкинсон и Гриффитс - не маги и не кавалеры ордена Обители, - парировала Ледяная Дева. - Во-вторых, я предупредила, что если они начнут "англичанствовать", то есть непреложно считать себя уникальными носителями цивилизации господ и плести интриги, - немедленно "саквояж, портал, Британия". И потом, Уилкинсон, конечно, купец, для которого "деньги не пахнут", но матросов, не в пример большинству своих современников, он особо не прессовал и не издевался над ними. Это, если что, к вопросу о Флоратт.


- Да знаю я! - скривился Артур. - Сам от неё, мягко выражаясь, не в восторге, но она всё-таки потянулась к настоящей себе, и в ней уже нельзя видеть только зло. Оттолкнём если - не только её окончательно погубим, но и рискуем, что на Рласитте вскорости "маги чёрного солнца" заведутся. Между прочим, я тоже могу напомнить, с чего фактически начался наш ковен, - Страж Вихрей многозначительно посмотрел на сидевшую рядом Дашу.


- Вот именно, - подтвердила та. - Папа с Лёшиком, разумеется, никогда не встречаются, это им обоим было бы слишком тяжело, но их настоящие миры - воссозданы! Про мой собственный я уж и не говорю.


- Получается, не до конца воссозданы, - печально вздохнула Ната. - И Света со Степаном друг друга избегают, и Кошечка с Людой, как вы понимаете, семьями не дружат, хоть сами по себе и подружки. И я вот не могу через себя переступить - не готова я пока принять Флоратт, уж простите!


- Кристина, понятно, тоже, - вставил Страж Вихрей. - У неё с подобными оффи ещё и личные счёты.


- Зато я - готова, - гордо выпрямилась Первая ученица. - И Аня с Хомкой готовы. Артур, она где сейчас - в Электрическом лесу гуляет?


- Ну да, я Лику попросил ей всё показать. С ней, думаю, Флоратт будет проще найти общий язык, чем с феями, - договорить Артур не успел, потому что в дверь тихо постучали, и Ната откликнулась: "Открыто!"


- Привет, - озабоченно кивнула вошедшая Тенилла. - Опять!..


- "Опять портал, опять набат, опять Гремон, опять опять"? - хохотнула Лариса. - Ну пошли тогда смотреть!


* * *


- Добрый день, мирет, - торопливо поздоровалась Леренна. - Давно выход портала здесь появился?


- Добрый день, о-ханисетль! Когда точно появился - не знаю, - Гарлас развёл руками, будто извиняясь. - Заметили полчаса назад, и я сразу призвал ханисетль Тениллу. С того времени портал не изменился, и из него никто не выходил.


- Выглядит примерно так же, как и самый первый, через который Баурал с Аглитой к нам попали, - Первая ученица осторожно обошла вокруг голубоватого вертикального кольца. - Лара, у тебя карта с собой?


- Я уже отметила все выходы, - Лариса показала карту. - Три портала лежат практически на одной прямой, и каждый раз всё дальше на северо-восток - сначала это был Сатилон, потом юго-запад Гремона, а сейчас уже север. Тот, который в море возник неделю назад, в принципе не в счёт, но он тоже хорошо укладывается на эту прямую. Так что следующий, по идее, должен быть где-нибудь в Мадиреле.


- А не могло ли оказаться так, что на этой прямой уже возникали и другие выходы порталов, просто никто их не заметил? - сообразила Тенилла. - Север Сатилона - это ведь почти безлюдное место.


- Могло, - согласилась фея Воды. - Более того, вполне может быть, что эти порталы так и стоят нетронутыми! Дай я подумаю, как проверить... Слушайте, а если Полина с Алексеем? Он же у нас, как Вольф недавно выразился, "рыбак на мертвеца". Действующие выходы - это, понятно, Марго с той же Полиной. Хотя нет, лучше я, а не Марго. Полина, правда, в школе, но как дождёмся - проверим... Оп-па! Полиэтилен, ты что, слиняла с последнего урока? Оно и правильно - наглояз, если я не ошибаюсь?


- Как можно?! - с сарказмом подхватила Полина, только что появившаяся вместе с Ланью - как всегда, слегка растрёпанной и в полурасстёгнутой куртке. - Это же Основа Цивилизации, Главный Школьный Предмет! - девочка рассмеялась, не выдержав собственного пафоса. - Нет, просто учительница заболела, поэтому наглояза сегодня не было. Ой, извините! Добрый день, мирет.


- Добрый день, о-ханисетль, - не заметить диадему полной магини Гарлас, разумеется, не мог. - Поздравляю!


- Спасибо, мирет, - улыбнулась портальщица. - Лань, посмотрим, что за мир на входе?.. Ого! Там тоже маг сидит!


- Почему ты думаешь, что маг? - заинтересованно спросила Лариса.


- Он на нас какие-то артефакты направляет и что-то записывает, - объяснила Полина. - Мне открыть портал туда?


- Подожди пока. Слава Богу, человек хоть понимает, с чем имеет дело, поэтому в портал не лезет и даже не бросает ничего. А его записи ты не видишь?


- Немного вижу, но не разбираю. Буквы какие-то незнакомые.


- Естественно, это же наверняка не Земля! Ладно, отдай Лани её кольцо и бери моё - поищем, нет ли ещё на Тарлаоне таких выходов, - фея Воды, держа Полину за руку, сосредоточенно повернулась лицом на юго-запад. - Есть, я чувствую! Лера, ты можешь проверить в этом направлении прыжками на расстояние прямой видимости?


- Долго прыгать придётся, - недовольно покачала головой Первая ученица. - А хотя... Подождите минут десять! - Леренна исчезла.


* * *


Слегка уменьшившаяся компания - вместо Тениллы и Гарласа, оставшихся в Гремоне, к ней присоединился Алексей - стояла теперь у кольцеобразного голубоватого марева вдвое меньше первого, проскочить в которое человек смог бы разве что "рыбкой". Располагался выход портала, как и предполагалось, в северо-восточном углу Сатилона, и Лариса, оглядевшись вокруг, уверенно отметила место на карте:


- Это здесь. Вон тот репер я сама же и ставила, - неподалёку стоял столбик с табличкой. - Опять на той же прямой, между прочим. Вот интересно, портал исходно таким и был или постепенно теряет магию и уменьшается? Деуки, будьте любовны - посмотрите, какой мир на той стороне?


- Щас, - Лань, снова обменявшись кольцами с Полиной, вгляделась в марево. - Там пустыня какая-то, только не песчаная, а каменная.


- Ага, понятно. Тогда предлагаю сходить на разведку - что за мир? Полиэтилен, ты можешь Тамми притащить?


- У неё занятие по магии, - напомнила Лань. - А если просто кольцо бросить?


- Точно! - спохватилась фея Воды. - Переход по регалиям, как и по Пути, будет стерильным! Лань, ты гений!


- А то! - важно приосанилась девочка. - Йа блондинко!


- Только пойду сначала я, хорошо? - Леренна, дождавшись, пока Полина откроет встречный портал, мягким движением перебросила в него кольцо с левой руки. - Дышать можно, и гравитация примерно как на Тарлаоне, - сообщила она после недолгого исчезновения. - Вход портала самый обычный, то есть никакое сознание к нему не прицепилось, и он такой же маленький, как и выход, но лучше всё-таки захлопнуть.


- Поль, а можно его расширить? - Лань, "поймав волну", не собиралась останавливаться. - Ну, чтобы человек пролез?


- Вот именно этого я и опасаюсь, - призналась тарлаонская фея. - Даже если на той стороне ничего не знают о нашем мире, то расширить уже существующий портал - вещь теоретически возможная, это тебе не попасть "туда, не знаю куда"! Поля, ты ведь можешь переходить по своим регалиям? Дай мне кольцо и появись, - где-то через полминуты голубоватое марево резко раздулось и затем, продержавшись несколько секунд, начало быстро исчезать.


- Получилось! - счастливо выдохнула вернувшаяся Полина. - И увеличить, и закрыть!


- Поздравляю! - улыбнулась ей Леренна. - Кстати, я оставила в том мире медальон, так что вскорости наведаемся, но желательно с Ритой. Нам осталось проверить Сатилон на "мёртвые" порталы, так?


- Да, Лера, сейчас попробуем, - Алексей взял руку Полины в свои, соприкоснувшись камнями в перстнях, и, прикрыв глаза, повернулся спиной к видневшимся на северо-востоке горам. - А знаешь, есть такое дело! Я чувствую умершую магию, примерно там, - некромант показал рукой направление. - Скорее всего, это и был тот портал, который захватил сознание Эльтины-Марианимцы.


- Тогда всё сходится, - подвела итог Лариса. - Он и должен был возникнуть практически у самого Ирсилена, поскольку бывшая Тень света осознала себя на Рласитте почти одновременно с попаданием к нам детей с Аумерна. Ну что, возвращаемся в Гремон и идём к этому любопытному магу?


* * *


"Сказать кому, что я забыл даже про вино, - не поверят!" - Лингер с удивлением обнаружил, что в принесённой им с собой в мастерскую бутылке так и осталось больше половины. - "Самое время вспомнить", - последние два часа он увлечённо занимался аномалией и сейчас сидел на полу среди разложенных артефактов и раскрытых книг по магии - всех, которые нашлись в доме и в мастерской.


Маг устало поднялся и, подойдя к столу, налил стакан вина. Итак, что же ему удалось выяснить? Аномалия, как он и полагал с самого начала, представляла собой вихревой сгусток магии - в принципе ничего особенного, будь рядом сам маг или соответствующий артефакт, но автономный? Нет, упоминания о блуждающих вихрях магии он нашёл в паре книг довольно быстро, однако везде подчёркивалось, что их возникновение в магическом потоке лишь теоретически возможно, в реальности же они никогда не наблюдались. Энергию затянутое непрозрачным туманом бело-фиолетовое кольцо излучало лишь световую, в чём Лингер успел убедиться, проверив его магическим пробником для плитных нагревателей - собственно говоря, именно проверкой и перезарядкой подобных артефактов он в основном и занимался.


"Аномалия неподвижна, в размерах не уменьшается, и с обеих сторон выглядит абсолютно одинаково - светящееся кольцо и туман", - продолжал размышлять маг. - "Так какова же её конкретная природа? Никакие физические характеристики вблизи неё не изменились, я проверял, и флуктуаций магического потока снаружи кольца тоже нет, то есть вся магия сосредоточена в плоскости, затянутой туманом. Но вот что это за магия?" - его, разумеется, так и подмывало бросить в туманный круг какой-нибудь предмет, но было очевидно, что делать это слишком рискованно, ибо произойти в результате могло всё что угодно - от простого исчезновения этого предмета до быстрого высвобождения всей энергии аномалии, сиречь взрыва.


"Или это просто курьёз - растянутая самоподдерживающимся кольцом плёнка тумана, или же как раз в тумане и сосредоточена магия, которая должна действовать на пересекающий его предмет", - он вновь принялся лихорадочно листать страницы. - "Жаль, справочника по магическим аномалиям нет, а то бы я давно уже определил. А если искать не аномалии, а их аналоги, создаваемые магами и артефактами?" - в этот момент его взгляд зацепился за рисунок портала на обложке потрёпанного справочника по артефакторике. - "Портал?! Но это же невозможно! С другой стороны, если всё же допустить невозможное, то именно на портал это больше всего и похоже, только почему он круглый? Хотя да, вихревому сгустку и полагается быть круглым. Но откуда тогда взялись белые вихри? Ведь магическое течение в кольце должно быть строго ламинарным, иначе оно бы давно потеряло энергию и исчезло".


Проверить гипотезу о портале можно было лишь единственным способом - шагнуть в него самому, однако это в любом случае означало если и не мгновенную смерть, то безусловную невозможность возвращения - Лингер знал, что порталы, кроме созданных с помощью парных арок, всегда односторонние. "С другой стороны - много ты их видел, порталов этих?" - усмехнулся он про себя. - "Если честно, то ни одного, но теперь... целых два!" - маг заметался по мастерской, соображая, какой артефакт мог бы сойти за оружие, ибо рядом с туманным кругом в воздухе неожиданно возникла голубоватая рамка в рост человека, и она не могла быть ничем иным, кроме как выходом портала - уже "обычного", то есть созданного целенаправленной магией. - "Значит, на той стороне вычислили, где вход, и сейчас ко мне вломится чей-то магнадзор!"


Рамка тем временем замерцала фиолетовой рябью, и из неё вышли двое - женщина лет тридцати, по виду ничем не отличавшаяся от жительниц Асперии, и...


"Лесная Сестра!" - обрадовался Лингер, делая шаг навстречу. - "Долой оружие - да здравствует вино!"


- Добрый день, - деловито кивнула первая женщина - она говорила на совершенно неизвестном языке, но маг почему-то понимал её.


- Добрый день, - улыбнулась фея в зелёном платье. - Портал - ваша работа или он возник здесь сам по себе? - теперь Лингер заметил, что обе гостьи держат в руках странные синие кристаллы: "Артефакты перевода на любой язык? У них что, есть менталист такого уровня?"


- Сам по себе, - ответил он. - Так это именно портал? А почему тогда на нём белые искры?


- Ну так мы и думали! - фея тоже заметила вихри искорок на кольце портала. - Давайте отойдём от него подальше, сейчас я всё объясню. Кстати, как называется ваш мир? Это ведь мир Пути, судя по тому, что вы сразу поняли, кто я такая?


- Ну да, Лесные Сёстры здесь есть. Мир на нашем языке называется Хранумин. Страна - Асперия, а ваш покорный слуга - Лингер Нустрихт.


- Дарья Кресова, очень приятно.


- Алина Лаврова. Фея Воды, - представилась первая женщина. - Хранумин, говорите? А в вашем мире случайно нет языка, на котором его название звучит как "Хранлар" или типа того?


- Есть, конечно. То есть был, сейчас он уже разделился на несколько языков.


- Ясно. А такая страна - Тоохшан - у вас имеется?


- Да, а почему вы спрашиваете?


- Потому что мы хорошо знакомы с Лесной Сестрой родом с Хранлара, и она как раз из Тоохшана. Но давайте к делу. Даша, ты можешь вернуться на Тарлаон и сказать Алексею, чтобы он тоже появился здесь? И Вольфа на всякий случай притащи.


* * *


- Браво! - злорадно хохотнул Лингер, выслушав сжатый рассказ о случившемся две недели назад на Нумфагаре. - Но у нас, к сожалению, это не поможет - не только всех власть имущих придётся под корень сносить, но и тех, кому все эти запреты попросту выгодны. А выгода - она, в отличие от монаршей дури, никуда не девается, так что скоро в Асперии дышать нельзя будет без лицензии! - маг сделал раздражённо-безнадёжный жест рукой.


- Вот именно, - ухмыльнулась Алина. - Нужен "безжалостно реализуемый запрет делать бизнес на запретах"[44], иначе к этому и придёте, причём с полного одобрения "маленьких людей", которые, как известно, большие глупцы.


- Да пошли они! - зло огрызнулся маг. - Не хотят, чтобы я работал, - не надо! Пусть, в самом деле, "маленькие люди" обходятся маленькими плитками, на которых ничего не испечёшь, и раз в неделю таскают маленькие нагреватели для них в большую магическую фирму! Есть вещи и поинтереснее отступления перед чиновничьей стеной, - он показал на продолжавший висеть над полом мастерской вход портала. - Так значит, вихри белых искорок - это чьё-то сознание? А можно ли как-нибудь выяснить, чьё именно, и вообще поговорить с ним? Двое, вы сказали, "уже живы", а кто остался - принцесса и кто-то непонятный?


- Я в принципе могу читать память, но только живых людей, - фея Воды действительно не чувствовала поблизости ни одного океана памяти, кроме своего, Лингера и появившегося несколько минут назад Алексея. - Потому и попросила некроманта. Лёха, проверим?


- Да, давай попробуем, - Алексей уже пытался вызвать на разговор Оресильта и младшую принцессу, но безуспешно. "Рунхама-Санкюлонца-Тенункима..." - он прикоснулся чёрным алмазом перстня к аквамарину на левой руке Алины и вновь сосредоточился. - "Оресильт..."


- Я почувствовала ещё одну память, но она совершенно непроглядная, - встрепенулась фея Воды. - А вот и Вольф!


- Добрый день, - улыбнулся Володя, возникший рядом будто по заказу. - Владимир Гольдман, будем знакомы. Вот ты какой, северный олень! - маг Воздуха с любопытством посмотрел на портал. - Так чьё сознание-то, вы не выяснили?


- Скорее всего, Оресильта, но мы не можем поговорить с ним. Может быть, у тебя получится - ты же читаешь не память, а именно мысли?


- Ша, уже никто никуда не читает! - Володя обменялся перстнями с Алексеем. - Лёха, вызывай.


"Оресильт..." - мысленно повторил некромант.


"Что ты хочешь от мёртвого?" - неожиданно проступил непонятно откуда раздражённый, но вместе с тем весьма заинтересованный голос. - "Ты не Ыу и не маг Изгоняющего круга".


"Да, это так. Все ваши погибли, а ты не существуешь во врéменной аномалии в другом мире".


"А Ыу?"


"Она больше не Ыу, она взяла твоё имя".


"Вы - свободные маги? Девочка у вас? Благодарю..." - голос внезапно оборвался.


* * *


- Сильта, привет! - Илеминца-Сафилуана еле дождалась окончания занятия в "группе магии продлённого дня" - ей очень хотелось разделить с подругой свою радость и, признаваясь по совести, немного покрасоваться перед Оресильтой и землянами. - Ой, тебе тоже всё восстановили? Поздравляю!


- Спасибо! И тебя с диадемой! - будущая магиня Воздуха бурно обнялась с новопосвящённой феей Земли. - Неужели сразу посвятили?


- Нет, сначала Асфиоль меня в ученицы взяла, перед самой полночью, - Лесная Сестра подошла к зеркалу и снова улыбнулась, не преминув полюбоваться собой. - Но на Ша"але же нет учениц - это только для меня сделали исключение, и то на несколько минут. А ещё я себе дракона буду выращивать... Сильта, ну не расстраивайся, умоляю! Ты же и без дракона сможешь летать.


- Да вот не знаю, примет ли меня Воздух, - вздохнула Оресильта. - Это всё-таки мужская Стихия.


- Примет, не сомневайся! Ой, я же тебе платье ученицы подарить хотела, но теперь, наверное, не надо? Ты же Воздух, а оно зелёное.


- Не надо, конечно. Я вообще больше не хожу в платье, видишь? - на девушке были джинсы и серая джинсовая рубашка. - Не обижайся, ладно? Подари кому-нибудь на Земле.


- Хорошо, не обижаюсь, - улыбнулась Лесная Сестра. - Да, самое главное-то! Твой учитель действительно почти жив, представляешь? Его сознание за портальную аномалию ухватилось, как Форетинц тогда!


- Ох... - побледнела девушка. - Так он в портале? А портал-то где?


* * *


- Что ж, я догадывался, каким будет твоё решение, - медленно произнёс Страж Вихрей. - А ваше? - он повернулся к Брашетт и Алпину. - Пусть говорят лла-соми Апинух и Форетинц.


- Лла-соми Апинух, понятно, однозначно за то, что мага следует казнить, то есть сбросить портал с его сознанием обратно в запространствие, - отозвалась бывшая Тень света, занявшая тело несчастной девочки. - А вот будущая Первая ученица Аумерна - уже не столь однозначно. Казнить она, конечно, никого не хочет, но простить - тоже не может. Короля и старую придворную даму - ещё могла бы, но слуги-то чем провинились? А младшая принцесса? Такая же девочка была, как я сейчас...


- А я чем провинилась, что меня лишили подданства? - запальчиво возразила Илеминца-Сафилуана. - Моя лла-соми, вы хоть знаете, что это значит? Не только позорное клеймо - абсолютно всё отобрали, чем жить можно было! Даже свой дом, даже самую плохонькую халупу - и то иметь не полагалось, изволь за угол платить, а где ты деньги возьмёшь - никого не интересует. И было мне тогда не двенадцать лет, а всего лишь семь! Хорошо хоть, Сильта подобрала - улицы вместе с ней мести и всё такое. Да, я оказалась заложницей, но заложничество, по справедливости, должно быть взаимным! А слуги - их что, насильно во дворец тащили? Сами ведь рвались там работать, разве нет? Так что пока Его Величество был жив, а я не стала Лесной Сестрой, - сама бы убила! Но теперь - пусть покоятся с миром, а магу и принцессе стоит дать шанс на вторую жизнь, как вам с Форетинцем.


- Поддерживаю, - сухо кивнула Амоделана-Мелорта. - Мы, в конце концов, сёстры ордена Пути, а потому - всегда на стороне жизни. Но лично меня больше волнует другое - не начнёт ли маг опять стремиться к власти? Оресильта, чего, по твоему мнению, он хотел - власти или всё же свободы и справедливости?


- Даже не знаю, - растерялась будущая магиня Воздуха. - На эту тему учитель со мной своими мыслями не делился.


- Зато я, кажется, знаю, - вмешался Артур. - Сказать-то можно всё что угодно, так что судить надо по делам и результатам. Результат же - вот он, перед нами сидит! Оресильт был уже без пяти минут магом Воздуха, иначе не взял бы в ученицы девушку, - только истинный Воздух может быть настолько внутренне свободным, чтобы спокойно принять, казалось бы, невозможное - то, что магия мужских Стихий может быть доступна и некоторым женщинам. Признаюсь честно - мне могло и не прийти в голову проверить Флоратт, если бы не пример Оресильта с его ученицей.


- В таком случае я воздерживаюсь, - Брашетт отстраняющим жестом выставила вперёд ладони. - Форетинц, твоё слово?


- Он же целый корабль спас... - умоляюще посмотрел на неё мальчик. - И меня, и Тамми, и капитана с матросами, и всех негров. А принцессу можно поселить в новое тело?


- Скорее всего, это произойдёт случайно, как с тобой и Тенью света, - Артур неторопливо поднялся, собираясь исполнить принятое бывшими нумфагарцами решение. - А может быть, уже и произошло. Во всяком случае, теперь мы знаем, где примерно откроется очередной портал, и готовы к появлению принцессы на Тарлаоне. Сильта, ты как, хорошо подумала? Вряд ли мужчина обрадуется женскому телу.


- Другого у меня нет, - печально усмехнулась Оресильта. - И что-то подсказывает мне, что времени на размышления почти не осталось.


* * *


- Смотрите! - вскинулся Лингер. - Он же уменьшается! - туманный круг, ещё несколько минут назад бывший того же размера, что и при появлении, действительно ощутимо сдулся, и пролезть в него теперь смог бы разве что человек небольшого роста.


- Фигасе! - присвистнул Володя. - С чего вдруг?


- Похоже, всё дело в том, что Оресильт открыл своё сознание, чтобы поговорить с вами, - предположила Ледяная Дева. - Мысль не только материальна, но и энергетична.


- Значит, больше вызывать его на разговор нельзя, - заключил Алексей. - Интересно, а если просто оставить портал в покое? По идее, он должен сохраниться.


- Не думаю, - возразил хранларский маг. - Раз аномалия светится, значит, она излучает энергию, то есть будет существовать хоть и долго, но не постоянно. Между прочим, я почувствовал ещё и магическую энергию, когда вы разговаривали с этим сознанием. Как бы госмагнадзор не прицепился!


- Контора, которая отслеживает выбросы магии? - поняла Алина.


- В том числе. Магия должна применяться исключительно лицензированная, понимаете? У меня-то лицензия пока есть, но только на зарядку и неглубокую реструктуризацию бытовых артефактов, так что если один выброс, то может и пронести - подумают, что был случайный сброс энергии с чужого артефакта, в вот при повторе - точно заинтересуются. Не далее как утром машина ездила - отслеживали, нет ли нелегальной магии. Я вот хотел на улице бутылку вина открыть, смотрю - едут! Пришлось до дома терпеть.


- У вас что, бутылки магией открывать нельзя? - удивился некромант. - Или просто запрещается вино пить на улице?


- И то и другое. Кстати, давайте нашего вина попробуем, что ли? - Лингер достал четыре стакана и разлил остаток поровну. - Нет, в принципе можно, у нас же свободная страна - покупай лицензию на свободу и пользуйся!


- То есть на магическое открывание бутылок нужна отдельная лицензия? - ухмыльнулся маг Воздуха. - А если без магии, штопором?


- Это входит в лицензию на расширенное немагическое бытовое самообслуживание, - без тени юмора объяснил Лингер. - Я её, между нами, не покупал - только на базовое, без этого никак. Штопор ещё ладно, и утюгом я не пользуюсь, а вот духовку приходится каждый раз заново сооружать из артефактов в мастерской. По базовой лицензии можно готовить только на плите и что-то очень простое, типа яичницы, а держать дома, например, вок - уже расширенная нужна.


- А совсем никакую не покупать - можно? - язвительно спросила Ледяная Дева. - Впрочем, ответ я предугадываю.


- Можно, конечно, я же говорю - у нас свободная страна! Но тогда придётся кого-то нанимать, чтобы хотя бы свет включал по вечерам и кран с водой открывал... Подождите! Такое впечатление, что портал опять уменьшился, вам не кажется?


- Видать, за лицензию заплатил, - хохотнул Володя. - Но надо, в самом деле, что-то решать. Может быть, Полину притащить?


- Нет-нет, не надо! - запротестовал хранларский маг. - Мне, наоборот, желательно, чтобы аномалия постепенно исчезла, но сама по себе, без посторонней магии! У Полины этой ведь нет нашей лицензии на работу с порталами?


- Нет, конечно... О, наконец-то!


- Добрый день, дамы и господа! - шутливо раскланялся высокий мужчина со смешливыми серыми глазами. - Господин Нустрихт, я полагаю? Артур Малиновский, к вашим услугам, а это Оресильта, прошу любить и жалить.


- Добрый день, - торопливо кивнула появившаяся вместе с Артуром девушка. - Учитель?..


- Портал с его сознанием - перед тобой, - спокойно сказала Алина. - Я правильно поняла, чтó ты собираешься сделать?


- Да. Единственно возможное, - Оресильта решительно шагнула вперёд и прикоснулась лбом к бело-фиолетовому кольцу. - А-ах! - вихри искорок мгновенно погасли, и девушка осела на пол, ошалело мотая головой.


* * *


- Опять выброс магии! - Лингер резко вскочил с места, продолжая смотреть на кольцо портала, ставшее из бело-фиолетового просто фиолетовым и начавшее быстро стягиваться к центру. - Теперь точно госмагнадзор заявится! Вы можете вообще ликвидировать эту аномалию?


- Насколько я понимаю, после того, как такой портал передал кому-то прикрепившееся сознание, он должен исчезнуть сам, - невозмутимо ответил Артур. - Подобные случаи уже были. Подождём? - он подошёл к Оресильте, которая продолжала сидеть на полу, не пытаясь подняться. - Сильта, ты как?


Девушка буркнула что-то на элеоманси, и Володя перевёл:


- Дайте хоть с ученицей поговорить, что ли?


- Дадим, - подключилась Ледяная Дева. - Но сейчас, похоже, надо удалять свои тушки из этого мира. Лингер, здесь никого и ничего не было - ты просто сидел в мастерской и пил вино. Отбрешешься?


- Лишние стаканы только заберите, - сообразил хранларский маг. - Принесёте потом?


- Естественно, - Алина подхватила три стакана и появилась в межмировой обители, где рядом с ней через несколько секунд возникли Артур с Оресильтой и за ними - чуть задержавшийся Алексей.


- Володя сейчас будет, он ждёт полного исчезновения портала, - пояснил некромант. - Идём на Маалис?


- Да, пусть, в самом деле, поговорят, - согласился Страж Вихрей, переносясь к двери комнаты Володи, в которой временно жила девушка. - Вам что-нибудь принести?


- Немного вина и поесть чего-нибудь, - Оресильта ответила по-русски, но явно озвучивала просьбу своего учителя.


- Я понял. Сейчас принесу, и больше вам никто не помешает, - Артур вышел из комнаты и отправился к Виктору за вином, по пути заглянув на кухню и попросив Юлию Владимировну собрать какую-нибудь закуску.


* * *


Под яркой луной - мягкая трава. На траве спит женщина.


Ей двадцать пять, но хмурая неухоженность делает её возраст возрастающим до неопределённости - тоскливо-раздражённое даже во сне лицо, линялый фланелевый халат, грязно-серые трикотажные колготки. Картину дополняют засаленные тряпичные тапки, одна из которых так и осталась на ноге, а вторая валяется рядом.


В сторону такого же экстерьера, уже начавшего было проступать на лице, явно взрослела и одна из девушек, которые неслышно подходят к спящей женщине и присаживаются рядом с ней, но теперь росток этой хмурости срезан под корень - у девушки хорошо уложенные светлые волосы и мягкие руки, хотя до вчерашнего дня она постоянно мыла полы, и на ней бледно-зелёное шёлковое платье и два зелёных самоцвета в ажурных золотых оправах - на шее и на левой руке. Другая, чуть старше, выглядит примерно так же, отличаясь лишь обручальным кольцом и вторым перстнем.


- Мутно, - шепчет первая девушка, почти неощутимо прикасаясь к шее спящей. - Луна течёт... лохмато, и всё мутное.


- Я примерно представляю, о чём ты, - отвечает вторая. - А поправить - можешь?


Первая отстранённо улыбается, и её левая ладонь с кольцом скользит под горло женщины:


- Ратте, не бойся, я сделаю хорошо, - тихо произносит она на своём языке - до этого девушки говорили по-русски. - Можно ты тоже будешь хорошая?


* * *


- Просыпайся, что ли? - мягкий женский голос сопровождался осторожными прикосновениями, и спящая наконец открыла глаза и зевнула:


- Заче-ем?


- Разломи, - ей протянули какой-то предмет, показывая руками, чтó нужно сделать с ним.


Флоратт, приподнявшись на локте, машинально выполнила просьбу, одновременно разглядывая незнакомку. Фея, конечно же, хоть и не в зелёном платье, - чуть потусторонняя, какая-то сказочная красота.


- Ты понимаешь наш язык? - спросила фея, немного помедлив.


- Да-а, - Флоратт снова зевнула.


- Вставай. Мы отправляемся на Землю.


- В ваш мир?


- Да, - через несколько секунд они уже стояли в какой-то комнате. - Кстати, меня зовут Даша. Как тебя - я знаю.


- Можно Ратте.


- Будем знакомы, - улыбнулась фея. - Ты не побоишься остаться одна в квартире? Это именно квартира, хоть и очень маленькая, - "студия" называется. Извини, у кого-нибудь из нас не получится - во-первых, когда у вас день, в этом городе ночь, а во-вторых, ты куришь. Здесь можно - Артур, как ты знаешь, сам курит, - на столе стояла пепельница и лежала пачка сигарет.


- Так это его квартира? А он где живёт?


- В другом мире, но об этом - не сейчас, хорошо? Сначала вымойся и переоденься, а потом - смотри сюда. Чайник электрический, и вот сахар и кофе, это типа вашего кнуфена. Еду пока бери только из этого пакета - на нашу у тебя может быть аллергия. Мы её, конечно, уберём, но в первую ночь лучше не рисковать.


- Спасибо. Это что, из нашего мира?


- Да, Мгалатт принесла. Консервы, печенье, орехи и всё такое. Одеться - вот здесь, ты же хотела брюки? - Даша положила на диван джинсы с рубашкой и пакет с бельём. - Постельное - в этом шкафу. Тапочки тебе не понадобятся - пол тёплый. Продержишься до завтрашнего утра? Только не шуми, здесь всё-таки скоро ночь.


- Продержусь, - уверенно кивнула Флоратт. - А если кто-то в дверь позвонит?


- Не должен, но если что, просто не открывай. А на случай совсем уж нештатной ситуации - держи кристалл для попадания в межмировую обитель.


- В то место, где я спала? Лика ваша хотела всю обитель показать, но я уже засыпала на ходу.


- Да. Пойдём покажу, где мыться, - фея открыла дверь небольшого санузла.


* * *


"Зачем тебе мёртвый учитель?" - девушке даже показалось, что её второе сознание печально вздохнуло. - "Теперь твоими наставниками будут маги такого уровня, о котором наш ковен мог только мечтать".


"Нашими наставниками, учитель!" - возразила она. - "Не называй себя мёртвым - ты жив!"


"А меня ты спросила - хочу ли я быть живым? После того, как мы стремились дать свободу разуму, а в итоге, наоборот, уничтожили на Нумфагаре последнюю магию?"


"Знаешь, есть миры и исходно немагические, но в них нет такого ужаса, как было у нас. Лучше уж вообще без магии, чем с магией на службе у власть имущих! Мне рассказывали, как техника делает власть всезнающей и абсолютно неуязвимой, а если добавить ещё и телепатию, к которой вы уже подобрались вплотную?"


"Да, ты права. Поэтому мы мечтали сделать телепатами всех. Посмотри, например, на себя - ты женщина, но притом без четверти часа даже не "маг чёрного солнца", а маг Воздуха!"


"Но ведь уровень магического дара-то у людей разный! Помнишь, ты упоминал, что королевская династия в Элеоманхе образовалась из клана, завладевшего Охранным камнем? Так и первые овладевшие телепатией стали бы новой элитой, которая перекрыла бы доступ к телепатии для всех остальных. В стране, откуда родом большинство магов приютившего меня ковена, именно это сто лет назад и произошло - декларировали, что "дадут всем хорошую жизнь и достоинство", под это дело не только старую элиту снесли, но и "повесточку", как Артур выразился, всем навязали, а в итоге простой народ ещё сильнее тиранить стали!"


"Всё правильно, нам тоже пришлось бы сначала стать новой элитой. С примесью старой, конечно, - на трон сел бы номинальный король Муратсапар-Суталинц-Дювалех, ибо сразу отказаться от монархии не представлялось возможным. А этот ваш ковен - он разве не стремится к власти?"


"Нет, в том-то и дело! Он выбрал другой путь - поправлять власть".


"Хм, представляю, каким образом... Но вы-то можете ходить по мирам, не забывай! А у нас такой возможности не было - тут уж или брать власть, или отправляться в изгнание в другую страну, да и там житья бы не дали, потому что половина "магов чёрного солнца" оказалась коллаборационистами, даже самой магией - и той готовы были пожертвовать, лишь бы своё положение при дворе сохранить. Так что ты - держись за этот ковен, раз уж тебе так повезло! Магия не в руках власти - как раз то, о чём я всегда мечтал".


"Да, Артур говорил, что ты уже почти стал магом Воздуха".


"Может быть. Но я умер, и теперь им будет моя ученица".


"Учитель, ты жив!"


"Я всего лишь книга в твоей памяти, ибо Оресильта - это ты. И я буду постепенно становиться тобой - не наоборот! Но если ты всё же дала мне вторую жизнь, которой я не хотел, то верни же и свободу, которую я хочу, - свободу молчать и мыслить".


* * *


Флоратт, разумеется, было очень любопытно, как живут люди в иных мирах, поэтому она, хоть и не отказала себе в удовольствии постоять под очень тёплым душем, поторопилась одеться и лишь мазнула взглядом по зеркалу у входной двери: "На себя насмотреться ещё успею, да и что там смотреть-то? Всего лишь оделась - не нарядилась!" Однако уже через несколько минут её постигло некоторое разочарование, ибо ничего принципиально необычного в студии не оказалось - практически все предметы были теми же, что и в Шиппеншауфеле, разве что более высокого технологического уровня. Более того, она, как ни оглядывалась вокруг, не смогла найти нескольких привычных вещей - например, радиоприёмника или хотя бы радиоточки: "Странно, как же они живут без радио? Не может быть, чтобы его здесь ещё не изобрели!" Ноутбук Артур всегда забирал с собой, а отдельного телевизора попросту не держал, так что женщину мог бы заинтересовать лишь роутер, но он стоял на верхней полке шкафа, то есть не на виду.


Единственным новым для неё устройством стала микроволновка - Флоратт с интересом прочитала лежавшую рядом инструкцию, при этом не особенно удивившись, что умеет читать по-русски. Разогревать, однако, было нечего, и она в конце концов решила пока ограничиться кружкой кофе с печеньем и сигаретой.


"Вряд ли меня пригласили в новую жизнь, чтобы в итоге выкинуть на улицу", - размышляла женщина. - "Значит, я тоже должна измениться, и я хочу этого! Чем, интересно, маги зарабатывают себе на жизнь? Хотя нет, Даша же сказала, что Земля, как и Рласитт, - мир технический, официальной работы для магов здесь быть не может".


"Да, меняться придётся в первую очередь именно мне", - она подошла к окну. - "Мир-то, на первый взгляд, почти такой же - тот же северный город, та же зима", - ночной пейзаж, конечно, огорчил её, но на подоконнике обнаружилась стопка книг, и Флоратт начала с любопытством перебирать их - может быть, найдётся что-нибудь о магии?


"Во всяком случае, вряд ли маги читают "Решения сто первого штробилума тении" и прочую муть в этом роде", - усмехнулась она про себя. - "С другой стороны, задачники по физике - тоже не совсем то. Артур, такое впечатление, учителем работает, но мне-то зачем? Задачников и у нас было сколько хочешь. Стоп, а это что?" - в самом низу стопки лежал яркий двухтомник - похоже, фантастика.


...Ночь, бывшая для неё днём, тихо ушла, сменившись поздним зимним рассветом, но женщина не замечала ни времени, ни того, что читает уже второй том: "Куда их никогда не пустят, а если и пустят каким-то чудом, то для них зáмок предстанет всего лишь клоком тумана в темноте, и ни один из них не найдёт входа в зачарованное место..."[45] - безнадёжно шептала она сквозь слёзы.


- Его, собственно, давно пустили, просто он об этом ещё не знал, - послышался голос неожиданно возникшего в комнате Артура.


* * *


Выйдя из лавочки с двумя бутылками вина, Лингер заторопился к себе в мастерскую, хотя делать, по большому счёту, ему там было нечего - на двери висела табличка "Закрыто", а наиболее специализированные артефакты, в том числе не дозволенные по его лицензии, вчера успел на время забрать иномирный маг по имени Владимир. На душе было пусто и тревожно, ибо целый пласт жизни обрывался в неизвестность, но продлевать лицензию на эту жизнь совершенно не хотелось - хотелось молчать и растворяться в вине.


- Господин Нустрихт? - машина госмагнадзора подъехала к мастерской одновременно с подошедшим магом. - Поступил сигнал о двойном выбросе нелицензированной магии из вашей мастерской, нам необходимо осмотреть помещение и взять у вас объяснение.


"Ну ищите!" - злорадно ухмыльнулся про себя Лингер. - "Кто ж вам доктор, если вы ищете "под фонарём", то есть строго в рабочее время? Выброс-то ещё вчера был".


- Да, проходите, - пригласил он, открывая дверь. - Что за выброс? Меня, как видите, не было на месте.


- Он произошёл вчера, - инспектор заглянул в свой планшет и назвал точное время. - Где вы находились и что делали?


- Дома. Читал книгу, ни с какими магическими артефактами не работал.


- И не увидели двух близких выбросов?


- У меня нет лицензии на видение аномалий, - издевательски отчитался маг. - Если вы утверждаете, что произошло нечто подобное, - проверьте.


- Похоже, действительно кратковременная аномалия, - заключил через несколько минут инспектор, проверив мастерскую несколькими детекторами и убедившись, что артефакты в ней держат только дозволенные. - Пишите объяснение.


- Сейчас напишу. А что за магия-то была?


- У вас нет лицензии на это знание, - инспектор то ли вернул шпильку, то ли, напротив, говорил абсолютно серьёзно. - И напишите ещё, на каком основании вы пренебрегли социальной ответственностью магии, отсутствуя в мастерской в рабочее время.


- Выполнял выездной заказ, вот копия счёта.


- Холодильные артефакты с завтрашнего дня относятся ко второй категории. Где лицензия?


- С завтрашнего дня я уже не работаю.


- Закрываете дело?


- Да.


- Вам надлежало подать заявку в магнадзор за неделю до закрытия.


- Причина закрытия возникла позавчера, и она вам известна.


- Это никого не интересует. Покупайте надлежащую лицензию и работайте ещё минимум неделю.


- Хорошо, - Лингеру нужно было поскорее спровадить инспектора, поэтому спорить он не стал. - Уфф... - где-то через четверть часа, дождавшись, пока машина магнадзора отъедет подальше, он наконец-то открыл вино и налил первый стакан - содержимым принесённого из лавочки пакета инспектор не поинтересовался, ибо приносить домой покупки разрешалось и по лицензии на базовое самообслуживание. Однако помолчать и поразмышлять в тишине магу всё равно не дали - довольно скоро кто-то настойчиво затеребил артефакт вызова, и пришлось идти к двери.


- Недохромосомник Нустрихт, как это следует понимать? - Хлудвикье Гратенкут - общественная деятельница и с недавних пор социальная супруга хозяина лавочки Пантрина Блишеля - принципиально не обращалась к мужчинам "господин". - Вы что, думаете, что можете просто так взять и закрыться? - женщина (маг с удовольствием прокрутил в голове это оскорбление, навалив кучу на нейтральное "феминоаспериец") брезгливо постукивала пальцем по табличке "Закрыто", висевшей поверх написанных на двери часов работы.


- Добрый день, госпожа Гратенкут, - буркнул Лингер. - Вам нужно зарядить артефакт?


- Мне от недохромосомников ничего не нужно! - презрительно выплюнула Хлудвикье. ("Кроме денег", - мысленно закончил маг). - Но вы не имеете права закрывать социально значимую магическую мастерскую, даже если вам кажется, что она не приносит прибыли!


- Да ничего я не закрываю, кто вам сказал?


- Неважно. Такой же паразитический организатор, между прочим! - Хлудвикье, как и следовало ожидать, сразу же невольно выдала Блишеля. - Не закрывает оно, как же! Будем завтра на соц-ассе обсуждать вопрос о социальной ответственности бизнеса и магии! - женщина, не попрощавшись, повернулась и нервной походкой направилась к небольшой пекарне, хозяйка которой - старинная знакомая и постоянная клиентка Лингера - недавно призналась, что тоже собирается закрываться.


"После общения с такой деятельницей - и трёх бутылок будет мало!" - с досадой подумал маг, возвращаясь к вину. - "А второй стакан-то откуда на столе?!"


- Привет, - проговорил он в воздух, моментально вычислив автора загадочного размножения посуды.


- Привет, - улыбнулся Володя, становясь видимым. - Насчёт вина не беспокойся, у меня с собой есть. Что за фемина-то была? Купила, я так понимаю, лицензию на социальные домогательства?


- Не поверишь, но это, по-моему, единственная вещь, которой в нашей стране можно заниматься без всякой лицензии! - ухмыльнулся Лингер, наполняя стаканы.


* * *


- Слушай, она что - приклеена? - удивился хранларский маг, разглядывая этикетку на крымском хересе, который Володя принёс с собой. - Отдирать же замучаешься, чтобы выбросить.


- А у вас разве не приклеивают? - теперь удивляться пришлось уже Стражу Вихрей.


- Нет, разумеется, - Лингер легко отделил от допитой ими бутылки местного вина пластиковую наклейку и, подойдя к пяти стоявшим у стены контейнерам, бросил в один из них саму бутылку, в другой - наклейку и в третий - пробку. - Четвёртый - для пивных банок, а пятый - для бумаги, - пояснил он. - В мастерской я могу только пить вино и пиво.


- А чтобы даже колбасой закусить - уже лицензию покупать надо? - фыркнул Володя.


- Нет, на принятие пищи дополнительная лицензия не нужна, просто отдельный контейнер для колбасных шкурок ставить не хочется. Так что нам делать-то с бумажной этикеткой?


- А ничего! С собой пустую бутылку заберу да и всё.


- Точно, не сообразил! А мне можно будет другие миры посмотреть? Хотя нет, это же небось порталом надо? Опять нелицензированная магия будет.


- Лично я могу обеспечить без всякого портала, - подмигнул Страж Вихрей. - А в какой ты хочешь?


- В какой-нибудь дикий, но чтобы тепло было и "всё включено".


- И чтобы принимали ваши деньги и говорили по-асперийски, я правильно понял?


- Конечно, это же во всех странах... Тьфу ты, а в самом деле - деньги-то как поменять в другом мире?


- Давай просто к нам в гости, деньги не понадобятся, - предложил Володя. - И артефакт нашего языка дадим. Ты, насколько я понимаю, один, без жены?


- Пока да, но с этим непонятно. Я ведь считаюсь "социально защищённым", да к тому же "паразитическим организатором", раз магическая мастерская своя, так что могут социальную супругу назначить, как Пантрину - это хозяин лавочки, где я вино покупаю, мы с ним с детства знакомы. Госпожу Гратенкут видел? Она самая и есть.


- Извини, я не понял. Что такое "социальная супруга"?


- Что может быть непонятного в слове "супруга"? Феминоаспериец, которого ты обязан содержать, равно как и его детей. Секс и домашние дела - уже по желанию, в смысле по его желанию. Развестись, конечно, можно, но от обязанностей это не освобождает, ибо уровень жизни феминоасперийца после развода должен остаться не хуже, чем до него. У госпожи Гратенкут, как мне сегодня рассказывали, сначала были деньги от покойного первого мужа, но она их прожила, поэтому подала заявку на социальное супружество, и ей назначили Пантрина. Социально защищённый был мужик и не женатый, вот и влетел.


- Она что, не работает?


- Почему же? Работает председателем нашего соц-асса, то есть социальной ассамблеи. Но это же непаразитическая организация, она не извлекает прибыль!


- А как же всякие пособия и прочее? Денег ведь в бюджете, при ваших-то лицензиях на каждый чих, должно быть прилично?


- Во-первых, чем больше лицензий и прочих требований, тем выше и расходы на их соблюдение, - объяснил Лингер. - Недавно вот опять штаты госмагнадзора чуть ли не в полтора раза расширить пришлось! А госмагнадзор, чтобы ты знал, не единственная государственная непаразитическая организация - госпожу Лемшек, например, которая пекарню держит, не то что периодически проверяют, как меня, а с этого года постоянно рензвеп дежурит! Покупать, естественно, меньше стали - значит, и налоги с пекарни уменьшились, а жалованье-то у рензвепов более чем приличное!


- Подожди, рензвепы - это кто? И почему покупают меньше?


- Ах да! Санитарно-вкусовые инспекторы - следят, чтобы в подобных заведениях не было небезопасного обогащения, в первую очередь вкусового.


- То есть чтобы слишком вкусно не готовили, а то народ переедать будет? - сообразил Страж Вихрей. - Тогда понятно, почему стали плохо покупать.


- И чтобы соблюдали режим работы - не торговали выпечкой после двадцати пяти часов, это оскорбляет чувства феминоасперийцев и вообще вредно для них, - кивнул хранларский маг. - Среда должна быть дружелюбной к социально незащищённым категориям.


- Ясно. Кстати, насчёт, как ты выражаешься, "феминоасперийцев" - что там "во-вторых" было у госпожи Гратенкут? Почему пособие-то ей не платят?


- Потому что соц-ассы - хоть и непаразитические организации, но не государственные, понимаешь? Вот она с единомышленницами и организовала у нас в районе соц-асс - добивается, чтобы их приравняли к государственным организациям и платили жалованье, как тому же магнадзору.


- Я, кажется, въехал, - Володя очумело помотал головой. - А делают-то они что?


- В прессе вопрос поднимают, демонстрации устраивают, пикеты... - Лингер неожиданно расхохотался. - Да понял я, о чём ты спрашиваешь! Делают они только одно - непаразитируют.


* * *


Флоратт жалобно шмыгнула носом:


- Дальше-то что со мной будет?


- То, чего ты захочешь сама, - спокойно ответил Артур. - Магия, тем более магия Воздуха, - это путь Свободы.


- А, у нас любой официоз эту пресловутую "свободу" через слово поминает! - поморщилась женщина. - Но реально всегда имеется в виду исключительно "свобода быть как все".


- Ну да, так оно и есть. Между нами, в каком-нибудь Фарбенланде, который гордится своей свободностью по сравнению с Шиппеншауфелем, всё в итоге сводится опять же к этому. А для тебя - чтó есть свобода на самом деле?


- Свобода быть собой. Настоящей, - тяжело выдохнула Флоратт.


- "Ты сказала". Да, настоящую тебя мы готовы принять, хоть и не сразу.


- Знаю, - женщина печально опустила голову. - Что я должна сделать?


- Что конкретно - заранее сказать не могу, и никто не может. Но не просто же так ты получишь могущество стихии Воздуха? Юмор в том, что я лишь примерно представляю себе, в чём будет заключаться это могущество, потому что женщины всегда были только феями Земли и Воды.


- То есть я буду первой феей Воздуха? - Флоратт зябко поёжилась, живо представив себе всю неизведанность открывавшегося впереди пути.


- Одной из двух первых, - поправил Страж Вихрей. - Ты и девушка из того мира, откуда пришло сознание, вселившееся в тело Брашетт. Но вы с ней станете феями совершенно другого мира - он абсолютно безлюдный, там живут только Лесные Сёстры и маги Огня, да и то не постоянно. Ты тоже сможешь ходить по мирам и жить где хочешь, просто не забывай иногда появляться на Сенаорне.


- Правда? А почему именно этот... Сенаорн, если он безлюдный?


- Потому что история женщин Воздуха начинается с вас. Чистой истории - чистое поле, не находишь?


- Я поняла. А они... примут меня?


- Да, причём все. И тебя, и твою напарницу, - Артур на мгновение помрачнел, вспомнив, насколько нелегко это решение далось в первую очередь Безвременной, которая сравнительно быстро простила Флоратт, но надолго окаменела, узнав историю Оресильты и её учителя. - Так что - выше голову, фея Воздуха! - Страж Вихрей озорно улыбнулся. - Там сейчас, ко всему прочему, ещё и тепло!


* * *


- Сильта, есть идея! - возбуждённый Володя влетел в комнату, едва постучавшись. - Скажи, на Нумфагаре делают артефакты, блокирующие магические способности?


- Вряд ли, - задумалась Оресильта. - Я, конечно, была всего лишь ученицей, так что доподлинно не знаю, но тогда и на меня надели бы именно такой, а не артефакт безмолвия. Сейчас у учителя спрошу, - девушка ненадолго замолчала и продолжила уже совершенно другим тоном - слегка язвительным:


- Разумеется, надели бы, занимайся придворные маги именно магией, а не интригами вокруг трона! Я-то смогу создать нечто подобное, но мне, во-первых, потребуется кристалл элитунфа, а во-вторых, с какой целью интересуешься?


- Одному магу нужно на время скрыть, что он маг, - объяснил Володя. - Человек всю жизнь этим зарабатывал, но теперь иметь такие способности в его стране стало совершенно невыгодно - у них чем больше делаешь, тем больше должен и тем меньше влияешь.


- Хм, допустим. И на что же он собирается жить?


- Очевидно, на пособие по инвалидности. Потерять магию - ещё хуже, чем потерять, например, зрение, не так ли? Да даже если от него просто отстанут со всякой "социальной ответственностью магии" - и то хлеб, а жить какое-то время можно на сбережения.


- Ну, можно попробовать... Так блокирующий артефакт или всё же "маскирующий"? Разницу, надеюсь, ты понимаешь.


- Тогда, наверное, маскирующий, - прикинул Володя. - Но чтобы сам этот кристалл тоже нельзя было обнаружить при проверке на магию.


- Не учи учёного! - насмешливо произнесла девушка - говорил, конечно, её учитель. - То есть от Стихиали, понятно, скрыть всё равно не получится, но с каких это пор Стихиали служат властям? Создам, только дайте мне кристалл.


"Учитель, у меня же есть элитунф!" - вспомнила Оресильта. - "Тот самый, который ты оставил мне для тренировки! Если ты сможешь перестроить его структуру..."


"Смогу. А ты-то готова пожертвовать последним, что у тебя осталось?"


"Да. Я отдаю всю прошлую жизнь, ибо нашла себя и свою Стихию".


* * *


"Взор твой ясный к выси звездной обрати. И в руке твой меч железный опусти. Сердце с дрожью бесполезной укроти. Вихри снежные над бездной закрути..."[46] - отрешённо шептала Безвременная, обращаясь непонятно к кому - то ли к самой себе, то ли к Флоратт и Оресильте, блаженно жмурившимся под тёплым солнцем Долины асфоделей. Обе женщины были в жемчужно-серебристых платьях, весьма неожиданно появившихся в пещере гнома, как только он вставил белые опалы в кольца учениц Воздуха.


- Ваш поэт? - тихо спросила Безымянная. - Знаешь, я тоже чувствую что-то такое. Надо же, само мироздание приняло их как фей!


- Наш, ещё моего времени, так что теоретически я могла бы быть знакома с ним, - печально улыбнулась Анастасия. - Да, и мироздание, и я наконец-то приняла... Ладно, идём к остальным странным, - кроме сенаорнских Лесных Сестёр и магов Огня, на посвящении присутствовали Хомка с Яной, Клематт, Светлана и Хьёи. - Ты случайно не в курсе, какие регалии будут у фей Воздуха?


- Это я в курсе, - ответила услышавшая вопрос Хсе-Даань. - Мы с Артуром и Коотеном долго соображали - как всё-таки дать женщинам связь с мужской Стихией? Решили в итоге, что будет ученическая ступень, как у всех девушек, и два магических кольца - сначала промежуточный опал ученицы, а уже потом алмаз Воздуха, и не на левой руке, а на правой. Тут уж гнома понесло: "И только? Какая бы Стихия ни была, но раз женщина, то изволь надеть хотя бы диадему, она даже Ледяным Девам полагается!" На том и сошлись - два кольца и диадема, как у тех же фей Воды. А посвящать-то как - одномоментно или через ночь? Сидим гадаем, но тут само мироздание подсказало - мало того, что платья появились, так ещё и сразу длинные! В общем, быть сегодня двум первым полным феям Воздуха! Подойдём поближе? - спохватилась Первая сестра, заметив, что Артур и Оресильта уже стоят у открытого Клематт ларца с регалиями, и Страж Вихрей берёт в руки кольцо с опалом.


- Бог есть право моё! - прозвучал над миром древний язык Сенаорна.


- Бог есть право моё! - напряжённо выговорила девушка. "Учитель, а ты?"


"Подтверждаю, но сказала - ты", - отозвалось сознание мага.


- Бог есть право моё! - откликнулась и Флоратт, принимая кольцо ученицы от Коотена. - Ох... Воздух...


- Стихия приняла тебя? - с загадочным выражением посмотрела на неё Оресильта.


- Как и тебя, не так ли? - Флоратт обнялась с напарницей. - А зеркала что, нет?


- В доме, - напомнила Безвременная. - Появиться сможете?


- Дамы, подождите, - вмешался Артур. - Сначала попробуйте перенестись где-то на метр... Ну вот, еле-еле! - Оресильта сильно отклонилась в сторону, а Флоратт попросту не справилась с расстоянием, сместившись от силы на полметра. - Думаю, сначала вам нужно принять полные регалии, а потом уже потренируетесь, - он нахлобучил на голову Оресильты диадему с опалами и небольшими бриллиантами и поднёс второй перстень - с алмазом, как и его собственный, но женский, изящно-воздушный. - Сильта, забыла?


- Ой, точно! - девушка произнесла девиз Воздуха, и Артур повторил его. - Теперь можно попробовать переместиться?.. Ох! - будь Оресильта на каблуках, она наверняка упала бы прямо перед зеркалом, но сенаорнские феи принимали посвящение босиком, и ей удалось не только устоять на ногах, но и подхватить возникшую рядом Флоратт.


- Ну так я и знала! - напарница, усмехнувшись своему отражению, принялась пристраивать на место сползшую диадему, которую Коотен тоже возложил без особой тщательности. - Сильта, стой на месте и улыбайся, сейчас я твою поправлю... Ну что же ты? Улыбочку за себя, улыбочку за учителя!


- Ратте, ты, как все маги Воздуха, временами просто невыносима! - Оресильта весело рассмеялась, и сознание её учителя, чуть подумав, позволило себе присоединиться к ней.


* * *


- Ну и как оно? - спросил Володя, ставя на стол бутылку с заблаговременно удалённой этикеткой.


- Да подал я заявление, - невесело усмехнулся Лингер. - Так, мол, и так, вчера обнаружил за собой полную неспособность к зарядке артефактов, а посему прошу назначить мне инвалидность по потере магии с выплатой пособия по нетрудоспособности. В течение месяца вроде должны рассмотреть и пригласить на магическую комиссию. И отдельно уведомил о закрытии мастерской, но годовую лицензию на работу с артефактами второй категории, как ты понимаешь, всё равно пришлось покупать из-за этой несчастной недели.


- Всё-таки в Асперии решил остаться? - поморщился Страж Вихрей. - Может быть, лучше на Маалис переселишься?


- Эмигрировать, если что, я всегда успею - ты же оставил мне артефакт для переноса в межмировую обитель? - Лингер извлёк из бутылки пробку и наполнил два стакана. - Если почувствую, что не могу без дела сидеть, то так и поступлю, а пока... Как ты вчера выразился, помнишь? "С волками жить - по-волчьи выть", так ведь? Кое-какие деньги у меня ещё есть, и лицензия на бытовое самообслуживание до конца года действительна. И зачем тогда напрягаться, раз от меня всё равно ничего не зависит? Та же госпожа Гратенкут, при всей её глуповатости, в главном-то оказалась очень умной, не находишь? С самого начала поняла, что влияют не создающие - влияют перераспределяющие.


- Да, всё так, - Страж Вихрей поднялся, почувствовав, что магу сейчас очень нужно остаться наедине с самим собой. - Ты не обижаешься, что я ухожу? Считается, правда, что в одиночку пьют только конченые алкоголики, но в твоём случае это не так. Ты не алкоголик, ты - молчащий. На то, чтобы ничего не делать, лицензия ведь не нужна?


- Нет, конечно! - подмигнул Лингер. - Какая может быть лицензия на то, чего нет, то есть на пустоту? Хотя, знаешь, в свете последних событий я в этом уже не уверен, тем более что молчание - пустота лишь кажущаяся.


- Ну да, оффи, особенно в порядке благих намерений, способны додуматься до чего угодно, даже до истины, - ухмыльнулся Володя. - Это в итоге и будет самая неподъёмная лицензия в вашем мире - лицензия на молчание.


## Глава 7. ВЕРМИКУЛЯРНЫЕ КОМПАНЬОНЫ


18-19 января 2013


Растём все шире и свободней,

Идём все дальше и смелей,

Живём мы весело сегодня,

А завтра будет веселей!


В. Лебедев-Кумач


Под утро в комнате стало совсем бодро и малоуглеродно, и Эметофль долго не могла заставить себя встать, хотя одеяло тоже хорошо пропускало бодрость. Тем не менее, ей - то есть, конечно же, им с Митити - нужно было срочно выпить воды, чтобы немного унять утреннюю дурноту, поэтому девушка в конце концов вскочила и, в темпе набросав на себя два свитера и шерстяные носки, потянулась к оставленному на зарядке коммуникатору - как и подавляющее большинство юных жительниц Марукона, она вела видеоповседневник, и момент водопития следовало запечатлеть.


- Доброе утро, с вами Митити и Эметофль! Сегодня у нас выходной, - камера коммуникатора, отработав весело клацнувшее зубами подпухшее со сна лицо и примятую зелёно-рыже-сиреневую шевелюру, заскользила по предметам на столе - стакан с водой, органический зелёный друг в экологичном грунте, пирамида, кольцо... "Что за кольцо?" - Эметофль отдёрнула коммуникатор, но феномен, выскочив из кадра, продолжал существовать в надстольной реальности - круг тёмного синеватого тумана, окружённый плотным фиолетовым с белыми искорками кольцом, в которое, пожалуй, могла бы пролезть рука.


- Бо-оу! Новый-новый феномен! - реагировать на всё новое будущей студентке Афигенской астральной академии полагалось радостно-непринуждённо. - А-А-А! - она сделала несколько качаний корпусом и подошла к непонятному кольцу танцевальными движениями, высоко вскидывая ноги, ибо на многочисленных роликах из ААА, бывших для неё путеводной звездой, все передвигались именно так. - Давайте познакомимся с ним! Интересно, пьёт ли он воду? - девушка отпила на камеру несколько глотков и, опустив в стакан пальцы, повернула коммуникатор к туманному кругу, в который и брызнула водой. - Бо-оу, пьёт! Капля выпита, на столе за кольцом её нет! - Эметофль продолжала возбуждённо тарахтеть, записывая видео, и не обращала внимания на смутное присутствие в комнате ещё одного разума, несмотря на то, что некоторый магический дар у неё всё же был - как бы иначе она собиралась учиться в ААА?


"Ой, оно исчезает!" - круг действительно начал на глазах уменьшаться, и девушка, снова подбросив ноги, поднесла коммуникатор к самому туману, при этом случайно зацепив рукой бело-фиолетовое кольцо. - "Бо-оу, исчезло!" - в следующий момент она затряслась от нахлынувшего ужаса, потому что руку с коммуникатором судорожно стиснуло чужое сознание, и в голове прозвучал чей-то испуганный вопрос - язык был абсолютно незнакомым, однако интонация не оставляла сомнений в том, что это именно вопрос.


* * *


- Разве сегодня уже выходной? - удивилась Брашетт, постучавшись в комнату к Нате и обнаружив, что та собирает Аглиту на Аумерн. - Дом же будет готов к выходным, вы говорили?


- Нет, сегодня пятница, так что выходной завтра, - объяснила Первая сестра. - Просто Лите нужно принять посвящение в ученицы ордена Пути ещё до полуночи, чтобы сразу стать полной феей. Ты-то как, не передумала? Одна ведь будешь в незнакомом мире.


- Нет, - девушка гордо выпрямилась, ничуть не рисуясь. - Кто, если не я? Прости, но лучше меня не справится никто - на Аумерне Первой ученицей должна стать именно аристократка с жизненным опытом. Любой другой женщине пришлось бы играть, а я именно что выросла среди всех этих условностей, так что мне достаточно быть самой собой. И потом, почему "одна"? Мы же первое время вместе с Аглитой будем жить и учиться у гнома.


- Да, и мы тоже вас не оставим, но всё-таки - твоему телу всего тринадцать лет, а Лите вообще четырёх нет!


- И что? - усмехнулась девушка. - Звери Лесных Сестёр не тронут, а к людям мы выйдем только тогда, когда сами поймём, что готовы. Кстати, мне попросить сестру Анну, чтобы сделала волосы ещё длиннее? Или для знати это не обязательно?


- Как раз наоборот, - вспомнила Ната. - Артур вчера пробрался к одному описторху, так и у супруги его, и у дочерей - косы ниже пояса! Вполне логично, что чем знатнее, тем всё богаче - и платья, и волосы.


- Ниже пояса? Ой, это же сколько ленты надо! - ужаснулась Аглита.


- Вот-вот, Литочка! А на длинное платье - много дорогой ткани, это только богатые могут себе позволить.


- Подожди, сестра Наталия, - Брашетт наконец сообразила, чтó всё время смущало её последние несколько минут. - А почему у будущей Первой сестры целого мира такая короткая косичка - при богатом-то платье? И драгоценности нам с ней полагаются, не так ли? Тогда и коса должна быть соответствующая.


- Ой, а можно у всех наших фей будут косы до самой земли? - умоляюще посмотрела девочка. - Шетте, ну пожалуйста!


* * *


Несмотря на всю свою "тусанутость", Эметофль была далеко не дурой, поэтому быстро осознала, чтó с ней произошло, и столь же быстро решила пока не делиться этим на камеру. Сообщив своим немногочисленным подписчицам, что идёт экологично завтракать, и послав им воздушный поцелуй, девушка торопливо скомкала запись и, оставив коммуникатор на столе, тяжело опустилась на незаправленную постель.


"Кто ты?" - мысленно сформулировала она, но испуганный голос, принадлежавший, такое впечатление, девочке-подростку, будто ничего не воспринял, продолжая свой монолог - с жалобно-вопросительной интонацией, на совершенно непонятном языке.


"Ну конечно же! Весь мир говорит на Эфуанском Языке, а не на нашем!" - Эметофль повторила вопрос по-эфуански, ожидая, что уж теперь-то ей точно ответят, однако этого не произошло - напротив, поселившемуся в её голове сознанию стало ещё страшнее.


"Магический феномен - и не знает языка магии? Как же мне с ним объясняться-то?" - девушка вскочила и заметалась по комнате, в итоге сообразив взять со стола карманное зеркальце и посмотреться в него:


"Э-ме-тофль", - она приложила палец к губам и затем показала на себя, медленно проговаривая имя.


"Рунхама-Санкюлонца-Тенункима", - отозвался через некоторое время голос, прибавив ещё несколько слов.


"Контакт! Но общаться, похоже, сначала придётся исключительно образами", - Эметофль села за стол и взяла лист бумаги. - "Стол. Бумага", - предметы она мысленно называла сразу на Эфуанском Языке. - "Лисхар", - на бумаге появился схематический рисунок планеты, и девушка сделала широкий круговой жест руками, словно стараясь обнять весь мир. - "Лисхар", - повторила она.


"Нумфагар", - чужое сознание представило себе - то есть, разумеется, им обеим - какую-то старинную карту и тоже изобразило круговой жест.


"Другой мир?!" - ахнула Эметофль, моментально поняв, что очертания континентов на карте не имеют ничего общего с привычными. - "Бо-оу! Интересно, а я смогу побывать на Нумфагаре, как Рунхама-Санкюлонца-Тенункима - на Лисхаре? Было бы здорово!"


* * *


Лариса посмотрела на взятый с собой барометр:


- Ну да, атмосферное давление ощутимо ниже, чем на Тарлаоне, но мы же не знаем - это везде так или конкретно в данной местности просто большая высота? Измерять температуру, полагаю, смысла нет - никакой тени, так что днём получились бы аппетитные феи-гриль. А вот ночью, наоборот, наверняка довольно холодно.


- Потому что пустыня? - уточнила Леренна.


- Ну да. Дождей, похоже, здесь почти не бывает - следов дождевой эрозии я не вижу. Ты не пробовала прыжки на прямую видимость?


- Пробовала, но тогда было очень жарко, поэтому надолго меня не хватило, - сказала тарлаонская фея. - Но километров на десять во все стороны - такая же каменная пустыня.


- И всё же какая-то жизнь в этом мире быть должна. Марго, что у тебя?


- Жизнь есть, и даже разумная, - подтвердила Рита. - Правда, люди очень далеко отсюда. Если, конечно, это люди, а не эггла какие-нибудь. Давай магов поищем, что ли?


- Подождите, - Леренна приложила друг к другу самоцветы в своих кольцах. - Мы самое главное узнать забыли - это мир Пути или какой-то новый? Нет, никто не откликается. Гнома, что ли, проверить?


- Ну проверь, - Лариса повернулась к Ивану, возившемуся с радиоприёмником. - А что насчёт радиоволн?


- Не ловятся, но это ещё ни о чём не говорит, - отозвался маг Воздуха. - Мы ведь в совершенно безлюдных местах.


- Почему же? О чём-то да говорит, поскольку на Земле, например, что-то ловилось бы даже в Антарктиде. Ладно, будем пока считать, что техническое развитие - не выше первой половины нашего двадцатого века. Лера, как там гном?


- Вылез из сундука, буркнул, что некие лентяйки до сих пор не удосужились завести в этом мире Лесных Сестёр, и сразу полез обратно, - доложила вернувшаяся Леренна. - В общем, надо исправлять вышеуказанный недочёт. Марго, в какой стороне люди?


- Ближе всего - на востоке, - Рита показала в сторону, противоположную заходившему солнцу. - Но там сейчас должно быть уже темно.


- Тогда завтра? - предложил Иван. - Ты возьмёшь привязку, а я перенесу нас невидимыми.


- Так и сделаем, только послезавтра, потому что завтра я на сутках. Лера, к людям мы сначала пойдём без тебя, хорошо? А то амулет перевода на тебя всё равно не закажешь... Тьфу ты, чуть не забыла! - девушка сняла с левой руки кольцо с персиковым самоцветом и положила его под большой камень.


* * *


- Ратте, может быть, хватит пока? - тихо стоявшая в студии уже полминуты Даша решилась привлечь к себе внимание голосом, потому что склонившаяся над книгой Флоратт так и не заметила её появления. - Ты же совсем никакая, и небось не ела ничего. Зато пепельница, конечно, полная!


- Привет, - фея Воздуха наконец-то подняла глаза. - Извини, зачиталась, - она машинально полезла вилкой в давно пустую банку из-под консервов. - Да и еда всё равно кончилась, которую Мгалатт оставляла. Я бы давно дочитала, но всё время застреваю - тут же постоянно не просто реалии вашего мира, а история конкретно вашей страны.


- Прервись ненадолго, а? Еда, говоришь, кончилась? Давай в магазин сходим, заодно и погуляешь немного. И потом приготовим что-нибудь - ну сколько можно одни консервы есть?


- Да боюсь я на улицу выходить в чужом мире, - призналась Флоратт. - Говорю с акцентом, документов нет, и главное, не знаю, что в какой ситуации делать. И где магазин - тоже, естественно, не знаю.


- Вот и сходим вместе, я всё покажу. Там, правда, холодно, но далеко мы не пойдём, - Даша настойчиво подавала фее Воздуха зимнюю куртку. - Ратте, ну в самом деле! Не бойся, это примерно такой же мир, как ваш, и люди выглядят так же. А что делать - я буду мысленно подсказывать, ты же у нас телепатка?


- Угу, - Флоратт вытряхнула в мусорный пакет полную окурков пепельницу и начала обуваться. - Ладно, идём, - они быстро спустились на первый этаж и вышли из подъезда. - Вот же холод собачий! То есть я понимаю, что это ещё умеренный мороз, просто назимовалась уже в Шауфле! Теперь всё, что ниже температуры замерзания воды, воспринимаю как личное оскорбление со стороны мироздания.


- Да уж, не случайно именно Артур распознал в тебе родственную душу! - хохотнула Первая ученица. - Он тоже терпеть не может, когда холодно и хмуро... Ну вот и магазин. Что готовить будем, ты придумала?


- Только не краутель! - передёрнулась фея Воздуха. - Может быть, сосиски ухватим? Если они есть, я в одну очередь встану, а ты в другую... Даша, а почему просителей так мало? Ничего хорошего сегодня нет, что ли?


- Да нет, как всегда в таком магазине. А с чего вдруг "просители"-то? "Покупатели", как и мы с тобой.


- А, ну да, это я по привычке. У нас любой человек в присутственном месте - именно что проситель, если он сам в нём не работает. Так что, сосисок нет? Никакой же очереди не стоит.


- Очередь здесь бывает только в кассу, - Даша взяла корзину и потянула Флоратт в торговый зал. - Всё расфасованное, выбирай сама, только на даты смотри - напоминаю, сегодня у нас восемнадцатое января.


- У вас что, такие сосиски просто так лежат, без очереди? - фея Воздуха схватила со стеллажа большую упаковку.


- Да, и как раз поэтому они могут оказаться несвежими, - Первая ученица, повертев упаковку перед глазами, положила её обратно. - Эти не советую, они совсем безвкусные. Что, сосиски любишь?


- Мясо тоже, но это пенсионеры должны быть в семье, - объяснила Флоратт. - Я когда с работы шла - или очередь огромная, потому что все идут, или одни кости на прилавке.


- Так может быть, не сосиски тогда возьмём? Вот же хорошие колбаски для жарки, - женщины начали наполнять свою корзину.


* * *


Сестра Лирэйн отличалась умной ленивостью - она терпеть не могла утруждаться, предпочитая вместо этого как следует подумать, чтобы в итоге задать рутинную работу программам и машинам или вообще обойти её, добившись нужного результата каким-то иным путём. Поэтому, с интересом откликнувшись полмесяца назад на просьбу сестёр из миров новой ветви Пути, не так давно открывшейся за Рласиттом, Лирэйн сразу потратила полдня на написание программы, которой и поручила отслеживать в инфосети Лисхара сообщения о появлении новых аномалий, а также изображения всего, что напоминало вход или выход круглого портала - фотографии возникшей на Тарлаоне аномалии ей передали в первый же день. Её собственная задача после этого состояла лишь в том, чтобы регулярно просматривать отфильтрованный программой список феноменов, но пока ничего заслуживающего внимания в нём не встречалось, хоть она и сформулировала поиск почти на всех языках Лисхара.


Начинала свой день фея обычно с того, что с удовольствием нежилась под пуховым одеялом, вспоминая приятный утренний сон, а затем вставала и шла на кухню, не торопясь одеваться - атмосфера в её квартире была не бодрой, а вполне комфортной. Для бодрости же она или стояла под тёплым душем, или же, как сегодня, заваривала себе крепкий мханс[47].


Сладко зевнув и набросив наконец короткую тунику - в повседневной жизни лисхарские Лесные Сёстры не облачались в платья фей, - Лирэйн включила компьютер и начала прихлёбывать горячий напиток. Срочной работы у неё сегодня не было, других неотложных дел - тоже, и после дежурного просмотра сообщений она собиралась вдумчиво составить список всего нужного на следующую неделю и заказать доставку. Довольно скоро, однако, фея поняла, что приятные женские хлопоты на сей раз отодвигаются в туманную даль - из пойманных программой сообщений в инфосети три оказались совершенно не о том, зато четвёртым шёл кадр из чьего-то любительского видео, и на нём она с изумлением распознала...


"Да это же не что иное, как вход портала!" - Лирэйн лихорадочно сохранила изображение и перешла по указанной в сообщении ссылке. - "Ошибки быть не может - не далее как вчера Безмирная сестра, которая больше не Безмирная, прислала новые фотографии, и на них в точности такой же портал - с белыми искорками, то есть с присоединившимся сознанием!"


Тем временем загрузилось и исходное видео - повседневник какой-то девушки из Марукона, и фея недовольно поморщилась, наблюдая восторженно-неестественную "природность" на экране: "В ААА, что ли, метит? Знакомое явление - изо всех сил старается быть большей эфуанкой, чем сами эфуанцы. Даже странно - с чего вдруг видео при этом не на Эфуанском Языке?" - сама Лирэйн была уроженкой как раз этой страны, поэтому натужного бодрячества успела нахлебаться, что называется, "изнутри", и теперь, когда она постепенно распробовала жизнь в Пторне, ей временами было просто жалко своих соотечественников, вынужденных считать "непринуждённостью" приросшие крикливые маски.


"Тьфу ты, отвлеклась!" - фея сдвинула запись обратно, ловя момент появления в кадре бело-фиолетового кольца. - "Надо же, настольный портал! Ох! Что же ты делаешь?!" - она непроизвольно улыбнулась, но вслед за этим сразу же пришла в ужас, потому что девушка, продолжая весело тараторить, брызнула в портал водой, и тот начал быстро уменьшаться. - "Ай!" - Лирэйн вздрогнула, наблюдая, как рука девушки прикасается к кольцу, которое, разумеется, вскорости исчезло. - "Как же мне тебя, то есть уже вас, найти, глупышка? Ты-то, может быть, и не сойдёшь с ума, а вот что будет с оторванной от реальной жизни двенадцатилетней девочкой?" - о том, что в магическом потоке осталось только сознание младшей принцессы, ей сказала всё та же Хсе-Даань.


"Срочно искать... кого? Кто бы из сестёр мог знать и Эфуанский Язык, которым эта девушка, несомненно, владеет, и язык мира, вообще потерявшего Путь? Даже Безмирная - вряд ли", - фея и сама не заметила, как надела длинное зелёное платье и обулась в туфли. - "Сначала, понятно, в межмировую обитель, а потом-то куда? Стоп! Безмирная что-то говорила о бывшем поваре, которого приютили сёстры с Маалиса, - может быть, они и принцессе помогут?"


* * *


- На сегодня всё, - сказала Рафсанта, завершая занятие с "группой магии продлённого дня". - Только напоминаю ещё раз: бытовые артефакты настраиваются на магический поток конкретного мира, даже не пытайтесь активировать их в других мирах! В лучшем случае они просто не будут работать, а в худшем - произойдёт неконтролируемый выброс энергии. Особенно опасно приносить подобного рода вещи из миров со слабым потоком, например, на Маалис.


- Это как лампочку на двенадцать вольт включить в розетку на двести двадцать? - сообразил Игорь.


- Да, неплохая аналогия, - реалии технических миров, как и основы физики, маалисская фея немного знала. - Ладно, не буду задерживать. Пётр, кто вас домой перенесёт?


- Валя обещала, - вспомнил Петя. - Но сначала, сказала, Женю забросит в Питер... Здравствуйте, - машинально выпалил он, потому что в аудитории неожиданно появилась незнакомая Лесная Сестра, собравшаяся явно наспех и даже не надевшая никаких регалий, кроме кольца ученицы.


- Добрый день, - незнакомка с трудом подбирала слова старомаалисского языка. - Я Лирэйн, с Лисхара. Прошу прощения, я, наверное, помешала?


- Добрый день, сестра Лирэйн, - улыбнулась Рафсанта. - Нет, мы уже закончили занятие. У тебя что-то срочное?


- Да, в том-то и дело! Ты случайно не знаешь, где мне найти сестёр, у которых живёт бывший повар с Нумфагара?


- Это, собственно, и есть их дом! - рассмеялась маалисская фея. - А сам повар - вот он. Позволь представить: Алпин-Форетинц, Баурал, Елисей, Андрей, Игорь, Пётр.


- Приятно познакомиться, - Лирэйн слегка поклонилась, чуть задержав любопытный взгляд на мальчиках. - Алпин-Форетинц, как твои сознания общаются между собой? На каком языке, в смысле?


- На русском, это язык нашего ковена. Мне дали артефакт языка, - ответил бывший повар. - А вам что, нужен такой артефакт для... Её Высочества, правильно? Она попала в чьё-то тело, как я?


- Ну да, в тело одной девушки из нашего мира. Вы можете дать мне такой?


- Подожди, не торопись, - Рафсанта сложила руки с кольцами, призывая Нату. - Скажи только самое главное - не перенесло ли принцессу в её новом теле в какой-то другой мир? Нет? Тогда лишние пять минут точно погоды не сделают.


* * *


Эметофль уже оставила попытки называть своему второму сознанию разные предметы, потому что Рунхама-Санкюлонца-Тенункима давно не хотела ничего слушать - она только беспрестанно хныкала. Началось всё ещё за завтраком - зерновые хлебцы с обезжиренным сыром, не говоря уже о травяном чае и подкормке для Митити, похоже, пришлись феномену сильно не по вкусу, и девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы мама ничего не заподозрила. Кое-как запихав в себя обычный утренний рацион, она с облегчением встала из-за стола, но феномен не унимался, и в конце концов Эметофль, сообразив передать ему управление телом, взяла с вешалки в прихожей уличную куртку: "Холодно, что ли? Да ты что, это же самая экологичная температура! И самая дешёвая", - догнала её предательская мысль.


Нервно плюхнувшись за компьютер, девушка первым делом позвонила в салон, чтобы отменить запись на сегодня - она давно хотела сделать небольшую татуировку на шее и продеть что-нибудь в уши, но теперь это откладывалось на неопределённый срок, потому что феномен, несомненно, стал бы вырываться и перехватывать контроль. "Вот принесло же тебя "вна" - и на мою голову, и в мою голову!" - раздражённо подумала Эметофль. - "Даже язык, то есть Язык, учить не хочешь - как мне с тобой говорить-то? А без этого, понятно, никуда".


Рука тем временем машинально открыла записанное утром видео - что там пишут комментатрисы, усердно ли восторгаются необычным феноменом? Писали в основном дежурные ответы, типа "Бо-оу!" или "Подбрасываю ноги", что означало "Непринуждённо веселюсь". Некоторые комментировали чуть более развёрнуто, изображая заинтересованность, но все, в общем-то, просто "отмечались" - почти каждая из комментатрис вела собственный видеоповседневник, к которому и спешила вернуться. Сама Эметофль, в свою очередь, тоже без особого внимания скользила взглядом по экрану, фиксируя лишь количество и общий тон ответов: "Ого, даже на Эфуанском Языке пишут!.. Что?!" - она несколько раз моргнула глазами и заново перечитала один из последних комментариев, действительно написанный по-эфуански:


"Мне известны и предыстория, и природа, и последствия данного феномена. Девочки, как можно с вами встретиться?


Сестра с Нумфагара".


* * *


Фея, как они и договаривались, подошла сама:


- Добрый день. Митити и Эметофль, я полагаю? - она говорила на Эфуанском Языке. - Я сестра Лирэйн.


- Добрый день! Эметофль - это я снаружи, а Митити - мой вермикулярный компаньон, - девушка вскинула ноги и провела ладонью по животу. - Сейчас покажу.


- Подождите, - остановила её Лирэйн. - Я понимаю, что он тоже хочет познакомиться и всё такое, но сейчас важнее найти общий язык с другой вашей компаньонкой. Она смогла хотя бы сообщить, как её зовут?


- Да. Рунхама-Санкюлонца-Тенункима, если я правильно поняла. А почему имя такое длинное?


- Значит, это она и есть. Я вам всё расскажу, только можно не на улице? И артефакт дам, чтобы вы с ней знали один и тот же язык. В кафе, может быть, зайдём?


- Ой, нет! Здесь заулей подают и вообще всё с пряностями, Митити плохо станет! Давно хотим, чтобы они закрылись, - видите, вчера опять стёкла били? - некоторые окна кафе "Ярый зауль" были забраны деревянными щитами. - А зелёные кафе сегодня почти все закрыты, у нас же выходной.


- Тогда предлагаю ко мне домой. Вы же не одна живёте?


- Да, с мамой и с нашими вермикулярами. А к вам далеко идти?


- Один шаг, - улыбнулась фея. - Разве вы не знаете?


- Ой, точно! Вы же можете появляться! Только ненадолго, ладно?


- Надолго и не потребуется, - Лирэйн взяла девушку за руку, и через мгновение они стояли в прихожей небольшой квартиры.


- Ой, как неэкологично! - сразу же разочарованно выдохнула Эметофль, отметив, однако, что второе сознание, напротив, почему-то испытывает некоторое удовлетворение.


- Мы же в Пторне, так что можете погреться, - усмехнулась Лирэйн.


- Нууу... А я-то думала, вы из Эфуана!


- Да, я эфуанка, но уже несколько лет живу в Пторне. Снимайте куртку и проходите. Мханс будете?


- Травяной чай, если можно. Митити не любит мханс.


- Найдётся, - они прошли в комнату, и фея представила ждавшую их девушку в зелёном платье:


- Сестра Амоделана-Мелорта, с Нумфагара. Да, чуть не забыла! Разломите пластинку - это артефакт языка, который вы трое будете понимать.


- Что, все трое? Бо-оу! - Эметофль схватила тонкий синеватый камешек и решительно переломила его пополам. - А что за язык-то?.. - недоуменно начала было она, но в этот момент управление телом неожиданно перехватило второе сознание:


- Лана?! Тень зари Её Высочества?


- Надо же, узнала! - губы девушки в зелёном тронула сдержанная улыбка. - Приветствую, Ваше Высочество! Только говорите, пожалуйста, по-русски, чтобы Эметофль тоже понимала.


- Хорошо... Ой, халиемь! - сознание Рунхамы-Санкюлонцы-Тенункимы радостно подалось навстречу Лирэйн, вошедшей в комнату с подносом, на котором, в числе прочего, имелось несколько тарталеток без всякой начинки.


* * *


- Может быть, лучше Маахш? - озабоченно спросил Виктор. - К сожалению, приходится допускать, что Земля всё-таки потеряет Путь.


- Путь нам в любом случае нужно сохранить, - возразила Первая сестра. - Не забывай, что за Землёй на нём лежит ещё и Хрёдмар! И потом, Лита очень хотела, чтобы её взяла в ученицы именно "мама Ната". Правда, Литочка?


- Правда! - Аглита потянулась руками к Нате, и та, присев, обняла девочку:


- Подождёшь меня? Я платье твоё заберу и регалии, а как станешь ученицей, Аня тебе ещё волосы удлинит, чтобы коса до земли была. А потом мы пойдём к гному, и ты станешь полной феей.


- Угу. А дом готов?


- Мы же с тобой как раз в доме! - Первая сестра, повернув Аглиту, внимательно осмотрела её косу, перевитую зелёной атласной лентой. - Осталось только крышу покрыть черепицей - думаю, сегодня успеем. Иди пока к Шетте, хорошо?


- Иду! - девочка вбежала в спальню, ещё пахнувшую свежим смолистым деревом. - Шетте, а можно это моя кровать будет?


- Можно, - улыбнулась взбивавшая подушки Брашетт. - Но заправлять будешь сама! Выбирай покрывало, - на одной из кроватей лежали два свёрнутых покрывала, и Аглита, не задумываясь, ткнула в более яркое:


- Давай застелем?


- Давай, - Брашетт помогла девочке расправить зелёный гобелен в золотистых узорах и быстро застелила и вторую кровать - её покрывало тоже было зелёным, но в приглушённых тонах. - Сестра Наталия, ты уже?


- Ага! - рассмеялась вернувшаяся Ната. - Литочка, облачайся! - через минуту все трое вышли на полянку, где их ждали три Стихиали, Баурал и Леренна, державшая наготове ларец с регалиями ученицы ордена Пути.


* * *


О том, что произошло на Нумфагаре, Амоделана-Мелорта рассказывала подробно, но внешне бесстрастно. Лишь под конец её аристократическая сдержанность всё же дала сбой, и голос феи дрогнул:


- В живых, в каком-то смысле, остались только четыре сознания, да вы же сами это и сказали, когда говорили с некромантом. Остальные - ну вы понимаете...


- Кто? - с робкой надеждой спросила принцесса.


- К сожалению, не ваши родственники, - вздохнула Амоделана-Мелорта. - Лла-соми Апинух, вы должны были её знать, младший повар Форетинц и один из этих тринадцати магов. Ну и Ваше Высочество, понятно.


- А моих что, даже не похоронили?


- Некому было, - призналась фея. - Мы проводили в последний путь только лла-соми Риалех, потому что об этом попросил её отец, у которого сохранился погребальный портрет.


- Так у меня совсем никого не осталось? Даже меня самой?..


- Эметофль, отпусти! - встревоженно вмешалась Лирэйн. - Ваше Высочество, вам сейчас тоже лучше на время отпустить себя.


- Получается, у неё осталась только я, - буркнула непривычно сникшая девушка, благополучно забыв упомянуть Митити. - Да мне и самой, если честно, плакать хочется, только нельзя! Мама если заметит, что я не бодрая, - таблетки пить заставит, а уж если в школе заметят...


- Ладно, постарайтесь тогда как-то успокоиться, хорошо? - Лирэйн посмотрела на часы. - Сейчас я перенесу вас обратно в Марукон, и там уже не торопясь поговорите друг с другом.


* * *


"Давай немного помолчим", - предложила Эметофль, обессиленно садясь за компьютер. - "И так глаза на мокром месте, так ещё и язык нам с тобой дали - утонуть можно!" - новый язык действительно был непривычно сложным и глубоким, будто созданным для выражения тончайших эмоциональных оттенков, но при этом содержал и все понятия развитой технической цивилизации.


"Давай", - согласилась принцесса. - "А почему не один из языков твоего мира?"


"Не было готовых артефактов языка. Но завтра Лирэйн даст ещё Эфуанский Язык - для неё он родной, только с магом-артефактором договориться осталось. Молчим?"


"Да, хорошо", - второе сознание смолкло, проступая лишь печальным любопытством, и девушка занялась своими делами. Вообще-то она обещала непременно выйти этим вечером в видеоповседневник, чтобы показать татуировку, так что теперь ей следовало как минимум извиниться и весело помахать рукой в камеру, но заставить себя сделать это она не могла - было даже не столько тяжело, сколько...


"Противно", - Эметофль подобрала наконец слово - почему-то русское. - "Да, противно, и в первую очередь отнюдь не в смысле "тошно", - противная глубине ненужная пена!.. Да что это со мной?! Всегда же с такой бодростью делилась каждым подскоком, а сейчас... Ладно, выйду в повседневник завтра - я, в конце концов, не обязана непрестанно барабанить, как игрушечный зверёк на батарейках".


"Обязана", - моментально одёрнула она себя. - "Надо быть лёгкой и бодрой, иначе не удержишься в этой пене жизни".


"А ты уверена, что жизнь - именно в пене?"


"Ой, отстань!" - собственная серьёзность была абсолютно непривычной и потому показалась девушке неприятной, и она, выключив компьютер, взяла бумагу и начала набрасывать пришедший в голову рисунок, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Большие крылья, из них - крылья поменьше... "То ли крылатое дерево, то ли фонтан крыльев", - улыбнулась Эметофль, разглядывая рисунок. - "Точно! Зачем ещё какие-то парящие рыбки?"


"Рунсате!" - позвала она принцессу, охотно согласившуюся на сокращённое имя и обращение на "ты". - "Рунсате, не возражаешь, если мы сделаем на горле такую татуировку?"


"У вас так принято? Хорошо. А это больно?"


"Не знаю, не делала пока. Мне мама раньше только это разрешала", - девушка провела рукой по трём колечкам в левом ухе. - "Даже штанги вверху нет, видишь? Хотела как раз сегодня поставить, но тут ты появилась, и стало не до этого".


"Не надо больше ничего, пожалуйста! Носи просто три пары колечек - мы же королевской крови!"


"У вас принцессам полагается носить три пары? Не вопрос, завтра сделаем", - Эметофль мысленно подмигнула новой подруге. - "Подожди, сейчас я в школу соберусь".


"Ты ходишь в школу?! Мы же девушки!"


"У нас все обязаны двенадцать лет ходить в школу".


"Двенадцать?! Это какие же вы все учёные!"


"Ага, в пене мочёные!" - неожиданно для самой себя выдала девушка - в разговоре со своим вторым сознанием она уже временами начинала думать по-русски. - "На самом деле те знания, которые нам дают за двенадцать лет, можно преспокойно уложить и в восемь, но смысл в том, чтобы мы до самого совершеннолетия были под присмотром. Зато выходить замуж потом не обязательно".


"То есть вы не учитесь, а... воспитуетесь? Я правильно сказала?"


"Воспитусуемся, если на то пошло!" - окончательно освоившаяся с русским языком Эметофль, развеселившись, по привычке подбросила ноги. - "Бо-оу, это весело!"


"Весело-то весело, но глубоко задумываться нам не дают", - внезапно прорвалась крамольная мысль. - "Вся наша жизнь - в тонком слое весёлой пены, без третьего измерения".


* * *


- Шетте, а коса?.. - обиженно протянула Аглита, которой не терпелось и посвятить свою первую ученицу, и, хоть она и делала гордый вид, снять тяжеловатые для четырёхлетней девочки регалии полной феи Земли.


- У меня не получается, никогда не заплетала, - призналась Брашетт. - Сестра Наталия, поможешь?


- Я сама! - подскочила девочка. - Пусть у нас будет так!


- Пусть метресса заплетает ученице косу? - улыбнулась Ната. - Да, Литочка, заплети, только как ты достанешь? Сёстры ордена Пути ни перед кем на колени не становятся!


- Зато вполне себе становятся на стол! - Артур приподнял Аглиту над полом, и Ната быстро сняла с неё туфельки. - Ну вот, сестра Аглита, приступай.


- Шетте, повернись, - поставленная на стол девочка взяла длинную ленту и быстро заработала пальцами - кольца, похоже, ей ничуть не мешали. - У, короткая! Отпустишь ещё?


- Да, я же обещала, - кивнула будущая Первая ученица. - Возлагай, Лита... За дом свой! - прозвучал девиз на древнем языке, и Брашетт подошла к единственному на Аумерне стеклянному зеркалу.


"Прости меня, душа этого тела!" - повторяла она с грустной улыбкой. - "Так хочется верить, что ты не ушла в небытие, что ты - здесь, со мной, и это наш новый дом!"


"Да", - прошелестел в ответ тихий голос. - "Я с тобой, и я приняла тебя".


- Шетте, пойдём учиться к гному? - Аглита уже дёргала ученицу за подол платья.


- Может быть, утром? А, сестрёнка? - Брашетт подхватила девочку на руки и понесла её к кровати.


* * *


"Эметофль, ну я не понимаю..." - жалобно вздохнула Рунхама-Санкюлонца-Тенункима, когда они уже шли в школу. - "У вас и электричество есть, и машины всякие, и ты вчера так хорошо объясняла, как это всё устроено! Почему же вы тогда живёте в холоде и едите такую гадость?"


"Лишний комфорт - это неэкологично", - привычно отмахнулась девушка. - "А ты-то раньше что ела на завтрак?"


"Я поняла. "Неэкологично" - в вашей вере означает "грешно", правильно? На завтрак у меня обычно было холодное запечённое мясо, иногда рыба, ну и булочки".


"Ой, мясо - это же сплошной холестерин и парниковые газы! Да нет, какая вера? Просто природу беречь надо, а когда мы уголь с нефтью жжём, чтобы согреться, то опять же образуются парниковые газы".


"Что это такое? И что такое холестерин?"


"Это такая бяка, из-за которой погода становится теплее. А холестерин - тоже вредная бяка, от неё здоровье портится", - Эметофль вдруг поймала себя на мысли, что действительно знает про холестерин только то, что это "фу, бяка!"


"Подожди, так у вас же холодно! Чем плохо, если будет теплее?"


"Ну плохо это, как ты не понимаешь! Меняется же всё!"


"Значит, это именно ваша вера", - заключила принцесса. - "Если человек постоянно от чего-то воздерживается, то или от безденежья, или по своей вере".


"Выходит, так. Вы же верите в нечистую силу? Ну а мы верим в глобальное потепление".


"А можно мы всё-таки будем включать в комнате обогреватель? Ну пожалуйста!"


"Дорого", - девушка непроизвольно поморщилась. - "И мясо тоже очень дорогое".


"Так вы бедняки?! Нууу, а я думала... У тебя же столько разных интересных штучек в комнате, сколько у меня во дворце не было!"


"Если честно, то да, бедняки. "Штучку", как ты выражаешься, - это один раз купить, а за еду и отопление надо платить постоянно".


"А почему тогда ты не работаешь? И где твой отец и братья?"


"Отца никогда и не было, и я у мамы одна. Такое, наверное, и у вас бывает".


"Да, бывает. Я хоть и во дворце росла, но о жизни простого народа кое-что знаю. А мама твоя каким ремеслом занимается?"


"Сейчас - никаким, она безработная. Нам с ней казна небольшое пособие платит, ну и на Митити с маминым вермикуляром доплачивают".


"Кто всё-таки такой этот Митити? Я сначала думала - игрушка какая-то, но разве игрушкам платят пенсион?"


"Нет, он живой, ты что? У меня в кишках живёт, сейчас покажу, как выглядит", - Эметофль полезла за ворот свитера и достала пластиковую фигурку на шнурке, напоминавшую короткое белёсое полешко с тонкими чёрными выростами, похожими на пушистые усы. - "Правда, симпатичный?"


"Фу!.." - Рунхаму-Санкюлонцу-Тенункиму - то есть, разумеется, их общее тело - начало тошнить. - "Убери! Как он в тебя попал-то?"


"Никакой он не "фу", а "поленус черноопушённый"! Они в своей природной среде чуть ли не в мёрзлом навозе обитают, представляешь? А им ведь тоже хочется жить в тепле и есть хорошую еду, поэтому поселить в себе вермикуляра - нравственный долг каждого цивилизованного человека. Только всё равно мы их объедаем, как и всю природу! Митити же пособие полагается, но из того, чем я его кормлю, больше половины моё тело себе забирает".


"Понятно", - принцесса глубоко дышала, чтобы её не вырвало. - "Король ставит на кормление подданным таких червей?"


"Никогда не произноси слово на букву "ч" - это гуманизм, то есть пропаганда человеческого превосходства!" - девушка испуганно оглянулась, несмотря на то, что разговаривали они лишь мысленно. - "Правильно говорить "вермикулярные компаньоны" или просто "вермикуляры", а мы, соответственно, называемся "вермикулярными волонтёрами". У нас весь класс - волонтёры... Приве-ет!" - девушка подбросила ноги, увидев свою одноклассницу. - "Так, мы почти пришли. Извини, в школе всё будет на нашем языке, поэтому ты не поймёшь, но не отвлекай меня на уроках, хорошо? Все вопросы - потом".


* * *


Последним уроком в двенадцатом классе в этот день был так называемый "свободный" - в смысле свободы директора школы устанавливать его содержание. Обычно на таких уроках с учеников трясли "зелёные" презентации, и некоторые умудрялись в промежутках между пафосными "Бо-оу!" и весёлыми телодвижениями действительно рассказать что-то интересное о природе, но сегодня учитель заблаговременно предупредил, что намечается экскурсия, и теперь класс, непринуждённо толкаясь, входил в галерею современного искусства.


"Слушай, это что - дерь... Ой!" - принцесса, бросив взгляд на подозрительное содержимое витрин, чуть было не употребила слово, которое особам королевской крови полагалось "не знать".


"Похоже, да", - чуть поморщилась Эметофль. - "Извини, я тоже не в восторге, но это школьный урок, пропускать нельзя".


- Наш город наконец-то принимает знаменитую выставку творчества вермикуляров! - начала счастливо захлёбываться "экскурсоводка" - конечно же, "зелёная" волонтёрка, даже лицо которой было землисто-зеленоватым. - Первым делом, первым делом - по-бла-го-да-рим! Спонсора выставки - компанию "Перемигр"! - волонтёрка воздела руки к висевшему вверху рекламному плакату.


- Бо-оу! - отозвались школьники.


"Что там написано?" - поинтересовалась Рунхама-Санкюлонца-Тенункима, не знавшая маруконского языка.


"Реклама... по-вашему, "купеческого товарищества на паях", которое производит подкормку для вермикуляров", - объяснила девушка. - "Она у них, правда, дорогая, зато "Перемигр", как видишь, очень много делает для сохранения природы".


"Точно. Я вспомнила - такая же картинка была на банке нарисована, из которой мы утром ели что-то совершенно несъедобное".


- У вермикуляров нам ещё учиться и учиться! - продолжала возвещать "экскурсоводка". - Хотя бы, например, плодовитости - за то время, пока человек кое-как обзаводится одним ребёнком, они успевают отложить несколько миллионов яиц! А их удивительное творчество? Без рук, даже без мозга - и такие шедевры! - она подскочила к витрине с кучкой полужидких фекалий, расцвеченных кровяными и травянисто-зелёными прожилками. - А вот этот вид вермикуляров, не побоюсь сказать, гениален - вы только посмотрите, как художественно он откладывает яйца! - очередной экспонат оказался твёрдым и почти чёрным, со строчками розоватых крупинок.


"Пойдём, а?" - жалобно простонала принцесса. - "Что, и твой Митити такой "выжописью" занимается?"


"Нет, у него так не получается. Это другой вермикуляр нужен, а то и сразу несколько, и подкормка специальная. Но да, попробуем слинять - сейчас резьбу по коже начнут показывать, вермикуляры и подкожные бывают. Вот на такое - никак не научусь спокойно смотреть, даже стыдно как-то", - Эметофль, сделав вид, что остановилась завязать шнурок, прошмыгнула обратно в холл. - "Не я одна, кстати", - она заметила, что кое-кто из одноклассников уже успел просочиться на улицу. - "Всё, бежим в помывочную!"


"Мыться дома, я так понимаю, опять же неэкологично?"


"Как ты догадалась? Ну да, водонагреватель - самый большой враг природы! Достаточно раз в день протереть ладони влажной салфеткой, а запах пота - это же естественно. Просто сегодня желательно дополнительно ополоснуться - мы же идём бить тату, не забыла?"


* * *


"О-ох... Нам это точно надо?" - взмолилась Рунхама-Санкюлонца-Тенункима.


"Да не очень больно, на горле больнее было", - отмахнулась Эметофль. - "Ты же просила симметричные кольца в ушах - я поставила, хотя вообще-то хотела штангу, так что теперь твоя очередь уступать".


"Лежать надоело, и шея сильно чешется. Мы ведь только на шею договаривались, а ты..."


"Ну извини, умоляю! Давай уж дотерпим, чтобы полностью симметрично было", - вся правая рука девушки была уже покрыта тонким узором в светло-воздушных тонах, напоминавшим не то пушистые перья, не то перистые облака, и мастер вдохновенно строчил машинкой по её левому плечу.


"А потом нам что, вообще ничего не есть? Это же, наверное, денег стоит, а у тебя их, как ты говорила, мало".


"В том-то и дело, что мастер сам предложил мне забить руки за ту же цену! Очень ему мой рисунок крыльев понравился, так что я ему - рисунок, а он мне - несколько часов своей работы. И сказал, что если будут ещё идеи, то он купит", - в салоне честно признались, что не смогут передать всю воздушность образа, и порекомендовали мастера, работавшего в собственной студии неподалёку.


"Опять на нас набивать?! Не надо больше!"


"Не буду, обещаю! Мне и самой-то, если честно, надоело лежать".


"Ох, ну ладно... Слушай, а "червежопая" - тоже очень плохое слово?"


"Конечно... Где ты его слышала?!" - Эметофль чуть не дёрнулась, тем более что в этот момент игла проходила довольно чувствительное место.


"В помывочной, только не "слышала", а почувствовала. Ты когда под душ встала, кто-то очень громко его подумал. Это из-за того, что у тебя фигурка Митити на шее, да?"


"Ну да. К сожалению, у нас ещё много гуманистов", - призналась девушка. - "Боятся вместе с нами мыться, особенно в бассейне, потому что яйца вермикуляров, которые из нас выделяются, могут в рот попасть. Ну так закрывайте рот маской, а не шарахайтесь от природы, как дикари какие-то!.. Подожди, как это - "почувствовала"? Ты что, чувствуешь мысли?"


"Теперь иногда чувствую, а раньше не могла. Это, наверное, потому получилось, что я тогда стояла с закрытыми глазами, чтобы на полуголых мужчин не смотреть".


"Так мы с тобой, получается, менталистки? Бо-оу!"


- Завершено! - раздался торжествующий голос мастера. - Поднимите руки, я посмотрю... Нет, всё просто идеально - даже единственная дополнительная точка будет лишней!


* * *


Настроение у Леренны было весьма приподнятым:


- Похоже, это последний портал на Тарлаон! Алексей с Полиной отследили его бывший выход - он действительно оказался почти на границе Мадиреля. Никаких следов на снегу в этом месте нет, хотя снег там не шёл уже неделю.


- Лера, а почему ты считаешь, что последний? - спросила Ната.


- Потому что он появился уже почти исчезнувшим, - объяснила тарлаонская фея. - Вы же сами видели, какого размера был подобный портал на Хранларе, пока его никто не трогал, а Эметофль обнаружила утром лишь небольшой круг, в который, как она сказала, можно было разве что просунуть руку. Значит, эти аномалии, образно выражаясь, постепенно "растворяются" в магическом потоке. Если и будут ещё два-три портала, то совсем маленькие - никто, скорее всего, их даже не заметит, не говоря уже о том, чтобы пролезть.


- С другой стороны, хорошо, что все четыре сознания успели зацепиться за новые тела, - заметила Алина. - При условии, конечно, что принцесса не ошиблась и их было именно четыре. Сама она, между прочим, еле проскочила, да и то, как ни парадоксально, по легкомыслию Эметофль! Окажись на её месте человек поосторожнее, он не стал бы совать руку в непонятную аномалию, а начал бы наблюдать. А портал-то уже исчезал!


- Так я пишу ун-сому Риалеху, что мы окончательно выяснили, кто такие эти четверо? - уточнила Мировита. - Отправлю ему порталом короткую записку - пусть, в самом деле, доложит королю. Мы, правда, обещали это ун-сому Пелавиху, но с ним я иметь дело больше не желаю.


- Да, напиши, - кивнула Первая сестра. - Итак, эту эпопею можно считать завершённой? Хорошо бы, а то у меня теперь ещё и Тамми, и Аглита вскорости должна вернуться с Аумерна, как только Брашетт станет полной феей.


- Да какое там! - недовольно махнула рукой Ледяная Дева. - На Нумфагаре, может быть, всё и кончилось, в смысле по нашей части, а на Тарлаоне? Суран уже всех загонял - хочет поскорее экспедицию снарядить, раз корабль с капитаном есть.


- А уж на Мораотхе-то! - подхватила Лариса. - И негры, и Лаура с её португальской фазендой! Анка, такое впечатление, почти не спит, и всё время там пропадает, поэтому мне приходится половину её дел тянуть в академии, помимо своих. У Летти, конечно, есть дар быстрого отдыха, но она же на Айлеане учится, так что не всегда может помочь, - Мелетта, Галина, Марнхейд и Неллика были студентками первого курса Эльтионской академии.


- "С вами, девчонки, с вами пропадёшь!"[48] - рассмеялся Страж Драконов. - Даже неловко как-то становится - у меня-то всего лишь ученик добавился. То есть два ученика, но плотно занимаюсь я с одним Бауралом, а Квеси пока некогда. Так, кто из Наполеонов ещё не докладывал и не жаловался? - он шутливо пихнул старого друга в бок. - Артюха, твоя очередь скорбеть о великой неподъёмности дел!


- Слушайте же о великой неподъёмной силе Воздуха! - моментально откликнулся, тоже со смехом, Страж Вихрей. - Флоратт хорошо кушает духовную пищу, к лоткам из супермаркета приучена, а Оресильта и Алпин-Форетинц - это вы лучше меня знаете. Осталось только уговорить принцессу, не так ли?


- Полагаешь? - неодобрительно взглянула на него Ната. - Нет, если она после пребывания в магическом потоке тоже получила какой-то дар, то это более чем логично, но ты забыл, что у неё за второе сознание! Лирэйн мне немного рассказывала о современных маруконских девушках - это же ужас!


- Соглашусь, коллега! Но что, если оный ужас прилетит на крыльях Воздуха?


- Тогда это будет "ужас-ужас", - хмыкнула Алина. - Крыльев ведь должно быть два?


- Не меньше, - взгляд Артура на мгновение стал совершенно шальным. - С другой стороны, у восьминогого шестикрыла их целых шесть - и ничего, летает! Так что, коллеги, не беспокойтесь - Воздух поднимет всё.


- Ага, даже такой тяжёлый бомбардировщик, как Флоратт! - прыснула Лариса. - Ну да, и поднимет, и мусор выметет, и свежего ветра в башку нанесёт. Знаешь, Наталь, что Вода тебе скажет? Готовь гостевую комнату!


## Глава 8. ТРЕТЬЯ ЖЕНЩИНА ВОЗДУХА


20-24 января 2013


Я телом в прахе истлеваю,

Умом громам повелеваю.


Г. Державин


Небо над каменной пустыней непонятно какого мира начинало светлеть, и четверо только что появившихся среди прохладного безлюдья странников по мирам - мужчина и три женщины - дружно зевали, не забывая при этом внимательно осматриваться по сторонам - вдруг здесь всё же присутствует некая ползающая жизнь? Однако никакого движения вокруг не было, и они приступили к делу, интерес к которому и вытащил их из сна ранним утром.


- Марго, а ты можешь отследить жизнь пусть не самую близкую, но отдельно отстоящую? - поинтересовался Иван. - Не хотелось бы оказаться посреди селения - невидимость невидимостью, но нормально поговорить с кем-нибудь у нас не получится.


- Попро-обую, - Рита снова зевнула. - Ага, есть такая, чуть севернее основного скопления. Переноси! - через секунду они уже стояли на прогалине в каком-то лесу.


"Градусов двадцать на восток от пустыни, а то и больше", - отметил для себя Страж Вихрей. - "Светило над горизонтом, тогда как там оно ещё не встало. Сколько в километрах - пока непонятно, мы же не знаем широту. Что же касается растительности, то она скорее субтропическая, но это пусть Лара скажет. Главное, мы не свалились прямо на голову тому, кого ищем", - он поискал глазами следы присутствия человека и быстро нашёл их - метрах в пятидесяти вглубь леса, среди редких деревьев, виднелось подобие хижины.


- Один человек, - прошептала в это время Рита. - В направлении домика, не спит.


- Давай тогда поближе подойдём, - Иван, по-прежнему оставаясь невидимым, переместил их к самой хижине - небольшой, сложенной из тонких красноватых брёвен. Человек обнаружился рядом - довольно молодой мужчина европейского вида в штанах из грубого полотна, голый по пояс, занимался тем, что мелко щепал топором чурбачок какого-то розоватого дерева.


Маги, не сговариваясь, вцепились взглядами в топор: "Железный, но не стальной и не фабричный - явно из сельской кузни. Значит, по меркам нашей истории - период от раннего Средневековья и почти до конца Нового времени. Античность - вряд ли. Но Средневековье тоже везде было разным - где совсем "агрессивно-послушным", а где и подобрее к непонятному".


- Доброе утро, - Страж Вихрей наконец решился нарушить молчание. - Вы нас понимаете?


Мужчина, разумеется, вздрогнул, но не испугался - он поднял голову и внимательно посмотрел точно на то место, где стояли Иван с Ритой:


- Понимаю. Вы невидимы?


- Да. Если мы станем видимыми, вы не нападёте?


- А это смотря кто вы такие есть! - усмехнулся мужчина. - Если люди, не нападу.


- Люди, - Иван отпустил руку своей спутницы, сам тоже становясь видимым. - Нас четверо, сейчас должны появиться ещё две женщины.


* * *


- А как так выходит, что вы говорите на своём языке, но я почему-то понимаю, и вы меня тоже? - полюбопытствовал мужчина - звали его Пакином, и был он охотником.


- Амулеты перевода, - Рита показала переливающийся синий кристалл. - В принципе мы можем дать вам и постоянное знание нашего языка, но надо же было сначала как-то объясниться друг с другом.


- Оно и верно. Так вы что, колдуны откуда-то издалека? Не слышал я, чтобы в нашем королевстве такие жрицы были, - Пакин кивнул на зелёное платье Гражины - именно она пошла на первый контакт вместо Леренны, для которой землянам пришлось бы переводить разговор.


- Издалека, - подтвердила та. - А как вы поняли, что я не просто "колдунья", а именно "жрица"?


- Кто бы ещё отправился в лес в длинном платье? - разъяснил охотник. - Да и вообще женщины обычно в лес не ходят. Вы жрица богини леса, правильно?


- Можно и так сказать. Во многих мирах мы именуемся "Лесными Сёстрами"... Ох! - Гражина запоздало сообразила, что проговорилась.


- Да я уж догадался, откуда вы, - понимающе усмехнулся Пакин. - Нет, гости из других миров у нас раньше вроде бы не появлялись, но само их существование мы всегда допускали.


- А ведь вы скорее "отшельник", чем просто охотник, - внимательно взглянула на него Лариса. - Явно же человек образованный.


- Как и вы, не так ли? - охотник откровенно уходил от негласно заданного вопроса, кто же он такой на самом деле, и фея Воды, поняв это, решила не напирать. - Например, вы, когда только появились около моей хижины, сразу посмотрели на её крышу и, очевидно, сделали какой-то вывод. О местном климате, правильно?


- Ну да. Крыша плоская, значит, снега здесь практически не бывает.


- Так и есть, но именно что "практически". Зимы у нас всё-таки довольно холодные.


- Это ясно по виду деревьев, - подключилась Гражина. - Они не листопадные, но в то же время и не откровенно теплолюбивые. Кроме того, примерно на одной широте с вами, к западу, лежит обширная пустыня.


- В которой вы исходно и появились, я правильно понимаю?


- Да, - вступил Иван. - В этой пустыне ненадолго возник проход в другой мир. Сейчас он уже исчез, но мы успели появиться здесь и взять привязку, и теперь можем посещать вас в любое время. Кстати, как называется ваш мир?


- Вся планета? На нашем языке - Йотль. А это королевство - Митушпан.


- Паки-ин! Ты где, бродяга? - послышался в этот момент чей-то встревоженный голос, и охотник быстро выглянул за дверь хижины:


- Туилотле, ты? Заходи, бродяга! Только у меня гости, так что не удивляйся.


- Ну и чем ты собрался удивить мачтепля? - с ироничной интонацией отозвался новоприбывший, входя в хижину, - он тоже выглядел вполне по-европейски, был одет в штаны и что-то типа рубахи с поясом, и за спиной у него висел на ремнях какой-то музыкальный инструмент. Непонятное же слово "мачтепль" амулеты землян перевели как "вагант".


- Чужестранными колдунами - не хочешь? - Пакин повернулся к магам. - Это мой друг Туилотле, а вы лучше представьтесь сами - я пока не смогу правильно произнести ваши имена.


- Иван, - Страж Вихрей привстал с лавки, на которой сидели они четверо, и слегка поклонился.


- Гражина, - улыбнулась Лесная Сестра.


- Маргарита.


- Лариса.


- Серебряная Всадница?.. - Туилотле неподдельно удивился, разглядев кольцо на поднятой в знак приветствия руке феи Воды. - Но где же ваш конь?


* * *


- Знаете, для меня нет ничего удивительного, что ваши женщины ходят в штанах, - признался Пакин. - Мало ли как одеваются в других королевствах, а тем более в других мирах! Но вот увидеть своими глазами Серебряную Всадницу - право слово, никак не ожидал! Я, конечно, знаю эти легенды, просто кольца у тебя были повёрнуты камнями внутрь, и синий камень я заметил только тогда, когда ты подняла руку, - все уже перешли на "ты" и говорили по-русски.


- А с чего вы с Туилотле взяли, что я - одна из них? - на всякий случай поинтересовалась Лариса. - Любая женщина может надеть такое кольцо, разве нет?


- Любая, да не всякая! - охотник назидательно поднял вверх палец. - Во-первых, такие синие камни со звездой на Йотле есть только в одном месте. Как ты думаешь, в каком?


- Очевидно, в легендах о Серебряных Всадницах, - подмигнула фея Воды. - Я права?


- Совершенно верно! - рассмеялся Туилотле. - А посему всякие "во-вторых" уже неважны - по крайней мере, для тебя. Я знаю не одно такое сказание и даже не десять, и некоторые повествуют о совсем уж неправдоподобных деяниях этих дев, но вот то, как они выглядят, везде описывается примерно одинаково: "Вайдой[49] крашены облачения их мужеские, и камнями синими, звёздами блещущими, вода в серебре на руках застыла, и сталь на поясах их, и омуты непроглядные, луной сияющие, - чёрные кони их". Потому я сразу и спросил - где же твой конь?


- В моём мире, конечно! Иногда мы являемся людям как обычные женщины, без коней и без кинжалов на поясах. Но Серебряные Всадницы ещё навестят тебя в своём истинном обличье, обещаю!


- А про Лесных Сестёр - что, никаких легенд? - обиженно спросила Гражина.


- В народе - никаких, - ответил вместо своего друга охотник. - А вот в иных храмовых преданиях - может быть, и есть. Во всяком случае, сейчас в нашем мире нет ордена таких дев, как ты. Нет, о нас с Туилотле - не сегодня, - быстро добавил он, перехватив взгляд Риты, на лице которой уже читался соответствующий вопрос. - Вы ведь пришли для того, чтобы узнать в первую очередь об этом мире, а не о двух случайно встретившихся на вашем пути странниках, не так ли?


- Да, именно так, - кивнул Иван. - Но я далеко не уверен, что наша встреча с вами - не более чем случайность.


- Я тоже, - усмехнулся Пакин. - И всё же о нас - не сегодня. Итак, да ведают гости из мира иного, как были сотворены богами свод небесный, и твердь земная, и человек меж ними!


- Может быть, лучше начнём с того, что они сотворили? - остановил его Страж Вихрей. - Например, сколько дней положено было ими в год же единый? У вас, понятно, об этом никому рассказывать не надо, ибо все и так знают, но мы-то пока не знаем!


- Ну никакого уважения к высокому слову! - Пакин картинно нахмурился, но было хорошо заметно, что на самом деле он смеётся. - Дней в году четыреста восемьдесят шесть, а месяцев - вообще-то шесть, но многие народы начали делить их пополам. В каждом месяце - девять недель по девять дней. Сегодня, например, сорок первый день месяца Тонатек - третьего месяца года.


- То есть пятый день пятой недели? - моментально подсчитала Лариса.


- Да. И это, как вы, наверное, заметили, самый тёплый сезон в нашем королевстве, - охотник продолжил свой неторопливый рассказ.


* * *


Изрядно промокший Баурал был перехвачен Натой сразу после появления в холле фассанского дома ковена:


- На Аумерне что, такой сильный дождь? Беги переодеваться, не стесняйся!


- Сейчас переоденусь, сестра Наталия, - мальчик по привычке всё ещё смотрел на фей слегка снизу вверх, хотя и сам уже был магом, и Ната смогла лишь убедить его обращаться к ней не "госпожа", а "сестра". - Нет, дождя там нет, я воду носил из родника.


- Вот да, надо бы сделать удобные подмостки, но у нас пока руки не дошли. С Литой и Шетте всё в порядке?


- Ага, кашу варят, - Баурал непроизвольно хрюкнул, вспомнив неуклюжие телодвижения Брашетт - в своей прошлой жизни придворная дама, разумеется, никогда не имела дела с печью, горшком и крупой. - Поедят, сказали, и к гному отправятся.


- Ладно, я к ним ещё загляну сегодня, - Первая сестра торопливо проследовала в комнату Виктора, где собирался очередной "наполеонат".


- Привет, Наталь, - поднялась навстречу только что появившаяся Лариса. - Сегодня нас, как видишь, шестеро, потому что у Юли дела на Тарлаоне.


- У меня тоже, но интересно же послушать про новый мир! - добавила любознательная Леренна. - Лара, опять ты за всех отдуваешься? Вас же четверо было.


- Иван на работе, а Марго с Гражиной спят, - пояснила фея Воды. - И вообще, кто у нас географ? Итак, сначала основное: сутки на Йотле, похоже, ощутимо короче земных, и в королевстве Митушпан они делятся на восемнадцать равных часов, а не на двадцать четыре. Мы договорились с Пакином, что разместим около его хижины кое-какие приборы, но этим я займусь чуть позже. Теперь - о климате. Там, где мы были, то есть в Митушпане, он примерно как наш субтропический... Неужели всё-таки Юля? - Лариса прервалась и вопросительно посмотрела на Леренну, потому что кто-то осторожно постучал в дверь.


- Открыто, заходи! - отозвался Виктор. - Сестра?.. - появившуюся на пороге фею Земли он видел первый раз в жизни.


- Лирэйн, к вашим услугам, - было заметно, что фея сильно встревожена. - Доброе утро. Сестра Наталия, я прошу прощения за беспокойство, но опять нужна ваша помощь. Ты говорила, что у вас есть сёстры, которые могут убирать боль и воспаление?


- Есть, но чем вызвано воспаление? Травма, инфекция, аллергия? - уточнила Ната, поднимаясь с места. - Это на Лисхаре?


- Да, у той девушки, о которой я тебе рассказывала. Скорее всего, инфекция.


- Хорошо, тогда держи моё кольцо и появляйся у неё, сейчас я Тамми приведу, - Первая сестра спешно направилась к двери. - Подождёте немного? Извините, вы же видите - нужна наша помощь!


* * *


- Доброе утро, - кивнула Ната, отметив про себя, что в комнате откровенно холодно.


- Доброе утро, - улыбнулась Матанми.


- Госпожа Валтис, позвольте представить: сестра Наталия, Матанми, - Лирэйн говорила на Эфуанском Языке, обращаясь к напряжённо застывшей у стола женщине в толстом мешковатом свитере. - Они, как вы понимаете, из другого мира, так что не удивляйтесь, - быстро добавила она, несмотря на то, что и сама с любопытством поглядывала на ученицу ковена - негров на Лисхаре не было. - Сестра Наталия - не только фея, но и фельдшер, сейчас она посмотрит.


- Да что там смотреть? - смущённо вздохнула женщина. - Таблетку я ей дала, но всё равно к врачу надо! Оштрафуют же, если Эметофль без медицинского свидетельства школу пропустит, а то и вообще отберут у меня!


- На дом здесь врача не вызывают? - слегка удивилась Первая сестра, выслушав перевод. - И что значит "отберут"? Девушка, насколько я понимаю, совершеннолетняя.


- Температура - это ещё не повод вызывать "скорую помощь", - ответила Лирэйн. - Просто пригласить врача - в принципе можно, но это, во-первых, не покрывается страховкой, а во-вторых, такой врач не даст официальное заключение. А Эметофль если и совершеннолетняя, то "отложенно", потому что не окончила школу.


- Ладно, тогда попробуй с кем-нибудь договориться, чтобы дали заключение. В крайнем случае, заплатим этот несчастный штраф, - Ната присела на край диванчика и осторожно положила руку на лоб лежавшей на спине девушки с разноцветными волосами, от которой исходил довольно тяжёлый запах пота. Девушка мелко дрожала от озноба, хотя на ней было то ли два, то ли три свитера, и явно только что плакала.


"Температура под сорок", - поняла Первая сестра. - "Как вообще можно жить в таком холоде, тем более когда болеешь?"


- Сестра Лирэйн... - прошептала тем временем Эметофль, приоткрыв мутные глаза. - Митити умер...


- Митити - это ваш вермикуляр? - сообразила Ната, бывшая уже в курсе, что у девушки есть вермикулярный компаньон, и не знавшая лишь данного ему имени.


- Да-а... Я кое-как встала в туалет, а когда уже смывала - он мелькнул в последний момент... - Эметофль снова начала плакать. - А вы кто? - только теперь девушка осознала, что с ней говорят по-русски, и с усталым интересом посмотрела на Матанми.


- Тоже, как вы видите, Лесная Сестра. Тамми, проверь, пожалуйста, - что с иной жизнью, есть в животе?


- Нету, - негритянка провела левой рукой с магическим кольцом над животом Эметофль. - Есть серая пыль на руках и на горле.


- Ангина, что ли? Эметофль, у вас болит горло?


- Не "в горле", а "на горле", - повторила Матанми. - Снаружи.


- На коже, то есть? - Первая сестра оттянула глухие вороты свитеров и озабоченно покачала головой - шея девушки буквально горела. - Подождите, вы что, набили татуировку? Давно?


- Позавчера, - выдохнула Эметофль. - Вчера мне уже плохо было, но я выпила таблетку и в школу пошла.


- И на руках набили, если я не ошибаюсь? Тогда всё понятно, - Ната повернулась к госпоже Валтис. - Лирэйн, переведи - это не что иное, как реакция на множественные инородные тела, но возможна и инфекция. Мне придётся на несколько дней забрать вашу дочь с собой - у нас дома мы быстро вылечим её.


- В больницу? - женщина испуганно отступила назад.


- Нет, не в больницу, а в дом Лесных Сестёр. Здесь, боюсь, не получится - очень уж холодно у вас! Так вы согласны? Дня три, не больше.


- А заключение кто даст?


- Не беспокойтесь, это мы тоже уладим. Эметофль, вы можете встать? Тамми, останься пока с Лирэйн, сейчас я Алину попрошу тебя забрать, - Первая сестра взяла с трудом поднявшуюся девушку за руку, и они перенеслись в межмировую обитель.


* * *


- Мелания, вы закончили? Оля ещё здесь? - первым человеком, которого Ната и Эметофль встретили в доме ковена, оказалась, конечно же, вездесущая Лань. - Тогда попроси, пожалуйста, их с Динарой подойти в западную гостевую, а потом загляни к Виктору и скажи, чтобы Алина тоже подошла на пару минут, и пусть продолжают "наполеонат" без меня, - они вошли в комнату, и Ната усадила девушку на кровать:


- Ты в состоянии раздеться? Здесь тепло, а воспаление тебе сейчас снимут. Кстати, зовут меня Наталия, и давай уж на "ты".


- Х-хорошо, - Эметофль, продолжая всхлипывать, попыталась стянуть верхний свитер, но напрячь руки ей оказалось слишком больно. - Нет, не получается.


- Тогда осторожно подними руки, я помогу, - Первая сестра кое-как стащила с шипевшей от боли девушки два свитера и водолазку. - Н-да... Разве можно забивать сразу такую площадь? И потом, это же твоя первая татуировка, так ведь? Надо было сначала проверить, какая будет реакция на краску.


- Да знаю я. Думала, обойдётся - мне говорили, очень хороший мастер.


- Как художник - может быть, но тоже, я смотрю, голову потерял! Девочки, вы здесь? Подойдите поближе - аллергия есть?


- Небольшая, - Динара провела пальцем по покрытой коркой руке девушки. - Мама, а что за краска?


- Мастер говорил, что у него всё натуральное, - вспомнила Эметофль. - Природные пигменты с камедью.


- Вот на камедь, похоже, и аллергия, - сообразила Ната. - Оля, ты можешь помочь? Только не выкладывайся слишком сильно.


- Могу, - девочка начала с шеи. - Много мелких кровоизлияний, но я сейчас поправлю, - вторым даром Оли стало восстановление нарушенной структуры мягких тканей. - Не болит?


- Нет, только чешется сильно, - Эметофль с видимым облегчением повертела шеей. - Тебя Оля зовут, правильно? Помоги с руками, умоляю! Так горят - прикоснуться невозможно!


- Постараюсь, - серьёзно кивнула девочка. - Наталь, поддержи, а то мне силы не хватит... Похоже, всё, красного больше нет, - было видно, что юная целительница очень устала, но Эметофль, опасливо подвигав руками, поняла, что кожа больше не болит. - Чешется, наверное? Наталь, а если Эвелина ускорит?


- Птица на работе, - Ната на какое-то время задумалась. - Девочки, посидите с пациенткой, хорошо? Следите, чтобы не чесалась, даже если будет очень хотеться. Сейчас Белка подтянется, и ещё я попробую Аню разыскать, - Первая сестра торопливо исчезла.


* * *


"Где это я?" - Эметофль удивлённо открыла глаза. - "Ах да - в доме Лесных Сестёр. Только, к сожалению, одна, без Митити!"


Привычной малоуглеродной бодрости вокруг не чувствовалось - напротив, было весьма комфортно, и она сладко потянулась под пуховым одеялом: "Можно вставать, а можно и окончательно проснуться, но не приходится бодро вскакивать, чтобы сразу одеться в два свитера. Неэкологично, но, если честно, приятно!"


"Встанем?" - пробудилось и сознание принцессы. - "Мы что, проспали весь день и всю ночь?" - за окном были сумерки.


"Не знаю, часов нигде нет. Сейчас встанем", - девушка откинула одеяло и опустила босые ноги на тёплый пол. - "О, зеркало! Ну и как тебе?" - она зачарованно вгляделась в летящие крылья на шее, но почти сразу расплакалась, снова опустившись на кровать и спрятав лицо в ладонях.


"Что такое?" - встревожилась Рунхама-Санкюлонца-Тенункима.


"Митити... Получается, это я его убила! Он ведь старенький уже был, а я такую бурную реакцию в организме спровоцировала! И не ела ничего вчера весь день..."


"Понимаю", - принцесса старательно подавила в себе радость избавления от червя в кишечнике, осознавая, что её новая подруга сильно опечалена. - "Может быть, не будем больше заводить вермикуляров? Ты же говоришь, они мало живут?"


"Как это - не заводить? Я всегда была волонтёркой, а теперь - в отказ? Что мне в классе скажут после этого?"


"А что, если мы останемся с этими феями? Будем не вермикулярам помогать, а людям? Я ведь получила магические способности - давай попросимся!"


"Ну да, и у меня что-то такое было. Думаешь, нас с тобой возьмут? Но как же тогда школа и академия?"


"Не надо обратно в эту школу, ну пожалуйста! Там холодно, глупо и противно. Зачем нужны все эти прыжки на уроках?"


"Это весело!" - привычно возразила Эметофль. - "Хотя в самом деле - зачем? Помню, было такое несколько раз - нащупывала какую-то мысль, хотела над ней подумать, и тут кто-нибудь рядом обязательно начинает: "Бо-оу! Хлоп-хлоп, прыг-скок!" А то даже не "кто-нибудь", а я сама".


"Но мы же теперь вместе, так? Я не буду отвлекать, обещаю!"


"Я тоже постараюсь. Кстати, раньше я почти и не задумывалась ни над чем, пока не пришлось тебе объяснять".


"Да и я, честно говоря, - если бы не дедушка, так и росла бы глупой куклой! Это принц - будущий правитель, а принцесса - не более чем ресурс для политического брака. Знаешь, я даже чувствую некую благодарность к этим магам, которые меня убили, но всё равно - жить в бедности и холоде так же не хочется, как и становиться куклой при чьём-то троне. Давай останемся с феями, прошу!"


* * *


В дверь осторожно постучали, и девушка спешно нырнула под одеяло:


- Входите, - увлёкшись мысленным разговором, она совершенно забыла, что так и не оделась.


- Доброе утро, - улыбнулась вошедшая Наталия. - Как ты себя чувствуешь?


- Что, уже утро? - удивилась Эметофль. - Хорошо, даже не подташнивает, как обычно по утрам.


- Да, ты проспала половину вчерашнего дня и всю ночь. Можно твои руки посмотреть?.. Мгм. Чуть шелушится, но краснота почти прошла, так что советую помыться, а потом я ещё раз мазью намажу. Ты есть хочешь?


- Угу-у... А не жарко тут в свитере будет?


- Вот я и хотела спросить - что тебе принести из одежды, кроме белья? Руки и шею советую пока открыть, то есть свитер точно не подойдёт.


- Чтобы не прятать такую красоту? - прыснула девушка.


- И чтобы не раздражать кожу шерстью. Хотя, знаешь, твоя татуировка - действительно произведение искусства! Мне самой, естественно, такое и в голову не пришло бы, и никому другому не посоветую, но тебя она именно украшает. Только не пробуй продолжать!


- Не буду, мы уже решили. Так что нам надеть-то?


- Вам с принцессой Рунхамой-Санкюлонцей-Тенункимой? - подмигнула фея. - Да знаю я, что вас две! Кто, по-твоему, дал сестре Лирэйн артефакт нашего языка для тебя? Кстати, тебя дожидается один старый знакомый - тоже в новом теле.


- Повар, что ли? - Эметофль возбуждённо вскочила с кровати. - Бо-оу!


- Кто же ещё? Третий подкондитер Алпин-Форетинц, к которому ты всё время за пирожными без крема посылала. А лла-соми Апинух сейчас в другом мире, но ещё вернётся.


- Алпин - это его второе имя? А можно мы тоже будем Эметофль-Рунсате?


- Конечно, что ты спрашиваешь? А фамилия, я так понимаю, Валтис? Ладно, иди мыться, я пока подумаю, что принести.


- Я быстро! Бо-оу! - девушка выхватила из рук феи банное полотенце и помчалась в ванную.


* * *


Чувство печали было для Эметофль не слишком привычным, но раздражения, пожалуй, не вызывало - её лишь не тянуло привычно подбрасывать ноги. Более неуютно чувствовала себя, как ни странно, принцесса, которой пришлось выходить на люди в топике на тонких бретелях, совершенно немыслимом в Элеоманхе.


- Прошу, - представила Ната, проведя девушку по короткому коридору на большую кухню, где завтракали несколько человек. - Наша гостья Эметофль-Рунсате Валтис, с Лисхара. Это Артур и Алпин-Форетинц, а с девочками ты уже знакома.


- Доброе утро, Ваше Высочество! - вскочил мальчик лет двенадцати.


- Доброе утро. Оставь, какое я теперь "высочество"? - грустно усмехнулась Эметофль-Рунсате. - Разве что халиемь попрошу испечь по старой памяти.


- Конечно, испеку! Вам, как всегда, без крема? Корзиночки или шарики?


- Ша-арики... - протянула девушка. - И давай уж на "ты", хорошо? Сестра Наталия, тесто долго делается? А то я их только ела, а как пекутся, не знаю.


- Нет, не очень, но я плохо умею, - Ната сообразила, что речь идёт о заварных пирожных. - Так что тесто тоже придётся поручить нашему кондитеру.


- Сейчас сделаю! Я умею, просто во дворце мне только печь доверяли, - мальчик отошёл к дальнему столу и принялся готовить заварное тесто.


- Я тоже хочу! - подорвалась светленькая девочка лет семи, имя которой Эметофль-Рунсате хоть и с трудом, но вспомнила - Мелания.


- Печь или кушать? - рассмеялась фея.


- И то и другое, и можно без хлеба, как Винни-Пух! - девочка подскочила к бывшему повару, и её руки замелькали над низким столом.


- И почему она не фея Воздуха? - высокий мужчина, которого звали Артур, проводил её весёлым взглядом. - А вот ты, интересно, кто? Ната сказала, что у вас обеих вроде есть какой-то магический дар, так ведь?


- Было такое дело, - девушка, слегка смутившись, всё же решилась постепенно подвести разговор к ключевому вопросу. - Одна из нас обнаружила, что может чувствовать чужие мысли.


- Воздух, гадом буду! Я тоже маг Воздуха, давай проверим? - Артур достал из кармана мужской перстень с алмазом. - Ну да, Стихия мужская, но Воздух на то и Воздух, чтобы временами принимать и женский облик. Эметофль-Рунсате, ты видишь, что написано на кольце? Язык тебе, скорее всего, неизвестен, но представь себе надпись мысленно... Есть!


- Ну так я и знала... - вздохнула Ната, переходя на испанский язык, ещё год назад взятый ею у тёти Рамоны. - Артур, ты понимаешь, что перед тобой - даже не испорченная, но всё же глубина, как у Флоратт, а попросту пена без третьего измерения, хоть и с добрым сердцем? Фея Земли из неё, может, и получилась бы, но Воздух или Вода?


- Язык, Наталь! - напомнил Страж Вихрей. - Русский язык, которым они начали постоянно пользоваться, да ещё задумываться при этом! И, смею надеяться, русское окружение.


- Вы обо мне, да? - уныло потупилась девушка. - Я ведь немного понимаю, о чём вы думаете. Ну да, говорите на языке, которого я не знаю, но думаете-то всё равно на русском!


- Уела! - озорно расхохотался Артур. - Истинно фея Воздуха! Ну так а я о чём? С глубоким языком к тебе постепенно придёт и сама глубина духа - главное, чтобы ты не боялась её и не сомневалась в себе. Ибо, как сказал наш замечательный поэт, "мы - забытые следы чьей-то глубины"[50].


* * *


Ната показала несколько кусков сырого мяса:


- Сколько тебе пожарить? Это филе кролика.


- Что за мясо? - поинтересовалась Эметофль-Рунсате, непроизвольно сглотнув голодную слюну. - Хотя мне, наверное, название всё равно ни о чём не скажет - животное ведь из вашего мира?


- Ну да. Я сейчас представлю, как оно выглядит, а ты попробуй прочитать мои мысли, - Первая сестра вызвала в своём воображении маалисского кролика - очень похожего на земного, но где-то в два раза крупнее.


- Зауль? - девушка удивлённо подняла брови. - Нам же... ой! - на её глазах вновь появились слёзы.


- Митити, будь он жив, не понравилось бы? - сообразила Ната. - А ты сама-то ела нечто подобное?


- Да, но давно. Мы вообще против того, чтобы волонтёров этим ядом для вермикуляров оскорбляли! У меня около дома есть кафе "Ярый зауль", так наши там всё время окна бьют.


- Ладно, здесь, я надеюсь, ты этого делать не будешь? Тебе поесть как следует надо после болезни, - Ната не стала говорить, что почти трёхлетнее присутствие Митити в кишечнике Эметофль-Рунсате тоже вообще-то было болезнью - кроме постоянной утренней дурноты, оно вызвало ещё и несколько язвочек, обнаруженных и залеченных Белкой. - Так сколько жарить?


- Два куска, - решилась девушка, которой отчаянно хотелось есть.


- Прекрасно. И Янке с Оресильтой по одному, они потом холодное съедят, - Артур достал из шкафчика сковородку и встал к плите. - Вот с ними, кстати, советую познакомиться поближе. Янка - художница...


- А Оресильта - это я, - перехватила незаметно вошедшая на кухню девушка примерно одного возраста с Эметофль-Рунсате. - Доброе утро.


- Оресильт? - переспросила принцесса, мысленно извинившись перед Эметофль и перейдя на элеоманси. - Это же наше имя! Ты тоже с Нумфагара?


- Да. Я - один из тех тринадцати, которые уничтожили твой дворец с его Охранным камнем. Тело же и второе сознание принадлежат моей ученице, - обе девушки молчали, и только мёртвый маг говорил с мёртвой принцессой.


* * *


"От кpасивой дyши - только стpyпья и вши, от вселенской любви - только моpды в кpови..."[51] - Эметофль сделала песню чуть погромче, не замечая, что сама уже подпевает в полный голос.


"А между тем - кругом молчанье, мой кубок пуст. И смерти раннее призванье не сходит с уст..."[52] - печально склонилась над раскрытой книгой Рунхама-Санкюлонца-Тенункима - они уже наловчились одновременно читать и слушать двумя сознаниями. - "И ты, мой юный, вечной тайной отходишь прочь. Я за тобою, гость случайный, как прежде - в ночь..."


"От закрытых дверей - до зарытых зверей..." - на этом месте, словно по заказу, кто-то тихо постучался в комнату. - "Кстати, надо бы, в самом деле, похоронить Митити, то есть его фигурку", - спохватилась Эметофль. - Да, войдите, здесь как раз открыто!


- Извини, ты не хочешь пойти на занятие по магии? - это оказалась Оресильта. - Через полчаса начнётся.


- Давай не сегодня, освободитель ты наш! - буркнула принцесса. - Мне сейчас даже магия не мила - слишком уж дорого мы все за неё заплатили!


- Прости... - Оресильта обняла девушку, которая, как ни странно, не отстранилась. - Дорого, в том-то и дело! Но именно потому мы и должны принять этот драгоценный меч, не находишь? Чтобы отправлять в небытие только власть имущих и уничтожать ядовитую слизь их произвола, не трогая детей, которых они берут в заложники! У учителя это так и не получилось, я признаю, - а у отражённых стихиалей Воздуха?


- Ну да, я и была фактически заложницей, - тяжело вздохнула Рунхама-Санкюлонца-Тенункима. - Не "больше прав", а просто-напросто "другие обязанности".


- Да, всё так. А что скажет девушка с Лисхара?


- Что ей незаметно отрезали второе крыло, - Эметофль, неожиданно даже для самой себя, нашла точный образ того, чтó она начала чувствовать. - Усыпили страшными песнями о бессовестном разуме и оставили, напротив, лишь с неразумной совестью! Я-то думала, что летела, а на деле - хлоп-хлоп единственным крылом, только пену им взбивала! Просто раньше никак этого осознать не могла - нет в нашем языке понятия "совесть", представляешь? Хотя люди с совестью, конечно, есть.


- Отрастёт, мы верим! - улыбнулась фея Воздуха. - Ты ведь пришла к воссоздателям миров!


- И сама, я так понимаю, будущая воссоздательница оных же? - усмехнулась Эметофль-Рунсате. - Да отрастает уже, душа чешется - жуть!


* * *


На занятие они всё же пошли - после разговора с Оресильтой девушка вынырнула "по ту сторону печали", вновь пробудив в себе весёлый интерес ко всему. Получалось у неё, тем не менее, откровенно плохо, и быстро понявшая это фея Воздуха сама сидела как на иголках.


- Не расстраивайся, - шепнула она, еле дождавшись конца занятия. - Пошли к тебе? У учителя есть кое-какие мысли... Ну вот, давай поговорим как мертвец с мертвецом, - они вошли в гостевую комнату и сели за стол. - Почему ты не задействуешь камни в своей инкрустации? Они же могут стать неплохим универсальным концентратором магии.


- Это ведь просто краска, какие камни? - Эметофль-Рунсате недоуменно посмотрела на руки.


- Хм. Что есть природный пигмент, как не толчёный минерал? Значит, ты именно что инкрустирована кусочками камня, хоть и очень мелкими, и им можно придать магическую структуру.


- Да-а? Но я же не умею.


- Зато это умею я, - разъяснил маг. - Ну да, в вашем ковене другая школа магии, но мы-то в основном работали как раз с кристаллами! Да, я умер, однако мой разум - жив, и Оресильта может сделать с его помощью то, что мы с ней и предлагаем тебе.


- То есть я, будучи тоже мёртвой, смогу, например, становиться невидимой? - улыбнулась девушка, уже знавшая, какие способности есть у магов и фей Воздуха.


- Не самый удачный пример, ибо мёртвые и так невидимы. Да, сможешь - и появляться, и вызывать молнии. Ну так что? Какие свойства ты хочешь придать своим кристаллам?


- Чтобы грели - можно? - сообразила Эметофль-Рунсате. - А то атмосфера у меня дома, конечно, бодрая, но иногда хочется и тепла. Это будет экологично?


- Разумеется. Магия для того и есть, чтобы, в частности, не жечь никакой уголь! Значит, структурируем, чтобы внутрь - тепло, а наружу - свет? По твоему желанию, конечно, - будешь включать и то и другое просто усилием мысли.


- Свет, точно! - девушка, весело рассмеявшись, встала из-за стола, но вдруг резко осеклась и снова села. - Подожди, сейчас же пока нельзя! Сначала я должна принять регалии Воздуха, разве нет?


* * *


- Давай Аня удлинит тебе волосы, и мы срежем крашеные концы? - предложила Ната, когда следующим утром Эметофль-Рунсате вновь пришла на кухню завтракать. - Всё-таки для Воздуха это слишком ярко.


- Да, я сама хотела попросить, чтобы ты помогла мне с повседневным образом, - согласилась девушка. - Как я буду выглядеть в парадном наряде феи - и так понятно, Сильта показывала.


- Знаешь, я полагаю, что твоя, как она выражается, "инкрустация" должна быть или полностью открыта, или, наоборот, полностью закрыта, - сообразила Первая сестра. - У магов Воздуха татуировки сами по себе не исчезают, Артур уже узнавал. А учитывая то, что тебе придётся доучиваться в школе, а у вас ещё пару месяцев будет холодно, решение, можно сказать, напрашивается - утеплённые джинсы и свитер с высоким воротом, только понаряднее и не такой мешковатый. Ешь пока, я скоро буду, - Ната поставила на стол несколько тарелок и куда-то исчезла.


- Привет! - улыбнулась появившаяся через несколько минут Аня, с которой девушка была уже немного знакома. - Как говорится, "очешуеть"! Хотя у тебя на руках скорее перья, чем чешуя.


- Вот-вот, потому мне и нужен второй образ! - прыснула Эметофль-Рунсате. - До какой длины ты можешь сделать мне волосы?


- До любой, но не вдруг! - подмигнула фея. - Деточка, съешь таблеточки - это витамины и микроэлементы для волос. Ага, начинаем, - через четверть часа наполовину окрашенные патлы висели чуть ниже лопаток, и Аня устало выдохнула:


- Всё, больше за один раз нельзя. Да тебе, по-моему, и не надо.


- Ну да, как раз то, что я хотела, если срезать крашеное, - прикинула девушка, подойдя к висевшему на стене кухни небольшому зеркалу. - Спасибо!


- Пожалуйста! Ой, мяяяусо! - Аня схватила с тарелки кусок холодного мяса. - После магии всегда есть хочется, да это и понятно.


- Анечка, готово? - заглянула на кухню вернувшаяся Ната. - Спасибо. Да не ешь ты на бегу - сядь за стол! Эмрун, пойдём ко мне, - Эметофль-Рунсате не возражала против короткого "Эмрун" и даже "Эр" - лишь бы присутствовали части обоих имён. - Ну вот, теперь уже близко к нужному образу, - удовлетворённо заключила Первая сестра, закончив стрижку.


- Бо-оу! - восхищённо выдохнула Эметофль-Рунсате. - Вообще-то у нас такая красивость считается неэкологичной, но...


- Но тебе идёт, не так ли? И, ради Бога, оставь ты это своё "неэкологично" - у вас, по-моему, это просто навязанный эвфемизм для слова "дорого". Так, последний штрих - на феях Земли я такого не приемлю, но Воздух есть Воздух, он всегда что-нибудь отмочит! Это не магические регалии, но всё равно благородный металл от нашего мастера. Посмотрись, что ли?


"Ваше Высочество, ну и как вам такой Воздух?" - рассмеялась девушка в зеркале, озорно тряхнув тремя парами тонких серебристых колец в ушах.


"Воистину тайная фея!" - подхватила принцесса. - "Только давай подойдём ближе - я хочу свитер получше рассмотреть".


* * *


Яна уже работала и над тщательно прорисованными портретами всех четверых, но для погребального портрета требовалась, наоборот, некая мимолётность, и поэтому на траве лесной прогалины, рядом с могилой Урфа, лежали четыре карандашных наброска - всё, что осталось от дворца и пышного двора, сброшенных в небытие двадцать три земных дня назад, вся память о прошлой жизни четырёх человек, собравшихся на собственные похороны. Мужчина неопределённого возраста, с гневными, но вместе с тем печальными глазами - маг Оресильт. Двенадцатилетняя девочка в богатом платье - принцесса Рунхама-Санкюлонца-Тенункима. Строгого вида пожилая дама - лла-соми Апинух, Тень света Её Величества. И смущённо улыбающийся юноша - младший повар Форетинц.


- Вы-то хоть всегда со своими вторыми сознаниями поговорить можете, а я, получается, так и осталась одна, - печально усмехнулась девушка в зелёном платье ученицы ордена Пути. - А знаете, оно и к лучшему - раз уж состоялась в той жизни как безнадёжно незамужняя, то и продолжаю одинокий путь. Главное, что теперь он хотя бы не бессмысленный!


- Неправда, ты не одна! - надулась стоявшая рядом Аглита. - А как же я?


- Ну конечно, сестрёнка! - Брашетт, слегка повеселев, подхватила девочку на руки. - Ты со мной, не так ли? Проводишь меня к могиле?


- Угу. А кого мы ждём?


- Сейчас цветы ещё должны принести. Ратте, ну куда столько?


- Четыре же погребения, - пояснила Флоратт, только что появившаяся с огромной охапкой цветов. - С кого начинаем - с тебя? Линаорсы, между прочим, наши, с Рласитта. Лилии - с Земли, а вот эти - не знаю.


- Это лисхарские, - подсказала Эметофль-Рунсате. - Мы решили объединить цветы из всех миров, куда нас забросило, а нумфагарские Алфор принёс.


- Провожаем? - Флоратт, взяв четверть принесённых с собой цветов, подошла вместе с Брашетт и Аглитой к портрету пожилой дамы. - Шетте, раскладывай, я не знаю, как правильно, - они с девочкой отошли в сторону, и фея Воздуха полезла было в карман за сигаретами, но, вспомнив, что сегодня она в платье, раскрыла сумочку. - Артур, прикурить можно, а то я спички забыла?


- Держи, - Страж Вихрей протянул зажигалку. - Сейчас Шетте попрощается, и подходим мы с Сильтой, - Оресильту сопровождали он и Илеминца-Сафилуана, быстро разложившая цветы у портрета мага.


"Учитель..." - девушка скорбно застыла, склонив голову.


"Я здесь", - с некоторой иронией отозвался маг. - "Тебе не кажется, что по самому себе всё же лучше смеяться, а не плакать? Тем более что в настоящее время я пребываю в пошлой транс... транс..."


- "Трансвестиции?" - сообразила Оресильта, еле сдержав смешок. - "Прости, тело у нас женское, и иногда его действительно необходимо одевать по-женски. Но я обещаю - только под диадему, никак иначе".


"Ладно, так и быть. Повара-то пусти!" - следующим к своему портрету подходил Алпин-Форетинц, в компании Алины и Леонида, но их церемония вышла сравнительно быстрой, и настал черёд Эметофль-Рунсате.


- Так уж случилось, что я прощаюсь сразу с двумя прошлыми жизнями... - прошептала девушка, положив рядом с портретом принцессы фигурку Митити.


* * *


- О-ох! - забиравшая у сенаорнского гнома регалии Безымянная, согнувшись пополам от смеха, чуть не уронила ларец, и Хсе-Даань еле успела перехватить его. - П-платье... ох! - фея, продолжая хохотать, побежала в сторону дома, где её ждали Оресильта и Эметофль-Рунсате.


- Что это с ней? - невозмутимо подняла брови Анастасия. - Сестра Хсе-Даань, ты когда-нибудь видела, чтобы Безымянная смеялась?


- Как, впрочем, и ты, - улыбнулась Первая сестра. - Чудо Воздуха, не иначе!


- Ага, чудо в перьях! - заметил стоявший вместе с феями Коотен. - Пока, правда, только половина чуда - вот если бы ещё и Безвременную развеселить! Ратте, ты как, в состоянии будешь ларец удержать?


- Теперь - да, - подмигнула Флоратт. - Но лишь потому, что Сильта мне заранее всё рассказала. О, вылет птиц! - из дома появились Эметофль-Рунсате и нервно икавшая Безымянная.


- Ой! - вторая половина чуда, в лице короткого смешка Анастасии, не заставила себя ждать. - А знаешь, спасибо тебе, моя венценосная сестра! - Безвременная, всегда тщательно скрывавшая свои чувства, неожиданно шагнула навстречу будущей фее Воздуха, заключив её в тесные объятия. - Ты ведь тоже потеряла всё, чем жила, но сохранила в себе детскую радость и даже смогла поделиться со мной!


- Угу, - Эметофль-Рунсате слегка пошатнулась, наступив на подол. - Нууу... Кто мне туфли обещал?


- Во-первых, не я, а во-вторых, ты коробку в доме видела? Но посвящение на Сенаорне принимают босиком, ибо драгоценность мира сего - тёплая трава. Давай, в самом деле, поддержу.


- Угу-у... Бог есть право моё! - принявшая первое кольцо девушка, на мгновение забывшись, восторженно подбросила ноги, при этом снова чуть не запутавшись в подоле. - Бо-оу! Кто не скачет, тот не бодрый!


- Не скачи, корона свалится! - парировал Коотен, беря из ларца диадему.


- Вниз не смотри! - Хсе-Даань, заметив, что платье, на подол которого Эметофль-Рунсате столь неосторожно наступила, вот-вот сползёт вниз, бросилась подтягивать его. - Уфф, пронесло... Эмрун, пока не обуешься, не шагай! Стой на месте, а у зеркала - появишься. Ну?


- Бог есть право моё! - снова провозгласила девушка, и маг Воздуха повторил девиз. - Сейчас попробую, - через несколько мгновений новопосвящённая фея перенеслась к зеркалу, наступив на платье в третий раз, но ожидавшая этого Оресильта была начеку и успела подхватить её:


- Ничего, я сама чуть не упала после посвящения, - она поправила на голове девушки диадему и присела, доставая из коробки туфли. - Ногу давай... Ну вот, теперь не свалится.


- Только вместе с содержимым! - прыснула Эметофль-Рунсате, осторожно подходя на каблуках к зеркалу. - Бо-оу! - девушка в зеркале повернула голову, рассматривая своё отражение снизу доверху - светло-серое с перламутровым отливом атласное платье без бретелек, но с юбкой в пол, летящий по рукам и шее узор в воздушных тонах, длинные серьги с белыми опалами и мелкими бриллиантами.


"Рунсате, у вас королевы и принцессы примерно так одевались?" - поинтересовалась она.


- "Ну, не совсем так", - смущённо хихикнула Рунхама-Санкюлонца-Тенункима. - "Лично я - совсем не так, мне же было только двенадцать лет. Но сейчас мы с тобой - настоящая королева Воздуха, не так ли?"


"Не-а, не королева! Поднимай выше - фея!"


* * *


"Прошу, не надо!" - уже невесть в какой раз взмолилась принцесса, когда Эметофль-Рунсате вернулась в дом ковена на Маалисе, самостоятельно перейдя через межмировую обитель в гостевую комнату, и машинально потянулась было к джинсам. - "Я понимаю, что это удобно для повседневной жизни, которая у вас отнюдь не дворцовая, но хотя бы в этом доме - давай будем женщиной, а не мешковатым существом!"


"Да и мне, если честно, очень нравится. Непривычно, конечно, но красиво", - девушка бросила лукавый взгляд в зеркало. - "Хорошо, будем здесь наряжаться в стиле фей Земли, тем более что платье у нас с тобой, как и у них, магическое - не изнашивается и стирается само собой, если на ночь повесить на воздухе", - она сняла диадему и взяла из ларца серьги попроще, но тоже с опалами. - "Ну вот, повседневно-магическая униформа, как у Лесных Сестёр. Пошли обедать, что ли?"


- Привет, - привстала из-за стола единственная обнаруженная ими на кухне женщина, расправлявшаяся с огромным куском мяса. - Эметофль-Рунсате, я полагаю? Лариса, будем знакомы.


- Да, приятно познакомиться. Можно Эмрун. Ты фея Воды?


- Аха, - кивнула женщина. - Ты, кстати, чем предполагаешь заниматься в качестве феи? Артур с Натой тебе небось рассказывали, кто мы все такие?


- Воссоздатели человеческих миров, правильно? - вспомнила Эметофль-Рунсате. - Целители?


- Не только. Иногда мы помогаем и мирам в обычном смысле этого слова. Вот, например, буквально несколько дней назад возник проход в совершенно незнакомый мир, и я начала изучать его. О помощи, понятно, говорить пока рано - может быть, она и нужна, но сначала надо тщательно присмотреться.


- Мне, наверное, для этого образования не хватит, - ещё несколько дней назад девушка, несомненно, подорвалась бы спасать в новом мире какую-нибудь очередную фауну, но общение с принцессой и магами уже принесло первые плоды. - Ты-то небось магическую академию окончила?


- Да нет, самый обычный университет в техническом мире, без всякой магии, - улыбнулась Лариса. - Вот насчёт образования я и предлагаю тебе подумать - магическое или нет? Только не в ААА, конечно, а в Эльтионской академии, где все наши учатся. Тебя, как отражённую стихиаль Воздуха, примут бесплатно и без экзаменов, и никаких добровольно-принудительных ритуалов там не практикуется.


- Это в другом мире, да? А как же школа?


- После школы, я имею в виду. Я уж понимаю, что у вас за школа, но постарайся всё-таки окончить, не бросай!


"Нууу..." - скривилась Рунхама-Санкюлонца-Тенункима. - "Опять мёрзнуть и есть всякую дрянь? И каждый день изображать это "бо-оу" и подбрасывать ноги?"


"Доучиваться нам всё равно придётся", - вздохнула Эметофль. - "А знаешь что? Давай будем жить у фей, а в школу только приходить, - мы же теперь можем появляться! Здесь я поучусь у тебя быть женщиной и аристократкой, а на Лисхаре ты у меня - девчонкой из современного мира. Но больше никаких вермикуляров, обещаю!"


* * *


Среди сказочных деревьев, под огромной луной в зените, появляется улыбающаяся светловолосая девушка. Весёлыми облачками парят на ней белые опалы, мерцает летящий подол платья, мягко светится воздушный узор на открытых руках.


"Эметофль, передай мне управление", - мысленно предлагает одна из девушек - их на самом деле две, хоть и в одном теле. - "Я-то привычнее к такому наряду".


"Угу", - соглашается вторая. - "А я тогда научусь через двигательную память", - её осанка становится почти царственной, и она не торопясь идёт по чему-то типа деревянного помоста к остальным магам Воздуха - восьми мужчинам и двум молодым женщинам. - "Только на Лисхаре так не надо, хорошо? Нас принуждают к непринуждённости иного рода, поэтому там, как договаривались, действую в первую очередь я".


"Хорошо. А магию в твоём мире попробуем? Должно получиться, пусть и не так легко, как здесь или на Маалисе".


"Конечно! И на Лисхаре, и на Мораотхе, и на Земле, когда никто не видит", - девушки, при всей их кажущейся зефирности, получили огромную мощь своей Стихии, и теперь им нужно до конца принять и осознать это.


Они уже совсем рядом - цокают каблучки, шуршит свежим ветерком платье, неслышно звенят длинные серьги.


Воздух бывает и мудрым отшельником, и ветреной девушкой - на то он и Воздух.


## Глава 9. ТОННЕЛЬ ЧЕРЕЗ ВЕСНУ


Февраль - июнь 2013


Свет ночной, ночные тени,

Тени без конца,

Ряд волшебных изменений

Милого лица...


А. Фет


"Чувствую себя комендантшей какой-то", - покачала головой Ната, разложив на столе план фассанского дома ковена. - "Казалось бы, восемьдесят две комнаты, да только почти все, по известной мудрости, хотят поближе к центральной кухне, хотя в "Румбах" своя есть! А жить вдвоём тоже не всем хорошо - дружить-то дружат, просто суточные ритмы разные. Света, например, очень даже не против обитать вместе с Ларой, но Ларе, как и Линке, нужно иметь возможность спать в любое время дня и ночи, потому что они здесь в основном как раз отсыпаются, а тарлаонские сутки не совпадают с маалисскими".


Кое-кто, впрочем, съехался без особых проблем - Лань будто всю жизнь делила комнату с Матанми, Лариса переехала к Алине, поскольку отсыпались они, как правило, вместе, а Володя, как и на Земле, поселился у Марины, освободив место для Оресильты. Что же касалось Эметофль-Рунсате, то ей уступила своё номинальное обиталище Эвелина, которая бывала на Маалисе крайне редко и потому охотно перебралась к Вале.


"Таня просит отдельную комнату для Кирочки", - Первая сестра вернулась к своим размышлениям. - "Есть ещё свободная - самая западная в холле, но она последняя, и гостевая осталась только одна. А ведь с осени и три девочки начнут приходить на занятия по базовой магии, и Ирине с Криллой укромная норка нужна. Итак, что у нас выходит? Роме с Аней предложу переселиться в "Румбы" - думаю, они согласятся, и Иван с Хомкой, когда изредка появляются, живут опять же вместе. Значит, бывшую комнату Тани, что возле кухни, - нашему неожиданному кондитеру, Тане с Кирочкой - две соседние рядом с западной гостевой, под "девичник" планируем восточную, где сейчас Алпин-Форетинц, а Лисица занимает нору Ани", - Алиса довольно часто проводила в доме ковена несколько дней подряд, и к ней в последнее время начала присоединяться и Таиска. - "Похоже, всё правильно. Ну что, начинаем обустраивать?" - Ната спустилась на первый этаж и вошла в будущую комнату Киры.


- Та-ань! - позвала она. - Подойдёшь?


Второе зелёное платье нарисовалось рядом почти сразу:


- Наталь, я бы ещё окно вымыла. Давай прямо сейчас, пока здесь мебели нет?


- Это уж вы с мамой, скажи только - мебель какую заказывать?


- Примерно как у Феликса, только шкаф побольше, у меня же девочка, - вздохнула Таня. - Знаешь, мне так хочется ещё одну маленькую ягодку! Может быть, поищем среди отказных младенцев? Даже если совсем больная будет.


- Именно "ягодку"? - улыбнулась Первая сестра. - Мальчишку не хочешь? А то у нас и так ковен с орденом Обители - один в один список студентов в мединституте.


- Всех давай! - азартно подхватила маалисская фея. - "Принесите-ка мне, звери, ваших детушек, я сегодня их за ужином выращу!"[53] Хотя к девочкам, конечно, больше душа лежит.


- Да уж вижу, как ты Кирочку любишь наряжать! Вот погоди, ей ещё будет четырнадцать! - Ната шутливо нахмурилась и погрозила пальцем. - Нет, я серьёзно - бери, конечно, приёмных, только помни, что генетические дефекты мы исправлять не можем. И потом, Кирочка у нас ревнивая, так что мой тебе совет: специально не ищи, "ягодка" сама тебя найдёт, когда наступит её время.


- Нууу... А оно хоть скоро наступит?


- Не знаю. И фей Воды не пытай - они тоже могут разве что предчувствовать, но не изрекать точные сроки! "У Господа один день, как тысяча лет, и тысяча лет, как один день".[54]


* * *


Кристина осторожно заглянула в комнату к Вадиму:


- Ужинать пойдёшь или попросить госпожу Франшет сюда принести?


- Не надо, - машинально отозвался мальчик, с головой влезший в трудную задачу по химии.


- Что "не надо"? Не будешь ужинать или не приносить?


- Не надо госпожу Франшет, - Вадим снова ответил невпопад, но на этот раз хотя бы приподнял голову от своих записей.


- Извини, можно тебя ненадолго отвлечь? - женщина подошла к нему и чуть погладила по судорожно напряжённому плечу. - И пойдём потом в столовую, хорошо? Иначе ты просто в комок нервов сожмёшься.


- В нейтронную звезду, - пошутил Вадим. - Ну да, увлёкся, а она всё равно не решается.


- Сядь, пожалуйста, на диван и расслабься, - Кристина опустилась рядом. - Вадим, прости, я не могу обнять тебя, потому что, не будучи твоей матерью, сделаю это как женщина, а ты уже без пяти минут юноша. Но может быть, в самом деле, не стоит так напрягаться? Если уж ты упёрся развязаться со школой непременно в этом земном апреле, то не всё ли равно, с какими баллами? Ты же по рекомендации ордена Пути идёшь в академию, то есть уже фактически поступил. И зачем вообще нужно прощаться с детством в неполные тринадцать лет? Вот это - так до конца и не могу ни понять, ни принять.


- Крис, ну мы же всё обсудили! - недовольно поморщился мальчик. - Я сначала так и согласился - в следующем году окончить, но потом сообразил, что тогда в мединститут после академии поступить не успею, потому что в армию загребут.


- Ну, дело ведь не столько в этом, ммм? - женщина всё-таки обняла его и заглянула в глаза - стройная, большеглазая, с лёгким ароматом духов. - Себя-то не обманывай!


- Угу, - Вадим заметно покраснел, но не отстранился. - Но я же никому...


- Мы ведь женщины, мы такое сразу чувствуем! Кроме того, как говорится, "я же мать!" - озорно улыбнулась Кристина. - При этом, смею надеяться, ещё и истинная мать. Зато у тебя есть истинный отец, не забывай!


- Артур, что ли? - мальчик смущённо отвёл глаза.


- Конечно, да ты и сам это знаешь. И ты его истинный сын и истинный ученик - не Леонид, а именно ты. Да, он очень много сделал для становления и Леонида, и Белочки с Милли, и Ксении, и вообще всех нас, но истинный сын - нечто ещё большее, такой человек даётся в жизни далеко не каждому, как и истинный отец.


- А истинная мать?


- Знаешь, наверное, ещё реже, ибо большинство женщин подсознательно соперничает со своими дочерями. Даже у Наты истинная дочь - только Динара, хоть Ната и настоящая вторая мать чуть ли не всем детям ковена. Раненое сердце, как и я... - Кристина отвернула голову, отгоняя нахлынувшие воспоминания. - Ладно, не будем о женском, тем более что на твоих глазах и так развернулось слишком много трагедий, включая твою собственную. Ты как, отдохнул? Нет-нет, не за химию садись, а за ужин! Что же вы с собой делаете? В Нарносте весна в самом разгаре, а Белочка тоже в учебники зарылась, не замечает ничего - будто через эту весну тоннель проходит!


- Понеже червие есмы! - хохотнул Вадим. - Вот и прогрызаем червоточины в граните науки.


- Главное, чтобы в конце червоточины свет по другую сторону оказался! - заметила Кристина. - Так мы идём или как? На ужин, между прочим, червие грызёт твою любимую рыбу под соусом.


* * *


Появившись в своей комнате, Эметофль-Рунсате первым делом отправилась под душ - в Маруконе тоже началась весна, но атмосфера оставалась весьма бодрой, и после неё хотелось немного погреться. Расчёт же на то, что в доме ковена она будет проводить всё время до и после школы, не оправдался - для подготовки домашних заданий нужна была инфосеть Лисхара, поэтому девушка, приходя домой, наскоро перекусывала принесёнными утром пирогами или печеньем, разбиралась с очередными заданиями и лишь затем появлялась на Маалисе.


"Рунсате, твой выход!" - позвала она принцессу. - "Как одеваемся?"


"А давай сегодня - как лисхарская девчонка?" - предложила та. - "Надоело по два раза в день все серьги менять".


"Мне тоже, если честно", - на Лисхаре Эметофль носила в ушах серебристые кольца, которые плохо подходили к платью феи. - "Тогда - джинсы и топик, и перстни не надеваем", - она быстро оделась и спустилась на кухню.


- Привет, коллега! - помахал ей рукой мораотхский маг Воздуха по имени Анатолий, с которым девушка была уже знакома. - Как школа?


- Да всё так же, - смешно поморщилась Эметофль-Рунсате. - Приходится, чтобы не вызывать подозрений, казаться глупее, чем я есть, достало уже! И насчёт нового вермикуляра тусовка нажимает, но я пока отговариваюсь, что чуть попозже. Хорошо тебе - можешь сам учиться и сам себе сроки ставить, а у нас так нельзя, надо непременно отходить двенадцать лет в присутствие. Одна только радость - последние два месяца терпеть осталось!


- А потом, конечно, в Эльтионскую академию? На какой факультет пойдёшь?


- На универмаг, скорее всего. Ты тоже?


- Ну да, я же Воздух. Хотя Ратте на природную хочет, представляешь?


- Да-а? А Матте?


- Клематт пока не поступает, она не готова. Нас и так двенадцать будет, ты в курсе?


- Ого! Вы с Ильёй, мы с Ратте и?..


- Эристен, ты его знаешь, и три феи Воды из его мира, - начал перечислять Анатолий. - С Земли - Вадим и Белка с Милли, и ещё Лаура из наших. Белка с Вадимом точно на целительство идут, а куда остальные - не в курсе.


- Жалко, что Сильта с нами не может, - вздохнула девушка. - У неё же среднего образования нет, так что пойдёт с лета на подготовительные курсы... Привет, Лита! Что, лла-соми Апинух уже полная фея?


- Угу, - с важным видом кивнула появившаяся Аглита. - А Ната где?


- Сейчас придёт, она сказала, - ответил маг Воздуха, пододвигая к девочке корзинку с заварными пирожными. - Алфор уж постарался, так что ешь, а то сейчас парнокопытные набегут, то есть Лань с Антилопой.


* * *


Для Флоратт весна и не думала начинаться - в Москве безраздельно царил февраль, и фея Воздуха, уже имевшая за плечами среднее образование и потому временно не учившаяся, старалась выходить на улицу как можно реже, хоть и понимала, что это неправильно. Иногда они с Дашей заглядывали в магазин, но едой бывшая шиппенграу особо не перебирала, закупаясь сразу на неделю качественными, но простыми продуктами. Готовила она тоже просто - густой суп на три дня, отбивные и жареная овощная смесь на ужин, а поддержание порядка в холостяцкой студии почти не требовало времени - всё время уходило у неё на чтение книг.


"Скисаю", - подумала фея, лениво потянувшись и закурив сигарету. - "А скучающая женщина - это не есть хорошо. Тем более что нельзя же постоянно читать, пусть и хорошие книги, - надо когда-то и поспорить с прочитанным, и повоображать", - на этой мысли ей стало смешно: "Ага-а... Можно, например, вообразить себя обычной тёткой из Шауфля".


Флоратт достала из шкафа линялый домашний халат, в котором она ушла с Рласитта, и встала перед зеркалом: "Нет, уже не то. Где обесцвеченные кудряшки, и где, наконец, тоскливая раздражённость на лице? Разве что волосы какие-то неопределённо-пегие, но они у меня всегда такие и были. Покраситься, что ли? Это в Шауфле существует только три цвета волос, помимо своего природного, - радикально бесцветный, радикально рыжий и радикально чёрный, и все они, что называется, "не мои", но здесь-то можно стать не только лисой... Ну да, звери такие - бывают рыжие, бывают белые. Точно!" - она взяла лист бумаги и начала вдохновенно набрасывать шутливое стихотворение - на русском языке, ибо пушной зверь был русским, и слово - тоже:


Рыжую, шкодливую

Я тепло облапил -

Выросла на диво

Огненная шапка.

Пламенная зыбкость,

Искры на весах,

Рыжая улыбка

В милых волосах...[55]


"Это, понятно, Эмрун, хоть она и не рыжая", - улыбнулась фея. - "С другой стороны, это огонь, как в костре. Рыжий огонь и белый дым... дым..."


Белую, полярную

Нежно я пригладил -

Ты столбу угарному

И сама не рада.

Белая скиталица,

Вестница тревог,

Разума печального

Дымчатый венок...


"Сильта. И в то же время - снова будто про Эмрун. Хм, забавно, что пишу в мужском роде, но я Воздух или кто? Женский тоже в принципе лёг бы в размер, да только совершенно не звучит... Так, а я сама-то? В костре, кроме огня и дыма, есть ещё и угли... углисы... угольные лисы..." - третья строфа никак не приходила, и Флоратт достала смартфон:


- Даша, привет! Ты не знаешь, чёрные лисы бывают?.. Да-а? "Чернобурые", говоришь? Слушай, а в парикмахерскую ты меня не отведёшь?.. Покраситься, только я ещё цвет не выбрала... Хорошо, жду, - она закончила разговор и вновь схватилась за ручку: "Ну конечно же! Всё в цвет - три лисы!"


Сказку чернобурую

Расскажу не сразу -

Будет чёрный уголь

Радужным алмазом.

Ты сбежала с трона,

Все дворцы пусты, -

Чёрная корона

Вечной красоты!


"Да, наконец-то моя собственная сказка - она ведь действительно ещё не рассказана. И всё-таки - опять Эмрун! Кто у нас принцесса, а?" - фея Воздуха весело рассмеялась, перечитывая стихотворение. - "И я, кажется, поняла, чтó должна сделать! Полчаса в моём распоряжении есть, а больше и не надо", - она принялась спешно одеваться.


* * *


- Добрый вечер, госпожа Талини, - поклонился Туилотле, войдя в комнату, служившую, по-видимому, кабинетом. - Позвольте представить вам магов из другого мира, о которых мы позавчера говорили. Дмитрий, Эмилия.


- Добрый вечер, - улыбнулась женщина средних лет, украдкой разглядывая не столько платье Эмилии, сколько костюм Дмитрия. - Такие молодые - и маги? Впрочем, неважно. Прошу садиться, - она подождала, пока гости спокойно усядутся, и продолжила:


- Что ж, я могу выполнить вашу просьбу, но взамен ожидаю, что и вы выполните мою. Господин Туилотле сказал вам, в чём я срочно нуждаюсь?


- Да, - кивнул Дмитрий. - Деньги, правильно? Монет, как вы понимаете, у нас не было, но мы принесли просто золото.


- Это почти одно и то же - мне обменяют его на монеты того же веса, за вычетом королевской десятины. Даже больше, чем я просила, спасибо! - женщина с усилием приподняла один из золотых самородков, которые маг и Туилотле выложили на стол. - Очень уж не хотелось драгоценности продавать, но если бы не вы, то пришлось бы, чтобы спасти для моих сыновей дело их отца. О происхождении золота, я полагаю, можно не любопытствовать? И так понятно, что раз это самородки, то вы умеете находить его в земле.


- Так и есть, - подтвердил мачтепль. - Госпожа Талини, а вы не могли бы снабдить наших гостей некоторым количеством серебра и меди на повседневные расходы? Ничего дорогого они покупать пока не собираются.


- Можно, - Талини открыла резное бюро и отсчитала несколько серебряных монет. - Девять тлатунов, этого хватит на неделю жизни на хорошем постоялом дворе как раз для двух человек. Но давайте теперь перейдём к вашему главному делу. Вы хотите каким-то магическим образом выучить наш язык, и для этого нужна именно женщина и именно грамотная? Что ж, она перед вами! Я купеческая вдова, то есть, как вы понимаете, умею читать и писать, и даже на древнем храмовом языке. Что я должна сделать?


- Дать мне несколько раз ненадолго прикоснуться кольцом к вашему лбу, - объяснила Эмилия. - А Дмитрий будет держать меня за другую руку и создавать магические артефакты языка.


- Хорошо, дева Эмилия. Сколько таких артефактов вам требуется?


- Хотя бы пять, и ещё одно прикосновение - для меня самой, без Дмитрия. Но храмовый язык нам всё равно придётся изучать обычным способом - он же для вас не родной?


- Вряд кто-то из жрецов согласится учить ему чужемирцев, - усмехнулась Талини. - Кстати, скажите, а наоборот ваша магия действует? В смысле - чтобы я выучила ваш язык?


- Конечно. Хотите вести на нём тайные записи? - Эмилия покопалась в своей сумочке и достала артефакт русского языка.


* * *


Пригород был застроен старыми деревянными домиками, и ей пришлось перемещаться "прыжками на прямую невидимость" - оказаться сразу у нужного дома она не могла, ибо раньше никогда здесь не бывала. Днём, разумеется, это было бы слишком рискованно, поскольку прохожие моментально заметили бы, что на снегу неожиданно появляются следы, обрывающиеся в никуда, но стоял зимний вечер, и неказистый домик нашёлся уже через несколько минут: "Так, он самый. Не забыть стать видимой, прежде чем стучаться!"


- Добрый вечер, айнфюлин Пренитт. Можно вас ненадолго?


- Добрый вечер, - вышедшая на крыльцо женщина удивлённо всмотрелась в еле освещённую гостью, не сразу узнав её. - Айнфюлин Флоратт?! Но вы же... не вернулись?


- Да, мы не вернулись, - подтвердила фея Воздуха. - И я, и Клематт. Но у меня осталось последнее дело. Впустите?


- Ох... - женщина боязливо попятилась. - Ладно уж, проходите, я одна. Так что за дело-то?


- Простите меня... - тяжело выдохнула Флоратт. - За то, что я постоянно срывалась на Мотте, и за моё вахтёрство, когда вы приходили к ней.


- Да куда ж я денусь... - безнадёжно отмахнулась Пренитт. - Девочка-то моя всё равно у вас! Вы-то хоть заботиться пытались, подкармливали...


- Откуда вы знаете?


- Айнфюлин Кребитт сказала. Как ей теперь, говорит, без вас? А меня не пускают больше, и никого не пускают. Ходют, говорят, всякие, а потом воспитанницы пропадают!


- Простите... - фее оставалось только повторить свою мольбу - других слов у неё не находилось. - А может быть, мы попробуем помочь Мотте? Я знаю кое-кого, кто в состоянии поднять её способности до уровня хотя бы просто девочки, а не младенца.


- Что вы, что вы! - испуганно замахала руками женщина. - От фремдов и Лесных Сестёр подальше держаться надо, а то ещё узнает кто! Ну станет Мотте вечной девочкой, так только хуже ей будет! Сейчас-то она не понимает, что в неё пальцами тыкают, а коль понимать начнёт? Тыкать-то не перестанут.


"Да, так оно и есть", - согласилась про себя фея. - "Уж лучше идиотом быть, чем идиотом слыть"[56], - перефразировала она, сама ещё не зная об этом, слова классика. - "Что ж, я сделала всё должное. "Причинять добро" - уже недолжное".


* * *


Начинало смеркаться, но включать свет она не стала, ожидая, напротив, именно этого времени, чтобы вновь подойти к зеркалу: "Тени... Сумрачные тени и летящая медовая снежинка", - злобная виноватость во взгляде наконец-то окончательно ушла, и на неё с притенённой задумчивостью смотрела по-настоящему красивая женщина.


"А ведь по части внешности я, по сути, ничего радикального с собой не сделала", - тихо улыбнулась Флоратт. - "Волосы, такое впечатление, и так скоро приняли бы истинный цвет - лишь бы я сама была истинной собой", - фея Воздуха потрепала рукой светлый каштан с медовым отливом и смущённо подмигнула сверкнувшей в левом ухе бриллиантовой точке: "Я поставила в своей жизни точку, не так ли? Причём, прошу заметить, не какую-нибудь, а самую твёрдую - алмазную точку, уголь всё-таки стал алмазом! Асимметричность, конечно, немного напрягает, но..."


- Но тем не менее, всё так и есть! - неожиданно послышался сзади радостный голос, и в зеркале появилась незнакомая Лесная Сестра. - Нет, я не читаю мысли, просто ты уже начала говорить вслух. Любишь символизм, я правильно понимаю? Стихи опять же... Ох, извини! Меня зовут Наталия, можно Ната.


- Знаю, - слегка стушевалась фея Воздуха.


- У Даши, что ли, мой образ попялила? - озорно усмехнулась Ната. - Да уж, Воздух есть Воздух! Кто бы, между прочим, мог подумать, что у него есть и женский лик? Но как бы то ни было, Даша просила меня прийти к тебе, и я пришла, - Лесная Сестра чуть помедлила, однако Флоратт не стала задавать никаких вопросов, продолжая лишь слушать. - Вчера ты шагнула к настоящей себе - не сразу, но шагнула, и мы делаем долгожданный шаг навстречу - ковен Сплетения приглашает тебя в свой дом.


* * *


Они смогли появиться на Йотле лишь в земном апреле, потому что Светлане пришлось ещё учиться ездить верхом, - пять Серебряных Всадниц, пять дев на лунно-вороных конях под занимавшимся рассветом. Первым к лесной хижине неторопливым шагом подошёл Кёмюр, и Лариса, ловко спешившись, окликнула:


- Пакин, ты здесь? Мы явились!


- Здесь, - сонный охотник, узнав её голос, спокойно вышел на порог, и вслед за ним выглянул заранее предупреждённый Туилотле. - Да-а... Не передать никаким словом, даже легендарным! Но вас же во всех легендах было только четыре?


- Теперь - пять, у нас появилась, можно сказать, королева! - Алина, с которой Пакин и Туилотле тоже были давно знакомы, помогла Светлане слезть с дамского седла и представила её и Марину с Ксенией. - Светлого дня!


- Светлого дня! - улыбнулся Пакин. - А коней что, никак не зовут?


- Ещё как зовут! - весело фыркнула Светлана. - Мою кобылу, например, - Симба, а это Кёмюр, Морна, Айгуш и Кузгун.


- Уг-гу, - жеребец Ларисы кивнул головой и приподнял правую переднюю ногу.


- Вы как, не устали? - быстро спросил Туилотле. - А то я хотел предложить вам поехать со мной в город - сегодня там большая ярмарка, а я же мачтепль!


- Нет, мы ещё толком и не ехали - только что появились, - ответила Алина. - Да я бы и сама не отказалась сыграть, у меня и гитара с собой. Если где-нибудь через полчаса выдвинемся, нормально? Только не советую приезжать туда непосредственно в нашей компании - оторвись слегка вперёд.


* * *


Богатый торговый Тентепек, центр провинции, устраивал традиционную осеннюю ярмарку, и на рыночную площадь стекались со всех сторон возы торговцев. Ехали они и от неблизкого моря, и из соседнего королевства Каипенго, ехали покупатели, ехали, наконец, бродячие артисты, и возница одного из их фургонов, уже под самыми стенами города, с удивлением узнал в догнавшем фургон всаднике знакомого мачтепля:


- Светлого дня, Туилотле! Куда торопишься-то так? Это нам развернуться надо, а ты - достал свой тинтцин да и пой себе!


- Светлого дня, Анцуикин! - с демонстративно озабоченным видом кивнул мачтепль. - К городу приближаются Серебряные Всадницы!


- Да ты что?! - возница с любопытством оглянулся назад, где за поворотом дороги действительно виднелась небольшая группа всадников. - Эх! - он сразу сообразил, чем это грозит его труппе. - Может, и не злые они, только все на них пялиться будут, а на наше представление и не посмотрят!


- Что такое? - подошёл один из стражников. - Серебряные Всадницы, говоришь? - он тоже с интересом всмотрелся вдаль. - Значит, по серебряному тлатуну с каждой - они же без товара небось? Не слышал я, чтобы эти девы торговали чем.


- Без товара, никаких возов, - подтвердил Туилотле. - А почему так много-то? С простого путника всегда же медный катуан брали в день ярмарки.


- Тише ты! - прошептал стражник. - С простого - да, но какие же они "простые"? Раз Серебряные, так пусть и платят серебром! - он отошёл чуть в сторону, чтобы получше разглядеть легендарных дев.


А Серебряные Всадницы уже выезжали из-за близкого поворота - все, как одна, на вороных конях неведомой породы. Первой ехала высокая девушка на крупном жеребце, в синих штанах и более светлой короткой куртке из грубой ткани, за ней - одетая примерно так же женщина лет тридцати на кобыле. Третья всадница, единственная из всех, была при роскошной диадеме и в длинном расшитом серебром платье - как же, интересно, она сидит в седле? Замыкали кавалькаду ещё две девушки - молодая и чуть старше.


- Светлого дня! - поздоровалась, выехав вперёд, всадница в платье. - Мы можем проехать? - она снисходительно усмехнулась, когда стражник озвучил сумму пошлины, но торговаться не стала. - Алина, дай господам стражникам пять тлатунов, - самая старшая женщина уже держала наготове кошель. - Не подскажете, как нам найти рыночную площадь?


* * *


- Значит, вы опасаетесь, что мы перебьём вам интерес? - хмыкнула женщина по имени Алина, продолжавшая ехать бок о бок с фургоном. - Простите, нам надо было сообразить, что раз ярмарка, то бродячие артисты рассчитывают на неплохой заработок.


- Да что ты! - отшатнулся возница. - Не девам из легенд держать отчёт перед простым народом! Сам век помнить буду, как с Серебряными Всадницами повстречался!


- И тем не менее, - иронично взглянула на него Алина. - Про нас же в этих легендах, насколько я знаю, нигде не говорится, что мы объедаем оный "простой народ"? Мы приходим из тумана и уходим в туман, но всё остальное время жить вам на что-то надо! А знаете что? Я всё равно собиралась спеть, поэтому давайте я первая, коль скоро на нас народ всё равно придёт поглазеть, а вы готовьтесь, пока он подтягиваться будет.


- Ты что, ещё и поёшь? А выручка? - уточнил Анцуикин, бывший не только возницей, но и, в переводе на земные понятия, администратором труппы, а также исполнителем комических куплетов.


- Вся вам, разумеется. С нас довольно и того, что ярмарку вашу посмотрим, - мы ведь, как вы понимаете, очень издалека, и нам тоже интересно.


- Да-а? Спасибо вам! Теперь я верю, что вы - воистину Серебряные Всадницы!


- Не благодари раньше времени, но мы действительно постараемся помочь вам заработать побольше. Что, приехали? - они уже въезжали на площадь, и возница взял вправо, где возвышался сооружённый заранее помост.


- Ну да. Извини, а можно вопрос? Как, интересно, у вашей королевы получается ездить на лошади в платье?


- Седло такое, - объяснила Серебряная Всадница. - Сейчас она спешится, и посмотришь, как устроено.


* * *


Светлана стояла у края помоста, "наблюдая за наблюдателями", то есть изучающе перехватывая взгляды прибывавшей толпы. Женщины, понятно, в основном восхищённо перешёптывались, рассматривая её платье и регалии, в то время как мужчины отдавали внимание в первую очередь коням и кинжалам на поясах Алины и Ксении - Лариса с Мариной, взяв по одному тлатуну, пошли по торговым рядам.


"Хотя нет", - усмехнулась про себя Серебряная Всадница, почувствовав, что кто-то из мужчин, образно выражаясь, "прожигает ей дыру в щеке", и незаметно скосив глаза в направлении добротно одетого горожанина средних лет: "Ювелир, наверное, - очень уж профессионально серьги с ожерельем запоминает, как бы не затянуло его! А этот?" - взгляд стоявшего поблизости юноши был отстранённо-мечтательным, и он слегка шевелил губами. - "Да поэт, кто же ещё? Нет, красивая девушка отнюдь не против стихов в свою честь, только пусть назовёт меня настоящим именем, а то обижусь! Так, а это что за явление Христа народу?" - молодая женщина, с трудом пробившись к помосту, зарисовывала угольком на чём-то типа пергамента устройство дамского седла.


- Светлого дня! - повернулась к ней Светлана. - Вы тоже хотите такое седло? Давайте я коня поближе подведу.


- Да, госпожа...


- Дева Светлана, - Серебряная Всадница представилась чуть громче, чем требовалось, чтобы поэт тоже услышал её. Вас?.. Госпожа Палинче, не хотите попробовать?


- Я?! - женщина испуганно побледнела, но Светлана, настойчиво потянув её за руку, подвела свою лошадь:


- Садитесь, вы же хотели ездить верхом? Вот так, правильно, - она медленно провела вдоль помоста Симбу с неумело пристроившейся в седле Палинче. - Шорники здесь есть?


- Есть, дева Светлана, - отозвался один из мужчин. - Шорник Маатле, к вашим услугам. Я уже понял, в чём тут смысл, так что, если госпожа Палинче закажет, сделаю. Надо же - и в платье спокойно ездить можно!


- Если уж речь зашла о конях... - внятно произнесла в этот момент Алина, беря наконец в руки гитару. - Пока артисты готовятся - слушайте Серебряных Всадниц! Кси, подпевай, - балладу они выбрали довольно стандартную для собравшихся горожан средневекового мира, но, с другой стороны, "стандартная" вместе с тем означало и "хорошо подходящая".


Встарь, во время оно,

В сказочном краю

Пробирался конный

Степью по репью...[57]


Два женских голоса плыли в волнах песни, и низкая стелющаяся река всё набирала и набирала силу, принимая высокий звенящий приток:


Той страны обычай

Пленницу-красу

Отдавал в добычу

Чудищу в лесу...


"Ох..." - почему-то с ужасом выдохнула на этом месте Ксения, на мгновение сбившись с ритма, но Алина продолжала вдохновенно плыть, почувствовав неладное только тогда, когда услышала, что песню внезапно подхватили и Светлана, и вернувшиеся подруги - Лариса явно что-то дожёвывала, а мощный грубоватый голос Марины невозможно было перепутать ни с чем:


Светел свод полдневный,

Синева нежна.

Кто она? Царевна?

Дочь земли? Княжна?..


"Господи, Ты!.." - нецензурного богохульства не воплощавшийся в этом мире Творец никак не заслуживал, однако обернувшуюся наконец назад Серебряную Всадницу отчасти оправдывало то, что сидевшее на помосте существо действительно представляло собой кошмарное издевательство природы над человеком, тем более что оно было живым и разумным.


* * *


- Кто она, в самом деле? - хмуро спросила Марина. - Я даже не поняла сначала, какого она пола, пока не потянулась к её разуму. Девочка, правильно? Откуда и зачем вы её взяли - и так ясно.


- Ну да, девочка, два года ей, - вздохнул Анцуикин - они разговаривали в фургоне, между тем как на помосте вся остальная труппа давала представление. - Как вы понимаете, такой и родилась, так что я купил её у родителей этой весной.


- Знаешь, я когда её увидела, то не прикончила тебя только потому, что в первый момент никак не могла решить - кинжалом или магией? - зло буркнула Лариса. - А сейчас вот опять руки чешутся! Что значит "купил" - у вас что, рабство? "Нанял на работу" - это я ещё могу принять, тем более что зарабатывать себе на жизнь она действительно способна только в качестве ярмарочного уродца.


- Лара, не пугай человека! - вмешалась Алина. - Согласись, в той ситуации это было не худшим решением. Нет у местных бедняков возможности заботиться о таких детях, понимаешь? Здесь тебе не Земля двадцать первого века и даже не Рласитт.


- Да понимаю, только всё равно паршиво на душе, - Лариса резко выпрямилась, отчего Анцуикин испуганно дёрнулся, и обвела подруг тяжёлым взглядом. - В той ситуации - может быть, а в этой? По-моему, решение тоже однозначное.


- Да, - коротко подтвердила Светлана. - Кси, что там у тебя?


- Разум более-менее в норме, с учётом, конечно, общей неразвитости, и память обычной двухлетней девочки, - повернулась занимавшаяся осмотром маленькой пациентки Ксения. - Аномалий позвоночника нет, так что всё сводится к дефектам развития скелета и мягких тканей, - у девочки были еле намеченные кисти и стопы и практически отсутствовала нижняя челюсть вместе с половиной лица - язык свободно свисал вниз, и открытые верхние зубы белели ужасающим оскалом. - Генетические нарушения я отследить не могу, но вряд ли дело в генетике.


- Вы что, хотите забрать её? - сообразил Анцуикин. - А, всё равно же заберёте! Только вам-то она зачем?


- Разумеется, - усмехнулась Лариса. - Будем расколдовывать. Имена, явки, фамилии?


- Маатилли её зовут, а родовой титул - откуда бы? Они же только у знатных есть.


- Ясно. Ты ведь слышал, о чём мы пели? Так вот, хватит уже скармливать красоту чудовищам - давайте, наоборот, скормим хоть одно чудовище красоте!


* * *


Временем в Митушпане давно и прочно завладело число "девять" - девять недель по девять дней в каждом длинном месяце, девять дневных и девять ночных часов, практически совпадавших по продолжительности с земными, и час делился на восемьдесят одну минуту - пока в теории, ибо часов с минутной стрелкой на Йотле ещё не делали. Минуты, впрочем, в этот день не имели особого значения для Серебряных Всадниц, однако вечер непривычно коротких для землян местных суток застал их чуть ли не врасплох, и теперь они медленно и поспешно ехали из Тентепека в наплывавшую густыми тенями ночь - поспешно, чтобы успеть исчезнуть не на людях до наступления полной темноты, но медленно, ибо Светлана держала на руках Маатилли.


- Говорила же - мне давайте! - раздражённо бросила Лариса, вновь убедившись, что на дороге до сих пор полно любопытных глаз, между тем как они ещё не доехали до леса. - Света, извини, но ты меньше всех на коне ездила, да ещё и в платье сейчас.


- Да знаю я, но она же только ко мне и согласилась, - отозвалась Светлана, скосив глаза на девочку, с интересом трогавшую концами рук её ожерелье. - Ладно, давайте уже на Маалис, что ли? То есть это мы с Кси на Маалис, а вы трое - на Мораотх.


- Тогда ты первая. Мало ли, вдруг не получится перенестись сразу с Симбой и Маатилли? - Ксения дождалась, пока Светлана исчезнет, и перешла вслед за ней в межмировую обитель и затем - во двор дома ковена в Фассане, где был разбит небольшой сад.


- Привет, - удивлённо подняла голову возившаяся с цветами Флоратт. - С чего вдруг на конях? Им же здесь повернуться негде... - она резко осеклась, заметив Светлану с девочкой, но не упала в обморок, а лишь прошипела на своём языке что-то явно непечатное. - Вопросов не имею. Сейчас попробую Нату позвать, только осторожно, чтобы никто из детей не увидел.


- Кроме Лани, - фыркнула Ксения. - Но Лань - зло неизбежное! Ну вот, и зачем только поминала?


- Привет! - дверь дома уже была приоткрыта, и во двор выглядывали две головы - белая и чёрная. - Новая фея, да? Воссоздавать будем?


- Пока не знаю, - Светлана повернулась в седле, пытаясь скрыть ужасающий вид девочки хотя бы от Матанми. - Лань, попроси, пожалуйста, Нату, чтобы спустилась к нам, только пусть покрывало какое-нибудь захватит, хорошо? И никому не говори, ну ты поняла.


- Щас! - голова Лани исчезла, и послышался её топот и крик: "Мама Ната-а!"


* * *


- Давайте думать, - начала Белка. - Челюсть на самом деле гистологически правильная, даже зачатки зубов есть, просто очень маленькая. То же самое относится и к дистальным отделам конечностей - все кости на месте, но они не выросли, - тринадцатилетняя фея с детства готовилась в целительницы, и медицинская терминология в её речи отнюдь не производила комического впечатления. - Я, как вы знаете, могу наслаивать ткани, но только с поверхности, так что предлагаю фрагментировать кости и потом дорастить каждый фрагмент. Люсёна, справишься?


- Теоретически должна, но я всё-таки не по этой части, - замялась Люся. - Тут нужен опытный хирург, причём с соответствующей специализацией. Иван Алексеевич, может быть?


- Разве что он, - согласилась Гражина. - Не то чтобы мы делали что-то плохое, просто не надо никого другого посвящать в то, что я тоже Лесная Сестра. Вот удружили же мне с именем! Даже от детей ордена Обители - и то до поры до времени скрывать приходится, чтобы не брякнули кому постороннему.


- Давай, что ли, с тобой именами обменяемся? - прыснула Аня. - Ладно, так что по делу? Попросим Алексеича в обители оперировать, как Таню тогда? Мы четверо и Даша?


- Я-то зачем? - возразила Люся. - Я потом подключусь, когда кожу будем восстанавливать. Кстати, а на способности феи никто Маатилли не проверял? Вопрос, конечно, пока несвоевременный, но всё же?


- Точно! - вскочила Белка. - Сейчас я Артура приведу, и проверим! - она исчезла и через минуту вернулась вместе со Стражем Вихрей.


- Знаете, дамы, я бы проверил не только Землю, но и Воздух, - сразу сказал тот. - Линка тут вспомнила одну, казалось бы, мелочь, которую Анцуикин упоминал, - какой именно номер исполняла у него Маатилли. Фокусник её платком закрывает - и через секунду она уже в полуметре от прежнего места! Ваши выводы?


- Появляется! - выдохнула Аня. - Артур, пошли! Чур, моим кольцом! - они чуть ли не ссыпались двумя скелетами в гостевую комнату, где на кровати лежала девочка с Йотля. - Кси, мы же проверить забыли!


- Ага, проверяйте, - невозмутимо отозвалась оставшаяся при Маатилли Ксения. - И подумайте заодно насчёт перорального артефакта русского языка - кристалл каменной соли, например, не получится зарядить? Она же не может разломить пластинку.


- Угу-у... - магическое кольцо Ани плотно село на крошечный выступ будущего пальца девочки, но Страж Вихрей, прислушавшись, покачал головой:


- Не Земля, однозначно. Минуточку, теперь я попробую... Плевать на мой лысый череп, "таки да"!


* * *


- Свобода-а! - Эметофль-Рунсате влетела в кухню, чуть не упав с каблуков - она была в парадном наряде феи Воздуха. - Я прошла этот тоннель через последнюю поднадзорную весну! Давайте отмечать, а то душа безобразиев требует!


- А давай, твоё высочество! - подхватил Алпин-Форетинц. - Я уже халиемь напёк - твои любимые шарики, между прочим.


- А если я исповедую диетизм безуглеводного толка? - лукаво взглянула на него Эметофль-Рунсате. - Должна же девушка страдать каким-нибудь диетизмом! Шутка, если что, - она плюхнулась за стол и обхватила руками корзинку с заварными шариками без начинки.


- Я сказал: "Виночерпий сродни палачу. В чашах - кровь. Кровопийцею быть не хочу!" Мудрый мой собутыльник воскликнул: "Ты шутишь!" Я налил и ответил: "Конечно, шучу!"[58] - продекламировала севшая рядом Флоратт. - И вообще, делиться надо! Феи, как и инфузории, размножаются делением.


- Ага-а... - кивнула девушка, откусив половину шарика. - Слушай, ты не знаешь - пленарный бал будет? Ната что-то говорила, но я прослушала.


- Не скоро, через три недели только. Ты-то школу окончила, а остальные - пока нет, Илья вообще только в июне экзамены сдаёт.


- Нууу... Пошли тогда на Землю, что ли? А то мне всё некогда было.


- В Москву, то есть? Тогда не в таком виде, - Флоратт вспомнила, что на Земле сейчас середина апреля. - Переоденься, а куртку я дам, у меня есть запасная.


* * *


- Мама, - невнятно выговорила Маатилли. - Мама Таня.


- Я здесь, Матильдочка! - счастливо засмеялась фея, подхватывая на руки девочку, лицо которой было уже вполне нормальным. - Пойдём обедать? - они с Матильдой вышли из гостевой комнаты в коридор, где их ждала Кира.


"Будем кушать, мои солнечные зайчики!" - тихо улыбалась Таня. - "Ты ведь уже можешь кушать сама, не так ли, Тильдочка? А потом Белочка пришьёт зайчику ножки, и он побежит по дорожке[59] - вместе с сестрой", - фея переименовала девочку из Маатилли в Матильду, с чем в итоге все согласились, и попросила, чтобы при восстановлении лица ей придали как можно больше сходства с Кирой. - "Молодец, Кирочка! Я всё боялась твоей ревности, но ты как-то сразу приняла сестрёнку, и Степан тоже - пусть мужчины не обманывают нас и самих себя, на самом деле они куда больше любят дочерей, чем сыновей. Документы бы ей ещё сделать на имя Матильды Велитовой - это нам со Степаном в России не появиться, но не девочкам же!"


- Садитесь, - Таня подождала, пока Кира залезет на диванчик со спинкой, стоявший у одного из столов, и усадила рядом Матильду. - Мама, у нас готово?


- Да, всё готово, - Юлия Владимировна начала расставлять на столе тарелки.


- А мне? - послышался родной голос, и в кухню шагнул Степан с букетом тарлаонских цветов.


- Непременно! - фея, с удовольствием повисев на шее своего мужчины, схватила его за рукав и потащила к столу.


"Счастливые..." - задержала она задумчивый взгляд на девочках. - "Полная магическая семья - и отец с матерью есть, и сестра у каждой, и даже бабушка, да ещё вокруг полный дом друзей! Будут, конечно, и в вашей жизни печали - да, собственно, уже и были, но - не сегодня. Растите добрыми феями, дочки!"


* * *


- Ну и делегация... - протянул магистрон Арелант. - Сестра Тинесиана, они что, все - будущие студенты? - в кабинет вошло больше десятка человек, выбравшихся по эту сторону прошедшей весны.


- Ну что вы! - рассмеялась айлеанская фея. - Студентов только восемь, вот наша рекомендация.


- Всего-то восемь? - хмыкнул ректор. - В дополнение, если я не ошибаюсь, к тем четырём, которых вы уже рекомендовали? Три девушки с Милон"фа и парень оттуда же, но с Сенаорна? - он неторопливо развернул свиток. - "Орден Пути на Айлеане просит Эльтионскую академию принять на обучение: магов техномагического мира Мораотх - ученицу ордена Лауру Гутерриш, отражённую стихиаль Огня Илью Стасюлевича, отражённую стихиаль Воздуха Анатолия Рябченко; магов техномагического мира Сенаорн - отражённую стихиаль Воздуха Флоратт Пелинарл, отражённую стихиаль Воздуха Эметофль-Рунсате Валтис; магов технического мира Земля - сестру ордена, отражённую стихиаль Земли Беллу Скаченко, мага-пиката Эмилию Магнуссон, мага-пиката Вадима Орфанова". Значит, те самые женщины, влезшие в мужскую Стихию? Любопытно, любопытно...


- Это Стихия в нас влезла! - фыркнула Эметофль-Рунсате. - Согласитесь, коллега, правильнее было бы выразиться именно так.


- Не буду спорить с уважаемой коллегой! - Арелант тоже весело улыбнулся. - Тем более что времени у нас не очень много. Вы Пелинарл или Валтис? С факультетом определились?


- Валтис, к вашим услугам. Универсальная магия.


- Хорошо. Шестнадцать лет вам есть? Прекрасно, - ректор сделал какую-то пометку в другом свитке. - Давайте дальше по порядку. Гутерриш - это вы? - среди всех присутствовавших фей Земли изумруда на правой руке пока не было только у Лауры.


- Да, я, - улыбнулась португалка. - Факультет природной магии, если можно.


- Ещё как можно! А то ваши обычно в целительницы рвутся, а природу кто будет поддерживать? Так, кто у нас дальше - Стасюлевич?


- Он самый, - кивнул Илья. - Я хотел бы на инженерную магию.


- Логично. Маги Огня как раз и идут в основном если не в боевые маги, то в инженеры, - в свитке появилась третья пометка. - Рябченко?


- Я, - привстал Анатолий. - Универмаг, но мне только пятнадцать.


- А я здесь на что? - подмигнул Коотен. - Дайте, пожалуйста, свиток бумаги - можно даже туалетной.


- Туалетной - не держу. Есть такие магические таблетки - всё прямо в пакетиках выходит, - парировал Арелант, извлекая из воздуха свиток для поручительства. - Пелинарл?


- Здесь, - Флоратт слегка приподняла руку. - Природная магия.


- Магия у вас, я смотрю, открылась совсем недавно? Вам ведь уже за двадцать?


- Двадцать пять. В таком возрасте ещё можно учиться?


- Можно, не беспокойтесь! Так, Скаченко - это понятно кто. Сколько вам лет?


- У дамы спрашивать о возрасте неприлично! - шутливо обиделась Белка. - Наталь, напишешь поручительство?


- Напишу, но у меня есть вопрос по поводу наших пикатов, - подключилась Ната. - Кто конкретно должен писать им дополнительную рекомендацию?


- Очевидно, их наставники, - пожал плечами ректор. - Вы как-то принимали их в маги?.. Тогда с Магнуссон всё ясно - поручительство от той сестры ордена, которая посвящала, пусть в ближайшее время появится в академии и заверит своим кольцом. Факультет какой?


- Универсальная магия, - ответила Эмилия. - А можно поселиться в одном блоке с Белкой?


- В общежитии? Можно, у нас в этом отношении нет жёсткого разделения по факультетам. Итак, кто остался - Орфанов, факультет магического целительства? Вы, такое впечатление, в некотором смысле ученик всего ковена, поэтому будет логично, если поручительство вам подпишут все четыре Стихиали. Сестра Наталия, составите? Потом просто дайте заверить всем остальным и принесите мне свиток.


* * *


"Я, конечно, нашла свой образ, но играть, как выяснилось, тоже люблю", - Флоратт в последний раз медленно повернула голову перед зеркалом, ловя бриллиантиками в ушах искорки света, и принялась переодеваться. - "Покажу подругам тётку из Шиппеншауфеля - не себя прошлую, понятно, а то, какой бы я в итоге стала. Халат, между прочим, именно оттуда", - на этом подлинные артефакты кончились, потому что просроченную помаду она взяла у Лики, а аляповатые серьги из тусклого золота с мрачно-красными камнями одолжили Лесные Сёстры, зачем-то хранившие целую шкатулку подобных украшений. - "Ммм? Я типа номинальная хозяйка, так что дома могу быть и в халате", - фея попыталась состроить тоскливо-раздражённую гримасу.


- Ходють тут, понимаешь, и ходють... - пробурчала она, входя в образ.


- Появляются, понимаешь, и появляются! - в зеркале возникло отражение Эметофль-Рунсате. - Ратте, ну ты даёшь! Qualis artifex pereo![60]


- А ты-то! - рассмеялась Флоратт. - Бычок с кольцом в носу!


- Ну так я тоже играю прошло-будущую девчонку из Марукона! - девушка была в мешковатых штанах и ярком свитере. - Нет, на самом деле пирсинг только тот, что исходно и был, а остальное просто прицеплено. Давай, что ли, вино пока откроем и колбасу нарежем? - Эметофль-Рунсате выставила на стол содержимое принесённого с собой пакета.


- Эй, если ты хотела воспроизвести Шауфль, то у нас это вообще-то мужская посиделка! - Флоратт шутливо нахмурилась и назидательно подняла вверх палец. - Женщины пьют кнуфен с домашним тортиком.


- Ну и что? У нашей Стихии бывает и мужской лик, не забыла?


- "Бывает" - хорошо сказано, - хмыкнула появившаяся Оресильта - то есть говорил в данном случае, разумеется, её учитель. - Ну что, за магические червоточины, благодаря которым простые девчонки из трёх миров стали Воздухом четвёртого?


- И собрались в пятом! - подхватила Эметофль-Рунсате. - Вот такое мы, выходит, магическое червие!


- Шутки шутками, а ведь действительно - оно самое, - усмехнулась Флоратт. - Одна - злобная мелкая лярва, грызущая тех, кто ещё меньше и ниже, другая - личинка не пойми кого, искренне принимающая за смысл существования бессмысленное выпускание из себя пустой пены, третья - просто ничтожный червяк, которого власть имущие со сладострастием давят ногами. Не обижайтесь, хорошо? Себя, как видите, я тоже не пожалела.


- На что обижаться-то? - вздохнула Оресильта. - Так ведь оно и было. Кстати, сколько бы король ни попирал червей, а после смерти уже черви - короли над ним, то есть последнее слово всегда за ними! И всё же, знаете, вам пришлось в чём-то гораздо труднее, чем мне - меня-то просто перенесли в мою настоящую среду, а вам, чтобы оказаться по ту сторону своих червоточин в этой весне, пришлось ещё и сильно измениться самим. Даже не представляю, какой это огромный труд - признаться самому себе, что ты не был настоящим!


- Именно, - Эметофль-Рунсате, с неподдельной серьёзностью посмотрев на подруг, плеснула в стаканы немного вина. - За полное превращение! Я, получается, стала стрекозой, а вы?


- У стрекоз как раз неполное, так что это у нас Сильта, - поправила Флоратт. - Бабочкой, конечно же! А я, наверное, оса или шершень - не хочу быть жуком. Матильда - не берусь гадать, тем более что её пока не посвящали даже в ученицы.


- Точно! Тогда, может быть, вылупимся наконец из куколок? - девушка оттянула рукав своего свитера. - И полетим летать! В Париж, например, как все поэты раньше делали. Знаю, что помойка, но опарыши - тоже ведь червие?


* * *


- "Доро-огу гвардейцам гасконским!" - внезапно прозвучал на захламленной улочке женский, но с мужскими интонациями голос, и следом из воздушной невидимости вышла и сама женщина - тёмная шатенка среднего роста, в жемчужно-сером брючном костюме почти мужского покроя.


- "Мы дети одной стороны..." - продолжила появившаяся следом вторая - постарше и чуть выше, в свободных брюках и блузке того же жемчужно-серого цвета.


- "И нашим коро-онам баронским и нашим мечам мы верны!"[61] - весело завершила третья - светловолосая, в длинном атласном платье, открывавшем покрытые затейливой татуировкой руки и шею. - А в самом деле - что это мы без корон? Лично мне их даже две полагается - как принцессе и как фее.


- Договорились же - малые регалии, то есть кольца и серьги, кто носит, - напомнила первая. - По техническим причинам - мы же летать хотели, так ведь? Упадёт в воздухе диадема - и ищи её потом по всей Франции!


- Вот кстати, насчёт Франции, - спохватилась вторая. - По-французски и надо было возглашаться, тем более что исходно на этом языке и было написано. Другое дело, что из языков Земли мы знаем только русский и португальский, а французский взять пока не у кого. Ладно, сейчас поэтически вдохновлюсь - и полетим! Вы только посмотрите, какая художественность всех пяти чувств! Каким живописным натюрмортом смотрится этот мусор, как он шуршит и дребезжит на ветру, какой, наконец, богатый аромат он источает!


- Ратте, ты ещё полапай его и на вкус попробуй! - фыркнула девушка в платье. - И местной фауной не забудь вдохновиться, - из-за кучи мусора как раз в этот момент выглянули опасливо-любопытные глаза, и через некоторое время крыса, убедившись, что нападать на неё человеческие существа не собираются, принялась грызть пакет с остатками чего-то съедобного. - Серая и пушистая, как мы!


- А то! Моя, можно сказать, аватара - уж она-то задействует все чувства! Ну что, на крыло? Ой, туфли же свалятся! Диадемы-то мы сообразили дома оставить, а про туфли забыли!


- Всё можно сделать тремя способами - правильно, то есть сходить переобуться, неправильно, а именно - прибить туфли гвоздями к ногам, и так, как делают маги, - хмыкнула первая женщина. - Знаете, маг Оресильт, хоть он и мёртвый, когда-то был мальчишкой и мечтал полетать на ковре-самолёте, - она показала на прислонённый к переполненному мусорному баку большой лист толстой фанеры. - Если я не ошибаюсь, первые самолёты именно из такого материала и строили?


- Точно! - девушка в платье подскочила к листу, всё-таки спугнув при этом крысу, и с шумом повалила его плашмя. - С этой стороны чистый, и мы втроём даже сидя уместимся, если за края держаться. Чур, я в центре!


- Смотри, плохо пропечёшься! - женщины, перешучиваясь, быстро уселись, и через минуту вокруг уже задувал ветер, подмигивали из облачной ночи редкие звёзды, и в стометровой глубине под фанерой плыл великий когда-то город.


Феи Воздуха летели над Парижем.


Эпилог


7 июля 2013


"Дева тумана", бывшая "Камберлендская роза", медленно проходила изогнутое горло бухты, отправляясь в первое учебное плавание. Паруса были спущены, ибо даже гораздо более опытная команда вряд ли справилась бы с тесниной, которую могли пройти лишь вёсельные ладьи, - барк шёл на дизеле, и капитан Уилкинсон, на первый раз не доверивший штурвал никому другому, осторожно перекладывал руль, приноравливаясь к мерному ходу.


- Стоп машина! - скомандовал он, выведя наконец судно в открытое море. - Отдать якорь!


- Есть! - ответил в переговорную трубу Роман.


- Якорь отдан, палинет! - отозвался один из учеников капитана, ставший боцманом "Девы тумана", - большие ладьи в тарлаонском языке назывались "палинами", и потому за единственным пока судоводителем закрепилось соответствующее титулование.


- Всё в порядке? - деловито спросил появившийся с Леной Суран - он не стал подниматься на палубу заранее, чтобы не отвлекать капитана во время сложного манёвра.


- Да, мирет, всё штатно. Ветер западный, так что, полагаю, отойдём на юг михисалей на тридцать и вернёмся, чтобы успеть засветло, - на Тарлаоне даже в море была принята метрическая система, и михисаль в точности равнялся земному километру. - Поднять флаг!


- Есть, палинет! - матрос, которому князь передал флаг Сатилона, подбежал к кормовому флагштоку.


- Ну что? - Суран задумчиво посмотрел вдаль и повернулся к Уилкинсону. - Не буду стоять над душой и сверкать грозными очами - обязательно пойду вместе с вами в следующий раз, но не сегодня. Семь клеранов под килем!


- Семь клеранов под килем! - улыбнулась и Лена, исчезая вместе с князем - из магов в первое плавание вышел только Роман, исполнявший обязанности моториста.


"Неизведанное, но всё равно - море!" - подумал Уилкинсон, отдавая привычные команды, хоть и на не слишком привычном языке. - "С другой стороны, а на Земле что, все моря такие уж изведанные?" - в этот момент его размышления прервал голос стоявшего рядом Гриффитса.


- Палинет, смотрите! - штурман, почему-то сдавленно хохотнув, показал на люк трюма. Причина его смеха, впрочем, стала понятна сразу же - из люка выглядывали две головы, белая и чёрная, и обе были прекрасно знакомыми - за полгода ремонта и снаряжения барка они, вкупе со своими телами, облазили судно сверху донизу.


"Ну так я и знал!" - вздохнул капитан. - "Абсолютно штатно всё бывает только на дне морском! Ладно, от этих, по крайней мере, знаешь, чего ожидать, и вообще они хорошие девочки, разве что любопытные через край".


- Так, корабельные антилопы! - сурово посмотрел он на девочек. - Команду в плавании не отвлекать! Марш на полубак, и чтобы не вылезали оттуда до моего распоряжения! - безопаснее, конечно, было бы отправить девочек на полуют, находившийся совсем рядом, однако капитан не хотел, чтобы прямо ему в спину смотрели две пары любопытных глаз.


- Есть, палинет! - Лань и Матанми, ловко балансируя на качающейся палубе, побежали навстречу набегавшим волнам, и Уилкинсон проводил их смеющимся взглядом: "Жениться, что ли? Здесь, разумеется, в мои тридцать пять лет это весьма проблематично, но всё-таки было бы неплохо, встречай меня дома такие девчушки! Ну да, английским девочкам из хороших семей подобает исключительно чинность, но я, такое впечатление, уже не вполне англичанин", - он снова вздохнул и с чуть печальной улыбкой поднял глаза к небу обретённого ровно полгода назад нового мира.


"Дева тумана", невеста в белоснежных парусах и надраенной бронзе, продолжала свой свадебный путь к горизонту.


Октябрь 2024 - 19 февраля 2025, Пущино


[1] "Поспешай медленно" (лат.)


[2] Лла-соми - незамужняя дочь ун-сома (титул, примерно соответствующий графу).


[3] Тень света - камер-фрейлина.


[4] Гости - здесь в смысле "богатые купцы".


[5] Canicula (лат.) - букв. "маленькая собака" (название звезды Сириус).


[6] Слова императора Николая I (1796-1855).


[7] Эзельгофт - обойма, соединяющая части мачты.


[8] Кабельтов - 1/10 морской мили, около 185 м.


[9] Тарлаонское выражение, примерно соответствующее русскому "мёдом намазано".


[10] Фатом (морская сажень) - примерно 185 см.


[11] Уида - город в Бенине, в XVII-XIX веках - центр африканской работорговли.


[12] Современное название - Чарлстон (США, штат Южная Каролина).


[13] У. Шекспир, "Буря".


[14] Ойо и Дагомея - существовавшие в XVII-XIX веках африканские государства, которые враждовали друг с другом.


[15] Реальный вид страхования, существовавший в XVIII веке в Англии.


[16] До денежной реформы 1971 года английский фунт стерлингов равнялся 20 шиллингам.


[17] Олайинка (йоруба) - можно перевести как "Меня окружает богатство".


[18] Имя Мелания - греческое, буквально означает "чёрная".


[19] Бабалаво (йоруба) - жрец, прорицатель.


[20] Эскудо - португальская золотая монета, имевшая хождение в XVIII веке.


[21] Ориша (йоруба) - божество.


[22] Liver pool (англ.) - можно перевести как "печёночный бассейн", хотя название города на самом деле происходит не от этих слов.


[23] "Никаких проблем" (суахили).


[24] "Нет. Доброе утро" (йоруба).


[25] Нагана - африканский трипаносомоз крупного рогатого скота.


[26] Б. Заходер, "Кит и кот".


[27] Л. Брежнев (1906-1982) - руководитель СССР в 1964-1982 годах, герой многочисленных анекдотов, в которых высмеивалась, в частности, его выходившая за рамки не только приличий, но и статутов любовь к орденам.


[28] Крона - здесь английская монета в 5 шиллингов.


[29] Вторая часть - "Дальнейшие приключения Робинзона Крузо" - значительно менее известна в России. Первые издания обеих частей вышли в 1719 году.


[30] С. Чиграков (Чиж), "На двоих".


[31] Гомер, "Илиада" (пер. Н. Гнедича).


[32] Э. Багрицкий, "Дума про Опанаса".


[33] А.С. Пушкин, "Конь".


[34] С. Маршак, Д. Хармс, "Весёлые чижи".


[35] Кнуфен - рласиттский напиток, напоминающий кофе.


[36] С. Халтурин (1857-1882) - народник-революционер, устроивший в 1880 году взрыв в Зимнем дворце, при котором император Александр II по случайности не пострадал, но было убито несколько гвардейцев.


[37] Encantada (исп.) - буквально "я очарована", при знакомстве соответствует русскому "приятно познакомиться".


[38] Ин. 3:8.


[39] П. Коэльо, "Вероника решает умереть".


[40] Стихи автора.


[41] Португальские колонии в Африке (Ангола, Мозамбик, Гвинея-Бисау, Кабо-Верде) получили независимость в 1973-1975 годах.


[42] "Вознесём снова высоко великолепие Португалии" (порт.) - слова из гимна Португалии.


[43] Стихи автора.


[44] А. Розов, "Волонтёры атомной фиесты".


[45] И. Эльтеррус, "Отзвуки серебряного ветра. Мы - были!"


[46] А. Блок, "Её песни".


[47] Мханс - популярный на Лисхаре напиток, напоминающий чай.


[48] А. Писарев, "Мальчишки".


[49] Вайда - синий краситель из одноименного растения, применявшийся ранее в Европе.


[50] А. Блок, "Болотные чертенятки".


[51] Я. Дягилева, "От большого ума".


[52] А. Блок, "31 декабря 1900 года".


[53] К. Чуковский, "Тараканище".


[54] 2 Пет. 3:8.


[55] Стихи автора.


[56] У. Шекспир, Сонет 121 (пер. С. Маршака).


[57] Б. Пастернак, "Сказка".


[58] Омар Хайям, "Рубайат" (пер. Г. Плисецкого).


[59] К. Чуковский, "Айболит".


[60] "Какой артист погибает!" (лат.)


[61] Э. Ростан, "Сирано де Бержерак" (пер. Т. Щепкиной-Куперник).