# 10. Свет мертволуния

Ярослав Ворон

Как сплести друг с другом три магических ковена, если они - в трёх разных мирах? Разве что подняться ещё на одно измерение выше и принести магию из иного надпространства, разделив её между ковенами, а помогут в этом наследие древних магов и древняя же богиня - покровительница ваятелей и художников. Но сплетённое - воссоздано, завершено и выросло, и прошедшему школу нескольких миров юному ковену Сплетения надлежит переступить следующий порог...

Ярослав Ворон


Свет мертволуния (Ковен Сплетения - 10)


Как сплести друг с другом три магических ковена, если они - в трёх разных мирах? Разве что подняться ещё на одно измерение выше и принести магию из иного надпространства, разделив её между ковенами, а помогут в этом наследие древних магов и древняя же богиня - покровительница ваятелей и художников. Но сплетённое - воссоздано, завершено и выросло, и прошедшему школу нескольких миров юному ковену Сплетения надлежит переступить следующий порог...


Пролог


Бункер был, разумеется, секретным, и нашли они его не то чтобы случайно, но в поисках им крупно повезло. Лесные Сёстры Сенаорна уже несколько лет постепенно просматривали истощённые недра своего мира, исследуя в том числе и попадавшиеся подземные сооружения, однако бункер оказался не только весьма заглублённым, но и далеко в стороне от Долины асфоделей, и к его входу не вело никаких дорог - до неприметной площадки в горах, теперь наполовину засыпанной обвалами, похоже, добирались исключительно на вертолётах. "А может быть, и с помощью магии, как мы", - усмехнулась про себя Хсе-Даань. - И "повезло" нам, не исключено, в больших-больших кавычках, ибо "сверхсекретное" означает "сверхопасное".


Немедленных опасностей, впрочем, они не обнаружили - навстречу трём феям Земли не ударили никакие пулемёты и лазеры, самый обыкновенный земной дозиметр показывал лишь естественный радиационный фон, и в затхлом воздухе не содержалось ничего ядовитого, о чём сразу же оповестила Маахш. Оставались, правда, ещё возможные микроорганизмы и магические ловушки, но и они были не страшны опытным Лесным Сёстрам.


- Стойте на месте, я ещё раз проверю, - сказала Иллитана. - Да, магический артефакт только один, хоть и сильный, - на лабораторном столе, под слегка просевшим колпаком из толстого стекла, лежал большой бесцветный кристалл, отозвавшийся на свет включённого феями фонарика бриллиантовым сверканием.


- Алмаз, что ли? - заинтересованно спросила Маахш.


- Конечно. Лучший кристалл для магии, и практически вечный, если в огонь не бросать. Вот не знала я, что на Сенаорне, оказывается, ещё и магическими изысканиями занимались! Но что конкретно за магия в нём - так с ходу не определю, да и зачем гадать, когда нам явно оставили послание? - ша"альская фея показала на золотой диск, матово блестевший под тем же стеклянным колпаком. - Я уже имела дело с такими дисками - они записывались так, чтобы их можно было прочитать даже без машины, хоть это и гораздо дольше. Язык, скорее всего, именно того времени, когда люди покинули Сенаорн, и вряд ли послание потомкам кто-то стал бы шифровать, не находите?


- Соглашусь, но меня больше беспокоит другое - почему этот кристалл не вывезли? - Хсе-Даань осторожно подошла к массивной металлической двери. - Подождите, а дверь-то - обманка, за ней такой же камень, как и за стенами!


- Значит, здесь должен быть какой-то портал, но сейчас он не активирован, иначе мы бы обнаружили его, - Иллитана медленно провела рукой по стене возле двери. - Нет, больше ничего магического. Кстати, мне уже не хватает воздуха, так что предлагаю оставить здесь чьё-нибудь кольцо и вернуться уже с портальщиком и с каким-нибудь приспособлением, позволяющим дышать без воздуха. Есть в технических мирах такие?


- Есть, - подтвердила Хсе-Даань. - Кольцо я оставлю, только, может быть, заберём кристалл и послание прямо сейчас? Мало ли, вдруг там написано, чтобы мы ни в коем случае не активировали портал?


- Действительно, лучше забрать и изучить, прежде чем появляться здесь ещё раз, - Маахш с усилием приподняла колпак и переставила его на другое место. - Да, уходим отсюда сразу в межмировую обитель!


- Могла бы и не говорить, и так понятно, - ша"альская фея взяла со стола золотой диск и исчезла первой.


## Глава 1. ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ ЗИМЫ


Август 2013


Затем нарисуйте дерево,

выбрав лучшую ветку для птицы,

нарисуйте листву зелёную,

свежесть ветра и ласку солнца,

нарисуйте звон мошкары,

что в горячих лучах резвится,

и ждите,

ждите затем,

чтобы запела птица.


Ж. Превер[1]


Яна Платонова, маг внешнего ковена


"Надо же, старая знакомая!" - я слегка удивилась, ибо помнила нашу детдомовскую кошку далеко не котёнком. - "Жива и встречает первой, как и подобает кошке".


Сушка, такое впечатление, тоже узнала меня - она медленно подошла и принялась урчать, натирая трёхцветным мехом мои джинсы: "Выррросла, мышшшка..."


- Покажешь, как к заведующей пройти? - Ната, наклонившись, погладила кошку между ушами. - Помню-помню, Янка тебя всё время рисовала!


- Уррр, - Сушка важно направилась к главному корпусу, но входить не стала, пропустив в дверь только нас с Лесной Сестрой.


- Здрасьте, вы к кому? - сразу вцепилась в нас тоскливо-завистливым взглядом девочка-подросток примерно на год старше меня.


- Здравствуйте. К заведующей, мы созванивались, - ответила Ната. - Парамонова[2] её фамилия, правильно?


- Аха, Лидия Васильевна. Пойдёмте провожу, - девочка явно искала повод подольше поглазеть на нарядную даму, и понявшая это Лесная Сестра тепло улыбнулась:


- Да, будем весьма признательны, - мы начали подниматься на второй этаж.


"Заведующая та же самая", - от волнения я даже пару раз споткнулась. - "Интересно, узнает ли она меня?" - запах тоже был тем же, что и шесть лет назад, и будил ломкую горечь воспоминаний.


- Добрый день, Лидия Васильевна, - синхронно кивнули мы с Натой, входя в кабинет.


- Добрый день... Подожди, ты же Яна Платонова?! - дёрнулась заведующая. - Ну так я и думала! Теперь-то вам что от меня надо? И куда вы Кушакову дели, хотела бы я знать? - напустилась она на Лесную Сестру.


- Вот Алла, у неё, как видите, всё хорошо, - Ната достала из сумочки смартфон и показала летнюю фотографию с Сантибора - Алла и Октябрина Кузьминична сидели на вынесенных в ажурную тень листвы стульях, подхватив на колени двух малышей, и за ними с лукавой улыбкой стоял Денис.


- И Кузьминична с ними? - изумилась Лидия Васильевна. - И ты, я так понимаю, у неё живёшь? - вопрос был задан уже мне.


- В гостях бываю, - я поймала себя на том, что всё-таки немного боюсь. - А живу у Наты.


- И сама небось фея какая-нибудь? - заведующая слегка смягчилась, но взгляд, которым она сверлила Лесную Сестру, оставался весьма неприязненным. - А ещё говорят, что зла вы никому не делаете!


- Не делаем, - спокойно подтвердила Ната. - В отличие от тех, кто собирался умную девочку в заведение для психов засунуть.


- Об этом - не при ней. Неужели справляетесь? - Лидия Васильевна ещё раз внимательно посмотрела на меня. - Да, ухоженная девочка, вижу. Даже странно, что не вся в золоте, как вы! А то говорили мне, как вы девочек наряжать любите... В школу-то ходит?


- Да, любим, и с удовольствием нарядили бы, но Яна не хочет, - Лесная Сестра была сама невозмутимость. - Вот именно из-за школы мы и пришли к вам. Надо как-то оформить на кого-нибудь из нас попечительство, чтобы приписаться к школе и весной сдать экзамены за девятый класс. Ну и паспорт получить, понятное дело.


- Опеку, - машинально поправила заведующая. - Попечительство - это с четырнадцати лет. Подожди, ты же вроде с две тысячи первого, какой девятый класс?


Я даже слегка обиделась за своих учителей:


- Да хоть сейчас! По математике, правда, максимальный балл не наберу, но все предметы знаю минимум на твёрдую четвёрку.


- Ну допустим, но нельзя же так детей похищать! Вы же всех на уши поставили, и девочка, между прочим, в розыске числится! С полицией как объясняться будете?


- Уже не числится, - усмехнулась Лесная Сестра. - Просто вам, видимо, об этом не сказали. Так что там с нашим делом? Я в курсе, что чем больше воспитанников, тем выше финансирование, но на этот счёт не беспокойтесь.


- Яна, ты бы постояла минут пятнадцать в коридоре? - распорядилась Лидия Васильевна. - Будет довольно неприятный взрослый разговор, к тому же о тебе.


"О деньгах, вы хотите сказать", - всё, разумеется, было насквозь понятно. - "И о какой-то помощи, быть может".


- Хорошо, - я поднялась и вышла из кабинета, рассчитывая если не порисовать, то постоять у окна, созерцая давние виды, однако меня моментально перехватила провожавшая нас девочка, которая, похоже, всё это время ошивалась за дверью:


- Тебя тоже к нам? Мамка твоя, да?


- Наоборот, забирают отсюда, - за показной развязностью девочки неловко пряталась безнадёжная старинная заброшенность, и я чуть помедлила с ответом, прекрасно понимая, какой тоской он может отозваться. - А ты что, недавно здесь?


- Полгода. Сбежала бы, да некуда! Ладно, и в казённом доме жить можно, так что отмотаю я им эти четыре года за хату! Слушай, у тебя курить есть?


- Извини, не курю. Нароешь сама, если денег дам?


- А давай! - девочка понизила голос и опасливо оглянулась по сторонам. - Благодарю! Я в самоход, а ты слушайся свою красивую мамку!


Белла Скаченко, сестра ордена Пути


Выйдя с последнего на сегодня занятия, я на несколько секунд застыла в нерешительности - то ли идти к себе в общежитие, то ли поужинать у Наты в Фассане? Отправляться домой было откровенно не ко времени - мама и госпожа Франшет, естественно, накормят чем Бог ночью послал, но в том-то и дело, что в Нарносте уже наступила ночь.


"Холодно, однако", - решать всё-таки пришлось быстро, поскольку к вечеру осенний день стал слишком прохладным для того, чтобы стоять на ветру в одной блузке. - "Ладно, в конце концов, Лесные Сёстры должны уметь готовить, ибо им часто приходится делать это не только для себя", - я перенеслась в лавочку - не около общежития, а на другом конце Эльтиона, где привлекали не только цены и ассортимент, но и отсутствие толпы студентов по вечерам. Оп-па, наши!


- Oi, Esquilinha![3] - машет рукой Лаура - она пока ещё не полная фея, поэтому появляет её при необходимости Флоратт, которая тоже учится на факультете природной магии, и живут они в одном блоке. - Давай в складчину купим и запечём целиком? - португалка показывает на большую рыбину.


- Можно, - рыба явно свежая и выглядит привлекательно, и готовит её Лаура хорошо, поэтому соглашаюсь я практически сразу же. - Кто ещё присоединяется?


- Ратте, конечно, и мы с Лине, - прикидывает Амоле - наша третья "природница". - И Вадим наверняка на хвост упадёт.


- Эт точно, по отношению к рыбе он тот ещё кошак! А значит, и Илья, - мама попросила хозяйственного белорусского парня подстраховать на первое время тринадцатилетнего мальчишку, поселившись вместе с ним. - Ну и Милли, наверное.


- То есть четыре блока в полном составе? - оборачивается Флоратт, выбирающая крупные зеленоватые клубни - айлеанский аналог картошки. - А остальные что, не будут?


- Эристен с Ленсине, сказали, в кафе пойдут, а Эмрун с Анатолием на Маалисе, у них сегодня раньше занятия закончились, - вспоминает португалка. - Ну что, хватит на восьмерых?


- Да, я с запасом взяла. Белка, появи Лауру, а то у меня руки заняты, - Флоратт подхватывает наши покупки и исчезает.


Лариса Сокольская, фея Воды


Санима выглядит расстроенной, но вместе с тем почему-то радостной:


- Ханисетль, можно тебя на пять минут, пока вы не отплыли? - "Дева тумана" наконец-то отправляется в первую более-менее серьёзную экспедицию - минимум на две недели, и я иду штурманом.


- Конечно, миретль, - мы быстро поднимаемся в покои княгини, и она облегчённо улыбается, подхватив на колени годовалого миредиса Сарнона:


- Рисси, ты с Мервеллой поговорить ещё успеешь? Хочу её в Касамскую академию порекомендовать, как Арсанну.


- Помощницу твою? - вспоминаю я. - Успею, не беспокойся. Она сама-то не против?


- Спрашиваешь! - грустно усмехается Санима. - Обычных девчонок, которые в сторону замужества смотрят, я в помощницы и не беру, а чисто служанок, как ты знаешь, вообще не держу. Только опять теперь новую искать... - она на мгновение поникает, но сразу же выпрямляется и с надеждой смотрит на меня:


- Рисси, а в Гремоне у тебя нет кого-нибудь на примете? Ну да, народ патриархальный, но вам с Анни они не откажут. В княжествах уж не прошу - договорились все вшестером, что не будем друг у друга переманивать.


- Все шесть молодых правительниц, я правильно понимаю? Линкила, Фансефа, Нетрана, Марелима, Тасомма и ты?


- Угу, - княгиня понижает голос до шёпота и заговорщически подмигивает. - У нас тайное общество хаолисль, только мирету Таолю не говори, хорошо? "Слабое звено", так сказать.


- Знаю, - Таоль действительно слабоват как правитель, к тому же его сильно подкосила смерть жены и одной из дочерей. - Ну да, есть у меня одна знакомая девочка из клана Гарласа, ей сейчас одиннадцать лет. С тем только условием, что через два года ты её тоже отпустишь в академию.


- Отпущу, без вопросов! Как раз и Арсанна к тому времени доучится. Эх, кто бы меня саму учиться отпустил... - Санима осторожно кладёт руку на выпирающий живот - через пару месяцев у неё должен родиться второй сын. - Ладно, уж княгине-то - грех жаловаться! И учёность, по нашим меркам, неплохая, и дети любимые, а так девушкам приходится что-то одно выбирать.


- Главное, чтобы у них вообще был такой выбор, - мрачно замечаю я. - На Тарлаоне хоть Лесные Сёстры исподволь приучили всех к тому, что женщина может быть и свободной, а не только "примужней" или прихрамовой, да и то отец Фарсиммы страшно злился, что девка из-под его воли ушла.


- Ну да, Ренни рассказывала, как вы с ним ругались, - княгиня недовольно морщит нос. - И это, прошу заметить, собственно Тарлаон, а ведь есть ещё и Тинистар, где деспотизм снизу доверху! Так что, я вызываю Мервеллу?


Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли


- Здравствуйте, - чиновница кивает, казалось бы, сухо, но в её взгляде откровенно проступает не только предвкушение каких-то плюшек для себя любимой, но и просто человеческое любопытство. Впрочем, насчёт плюшек, похоже, вопрос если и возникнет, то не прямо сейчас, поскольку в кабинете, что весьма неожиданно, присутствует и заведующая детским домом. - Вы Стрелкова? Присаживайтесь, - она чуть разочарованно оценивает мой классический деловой костюм, ожидая, по-видимому, что фея будет выглядеть более сказочно, и берёт одну из лежащих на столе папок. - По поводу вашего дела: органы опеки в принципе не возражают против передачи Яны Платоновой вам на воспитание, но это официально, - далее следует вопросительная пауза, и я сдержанно улыбаюсь:


- Татьяна Викторовна, а какие условия входят в неофициальную часть?


- Наталия Сергеевна, Яна ведь не единственная ваша, так сказать, приёмная дочь? В беседе с психологом она сказала, что детей у вас шестеро.


- Да, всё правильно, - я с удовлетворением отмечаю про себя, что Янка, как мы и договаривалась, "вынесла за скобки" Матанми. - Один мальчик - мой родной сын, остальных я взяла на воспитание с согласия их родителей, так что официального представителя пока нет только у Яны.


- Значит, феям тоже нужны официальные документы? - довольно хмыкает чиновница. - Что ж, психолог дала заключение, что в интересах Яны её следует оставить с вами, раз уж вы воспитываете девочку уже почти шесть лет, но мне очень не нравится, что она не учится в школе, то есть не интегрирована в общество и не приучена к дисциплине. ("Не выдрессирована без раздумий слушаться любого оффи и соблюдать бессмысленные ритуалы", - сразу перевожу я с чиновничьего языка на русский). - Тем самым, вот моё первое условие: отправить Яну в школу хотя бы сейчас.


- Именно поэтому и возник вопрос об оформлении опеки, - соглашаюсь я. - Пойдёт, конечно. А второе?


- Поскольку детей у вас всё равно несколько, вы возьмёте из детского дома Лидии Васильевны ещё одного трудного подростка, - чиновница испытующе смотрит на меня. - Берётесь?


- Вот как? - уж чего-чего, а такого я услышать никак не ожидала. - Допустим, возьму, но, согласитесь, странная просьба с вашей стороны. Известно же, что вы не слишком охотно передаёте детей приёмным родителям, и всем понятно, почему.


- И тем не менее, - вступает Лидия Васильевна. - Может быть, вы подарите хотя бы одной сироте запоздалое счастье? - она нервничает, и мне ясно как день, что её реальные побуждения отнюдь не столь благородны - заведующей просто-напросто надо избавиться от кого-то конкретного.


- "Одной"? То есть речь о какой-то девочке?


- Да, девочка, четырнадцать лет. Вы не думайте, она здоровая, просто из очень неблагополучной семьи. Мать недавно погибла при пожаре, ну и дом сгорел, а больше никого из близких родственников у неё нет.


"Ах вот в чём дело..." - теперь становятся абсолютно понятной и заинтересованность Татьяны Викторовны. - "Ну да, раз сирота и без жилья, то к совершеннолетию полагается давать квартиру, а это куда более лакомый кусок, чем финансирование человеко-единицы на оставшиеся четыре года. Естественно, ухватились за такую шикарную возможность - спихнуть девочку феям, пусть феи и обеспечивают жильём".


- Алкоголя и веществ хоть не употребляет? - уточняю я на всякий случай. На самом деле для нас гораздо важнее, чтобы человек не был подлым, но это уже понятие никак не из лексикона чиновников - для них люди делятся на "удобных" и "неудобных", так что подобного вопроса они бы искренне не поняли. С другой стороны, как раз подлецы умеют быть очень даже удобными для вышестоящих, а девочка, такое впечатление, именно что "неудобная".


- Нет-нет, что вы! Курит, правда, и вообще очень недисциплинированная, но вы же не будете ей сигареты покупать?


"Разумеется! И без меня найдётся кому", - я с трудом сдерживаю усмешку. - "Похоже, в её лице мы имеем дело с неким вариантом Лены... Лены?! А вдруг?.."


- Хорошо. Оформляйте документы, - решение принято, поэтому подробности, вплоть до имени и национальности, сейчас значения не имеют - всё это можно будет не торопясь выяснить у самой девочки.


Елизавета Романова, дама ордена Обители


Нет, такие дымчатые пейзажи, как Янка пишет, - не моё, ну и что? Зато нарисовать герб, эмблему или, к примеру, натюрморт - только в путь! Чёткие линии, чёткие краски, детальная прорисовка - душа радуется! Одно только обидно - настоящие портреты у меня не получаются, фотографии какие-то и не более того. Ну и ладно, всё равно лето - пора натюрмортов, и сейчас я, положив среди цветов в маленьком саду дома ковена похожий на тыкву маалисский овощ, стою за мольбертом. Янка тоже здесь - она выписывает солнечные блики на мелких глянцевых плодах невысокого дерева, и рядом с нами примостился на раскладном стульчике Алпин-Форетинц, рисующий кроны на фоне ясного неба.


- Ма шер Жанин, - вспоминаю я, - так что с твоим устройством в школу? Будем вместе за девятый класс сдавать? - я вообще-то должна была идти в восьмой, но решила уйти на домашнее обучение и сдать экзамены уже следующей весной, вместе с Андреем и Елисеем, хоть мама поначалу и возражала: "Ты, конечно, умная девочка, но кто тогда за Сашей в первом классе присмотрит?" Папа, однако, вступился: "У Александра что, брата старшего нет? Вот ведь женщины - всё "присматривают" за мужчинами да водят их за ручку, а потом жалуются, что вокруг одни бытовые инвалиды в штанах!"


- Да, - Янка тихо улыбается. - Ната договорилась приписать меня к твоей школе, а форма обучения не оговаривалась. Ей осталось только документы окончательно оформить на нас с Серафимой.


- Сестра Серафима, значит? - я непроизвольно прыснула. - Ма шер Жанин, так это она, что ли? - чуть в стороне от нашей троицы как раз появились Ната и девочка в тренировочном костюме и кедах. Незнакомка цепко и угрюмо озирается по сторонам, явно "намечая пути отхода", то есть, по-простому, выискивая дыры в заборе, которого вокруг сада, между нами, никогда и не было.


- Ой, я же её знаю, - шепчет Янка. - Познакомилась, когда мы к нашей заведующей ходили в первый раз. Привет!


- Привет, - бурчит девочка. - Здесь что, тоже детдом какой-то? - в сад, как на грех, только что вышла ещё и Таня со своими малышками, и в дальнем углу "котёнок Васенька" с Кошечкой поливают из маленьких леек цветы.


- Нет, здесь дом весёлых феечек! - подмигиваю я. - Меня Елизавета зовут, а тебя - Серафима?


- Угу. Послали меня, выходит, "на гору Кфе Ям"? Так я и знала, что зажмут квартиру!


Серафима Цаплина


Наталия Сергеевна кладёт на стол металлическую пластинку с прозрачным кристаллом:


- Магического кольца у вас нет, поэтому пользуйтесь ключом. Закрыть дверь или окно на замок - резкое движение ключом вниз, открыть - плавное вверх. Свет - вверх-вниз перед этой пластиной на стене. В холодильнике только сок, захотите есть - идите на кухню, я показала, где она. Кровать застелена, ванная, как вы понимаете, за этой дверью. Будете курить - открывайте окно. Что-нибудь ещё вам нужно?


- Спасибо, ничего не надо, - нехотя отвечаю я. "Ну-ну, так я и поверила, что можно в комнате закрыться, и никто из взрослых не войдёт! И какими-нибудь магическими камерами наверняка все стены утыканы".


- Хорошо, - фея выходит, и я сразу машу ключом вдоль двери - действительно закрылась! "Ладно, будем надеяться, что мне дадут немного насладиться уединением! По крайней мере, хоть малышня вокруг не носится, а взрослые... ну что взрослые? Это, к сожалению, зло неизбежное, и к счастью - предсказуемое".


Оглянувшись на дверь, я достаю из старенького школьного рюкзака заныканные сигареты с зажигалкой и закуриваю. Пепельницы на столе нет - придётся воспользоваться пустой пачкой, да там и было-то всего три штуки. Итак, с чем же меня "послали на гору Кфе Ям", кроме оставшейся пары сигарет? Комплектация самая что ни на есть базовая - тело, душа и паспорт, плюс то, с чем я ушла в школу и не вернулась домой, ибо дома уже не было, - рюкзак и спортивный костюм с кедами для физры. "Цена девчонке - пять рублей, как молодой крестьянке, но десять пуговиц на ней серебряной чеканки, да две застёжки серебра, дарёного княгиней; обувки, прочего добра, что девка носит ныне, рублей на девять. Итого - ни много и ни мало - четырнадцать рублей всего нам получить пристало"[4], - я зло нахмуриваюсь, вспомнив прочитанную когда-то книгу, - даже на крепостной девке и то упаковка дороже её самой была! Нет, куртку с ботинками взамен совсем рваных мне в детдоме, конечно, выдали, и уж их-то Васильевна не стала бы зажимать, но фея заявила, что "сама укомплектует". Ну-ну, посмотрим! Хотя если примерно так, как Янку, то я согласна.


"И платье красивое хочется", - ловлю я себя на несбыточном мечтании. - "Именно "платье", а не абы какую подольную бабскую униформу! И на каблуки встать, и... Щас, разбежалась! Куда тебе наряжаться - с такой-то рожей?" - в зеркале отражается изрытая прыщами простецкая физиономия, и я грожу себе кулаком.


Да что там прыщи! С квартирой меня прокатили - вот что главное! Здесь (кстати, "здесь" - это где?) пусть и не казарма, но всё равно общага, как ни крути. И ведь не придерёшься - требования к приёмным родителям Сергеевна эта выполнила, то есть комнату отдельную предоставила. Лучше бы я четыре года в общей спальне оттрубила, зато потом - квартира! Только наплевали на меня все - раз мне четырнадцать лет, то я для взрослых никто, а уж для чиновников - вообще грязь под ногами.


Ладно, что это я? В семьях, в конце концов, тоже как-то вырастают и устраиваются, тем более что Сергеевна, похоже, не злая, и Янка не выглядит забитой. "Лишь бы не оказалась вся из себя правильная-преправильная, противная-препротивная! Что ж, будем обживаться, то есть сначала - обмываться", - я заглядываю в ванную и обнаруживаю там, помимо прочего, новый купальный халат и раскладную сушилку. - "Прекрасно! Заодно и проверю, насколько здесь помешаны на "приличиях", - выйду на кухню в одном халате", - через пару минут выстиранный спортивный костюм уже разложен на сушилке, а моё бренное тело отправляется под душ.


Эвелина Шанина, маг внешнего ковена


- Наталь, ни в коем случае не торопись! - мы сидим в комнате Наты, обсуждая, что делать с неожиданно свалившейся на голову воспитанницей. - Она чувствует себя обманутой и навязанной, понимаешь? Всё, что ей сейчас нужно, - уединение, потому что раньше для неё это было редчайшим лакомством.


- Да понимаю я, - вздыхает Первая сестра. - Даже проверять на способности феи - и то пока не стала, просто отвела в комнату и показала, как закрыться. И Лань предупредила, чтобы не бегала в то крыло. Там сейчас, кроме Симы, одна Оресильта бывает, но она тоже та ещё затворница.


- А Лисица где?


- В Испании, с Верой. Без всякой магии полетели, представляешь? - Ната начинает посмеиваться, но её глаза остаются грустновато-озабоченными. - И Матвей с Анфисой вместе с ними. Оно и хорошо, что Лисица пока не отсвечивает, а то четырнадцать лет - такой возраст, когда непонятно, кто сильнее раздражает - взрослые или младшеклассники.


- Вот именно. К тому же девушка, похоже, никому не доверяет, и это у неё застарелое, а не детдомовское, так что попытки сблизиться только оттолкнут её - "раз в друзья набиваются, значит, точно обмануть хотят!" Первый шаг надо отдать ей, да и второй тоже. И продолжать обращаться только на "вы".


- Но всё равно придётся к ней кого-то подводить, - размышляет Ната. - Я сначала насчёт Лены думала, но Лена слишком уж аристократично выглядеть стала, а что глаза печальные - за недостатком опыта можно и не уловить. И Белка с Милли слишком давно с нами, хоть по возрасту и годятся.


- Если у Лены не получится, то Елисей, - соображаю я. - Вот он, по-моему, сможет осторожно сойтись с Серафимой. Ну и Яна, конечно.


- Точно, Лис! - Первая сестра уже весело хохочет. - Он же всё равно к нам рвётся - будут вчетвером к экзаменам готовиться, и Сима, получается, пятая!


Мария Талаева, сестра ордена Пути


Мы впятером сидим у Азау - просто так, без особого повода, потому что двадцать лет Саше исполнилось ещё несколько дней назад. Южный вечер выдался настолько душным, что даже Сослан Батразович, при всей его любви к отглаженному пиджаку со всеми боевыми наградами, сегодня в одной летней рубашке, а на нас с Азау украшения весят как бы не больше, чем легчайшие платья. Угощение, понятно, соответствующее - фрукты, сыр и холодное осетинское пиво, по вкусу напоминающее квас.


- Маша, ты в курсе, что наши сёстры нашли какое-то странное подземелье? - вспоминает хозяйка. - Хсе-Даань сказала, что попадали в него исключительно через портал, но где был вход - пока непонятно.


- Намекаешь, чтобы я Полинку туда отпустила? - мне всё-таки беспокойно за сестрёнку, хоть она уже и полная магиня. - Что за подземелье-то?


- Одно небольшое помещение, и там оставили на столе магический артефакт и послание, но Иллитана ещё не прочитала до конца.


- Иллитана? То есть подземелье примерно того времени, когда она жила на Сенаорне?


- Похоже, да. Основной бункер, конечно, оказался рядом, и туда как раз можно было попасть сверху. Теперь, правда, всё засыпано, так что вентиляции нет, надо с кислородным баллоном идти.


- Только не с баллоном, а с ИДА[5], - говорит Саша. - Мало ли какая химия там может быть!


- Нет, никакой химии, Маахш проверила. И радиации нет.


- А бактерии вам, насколько я понимаю, не страшны, - хмыкает Сослан Батразович. - Тогда лучше не связываться с ИДА, а просто забросить туда регенеративный патрон, которым в бомбоубежищах пользуются, - старец энергично показывает руками примерный размер и неожиданно морщится от боли.


- У вас что-то болит? - спрашиваю я. - Давайте посмотрю.


- Спину прострелило. Да, посмотри, Машенька, - Сослан Батразович осторожно снимает рубашку и вытягивается на диване.


Патология типичная - протрузия диска, мне как более-менее опытной целительнице это становится ясно сразу. Прошу Алана слегка прогреть больное место, а Сашу - подержать прадедушку за руки:


- Вам легче? - сама я чуть тяну за ноги.


- Подождите! - Азау загадочно улыбается и кладёт руки на спину старца. - Кажется, я наконец-то осознала свой дар!


Серафима Цаплина


Сергеевны на кухне не оказалось - только помешивал что-то в кастрюльке парень примерно моего возраста, рисовавший в саду, да вертелись возле него малыши, которых я заметила за поливанием цветов, - мальчик с девочкой лет пяти-шести. Плит и столов было неожиданно много, но никаких вёдерных столовских кастрюль с неряшливо выведенными красной краской надписями не обнаружилось, и я довольно усмехнулась: "Вывод номер раз - скорее всего, здесь все готовят себе сами и едят по желанию, а не по расписанию. Как говорится, "плюс десять баллов феятнику сему!" Знать бы ещё, где продукты брать".


- Здравствуйте, - улыбается парень, повернувшись ко мне. - Заварные пирожные будете? С белковым кремом уже готовы, а с заварным - сейчас начиню, только сначала котят кремирую, - по-русски он говорит абсолютно свободно, но почему-то с лёгким акцентом.


- Каких котят? - машинально переспрашиваю я.


- Кота Василия и Кошечку, - парень кивает на малышей. - Котята, садитесь за стол, я сейчас принесу! Девушку зовут Серафима. Кстати, извините! Меня - Алпин-Форетинц, можно Алфор, - он наливает в две креманки пахнущий ванилью заварной крем из кастрюльки. - Я шотландец.


- Так мы что, в Шотландии?


- Мы вообще не на Земле, разве Ната вам не говорила? Это совсем другой мир.


"Да уж, Цапля, попала ты, похоже, конкретно!" - Сергеевна действительно упоминала какой-то Фассан, но я, естественно, подумала, что она, как все взрослые, попросту запугивает, чтобы у меня не возникало желания сбежать. - "Ладно, попала так попала, но тогда тем более надо выяснить, куда именно".


- Алфор, а что за мир такой?


- Магический, называется Маалис.


- А Фассан - это где?


- Это здесь, - Алпин-Форетинц делает круговое движение рукой. - Город, в котором мы живём.


- Много народу-то в доме?


- Кто постоянно обретается - тех человек двадцать, но вообще-то нас больше ста.


- И что, все маги?


- Не все. Я, например, не маг, я могу только переходить в обитель под луной и из неё на Землю.


- А я так смогу? - непроизвольно вырывается у меня. "Мальчишкам можно свободно уходить отсюда? Ещё плюс десять баллов феятнику!" - Или это только за приме-ерное поведе-ение?


- Тассирен нужен, - парень лезет за воротник своей рубашки и вытаскивает цепочку с туманно-синим камешком. - Но у нас их, по-моему, не осталось.


- Вообще-то один остался, - поправляет только что появившаяся на кухне молодая женщина, показывая кольцо с таким же камнем на правой руке. - Но не факт, что он понадобится, - задумчиво произносит она куда-то в сторону. - Привет. Серафима, я полагаю? Меня зовут Эвелина, будем знакомы.


- Будем, - бурчу я, снова закрываясь: "Атас, взрослые! Чёрт, заговорилась с Алфором этим, а насчёт пожрать так и не спросила!"


- Приве-ет! - влетают вслед за Эвелиной две девчонки - пожалуй, постарше "котят", и одна из них, как ни странно, негритянка. - Алфор, готово?


- Одну минуту, антилопы! - спохватывается Алпин-Форетинц, доставая кондитерский шприц. - Хотя на самом деле вы не "антилопы", а те ещё "лопы"!


- А то! - взлетает, словно одуванчик, платиновая чёлка второй девчонки. - Йа блондинко!


- Руки мыть Пушкин будет? - это наконец-то входит и Сергеевна. Ого, шикарно выглядит! Что самое удивительное, точно так же одета и третья девчонка, тихо возникшая вместе с ней, тогда как "йа блондинко" и негритянка щеголяют в джинсах и рубашках. "Очередные плюс десять баллов", - хмыкаю я про себя. - "Форма одежды - свободная, как негр в Африке".


- Угощайтесь, - предлагает тем временем блондинка, схватив по два пирожных для себя и подруги и пододвинув ко мне блюдо.


- Благодарю, - я вдумчиво наслаждаюсь пирожным, демонстративно отвернувшись в сторону от Сергеевны, и внаглую беру второе, но никто будто не обращает внимания - лишь руки Эвелины и третьей девчонки тянутся за тем же самым. Девчонка при этом пялится на моё лицо, но взгляд не обывательский и отнюдь не детский, а какой-то профессиональный - так мог бы смотреть разве что врач.


- Мама, а Люсёна сегодня появится? - спрашивает она.


- Динарочка, не сегодня, хорошо? - Сергеевна подходит ко мне, терпеливо дожидаясь, пока я слопаю третье пирожное, и протягивает пакет с одеждой. - Серафима, я обещала вам упаковку, так что держите пока джинсы с рубашкой. Платья хороши или на маленьких девочках, или на сформировавшихся девушках, а подросткам лучше ходить в джинсах.


А она, однако, не дура! Ну да, так и есть, потому я и отбивалась всеми лапами от "исконно-посконной" подольности для фемин. Но меня таким подходом всё равно не купишь - знаю я, как взрослые любят в доверие втираться, чтобы потом ударить побольнее... Стоп, а больно-то как раз Сергеевне! Глаза, казалось бы, весёлые, но какое же в них страдание...


- Благодарю, - я беру пакет и иду в комнату переодеваться - почти бегом, чтобы только не чувствовать этого мучительного взгляда.


Марина Михалюк, фея Воды


Я вообще-то допускала, что мне могут и не открыть, но Серафима таки соблаговолила:


- Здрасьте, чего надо?


- Здрасьте. Держите, - я передаю девушке две пачки тонкого "Ахтамара" и зажигалку с пепельницей. - Не знаю, какие вы курите, поэтому взяла из своих запасов.


- Благодарю. Всё, что ли?


- Пойдёмте ещё покажу, где в доме библиотека. Это не Земля, так что Интернета здесь нет.


- Там по-русски хоть? - Серафима какое-то время колеблется, однако всё же выходит из комнаты и закрывает дверь.


- В том числе. Уносить книги в комнату можно невозбранно, единственная просьба - потом ставить на место, ну и не курить в библиотеке, - мы поднимаемся на второй этаж, и я кладу на стол каменную пластинку:


- Это артефакт, чтобы читать на местном языке. Достаточно разломить, он магический.


- Что, любой язык так можно выучить? - в глазах девушки наконец-то зажигается неподдельный интерес.


- Любой, но нужен человек, для которого он родной. Берётся его мозг, высушивается и режется на такие пластинки.


- А если серьёзно? - непроизвольно хихикает Серафима.


- А если на самом деле, то это особый слоистый камень, - ухмыляюсь я. - Дальнейшее - дело магии. Книги по магии, кстати, в этих шкафах.


Девушка бросает на меня злой взгляд:


- Издеваетесь, да? Мне-то они зачем?


- Я серьёзна, как чучело Ульянова! Мир магический, поэтому магия в нём в той или иной мере доступна всем. И ещё... - следует микроскопическая пауза, но Серафима не торопится отделаться от меня. - Информация к размышлению: когда ковен магов приютил сбежавшую из дома Марину, ей было пятнадцать лет. Марина, как вы понимаете, - это я.


Эльмира Низамутдинова, дама ордена Обители


- Ма шер Эжени, поздравляю! - Лиза обнимается с появившейся около башни ордена Женей, которой исполнилось десять лет, и сегодня она окончательно присоединяется к нам, получая способность ходить между мирами. День рожденья подруги мы тоже отмечаем сегодня - её папа только вчера вернулся из командировки, поэтому и папа, и мама приглашены на ассамблею ордена Обители.


- Поздравляю, Женя! - подхожу и я. - Здравствуйте! - улыбаюсь я её родителям, которых как раз доставили Аня и Белка.


- Здравствуй, Мира! - Дарья Александровна с любопытством заглядывает в приоткрытые двери - она уже бывала в обители и в фассанском доме ковена, но не в башне ордена, а Владимир Васильевич, поставив на траву какую-то коробку, сосредоточенно изучает висящую в зените луну.


Мы ждём. Мужчины, как известно, - это выжившие мальчишки, а мальчишки весьма любопытны (девчонки, между нами, тоже), и Женин папа продолжает осматриваться вокруг. Видно, что ему не терпится задать нам кучу вопросов, но он всё же откладывает их, протягивая дочери коробку:


- Поздравляю, принцесса!


- Ноутбук? Ой, спасибо! - Женя повисает у папы на шее.


Теперь наша очередь преподносить дары. Полный тассирен Жене заряжала Белка, она же вручала и подарок от ковена - футляр с кое-какими драгоценностями, орден, в лице Златы, дарит смартфон, а подруги, то есть мы с Лизой, - картины. Я нарисовала портрет Жени (признаться по совести, немного помогла Яна), ну а Лиза, конечно же, написала натюрморт: чёрный кот лежит на столе в окружении разной снеди, и с первого взгляда непонятно - то ли живой, то ли тушка? Кот, однако, на самом деле притворяется - он чуть приоткрыл один глаз и тянется лапой к куропатке. Трофей, между прочим, мой - прошлой осенью Марина брала меня на охоту, и потом Лиза зарисовала всю добытую дичь.


- Ну и котище! - хохочет Дарья Александровна. - С натуры, что ли, рисовала?


- Ага! - Лиза тоже озорно смеётся. - Старый знакомый!


- А вот и мы! - новую даму ордена обступают появившиеся "Болотные валькирии" - сразу все четыре. - С днём рожденья! Все уже там, что ли?


- Да, кроме нас, - отвечает Лиза. - Кто возглашает, а то Дмитрия сегодня нет?


Владимир Васильевич, слегка задумавшись, подходит к колонне у входа, на которой лежит труба, но ничего не говорит - он молча берёт трубу и протягивает её Вике.


- Да, - лаконично подтверждает Инна.


- Да, - соглашается Диана. - Именно ты тогда первой из нас почувствовала беду.


- Я поняла, - Вика дожидается, пока все, кроме Жени, не войдут в башню, и неумело трубит:


- Дама ордена Обители Евгения Куринова, посвящённая Земли!


Елена Беликова, сестра ордена Пути


- Я вам всё равно не верю, - Серафима наконец-то пошла на контакт и даже, выслушав короткую историю девочки Лены, согласилась перейти на "ты", но смотрит по-прежнему угрюмо. - Все вы хорошие, пока восемнадцать не исполнится! То есть даже до восемнадцати - не все.


- Есть такое дело, - спокойно киваю я. - Неофиты обычно стараются на только что пересечённую границу набросать за собой земли побольше, но бывают и исключения.


- Это ты, что ли, исключение? - ухмыляется девушка. - Чиновница в костюмчике! - я действительно люблю строгие офисные костюмы, к тому же появилась на Маалисе сразу после работы, не заезжая домой. - Небось психолог какой-нибудь из опеки?


- Ну что ты! Будь я психологом - разве одевалась бы так официально? Я по образованию дипломат.


- А, особа, приближённая к иносрани... - зло шипит Серафима. - Тридцать долларов хоть платят?


- Только не к той "иносрани". Я африканистка, то есть, как ты понимаешь, не Россию продаю, а Африку покупаю, да и вообще не по линии МИДа работаю.


- Пофиг! - колючая броня девушки начинает потрескивать, и она, осознавая это, пытается как можно сильнее накрутить себя. - Ну не по взрослости, так по магии - ты здесь всегда своя была, но я-то нет, меня точно обманут!


- Хочешь верь, хочешь нет, но мы никого не обманываем. Ты же общаешься с Алфором, а он не маг. И Лиза не маг, и "котята", и вообще большинство детей.


- И что? Они свободные люди, куда хотят, туда и идут, а я - сиди в этом доме, как в тюрьме! Тот же детдом, разве что комната своя.


- Сима, ты хочешь тассирен? - спрашиваю я "в лоб", отбросив всякую дипломатию.


- Всё равно же не дадите... - Серафима отводит глаза, но в её взгляде мелькает шальная надежда.


- Дадим, но сначала нужно проверить - а не будет ли у тебя другого камня? Можешь дать левую руку? - я медленно стаскиваю кольцо с зелёным сапфиром.


- Проверка на магическую вшивость, что ли? - девушка не удерживается и, протягивая средний палец, прижимает остальные к ладони.


- Да. Что написано внутри кольца?


- "Про дом, сука!" Которого у меня теперь нет и по милости Сергеевны никогда не будет!


- Сима... - устало вздыхаю я. - Во-первых, будет, причём уже скоро, и ни одна чиновная зараза тебя оттуда не выгонит. Во-вторых, ты хоть поняла, что увидела девиз Лесных Сестёр?


Кристина Скаченко, маг внешнего ковена


- Ну и как? - с надеждой встречает меня Ната.


- Чуть лучше, но пока не очень, - грустно улыбаюсь я. - Девочка, с одной стороны, отчаянно хочет кому-то довериться, а с другой - неосознанно убеждена, что выглянуть из-за своих колючек - значит предать саму себя. Я не рискнула сближаться, а то ещё Белочка обиделась бы за маму. Перекинулась парой слов, Белочку с Ларой представила - и пошла.


- Белка, думаю, сможет немного погрызть эти колючки, - соглашается Артур. - Живой пример как-никак... Белк, что такое?


- Накурено у неё, - морщится дочь, садясь рядом. - Так что я только "показала флаг", ну и посмотрела как целительница. Нашла кое-что, но не очень серьёзное. Даже ей самой не стала торопиться говорить - пусть сначала успокоится и с собой определится.


- А какой она тебе вообще показалась? - спрашивает Первая сестра. - Вы с ней всё-таки одного возраста, поэтому твоё мнение очень важно.


- Двойственная, - Белочка, немного поразмыслив, всё же подбирает нужное слово. - Снаружи - бунтарка, а внутри - совершеннейшая "девочка-девочка". Что интересно, и то и другое в ней никак не наигранное! Ну, с бунтаркой, понятно, пусть Лара контакт ищет, а нам нужно как-то достучаться до "девочки-девочки".


- Я так понимаю, потому она и хочет прежде всего иметь свой дом, - замечает Страж Вихрей. - Чтобы можно было закрыться в нём и ненадолго снять с себя броню.


- Будет ей дом! - уверенно говорит Виктор. - В Долине коней, у озера.


Ната начинает озорно смеяться:


- Ну да, она же Цапля, не так ли? Но весна там ещё толком не началась, поэтому надо подумать, как расположить к себе Симу прямо сейчас.


- Ну так мы воссоздатели миров или кто? - Алина, похоже, нащупала какое-то решение. - В январе, если честно, труднее было. В точности по пророку Николаю - "всё смешалось в общем танце, и летят во все концы гамадрилы и британцы, ведьмы, блохи, мертвецы"[6].


- Расист, однако, твой "пророк Николай"! - притворно возмущается Ната. - Это Тамми-то ему "гамадрил"? Ладно, Линка, так какие предложения?


- По-хорошему если, нужно дать ей возможность поучаствовать в воссоздании не только пассивно, но мы не знаем, какой у неё дар, да она и сама вряд ли догадывается. Тем самым, начать надо со зримого магического дара, и донести до Симы, что и она сможет нечто подобное. Понимаете, что я имею в виду? Дар как раз для "девочки-девочки".


- Точно! - соображаю я. - Конечно, у ученицы ордена Пути прыщи на лице и так пройдут, но здесь именно тот случай, когда "утром - деньги, вечером - стулья".


Алина Лаврова, стихиаль Воды


- Ну вот, можно спокойно поговорить, - я ставлю на стол две чашки кофе. - Квартира моя, здесь вообще-то живут парень с девушкой, тоже из наших, но они сейчас в Москве, вернутся только завтра.


- Это Петербург? - Серафима с интересом подходит к окну.


- Да, Васильевский остров. Так что ты хотела спросить и почему именно у меня?


- Лара посоветовала, - девушка смущённо переминается с ноги на ногу. - Что мне делать-то теперь?


- В смысле - что делать? Становись ученицей Лесной Сестры, ищи свой целительский дар, ну и к экзаменам параллельно готовься.


- Да я не о том, ну ты понимаешь... - мучительно морщится Серафима.


- Понимаю, конечно, но наберись смелости и озвучь сама, - я жду, внешне невозмутимо закуривая сигарету.


- Стыдно теперь перед вами, - решается девушка. - Вы, оказывается, всё-таки хорошие люди, и с самого начала меня как свою приняли, а я вам гадостей наговорила!


- "Совестно", ты хочешь сказать? Да, только твоя совесть и вправе упрекать тебя за это - не люди! От людей же ты раньше видела только зло или, что ещё хуже, "желание добра", не так ли? Но мы прозревали тебя настоящую - и ждали, пока прозреешь и ты. "Не таким, как вчера, явишься ты и после завтра, и не на всегда одинаковым пребудешь ты, возлюбленный; но придет к тебе благодать Божия и поборет по тебе Господь. Речешь тогда: где был еси доселе, Господи? и Он скажет тебе на это: смотрел, как ты борешься, и ждал".[7]


- Да-а... - Серафима на какое-то время отворачивается в сторону, и я догадываюсь, что она пытается сохранить глаза сухими. - А можно спросить?.. Почему Наталии Сергеевне так больно, когда она смотрит на меня?


- Заметила, значит? - я не тороплюсь с ответом, хотя прекрасно знаю его, ибо мне самой, похоже, так никогда и не постичь до конца неизбывность трагедии Наты. - А насколько вы с ней даже внешне похожи - обратила внимание? Ну да, ты могла бы быть её старшей дочерью, но как раз в то время она потеряла всех своих нерождённых детей. Конечно, у Лесных Сестёр они и так бывают только в порядке очень редкого исключения, и Ната давно уже приняла другое служение, но воссоздать эти пять лет своей жизни она так и не смогла. Уже и приёмных детей шестеро, считая тебя, и Феликса ей выносили, а всё равно эта часть её мира - мёртвая!


Девушка молчит - целую вечность, и тихий ангел пролетает над мирами, и слышится вздох бездны:


- Живая... Скажи ей - я живая!


Серафима Цаплина


- Сима, повернись, - суетится мама, поправляя на мне платье ученицы. - Нет, вроде нормально. Сейчас, одну секунду, - она хватается за расчёску.


- Мама, да ну тебя! - шутливо отстраняюсь я. - Мне, в конце концов, четырнадцать лет, а не четыре!


- Знаешь, Сима, я детей могу даже на Северный полюс отпустить, хоть и не скажу, что с полным спокойствием, но "умойся и причешись" - святое дело! - мама хохочет во весь голос и обнимает меня. - И неважно, четырнадцать лет тебе или сорок четыре!


- Ага, и на полюс чтобы зубную пасту взяла! - я тоже начинаю смеяться.


- Угу-у... Ладно, причешись и идём, - мы выходим из домика Галины под ясное двулунное небо, с которого уже спустились двойными тенями все мои сёстры и братья, все сёстры Мораотха и, конечно же, вездесущая Матанми, с важным видом держащая ларец с регалиями.


Над Долиной коней начинается ночь - последняя ночь зимы.


Да, вчера мама собрала всех нас, кроме маленького Феликса, и рассказала историю её шестнадцатилетней зимы - от первого до последнего дня. Теперь я знаю, как она шла через безжизненную ледяную пустыню, разыскивая своих детей. Как встретила свою настоящую любовь и замечательных друзей, как неожиданной оттепелью подбежали к ней Динара и Антон и шальной метелью подлетела Лань, как оттаивали заледеневшие Вадим и Яна, как появился на свет иного мира Феликс - дар Тани за приют и исцеление. А зима всё не кончалась, продолжаясь далёкой жизнью потерянной старшей дочери, и солнечная фея всё воссоздавала миры, но снег в её родном мире - не таял.


"А это, как выяснилось, был и не снег", - усмехаюсь я про себя. - "Это была застывшая белая цапля, которая тоже наконец ожила".


- За дом свой! - Мелетта подносит мне кольцо с зелёным камнем - с хризолитом, как у мамы, и я повторяю девиз. Мы маги и феи - все семеро детей, но разве для мамы это так уж важно? Мы нашлись - вот что главное!


Тёплый ветер, сметающий в небытие последние снежинки.


Тихая улыбка феи в воде серебристого лунного озера.


Первая ночь весны.


## Глава 2. КЛУБ ВЕСЁЛЫХ И НЕВЫНОСИМЫХ


1-5 сентября 2013


Балы, красавицы, лакеи, юнкера,

И вальсы Шуберта, и хруст французской булки,

Любовь, шампанское, закаты, переулки,

Как упоительны в России вечера!


В. Пеленягрэ


"Еврей, украинка и литовка", - не смог сдержать смешок Вацлав, приглашая гостей в квартиру. - "Компания - то что надо для поляка! Да ещё и немку ждём до кучи".


- Привет, - Марина, пройдя в комнату первой, выставила на стол корзинку с булками собственной выпечки. - Масло, как договаривались, с тебя.


- Да, я купил вчера фермерское, - хозяин открыл холодильник. - И чай с лимонами.


- Ну да, не пиво же утром пить под икру! - Володя добавил к булкам полулитровую банку икры и два увесистых пакета, которые он сразу же развернул. - Это мы сейчас съедим, а хвост сунь в холодильник, запечёшь потом.


- Где вы такого крупного лосося нашли? - поинтересовался хозяин, разглядывая полуметровый кусок малосольной красной рыбы и такого же размера хвост.


- Это чавыча, - объяснила Гражина. - У медведя отобрали, на Камчатке. А икра от кижуча - видишь, она мелкая?


- Паразитов никаких нет? - на всякий случай спросил Вацлав, прекрасно знавший, что подобные деликатесы его друзья действительно часто "отбирают у медведей", то есть добывают сами, а не покупают в магазине.


- Обижаешь! - картинно нахмурилась Марина. - Чёрная-чёрная колдунья проверила чёрной-чёрной магией!


- Много ли надо бедному евг"ею? - подхватил Володя. - Кусочек белого хлеба, а магия - да Бог с ней, пусть будет чёрной! И юмор, конечно, тоже, раз уж икра красная.


- Ага, только золотых ложек не хватает! - Вацлав ещё раз оглядел богатый натюрморт на столе. - Я сейчас, - в это время кто-то позвонил в дверь, и через полминуты хозяин представлял ещё одну гостью - очень полную молодую женщину:


- Прошу: панна Юстина Глаубер. А это мои друзья - Владек, Марина, Гражина, - он перешёл на польский язык, который Володя и Гражина хорошо знали, а Марина, по крайней мере, неплохо понимала.


- Приятно познакомиться, - смущённо улыбнулась женщина. - Просто Юстина, с вашего позволения.


- Будем знакомы, - Володя привстал и поклонился. - Вашек, ты говорил Юстине, кто мы такие, или нам самим рассказать?


- Вы из Петербурга, я знаю, - женщина тяжело села в оставленное для неё кресло. - Хотелось бы, конечно, там побывать, но нет возможности.


- Я вообще-то из Москвы, - Гражина, поймав тоскливо-голодный взгляд Юстины, решила не разводить лишнюю дипломатию. - Лесная Сестра, если вам это о чём-то говорит.


- Да, ходят у нас слухи, будто есть в России такие целительницы. Я же медсестра, так что в нашей среде уже и до Польши дошло. Так это вы, что ли, Вашека на ноги поставили?


- Они, - коротко кивнул Вацлав. - Мы в больнице и познакомились, когда я там лежал после той аварии, только я долго стеснялся признаться, что Юстина мне очень нравится, - пояснил он друзьям.


- А теперь вот я стесняюсь, - женщина обречённо вздохнула, не преминув, однако, одарить его кокетливой улыбкой. - Уже и кусочек хлеба съесть боюсь, а всё разносит и разносит, скоро не то что работать не смогу - ноги держать перестанут! А на работе, между прочим, никто меня жалеть не собирается, тем более что я наполовину немка. Вы же знаете небось, какие мы тут все националисты, особенно по отношению даже не к русским, а именно к соседним народам.


- Знаю. Поможем, конечно, - деловито ответила Гражина. - Сразу, естественно, всё лишнее не уйдёт, но за пару месяцев - точно. Но у меня как у Лесной Сестры есть ещё один вопрос к вам: вы не замечали за собой способностей к чему-то, скажем так, не вполне обычному? А то Вашек очень хочет найти хоть одну польскую девушку с даром феи.


- К необычному? Да вроде нет. Мысли не читаю и предметы взглядом не двигаю.


- Таких способностей у Лесных Сестёр и не бывает. Я имела в виду что-то типа целительства или природной магии - пациенты, например, быстрее вылечиваются или цветы растут очень хорошо.


- Насчёт целительства - к сожалению, ничего такого, - повеселевшая Юстина схватила большой бутерброд с рыбой и принялась с наслаждением жевать его. - Природная магия, может быть, и есть, но это же надо сначала попытаться, так ведь? А я, как вы понимаете, совершенно над этим не задумывалась.


- Разумеется. Тогда остаётся ещё один способ - проверить вас кольцом феи. Сможете ли вы прочитать девиз на нём внутренним зрением?


- А давайте, в самом деле, попробуем! Только разве оно на мой палец налезет? Пальцы-то у меня тоже распухли.


- Налезет, оно же магическое... Ну и?


- Сейчас... "Pro domo sua", правильно? Это и есть ваш девиз?


- Да, - с облегчением выдохнула фея. - Поздравляю!


- Дар? Ну вот, я же говорил! - радостно взвился Вацлав.


- Справедливости ради, первым эту гипотезу высказал я, - шутливо возразил маг Воздуха.


- Так что мне дальше делать-то надо? - перебила их Юстина. - Я что, тоже Лесная Сестра?! - женщина испуганно озиралась вокруг, будто ожидая чего-то страшного.


* * *


Клематт, как всегда, была "не вполне здесь":


- Нужна гормонизация? - девушка мягко прикоснулась к руке Юстины, при этом продолжая устремлять взгляд в какую-то неведомую даль.


- Ну да, - подтвердила Белка. - Я уже посмотрела - внутри всё в порядке, насколько это вообще возможно при таком весе. Суставы, конечно, перегружены, но Азау поправит.


- Да луна течёт мутно... - мораотхская фея полностью ушла в себя, поглаживая шею женщины. - Отмель. Нужна Сима.


- Сима? Почему именно она?


- Под прозрачной луной отмель не растёт, но и не уменьшается, - по-прежнему отсутствующим голосом произнесла Клематт. - Отмель размоет Сима.


- То есть сам патологический процесс остановлен, но нужно ещё согнать образовавшийся лишний вес? - поняла Юстина.


- Конечно, - кивнула Гражина. - Я, правда, думала, что этому поспособствует Оля, но если Матте говорит, что Сима, то, похоже, так и есть. Ну что, идём на Маалис?


- Она сейчас будет здесь, - остановила её мораотхская фея. - Сола и Лаура скоро возоблачатся, Сима хотела держать сокровищницу.


- Да-а? А ты как же?


- Я пока мало светила. Когда Сима, тогда и я.


- Юстина, сейчас двух учениц Лесных Сестёр будут посвящать в полные феи, - поспешила объяснить Белка, заметив, что женщина уже сгорает от любопытства. - Хотите посмотреть?


- Конечно! Где - здесь?


- В соседней долине - в "настоящей Португалии", как Лаура её называет. Идём? - Белка перенеслась вместе с Юстиной к небольшому домику в окружении молодых олив и лимонов, около которого беседовали две девушки в длинных зелёных платьях - европейка и негритянка.


- Привет! - призывно помахала она рукой. - А у вас новая ученица! Позвольте представить: Юстина Глаубер, из Польши.


- Вы католичка? - обрадовалась европейка. - Лаура Гутерриш, к вашим услугам. Из Португалии.


- Абисола, - поклонилась негритянка. - Из народа йоруба.


- Приятно познакомиться, - улыбнулась Юстина. - Здесь что, субтропики?


Лаура слегка поморщилась:


- Вообще-то не совсем, но у меня есть магический дар - улучшать микроклимат, так что лимоны, как видите, растут.


- Для лимонов в этой долине не очень хорошая почва, - почему-то вырвалось у Юстины. - Ой, что это я?


- Вы видите почву? - заинтересованно спросила Абисола. - А сделать её лучше - сможете? Такое впечатление, что это и есть ваш дар феи.


* * *


- Мама, у меня действительно получается! - Серафима, разминавшая спину и ноги польки, была в полном восторге. - Я смутно догадывалась, что могу именно это, просто боялась признаться себе.


- Поздравляю, Сима! - Ната обнялась с приёмной дочерью, которая при этом, пожалуй, в первый раз не сделала машинальной попытки отстраниться. - Как ты чувствуешь - за какое примерно время уйдёт болезненная полнота?


- Месяца за два, наверное, - прикинула девушка. - Панна Юстина, есть, насколько я понимаю, вам можно всё, только не переедайте.


- Панна Серафима, да я уж забыла, когда в последний раз нормально ела, какое тут "переедать"? - вздохнула Юстина. - Хотя нет, помню - сегодня утром, у Вашека. Спасибо вам!


- Вам - не в меньшей степени, - улыбнулась Ната. - За то, что помогли Симе осознать свой дар. Кстати, регалии для вас Маахш уже заказала.


- До сих пор поверить не могу... - прошептала полька. - Я - и вдруг фея? Скажите, а кто вам регалии эти делает?


- Гном. Я серьёзно - в каждом мире, где есть Лесные Сёстры, есть и гном-ювелир! Помните, вы выбирали самоцвет в шкатулке? Гном Мораотха, наверное, уже сделал - у учениц регалии довольно простые.


- Что, я прямо сегодня стану ученицей? Может быть, лучше подождать, пока платье не начнёт налезать?


- И платье налезет, и кольцо! - рассмеялась Первая сестра. - Они же магические, не забыли? И после посвящения в ученицы мы приглашаем вас на пленарный бал в межмировой обители.


- "Пленарный" - то есть будут все Лесные Сёстры? - сообразила Юстина. - И Земли, и этого... Мораотха?


- Все маги и феи, не только Лесные Сёстры. Вам на работу завтра надо?


- Нет, и вообще я, наверное, уволюсь, - Юстина, поняв, насколько же сильно она за последнее время устала, всё же решилась принять предложение Вацлава. - Подожду, пока вес в норму не придёт, а жить перееду к Вашеку, - полька подняла глаза к небу и подарила ему влюблённую улыбку.


* * *


- Ну что, Натали? - подмигнула подошедшая Инесса. - Как тебе этот пресловутый "год затишья"?


- И не говори! - нервно хохотнула Первая сестра. - То декабрь, то январь, то совершенно чумовой август! Но ведь не зря же всё было? "Теперь я вместе с Симой, она невыносима..." - Ната со смехом приобняла стоявших рядом с ней Серафиму и Вадима. - Семеро по мирам, как в сказке!


- Ну ты скажешь тоже - "семеро"! Как бы не все семью семь! Одних только крестниц - тоже семь, так ведь? И Белка, и ксюшки-машки, и все дети ордена Обители, да и мы с Ленни были, по сути, детьми, когда появились в ковене.


- Угу-у, Нессочка... - Первая сестра блаженно прикрыла глаза. - С той лишь поправкой, что насчёт крещения Матильды ты забежала на неделю вперёд. Но дальше-то что? Уже и на Мораотхе, как М"рика сказала, не осталось свободной магии! И тассиренов от одного камня, как ты знаешь, больше нет.


- А Сенаорн?


- Там тоже глухо, разве что ещё одна Лесная Сестра может присоединиться, ну и Матильда, понятно. И потом, сенаорнцы же не могут переносить через обитель по мирам кого-то другого, как мы. Может быть, подумаешь над этой задачей? Орден Обители - как-никак твоя идея, вот и развивай магическую мысль!


- Кто-то, кажется, только что жаловался на сумасшедший последний месяц? - иронично напомнила Инесса. - Не переживай, будут нам вскорости приключения, и как раз на Сенаорне! Ты в курсе, что Хсе-Даань с Иллитаной нашли там какой-то непонятный бункер с посланием? Само послание они ещё дочитывают, но кристалл, который вместе с ним оставили, очень похож на портальный артефакт.


- Знаю, Оресильта мне уже говорила. Дело пахнет очередной экспедицией, не так ли? Ладно, сегодня - чтобы никаких больше разговоров о магических делах! Могу я хоть один вечер побыть не стихиалью Земли, а просто счастливой женщиной?


* * *


- Вашек, это что - на Земле столько магов?! - охнула Юстина, изумлённо разглядывая нарядное сборище.


- Магов на самом деле очень мало, - ответил Вацлав. - Половина присутствующих - если можно так выразиться, "полумаги", сиречь кавалеры и дамы ордена Обители. Мы можем попадать сюда и обратно на Землю, но не более того.


- "Мы"? Вашек, так ты тоже?..


- Да, уже почти два года. А вот и основатель ковена!


- Добрый вечер! - поздоровался по-польски высокий мужчина с озорными серыми глазами. - Панна Юстина, я полагаю? Артур Малиновский, к вашим услугам. Маг Воздуха. Нет, я не поляк, это просто фамилия сохранилась.


- Польский язык вы выучили так же, как я - русский? - догадалась Юстина. - Артефакт языка?


- Разумеется. Язык, как вы понимаете, мы с Владимиром взяли у Вацлава.


- А Марина тогда почему не взяла?


- Женщинам очень нежелательно считывать язык у мужчин, хотя бы потому, что в большинстве языков есть мужской и женский род. Но теперь, думаю, возьмёт у вас - он же ваш родной.


- То есть так можно получить только чей-то родной язык?


- Да. Например, один из кавалеров ордена Обители - швед, поэтому по-шведски в ковене тоже говорят.


- Кстати, а как понять, кто здесь маг, а кто просто кавалер ордена?


- По магическим кольцам, - Артур показал свой перстень с алмазом. - Рубин - маг Огня, алмаз - маг Воздуха, чёрный алмаз - так называемый "внешний ковен", то есть магический дар без какой-то определённой Стихии. У кавалеров ордена перстней нет, а дамы, понятно, могут носить их и просто так, поэтому смотрите на диадемы - их носят все феи, кроме маленьких девочек. Но это не более чем совет на первое время - вы и так постепенно со всеми познакомитесь. Привет, коллеги!


- Поздравляю! - рядом появился Володя в компании двух женщин в серебряных диадемах с синими самоцветами, в одной из которых новопосвящённая ученица Лесной Сестры с удивлением узнала Марину. - Добро пожаловать в клуб весёлых и невыносимых!


- Воистину невыносимы, по-моему, только вы с Артуром, - хмыкнул Вацлав. - Ну и ваша юная гоблинка.


- О-о, это ты ещё наших фей Воды плохо знаешь! Юстина, позвольте представить вам Ларису. Цельная богиня невыносимости!


- Естественно, - усмехнулась вторая женщина - высокая, с поистине царственной осанкой. - Как ты собираешься вынести весь океан - решетом, что ли?


- Зачем решетом? - хохотнула Марина. - Вилами! Если я не ошибаюсь, твой сакральный инструмент абсолютно для всего, включая причёсывание?


- Была два года назад одна история, расскажу как-нибудь, - пояснила Лариса. - Да, Артур! Мы открыли в океане субтропический архипелаг! Марго уже проверила - необитаемый. Будем исследовать, теперь это можно и без корабля.


- Большой архипелаг? - заинтересованно спросил маг Воздуха.


- Одиннадцать островов, а площадь - где-то несколько тысяч квадратов, как Канары. Но никакого материка дальше нет, мы обошли вокруг.


- Это на Мораотхе? - полюбопытствовала Юстина.


- Нет, ещё в одном мире - Тарлаон называется. В общем, высаживались мы только на двух островах, а остальные пока просто приблизительно нанесли на карту. Вольф, складной портал притащишь с Земли?


- Непременно! - с энтузиазмом отозвался Володя. - Прямо сейчас?


- Подожди, - остановил его Артур. - Ната очень просила, чтобы хоть сегодня вечером не было никакой магической суеты. Сегодня мы наслаждаемся весёлой и невыносимой лёгкостью бытия!


- Ну вот, а я как раз хотела спросить... - разочарованно вздохнула новопосвящённая ученица.


- Спрашивайте, но у меня. Итак?


- Пан Артур, а магические существа в каких-нибудь мирах есть? Эльфы, драконы?


- Нет, в мирах Пути - ни эльфов, ни орков, у меня такое впечатление, что Путь намеренно проводится какой-то высшей сущностью исключительно через человеческие миры. Может быть, где-то и есть иные расы, но мы сталкивались только с гномами и ещё с эггла - они очень похожи на людей, но общего потомства у нас с ними быть не может, число хромосом разное. А драконы кое-где действительно водятся, и вы непременно на них полетаете, когда станете полной феей.


- Правда?.. Ой, что это я? Скорее бы!


- Думаю, ближе к зиме. Главное, почаще появляйтесь на Мораотхе и применяйте свой дар. Так, похоже, все собрались, сейчас начнётся.


- Ой, сколько детей! Неужели они тоже маги?


- Или маги, или будущие кавалеры и дамы ордена Обители. Например, Мелания, - Артур представил вертевшуюся рядом девочку лет семи-восьми - в изысканном серебристо-голубом платье, с крупным синим самоцветом на шее, но при этом с озорно взлохмаченной причёской. - Умеет смотреть сквозь стены и вообще почётная председательница "клуба весёлых и невыносимых".


- И вообще йа блондинко! - перебила девочка. - Вы Юстина, правильно? Приятно познакомиться. Сейчас Янка дракона запускать будет, пошли смотреть!


* * *


- Матерь Божья, это же вылитые Азоры! - Лаура ошеломлённо переводила взгляд с моря на сочную зелень холмов. - Острова такие в моей стране, - сразу пояснила она.


- И какое же значение они имеют для вашей страны? - заинтересованно спросил Суран.


- Исторически, понятно, были промежуточной базой на пути с одного материка на другой, так что и для Сатилона могут стать тем же самым. Кроме того, для вас это пока единственные субтропики, где можно выращивать, например, лимоны.


- А имбирь? - любимым блюдом князя была запечённая с имбирем баранина, но часто лакомиться ей он себе не позволял, не желая приучать своих подданных к пряностям, которые тарлаонцы не могли выращивать сами.


- Скорее всего, и имбирь, если правильно выбрать место, - подключилась Аня. - И может быть, даже чай - на Азорах, по крайней мере, его выращивают. Вот чёрный перец - точно не получится, это уже чистые тропики.


- Значит, и кофе своего пока не будет, - резюмировал князь. - А вот чайные плантации, действительно, попробуйте заложить.


- Но начинать надо с метеостанции, тем более что сейчас всё равно осень, - заметила Лариса. - И с обустройства бухты для порта.


- Да, палинет Дэвид докладывал, что уже присмотрел хорошее место. Ладно, о-ханисетль, когда вы портал поставите?


- Как только выберем место для метеостанции. Завтра, может быть, или послезавтра. А потом купим в Мадиреле сруб и наймём кого-нибудь поставить здесь домик на каменном фундаменте.


- Нет-нет, не в Мадиреле! Туманные острова - владение Сатилона! - для Сурана, разумеется, на первом месте были интересы своего княжества, и несколько воинов уже сооружали на вершине одного из холмов вышку для флага.


- Мирет, а кем ты собираешься их заселять? - напомнила Леренна. - Дело даже не в том, что в Сатилоне очень мало людей, - нужно поколение, осознающее себя именно сатилонцами, а не переселившимися мадирельцами.


- Это да, о постоянном населении сейчас и речи быть не может, - согласился князь. - Но десяток воинов я здесь оставлю, и Лесные Сёстры будут ведь дежурить на метеостанции?


- Будем, конечно, - Леренна чуть отвернулась, ощущая некоторое разочарование - она всё-таки оставалась уроженкой Ниметара и советницей Нисталя, и ей было не слишком приятно смотреть, как над долгожданной новооткрытой землёй поднимается флаг Сатилона.


* * *


Серафима уже почти дошла до комнаты Наты, когда прямо перед дверью возникла Аглита, и девушке пришлось резко тормозить:


- Лита, осторожно!


- Ой, извини! Я быстро, - Аглита торопливо постучалась в комнату.


- Да, входите! - голос Первой сестры показался Серафиме тускловатым. - Литочка, ты к себе? Девочек домой забросили уже?


- Ага. С кошками Яна с Полиной пошли, а Люда сказала, что до вечера останется.


- Да, я знаю. Держи, это вам с Шетте на ужин, - Ната передала Аглите завёрнутую в бумагу стопку осетинских пирогов.


- Ой, спасибо! - девочка исчезла, взмахнув на прощание своей длинной косой, и Первая сестра повернулась к приёмной дочери:


- Сима, присаживайся, - она хлопнула ладонью по кровати рядом с собой. - Ну и как тебе первый школьно-магический день?


- Нормально, - буркнула девушка. - Научилась распознавать всякие магические штучки.


- Обидно, что приходится учиться с маленькими девочками? - догадалась Ната. - Прости, я всё понимаю, но ты же хочешь быстро освоить базовую магию? Тогда не смущайся, что тебе уже четырнадцать, - я в своё время тоже вместе с Полиной на занятиях сидела.


- Но ей же не четыре года было?


- Семь с половиной, ну так и мне за тридцать! Знаешь, Кошечка тоже сначала дулась, что не начала ещё год назад, но как раз в пять лет и нормально, так что это не Кошечка задержалась - это Люда раньше времени напросилась. И Лита, конечно, но ей для дела надо.


- Кстати, а почему у неё такое погоняло? - вспомнила приободрившаяся Серафима. - Я сначала думала, что она Катя, а Рафсанта её называла - Наталия! Небось Лань придумала, чтобы с тобой не путать?


- Лань тут ни при чём! - рассмеялась Первая сестра. - Девочку ещё до рождения папа с мамой условно так называли, а потом очень долго не могли определиться с именем, вот и прилипло прозвище. Она, как ты заметила, не обижается.


- А в итоге, я так понимаю, ты им как-то помогла, оттуда и имя? - сообразила девушка.


- Юмор в том, что помогли в первую очередь Эвелина и Люся, а не я. Вот такая произошла паршивая история, - Ната, тяжело вздохнув, рассказала, чтó случилось пять лет назад с одной молодой московской семьёй. - Как видишь, моё участие здесь было чисто символическим.


- Вот же уроды белохалатные! - Серафима, как и следовало ожидать, сильно разозлилась. - Зато как реально лечить, так они в отказ! Может, зря вы лепиле этой помогли? Хотя с главврачихи, конечно, спросили как с гада!


- Сима, добро никогда не бывает зря! "Как с гадов" Ледяные Девы спрашивают именно с гадов, но тех, кто просто оступился, мы всегда стараемся вытащить.


- Ледяные Девы?! Так Алина...


- Она самая, разве ты ещё не поняла? И не только она.


- Ни хрена себе!.. Подожди, тогда Люда, получается, дочка той лепилы?


- Как ты догадалась? Ну да, в честь Люси нашей назвали. Тоже моя крестница, между прочим. А ведь эта история продолжается и по сей день - ладно ещё Люда, но Степана, думаешь, кто нам сосватал полтора года назад? Не кто иной, как Ира! Так что никакое добро - не зря.


- Угу, - девушка слегка покраснела. - Мама, а ты-то что сегодня смурная такая?


- Не обращай внимания, хорошо? - грустно улыбнулась Ната. - Что называется, "накрыло откатом". Слишком долго я вас всех искала...


* * *


- Добрый вечер, Наталия Сергеевна, - приветливо поднялась навстречу Безвременная сестра.


- Добрый вечер, Анастасия Николаевна, - Ната отметила про себя, что хозяйка домика встречает её в образе не Первой ученицы Сенаорна, а великой княжны Анастасии. - Яна закончила ваш портрет.


- Спасибо. Поможете повесить? - Безвременная постаралась воссоздать у себя исторический интерьер, обставив гостиную, маленький кабинет и совсем крошечную спальню подходящей антикварной мебелью, самые же главные воспоминания - её родители, сёстры и брат - присутствовали в гостиной в виде портретов, и до сего дня среди них недоставало лишь самой Анастасии. - Эристен уже сделал крепление, - картину они водрузили на предназначенное для неё место очень быстро, и Анастасия ненадолго застыла перед рядом портретов:


- Яна всё-таки замечательная художница... - она поспешно повернулась к гостье, чувствуя, что сейчас заплачет. - Наталия Сергеевна, чем могу быть полезна?


- Анастасия Николаевна, можно поинтересоваться, Иллитана расшифровала оставленное вам послание или пока нет? А то я, как видите, опять "Бесцельная сестра", - Ната появилась на Сенаорне в очень простом платье, буквально во власянице, и без единого украшения.


- Между нами, я тоже, - понимающе кивнула Анастасия. - Да, Хсе-Даань сказала, что они записали это послание, но осталось перевести его на другие языки, поскольку сенаорнского той эпохи никто, кроме Иллитаны, досконально не знает. Кристалл - действительно артефакт для создания портала в некий мир, но что это за мир и как активировать портал - как раз и надо точно расписать. Русский перевод должен быть готов уже буквально через пару дней.


- Прекрасно! Скажите, а вы не могли бы иногда приглашать в гости наших детей? Вы же создали самый настоящий музей!


- Я и сама временами кажусь себе музейным экспонатом, - Безвременная вновь слегка кивнула. - Да, размышляла уже на эту тему. Сами понимаете - дар у меня не целительский, образования как такового нет, а "просто фей" в мирах Пути и так хватает, тем более что на Земле я показываться людям не могу. Значит, мне остаётся только культура, не так ли? У меня была цель - воссоздать свою прошлую жизнь хотя бы в смысле материальной культуры, но она, похоже, достигнута, так что теперь я не только Безвременная, но и Бесцельная, - Анастасия печально усмехнулась. - Получился, разумеется, всего лишь музей, тут вы правы, но и музей станет живым, если в нём появятся посетители, - она продолжала размышлять вслух. - С детьми, наверное, не получится, а вот с подростками... Наталия Сергеевна, а что, если приглашать их на журфикс? Яна недавно говорила, что у них образовалась группа из пяти юношей и девушек, которые вместе готовятся к школьным экзаменам, так ведь? Я могла бы принимать их, например, по субботам.


- Этикет и прочее в том же роде, причём из естественного источника? - Ната сразу поняла, к чему клонит Безвременная. - Было бы, конечно, хорошо, но я заранее стесняюсь за Серафиму - очень уж она диковатая.


- Вот именно поэтому я и хотела бы видеть у себя в первую очередь её. Она же будущая фея, а феям крайне желательно быть, не побоюсь сказать, аристократичными - мы ведь по глубинному смыслу и есть аристократки, согласитесь? Не случайно во многих мирах все сёстры ордена Пути получают как минимум личное дворянство, и служение у них соответствующее, Хсе-Даань мне рассказывала.


- В таком случае, я с благодарностью передам им ваше приглашение. Но мне хотелось бы предложить такую вещь: не указывать на ошибки сразу же, а только под конец устраивать, как у нас говорят, "разбор полётов". Может быть, таким образом получится и медленнее, но не будет восприниматься как назойливая муштра. Что вы на это скажете?


- Скажу, что сама предпочла бы так, - улыбнулась Анастасия.


* * *


Увлёкшись книгой, Серафима совершенно забыла, что у неё кончились сигареты, и спохватилась лишь тогда, когда стало уже слишком поздно - ушли к себе и Артур, и Флоратт, появлявшиеся в гостях, а Алина с Ларисой завалились отсыпаться. Из постоянных же обитателей дома курил, кроме неё, один Виктор, и девушка решилась постучаться к нему:


- Папа, у тебя не найдётся пары сигарет? - она старательно приучала себя к мысли, что теперь у неё есть не только мать, но и настоящий отец, хоть это и вызывало в душе привычный бунт.


- Заходи, Сима, - улыбнулся Страж Драконов. - Чай будешь? Алфор как раз печенья напёк.


- Спасибо, - Серафима поняла, что страшно хочет есть. - Папа, я давно хотела спросить - с чего вообще всё началось? А то мама рассказала только о том, как нас нашла, а Ледяная Дева-то откуда появилась?


- Оттуда же, откуда и остальные три первичные Стихиали, - Виктор неторопливо налил в две кружки крепкий чай и переставил в центр стола блюдо с печеньем. - Мама ведь говорила тебе, кто мы с ней такие?


- Ну да, говорила. А как вы Стихиалями-то стали? Я так понимаю, все вместе - и ты с мамой, и Алина с Артуром?


- Да, только вчетвером и можно было, но, умоляю, об этом - не сейчас! Не то чтобы мы от вас что-то скрывали, просто это будет рассказ на всю ночь. И потом, лучше Алину попроси - у фей Воды абсолютная память, а я могу и забыть какие-то подробности.


- Да-а? Эх, надо было мне тоже в Ледяные Девы проситься! Хотя ладно, что уж там... - девушка вновь захрустела печеньем. - Дар-то у меня всё равно Земли, а не Воды.


- Вот именно, - кивнул Виктор. - Они, между нами говоря, могут ещё и читать чужую память, но это только поначалу кажется всемогуществом, а на самом деле...


- А на самом деле - ужас! - Серафима нервно передёрнулась, представив себе, что за мерзости могут всплыть из памяти взрослых, особенно чиновников, - в своей-то собственной и то бывают моменты, которые не хочется вспоминать! - То-то у Алины глаза такие печальные... - она судорожно выдохнула и потянулась к лежавшей на столе пачке сигарет. - Нет уж, лучше быть Лесной Сестрой!


- Ну вот видишь! На самом деле очень редко кто из вас осознанно становится "женщиной на краю", если есть возможность быть классической женщиной, притом, прошу заметить, без извечных женских тягот. Да, у фей Земли обычно не может быть своих детей, но это, если подумать, тоже защита их служения от женских соблазнов собственничества и "каквсешности". Хочешь вырастить человека - оглянись вокруг, ты ведь фея, ты не ограничена ничем, кроме своей души!


- Да уж! - с некоторым злорадством хохотнула девушка. - Захотела мама Динару с Яной в дочери взять - и побоку всех чиновников, наш человек!


- Главное, болезни побоку! - Страж Драконов многозначительно поднял вверх палец. - К сожалению, не абсолютно все болезни, но многие в наших ковенах получили прежде всего исцеление, а магами стали уже потом. А Катя, чтобы ты знала, появилась на свет только потому, что мы подняли на ноги её парализованного отца. И это только те, кто с нами, а ведь исцелений было гораздо больше!


- Папа, а как Лесные Сёстры проверяют, какие именно у них целительские дары? Я вот не знала, пока Клематт не подсказала.


- По-разному. Белка с Динарой, например, ещё в детстве случайно их обнаружили, а Маша, похоже, целенаправленно развила в себе дар - у неё же сестра болела. Ты ведь тоже, я смотрю, не особенно удивилась, что можешь убирать такую ненормальную полноту, как у Юстины? Был, что ли, подобный опыт раньше?


- Ага. Сейчас-то я соображаю, что это мой дар и проявился. Жила, значит, мамка одно время с Гришей таким. Так-то не вредный мужик был, только что крадун и пьяница, ну и враль, понятно, как все пьяницы. До того один раз допился, что ноги чуть ли не вдвое распухли, ботинки не налезают, а ему за беленькой надо! Мамки дома не было, а мне, может, и продали бы, но у него деньги последние, не знает - хватит, нет? На одну водку точно хватило бы, но я сказала, что просто так ему не принесу - только за булочку, мне же есть всё время хотелось. Ну он и говорит: "Симка, да хрен с тобой - сам попрусь, только обуться помоги!" Я, значит, то ботинок растягиваю, то ногу ему разминаю - влезла в конце концов, гадом буду! Вторая полегче пошла, ну он и попёрся - бутылку притащил и ещё тушняк дешёвый спёр. Тут психология - следят же в основном за бухлом, так? Но если алкаш его не подрезал, а честно заплатил, то на предмет закуси охранота обычно уже не охлопывает. Я тоже потом хавчик тырила, пока мамка совсем не спилась, - Серафима покраснела и стыдливо спрятала глаза.


- Сима, ты же просто-напросто голодная была, так что не могу осуждать, - Виктор осторожно прикоснулся к руке девушки. - Если только немудрёный хавчик, то забудь! В школе не кормили, что ли?


- Да кормить-то кормили, и даже бесплатно, а в выходные как? Ну я и уходила на промысел куда-нибудь подальше от дома. Одета прилично, серёжки золотые, но на цыганку не похожа - в общем, не подозрительная. Спалилась только один раз, да и то не охранота пропалила, а покупатель - мент оказался. Прикинь, купил мне в итоге булочку эту несчастную! Сказал, правда, что ещё раз в своём районе увидит - закроет! Вот если взрослые такое обещают - тут я верю, так что больше туда не совалась. Это когда по пьяни джинсы новые сулят и мороженое - сразу понятно, что... враньё, - девушка чуть было не употребила привычное нецензурное выражение. - Но хахали мамкины - хрен бы с ними, врать-то врали, но не обманывали, потому что я им и не верила, а вот педички - подлюги! Добренькие такие, улыбаются, да только у них "всё, что вы скажете, будет обращено против вас".


- "Педички" - это педагогини, что ли?


- Они самые, блин! Казалось бы, сидит школьница в библиотеке - что тут подозрительного? Так нет же: "Почему домой не идёшь?" А у нас попойка с самого утра была, уже третий день, ну и вытянули из меня, что Гриша шикует. Нет, он на самом деле ювелирку подломил, но это менты пусть ищут, а педичкам - какое сучье дело? В общем, настучали они, и закрыли Гришу.


- Сима, но всё-таки! - неодобрительно поморщился Страж Драконов. - Кража ювелирки - это уже по-любому чистый криминал, это не тушёнка в магазине от безысходности.


- Да знаю я, но тогда хоть неделю ела нормально, и шмотки он мне успел купить. Те самые, в которых я потом промышляла, - смущённо призналась Серафима. - Потом уже стесняться начала - прыщи эти по всей морде пошли! Да и чего это я одна добывать буду, раз мамка даже полы мыть перестала ходить? Не дотянули мы с ней... - девушка обречённо махнула рукой. - Въезжаешь, короче, почему я сначала вас всех отпихивала? Улыбаются взрослые - значит, не просто на бабки развести хотят, а гадость какую-нибудь сделать, использовать и выбросить! Я теперь так соображаю, что педички нам обеим сподлить хотели - меня без хаты оставить, а маме шпанистую девку подсунуть, чтобы точно не справилась.


- И в обоих случаях просчитались, - хмыкнул Виктор. - Сима, вот кстати - почему заведующая так старалась от тебя избавиться? Ей-то, наоборот, чем больше воспитанников, тем лучше.


- Да так... Можно я не буду рассказывать? Хотя бы потому, что в самоход постоянно лазала - тоже ведь нарушение чиновничьего спокойствия. И отсюда тоже буду! - Серафима неожиданно рассмеялась. - Что с расспросами не полезли - я заценила, но цапля - птица вольная!


- Более того, она даже магическая! - подмигнул Страж Драконов. - Так что ты безвылазно сидишь здесь не по нашей злонамеренности, а исключительно по недоосвоенности собственной магии. Тренируйся появляться и Юстину продолжай пользовать - глядишь, через месяц и станете обе полными феями.


- Ну так а я что делаю? Но всё равно обидно как-то - так нигде и не бывала, кроме своей малой родины. Папа, а давай завтра на Эртеллус махнём?


* * *


- Девять десятых этого послания - вещи для нас не слишком актуальные, - начала Иллитана. - Во-первых, подробная история Сенаорна, но я и так собрала целую библиотеку, поэтому то, что записано на золотом диске, - лишь приятное дополнение, тем более что я, как выяснилось, легла в анабиоз даже полугодом позже того, как нам оставили послание. Во-вторых, сведения об основном бункере - как мы и предполагали, там проводились эксперименты с магией, но всё оборудование, естественно, в итоге вывезли, так что остались одни голые стены. Кроме того, надо как-то устраивать в этом бункере вентиляцию, потому что выход на поверхность при эвакуации завалили камнем и залили бетоном.


- Ну да, бункер подождёт, он нам сейчас не особо нужен, - согласилась Хсе-Даань. - А про сами эксперименты что-нибудь сказано?


- Конкретно в этой лаборатории экспериментировали с надпространствами. Первым удачным опытом стало создание артефактов, подобных маалисским тассиренам, - в стене малого бункера действительно портальная арка, через которую можно попасть в основной. Она, понятно, сейчас не активирована, но про активацию в послании тоже расписали подробную инструкцию для мага-универсала. Другое дело, что для нас там опять же ничего нового, кроме чистой науки, - есть же портальщица, да и Оресильта должна справиться без всякой инструкции.


- Справлюсь, но пусть лучше Полина потренируется, - подтвердила фея Воздуха, от имени своего учителя тоже слушавшая рассказ Иллитаны. - Остаётся самое главное - кристалл. Про него-то что написано?


- Да, и самое главное, и самое интересное! Сенаорнцы, как вы знаете, искали неосвоенные миры для колонизации, причём развивали одновременно и космонавтику, и магию. Сработала в итоге ставка на звездолёты, но магией они тоже кое-чего добились. Короче, кристалл, который нам оставили, - не что иное, как магический артефакт для совмещения надпространств, то есть, если по-простому, для создания порталов. Но это направление они доработать не успели, потому что было принято решение уходить с Сенаорна на звездолётах. Да, так получается гораздо дороже и медленнее, однако звездолёт - это уже практически отстроенное поселение в новом мире.


- Понятно. И до какого же этапа они довели исследования таких артефактов? Хотя бы в один другой мир у них получилось попасть?


- И даже не в один, но случайным образом и ненадолго. Кристалл, как написано, при активации создаёт двусторонний портал в ближайшую точку, где гравитация, температура и давление воздуха лежат в заданных пределах, но в том-то и дело, что эта самая "ближайшая точка" при каждом опыте оказывалась разной!


- Неужели сами рисковали переходить? - удивилась Оресильта.


- Нет, они зонды отправляли, которые отстреливали обратно в портал капсулы со снятыми данными, - пояснила ша"альская фея. - Как ни странно, не сразу сообразили, что точка выхода может оказаться и не на поверхности планеты, так что первые два зонда у них банальным образом упали вниз. Третий уже сделали по типу земного квадрокоптера, и он даже вернулся, но артефакт к тому времени почти потерял энергию, а когда его снова зарядили, то на выходе опять оказался совершенно новый мир.


- Или, может быть, тот же, что и в прошлый раз, но другое место, - предположила Хсе-Даань. - Нет, само направление, насколько я понимаю, вовсе не тупиковое, просто его действительно не успели по-настоящему развить. А почему, интересно, они не попытались забросить на ту сторону портальную арку?


- Забросили, но очень маленькую, - Иллитана показала руками примерный размер. - Какое-то время она проработала, и через неё запустили миниатюрный планетоход, который тоже вернулся, только потом, как водится, арка разрядилась - в ней же не тассирены были, а небольшие кристаллы с искусственной магической структурой, они не могут долго держать энергию. Чтобы опять зарядить, нужно отправлять через портал мага, так что уже планировался эксперимент с аркой в рост человека, но как раз в это время их окончательно прекратили финансировать - все ресурсы направили на постройку звездолётов.


- Да уж представляю, сколько могли стоить такие кристаллы! - фея Воздуха скосила глаза на алмаз в своём кольце. - Но в нашем распоряжении есть не только крупные алмазы, но и тассирены, поэтому нам и продолжать эти эксперименты. Тана, а исходные совмещения надпространств - они какого размера были, не сказано?


- Ваш парижский лист фанеры пролезет, не беспокойся, - с серьёзным видом изрекла Иллитана.


- Ну Тана-а! - смущённо хихикнула Оресильта. - Не будь такой невыносимой - это прерогатива Воздуха!


* * *


- Сестра, именем Инесса? - хмыкнул голос Средоточия. - Да входи уж, а то на поляне темно, как у Матанми вашей во чреве!


- Угу, - хохотнула фея. - Я самая, с очередной фундаментальной проблемой из области теормага. Скажи, как сделать ковен Сенаорна тоже породнённым?


- Хм. Полного ордена Пути на Сенаорне нет, полного квартета Стихий - нет, даже полного ковена - и того нет, и ты ещё спрашиваешь?


- И тем не менее! Давай посмотрим с другой стороны - не "чего нет", а "что есть"? В наличии аж семь отражённых Стихиалей, и вот-вот будет восьмая!


- Ага, значит, всё-таки "будет"? А то мне сначала показалось, что инженерам в технических мирах уметь считать до тринадцати уже не обязательно.


- Точно, ковен же - тринадцать магов! Нужна ещё одна Лесная Сестра, правильно?


- "Ты сказала". И не абы какая, а отражённая Стихиаль, поскольку вам не хватит одних лишь уникалий, чтобы создать треугольник породнённых миров.


- Уникалий?..


- Ольга. Б"дана. И?..


- И Безымянная с Безвременной! - сообразила Инесса. - Две Первые ученицы!


- Да. А как присоединить недостающую Стихию, ты поняла?


- Так, поскольку речь не о Первой ученице, свидетельство Воды отпадает... - фея ненадолго задумалась, нащупывая решение. - Остаётся последняя возможность - две первичные стихиали Земли и маг Средоточия.


- Вот именно. Будем считать, что ваша инженерная школа реабилитирована, - язвительно заметил голос. - Довольно странно, кстати, что о Сенаорне печёшься ты, а не сестра Хсе-Даань, но раз так, через тебя и советую: смотрите зорко, ибо Замыкающая сестра станет действительно замыкающей!


* * *


Лань тоже очень любила бывать в Варилете - собственно, она и рассказала Серафиме о его красоте, но на этот раз Ната попросила её не составлять им компанию: "Симе сейчас очень нужно побыть по-настоящему нашей дочерью, чтобы папа с мамой были только её и ничьи больше. А ты выведи в свет Тамми - пусть привыкает к современному городу". Разумеется, "выводила в свет" африканку прежде всего Лена, однако в присутствии ещё и ровесницы Матанми врастала в будущее практически незаметно для себя, и теперь по Москве шла, пожалуй, просто семилетняя девочка - даже её внешность была вполне обычной для мегаполиса.


- Зайдём? - предложила под конец прогулки Эвелина, тоже бывшая с ними, показывая на летнюю террасу кафе. - Крокодилов-бегемотов здесь, правда, не водится, но мороженое растёт.


- Да, я бы тоже съела чего-нибудь, - согласилась Лена. - Девы, вы как, есть хотите? Тогда заказываем, - они сели за столик, и Матанми немедленно уставилась на экран висевшего неподалёку телевизора, показывавшего какие-то соревнования по фигурному катанию:


- Это танцы, да? А почему только одна женщина танцует?


- Потому что они по очереди танцевать выходят - соревнуются, у кого лучше получится, - объяснила Лесная Сестра. - Это спорт такой.


- Угу, - африканка откровенно любовалась мастерством нарядной девушки. - А мы так сможем?


- Так сразу не скажу, - вопрос оказался для Лены довольно неожиданным. - С одной стороны, вы с Ланью довольно ловкие, и психологически внутренне устойчивые - трястись и бояться проиграть точно не будете. Знаете, бывают люди невозмутимые, прямо в броне какой-то, но у вас защитная оболочка не броневая, а, если можно так выразиться, "вихревая" - не невозмутимость, а любопытство и бесстрашный пофигизм.


- Ну да, но этого мало, - подхватила Эвелина, неплохо разбиравшаяся в фигурном катании. - Фигурист - не только спортсмен, но и артист, он должен написать своими движениями завершённый художественно-музыкальный образ.


- Как у нас девушки изображали антилопу? - поняла Матанми.


- Да, примерно. Тебя же подобные вещи, я заметила, особо не привлекают? И ещё такой момент: вы обе, скорее всего, вырастете высокими, а для акробатического спорта это плохо, и для единоборств тоже - там лучше при том же весе быть более компактным.


- Чтобы побольше мяса и поменьше костей? - сообразила Лань.


- Вот-вот! Сборную штангистов так иногда в шутку и называют - "коллекция антрекотов". А высокие девушки хороши, например, для волейбола.


- Тоже мимо, - возразила Лена. - С кем играть-то? Да и скучно будет нашим оторвам, если всё время одно и то же. Пятиборье девам прозреваю я!


- А что это такое? - с любопытством спросила африканка.


- Плавание, фехтование, езда на лошади и бег со стрельбой из пистолета.


- Хочу-у! - Лань буквально подскочила на месте. - Только у нас своих лошадей до сих пор нет.


- Там как раз не на своих ездят, а какая попадётся. Ты же с Кёмюром общий язык находишь? И Мецтли, Геннадий говорил, вы с Тамми заездили уже, - кобыла Хомки оказалась весьма дружелюбной не только к своей всаднице, и почти все дети учились сидеть в седле именно на ней.


- А под парусом ходить - разве тоже спорт? - поинтересовалась в это время Матанми, заметив, что по телевизору пошёл короткий репортаж про яхтсменов - у фигуристов, похоже, начался перерыв для заливки льда.


- Конечно, только в России он не слишком развит - география не та. Сколько уже Россия недополучила из-за этой географии! А потом наглы ещё хайло разевают, что мы-де "отсталые лентяи"! - Лена, конечно, была по образованию дипломатом и прекрасно владела собой, но без посторонних ушей могла высказаться и "по-рабочекрестьянски".


- Знаешь, да, - кивнула Эвелина. - Лара как-то сформулировала, за что она терпеть не может "западло" - даже не за то, что войной на нас ходили, а за то, что наглые любимчики, которых всё время ставят в пример и требуют им уступать. "Сын маминой подруги", короче говоря, только ещё хуже.


- Да уж, представляю! Я-то, по крайней мере, хоть от этих постоянных завистливых сравнений была избавлена, ибо сын маминой подруги не булькает, а больше маму тогда ничего не интересовало. Как говорится, "ничего, что дом сгорел, зато клопы подохли"[8].


- А кто такой "сын маминой подруги"? Это то же самое, что "принц на белом коне"? - заинтересованно осведомилась Матанми, слой русского культурного кода у которой всё-таки был ещё неглубоким. - Маг Воздуха, то есть?


- С чего вдруг на белом-то? - фыркнула Лань. - Сын маминой подруги, очевидно, должен приезжать на сферической лошади в вакууме!


* * *


Они подходили без звука и без тени - и то и другое исчезало в предрассветном тумане. Золотистой тенью казалась лишь молодая женщина, будто парившая над сельским кладбищем, и за ней шли ещё двое - она сама, вернувшаяся на грань детства и юности, и мужчина средних лет.


- Мы пришли, - неслышно вздохнула женщина, обращаясь то ли к могиле, то ли к своим спутникам. - Отсюда, можно сказать, и берёт начало наш ковен.


- Да, всё так, - мужчина задумчиво кивнул, вглядываясь в портрет на памятнике. - Может быть, и не только отсюда, но над двумя другими могилами уже несколько лет как взошло солнце, а над твоей - нет.


- Ты тоже это чувствуешь? - женщина с силой схватила его за руку, и камни в их перстнях - хризолит и чёрный алмаз - заскрипели друг о друга. - Вызывай!.. - Ната смотрелась в свою приёмную дочь, словно в зеркало, и ей снова было четырнадцать лет, и она бежала навстречу подруге детства.


"Белка-а! Я пришла!"


"Стрелка..." - возник в ответ тихий голос. - "Где же ты была все эти вечности? Но я всё равно ждала и верила. Ты ведь пришла сказать, что нашла свой настоящий мир и всех, кого потеряла в том ноябре?"


"Не всех. Над тобой в моём мире по-прежнему светит не солнце, а мёртвая луна".


"Я знаю. Найди же и меня, слышишь?"


"Найду, обещаю! Скажи мне только одно - ты существуешь?"


"Она - существует. Поспеши!"


## Глава 3. БЕЛОЙ АКАЦИИ ЦВЕТЫ ЭКСГУМАЦИИ...


5-6 сентября 2013


На пыльных тропинках далёких планет

Останутся наши следы.


В. Войнович


Ходить в школу ещё год Полина отказалась наотрез, и предвидевшая это Маша в конце концов согласилась: "Не настаиваю, но ты поняла, как живёт большинство простых людей - и школьников, и взрослых? Если не хочешь существовать по гудку, трудись и учись сама, и в первую очередь учись учиться! Да, ты уже полная магиня, и маги - это элита, но прошу не путать понятия "элита" и "золотая молодёжь"! Настоящая элита, чтобы ты знала, думает и трудится вдвойне, несмотря на то, что она может и не вставать в семь утра". Девочка, впрочем, и сама была внутренне готова трудиться без всяких скидок на возраст - серьёзно и на высоком уровне, не разводя дело школьной ерундой, и хотела в ответ лишь одного - чтобы с неё тоже спрашивали исключительно по делу.


В это утро, тем не менее, она вскочила сразу, без сладких потягушек: "Привет, магия! Вообще-то первым занятием у меня стоит математика, но сегодня вместо неё будет практическая магия - активируем кристалл, который феи на Сенаорне нашли! А может быть, и в другой мир пойдём все вместе".


Полине настолько не терпелось отправиться на Сенаорн, что она даже не надела своё любимое платье, которое нужно было предварительно разгладить, и не посмотрелась в зеркало. Джинсы, блузка, волосы в хвост, смахнуть в ладонь оставленные с вечера на столе кольца - и вперёд!


- Привет торопливой юности! - подмигнула Хсе-Даань, которой девочка буквально свалилась на голову. - Между нами, спешить всё равно не стоило, потому что Оресильты ещё нет.


- Зато есть твой учитель! - весело подхватил Артур - он, напротив, появился заранее, как и Маахш. - И поскольку у нас занятие не по математике, а по магии, такой вопрос: в течение какого времени сохраняется совмещение надпространств после активации кристалла?


- Согласно записям - около трёх наших минут, - ответила Полина. - Сколько получится у нас - станет ясно в процессе эксперимента. Артур, а можно я активирую?


- Нет, сначала Оресильта попробует, хорошо? Для этого, как написано, не обязательно, чтобы маг был именно портальщиком, а как артефактор Оресильта, то есть Оресильт, гораздо опытнее нас с тобой. Поль, ну не обижайся! Мы все тоже примем участие, и не по одному разу. А сейчас у тебя будет не менее ответственное дело - быть готовой открыть портал.


- А кто идёт в другой мир?


- Я и Маахш. Понимаешь, почему?


- Конечно. А если там не яд, а радиация?


- Жёсткого излучения при наличии атмосферы быть вообще-то не должно. Разве что совсем недавний ядерный взрыв, но тогда и температура будет слишком высокой для точки совмещения.


- Артур, а ты допускаешь, что атмосфера может оказаться не ядовитой, а просто непригодной для дыхания? - напомнила Маахш. - Скажем, состоящей из одного азота?


- Допускаю, поэтому прихватил три дыхательных аппарата, - кивнул Страж Вихрей. - Третий - для Марго, пусть сразу просканирует мир на предмет разумной жизни. Хорошо бы ещё и магию отследить, но это во второй заход, если он состоится.


- Привет! - рядом наконец-то возникли Оресильта и Рита. - Мы готовы, а вы?


- Тоже, - Хсе-Даань показала на слегка прикопанный в землю невысокий металлический столик, на котором лежал найденный в бункере кристалл. - Ну что, активируем? Возьмите на всякий случай моё кольцо.


- Только непременно дождись возвращения кого-нибудь из нас! - предупредила Оресильта. - Всё, я начинаю, - она сформулировала мысленный магический импульс, структура которого была описана в послании, и в воздухе над кристаллом встал вертикальный круг полупрозрачной дымки, обрамлённый тонким белёсым свечением.


* * *


Три мага действительно оказались в воздухе, но невысоко над поверхностью неизвестной скалистой планеты, и Артур быстро сориентировался:


- Спускаемся. Маахш, что у тебя?


- Ядов как таковых нет, - Лесной Сестре пришлось усилить голос, чтобы её услышали через мембрану дыхательного аппарата. - Но мир, похоже, безжизненный.


- Сейчас проверим, - Страж Вихрей включил газоанализатор. - Марго?


- Разума - однозначно нет, только мы трое, - сразу ответила Рита. - А вообще жизни... Такое впечатление, что тоже никакой. Как думаешь, это мёртвый мир или он никогда и не жил?


- Скорее второе - видишь, какой состав атмосферы? В основном аргон, а остальное - углекислый газ и метан. Так что, полагаю, ничего магического мы здесь не найдём.


- Я ещё к гному попробую, - Маахш попыталась перенестись в пещеру, но не смогла. - Да, похоже, мир абсолютно первозданный, раз даже гнома нет. Может быть, не будем ничьё кольцо оставлять?


- Ну да, на все безжизненные миры - никаких регалий не напасёшься, - согласился Артур. - Разве что какой-нибудь немагический ориентир можно поставить.


- Ща-ас... - Рита вытащила из кармана связку ключей и нацарапала на весьма кстати оказавшемся неподалёку мягком камне: "Серго + Марго".


- А дай-ка я тоже! - развеселившийся Страж Вихрей изобразил на том же камне стилизованное сердце и добавил: "Турик + Тинка". - Ну вот, цивилизация и сюда добралась!


- Ладно вам, цивилизаторы! - хохотнула Маахш. - Вы не забыли, что кислорода у нас не так чтобы много?


- Так, держи, - девушка торопливо сунула ей кольцо Хсе-Даань. - Я обратно, заодно и проверим - можно ли попадать в этот мир по регалиям?


* * *


Они проверили всё, что только пришло им в голову, вплоть до наведения Полиной портала даже не на кольцо кого-то из магов, а на тассирен Андрея, который, разумеется, с превеликой мальчишеской охотой появился в непознанном мире. Наконец Страж Вихрей, заметив, что кислород в его баллонах подошёл к концу, сказал:


- Пожалуй, хватит на сегодня. Мы и так оттуда камней натаскали прилично, надо же когда-то и исследовать!


- Да, конечно, - кивнула успевшая присоединиться к ним Даша. - Давайте я пока по-быстрому определю, что за минералы... Фигасе! Как ни странно, алмаз! - она дошла до небольшого зелёного камня. - Откуда это? Вряд ли он так просто валялся на поверхности.


- Это я решила поискать на глубине, - пояснила Хсе-Даань. - В первую очередь именно алмазы, они везде очень ценятся, а для магов - вообще сокровище! Вы, кстати, в курсе, что Земля - один из самых богатых алмазами миров Пути? Я бывала и в таких мирах, где они вообще в природе не встречаются, зато сегодня нашла довольно много, и некоторые, как видите, более чем приличного размера.


- Сильта, а ты сможешь сделать из крупного алмаза ещё один такой артефакт для совмещения надпространств? - с любопытством спросила Полина. - Нам же расписали алгоритм.


- Из этого - пожалуй, да, - Оресильта показала другой алмаз из нового мира. - А вот из зелёного - не получится, в нём трещины. Я вообще удивляюсь - как алмаз может быть зелёным?


- На самом деле может, но очень редко, - Даша продолжала задумчиво разглядывать зелёный камень. - А знаете что? Из него выйдут три превосходных трёхкаратника, если огранить овалом.


- Да, и у меня есть некое смутное чувство, что это как-то связано с нашими тремя мирами, - подтвердила Маахш. - Поэтому предлагаю не торопиться тащить зелёный алмаз к гномам, а сначала разобрать остальные камни.


- А вечерняя сессия будет? - Андрея не особо заинтересовали алмазы, но ему уже не терпелось открыть проход в следующий случайный мир. - Сколько времени кристалл должен перезаряжаться?


- "Перезаряжаться" - как бы не бесконечно долго, - голосом своего учителя ответила Оресильта. - Его надо перезаряжать, и у тебя это займёт примерно неделю.


- У меня?! Я же не маг.


- Я тоже не художник, но "картину по номерам" нарисовать вполне в состоянии. Аналогия понятна? Накачать энергией уже созданную магическую структуру может в принципе любой обученный человек - вопрос исключительно во времени. Артуру, например, для этого понадобится часа полтора, мне - где-то три, а Полине - полдня. Да, именно так - я, конечно, опытнее, но Артур как маг мощнее.


- Ещё кислородные баллоны заполнить надо и регенеративные патроны поменять, - напомнил Страж Вихрей. - Так что на сегодня по-любому всё, и у меня с вашей пятёркой, между прочим, занятие по физике через полчаса.


* * *


- Идём, Мелания, - Оресильта пропустила Лань в аудиторию и вошла следом. - Прошу не обижаться, что я буду учить одну тебя, - во-первых, сразу нескольких учеников я никогда не брала, то есть не брал маг Оресильт, а во-вторых, у тебя очень серьёзные задатки универсального артефактора, и при этом ты не настолько занята, как, например, Артур с Владимиром. Я понимаю, что желающих среди вас много, но попробовать надо сначала с кем-то одним.


- Я буду подопытной ланью? - хихикнула девочка.


- Аминь глаголешь, подружище! - подмигнула фея Воздуха. - Кстати, тебе будет проще остальных ещё и потому, что ты учишься петь и играть на гитаре, а артефактор как раз и должен быть не только хорошим математиком, но и хорошим музыкантом. Ну что, начнём? Только советую надеть оба кольца - так на первых порах лучше получается, а то помню я, как сама начинала! Это как заставлять учиться писать непременно пером - "культ высокой первой ступеньки", так сказать. Дурацкий, между прочим, культ.


- Ага, - Лань полезла в карман за кольцами. - Кулон надо?


- Нет, сейчас он только помешает. Тебе же на занятиях по базовой магии, наверное, объясняли, для чего магиням нужны разные регалии? Кольцо - непосредственно острый инструмент, которым ты, если можно так выразиться, "пишешь магию". Кулон или ожерелье - резервуар. Диадема - широкое включение в магический поток, то есть возможность оперировать гораздо большей энергией, чем без неё. Серьги дают дополнительный баланс, что для артефактора вообще-то не лишнее, но раз ты не носишь, то и не надо - я, как видишь, тоже не ношу.


- И не буду, - нахмурилась Лань. - Йа блондинко!


- Я заметила, - хмыкнула Оресильта. - Так ты поняла, почему на наших занятиях кулон тебе не нужен?


- Это как слишком сильно нажимать на ручку, да? Будет бумагу рвать?


- Вот-вот, правильно! Для артефакторики требуется в первую очередь точность, а учиться точности удобнее на малых энергиях. Итак, вот перед нами абсолютно чистый кварц, - фея Воздуха положила на стол небольшой прозрачный кристалл. - Первое задание - создать в нём магическую структуру светового артефакта, это не только самое простое, но и самое безопасное. Какие соображения?


- Придать ему магическую мутность, чтобы он рассеивал поток, - девочка хорошо помнила, как устроены световые и нагревательные артефакты. - То есть сделать прямую структуру слегка изломанной.


- Да, для светового - именно что "слегка". А как это осуществить на практике?


- Ну... - Лань, замешкавшись с ответом, подняла глаза к потолку. - Я что, буду поворачивать туда-сюда каждый малый объём? Магия - наука лентяев!


- Совершенно верно! - рассмеялась фея Воздуха. - Вот и вопрос - достаточно ли ты ленива, чтобы придумать быстрое решение?


- Йа блондинко! Сейчас придумаю... Магический абразив, да? Чтобы хаотично процарапать структуру по всему объёму?


- Правильно, молодец! Теперь смотри, каким для этого должно быть воздействие: расфокусируешь магический взгляд и направляешь энергию маленькими, но быстрыми иголочками. Сможешь? Если пока трудно, то представь, как такая магия должна звучать.


- Шуршать, конечно! - выпалила девочка. - Пусть магия вместо меня шуршит!


- Воистину! Причём чем тоньше у тебя получаются эти иголочки, тем выше и чище звук. Если они совсем мелкие, то ты услышишь магическим слухом одну ровную высокую ноту, а артефакт потом станет светиться максимально ярко и равномерно. Да, и последняя подсказка! Когда воздействуешь таким образом на кристалл, клади его на что-то типа гончарного круга или просто обходи вокруг, но не поворачивай рукой - так можно повредить камень в кольце.


- Знаю. Общий принцип: "Не суй под магию ничего лишнего".


- И не только под магию, - согласно кивнула Оресильта. - Любой инструмент, особенно оружие, направляют лишь на тот объект, на который планируют воздействовать. Тебя же Артур учит стрелять из арбалета?


- Ага. А папа - из винтовки, - если Нату девочка называла "мама Ната", то Виктора - просто "папа". - А из чего можно поворотный круг сделать?


- На первый раз - из меня, - фея Воздуха сняла свои кольца и подложила под кварц лист бумаги. - Начинай, я буду медленно поворачивать. Только не отслеживай, что с кристаллом происходит, - внимания не хватит. Я сама скажу, когда надо остановиться.


- Угу, - Лань подняла над кристаллом кварца расслабленные руки и попыталась представить себе тонкий магический шорох. - Уфф... - через несколько минут она почувствовала, что сильно устала. - Сильта, ну и как?


- Структура неплохая, - задумчиво отозвалась Оресильта, продолжая вглядываться в артефакт. - Теперь его нужно ещё накачать энергией, чтобы какое-то время светился. Попробуй, только сначала отдохни немного.


- Йа блондинко! - девочка упрямо закусила губу и из последних сил напрягла руки. - Получилось! - кристалл вспыхнул ярким желтовато-опаловым светом, и Оресильта удовлетворённо улыбнулась:


- Ну что ж, ты справилась. Пятёрка, но без плюса! Первое и самое важное замечание: если ситуация позволяет, всегда оставляй резерв, не выкладывайся до конца! Ты что, сражалась за свою жизнь, чтобы так упираться? Я бы преспокойно подождала.


- А я бы нет, - призналась девочка. - Очень хотелось посмотреть, чтó у меня получилось.


- Я понимаю, но почему тогда ты не воспользовалась кулоном? Да, с ним труднее выстраивать структуру артефакта, но заряжать-то, наоборот, легче! Это, кстати, замечание номер два.


- Ой, забыла! Я его обычно только к платью надеваю.


- Вот и не забывай. Магические регалии - в первую очередь инструменты, а не украшения! Нужна чистая точность - на тебе одни кольца. Нужна энергия - не стесняйся, надевай кулон и даже диадему, если надо.


- Нууу... - обиженно протянула Лань. - Ты же знаешь, что диадему мне ещё два с лишним года ждать!


- Хм, не факт, - хитро прищурилась фея Воздуха. - Думаю, многое будет зависеть от твоих успехов, как у Полины.


* * *


Уложив Феликса спать, Ната наконец смогла позволить себе тихо заплакать, понуро опустившись на кровать в своей комнате: "Выходит, я так ничего и не сделала! Да, воссоздала миры своих детей, и они воссоздали мой, и в наших мирах началась весна, но Белка-то! Как же я все эти годы не понимала, что мёртвый свет её мёртвой луны - тоже часть моего мироздания? Да, она, в отличие от Оли, не может являться, ибо ушла по своей яростной воле, но тем более чутко надо было слушать её - не просто помнить! Теперь - как бы луна так и не осталась навсегда мёртвой, не случайно же Белка сказала: "Поспеши!" А я ведь даже не представляю, над каким из миров простирается этот свет мертволуния... Что ж, самое главное мне известно - кто-то существует, кто-то жив, и он ждёт свой настоящий мир", - Первая сестра решительно смахнула слёзы и встала.


"С кем бы посоветоваться?" - напряжённо размышляла она, открывая дверь. - "Сима, конечно, утешит - почти взрослая девушка, и прочувствовала историю моей жизни, пожалуй, глубже всех, но мне-то сейчас нужно в первую очередь не утешиться, а понять, что делать дальше. Значит, Алина - они с Ларисой сегодня как раз в Фассане", - Ната дошла до комнаты Ледяной Девы и постучалась в дверь.


- Открыто, - откликнулись сразу два женских голоса.


- Привет, - Ната слегка удивилась, потому что вместо Ларисы за столом сидела Даша, и Ледяная Дева рассматривала вместе с ней какие-то камни.


- Привет, Наталь! - улыбнулась Первая ученица. - Подожди, ты из-за Белки, что ли, плакала? Лёшик говорил, что вы утром к ней ходили.


- Ну да, - вздохнула Ната. - Я сначала не хотела напрягать вас своими переживаниями, но, получается, здесь не только моя печаль, но и чей-то неведомый полумёртвый мир, который ждёт воссоздания, - она пересказала короткий утренний разговор с подругой детства.


- И ты полагаешь, что Белка некоторым образом существует, но сама не знает, где? - переспросила Алина. - И нам надо, как она сказала, "поспешить"? Полагаю, речь всё же о Земле, хоть и не факт, что это будет Россия.


- И ещё, - встрепенулась Даша. - Что, если Белка должна непременно вернуться? Как Оля?


- Знаешь, похоже на то, - согласилась Ледяная Дева. - Даже не "должна", а, собственно, уже существует, но в качестве феи - ещё нет.


- "Есть чёрный тополь, и в окне - свет, и звон на башне, и в руке - цвет, и шаг вот этот - никому вслед, и тень вот эта, а меня - нет..."[9] - тускло отозвалась ушедшая в свои тайные глубины Первая сестра, созерцая зелёный кристалл, лежавший на столе в числе прочих камней. - Ладно, это я так... Значит, ждём и ищем последнюю фею для Сенаорна! Что-то подсказывает мне, что на Земле она оставаться не захочет. Кстати, откуда эти камни?


- Из того мира, куда Оресильта сегодня проход открыла, - объяснила Ледяная Дева. - Между прочим, это алмаз, хоть и с трещинами.


- Правда? Зелёный алмаз? "Моя редкос-сть..." И что вы хотели с ним сделать?


- Даша предлагает разделить по трещинам и огранить. Мы прикинули - получится три почти одинаковых крупных бриллианта и сколько-то небольших.


- "Три кольца - прекрасным феям - для добра их гордого..."[10] - задумчиво произнесла Даша. - Вот прилип же этот Толкин! Юмор, между нами, в том, что в оригинале, насколько я помню, стихотворение про кольца как раз "неогранённое".


- Там это вообще не столько стихотворение, сколько просто рифмованное заклинание, - поправила Алина. - Толкин, конечно, прозревал, как мало кто другой, но некоторые места у него по-настоящему "огранили" именно в русских переводах.


- Ну да, нам, естественно, ближе красота нашего языка, тем более что он буквально создан для поэзии, - Ната продолжала разглядывать алмаз. - "Семь колец - пещерным гномам - для труда их горного..." Дальше, к сожалению, идёт уже зло.


- Почему же обязательно зло? "Девять - девам Шестимирья для сдруженья крепкого..."


- "И одно - Последнее - магу Средоточия!" - азартно закончила Первая ученица. - Линка, а что за "Шестимирье"?


- Хм. Изрекла, называется! Что за девы - я так понимаю, вопросов нет?


- Слушай, Линка, это гениально! - ахнула Ната. - Я-то всё ломала голову - как же нам Леру с Таней к ковену приблизить, чтобы они могли хотя бы амулеты перевода запрашивать в обители? Точно! Как и с тассиренами - девять бриллиантов из одного и того же камня!


- Дополнительные кольца, то есть? Но тогда алмаз должен быть синим, а не зелёным, потому что я имела в виду не только Леру, но и Ледяных Дев Милон"фа.


- А он с этого края и есть - сине-зелёный, - заметила Даша. - Но меня больше интересует, с чего вдруг гномов семь, а миров - только шесть. "Семимирье", может быть?


- Нет, шесть и только шесть, иначе совершенно не звучит. Земля, Мораотх, Сенаорн, Тарлаон, Маалис и Аумерн, без всякого Милон"фа.


- Но с его гномом, я правильно поняла? Тогда да, всё сходится - Леренна, Юля, Таня, Маэнане, Амоле, Велине, Ленсине, Аглита и Брашетт.


- Вот Брашетт - мимо, - поморщилась Ледяная Дева. - Своё служение Лесной Сестры она приняла всем сердцем, тут я не спорю, а наш ковен - нет.


- Ну да, она так и не смогла простить нам Оресильту, то есть мага Оресильта, - подтвердила Первая сестра. - Обидно, конечно, но это её душа и её выбор. Значит, всё завершит та, над которой - свет неведомого мертволуния.


* * *


- Уфф... - Флоратт осторожно опустилась на каменистую землю вместе со своими спутницами. - Я уж поначалу испугалась, что мы на какой-то газовый гигант попали.


- Ну да, до земли было минимум километра три, - подтвердила Лариса. - Я тут, пока мы спускались, на предмет магии просканировала - вроде ничего магического. А просто жизнь, как видите, наличествует, - она показала на близкий берег моря, зеленевший странноватого вида растениями. - Маахш, что насчёт ядов?


- Воздух не ядовит, - доложила Лесная Сестра. - "Зелёнка" - так сразу не скажу, это надо поближе подойти. Лара, какой состав атмосферы?


Фея Воды бросила взгляд на экранчик газоанализатора, который она включила ещё в воздухе:


- Азот - восемьдесят два, кислород - пятнадцать, углекислый газ - три. Аргона почему-то почти нет. Дышать, в общем, можно, но осторожно, и лучше лёжа.


- Я всё-таки попробую, - Маахш задержала дыхание и опасливо сняла маску дыхательного аппарата. - Ну да, можно. Доля кислорода хоть и меньше, чем у нас, но давление больше, так что для неспешной жизни годится. Пошли "зелёнку" посмотрим?


- Не знаю, как в ваших мирах, а на Земле такие ёлки-палки росли четыреста миллионов лет назад, - сказала фея Воды, осторожными шагами подойдя к берегу. - Я так понимаю, здесь примерно то же самое - жизнь пока есть только в море или очень близко к нему. Ну что, будем ждать, пока трилобиты освоят магию?


- Ага, заодно и проверим, сколько живут феи! - рассмеялась Флоратт. - Ладно, Маахш, ты в недрах будешь что-нибудь искать?


- Буду, но сначала Хсе-Даань скажу и Безвременной, а вы репер установите, - Лесная Сестра оставила Ларисе своё кольцо и перенеслась через межмировую обитель обратно на Сенаорн.


* * *


Поскольку воздух второго мира оказался пригодным для дыхания, кислород в баллонах странницы по мирам почти не израсходовали, и для того, чтобы отправиться в следующий, им оставалось только зарядить кристалл. Делала это Лариса - путешествовать они договорились по очереди, и теперь уставшая фея Воды, сняв диадему, отошла покурить, а дыхательные аппараты перешли к Эметофль-Рунсате и Алине.


- Готовы? - спросила Маахш. - Я сегодня последний раз, дальше пусть кто-нибудь артефакт распознавания ядов возьмёт - зря, что ли, создавали?


- Угу, - Эметофль-Рунсате, взяв её и Алину за руки, слегка приподнялась в воздух и прошла в дымчатый круг. - Смотрите! - они висели над поросшей редкими кустиками пустыней, над которой восходило на горизонте местное светило, и чуть поодаль виднелось какое-то здание, напоминавшее храм.


- Вижу, - невозмутимо отозвалась Ледяная Дева. - Маахш?


- Ядов нет, ваше магичество! - нервно прыснула Лесная Сестра. - А у тебя что?


- Сейчас, - Алина выждала несколько секунд и затем посмотрела на газоанализатор. - Почти Земля. Азот - те же семьдесят восемь, только кислорода двадцать процентов, а аргона - два. Теперь магия... Похоже, есть что-то в этой... кумирне, - она кивнула на здание. - Попробуем войти или до завтра подождём, когда Рита освободится? А то она сегодня на работе.


- Линка, а давай посмотрим! - загорелась фея Воздуха. - Ты же можешь почувствовать чей-то разум, если он близко? А весь мир - это Марго завтра просканирует.


- Хорошо, но дышим из баллонов, и если что - сразу в обитель! Маахш, загляни, пожалуйста, к гному и предупреди наших на Сенаорне. Мы пока не будем заходить внутрь - просто поближе подойдём.


- Может быть, лучше подлетим? - предложила Эметофль-Рунсате.


- Нет, именно "подойдём", - Ледяная Дева сделала несколько крадущихся шагов по сухой глине в сторону кумирни - очень древней, сильно ушедшей в землю, но ещё не превратившейся в развалины. - Подожди, что это? - в нескольких местах под глиной угадывались какие-то продолговатые возвышения.


- Могилы, наверное, - фея Воздуха тоже присмотрелась к еле выступавшим из земли оплывшим прямоугольникам. - Сейчас Маахш вернётся и скажет.


- Да, давай тогда подождём её, - Алина пристально вгляделась вперёд. - Я пока замечаю восемь таких возвышений, но их может быть и больше... Маахш, ну и что гном?


- Представляешь, здесь вообще нет никакого гнома! - обескураженно развела руками вернувшаяся Лесная Сестра. - Это не мир Пути и никогда им не был!


* * *


Каждому из семерых детей Виктора и Наты регулярно выделялось время, когда мама или папа были в их безраздельном распоряжении - никаких братьев и сестёр, никакой родни или маминых подруг. Сегодня настала очередь Динары, и фея неторопливо вышагивала с девочкой по солнечному Петербургу - в Москве уже несколько дней шёл дождь.


- Мама, а можно я тоже посмотрю древний мир, который сегодня открыли? - спросила Динара, когда они свернули с Девятой линии на набережную.


- Какой из двух? - уточнила Ната. - Если тот, где только древнее море, то можно, а вот туда, где пустыня, - пока не надо, там что-то непонятное.


- А ты пойдёшь в эту пустыню?


- Да, но не сегодня. Я же обещала тебе, что сегодня мы сходим в музей.


- В Кунсткамеру, да?


- Извини, туда тебе рановато. В Зоологический, он чуть дальше.


- Мама, ну Лань же водили в Кунсткамеру, и Белку в семь лет водили, а я тоже целительница! - Динара, в отличие от Лани, была девочкой тихой и неприметной, но, как Ната давно уже начала подмечать, не менее любопытной и временами очень упрямой.


- Нет, я Артуру когда-нибудь хвост оторву! - нахмурилась фея. - И Лани тоже! Это ведь она с тобой впечатлениями поделилась?


- Угу, - смущённо призналась девочка. - "Мяяяусо, кррровь, кишшшки!"


- Ну, Маланья, погоди!.. Ладно, Динарочка, давай сходим, но! Раз ты именуешь себя целительницей - начнёшь понемногу изучать медицину и вообще биологию, договорились? Белка, между прочим, в твоём возрасте уже неплохо знала анатомию.


- Мама, но у меня ведь уже есть жетон!


- Ты знаешь только самые основы магического целительства, а этого явно недостаточно, согласись? Ну так что, будешь учиться? Сначала со мной, а потом Люсёну попрошу.


- Буду, - с серьёзным выражением лица кивнула Динара. - Обещаю.


- Тогда пошли, но помни - феи всегда верны своему слову! - они как раз проходили мимо Кунсткамеры, и им оставалось лишь повернуть налево.


* * *


Могил возле кумирни оказалось не восемь, а одиннадцать - именно захоронений, с монументальными надгробными плитами. Доставленная с Маалиса Лань, обрадовавшись интересному магическому приключению, сразу сказала, что на всех плитах есть надписи, и Алина, взяв из памяти девочки образ, тщательно зарисовала одну из них:


- Я так понимаю, ничего знакомого, раз это не мир Пути?


- Нет, конечно, - ответила Хсе-Даань, рассмотрев рисунок. - Могу лишь предположить, что письменность почти наверняка алфавитная. Да даже прочитай мы эту надпись - что из неё можно было бы извлечь? Имя, которое нам ни о чём не скажет, и годы жизни, опять же непонятно по какому летоисчислению. Думаю, раскрывать надгробия не надо - только надписи зарисовать.


- Во всяком случае, не сегодня, - согласилась Маахш. - У кого-нибудь есть соображения на предмет того, как давно это место покинуто людьми? Лань, скелеты ведь человеческие, правильно?


- Ага, - девочка снова всмотрелась в ближайшую могилу. - Только не скелеты, а как будто сушёные тела.


- Мумии, ты хочешь сказать? - уточнила Хсе-Даань. - Ну да, здесь пустыня, так что при некотором бальзамировании тела должны были просто высохнуть. Что же касается возраста захоронений, то, по-моему, несколько столетий, в смысле земных или мораотхских, но не древнее.


- Да, я тоже оцениваю примерно так, - согласилась Ледяная Дева. - Иначе все надгробия полностью ушли бы в землю. Ну что, идём в кумирню? Лань, ты можешь посмотреть через стену прямо отсюда?


- Могу. Статуя в самом центре, а больше ничего нет, - быстро доложила девочка.


- А какие-нибудь подозрительные пустоты и прочие ловушки? Тоже нет? Тогда выдвигаемся, но всё равно осторожно, - все четверо поднялись по ступеням, из которых над землёй теперь выступала только одна, и остановились перед массивными двустворчатыми дверями.


- Дерево, но чем-то пропитанное, - Маахш постучала пальцем по одной из створок. - Закрывали их, такое впечатление, строго одновременно - смотрите, как пригнано, никакой щели!


- А открывали как? - с любопытством спросила Лань.


- Полагаю, изнутри, так что нам придётся сначала появиться там. Первая, понятно, Эмрун, и потом все остальные.


- Не все, - возразила Алина. - Вдруг мы провалимся в какое-нибудь минус первое измерение? Вам с Ланью лучше остаться перед входом - кто наших приведёт, если что?


- Да, давайте я первая, - кивнула Эметофль-Рунсате, только что вернувшаяся с облёта территории. - Значит, так: это пустынный полуостров - море с трёх сторон, кроме юга, там километрах в ста начинается что-то типа саванны. Пустыня, я так понимаю, здесь всегда и была, потому и поставили уединённую кумирню прямо в центре. Я сейчас, - фея Воздуха, еле договорив, ненадолго исчезла. - Ну да, двери закрыты очень плотно, но всё же не герметично - пыли почти нет, а воздух проникает. Стены изнутри без трещин, летмышей и прочей фауны не обнаружено. Только у меня почему-то магический свет еле горел и энергию тянул как не в себя.


- Странно, - удивилась Маахш. - Здесь же вроде приличный магический поток - не как на Маалисе, конечно, но и не такой слабый, как на Рласитте.


- Здесь - да, а внутри - как бы не отрицательный. Ладно, татуировкой посвечу, - Эметофль-Рунсате сняла куртку, оставшись в одном топике. - Пошли, что ли? - она взяла Алину и Хсе-Даань за руки и перенесла их внутрь. - Ни фига себе! Статуя же только что была совершенно чёрная, потому я её толком и не разглядела. Это же...


- Это то, над чем следует молчать, - тихо сказала Хсе-Даань. - Помолчим, хорошо?


На невысоком постаменте перед ними стояла дева, высеченная неведомым гением из полупрозрачного огненно-красного камня. Её руки бессильно повисли в складках длинного одеяния, а полуприкрытые глаза, которые она воздела к небу, были уже мёртвыми, но мученически запрокинутая назад голова придавала смерти всеукоряющую мощь, готовую сорваться стрелой из натянутого лука - таранной стрелой мёртвого огня.


* * *


- Такую красоту должны увидеть все... - заворожённо прошептала Эметофль-Рунсате. - Я сейчас, скажу Маахш и Лани, чтобы тоже появились.


- Да, приведи их, - Хсе-Даань, не отрывая взгляда от статуи, с усилием зажгла между ладонями магический свет. - Алина, смотри!


- Вижу, - Ледяная Дева тоже заметила, что огненный камень потерял прозрачность и превратился в тёмно-красный. - Похоже, она меняет цвет в зависимости от того, сколько нас тут. Странно, а сейчас ничего не поменялось, - в маленьком восьмиугольном пространстве в этот момент возникла Маахш, державшая за руку Лань. - Так, а если я исчезну? Держи моё кольцо, - Алина перенеслась в Электрический лес и сразу вернулась обратно. - Ну и?


- Без тебя статуя стала фиолетовой, - ответила Хсе-Даань.


- А должна, судя по тому, кого изображает, быть полупрозрачно-белой, это же дева! Какой отсюда вывод? По-моему, смысл не в количестве фей вокруг, а в их Стихиях.


- Похоже на то, - согласилась Маахш. - Действительно, красный камень совершенно не подходит для такой статуи - только белый. Но скульптор всё равно великий!


- Хм. Скульптор ли? Сдаётся мне, что в первую очередь он был магом.


- А если здесь появится фея Огня, статуя оживёт? - спросила в это время Лань, тоже быстро сообразившая, кого среди них не хватает.


- "Оживёт" - это вряд ли, но что-то точно произойдёт, - слегка задумалась Ледяная Дева. - Другое дело, что фей Огня, как ты знаешь, не бывает - только маги.


- А Валя? Она же Огненная сестра.


- Ну, можно попробовать и с Валей, и с кем-нибудь из магов. Я сейчас, - Алина снова исчезла.


- Давайте их снаружи подождём, - предложила совершенно выдохшаяся Эметофль-Рунсате. - Тут и воздуха мало, и светить очень трудно.


- Может быть, лучше двери открыть попробуем? - Хсе-Даань изо всех сил налегла на еле угадывавшуюся щель между створками, но они так и не поддались. - Нет, такое впечатление, что какой-то магией закрыто. Подождём, в самом деле, снаружи, - все три феи и Лань переместились под яркое пустынное солнце.


- Мы так не обгорим? - встревожилась Маахш.


- Если минут через пять Алина не вернётся, то опять в кумирню залезем, - успокоила её Хсе-Даань. - А пока - заряжаемся, благо здесь хороший магический поток, - фея повернула свои кольца камнями внутрь и подняла ладони к небу.


- Извините, я задержалась, - Ледяная Дева, зачем-то надевшая платье и диадему, действительно вернулась позже ожидаемого, что ей было вообще-то не свойственно. - Переодевалась и Валю искала, она сейчас будет.


* * *


Теперь предстать перед неизвестной богиней готовились десять фей и магов при полном параде - кроме Вали, статуей очень заинтересовалась Яна, а в качестве "огневой поддержки" прибыли Тескаль, Антон и еле сумевший перейти в загадочный новый мир Баурал. Новоприбывшие быстро разобрали с ладони Алины свои перстни, и Валя предложила:


- Чтобы проверить, давайте сначала мы с Эмрун одни появимся. Если статуя будет сине-зелёная, то значит, Линка правильно поняла.


- "Ун монументо", сейчас облачимся! - Эметофль-Рунсате перенесла Лань по другую сторону кумирни, и через минуту они вернулись в своих парадных платьях. - Валь, у меня диадема набок не съехала? Тогда пошли, - девушки оказались перед статуей, камень которой действительно стал светлого сине-зелёного цвета.


- Да, так и есть - должны присутствовать все четыре Стихии, - заключила фея Воздуха. - Между прочим, странно, что она в присутствии Огня не красная, а наоборот.


- Могут же у дев быть необъяснимые причуды? - улыбнулась Валя. - Но надо придумать, как всё-таки открыть эти двери, а то дышать совсем нечем.


- Вот все вместе и спросим. Так, последний эксперимент - давай попробуем кого-нибудь из магов притащить?


Появить в кумирне Антона и Баурала, тем не менее, ни у кого из фей не вышло - сами они переносились внутрь без всяких проблем, однако маги Огня оставались снаружи. Наконец Маахш с огромным напряжением смогла возникнуть у статуи вместе с Тескалем, но им пришлось сразу же вернуться:


- Всё, больше никаких попыток! Такое впечатление, что магия этой кумирни категорически не желает видеть мужчин.


- По крайней мере, за закрытыми дверями, - предположила Алина. - Маахш, ты не обратила внимания - цвет менялся?


- Да, статуя была тёмно-синей, - вспомнила Лесная Сестра. - Всё сходится - именно Воды нам сейчас и не хватало, а Воздух, когда он присутствует, придаёт полупрозрачность. Ну так что, идём? - через несколько секунд они с Ледяной Девой, Эметофль-Рунсате и Валя вновь стояли внутри кумирни.


- Что я и говорила, - Алина показала на статую, мерцавшую полупрозрачной белизной.


- Да... Ой, смотрите! - фея Воздуха первой из четырёх заметила, что изменилась не только статуя - между створками двери прорезалась тонкая светлая щель.


* * *


Прозвучавшие будто изнутри сознания слова не стали для Алины полностью внезапными - чего-то в этом роде она подсознательно и ожидала. Язык был абсолютно незнакомым, но интонация - весьма недвусмысленно повелительной. "Ну да, это же, по всей видимости, какая-то богиня, и она, естественно, говорит со всеми нами, коль скоро мы были нужны все вместе", - Ледяная Дева заметила многозначительную усмешку на губах стоявшей рядом Эметофль-Рунсате.


- Простите, мы не знаем вашего языка, - произнесла она вслух. - Валь, у тебя амулет найдётся, а то я всё в карманах оставила?


- Конечно, - Огненная сестра полезла в сумочку. - Даже два, но они на меня, так что говорить придётся мне.


"Девы Стихий, вы - чужие!" - теперь гневная речь богини казалась русской. - "Не пытайтесь обмануть меня!"


- Мы не обманываем, - возразила Валя. - Мы действительно "чужие", то есть из других миров.


"Вот как? В таком случае я, Эмш-Майли, Мёртвая луна, снизойду до вас. С вами ли Предстоящая?"


- Нас десять человек, но я не знаю, есть ли среди них та, которую ты именуешь Предстоящей. Кто это?


"Значит, Предстоящей больше нет? Тогда я посвящу её сама. Приведите мне деву, живущую луной, и принесите кольцо Предстоящей!"


- Девы вскорости явятся, - Валя поняла, что речь может идти, например, о Хомке или Клематт. - А каким должно быть кольцо?


"Оно - одно. Найдите его!"


- Валя, а может быть, последняя Предстоящая как раз и похоронена в одной из этих могил? - сообразила Маахш. - Спроси.


"Возле моего дома - только могилы?" - вновь послышался голос богини. - "Значит, кольцо Предстоящей - в одной из них, ибо оно совсем рядом".


- Ты хочешь, чтобы мы разрыли их? - удивилась Огненная сестра.


"Да. Я догадываюсь, что двенадцатая Предстоящая не погребена по обряду, раз она не привела ко мне преемницу. Пусть же это исполнит тринадцатая!"


- Двенадцатая? Мы нашли только одиннадцать надгробий.


"Двенадцатое предстоит поставить её преемнице, с вашей помощью. Ищите же! Я сказала, что вам надлежит сделать".


* * *


Последняя могила оказалась на отшибе - просто каменная плита без надписей, под которой покоилось высохшее тело женщины средних лет. Плита была заглублена в землю и засыпана, поэтому Лесные Сёстры вряд ли нашли бы её столь быстро, не сообрази они искать не тело, а именно кольцо с самоцветом, обнаружившееся, как ему и полагалось, на пальце женщины - бледный металл с необычным камнем, напоминавшим земной опал, но полупрозрачно-лунного цвета. Снять его, разумеется, никто не пытался - несмотря на то, что богиня ни о чём не предупреждала, феи прекрасно знали, насколько опасными могут быть чужие магические регалии.


- Странно, почему на надгробии ничего не написано? - задумалась вслух Валя, когда Тескаль и присоединившийся к нему Виктор, с усилием приподняв плиту, положили её рядом с могилой. - Последнюю Предстоящую ведь всё-таки похоронили, хоть и явно второпях.


- Именно потому, что второпях, - предположила Ледяная Дева. - Сама плита, похоже, была приготовлена заранее, а вот высечь на ней надпись - это довольно долго, да и не факт, что могильщики, кто бы они ни были, умели писать. Ладно, пошли скажем богине, что мы нашли кольцо.


- Пошли, - поддержала только что появившаяся Хомка. - Амулет перевода я взяла.


"Да, ты живёшь луной, но ты - жена Стихии", - недовольно сообщил голос Эмш-Майли, как только они вошли в кумирню - точнее, всё же в храм. - "Между тем среди вас есть и девы!"


- Тогда выбери сама, - невозмутимо ответила Алина. - Я, например, не гожусь?


"Нет. Ты тоже принадлежишь Стихии - не луне. Призови ко мне светлую лунную деву, что с вами".


- И что же ты хочешь возложить на неё? - Алина моментально сообразила, что Эмш-Майли имеет в виду Яну.


"Ты беспокоишься, и это правильно. Но принять или не принимать вольна она сама".


- Хорошо. Яна, подойди, - феи вышли из храма, оставив девочку наедине с богиней.


* * *


- Что ты хочешь сказать мне? - осторожно спросила Яна.


"Всего лишь предложить", - голос Эмш-Майли звучал уже не повелительно, а скорее потерянно. - "Стань моим другом в мире живых, и Мёртвая луна ответит тебе! Мы ведь не можем не то что сами действовать в ваших мирах, но даже и просто видеть их, пока с нами нет человека".


- То есть сейчас ты не видишь ни нас, ни пустыню вокруг?


"Да. Я могу в каком-то смысле слышать сказанное мне, и ещё я знаю, но зрения и прочих чувств у меня нет. Стань же просто моим другом - не "жрицей"! Здесь никогда не было культа Мёртвой луны - только Предстоящие и их друзья и подруги".


- Это уже культ, - не согласилась девочка. - А я христианка.


"Так ты из мира, в котором воплощался Творец?! Значит, Он отозвался на мои моления! Дева, неужели ты думаешь, что вы попали сюда по воле неразумного случая? Хотя я и сама сначала посчитала, что девы Стихий набрели на мой храм случайно".


- Со Стихиями ты тоже как-то связана?


"Конечно. Как и ты, не так ли? Мастер, изваявший мой образ в этом мире, был магом Стихий".


- Хорошо, допустим, ты не потребуешь поклонения и не будешь пытаться поселиться во мне, - Яна мало-помалу начинала симпатизировать богине, однако всё ещё опасалась принимать её предложение. - Но не впущу ли я в твоём лице дополнительное зло в человеческие миры?


"Я не действую сама. Я лишь вдохновляю идти своим путём тех, кто уже выбрал этот путь".


- Какой?


"Путь Красоты. Я запечатлеваю её, избавляя от обречённости жизни".


- То есть ты вдохновляешь ваятелей?


"Не только ваятелей. Ещё и истинных дев, ибо они тоже рвут цепи обречённости".


- Обречённости передавать жизнь и умирать?


"Да. Они становятся бессмертными образами, хоть и не "живыми" в обычном человеческом понимании".


- Но где тогда их образы? Я пока вижу только твой. Ты ведь, с другой стороны, тоже на самом деле не "мёртвая"?


"Разумеется. Образы же их погребены, и они ждут своего истинного ваятеля".


- Подожди, ты имеешь в виду похороненных Предстоящих? Я могла бы написать их портреты, если бы знала, как они выглядели.


"Да-а? Ты не только дева, но и художница? Нет, тебя воистину направил Сам Творец! Напиши же, и я сделаю эти образы нетленными в мире сём! Двенадцатая Предстоящая - перед твоими глазами, а тех, что были прежде, я покажу, когда ты возьмёшь кольцо".


- Ты хочешь, чтобы я сняла его с мёртвого тела?


"Оно, как уже было сказано, не живое, но и не мёртвое - оно запечатлённое. Возьми же кольцо! Но не пользуйся для этого никакой магией, даже если ты маг".


- Маг, но перемещать предметы не умею, у меня иной дар. И что мне нужно будет сделать дальше?


"Очевидно, надеть его. На тебе есть какие-нибудь другие кольца?"


- Да, это мои магические регалии, хотя вообще-то я не люблю их надевать.


"Тогда те, что есть, не снимай - просто надень кольцо Предстоящей на свободный палец левой руки".


- А смогу ли я после этого вернуться в свой мир? - девочка наконец осознала, какой вопрос беспокоил её во время разговора с богиней. - Или твои Предстоящие обязаны не покидать окрестности этого храма?


"Сможешь, ибо я не отнимаю у дев ничего из того, на что они были способны. Если ты маг и можешь ходить по мирам - быть по сему! Об одном лишь прошу - навещай меня! Кольцо Предстоящей перенесёт тебя прямо ко мне, где бы ты ни была".


Яна напряжённо выпрямилась и пристально посмотрела в глаза статуи, показавшиеся ей уже не совсем мёртвыми:


- Я согласна. Подожди, - она вышла из храма Эмш-Майли и через минуту вернулась, держа в руке кольцо с полупрозрачно-лунным камнем - как девочка втайне и предполагала, снялось оно очень легко, будто тело последней Предстоящей само отдало его. - Надевать? - странный самоцвет скользнул на средний палец левой руки, заняв место рядом с лавандовым кальцитом на безымянном.


- Приветствую тебя, Предстоящая! - прозвучал, уже вслух, девичий голос, и статуя богини налилась мягким светом и сошла с постамента на каменные плиты пола.


* * *


Эмш-Майли говорила и двигалась в точности как живая девушка, оставаясь при этом всё тем же светившимся изнутри полупрозрачным белым камнем - твёрдым и прохладным, в чём Яна убедилась, как только богиня взяла её руку в свои:


- Идём, дева. Прежде всего я должна запечатлеть для погребения тело Тийлинь, и ты поможешь мне в этом.


- Двенадцатой Предстоящей? - поняла Яна.


- Да. Сколько же лет прошло в этом мире с того дня, когда она перестала быть живой?.. - богиня встала в дверях, всматриваясь в могилы. - Не удивляйся такому вопросу, ибо времени для меня не было. Но и ты, конечно же, не знаешь этого, раз появилась здесь только сегодня.


- Точно - не знаю, а так - несколько столетий, судя по тому, что могилы оказались под тонким слоем земли.


- Все надгробия, кстати, надо раскрыть, коль скоро я вновь обрела Предстоящую, - Эмш-Майли неторопливо вышла из храма и обвела взглядом остальных магов и фей. - Приветствую!


- И мы, троемирный ковен Сплетения, приветствуем тебя! - с достоинством ответила Ледяная Дева. - Может быть, ты возьмёшь наш язык?


- Конечно, - царственно кивнула богиня. - Вы все из одного народа?


- Не все, но большинство, и это основной язык ковена, - Алина протянула синеватую каменную пластинку. - Просто разломи.


- Зачем? Мой образ ведь тоже каменный, - пластинка истаяла в белоснежных пальцах Эмш-Майли, и она слегка улыбнулась:


- Ну что ж, приступим, - теперь богиня говорила по-русски. - Надпись на надгробии Тийлинь я напишу сама - никакие инструменты мне для этого не потребуются. Но нужно ещё и человеческое - гроб и девичьи цветы. Девы Стихий ведь могут появляться в любом месте мира?


- С некоторыми ограничениями, но могут, - подтвердила Хсе-Даань. - Как выглядят эти цветы и где их взять?


- К западу отсюда начинается море, а в море, примерно на таком же расстоянии, как от храма до берега, есть небольшой островок, на котором они цветут круглый год. У вас найдётся на чём нарисовать? - каменные пальцы довольно ловко схватили карандаш и изобразили в блокноте Яны ветку какого-то деревца с восьмилепестковыми цветками. - Принесите одну такую ветку, только не перепутайте - берите именно у девичьего дерева.


- То есть это двудомное растение, я поняла. Эмрун, слетаешь?


- Ага, - подошедшая Эметофль-Рунсате взяла блокнот и внимательно рассмотрела рисунок. - Да, какого они цвета?


- Белого, конечно, - снова улыбнулась Эмш-Майли. - А что насчёт гроба?


- Яна - моя приёмная дочь, так что по гробы пойдём мы с Алиной, только скажи, какой нужен, - отозвался Виктор. - В нашем мире их обивают изнутри синтетической тканью.


- На ваше усмотрение, я же говорю - это уже человеческое, последний дар Предстоящей от её преемницы. Цветы - от мира сего, а надгробная плита - от меня. Разве что дерево опять же должно считаться у вашего народа девой. Есть такое?


- Есть, сейчас найду, - Яна попросила у Виктора смартфон и показала недавнюю фотографию их семьи в подмосковном березняке. - "Но всех милей мне девушка-берёза, пришедшая из сказок и былин, Снегурочка, любимица мороза, Алёнушка пригорков и равнин..."[11] Папа, а берёзовые гробы бывают?


- Да, в том смысле, что можно быстро купить уже готовый. Думаю, часа нам хватит, - Страж Драконов исчез, и за ним последовала Алина.


* * *


Под выплывшей из-под горизонта луной неведомого мира лицо положенной в гроб Тийлинь выглядело именно "запечатлённым" - не живым и не мёртвым, и Эмш-Майли, ставшая на мгновение статуей девушки с веткой цветов, вновь пришла в движение, протягивая цветы Яне:


- Увенчай, дева! Не удивляйся, что я до сих пор не изрекла ни одного из ваших имён, - пока Предстоящая не запечатлена, у её преемницы нет имени.


- Я догадалась, - девочка бережно опустила ветку на грудь Тийлинь. - Теперь, ты сказала, нам нужно отойти?


- Да, - богиня отвела Яну в сторону. - Лицо двенадцатой Предстоящей ты видела. Открой же мне свой разум, и я передам тебе лица тех одиннадцати, что были до неё.


- Может быть, не сегодня? Я же так запутаюсь, где чьё лицо! Лучше сначала написать портрет Тийлинь, а уже потом - всех остальных, да и то по очереди.


- Ты обещаешь, что ещё вернёшься?


- Да. Хочешь, я приду завтра? Расскажешь мне об этом мире?


- И не только о нём, - загадочно улыбнулась Эмш-Майли. - Появляйся, буду ждать! А сейчас - последнее, - она вернулась к могиле, которую Тескаль и Виктор как раз закончили закапывать, и взялась за край лежавшей рядом надгробной плиты. - Мужи, помогите, - через полминуты плита заняла место поверх аккуратного низкого холмика, и богиня присела на её край:


- Имя твоё, Тийлинь, да будет запечатлено! - поверхность плиты начала будто проминаться под каменными пальцами, и вскоре на ней возникли буквы загадочной письменности, сложившиеся в слова эпитафии.


- Да будет запечатлено... - тихим шёпотом отозвалась Яна.


- Идём, дева. Я возвращаюсь в дом образа моего, и тринадцатая Предстоящая, именем Яна, да закроет двери, - поднявшаяся Эмш-Майли впервые назвала девочку по имени.


## Глава 4. И ВНОВЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЖИЗНЬ


7 сентября 2013


И в тот короткий, куцый век,

что скроен вкривь и не по росту,

на их недетские вопросы

их детский ум даёт ответ.


Е. Матусовская


Разговоры о том, что свою дачу она оставит внучке, бабушка Лилии вела всё её детство: "Квартиру не отпишу, а то под мужа не подладишься! А дача - приданое тебе будет". Замуж девушка всё равно не собиралась - хоть с квартирой, хоть без, поэтому все поучения насчёт "подлаживания", как и бабушкины посулы, привычно пропускала мимо ушей, но тем неожиданнее для неё оказалось то, что дачу Зинаида Афанасьевна действительно завещала ей, на что Лилия сильно обиделась: "Отцу и тёте, значит, недвижимость, в которой жить можно, а мне - культ Святой Картошки и Святых Кабачков? К тому же зачем мне излишества, если нет главного - жилья?"


Продавать дачу, тем не менее, она не стала, однако устроила классическим культам буквально Реформацию - кроме цветов, на участке сохранились лишь деревья и часть ягодников. Девушке, правда, пришлось переругаться чуть ли не со всеми пожилыми соседями, считавшими своим долгом вернуть заблудшую душу в лоно "Матери-Картошки", но дело того стоило - теперь она без помех отправляла культ Сладкого Варенья, которое сейчас с наслаждением уплетала приглашённая на природу Оресильта.


- Ммм... - фея Воздуха чуть не облизала пустую розетку. - Как, ты говоришь, эта ягода называется?


- Малина, - улыбнулась Лилия. - Вот она растёт, отсюда как раз в окно видно, - раннее утро было прохладным и сырым, и девушки пили чай в домике. - Ягод, конечно, уже нет, у меня не поздний сорт. Зато абрикосы есть, через пару часов потеплеет - пособираем.


- Даже не знаю, какое варенье вкуснее - малина или абрикос... - блаженно зажмурилась Оресильта. - В Элеоманхе такое не растёт, и вообще как-то нет всей этой культуры варенья, как в России. Оно и понятно - сахар слишком дорогой, и сладкие сорта фруктов, насколько я понимаю, ещё не вывели. Эмрун рассказывала, что во дворце тоже сладкое в основном не из фруктов.


- Давай я тебе ещё клубничного положу, - Лилия взяла другую банку. - Сильта, кстати, а что у вас получилось с этим артефактом?


- Да уже в три мира залезли! Конечно, миров Пути и без того две с лишним тысячи, но сенаорнский артефакт, как выяснилось, часто открывает такие миры, куда по-другому никак не попадёшь, - без разумной жизни, например, или вообще без всякой жизни. Третий мир оказался человеческим, но я сама там ещё не была, - Оресильта сокращённо пересказала со слов Эметофль-Рунсате, как феи нашли храм Мёртвой луны и смогли поговорить со статуей богини.


- Супер! Я, наверное, тоже в тот мир загляну, если Эмш-Майли снизойдёт до меня. А вы ещё будете создавать такие порталы?


- Будем, но не сегодня. У всех же свои дела, так что на ближайшее время нам и этого мира хватит. Рита с Яной вечером пойдут, Гражина, Дмитрий, Вольф с Мариной, ну и я как артефактор.


- А меня возьмёте? - полушутя спросила Лилия.


- Почему бы и нет? Давай только сначала абрикосов наберём и у кого-нибудь из ваших варенье сварим.


- У Анфисы, может быть? Но это не за полчаса делается, я сиропом заливаю. Сегодня начнём, а завтра доварим, сейчас я ей позвоню.


- Да, звони, и пошли собирать, - фея Воздуха заметила, что мелкий дождь за окном уже не идёт.


* * *


- Хорошие манеры - это не какие-то особенные "ужимки и прыжки", - ровным голосом повествовала Безвременная. - Это просто-напросто сдержанность, в широком смысле. Что же касается постоянного дёрганья насчёт "неприлично", которое так раздражало вас, то отчасти соглашусь - люди со временем обрастают устаревшими условностями, и их необходимо периодически пересматривать. Однако "неприлично" исходно имело смысл "неуместно", о чём как раз надлежит помнить.


- Да, Ваше Высочество, я поняла, - кивнула Серафима.


- Простите, но не до конца. Скажите, уместно ли такое обращение ко мне в свете всех известных вам обстоятельств?


- Извините. То есть правильно было "сестра Анастасия"? - девушка слегка покраснела и нервно затеребила свой кулон ученицы. - Как сестру Тениллу с Тарлаона называют "ханисетль", а не "миретанль"?


- Разумеется. Или даже просто "Анастасия", но, понятно, не "Ася". А вот на приёме, где, кроме нас, будут и другие гости, лучше "Анастасия Николаевна", но тогда и к вам, например, следует обращаться "госпожа Цаплина" или по имени и отчеству, - Безвременная попросила Серафиму появиться чуть раньше назначенного времени приёма, и теперь они неспешно беседовали в ожидании остальных четверых приглашённых, стоя около домика на краю Долины асфоделей.


- Что, и сестру именовать Яной Андреевной?


- Не удивляйтесь, в моё время подобное было в порядке вещей, - улыбнулась Анастасия. - Но да, сейчас это уже звучит как издевательство, вы правы. Просто на "вы" и по полному имени.


- А если мы все на "ты"?


- Всё равно. Помните насчёт уместности? Светский приём - не место для демонстрации близких отношений.


- Как всё сложно... - недовольно протянула девушка. - И главное, зачем мне всё это?


- Затем, что вы сестра ордена Пути и притом целительница, поэтому бывать в высшем обществе вам так или иначе придётся - если и не в ближайшее время, то лет через пять точно. Да, мы и так можем появляться где хотим, но для того, чтобы сделать больше хорошего, лучше приходить к людям не полулегально, а как влиятельная дама, согласитесь?


* * *


- А давайте закрепим светские навыки, - полушутя предложил Елисей, когда чинное чаепитие у Безвременной было завершено и они впятером вышли под тёплое сенаорнское светило. - То есть нанесём ещё один визит, вы как?


- Fi donc, Renard![12] - картинно возмутилась Лиза. - В высшем свете это жуткий моветон - заявляться без приглашения.


- Ну почему? Я знаю одну подходящую компанию, где лисов и лисиц всегда накормят курочкой и вообще будут рады.


- Ты в Нарност, что ли, предлагаешь? - сообразила Яна. - Я пас, я хоть и хищница, но сугубо ночная.


- Мне тоже что-то не хочется, - отказалась и Серафима. - Голова кругом от этих светских штучек! Щас брякнусь на лежбище и буду переваривать.


- Ма шер Лизет, а я бы, напротив, поддержал, - сказал Андрей. - Я давно хотел с Артуром посоветоваться по одному вопросу.


- Ладно, уговорили! - Лиза на самом деле была не прочь покрасоваться перед Кристиной и Татьяной в своём новом наряде - откровенно винтажном по меркам двадцать первого века, но Сантибор был очень похож как раз на Землю столетней давности. - Так что, идём втроём? - через минуту, попрощавшись на входной полянке межмировой обители с Серафимой и Яной, два молодых кавалера и юная барышня перенеслись в просторный холл дома в Нарносте.


- Добрый день! - шутливо поклонился им Артур, оказавшийся в этот момент рядом. - Вы, я так понимаю, только что от Анастасии? Сим приглашаю вас продолжить журфикс званым обедом. Любезная Елизавета Николаевна, не могу не восхититься вашим безукоризненным историческим вкусом!


- Мерси, мсье Малиновский! - прыснула девочка, изобразив реверанс. - Мы вообще-то по делу, но приглашение благосклонно принимаем.


- Да, пойдёмте ко мне, - Страж Вихрей провёл их в свой кабинет, по пути попросив Франшета поставить на стол ещё три куверта. - Итак, что у вас за дело?


- Артур, мы сможем после школы поступить в Эльтионскую академию? - решительно начал Андрей. - Или туда принимают только магов?


- Что ж, я ждал такого вопроса, ибо и сам уже размышлял на эту тему, - улыбнулся Страж Вихрей. - Действительно, вы трое - фактически первые дети, выросшие в ордене Обители, поэтому ничего удивительного, что эта проблема встала именно перед вами. Думаю, поступить-то сможете, но как потом быть с тем, что магия вам доступна только в мирах с сильным магическим потоком?


- Или с помощью артефактов, - поправила Лиза. - Мон шер Андре, может быть, нам и не надо становиться профессиональными магами? Это же придётся на Маалис переселяться, а там таких ремесленников и без нас хватает.


- Да, Лизет, ты права, - согласился Артур. - Исходя из ситуации на данный момент, я бы советовал вам настраиваться на обычное высшее образование на Земле. Хотя как знать - вдруг у ковена получится притянуть дополнительную магию для вас? Ты сама-то как, думала насчёт образования?


- Нам с Андреем понравилось историю воссоздавать, - девочка слегка смутилась и кокетливо опустила глаза. - Костюмы, в смысле. Платье я сама шила, Даша сказала, что похоже получилось на ту эпоху.


- История искусств, я правильно понял? Лис, а ты?


- Что-нибудь художественное и объёмное, - сформулировал Елисей. - Архитектор, скульптор, ювелир... Но историю я тоже люблю.


Андрей недовольно пихнул друга локтем в бок:


- Да ну тебя, Лис! Украшения для барышень и гном сделает, а ты бы лучше историческое оружие мастерил.


- А можно? - Елисей с надеждой посмотрел на Стража Вихрей.


- Можно! - энергично кивнул тот. - Не знаю, правда, получится ли найти тебе учителя на Земле, но на Тарлаоне - без проблем. А с основным образованием что?


- Архитектура, конечно! - возбуждённо выпалил юноша. - Только, говорят, поступить практически невозможно.


- Ну, во-первых, тебе доступно и платное, а во-вторых, почему "невозможно"? Запишись на курсы при институте и езди. Я, к сожалению, смогу обеспечить только математику, а там ещё черчение и художественные экзамены.


- Курсы-то небось за деньги?


- Естественно, но маму этим не грузи - мы всё оплатим. Итак, имеются два историка искусств и один архитектор?


- Нет, искусство - это для души, - возразил Андрей. - Я на металлургию думаю поступать, если на магию не получится.


- Что ж, почти идеально! Тогда идёмте обедать, нас ждут, - Артур поднялся, приглашая гостей следовать за ним в столовую.


* * *


Двухлетняя девочка, принявшая крещение с именем Магдалина, сияла буквально ангельским светом, однако священник почему-то оставался нервным и печальным, и заметившая это Ната позволила себе поинтересоваться:


- Отец Сергий, у вас какая-то беда? Я же вижу, что вы хотите что-то сказать нам, но никак не можете решиться.


- Не у меня, - вздохнул священник. - У прихожанки. Вы, наверное, смогли бы помочь, но я до сих пор опасаюсь вашей магии, хотя бы и целительской, - точно ли она от Бога?


- Думаю, да, как и любой человеческий талант, - спокойно сказала Таня. - Тем более что я, как вы знаете, именно Господу нашему и молилась о ниспослании дара, - сельский священник, крестивший в своё время Леренну и Инессу, а потом и Алпина-Форетинца, уже четыре года был и её духовником.


- Что ж, тогда поведаю, и да простит меня Господь! Только прошу вас не "причинять добро", каким бы ни было решение человека. У Валентины очень болен внук, но мне стало известно об этом, можно сказать, случайно, поэтому я даже не знаю, вправе ли говорить вам такие вещи через её голову. Может быть, вы попробуете побеседовать с ней? Хотя скажу честно - вряд ли у вас получится.


- Валентина? Я, кажется, поняла, кого вы имеете в виду, - Таня вспомнила злобную тётушку, постоянно пытавшуюся "строить" всех прихожан храма.


- Да, она, - священник не успел продолжить, потому что в этот момент двери распахнулись, и в притвор заглянула пожилая женщина:


- Здесь она! - женщина, в которой Таня узнала только что упоминавшуюся Валентину, торжествующе оглянулась на кого-то стоявшего сзади неё, и в храм немедленно ворвались двое полицейских с автоматами и чиновник в штатском:


- Хорошутина, вы задержаны! Всем остальным - предъявить документы!


"У Матильды же ещё нет ни регалий феи, ни даже тассирена!" - в ужасе охнула Ната. - "А один из полицаев как раз встал между нами!" - разглядывавшая иконы девочка отошла уже довольно далеко.


"Тильда, появись рядом со мной!" - мысленно закричала Первая сестра, делая при этом вид, что лезет в сумочку за паспортом, и Матильда, тоже успевшая сообразить, что происходит что-то не то, повернулась к ним с Таней:


- Мама-а!


- Стой! - полицейский грубо схватил девочку за руку, но та, в безотчётном желании спрятаться за маму, рванулась вперёд, и через мгновение Ната подхватила её на руки:


- Молодец, Тильдочка! Ты настоящая фея Воздуха! - Первая сестра уже стояла на входной полянке межмировой обители.


- А где мама? - Матильда принялась недоуменно озираться вокруг.


- Здесь я, - опустошённо выдохнула появившаяся рядом Таня. - Уфф... Хорошо хоть, не молниями швыряться начала!


* * *


- "Придёт серенький волчок и притащит кабачок?" - хмыкнул Матвей, увидев, что возникшие на кухне Оресильта и Лилия нагрузились не только двумя вёдрами абрикосов и латунным тазом, но и большим сакральным овощем российских огородников. - Тёть Лиля, ты же вроде ликвидировала у себя на даче все посадки овощей?


- Да ну тебя! - прыснула девушка. - Соседка впихнула, ты же знаешь, что у таких тётенек всегда две сверхзадачи - сначала всех припахать, а потом всем подряд урожай пристраивать. И вообще, где ты видишь кабачок? Это мичуринский абрикос[13]!


- Значит, на обед будут фаршированные кабачки, - невозмутимо заметила Анфиса. - Лиль, ты не против, если мы Вику пригласим? Она очень любит такие вещи.


- Приглашайте, конечно! Вы сахар купили?


- Пять килограммов, - Матвей кивнул на стоявший в углу кухни мешочек. - И банки.


- Пять - значит, абрикосов одно ведро без косточек, но кому бы тогда второе пристроить? - задумалась Лилия. - А, точно! Хомке, сейчас я ей отнесу, - девушка подхватила одно из вёдер и исчезла.


- К Хомке - значит, не на пять минут, так что начинаем пока мыть, - Анфиса вытащила две кастрюли. - Мыш, высыпай сюда всё... Ага, спасибо! Я мою, а вы располовинивайте, - руки девушки замелькали над раковиной. - А кабачком сама Вика и займётся, как появится. Лиль, что, Хомка не дома?


- На объекте, - развела руками вернувшаяся Лилия. - Иван, правда, был, но уже убегал куда-то. Поблагодарил и сказал, что будет через полчаса.


* * *


- Так откуда эта долбаная стукачка узнала, что я в розыске? Моё фото что, на каждом столбе висит? - самой Тане, конечно, ничего не угрожало, но она была очень зла на сволочную тётушку за напуганную полицейскими Матильду. - И полицаи хороши - сразу ведь Тильдочку схватили, не меня! Меня-то бесполезно пытаться, так они дочку в заложницы взять захотели!


- Вертухайка на пенсии, - буркнула Светлана - на этот раз пару невидимых телепатов составили они с Иваном. - Ну и круг общения соответствующий. Она, оказывается, тебя давно уже заприметила - а что это за девушка чужая, которую в селе никто не знает? Пошла в полицию, ну ей и показали фотографии разыскиваемых.


- Ясно. Припоминаю - вертелась рядом Валентина эта, когда я насчёт крещения Тильдочки договаривалась. С отцом Сергием как, всё в порядке?


- Во узилище, понятно, не ввергли, но допросить допросили, - ответил Иван. - Надо бы его подстраховать по церковной линии, а то мало ли как епископу это дело представят...


- Ладно, к епископу, если что, Артура отправим, - перебила Ната. - А по поводу внука вы что-нибудь вытащили? Как бы то ни было, но просьба о помощи прозвучала, и не гаду типа этой Валентины, а человеку, похоже, достойному.


- Да вроде лейкоз у него, так что это по части Вали, - изложила фея Воды. - Тётка, кстати, не об исцелении внука в храме каждый раз думала, а как бы не наоборот! Так в своё время насвекровила, что не только невестка - сын с ней знаться не желает! Живут они в Череповце, то есть в той же области, но новый адрес матери не сказали.


- Небось по старому всё время сыну мозги делала, что мальчик не от него? - усмехнулась Таня.


- А то! И ещё много чем изводила, ревность - она такая! В общем, фамилию мы выяснили, и где её сын работает - тоже. Кто пойдёт искать?


- Так, сегодня суббота, значит, на работу соваться смысла нет, - задумалась Первая сестра. - Надо по старому адресу наведаться - может, кто из соседей знает новый?


- Ага, так они Вале сразу и скажут! - иронично хмыкнула Светлана. - Проще уж Артура с Ланью в надлежащий отдел кадров наладить. Помните, как они Олегу варианты смотрели?


- Артур вообще-то сейчас занят, но главная проблема не в этом, - заметил маг Воздуха. - Никто из нас не бывал в Череповце, понимаете? Это действительно наша самая большая слабость - мы до сих пор не можем появляться в произвольной точке Земли или какого-нибудь другого мира. Света, твоё предчувствие Воды на эту тему пока молчит?


- Молчит, так что придётся из Вологды, прыжками "на прямую невидимость". Если я не ошибаюсь, во все областные центры, вплоть до Камчатки, хоть один из нас для этого и приезжал?


- Да, как раз на такой случай. Тогда я сейчас отмечусь где надо, это минут пятнадцать, а потом вернусь и передам тебе образ.


- И всё-таки! - фея Воды уже успела завестись, поскольку откровенный недочёт в магии ковена ужасно бесил её. - Как хотите, но надо пинать Средоточие и конструктор миров - должна быть у нас такая возможность, теперь я это чувствую! Может быть, она откроется с приходом Замыкающей сестры?


* * *


Когда дело касалось вещей жизненно важных, в ковене не медлили, и вызванный с Сантибора Артур, выслушав рассказ Светланы, лишь коротко кивнул:


- Ясно. Сколько внуку лет и как его зовут?


- Что-то около тринадцати, а зовут Денисом, - ответила фея Воды. - Представляешь, бабушка если и вспоминает о нём, то только как об "этом Натальином щенке", я еле имя откопала!


- Тринадцать - значит, на него и надо выходить, а не на родителей. Серьёзно болен, говоришь? Тогда лучше наведаться в здравоохранку - уж там-то он точно засветился.


- Город довольно крупный, так что отдельная детская больница в нём быть должна, - заметила Ната. - Один пойдёшь или с Ланью?


- Да не хотелось бы её брать, - признался Страж Вихрей. - Она если начнёт смотреть медицинские карты - завалит же вопросами! А я ещё на половину из них и ответить не смогу.


- Знаю, - вздохнула Первая сестра. - Вот не в состоянии она быстро посмотреть что-то конкретное - как откроет толковый словарь, так всё подряд читает. Правда, после этого уже не путает фельдфебеля с фальцгебелем[14].


- Ну дык! Наш человек! Я и сам в детстве такой был.


- Но ты же тогда не работал в "скорой магической помощи"! - рассмеялась Таня. - О, Иван, наконец-то! Всё в порядке, был в Череповце?


- Что значит "был"? - озорно усмехнулся вернувшийся маг Воздуха. - Считай, всё выяснил уже! Пока из Вологды прыгал, сообразил карту открыть на смартфоне, смотрю - детская больница! Я на всякий случай туда: "Здравствуйте, я двоюродный брат Дениса Макошина, он сказал, что опять в больнице". Суббота же, к пациентам много кто приходит. Ну врачиха и буркнула на ходу: "Вы бы хоть созванивались почаще со своим братом! В Москву его перевели, в Республиканскую".


- Да-а? Всё настолько плохо? - огорчилась Ната. - Как бы нам не опоздать! Ты в Москве случайно не узнавал, что с ним?


- Не успел ещё. Главное, теперь мы знаем, где искать. Я ещё нужен, а то нам абрикосов притащили на варенье?


- Лилька, надо полагать? - подмигнула Светлана. - А меня угостите?


- Спрашиваешь! Так что, мне домой идти или к Денису этому?


- Нет, теперь моя очередь, - сказал Артур. - Ты и так вывел нас, что называется, на пустые ворота. Света, составишь мне телепатическую компанию? Только Валю ещё прихватим и пару халатов у наших медичек, а я у Ивана Алексеевича возьму.


- За Валей - потом, - фея Воды поднялась с места, собираясь отправляться в Петербург за халатами. - Сначала, понятно, надо в нужную палату попасть, так что Лань не отвертится!


* * *


Если смертельно больные дети обычно уходят как маленькие ангелы, то к подросткам болезнь зачастую проявляет некую грустную справедливость, давая им возможность прожить хоть и столь же короткую, как вся жизнь, но подлинную душевную взрослость. Какая, в самом деле, разница, сколько тебе формальных лет, когда смерть каждый день приветствует тебя как мудрого старца? Конечно, далеко не все старцы становятся мудрыми, но не жизнь и не смерть тому причиной, а лишь их собственная мелкая душа, которой они страшатся придать высоту и глубину.


"Говорят, что смерть - это мудрость", - размышлял Денис, пытаясь отогнать чувство холода - неизбывного внутреннего холода, будто наползавшего из ворот ледяной бездны, открывшихся в самом центре его измученного тела. - "Может быть, и так, но в первую очередь - холод и одиночество. Мудрость не приходит к толпе, мудрый - всегда один".


Он и был один в маленькой палате - точнее, наедине с близкой смертью, и ему казалось, что идёт снег, хотя на календаре была еле начавшаяся осень, а за окном - просто пасмурная прохлада, даже без дождя. "Снег. Смерть... Слово!" - мальчик слегка привстал, борясь с тошнотворной слабостью, но она продолжала звенеть в голове, вытаскивая подсказанным словом всю кружевную вязь строфы, и Денис заставил себя дотянуться до лежавшего на тумбочке блокнота:


Исполняет звенящий каприз

Холод.

Выползаю и падаю прочь

С пира.

Над распластанным телом навис

Молот.

Ангел мой, отпусти меня в ночь

С миром...[15]


Холод уже не выстуживал - он обжигал раскидистым пламенем, и его искры становились снегом, падавшим на неровные синие строки:


Снегом сыплется пыльный дозор

Жизни.

Синим знаменем - духи сторон

Наших.

Снежным сполохом сложен костёр

Тризны.

Ангел мой, поднеси мне в огонь

Чашу...


Денису показалось, что рядом удивлённо хмыкнул про себя кто-то невидимый, но он отметил это лишь краем сознания, изливая свою призывную печаль до конца, чтобы оставить после себя хоть что-то завершённое, кроме самой жизни, - фактически дзисэй[16]:


Расправляет усталую грудь

Ворон.

Ждите, в ратный ушедшие день

Орды!

Снежной лапой разрубленный путь

Чёрен.

Ангел мой, отпусти меня в тень

Гордо.


"Похоже, я прожил", - мальчик обессиленно закрыл глаза и откинулся на подушку, проговаривая про себя законченные стихи. - "Неужели - скоро? Хотя на самом деле смерть - всегда "скоро", всегда рядом, сколько бы ты ни жил".


- Скоро, - неожиданно прозвучал тот же голос - теперь он уже не "казался", а был отчётливо слышным. - Но ты можешь вернуться по другую сторону смерти.


"Я что, уже?" - почти провалившийся в забытье Денис вздрогнул и медленно разлепил тяжёлые веки, ожидая увидеть загадочный "тот свет", однако вокруг был всё тот же последний приют его тела, хоть он и изменился, пожалуй, в самом главном - возле больничной кровати теперь стояли высокий мужчина средних лет и радостно улыбавшаяся молодая женщина в длинном шёлковом платье цвета тёмной листвы.


* * *


Несмотря на субботу, лечащий врач Дениса был на месте, но встретил незваную визитёршу он более чем нелюбезно:


- Вы что, врач, чтобы лечение моих пациентов обсуждать? Ах, фея? Вот своих Золушек и наряжайте, а в медицину не лезьте!


- Антон Юрьевич, феи бывают разные, - спокойно возразила Огненная сестра. - Я, например, целительница, и мы действительно можем помочь Денису.


- Помочь в чём - быстрее умереть? - отмахнулся врач. - Не считайте себя самой умной - знаете, сколько я таких шарлатанов повидал? Что онкобольные вытворяют, а особенно их матери, - это же уму непостижимо, за любую дурь хватаются!


- Вы думаете, у меня это первое исцеление? - в тон ему ответила Валя. - Я вообще-то уже семь лет как Лесная Сестра.


- Семь лет чужими руками жар загребаете! - вызверился Антон Юрьевич. - Только мы человека вылечили - сразу вы появляетесь и себе всё приписываете!


- Простите?.. - Огненная сестра удивлённо подняла брови. - Судя по всему, вы о нас что-то слышали? Тогда вам должно быть известно, что мы никогда не рекламировали себя и не брали с пациентов никаких денег.


- А подрыв доверия к медицине - это вам что, хрен собачий? Вы сами, может быть, и не пиаритесь, но слухи-то ползут! Не далее как вчера сидит у меня такая фифа - я ей всё объясняю, а она разочарованно так: "То есть у вас одни мучения и никаких гарантий? А телефон Лесной Сестры не скажете? Я слышала, что они вроде бы дочку исцелили у одной бухгалтерши". Вот ей-Богу, лучше бы, как раньше, в "Святую Заграницию" девочку везла - там, по крайней мере, тоже нормальные врачи, а не шарлатаны!


- Не только дочку, и не только у бухгалтерши, - Валя недовольно покачала головой. - Чёрт, кто же это распустил слухи? Мы ведь никому не говорили.


- А с самих, так сказать, исцелённых вы что, обет молчания брали? С той же дочки бухгалтерши, например? Действительно ведь вылечилась, но в том-то и дело, что случай был не запущенный, и мы вовремя начали лечение. Я её консультировал, так что и в лицо помню, и по имени - экзотическое такое имя, и фамилия литовская. Небось она и растрепала, что якобы врачи ничем помочь не смогли, а феи какие-то - запросто!


- Нет, точно не она. Домыслил кто-то, может быть? Ладно, теперь уже неважно. У вас есть контакты вчерашней, как вы выразились, "фифы"?


- Вы что, и ей собираетесь мозги пудрить?! - взвился врач. - Не вздумайте! Угробите ей девочку - со света сживёт! Они, между нами говоря, люди довольно влиятельные.


- Во-первых, зла мы никому не делаем, а во-вторых, ковен магов - тоже "не хрен собачий", - усмехнулась Валя. - Ну хорошо, вы полагаете, что в случае Гражины справилась бы и просто современная медицина? Не буду спорить, но как всё-таки быть с Денисом? С его-то случаем она откровенно не справляется, не так ли?


- Не справляется, да... - из только что кипевшего гневом Антона Юрьевича будто вышел весь пар, и он опустошённо откинулся на спинку кресла. - И зачем я только в онкологи пошёл? Даже на войне, кажется, и то проще - там ты хоть своей собственной смерти в глаза смотришь, а не тех, кого не смог спасти!.. - теперь перед Огненной сестрой сидел уже не твердолобый жрец медицины, а просто безнадёжно уставший человек, и она мягко улыбнулась:


- Умоляю, не считайте себя ненужным! На самом деле в большинстве случаев у вас всё получается, а мы только подставляем плечо там, где ваших возможностей недостаточно.


- Сколько же вам лет, интересно? - задумчиво посмотрел на неё Антон Юрьевич. - Ну да, мне действительно страшно оказаться ненужным, но я сам-то это осознал сравнительно недавно, а вы выглядите максимум на двадцать. Или я ошибаюсь?


- Не ошибаетесь, мне двадцать три, и притом три из них я провела в инвалидной коляске. Не онкология, конечно, однако тоже располагает к размышлениям о жизни и смерти.


- Подождите, подождите... Вам такая фамилия - Плетенин - о чём-нибудь говорит?


- Валентин Владимирович? - вспомнила Огненная сестра. - Да, я чувствовала, что он болен, но помочь не успела - мой дар полностью проявился только через месяц после того, как он умер.


- И всё же у него после визита к вам была необъяснимая ремиссия на полгода, - печально вздохнул врач. - Я его хорошо знал, и он, между прочим, очень за вас переживал. Вы ведь Валечка Кормушина, правильно? Валентина Владимировна?


- Да. Как видите, меня тоже поставили на ноги, так что поверьте - мы действительно целительницы.


- А от меня-то вам что нужно, раз вы обходитесь без всякой медицины? Согласие на магическое вмешательство? Так это не ко мне, это к родителям.


- Нет, к вам будет просьба прекратить химиотерапию. Опухолевые клетки я убрала, поэтому теперь она только во вред. И подберите питание, иначе здоровой ткани будет не из чего расти.


- Да что же вы делаете! - Антон Юрьевич в ужасе схватился за голову. - У него же никакого иммунитета, а вы в стерильную палату прётесь?


- Я в курсе, но Лесные Сёстры не приносят с собой никакой патогенной микрофлоры, - успокоила его Валя. - Это одна из наших способностей.


- Вот как? А у кого-нибудь другого вы можете её убрать? У одной маленькой девочки позавчера началась стрептококковая инфекция, и я боюсь, что мы её не вытащим.


- Можем, прямо сейчас. Только ничему не удивляйтесь, хорошо? - перенести девочку в Электрический лес и обратно не составляло труда для любого полного мага ковена, но нужно было, чтобы Матанми в это время простерилизовала палату.


- Тогда пойдёмте, - врач деловито поднялся из-за стола и вышел вместе с Огненной сестрой в длинный больничный коридор.


* * *


- Нас с Наташей только общая беда и держала вместе, - признался Валерий Петрович. - Нет, на сторону не смотрим, просто давно отгорело всё.


- Ну да, - вздохнула Наталья Александровна. - Жила в последнее время как в тумане, всё думала: "Умрёт Дениска - и за что тогда в одном окопе воевать?.." Ох, простите!


- За что? Денис действительно был безнадёжно болен, - спокойно ответил Виктор. - То есть вы, получается, вместе и не жили, а только сражались?


- Получается, так. Сначала на ипотеку надрывались, только выплатили - Дениска заболел! Вот и не выросла у нас с Валерой жизнь... - женщина чуть не расплакалась.


- Наташа, ты ещё забыла вспомнить, как с моей матерью первые два года воевала, - подмигнул муж.


- Да помню я, только при гостях неудобно, - Наталья Александровна нервно махнула рукой. - Ты же сам её в итоге и выставил раз и навсегда, и адрес новый не дал.


- Да, выставил! Мать, которая старательно топчет всё, что сыну дорого, - это не мать!


- Может быть, не будем о ней? - поморщилась Ната. - Справедливости ради, она, сама того не желая, приложила руку к спасению Дениса. Обмолвилась как-то сельскому священнику, а тот уже нам сказал.


- Неужели всё-таки вспомнила про внука? - удивилась женщина.


- Ага, вспомнила... Можно я не буду озвучивать, в каких выражениях? Имя с фамилией хоть выложила - и то слава Богу.


- Да уж, мать, как всегда, в своём репертуаре! - Валерий Петрович раздосадованно покачал головой. - Но теперь-то что? Раз Денис выздоровеет, то наша борьба, выходит, больше не нужна?


- А знаете что? - участливо посмотрела на него Первая сестра. - Вы ведь на самом деле любите и уважаете друг друга, так почему бы вам не начать воссоздавать совместный мир, что обычно и бывает после войны? При этом, не забывайте, войну вы выиграли!


- Разве мы? - возразила Наталья Александровна. - По-моему, всё-таки вы.


- Мы лишь сыграли роль засадного полка, - сказал Страж Драконов. - Да, помогли в нужный момент, но нам было кому и чему помогать, понимаете? Не сражайся вы так отчаянно за Дениса - вряд ли он дожил бы до этого дня.


- Вот именно, - подхватила Ната. - Теперь - давайте выиграем и мир! Да, я прекрасно знаю, что испытание миром и радостью бывает гораздо труднее, чем испытание бедой, но постарайтесь опять же для вашего сына! Он должен вернуться в свою семью, а не в разделившийся дом.


- Постараемся. Да, Наташа? - Валерий Петрович улыбнулся жене и взял её за руку. - С чего начнём-то?


- Да с того, что мы гостей принимаем! Валера, накрывай на стол, я сейчас! - Наталья Александровна вскочила с места и помчалась переодеваться в праздничное платье.


* * *


- Скажите, а есть среди ваших сестёр хоть одна с медицинским образованием? - озабоченно спросил Антон Юрьевич, когда они с Валей вернулись к нему в кабинет. - Даже если вы действительно удалили все опухолевые клетки, этого мало. Магическое лечение, насколько я понимаю, строится примерно по такой же схеме, как и обычное? Вот мне и нужно объяснить эту схему фее, которая хорошо разбирается в медицине.


- Есть, но она комбустиолог, - ответила Огненная сестра. - И ещё один парень и несколько девушек сейчас учатся. Парень, кстати, уже поучаствовал в лечении Дениса - он вычистил из организма все токсины, включая вашу химию.


- Он что, тоже маг?


- Да, маг-токсиколог, но его помощь, скорее всего, больше не понадобится. Так что вы хотели сказать насчёт схемы лечения? Я хоть и школьная "русалка" по образованию, но в своей области магического целительства разбираться обязана.


- Хорошо, надеюсь, вы поймёте. Денису нужна пересадка костного мозга, потому что своего у него не осталось. Вы фактически сделали именно то, чего мы добиваемся химиотерапией, - убили все опухолевые клетки, но где теперь взять здоровые? Плюс у него сильно поражены слизистые оболочки, что тоже опасно для жизни.


- Да, мне всё понятно. Не беспокойтесь, скоро появятся феи, которые обеспечат быструю регенерацию. Главное, чтобы для новых клеток был "строительный материал", понимаете? В магии, как и в природе, ничто не может возникать из ниоткуда, да магия, по большому счёту, и есть часть природы.


- И у магических целительниц, я смотрю, есть свои специализации, как в обычной медицине? - улыбнулся врач. - Но всё-таки, кажется, вы меня не поняли. Слизистые оболочки, допустим, они быстро восстановят, а костный мозг? Он же весь вымер - из чего регенерировать, когда ни одной клетки не осталось для деления?


- Нет, я как раз прекрасно поняла. Нужна дифференцировка клеток, так? То есть чтобы, например, лейкоцит при делении дал две клетки костного мозга?


- Лейкоциты не делятся, - машинально поправил Антон Юрьевич. - Подождите, вы что, ещё и это можете?! Превратить одну клетку в другую?


- Да, это уникальный дар одной из наших фей, так что костный мозг мы вырастим из клеток самого же Дениса.


- Невероятно... А я могу быть представлен этой фее?


- Вы с ней давно знакомы, - усмехнулась Валя. - Это та самая Гражина, дочка бухгалтерши.


* * *


Кольцо Предстоящей перенесло Яну сразу к статуе богини, и Эмш-Майли, улыбнувшись, сошла с постамента:


- Приветствую! Ты сегодня одна?


- Пока да, но скоро должны подойти ещё несколько наших, - ответила девочка. - Ты откроешь нам двери? А то света почти нет.


- Конечно, - богиня подошла к тяжёлым створкам и с видимой лёгкостью распахнула их. - Приветствую!


- Добрый день, о Мёртвая луна! - поклонилась только что появившаяся Рита. - Позволено ли мне будет войти в дом твой?


- Я стою перед тобой, так что сейчас там остались лишь первозданные стены, - усмехнулась Эмш-Майли. - Судя по твоим регалиям, ты маг?


- Да, я могу чувствовать, есть ли в мире разумная жизнь. Кстати, как называется этот мир?


- На языке двенадцатой Предстоящей - Тамийн. Неужели ты нашла здесь разум? - богиня, похоже, хорошо "умела в иронию".


- Вблизи храма - нет, а во всём мире... - Рита сосредоточилась и сделала медленный полуоборот на месте. - Люди здесь живут, и их много, но очень далеко отсюда.


- А в какую сторону, покажи?


- В эту и в эту. То есть примерно на восток и на запад.


- А там - разве никого? - каменная рука поднялась к югу. - Во времена двенадцатой Предстоящей в той стороне лежало процветающее королевство.


- Значит, произошла какая-то катастрофа, из-за которой люди покинули те места, - задумалась Рита. - Не война и не мор - сама земля больше не годится для жизни, иначе кто-то всё равно остался бы.


- Похоже на то, - теперь статуя богини казалась очень грустной. - Ты можешь перенестись на южное побережье, где были города?


- Я - пока нет, сначала кто-то из магов Воздуха должен слетать на разведку. Они вот-вот... А вот и они!


- Приветствуем Эмш-Майли! - рядом, практически одновременно, возникли Володя, Оресильта, Дмитрий, Марина и Лилия, нагруженные ящиками и коробками. - Яна, где тебе поставить мольберт?


- Здесь, - девочка показала примерное место. - Я поняла, что Тийлинь на картине должна стоять в открытых дверях храма.


- Будешь писать её портрет? - уточнила богиня.


- Собственно, уже начала, - кивнула Яна. - Я ещё вчера набросала этюд и несколько эскизов, пока хорошо помнила лицо Тийлинь.


- Что ж, твори, Предстоящая! - Эмш-Майли отошла к остальным землянам. - Осталась ли магия в мире сём?


- Да, и маги, и артефакты, - сказал Дмитрий. - Почти все маги сосредоточены в одной точке на востоке - такое впечатление, что у них там обитель. Артефакты - в основном там же, но есть и небольшое скопление к югу отсюда.


- К югу? То есть там, где уже нет людей? Значит, в каком-то из городов на побережье тоже была магическая обитель!


- Знать бы ещё, что с ней потом случилось, - заметила Марина. - Ладно, подождём, пока разведка вернётся... Вольф, ну и что там?


- Вся южная часть острова залита лавой, прямо лунный пейзаж какой-то, - обескураженно доложил появившийся Володя. - Мариша, ты же в геологии немного разбираешься?


- Средне. На уровне человека не "с улицы", а, если можно так выразиться, "из коридора". Сильта где - там осталась? Тогда пошли!


* * *


Безвылазно пребывать в больнице - это в первую очередь скучно, тем более для тринадцатилетнего мальчишки, и Артуру даже не потребовалось читать мысли - он и так знал, что Денису очень хочется, чтобы кто-то остался в палате, и появился немедленно после того, как оттуда исчезла Белка:


- Ну вот и я. Тебе как, уже лучше?


- Да, спасибо, - улыбнулся мальчик. - Артур, а это не опасно?


- Что мы разговариваем с человеком, у которого нет никакого иммунитета, причём без масок? Нет, не опасно, магия не пропускает с нами бактерии и вирусы. Белка тебе объяснила насчёт дальнейшего лечения?


- Белка - это рыженькая? - прыснул Денис. - Да, она сказала, что какое-то время мне будут переливать препараты крови, а костный мозг вырастят из моих собственных клеток. А Антон Юрьевич знает?


- Знает, конечно. Кровь - это по его части, Валя с ним договорилась, что лечим вместе, а не одной только магией. Так, между прочим, лучше всего получается.


- А одной магией - нельзя?


- Можно, но это будет гораздо медленнее. Клетки же не берутся ниоткуда, так ведь? Значит, их или должен вырастить твой собственный организм, или надо взять уже готовые. Организм сейчас очень слабый, следовательно, остаётся второй способ.


- Ага, понятно. Артур, а ты тоже целитель?


- Нет, я маг Воздуха. Целители в нашем ковене - в основном Лесные Сёстры, ну и Вадим, ты его видел.


- А я смогу стать целителем? - вопрос мальчика был более чем ожидаемым, но Страж Вихрей слегка помедлил с ответом:


- Магом, ты имеешь в виду? Не знаю. Я могу проверить тебя на способности Воздуха, но Воздух - это в любом случае не целительство. И потом, на Земле не осталось свободной магии - наш мир технический, то есть магии в нём очень мало.


- Нууу... - взгляд Дениса был полон горькой обиды.


- Подожди расстраиваться, хорошо? Мы как раз хотели пригласить тебя в гости и вообще в ближний круг. Особенно Валя обрадовалась - она, чтобы ты знал, тоже поэт.


- Правда?! А вы что, все вместе живёте? Зáмок какой-нибудь магический?


- Нет, живём в разных местах, в том числе и в обычных квартирах. Кстати, а ты не хочешь учиться вместе с нашими школьниками? Тебе, если я не ошибаюсь, тринадцать лет?


- Через месяц будет четырнадцать, - мальчик чуть было не добавил привычное "если доживу". - А что за школьники?


- Частично маги, частично просто наши друзья. В общем, наличествуют пять девятиклассников, которые готовятся к экзаменам без отсиживания в присутствии, и ты можешь присоединиться.


- Ну да, я тоже в девятом классе. А репетиторы у них есть или всё сами?


- Я, например, - усмехнулся Страж Вихрей. - И Валя, она русский язык преподаёт. Маг, как ты понимаешь, должен быть человеком учёным, поэтому у нас почти у всех хорошее высшее образование. Ты какие экзамены будешь сдавать?


- Математику, русский, ну и биологию, наверное. Я ведь смогу поступить в мединститут, если вылечусь?


- Сможешь, но тогда нужна ещё и химия. Никаких проблем! С нашим биологом ты сейчас познакомишься, это она будет восстанавливать тебе костный мозг. А химфак универа окончила одна из Ледяных Дев.


- Ух ты! Ледяная Дева тоже с вами?


- Да. Ты, я смотрю, слышал про неё?


- Угу. Она крута-ая!


- Не то слово! - озорно подмигнул Артур. - Прямо Робин Гуд в джинсах!


- А почему...


- Почему наш ковен до сих пор не трогают, ты хотел спросить? Представь себе, что ты президент, и попробуй ответить на этот вопрос сам.


Денис напряжённо наморщил лоб:


- Я понял! "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе"[17], да?


- Вот именно. Маги, имеющие в России собственность и социальные связи, не столь опасны, как изгнанники, которые живут непонятно где и могут появиться совершенно неожиданно. Кроме того, власть имущим тоже бывает нужна помощь целителей. Нет, долго такое перемирие вряд ли продержится, но пока дело обстоит так.


- Я пришла! - прервал разговор о политике весёлый голос вернувшейся в палату Белки, рядом с которой возникла ещё одна Лесная Сестра - стройная блондинка лет двадцати. - Денис, это Гражина. Ну что, магия жизни продолжается?


* * *


Если южное побережье огромного острова, на севере которого стоял храм Мёртвой луны, когда-то и было процветающим краем, то сейчас от него не сохранилось даже развалин - во все стороны простирался тёмный бугристый камень без единой травинки, круто нырявший в море хаотичным нагромождением скал. Три мага стояли на обрывистом берегу узкого залива, тянувшегося далеко за горизонт, и Марина неторопливо оглядывала окрестности:


- Здесь, понятно, было сильное извержение, а потом, похоже, землетрясение - видите, какой залив? Это явно трещина, которая образовалась сравнительно недавно, и она должна быть очень глубокой. Вольф, перенесёшь меня к воде, я проверю?


- Подождите, а откуда извержение-то? - удивилась Оресильта. - Мы, когда поднимались в воздух, никакого вулкана не видели.


- Извержения бывают и просто из трещин в земле, - объяснила Ледяная Дева. - Кстати, надо бы взять образцы породы.


- Это разве не базальт? - Володя внимательно всмотрелся в каменную поверхность под ногами.


- Почти наверняка да, но какой именно? В общем, явление это называется, если я не ошибаюсь, "трапповым магматизмом", и думаю, что в ближайшие миллионы лет подобные извержения будут регулярно повторяться.


- Вот так мгновенно всё залило лавой? - Оресильта пришла в ужас, представив себе произошедшую катастрофу.


- В геологическом масштабе - да, можно и так сказать, а для людей - довольно медленно, у них было как минимум несколько лет, чтобы покинуть остров. Ну что, переквалифицируемся в археологи? Как геолог я пока больше ничего сказать не могу.


- Да, давайте я Марго с Димусом притащу, и поищем в земле магические артефакты, - предложил Володя.


- Как ты их добывать будешь без Лесных Сестёр? Хотела же Гражина с нами пойти, но её срочно вызвали по целительским делам. А все остальные землянки сегодня тоже заняты.


- И даже Оля?


- Даша очень просила её без крайней необходимости под землю не лезть, - напомнила Марина. - Лучше пусть Нина с Ланью попробуют. Хотя нет, Нину мама с Китом тоже не отпустят притягивать в руки непонятно какую магию.


- Может быть, сначала мы хоть определим, где примерно лежат эти артефакты? - заметила фея Воздуха. - Сейчас будем! - она исчезла и вскорости вернулась, держа за руки Дмитрия и Риту.


- Ага, четыре штуки, чуть ли не прямо под нами, - маг выдал заключение уже через полминуты. - Под водой, у самого берега.


Марина быстро разделась, оставшись в одном купальнике:


- Вольф, плюхни меня в воду, а то ногами здесь не спустишься! Я ненадолго, буквально на пару минут.


- Такое впечатление, что часть бывшей суши ушла под воду, потому на берегу и нет развалин, - продолжил Дмитрий. - Интересно, а на морском дне они есть?


- Э-эй! Во-ольф! - замахала в это время рукой вставшая на воду фигурка в купальнике - Ледяная Дева, очевидно, очень быстро нашла то, что искала.


- Щас! - Володя снова поднялся в воздух и перенёс её обратно. - Что, артефакт?


- Он самый, - подтвердила Марина, показывая небольшой предмет, покрытый коркой морских отложений. - Там действительно развалины города - прямо местный Порт-Ройал[18] какой-то! Теперь ясно, что началось всё с землетрясения, а лавой остатки острова залило уже потом. Остальные артефакты сильно завалены, я не рискнула лезть, а этот получилось вытащить. Сильта, ты можешь определить, для чего он?


Фея Воздуха, взяв артефакт в руки, принялась внимательно рассматривать его:


- А знаете, подобные вещи мне очень даже знакомы! - говорил, понятно, маг Оресильт. - Это так называемый "маячный камень", и к нему должен быть парный кристалл, который начинает светиться, когда указывает направление на маяк, - Оресильт умолчал о том, что без примерно такого же кристалла, который заговорщики смогли пронести во дворец короля Элеоманха, им вряд ли удалось бы сбросить его в магическое запространствие. - Но вот для чего использовался конкретно этот артефакт - не знаю.


- Да как маяк и использовался, - предположила Рита. - Город-то был портовый? Надо будет у Эмш-Майли спросить, как здесь с мореплаванием обстояло.


- Спросим, конечно, но вообще-то уже пора возвращаться, - Ледяная Дева бросила взгляд на красноватое солнце Тамийна, наполовину опустившееся в закатное море. - Нам ещё Янку от мольберта оттаскивать, не забыли?


* * *


- Ну и? - гном одновременно бросил недовольный взгляд на перстень Эвелины, который Валя положила перед ним, и предвкушаюший - на банку маринованных белых грибов. - Сестра Валентина, что бы это значило?


- Тринадцатая просит располовинить тассирен, ну и переделать оправу, - нервно выдохнула Огненная сестра. - Мы познакомились с парнем, которого очень хотим видеть кавалером ордена Обители.


- Вот как? И что же это за выдающаяся личность такая? Грибы, что ли, умеет выращивать прямо на себе?


- Не грибы, а стихи, и не "на себе", а "в себе", - терпеливо поправила Валя. - Он мудрый тринадцатилетний старец, но после предсмертной старости у него должна быть и воссозданная юность.


- Хм. С ним-то всё ясно, вот только юность - такая штука, которая никому и ничего не должна, - мастер, снова незаметно облизнувшись на грибы, повертел в пальцах перстень и решительно протянул его обратно Огненной сестре. - Не буду я камень губить, у него вся душа - в красоте! Стихи свои укорачивай, коли охота! "Но краски чуждые, с ле спадают ветхой че" - как тебе, нравится?


- Нет, конечно, - Валя сильно расстроилась, хоть и была приятно удивлена, что гном знает стихи Пушкина. - Тогда, может быть, получится разделить тассирен кого-нибудь из кавалеров ордена?


- И кто же планируется на роль сей сакральной жертвы? - усмехнулся мастер. - Впрочем, можешь не отвечать, ибо ответ дам я, - он с видимым недовольством полез в один из стоявших на столе ящичков и извлёк туманно-синий самоцвет. - Плохо вы, феи Земли, гномов знаете - они всегда оставят заначку!


## Глава 5. УРОЖДЁННАЯ И СЕМЬ ГНОМОВ


8-14 сентября 2013


Рассказать обо всех мировых дураках,

Что судьбу человечества держат в руках?

Рассказать обо всех мертвецах-подлецах,

Что уходят в историю в светлых венцах?

Для чего? Тишина под парижским мостом.

И какое мне дело, что будет потом...


Г. Иванов


Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли


Я, конечно, была очень зла на бабушку Дениса с её стукаческой похотью - теперь и отец Сергий под подозрением, и Таня не может подвести Матильду к первому причастию. Однако, несмотря на всю праведность гнева, его пришлось всё-таки сдержать - не идти же со злостью в храм! Сегодня, тем более, мы с Кошечкой именинницы, поэтому изменение в планах коснулось только Матильды - вместо приёмной матери с ней пошла крёстная, и не к отцу Сергию, а в Москву, вместе с Асей и Кошечкой.


Дождя нет только первый день, всё сырое, и мы не едем со службы на автобусе - двухлетняя девочка и так уже устала, и её пришлось бы брать на руки и надевать ей поверх ботиночек медицинские бахилы. С другой стороны, пользоваться магией в такой день тоже не хочется, так что мы собирались было заказать такси с детскими креслами, но на помощь пришёл Николай Павлович, быстро домчавший нас в гости к Асе.


- Наталь, у тебя опять осень в душе? - понимающе интересуется подруга, когда мы, проводив Севу закупаться на следующую неделю и отправив детей в комнату, сели наконец поговорить на кухне. - Как-то несправедливо получается - всем светишь, всех поддерживаешь, а тебя, выходит, некому поддержать?


- Почему же "некому"? - через силу улыбаюсь я. - И Виктор поддерживает, и Сима старается...


- Но тебе неловко, не так ли? Слишком привыкла, что это ты всех эмоционально обслуживаешь, а не тебя?


- Ну да, - мне остаётся только признаться, поскольку Ася права. - Ту же Симу я ещё толком не отогрела, чтобы считать себя вправе принимать тепло от неё самой.


- Симу я почти не знаю, но если она стремится согреть - не стесняйся, принимай! Она ведь тоже Лесная Сестра, разве нет?


- Постараюсь... - я грустно вздыхаю, ибо принимать заботу от детей для матери часто бывает куда труднее, чем самой заботиться о них. - Ладно, это чисто мои заморочки, куда хуже другое - у нас кончаются человеческие миры, понимаешь? Вчера познакомились с одним парнем - ну точно наш человек, а тассиренов-то больше нет! Эвелина уже настроилась своим кольцом пожертвовать, но у гнома, к счастью, заначка оказалась.


- Что, ещё один кавалер ордена Обители? Поздравляю! Сколько их теперь, напомни?


- В том-то и дело, что не "ещё один", а последний! На данный момент - тридцать два, а вместе с будущими - сорок семь, включая Кошечку с Кириллом. И последняя Лесная Сестра должна прийти на Сенаорн.


- Какой по счёту последний? - озорно усмехается Ася. - Ты же сама рассказывала, что таких "последних" было уже несколько человек, начиная с Сергея, а потом каждый раз неожиданно открывались новые горизонты. Станет кто-нибудь из ордена Обители настоящим магом, как Светлана, - вот тебе и освободился тассирен.


- Даже предполагать не берусь, - я вдруг осознаю, что ковен Сплетения действительно разросся до своих естественных пределов и даже слегка за них - три мира, семьдесят восемь магов, считая Матильду, плюс восемь, так сказать, "ассоциированных фей" из других миров. - Может быть, пора прекратить эту экспансию? А то мы тассирены буквально всем подряд раздавали - направо, налево и в другие стороны.


Ася сосредоточенно задумывается, пытаясь, по-видимому, нащупать ускользающую мысль:


- Я, как ты понимаешь, вряд ли смогу что-то посоветовать, но разве расширение ордена - самоцель? Исходно, если мне не изменяет память, вы замышляли дать магическую защиту малышам и некоторую магию - тем, кто очень этого хотел? А магическими артефактами могут пользоваться и обычные люди - я ведь тоже преспокойно переносилась в Электрический лес и обратно.


- Мочь-то могут, но мы не можем свободно создавать их для всех, в том-то и дело! Артефакты перемещения создаёт сама обитель, хоть и по нашим запросам, а целительские, которые Дмитрий от нас заряжает, работают только в руках дам ордена. Земля - мир технический, никуда не денешься.


"Стоп! А Сенаорн - что, такой уж магический? Но там же создали артефакт совмещения надпространств - значит, и на Земле нет принципиальной невозможности!" - внезапно соображаю я. - "Надо просто повысить уровень магии в нашем трёхмирном ковене, но для этого, как ни крути, нужно завершить его сплетение. Где же ты, Замыкающая сестра?"


Дмитрий Калинин, маг внешнего ковена


Преподавательницу вокала и лютни для Алисы нашла, как ни странно, София - выяснилось, что её соседка по квартире, полная тёзка нашей Наты, хорошо знакома с несколькими музыкантами. Пришлось, конечно, сослаться и на меня (нет, я польщён, что обо мне уже слышали и в Питере!) - к протеже профессионального музыканта, подтвердившего наличие способностей у потенциальной ученицы, исходное отношение всё же куда внимательнее, чем к "девочке каких-то знакомых".


Алиса сегодня в образе "малины со сливками", причём не только извне, но и изнутри, ибо оного десерта она употребила на завтрак в количестве достаточном, как и Таиска. Именно Таиской, кстати, Надя и мотивировала своё отсутствие рядом с дочерью в сей момент, но я прекрасно понимаю, что на самом деле не слишком развитая женщина попросту побоялась произвести неуклюжее первое впечатление на преподавательницу.


До звонка с табличкой "Штреземан Т.О." девочку пришлось чуть приподнять - разумная страховка из прошлых времён, когда вредные мальчишки любили звонить в квартиры и убегать. Я ещё раз окидываю взглядом Алису - всё ли в порядке? Хотя взгляд, что уж там, всё равно мужской: "Видишь выбившуюся прядь? Нет? А она есть!"


Дверь тем временем мягко открывается:


- Доброе утро. Дмитрий Иванович, я полагаю? - вид у пожилой дамы поистине реликтовый - царственная осанка, безупречная причёска, и даже воротник белой блузки заколот камеей.


- Доброе утро, Тереза Оскаровна, - слегка кланяюсь я. - Да, Дмитрий Иванович Калинин, к вашим услугам. Позвольте представить вам Алису Красникову.


- Доброе утро, - Алиса приседает в реверансе.


- Приятно познакомиться, - дама сдержанно улыбается. - Прошу, - мы проходим в одну из комнат.


- Голос у вас действительно очень красивый, - заключает Тереза Оскаровна через пару минут предварительной беседы. - Дмитрий Иванович, с лютней, я так понимаю, вы Алису немного познакомили? Покажите, пожалуйста, инструмент... Простите, это же настоящий антиквариат, не новодел! - дама осторожно берёт в руки извлечённую из футляра лютню.


Я невозмутимо киваю:


- Да, конец семнадцатого века. Один московский антиквар считает, что музыкальный инструмент должен жить, то есть звучать, а не пребывать в музейном анабиозе.


- "Одна", вы хотите сказать? - внимательно смотрит на нас Тереза Оскаровна. - Слышала я про неё. Скрипка у вас случайно не работы Страдивари?


- Случайно нет, но имеет к нему отношение. Бергонци.


- Вот как? Ну что ж, проверим, как эта старина звучит... - дама начинает играть мелодию, в которой угадывается что-то знакомое. - Прекрасный инструмент! Алиса, теперь давайте послушаем вашу игру. Полминуты, больше не надо.


- Да, я подготовила, - девочка напряжённо выпрямляется на стуле и пристраивает на коленях лютню.


- Слух хороший, - удовлетворённо отмечает дама после прослушивания. - Но технику надо улучшать. Нет-нет, Дмитрий Иванович, не принимайте на свой счёт - я прекрасно понимаю, что вы скрипач, а не лютнист. Да, Алиса, что вы хотели спросить?


- Тереза Оскаровна, прошу прощения, а у вас нет теорбы? - спрашивает девочка. - Моя подруга хочет научиться играть на теорбе.


- Подруга примерно вашего возраста, не так ли? - дама озорно смеётся. - А знаете, на самом деле ничего удивительного - подобными старинными инструментами сейчас интересуются в основном молодые музыканты. Теорбы у меня нет, но я знаю, у кого есть. Как у вашей подруги с музыкальными способностями?


- Знаете, очень даже неплохо - и со слухом, и с голосом, - уверенно отвечаю я. - Пока на гитаре учится.


- Дмитрий Иванович, а вы уверены, что семилетняя девочка справится с двухметровым инструментом? Ей ведь около семи, правильно?


- Скоро восемь. Да нет, с теорбой-то она должна справиться, лишь бы с преподавателем общий язык нашла! Девочка добрая, но озорная и очень любопытная.


- Хм. А знаете что? Я прямо сейчас и позвоню теорбисту, вы согласны? Думаю, от такой ученицы он не откажется - несколько эксцентричный молодой человек, между нами говоря, - Тереза Оскаровна тянется за лежащим на столе телефоном.


Артур Малиновский, стихиаль Воздуха


После того, что произошло вчера, колебавшаяся доселе Таня резко решилась: "Всё, посвящаем Матильду хотя бы в ученицы! Да, мне очень не по себе, что дочка сможет внезапно исчезать, но она будет способна и сама переноситься в безопасное место, а это гораздо важнее".


Большое торжество мы устраивать не стали - только семья девочки, Ната с Феликсом и, разумеется, три сенаорнские феи Воздуха. Флоратт и Эметофль-Рунсате на занятиях в академии и появятся где-то через полчаса, а саму виновницу торжества ещё "окукливают", то есть наряжают, и мы спокойно дожидаемся их втроём, стоя возле пещеры с порталом на Рласитт, - Степан, Оресильта и я.


- Ну что, доварили с Лилией ваши абрикосы? - шутливо интересуется Степан.


- Ага-а... - девушка машинально облизывает губы. - Свежее варенье - самое вкусное! Тёплое-е... - сейчас она именно фея Оресильта, а не маг Оресильт, и это заметно - не чувствует неловкости от "пребывания в пошлой трансвестиции", а, напротив, наслаждается роскошным платьем и диадемой. - Ты бы лучше спросил, что мы насчёт Тамийна выяснили!


- И что же?


- Такое впечатление, что он действительно в другом надпространстве, представляешь? Эмш-Майли знает о многих мирах, но среди них нет ни одного мира Пути. Конечно, теоретически можно допустить, что нам они известны под другими названиями, но тогда Мёртвая луна должна была хоть что-то слышать о Лесных Сёстрах, а для неё это стало полным откровением. Нет, магия Стихий в тех мирах встречается, однако никакого ордена Пути - просто магические школы, и магами Земли часто бывают и мужчины.


- А женщины, я так понимаю, - магами Огня?


- Ну да. Мы с учителем ещё магический поток проверили - так и есть, структура немного отличается. В общем, решили от греха подальше свернуть на какое-то время эти эксперименты с совмещением надпространств, а то ещё попадём в мир, где наша магия не работает, - так и застрянем в нём! Три раза пронесло, но больше не будем искушать судьбу.


- Да, временно прекращаем, - подтверждаю я. - Хватит с нас пока и одного Тамийна для контакта с тем надпространством, благо там всё работает как надо.


- Я вот со своими коллегами встретиться хочу, - теперь говорит уже Оресильт. - Хоть и понимаю, что вряд ли они своими тайнами поделятся - что я, магов не знаю? Это только в нашем ковене все друзья. Кстати, кто сегодня с Яной? Как-то страшновато её одну отпускать.


- Виктор с Ларой точно будут, Ратте собиралась, ну и Даша, она хотела историю Тамийна записать, если Эмш-Майли расскажет. Привет, дамы!


- Приве-ет! - Эметофль-Рунсате, как обычно, сваливается буквально нам на головы, и за ней, чуть поодаль и не столь стремительно, из воздуха возникает Флоратт. - Мы скоро! - девушки бегут к домику фей Воздуха по каменной тропинке, начинающейся от пещеры. Тропинку соорудила не так давно Безымянная, обладающая редким для Лесных Сестёр даром - размягчать камень, не нагревая его.


Они действительно выбегают довольно скоро, за несколько секунд до появления Наты и Тани с девочками, - Воздух всё делает быстро, даже переодевается. Диадема у Эметофль-Рунсате при этом надета набекрень, и Флоратт придерживает её:


- Эмрун, опять лопату забыла?


- Чтобы корону поправлять? - спохватывается девушка. - Ща-ас... Нормально?


- Более-менее. Привет! - Флоратт обнимается с Таней, и почти сразу появляются Юлия Владимировна и Феликс с Натой, доставившие нарядных сестрёнок. Кира, такое впечатление, слегка расстроена, но это и понятно - она тоже очень хочет стать магом.


- Ну что, все на месте? Приступаем! - Первая сестра подносит мне открытую шкатулку с ученическими регалиями, и я, наклонившись к принявшей до невозможности важный вид Матильде, неторопливо застёгиваю на ней цепочку с алмазом:


- Тилли, девиз помнишь?


- Угу, - серьёзно кивает девочка. - "Бог есть право моё".


- Прекрасно! - я беру перстень с опалом и осторожно надеваю его на палец последней в трёх мирах феи Воздуха.


Алпин-Форетинц Макдугалл, кавалер ордена Обители


- Лена, - спрашиваю я, - так почему мы с Матанми не можем легализоваться на Земле? Инессе же вы купили документы?


- Да, и Крилле тоже, но они обе, по крайней мере, из нашего времени, - объясняет фея. - Насчёт Инессы, между прочим, власти уже в курсе, просто подумали-подумали и решили, что называется, "спустить на тормозах" - ну иномирянка и иномирянка, что она, единственная Лесная Сестра с российским гражданством? Для тебя, конечно, можно было бы попросить в следующем году паспорт, но как тогда залегендировать, откуда ты взялся? Современная Британия - такое же всеобъемлюще цивилизованное государство, как и Россия, и неучтённых шотландских мальчишек в ней быть не может.


- Но я же не из современной Британии, а из восемнадцатого века?


- В том-то и дело. Ладно ещё приоткрыть властям, что маги нашего ковена способны ходить по мирам, но что мы можем проникать в прошлое - говорить категорически нельзя! Власти точно захотят что-то подправить в нём с нашей помощью, а Эвелина же рассказывала тебе, чем опасны даже незначительные изменения в тех временах. Твоё попадание к нам не привело ни к чему такому только потому, что в восемнадцатом веке ты всё равно пропал без вести в океане.


- Угу. То есть гражданство я получить не могу? Ни российское, ни британское?


- Именно так. Плюс к тому, если попытаться выдать тебя за человека с современной Земли, возникнет вполне логичный вопрос: откуда у шотландца чистейший русский язык, в то время как английский - какой-то старинный, и почему он иногда "зависает", сталкиваясь с абсолютно естественными для двадцать первого века вещами? То же самое, кстати, относится и к Матанми. Вам с ней надо бы сначала несколько лет пожить инкогнито в России, как той же Инессе, но теперь это нереально, потому что власти отслеживают наши контакты и возьмут на заметку любого нового человека.


- И что мне делать-то? - задаю я безнадёжный вопрос - безнадёжный, ибо машинально вспомненная нецензурная присказка про муравья, понятно, ответом не является.


У феи, однако, уже готово предложение:


- Алфор, а если ты в Касамскую академию поступишь? Тебе тринадцать лет, вот к восемнадцати и выучишься, например, на штурмана. Не зря же юнга Алпин на корабль пробрался!


- А можно?


- Можно, конечно, там сейчас как раз набирают студентов на подготовительный курс. А Матанми, поскольку она маг, потом пойдёт учиться на Айлеан, и Матильда тоже, когда вырастет. Оно и к лучшему, согласись? На Тарлаоне ты года через три помощником штурмана в море выйдешь, а на Земле тринадцать и даже шестнадцать - ещё глубокое детство!


- Ага! - я начинаю сдержанно смеяться. - Лена, а что нужно, чтобы в академию зачислили?


- На данный момент - только рекомендация тарлаонских Лесных Сестёр или кого-нибудь из преподавателей, но с этим, как ты понимаешь, проблем не будет. Ну что, отправляемся на Тарлаон разыскивать Ларису? Кажется, то ли завтра, то ли послезавтра у них последний день набора.


- А занятия когда начинаются?


- По земному календарю - ровно через неделю, то есть пятнадцатого сентября. Ты как, готов учиться?


- Всегда готов! - озорно выпаливаю я.


- Ну да, ты же у нас пионер, в исходном значении этого слова - "первопроходец"! - теперь смеётся уже Лена.


Алина Лаврова, стихиаль Воды


Сопроводить Лань к теорбисту Дмитрий уже не успевал, поскольку вечером у него планировался концерт, и я взяла это на себя - как-никак второй музыкант ковена, к тому же имею дело с антиквариатом. Володя предлагал свою кандидатуру, ибо теорбист оказался евреем, но "эксцентричный молодой человек" и ещё один еврейский хохмач, да плюс сама Лань - это был бы эксцентриситет сразу по всем трём координатам. Нет уж, пусть кто-то один, то есть кто-то одна, остаётся над схваткой!


- Добрый день-вечер... дамы! - моментально взял нас в оборот открывший дверь высокий худой брюнет лет сорока. - Вы от Терезы Оскаровны? Я Чёрный, это фамилия такая. Йосеф бен Реубен, к вашим услугам. Проходите.


- Добрый вечер, - поклонилась в ответ Лань, моментально почувствовавшая родственную душу. - Я тоже Чёрная, это имя такое.


- Я таки понял! - подмигнул музыкант. - Мелания, правильно? Всю жизнь мечтал встретить негритянку Меланию Чёрную, но пока её составляющие попадаются только по отдельности... Что?! Ваша подруга как раз негритянка? Нет, это что-то один раз!


- А меня зовут Алина Петровна, - вклинилась я. - Даже как-то неловко стало - вы оба чёрные, а я какая-то бесцветная получаюсь.


- Меня, если по паспорту, Иосиф Рувимович, - музыкант провёл нас в комнату, где на стене висели две гитары и предмет нашего интереса - теорба. - Дмитрий, я так понимаю, сейчас занят? Жалко, мы вообще-то немного знакомы.


- Он же орк, то есть в оркестре играет, - изложила Лань. - Сегодня они дают кошачий концерт "ми-ми-ми мяунор".


- А ничего, что я тоже "орк"? - рассмеялся Иосиф Рувимович. - У нас небольшой камерный оркестр старинной музыки. Вы, кстати, хотите в первую очередь научиться аккомпанировать или настраиваетесь на игру в оркестре? Как солирующий инструмент теорба обычно не используется.


- Дмитрий советовал Мелании исполнять что-то в стиле вагантов, - я попыталась вернуться к делу, пока Лань не отмочила очередную хохму. - Голос у неё высокий, поэтому инструмент должен контрастировать.


- А что, неплохая идея! - загорелся музыкант. - Теорба, правда, появилась значительно позже эпохи классических вагантов, но смысл понятен - исполнять старинные песни...


- Легенды, тосты... - нет, Лань всё-таки умудрилась! Я однако, не стала торопиться цапать, давая Иосифу Рувимовичу продолжить:


- Применительно к вам, я полагаю, - в основном комические и сатирические куплеты. Ну, например... - музыкант на мгновение замешкался.


- Можно? - девочка показала на одну из гитар. - Щас спою!


- Да, конечно. Вы на шестиструнной играете? Держите, вот стул и подставка для ног.


- Спасибо, - Лань тряхнула чёлкой и запела трагическим голосом, аккомпанируя через строку басовыми струнами:


Утром Путин без зате-ей

Слопал четырёх дете-ей...

Пя-ятого, помя-ятого,

Спасла-а Чулпан Хаматова...[19]


- Однако! - Иосиф Рувимович иронично взглянул на меня с высоты своего роста. - Нет, Алина Петровна, голос хороший и даже несколько поставленный, но я первый раз в жизни слышу, чтобы частушку исполняли в такой манере. Мелодия откуда?


Я многозначительно улыбнулась:


- Дмитрий написал. А голос Мелании ставили мы с подругой - мы обе часто поём под гитару.


- Ну что ж, для данного этапа весьма неплохо. Знаете, я с удовольствием возьмусь заниматься - деньги деньгами, но юное дарование, избравшее не что-нибудь, а теорбу, - это же сокровище для меня! Один только вопрос: располагаете ли вы сим инструментом?


- Пока нет, но я держу антикварную лавку, так что старинные музыкальные инструменты через мои руки временами проходят. Конкретно теорбы, правда, пока не было, это надо специально искать в нашем кругу.


- Даже так? Ну, если вы хотите дать ученице непременно старинный инструмент, то я вас прекрасно понимаю - у него и звук аутентичный, - музыкант напряжённо задумался. - Алина Петровна, такая теорба у меня на примете есть, и её как раз продают, но сначала я должен кое-что выяснить. Можно ли связаться с вами, скажем, завтра?


Дарья Кресова, сестра ордена Пути, Первая ученица


- Ты богиня только этого мира? - спрашиваю я. - Или тебя знают во многих мирах?


- Знали, - печально поправляет Эмш-Майли. - Я - сущность этой ветви миров, которую вы называете "надпространством", но для моего проявления в конкретном мире нужны образ и Предстоящая. Иногда люди пытались изобразить меня, и временами - довольно успешно, однако тот образ, который я поистине могу считать своим воплощением, то есть "вокаменением", удалось сотворить одному лишь Дийнелу из Каподдо.


- Мастеру, изваявшему твою статую?


- Да. Он был величайшим скульптором и магом, и он не умер на Тамийне, а ушёл в другой мир и не вернулся. Дийнел хотел привести меня и туда, но не смог, иначе я проявилась бы в том мире.


- А может быть, он просто не успел найти там Предстоящую? Скажи, кем была первая Предстоящая мира сего?


- Дочерью верховного правителя, не принявшей женскую обречённость. Она не захотела жизни, пусть даже богатой, - она избрала путь запечатлённой девы. Ты ведь знаешь, чтó есть жизнь для обычной женщины, да и для мужчины тоже!


- Знаю, я и сама вырастала в такой жизни, пока не вошла в орден Пути. А первый мужчина в нашем мире проложил себе подобный путь ещё два с половиной тысячелетия назад, и не только себе - он тоже основал существующий и поныне культ, и звали его Сиддхартха Гаутама. Но цепи женской обречённости этот мужчина так и не порвал, ибо воспроизводит её в основном женское же окружение - непременно затянет если не в выплату иерархических дивидендов, то в крысиные гонки с подружайками и соседками, а в них, как ты понимаешь, даже тот, кто выиграл, всё равно остаётся не более чем крысой.


- "Крысиные" - потому что эти зверьки суетливые и прожорливые? - усмехается богиня. - Ну вот и не захотела Малиайнь становиться такой крысой! Тем не менее, она всё равно не смогла бы бежать из дворца, не окажись у неё способностей к... магии снов? Я не могу подобрать точного слова на вашем языке, но она сумела осознать свой дар и призвать во сне мою сущность.


- И ты перенесла её в храм?


- Да. Дийнел уже создал эти стены и эту статую, однако до появления Малиайнь статуя оставалась неподвижным камнем, и исходно я держала самоцвет, что теперь на руке Предстоящей.


- То есть служение Мёртвой луны - дитя не только Дийнела, но и Малиайнь?


- И меня, не забывай! - богиня шутливо грозит пальцем. - Нет, любовниками они, естественно, не были - просто пребывали вместе, и я - с ними. Мой образ принимал первозданный свет, когда маг приносил в храм все четыре Стихии, и сходил с постамента, когда приближалась Предстоящая.


- А как она нашла себе преемницу?


- Все Предстоящие могут невозбранно странствовать по Тамийну, в точности как вы, и по снам тех, кто зовёт их. Малиайнь проникла в сны девы из дальнего королевства и переместилась к ней - к будущей второй Предстоящей. Имя её - Иретианх, имена же королевства и правителей его - да будут развеяны пылью над звёздами!


- Королевство потеряло, как сказал бы один народ нашего мира, "мандат Неба"? - я догадываюсь, что обрекающий королей на забвение гнев богини вызван в данном случае отнюдь не республиканскими взглядами.


- Да, истинно так. Приморское же королевство на юге, павшее жертвой стихии, забвению мной не предано - оно именовалось Фулеойм, и из него происходят и Малиайнь, и все Предстоящие от четвёртой до двенадцатой. Тийлинь, двенадцатая, не успела обрести преемницу, ибо её сердце остановилось внезапно, и я пребывала в безвестности и неведении несколько столетий - до прихода Яны, тринадцатой. Судьба же третьей - трагична и уникальна. Деву, уже избранную Иретианх в преемницы, взял силой один из приближённых короля, и король повелел ему продолжить сие насилие.


- То есть жениться на ней? - зло нахмуриваюсь я. - А как он должен был поступить по своим же законам?


- Для богов нет никакой разницы между предпоследним произволом королей, то есть законом, и последним, сиречь сиюминутным желанием, - слово "закон" Эмш-Майли произносит с брезгливостью, будто выплёвывая. - Правителю, по справедливости, надлежало, во-первых, выплатить женщине достаточно денег и препоручить её заботам Иретианх, ибо становиться женой приближённого она, конечно же, не хотела, а во-вторых, предписать дочери этого приближённого заступить на место третьей Предстоящей, однако он отмахнулся, и это - подлость! Боги не покарали его, ибо боги тоже подлы и заодно с правителями, - все боги, но не я, Мёртвая луна! Единожды вторглась я в сон девы - не Предстоящая, но я сама, и Таал-Омсильх, дочь короля, подняла упавшее знамя, прокляв в себе королевскую кровь и королевскую подлость. Жене же, именем Лесенх, она отдала свои драгоценности и помогла бежать за море, где та прожила жизнь сообразно своим желаниям - скромно, но одна, не под мужем и присными его.


- Боже мой... - передо мной вновь встаёт история моего собственного служения феи Земли, начавшаяся девять лет назад, - так ослепительно ясно, как если бы она разворачивалась здесь и сейчас. - Я ведь тоже, получается, "поднявшая знамя"!


Анжелика Фомина, дама ордена Обители


Игорь, бывает, ещё дуется на меня, и более чем заслуженно - у мальчика детство, а у мамы работа, у мамы свидание за свиданием и роман за романом, у мамы Ниночка, а потом мама вообще рванула в другой мир... А, что уж там говорить! Сына я тогда практически потеряла, и воссоздавать душевный контакт с ним мне пришлось с нуля, в чём очень помог Артур: "Игорь, твоя мама просто-напросто была маленькой девочкой, но теперь-то она, как видишь, выросла! Постарайся принять её пусть не как безоговорочную мать, но хотя бы как сестру, тем более что вы с ней в равном приближении к магии - оба в ордене Обители".


Предложение погулять по Москве Игорь, тем не менее, поначалу воспринял отрицательно, и дело тут не в обидах - сын растёт, в его возрасте мальчики уже стесняются ходить за ручку с мамой. Я, однако, нашлась довольно быстро: "Так мы же втроём будем - не "мама с сыночкой-корзиночкой", а кавалер с дамами!" Нина сразу выкатила предложение смотаться в семьдесят лохматый год, но я возразила: "Нет, давайте сегодня не будем никого напрягать, хорошо?" В итоге мы сошлись на Петербурге, и теперь "кавалер с дамой" идут чуть впереди меня по набережной Мойки.


- Мама, зайдём? - Игорь поворачивается ко мне, показывая на вывеску кафе.


- Можно, - я соглашаюсь не без некоторого протеста, ибо для меня общепит - никакая не сказка, а бывшее место работы, и неаппетитных закулисных подробностей я там навидалась предостаточно. - Но только кофе и сладкое, ладно?


- Угу, - Нина тоже не против, и мы располагаемся за столиком.


- Ниночка, - вспоминаю я, - так вы случайно не думаете насчёт расширения возможностей ордена Обители? Чтобы мы могли переносить кого-то в Электрический лес и пользоваться амулетами перевода? А то ковен уже три года как одной ногой не на Земле.


- Думаем, но для этого надо повысить общий уровень магии, - дочери остаётся совсем немного до полной магини, и говорит она совершенно по-взрослому. - Может быть, связать магию всех трёх миров дополнительными артефактами, как Даша предлагает? Мы нашли большой зелёный алмаз, из которого как раз получатся три бриллианта для Первых сестёр.


- "Один ковен, один камень, один мастер!" - фыркает Игорь. - Нин, а в самом деле - какой конкретно гном? Их же, если совсем по канону, должно быть семеро.


Я шутливо вмешиваюсь:


- А гномам вы тоже дайте один камень на всех! "Семь колец - пещерным гномам - для труда их горного" - пойдёт?


- Мама, ты гений! - восхищённо вскидывается Нина. - А какой камень?


Виктор Доронин, стихиаль Огня


Вдохновенная Яна настолько увлеклась картиной, что её ноги совершенно затекли от долгого неподвижного стояния, и при попытке отойти от мольберта она чуть не упала:


- Ох... Папа, поддержи, - девочке нужно сделать хотя бы несколько шагов, чтобы вновь почувствовать ноги, но шагнуть она не может, и я подхватываю её на руки:


- Вытянись пока, - рядом уже расстелено что-то типа покрывала, и Лариса помогает Яне лечь на спину:


- Сейчас, минуточку, - фея Воды начинает разминать ноги девочки - прямо через джинсы. - Янка, не вставай пока... Что случилось?


- Дарья поведала, что по доброй воле вернула в ваш мир убитую будущую фею, - если бы камень мог волноваться, то я сказал бы, что Эмш-Майли весьма взволнована. - Подтверждаете ли вы её слова?


- Подтверждаю, ибо с первого дня был свидетелем становления Дарьи как сестры ордена Пути, - отвечаю я.


- Подтверждаю как телепат, - отзывается Лариса. - Нужна ли свидетельница появления на свет её дочери?


- Нет, слова Огня и Воды достаточно, - богиня торжественно выпрямляется и указывает рукой в сторону храма. - Таал-Омсильх, третья Предстоящая, завещала драгоценный дар той, что повторит её путь, и Дарья исполнила это. Пусть же она возьмёт предназначенное ей!


- Что же это, о Мёртвая луна? - спрашивает смущённая Даша.


- Красный кристалл, лежащий в стене храма. Он твой.


- Благодарю! - Первая ученица низко кланяется. - А как мне найти его?


- Нина и Лань, как всегда, - соображает фея Воды. - Сейчас я их позову.


На каменном лице Эмш-Майли проступает удивление:


- Дарья, ты хочешь разделить драгоценность со всем вашим ковеном?


- Почему бы и нет? - улыбается Первая ученица. - Лесным Сёстрам всё равно не подобают иные драгоценности, кроме магических регалий. И потом, логичнее было бы передать дар не мне, а моей дочери - это ведь именно она приняла служение ушедшей феи и её имя.


- Что ж, ты сказала. Призови же деву, именем Ольга! - изрекает богиня.


Владимир Гольдман, маг Воздуха


- Девы доставлены, моя повелительница! - рапортую я, когда мы с Ларисой и Нина с Ланью привычно появляемся перед храмом. Обе девочки были ещё в Питере, и компанию искавшей их Ларисе пришлось составлять мне, потому что на Марину навалилась некоторая апатия: "Вольф, мне завтра на работу с утра, так что сегодняшний вечер - без магической хоботни! Полежу пузом кверху, полижу мороженое, в помойку сползаю, и вообще я труп!" Как бы то ни было, глаза Лани горят любопытством, и она моментально выпаливает:


- Зверский привет! Где сокровище?


- Вот ты нам это и скажешь, - невозмутимо отвечает Эмш-Майли. - Углуби взор свой во стену сию, и узришь искомое.


- Щас, - девочка всматривается в показанное место. - Ага, вижу. Нин, тащим?


- Да, и передайте мне... Спасибо, - богиня держит красный камешек, на первый взгляд кажущийся мутным. - Дарья, сможешь ли ты распознать природу его?


- Алмаз?! - Даша прикасается к камешку, и её брови удивлённо взлетают вверх. - Но он в трещинах, один большой бриллиант из него не сделаешь.


- А если семь? - интересуется Нина. - Получится?


- Для гномов, что ли? - Первая ученица сразу соображает, чтó имеется в виду, тем более что "семь колец - пещерным гномам" - это её же собственная идея.


- Угу, - Нина смущённо краснеет. - Это мама предложила - гномов тоже объединить одним камнем.


- Знаешь, действительно неплохая мысль, но пусть решает Оля, она сейчас будет... Олечка, одну секунду, повернись, - Даша, по женской страсти прихорашивать детей, чуть поправляет диадему на появившейся при полном параде Оле, хотя я, например, не замечаю абсолютно никакого крена.


- Дева Земли Ольга, от имени Мёртвой луны, всех тринадцати Предстоящих и матери твоей Дарьи - прими же дар сей! - Эмш-Майли величавым жестом протягивает девочке алмаз.


- Примите же мою благодарность! - Олю от неожиданности начинает чуть потряхивать, но она быстро овладевает собой и царственно склоняет голову, при этом умудрившись не уронить с неё диадему. - Что я должна сделать с этим камнем?


- Не "с ним", а "из него", - губы богини трогает лёгкая усмешка. - Огранить, с помощью мастеров, сотворивших твои регалии. Посоветуйся с ними - думаю, вы найдёте наилучшее решение.


"Хм. Есть у меня одно вполне логичное предчувствие на предмет того, до чего они в итоге додумаются", - улавливаю я мысль стоящей рядом Ларисы. - "Но озвучивать не буду - пусть гномы предложат сами, без всяких намёков".


Светлана Емшанова, фея Воды


Мы с Олей выглядим как витрина ювелирного салона, что меня, если честно, откровенно тяготит, причём в обоих смыслах, но это было условием нашего гнома - из всех Ледяных Дев он согласился принимать только меня и только при полных регалиях. Мне же, со своей стороны, очень хотелось посмотреть на полную самоцветов пещеру, и я вызвалась сопровождать Урождённую - до сего момента повода появиться у гнома как-то не находилось.


- Ну и? - мастер привычно нахмуривается, ибо мы оторвали его от какой-то Очень Важной Фигни, но затем чуть смягчается. - Вот все бы феи Воды так наряжались! А то появляют их в штанах и без диадем, и хорошо ещё, если одно кольцо надеть соизволят! Сестра Ольга, а что за жемчуг у тебя на шее? Не наша работа.


- Подарок Безвременной, в память о её сестре, - объясняет Оля. - Я это ожерелье почти никогда не снимаю.


- Ну вот как так? Фея Земли называется - не знает, что жемчуг без магической защиты умирает, если носить днём и ночью! Он же как ландыш - полумрак любит, а ты небось "и в пир, и в мир, и в добрые люди"? Давай сюда, защиту поставлю.


- Справедливости ради, жемчуг - скорее Вода, чем Земля, - замечаю я.


- Вот именно! А ни одна ваша фея не то что не наденет - даже мне не принесёт, только сестра Дарья один раз уважила.


- Принесу, обещаю! - мне становится неловко за свою Стихию, и я решаю сегодня же набрать для мастера горсть самых красивых жемчужин. - Да, кое-что мы уже принесли, - из висящего у меня на руке пакета появляется корзинка с рыжиками.


- Ну хоть насчёт грибов вспомнили! - гном довольно усмехается в бороду. - Опять небось срочным заказом нагрузить пришли? Для кого?


- Для тебя, - Оля многозначительно улыбается и кладёт на стол красный алмаз. - Скажи, есть ли у тебя какая-нибудь связь с мастерами других миров?


- Есть... - машинально отвечает мастер, трясущимися от волнения руками ощупывая камень. - Сестра Ольга, никто и никогда, кроме... - он потрясённо откладывает алмаз в сторону и на мгновение закрывает лицо ладонями. - Так что же ты хочешь сделать для меня?


- Семь колец - пещерным гномам - для труда их горного! - слегка экзальтированно изрекает Урождённая.


- Вот, значит, как? - к мастеру возвращается привычная ворчливая уверенность. - Кто пятеро - я догадываюсь, а ещё два мира?


- Аумерн и Милон"ф. Там тоже живут наши соратницы, и гномов этих миров надлежит отметить.


- Ну допустим... Да, семь и только семь красных бриллиантов, - заключает наконец гном, внимательно всмотревшись в алмаз. - Но это ведь не всё, что ты хотела сказать? Сестра Ольга, послушай старого дурака! Некогда не вырывай из заклинаний отдельные строки - заклинания следует или произносить полностью, или, что ещё лучше, вообще не произносить. Итак?


- Я поняла, - Урождённая растерянно поворачивается ко мне. - Света, прочитаешь заклинание, которое мама с Денисом вчера составили? Ну, это, по модели Толкина? А то я наизусть не помню.


- Конечно. Вода помнит всё, - я встряхиваюсь и начинаю декламировать:


Три кольца - прекрасным феям - для добра их гордого,

Семь колец - пещерным гномам - для труда их горного,

Девять - жёнам Шестимирья для сдруженья крепкого

И прозрения в служенье безупречно цепкого,

И одно - Последнее - Предстоящей деве!


- Дайте я угадаю, - ухмыляется мастер. - Вы притащили ещё один подобный алмаз из другой ветви миров, не так ли? И хотите с его помощью расширить ваши магические возможности? Алмаз об это место!.. Неплохой, неплохой камешек... Три большие зелёные "маркизы" и девять синеватых бриллиантов поменьше, я правильно понял ваш замысел? А Предстоящая - это кто?


- Яна, но своё кольцо она уже получила, - говорю я. - Дар той же сущности, что наградила Дашу с Олей красным алмазом.


- И не показывает его мне? Вот же нехорошая девчонка! Будет наказана, и не уговаривайте! Уникальная магиня, а в регалиях - чуть ли не стекляшки, ну куда это годится?


- А разве магические камни меняют?


- На пиво всё меняют! - мастер, естественно, шутит, но я буквально кожей чувствую, насколько ему не терпится выпроводить нас и немедленно приступить к созданию шедевра. - Сестра Ольга, мы действительно можем ходить по нашим пещерам в мирах Пути, но дискуссия об этих алмазах обещает быть жаркой, а посему твоё дальнейшее присутствие совершенно излишне. Не хватало ещё, чтобы феи узрели, как мы друг друга за бороды таскаем!


Яна Платонова, маг внешнего ковена


Гном недоумевающе вертит в пальцах кольцо Предстоящей:


- Хм, что же за самоцвет?.. Ни на Земле, ни вообще в мирах Пути такой минерал не встречается, - заключает он в итоге. - Какое у него название?


- Не знаю, и Даша не знает. Мы думали, ты скажешь, - я ловлю себя на том, что украдкой всматриваюсь в бороду мастера - что, в самом деле драли друг другу бороды, как Оля нечаянно выдала? Нет, выглядит он сердито, но не помято - похоже, если и ссорились, то только на словах, не до "разногласий по аграрному вопросу".


- Да нет, как ты его поименуешь? - раздражённо смотрит на меня гном. - Такая вещь - "фамилия" называется - в вашем мире у людей бывает? У тебя, в частности?


- Нет, в мою честь не надо, - смущённо отказываюсь я. - Тогда по имени мага - "дийнелит".


- Принято и занесено в Каменную хартию! - торжественно изрекает мастер. - Теперь - по поводу твоих регалий. Скромность, как известно, украшает, но ты же не любишь украшения? Сестра Тамара, - напускается он на Хомку, держащую мой ларец, - зачем ты ввела меня в заблуждение? Это надо же было такое учудить - заказать для Предстоящей фактически булыжники! - на самом деле кальцит в своё время выбрала я сама, попросив "самый скромный камешек", не говоря уже о том, что никакой Предстоящей тогда и в помине не было, а была просто вчерашняя детдомовская мышка Яна, но поворчать - для любого гнома святое дело. - Так, оправу тоже обновляем...


- Не надо, пожалуйста! - вырывается у меня.


- Будешь возражать духу камня - ещё и серьги тебе сделаю! - мастер явно поймал вдохновение, и стоять у него на пути, такое впечатление, действительно не стоит. - Правильные самоцветы я уже подобрал, - он пододвигает к нам ящичек с лавандового цвета кристаллами, которыми я непроизвольно любуюсь. - Это вам не кальцит, который монетой поцарапать можно! Твёрже - только алмаз и рубин.


- И редкий, наверное? - спрашивает Хомка. - Как он называется?


- Тааффеит. Да уж не более редкий, чем дийнелит! Через пару дней заберёшь, а раньше чтобы не пинала - я, между прочим, ещё с этим тарлаонским неучем не доругался! Ну вы нам и подсунули задачку с вашими алмазами... Передайте Первым сёстрам, что Три и Девять будут готовы к концу недели, - гном, уже не обращая на нас внимания, берёт из ящичка первый самоцвет для обновления моих регалий.


Лейла Рахимова, сестра ордена Пути


- Английский - мой родной язык, так что не извиняйтесь за незнание нидерландского, - грустно усмехнулся немолодой голландец. - В Европу я переехал только пятнадцать лет назад, а до этого наша семья несколько поколений жила в Южной Африке. Вы позволите угостить вас кофе?


- Благодарю, с удовольствием, мистер Спелбос, - с жутким акцентом ответил понявший вопрос Дмитрий. - Прошу прощения, английский я тоже знаю плохо, поэтому попросил Лейлу быть переводчиком.


- Мистер Калинин, теперь, я полагаю, вы хотели бы посмотреть теорбу? - вернулся к делу голландец после пятиминутной беседы за кофе. - Для ученицы мистера Черни?


- Да, с вашего позволения.


- Что ж, пойдёмте, только учтите - это подлинный Тильке[20], что бы там ни говорили так называемые "эксперты"! - сердито нахмурился Спелбос. - Извините, не сдержался.


- Вам предлагают заниженную цену, поскольку не считают теорбу работой Тильке? - поняла я.


- Да, в том-то и дело! Вы же, наверное, в курсе, что обычно его инструменты - прямо какие-то дворцы со струнами? А у моей - великолепный звук, это мистер Черни сказал, и благородные линии, но инкрустаций - самый минимум.


- Знаете, так даже лучше, - улыбнулся Дмитрий. - В самый раз для этой девочки, она не любит лишнего украшательства. К тому же для музыкального инструмента самое важное - именно звук.


- Ну да, вы же музыкант, не так ли? - голландец пребывал в дикой нерешительности, изо всех сил пытаясь собраться, и мне стало ясно, что он считает нас какими-то мафиози. - Скажите... э-э... миссис Рахимова... У вас есть возможность частично оплатить наличными? Если, конечно, вы будете покупать, - торопливо добавил он.


- Да, конечно, - чего-то в этом роде я и ожидала. - Но, может быть, сначала посмотрим инструмент и договоримся о цене?


Лариса Сокольская, фея Воды


Обдирать все жемчужницы до голых камней - сущее варварство, если можно обойтись без этого. На что у нас, спрашивается, "ужас, смотрящий сквозь стены", тем более что она тоже женщина Воды? И на небольшой глубине добывать жемчуг нам не стоит - оставим её обычным ныряльщикам, не будем отбирать у них хлеб. Несколько глубоких мест мы разведали заранее, и сейчас я провожу последний инструктаж:


- Лань, твоя задача - только смотреть. На мелкие и неровные жемчужины внимания не обращай - показывай Свете раковины, в которых есть крупный "скатный жемчуг", то есть правильные шарики любого оттенка. Если несколько, но в основном мелкие, - пропускай, это лучше оставлять, что называется, "на развод".


- А если сразу несколько крупных? - уточняет воспитанница.


- Тогда, наоборот, показывай в первую очередь. Сама отдирать не пробуй - голыми руками это сделать трудно, к тому же мы с тобой будем держаться за руки. И самое главное! Почувствуешь, что задыхаешься, - сразу дёрни меня за руку, я перенесу тебя к поверхности. Акулы нас не тронут, только и ты сама держись подальше от рыбок, медуз, морских ежей и прочей живности. Вооружённому противнику здесь вообще-то взяться неоткуда, но мы со Светой на всякий случай будем отслеживать.


- Ага, - Лань, естественно, слушает вполуха, и я прекрасно её понимаю - самой не терпится нырнуть, вот не ожидала я от себя такого охотничьего азарта! Света уже в воде и зовёт нас:


- Деуки, вы скоро?


- Щас! - я обмениваюсь кольцами с воспитанницей, и мы быстро переносимся на глубину - к коралловому рифу, усеянному раковинами жемчужниц. Лань сосредоточенно скользит взглядом по ближайшим раковинам и подсвечивает одну из них лазерной указкой:


- Две. Крупные, - говорить под водой она, понятно, не может, поэтому сигналит двумя долгими вспышками указки.


Света деловито подплывает к жемчужнице и срезает её, чтобы положить в мешок на поясе, а воспитанница в это время уже показывает на другую, чуть дальше:


- Одна. Очень крупная, - луч, чуть мигнув, продолжает упираться в раковину, и Света тянется к ней.


Ольга Боровских, Урождённая, сестра ордена Пути


Визит Хомки оказался для нас с мамой весьма неожиданным:


- Оль, наш гном просит, чтобы ты зашла к нему. Прямо сейчас, можно без регалий.


- Ага, пошли! - мне было весьма любопытно, что же всё-таки они там сотворили с моим красным алмазом, поэтому из дома, несмотря на мамины танцы с расчёской, я выдернулась в чём была - джинсы и блузка.


- Олечка, ты ведь даже не обулась! - мама появляется у гнома сразу вслед за нами, держа мои уличные туфли. - Разве можно ходить по мирам в тапочках?


- Воистину, сестра Дарья! - язвительно замечает мастер. - "Прямо сейчас" - ещё не значит "в белых тапочках". Сестра Тамара, держи регалии для твоей воспитанницы, - на столе стоит довольно большой ларец. - Они, конечно, не приручённые, но Яна уже большая девочка, не так ли?


- Я поняла, спасибо! - Хомка благодарно улыбается и исчезает, и гном поворачивается к нам:


- Сестра Ольга, следуй за мной, - он встаёт и открывает крышку сундука, на котором сидел. - Сестра Дарья, прости, но ты просто не пролезешь. Не бойся за свою дочь - мы только хотим показать ей наш Изначальный чертог.


- Хорошо, - мама слегка нервничает, но быстро успокаивается, зная, что гномы никогда не делали Лесным Сёстрам ничего плохого. - Что, нужно лезть в этот сундук?


- Естественно, - мастер берёт меня за руку, и я перелезаю через стенку сундука, попутно радуясь, что не стала переодеваться, - в длинном платье это было бы довольно затруднительно. - Пригнись, - гном оказывается рядом со мной и закрывает крышку. - Держись за меня... Ну вот, мы на месте.


- А почему тогда темно? - мне становится немножко страшно, поскольку вокруг, похоже, ничего не изменилось - всё тот же непроглядный мрак.


- Ты фея или кто? - фыркает гном. - Что за феи пошли - темноты боятся! Нет, не надо зажигать свет, сейчас вылезем, - он с усилием налегает вытянутыми руками на что-то вверху, и над нами откидывается примерно такая же крышка. - Хватайся! - мастер уже перелез наружу и помогает мне выбраться.


Ого, это место - действительно Изначальный чертог! Не пещера, а огромный грот - камень стен с первого взгляда кажется необработанным, но именно что с первого взгляда, и по стенам в продуманном хаосе разбросаны крупные светящиеся кристаллы. Пол, напротив, выглядит буквально зеркалом, а потолок...


- Ты туда не смотри, ты сюда смотри! Голова закружится - совсем упавшая будешь! - гном придерживает меня за плечи, и весьма кстати - стены уходят куда-то очень высоко, и при попытке достичь взглядом потолка у меня на самом деле начинает кружиться голова. Сундук, из которого мы вылезли, стоит у одной из стен, а в самом центре грота нас встречают Асфиоль, Иллитана и несколько незнакомых гномов - я знаю только сенаорнского, а в пещерах остальных миров не бывала.


Мы подходим ближе, и Асфиоль делает несколько шагов навстречу:


- Добро пожаловать, Урождённая! Знаешь, мне как-то совестно за орден Пути - сколько за все эти тысячелетия гномы сотворили регалий для нас и подарков для наших друзей и подруг, но никто до тебя не приносил им уникальный камень, чтобы они создали и магические артефакты для себя самих! Ты - первая.


- Не первая, - возражает один из гномов - очень древний, с седеющей бородой. - Кто подарил нам этот чертог и все миры Пути, когда наш исходный мир перестал существовать? Разве не вы с Таной?


- Да, ты прав, - соглашается Асфиоль. - Олечка, перед тобой Эрх-Умгол, мастер магических регалий Ша"аля.


- Я уже настолько древний, что могу называть феям своё имя, - бурчит гном. - Урождённая, значит? Третьей будешь!


- В смысле? - я не совсем понимаю, что он имеет в виду.


- В смысле - будешь нам просто Олей, как Фиоль и Тана, - мастер добродушно ухмыляется в бороду. - Да уж, семь перстней для гномов - это только ваш ковен и мог выдумать! Но как у нас энтот, как его... камынизьм, то мы с товарищами посовещались и решили... - смеющиеся глаза гнома становятся совершенно юными, и он берёт из рук Иллитаны золотой поднос, на котором лежат семь перстней с красными бриллиантами. - Решили, что седьмым гномом станешь ты!


- Я?! Подожди, а вместо кого тогда?


- Вместо меня, - отвечает ещё один гном. - Земля - родина основателей вашего трёхмирного ковена, Тарлаон дал ему исток магии, Сенаорн - старейшую Лесную Сестру и выход в другие ветви миров, Мораотх - первый успех воссоздания целого мира, Маалис - общий дом и магическое признание, Аумерн - скрижали для будущего творения истории. На Милон"фе же ваш ковен не укоренился и не укоренится - наоборот, он уводит оттуда фей, и поделом! Да, седьмое кольцо сделал я, но седьмой мир - это ваша обитель, и оно - твоё. Четыре же из Девяти, как и пятое, сотворит Сенаорн - да получит третий мир ковена Сплетения и четвёртую Стихию! Прими же, Урождённая! - гном Милон"фа берёт один из перстней - явно женский, в отличие от шести остальных, но я никак не могу решиться протянуть руку.


- Не сомневайся, Олечка, - Иллитана мягко трогает меня за плечо. - Тебя вели и одаряли с самого рождения и даже до рождения, и, как мы убедились, не зря. Прими же и дар наших мастеров и одари их сама!


- П-принимаю, - судорожно выдыхаю я, и на безымянный палец левой руки скользит золотое кольцо с алмазом в виде какого-то неправильного шестиугольника - будто у равностороннего треугольника слегка срезали углы. - С-спасибо...


- "Спасибо" не сверкает! - ехидно откликается гном Сенаорна. - А одарять кто будет? Да начинай ты с любого перстня - мы сами скажем, чей он.


- Простите, - моя нервозность непонятным образом куда-то девается, и я беру первый перстень.


- Тарлаон, - один из шести оставшихся стоять вокруг подноса гномов подставляет палец. - Кстати, ты в курсе, что серёжки, которые сейчас на тебе, сделал именно я?


- Правда? Мама говорила, что это дар Средоточия.


- Ну так я и знал! Как всегда, на виду тот, кто заказывал, а мастера - задвигают! - тарлаонский гном набирает в грудь побольше воздуха, намереваясь продолжать обличение, но Асфиоль прерывает его:


- А камешки ты откуда взял, не помнишь? Олечка, эти красные камни - из моего родного мира, которого больше не существует, и их нет ни в одном из миров Пути, - объясняет она. - Дала их для заказа Средоточия, как ты понимаешь, как раз я, и было это ещё до моего личного знакомства с Натой и твоей мамой.


- Твоя правда, - признаётся мастер. - Оля, бери, что ли, следующий?


- Аумерн, - отзывается второй гном. - Не только ювелир, прошу заметить, но и учитель!


- Ага-а... - мне становится совсем весело. - Лита рассказывала, как ты её вашей грамоте учил.


- И делу каменному! - мастер напускает на себя важный вид и отходит в сторону, и я продолжаю раздавать перстни:


- Сенаорн...


- Земля...


- Маалис. Кто последний, тот эльф!


- Никаких эльфов не существует, но почему я вечно крайний? - ворчит гном Мораотха, принимая свой перстень. - Что, всё? А заклинание?


- Семь колец - пещерным гномам - для труда их горного! - соображаю я.


- Свершилось! - хором изрекают все шестеро.


- "Управляется мир Четырьмя и Семью..."[21] - в предвкушении произносит наш гном. - Ну?


- "Раб магических чисел - смиряюсь и пью!" - подхватывает мастер с Сенаорна. - А давайте - все на Маалис!


- А давай! - гномы неожиданно исчезают.


- Ой, куда это они?.. - я удивлённо поднимаю глаза на Асфиоль.


- Очевидно, на предмет пива, - смущённо хихикает та. - Олечка, когда ты приняла одно из Семи, ты открыла остальным гномам возможность появляться и на поверхности миров, ибо обладаешь ей сама. Ну и оторвутся же наши мастера!


- Да уж! - многозначительно резюмирует Иллитана. - Теперь Три и Девять точно задержатся на пару дней - что я, гномов не знаю?


Анфиса Арефьева, дама ордена Обители


- Ну и зачем вы сюда этих дохлых "моргадов" притащили? - интересуется Марина, запустив руки в стоящую на каменном столе в чертогах Воды большую корзину с жемчужницами. - Пропахнет же всё.


- Да неохота было самим потрошить, - признаётся Лариса. - Поможете? Кстати, они не дохлые, мы корзину на мелководье держали.


- Тогда мы с Мариной вскрываем, а остальные отделяют съедобную часть и складывают в контейнер, раз ракушки свежие, - предлагает Алина. - Кто пластиковые контейнеры принесёт?


- У меня их полно, только надо сразу промывать и замораживать, - подключается Вера. - А морозилка у нас с Полчком ягодами забита и всякими овощами.


- А зачем всё к кому-то одному? Раскидаем по всем любителям моллюсков. Фиск, напомни, кто из вашей компании от них тащится?


- Инка, - вспоминаю я. - И мы с Мышом тоже не против.


- Вот и прекрасно. Начинаем? - Алина берёт нож и вскрывает первую раковину. - Так, а сам жемчуг-то куда? - ныряльщицы принесли только два больших пакета - для перламутровых створок и требухи. - Сортировать - это уж потом.


- А можно я? - подскакивает Лань.


- Сортировать? Лучше бы Мира этим занялась, она всё-таки художница. Как бы только организовать...


- Я, кажется, поняла. Сейчас, подождите, - Светлана торопливо исчезает и через несколько минут возвращается вместе с Эльмирой. Девочка держит большую коробку из-под конфет, наскоро разделённую картонными перегородками:


- Слева направо - по оттенку, сверху вниз - по размеру. Нормально?


- Да, только не "зависай", сортировка пока предварительная, - советует Лилия. - И ориентируйся в первую очередь на оттенок и правильность формы. Люду с Никой зовём?


- Я бы не стала, - возражает Эвелина. - Пусть потом поиграют с жемчугом в более спокойной обстановке, а то у нас прямо рыбный цех какой-то.


- Вот именно, - насмешливо фыркает Ксения. - Полкило отборного жемчуга, а для нас - так, отходы, чтобы девчонкам поиграть!


- И гномам поразвлекаться, мы вообще-то для них собирали, - подхватывает Светлана. - А в самом деле - ну поразвлекаются они, а носить-то кто будет? Барыжить нам этим жемчугом, что ли?


- Я бы теперь не отказалась, - задумчиво произносит Вера, разглядывая крупную белоснежную жемчужину, только что извлечённую из очередной раковины. - У меня, как вы знаете, вообще нет никаких украшений, потому что ассоциации не самые хорошие, но нитка такого жемчуга - уже не побрякушки, как на Олеговне с Крупской, а изысканный аксессуар. Фиса, а ты не хочешь?


- Хм. А знаешь, это, пожалуй, единственное, что я отчасти приемлю, - ожерелье к платью действительно не вызывает у меня особого протеста. - Но только "имейте меня последнюю", хорошо? У Лильки вон день рожденья скоро, и у Ники тоже, если я не ошибаюсь. Да и Вике пошла бы такая классика.


- Ну ты и размахнулась! - Лилия шутливо пихает меня в бок. - Ладно, давай сначала всё почистим, а то может получиться так, что жемчужин много, а колье не соберёшь, потому что они все разные.


- Да что там чистить-то? Это последний будет, - Лариса открывает очередной пластмассовый контейнер. - Сейчас закончим и будем вкушать морских гадов, а гномы подождут - пусть сначала сотворят Три и Девять!


Гражина Любинскайте, сестра ордена Пути


Я практически не пишу портретов - в основном полуабстрактные пейзажи, большей частью фантастические, но картину Яны оцениваю на "восхитительно". Двенадцатая Предстоящая застыла в дверях храма, чуть привалившись к открытой створке и с тоскливой безнадёжностью всматриваясь вдаль, и на её лице читается отчётливое знание, что она так и не дождётся своей преемницы, но вместе с тем - и надежда на продолжение в Вечности. Общий фон картины - загадочно-дымчатый, "сфумато", однако все детали одеяния Предстоящей выписаны очень чётко, будто Тийлинь живёт здесь и сейчас и только что позировала художнице.


- Запечатлено! - Яна устало откладывает в сторону кисть и возвращается в реальность, хотя кто знает - может быть, именно там, где она присутствовала минуту назад, и есть подлинная реальность? - Расстаёмся...


- Напротив, вы наконец встретились, - говорит подошедшая богиня. - Да, это она - Тийлинь, двенадцатая! Я, Мёртвая луна, сим свидетельствую - ты запечатлела её. Не меняй же больше образ сей ни единым штрихом!


- Я и сама чувствую, что не стоит, - девочка отходит на несколько шагов назад, чтобы посмотреть на картину с расстояния. - Даже подписывать не буду. Дийнел ведь не начертал своё имя на постаменте статуи?


- Естественно! - негодующе фыркает Эмш-Майли. - Он был очень чутким человеком, как и ты, и ему в голову не пришло бы таврить даже людей, не то что богов! Дева, каменное окно для образа я сотворю сама, ты же скажи мне - как скоро?


- Как скоро высохнет? Я вообще-то хотела попросить Эвелину ускорить над картиной время, чтобы побыстрее, а то пыль будет прилипать. Она, между прочим, тоже прозывается в нашем ковене "Тринадцатой", - лукаво улыбается Яна. - Позвать её? И потом надо бы покрыть матовым лаком.


- Да, призови, - богиня согласно кивает головой, и девочка исчезает, оставляя нас вдвоём.


- Эмш-Майли, - спрашиваю я, - а кто она была?


- Тийлинь не рассказывала о своём происхождении, но, полагаю, из высших кругов, - задумывается богиня. - Знаешь, дева Земли, я, конечно, разочаровала вашу учёную жену, но история Тамийна видится мне глазами Предстоящих, а они отчасти избегали повествовать её, отчасти же - просто не знали. Так что если вы хотите записать то, что люди обычно понимают под "историей", сиречь хронику деяний государевых, то лучше изыщите возможность появиться в той дальней обители магов, которую почувствовали Маргарита с Дмитрием.


- Приветствуем, о Мёртвая луна! - в паре метров от нас возникает Эвелина, которую держит за руку Яна, и вслед за ними, чуть поодаль, - Даша и Оля.


- Приветствую, - отвечает Эмш-Майли. - Дева Земли, с кем ты разделила наследие третьей Предстоящей? - она показывает на гномий перстень на руке Урождённой.


- С мастерами магических регалий, как и хотела, - гордо выпрямляется та. - Я подарила гномам красный алмаз Таал-Омсильх, не ожидая ответного дара, однако всё же получила его.


- Ваши мастера - гномы? - богиня, такое впечатление, слегка удивлена. - Когда-то они жили и в этой ветви миров, но давно уже исчезли.


- Да, и теперь им тоже доступен переход в те миры, где ты, - подтверждает Даша.


- Что ж, может быть, ещё встретимся! Дева Эвелина, ты завершила? - Эмш-Майли терпеливо ждёт, пока Яна не торопясь покроет картину лаком, и затем изрекает:


- Оставьте меня наедине с Предстоящими. Яна, проводишь свою предшественницу ко мне? - она подхватывает мольберт с картиной.


- Хорошо, до скорого! - я в последний раз оборачиваюсь на портрет Тийлинь, и мне чудится, что двенадцатая Предстоящая провожает нас тёплой улыбкой долгожданной встречи.


## Глава 6. ПО СЛЕДУ МЁРТВОЙ ПАМЯТИ


15-22 сентября 2013


Этот свет в себе я вниз

Унесла,

В нём таится скрытый смысл

Ремесла.

Видимо-невидимо

Женских рук,

Этой же быть избранной

В первый круг.


Е.-С. Нецветай


- Матте, поздравляю! - Хомка радостно обнялась с Клематт, только что посвящённой в полные сёстры ордена Пути.


- Спасибо, Тамара, - улыбнулась та - как всегда, загадочно-лунно. - Теперь мы с тобой - сказка двух лун? - две отражавшиеся в зеркале миниатюрные пепельноволосые блондинки в почти одинаковых платьях действительно выглядели как сёстры, и даже их регалии были очень похожими - тонкие, бледного золота ожерелья и диадемы со скромными зелёными самоцветами.


- Выходит, так! - подмигнула Хомка. - Ну что, "деуки, на-дракон", как Аня выражается?


- Ой, Аня смелая! А я боюсь на драконе летать.


- Я сама та ещё трусишка, но несколько раз летала. Может быть, сначала вдвоём попробуем? Мы худенькие, нас дракон поднимет.


- Да что там драконы! - поморщилась Флоратт, тоже приглашённая на посвящение своей соотечественницы. - Наш родной Шауфль - вот где самый страшный дракон! Я всё никак не решусь Битте навестить - и надо бы, и хотелось бы, но боюсь, потому что это значит оказаться даже не рядом с драконом, а внутри него.


- Ратте, а давай вместе появимся? - предложила Клематт. - Скажем тёте Битте и тёте Вотте, что у нас всё лунно.


- Да я вообще-то хотела к Битте домой заявиться... - задумалась фея Воздуха. - Хорошо, только когда? Надо же ещё мелочёвки всякой накупить в подарок, а я ни в каких Фарбенландах не бывала.


- Жуйку? - новопосвящённая Лесная Сестра умильно зажмурилась. - Может быть, Мгалатт попросим?


- Неудобно, если честно. И так деньги не свои, а ковена, так ещё и от дел её отрывать? Ладно, сейчас соображу, какое число сегодня в Шауфле... Ага, рабочий день, и вроде бы утро. Только не советую в таком виде, я и сама переоденусь.


- Ратте, да сходите вы, в самом деле! Загляни пока к Мгалатт, а я упаковку для Матте притащу, - Хомка прикинула, что размеры у них с Клематт примерно одинаковые. - Не бери в голову, купить "жуйку" и всё такое - дело пяти минут.


* * *


На этот раз вместе с музыкантом пришла не Лейла, а другая женщина - явно старше и опытнее, и в ней чувствовалась некая непонятная грозная сила. Представилась она как Алина, не называя фамилии, однако по-английски тоже говорила практически свободно.


- Мистер Спелбос, всё, как видите, в лучших традициях мафии, - улыбнулась гостья, открывая роскошный "дипломат". - Уважаемому контрагенту - тара в подарок! Я понимаю, что в Европе сделки за наличку весьма не приветствуются, но крупная сумма со счёта кого-нибудь из других наших контрагентов вызвала бы куда большее подозрение. У вас есть чем проверить подлинность? Деньги сотнями, как договаривались.


- Есть, я купил прибор, - голландец достал детектор купюр. - Со счётчиком, так что... - он нервно облизнулся и вытащил первую пачку стоевровых банкнот. - Ну да, всё правильно, - Спелбос, казалось бы, должен был испытывать удовлетворение от удачной сделки, но за последние несколько лет совершенно разучился радоваться, и Дмитрий не удержался от вопроса:


- Мистер Спелбос, простите, этой суммы что, всё равно не хватает? Мы ведь, как вы помните, не торговались, - крайнюю подавленность голландца Лейла хорошо почувствовала ещё при первом визите, но решила, что он просто-напросто наделал долгов.


- Да денег-то хватает, но... - рассеянно отозвался Спелбос.


- Но не всё можно решить деньгами? - подхватила Алина. - Соглашусь. О какой проблеме идёт речь?


- О вечной и неразрешимой, - отмахнулся голландец. - "Валар моргулис"[22], то есть "люди смертны".


- Хм. Вы, я смотрю, предпочитаете книги, а не ждёте сериалов по ним? Эту сцену в "Игре престолов", по-моему, ещё не сняли. Итак, кто болен - вы сами или кто-то из близких?


- Дочь. Да всё равно вы европейцев бездушными роботами считаете, которые только о прибыли и думают, да ещё о внешнем порядке! - Спелбос и сам не ожидал от себя такой вспышки, но гости были русскими, и он неосознанно выговорился им. - А мы на самом деле тоже способны любить своих детей!


- Естественно, - Алина напряжённо выпрямилась, став как будто выше ростом, и пристально посмотрела на него. - Вопрос раз: что с вашей дочерью? Вопрос два: где она находится на данный момент и могу ли я поговорить с ней?


- Деградируют нервные клетки, и болезнь прогрессирует. Дáлия уже не встаёт и почти ничего не помнит, понимаете? Вылечить невозможно - только уход и поддерживающая терапия, потому нам и нужны деньги.


- Что-то типа рассеянного склероза, я поняла. Так где она?


- Пока дома, хоть органы опеки и предупреждали, что заберут. А я вот против - ну чем ей в больнице помогут?


- Хм, действительно не слишком типично для хрестоматийного европейца... Вы можете представить меня Далии? Сколько ей лет, кстати, раз вы упомянули опеку?


- Пятнадцать. Представить, конечно, могу, но вы-то разве в состоянии помочь?


- Вот именно это нам и надо выяснить. Вы ведь не побежите в гестапо, или как у вас эта контора называется, с доносом, что вас вербуют в русскую магию?


- В русскую... магию?..


- Ну да. Нет-нет, сделка сделкой, и деньги в любом случае ваши. "Скорая магическая помощь" - это уже отдельно, она принципиально бесплатная. Так я могу призвать целительницу? Anamnesis morbi[23] есть?


- На нидерландском языке. Что, прямо сейчас и призовёте? Тогда понятно, как... - голландец внезапно осёкся.


- Мистер Спелбос, убедительная просьба - если вы о чём-то догадались, то не домысливайте, а задавайте прямой вопрос, - усмехнулась Алина. - Что конкретно показалось вам странным?


- Прошу прощения, мистер Калинин, я нашёл в Интернете записи ваших концертов, чтобы проверить, что вы именно тот, за кого себя выдаёте, - признался Спелбос, повернувшись к Дмитрию. - Был анонсирован и концерт сегодня вечером в Москве, а вы сейчас...


- Да, вы всё поняли правильно, - утвердительно кивнул музыкант, дождавшись перевода. - Я сам этого не могу, но может, например, Лейла, она тоже фея.


Алина тем временем уже достала смартфон:


- Птиц, привет! Найди, пожалуйста, Машу и вызови её на меня... Нет, тут, насколько я понимаю, сложный случай, но кто ещё нужен - это Маша сама скажет. Навскидку - Хомка, Валя и Динара... Да, Белку тоже можно, и Ксению пригласить надо... Затем, что у пациентки, помимо прочего, нарушения памяти... Нет, в Голландии, так что я буду переводить... Хорошо, ждём. Ну вот, - она снова перешла на английский язык, - целительницы сейчас появятся. Можно пока посмотреть anamnesis morbi? Я знаю английский и немецкий, поэтому по-нидерландски, думаю, разберу.


- Но вы же не врач? - удивлённый Спелбос, тем не менее, вышел в другую комнату и через минуту принёс стопку распечаток. - Добрый день!


- Добрый день! - поздоровалась по-английски возникшая в гостиной за время его отсутствия девушка лет семнадцати. - Меня зовут Ксения, а Мария скоро будет... Линка, что такое?


"Случайное совпадение? Или?.." - Алина потрясённо уставилась на чётко отпечатанную на верхнем листе истории болезни дату рождения Далии Спелбос: "20.11.1997".


Дату с надгробного памятника на сельском кладбище.


* * *


- Вы куда-куда-кудах? - тётка с шваброй моментально напустилась на девушек, стоило им только войти в дверь с табличкой "Краевой психоневрологический комбинат. Детский интернат No 2". "Вторая после вахтёра", по-видимому, начала работать здесь совсем недавно, поскольку была абсолютно незнакомой, и робкая Клематт, для которой взрослые дяди с мётлами и тёти с тряпками представляли собой непосредственную власть, привычно попятилась, но Флоратт, ещё недавно сама находившаяся "по другую сторону баррикад", лишь слегка оскалилась:


- Мы к айнфюлин Блэвотт, - фея Воздуха деловито двинулась в сторону лестницы, потянув за руку Лесную Сестру.


Тётка, разумеется, пробурчала что-то насчёт "фарбеншлюхен" и "кудахен помытен", однако девушки уже не обращали на неё внимания - они уверенно поднялись на второй этаж и постучалась в комнату для персонала:


- Битте, ты здесь?


- Открыто! Ратте?! - встретившая их Кребитт мертвенно побледнела и еле устояла на ногах, будто узрев привидение - впрочем, в какой-то мере так оно и обстояло, ибо не вернувшиеся считались в Шиппеншауфеле кем-то типа живых мертвецов. - И Матте с тобой? Вы что, обе?..


- Да нет, я не Лесная Сестра, - успокоила её Флоратт. - Так что, получается, это я с Клематт, а не она со мной.


- Но тоже, я смотрю... - Кребитт неодобрительно и чуть завистливо покачала головой, разглядывая девушек - обе оделись довольно просто, но их спокойная ухоженность была весьма заметна, и в ушах бывшей напарницы искрились небольшие бриллианты. - Где живёте-то?


- В другом мире, - тихо улыбнулась Клематт. - Ратте учится, а я... Просто фея, наверное.


- Мы давно хотели вас навестить - сказать, что с нами всё хорошо, - продолжила фея Воздуха. - Блэвотт у себя?


- Не ходите вы к ней, - женщина понизила голос почти до шёпота. - Беда у нас. Клопутт задушили, представляете?


- Ох, как же так... - расстроилась Лесная Сестра. - Кто?


- Гнимотт, наверное. Может, и не она, да только именно ей Клопутт последние полгода житья не давала - только пытаюсь яичком крутым подкормить или там мясом варёным, как Ратте делала, как сразу начинается: "Гы, гы, гы!" Я уж, грешным делом, и на ночь её привязывать перестала, чтобы в туалет пойти могла, но приходилось не одну Мотте, а всех отвязывать, чтобы Путте не гыгыкала, а позавчера утром смотрю - мёртвая Путте, задушил её кто-то! И девочку жалко, и с нами теперь непонятно что сделают...


- И почему я не удивляюсь? - присвистнула Флоратт. - Самой временами хотелось, честно говоря. Битте, а что, если ты тоже не вернёшься?


- Да куда же я денусь? - испуганно отшатнулась Кребитт. - Семья у меня, и я-то не фея!


- И всё-таки! - многозначительно подмигнула фея Воздуха. - Держи на всякий случай артефакт перемещения, - она положила на стол золотистый кристалл. - Если ты разломишь его, то перенесёшься в нашу обитель. Нет, это не билет в один конец - ты можешь воспользоваться им, чтобы просто попросить о какой-то помощи, и тогда мы сразу вернём тебя обратно. А пока давайте, что ли, выпьем хорошего кнуфена? Матте, доставай всё из пакета!


* * *


- Уфф... - Маша, отпустив руку Алины, тяжело опустилась на стул и потянулась к чашке с чаем - несмотря на традиционную "кофейность" Нидерландов, выросший в Южной Африке Спелбос держал и хороший чай, целый чайник которого он и заварил для фей. - Извините, я сейчас отдышусь и объясню. Можно сахар?


- Да, пожалуйста, - голландец пододвинул к ней сахарницу. - Молоко, сливки?


- Нет, спасибо, - Маша и призванная ей Леренна принялись неторопливо прихлёбывать крепкий чай. Спелбос и Алина предпочли кофе, при этом голландец, хоть и понимал, что поступает не слишком прилично, украдкой разглядывал красивых фей и их парадные регалии.


- Самоцветы на Лесных Сёстрах - в первую очередь не украшения и даже не регалии, - пояснила перехватившая его взгляд Алина. - Это магические концентраторы - сегодня их нужно было много, потому что случай сложный. Обычно Лера с Марией так не наряжаются.


- Всё равно устали сильно, я же вижу, - сочувственно вздохнул Спелбос. - И это только непосредственно труд и время - а обучение, а магические драгоценности? И всё это - бесплатно? Простите, но не верю, чтобы медицинская страховка покрывала в том числе и услуги магов-целителей.


- Бесплатно, - в очередной раз подтвердила Ледяная Дева. - Но если вы хотите отблагодарить, то можете помочь нам создать несколько артефактов английского языка, раз он для вас родной. Для Далии тоже?


- Да, дома у нас всегда говорили по-английски. Жена, к сожалению, умерла пять лет назад, и почти сразу с дочерью эта беда началась. Подождите, а как вы сможете взять у неё язык? Я понимаю, что тоже с помощью какой-то магии, но она же почти ничего не помнит.


- Памятью Ксения займётся, как только остальных целительниц приведёт, - подключилась немного отдохнувшая Маша. - Вообще-то надо было начинать с устранения первопричины, то есть аутоиммунной реакции, но раз уж я оказалась у пациентки первая, то мы с Лерой восстановили ей повреждённые участки мозга, а по части аутоиммунки у нас Валентина с Динарой, они скоро подойдут. Да, мистер Спелбос! Ходить Далия пока не сможет - для этого мне нужно будет провести ещё несколько исцелений, но уже с другой напарницей.


- Даже так? Мария, у меня просто нет слов...


- И не надо, - улыбнулась фея. - Это наше служение, так что мы всегда рады помочь. Сейчас я представлю вам напарницу, и будем восстанавливать Далии хотя бы речь, а то она еле говорит.


- Маша, не торопись, - придержала её Алина. - Отдохни как следует, а пока пусть Динара поработает и потом Ксения. Привет, деуки!


- Добрый день. Я Валентина.


- Динара, - отрекомендовалась девочка лет семи.


- Корнелиус Спелбос, к вашим услугам, - без тени удивления представился голландец, уже предупреждённый о возрасте ученицы Лесной Сестры.


- Приятно познакомиться, - кивнула Валя. - А Ксения с Белкой что, ещё не появились?


- Ксению только за белочкой и посылать! - прыснула Маша. - Ладно, Валь, начинайте.


- Да, пойдёмте, - Спелбос поднялся с места, приглашая целительниц к Далии.


* * *


Для юной феи Воды это была первая серьёзная пациентка, и Ксения мысленно похвалила себя за то, что сообразила надеть диадему - без этого магического артефакта она бы быстро выдохлась, так и не закончив исцеление. Океан памяти Далии виделся ей покрытым коркой мутного льда, который предстояло растопить - очень аккуратно, не перемешивая капли и тем более не тратя силы на вглядывание в них, поскольку задачи прочитать память, чтобы что-то узнать, перед Ксенией не стояло.


Стоп, а почему вот здесь, где слой льда к тому же гораздо тоньше, океан имеет совершенно другой оттенок? Фее Воды уже приходилось иметь дело с двойной памятью, когда она помогала Оресильте и её учителю вспоминать забытые подробности начальной артефакторики для преподавания Лани и другим ученикам, но и у Оресильты, и у Алпина-Форетинца, и у Эметофль-Рунсате было по два океана памяти - чётко различавшихся, хоть и слегка перетекавших друг в друга. Сейчас же из самых глубин будто поднимался вертикальный чужеродный поток, по краям плавно переходивший в основной океан.


"Отражённый осколок чьей-то чужой памяти", - поняла Ксения. - "Не второе сознание, а именно дублированный пакет ссылок на память кого-то другого - может быть, даже жившего столетия назад. Ведь капли памяти - это, вообще говоря, ссылки, которые мы раскрываем, чтобы получить воспоминания по ним, но ссылки могут дублироваться, и встречается это, между нами, на самом деле чаще, чем принято считать".


Теперь действовать следовало вдвойне осторожно, и фея Воды слегка задумалась - не оставить ли ледяную корку над этим потоком в покое? Решив в итоге, что "воспоминания о воспоминаниях", пусть и чужих, тоже составляли часть памяти Далии, она всё же снова напряглась и магическим усилием притопила лёд: "Лучше я потом объясню девушке, какие именно воспоминания - не её собственные, а случайные ссылки на чужие. А в самом деле, какие?" - Ксения из последних сил потянулась к каплям поднимавшегося потока.


"Да, это действительно не более чем осколок, так что ни о какой связности говорить не приходится", - быстро заключила она. - "Короткие обрывки, за которые не зацепишься - слишком уж быстро мелькают. Хотя нет, попадаются и куски подлиннее - лицо какой-то девушки, например. Девушка, между прочим, выглядит странно знакомой - кого же она мне напоминает? А вот и снова она же - нарядное платье и красная лента с надписью, прямо как в России на... выпускном? Сама я не ходила, но видеозаписи попадались - да, точно выпускной, на ленте же мелькнуло: "Вып..." Сима, что ли, года через два-три? Да нет, какая Сима? Воспоминания-то - явно из посюсторонней реальности, не из сна! С другой стороны, Сима очень похожа на..."


- Кси, что с тобой? - ворвался в её парение в океане памяти встревоженный голос Алины.


- Ох... - фея Воды шумно выдохнула, осознав, что выложилась чуть более чем полностью. - С Далией, похоже, всё в порядке. Линка, спроси на всякий случай - она когда-нибудь бывала в России?


* * *


Ната провела Лань на кухню:


- Мелания, ты уже большая девочка, к тому же любишь учиться чему-то новому, поэтому свой любимый заварной крем теперь начнёшь готовить сама, хорошо? Тем более что Алфор, как ты знаешь, пошёл учиться, ему будет некогда.


- А Динара? - Лань, по старой памяти, включила режим лёгкой вредности. - Она тоже любит такой крем.


- Вот ты и приготовишь к возвращению сестры! Её ведь на исцеление вызвали, ты в курсе? А потом уже она тебя как-нибудь встретит с магического задания, - фея достала из холодильника сливки и упаковку яиц. - Что ещё нужно, вспомни?


- Мука, сахар и земная ваниль, - моментально ответила девочка. - Смешать миксером и нагревать при постоянном перемешивании.


- Правильно. Ну, насчёт проверки заряда артефактов в миксере и в плите магу объяснять не надо, так что действуй! Сколько чего берём?.. Молодец! Начинай, что ли? - Ната хотела на первый раз подстраховать Лань, но ей пришлось отвлечься, потому что на кухне возникла донельзя озадаченная чем-то Алина:


- Наталь, ты не помнишь, какое у тебя было платье на школьном выпускном?


- Линка, такое разве забудешь? - мечтательно улыбнулась фея. - Золотистое, под цвет волос. А что?


- Хм, я так и думала. Сейчас Кит передаст образ, скажи только одно - ты или не ты? - Ледяная Дева чуть повернулась к появившемуся вслед за ней Никите.


- Откуда это?! - побледневшая Ната с силой вцепилась в руку подруги. - Точно я, но как будто кто-то другой смотрит! Платье моё, и серёжки мои, ты их прекрасно помнишь.


- Помню, но такие в те времена были у многих, а вот платье ты, наверное, сама шила, так ведь?


- Да, сама. Так откуда, чья память?


- В том-то и дело, что не память как таковая, а постороннее включение в ней! Ксения нашла тебя в памяти девушки, которую они лечат, но она родилась в девяносто седьмом, а выпускной был, если не ошибаюсь, в девяносто четвёртом?


- Ну да. А больше ничего? Собственное отражение в зеркале, например? Неужели...


- Думаю, очень даже возможно, - старинную подругу Алина обычно понимала с полуслова. - Далия родилась именно двадцатого ноября.


- Невероятно... Хотя Белка же говорила... - Ната рванулась в сторону коридора, но сразу же снова застыла на месте. - А можно к этой девушке наведаться? Хотя нет, серёжки эти я неделю назад Кошечке надела, она давно просила, а платье в селе осталось, да его уж и отдали сто раз... - фея опустошённо приземлилась на ближайший стул. - Ладно, новое сошью, такое же. Поможете вспомнить?


- Поможем, - кивнула Ледяная Дева. - Да можно, конечно. Хочешь нанести, так сказать, визит вежливости? Тогда не сегодня, Далию ещё толком не долечили.


- Что, всё так плохо? То-то Белка предупредила, что надо поспешить!


- Уже нет, просто она ещё неделю не сможет нормально вставать. Дай им с отцом пару дней друг с другом побыть, хорошо? А послезавтра Маша с Хомкой к ней пойдут, ну и ты присоединишься. Успеешь платье сшить?


- Успею, - фея деловито поднялась и бросила взгляд на Лань, старательно перемешивавшую на плите крем. - Мелания, готово? Отставляй в сторону и приглашай Динару, она должна быть у себя.


- Щас! - девочка пихнула кастрюльку вбок, при этом уронив в неё ложку, и помчалась за названой сестрой, торопясь похвалиться собственноручно приготовленным угощением.


* * *


Всего жемчужин оказалось примерно полторы тысячи, и с их окончательной сортировкой Елисей, Лиза и Эльмира провозились бы до вечера, не вспомни они, что лучше всего из их компании различает тончайшие оттенки, как ни странно, Даниил: "Яна как-то рассказывала, что он иногда помогает ей цвета подбирать, помните?" Начинающий стоматолог, в свою очередь, охотно откликнулся на просьбу: "Зубы моря, значит? Всё правильно, хорошему дантисту без точного цвета никуда!" Он же раздобыл два электронных микрометра, и теперь Елисей катал в пальцах последнюю жемчужину - розоватую и очень крупную.


- Нет, форма идеальная, - заключил он наконец. - Плохо только, что таких крупных всего несколько штук.


- Мон шер Элизе, не всё же подряд нанизывать! - фыркнула Лиза. - Лучше эту проверь, - она сунула другу чёрную жемчужину чуть поменьше.


- Ровная, - юноша начал осторожно проверять микрометром. - Ма шер Лизет, тебе ещё не надоело эту перловку перебирать?


- Зато у нас теперь jus primae noctis[24]! - хохотнула девочка. - Ты разве не будешь для мамы колье заказывать? Сеструха твоя, понятно, носить не станет, - с Ланью отношения у Лизы традиционно были несколько "ежовыми".


- Стесняется она такое принимать, - признался Елисей. - Никак не простит себе, что всей семье жизнь поломала, а дочку полюбить так и не смогла.


- Тогда и не навязывай, - посоветовал Даниил. - А я вот подберу для Лены, - он смущённо потянулся к коробочке с небольшими жемчужинами тёплого кремового оттенка.


- Я - для ма-амы... - зевнула Эльмира. - Сама - не хочу. Кто бы мог подумать, что восточная женщина устанет перебирать сокро-овища... - девочка действительно сильно устала, и Лиза предложила:


- Мира, может быть, вытянешься на моей кровати? - "чахли над златом" они в доме Романовых.


- Спасибо, - Эльмира скинула туфли и прилегла. - Спать не буду, просто отдохну немного. Золотистые пока не трогайте, хорошо?


- Замётано, - Лиза взяла баночку с жемчугом серебристого оттенка - тоже не слишком крупным. - Кому пойдут? Данила, ты можешь ответить как мужчина?


- На ком из женщин, кроме Лены, мне хотелось бы видеть такое колье? - улыбнулся стоматолог. - На "летучей мышихе", однозначно! Только, заклинаю, не выдавайте меня Мышу, а то на дуэль вызовет!


- Присоединяюсь к предыдущему оратору, - Елисей пересыпал серебристые жемчужины в коробочку и принялся отсчитывать их. - Длинное, я полагаю, не надо, значит, сорок разделить на семь и два... Блин, чуть короче получается, тут только пятьдесят четыре штуки калиброванных.


- Да нет, Анфисе в самый раз, - прикинул Даниил. - Тем более что она, как Мира сказала, хочет одно колье. Точно, чуть не забыл! - он добавил к кремовым жемчужинам для Лены две покрупнее. - Лизет, кто это?


- Вера, - доложила девочка, закончив короткий разговор по телефону. - Спрашивала, можно ли ей зайти посмотреть. Пусть заходит, конечно.


- Привет, - Вера появилась довольно скоро. - Мира спит, что ли?


- Ой, да... - теперь и Лиза заметила, что её подруга задремала. - Тише! Давайте на кухню пойдём.


* * *


- Сестра Дарья, ты как духу камня матерьял предоставляешь? - недовольно нахмурился гном. - Мы, насколько я помню, вам не то что регалии, а просто подарки для ваших знакомых - и то в ларцах отдаём, а ты в чём? Ты бы ещё в пакетики разложила!


- Извини, - Даше совершенно не хотелось собачиться с мастером, тем более что она и сама чувствовала некоторую неуместность присутствия в его пещере стеклянных баночек из-под детского питания. - А в чём надо?


- Да сыпь сюда, раз уж принесла, - гном вытащил несколько пустых ящичков. - Просто нанизать на эти нити? Ну что за издевательство! Мы вам что, подмастерья какие - тупо жемчуг сверлить? К концу недели, и только в комплекте - надо же и золота добавить!


- Застёжки, - сообразила Даша. - К этим двум колье серьги не нужны, а для остальных мы отдельно отложили.


- Опять женщины Воды украсить их не дают... - проворчал мастер. - Ещё чего надо? Ты уж не стесняйся, пока я добрый.


- Украсить деву Земли кошачьими глазами, но это, извини, срочно, - фея вспомнила, что Ната просила заказать к завтрашнему утру серёжки для Кошечки, чтобы забрать у неё свои старые. - Зелёный гроссуляр, наверное?


- Деве сколько лет?.. Разберусь, не учи! Больше ничего? Тогда погодь, я сейчас, - гном встал и полез в сундук.


"Доверяет", - отметила про себя фея. - "Если я не ошибаюсь, раньше он только Стихиалей оставлял одних в своей пещере".


Мастер вернулся через несколько минут, бережно держа обеими руками узорчатый ларец:


- Думаешь, мы забыли про Три и Девять? Здесь они, смотри! Вот затянул же этот разгильдяй с Сенаорна - алмазы уже огранённые были, а он всё возится! Пришлось у Таны появляться, спасибо Оле, и просить, чтобы допинала лентяя.


- Так он же небось шесть колец делал, а остальные - по одному? - подмигнула Даша.


- Сестра Дарья, вот не верю я, что ты арифметики не знаешь! Неучу этому с Тарлаона пришлось два создавать, а для сестры Наталии я сейчас доделаю, - мастер взял в руки почти готовый перстень с зелёным алмазом. - Что, девятая жена Шестимирья ещё не с вами?


- Нет, - призналась фея. - Но я, кажется, догадываюсь, кто ей станет. Спасибо!


- Пожалуйста! И передай сей кошачьей деве, что с неё двойная порция грибов, - гном осторожно положил последний перстень в ларец и принялся разглядывать жемчужины.


* * *


Маша появилась у Спелбоса, как и обещала, во вторник, ближе к вечеру:


- Добрый вечер. Как здоровье Далии?


- Добрый вечер. Встать, как вы и предупреждали, сама не может, но чувствует себя хорошо, и аппетит появился, - голландец с удивлением осознал, что целительница говорит по-русски, но он почему-то понимает её. - Простите, так вам что, больше не нужен переводчик?


- На самом деле нужен, потому что артефакт, которым я сейчас пользуюсь, позволяет говорить только с одним человеком, и только говорить, но не читать, - объяснила Маша. - Сейчас здесь появятся ещё три целительницы, и одна из них знает английский, так что будет переводить.


- А почему вы сами не выучите язык как следует? - поинтересовался Спелбос.


- А зачем он мне, если вокруг - огромная отдельная страна-цивилизация со своим языком? Ну да, по-английски говорят деньги и их хозяева, но денег у нас и так хватает, а учить просто для того, чтобы чувствовать себя "ближе к господам", - это, как вы понимаете, не о феях. Нет, среди нас есть и те, кому интересно изучать языки, и несколько человек, которым это нужно для работы, но всем остальным нет никакой необходимости тратить время на английский - для того, чтобы один раз поговорить, существуют переводные амулеты, а более близким знакомым мы даём знание русского.


- Магический артефакт? - понял голландец. - А на мне, к примеру, он сработает?


- Я как раз хотела вам предложить, - будничным тоном сказала целительница. - Язык останется с вами навсегда - говорить, правда, будете с акцентом, но свободно, и читать сможете. А от вас можно будет зарядить такие же артефакты для мужчин, но уже вашего языка.


- Да, Алина говорила. А почему только для мужчин? Есть разница по гендеру, что ли?


- Мистер Спелбос, перед вами красивая девушка сидит, а вы какие-то мутные "гендеры" поминаете? - шутливо поморщилась Маша. - Ну да, хотя бы потому, что во многих языках есть категория рода. Я знаю, что в современном английском мужского и женского рода нет, но какие-то следы могут присутствовать, - целительница достала тонкую каменную пластинку. - Разломите этот камень и подождите где-то полминуты. Кстати, для Далии у нас тоже найдётся такой.


- Вы уверены, что ей надо знать русский? - Спелбос всё ещё колебался, не торопясь брать в руки артефакт.


- Почему бы и нет? "Сколько языков человек знает, столько раз он человек".[25] Я бы тоже взяла у неё язык, если она поделится. Да, специально учить английский я не стану, но просто как от знания - не откажусь.


- А вы гарантируете отсутствие каких-либо негативных последствий для нас с ней?


- Для тела, души и разума - да, гарантирую, это ведь просто знание, и оно не секретное. Что же касается жизненных последствий, то достаточно не афишировать раньше времени, что вы знаете русский. Сделайте вид, что начали учить, а года через два можете и признаться.


- Хорошо, я вам верю, - голландец взял со стола каменную пластинку и решительно разломил её. - И что должно произойти?


Целительница отложила в сторону амулет перевода:


- Я говорю по-русски, так что попробуйте ответить словами того же языка - они должны сами проступить в вашем сознании.


- Я... вас... понимаю, - медленно выговорил ошарашенный Спелбос. - Это... русский... язык?


- Да. Не стесняйтесь акцента - от вас никто и не ждёт безупречного владения языком. Теперь попробуйте прочитать вслух, - Маша полезла в свою сумочку и достала книгу, открыв её на выбранной наугад странице.


- "Всё, что было в душе, всё как будто опять потерялось, и лежал я в траве, и печалью и скукой томим. И прекрасное тело цветка надо мной поднималось, и кузнечик, как маленький сторож, стоял перед ним..."[26] - прочитал голландец. - Ваш поэт? Никогда о таком не слышал... - он ненадолго задумался, смотря куда-то вдаль. - Знаете, мы с Моникой очень любили цветы, даже дочь назвали цветочным именем. Далия - это...


- Георгин, знаю, - кивнула целительница. - Книгу вам оставить, раз стихи понравились?


- Буду весьма признателен. Добрый вечер! - Спелбос встал и слегка поклонился трём появившимся женщинам.


- Добрый вечер, - тихо улыбнулась миниатюрная пепельная блондинка в зелёном платье. - Я Тамара, напарница Марии.


- Татьяна Магнуссон, к вашим услугам, - представилась вторая.


- Злата, - третья женщина весьма непринуждённо присела в реверансе. - Мы с Татьяной, собственно говоря, не целительницы, а ассистентки - поддерживаем фей, чтобы они не так сильно уставали.


- Рад чести познакомиться с вами, - голландец уже немного освоился с новым языком. - Позвольте предложить вам кофе или чай?


- Чай, с вашего позволения, но после работы, - ответила Тамара. - Вы, наверное, уже знаете, что после исцеления нам нужен крепкий чай. Можете представить нас вашей дочери?


- Да-да, конечно! - все пятеро прошли в комнату Далии, которая полусидела в кровати в ожидании целительниц.


- Привет! - обрадовавшаяся девушка сделала попытку помахать рукой. - Папа, а Ксения сегодня придёт?


"Я же теперь и сам могу переводить!" - запоздало сообразил Спелбос, но Маша поняла без перевода:


- Как целительница она вам больше не понадобится, а просто поговорить - пригласим, если хотите. Вы как себя чувствуете? - это было сказано по-русски, и на сей раз голландец не сплоховал, переведя первым и вопрос, и ответ Далии:


- Память чёткая, но нормально двигать могу только головой.


- Ясно. Сегодня мы будем восстанавливать вам спину и, если получится, руки, а ноги - послезавтра. Мистер Спелбос, помогите, пожалуйста, Далии лечь на живот, ну и про чай не забудьте, - Маша надела своё кольцо на палец Златы, что в итоге оказалось проще, чем обмениваться цепочками, и они приступили к исцелению.


* * *


Немного отдохнув и выпив по чашке крепкого сладкого чая, Маша и Злата рискнули принести складную инвалидную коляску Анатолия, уже два года пылившуюся без дела, и кое-как доставили её на место сами - приводить к нездоровой девушке кого-то из мужчин, не бывших целителями, им не хотелось. Хомка и Татьяна как раз заканчивали колдовать над правой рукой Далии - девушка была левшой, - и Маша предложила:


- Мистер Спелбос, может быть, попробуем пересадить Далию в кресло? Спину она должна уже держать - не работают только ноги.


- Кресло, я так чувствую, понадобится мне, - выдохнула Хомка. - Да шучу я, шучу! Маш, помоги подняться... Уфф... - она опустилась на стул, держась за подругу, и дрожащими руками налила себе чаю. - Сахар мне насыпь... Ага, спасибо. Далии, кстати, тоже надо бы.


- Сейчас, только Таню приведу, - Маша поднялась с места, но Татьяна уже подходила к столу, опираясь на руку Спелбоса, а Злата катила за ними коляску с девушкой.


- Прошу садиться, госпожа Магнуссон, - голландец подвёл даму к свободному стулу. - Спасибо вам!


- Не торопитесь благодарить, мы ещё не завершили, - улыбнулась та. - Мисс Спелбос, советую вам выпить чаю или кофе с сахаром, - теперь Татьяна говорила по-английски.


- И есть очень хочется, - смущённо призналась Далия. - Мне сейчас можно?


- Нужно! Мистер Спелбос, у вас найдётся какой-нибудь паштет или типа того?


- Да только это и найдётся, - признался голландец. - Минуточку, - он подошёл к холодильнику и достал упаковку паштета, попутно взяв из шкафчика французский багет.


- Папа, я сама, - девушка отломила почти треть хлеба и погрузила ложечку в паштет. - Ммм... Неприлично, скажете? Зато вкусно!


- Далия, что о нас русские подумают? - укоризненно посмотрел на неё отец.


- Русские сделают вывод, что всё в порядке! - рассмеялась Татьяна. - Естественное поведение живой европейской девушки, не так ли? Открою вам страшную тайну: и голодный русский, и голодный швед поступили бы точно так же.


- Кстати, папа, а когда ты успел язык выучить? - вторым чувством после голода у Далии пошло любопытство. - Они же с тобой по-русски говорят? Как-то знакомо звучит.


- Не поверишь - только что! - весело подмигнул Спелбос. - С помощью магии... Подожди, что значит "знакомо"? Ты действительно помнишь что-то о России, хотя никогда там не была?


- Да так, обрывки, - буркнула девушка. - Я сначала думала - просто яркие сны, а потом сообразила, что это куски чьей-то мёртвой памяти, читала я про такие случаи. Так это что, именно Россия была? Надписи какие-то странные, помню.


- Похоже, да, - Татьяна решительно тряхнула головой и взяла у Маши второй артефакт языка, который та давно держала наготове. - Мисс Спелбос, а вы не хотите знать русский, как ваш папа?


- Вау! Что, просто так? Мне говорили, что это чуть ли не самый трудный язык.


- И тем не менее. Сможете разломить?


- Попробую, - руки у Далии были ещё слабыми, но всё-таки ей удалось с хрустом переломить каменную пластинку:


- Дайте мне подумать... - она наморщила лоб, медленно подбирая русские слова. - Меня - зовут - Далиа. Правильно?


- Правильно! - обрадовалась Маша. - Прошу прощения, не согласитесь ли вы поговорить с девушкой из вашей памяти? Выяснилось, что мы знакомы с ней.


- На которой было жёлтое платье и какая-то лента через плечо? - поняла Далия. - У меня ещё есть какие-то смутные воспоминания, что звали нас с ней одинаково - вроде Наташа. Ох, простите! Полное имя - Наталия, как в Испании?


- Да. Тогда я приглашаю её сюда, хорошо? А мы сегодня больше не нужны, так что появимся в четверг. Не беспокойтесь, эта девушка стала фельдшером, поэтому сможет помочь вам в качестве сиделки. До встречи! - все четыре целительницы исчезли, и Спелбос повернулся к дочери:


- Ты сможешь завтра пролежать весь день в постели? Сиделка у тебя социальная, а властям я особо не доверяю - как-никак в Африке вырос, а не в Европе. Руками немного шевели, но не более того.


- Ну папа-а!.. - начала было девушка, но в этот момент послышался голос, прозвучавший для неё со странной узнаваемостью:


- Добрый вечер!


Та самая женщина - через двадцать лет.


Те же золотистые волосы, то же платье с красной лентой.


Та же... подруга?!


- Привет, Стрелка! - Далия машинально вспомнила прозвище гостьи, которым называла её когда-то очень давно.


* * *


- Госпожа Стрелкова, может быть, пива? - неуклюже сунулся Спелбос, хорошо почувствовавший терзания негаданной гостьи.


- Нет, спасибо, не надо, - печально улыбнулась фея. - Есть вещи, которые надлежит встречать, что называется, "при полном параде", включая абсолютно ясный разум. И просто Ната, ладно?


- Тогда уж "Варшавский договор"[27], вы же из России? - голландцу было откровенно не по себе, и он пытался хоть немного отогнать свою нервозность. - Шучу, простите. И зовите меня тоже просто Корнелиусом, можно на "ты".


- Хорошо. Мисс Спелбос, присоединяетесь?


- Конечно! - хохотнула девушка. - Зови меня... Белка, правильно?


- Лучше Далия, можно? Ты - это ты, Далия Спелбос, никакого переселения душ. Другое дело, что ты каким-то образом получила доступ к части её памяти, хотя я до сих пор не до конца уверена, что память именно её, а не какого-то другого одноклассника. Ты действительно чётко помнишь это прозвище применительно к себе или просто возникает ассоциация? Белка и Стрелка - персонажи очень известные, так что ничего удивительного.


- Я же мало что помню... - Далия задумалась, подняв голову к потолку. - Надо сказать что-то такое, что знали только вы с подругой, правильно? Спор, может быть, насчёт детей? Очень неприятная заноза, но иногда прорывалась - как мы с тобой чуть не поссорились на предмет того, у кого их будет больше. Ты никому не рассказывала?


- Нет, конечно! Мне и самой потом было стыдно вспоминать, но мы тогда быстро помирились и...


- Ой, я вспомнила! - девушка густо покраснела. - И поклялись, что у каждой будет семеро детей, так?


- Ну да, было такое, - фея отвернулась, смахивая набежавшие слёзы. - Поклялись - и не смогли! Далия, прости за тяжёлый рассказ, но тебе всё-таки почти шестнадцать, и главное, ты в силу своего жизненного опыта внутренне уже взрослая, - Ната коротко, стараясь не давать волю эмоциям, рассказала о крушении надежд Белки и Стрелки.


- Знаешь, что мне всё это напоминает? - Корнелиус яростно сжал кулаки. - Шестнадцатый век в протестантской Европе, когда селяне без всякой инквизиции жгли тех, кого посчитали ведьмами. Это уже потом все подобные расправы стали приписывать инквизиции, потому что власть над умами захватила Англия, а она всегда старалась очернить Испанию и католиков, чтобы пираты, награбившие у испанцев стартовый капитал для своего королевства, выглядели более пристойно. Да, я сам протестант и отчасти этнический англичанин, но считаю, что не следует жалеть ничьё прошлое - ни своё, ни чужое.


- Вот именно, - подтвердила Ната. - Деревня и страх человеческий - что тогда, что сейчас те же, разве что место церкви заняла медицина, а место дьявола - СПИД. Плюс к тому дело происходило в России девяностых годов, то есть государству было почти на всё наплевать, а люди-то оставались ещё советскими! Вы, может быть, пока не поймёте, это игра слов, но если совок - приспособление для переноса мусора с пола в пакет, то Совок стал приспособлением для переноса деревенской архаики из девятнадцатого века в конец двадцатого, - говорили они по-русски, и фея не преминула вспомнить остроумное наблюдение Стража Вихрей.


Корнелиус мрачно рассмеялся:


- Почему же, я всё понял! Нас с Моникой кафры[28] ведь тоже выжили, и как раз в том же году. Нет, в современной Европе, конечно, не дошло бы до такой разнузданной травли, но не обольщайтесь насчёт Европы - заставить уехать всё равно бы заставили, хоть и более мягко. Как тебя, например, - никто же не преследовал, просто все отвернулись, включая родителей?


- Да-а... - Ната всё-таки не сдержалась и расплакалась, спрятав лицо в ладонях. - Извините. Она-то простила, а я вот не могу себе простить, что меня тогда рядом не оказалось, понимаете? Так бы, может быть, вместе уехали.


- Но ты ведь тоже, я смотрю, стала магом, - Далия кивнула на магические перстни, которые Ната, воссоздавая образ выпускницы двадцатилетней давности, решила не снимать, как и обручальное кольцо. - Неужели ты не можешь вернуть свою подругу, раз она простила тебя?


- Даже если воссоздать её одушевлённое тело и её память, то мне пришлось бы воссоздавать и саму себя в двадцать лет, - горько призналась фея, с пугающей ясностью осознав, что выдернуть из прошлого живую Наташу Белкину действительно можно, но... - И я, скорее всего, так и не стала бы Лесной Сестрой, и у нас не образовался бы ковен магов, и ты бы не задалась этим вопросом, потому что мы бы просто-напросто не познакомились. Да, иногда мы в каком-то смысле возвращаем, но это будет уже заново созданная Творцом юная душа, - Ната лихорадочно полезла в сумочку за смартфоном и открыла фотографию Оли. - Девушка могла стать феей, но тоже ушла из жизни совсем молодой, а вернули мы её, естественно, новорождённым младенцем. Сейчас ей семь лет, и она живёт именно свою жизнь - со знанием о предшественнице, но не с её памятью.


- Твоя дочь? - удивился голландец. - А что за фотография мелькнула перед этим? Ты же говорила, что у тебя не может быть детей, а там...


- Между прочим, и их бы у меня не было, - фея с тёплой улыбкой задержала взгляд на парадном семейном портрете, прежде чем показать экран смартфона Корнелиусу и Далии. - Динару узнаёте? А Оля - моя крестница.


- Что, приёмные? - поняла девушка. - Семеро, как ты и поклялась?


- Приёмные, конечно. Кроме самого младшего - генетически он наш сын. Но и Белка ведь клялась, а в итоге...


- А сколько у тебя крестниц? - неожиданно спросил Корнелиус. - Не знаю, как в твоей вере, но у католиков, например, они до сих пор считаются вторыми отцами и матерями.


- И разве не ты стала бы крёстной матерью дочерям близкой подруги? - подхватила Далия. - Так сколько?


- Тоже семь... Ох! - ошеломлённая Ната принялась судорожно листать фотографии. - Я как-то не думала, что... - она наконец нашла недавний снимок, на котором Виктор запечатлел её в окружении семерых крестниц. - Вы хотите сказать, что все девочки - в каком-то мистическом смысле дочери Белки?


- Выходит, так, - Корнелиус смущённо развёл руками. - Надо же, никогда особым мистиком не был, а сейчас... Есть такая испанская пословица: "No con quien naces, sino con quien paces"[29]. Ты знаешь испанский язык?


- Знаю, - кивнула Ната. - По-русски будет так: "С кем поведёшься, от того и наберёшься".


- Ну так а я о чём? И к этим девочкам, наверное, тоже относится - они ведь будущие маги, если я не ошибаюсь? Как и твои приёмные дети?


- Да, как минимум ассистировать целительницам смогут все. Как это сегодня делали Татьяна и Злата, помните?


- А у меня так получится? - умоляюще посмотрела Далия. - Ната, ты ведь, получается, вернула всех, кроме самой Белки? Раз уж ко мне попала часть её памяти, то, может быть, я стану твоей приёмной подругой?


- Ну как друзья могут быть "приёмными"? - весело усмехнулась фея. - Они просто бывают друзьями, не так ли? Но да, Белка очень просила найти тебя, а значит... - Ната медленно стянула с левой руки магическое кольцо.


- Всё очень просто, - Далия, бросив взгляд на хризолит на пальце, ответила практически сразу, как будто всю жизнь знала девиз Лесных Сестёр. - "За дом свой".


* * *


- Ну так я и знала, - хмыкнула Алина. - Чтобы твоя самая душевная подруга - да не стала феей? Плохо только, что опять Европа.


- Да нет, они с отцом показались мне людьми глубокими и уж точно без европейского чванства, - устало отозвалась Ната. - И потом, Далия ведь на самом деле отчасти Белка! Я нашла её!


- Замыкающая сестра, значит? - Страж Вихрей напряжённо размышлял, уставившись в окно. - Давайте тогда подумаем, чтó нужно, чтобы она действительно замкнула треугольник ковенов и присоединила к нему Леру с Юлей, Таню, Литу и Ледяных Дев Милон"фа.


- Присоединить - это понятно как, - сказал Виктор. - Девять дополнительных алмазов из иного надпространства. Не факт, что сработает, но иных решений я не вижу. А вот как сделать породнённым неполный ковен Сенаорна?


- Несси предложила задействовать мага Средоточия, то есть Феликса, - вспомнила Ледяная Дева. - Похоже, она права, потому что и на Земле, и на Мораотхе ковены начались со Стихиалей, а Стихиалями нас сделало именно Средоточие.


- Феликсу нужно будет возложить на Далию и остальных кольца Девяти? - поняла Лесная Сестра. - Линка, а где - на Сенаорне или в обители, и на ученицу или на фею полного посвящения? Что твоё предчувствие Воды говорит по этому поводу?


- Ученица - соединит. Полная фея - даст полную силу, - пророческим голосом изрекла Алина. - И да, в обители. Последнее, как вы понимаете, - уже не предчувствие, а самая что ни на есть логика.


- Ну да, всё правильно, - согласился Артур. - Три и Девять должны быть приняты одновременно, а значит - в уникальном месте, которое снова свяжет их воедино.


* * *


В ученицы ордена Пути Далию посвящали тихим тёплым вечером, среди длинных теней, которые закатное сенаорнское светило отбрасывало на Долину асфоделей. Тенью ложилось на траву надгробие Первой ученицы, тенями колыхались высокие асфодели и линаорсы, и тени возвышались над ними - сама Далия, Хсе-Даань, Виктор и Ната с семью детьми и семью крестницами и Корнелиус, поддерживавший под руку ещё плохо державшуюся на ногах дочь.


- Знаете, господин Спелбос, обычных людей в этом мире больше нет, да и феи вернулись на Сенаорн буквально вчера, - неторопливо рассказывала Хсе-Даань. - Люди ушли отсюда несколько тысячелетий назад, и сейчас здесь живут только двенадцать фей и магов, да и то большинство из них обычно не дома. Далия - тринадцатая и последняя.


- Это была какая-то катастрофа? - спросил голландец.


- Можно и так сказать. Растянутая во времени катастрофа - люди истощили и мир, и своё желание жить, и им пришлось уходить на другие звёзды, чтобы попытаться начать всё заново. Мы нашли один след этих переселенцев - цивилизация в том мире, похоже, действительно началась чуть ли не с нуля, сейчас там первая половина девятнадцатого века, если сравнивать с историей Европы.


- Но ведь и на Сенаорне всё началось фактически заново? - обернулась Далия.


- Скорее "воссоздаётся", - ответила, чуть помедлив, Первая сестра. - Уже на новом уровне - как ковен Стихий, а не только орден Пути, и он, с твоей помощью, должен будет породниться с ковенами двух других миров.


- Да, Ната мне говорила. Кстати, о чём они спорят? - девушка заметила какое-то оживление среди столпившихся чуть поодаль детей.


- Выясняют, кому держать ларец с твоими регалиями, - Хсе-Даань, прислушавшись, подошла к спорщикам - точнее, спорщицам. - Девы, а вам не кажется, что последнее слово - за самой посвящаемой?


- Может быть, выберешь для этого одну из крестниц? - посоветовала Ната. - Ты ведь помнишь, кто они такие.


- Точно! - Далия обвела взглядом стайку нарядных девочек. - А ничего, что не все из них маги?


- Вот и пусть хоть один раз это будет не маг! - раздосадованно фыркнула Лань, сама до последнего претендовавшая на участие в церемонии.


Ната, согласно подмигнув ей, незаметно показала глазами на одну из девочек - в длинном шёлковом платье, с зелёными камешками в ушах, как у фей Земли:


- Имя, - прошептала она одними губами. - Кошечка, твой выход!


* * *


Даша попыталась изобразить аристократический гнев, но получилось у неё откровенно плохо, ибо в действительности ей хотелось смеяться:


- Ты что за камни бедной девочке подсунул? Она же теперь на самом деле как кошка стала - в сумерках видеть начала! Хорошо хоть, Нате сказала, а не маме!


- Сестра Дарья, разве я неправильно тебя понял? - мастер напустил на себя сугубо недовольный вид - похоже, он испытывал то же борение, что и фея. - Было сказано: "Украсить деву кошачьими глазами". Твои слова?


- Ну да, но я же пошутила! Имелись в виду просто серёжки с зелёными самоцветами, ну и, как всегда, с защитой от зверей.


- А мы тут гномы простые, шуток не понимаем, - буркнул мастер. - Только сами пошутить можем, - на этом месте оба, не сговариваясь, всё-таки не выдержали и засмеялись. - Деву-то почто привела? Хоть не фею Воды притащила, и на том спасибо!


- Вот именно, - подмигнула Даша. - Не фею Воды, а целую даму ордена Обители! Причём, прошу заметить, жертву твоего чувства юмора.


- Сама жертва-то что скажет? - гном усмехнулся Кошечке, зачарованно разглядывавшей необработанные камни на полочках и огранённые самоцветы на столе. - Дева Наталия, снимай, что ли, серьги, раз не понравились? Сёстры тебе штамповку какую-нибудь в ювелирной лавке купят.


- Не надо! - девочка испуганно прикрыла ладошками уши. - Очень нравятся, правда!


- Сестра Дарья, тогда какие проблемы? Фея называется - обычного магического артефакта боится!


- Заранее же знать надо, чем пользуешься! - Даша всё же чувствовала некоторое возмущение. - А если бы я в шутку сказала: "Пламенный взгляд на возлюбленного"? И устроила бы какая-нибудь девушка пожар, сама того не желая.


- "Глаз дракона", я понял. Для этого лучше кулон или кольцо, но кому именно?


- Опять? - нервно хихикнула фея. - Никому, я просто для примера. "Хорошо, что со мной не Лань!" - с облегчением подумала она. - "Эта небось моментально помчалась бы создавать такой артефакт, хоть пока и не умеет".


- Я же предупреждал - шуток не понимаем-с! И вообще, сестра Дарья, ты же, наверное, не только ругаться заявилась? - мастер полез в какой-то ящик под столом и достал несколько резных шкатулок. - Баночку для анализов принесла?


- Каких анализов?


- Ну ты что, не в курсе, какие анализы бывают? Мочи, кала и драгоценных камней, очевидно. Нет? Ну так я и знал, - гном положил на стол колье из розоватых жемчужин. - В чём матерьял принесла, в том и работу забирай!


- Спасибо! - розоватый жемчуг предназначался для самой Даши, и она сразу застегнула колье на шее, попутно пожалев о том, что в пещере гнома никогда не было зеркала. - Бусики за бусики, - фея протянула связку сушёных грибов.


- "Бусики" в лавочках продают, а это - произведение искусства! - мастер вновь поднял глаза на Кошечку, которая уже вполне освоилась и вдумчиво изучала розовато-медовые камешки, явно приготовленные для следующей работы. - Дева Наталия, что спросить-то хотела?


- Как этот самоцвет называется? - девочка осторожно прикоснулась пальцем к одному из камешков.


- Турмалин. Видишь прозрачный камень любого цвета - говори "турмалин", не ошибёшься, - хохотнул гном. - И потом, с такими вопросами - к сестре Дарье, а мне, между прочим, ещё одну вашу деву украшать... Да, чуть не забыл! - он опять потянулся рукой куда-то под стол и извлёк довольно крупный зелёный гроссуляр на ажурной золотой цепочке. - Что за кошачья дева такая - только с двумя глазами? У истинной кошки, да будет тебе известно, всегда есть третий глаз.


- Ой, спасибо... - прошептала удивлённая Кошечка. - Даша, ну пойдём в зеркало посмотримся! Пожалуйста!


* * *


Валерий Петрович и Наталья Александровна давно уже забыли, что такое застолье, да ещё на десять персон, но тем с большей радостью вспоминали это, чтобы не ударить лицом в грязь перед магами и феями. Денис вернулся домой ещё вчера, доставленный Артуром, и теперь расставлял на раздвижном столе тарелки, в то время как его отец шутливо выпихивал супругу из кухни:


- Наташа, шла бы ты уже марафетиться! Не сгорят пироги, зуб даю!


- Валера, да я только тогда успокоюсь, когда сама их вытащу! - упиралась Наталья Александровна. - Неси пока на стол, - она сунула мужу в руки хрустальную салатницу. - Ну вот, ещё чуть-чуть - и подгорели бы! - противень с румяными пирожками перекочевал из духовки на плиту. - Сколько раз говорить - на кухне должна быть одна хозяйка, а не так, что один ставит, а другой вынимает! Я в ванной, пироги чтобы не таскал и Дениске не давал! - женщина наконец покинула кухню.


- Денис, у тебя всё? - Валерий Петрович заглянул в комнату. - Пойдём остальное принесём. Только не в себе, а то мама "секир башка" за это! - он с вожделением посмотрел на пирожки. - Ну вот, не успели! - на самом деле они-то с сыном прекрасно успели накрыть на стол к первому звонку в дверь, но не Наталья Александровна, только что выбежавшая из ванной наряжаться.


- Папа, я открою, - Денис отправился принимать гостей. - Привет, приматы!


- Эй, я вообще-то грызун! - послышался в ответ девичий смех. - Привет, Денис! Как здоровье? Дай посмотрю... Ну приглашай, что ли, кавалера с дамой?


- Здравствуйте, - вышедший в прихожую Валерий Петрович с некоторым изумлением обнаружил в ней двух ровесников сына - смущённого подростка в смокинге и девушку в длинном зелёном платье под руку с ним.


- Добрый вечер, - улыбнулся подросток. - Вадим, к вашим услугам.


- Белла, - представилась девушка. - Можно Белка.


- Да, наслышан, - хозяин откровенно не ожидал, что целители окажутся настолько юными, и поначалу слегка растерялся. - Меня зовут Валерий Петрович, - он протянул руку Вадиму. - Проходите, прошу.


- Я сейчас! - крикнула из другой комнаты Наталья Александровна, перекрывая гудевший фен. - Минуточку! - женщина уже выходила к гостям, но второй звонок перенаправил её к двери. - Здравствуйте! - за дверью стояли Артур и незнакомая дама лет тридцати.


- Здравствуйте, - чуть поклонилась дама. - Я Кристина.


- Мама, мы здесь! - выглянула Белка. - А остальные не с вами?


- Обижаешь! Анна тут! - дверь всё ещё была открыта, и возникновение на этаже прямо из воздуха трёх девушек не прошло незамеченным для удивлённых хозяев. - И Валя с Гражиной, - девушки просочились в квартиру.


- Ну вот, осталась, так сказать, преамбула, она же "постамбула", - вспомнил Артур, когда все расположились за столом. - Ун монументо! - он застегнул на шее сидевшего рядом Дениса серебристую цепочку с последним тассиреном. - Большой приём в обители будет завтра - только тебя, между нами, и ждали.


- Артур Анатольевич, а это точно не опасно? - обеспокоенно спросила Наталья Александровна.


- Наоборот, это дополнительная безопасность! В угрожающей ситуации такой артефакт автоматически перенесёт Дениса в нашу межмировую обитель, и потом он сам сможет вернуться обратно, причём не обязательно в то же самое место.


- Да вы что? Телепортация, то есть?


- Да, но появиться можно лишь в том месте, которое ты помнишь, - объяснил Страж Вихрей. - Однако об этом лучше никому не знать, тем более что подобных артефактов у нас не осталось.


- Вообще не осталось? - опечаленно взглянула на него Анна. - Жалко... Ладно, кто мне обещал потерзаться один вечер моим вокалом? Сейчас принесу, - она встала из-за стола и исчезла.


- Шутить изволит! - прыснула Валя. - На самом деле Анка очень хорошо поёт.


- Ага-а... Я фея или кто? - вернувшаяся Анна осторожно поставила в угол комнаты свою гитару.


* * *


- Денис, ты понял, почему Артур не смог остаться? - к новопосвящённому кавалеру ордена подошла Ната, державшая за руки двух малышей. - Весь трёхмирный ковен да ещё орден Обители - больше ста человек, мы просто не уместились бы в этом зале, поэтому решили, что ритуал слияния и присоединения проведут только те, чьё участие действительно необходимо.


- Двадцать обладателей колец и тридцать три кавалера? - мальчик сразу понял, кто имеется в виду, поскольку сам и был автором окончательного варианта заклинания.


- Сорок семь кавалеров и дам, включая будущих, - поправила фея. - Кстати, позволь представить тебе Таисию. Можешь поздравить, у неё сегодня день рожденья, - она отпустила руку нарядной девочки, и та, улыбнувшись, протянула её Денису. - А это мой сын Феликс.


- Приятно познакомиться, - мальчик, на вид чуть младше Таисии, тоже подал руку.


- А на Земле, между прочим, скоро наступит момент осеннего равноденствия, - рядом возник уже знакомый Денису Герман. - Впрочем, это я так, к слову.


- Всё правильно, у нас сегодня как раз праздник осени! - подмигнула Ната. - Людик-едик, ты бы умылась, что ли?


- Нууу... - обиженно посмотрела на неё проходившая мимо особа лет четырёх - в платье, как и все присутствовавшие фемины, но без единого украшения. - И так платье напялить заставили, так ещё и умываться? Чем - газировкой?


- Людмила, ну ты ведь женщина Воды! Фиса, зайди с Людой в своё обиталище - пусть умоется.


- Людик-едик, пошли, а то ты в натуре на людоеда похожа, - коротко кивнула невысокая девушка с нитью серебристого жемчуга на шее. - Мы быстро!


- Так, кто ещё неумытый? - фея начала выискивать в зале башни ордена других малышей. - Нет, мальчишки вроде в порядке. А вот и наша старейшина! Денис, перед тобой Сийен Хсе-Даань, Первая сестра Сенаорна, - голос Наты приобрёл некую величавость.


- Будем знакомы, - подошедшая Лесная Сестра смотрела взглядом веков, и мальчик понял, что ей и есть - несколько тысячелетий.


* * *


Таня положила руку на плечо Феликса:


- Приступай, маг Средоточия! Твой отец и обе матери благословляют тебя! - в последний момент Алина и М"рика как-то одновременно почувствовали, что должны присутствовать и оба полных квартета Стихиалей, поэтому Виктор тоже стоял рядом со своим сыном.


- Угу, - первым, конечно же, мальчик выбрал в ларце с двенадцатью кольцами перстень Тани, и следующей подошла Леренна:


- Правильно, сначала мама, а остальные - по-всякому, но сегодня мы договорились по старшинству, это самое объективное, - тарлаонка, улыбнувшись Феликсу, приняла от него кольцо с зелёным бриллиантом и отошла в сторону, уступая место Юле, вслед за которой настала очередь сине-зелёных камней Амоле, Маэнане, Ленсине и Велине.


- Литочка, подходи, - Ната подвела к ларцу девочку с Аумерна, преисполненную важности - ещё бы, Аглита единолично представляла здесь целый мир! - Теперь - читаем заклинание. То есть само по себе оно силы не имеет - оно только для того, чтобы настроиться на магию наших дополнительных колец, понимаешь? Проговаривай вместе с нами про себя.


- Аха, - машинально ответила девочка, любуясь зелёным бриллиантом.


- Литочка, алмаз в любом случае твой, так что соберись на пару минут, хорошо? - фея, одновременно с Маахш и Хсе-Даань, взяла из ларца своё кольцо - одно из Трёх, и Первые сёстры трёх миров начали в унисон:


- Три кольца - прекрасным феям - для добра их гордого...


- Семь колец - пещерным гномам - для труда их горного! - отозвался звонкий голос Оли - шесть гномов дружно отказались почтить своим присутствием церемонию, отправив на неё лишь "послицу", и Урождённая догадывалась, что причина тому заключалась в отсутствии на сей церемонии пары бочек пива.


- Девять - жёнам Шестимирья для сдруженья крепкого и прозрения в служенье безупречно цепкого... - нараспев, с сильным акцентом, произнесла Далия, принимая от мага Средоточия последний зелёный алмаз - восьмиугольный, чуть больше остальных восьми.


- И одно - Последнее - Предстоящей деве! - торжествующе завершила Яна, подняв руку с кольцом Эмш-Майли. - Линка, ты что-нибудь чувствуешь? - она выждала несколько секунд, прежде чем повернуться к Алине.


- Я-то почему? - недоуменно взглянула та. - Кажется, это сенаорнцы должны были обрести кое-что?


- Ну да, с занесением в личное дело, - добавил Артур. - Пошли посмотрим кое-где? - они с Яной перенеслись в его обиталище, и Страж Вихрей включил ноутбук:


- Так, запускаем конструктор миров... Есть! Магия бессмертна!


- Я правильно поняла? - Яна, заглянув через его плечо, тоже обнаружила, что к спискам ковенов Земли и Мораотха добавились ещё два - сенаорнцев и, что было весьма неожиданным, кавалеров и дам ордена Обители.


* * *


Страж Вихрей и Яна вновь возникли в башне ордена:


- Дамы и господа! Сим извещаем, что "таки да"! Кто из ковена Сенаорна или ордена Обители возьмёт на себя смелость доставить сюда какой-нибудь малоценный организм?


- Мы что, тоже?.. - ахнула Александра. - Тогда, может быть, мою маму?


- Или давайте я Лисицу домой заброшу, - предложила София.


- Знаете, для чистоты эксперимента лучше кого-нибудь из обычных людей, которые, в то же время, более-менее в курсе наших дел, - возразил Герман.


- Нет, просто "в курсе" - этого в данном случае недостаточно, - покачал головой Костя. - Нужен свой, понимаете? Кто стопроцентно никому не скажет, что у нас появилась способность переносить по мирам и других людей.


- Значит, это должна быть Аня Романова, - заключила Ната. - Уж она-то своих детей точно не выдаст! Не потому даже, что мать, а потому что - настоящая.


- Да, - Лиза, благодарно улыбнувшись фее, вышла за порог башни и исчезла.


- Кстати, Далия, ты бы проверила пока - могут ли теперь ученицы переходить между нашими тремя мирами? - сообразила Алина. - Ну и Тарлаон с Маалисом можешь проверить, ты же там была?


- Проверю, только появи меня на Сенаорне, - согласилась Замыкающая сестра. - Если получится на Маалис перейти, мне сказать Симе, чтобы тоже попыталась? Лани не буду, обещаю!


- Лань - и без тебя вещество газообразное, моментально просочится везде, где хотя бы теоретически можно, - хмыкнула Ледяная Дева, переносясь вместе с Далией в Долину асфоделей. - Ты куда сначала?


- На Землю, а потом по кольцу, - Замыкающая сестра вернулась довольно скоро, светясь радостью:


- Уста-ала... Но - получается!


- На Маалис заходила? - Алина поспешила подхватить уже валившуюся с ног девушку.


- Ага-а... Симы не было, я Динаре сказала. Сейчас на Тарлаон ещё попробую.


- Не сейчас, сил не хватит! Самое главное ты проверила, а с остальным можно и не торопиться, - Ледяная Дева перенесла Далию обратно в обитель. - У нас всё в порядке, а у вас?


- А у нас, очевидно, идёт женская аддитивная константа, - подмигнул Артур, посмотрев на часы. - Ещё полчаса осталось из исходного получаса.


- Да ничего не осталось! - рассмеялась появившаяся вместе с отцом Лиза, которая успела услышать конец фразы. - Я же умная, да? Я папу пригласила, а не маму.


- Воистину, Лизет! "Первопроходимцем" всё-таки лучше быть мужчине! - весело резюмировал Николай Павлович.


## Глава 7. ФЕОДАЛИЗМ ПРОТИВ ЧЕЛОВЕКА


24-30 сентября 2013


Для чего же повесть эту

Рассказал ты снова свету?

Оттого лишь, что на свете

Нет страшнее ничего...


Саша Чёрный


"Кажется, это называется "депрессия достижения" - вспышка радости, а потом сразу болото, будто ломка", - Ната неподвижно сидела на кровати в своей московской квартире, уставившись невидящими глазами в окно. - "Слишком уж мы привыкли воссоздавать - достигать, находить, возвращать! Вот я и вернула всех, и даже отчасти Белку, но... Признайся уж честно, Наталия, - в глубине души ты хотела не столько вернуть, сколько вернуться - в юность, в саму себя двадцатилетней давности".


Она бездумно поднялась и прошла на кухню, машинально включив кофемашину: "Самое ужасное, что теперь действительно - всё! Ну да, я как-то незаметно выиграла почти все женские похвастушки - семь прекрасных детей, большой дом и эта квартира, красота и богатство, но дальше-то - чего желать женщине, у которой есть всё, даже магия? Раньше мы ещё ждали новые юные души, но теперь все, кто мог прийти, уже пришли - от Белки до Феликса и потом опять же до Белки, то есть Далии. Да, мы, такое впечатление, "подсели" на эти приходы, а что ожидает торчка после смерти? Ад, то есть вечная ломка, которую невозможно удовлетворить, ибо тела больше нет".


"Что ж, вернись! Всего лишь сложи с себя регалии, а стереть память, вырастить в организме кое-что недостающее и проводить в девяносто седьмой год - это уж найдётся кому", - скомканное платье Лесной Сестры полетело на диванчик, серьги с кулоном и все четыре кольца - на стол, и Ната потянулась к цепочке на шее: "Крест я сейчас перевешу на обычный шнурок, как носила всё детство. Правда, моему телу на вид хоть и не тридцать шесть, а поменьше, но всё равно не двадцать... А, сойдёт! Не семьдесят же!"


"Вот и всё, Первая сестра Земли", - обнажённая фея в последний раз пила сладкий кофе, смакуя каждый глоток. - "Ты снова - даже не Стрелка, а просто будущая сельская молодуха Наташа Как-её-по-мужу, и перед тобой - снова маленькая жизнь с маленькими радостями. Всё будет как у людей - и свадьба на полсела, и разделка на роддомовском конвейере, и "меряние пиписьками" - по модулю, конечно, - на предмет того, кому муж подогнал цацки побогаче да у кого сыночек попородистее... В "Какраньшии" вроде ещё полагалось потом трясти с невесток дивиденды на свои невесткины же инвестиции в "бабовщину", но в России давно уже не живут со свекровями, да и не стала бы даже та Наташа "инвестировать" и подлаживаться", - почему-то вспомнила она. - "И главное - в моей жизни будет живая Белка..."


"Это что, и с Белкой - "пиписьками меряться"?" - внезапно охнула Ната, содрогнувшись от ужаса. - "Часть моей души - тоже вывалить в корыто со сладкими обывательскими помоями? А регалии-то я уже сложила!" - ей перестало хватать воздуха, и она машинально провела рукой по шее: "Уфф, нет! Цепочка с крестом и моим хризолитом почему-то так и осталась на мне. Странно, я же точно помню, что снимала".


"Спасибо тебе, Белка!" - выдохнула фея. - "Да, воистину "non omnis moriar"[30] - ты есть, и ты остаёшься моим другом. Но как же, чёрт возьми, мне сейчас нестерпимо захотелось тёпленько пованивающего мелкого счастья - "вы, бабоньки, не рефлексируйте, вы хлопочите!" Ну вот скажи, Наталия, - с чего вдруг высокую фею, Стихиаль и воссоздательницу миров, потянуло вернуться в обыватели?"


"Да ведь я такая и была! А бывших обывателей, похоже, не существует, как и бывших алкоголиков", - съёжившаяся в углу диванчика Ната буквально ревела от стыда, не осмеливаясь прикоснуться к своим регалиям.


* * *


- Наталь, что случилось? - голос принадлежал Флоратт, и Лесная Сестра подняла опухшие от слёз глаза:


- Ратте? Ты-то откуда...


- Не я. Хсе-Даань, просто ты её не заметила, - фея Воздуха не торопилась приближаться, выдвинув себе табуретку с другой стороны стола. - Она, естественно, почувствовала, что с одним из Трёх колец происходит что-то не то, раз его сняли. Постояла у тебя пару секунд - и помчалась меня искать.


- Тебя-то почему? - вяло поинтересовалась Ната.


- Ну не Артура же! А также "не плакучее празднество ивы и не лёгкую сказку берёз"[31].


- "Пусть кремлёвские тёмные ели тихо-тихо стоят на заре, островерхие дети метели - наша память о том январе..." - машинально продолжила Лесная Сестра. - Ну да, Сильта с Эмрун не поняли бы - не та у них жизнь была.


- Вот именно. Прости, я немного залезла в твои мысли, так что могу сказать - Хсе-Даань не ошиблась. Внутренний опыт осознанного взрослого обывательства, а равно его неприятия, есть только у меня, да и по возрасту я не сильно младше.


- Да ладно уж, не скромничай, - Ната перестала плакать и даже чуть улыбнулась. - Ваше поколение из Шауфля мне в каком-то смысле в матери годится, а то и в бабушки.


- Ну, я, как ты знаешь, не в семье выросла, так что бабушкины поучения только в облегчённой форме слышала, от Кребитт. Знаешь, хватило, чтобы кое-что понять! Тебе настолько стыдно за минутную обывательскую слабость, что ты считаешь себя полностью недостойной служения сестры ордена Пути, не так ли? Так вот, это и есть обывательщина - куда бóльшая, чем сама слабость, ибо краеугольный камень любой обывательщины - "правильность". Даже не столь важно, в чём именно она заключается, - смысл именно в том, чтобы "как все" и "что люди скажут". В Шауфле, например, "правильная женщина" обязана всех ублажить и обиходить, будучи при этом незаметной и не проявляя слабости, причём строго правильным образом, и если эти "все" - только ты сама, то фу-фу, правильно - минимум муж с детьми! И выглядеть надо "как люди", и главное - представление о счастье должно быть "как у людей".


- Ужас! - Лесная Сестра зябко поёжилась, тем более что она всё ещё не оделась. - Нет, такого мне не вкручивали, для меня обывательщина - в первую очередь наживать, завидовать и хвастаться самой, причём искренне полагая, что в этом и есть женское предназначение. Давно, главное, отошла от подобных взглядов, а сейчас почему-то захотелось вернуться в юность и прожить жизнь заново в таком вот "счастье".


- Ну так а я о чём? Любую женщину на подобные вещи хоть иногда, но тянет, а ты слишком бережёшь правильность своей возвышенной неправильности, понимаешь? Всплыл кусочек счастливой "каквсешности" в желаниях - и всё, и сама не своя! Нет бы его в воображении на себя примерить да посмеяться! Помечтать, например, как соседка Лань твою нахваливает: "Опять тройку принесла, кулёма! И в кого ты у меня такая? Вот у Наталии Сергеевны девочка и готовит хорошо, и музицирует, и по математике первое место на школьной олимпиаде заняла".


- Да я и попыталась повоображать, когда регалии снимала, - смущённо призналась Ната, представив себе Лань в короне Дочери Маминой Подруги и непроизвольно хихикнув. - Сначала - да, смешно стало, а потом - стра-ашно! "Кто глянул невольно в тот жгучий испод, в ту щель, кто понял, что там - все плоды, весь итог, вся цель..."[32]


- А посмеяться уже над страхом - никак? - улыбнулась фея Воздуха. - Даже Артур иногда по-обывательски отмахивается от неприятных мыслей, но потом находит в себе силы всё-таки обдумать их и не забыть пошутить над собой. Ключевое слово - "находит". Ну вот и ты просто посмейся над тем, как чуть не попала per aspera ad anum[33].


- Ратте, да ну тебя! - Лесная Сестра действительно от души рассмеялась и потянулась было за лежавшими на столе кольцами, но сразу отдёрнула руку:


- Нет, ты права - такое желание надо переварить и засеять незабудками! Поучаствую-ка я в наказание в крысиных бегах - схожу в салон крысоты! Давно уже волосами не занималась, а я таки фея или кто?


* * *


Хсе-Даань как раз собиралась появиться в фассанском доме ковена, чтобы обсудить дальнейшие дела на Аумерне, однако слегка задержалась, разыскивая Флоратт, и возникла в комнате Виктора, когда все уже собрались и ждали только её:


- Добрый день. Простите, я к Нате заходила на пару минут, - она не стала говорить, в каком виде обнаружила Первую сестру.


- Ну да, Ната упоминала, что хочет поразмышлять в одиночестве, - кивнул Страж Драконов. - Я и сам, если честно, тоже опустошённый какой-то.


- Когда женщина предаётся размышлениям, бабское окружение, как известно, негодует: "Мужика бы ей да детишек!" - усмехнулась Алина. - Но в данном случае всё вышеупомянутое наличествует, так что одно другому не мешает.


- Ну почему же "всё"? - Хсе-Даань тоже прекрасно "умела в сарказм". - А капризные старые родители, причём, для вящей задолбательности, не свои, а мужа? А квартирка однокомнатная на всю семью, а две небольшие зарплаты на всех? Ладно, давайте к делу. Виктор, я полагаю, что с первым визитом к клонорху Фериталусу следует отправиться мне одной - во-первых, я старшая фея ковена Баурала, а во-вторых, много раз имела дело со всякими аристократами. Да и конь твой ещё не поднимет такого мощного воина, как ты, - сама Лесная Сестра не так давно обзавелась уже взрослым ахалтекинским жеребцом.


- Резон есть, но знатной даме, даже если опустить соображения безопасности, полагается хотя бы паж, - заметил Артур. - Служанка при деловом визите без ночёвки, допустим, не нужна, но паж - это реальная необходимость. Должен же кто-то помогать даме, например, слезать с коня! Антона, может быть, попросить? Он на языке Баурала уже неплохо говорит.


- А почему не самого Баурала?


- Потому что Антона ещё можно выдать за чужеземного дворянина, а Баурала там все знают именно как беглого маврита, да и жеребёнок у него пока маленький.


- Тогда, может быть, отложим ещё на полгода? - предложил Виктор. - Представление моего ученика как мага - дело факультативное, тем более что с его отца Фериталус больше ничего дополнительного не трясёт.


- Тебе - да, стоит приехать с Бауралом уже после меня, - согласилась Хсе-Даань. - Но вот мне - лучше не затягивать, ибо настала пора искать на Аумерне Лесных Сестёр. Познакомлюсь и объясню, кто мы такие, разве что про другие миры не буду говорить раньше времени.


- Только не вздумай дочерей клонорха проверять, - посоветовала Ледяная Дева. - Впрочем, кого я учу? Твой орден, так что ты лучше меня знаешь. Кстати, а кого-нибудь из Серебряных Всадниц не хочешь взять в спутницы?


- Нет, давайте уж постепенно. Приучать средневековый мир к подобного рода женщинам - это уже один из следующих этапов. Да и плохо будет, если Серебряных Всадниц сразу начнут с нами связывать.


- Да, действительно. А Брашетт?


- Она же ещё безлошадная и ездить не умеет, - напомнила Лесная Сестра. - Не будем раздувать делегацию - хватит, в самом деле, и одного Антона.


* * *


- Прости, Дракоша, - виновато улыбнулась Ната. - Опять у меня осенний кризис пустоты.


- Ну что ты! У меня у самого осень в душе, так что прекрасно понимаю, - Виктор смотрел на свою любимую женщину с восхищением, ничуть не угасшим за одиннадцать лет: "Мы проживаем каждый день, как будто это наш с тобой первый день! И я, смею надеяться, всё тот же очарованный воин, и ты всё та же - не потускневшая, не стоптанная! Одно плохо - я "папа" шесть раз, а ты "мама" только три с половиной", - "папой" его не именовал из всех детей лишь Вадим, тогда как Ната была "мамой" для Феликса, Динары и решительно приучившей себя к этому обращению Серафимы, а Лань говорила "мама Ната", на что, впрочем, ни Страж Драконов, ни Лесная Сестра не обижались. - Может быть, на драконах полетаем? Чтобы "где-то под ногами, да над головами - лишь земля и небо"?


- А давай! - Ната озорно тряхнула обновлённой причёской. - С тобой - хоть на фениксах! Кстати, у меня тут возникла шальная идея - не завести ли их на Сенаорне? В остальном Шестимирье уж не надо - не стоит людей соблазнять на известные подвиги.


- Не уверен, что они смогут там жить, - усомнился Виктор. - То есть через портал-то иногда можно проводить, Полина уже так летала.


- Когда? - ахнула Лесная Сестра. - И почему я об этом ничего не знаю?


- В конце августа, она как-то договорилась с одним молодым дракончиком и пролетела на нём через портал на Сенаорн. С Ша"аля, как ты знаешь, их даже без Матанми можно безопасно открывать.


- А обратно как? Полина, я так понимаю, объединяла магию с Тамми? Но это значит, что...


- Разумеется, - усмехнулся Страж Драконов. - Чтобы Матанми - да не попробовала? Ну да, и Лань, ты правильно догадалась.


- Вот же засранки! - гневно выдохнула Ната. - Да уж, от Полинки я такого не ожидала. А Маша-то в курсе?


- От Лани, ты хочешь сказать? Не ожидала? - Виктор уже откровенно хохотал. - Неужели ты думаешь, что идея была самой Полины? "Дорогая, зачем Маша, да? Всё равно она не подстрахует, тут Воздух нужен".


- Ну, мужики, погодите! - Лесная Сестра свирепо погрозила кулаком. - Я, значит, вся в заботах, Симу отогреть стараюсь, а у вас "лев из дома - лани в пляс"? Ладно бы ещё Вадим с Антоном, но маленькие девочки? Что ж вы с Артуром творите, а? Знаете ведь, как женщины за малышей боятся!


- С Эмрун, это она подстраховывала, - поправил Виктор. - Наталь, ну не переживай ты так! Всё равно же летать будут, так что чем раньше научатся, тем лучше.


- Нет, мужчины неисправимы! - Нате оставалось только устало вздохнуть. - Выкладывай тогда уж всё сразу - кто ещё летал? Не Феликс, надеюсь?


- Нет, Феликса мы с собой не брали. Нина с Криллой летали и Петя Романов. Антон с Лизой тоже хотели, но их дракончик просто не поднял бы.


- А Динару почему не прокатили? - с восхитительной женской нелогичностью возмутилась Лесная Сестра.


- Боится она пока, ну мы и не настаивали. Ты сама-то как, не боишься?


- Что-о? Это я-то "боюсь"? Дети на драконе летают, а маме, получается, нельзя? Сейчас же идём на Ша"аль! - Ната, тем не менее, задержалась ещё на минуту, чтобы надеть парадные регалии.


* * *


Ворота своего небольшого зáмка клонорх Фериталус обычно держал открытыми - днём местность вокруг не позволяла незаметно собрать поблизости вооружённый отряд, а закрыть ворота и поднять мост через ров было делом пары минут, поэтому в спокойной обстановке всё это проделывалось только перед наступлением ночи. Очередной весенний день выдался именно спокойным - даже разбойничьи шайки "пошаливали" где-то в других местах, но не во владениях Фериталуса, и потому два неторопливо приближавшихся всадника не вызвали у дозорных на надвратной башне никакой тревоги.


- Смотри, какие кони! - залюбовался один из них. - Где это такие водятся?


- К нам, что ли? - недоуменно вгляделся другой. - Гонцы чьи-то? Тогда почему едут так неспешно?


- Что такое? - поднялся на башню старший дозора - меторх Полобус. - Так, вроде... Дама?! - всадники тем временем подъехали ближе, и все трое отчётливо распознали в одном из них женщину в длинном платье. - Следите в оба, я оповещу благородного господина!


Через несколько минут Фериталус, в парадном дублете и короне клонорха, уже стоял вместе с женой, старшим сыном и небольшой свитой в нижнем дворе. И сам хозяин, и все обитатели замка с любопытством всматривались в открытые ворота, ибо дама и её единственный спутник сулили не угрозу, а, напротив, свежие краски в скучной жизни.


- Пропустите, - негромко приказал клонорх воинам, вышедшим из ворот, и гости въехали в замок - женщина какого-то неопределённого возраста в зелёном платье и целой россыпи драгоценных камней, восседавшая на изящном рыжевато-золотистом жеребце, и юноша лет двенадцати-тринадцати в куртке из хорошо выделанной кожи, на гнедом коне той же породы. На левой руке юноши блестел золотой перстень с рубином, притянувший к себе довольно завистливые взгляды присутствовавших - благородное сословие, конечно, имело право на драгоценности, но отсюда ещё не следовало, что они были по карману любому меторху.


- Мир дому сему и земле сей! - улыбнулась женщина. - Сестра ордена Пути Сийен Хсе-Даань, Первая сестра Сенаорна. Мой паж, младший книжник Антон Пристайко.


- Приветствуем благородных гостей в цитадели сей и клоне сей! - хозяин вышел на шаг вперёд. - Клонорх Фериталус, сын Тералимуса. Моя супруга Аумантина, дочь Лемолуса. Мой сын и наследник Лемертенус. Меторх Таланиус, сын Гревануса, Первый страж.


* * *


Как почти любой мелкий феодал соответствующей эпохи, Фериталус был не слишком богат, что ощущалось во всей обстановке замка, поэтому преподнесённые гостями дары - мешочек с серебряными слитками для клонорха и шкатулка с драгоценностями для его супруги - оказались более чем кстати. Ничем более специализированным Хсе-Даань одаривать их не рискнула, не зная толком ни обычаев народа и знати, ни насущных нужд обитателей замка.


Подношение, разумеется, сопровождалось некоторой суетой, но в итоге гнедой Вампир и золотистый Эриальс были размещены в гостевой конюшне, и Фериталус без особой церемонности пригласил:


- Прошу разделить с нами скромную трапезу, - клонорх чувствовал себя довольно неловко, поскольку жилой дом как раз перестраивался, и его семья временно обитала в донжоне, куда пришлось проводить и гостей. "Хорошо ещё, что не сосед со свитой или, не дай Всевышний, описторх!" - с облегчением подумал он. - "Устраивать большой пир было бы и негде, и не из чего - весна как-никак, все припасы на исходе".


Свежий хлеб, тем не менее, в замке испечь успели, ибо гости приехали не ранним утром, однако, кроме каравая, на стол хозяева смогли выставить лишь копчёный окорок и кувшин не самого праздничного вина, причём клонорх заметил, что служанка, как всегда, взяла в погребе не лучший окорок из тех, что ещё оставались: "Вот же дурная девка! Ну да, весной даже арахенам приходится затягивать пояса, но надо же соображать, что сегодня не обычный весенний день! Впрочем, чего ещё ждать от тупых мавритов?" Заушать служанку при гостях он всё же постеснялся, да и вообще мужчины в замке обычно пачкали о девок-мавриток отнюдь не руки - тумаки служанкам раздавали кухарка, она же экономка, и иногда сама хозяйка.


- Прошу садиться, - за стол уселись хозяева со старшим сыном, гостья и меторх Таланиус - пожилому воину Фериталус доверял как бы не больше, чем самому себе. Приглашать ли в сотрапезники пажа - оставалось на усмотрение его госпожи, и Хсе-Даань без колебаний показала Антону на место рядом с собой:


- Присоединяйся. Ты - благородный книжник, а прислуживать мне сейчас не надо, потому что мы в гостях.


- Благодарю, госпожа, - мальчик, дождавшись, пока хозяин разольёт в оловянные кубки вино и отрежет первые два куска окорока себе и супруге, тоже вытащил свой кинжал и положил немного мяса на тарелку Лесной Сестры - после хозяев, по местному этикету, наступала очередь гостей, а уже за ними - остальных присутствовавших за столом.


- Госпожа Хсе-Даань, а где это - Сенаорн? - начал беседу Фериталус, когда все отпили вина. - Никогда не слышал. Это обитель книжников?


- Это очень далеко отсюда, но сёстры ордена Пути обладают способностью появляться, - Лесная Сестра отметила, что колючий взгляд Таланиуса при этих словах слегка потеплел, и восстановила ход его мыслей: "По крайней мере, не пытается обмануть - они действительно "появились" где-то совсем рядом, ибо выглядят совсем не так, как после долгой дороги". - Я отправилась в путь, чтобы навестить в первую очередь именно вас, благородный господин Фериталус.


- Благодарю за высокую честь! - клонорх улыбнулся, но довольно натянуто - ему было непонятно, чем же он так прославился, что молва дошла даже до чужедальних земель, и эта непонятность пугала его.


- Госпожа Хсе-Даань, это ведь к вам прошлым летом попали те мавритские дети, - неожиданно сказал меторх Таланиус, заметивший нервное недоумение сеньора, - он не спрашивал, а утверждал. - Другого объяснения вашему визиту к нам я не нахожу.


- Всё так, - кивнула Лесная Сестра. - Девочка стала одной из нас, а мальчик - книжником.


- Тупой маврит - книжником? - искренне удивился Фериталус.


- Да нет, мой благородный господин, не "тупой" он, - усмехнулся меторх, который, по-видимому, когда-то был наставником своего сеньора, ибо спокойно возражал ему. - Я же присматриваюсь к деревенским мальчикам - кому можно предложить в пешее ополчение пойти? И Бауралу этому через год предложил бы, не пади на них с сестрой волчье проклятие. Но вы, если я правильно понял, каким-то образом сняли его? Госпожа Хсе-Даань, а что вообще такое ваш орден Пути?


- Орден дев, имеющих способности к магии Земли, - Лесная Сестра чуть помедлила, выстраивая объяснение понятными собеседникам словами. - Обычно такая магия проявляется как дар какого-то целительства. Я, например, исходно могла быстро излечить малокровие, в том числе от большой кровопотери, - в этот момент Аумантина посмотрела умоляющим взглядом, и Хсе-Даань незаметно для мужчин моргнула ей в знак согласия. - Когда мы находим такую деву, мы присматриваемся к ней - может ли она стать нашей не только по дару, но и по духу? И если дева готова осознанно принять служение сестры ордена, то сначала становится ученицей.


- Вы, я так понимаю, даёте обет безбрачия, но не обет нестяжания? - поинтересовалась Аумантина. - И любой вашей сестре подобают такие драгоценности?


- Не только подобают, но и реально имеются, поскольку иногда мы должны выглядеть именно сказочными феями, однако только они и никакие больше. Почти всё, что у меня есть, - на мне. Обет же безбрачия как таковой мы не даём, просто у сестёр ордена Пути не может быть детей. Теперь вы понимаете, что такое наше служение? Главное в нём - идущее из глубины души стремление помочь, не навязывая помощь, причём бескорыстно. Не только исцелением - где провизией, если неурожай, где школу открыть...


- Так вы что, и мавриток грамоте учите? - фыркнул клонорх. - Драгоценностей навесить - это на любую девку можно, а читать-писать - разве их научишь? - он разочарованно махнул рукой, и Лесная Сестра, вздохнув про себя, заключила: "Сам по себе не злой ведь человек, и слуг хотел бы иметь поумнее да порасторопнее, но вот не укладывается в его картину мира, что низшие сословия способны на что-то за пределами тупой работы! Именно так - не "не положено", а просто "от природы неспособны", полускот какой-то и не более того". - Мальчишку-то хоть смогли - имя своё кое-как подписывать?


- Да, - внешне невозмутимо подтвердила Хсе-Даань. - И мальчишку, и девчонку.


- Тогда, может, и Леми в обучение возьмёте? - Фериталус с куда бóльшим удовольствием отослал бы туповатую служанку обратно в деревню, но близкой родни у неё не осталось, а замуж тринадцатилетней девочке было ещё рано. - Писать, конечно, не научится, но хотя бы блюда не ронять и не стоять с открытым ртом, когда на стол подавать надо! - в глуповатом мелком феодале, бывшем, по сути, тем же крестьянином, заговорила крестьянская хозяйственность. - А то никакой пользы от неё, только харчи переводит.


- Боюсь, мой благородный господин, что после такого обучения нам придётся обращаться к ней "госпожа Лемиатина", - иронично вставил Таланиус. - Госпожа Хсе-Даань, скажите, а есть ли у вас возможность сделать из неё пусть не мага-целителя, но лекаря? Чтобы травы знала и всё такое?


- Господин Таланиус, вы, я смотрю, что-то знаете про эту Леми? - внимательно взглянула на него Лесная Сестра. - А могу ли я видеть её?


- Да вот она стоит, - клонорх, всё это время с аппетитом евший, ткнул рукой в направлении притихшей в углу девочки. - Леми, тебе что было сказано? Хлеба ещё принести, а ты разговоры господ слушаешь?


- Простите, благородный господин Фериталус, - Хсе-Даань решила действовать, пока служанка, в глазах которой плескался неприкрытый страх, не успела отправиться за хлебом, после чего наверняка сбежала бы. - Леми, подойди. Ты слышала, о чём мы говорили?


- Д-да, госпожа Х-хсаань... Ой, простите! - девочка в ужасе отпрянула, ожидая удара, - искажение имени вышестоящего считалось на Аумерне тяжёлым оскорблением.


- Прощаю, не бойся, - Лесная Сестра, уже снявшая одно из колец, поймала служанку за левую руку и надела на неё кольцо. - Что ты видишь? Да не ужасайся, это просто проверка! Ах да, ты же неграмотная, да и язык чужой. Антон?


Мальчик торопливо достал из кармана куртки лист плотной шероховатой бумаги и серебряный карандаш:


- Леми, если ты увидела какую-то надпись, то попробуй изобразить, как она выглядела, - он положил бумагу на стол.


- Ой!.. - перед глазами служанки действительно повисло нечто написанное, и она, боязливо взяв карандаш двумя пальцами, повела им по листу. Самая левая завитушка, кажется, выглядела вот так...


- Достаточно, - послышался голос благородной гостьи. - Да, ты можешь войти в орден Пути, но хочешь ли этого? Кто мы такие и каково наше служение - ты слышала.


- Да что вы её спрашиваете, госпожа Хсе-Даань? - раздражённо буркнул Фериталус, сообразивший, что его замку светит собственный лекарь, чем мог похвастаться далеко не всякий описторх, не говоря уже о клонорхах, но при этом так и не домысливший, что девушка, ставшая Лесной Сестрой, безусловно выходит из феодальной зависимости, а то и сама возводится в дворянство. - Не понимает девка своего счастья! Забирайте вы её и выучите, в самом деле, на лекаря!


- Х-хорошо, - девочка мелко закивала, не в силах остановиться.


- Вот и прекрасно, - Хсе-Даань мягко погладила её по руке. - Успокойся, сёстры ордена Пути никогда не делают людям зла. Собирайся пока, а я посмотрю благородную госпожу Аумантину. Благородный господин Фериталус, распорядитесь, чтобы кто-то из слуг провёл Антона в конюшню - пусть принесёт из перемётной сумы ларец со снадобьями.


- Я сам провожу, - поднялся Лемертенус - юноше очень хотелось тоже перекинуться с чужестранцем хотя бы парой слов. - Господин Антон, пойдёмте!


* * *


- Прости, Леми, запасного коня у нас нет, - сказала Лесная Сестра, когда они втроём наконец покинули замок Фериталуса. - Садись на моего, а то ботинки у тебя никуда не годятся, - на девочке были грубые деревянные башмаки.


- Госпожа Хсе-Даань, я - на такого коня?! - ужаснулась Леми. - Мавритам, тем более женщинам, не позволено ездить верхом!


- Лезь, не спорь! Тебе как ученице ордена Пути всё равно полагается конь, так что ездить будешь по-любому. Антон, возьми её узел... Эриальс, выручи! - Хсе-Даань ласково погладила холку золотистого жеребца. - Леми, ставь левую ногу в стремя и забрасывай сюда правую, я подсажу, - через несколько секунд девочка кое-как взгромоздилась в дамское седло. - Вот так и сиди, не бойся - наши кони умные, они не понесут, - Лесная Сестра, ведя в поводу Эриальса, пошла в сторону ближайшего лесочка, и за ними двинулся Антон, тоже пешком - на Вампира он навьючил узелок с немудрёными пожитками девочки.


- Госпожа Хсе-Даань, а куда мы идём? - полюбопытствовала через некоторое время Леми, окончательно поняв, что вопросы отнюдь не возбраняются.


- Отойдём от замка, чтобы нас не было видно, и появимся в нашей обители, - повернулась к ней Лесная Сестра. - Как, кстати, тебя зовут полностью - Лемиатина?


- Лемиата, госпожа. Лемиатиной только арахенку могут звать.


- Сестра Лемиата, значит? И я тебя прошу - не обращайся ко мне "госпожа". Тоже "сестра Хсе-Даань", и на "ты".


- Ой, я боюсь... - призналась девочка.


- Я понимаю, но всё-таки постарайся, хорошо? А теперь соберись и ответь, пожалуйста, на вопрос: ты когда-нибудь проявляла способности к целительству? Не зря же господин Таланиус об этом заговорил! Что такого он мог заметить, вспомни?


- Это когда я за господином Арпаниусом ходила, наверное, - Леми испуганно втянула голову в плечи. - Он ногу сломал, и меня к нему приставили.


- Господин Арпаниус - это кто?


- Вассал благородного господина Фериталуса, тоже в замке живёт. Пока лежал - всё ругался, пива требовал и кричал: "Девка, почеши, сил нет терпеть!" Что нога болела - терпел, он же воин, а вот что чесалась под лубками - не мог. Тогда я длинную щепку брала и чесала. В край извёл, даже по ночам спать не давал! Чешу и думаю: "Да встань ты наконец на ноги!"


- Именно так? - удовлетворённо хмыкнула Хсе-Даань. - Вообще-то ногу щепкой и самому почесать можно, но дело не в его вредности, а в твоём желании - не "чтоб ты сдох", а "чтоб ты выздоровел и перестал меня донимать". Ну и как, встал?


- Ага, дней через десять. Понял, что не болит больше, и вскочил... Ой! Так я что, исцелила его?


- Выходит, так. Перелом, да будет тебе известно, вообще-то за десять дней не срастается. Ну вот мы и выяснили, какой у тебя целительский дар! Погляди, пожалуйста, с коня, - никого не видно? - они уже успели слегка углубиться в лес.


Леми опасливо заворочалась в седле:


- Нет, го... сестра Хсе-Даань. Никаких людей.


- Тогда слезай, и будем переноситься. Антон, появись, пожалуйста, около домика и попроси Брашетт на меня.


- Сейчас, - мальчик вскочил на своего коня и исчез вместе с ним.


- Мой узелок! - дёрнулась Леми.


- Уже на месте, - успокоила её Лесная Сестра. - Привет, Шетте!


- Привет, - улыбнулась неожиданно возникшая рядом девушка - примерно того же возраста, что и бывшая служанка, но в длинном зелёном платье, как Хсе-Даань, и с роскошной длинной косой, каких не было даже у арахенок. - Новая сестра? Наконец-то! Меня Брашетт зовут, а тебя?


- Леми, го... То есть Лемиата, сестра Брашетт.


- Будем знакомы, - девушка подошла поближе и подала Леми руку. - Слезай, я перенесу тебя к нашему домику, а Хсе-Даань коня отведёт и тоже появится, - вскорости обе оказались на лесной прогалине, посреди которой действительно возвышался нарядный бревенчатый дом.


- Вот твои вещи, - Брашетт не стала говорить, что уже быстро перенесла узелок в Электрический лес и обратно, чтобы избавиться от возможных насекомых. - Но сначала пойдём мыться, - она показала на небольшой сруб рядом с домом.


- Мыльня? - поняла девочка.


- Она самая. Я как раз затопила, так что всё готово. Камень только выбери, я тебе регалии закажу.


- Ой!.. - Леми изумлённо разглядывала зелёные самоцветы в небольшой шкатулке, не осмеливаясь прикоснуться к ним. - Драгоценности? Как на тебе, да?


- Да, только пока без второго кольца. Не бойся, перебирай! Нужно почувствовать, какой камень - твой.


- Можно этот? - через несколько минут девочка неуверенно вытащила слегка опалесцирующий светло-зелёный камешек.


- Можно, конечно! - энергично кивнула вернувшаяся Хсе-Даань. - Шетте, ты к гному? Леми, сними с себя всё и расплети косу.


- Ой, а это зачем? - удивилась девочка, войдя в предбанник и заметив висевшие на стене берёзовые веники.


* * *


Таня доплела цветочный венок и осторожно положила его на голову Матильды:


- Чем не диадема, а? Посмотри, как всё вокруг цветёт! - в Митушпане тоже наливалась пышным цветом весна, и Лесная Сестра решила навестить родной мир своей приёмной дочери.


- Воистину фея! - усмехнулся Пакин. - Знаешь, сестра Татьяна, даже немного обидно, что вы забрали её к себе. На Йотле ведь так и нет больше фей?


- "Пока не нашлись", ты хочешь сказать? Быть-то они здесь точно должны - не зря же гном ваш наготове сидит! Видать, Туилотле плохо ищет.


- Ну почему же? - отшельник с видом фокусника извлёк из кармана своих штанов какой-то листок. - Вот этих девушек он вполне себе заприметил, но нужно проверить. Сам-то он, как ты понимаешь, не в состоянии.


- Да-а? - Таня торопливо схватила бумагу. - Дочка знахарки, значит? Ну да, идеальная кандидатура, тем более что ей даже род занятий менять не надо. А как мне попасть к ней?


- Вы, я так понимаю, по-прежнему не можете появиться в том месте, где ещё не бывали? Тогда приезжайте туда вместе с Туилотле, он покажет.


- Но он же сейчас не у тебя, и когда заглянет - неизвестно, так? Да и нет у меня времени на то, чтобы добираться обычным порядком. Так, вторая девушка - некто Астлини, дочь торговца из Йескалита... Это ведь ваша столица, если я не ошибаюсь, и ехать до неё сравнительно недалеко? Слушай, а ты там случайно не был? Можно передать кому-нибудь из Серебряных Всадниц образ из памяти, а маг Воздуха перенесёт.


- Случайно был, - спокойно кивнул отшельник. - Но я бы очень не хотел, чтобы феи Воды читали мою память, о чём и попросил их сразу же при знакомстве.


- Раз так, то не надо. Слушай, кто ты вообще такой? Беглый принц какой-нибудь, что ли?


- Некто в этом роде, но время для рассказа ещё не настало, так что лучше не домысливай, хорошо? Я ведь тоже не спрашиваю, почему ты носишь не два кольца, а три, не считая обручального.


- С моей стороны - как раз никакой тайны! - рассмеялась Лесная Сестра. - Третье - одно из Девяти. "Девять - жёнам Шестимирья для сдруженья крепкого..." - она коротко рассказала о присоединении к трёхмирному ковену ещё восьми фей из других миров.


- Хм, интересно... То есть ты теперь владеешь всеми целительскими дарами?


- Не "владею сама", а "могу объединять". Другое дело, что конкретно для меня это бесполезно - дар очень специфический, его ни с чем не объединишь.


- Знаю, сестра Наталия говорила. Нет, я имел в виду именно владение, понимаешь? Вы настолько сплели три ваших ковена, что любая целительница, по идее, должна уже немного владеть и дарами других целительниц.


- Коллективная магия? Может быть, но именно что "немного", - задумалась Таня. - Спасибо за идею, обязательно проверим!.. Тильдочка, что случилось?


- Мама, я кольцо потеряла-а! - с нарочито расстроенным видом подбежала девочка, уже успевшая нарвать небольшой букет весенних цветов.


- Ох, как же так... Подожди, ты шутишь? Как можно потерять приручённое магическое кольцо? - Лесная Сестра внимательно осмотрела Матильду и запустила пальцы в карман её джинсов. - А это что, по-твоему? Нет, воистину Воздух - самая невыносимая Стихия!


* * *


- Опять группа учениц? - нахмурилась Рафсанта. - Ладно уж, но это последний раз, когда я беру ваших! Вы давно можете и сами. Значит, Далия и Юстина?


- И одна девушка с Аумерна, она только вчера ученицей стала, - улыбнулась Ната. - Землячка Аглиты, из той же клоны.


- А родители что сказали?.. Ах, клонорх сам её учиться наладил? Вот не пойму - он такой умный или, наоборот, такой дурак?


- Скажем так, достаточно умный, чтобы не цепляться за плохую служанку, когда она может стать хорошей целительницей, но притом достаточно глупый, ибо искренне полагает, что такая целительница будет принадлежать только ему, - Первая сестра осеклась, сообразив, какая мысль не давала ей покоя. - Да, пока не забыла! С метрессой Савертой можешь поговорить насчёт базового целительства?


- Дары у них какие, напомни?


- Лемиата, которая с Аумерна, как раз целительница. Юстина - природница. Далия - пока непонятно, но потому ей и нужен курс целительства.


- Ладно, поговорить поговорю, но не обещаю. Да, а Серафима, а Клематт? Они ведь тоже целительницы.


- Симу мне просто перегружать не хочется, - призналась Первая сестра. - Ей же ещё к экзаменам за девятый класс готовиться надо. А Матте... Даже не знаю, туманная она слишком. Нет, не глупая, но учить её придётся индивидуально.


- Ты им, главное, предложи, а они уж сами решат, хорошо? Кстати, что у тебя за прожект с сенаорнскими драконами? Это Серафима вчера на занятии упомянула.


Ната недовольно покачала головой:


- И зачем я её раздраконила? Только о драконах и думает, больше ни о чём не может! Вместо учебников - в библиотеке допоздна сидит, во всех книгах про них выискивает! Ну да, имели мы с Виктором беседу с сестрой Тенвалле, которая главная по драконам на Ша"але.


- Ну и что она посоветовала?


- Сказала, что в первую очередь следует выяснить, будут ли на Сенаорне расти драконьи камни, причём не абы где, а в той же местности, где поселятся сами драконы. Я её уговорила горы около Долины асфоделей посмотреть, они довольно низкие. Посмотрела, значит, и говорит: "Для драконов-то да, ещё нормально, хоть магический поток и на грани, а вот камни - это дополнительно хороший природник должен поддерживать, почва так себе". Почву у нас Юстина восстанавливает, но ей стоило бы полное посвящение принять для такого труда.


- За чем же дело стало? Появляться она уже может?


- Стесняется, ну ты понимаешь. Хотя, думаю, Сима её в конце концов уломает и насчёт посвящения, и насчёт драконов.


* * *


Виктор Александрович чуть приподнялся из-за стола:


- Добрый день, Елена. Прошу, - он показал на кресло с другой стороны. - Итак, что по вашему делу? Очень хорошо, что вы не пошли с этим сразу к президенту, поскольку тем самым поставили бы его в крайне неудобное положение. Послушайте совет не столько большого начальника, сколько, смею надеяться, опытного политика, - никогда больше не поднимайте вопрос об амнистии Хорошутиной и Никонову! Тесть убитого Никоновым прокурора - человек самого президента, так что для него это станет ещё и личным оскорблением. Что же касается Хорошутиной, то здесь будут, мягко говоря, недовольны очень влиятельные люди - "как же так, плюнули в лицо всему азербайджанскому народу!"


- Я поняла, - усмехнулась Лесная Сестра. - Это только русскому народу государство плюёт в лицо не задумываясь, а с другими - приходится быть более осмотрительным, не так ли? Хотя все прекрасно понимают, что никакой национальной подоплёки в деле Хорошутиной нет.


- Естественно. Однако эту карту соответствующая диаспора непременно разыграет, поэтому президент не только моментально откажет, но и посчитает вас человеком... скажем так, без государственного мышления, а ваш ковен ведь тоже претендует на некоторое влияние, разве нет? И потом, если вы действительно хотите поступить на госслужбу, то хоть не декларируйте столь неприкрытую неприязнь к государству!


- Ну, полагаю, его ненавидят в том числе и многие из тех, кто уже на госслужбе, - заметила Лена. - Скажете, нет?


- Никогда не озвучивайте эту мысль, хорошо? - взгляд Виктора Александровича на мгновение стал буквально грозовым, и Лесная Сестра молча кивнула.


- Теперь - насчёт Велитова, - продолжил через несколько секунд хозяин кабинета. - Ему - зачем? Он же, с ваших слов, не появляется в России даже нелегально, ибо детей не крестит и лошадей не покупает.


- Чтобы легализовать их с Хорошутиной приёмную дочь. Девочка из другого мира, кто её родители - неизвестно.


- Та девочка, которую они крестили?


- Да.


- То есть вопрос здесь в первую очередь не об амнистии, а о предоставлении гражданства? Знаете, чисто по-человечески я бы не советовал привлекать к девочке внимание официальных структур, пока она такая маленькая. У вас же есть возможность дать ей хорошее образование за свой счёт?


- Конечно.


- Ну вот видите! Раз насущной необходимости нет, то и не связывайтесь с нами, бюрократами, - Виктор Александрович позволил себе слегка улыбнуться. - Вырастет - сама и подаст заявление о принятии в гражданство.


* * *


Вошедшей в подъезд Кребитт пришлось машинально вжаться в стену, чтобы подняться по лестнице, потому что прямо посреди пролёта, по исконной женской натуре, зацепились языками две соседки по подъезду - то есть на самом деле, конечно, не "зацепились", а пожилая айнфюлин Трунетт зацепила своим липким языком молоденькую Преситт, которой явно хотелось побыстрее закончить разговор, но выдрессированность Слушать Старших удерживала её на месте, хоть и начинала уже трещать по швам.


- Здрасть, тётя Битте, - обрадовалась Преситт, увидев свою, так сказать, коллегу - девушка работала на акушерском комбинате и уже третий год безуспешно поступала в медицинский институт, каждый раз "не раскрывая тему" в сочинении.


- Здра-авствуй, Битте, - протянула Трунетт, не сделав, однако, никакой попытки освободить проход. - Ты что же это, девонька, не слушаешь? Мальчик, говорю, хороший есть у меня на примете, - нянечка в это время, поняв, что "девонькой" назвали отнюдь не её, кое-как протискивалась между стеной и почтенно-неподвижной задницей пенсионерки. - Студент, квартира отдельная, и сам не против с медичкой познакомиться...


"Догадываюсь, почему именно с медичкой", - усмехнулась про себя Кребитт. - "Квартира небось "отдельная" исключительно в смысле "не комната в коммуналке", то есть живёт он с родителями, вот они и "стелют соломку" на собственную старость".


- Извините, я тороплюсь, - Преситт, натянуто улыбнувшись, поставила было ногу на ступеньку выше, но пенсионерка потеребила её за рукав:


- Да куда тебе торопиться, пока нет никого? Замуж, говорю, тебе надо и деток, а ты всё одна...


- Каких "деток"? - неожиданно вспылила девушка. - Не тех ли, которых вы во дворе так зацепляли, что на детской площадке, считай, и нет никого? Или, может быть, тех "деток", которых такие, как вы, сначала давите-давите из молодух, а потом, когда их всё-таки рожать приходят, встречаете злобными харями и орёте на женщин, что "не надо было рогатку раздвигать"? Век бы вас, пожилух, не видеть! - она резко рванула рукой и затопала по лестнице вверх, не обращая внимания на возмущённые вопли Трунетт.


- Ситте, зайдёшь? У меня сейчас никого, - обернулась нянечка, бывшая в почти приятельских отношениях с Преситт.


- Всё матери твоей расскажу! - продолжала бушевать внизу пенсионерка.


- Расскажете, расскажете... - Кребитт открыла дверь своей квартиры - жила она на втором этаже - и потянула девушку за собой. - Что случилось, что ты на айнфюлин Трунетт так сорвалась? Обычные же пожелания, как у всех.


- В том-то и дело, что все они - "как все"! - огрызнулась Преситт. - "Каждая капля думает, что это не она виновата в наводнении". В общем, уволилась я.


- Да-а? А как же характеристика для института?


- На хлебозавод попробую. Тот же конвейер, но хоть не живых людей на нём обрабатывают! Как вижу это лягло - сама себя человеком чувствовать перестаю... - девушка обречённо поникла, застыв на месте.


- "Лягло"?..


- Ну не "стойлом" же эти ячейки с младенцами называть, раз они там именно лежат! По-нормальному, понятно, младенец с матерью должен быть, в отдельном боксе, но с чего бы, в самом деле, тении и правительству - да на человеческое достоинство тратиться? Рожать-то женщины всё равно не перестанут, а стоило бы!


- Тише ты! - испуганно шикнула Кребитт. - И так к нам на работу контора захаживает.


- Среди ваших воспитанниц что, фарбенландские шпионки завелись? - фыркнула девушка.


- Да тише, тише! На кухню проходи! - нянечка втолкнула её в небольшую кухоньку и включила чайник. - Кнуфен будешь?


- Кнуфенбурден "Бодрость", что ли? А можно просто воды? - под "кнуфеном" в Шиппеншауфеле обычно подразумевался отдалённо напоминавший его по вкусу напиток из поджаренных местных зёрен и корешков.


- Настоящий, - Кребитт приложила палец к губам и, выглянув на всякий случай в окно, достала из глубины шкафчика банку с яркой этикеткой.


- Ого! Спасибо, тёть Битте. Короче, достала меня эта серая паутина на работе, и пожилухи эти достали: "Все-все-все замуж-детки, и ты никуда не денешься". А я как представлю, что придётся "жить в тряпочку"[34] на каждое-утро-складном диване - от самого слова "жить" тошнить начинает!


- Ситте, откуда ты... - густо покраснела нянечка. - А, ну да, на твоей работе...


- Ага, мне же и поросительницы, то есть просительницы, иногда кое-что выкладывают. Ну вот, а молодухи, конечно, поменьше поучать лезут, но злы-ые! Как Ратте твоя - помнишь, ты рассказывала?


- Тише, - в очередной раз прошептала Кребитт, боязливо оглянувшись по сторонам. - Не вернулась она, представляешь? Злая-то злая была, но сама себя за это ненавидела, и тоже всё "серость" поминала.


- Что, серьёзно? А вы-то здесь при чём, чтобы контора...


- Да положено так - всех знакомых допросить, всю родню, и на работе всех на карандаш взять. Мало ли, вдруг агитировала или упоминала кого? Знаю я, конечно, кто её сманил, но не сказала. Что мне контора сделает - карьеру, что ли, поломает? - нянечка непроизвольно ухмыльнулась. - С пола, как говорится, падать некуда!


- Так вот что у вас зимой случилось! - сообразила Преситт. - Помню, вы тогда целый месяц ходили как в воду опущенная. Из-за Ратте, что ли? А к вам они случайно не подкатывали? - девушка показала глазами на банку с кнуфеном. - Посмотреть бы...


- Посмотреть? - испытующе взглянула на неё нянечка - разговор с юной коллегой всколыхнул в ней горькую обиду воспоминаний о своих собственных родах, и ей остро захотелось отомстить серо-чёрной действительности Шиппеншауфеля, с которой она смирилась и свыклась, но простить - не простила. - А не выдашь?


- Ну тётя Битте! Вы же Ратте не выдали? Да и зачем мне?


- И верно, незачем, сама только не попадись! - Кребитт потянулась за своей сумкой и вытащила из-за подкладки странный золотисто-лунный кристалл. - Прячь быстрее! Ратте сказала, что если разломить - к ним попадёшь, а дальше уж сама смотри, попросишь если обратно вернуть - вернут на то же место. Я бы сходила, да только семья у меня, заметят же! Это Ратте могла ночью выбраться, она одна в комнате жила.


- Так и я всё время у кого-то на глазах, - огорчилась девушка. - Ладно, придумаю что-нибудь. Вы что, действительно мне этот... ключ отдаёте?


- Тебе, тебе! - со слезами на глазах закивала Кребитт. - Да, имя запомни - Клематт, это она. Назовёшь, если что. А сейчас, может быть, пойдёшь уже, а то мои скоро вернутся?


Преситт бросила взгляд на часы:


- Точно, засиделась я. Спасибо, тёть Битте! - она вышла в прихожую и принялась торопливо обуваться.


"Хоть ты поглядишь, как Лесные Сёстры живут! А может быть, ты и сама - одна из них?" - тоскливо смотрела ей вслед нянечка. - "А мне уже не выбраться - слишком глубоко я зарылась в эту серую колею, слишком страшно мне бросать свой привычный мирок".


* * *


Когда на входную полянку межмировой обители переносился с помощью артефакта перемещения кто-то со стороны, поступал телепатический вызов тому из магов трёхмирного ковена, который запрашивал у обители этот артефакт. Дальше можно было встретить визитёра самому или попросить кого-то другого, но Клематт не стала разыскивать Флоратт - та наверняка была ещё на занятиях.


"Тётя Битте, наверное, ненадолго", - подумала она, улыбнувшись на прощание двум лунам Мораотха. - "Зашла всё-таки в гости! Здесь поговорим, в нашем с Галиной домике", - она не сомневалась в том, что появилась именно Кребитт, поскольку заказывала золотистый кристалл только один раз, перед их визитом в родные края, - Флоратт тогда ещё не могла.


- Тётя Битте? - радостно улыбнулась Лесная Сестра, возникнув на окружённой ягодными кустами полянке. - Ой! - в двух шагах от неё с любопытством вертела головой какая-то незнакомая девушка. - Привет...


- Привет, - с облегчением кивнула девушка - она тоже говорила на языке Шиипеншауфеля. - Клематт можно? Тётя Битте сказала, чтобы я её спросила.


- Клематт - это я, - Лесная Сестра со смущением посмотрела на незнакомку. - А тебя как зовут?


- Преситт. Мы с тётей Битте в одном доме живём.


- А почему она сама не пришла?


- Побоялась, наверное.


- Жалко... Пошли ко мне в гости? - Клематт взяла девушку за руку и перенесла её в Долину коней.


* * *


"Явно из бывших воспитанниц интерната, оттуда тётя Битте её и знает", - сообразила Преситт. - "Не идиотка, конечно, но что не от мира сего - точно. Впрочем, мы сейчас и есть - не "в мире сём", а в каком-то другом. Надо же - две луны!"


- Чаю, может быть? - фея хлопотала у странного вида плиты и нарезáла кружочками какой-то ярко-жёлтый фрукт, даже на вид выглядевший очень кислым.


- Чай - это что?.. Не откажусь, спасибо, - Преситт с некоторым разочарованием рассматривала интерьер маленькой комнаты. - Извини, что я без приглашения, просто очень хотелось с Лесными Сёстрами познакомиться, ну тётя Битте мне и отдала свой кристалл. Ты ведь Лесная Сестра?


- Да, а ты?


- Я?! - девушка недоуменно взглянула на фею. - Шутишь?


- Кто знает? - с загадочным видом произнесла Клематт. - Давай проверим? Надо увидеть девиз на кольце, - она сняла с левой руки кольцо со светло-зелёным камнем. - Девиз на магическом языке этого мира, но ты просто нарисуй его, - изящное бледное золото почему-то пришлось Преситт точно по размеру, хотя пальцы феи были гораздо тоньше. - Смотри.


- Куда смотреть?.. Подожди, я, кажется, что-то вижу. Где нарисовать? - перед взглядом девушки действительно начали проступать какие-то странные руны.


- Можно просто пальцем на столе, только медленно... Да, ты - наша.


- И дальше-то что? - растерянно пролепетала девушка.


- Выбирай мир, в котором есть свободная магия, и становись одной из нас. Если хочешь, конечно.


- Я что, могу не вернуться? - ахнула Преситт. - А жить на что? В Шауфле хоть работу дают и какое-никакое жильё.


- Знаешь, я редко бывала в других мирах, но как-то же мы в них живём? - задумалась фея. - Хотя нет, "как-то жить" можно и в Шауфле.


- Вот именно! Скажи, а бывают миры, где дружелюбные люди, а не "агрессивно-послушное" общество, в котором все друг друга раздражают и цапают? Пусть даже не слишком зажиточные миры, но - не серые?


- Конечно. Может быть, Ратте подождём, она хотела сегодня зайти?


- Она что, тоже с вами? - вскинулась девушка. - Ну надо же...


- Ратте стала хорошая. Давай чай пить, - Клематт потянулась к закипевшему чайнику.


* * *


- Я вообще-то только на вечер выбралась, - предупредила Преситт. - Утром, конечно, сонная буду, ну да ладно, на работу не идти! Вы же меня вернёте обратно?


- Можно, - кивнула Флоратт. - Ты, я так понимаю, не одна живёшь?


- Родители и сестра старшая, с мужем и дочкой. Так что дождаться надо, пока все на работу не уйдут. Митте пока не работает, но она гулять выходит с коляской.


- То есть ты хочешь быстро собраться и не вернуться? Ситте, а может быть, продержишься ещё несколько дней? Иначе контора сразу поймёт, что это дело рук Битте.


- Ну разве что так... - вздохнула девушка. - Теперь, правда, и за то долбать начнут, что с работы ушла! Ещё и Митте присоединится.


- Ну, это понятно, - усмехнулась фея Воздуха. - Одни же с дочкой были по утрам, а тут сестра всё время глаза мозолит.


- Да нет, она попытается мне Рлиэтт свою сунуть на весь день, а я буду, мягко говоря, возражать. Помочь - всегда пожалуйста, но не я, кажется, её мать! Ну и деньги опять же. Смесь хорошую просто так не купишь, а от обычной у Этте с животом плохо - орёт буквально не переставая, все извелись уже.


- У Митте твоей что, молока нет? - Флоратт мысленно выругала бывшую напарницу, не сообразившую сказать об этом во время их разговора две недели назад, но, в конце концов, обо всех проблемах соседей Кребитт могла и не знать. - Наладим, есть у нас такая целительница.


- Правда? Ой, спасибо!


- Не благодари раньше времени, хорошо? Утром посмотрим твою сестру с дочкой, а сейчас - давай подберём тебе мир. Здесь, то есть на Мораотхе, свободной магии не осталось, так что придётся выбирать из других - включая, кстати, и Рласитт, но, естественно, не Шауфль. Ты вообще к чему стремишься в жизни?


- Облегчать людям последствия их "безвыборности", - девушка наконец-то смогла выразить словами свою мечту. - Детей, то есть, лечить. Сама-то я их не хочу, но раз у "как всех" они есть...


- Надо думать, что не хочешь, - при твоей-то работе! И как, хорошо с младенцами справляешься?


- Да, получается, - улыбнулась Преситт. - Даже Этте, когда я её на руки беру, обычно кричать перестаёт.


- Слушай, а может быть, это и есть твой дар Лесной Сестры? Тогда советую выбрать такой мир, где детей не просто любят и дорожат ими, а ещё и признают за ними и за их матерями человеческое достоинство. Вот там и ты будешь нужна, и тебе самой придётся по душе.


- Да, заманчиво... А как там с климатом - не серый?


- Я же пока имею в виду не конкретный мир, а только один из главных критериев. Пошли ко мне в обиталище, там есть программа поиска, - фея Воздуха допила чай и встала из-за стола, чтобы вернуться вместе с будущей Лесной Сестрой в межмировую обитель.


* * *


Она сделала свой выбор - именно выбор, а не безвыборность накатанной серой колеи, и всё, что пришло к ней потом, пришло быстро и будто родное - и новый мир под названием Лаиоль, и метресса Акелианолеи, и платье ученицы с регалиями, и тёплое ночное море. И она сама - настоящая, "сестра Палесите", как произносил её имя местный народ.


"Наверняка тут тоже не рай на земле", - размышляла девушка, попросившая после обильного угощения печёной рыбой ненадолго оставить её одну. - "Ураганы - точно бывают, а то и что похуже, и особенного богатства я не заметила, но нет, пожалуй, самого плохого - культового стремления к максимальной серости, то есть убогости и дешевизне социальных технологий, нет культуры "просительства" и поучательства".


- Полночь, - тихо подошла Акелианолеи. - Ты говорила, что спешишь?


- Да, - Преситт нехотя поднялась на ноги и отряхнула от песка платье. - У меня ещё остались дела в родном мире, в том числе целительские.


- Что ж, тогда не задерживай своё служение! И не задерживайся, исполнив его, - Акелианолеи крепко обнялась с новой ученицей. - Попробуешь перенестись в обитель сама?


- Да, а там уже Флоратт будет ждать. До скорого! - со второй попытки девушка вновь оказалась на входной полянке, и вскорости рядом с ней появилась фея Воздуха:


- В Шауфле сейчас раннее утро, но ты, я надеюсь, поспала немного? Идём ко мне переодеваться, а потом я перенесу тебя к дому. Не бойся, не съедят же взрослую девушку за ночную отлучку!


- А если всё-таки начнут кушать? - нервно хохотнула Преситт.


- А ты не "кушайся", будь несъедобной! И потом, я же тебя подстрахую, не забыла? В крайнем случае, ты всегда можешь уйти в обитель, только цепочку с магическим камнем не снимай. Но хотя бы сегодня - не исчезай, а предупреди сестру и жди целительницу. Она не говорит на нашем языке, поэтому с ней будет Мгалатт. Сама не переводи и вообще не показывай виду, что знаешь русский! Легенду проработала?


Девушка хитро прищурилась:


- Угу-у... Я бродила по улицам и ближе к ночи встретилась с сестрой Мгалатт, которая в итоге перенесла меня куда-то переночевать и пообещала, что поможет Митте с молоком.


- Да, всё правильно. Латте вообще довольно часто появляется в Шауфле и не первый раз помогает, и она же действительно подошла к тебе на улице, не так ли? О том, что на самом деле я вас познакомила чуть раньше, упоминать не обязательно.


- Ага-а... А я потом смогу так? Ну, возвращаться на Рласитт, если будет нужно?


- Конечно! - улыбнулась Флоратт. - Феи всегда приходят в те миры, где нужна их помощь, разве нет? И ты, и я, и Латте - мы все ведь для того и не вернулись, чтобы иметь возможность возвращаться.


## Глава 8. КОГДА МЕРЦАЮТ ЛУНЫ


1-12 октября 2013


Годы, люди и народы

Убегают навсегда,

Как текучая вода.

В гибком зеркале природы

Звёзды - невод, рыбы - мы,

Боги - призраки у тьмы.


В. Хлебников


Закатный свет уходил, и Яна чувствовала, что не успевает. Из окна в запечатлённое время, на которое она торопливо набрасывала мазки, с гордой решимостью смотрела восстававшая Таал-Омсильх, уже поднявшая, будто знамя, сверкающий красный алмаз в правой руке, но лицо скорбно сникшей Лесенх, которую третья Предстоящая поддерживала левой, так и оставалось чуть непрорисованным, словно прячась в тени, и художница устало подняла глаза к небу: "Всё. Сейчас - действительно всё, не фонарик же давать богине!"


Ноги, как всегда, затекли, и при попытке отойти на шаг назад она чуть не упала, однако стоявшая сзади Эмш-Майли вовремя подхватила её - сегодня они были наедине друг с другом, если не считать Предстоящей:


- Вытянись, разомну. Сто раз уже наблюдала, как дева Лариса это делает, - каменные пальцы богини начали бережно растирать ноги художницы. - Между прочим, встаёт луна, не хочешь дождаться? Может быть, тебе что-нибудь подскажет лунный свет?


- Да, давай дождёмся, - Яна зевнула, поняв, что выложилась до конца. - Но это будет буквально один штрих - на большее меня уже не хватит.


- Больше и не понадобится, - Эмш-Майли отступила на несколько шагов, вглядываясь в картину. - Да, это она - Таал-Омсильх, третья Предстоящая! Её лицо, как я заметила, ты выписала на одном дыхании, ибо в тебе тоже есть что-то от неё, как и во всех вас.


- Её - да, а вот Лесенх как-то ускользает, - призналась художница. - Вроде ты хорошо помнишь её, но чего-то не хватает.


- Дождись луны, - повторила богиня. - Смотри!


- Вижу! - Яна лихорадочно вскочила и, быстро схватив кисть, запечатлела на лице Лесенх еле заметный лунный блик. - По-моему, завершено! Я почувствовала, что Лесенх и должна быть слегка притенённой.


- Да, мы с Таал-Омсильх тоже это чувствуем, - отстранённым голосом подтвердила Эмш-Майли. - Проводим её ко мне? Пусть картина сохнет обычным образом, не надо ускорять время.


- Минуточку, а то темно внутри, - художница закрепила на голове налобный фонарик и включила его. - Провожаем, - они внесли мольберт с картиной в храм, поставив его за постаментом для статуи, и Яна осторожно дотронулась до двух соседних картин, тоже ещё не занявших места на стене:


- Второй портрет завтра нужно будет покрыть лаком, - с картины непреклонно и вместе с тем слегка сочувствующе смотрела Иретианх, вторая Предстоящая, которой предстояло изречь перед богами обвинение королю. - Первая же Предстоящая - запечатлена, возвышай! - лицо Малиайнь на завершённом портрете светилось восходящей луной первой встречи.


- Завтра, - богиня взошла на постамент, и художнице оставалось лишь перенестись в межмировую обитель - двери храма должны были закрыться за ней сами собой.


* * *


- Да помоги же ты! - в вопле сестры не было никакой оскорблённой наглости - одно лишь отчаяние, и Преситт, вздохнув, спросила:


- Что сделать надо?


- Этте покачать, я помыться попробую, - Крумитт, сунув новопосвящённой ученице феи надрывавшуюся криком трёхмесячную малышку, помчалась на кухню греть воду.


Девушка, воровато оглянувшись на дверь, надела кольцо ученицы, после чего, распеленав племянницу, начала осторожно поглаживать её по животу: "Если я на самом деле могу успокаивать младенцев, то должно сработать - не просто же так она орёт, а потому что живот всё время пучит!" Магия сейчас представлялась ей волной тепла, стекавшей с пальцев, и вскорости Рлиэтт затихла, удивлённо уставившись на неё.


"Работает! Я действительно фея, я чувствую, и главное - чувствуют сами младенцы! Правда, Этте?" - теперь племянницу следовало снова запеленать, поскольку в квартире было прохладно, но сделать этого Преситт не успела - в воздухе расплылся характерный запах детской неожиданности.


- Митте! - крикнула она, торопливо сдёрнув кольцо. - Вода немного нагрелась?


- Этте подмыть надо? - заглянула слегка успокоившаяся Крумитт. - Неси в ванную, я полью, - через несколько минут завёрнутая в чистое Рлиэтт задремала на руках у девушки, и сестра облегчённо выдохнула:


- Уфф... Может быть, успею, пока она спит, а то две недели по-настоящему не мылась! На голову мне польёшь? Я шампунь достала.


- Конечно, - кивнула Преситт. - Кстати, по поводу того, где я была ночью: кое-кто обещал помочь тебе с молоком, сейчас они должны подойти.


- В смысле - помочь? Покормить пару раз, что ли?


- Нет. Восстановить тебе это самое.


- Шутишь?.. - побледневшая Крумитт вдруг с силой схватила сестру за руку. - Они, да? Но в них же не положено верить!


- И тем не менее, - усмехнулась девушка, посмотрев на часы. - Ночью я познакомилась с ними, и они уже вот-вот... Привет, Латте!


- Привет, - улыбнулась возникшая, казалось, прямо из воздуха женщина в зелёном платье. - Сестра Мгалатт, к вашим услугам. Да, я тоже уроженка Шауфля, поэтому буду переводчицей при сестре Татьяне, - рядом появилась вторая фея. - Таня, посмотришь? - Мгалатт перешла на русский язык.


- Естественно! - подмигнула вторая женщина. - Как давно пропало молоко?


- Да месяц уже, - поморщилась Крумитт, выслушав перевод. - Будто не пускает что-то! Я психую, молока нет, Этте от этой долбаной смеси кричит постоянно, и я ещё больше психую! Кошмар...


- Сейчас появится. Может быть, сначала помоетесь, а мы подождём?


- Неудобно... - лицо Крумитт пошло пятнами стыда.


- Митте, так нагрелась же вода, - напомнила девушка. - И потом, Этте всё равно спит, проснётся - как раз покормишь.


- Ох, ну ладно... - сестра побежала принести в ванную кастрюлю с горячей водой, и Мгалатт, проводив её взглядом, тихо спросила:


- Ситте, у тебя всё нормально? Не ворчали, что ты уволилась?


- А они об этом и не знают, - ухмыльнулась Преситт, продолжая поглаживать спавшую у неё на руках племянницу. - Только насчёт Трунетт мама вычитывала - какая я плохая девочка, что "старших не уважаю"! Ну я и выдала: "Не уваживаю, ты хочешь сказать? Знаешь, укреплять человека в его дурной уверенности, что он может приставать к совершенно посторонним людям со всякой дичью, - это не "уважение", а как бы не наоборот! И потом, ну выйду я замуж - ей что, от этого лучше станет? Тогда зачем цепляется?" Мама аж охнула: "Ситте, она же хочет, чтобы порядок был! Ну выслушала бы ты её да с парнем этим познакомилась - с тебя что, убудет? Ты хоть подумала, что люди скажут?" Вечно у неё кто угодно прав, только не я!


- Надо думать! - язвительно подхватила Мгалатт. - Очень даже знакомо - "бей своих, чтобы чужие хвалили". Все хотят, чтобы на них не наезжали, но посторонних тёток ведь не заткнёшь, а дочь - типа своя собственность, вот и ублажают этих тёток её мясом.


- Ну почему же "все"? Ратте, я полагаю, такие пожилухи десятой дорогой обходили бы, разве нет?


- Тише, не называй имён! И пошли польём Митте... Ну вот, можно приступать, - продолжила фея, когда Крумитт, с полотенцем на голове, вышла из ванной и вновь успокоенно выдохнула, заметив, что Рлиэтт с минуты на минуту проснётся.


Таня положила руку на грудь женщины и сосредоточилась:


- Сейчас, минуточку... Ну вот, теперь всё хорошо.


- С-спасибо, - Крумитт ошарашенно отступила назад, почувствовав, что феи не обманули. - А если...


- Нет, всё должно быть в порядке ещё минимум полгода, - успокоила её Таня. - Попробуешь покормить?


- Да, Этте как раз проснулась, - Преситт передала сестре захныкавшую малышку. "С целительскими делами, похоже, всё", - заключила она. - "Но нужно выждать, не выдавая себя, ещё несколько дней - серых дней, страшных даже не убогостью бытия, а непоколебимой "правильностью" этой убогости".


* * *


- Вы как сюда?.. - негодующе вскинулся было представительного вида старец с посохом, прогуливавшийся по небольшому садику. - Хм, интересно... - он, слегка прищурившись, взглянул куда-то сквозь появившихся рядом с ним девушек. - Две девчонки разыскали какой-то слишком глубокий для них источник и решили, что они теперь архимагессы? Кто вы такие, я более-менее понял, но сначала представьтесь сами. Ну?


- Оресильта.


- Лариса.


- Магические титулы из скромности, что ли, не называете? - усмехнулся старец. - Лармас Армитун, - слово "лармас" амулеты фей перевели как "магистр". - Моя аура - к вашему взору.


- Извините, мы не видим ауры, - призналась Оресильта.


- Я и говорю - девчонки! - поморщился Армитун. - Уровень - мне и не снилось, а мастерства - ноль, даже ауру читать не умеют! Разве что, судя по вашим именам и одеяниям, вы откуда-то очень издалека, из какой-то совершенно другой школы магии, но о такой школе я бы знал. Так как у вас получилось проникнуть в мои покои?


- Я отследила в вашем мире самую яркую магическую точку и навелась на неё, - объяснила Лариса. - А Сильта перенеслась вслед за мной.


- Вы из другого мира?! - глаза магистра загорелись неподдельным любопытством. - Действительно, кто сказал, что в иных мирах магия основана на тех же принципах, что и в нашем? Как, кстати, вы вообще появились в нём?


- Нашли артефакт, который случайным образом открывает переходы между мирами. То есть магами мы были и до этого, но не могли переходить в те миры, в которых ещё не бывали.


- Не "вы не могли", а просто - "невозможно", это, если вы не в курсе, один из общих принципов магии, - нравоучительно заметил магистр. - Всегда должен быть какой-то маяк - или артефакт, или точная память о месте, или, как сейчас, чья-то сильная аура.


- Да, всё так. Но после того, как мы оказались на Тамийне в первый раз, никаких затруднений уже не возникает.


- Тамийн, значит? - Армитун вновь внимательно посмотрел на девушек. - Догадываюсь, в какое именно место нашего мира вы исходно попали. Неужели туда до сих пор приходят новые Предстоящие?


- А вы что, знаете про Мёртвую луну и её Предстоящих? - теперь удивляться пришлось уже Оресильте.


- Естественно. И какая же сейчас по счёту Предстоящая держит кольцо Мёртвой луны?


- Тринадцатая.


- Да быть того не может! Люди начали покидать Фулеойм ещё во времена двенадцатой, то есть семь веков назад, и за несколько лет им пришлось полностью оставить свою землю. Вы знаете, что стало с Фулеоймом?


- Знаем. Землетрясение и почти сразу - извержение. Весь юг королевства ушёл под воду, а север залит лавой.


- Но даже если бы остров продолжал оставаться обитаемым, то как могло получиться, что за семьсот лет Предстоящая сменилась лишь единожды? Или "Тринадцатая" стало переходящим титулом?


- Никак, вы правы, - согласилась Ледяная Дева. - Мы нашли храм и при нём - могилы двенадцати Предстоящих. Тринадцатой же Мёртвая луна избрала одну из нас.


- Я так и понял, что вас много, но почему тогда ко мне не явилась ваша наставница, которая должна владеть всеми Стихиями? - неодобрительно нахмурился Армитун. - Пока я вижу перед собой лишь Воздух и Воду.


- Простите, таковой у нас попросту нет, - ответила фея Воздуха. - Вы имеете в виду, что заговорить с богиней могли только все Стихии вместе? Так оно и обстояло, но это были четыре девы. Теперь же, после пробуждения Мёртвой луны, Предстоящая может привести к ней любого человека.


- Ну да, они ведь как-то приводили своих преемниц? Подождите, вы сказали - "любого"? То есть и мужчин тоже?


- Да, именно "любого". И вас тоже, если хотите, - добавила Лариса, предугадывая вопрос.


- Вы что, можете перенести меня к богине?! - магистр буквально подскочил на месте. - Девы, я должен видеть её! Предание о Мёртвой луне и поныне сохраняется среди нас, однако никто из магов не зрел воочию творение легендарного Дийнела!


- Прямо сейчас, что ли? - уточнила Оресильта. - Если у вас нет никаких срочных дел, то можно и сейчас.


- Никаких. У нас, как видите, уже вечер, так что я просто размышлял в саду. Да, а обратно сюда - тоже вы?


- Разумеется. Вы готовы? Тогда берите меня за руку, - фея Воздуха оказалась вместе с Армитуном у храма, но тот был закрыт, ибо Яна сегодня ещё не появлялась на Тамийне. - Я сейчас, приведу Предстоящую!


- Что ж, подождём... - магистр принялся задумчиво разглядывать приведённые в порядок могилы - язык надписей на надгробных плитах, похоже, был ему неплохо знаком. - В конце концов, я мечтал об этом всю жизнь. Вот, значит, где похоронена Таал-Омсильх... - на его глаза непроизвольно навернулись слёзы. - Лариса, я ведь происхожу из одного народа с нашей легендарной принцессой!


- Разве то королевство ещё существует? - Ледяная Дева хорошо помнила рассказанную Эмш-Майли историю третьей Предстоящей.


- Нет, династия прервалась вскорости после её ухода, а потом не стало и монархии - у нас давно уже республика. Но Таал-Омсильх навсегда останется легендой нашего народа! - патетически воскликнул Армитун. - Скажи, что вы хотите за исполнение моей мечты?


- Ну чего могут хотеть маги, как не знаний? Лармас, мы ведь на самом деле - "девчонки" и "мальчишки", тут я с вами абсолютно согласна. Нашему ковену всего десять лет, и у нас не было опытного учителя - даже старшие маги ковена доходили до всего сами.


- Вот так, значит? И кто же тогда основал этот ковен?


- Четыре Стихиали, ставшие таковыми, можно сказать, случайно. Да, я расскажу вам эту историю, но, с вашего позволения, не сегодня.


- Стихиали?! Воссоздатели и разрушители миров? Лариса, но и вы, я смотрю, одна из старейшин! Вы, наверное, самая первая ученица стихиали Воды?


- Да. А вот и Земля, - возле храма наконец-то возникли Яна и с ней - Ната, при полных регалиях Лесной Сестры. - Наталь, перед тобой Армитун, магистр магической обители.


- Рады приветствовать, магистр! - тепло улыбнулась Ната. - Я Наталия, стихиаль Земли, - она не стала упоминать совершенно не известный на Тамийне орден Пути. - Моя приёмная дочь Яна, тринадцатая Предстоящая.


- Огромная честь быть принятым Стихиалью, госпожа Наталия! - Армитун низко поклонился, опираясь на посох, и по привычке посмотрел магическим взглядом на все четыре Стихии, как он делал всякий раз, когда оказывался в каком-то новом месте. Внезапно на его лице проступила тревога, и магистр резко выпрямился, с горьким недоумением уставившись в глаза Лесной Сестры:


- Что же ты, стихиаль Земли, не чувствуешь землю?!


* * *


- Следовало ожидать, - признался спешно вызванный Артур. - Здесь же активный разлом, который уже проявлялся семьсот лет назад. И почему я не сообразил?


- Не бери всё на себя, - перебил его магистр - дать Эмилии считать свой родной язык он пока не рискнул, но с огромным интересом взял русский у того же Артура. - Ты, в конце концов, стихиаль Воздуха, а не Земли. Наталия, деточка, ну что же ты так? Попала в незнакомое место - сразу просканируй хотя бы свою Стихию, для мага это - как умываться по утрам!


- Иным детям даже это всё время надо напоминать, - улыбнулась Лесная Сестра. - Но я, выходит, тоже ещё маленькая! Действительно, я же в новой обстановке всегда присматриваюсь и прислушиваюсь - значит, надо и "примагичиваться"! И где была моя логика?


- Ладно, ты тоже не вини себя - ваш мир небось технический, то есть культуры магии в нём нет? Скажи, хоть кто-нибудь из вашего ковена учится у опытных магов?


- Да, несколько человек учатся в магической академии, да и я сама прошла курс базовой магии.


- Стихиаль - и только базовой?! Наталия, нам непременно нужно поучиться друг у друга! Да, именно так - ты хоть и начинающая, но можешь владеть чем-то таким, чего я ещё не знаю. Артур, к тебе это тоже относится.


- Буду весьма признателен, тем более что магия наших ветвей миров во многом совместима, - согласился Страж Вихрей. - Так когда можно ждать повторения того катаклизма?


- Буквально на днях, - Армитун ещё раз внимательно присмотрелся к Стихиям и нацарапал посохом на земле схематический разрез. - Твёрдый камень сверху вот-вот треснет, потому что снизу сильно напирает Огонь - я чувствую, что и Земля, и Огонь очень напряжены. Вы же, наверное, видели трещину в южной части острова? Под тем местом, где мы сейчас стоим, она уже почти дошла сюда, поскольку лава постепенно расширяет её. Дальше весь остров должен треснуть, и его восток, насколько я понимаю, резко поднимется. Сильного извержения может и не случиться, но землетрясение - точно.


- То есть и этот храм, и моё вокаменение будут разрушены? - подавленно уточнила доселе молчавшая Эмш-Майли. - И двенадцать Предстоящих уйдут под землю?


- И тебя, и Предстоящих мы можем перенести в безопасное место, - предложила Ната. - Может быть, переселишься в один из наших миров?


- Нет, не получится, - печально усмехнулась богиня. - Я - дух этой ветви, в чужих мирах я буду всего лишь неподвижной статуей, разлучённой со своей призрачной сущностью.


- Кто говорит о чужих мирах? - взвился Армитун. - Если переносить статую и могилы, то, конечно же, к нам, в Нир-Палитенс! Рядом с нашей обителью есть очень спокойное место, где не бушуют никакие Стихии.


- Нир-Палитенс - это ваша страна?


- Магическая обитель и прилегающие земли под её управлением. Вся страна называется Эрль-Омсильх, это федерация городов.


- Даже так? - Эмш-Майли с загадочным видом подняла глаза к небу. - Я догадываюсь, как она именовалась раньше, но не изрекай сего! Что ж, пусть хотя бы Таал-Омсильх и с ней Иретианх вернутся на родину, а я провожу их и уйду.


- Почему? - обиженно взглянула на неё Лесная Сестра.


- Потому что двери храма - тоже творение Дийнела. Что толку, что мне выстроят новый дом, если я не буду властна над дверями его?


- Ты хочешь сказать, что нужно переносить на новое место весь храм? Просто снять двери - не выход?


- Да, именно так. Что скажете, Предстоящая дева и маги?


Тихо подошедшая Яна задумалась, медитируя на камень Предстоящей в своём кольце:


- Портал, может быть? - произнесла она наконец. - Ведь любое движение...


- Относительно! - завершил понявший с полуслова Артур.


* * *


- А с местным магом вы посоветоваться случайно не хотите? - язвительно осведомился Армитун, заметив, что Страж Вихрей и Лесная Сестра начали озабоченно обсуждать какой-то чертёж, быстро набросанный Яной на листе блокнота. - Причём, смею надеяться, с магом опытным и знающим.


- Ох, прости, - виновато смутилась Ната. - Привыкли, что всё сами, и даже не всегда магией - мы всё-таки выросли в техническом мире. Скажи, ты можешь создавать порталы?


- Ты имеешь в виду - для переноса людей и предметов из одного места мира в другое? У нас есть нечто подобное, но для этого используются не порталы, а маячные артефакты. Такой артефакт устанавливается на месте назначения, а маг воздействует на объект, который нужно перенести. Однако целое строение, пусть даже небольшое, нам не по силам - только предметы размером с человека или чуть больше.


- Жалко, - вздохнул Артур. - Мы способны переносить и более крупные объекты, но только подвижные, которые можно закатить во входную арку портала. Стационарный портал - это сама арка и четыре портальных камня, и такая же арка ставится на выходе.


- Принцип понятен, - кивнул магистр. - И вы хотите надвинуть такую раму с портальными артефактами на храм Мёртвой луны? Действительно, какая разница, чтó движется - сам объект или портал относительно него? Но тогда нужно как-то провести под землёй и нижний портальный камень, иначе магический контур окажется незамкнутым.


- Вот над этим мы и размышляем. По всему выходит, что надо пробурить тоннель под фундаментом и выкопать параллельно ему две канавы той же глубины.


- Подождите, то есть на материальном уровне нижний камень не будет вставлен в раму? Вы предполагаете использовать вместо этого магические струны?


- Что это такое?


- Замены материальных связей. Смотрите, - Армитун снял свой перстень и, сосредоточившись, подвесил его в воздухе под вытянутой рукой. - Перстень висит на магической струне, видите? Как на невидимой нити.


- Мне, кстати, подобные вещи знакомы, - подошла вернувшаяся Оресильта. - У нас, правда, они назывались не "струны", а "лучи". Но нижний портальный камень, насколько я помню, можно положить просто на землю под аркой.


- В том-то и дело, что на землю, то есть на границу между Стихиями! И перемещаемый объект при этом полностью отделён от земли - он весь расположен в воздухе, так ведь? А сейчас нам требуется провести границу внутри одной из Стихий - в данном случае Земли. Аналогия: представьте себе, что вы поставили два боковых камня на стойках, а перекладину с верхним камнем не положили на них, а приподняли над ними.


- Ну да, так портал работать не будет, - согласилась Яна. - Часть стихии Воздуха должна быть ограничена замкнутым контуром.


- Ну так а я о чём? Кто из вас умеет создавать магические струны, их понадобится две? Хотя бы один маг - вторым буду я.


- Я, например, - уверенно сказала фея Воздуха. - Я пришла в ковен из другого мира, и мой учитель был артефактором.


- Прекрасно. Ещё потребуется мощный маячный камень и к нему два стрелочных. Сделать-то я их сделаю, было бы из чего! Боюсь, не найдётся сейчас в обители такого кристалла... Вы нашли его в подводных развалинах? Тогда тем более всё в порядке! Стрелки - это уже ерунда.


- Осталась техника, - вновь подключилась Лесная Сестра. - Какой-нибудь бур и канавокопатель, я так понимаю.


Магистр укоризненно покачал головой:


- Наталия, ну мы маги или кто? Нет, магам временами приходится быть и землекопами, и кузнецами, и много кем ещё, а уж ювелирами - чуть ли не постоянно, но в данном случае это совершенно излишне, ибо механическая землемагия у нас отработана до мелочей - в наших городах что, канализации нет? Вы мне только скажите размеры этих канав.


- Без техники всё равно не обойтись, - заметила Лариса, которая тоже вернулась с обследования акватории острова и стояла чуть поодаль, прислушиваясь к разговору. - Потребуются две самоходные тележки, чтобы перемещать стойки портала.


- И при этом ехать с одной и той же скоростью, - дополнил Армитун. - Я представляю, как они должны быть устроены, но опять же нужны кристаллы! Точнее, один крупный кристалл, потому что его придётся разделить пополам.


- Кристалл какого именно минерала? - спросила Ната. - У нас есть возможность добывать даже драгоценные камни.


- Да уж догадываюсь, судя по тому, сколько их на тебе! Для парных тележек лучше всего найти сросток... горного стекла, так, кажется, в вашем мире этот минерал называется? Если попадётся чёрный, то совсем хорошо.


- Морион, я поняла. А для обители что-нибудь надо?


- Кристаллы? Конечно, но мне неловко просить их у вас - слишком ценная вещь.


- Не беспокойтесь, - усмехнулась Ледяная Дева. - Вы же предложили нам учиться магии, а это куда ценнее!


* * *


В Европе ближайший более-менее крупный город зачастую оказывается в соседней стране, и для Далии с отцом таким городом был Ахен - совсем рядом. Мимо двух задумчивых пешеходов как раз проплывал в небе шпиль знаменитого католического собора, и Корнелиус тихо сказал дочери:


- Ты как, не передумала? Может быть?.. - он показал глазами на собор.


- Нет, - покачала головой Далия. - Дальше, - идти ей было ещё трудно, но девушка упрямо свернула на следующую улицу. - К тем, кто превращает не храмы в дискотеки, а, наоборот, дискотеки в храмы, - через несколько минут они дошли до неприметной двери, за которой действительно обнаружился русский православный храм.


- Добрый день, - поздоровался Корнелиус с женщиной у свечного ящика - на ломаном немецком языке, чтобы не выдавать своё знание русского. - Можем мы видеть настоятеля?


- Я здесь, добрый день, - священник уже подходил к ним.


- Святой отец, вы не могли бы поговорить с Далией? - медленно произнёс голландец. - Я приехал только затем, чтобы подтвердить, что не препятствую.


- Речь, я так понимаю, о крещении? - уточнил священник. - Вы из Нидерландов?


- Да, - кивнула девушка. - Прошу прощения, я плохо говорю по-немецки. Английский, нидерландский, и немного знаю русский. Протестантка, но хотела бы принять православие, - последние слова были сказаны по-русски.


- Скажите, а что побудило вас к этому? У вас есть русские друзья, судя по тому, что вы пришли именно сюда?


- И это тоже, но в первую очередь - язык, - улыбнулась Далия. - Два русских слова из одного корня - "вера" и "уверенность". Раньше для меня это были слова, которые невозможно перепутать, но когда я начала изучать русский, то поняла, в чём исходно ошиблись протестанты - они, незаметно для самих себя, начали искать не веры в своё спасение, а уверенности в нём.


* * *


Открыв дверь, Юрий Станиславович непроизвольно поднял брови - он, естественно, ожидал увидеть женщину за тридцать, между тем как девушке, назвавшейся по телефону Светланой, было от силы двадцать. Выглядела она, впрочем, как раз на полпоколения старше - элегантный офисный костюм, недешёвые туфли и сумочка, безупречно уложенные волосы, изящные серьги с синими камнями.


"Образ преуспевающей адвокатши?" - сообразил хозяин. - "Хм, а почему сразу такая ассоциация - именно "адвокатша", а не "предпринимательница", например? Кого-то связанного с судом, что ли, напоминает? Впрочем, Ледяная Дева, судя по тому, что о ней рассказывают, и есть в каком-то смысле адвокат - женщина-то женщина, но никакой женской солидарности, если правда на стороне мужчины."


- Здравствуйте, Юрий Станиславович, - весьма мило улыбнулась девушка. - Я Светлана.


- Добрый вечер! Да, прошу вас. Простите, а по отчеству?


- Васильевна, но это не обязательно. Не удивляйтесь, нас несколько, и я, можно сказать, ученица.


- Несколько? Бедные судьи! - хозяин саркастически усмехнулся, приглашая Светлану в комнату. - Чай, кофе?


- На ваше усмотрение. Удостоверение феи предъявлять?


- А что, такие бывают? - Юрий Станиславович, разумеется, понял, что девушка шутит, но та, как выяснилось, говорила всерьёз - она полезла в карман пиджака и вытащила два кольца, тоже с синими самоцветами:


- Между прочим, вполне себе удостоверение, - между её ладонями появился шар мягкого голубоватого света. - Сначала о погоде поговорим или перейдём сразу к делу?


- К делу, с вашего позволения, - слегка поморщился хозяин, которому было не слишком приятно вспоминать своё бессилие перед произволом "мегасутенёра".


- Прекрасно. Вы случайно не подсчитывали точную сумму, которую у вас несправедливо отжала бывшая супруга?


- Нет, толку-то? Да если бы одни деньги! Последнюю веру в людей они у меня отняли - вот что главное! Бабам - обманывай не хочу, судьям - издевайся не хочу, и всё ведь по закону! Небось не волокитила бы Емшанова эта, если бы из собственного кармана своё мужененавистничество оплачивала! Да, извините, Емшанова - это судья.


- Уже нет, - невозмутимо поправила Светлана. - И именно от себя и возвращает, - она достала из сумочки несколько банковских бандеролей. - Здесь с небольшим запасом. Она вообще-то хотела сама с вами встретиться, но это слишком рискованно - только-только начала становиться из оффи человеком, а вы могли не удержаться и наговорить ей всяких резкостей, ну и сбили бы её с пути.


- Надо же! Подождите, она всем, что ли, возвращает, кого на бабки выставила? Если только мне, то не возьму.


- Всем, не беспокойтесь. Остальные успели выплатить не так много "левых" алиментов, и кроме того, мы договорились, что Емшанова компенсирует только собственный произвол, а за произвол госупыря, именуемый "законом", заплатим мы. Сами понимаете, что чиновникам только вредить легко, а исправлять - откуда у человека, даже если он судья, такие деньги?


- Надо думать! - зло нахмурился Юрий Станиславович. - Это, конечно, могло бы государство, но оно не хочет и не будет - приняло вот такие законы, и ничего ты ему не сделаешь! Внаглую харкает людям в лицо, а потом ещё недоумевает - а чего это мы не размножаемся? Оно, конечно, ясно, что закон - это не о справедливости, а о государственных интересах, но в чём тут стратегический интерес-то - в том, чтобы мужчинам нагадить? Себе же, наоборот, хуже делает! Я, например, трёх своих детей спокойно поднял бы, но теперь вообще жениться не хочу - жрите вместо них одного не моего, которого навязать пытались, к тому же больного!


- Что с ним, кстати? - деловито выпрямилась девушка.


- Да неврология врождённая, не ходит он. Ну и стоило от "васька" залетать ради такого, вот скажите? Ох, простите, я не имел в виду вашего отца.


- Я поняла. Не стоило, скажу! Ну потянула она с вас деньги пару лет, а дальше что - "васька" того разыскивать с малышом наперевес? Честнее и умнее, понятно, было от мужа и родить. Она потом как-то мотивировала?


- Ещё как "мативировала"! В... одном месте у неё зачесалось - вот и вся мотивация, - увлёкшийся хозяин еле удержался от ненормативной лексики, в последний момент всё же вспомнив, что говорит с девушкой. - Мне, получается, смогла плохо сделать, а себе хорошо - опять же нет, из жены предпринимателя пришлось в профессиональную получательницу пособий переквалифицироваться, на то они с сыном и живут.


- Соглашусь. Да, ещё такой вопрос: имел ли косвенные последствия этот обман? Может быть, сделка у вас сорвалась из-за того, что в нужный момент не хватило денег, или, не дай Бог, что со здоровьем?


- Да нет, ничего такого. Сейчас, знаете, эти деньги даже нужнее будут, спасибо! Кстати, а с чего вдруг у судьи совесть-то проснулась? Здоровье, что ли, подводить начало?


- Типа того. Чудом жива осталась, - Светлана всё-таки решилась на короткий рассказ о декабрьском дне двухлетней давности, когда охваченный горем Степан чуть не убил и судью, и бывшую жену, и "дилершу телефонных доз" Нюту. - В итоге мужика того с девочкой Лесные Сёстры перехватили, потому я всю эту историю и знаю.


- Понятно... - задумчиво протянул хозяин. - Ей-богу, лучше бы этот Степан "думаков" резал! Судьи-то - по большому счёту, обслуга, наглеют исключительно потому, что власти предержащие им позволяют. А вы что, хорошо знакомы с Лесными Сёстрами?


- Естественно. Вас интересует какое-то исцеление?


- Да. "Думаков" всё равно не достанешь, так хоть бывшей отомстить! Я знаю, что Лесные Сёстры не делают людям зла, но в том-то и дело, что для самого зла местью будет как раз добро.


Девушка ядовито ухмыльнулась:


- Я вас правильно поняла? Хотите лишить её звания Яжематери Больного Ребёнка? "Ай, маладца!" Что, сцуко, характерно, ни один суд не скажет, что хорошее здоровье не входит-де в пресловутые "интересы ребёнка"! Ну и? Имена, явки, фамилии?


* * *


Архимаг Массевин, ученик и близкий друг Армитуна, удивлённо покачал головой:


- Неужели без всякой магии разметила? Между нами говоря, магией можно сделать всё очень ровно и точно выдержать заданное направление, но вот задать это направление строго параллельным какой-то линии - тут она мало помогает, тут как раз такие чертежи рисуют.


- Без магии, конечно, это просто моя профессия в нашем мире, - Марина уже складывала маркшейдерские инструменты. - Разметить-то я могу очень точно, не вопрос, зато техника, наоборот, никогда не сделает сразу так ровно, как ты, - спереди и сзади храма Массевин создал две ямы с абсолютно отвесными стенками, чтобы проложить тоннель для проводки нижнего портального камня. - Моя помощь ещё нужна?


- Марина, а может быть, ты и сама поучишься выбирать простые пустоты в земле? Я понимаю, что ты фея Воды, но подобное дополнительное умение будет в самый раз, если, как ты говоришь, это твоя работа.


- Да я бы с удовольствием, только разве у нас сейчас есть время на такие вещи? Землетрясение же вот-вот!


- И тем не менее - попробуй. Выбери, например, вот здесь немного, - архимаг ткнул прутиком в середину будущей траншеи. - Воду ты ведь смогла бы так переместить?


- Отделить небольшой объём и перелить его на пару метров? Да, но здесь-то - не жидкость!


- В твоём случае есть два способа. Или, как любому новичку, осваивать магию Земли с нуля, или же, как сильному магу, но другой Стихии, попытаться придать Земле свойства Воды. Что ты видишь перед собой?


- Сухой глинистый грунт.


- Вот именно. Не кристалл и даже не камень, а мелкие частицы песка и глины. Аналогия понятна?


- Представить себе, что это капли жидкости? Сейчас попробую, - Ледяная Дева сосредоточилась и внезапно обнаружила, что держит в руках небольшой ком сухой глины.


- Уфф... Нет, выкопать траншею - точно не смогу, - призналась она. - Выложилась полностью, а результат...


- Главное, что ты в принципе на это способна, - улыбнулся Массевин. - А чтобы не так уставать - во-первых, надевай диадему, которая у ваших женщин вместо посоха, а во-вторых, повышай силу и мастерство. Уровень-то у тебя - отражённая Стихиаль!


- А в чём разница между уровнем и силой? Я и сама примерно представляю, но хотелось бы убедиться, что правильно.


- Уровень - как глубоко ты действуешь магией, то есть на насколько глубокие слои бытия. Сила - это, понятно, насколько сильно. Мастерство - насколько быстро и точно.


- Я так и думала, спасибо! Так что мне делать дальше?


- В смысле магии - пока ничего, только отметь вот этими артефактами оси траншей, а эти - установи по углам. Я немного отдохнул, сейчас начнём, - архимаг встал у поставленного Мариной кристалла и напряжённо вытянул вперёд руки с магическими перстнями.


* * *


- И как мне только в голову не приходило? - Юстина азартно хлопнула себя ладонью по лбу. - Лучшая нагрузка для сгонки веса - магическая! - она вновь сосредоточилась на участке посреди небольшого нагорья, где предполагалось поместить в землю драконьи камни.


- Да ты, по-моему, уже в самый раз, - заметила Лаура. - Такая, знаешь, приятная полнота.


- Внешне - может быть, но мне всё ещё тяжеловато таскать такой вес, так что будем продвигаться дальше. Серафима, кстати, меня давно ждёт, она не хочет одна полное посвящение принимать.


- А ты-то как, готова?


- Пока нет, в том-то и дело. Появляться получается только через раз - действительно ведь с собой ещё половинку женщины притащить надо... Ася, ну что?


Вернувшаяся с Ша"аля Анастасия осторожно положила на землю несколько небольших камней - молочно-белых, с сеткой огненно-красных прожилок:


- Принесла. Если у вас готово, будем приживлять.


- Да, приживляй, - Лаура показала на подготовленные ямки. - Как ты и говорила, с тем расчётом, что камни должны быть покрыты землёй лишь наполовину.


- Всё правильно, - Анастасия чуть присыпала по краям первый камень и перешла к следующей ямке. - Знаете, сёстры, я всё-таки решила пойти в Эльтионскую академию, на факультет природной магии.


- Вместе, значит, учиться будем? - обрадовалась Юстина. - Таня вот тоже хочет, и Матте, думаю, сподобится. А Безымянная - разве нет?


- Ты же знаешь, что она избегает людей. Её, правда, Оресильта с собой зовёт, в ученицы к лармасу Армитуну, но тогда получится, что на Сенаорне никого из наших не останется. Не хотелось бы, чтобы наш мир опять потерял Путь!


- Ася, но мы же объединили ковены! Думаю, теперь можно на время уходить не только с Сенаорна, но и с Земли, когда хотя бы на Мораотхе кто-то есть.


- Думаешь? Даже если и так, то не стоит рисковать, пока у вас не соберётся полный орден. Б"дана же не в счёт?


- Ну да, это или я должна стать восьмой, или Серафима. Эх, скорее бы!


* * *


Из выходной рамки портала выкатилась низкая платформа на шести колёсах, за ней - вторая, на которой, с мальчишеским восторгом на лице, возвышался лармас Армитун, и последней вышла Полина:


- Я сейчас, регалии только надену и вернусь, - девочка закрыла за собой портал.


- Полюшко-поле, не трать силы, лучше я принесу, - придержала её Ната. - Лармас, вы проверять сначала будете?


- Безусловно, - подтвердил Армитун. - Оресильта, ставь в ту траншею вторую платформу, - магистр спустился в яму и снова внимательно осмотрел маленькую тележку с тремя магическими кристаллами - портальным, маячным и ходовым, стоявшую возле устья тоннеля:


- Ещё раз - огромное спасибо, Наталия! Без твоих кристаллов я не позволил бы себе такое расточительство - ставить ходовой артефакт на третью тележку. Исходно предполагалось тянуть её на струнах, хоть это и гораздо труднее, но ваше земляное стекло - просто чудо! Как, ты говорила, оно у вас называется?


- Морион, - улыбнулась Первая сестра. - Для подобной магии он что, даже лучше алмаза?


- Лучше алмаза вообще-то ничего быть не может, но в данном случае алмаз был бы ненужной роскошью, тем более что с кристаллами от одного сростка и работы значительно меньше. Оресильта, начинаем? - Армитун взошёл на свою платформу, стоявшую на ровном дне траншеи, и, сосредоточившись, проложил магическую струну от стрелочного камня платформы к маячному. - Наталия?


- Активирую, - Ната усилием мысли включила ходовой кристалл на маленькой тележке, и та начала медленно вкатываться в тоннель. Одновременно активировались и кристаллы на больших платформах, также потащив их вперёд.


- Выключаю, - где-то через минуту отозвался с другой стороны Артур. - Лань, что скажешь? - девочка тоже принимала участие в испытаниях - она стояла на платформе рядом с Оресильтой и осуществляла "маговизуальный контроль".


- Всё штатно, - доложила Лань, выбравшись из траншеи. - Три кристалла точно на одной прямой.


- Ну что, немного отдохнём и?.. - магистр нервно потирал руки. - Вроде все здесь?


- Да, все, - подтвердила Яна, оглядев собравшуюся компанию. - Даже с дублёрами, как космонавты.


- Так мы сейчас и есть - космонавты! - хохотнул Страж Вихрей. - Аж цельную луну перемещаем, в лице её богини!


- Тогда я затворяюсь, - Эмш-Майли, до этого момента молча наблюдавшая со стороны, сделала шаг к открытым дверям - она настояла на том, что переноситься на новое место будет только вместе с храмом, в виде статуи на постаменте, а затем вслед за ней перейдут все Предстоящие. - Да пребуду с вами я!


- Ладно, собираем, что ли? - Иван взял нижнюю часть одной из штанг портальной арки и, с усилием поднявшись в воздух, установил её в вертикальную трубу, смонтированную в центре платформы. - Это мы с Вольфом сделаем, а Леонид со Степаном пусть обеспечат, чтобы ветра не было.


- Да его и так нет, - сказала Лариса. - И мне, между прочим, очень не нравится эта сухая дымка в воздухе. Такое впечатление, что тряхнёт уже через несколько часов, если не минут.


- Ну да, и луна будто мерцает, - согласился Леонид, подняв глаза к низко стоявшему над горизонтом бледному полумесяцу. - Но подстраховать всё равно нужно.


- Наталия, будь добра, появи меня на той стороне, - попросил в этот момент магистр. - Посмотрим, как дела у Массевина с вашими магами... Дамы и господа, всё в порядке! - вернулись они с Первой сестрой практически сразу же. - Выходная арка установлена, но некоторый ветер гуляет, поэтому я предупредил, что, как только там появится Лариса, надо обеспечить штиль. Алексей, всё заряжено?


- Несколько раз проверил, - откликнулся некромант. - И Даша проверила.


- Виктор, передаю тебе командование! - решительно выдохнул Армитун - сам он, будучи задействованным как маг, не имел возможности ещё и руководить.


Страж Драконов, коротко кивнув, незамедлительно приступил к делу:


- Внимание! Занять места согласно плану, - магистр и Оресильта с Ланью встали на платформы, Яна с Натой спустились в яму к ближнему устью тоннеля, а Матанми и страховавшая её Лена направились к дальнему. - Леонид, Степан - дайте штиль, - два мага поднялись в воздух. - Лариса, передай на ту сторону, чтобы готовились принимать. Полина, начали! - он подхватил девочку, уже надевшую полные магические регалии, и посадил её на плечи Эметофль-Рунсате, лучше всех державшейся непосредственно в воздухе. - Эмрун, поднимайся к центру арки, потом возьми выше и медленно двигайся за ней. Артюха, страхуешь! Армитун, Оресильта - замкните струны... Портал!


- Есть! - Полина привычно выставила вперёд руки, и огромный прямоугольник арки замерцал призрачной синевой.


- Яна - пуск! - Виктор чуть не сорвался на крик.


* * *


Храм с куском глинистой земли под ним возник на месте ровного котлована одним мгновением, как это всегда и происходило при переносе через портал протяжённых объектов. Ни сотрясения, ни больших щелей - Марина рассчитала всё с максимальной точностью.


- Есть! - победно вскинула руки Лариса. - Я к Предстоящей!


- Портал закрылся, - констатировал через несколько секунд Коотен. - Анатоль, Ратте, спускайтесь! - воздушный заслон от ветра на новом месте ставили Анатолий и Флоратт, а Коотен с Хасениром смонтировали портальную арку и теперь готовились разбирать её.


- Что-то долго их нет, - озабоченно встрепенулась Флоратт. - Казалось бы... - она исчезла, не договорив, и появилась у такого же котлована, где ещё совсем недавно стоял храм. Никого вокруг?! Ах да - все почему-то спустились вниз. Странно...


- Сильта, что случилось? - фея Воздуха с ужасом увидела, что Артур сидит у стенки ямы, монотонно покачивая головой, и рядом с ним, уставившись взглядом в одну точку, застыла мелко дрожащая всем телом Эметофль-Рунсате.


- Полина... - прошептала Оресильта, показав глазами на безжизненно лежавшую на земле девочку, над которой склонилась напряжённо закусившая губу Лена, а вокруг подавленно застыли все остальные маги. Синие камни ожерелья и сползшей набок диадемы, казалось, выцвели, но ещё бледнее было лицо самой Полины, и Флоратт поняла, что всё очень плохо.


- Выложила все силы? - зачем-то спросила она.


- Да-а... - обернувшаяся Лань была готова заплакать. - Портал же всё время уходил, а Поля держала. Эмрун ей пыталась магию передать, так сама чуть вниз не свалилась! Тогда Артур её за руки взял и тащил, пока храм не исчез.


- А Мелетта где?


- За ней Иван пошёл, - вспомнила Лань. - И Лара куда-то делась.


- Пропустите! - послышался в этот момент голос Ледяной Девы. - Далия, действуй! Только ты ещё не осознала свой дар, и только тебе решать - нащупывать ли что-то очень полезное, но потом, или же сделать то, что нужно здесь и сейчас, но может больше никогда в жизни не понадобиться?


- Воссоздавать полностью выгоревших магов? - приведённая Ларисой девушка встряхнулась и присела на корточки перед Полиной. - Да. Здесь и сейчас, иначе зачем мне дар феи?


* * *


- Свистать всех наверх! - Ледяная Дева первая почувствовала, что земля слегка вздрогнула. - Иначе так и самозакопаемся в этой братской могиле. Леонид, бери даму под руку... Ратте, помоги Артура на ноги поднять... Теперь тащи, - сама Лариса появилась из ямы последней. - Если я не ошибаюсь, это называется "форшок". Серго, привет, что такое?


- Да Несси всех на уши поставила, - неожиданно возникший рядом маг Огня уже наливал из термоса крепкий чай. - Я так понимаю, не зря? Вольф зашёл спросить, не найдётся ли у нас харвита, так она вскочила сразу: "Я на Тарлаон, грей срочно воду!" Примчалась с Леренной, насыпали, значит, толчёный харвит во второй термос - и меня сюда! Чай - это уж я сам сообразил.


- Спасибо, - кое-как улыбнулся Артур, осушив чуть ли не целый термос чая. - С Полиной что?


- Далия смогла её в сознание привести, сейчас должна быть на Маалисе, - отозвался Алексей. - Эмрун, а ты как?


- Бодро, как в Маруконе по утрам было! - чуть пришедшая в себя фея Воздуха, конечно же, не удержалась от шутки. - Сюда бы ещё свитер и пару одеял - помирать не надо! - она медленно прихлёбывала горячую воду с харвитом. - Доктор, вставать можно или в виде зомби поднимешь?


- Давай я тебя тоже на Маалис провожу, а то здесь действительно прохладно, вечер же, - протянула руку Даша. - Серго, пойдём с нами - согреешь её, потому что Виктору, я так понимаю, сейчас не до этого, - она исчезла вместе с Сергеем и Эметофль-Рунсате, оставив Артура в компании Алексея, Флоратт и Ларисы.


- Единочаятели, помогите мне, что ли, выстроить вертикаль власти над собой? - усмехнулся Страж Вихрей - всё ещё криво, но его серые глаза вновь светились живым озорством. - И пошли, в самом деле, посмотрим - что за "сумерки богов" у нас в итоге получились?


* * *


Внутри восьмиугольного пространства, на первый взгляд, ничего не изменилось - те же стены, тот же постамент со статуей. Лишь четыре портрета были на всякий случай сняты со стен и аккуратно уложены на пол, и Яна первым делом убедилась, что с ними тоже всё в порядке.


- Ты меня слышишь? - девочка осторожно притронулась к каменной руке Эмш-Майли.


- Слышу и вижу, о Предстоящая! - богиня сошла с постамента и оглядела интерьер. - Вы перенесли мой дом на новое место?


- Да, это Нир-Палитенс. Ты откроешь двери? Здесь, правда, уже стемнело, но мы можем посветить.


- Я не буду торопиться, тем более что не чувствую Предстоящих. Они остались там?


- Ну да, мы ещё не успели вернуть их тебе.


- Тогда возвращайте, и я выйду им навстречу, - Эмш-Майли наклонилась к портретам, чтобы вновь водрузить их на стены. - Яна, я вижу, ты чем-то... расстроена, так у вас говорится? Что произошло?


- Полине очень плохо, - призналась девочка. - Боимся, как бы она магию не потеряла.


- Я могу ей чем-нибудь помочь? - каменный взгляд богини тоже стал будто озабоченным.


- Пока не надо. Лармас Армитун сказал, что магическая аура у неё хоть и совсем бледная, но сохранилась, так что, может быть, Полина восстановится. Артур с Эмрун тоже выложились до конца, но им получше. Так я выхожу к нашим? Сказать им, чтобы приводили к тебе Предстоящих?


- Да, и поспешите! - кивнула Эмш-Майли, беря в руки портрет Малиайнь, и девочка заторопилась наружу:


- Я говорила с богиней. С ней самой всё лучше некуда, но она не хочет показываться вам, пока мы не перенесём сюда все двенадцать могил.


- Это уже "старинным казачьим способом", - отозвалась Марина, которая тоже успела возникнуть возле храма и теперь с довольным видом разглядывала смутно различимые щели по краям бывшего котлована. - Лармас, ну что, до завтра?


- Да-да, конечно! - машинально ответил опустошённо-возбуждённый Армитун, продолжавший бесцельно расхаживать вдоль стены. - Артур? А Полина как?


- Дома, но в каком она состоянии - не знаю, я туда ещё не заходил, - сказал появившийся Страж Вихрей. - Янка, а у тебя что?.. Значит, завтра и займёмся, а то уже форшоки начались.


* * *


- У нас всё получилось, да? - через силу улыбнулась мертвенно-бледная Полина, полусидевшая в своей кровати.


- Да, - серьёзно посмотрела на неё Хомка. - Ты стояла до конца, и ты выстояла. Пей потихоньку, - фея поднесла к губам девочки чашку с тёплым харвитом. - Тебе не холодно?


- Холодно, - выдохнула Полина. - И жжётся всё. Ай!.. - она еле слышно вскрикнула, с трудом прикоснувшись непослушной рукой к ожерелью.


- Регалии жгутся? - поняла фея. - Подожди, сейчас снимем, - Хомка встала, собираясь позвать Нину, но в этот момент в комнату вошла Ната:


- Полюшко-поле, тебе как, лучше?


- Угу, - девочка снова сделала попытку улыбнуться. - А мои камни что, потеряли магию? Я их совсем не чувствую.


- Сейчас кулон проверим, он же здесь оставался? - Ната бережно сняла с Полины ожерелье с синими самоцветами, теперь казавшимися побледневшими и какими-то пыльными. - Да, регалии нужно отнести гному, я тоже почти не чувствую никакой магии. Это ты так обожглась?! - Первая сестра заметила ожоги на шее девочки. - Мелания, опять подглядываешь? Попроси к нам Олю с Ниной, - из-за двери раздался торопливый топот. - Полюшка, а цепочка с эмпеаном не жжётся?


- Нет. И правое кольцо не жжётся.


- Ну да, эмпеан и не должен жечься - он только поддерживает, а не концентрирует магию. Девочки, заходите! Олечка, посмотри, пожалуйста, ожоги.


- Ага, вижу, - Оля провела рукой над шеей Полины, не прикасаясь к ней. - Поль, не болит? Нина, тащи остальные регалии.


- Только те, что с бенитоитами, - поправила Первая сестра. - Кстати, вы с Ланью достали из-под храма нижний портальный артефакт?


- Да, хоть с этим всё хорошо, - Нина, сосредоточившись, привычно поймала в руку кольцо и серьги с выцветшими синими камнями. - Я ещё нужна?


- Кулон набрось на Полинку... Ты что-нибудь чувствуешь?


- Ага! - теперь улыбка девочки была вполне живой. - Слабо, но... - Полина чуть приподняла правую руку ладонью кверху и зажгла над ней тусклый магический свет.


* * *


- Лармас, помнишь, ты говорил, что сравнительно небольшие объекты вы можете переносить с помощью маячного артефакта? - вспомнил Артур. - С гробами и надгробиями так получится? Полина, к сожалению, пока не в состоянии создать достаточно широкий портал.


- На такое расстояние - маячным камнем? - изумился Армитун. - Нет, у меня получалось даже за горизонт, то есть в невидимую точку, но двадцать четыре предмета практически предельной величины? Через море? Где же мы такой мощный камень найдём?


- А какого примерно размера он должен быть, по твоим расчётам?


- Сейчас прикину, - магистр ненадолго задумался, подсчитывая что-то в уме. - Да, выходит, что где-то в рост человека.


- Всего-то? На Земле попадаются кристаллы и гораздо крупнее. То есть у вас они тоже должны быть, просто нет гномов, которых можно попросить раздобыть такой кристалл.


- Ну и как вы его с Земли доставите, если не через портал? - сообразил магистр. - Один человек даже надгробие поднять не может, а кристалл-то будет ещё толще, то есть тяжелее! Не говоря уже о том, что сделать из него маячный артефакт - задача не на один день, а как бы не на целый месяц.


- Да, действительно, это я не подумал, - согласился Страж Вихрей. - Хотя подожди... А статуя богини что, не каменная? По-моему, вполне себе каменная, но вместе с тем и уже одушевлённая!


* * *


Эмш-Майли величаво вскинула голову, напутствуя Нату и Армитуна:


- Да пребуду с вами я! Жду вас, Предстоящие! - она осторожно положила руки на плечи стоявших рядом Яны и Полины. - Как видите, я всё-таки вышла из дверей, ещё не дождавшись.


- Не "не дождавшись", а "чтобы дождаться", - улыбнулась Яна. - Моё кольцо, то есть кольцо Предстоящей, должно привести их снова к тебе.


- Да уж, если я - маяк, то камень Предстоящей, соответственно, - стрелочный артефакт! - усмехнулась богиня. - Так, теперь я молчу, хорошо? - Эмш-Майли неподвижно застыла, и почти сразу на заранее разложенных перед ней стропах появился очень старый гроб, на котором лежал перстень с полупрозрачно-лунным камнем.


- Есть! - подскочивший Антон схватил перстень и исчез.


- Быстро в сторону, а то сейчас надгробие на него упадёт! - Виктор и Александр, схватившись за стропы, перенесли гроб к одной из уже вырытых могил, и вслед за ними Геннадий и Квеси положили рядом надгробие Малиайнь.


- Дальше, я так понимаю, магистру нужно немного отдохнуть, - Маша не торопясь разложила на нужном месте новые стропы и взяла с надгробия перстень. - Полинка, стой здесь, не вздумай там помогать!


- С одним кулоном я всё равно портал не открою, - огорчённо скуксилась Полина. - Ты же знаешь, что все мои магические камни - у гнома.


- Но тебя я знаю ещё лучше, не так ли? - усмехнулась Маша. - Вроде и "девочка-девочка", но иногда такая упёртая бываешь!


- Ага, прямо как ты! - сёстры, посмотрев друг на друга, весело засмеялись.


* * *


- Магистр сегодня больше не может, - доложил Антон, в последний раз отправившись с кольцом Предстоящей к старым могилам и сразу же вернувшись. - Далия ему немного помогла, но она сама ещё неопытная.


- И что они придумали? - спросила Яна.


- Оресильта попробует... Есть! - надгробие двенадцатой Предстоящей приземлилось довольно далеко и почти на ребро, чуть не перевернувшись при этом, и в тот же момент рядом с Эмш-Майли возникли Артур и совершенно никакой Армитун, которого Страж Вихрей тащил буквально волоком:


- Тряхнуло! Сильта с Натой где? - он обеспокоенно осмотрелся вокруг и помог магистру сесть на траву. - Янка, поищи своё кольцо - не потерялось?


- Я сама, - Эмш-Майли, подойдя к каменной плите, подняла свалившийся с неё перстень. - Яна, дай руку... Полина, прости, тебя я не могу отметить никаким артефактом - разве что покровительством, но ты ведь не художница и не ваятельница?


- Нет, даже обидно как-то, - призналась девочка. - Брат у меня рисует хорошо, и вообще у нас почти все талантливые - кто художник, кто музыкант, а я...


- А ты - уникальный маг и притом бесстрашный воин! - Армитун всё-таки смог подняться на ноги и теперь с восхищением смотрел на Полину. - Именно воин, хоть ты и дева. Да не печалится Мёртвая луна - тебя наградит Нир-Палитенс! Артур, что такое?


- Похоже, старого места больше нет, я не могу перенестись туда! - обескураженно развёл руками Страж Вихрей. - Землетрясение часто меняет ландшафт до неузнаваемости. Но где же...


- Ох, простите! - обезоруживающе улыбнулась появившаяся Первая сестра. - Нас выбросило в межмировую обитель, и Оресильта потеряла туфлю, пришлось ей другие искать на Маалисе. Вы не сердитесь?


- Вот что за издевательство такое - существовать в женском теле? - голосом своего учителя пробурчала задержавшаяся на секунду фея Воздуха. - Вечно туфли сваливаются!


## Глава 9. ТРЕТЬЯ МАГИЧЕСКАЯ СКОРОСТЬ


12 октября - 17 ноября 2013


Я всё потеряла дважды.

С землёй - короткий расчёт.

Дважды я подаянья просила

У Господних ворот.


Э. Дикинсон[35]


Злата Кунчина, дама ордена Обители


- Ну что, Птица? - я посмеиваюсь, хоть мне и не слишком весело. - Вот и кончился мой декрет! На работу погоните или как?


Эвелина в ответ тоже коротко хохочет:


- Непременно! Детским садом заведовать будешь! Нет, Злата, я серьёзно - у тебя прекрасно получается заниматься с малышами, а Таня со следующего года хочет пойти учиться, да и Нату мы туда же пихаем. Может быть, переселишься на Маалис? Переносить детей по мирам ты теперь можешь.


- Подумать надо, - я сильно колеблюсь, ибо это "двое детей - всё равно что десять", но никак не наоборот. - Как-то много очень малышей у нас стало.


- Ну так с тебя же это второе пришествие в ковен и началось, помнишь? Мы-то думали, что всё уже, сворачиваемся с Земли, а тут - вы с Никой! Ну и пошло-поехало - целый орден Обители вырос.


- Да уж, такое забудешь! Жалко, конечно, что и это детство кончилось. Больше ведь никаких детей не будет, и вообще никого нового?


- Выходит, так, - заметно, что Эвелине слегка не по себе. - Разве что кто-то из ордена "пойдёт на повышение", как Света. Ладно, что это я? Детство и должно рано или поздно кончаться.


- Но не сегодня! - шутливо возражаю я. - Сегодня у девочки, давшей ковену второе детство, оно только начинается! Ты останешься?


- Нет, извини. Ни я, ни Лариса. День рожденья ведь у Ники, а не у тебя? Значит, будут те, кого она сама пригласила. Кого, кстати?


- Павла, конечно, и Кирилла с Таиской, она не любит большие компании. Сейчас Сандра с детьми вернётся, и начнём накрывать.


- Тогда, как говорится, "разрешите откланяться". Подожди, а что ты грустная такая?


- Альберт умер, позавчера, - мне действительно очень грустно, хоть никакой любви у нас с мужем и не было - "династический брак" и не более того. - Не будем об этом, хорошо? Ему врачи и этих-то трёх лет не давали.


- Ох, понятно... Нике ты не говорила ещё?


- Скажу, но завтра. А знаешь что? - я решительно встряхиваюсь, смахивая слёзы. - Пожалуй, возьму я под крыло наших малышей, но мне нужна напарница, и чтобы кухарил кто-нибудь. Сандру не предлагаю, она точно не согласится.


- Юлия Владимировна, однозначно! И напарница, и повар, если готовить только на малышей. Больше, к сожалению, некому.


- А Азау разве не сможет?


- Злата, я тебя очень прошу - сделай наоборот, - внимательно смотрит на меня Эвелина. - Предложи ей взять под своё крыло и Алана, чтобы она тоже пошла учиться в академию. Она очень хочет, просто стесняется сама поднимать этот вопрос.


- Даже так? Естественно, предложу! Алан, правда, постарше, но это и хорошо - пусть остальные тоже за ним подтягиваются.


Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли


- Привет, Ната! - Вероника лучезарно улыбается, и для неё это, пожалуй, весьма сильное проявление радости - девочка она тихая и внешне мягкая, хоть временами и проглядывает будущий твёрдый характер.


- Привет, Ника! Поздравляю! - я, конечно, фея и крёстная, но за неимением волшебной палочки приходится дарить платье в натуральном виде.


- Спасибо! - улыбка становится ещё более лучезарной, и девочка мчится - всё-таки мчится - в комнату, а я...


А я - ожидаемо, но всё равно внезапно - осознаю, что круг вновь замкнулся, что передо мной стоит женщина, чьё появление ровно три года назад, по большому счёту, вернуло наш ковен на Землю, чтобы начать этот новый круг, выведший нас за пределы уже не только Земли, но и миров Пути. Круг ордена Обители, круг Феликса и Симы, Геннадия и Степана, Анастасии и Светланы. И - Далии, мистически обретённой подруги юности, принявшей в крещении и её имя.


"Только там, где движутся светила, в искупленье собственного зла им природа снова возвратила то, что смерть с собою унесла..."[36] - шепчу я вслух, и Злата встревоженно трогает меня за плечо:


- Наталь, что с тобой?


- Извини, задумалась, - я встряхиваю головой, возвращаясь в текущую реальность. - Слушай, а можно я сегодня больше не буду феей? Чтобы вся, как Марина выражается, "магическая хоботня" - побоку, а я просто тихо радуюсь, что крестнице исполнилось три года?


- Можно! - смеётся моя, так сказать, кума. - Пойдём пока в комнату, а Таиску с мамой Хомка доставит, сейчас позвоню... Ну вот, минут через десять будут, и Кирилл с крёстным скоро приедут на машине.


- Тогда накрываем, что ли?


- Сиди спокойно, ты же в гостях! Сандра уже всё накрыла. Наталь... - Злата напрягается, собираясь, видимо, сказать что-то важное. - Может быть, пойдёшь учиться дальше? А с малышами я останусь, если они, конечно, не против.


- Правда? - лармас Армитун как раз приглашал меня в ученицы, но что я могла ему ответить, кроме "подумаю"? - Неужели одна справишься?


- Если Юлия Владимировна немного поможет. Ты как, согласна?


- Не знаю даже, - я всё ещё колеблюсь. - А с детьми постарше кто заниматься будет? Они же все разного возраста, причём даже на две группы чётко не разделишь.


- Я поразмышляла на эту тему и поговорила кое с кем, - начинает излагать Злата. - Дети развитые, так что вполне могут учиться в формате мини-групп с меняющимися преподавателями. Сначала, скажем, Артур их математикой нагрузит, потом Лейла - китайским, потом в музей пойдут с Дашей, а то и в другой мир на экскурсию. Первая группа - четыре магини и Георгий, он только на класс старше и к тому же не маг. Вторая - первоклассники, то есть Алмаз и Лисица с Котовасием, а со следующего года, надеюсь, присоединятся и Саша Романов с Кошечкой. Третья - Катя и Люда.


Мне остаётся только согласиться:


- Да, неплохое решение, тем более что дети у нас дружные. Кстати, тот же Булат Амирович мог бы взять куда-нибудь сына с двумя его друзьями - учителя ведь не обязательно должны быть магами? Единственная проблема - кто развозить будет? Ты же в курсе, что сама ходить по мирам может только Оля.


- А вот это, знаешь ли, поправимо, - Злата лукаво прищуривается и пристально смотрит на меня. - Хотя бы для юных магинь - они же в случае опасности автоматически перенесутся в обитель, не так ли? И потом, Лань и без этого умудрилась аж в сорок первый год провалиться, помнишь?


- Да мне не за Лань заранее страшно, а за тот мир, который она почтит своим присутствием! - нервно хохочу я. - Но вообще-то ты права... Привет!


- Привет, - в комнату входит Таисия, и за ней вбегает радостная Вероника:


- Мама-а! Смотри-и!


- Наталь, ты специально такой оттенок выбирала - как цветы верóники? - озорно подмигивает Злата, поправляя на дочери длинное светло-васильковое платье и чуть съехавшее вбок ожерелье из голубоватых жемчужин. - Таиска, ты тоже повернись на всякий случай, я посмотрю, - подруга Вероники одета в том же стиле, но платье на ней палевое, а жемчуг - розовато-кремового оттенка. - Ну вот, Ника, принимай гостей! - звонок в дверь возвещает о прибытии Кирилла и Николая Павловича.


Антон Пристайко, маг Огня


- Папа, - удивляюсь я, - а ты разве не хочешь пойти в ученики к опытному магу?


Виктор на секунду задумывается, отвечая сначала самому себе, и лишь потом говорит:


- Даже не знаю. Такое впечатление, что я в глубине души так и не осознал себя магом - слишком поздно им стал, понимаешь? И Ната, и Артур с Алиной, и первое поколение учеников. Сергей, например, формально мог поступить в Эльтионскую академию, потому что к тому времени, когда он окончил школу, Электрический лес уже был, и с Хсе-Даань мы познакомились, но он выбрал обычное инженерное образование, и Александр тоже. А вот Маша - та уже, что называется, "дышит магией", да и Рита подумывает насчёт академии.


- Ну да, но Ната же всё-таки решила учиться у лармаса Армитуна? Может быть, вместе начнёте?


- Антон, скажи, а ты хорошо осознаёшь, чтó предлагаешь? Если дом останется не только без хозяйки, но и без хозяина, то, следовательно, всё ляжет на вас с Симой. Ты готов к такому?


- А Александр?


- А с ним ты договорился?.. Тогда, прежде чем предлагать, оцени только свои силы и ничьи больше - готов или нет? Учти, что ты, помимо прочего, ещё и школьник, и этот флаг нельзя даже слегка приспускать.


- Полностью - нет, - мне приходится признать, что заменить Виктора абсолютно во всём, не снижая уровня, у меня не получится. - Но вы же сможете иногда появляться в доме?


- Разумеется! Однако после Феликса я буду нужен в первую очередь тебе и Яне, а Ната - Симе. Так плотно заниматься бытом, как сейчас, мы уже не сможем. Вот тебе стандартная утренняя ситуация: ты встал и?..


- И иду на кухню готовить завтрак. Папа, ну я же умею!


- Из чего? Провизию, как ты знаешь, закупаю я, с помощью Юлии Владимировны. Плюс к тому Василий просит тебя приготовить что-нибудь и для него, плюс ты замечаешь, что Лань, допустим, сподобилась сама, но за собой как следует не убрала, плюс у нас ночевала Алиса, которую нужно отправить домой и при этом не забыть проверить на предмет пятен на платье, плюс Сима говорит, что ей срочно нужна новая тетрадь. Справишься?


Я невозмутимо пожимаю плечами:


- Что-нибудь да найдётся! Нам с Котовасием яичницу пожарю, запас тетрадей у меня есть, Лисицу домой забросить - это быстро, а за своими платьями пусть девчонки сами следят! Ну и Лань притащу, чтобы доубирала, - она же не нарочно, а просто хозяйского взгляда ей пока не хватает.


- "Ты сказал". Это и есть самое главное - не столько самому за всеми подтирать, сколько мягко приучить. Учителем - сможешь быть? Который, в отличие от хозяина, нужен именно затем, чтобы в итоге перестать быть нужным?


- Придётся, - упрямлюсь я.


- Ну что ж, ты и сам учишься быть настоящим командиром... Да, а про школу-то - не забыл? Как дела у вашей "семиклассики"?


- Сегодня к Артуру заниматься идём все вместе, - семиклассников у нас действительно классическая тройка - два парня и девушка, то есть мы с Игорем и Эльмира. - Папа, мы тоже решили, что после седьмого класса пойдём в девятый. В школу мне можно записаться со следующего года?


- Нужно, - соглашается Виктор. - И вообще тебе пора легализоваться в России. На Украине, понятно, было бы проще, но Марина очень не советует. Вскорости я этим займусь, хорошо? А над твоим предложением - ещё подумаю.


Артур Малиновский, стихиаль Воздуха


Мы наконец-то можем обстоятельно побеседовать - храм Мёртвой луны и надгробия всех двенадцати Предстоящих будто от начала пребывали посреди этой полянки возле магической обители, Полина окончательно поправилась, и вновь встала к мольберту Яна, выписывая пятый портрет. Девочку отсюда не видно - её закрывает от нас стена обители, выращенная магами из плотно переплетённых ветвей, но с Яной Эмш-Майли, да и я не настолько далеко, чтобы не чувствовать её мысли.


- Значит, магию вашего мира исходно собрали радужные амулеты? - заинтересованно переспрашивает Армитун. - А когда вы стали Стихиалями, у других юношей и девушек тоже начали пробуждаться магические способности? И ты полагаешь, что на самом деле таких людей в вашем мире много?


- Да, - отвечаю я. - Совсем недавно к нам пришли ещё три феи Земли, причём две из них оказались даже не из нашего народа. Но в большинстве миров нашей ветви магический поток очень скудный - хватает только на десяток-другой магов Стихий. У вас разве не так?


- Знаешь, у нас, наоборот, очень мало возможных магов, поэтому об исчерпании свободной магии пока говорить не приходится. Кроме того, магия в наших мирах основана немного на других принципах, хоть она и совместима с вашей, - Армитун уже успел побывать на Сантиборе, где его магические способности никуда не делись. - Как бы то ни было, нам есть чему поучиться друг у друга, и я весьма признателен, что Оресильта, Наталия и ещё одна сестра ордена Пути откликнулись на моё предложение. Почему, кстати, она скрывает своё имя?


- Она его попросту не помнит - ей стёрли часть памяти, которая стала слишком ядовитой для неё. Можешь звать её Асфодель.


- Хорошо, не буду любопытствовать, - понимающе кивает магистр. - Скажи, а бывали ли раньше контакты магов вашей ветви миров с какими-то другими ветвями?


- Насколько я знаю, вряд ли, - о чём-то подобном мне действительно ничего не известно. - Нет, проникать-то маги прошлого на эти ветви проникали - мы ведь их наследием и воспользовались, но они не оставили никаких упоминаний о встречах с иной магией.


- То есть ваш ковен, получается, первым вышел на такой контакт?


- Выходит, так! - я озорно улыбаюсь. - Достигли, так сказать, третьей магической скорости - вышли за пределы своего надпространства.


- Первой скоростью, я так понимаю, было то, что вы основали на Земле ковен Стихиалей, а второй - что проникли в другие миры Пути? - подхватывает Армитун. - А кто первый из вас ступил на землю Тамийна?


- Эмрун, но на её месте мог быть и я, и вообще любой из магов или фей Воздуха. Мы проходили в окно между надпространствами по очереди, и так получилось, что Тамийн достался ей.


- И всё же, и всё же... Это, может быть, и случайность, но вот то, что именно она рисковала своей магией и самой жизнью вместе с Полиной, - уже не случайность, согласись?


- Да я же просто не знала, что создать скользящий портал окажется настолько трудно, - смущается сидящая рядом со мной Полина, которая до этого только внимательно слушала. - И потом, придумала-то Яна!


- Но отважно предстала перед Непознанным - ты! - магистр величаво поднимается, и мы встаём вслед за ним. - Объявляю при старейшине общины, именуемой Ковеном Сплетения: Совет Нир-Палитенса награждает иномирных магов Яну Платонову, Полину Талаеву и Эметофль-Рунсате Валтис Малым Звёздным Посохом!


- Ой!.. - Полина густо краснеет. - С-спасибо... А что это?


- Очевидно, магический орден. Смотрите, - в навершие посоха Армитуна, кроме крупного самоцвета, вделано и что-то типа инкрустации - стилизованный жезл в окружении переливающихся звёзд.


- Так это орден? - соображаю я. - Извини, мы не догадались.


- Естественно, - усмехается магистр. - Не буду же я сразу начинать хвалиться! К тому же вы и не знали, что такое Малый Звёздный Посох и за что им награждают. Но теперь - знаете. Полина, у вас ведь вместо посохов - диадемы, правильно?


- Да, они для того же самого, - подтверждает девочка. - Не столько символизируют магическую мощь, сколько реально дают её. Только моя диадема выгорела, она сейчас в починке, а мастер регалий никак не найдёт главный камень на замену.


- Тогда пусть вставит вместо него орден, и появляйся сегодня вечером при полном параде - Совет торжественно активирует его, - в руках Армитуна непонятно откуда возникает резная шкатулка из полупрозрачного камня, которую он с поклоном протягивает Полине.


Инесса Кайсарова, сестра ордена Пути


Маисот смотрит на девушку взглядом, полным безнадёжного обожания, - влюблён он, что тут сделаешь? Но делать всё равно что-то надо, ибо, во-первых, на Астлини у нас свои виды, а во-вторых, у этой влюблённости явно нет хорошего будущего - не считать же таковым возможное внебрачное потомство сына приближённого к королю сановника и дочери мелкого торговца? Напряжённо застывшая Астлини, кажется, тоже прекрасно это понимает - видно, что к юноше она расположена, но не делает попыток как-то приблизиться к нему.


- Прояви мудрость, ты же друг наследного принца и будущий политик! - проникновенно говорит Леренна - мы с ней наконец-то добрались до Йескалита и разыскали одну из двух девушек из списка Туилотле. - Даже если ты сможешь официально жениться на Астлини, ни твоя семья, ни двор не примут её, да и ей самой будет плохо среди настолько чуждого общества. Желаешь ли ты такой доли той, которую любишь? Но вот если переждёшь, то у вас с принцем появится умная соратница, а в Митушпане и вообще на Йотле - орден целительниц, которые к тому же смогут ходить по другим мирам.


"А может быть, и любовница у тебя", - вслух, разумеется, я этого не произношу, но Лесные Сёстры действительно иногда поддерживают мужчин не только делом, но и телом, причём не одних лишь Спутников. - "Неизвестно ведь, как скоро ты женишься и в каких отношениях будешь с супругой".


- Да знаю я, и отец мне то же самое сказал, - тяжело вздыхает Маисот. - Но всё это сейчас где-то далеко, а любовь - вот она, рядом! Инесса, ты ведь замужем, я правильно понимаю? - юноша показывает глазами на моё обручальное кольцо. - Значит, вы не даёте обета безбрачия? И уж фее-то никто не будет припоминать низкое происхождение, согласитесь?


- Да, замужем, - мы с Дмитрием, естественно, не расписаны, но для Лесных Сестёр и их возлюбленных это не имеет никакого значения. - Между прочим, я тоже дочь торговца, другое дело, что и мой муж - не аристократ. И - нет, не соглашусь. Ты же знаешь, что при дворе все всем завидуют, тем более среди женщин! Мужчин-то временами может объединить общее дело, а женщины - исключительно соперницы друг другу.


- Но главное даже не в этом, - добивает Леренна. - Мы не можем иметь детей, а ты ведь старший сын, то есть наследник титула?


- Всё так, - подавленно роняет юноша. - У меня есть долг не только перед троном, но и перед своим родом, - он внезапно осекается, перехватив загадочный взгляд Астлини. - Что ж, да свершится! Но будет ли мне позволено присутствовать на коронации феи?


- Ученицы, - придерживаю я. - Сегодня Астлини станет ученицей, а венец феи полного посвящения мы возложим на неё...


- Завтра, - с твёрдой уверенностью перебивает девушка. - Простите, но я чувствую это. Ты подаришь любимой фее башмачки с золотыми пряжками? - она с кокетливой улыбкой прикасается к руке Маисота, и мне становится ясно, что мудрость на то и мудрость, чтобы временами соглашаться с любовью.


Полина Талаева, маг внешнего ковена


Только сейчас, спустя несколько дней, до меня дошёл запоздалый ужас.


"Обошлось же, не трясись!" - мысленно прикрикиваю я на себя, пытаясь успокоиться. - "Жива, с ума не сошла, и даже магия восстановилась", - я ловлю на полпути правую руку, машинально потянувшуюся, по старой памяти, поправить в ухе серёжку. - "Так что самым неприятным последствием того геройства оказалась пятиминутная нотация от гнома. Теперь вот - ещё и награждение", - мои восстановленные регалии мы забирали вместе с Натой, и мастер, на которого нагрузили срочную доделку двух диадем, ворчал не переставая.


Сейчас, впрочем, пещера ворчуна уже позади - мы стоим в церемониальном зале магической обители, и напротив нас троих выстроились лармасы Совета Нир-Палитенса - пять почтенных старцев и две величественные дамы при магических посохах, среди которых присутствует и Армитун. Эметофль-Рунсате, как всегда, весело улыбается, а вот Яна откровенно не находит себе места, да и я, пожалуй, тоже, и одна из дам, заметив нашу нервозность, еле заметно подмигивает: "Сейчас отпустим!"


Стоящий в центре Тоон-Эрлаль, старейшина Совета, выходит на шаг вперёд:


- За возвращение и спасение легенды Нир-Палитенса и за открытие иной ветви миров иномирные маги Яна Платонова, Полина Талаева и Эметофль-Рунсате Валтис награждаются Малым Звёздным Посохом! - торжественно изрекает он, стукая своим посохом о каменные плиты пола. - Дева Яна, тринадцатая Предстоящая Мёртвой луны, подойди и прими!


Яна неуклюже шуршит длинным серебристо-лавандовым платьем и даже, по-моему, спотыкается - помимо её знаменитой неприязни к вниманию, без пяти минут девушка никак не привыкнет к своему пошедшему в бурный рост угловатому телу:


- Честь и разум! - неловкий реверанс, тихая улыбка. - Принимаю!


- Честь и разум! - Тоон-Эрлаль вытягивает руку с посохом вертикально вверх. - Магесса Яна, открой же свою ауру!


- Мы, кажется, не запароливаем ауры, - хорошо слышным шёпотом замечает Эметофль-Рунсате.


- Вот и придумайте себе пароли! А то мы вам такие составим случайным образом - проговаривать каждый раз замучаетесь, не то что запоминать! - с серьёзным лицом парирует Армитун. - Яна, твоя аура открыта - чувствуй!


- Честь и разум! - снова повторяет Тоон-Эрлаль, прикасаясь навершием посоха к миниатюрному серебристому жезлу, вделанному нашим гномом над центральным камнем диадемы на голове девочки. - Прими же, лармасх Яна!


Лармасх?! "Магистресса", то есть? Остаётся надеяться, что это просто почётное звание, а реально преподавать нам не придётся - по крайней мере, прямо сейчас. Яна, такое впечатление, ошарашена ничуть не меньше, чем я, - она вздрагивает всем телом и чуть не забывает произнести "Честь и разум" в последний раз, завершая награждение.


Тоон-Эрлаль тепло смотрит на девочку:


- Спасибо тебе! От всех нас - за возвращённую Таал-Омсильх и её гениальный портрет. Я очень хотел бы видеть тебя своей ученицей.


Яна что-то шепчет в ответ, и старейшина серьёзно кивает:


- Конечно. Полина, подойди и прими!


Я с трудом делаю на подгибающихся ногах первый шаг вперёд, но уже на втором меня подхватывают переливающиеся звёзды в диадеме повернувшейся навстречу Яны, и реверанс получается будто сам собой:


- Честь и разум! Принимаю!


- Магесса Полина, твоя аура открыта! - Тоон-Эрлаль тянется посохом к моей диадеме, так и оставшейся без главного синего камня - вместо него теперь серебрится Звёздный Посох.


- Честь и разум! - радостно выдыхаю я - радостно, ибо ритуал для меня наконец-то завершился.


- Стой же всегда до конца - храбро и мудро! - напутствует меня старейшина. - Эметофль-Рунсате, подойди и прими!


- Ой!.. - смущённо хихикает Яна, когда мы вновь становимся рядом. - Я догадываюсь, что она выдумала... - посох старейшины на этот раз почему-то не поднимается до головы феи Воздуха, и только тут я вспоминаю, что в её диадеме не было жезла со звёздами.


- Ммм? - озорно подмигивает нам возвращающаяся Эметофль-Рунсате. - Звёздный Посох - всегда со мной! - три пары крыльев на её горле теперь вырастают из рельефно татуированного серебристого жезла, вокруг которого мерцают выпуклые звёзды.


Виктор Доронин, стихиаль Огня


Хорошо, что Вашек не умеет читать мысли - ещё, чего доброго, ревновать бы начал! Однако факт остаётся фактом - Юстина превратилась просто в красавицу, а Серафима расцветает настолько похожей на Нату, что временами кажется мне нашей родной дочерью.


- Вашек, держи, - отвлекает меня от созерцания двух девушек в длинных зелёных платьях голос появившейся Тепансилли - она принесла от гнома регалии для Юстины. - Илья, ты здесь? Я сейчас, - вчера Серафима, смущённо пряча глаза, попросила, чтобы её ларец на посвящении держал именно Илья, и сейчас юноша неловко переминается с ноги на ногу, украдкой бросая на неё какие-то воздыхательные взгляды.


"Да, ученичество завершается, но учение - только начинается", - задумчиво размышляю я. - "Скоро наденет диадему и Динара - разве важно, что ей только семь, коль скоро она - подлинная целительница с многолетней практикой? Да и пример Оли - вот он, перед глазами. А потом придёт время наших пятиклассников - Петя уже завтра станет полным кавалером ордена Обители, Крилле тоже давно пора, потому что ей приходится жить на два мира, а где Крилла, там и Нина, не так ли? Что ж, девочка она серьёзная, но как же будет ругаться гном! Камни-то у Нины - редчайшие".


- Кто первая? - подмигивает Юстина. - По старшинству или по ученическому стажу?


- А давай - одновременно! - смеётся Серафима. - Нас же разные метрессы посвящают.


- Да, помню я, как Клематт и Лауру в ученицы принимали! - подтверждает Ната. - Сима, повернись... Что значит "мама, не надо"? Я твоя метресса или кто? Вот возьму и не буду возлагать диадему на непричёсанную девочку! - она орудует расчёской и затем отходит на несколько шагов. - Дракоша, ну какая же у нас дочь! - Ната вдруг стискивает меня в объятиях, и я замечаю слёзы в её глазах. - Всё никак не могу до конца принять, что я нашла всех, кого тогда потеряла. Шестнадцать лет...


- Наталь, любимая моя... - я чуть глуповато улыбаюсь, и мне вдруг приходит в голову сентенция - тоже мудро-глуповатая. - Чтобы истинно обрести - потеряй же ту, что потеряла!


Пётр Романов, кавалер ордена Обители


- Ну что, девочки-картинки? - встречает нас папа. - Вас в музее случайно с экспонатами не путали?


- Николай Павлович, ну мы же не в музее кукол были! - хихикает Нина. - А прикинуться нарисованными у нас пока не получается.


- Только ветошью, - подмигиваю я. - Самой красивой ветошью!


- Ну, спасибо за комплимент! - гневно выдыхает Крилла. - Николай Павлович, ну что он дразнится? - маленькая фея очаровательна в своём возмущении, и папа озорно улыбается, делая при этом вид, что хмурится:


- Петя, вот ты ей и прикинься! Сейчас как начну тобой детали вытирать! - мы пришли к папе в автомастерскую, где я, понятно, бывал уже не раз, а вот девчонкам интересно, тем более что Крилла вознамерилась получить образование не только в магическом мире, но и в техническом - сейчас она учится, как и мы с Ниной, в пятом классе. - Да, а Полина что, сегодня не с вами?


- Нет, её Антон куда-то утащил, - если не считать Жени, пока больше тяготеющей к жизни обычной петербургской школьницы, Полина у нас - единственная шестиклассница, поэтому присоединяется то к нашей группе, то к Антону с Игорем и Эльмирой. - Николай Павлович, а что это за деталь? - Крилла рассматривает полуразобранную коробку передач.


- Узел, - поправляет папа. - Механическая коробка передач. Да, Нина, пока я не забыл! Поможешь? - он кивает на другой агрегат, с которым как раз возится Константин. - Здесь нужно сальник заменить, а разбирать долго.


- Магией? - сразу соображает девочка. - Деталь какую-то на место поставить?


- Сначала, понятно, старый извлечь, - Константин лезет отвёрткой куда-то в глубину агрегата. - Вот он, видишь? Только перчатку надень, чтобы руки потом не отмывать. Ты умеешь точно ориентировать предметы, когда перемещаешь?


- Да, умею. Покажи, как правильно надо, - через минуту деталь уже заменена на новую, и папа продолжает рассказывать девочкам об устройстве автомобиля в технических мирах.


Кристина Скаченко, маг внешнего ковена


- Всё-таки уходите учиться на Тамийн? - грустно спрашиваю я.


- Да, и я, и Виктор, - Ната тоже грустит, и я прекрасно понимаю её. - Знаешь, Крис, мне ведь действительно осталось только "потерять потерявшую". Помнишь ту хлопотушку, которой я была? Выросла она...


- Да, Наталь... - я отворачиваюсь к окну, за которым осыпается с неба ясный октябрьский вечер. - Вспоминаю вот, как мы росли... Как думаешь - вырастем ещё?


- Не знаю, - признаётся подруга. - Я, получается, всё это время неосознанно тянулась к свету мёртвой луны в моём мире, потому и собирала вокруг живые души - чтобы оживить её. Но вот она в каком-то смысле ожила, и зачем теперь я? Зачем девочка Ната, которая встречала всех приходивших в детство ковена, если это детство - кончилось?


- Наталь, ну ты же сама говорила Белке, что оно не кончается, а просто прячется, помнишь? - улыбаюсь я. - Но девочка Ната, наоборот, может больше не прятаться в Наталию Сергеевну - она наконец-то пойдёт учиться, не так ли?


- Ага-а... - глаза Наты по-прежнему пасмурные, но теперь эта пасмурность - всего лишь рваные облака, через которые вот-вот проглянет солнце. - Такое впечатление, что меня уже само мироздание учиться выпихивает: "Всех собрала, все учатся? Ну и ты иди!"


- Похоже, да, - я осознаю, что до недавнего времени абсолютно никому не приходило в голову посоветовать Нате, например, поступить в Эльтионскую академию. - Хотя подожди, Рита же так и работает медсестрой?


- До весны, только об этом - никому! - подруга лукаво усмехается и прикладывает палец к губам. - Решила всё-таки стать не врачом в нашем понимании, а магом-целителем, так что в академию пойдёт, и Азау вроде собирается.


- И Таня с Анастасией?


- Ну да. И Клематт, представляешь? Со следующей недели идёт на подготовительные курсы при академии. Да, кстати! В субботу Нину принимаем в полные магини, ты будешь?


- Обязательно! Неужели мастер нашёл для неё столько малиновых бериллов?


- Угу-у... - Ната начинает заразительно хохотать. - Ой, как ругался! Хорошо хоть, самой Нины при этом не было.


- Что сказал-то, если по существу?


- Щас изображу... "Китов из океана не таскать! Где я вам на этой крошечной планетке ещё раз найду такие самоцветы?" - подруга довольно похоже пародирует нашего гнома, и мне тоже становится смешно. - Ну, думаю, раз всё равно ворчишь, так закажу я сразу ещё кое-кому парюры, чтобы два раза не вставать!


- Наталь, я тебя правильно...


- Да, - чеканит Ната. - Не могу сказать, что это решение далось нам так уж легко, но - да. В конце концов, самое безопасное место в машине - за рулём.


Дарья Кресова, сестра ордена Пути, Первая ученица


- Сестра, именем Дарья, приглашается войти... Ну и чего вам опять не хватает? - язвительно интересуется голос Средоточия.


- Ты ведь знаешь, - отвечаю я. - Во-первых, ассоциированные феи так и не получили полный доступ к Электрическому лесу. Во-вторых, можем ли мы рассчитывать, что каждая из нас получит и дары остальных Лесных Сестёр, пусть даже не на их уровне?


- Ну элементарно же! Восемь фей связаны с ковеном через девятую. Девятая - ученица. Следовательно?


- Я так и думала. Второй вопрос?


- Некоторый доступ - да, получите. Исходный уровень - ниже плинтуса. К примеру, поскольку дар сестры Наталии - управлять зверями, вы все сможете повелевать тараканами плинтусными, но не более того. Устроит?


- Хм. А не исходный?


- А это как сами развить постараетесь. Третий вопрос?


- Я, кажется, его не задавала, нет?


- Но очень громко думаешь. Да, с Сенаорна можно уходить одновременно всем феям, если только кто-то из сестёр ордена Пути остался на Земле или на Мораотхе.


- Понятно. Да, извини! Надо ли посвящать Майоми и Матильду в полные феи?


- Мне - не надо, - ехидно хмыкает голос. - Надо ли вам - решайте сами.


- Хорошо, тогда по-другому: что от этого изменится на онтологическом уровне?


- На уровне связности миров - ничего, тем более что Майоми ещё не осознала свой дар. Восемь Лесных Сестёр на Мораотхе есть? Полные квартеты Стихий - есть? Ну и не парьтесь, это на Земле, в силу сложности вашего ковена, статус ученицы уже нежелателен, а в двух других мирах - сойдёт пока. Сколько у вас полных кавалеров и дам ордена Обители?


- Тридцать четыре. И тринадцать кандидатов.


- На грани, так что поднимите хотя бы двоих. Или они совсем малыши?


- Нет, есть и школьники.


- Школьники давно с вами?


- Самые старшие - два с лишним года, даже базовое магическое образование успели получить.


- Тогда совсем хорошо! Вот их и поднимайте.


- Я поняла. До посвящения Далии в полные феи или после?


- Вместо. Да шучу я, шучу! Сама-то как считаешь?


- По смыслу вышесказанного - лучше всё же до, - соображаю я. - Чтобы полная сила, которую мы получим, сразу распространилась и на них.


- Ты сказала, - голос, такое впечатление, начинает сочиться удовлетворённостью. - Иди обрадуй, что ли?


Арина Калинина, дама ордена Обители


- Ариша-а! - радостно выбегает Кошечка. - Приве-ет! Ой, привет, Фил!


- Привет! - Ната подхватывает любимую крестницу на руки, хотя девочка уже большая - "полшестого". Филипп в это время, присев на корточки перед Кириллом, о чём-то шепчется с ним - такое впечатление, что "о своём, о мужском".


- Ася, представляю тебе новых, так сказать, педагогов[37], - улыбается Ната. - Филипп и Арина, они будут забирать Кошечку с Кириллом по утрам на Маалис. Дети, как видишь, с ними хорошо знакомы.


- Анастасия, к вашим услугам. Наталь, так ты всё-таки идёшь в ученицы к тому магистру? - хозяйка отнюдь не выглядит расстроенной. - Знаешь, давно пора было! Я вот тоже решила выйти на работу. Давайте знакомиться, что ли? - она проводит нас на кухню, где на столе уже стоит блюдо с нарезанным лимонным пирогом.


- Ната, а Люду кто будет приводить? - Кошечка, разумеется, первым делом хватает кусок пирога, но о подруге она тоже помнит.


- Эвелина, скорее всего, - отвечает Первая сестра. - Ася, так что вы насчёт школы решили?


- Очень хотелось бы, конечно, к вам, - смущается Анастасия. - Но это же отдельно понадобится? Алиса ведь на класс старше, а Катя с Людой на класс младше.


- И что? Когда это феи отказывали детям в образовании? - Ната изображает праведный гнев. - Наталия, а ты сама-то с кем учиться хочешь? С Катей и Людой или с котом Василием?


- С Котовасием! - девочка, похоже, слегка обиделась. - Я уже писать умею!


- Ася, ну вот видишь? Может быть, попробуешь со следующей осени приписаться сразу к второму классу? Кошечка справится, не сомневайся. Да, остальные первоклассники постарше её будут, но Саша с Василием, как ты знаешь, из многодетных семей, а Алмаз с Алисой пришли к нам только в четыре года.


Анастасия озорно встряхивает головой:


- Да уж, Кошечку вы с самого начала взяли в оборот! Хорошо, постараюсь.


Яна Платонова, маг внешнего ковена


На холсте - вечер над пустыней, которой уже нет, как нет и храма посреди неё. Есть лишь моя память, и я вспоминаю.


"Как выглядит храм - пожалуйста, вот он стоит на новом месте. Но - каким он выглядел?" - мне никак не удаётся поймать что-то очень важное.


- Посмотри на меня, - тихо подходит Эмш-Майли. - И наполни картину моим светом.


- Светом Мёртвой луны? - задумчиво переспрашиваю я.


- Да. Ты запечатлеваешь ставшее призраком, и призрачным должен быть свет.


"Луна. Не красноватая луна Тамийна, не яркое светило обители - свет мертволуния! Тот, что ложится туманными бликами, возносящимися к своему источнику", - я выписываю лёгкие лунные прикосновения на земле и на стенах храма. - "А где надлежит пребывать самой луне?"


"А сама луна - это богиня, что стоит сзади", - я вдруг осознаю, что картина завершена, что никаких подробностей больше не нужно. - "Нет, даже не так, - сама богиня и была луной, когда писала своё отражение".


Алина Лаврова, стихиаль Воды


- Папа, может быть, ну её, эту школу? - морщится Далия. - Я же всё равно фея, зачем мне в школе отсиживать?


- Зря ты так, - улыбается Ната. - Как выразилась в своё время мама одной из Лесных Сестёр, "чтобы стать феей, надо хорошо учиться". Между прочим, для поступления в магическую академию тоже полное среднее образование нужно.


- И потом, не ходить в школу попросту нельзя, - добавляет Корнелиус. - Ты обязана не просто получить образование и сдать экзамены, а именно что "отсидеть".


- А если экстерном? - уточняю я. - Нет, прямо сегодня, понятно, Далия экзамены не сдаст, она же целый год не училась, но к весне мы её подтянем. У нас в ковене все школьники так делают.


- Так уж и все? - Корнелиус, похоже, слегка удивлён. - И как же они это обосновывают?


- А никак. В России порядок уведомительный - родители просто пишут заявление да и всё. Приписаться к какой-то школе и сдавать в ней экзамены, понятно, всё равно нужно, а вот отсиживать - не нужно, хоть два класса за год проходи.


- Что, серьёзно? Был тоталитарный режим, все строем ходили в пионерских галстуках, а стало даже либеральнее, чем в Европе? Хотя на самом деле и в Европе много где так можно, это только у нас такие дурацкие строгости.


- Слишком достала нас в своё время эта пародия на монастырь, поэтому ничего удивительного, что маятник качнулся в другую сторону, - в советские времена, конечно, я была ещё маленькой, но пионерские галстуки застать успела, хоть сама и не вступала. - Сейчас, правда, опять началась ползучая оккупация школьной формой, но на возможность учиться самому власть имущие пока не покушаются. Да, Россия была и есть - империя, но держаться подлинно имперского духа, как ты понимаешь, трудно. Гораздо проще сбежать в навязывание внешней атрибутики - чтобы все в униформе, как при царе-батюшке.


Корнелиус на мгновение задумывается:


- Да. Быть - всегда трудно. Так вот, максимум, что можно сделать в данной ситуации, - это перевести Далию в... в общем, в четырёхлетнюю среднюю школу, сейчас она формально в пятилетней. Это тоже полное среднее, но на рабочую профессию - для университета такого образования недостаточно.


- А для магической академии? - Далию, разумеется, интересует прежде всего магия.


- Должно хватить, - успокаивает её Ната. - В принципе ты можешь хоть завтра пойти на подготовительные курсы при академии, чтобы весной уже поступить, но...


- Но этого в Нидерландах делать нельзя, - напоминает Корнелиус. - Даже если ты рассчитываешь жить в каком-то магическом мире, то я-то останусь здесь, и у меня будут большие неприятности. Исцеление твоё залегендировать - и то та ещё головная боль!


- Да, бросать школу - действительно не вариант, так что придётся тебе задержаться здесь на эти два года, - соглашаюсь я, подводя итог. - "Залегендировать", значит? Далия, ну не расстраивайся! Считай себя не школьной невольницей, а резидентом магической разведки в Западной Европе!


Владимир Гольдман, маг Воздуха


Свой день рожденья - седьмое ноября - Марина всегда отмечает, но вот как именно - тут уж год на год не приходится, и зависит это не от дня недели, а исключительно от её настроения. Сегодня, например, всё по минимуму, как шесть лет назад, и я теряюсь в догадках - с чего бы? Вроде и знаю свою женщину очень давно, но глубинные течения Воды временами ускользают даже от меня.


- Поздравляю, Мариша! - это прибывает Лена.


- Поздравляю, подружище! Побольше позитива, поменьше посторонней перхоти! - Лариса тоже не заставляет себя ждать. - Мы сегодня вчетвером, что ли?


- Ага. Прошу, - Марина приглашает всех к столу, где стоит блюдо с заливным поросёнком и рядом - бутылка белого вина и виноградный сок для Лены. - За нас с вами и за хрен с ним! - она показывает на поросёнка, к которому действительно подан острый хрен.


- Мариша, а в самом деле, что такое? - интересуется Лариса. - Устала, что ли?


- Да нет, просто на три дня решила растянуть, - поясняет Марина. - Сегодня - с вами, завтра у нас на работе как раз камеральный день, а послезавтра - в доме ковена собираемся. Но да, это предчувствие Воды - назревает что-то нехорошее, и в первую очередь не у нас.


- Хм, а почему тогда у нас со Светой нет такого предчувствия? Я-то, допустим, в основном на Тарлаоне, так что со мной всё понятно, но Света на Земле почти постоянно.


- Может быть, что-то связанное с Питером? - предполагаю я. - Хотя нет, ты хмурая с тех пор, как из Тернополя вернулась, - несколько дней назад Марина была в гостях у отца.


- Ну, там неладно уже давно, - усмехается Лена. - Для того, чтобы это чувствовать, совершенно не обязательно быть феей Воды.


- И тем не менее, - Марина мрачнеет буквально на глазах. - Как бы для нас не кончилось вторым "ушествием"!


Вера Машкова, дама ордена Обители


- А летать на драконах мы будем? - вспоминает Алиса.


- Будем! - уверенно отвечаю я. - Как только они придут на Сенаорн.


- Нууу... Это не скоро, да?


- Дольше, чем ты готова ждать здесь и сейчас, но гораздо быстрее, чем ты думаешь, - я улыбаюсь семилетней племяннице и беру её ладошки в свои. - Никто ведь не предполагал, что дамой ордена Обители ты станешь уже сегодня, а не через три года? Не подведи, Лисица! Я прекрасно понимаю, что вы с Ланью сразу помчитесь гулять по мирам, но не пробуйте эти миры на прочность! Думайте, где и в каком виде вы появляетесь, и главное - не разбрасывайтесь дарами! Да, ты сможешь приводить людей в нашу межмировую обитель и раздавать артефакты перемещения, но делай это только в крайнем случае.


- А исцелять - можно?


- Тебе пока никто не даст целительский артефакт, потому что это будет опасно уже для тебя. Вспомни, как Полина чуть не потеряла магию! Хочешь помочь - приведи опытную целительницу. И ещё... - я выпускаю руки Алисы и выпрямляюсь. - Сейчас ты на какое-то время останешься наедине с собой. Семь лет - время первой исповеди, поэтому спроси свою совесть - всегда ли ты слушалась её? Да, здесь не храм, но собственной совести человек исповедуется везде и постоянно.


- Я поняла, - племянница смотрит со святой детской серьёзностью, и моё присутствие рядом с ней становится более чем излишним.


"Интересно, что сказал брату Андрей?" - задумываюсь я, входя в башню. - "Он ведь тоже о чём-то говорил с Георгием, и это был именно мужской разговор - без попыток прихорашивания, как непроизвольно делают женщины, включая, если честно, и меня".


Все кавалеры и дамы уже собрались, и я рассеянно скольжу по ним взглядом - по умершей два года назад Инне, по оставшемуся узником зазеркальной темницы безумия Елисею, по Татьяне, которую оффи навсегда разлучили с дочерью. Да, в этой реальности они здесь, с нами, но с нами ли - я сама, помнящая не то детство, что было на самом деле?


"А знаешь, да! Факты - пусть будут фактами, но моя история - именно та, что в памяти", - решительно отвечаю я самой себе. - "Если мир подлунный сам лишь во сне явился нам, люди, как не верить снам?"[38]


Я уже не замечаю ни течения реки времён, ни провозглашения нового кавалера ордена, ни даже самого кавалера, появившегося рядом со мной, - я пребываю там, где моя настоящая Вера, и лишь имя девочки, входящей в свою Страну чудес, побуждает меня подняться сном выше:


- Дама ордена Обители Алиса Красникова, посвящённая Земли!


Мелания Власова, маг внешнего ковена


Сама по мирам, сама по мирам, сама по мирам гуляю!


Когда отпустят детские ужасы - платье и расчёска.


Впрочем, насчёт платья - ещё ладно. Не надевать же, в самом деле, ждущие меня регалии с джинсами! С этим уже через пять минут всё будет в норме: платье - на вешалке, диадема - на гвоздике, Лань - по мирам.


Но эта ежедневная пытка расчёской!..


- Наталь, прихорашивать Воду - бесполезное занятие! - ржёт Лариса. - Вроде выросла девочка Стрелка, а всё в куклы играет!


- Ну последний ра-аз! - мама Ната вновь пытается что-то изобразить с помощью вышеупомянутого орудия пытки, и у неё, похоже, получается, потому что она быстро отходит в сторону и говорит:


- Мелания, не шевелись! Лара, начни с диадемы, а? Чтобы хоть на минуту волосы придавить, а то опять растреплются.


- Ага, всё равно же Лань - "девочка наоборот", - Лариса запускает руку в протянутый Артуром ларец и сноровисто втыкает в мою, так сказать, "причёску" зубцы диадемы. Следом на шее повисает ожерелье с холодными голубовато-синими гранатами, и она напоминает:


- Лань, что провозгласить надо, не забыла?


- Йа блондинко! - подсказывает стоящая рядом Тамми, на которую Лена уже возложила все регалии, но я не ведусь:


- Crescat filia hominis!


- Crescat filia hominis! - победно подтверждает Ледяная Дева. - Поздравляю с потерей последней воспитанницы!


- Ну Лара-а! - обижается мама Ната. - И так душа не на месте, а тут ещё твои шуточки... Так, а теперь - парадная фотосессия! - она машет рукой, приглашая подойти появившихся чуть в стороне Виктора с моими братьями и сёстрами.


- Мы так не договаривались! - вырывается у меня.


- Один снимок, хорошо? Я так мечтала... - мама Ната торопливо вытирает слёзы, и я чувствую, что здесь и сейчас - вредничать не надо.


Лариса берёт фотоаппарат - именно Лариса, потому что Алексей отправился на Мораотх фотографировать Тамми с её семьёй:


- Лимончик-с! Динара, мало лимонов кушаешь!


Эффект, разумеется, обратный - сама же Ледяная Дева и начинает смеяться первой, и за ней - Огонь папы и Антона, и Земля мамы Наты и Динары с Симой, и Воздух Вадима, и лунная Вода Яны, и все четыре Стихии Феликса. Фотографии почти наверняка получатся чуть смазанными, но главное - весёлыми!


"А все мы вместе - кто?" - приходит мне в голову неожиданная мысль.


Да тоже - ни более ни менее как Стихия!


Пятая Стихия - Юность.


Эпилог


20 ноября 2013


Яркая полная луна в зените существовала словно вне времени - о времени межмировая обитель вспоминала лишь тогда, когда его приносили с собой маги и феи, шесть лет назад поднявшие эту луну. Исходно их было двадцать шесть, но теперь стало восемьдесят семь, и сегодня они собрались под луной все без исключения - Замыкающая сестра, которой исполнялось ровно шестнадцать лет, принимала регалии полной феи Земли, окончательно объединяя три ковена и присоединяя к ним восемь избранных фей из других миров.


- Поздравляю, Далия! - обнялась с девушкой появившаяся Ната. - Поздравляю, Корнелиус! Спасибо вам!


- И вам огромное спасибо! - расцвёл смущённой улыбкой отец будущей феи - единственный из присутствовавших человек, не бывший магом. - Но, может быть, я всё-таки не заслуживаю такой чести - говорить от имени всего человечества трёх миров?


- А кто же, если не ты? - возразила Лесная Сестра. - О завершении земного ковена в своё время свидетельствовала Таня, потому что именно её беда привела к нам последнего мага, а сейчас ковен завершает Далия, и свидетельствует её отец. Не король же ваш, в самом деле!


- Да уж, ваш президент смотрелся бы логичнее! - хохотнул Корнелиус. - Но раз уж вы настаиваете, придётся мне.


- Тогда принимай величавый вид и держи, - подошедшая Хсе-Даань передала ему открытый ларец. - Маахш, приступай... Феликс?


- За дом свой! - без запинки выговорил мальчик на языке Сенаорна, надевая кольцо с изумрудом на правую руку девушки.


- За дом свой! - повторила Далия, и Ната произнесла девиз в третий раз.


- Ковен трёх миров объединён! Человек свидетельствует! - торжественно завершил Корнелиус.


"И что дальше?" - Далия застыла в безмолвной растерянности, не сразу осознав, что осталась будто наедине с обрушившейся тишиной. - "Наверное, надо проверить, что я могу сама переноситься хотя бы на Землю, но... Странно, а почему вдруг так тихо?" - она недоуменно переглядывалась с остальными феями и магами, ожидая голоса, который открыл бы дверь в миры будущего, но под луной межмировой обители царило молчание, и никто не осмеливался нарушить его первым словом наступившей эпохи.


Послесловие


Автор никак не предполагал, что провожать в юность выращенный Стихиалями трёхмирный ковен магов и фей он будет в последний день даже не мира - хрупкого перемирия на разломе между цивилизациями. Тем не менее, случилось именно так, и ему остаётся лишь в очередной раз убедиться, что - не "случилось", что его друзья обладают подлинным бытием, в котором нет практически ничего случайного.


Как бы то ни было, дорога лунного света убегает вперёд и взлетает вверх, продолжаясь по ту сторону зловещего разрыва, подвластного одним лишь крыльям, но душа настоящего человека - крылата, и автор искренне рад за немногих присоединившихся к ковену европейцев - не удивительнее ли прекрасный цветок посреди унылой пустыни, чем в майском саду? Можно только догадываться, каких трудов стоил им этот выбор, но они - выбрали, и они - были, есть и будут.


А что же автор? Перелетит ли он сам, продолжит ли путь вместе со своими друзьями, ждущими его в туманных сумерках начавшейся юности, у закрытой двери ушедшего детства?


Наверное, да.


Но это будет уже совершенно неведомая повесть.


Февраль - 25 мая 2025, Пущино


[1] Перевод М. Кудинова.


[2] Автор считает себя обязанным уведомить, что здесь и далее все фамилии вымышлены, и любое совпадение может быть только случайным.


[3] "Привет, Бельчонка!" (порт.)


[4] Н. Кончаловская, "Наша древняя столица".


[5] ИДА - изолирующий дыхательный аппарат.


[6] Н. Заболоцкий, "Меркнут знаки Зодиака".


[7] Преп. Феодор Студит, "Подвижнические монахам наставления".


[8] Корейская пословица.


[9] М. Цветаева, "В огромном городе моём - ночь..."


[10] Дж. Толкин, "Властелин Колец" (пер. А. Кистяковского).


[11] В. Рождественский, "Деревья".


[12] "Фу, Лис!" (франц.)


[13] И. Мичурин (1855-1935) - русский ботаник, прославившийся как селекционер.


[14] Фальцгебель - рубанок со ступенчатой подошвой.


[15] Стихи автора.


[16] Дзисэй - предсмертные стихи, особый жанр японской поэзии.


[17] Сунь-цзы, "Искусство войны".


[18] Порт-Ройал - портовый город на Ямайке, до конца XVII века - основная база английских пиратов. В 1692 году был почти полностью разрушен землетрясением, при этом часть города ушла под воду.


[19] Автор частушки - И. Давыдов.


[20] И. Тильке (1641-1719) - выдающийся европейский мастер струнных инструментов.


[21] Омар Хайям, "Рубайат" (пер. Г. Плисецкого).


[22] Дж. Мартин, цикл "Песнь льда и пламени".


[23] История болезни (лат.)


[24] "Право первой ночи" (лат.)


[25] Фраза приписывается императору Священной Римской империи Карлу V (1500-1558).


[26] Н. Заболоцкий, "Всё, что было в душе..."


[27] Организация Варшавского договора - существовавший в 1955-1991 годах военный союз европейских социалистических государств, возникший в том числе как ответ на создание НАТО.


[28] Кафры - презрительное именование чернокожих в ЮАР.


[29] "Не с кем родился, а с кем водился" (исп.)


[30] "Не весь я умру" (лат.)


[31] Я. Смеляков, "Кремлёвские ели".


[32] Д. Андреев, "Красный реквием".


[33] "Через тернии - в жопу" (лат.)


[34] "Жить в тряпочку" - предохраняться от беременности методом прерванного полового акта.


[35] Перевод В. Марковой.


[36] Н. Заболоцкий, "Журавли".


[37] Педагог (букв. "детоводитель") - в Древней Греции слуга, отводивший детей в школу.


[38] Л. Кэрролл, "Алиса в Зазеркалье" (пер. Д. Орловской).