# 11. Иные в своей рати

Ярослав Ворон

Что есть юность, как не воссоздание человека - спасение того человека, что рядом, и сотворение настоящего человека в самом себе? Тот же путь продолжает в своей начавшейся юности и трёхмирный ковен магов и фей - и в квазипараллельном мире, смещённом во времени на Вторую мировую войну, и во вполне современной Новороссии, где занялась заря русской ирреденты...

Ярослав Ворон


Иные в своей рати (Ковен Сплетения - 11)


Что есть юность, как не воссоздание человека - спасение того человека, что рядом, и сотворение настоящего человека в самом себе? Тот же путь продолжает в своей начавшейся юности и трёхмирный ковен магов и фей - и в квазипараллельном мире, смещённом во времени на Вторую мировую войну, и во вполне современной Новороссии, где занялась заря русской ирреденты...


От автора


Памяти Алексея Морозова,

"Бойцового кота Мурза",

имею смелость посвятить


Как известно, "чукча, однако, не читатель, чукча писатель", но автор оказался каким-то неправильным чукчей - проводив своих друзей за порог юности, он именно что читал, прекрасно зная, что вскорости с чьей-то книжной страницы ему призывно помашут руками Стихиали и их ученики: "Мы здесь, мы вновь воссоздаём миры!"


"Вы на войне, что ли? В Новороссии?"


"Мы - на всех войнах, где сражаются за Россию. Ты с нами?"


Пролог


Происходи всё лет на семьдесят позже, безвестному латышу, наверное, сразу пришла бы на ум компьютерная игра, где убитые враги не превращаются в трупы, а попросту исчезают, поскольку именно это и произошло с девушкой, в которую он только что выстрелил. Однако вокруг царила реальность иного времени, и все оказавшиеся на разломе истории восприняли случившееся просто как необъяснимое чудо - может быть, даже Божье, несмотря на то, что они старательно гнали Творца из своих душ.


То, что чудо должно быть сожжено вместе с убитыми, им стало ясно сразу и без всяких договорённостей - кто, в самом деле, потом поймёт, что уничтожено было десять тел, а не одиннадцать? Точно так же, должно быть, рассуждал и ещё один человек - маг, прорвавшийся из будущего и перенёсший раненую девушку на другую сторону разлома, разделившего миры.


Может быть, этот разлом и не превратился бы в полный разрыв, но, не говоря уже о сомнениях, закравшихся в иные души, у девушки были при себе некоторые ценности - незначительные в масштабах огромной страны, однако непостижимым образом, через цепочку мельчайших событий, повлиявшие через три года на последствия одной железнодорожной аварии, и реальности окончательно разошлись. В одной из них, сместившейся на неопределённые годы вперёд, спасённая душа приняла служение сестры ордена Пути, в другой же, где она так и осталась одиннадцатым мёртвым телом, оторвавшаяся параллельная Земля, подхваченная вихрем мироздания, упала в реку миров позади времени, и её обитатели поплыли на ней в своё будущее - своё и ничьё больше. Мироздание невольно дало им вторую попытку, хоть и было понятно, что она, скорее всего, окажется столь же неудачной.


И всё-таки у них ещё оставался последний тонкий шанс - столь же тонкий, как и незаметно протянувшаяся между двумя реальностями жемчужная нить.


## Глава 1. РАЗДРАКОНИВАНИЕ, ВКЛЮЧАЯ ПОЛИТИЧЕСКОЕ


Февраль - 21 марта 2014


В какие нас бездны сбрасывают

написанные от руки

Свобода, Равенство, Братство,

где вместо запятых - курки?


А. Вознесенский


Девственное редколесье на небольшом холмистом нагорье становилось в нескольких местах довольно густым лесом странноватых деревьев - не слишком высоких, с жёлтой корой и бледно-зелёной листвой. Деревья росли здесь испокон веков, и вернувшиеся буквально вчера на Сенаорн феи Земли не тронули их - они лишь засадили нагорье молочно-белыми камнями с красными прожилками, из которых будто вырывалось пламя. Камни начали быстро расти, однако лесу такое соседство пришлось по душе, ибо одна из фей, казалось, добавила в землю чего-то очень вкусного, - кроны деревьев за последние несколько месяцев стали пышнее и ярче и принарядились цветами.


"Вкусная фея" сейчас была как раз здесь - она стояла в короткой тени дерева, и рядом с ней, осторожно прикасаясь к наполовину выступавшему из земли большому бело-огненному камню, присела на корточки другая Лесная Сестра, в то время как третья в этой компании - девочка лет десяти-одиннадцати - с нетерпением пожирала его взглядом:


- Аня, ну что?


- Всё, уже ветвится под землёй, - отозвалась фея, изучавшая камень. - Что, хочется поскорее Шаэрша твоего пригласить?


- Угу-у... - девочка чуть смутилась. - И Шаэрша, и Груаша. А тебе разве не хочется?


- Ох, Полюшко-поле, знать бы ещё, кого приглашать! Я на Ша"але почти на всех свободных драконах успела полетать, но по-настоящему родного среди них так и не нашла. Ладно, зови, что ли?


- Ура-а! Я быстро! - девочка торопливо исчезла, но уже через несколько секунд в воздухе зажглась голубоватая выходная рамка портала, и она появилась вновь - с молодым чёрным драконом:


- Шаэрш, смотри! Драконьи камни!


Дракон, произнеся на своём языке что-то явно приветственное, подошёл к большому камню, однако откусил выступавшую из земли часть не от него, а от камня поменьше, росшего поблизости:


- Шиграс-с... - он будто улыбался.


- Спасибо, - перевела девочка. - Эх, вот бы ваш язык хорошо знать! А то у Милли не получилось его взять.


- И не получится, - усмехнулась ещё одна фея Земли, выведшая из портала другого дракона - крупнее первого, в чёрно-зелёной чешуе. - С ними по-другому надо.


- Сестра Тенвалле, а как, в самом деле?


- Полина, ты действительно хочешь это знать? Что ж, могу рассказать, но предупреждаю сразу - в вашем ковене подобное сближение доступно только сестре Тепансилли и сестре Валентине.


- Почему-у?.. - огорчилась Аня, тоже присоединившаяся к разговору.


- Потому что нужно не просто подружиться с одним из драконов, а заключить с ним Братство Огня. Мы же - чистая Земля, кроме Первых учениц, но и они крайне редко берут второй Стихией Огонь.


- Что, даже на Ша"але никто так не может?


- У нас такое братство заключил через меня и сестру Арнилле весь орден Лесных Сестёр, понимаешь? Это ведь именно мы с ней принесли на Ша"аль яйца драконов. Наш погибший мир был их родиной... - печально вздохнула Тенвалле.


- То есть в других мирах посвящение в полные сёстры ордена должен свидетельствовать Огонь? - сообразила "вкусная фея".


- Да, сестра Юстина, всё правильно. У Тепансилли и Валентины это был, если не ошибаюсь, Тескаль, так что им осталось "всего лишь" подружиться со своими драконами... Груаш, что такое? - чёрно-зелёный дракон неожиданно прошипел что-то, и Тенвалле, выслушав его, пришла в лёгкое замешательство:


- Возлюбленные Огня? Да, теоретически существует и такой путь, просто у меня как-то вылетело из головы, что у многих сестёр вашего ковена есть Спутники, - она кивнула на обручальное кольцо Ани. - Груаш, так ты что, хочешь побрататься с сестрой Наталией?.. Что, и Серафима?.. Я поняла, благодарю! - Тенвалле снова повернулась к остальным феям и Полине. - Оказывается, сестра Серафима тоже договорилась с одним драконом насчёт его переселения на Сенаорн, представляете?


- Ничего удивительного! - рассмеялась заметно повеселевшая Аня. - Такая же обожательница драконов, как и я. Полюшко-поле, а ты-то договорилась?


- Конечно, - улыбнулась Полина. - На это моего знания языка хватило.


- Но тебе только десять лет, поэтому, как ты понимаешь, с братанием придётся подождать, - сказала Тенвалле. - Да и Шаэрш ещё толком не вырос.


- Детство, к сожалению, быстро проходит, - заметила Аня, уже собравшаяся куда-то исчезать. - Груаш, одну минуточку, я пойду Нату обрадую!


* * *


- Привет, - осторожно кивнул Кресов, у которого после вчерашней задушевной беседы со старинным другом довольно сильно трещала голова. - Даша, что ли, намекнула, чтобы навестил старого грешника?


- Она, - подтвердил Страж Драконов. - У тебя просто замечательная дочь, ты знаешь?


- А то! Настоящая фея, и внучка такая же! - Виталий Андреевич непроизвольно расплылся в улыбке обожания. - Но за пивом с ней не посидишь, так что ты правильно пришёл. Из всех ваших - только с тобой и можно, - он выставил на стол две кружки и убрал две из трёх принесённых Виктором полуторалитровых "торпед" в холодильник. - Рад небось, что в Киеве за девяносто третий год с нашими рассчитались? То есть нам с Виленычем они давно уже не "наши", а всё равно, понимаешь, обидно.


- Так ты вчера с Андреем пил, что ли? - понял Виктор. - Ну да, есть такое дело - и мне этот злосчастный "Беркут" не жалко, и Артур с Алексеем непроизвольно позлорадствовали от души. Хотя по уму, если честно, ничего хорошего - кукловоды-то одни и те же, и псов, по большому счёту, тех же самых спустили, а что на этот раз для разнообразия без погон - какая, собственно, разница, как "эскадроны смерти" называются?


- Вот именно, - буркнул Виталий Андреевич. - Что, сцуко, характерно, ни одна зараза не сопоставила, а ведь на самом деле одна и та же схема - что у нас в девяносто третьем, что у хохлов сейчас! Вплоть до "неизвестных снайперов". А что кукловоды не на Овоща[1] поставили - "ну то такое", заодно и народ веселее поддержит. Все же помнят, как "беркутовцы" зверствовали - и трёх месяцев не прошло ещё. Теперь вот оборотку получают - справедливость, понимаешь! Но свихнувшаяся какая-то справедливость, согласись?


- Естественно. Как в своё время выразилась одна фея Воды, "никогда не гоните от себя справедливость - она всё равно вернётся, но уже в облике монстра". А тут даже не монстр - тут полный хаос и сумасшествие. Нет, мы тоже, как ты знаешь, зондеров мочили, но именно как разумные монстры - с хаосом не связывались.


- И меня, между прочим, подписали, - поморщился Кресов. - А ведь эти уроды - сами будущие зондеры, не находишь? Даже хуже, потому что нас в своё время только кровью повязали, а этих - ещё и хаосом.


- Зато и противники у них небось боевые будут, - Страж Драконов показал на экран включённого телевизора, где как раз мелькали кадры с растерянными "беркутовцами". - Тем более что хозяин всё равно предал своих псов - какие бы гады ни были, но прежде всего это Овощ подлец, что безоружным мясом их выставил. И опять же, что характерно, ни одна зараза этой подлости не приметила, все только на "майданутых" ополчились - как-де они посмели камнями и зажигательной смесью кидаться? Действительно, какой нехороший противник - стреляет, однако!


- Михалыч, ну херню же несёшь! Это ты понимаешь, что им надо в первую очередь Овощу предъявлять за предательство и делать наконец правильный выбор в жизни, и я теперь понимаю, а они, думаешь, понимают? В их картине мира хозяин по определению не "предаёт" - он просто командует "стоять", а не "фас". Уж я-то хорошо знаю, поверь, - сам без малого пятнадцать лет этим дышал. Вот увидишь - как свистнет новая власть, так куда только денется их недоумение! Наперегонки побегут снова зарплату получать и безоружных студентов месить, как будто и не было ничего. И Крым усмирять пойдут - с полным нашим энтузиазмом!


Виктор хотел было возразить, но в итоге, дослушав, разочарованно махнул рукой:


- А знаешь, соглашусь! С чего бы, в самом деле, привилегированным пчёлам - да против мёда? Другой вопрос, против чьего мёда? У медведя, как известно, он слаще.


- Да не хотелось бы, чтобы в нашу полицию хохлы попёрли, - Кресов залпом допил свою кружку и встал, чтобы высыпать в кипяток на плите пакет крупных креветок. - Только хоть как-то пообтесалась после советского времени и девяностых, а тут - куркули эти с махновцами? Хохлов, как известно, нисколько ни для чего не нужно. Вот какого хрена, кстати, они с Бандерой своим носятся, когда, казалось бы, естественный идеал нормального хохла - как раз батька Махно?


- "Нормальный хохол" - это, конечно, анекдот, да ты же и сам только что сказал, что их нигде не надо, тем более в полиции, - заметил Страж Драконов. - Нормальными могут быть разве что некоторые жители Украины, но таких уже не назовёшь "хохлами".


- Ну и много их у вас в ковене, жителей этих? - усмехнулся Виталий Андреевич, заново наполняя обе кружки. - Антон твой хоть и украинец по происхождению, но с пяти лет среди русских живёт, и даже в Чернигове все вокруг по-русски говорили.


- Хм, действительно, - Виктор сообразил, что никто из магов и фей ковена не то что не живёт на Украине, но и не вырос там - за исключением, быть может, Марины, однако и у той семья была изначально православной и никоим образом не антирусской. - Ладно, что мы всё о хохлах? Для разговора их тоже нисколько не нужно, не так ли?


Немного пришедшему в себя Кресову оставалось лишь согласно хохотнуть:


- И ведомо! Крым только жалко - оккупируют же его теперь "западенцы", как фрицы в войну. Хотя он к Украине вообще никаким боком, его уже сильно после войны туда запихнули. Как думаешь, заберём?


- Как русский человек я однозначно скажу - надо присоединять, - ответил, чуть помедлив, Виктор. - Но как человек немного осведомлённый, именно этого и опасаюсь, потому что те самые западные кукловоды не простят и начнут сильно гадить, а реально послать "Запад-батюшку" в задницу и тоже бить его - не верю я в наши, прости Господи, "элиты".


- "Батюшка", говоришь? - язвительно ухмыльнулся Кресов. - Оно и верно - детишки-то "элитные" где все? У настоящего батюшки, вестимо, обретаются! Ладно, хватит, в самом деле, закусывать хохлами и прочей гадостью, раз креветки сварились. Будьмо! - он символически стукнулся своим пивом с кружкой Стража Драконов.


* * *


Далия, предварительно позвонив, появилась в петербургской квартире Марины ближе к вечеру:


- Мариша, ты же украинка, правильно? Вы с Вольфом можете мне объяснить, что за чертовщина на Украине происходит? У нас-то подают только в том ключе, что страна в Евросоюз хочет, а нехороший Янукович не давал, и потому народ его сверг.


- Освобождение от цепей разума там происходит! - фыркнул Володя. - Под извечным хохляцким лозунгом: "Нам дадут". Думают, что подпишут с вами что-то не слишком понятное, зато европейское, - и сразу заживут как во Франции. Европейцы же обязаны жить богато и беззаботно, не так ли?


- Вот именно что "обязаны", и не столько "жить", сколько "казаться", - подхватила фея Воды. - Обязаны создавать впечатление процветания, чтобы служить приманкой: "Смотрите, какой паук упитанный! Давайте позволим ему сожрать нас - тоже упитанными будем!"


- Ну Мариша! - голландка даже слегка обиделась. - Нидерланды же как раз давно в Евросоюзе, и никто нас не высасывает - наоборот, лучше стало без таможенных барьеров.


- Потому что вы уже занимали одну из ниш на самом верху, не находишь? Промышленность, которая производит уникальные дорогие "вкусняшки", очень интенсивное сельское хозяйство и небольшая обустроенная территория. Ну и как с вами конкурировать в одном экономическом пространстве, например, Болгарии? В русском языке, как ты знаешь, сладкий перец так и называется - "болгарский", но теперь в самой Болгарии он ваш, привозной.


- Что, серьёзно? Я думала, это только при социализме бывает дефицит песка в пустыне Сахара.


- Дефицита, как ты понимаешь, нет, но есть нерентабельность почти любой деятельности, так что Нидерланды-то да, на первый взгляд богатеют, а вот Болгария - беднеет. Аналогия: если ты уберёшь "таможенные барьеры для воздуха", то есть, проще говоря, распахнёшь окно, то станет ли теплее? Зимой - только холоднее, не так ли?


- Да, действительно, я как-то не задумывалась над этим... Подожди, а почему ты так оговорилась - "на первый взгляд"? Нам что, тоже на самом деле невыгодно в итоге получается?


- Смотря кого понимать под "вами". Простому предпринимателю сначала, конечно, выгодно, что новые рынки сбыта, но потом выясняется, что его налоги идут на прокорм общеевропейской бюрократии, причём не вместо национальной, а в дополнение к оной, и дотации тем же болгарам, потому что они уже объективно не могут без этого "нам дадут" - их собственных-то предпринимателей Евросоюз благополучно разорил! Так на так и выходит.


- То есть Евросоюз выгоден одним лишь бюрократам из Еврокомиссии? И Бельгии, где эти бюрократы деньги тратят? - к процветанию соседней страны Далия относилась с некоторой долей ревности.


- В первую очередь - да, им. Обычному голландцу, понятно, тоже что-то перепадает, но это значит, что и он живёт, что называется, не "на свои", а на колониальную ренту. Нет-нет, своего труда европейцы тоже вложили немало, но одного этого было бы недостаточно, чтобы жить настолько хорошо, понимаешь?


- Похоже, так и есть, - смутилась Далия. - "Полупаразиты", ты хочешь сказать? Есть такие растения - они зелёные, то есть способны к самостоятельному фотосинтезу, но при этом дополнительно присасываются к какому-то другому растению. Так что, все развитые страны - полупаразиты, это только развивающиеся живут полностью за свой счёт? Хотя многие европейцы считают, что тоже не "на свои", а чисто на подаяние от милосердного "золотого миллиарда", - дикари же неразвитые, ничего-то своего у них нет! Именно "неразвитые", чего греха таить, поскольку "развивающиеся" - не более чем эвфемизм.


- Равно как и "развитые страны" - эвфемизм для "неразвивающиеся", - заметил маг Воздуха. - Ну да, есть такое представление, ибо всякие субсидии - вот они, на поверхности, а что в другую сторону идёт мощный глубинный поток ресурсов - далеко не каждый увидит, и уж точно не каждый захочет увидеть. Объединить экономики и вместе процветать - это могут только страны примерно одного уровня и одного уклада, как та же Украина, например, с Россией и Белоруссией.


- И что, одна Европа во всём виновата? - огрызнулась голландка. - Власти всех этих стран тоже хороши! Сами же с подобных дел выгоду имеют, разве нет?


- Разумеется. Вообще говоря, благосостояние всякого рода "элиток" зависит исключительно от модуля денежного потока через границу. Направление роли не играет - им что чужие страны скупать, что свою распродавать.


- Модуль - это что такое?.. А, поняла. Да нет, с "элитками"-то всё ясно, на их счёт я никогда особо не обольщалась, но простые-то украинцы - почему не то что не против этого, а сами, как говорится, "хотят быть святее Папы"? Насколько я помню, в остальной Восточной Европе люди к Евросоюзу относились куда осторожнее, хоть в итоге и вступили туда.


Володя сложил ладони в молитвенном жесте и картинно выкатил глаза в потолок:


- Так Евро-опа же! Сияющий град на холме! Прости, но европейке, к тому же самой что ни на есть западной, трудно понять всю глубину преклонения перед вами, для тебя Западная Европа - просто-напросто привычная естественная среда обитания, со всеми её достоинствами и недостатками.


- Именно "преклонения", не "зависти"? Что нам завидуют - это я ещё могу допустить, но преклоняться-то перед чем? Мы ведь точно такие же люди.


- Конкретно ты - безусловно, но в том-то и дело, что ты какая-то не вполне типичная европейка. Впрочем, "вполне типичная" и не смогла бы стать Лесной Сестрой.


- Ага, и православие не приняла бы, - улыбнулась Далия. - Так что, украинцы нам завидуют или всё-таки "преклоняются"?


- И то и другое, - недовольно скривилась Марина. - Настроения на моей, так сказать, "исторической родине" - это что-то с чем-то! Добавлю ещё, что они, как любые завистники, очень хотят, чтобы и им непременно кто-то завидовал. Кто - догадываешься?


- Русские, я полагаю?


- Конечно. Украинцы вообще из кожи вон лезут, чтобы доказать самим себе, что они лучше русских. Вот тебе, между прочим, и ещё одна причина забалдения насчёт Евросоюза: "Нас в целую Европу возьмут, а вас не возьмут! Завидуйте, москали!" Хотя любому адекватному человеку должно быть ясно, что в "первый мир" не "берут" - "первым миром" становятся.


- Так чем украинцы лучше-то?


- Очевидно, чем русские, - подмигнула фея Воды.


- В смысле?.. А, дошло! - голландка задорно рассмеялась. - Что, даже никак не обосновывают?


- Мания величия, как известно, в обоснованиях не нуждается, - хмыкнул Володя. - Но да, пытаются. Во времена Советского Союза аргументы, если по существу, сводились к следующему: "Мы лучше, потому что власть кладёт нам более лакомые кусочки, чем русским". Ты ведь знаешь, что тогда у нас всё распределялось из одного центра? Ну так вот, сначала снабжали Москву и всякие национальные "углодья"[2], а русским промышленным городам доставались одни объедки, причём вполне официально - "категории снабжения" это называлось.


- Что, серьёзно?! Россия была фактически колонией этих самых "углодий"? - гневно взвилась Далия, уже владевшая русским языком настолько хорошо, что смысл и окрашенность неологизма она почувствовала сразу же. - Но Советский Союз ведь никогда не поддерживал колониализм!


- И тем не менее. Знаешь такое выражение: "При капитализме человек эксплуатирует человека, а при социализме - наоборот"? Ну вот и с колониализмом вышла та же петрушка.


- Тем самым, вышеприведённый аргумент можно считать вполне себе аргументом, - добавила Марина. - Тот, кто отбирает, действительно стоит выше того, у кого отбирают, и имеет некоторые основания для презрения к последнему. И сейчас, главное, продолжают отбирать, хоть формально и независимые стали, - как платила Россия им колониальную дань, так и платит, потому что в экономическом смысле "бывших колоний" не бывает.


- Это следует понимать так, что они от вас независимые, а вы от них - по-прежнему нет? - усмехнулась голландка. - Как же знакомо - и как же мерзко! У нас ведь тоже в последнее время непонятно стало, кто чьей колонией был. Так теперь что - украинцы считают себя лучше русских, потому что на вашей газовой трубе сидят и вы от них зависите? Да, у Нидерландов газ свой, но я часто и в Германии бываю, а там это важная тема.


- И поэтому тоже, но на самом деле - "потому что потому", - фея Воды устало махнула рукой. - Я как в Тернополь приезжаю, так в любом разговоре это настолько основополагающая истина, что пытаться ещё и доказывать её, а наипаче опровергать, - попросту неприлично. В последнее время, правда, ещё такая фишка появилась - сравнивать Россию не с самими собой, а с панами европейскими: "У пана нашего богаче, чем у русских? Значит, украинцы лучше!"


- Подожди, а здесь-то в чём логика? - голландка ошарашенно мотнула головой. - "Пан" - это ведь по-польски "господин", да? Ну хорошо, Европа богаче России, но Украина тут каким боком?


- Во-первых, опять же извращённое хвастовство: "У нас есть богатый пан, завидуйте!" А во-вторых, логика, да будет тебе известно, - "це москальска лженаука"! У хохлов же никакой логики не бывает - у них есть причина, точнее, они сами и есть - причина, и этого достаточно. Как в том анекдоте про забастовку проституток - помнишь, Вольф рассказывал?


- Помню. "Хохлы, сэр", - невесело рассмеялась Далия.


* * *


Этого молодого чёрно-зелёного дракончика Аня уже несколько раз видела, но летать на нём пока могли бы только дети, и потому плескавшаяся на озёрном мелководье фея сначала не обратила на него особого внимания. Дракончик, однако, сдаваться не собирался - он сел рядом, причём прямо на воду, чего его сородичи обычно не делали, и, зачерпнув правым крылом воду, метко облил фею с ног до головы.


- Ай! - вскрикнула Аня. - Ты что делаешь?! - она погрозила дракончику пальцем - шутливо, ибо вода на мелководье была очень тёплой.


- С-сестра Анна! - с какой-то мальчишеской торжественностью прошипел дракончик. - Моё имя - Сехинш. Призываю тебя разделить мой огонь и мои крылья!


- Т-ты... серьёзно? - ошеломлённая фея чуть не упала - с драконами Ша"аля она плотно общалась не первый год и хорошо знала их язык. - Ты хочешь назвать меня своей Окрылённой сестрой? Но как же...


- Я вырас-сту, - Сехинш, казалось, озорно улыбался. - И я тоже буду летать по мирам! Призовёш-шь?


- Я согласна! - Аня торопливо обвила руками шею дракончика. - Будь моим братом!


- Сенаорн покажеш-шь? - нетерпеливо спросил Сехинш.


- Покажу, конечно, только Полину дождёмся, чтобы портал открыла.


- Портал не нужен! Драконьего брата можно призвать в любой мир, где ты сама, и говорить с ним силой разума. Ритуал знаеш-шь?


Фея растерянно попятилась назад:


- Нет, не знаю. Я думала, ты знаешь.


- Давай Храанша спросим? Или с-сестру Арнилле?


- Давай! А где их найти?


* * *


- Позвольте мне обстоятельно рассказать об Окрылённых сёстрах сразу всем, чтобы потом не повторять, - начала сестра Арнилле. - Они действительно имеют возможность летать на своих драконах даже в иных мирах, но вы, я полагаю, всё же достаточно разумны, чтобы не делать этого, например, на Земле, а тем более там, где воздух не годится для дыхания? И помните - драконам тоже нужно отдыхать и что-то есть.


- Конечно, - кивнула Ната. - А сколько времени они могут обходиться без еды? Драконьи камни же мало где растут.


- Вообще-то дней пятнадцать-двадцать, но с вами - не больше семи, иначе они будут уже не в состоянии поднять вас в воздух. После этого нужно вернуться на Ша"аль или на Сенаорн, призвать дракона обратно домой и дать ему отъесться. Что же касается отдыха, то непрерывный полёт - максимум три-четыре земных часа, поэтому, когда летите над незнакомым морем, всегда учитывайте, что придётся возвращаться! Нет, дракон-то в случае чего отдохнёт и на воде, а вы? К Ленсине и М"рике, понятно, это не относится, но и им лучше дать дракону сесть на землю, а не на воду.


- Я поняла. Ну что, Марейш, полетаем над Сенаорном? - Ленсине подмигнула лениво развалившемуся рядом чёрному дракону - своему другу и будущему побратиму. - На вас вся надежда, а то и ста лет не хватит, чтобы наш мир заново изучить! Так чтó нужно для ритуала?


- Фея - одна голова. Дракон - одна голова, трёхголовыми они в наших мирах не бывают, - иронично взглянула на неё Арнилле. - Ну и дружба - одна единица.


- А также? - прыснула Серафима.


- А также, как уже было сказано, стихия Огня в ауре феи. Между прочим, у тебя она довольно яркая, так что стать Окрылённой сестрой ты можешь уже сейчас. Если, конечно, Хенграмш не против.


- Не против, - подтвердил ещё один дракон, расположившийся на полянке у озера, - чёрно-зелёный, довольно молодой.


- Пректрасно. Так вот, для проявления Огня в ауре нужно только одно - истинное взаимное чувство. Нет-нет, никакой консумации! - поторопилась добавить ша"альская фея. - Разницу между понятиями "любовь" и "секс", думаю, никому объяснять не надо? Запечатлевать магическим артефактом, то есть обручальным кольцом, тоже не обязательно, тем более что во многих культурах этот обряд совершенно неизвестен.


- А у меня есть такая аура? - поинтересовалась Полина.


- А вот ты - подожди года три-четыре, хорошо? Просто дружи с Шаэршем, ну и летай, конечно. Правда, через год ему уже станет трудно поднимать тебя, потому что драконы растут медленнее людей, так что не перегружай его.


- Нууу... - девочка обиженно нахмурилась. - А когда он вырастет?


- До такой степени, чтобы легко лететь вместе с тобой, - лет через десять, а пока - понемногу, и высоко не поднимайтесь. Теперь - о самом ритуале. Магическая связь - вот она, - Арнилле показала свои вторые серьги. - У сестры Анны и у сестры Амоделаны-Мелорты, которую вы хорошо знаете, такие дракончики - просто символическое украшение, но на мне они изображают не "вообще дракона", а конкретно моего побратима, и он же раздувал огонь в горне нашего гнома. Кроме того, нужно дать побратиму каплю своей крови и преломить с ним драконий камень.


- Разве люди могут их есть? - удивилась Рита.


- Питаться - понятно, нет, но съесть небольшой камешек - могут. Ну так что? Вроде бы я ничего не упустила.


- У меня вопрос, - сообразила Аня. - Тенвалле говорила, что на Ша"але Братство Огня заключил через вас с ней весь орден, а с нашим ковеном так получится?


- В какой-то мере, наверное, да, - после секундного размышления ответила ша"альская фея. - Но это, во-первых, надо будет включить в ритуал, а во-вторых, опять же должны согласиться сами драконы. И призывать их в другие миры остальные маги и феи, скорее всего, не смогут.


- Да, а как мы дракона к гному-то доставим? - спохватилась Валя. - Не говоря уже о том, что в его мастерской даже человеку не слишком просторно.


- Не беспокойся, в Изначальном чертоге и дракон потеряется! - улыбнулась Арнилле. - Тем самым, ответ на первый вопрос тоже очевиден - как вы их на Сенаорн проводили, вспомни?


* * *


- Вот уж не думала, что на старости лет обвешаюсь пирсингом, как девчонка! - хохотнула Ната. - Зря, выходит, Аню в своё время ругала. Сима, конечно, обрадовалась, что ей теперь можно, а нам с Валей неловко как-то.


- Старушка ты моя! - приобнял её Виктор. - Целую в прокушенное драконом ушко, вот так...


- Ммм... - Первая сестра томно потянулась и крепко обхватила его руками, намереваясь перевести их обоих в горизонталь - они сидели на её кровати в доме ковена. - Консумируем, что ли? Знаешь, у меня такое впечатление, что и ты после завтрашнего ритуала сможешь как минимум говорить с драконами, а то и призывать нашего Груаша. Хотя ты, конечно, сам себе дракон!


- Наталь, а ты как, больше не боишься летать на нём? - озабоченно спросил Страж Драконов.


- Боюсь, - призналась Первая сестра. - Но летаю и буду летать! Надо только спросить - согласится ли он на что-то типа дамского седла? Валиного дракона, Аня сказала, они уговорили, и придумали такую конструкцию, чтобы в шейный шип можно было руками не вцепляться - всё равно же мысленно управлять станем.


- То есть Валя завтра тоже заключает Братство Огня?


- Да, и Валя, и Аня, и Рита, и М"рика с Ленсине. И Азау, представляешь? Они с Тескалем давно уже любят друг друга, просто на людях свои чувства особо не демонстрируют.


- Ого! А Тепансилли?


- Чуть попозже, у неё пока нет драконьего побратима. Главное, что одна из Трёх и одна из Девяти, так что у нашего ковена появятся не только лошади, но и драконы. Ну что, Дракоша, раздраконимся этой ночью, а? - Ната, спохватившись, сбросила туфли и окончательно повалила Виктора на постель.


* * *


С того момента, как полгода назад здесь побывала Оля, обстановка в Изначальном чертоге слегка изменилась - теперь посреди огромного грота стоял горн, дожидавшийся драконьего пламени. Сам же дракон - чёрно-зелёный Наршехш, друг Вали и без пяти минут её побратим - неподвижно застыл левым боком к длинному рабочему столу, за которым Эрх-Умгол, периодически сверяясь с "оригиналом", заканчивал обрабатывать золотую заготовку - до ритуала Братства Огня драконы полностью относились к Ша"алю, и магические регалии Окрылённых сестёр должен был создавать именно гном этого мира.


- Другой стороной повернись, дружище! - наконец ворчливо произнёс мастер. - Вот же хвост наел - одной чешуи небось пудов десять, и как ты только с феей полетишь?.. Осторожно со своей метлой, чуть стол мне не опрокинул!.. У твоей феи хоть Стихии правильные, а ведь ещё и Вода будет, и вообще не пойми кто. Угораздило же Огонь с такими связаться - любовь у них, понимаешь!.. Вроде всё, - Эрх-Умгол закончил наносить на вторую серёжку рисунок чешуи и в последний раз поднял глаза на дракона. - Ну что, дружище, ты первый? Как нет? А зачем я тогда старался? - на самом деле мастер прекрасно знал, что Валя и Наршехш будут заключать Братство Огня третьими, после Наты и Ленсине с их друзьями, но он закончил работу и в честь этого имел повод поворчать уже по-настоящему. - Ладно, Груаш, заноси, что ли, хвост?


- Хорош-шо, - Груаш, ожидавший вместе с остальными драконами чуть поодаль, неторопливо подошёл к горну, и Виктор подвёл к нему Нату.


- Я, Наталия Стрелкова, сестра ордена Пути, стихиаль Земли, сим заключаю Братство Огня с другом моим Груашем! - прозвучал в опустившейся на грот тишине торжественный голос феи. - Как одна из Трёх, прошу также братства народа драконьего для объединённого ковена трёх миров!


- Я, Груаш, сим нарекаю фею, именем Наталия, своей Окрылённой сестрой и прошу свидетельства Огня! - отозвался на своём языке дракон.


- Я, Виктор Доронин, стихиаль Огня, свидетельствую сие! - подтвердил Страж Драконов. - Разделите же кровь, хлеб, огонь и крылья!


Ната уколола иголкой палец и выдавила каплю крови:


- Прими же, брат мой! Моя кровь - твоя кровь!


- Мой хлеб - твой хлеб! - прошипел Груаш, аккуратно лизнув языком палец феи и довольно ловко зажав двумя когтями правой передней лапы продолговатый кусочек драконьего камня, который они с Натой с трудом, но всё же разломили. - Мой огонь - твой огонь, и мои крылья - твои крылья! - он проглотил свою половину камня и мощно выдохнул огонь. - Прими же, сестра моя! - заранее положенные Эрх-Умголом в горн серьги в виде драконов ярко засветились и расцвели чёрно-зелёным узором - теперь они изображали Груаша и никого больше.


- Бери и надевай, они просто тёплые, - шепнул мастер. - Всё пламя стало магией. Только не торопись защёлкивать, я проверю... Да, правильно. А волшебное слово? Ты у нас фея или кто?


- Фея в восхищении! - спохватилась Ната, отвлёкшаяся на попытки разгрызть неподатливый камешек.


- Дракон в восхищении! - поддержал её Груаш. "Сестра, ты меня слышиш-шь?" - теперь он говорил лишь мысленно. - "Отправляйся на Сенаорн и призывай, только, умоляю, сначала призови, а потом уже смотрись в зеркало. А то знаю я вас, феечек!" - драконы иногда бывали ворчунами похуже гномов, и Окрылённым сёстрам предстояло убедиться в этом на собственном опыте.


* * *


- Я, Ленсине Леоран"к, отражённая стихиаль Воды, сим заключаю Братство Огня с другом моим Марейшем! - Ленсине тоже произносила слова ритуала по-русски. - Как одна из Девяти, прошу также братства народа драконьего для объединённого ковена трёх миров и дружественных фей ковена сего!


- Я, Марейш, сим нарекаю фею, именем Ленсине, своей Окрылённой сестрой и прошу свидетельства Огня!


- Я, Эристен Масилах"н, отражённая стихиаль Огня, свидетельствую сие! Разделите же кровь, хлеб, огонь и крылья!


- Дыхни, водяной! - не удержался от колкости непривычно долго молчавший Эрх-Умгол, сунув в горн серебряные серьги с синеватого оттенка чернью.


- Сам дыхни, пивная бочка! - Марейш шутливо огрызнулся, но огонь всё же исторг исправно.


- Уфф... Мне сейчас впору самой огнём дышать! - призналась Ленсине, у которой еле получилось пропихнуть в ухо серёжку. - Давно ведь, главное, отказалась от этих бабских оков, с четырнадцати лет не ношу! Чтобы я ещё раз надела нечто подобное - да никогда!


- Надевать и не придётся, - язвительно хмыкнул мастер. - Они, чтобы ты знала, не снимаются.


- Что, серьёзно? А, ладно! Всё равно же не украшение, а магия, - отмахнулась фея Воды. "Марейш, мы сразу на Сенаорн или подождём?"


"Давай уж подождём, а потом ка-ак заявимся всей компанией!" - мысленно откликнулся дракон. - "После Валентины с Наршехшем кто - Маргарита? Интересно, как она себя обзовёт?"


"У Гармайша спроси", - Ленсине посмотрела на чёрно-красного дракона Риты, уже готовившегося подойти к горну.


- Не торопись, сама услышиш-шь! - ворчливо отозвался тот. - Хо-олодно!


- Разве?.. А, это вместо "горько", что ли? - догадалась Валя. - Сейчас обнимемся! - она, дико хохоча, схватила Наршехша за шею и потащила его в сторону. - Тепло-о! Вот сражайся теперь за свою принцессу - ты, в конце концов, дракон или кто?


- Дожили! - прокомментировала Рита. - Уже за принцесс сами драконы сражаются, а не с ними! Серго, драконий камень у тебя?.. Я, Маргарита Епанчина, магиня ковена Сплетения, сим заключаю Братство Огня с другом моим Гармайшем!


* * *


"Только бы никто не вздумал нас фотографировать!" - пришло в голову М"рике. - "Прямо какая-то типовая обложка сказки получается - рыцарь, его жена и дракон", - синевато-чёрный Таашанш блаженно разлёгся на траве под осенним солнцем Долины коней, а М"рика с Геннадием сидели рядом, привалившись к его чешуйчатому боку.


- Вот же дура я была! - недовольно призналась фея Воды. - Давно могла бы магическую академию окончить, а теперь с Фарсиммой за одной партой сидеть буду, хотя ей четырнадцать, а мне скоро двадцать пять. Сейчас бы плотно заняться, так сказать, "драконофотосъёмкой" Мораотха, да только уже некогда мне!


- Не жалей, родная моя... - мягко приобнял её Геннадий. - Ты сделала очень много - и для ковена, и для нашего мира. Разве я смог бы развести здесь таких прекрасных коней без твоей помощи? И приучить их не бояться драконов - это опять же на тебе. Наши, похоже, даже подружились, - гнедой Фламин и вороной Гарагюн паслись буквально впритирку к Таашаншу, иногда хватая пучки травы прямо из-под его хвоста.


- Да знаю я, только всё равно обидно как-то, - вздохнула М"рика. - Спасибо родному Ма-Анету - отучил в своё время учиться! Ты же знаешь мою историю.


- Но ведь ты всё-таки нашла в себе силы снова продолжить? - маг Огня начал ласково перебирать волосы любимой женщины. - Сам бы пошёл в академию вместе с тобой, но как я коней оставлю?


- А может быть, рискнёшь? Уишпан с Тепансилли - тоже великие энтузиасты по этой части, да и ты сможешь появляться здесь хоть каждый день. Уже и Квеси с Абисолой нацелились, ты знаешь? А они, между прочим, ещё полтора года назад вообще неграмотные были.


- Им, как ни странно, придётся легче, чем нам с тобой, - заметил маг Огня. - Я ведь, как и ты, попросту отвык учиться. Кстати, а Абисола случайно не будущая Окрылённая сестра?


- Будешь смеяться, но да! Маломо в итоге согласился, чтобы его названый сын женился на фее, только условие выдвинул - если его близнецы не оставят потомства, Квеси должен будет взять вторую жену, - супруга Маломо недавно родила двух мальчиков. - Ну или они с Абисолой возьмут пример с Наты.


- Надо думать! - Геннадий вдруг выпрямился и заключил фею Воды в крепкие объятия. - А знаешь, я действительно пойду учиться в Эльтионскую академию, обещаю! Вместе с тобой, на факультет природной магии.


- Правда? - М"рика обрадованно улыбнулась и тоже обняла его. - Я как-то не определилась ещё с факультетом, но против природной магии ничего не имею. А с конями тебе все наши мальчишки помогут, вот увидишь!


* * *


Как и предчувствовала Светлана, объединённый трёхмирный ковен наконец-то получил возможность появляться в любом месте Земли и вообще всех миров Пути - в конструкторе миров появилась закладка, открывавшая их масштабируемые карты. Сейчас экран ноутбука Алисы проплывал над Киевом, и девочка старательно выбирала более-менее безлюдное место для переноса в него их группы первоклассников - разумеется, вместе с двумя экскурсоводами, в роли которых выступали Артур и Маша.


- Может быть, в какой-нибудь другой музей? - Лесная Сестра всё ещё колебалась. - Украина и так одичала, а это ещё и Киев, там же стреляют!


- Стреляли. И не в районе Лавры, - возразил Страж Вихрей. - Другое дело, что первоклассникам, может быть, и преждевременно, но надо поспешить, пока из Музея исторических драгоценностей половину экспонатов не распродали. Это музей какого-нибудь Петлюры Бандеры - самим украинцам и то не более чем навязываемый официоз, а реальными историческими сокровищами - любое "западло" не прочь поживиться, особенно если за бесценок. Лисица, ты выбрала место?


- Ага, - Алиса укрупнила карту до максмума. - В этом подъезде, - на экране действительно будто распахнулось окно на лестницу какого-то дома.


- Какой адрес, ты запомнила?.. Да, это рядом, всё правильно. А что с погодой?


- Ой, не посмотрела! Там что, мороз?


- Нет, как раз очень тепло для марта, и снег давно растаял. Но никогда не забывай смотреть, помимо магии, ещё и метеорологию. Что ты не говоришь по-украински - на лбу не написано, а вот если оденешься явно не по погоде - точно внимание привлечёшь.


- Надо в осеннем пальто, да?


- Да, там же почти пятнадцать градусов, и никакого дождя. Ну что, расходимся по домам и одеваемся? Я, как видите, уже.


- Артур, а в самом деле, как с языком-то быть? - вновь забеспокоилась Маша.


- Не волнуйся, в Киеве пока ещё говорят в основном по-русски. А если что прочитать - я переведу.


- Ты что, знаешь украинский? - удивилась Лесная Сестра.


- Читаю свободно, спасибо советскому дефициту! - усмехнулся Артур. - Во времена моего детства хорошие книги было не достать, а вот то же самое, но не на русском языке, часто залёживалось, так что отец мне из Харькова на украинском привозил... Алмаз, ты что, уже оделся? Сейчас идём, только остальных подождём.


- Лисица небось полчаса наряжаться будет! - фыркнул мальчик.


- Вот и не надо было спешить, - нравоучительным тоном произнесла Маша. - Женщине нужно перед выходом хоть немного, но позалипать в зеркало, чтобы зарядиться. Котёнок, а шапка?


- Здесь! - вернувшийся вторым Василий хлопнул по карману своей куртки. - Можно я Лисицу потороплю?


- Ну уж нет, я сама! - Лесная Сестра исчезла, и вскорости появился Саша Романов, тоже в осенней куртке:


- Я готов!


- Ладно, подождём Лисицу минут пять? - предложил Артур. - Маша собираться умеет - всё будет красиво и аккуратно, и притом за разумное время... Дамы, у вас всё? Тогда идём, - он взял Сашу за руку и шагнул вместе с ним в подъезд киевского дома.


* * *


Верховный лармас Тоон-Эрлаль присел на короткую скамеечку:


- Садитесь и вы, - напротив располагалась ещё одна скамейка - длинная и изогнутая дугой, чтобы на ней уместилось сразу несколько учеников. - Вы, наверное, удивлены, что я пригласил для этого разговора именно вас, причём без Асфодели, хотя мои ученицы - лармасх Яна и лармасх Полина? Не удивляйтесь, сейчас вы всё поймёте. Дело в том, что иногда магам Нир-Палитенса удаётся находить в нашей ветви неизведанные миры и переходить в них, и не далее как сегодня утром я побывал в таком новом мире, - Тоон-Эрлаль выдержал многозначительную паузу. - Там говорят на вашем языке.


- Лармас, так это что, Земля? - изумилась Оресильта. - Но она же в другой ветви миров! И потом, мой-то родной язык - элеоманси, а не русский.


- Я знаю, но ты ведь живёшь в одном доме с землянами и говоришь с ними по-русски? Нет, это не ваша Земля и даже не её прошлое - это иной мир, но... - верховный лармас смущённо развёл руками. - Но факт остаётся фактом - в каком-то смысле всё же Земля, только что, если можно так выразиться, "квазипараллельная".


- Подожди, лармас, ты сказал - "и даже не её прошлое"? - вскинулась Ната. - А почему ты решил, что попал в прошлое?


- Потому что я читал местные газеты. Скажи, Наталия, в вашей стране была такая газета - "Правда"?


- Была и есть, уже больше ста лет выходит, а что?


- То есть в тысяча девятьсот сорок первом году она выходила? У вас же сейчас, если не ошибаюсь, идёт две тысячи четырнадцатый.


- Так там война, что ли? - понял Виктор.


- Насколько я могу судить, да, - хмуро ответил Тоон-Эрлаль. - Простите, у меня не было тамошних денег, поэтому купить свежую газету я не смог - только посмотрел номер, который вывесили на стене, но внимательно прочитать его опять же не успел, ибо сразу привлёк внимание местных, судя по униформе, стражников, и мне пришлось быстро возвращаться обратно. У вас есть доступ к номеру "Правды" за ту же дату, но на вашей Земле?


- Есть, конечно, - кивнул Артур. - Ну да, непременно надо сравнить! Но ты уверен, что это точно не прошлое нашего мира?


- На девяносто девять процентов - да, точно, поскольку структура магического потока там немного не такая, как у вас, - верховный лармас уже успел не единожды побывать и на Земле, и в других мирах Пути. - Хотя, действительно, последний процент всё-таки нужно положить на то, что за семьдесят с лишним лет магический поток мог слегка измениться. Вы не могли бы проверить?


- Можем, и обязательно проверим, - сказал Страж Драконов. - Более того, лично я намереваюсь срочно отправиться на помощь! Даже если мир и не наш, Россия - всё равно Россия. Ты можешь представить себе какое-нибудь место той Земли, чтобы Артур взял привязку?


- Я так и знал, - понимающе улыбнулся верховный лармас. - Всё правильно, как раз Артуру с Оресильтой и следует идти первыми - они же могут становиться невидимыми, не так ли? А вот газету из моей памяти пусть лучше возьмёт Алина. Почему, кстати, она сегодня не с вами?


- Да некогда ей, - поморщилась Лесная Сестра. - Она и у лармаса Армитуна хоть и учится вместе с нами, но урывками какими-то.


- И потом, они с Ларисой сейчас, наверное, спят, - вспомнила фея Воздуха. - Марина должна быть на работе, а эльтионских студенток вообще не стоит трогать, пока сессию не сдадут. Тогда, значит, Светлана?


* * *


"Что-то смутно знакомое..." - в первое мгновение Артур сильно удивился, не забыв, однако, быстро взять шагнувшую прямо перед ним в новый мир Ледяную Деву за руку и сделать их невидимыми. - "Ну конечно же! Тула, как есть Тула! Понятно, семьдесят с лишним лет назад, но город - тот же, каким он был и в нашей России".


"Что случилось?" - встревожилась Светлана.


"Это мой родной город, представляешь?" - Страж Вихрей тоже говорил мысленно - теперь все феи и маги ковена, особенно феи Воды, могли слышать друг друга телепатически. - "Такое впечатление, что здесь действительно какая-то параллельная Земля".


"Смещённая во времени, не забывай. Ну и как бы ты проверил, наше это прошлое или нет?"


"Во-первых, надо, в самом деле, сверить номер газеты с тем, что у нас в архивах. Во-вторых, существует классический способ - оставить какой-нибудь предмет и посмотреть, появился ли он в нашем мире".


"Это да, но не в городе же! В тайге где-нибудь".


"А предварительное магическое картографирование, как ты знаешь, в этой ветви миров не работает, так что придётся своим ходом. Но всё равно придётся, нам же база понадобится. Давай с газеты начнём?"


"Кстати, это уже свежий номер", - Ледяная Дева внимательно вгляделась в вывешенную на деревянном щите "Правду", вокруг которой хмуро столпились люди - не очень много, ибо в прифронтовом городе у всех хватало срочных дел. - "Двадцатое сентября, а не девятнадцатое".


"Как бы нам поближе подобраться? Тут огромный список награждённых, видишь? Самое то для сравнения".


"Ну да, в квазиапараллельном мире должны быть хоть небольшие, но расхождения в конкретных персонах, но ты уверен, что в наших архивах не обновляли газеты задним числом, как у Оруэлла? Попал какой-нибудь важный чин в немилость - и всё, не было его, даже в газетах никаких упоминаний не осталось[3]", - один из читавших газету туляков тем временем отошёл, и Светлана осторожно шагнула на его место. - "Всё, я запомнила. Теперь куда - в Сибирь, что ли? Знаешь, а давай я лучше кольцо на дне моря оставлю! До моря-то отсюда всяко ближе".


"Ну попробуй, только палладиевое, а не серебряное... Стоп! Ты это видишь? Собор?"


"Вижу. Без крестов, понятно, а что?"


"А то, что если здесь есть христианские храмы, то значит, в этом мире воплощался Сын Божий! Неужели..."


"Да, действительно... И что теперь?"


Страж Вихрей и Ледяная Дева застыли посреди улицы, не в силах даже отойти в сторону.


Неужели - всё-таки прошлое их Земли?


## Глава 2. МАГИЧЕСКИЙ КОМИТЕТ ОБОРОНЫ


22-29 марта 2014


Над Канадой небо сине,

Меж берёз дожди косые...

Хоть похоже на Россию,

Только всё же - не Россия.


А. Городницкий


Напряжённую серьёзность, повисшую в библиотеке дома ковена, казалось, можно было резать ножом, и Светлана еле заставила себя вынырнуть из неё и начать рассказывать:


- Земля той ветви миров - именно прошлое, но точно не нашего мира. Во-первых, я оставила на дне Чёрного моря, в двух местах на большой глубине, кольцо и кулон, а потом вернулась на Землю и попыталась перенестись к ним - ни того, ни другого в море не было. Для проверки мы с Марго рискнули сделать то же самое в нашем тысяча девятьсот сороковом, после чего в две тысячи четырнадцатом я сразу нашла и кулон, и кольцо, так что миры действительно разные. Во-вторых, содержание номера "Правды" за девятнадцатое сентября. На первой странице там указ о награждении орденами нескольких лётчиков, видите? - на столе перед собравшимися лежала фотография газетной страницы с подчёркнутой красным строчкой. - Вот этого младшего лейтенанта в нашей истории наградили орденом Красной Звезды, а в "Правде", если можно так выразиться, "тамийнской ветви миров" его просто нет - только четыре фамилии вместо пяти. Нет, я учитываю, что теоретически могли газету через несколько лет перепечатать и подменить, чтобы убрать кого-то ставшего неугодным, но не младшего же офицера! И потом, в архивном-то номере, наоборот, на одну фамилию больше.


- Ну вылитый подпоручик Киже получается, даже звания совпадают![4] - усмехнулась Даша - кроме Стихиалей и Светланы, на заседании "семи Наполеонов" присутствовали она как историк и Люся как медик. - Света, а может быть, просто по ошибке пропустили строчку в типографии? Не в одной же типографии "Правду" на всю страну печатали.


- Сомнительно. Список же нумерованный, а цифры, как видишь, все по порядку. Скорее всего, на той Земле он погиб в первые дни войны, а не в октябре сорок первого, как в нашей реальности. Иван про этого лётчика довольно быстро нашёл в Интернете, - пояснила Светлана. - Что же касается номера за двадцатое, то там, как ни странно, список награждённых работников Кировского завода, при всей его огромности, - буква в букву, начиная с Котина[5] и кончая каким-то цеховым жрецом коммунизма. Как бы то ни было, некоторые мельчайшие с точки зрения истории подробности всё же различаются. Даже удивительно - почему только мельчайшие?


- Есть у меня одна мысль... - задумчиво произнёс Страж Вихрей. - Но надо кое-что проверить. Света, а Марго случайно не пробовала призвать своего дракона, когда вы с ней в нашем прошлом были?


- Пробовала, но у неё не получилось. Ну да, ещё один аргумент в пользу того, что та Земля смещена в прошлое. На Тамийн Ната дракона уже призывала, а вот в прошлое, похоже, нельзя, даже в мир нашей ветви.


- Итак, это прошлое, и это мир, расходящийся с нашим лишь в малом. Притом, что самое главное, мир, в который, как и в наш, приходил Сын Божий, - Артур обвёл вопросительным взглядом остальных собравшихся. - Какой отсюда можно сделать предположительный вывод?


- Линеаль, оторвавшаяся от нашей, - сообразила Алина. - Причём распараллеливание произошло сравнительно недавно, иначе расхождения были бы более существенными. И я подозреваю, что виновники этого распараллеливания нам хорошо известны, - добавила она с ядовитой ухмылкой. - Или тысяча семьсот двадцать четвёртый год, или тысяча девятьсот восемнадцатый, потому что остальные наши визиты в прошлое были уже после сентября сорок первого. Артур, у вас со Светой часы не отстали после возвращения из того мира?


- Нет, я проверил - время там течёт с той же скоростью. Ну, может быть, и не абсолютно с той же, но чтобы за три века семьдесят два с половиной года разницы - исключено.


- Скорее, я полагаю, девятьсот восемнадцатый, - заключил Виктор. - За двести семнадцать лет, как ни крути, нестыковок накопилось бы куда больше. Для полной уверенности, конечно, надо бы ещё проверить, есть ли в Питере, то есть, виноват, в Ленинграде, могила Михаила Барлова, он же Майкл Барлоу, но если миры разошлись в девятьсот восемнадцатом, то это объясняет и странности со списками награждённых. Почти все заслуженные рабочие, не говоря уже о мастерах и инженерах, - люди как минимум среднего возраста, так ведь? А младший лейтенант - это вчерашний юноша из лётного училища, то есть родился уже на оторвавшейся линеали. Или - не родился, потому его и нет в списке.


- Логично, но тогда тем более странно - как получилось, что у нас с того момента прошло почти в четыре раза больше времени? - недоуменно спросила Люся. - Если в той ветви меньше ста лет назад возник новый мир, то и там должен был пройти тот же самый век. Тамийнская ветвь же не смещена в прошлое, раз туда драконов можно призывать?


- А с чего мы вообще взяли, что та Земля относится именно к тамийнской ветви миров? - спохватилась доселе молча размышлявшая о чём-то Ната. - Тоон-Эрлаль предположил это лишь исходя из сравнения структуры магического потока, но сам же и оговорился, что за семьдесят лет поток мог измениться. Что, если там - ещё одно надпространство, как раз и смещённое в прошлое относительно Тамийна?


Даша приподняла руку, прося слова:


- Знаете, какое объяснение учло бы все известные нам факты и при этом обошлось бы без совершенно неправдоподобных гипотез? На самом деле никакого смещения надпространств во времени нет - в прошлое попал один Тоон-Эрлаль, ну и следом за ним - Света с Артуром. Он же, если я правильно понимаю, искал миры своей ветви по схожести магического потока? Вот и нашёл поток, который семьдесят два с половиной года назад был практически идентичен тамийнскому.


- Ты имеешь в виду, что сейчас там две тысячи четырнадцатый год, как и у нас?


- Он самый. Ну и как, нравится он вам? Чудом Крым вернули после всей этой семидесятилетней, так сказать, "импансии", да и то только потому, что вся Новороссия вместе с Малороссией отошли не просто к Украине, а к нацистской Украине!


- Ну и что ты предлагаешь? - хмуро буркнула Алина. - Обе катастрофы уже произошли - и Первая мировая с Октябрьским переворотом, и Вторая мировая с Великой Отечественной.


- Но третью катастрофу, то есть полный распад империи, ещё можно предотвратить, - возразил Страж Драконов. - Да и вторую - в значительной мере смягчить.


- Виктор, ну ты же умный человек! - вспылила Светлана. - Ты что, хочешь, чтобы и по сей день в России коммунистические жрецы правили? Которые, главное, сами давно ни в какой коммунизм не верят, а просто поддерживают культ, потому что он обосновывает их власть! Ты же мне и рассказывал про то, как в Советском Союзе жилось, и Галя рассказывала. Да, на наш мир теперь уже не повлияет, но Россия - всё равно Россия, где бы она ни была.


- Да, ты права, - согласился Артур. - Более того, именно Советский Союз как идеологический проект и погубил себя же как единое экономическое пространство. Как выразился в своё время дедушка Гражины, "коммунисты ваши искусственно взрастили все эти национальные, прости Господи, "элиты", после чего они, естественно, захотели свои карманные страны".


- "Национальная перфорация" - это хоть потенциально и самый кровавый, но лишь один из аспектов, - Алина тоже пребывала отнюдь не в восторге. - Ещё и быть с рождения послушником псевдомонастыря тоталитарной секты? Спасибо, не надо. Аскетизм и ритуалы хороши только тогда, когда это добровольное служение ради результата, а не навязанный культ правоверной убогости! Мы все, конечно, не обыватели, а люди полёта, но давайте не смешивать вопрос о том, к чему человек стремится, с вопросом, кому он принадлежит.


- Да чтоб вас! - неожиданно взвилась Люся. - Нет, я всё понимаю, но спасать русских людей - всё равно пойду. Людей, а не коммунистический монастырь! Не зря же вы сегодня врача пригласили на ваш "наполеонат"?


- Тогда уж не "наполеонат", а "Магический комитет обороны", и не "коммунистический", а "коммунанский" - мы ведь не называем христианские монастыри "райскими"? - хмыкнул Страж Вихрей. - Люсёна, обижаешь, да? Естественно, Россия есть Россия, и наша задача - именно что смягчить русскую катастрофу, то есть помочь выиграть хотя бы Великую Отечественную с наименьшими потерями и наибольшими приобретениями. А жизни всех тех, что "не вписались в революцию", - пусть уж останутся на их совести.


- Мы тебе что, бандеровцы какие-нибудь, которые не то что русских с поляками, а всех украинцев, которые их дурацкую сверхидею не разделяют, поубивать готовы? - подхватила Ната. - Разумеется, поможем, об этом и вопроса не стоит! Осталось только решить, как именно.


- Прежде всего - историческим послезнанием, - подобралась Даша. - Беру на себя тщательное описание всех крупных военных операций, особенно неудачных, причём без указания конкретных имён, потому что все эти люди могут оказаться не теми и не там. Попрошу Александра помочь, он тоже военной историей увлекается, но выход на Шапошникова[6] - это уже за вами.


- Дальше, понятно, идут собственно боевые действия, - отозвался Виктор. - Магия - значит, ни один мост в тылу фрицев не будет в безопасности, и при этом "нас там не было". Но такие диверсии надо непременно согласовывать с командованием, иначе только навредим.


- Третье - разведка, - совершенно будничным тоном продолжила Алина. - Вода плюс Воздух - это же альбац котёнку, то есть немецким секретам! Правда, немецкий у нас никто толком не знает, кроме меня и Юстины, и у неё, в данном случае к сожалению, родной язык - польский.


- Ну и самое главное - технологии, - завершил Артур. - Как говорится, "дать не рыбу, а удочку". Люсёна, магическое целительство - это замечательно, но это капля в море. Возьмёшь на себя всякие медикаменты и прочее? Тетрациклин, например, как раз в сороковых годах и начали получать.


- Сегодня же и займусь, - деловито кивнула Люся. - И простите, что я на вас наехала. Конечно же, вы все смотрели в ту же сторону, что и я, просто...


- Просто всё началось с того, что я коряво выразился, а посему - тоже прошу прощения, - перебил Страж Драконов. - Но да, есть такое дело - многим из нас порядки и общественные устои деревенской империи, да ещё с фанатичной средневековой религиозностью, требующей постоянных жертв, слишком уж поперёк горла, так что идти или не идти на помощь тому Советскому Союзу - для каждого дело сугубо добровольное.


- Да нет, в помощи-то поучаствуют все, я в наших нисколько не сомневаюсь, - поправила Светлана. - Другое дело, что не всем имеет смысл отправляться непосредственно туда. Сначала, я так соображаю, должны идти целительницы - это и быстрое реальное дело, и на главврача госпиталя выйти куда проще, чем на начальника Генштаба. Вот только... - девушка озабоченно вздохнула. - Слишком чужие мы для той эпохи, понимаете? Даже если ватники напялим, всё равно чужими останемся.


Люся улыбнулась - на первый взгляд кокетливо, однако с очень серьёзными глазами:


- Всё правильно, не надо никаких ватников! Выход здесь только один - быть подчёркнуто иными, но не "чужими", а людьми дела, настоящими. Тогда и другие настоящие люди примут нас, невзирая на "экстерьер". Кстати, давайте, что ли, к делу? Значит, так: я беру отпуск с тридцать первого, уж в апреле-то - с радостью дадут! И иду на эту, так сказать, "перпендикулярную Землю" сначала одна, но если договорюсь, то позову всех наших целительниц, хорошо? Даже не прошу родителей отпустить со мной Олю и Динару - коль скоро они уже полные феи, договариваться я буду с ними самими.


- Безусловно, - подтвердил Виктор. - С одним лишь уточнением: не стоит задействовать Олю в качестве анестезиолога на операциях, от её второго дара пользы будет гораздо больше.


- Анестезиологом, если понадобится, пойду я, - Даша, как и следовало ожидать, не стала возражать насчёт своей дочери. - Люсёна, а может быть, Белку с собой возьмёшь? Прости, но лично у тебя целительский дар - не для неотложной медицины, тем более военной.


- Зато по специальности я комбустиолог, - напомнила Люся. - На войне комбустиология - на втором месте после хирургии, согласись?


- Не-а, на третьем! На первом - санитария, это я тебе как историк говорю. Так что насчёт Белки?


- Я бы не советовал, - вмешался Артур. - У людей дела есть одна неудобная особенность - они не терпят, когда их напрягают не по делу. А такую молодую девушку - и лежачие пациенты попытаются гонять, но им ещё простительно, и санитарки всякие, которые "яжестарше", начнут смотреть сверху вниз и требовать уваживания и послушания. "Барынек по происхождению" над ними больше нет, так что теперь только они сами - "барыньки по возрасту".


- Да уж, и зачем только бар прогнали? - нехорошо ухмыльнулась Алина. - Чтобы немедленно установить ещё более архаичное барство? Это аристократов в Советском Союзе почти не осталось, а вот бар, они же холопы, - сами знаете сколько, один культ одностороннего "ты" чего стоит! До того дошло, что некоторые шпионы, насколько я помню, на этом и спалились - обращались к младшим по званию на "вы". Так что не надо Люсёне вдвоём с Белкой идти - она девушка обидчивая, лучше уж с Ксенией.


- Ну да, Кси - это уже из серии "другой бы обиделся, а я в морду дам"! - язвительно хохотнула Ната. - Нет, Люсёна, попробуй, в самом деле, сначала пойти одна и подготовить почву, тем более что и Кси, и Белка ещё сессию не сдали в академии.


- Но "явление фей народу" должно быть уже вторым этапом внедрения, - вполне резонно заметил Страж Вихрей. - Перед этим потребуется создать промежуточную базу где-нибудь в глухой тайге и провести первичную разведку в режиме невидимости, иначе как мы узнаем хотя бы даже то, где расположен подходящий госпиталь?


- Да, так и сделаем. С Лесных Сестёр, понятно, ещё разведка полезных ископаемых и... - Ната внезапно осеклась, поймав наконец смутную мысль, ускользавшую от неё на протяжении всего заседания "Магического комитета обороны". - И я обязательно попробую попасть к гному! Вдруг тот мир - в нашем надпространстве?


* * *


Искать в сибирской тайге какую-нибудь заимку им всё же не пришлось, потому что Ната вовремя вспомнила про пещеру на Урале, где в их мире Лесные Сёстры устроили портал на Маалис: "Геологически это ведь та же Земля? Значит, и пещера должна быть на месте". Сначала она ещё раз проверила, что это действительно иной мир, оставив в пещере своё кольцо и вернувшись в неё же на исходной линеали, - вместо кольца, как и ожидалось, был портал, и Первая сестра с уверенностью объявила:


- Всё, можно начинать магическое развёртывание! Осталось только навестить гнома.


- Тебе - да, - Алина включила мощный аккумуляторный фонарь, ярко осветивший пещеру. - Попробуй для очистки совести ещё дракона призвать... Да, похоже, на смещённые во времени линеали они не призываются. Ну что, ты к гному, а мы с Артуром - в Москву? То есть отсюда, понятно, сначала в Тулу. Люсёна, так какой тебе госпиталь разведывать? Учти, сеть эвакогоспиталей начала создаваться только в октябре, а сейчас здесь ещё сентябрь.


- Думаю, главное - не "куда", а "к кому", - задумалась Люся. - Это должен быть не кадровый военный, а увлечённый своим делом гражданский, но притом из госпиталя, куда уже доставляют раненых, тут ты права. Ну конечно же! Институт Склифосовского!


- Я правильно понял, кого ты хочешь найти? - внимательно посмотрел на неё Страж Вихрей. - Фамилия даже мне хорошо известна.


Люся слегка покраснела и опустила глаза:


- Нескромно, конечно, но да, именно его. Ещё одна причина, по которой я решила податься всё-таки в Москву. Кроме того, в Ленинграде и так сейчас сам Джанелидзе[7] работает, а я всего лишь его ученица, да и то через преемников.


- Тогда не будем терять времени, - Артур с Алиной исчезли, и почти сразу же вернулась Ната:


- Представляешь, Люсёна, пещера есть, и сундук посередине стоит, из которого гном появляется, а самого гнома - нет! Ни в одном мире такого не было - везде или просто нет такой пещеры, или это настоящая мастерская, и за столом гном сидит. А тут - ни стола, ни горна, ни, главное, самоцветов. Грибы, что ли, там оставить для приманки?


- Фигасе! - Люся тоже была феей Земли и прекрасно знала, какими сокровищницами выглядят пещеры гномов в мирах Пути. - Что же это за надпространство тогда? Слушай, Наталь, а может быть, у Оли получится что-то выяснить? Кто у нас, в конце концов, "почётный гном"?


* * *


- Ну? - Эрх-Умгол с нарочитым недовольством оторвался от самоцвета, который увлечённо рассматривал, и бросил взгляд на Олю. - С чем пожаловала? - на самом деле старый мастер был очень рад видеть Урождённую, и та, ничуть не обманувшись, улыбнулась:


- Привет. Я тут маринованные грибы принесла, попробуешь?


- Искусительница... - проворчал гном, принимая две полулитровые банки - пожертвование Марины, которая часто охотилась не только на гусей и куропаток, но и на белые грибы. - А пиво где? Да шучу я, шучу! Бочку ты всё равно не принесёшь, а с парой банок - и затеваться не стоит. С чем пришла-то, в смысле вопроса?


- Мы нашли мир, где есть пещера гнома, в точности как на Земле, но в ней нет ни самого гнома, ни стола с самоцветами. Можно там тоже будет свой мастер магических регалий?


- Так-так-так... И что же это за мир такой? Мир Пути или нет?


- Вот никак не поймём, - призналась Оля. - Это прошлое параллельной Земли, а в каком оно надпространстве - непонятно. Но вряд ли в том, где Мёртвая луна, потому что на Тамийне вообще нет такой пещеры.


- Прошлое твоего родного мира, то есть, но при этом - не ваше прошлое?


- Да, мы проверили. Можно я нарисую? - девочка на всякий случай взяла с собой, кроме грибов, ещё и блокнот с ручкой. - Вот линеаль Земли, а вот здесь она разделяется, понимаешь? Мы сейчас на одной ветви, а тот мир - на другой, он уже после развилки, но отстаёт от нашего на семьдесят с лишним лет.


- Разделился, я так понимаю, не без вашей помощи? - ухмыльнулся Эрх-Умгол. - Впрочем, неважно. Мы, да будет тебе известно, не играем в эти ваши игры с параллельными мирами! Один мир - один мастер. И потом, семьдесят лет назад на Земле ещё не было Лесных Сестёр, не так ли? Ну и зачем тогда мастеру сидеть в пустоте, ты подумала?


- Но теперь-то - есть! - возразила девочка. - И Ната в пещеру заходила, и Люся, и я.


- И после этого ты говоришь, что на той Земле нет гнома? Всё правильно - как только в мире появилась сестра Пути, пусть даже иномирная, туда пришёл и гном. В данном случае, правда, "пришла".


- Ой!.. - Оля испуганно посмотрела на свои руки. - Моё третье кольцо, да?


- А ты что, всерьёз думала, что одно из Семи - это просто украшение? Вот и не думай больше, а садись за стол и создавай регалии! Уже есть для кого или вы пока не искали там учениц?


- Но я же не умею...


- Когда не умеют - учатся! Нет, я понимаю, что ты целительница, но одно другому не мешает. Стол, инструменты и магический горн мы тебе обеспечим, а самоцветы - это уж сама, они должны быть именно из того параллельного мира.


- А можно нашего гнома попросить помочь? - юной фее, конечно, было очень интересно стать ещё и мастером магических регалий, однако она прекрасно осознавала, что не сможет самостоятельно оборудовать мастерскую в совершенно пустой пещере.


- Ну и как ты его туда приведёшь? Разве что с помощью магического артефакта того события, которое разделило линеали. Кстати, сдаётся мне, ты знаешь, что это было за событие, - медленно произнёс гном. - Ну?


- Догадываюсь, да. Марго с Иваном вытащили из прошлого одну девушку, которую вот-вот должны были убить вместе со всей семьёй.


- Хм. Даже не спрашиваю, насколько повлияло на дальнейшую историю исчезновение девушки как таковой, но было ли что-нибудь при ней? Кольцо, например, или медальон?


- Драгоценности... Ой! Эту нитку жемуга она же мне и подарила!


- Которую ты носишь не снимая? Понятно, понятно... А почему, кстати, тебе, а не магине Маргарите?


Оля недовольно наморщила нос:


- Да имя у меня такое! Плюнь в прошлое - обязательно в какую-нибудь Ольгу попадёшь. Сестру у той девушки так звали.


- Вот тебе и ответ, поздравляю! - насмешливо фыркнул Эрх-Умгол. - Вышеупомянутый артефакт - как раз у тебя на шее, и он не только разделил линеали, но и связывает их. Но с вашим гномом договаривайся сама!


- Так я что, могу привести его на ту Землю?


- Выходит, так, - гном язвительно усмехнулся, и Оля мысленно вздохнула, заранее представив себе, как разворчится мастер магических регалий её мира, услышав подобную просьбу. - А остальные драгоценности - чьи шейки украшают? Я, кажется, понял, о какой девушке ты говоришь, но тогда уж не "сестра", а "сёстры".


- Ну да, ещё у Маши с Таней такие ожерелья есть, у Марго и у самой Аси. Всё остальное она на благотворительность отдала, но мы пока не хотим продавать.


- Так я и думал! Да уж, не мелочитесь вы - не чем-нибудь сестриться додумались, а целыми межлинеальными артефактами! - Эрх-Умголу оставалось лишь обескураженно развести руками. - Ну что я могу сказать? Поищите у себя в головах, во-первых, мозги, а во-вторых, способности друг друга. А сейчас - учиться будем, и никаких возражений!


* * *


- Простите, я никак не предполагала, что эти жемчужные нити окажутся магическими, - виновато улыбнулась Безвременная. - Хотела просто одарить вас в знак глубокой признательности и в память о моих сёстрах.


- Анастасия, не вините себя, прошу, - возразил Иван. - То, что линеали разделились, - целиком на моей совести. По-видимому, какие-то слухи тогда всё-таки поползли, и некоторые люди под их влиянием поступили немного не так, как на нашей Земле. Плюс к тому та часть драгоценностей, что была при вас, не досталась большевикам.


- Да и кто бы вообще мог такое предположить? - добавила Таня. - Жемчуг всегда считался магически нейтральным, как и янтарь.


- Я знаю, потому и выбрала для вас именно эти простые ожерелья, - кивнула Анастасия. - Главное, ни мне, ни вам они действительно никогда не мешали, да и сейчас не мешают, я проверила.


- Ну да, я тоже, - подтвердила Рита. - Значит, наш жемчуг - это магия какого-то иного плана. Меня другое смущает - почему я не замечала у себя ваших способностей, хотя прошло уже три года? Я ведь медсестра, так что если бы могла что-то в смысле целительства, то давно бы это поняла.


- Видимо, потому, что до того момента, как мы проникли на ту Землю, ваши ожерелья были просто символом и памятью, - сообразил Алексей. - Теперь же они стали мостом между линеалями, а вы, соответственно, - сёстрами по магии.


- Да, это так, - Безвременная обвела внимательным взглядом остальных собравшихся - присутствовали, разумеется, ещё Маша и Оля. - Что ж, коль скоро мы неожиданно получили дополнительные возможности, давайте выясним, какие именно. И предлагаю отныне быть между собой на "ты".


- Хорошо, Ася, - охотно согласилась Маша. - Тогда начнём с проверки дара Марго - это самое простое, - она прикрыла глаза и сосредоточилась. - Да, я чувствую присутствие живых! В непосредственной близости от меня - шесть людей, то есть вы, а больше в этом мире сейчас никого нет, - разговор происходил на Сенаорне.


- И я чувствую! - обрадовалась Оля.


- Оленька, так это же замечательно! Твой дар будет очень нужен в госпитале, но тебя, уж прости, мы с собой брать не хотели, и ты понимаешь, почему.


Девочка, конечно же, моментально нахмурилась:


- Ну я же целительница!


- Не обижайся, ты ещё вырастешь! Я, безусловно, отправлюсь на ту линеаль сразу же, как станет ясно, куда именно. Договорилась уже, чтобы работу в госпитале мне засчитали как целительскую практику, только последний экзамен осталось сдать.


- Я тоже, - гордо выпрямилась Таня. - Мне, конечно, будет слегка не по себе в окружении белых халатов, но сама ведь дура была! Девочки, думаю, поймут, не обидятся, что мама на работе. Раз наш ковен вырос и стал взрослым, то и трудиться как магам нам придётся по-взрослому, а не эпизодически.


- Да уж, такой мамой гордиться надо! - подмигнула Рита. - И я, понятно, тем более что я и так медик. Хотела, правда, отдохнуть пару месяцев перед академией, но раз война... Ася, а ты?


- Ася, не советую, - озабоченно покачал головой маг Воздуха. - На подготовительных курсах ты, допустим, доучишься, но тебя же в том времени просто-напросто знают в лицо! Тот же Юдин[8], например, сразу поймёт, кто ты такая, да и многие другие врачи.


- И тем не менее - да, - решительно сказала Безвременная. - Если уж дошло до того, что меня на иконах изображают, то тем более это мой долг! К тому же некоторый опыт есть, хоть и с прошлой войны. А что узнавать будут - да и пусть, мало ли похожих людей на свете? Я же не собираюсь представляться по фамилии.


- Опыт, говоришь? А ты готова к тому, чтобы быть не снизошедшей до народа великой княжной, к которой врачи и пациенты относятся с почтением и обожанием, а просто безвестной начинающей целительницей - "никто и звать никак"?


Анастасия, еле дослушав, останавливающе выставила ладонь:


- Знаю, ну и что? Я же святая, не так ли? - она смущённо усмехнулась. - Но мы все, и прежде всего я сама, прекрасно понимаем, что на самом-то деле - никакая не праведница и даже не мученица, меня просто убрали как теоретически возможную претендентку на трон. Значит, остаётся единственный путь - перестать избегать людей и оправдаться делом, ибо святость - это вера и дело, а не смерть сама по себе.


- Так и есть, - согласился Иван. - Я, к сожалению, не целитель, так что вы уж постарайтесь, чтобы командование поставило мне задачу как разведчику и диверсанту! По своей инициативе я в тыл к фрицам не полезу, а то подорвёшь им мост, а потом выяснится, что надо было часом позже или вообще другой мост. Маша, а Кси и Белка с вами идут или только вы четверо?


- Ксения всё ещё колеблется, - вздохнула Маша. - С одной стороны, тоже рвётся помочь и будет далеко не лишней - контузии всякие, потери памяти, да и вообще хорошая универсальная целительница, так что пока я буду вытаскивать с того света десяток тяжелораненых, она целую роту с ранениями попроще вернёт в строй на месяц раньше и полностью здоровыми. С другой же - Ледяная Дева, и этим всё сказано. Слишком душно ей придётся в том времени, к тому же она откровенно не любит казённых белохалатников, тем более советских, - считает их чуть ли не первейшими тюремщиками. Не давите на неё, ладно? Пусть сама примет решение.


Таня укоризненно поморщилась:


- Маш, ну когда это мы на кого-то давили? Естественно, сама! А с Белкой и Ниной что? Хотя, насколько я понимаю, вытащить осколок - это уровень полевого медсанбата, а тыловой госпиталь - там уже тяжёлые случаи, типа сепсиса или гангрены.


- Давай уж постепенно, а? Белка, Нина, Тамми, Азау - это потом, будут появляться по мере необходимости, как и Валя с Вадимом. Пока идёт одна Люсёна и за ней - наша четвёрка.


- "Жемчужные сёстры", так сказать, - хохотнула Рита. - А целительниц из других миров что, не будем приглашать? Леренну, Маэнане, Мелетту?


- Я бы не торопилась, - ответила, чуть подумав, Анастасия. - Принимать их помощь - однозначно, но там не просто война, а Россия, и это - в первую очередь наша война.


* * *


Алина перевернула последнюю страницу и захлопнула "Историю ВКП(б). Краткий курс":


- Ну вот, теперь я уверена во вчерашнем дне! Артур, это ведь прошлое данного настоящего, то есть последнее издание?


- Ну да, - кивнул Страж Вихрей. - Сороковой год. Нести обратно в библиотеку или подождать? А то утро уже, - книгу он, естественно, "позаимствовал" на ночь в одной из московских библиотек.


- Да, отнеси, а то перепугаются они, чего доброго, - что за барабашка завёлся, что из закрытого зала книги пропадают? Никто, конечно, не читает, но всё-таки имущество.


- Ещё как читают! - усмехнулся Артур. - И в текущем времени - отнюдь не только потому, что обязательный государственный культ, для многих это ещё и живая вера. Ладно, я сейчас, - он ненадолго исчез и вернулся уже без книги. - Линка, теперь тебе, наверное, понадобится такой же "Краткий курс", но из нашего мира?


- Не надо, я уже запомнила всю историю первой половины двадцатого века, причём реальную. Сейчас буду сравнивать в памяти, подождите минут десять... - Ледяная Дева закрыла глаза и ушла в свои воспоминания. - Фигасе! - она неожиданно встряхнулась и удивлённо мотнула головой. - Ничего себе "мельчайшие подробности"! Хрущёва-то - нет!


- Подмели, что ли, в тридцать лохматом? - хмыкнул Виктор.


- Или в этом Советском Союзе он попросту, что называется, "не взлетел", - Алина приготовилась рассказывать. - Значит, какие расхождения с нашей историей на самом верху? Всё началось, если не считать так и не спасённой нами Анастасии, с того, что товарищ Артём[9] в двадцать первом остался жив и потом благополучно возглавил Украину вместо Косиора[10]. "Благополучно", как вы понимаете, в кавычках, потому что всё, включая коллективизацию, при нём было как бы не хуже, чем у нас.


- Ничего удивительного, - заметил Страж Вихрей. - Он же, как и Косиор, из рабочих, так что разница лишь в конкретной фамилии, а не в политике партии как таковой. Иногда вот кажется, что пресловутыми "антагонистическими классами", за отсутствием буржуазии, тогда стали как раз рабочие и крестьяне! Линка, ну и что дальше? "Секир башка" товарищу Артёму или просто задвинули, как Петровского[11]?


- "Секир башка", только не секирой, а косой. Умер он, то есть, в начале тридцать девятого. И кто, как вы думаете, его сменил? Чур, в мои мысли не подглядывать!


Артур внезапно расхохотался:


- Я пас, я уже подглядел! Виктор, а у тебя какие соображения?


- Ну, в партийных боссах я не разбираюсь, зато в своих друзьях - очень даже! - улыбнулся Страж Драконов. - Тем самым, ответ очевиден. Косиор, правильно?


- Вот же драконище! - разочарованно хихикнула Алина. - Ну да, он самый. Тоже, между прочим, лысый, так что товарищ Шилов товарища Мылова не слаще. Но вся остальная верхушка, похоже, абсолютно та же.


- Значит, и на низовых уровнях любой человек из нашей реальности вполне может быть или не тем, или не на той должности, - резюмировал Артур. - Впрочем, основную задачу ковена это не отменяет, а только усложняет. Лишь бы Шапошников оказался тем самым Шапошниковым!


- И Юдин - тем самым Юдиным, - напомнила Ледяная Дева.


* * *


Своими способностями Лесной Сестры Люся старалась не злоупотреблять, но и тратить время на дорогу ей категорически не хотелось, тем более что от метро до клиники надо было ещё и прилично идти пешком, поэтому она, не торгуясь, ещё два года назад сняла квартиру в доме рядом с работой. Этим вечером сэкономленный час оказался весьма кстати - фея с удовольствием приняла ванну, во время чего вспомнила кое-что важное для той Земли, и затем поспешила вернуться к прерванной вчера подготовке материалов.


Марина позвонила где-то через полчаса:


- Люсёна, зайдёшь ко мне поужинать?


- Спасибо, только ненадолго, - Люсе действительно хотелось есть, но готовить ей всю неделю было совершенно некогда, поэтому на ужин её обычно приглашали Матвей с Анфисой, Иван с Хомкой или, как сегодня, Ледяная Дева. - Сейчас буду, - она закончила набирать предложение и, встав из-за компьютера, появилась в квартире Марины.


- Привет. Садись, - коротко кивнула та. - Я тебе рыбу на пару приготовила... Так что, всё-таки решила сама туда идти? - спросила Ледяная Дева, когда они перешли к чаепитию. - Я бы просто оставила нужные сведения на столах соответствующих начальников да и всё.


- Мне же нужно и образцы показать, и главное, убедить врачей, что это не розыгрыш, и договориться насчёт целительниц, - возразила Лесная Сестра. - Мы ведь можем помочь уже сейчас, а не ждать, пока они сами что-то освоят, не говоря о том, что в иных случаях человека спасёт только наша магия. Ну да, я рискую, но максимум тем, что меня просто не захотят слушать.


- Ты - может быть, да и то очень советую ночевать не в госпитале, а на нашей базе. Мне больше за целительниц страшно, понимаешь? Там же не просто мир буквально средневековой религиозности - там правит бал даже не классическая инквизиция, а именно что "охота на ведьм"! Никакого Сталина не надо - любой мелкий "гэбил" будет властен над их жизнью, если соизволит посчитать, что они - "происки дьявола", то есть иностранных разведок. А он непременно посчитает, потому что Средневековье в головах склонно всё новое и непонятное приписывать нечистой силе. Это я уж не говорю о самих иностранных разведках, которые в смысле их существования как такового - тоже ведь не выдумка "гэбилов".


- Но Лесных Сестёр же не смогут арестовать?


- А просто убить? Экстренный перенос в межмировую обитель может и не сработать мгновенно, если целительница полностью выложилась и спит. А выкладываться они будут по-любому - что я, Лесных Сестёр не знаю?


- Ну и что ты им предлагаешь? - вздохнула Люся. - Спать по очереди?


- Вообще не спать в Москве, а обязательно оставлять магический резерв для переноса на базу и отдыхать только там. Кроме того, ну выделят целительницам палату-другую, а раненым что - в коридоре лежать? Мягко говоря, нехорошо получится, не находишь?


Лесная Сестра залилась краской:


- Да, действительно... Пространственный карман бы нам какой-нибудь!


- "Портал" он называется, - усмехнулась Марина. - И насколько мне известно, порталом с Земли на Маалис давно уже никто не пользуется.


* * *


- Итак, давайте подведём предварительные итоги, - устало сказал Виктор. - Какие технологии передаём?


- "Ядрён батон", ясное дело, - хмыкнул Артур. - Без него выиграть нормальный мир по-любому не получится, ибо пиндосы продавят всё что угодно. Да и наглы в этом времени не только в интригах сильны.


- Ну да, тем более что к атомной бомбе наука уже вплотную подобралась, - согласилась Ледяная Дева. - Так что нам надо сразу дать заодно и всё, что в итоге позволило уменьшить вес заряда, и технологию обогащения урана.


- Так она в Советском Союзе и была разработана! Пиндосы другим методом пользуются, не центрифужным, и он хуже. Другое дело, что в нашей истории такую задачу Ланге[12] поставят только через год, хотя саму центрифугу он уже изобрёл.


- И что, изобретению не дали ход?


- Нет, по той же причине, по которой и стратегические бомбардировщики массово производить не стали. Все силы - на оружие поля боя! Это Штаты - цивилизация террористическая, а Россия всегда делала ставку на сухопутную армию.


- Перефразируя известное изречение, "бомбардировщик - терроризм богатых"[13], - усмехнулся Страж Драконов. - Между прочим, в одном лишь ядерном оружии, без средств его доставки, нет практически никакого смысла, так что реально пиндосы были монополистами лет двадцать, а не до сорок девятого[14].


- Оно и верно, но это, если что, мы обеспечим, не так ли? Как там наш первый заряд назывался - "Татьяна"? Вот и будет в пару к нему ракета "Полина".


- Да ну вас! - гневно вскинулась Ната. - Конечно, если встанет вопрос "или мы, или они", то придётся и так, но надо подумать, как всё-таки до этого не доводить. И потом, у нас что, не найдётся ничего более насущного и более мирного?


- Разумеется! Ты же знаешь, я терпеть не могу подмену жизни - выживанием, так что постараемся как можно скорее покончить с погубившей нашу империю монокультурой, даже не дожидаясь окончания войны. Но и саму войну - чем быстрее закончим, тем больше жизни, разве нет?


- Подожди, что за "монокультура" такая?


- Главный экспортный товар Советского Союза именовался, если смотреть в корень, как раз "выживанием", - пояснил Артур. - Нет, конечно, для того времени, где мы сейчас, он более чем востребован, а так - где-то годов с семидесятых даже в Африке перестал пользоваться спросом.


- Сдаётся мне, слово "экспортный" здесь явно лишнее, - язвительно заметила Алина. - Да и в этом Советском Союзе жизнь, в смысле противоположности выживанию, будет товаром импортным, что обусловлено, так сказать, "интегралом от географии по истории". Другое дело, что импорт сей пойдёт из нашего мира, а не от "союзничков", щупальце трипперного осьминога им в задницу, за золото и "выученную беспомощность"! Вы, я надеюсь, согласитесь, что позднесоветская элита, при всей её антизападной риторике, действовала именно как колониальная администрация? Девяностые годы - это уже была не более чем следующая стадия.


- Знаешь, соглашусь, - помрачнела Лесная Сестра. - Да, кстати, насчёт золота! Предлагаю создать здесь запас в пару тонн, только добыть не в России, а где-нибудь на Аляске. Воевать им, понятно, нельзя, но можно закупить у тех же пиндосов медикаменты и продовольствие. "Оружие поля боя", как Артур выразился, у них, насколько я знаю, не лучшее.


- Так и сделаем, - кивнул Виктор. - Однако всё, что мы обсуждаем, тебует выхода на самый верх, а это задача не ближайшей недели. Люсёна как, готова уже? Да, надо бы подсказать ей, чтобы Илизарова ограбила. Аппарат Илизарова сейчас нужен как никогда, так что придётся ему стать, например, "аппаратом Юдина".


Ната раздосадованно хлопнула себя ладонью по лбу:


- Точно! Медик называется - забыла! И Люсёна не вспомнила, но ей простительно - всю комбустиологию сейчас подбирает и вообще всё, что было нового в сороковых годах. Хотя нет, там же спицы из титана должны быть? Когда его начали получать в промышленных объёмах, не знаете?


- Как раз в эти годы и начали, - ответила Ледяная Дева. - Насчёт титана я всё распишу, не беспокойся. Ну что, переходим к внедрению Люсёны?


* * *


Небольшая портальная арка на этот раз была установлена прямо в квартире Наты, и Володя, быстро откинув упоры, отошёл на шаг назад:


- Сейчас Иван вернётся с Параллели, и начнём, - для той Земли в ковене уже почти устоялось название "Параллель". - Но мне кажется, что со смещённой во времени линеалью стационарный портал не справится. Помните, мы в Ленинград так попасть пытались?


- Может быть, но попробовать всё же надо, - отозвался появившийся в этот момент Иван. - Полина, я всё поставил, активируй.


- Начинаю, - девочка привычным движением выставила вперёд руки, но плоскость арки так и не затянулась синеватым туманом. - Нет, не получается, - констатировала она после нескольких неудачных попыток. - А если попробовать с той стороны?


- Попробуй, конечно, только не проходи, а то на Параллели ещё оспу не извели... Что, никак?


- Никак, - подтвердила вернувшаяся Полина. - Я оттуда ещё временный портал создать попыталась - тоже мимо.


- Давай тогда проверим вместе со мной, - Эвелина обменялась с девочкой кольцами и накрыла её руки своими. - Есть! - в воздухе возникла рамка с фиолетовым свечением, свидетельствовашим о том, что портал ведёт в прошлое. - Как и следовало ожидать, всё работает, но с теми же ограничениями. Значит, обе арки надо ставить на Параллели - одну на нашей базе, другую в госпитале.


- Не лучшее решение, - возразил Володя. - На той стороне непременно попытаются и проникнуть к нам, и заполучить портальные камни, так что не стоит сооружать такую арку в общедоступном месте.


- Знаю, но как иначе? - обеспокоенно взглянула на него Маша - она, разумеется, принимала участие в эксперименте вместе с сестрой. - Врачи же должны иметь возможность вызвать нас в любое время.


- А как такие вещи обычно организуются? Две целительницы, или даже не обязательно целительницы, постоянно дежурят и вызывают остальных, причём именно тех, кто нужен в данный момент.


- Так это же нам кабинет потребуется?


- Делов-то! Любой чуланчик с мётлами сгодится.


- Ну Вольф! - возмутилась Лесная Сестра. - Ты бы ещё предложил мне самой двор мести этими мётлами! И дело тут не в статусе, а в том, что руки у медика должны быть постоянно чистыми и чуткими. Хотя да, для дежурства подойдёт и небольшая комнатушка без окон, которую под палату всё равно не приспособишь. Нас шесть, то есть как раз три смены по восемь часов - стандартный рабочий день.


- Шесть? А кто ещё, кроме "жемчужных сестёр"?


- Ксения всё-таки решилась, представляешь? И Галина с нами вызвалась. Остальные - потом, а то Мелетта, например, говорит с акцентом, так что сначала пусть там хотя бы к нашей шестёрке привыкнут. В перспективе, конечно, и Азау пойдёт, и Леренна, и Белка с Вадимом.


- А дамы ордена Обители?


- Разве что с лета, они же все учатся. Это на Айлеане уже конец весны, потому мы с Ксенией и освободились на два месяца раньше. Завтра, правда, ещё последний экзамен, но Люсёна как раз послезавтра и отправляется.


- Да, а время-то какое в той Москве? - спохватилась Эвелина. - Не сверяли ещё?


- Сверяли, - усмехнулся Иван. - На час отстаёт от нашего, то есть это наше на час опережает.[15] Вот неймётся же этим "жаворонкам" затащить всех обратно в деревню!


- "Опетушить", ты хотел сказать? - хохотнул Володя. - Ну как ещё назвать принудительное вставание с петухами, а?


- Ладно, давайте к делу, - торопливо перебила Маша. - Портальную арку на Параллели можно убирать, она нам не понадобится. И сейчас я схожу посмотрю, что за обстановка на базе, потому что вечером мне будет не до этого - экзамен же!


* * *


Закат уже догорал, ложась золотым светом на осенние лиственницы, вплотную подступавшие к неширокой реке, и его красота, наверное, так и осталась бы даром одной лишь равнодушной пустоте, не появись из леса две девушки, неслышно и неспешно подошедшие к самому берегу. Обе они выглядели где-то на двадцать лет, и на обеих были странные для лесного безлюдья длинные платья и скромные нити белоснежного жемчуга.


- Знаешь, Жемчужина, я ведь так и не возвращалась ни в Россию, ни вообще на Землю, - со вздохом произнесла одна из них - шатенка в светло-зелёном шёлке. - Кто бы мог подумать, что я всё-таки вернусь, но - в другую Россию? Или это я - другая, а Россия - та же?


- Знаешь, Возрождённая[16], мне часто кажется, что все России, сколько бы их ни было в параллельных мирах, - в каком-то смысле отражения истинной России, - вполголоса отозвалась вторая - светловолосая, в платье тёплого персикового оттенка. - Мне тоже очень печально, что это отражение вышло откровенно кривым, но оно - именно что отражение.


- А мы сами? Думаешь, настоящие?


- Хотелось бы стать... - грустно улыбнулась девушка в персиковом. - Точнее, даже не "стать", а быть. Может быть, тогда и Россия вокруг нас встретится с собой истинной?


- Да, всё так. Помолчим немного, хорошо? Скоро совсем холодно станет, а у тебя платье не магическое.


- Хорошо... Бррр, ну и ветер! "Северный ветер, крылья седые, крылья седые, родные края..."[17]


- "Северный ветер, здравствуй, Россия! Здравствуй, Россия, ты помнишь меня?.." - очень тихо, со слезами на глазах, подхватила девушка в зелёном.


## Глава 3. ИЗОБРЕТЕНИЕ ИМЕЕТ ИЗОБРЕТАТЕЛЯ


30-31 марта 2014


Мельканье фонарей неясных,

Борьба любви и духов тьмы,

Где трёх сестёр, сестёр прекрасных

Всегда привыкли видеть мы.


В. Гедройц


Незнакомка возникла по другую сторону стола внезапно и совершенно ниоткуда - хирург, как раз поднявший в этот момент голову от своих записей, отчётливо видел, что дверь кабинета не открывалась, но женщина - вот она, здесь! Молодая, светловолосая, строгий костюм, в руках - толстая пачка каких-то документов.


Внешность незнакомки, тем не менее, Юдин воспринял уже во вторую очередь. В первое же мгновение его потряс взгляд - не просто с узнаванием и уважением, а с поистине суеверным восхищением, будто она узрела...


Женщина тем временем нервно облизнула губы и заставила себя улыбнуться:


- Доброе утро, Сергей Сергеевич.


- Доброе утро. Прошу вас, - хирург машинально привстал, приветствуя даму, между тем как его глаза уже вцепились в напечатанный крупным шрифтом заголовок верхнего документа: "Раствор для быстрого безболезненного отмачивания прилипших к ране бинтов". - У вас что, новый препарат? - удивление от необычности ситуации на время отошло на второй план, уступив место профессиональному интересу. - Простите, а что за средство такое - "лидокаин"?[18]


- Применяется главным образом как инфильтрационный и местный анестетик, - незнакомка села к столу и отделила от пачки несколько листов, заранее прихваченных одной скрепкой. - Синтез и все свойства описаны здесь, - на стол легла вторая стопка листов. - Я довольно успешно использовала этот раствор в своей практике, но о полноценном клиническом исследовании говорить пока преждевременно.


"Врач", - с удовлетворением отметил про себя хирург. - "Впрочем, кто бы ещё мог прийти ко мне с подобными вещами?"


- Ну да, я комбустиолог, - кивнула незнакомка, заметив, что Юдин распознал в ней коллегу. - Да, прошу прощения, что не представилась сразу. Меня зовут Людмила Евгеньевна, фамилия - Зверева.


- Мне, я так понимаю, представляться не надо? Приятно познакомиться! Скажите, а где вы работаете?


- В параллельном мире, - абсолютно будничным тоном произнесла женщина. - Институт скорой помощи, только не в Москве, а в Питере.


- Подождите, но Ленинград же окружён! Как вы смогли попасть в Москву?


- Я не только врач, но и фея, - Людмила Евгеньевна по-прежнему говорила так, как будто заполняла анкету. - Наш ковен - преимущественно русский, поэтому, когда мы обнаружили, что у вас идёт та же самая война, что и в нашей истории...


- "В истории"?! - перебил потрясённый Юдин. - Вы хотите сказать, что...


- Да. Я действительно из другого мира, где сейчас начало двадцать первого века, и это не ваше будущее, а именно что параллельная Земля, но Россия - везде Россия.


- И чем же у вас завершилась эта война?


- Нашей армией в Берлине, чем же ещё? - пожала плечами Людмила Евгеньевна. - Когда - говорить не буду, ибо мы приложим все усилия к тому, чтобы здесь это произошло гораздо раньше. Да, Москву немцы, разумеется, не возьмут, хоть в октябре в городе и будет некоторая паника. Только насчёт коммунизма лучше не спрашивайте, умоляю!


Хирург лишь грустно усмехнулся:


- Да я так и понял, судя по тому, что вы какая-то, одним словом...


- Чужая, - подсказала женщина. - Ну да, для ваших я откровенно чужая, но вы-то для меня - не чужие, я ведь русская! Заметьте, я сказала "для ваших", а не "для вас", потому что вы - истинный врач, а не комиссар от медицины.


- Знаете, я бы выразился по-другому - не "чужая", а "иная", - поправил Юдин. - Так в вашей истории я тоже... был? - через несколько дней ему исполнялось ровно пятьдесят, и он прекрасно осознавал, что двадцать первого века уже не увидит. - Тогда понятно, почему вы на меня так смотрели. Для вас я - "живая легенда", да?


- Конечно. И вы, и Бурденко, и Джанелидзе, и ещё много кто. Потому мы и пошли на первый контакт именно с вами - врач в нашем ковене, как видите, есть, а вот с Шапошниковым и тем более со Сталиным говорить на профессиональном уровне некому.


- Понятно. А ковен - это что?


- Все маги и феи нашего мира. Нет, сам по себе мир не магический, просто в нём есть отдельные маги. Мы можем ходить между мирами, плюс у каждого из нас имеются свои уникальные сверхспособности, в том числе целительские.


- Да-а? И какие же именно?


- Я, например, восстанавливаю кожу, то есть убираю рубцы, даже довольно обширные. Кто-то снимает боль, кто-то видит инородные тела и патологии, а кто-то и вообще почти выучился на универсального целителя.


- И вы предлагаете нам всю эту помощь? - сообразил хирург. - А она точно не от лукавого? - он хотел было пошутить: "Вы же появились, как Воланд", но вовремя спохватился, ибо посчитал, что о "Мастере и Маргарите" фея из параллельного мира вряд ли что-то слышала.[19] - Я, знаете ли, человек немолодой, поэтому для меня это не пустой звук.


- Точно нет, Бог мне свидетель! - во взгляде Людмилы Евгеньевны промелькнуло что-то настолько высокое, что Юдин безоговорочно принял её слова. - Да, и магическую помощь тоже, но прежде всего - знания. Здесь я подобрала то, до чего в начале сороковых годов остаётся сделать только один шаг, - новые антибиотики, новые методы лечения и несколько очень удачных медицинских изобретений. Ну и мной самой как врачом, естественно, располагайте - я взяла на работе отпуск на месяц.


- Врачи, понятно, нам очень нужны, но как я вас оформлю и на довольствие поставлю? - скептически хмыкнул Юдин. - И где вы жить собираетесь?


- Насчёт этого не беспокойтесь, я могу переходить в свой мир, - успокоила его женщина. - Денег и продовольственных карточек мне тоже не надо - наоборот, мы сами поддержим вас и продуктами, и уже готовыми медикаментами. И ещё шесть наших целительниц готовы появиться здесь хоть прямо сейчас, но им действительно потребуется некоторый закуток, чтобы кто-то из них постоянно был на дежурстве.


- Прямо сейчас - не получится, у меня сегодня две операции. Даже удивляться, как видите, некогда! - хирург обеспокоенно посмотрел на часы. - Вечером, с вашего позволения. Они появятся тем же способом, что и вы?


- Да, и вид у них примерно как у меня, а то и вообще сказочный, они же феи, - подтвердила Людмила Евгеньевна. - Так что ничему не удивляйтесь, даже если какая-то целительница покажется вам странно знакомой.


- Говорю же - некогда нам удивляться! - отмахнулся хирург. - Пусть появляются вечером, и вы вместе с ними, а я пока постараюсь предупредить насчёт вас, - он торопливо встал и, с сожалением посмотрев на пухлую пачку бумаг, убрал её в сейф.


* * *


Люся радостно ворвалась в наспех оборудованную на уральской подземной базе комнату отдыха:


- Всё, я договорилась! Вечером появляемся в Москве!


- Ура-а! - вскинулась Маша. - У Юдина, да?


- Да, у него. Он, правда, со дня на день отправляется в действующую армию, но обещал сначала представить нас остальным врачам. Хочу только оговорить особо: о том, что мы из параллельного будущего, должен знать один Юдин и никто больше! Конечно, если удастся выйти на Шапошникова, то они со Сталиным тоже будут в курсе, но для всех остальных мы - просто феи из параллельной магической России, которая находится в каком-то ином мире. Не выказывайте осведомлённости, что для нас всё, что происходит сейчас, - уже история, тем более что история здесь и так изменилась по сравнению с нашей, а мы, смею надеяться, изменим её ещё сильнее. И главное - никаких политических шпилек и шуточек! Очень многие люди в этом времени - искренне верующие, как Артур выразился, "коммунане", они настоящие, понимаете? Да и вообще издеваться над чьей-то верой - как-то не по-человечески, даже если ты сам её и не исповедуешь. Мы, в конце концов, идём сражаться за жизнь России и русских воинов, а не лезть со своим уставом в чужой монастырь.


- Однозначно, - подтвердила Ксения. - Издеваться можно и нужно только над навязываемыми сектантскими культами, а не над верой. Но тогда и к нам пусть не докапываются не по делу и не пытаются обратить нас в коммунанство! Ты предупредила о нашем, так сказать, "экстерьере"?


- Разумеется. И не только предупредила, но и продемонстрировала экземпляр! - рассмеялась Люся. - За всех я, понятно, обещать не могу, но на всякие придирки и косые взгляды, буде таковые случатся, внимания не обращайте. В самом деле, "разве Карл Маркс запрещает держать на лестнице ковры?"[20]


Галина тоже хихикнула:


- Я тут одну притчу вспомнила, как раз насчёт наших платьев и прочего, - как старенькая внучка декабриста в семнадцатом году в окно смотрит, а там, понимаешь, "ливорюция"! Она, значит, спрашивает: "Чего хотят-то?" Ну ей и отвечают: "Чтобы не было богатых". - "Странно, а мой дедушка хотел, чтобы не было бедных".


- Насчёт декабристов - не соглашусь, но про большевиков, похоже, в самую точку, - кивнула Анастасия. - Тем более что у меня, как вы знаете, другой одежды и нет - только платье феи, а магические регалии нам для дела нужны.


- И всё-таки в первый раз лучше быть без регалий, - заметила Таня. - Вряд ли нам срочно поручат какое-нибудь сложное исцеление. Да, Ася! Ты решила, какой фамилией назовёшься?


- А ты уверена, что нам вообще стоит открывать свои фамилии? Могут ведь вычислить наших предков по ним.


- Я бы рискнула, - возразила Рита. - В конце концов, здешняя история, как уже было сказано, подлежит исправлению, а значит, даже отец Гали, который сейчас должен быть на фронте, может потом и не стать её отцом.


- Кстати, Галка, тебе там следует держаться вдвойне осторожно, - вспомнила Люся. - Потому что, с одной стороны, советские реалии для тебя более чем привычны, а с другой - ты жила в Советском Союзе уже того времени, когда насмешки над коммунанством стали такими же естественными, как и само коммунанство. Это для нас, например, "комсомол" - просто статья в энциклопедии и не более того...


- А я как раз комсомолка, хоть и выбыла как безвестно отсутствующая, - подхватила Галина. - Ну да, ты права. Буду молчать, как советский человек за границей, вот так, - она придала лицу постно-гранитное выражение.


- Лучше так, - Люся изобразила милую, чуть глуповатую улыбку. - Ладно, я пойду сумки с медикаментами собирать, а вы отдыхайте. С вечера мы, по идее, на работу заступаем, и как бы не на всю ночь.


* * *


Юдин действительно успел между операциями поговорить с несколькими коллегами, и они сошлись на том, что встречу следует провести в конференц-зале, который ещё не был окончательно переоборудован в дополнительное хирургическое отделение. Сейчас хирургу полагался небольшой отдых, но заставить себя отдыхать он не мог - он изучал оставленную Люсей документацию, периодически поглядывая на часы. Однако беспокоился Юдин совершенно зря - фея появилась, снова из ниоткуда, ровно без пятнадцати семь, и вслед за ней возникла ещё одна девушка - молодая, в длинном зелёном платье из переливчатого толстого шёлка.


- Уфф... - Люся с явным облегчением поставила на пол две объёмистые прямоугольные сумки на "молниях", в которых при этом что-то тихо звякнуло. - Добрый вечер!


- Добрый вечер, Сергей Сергеевич, - улыбнулась девушка - она тоже принесла две сумки, но гораздо более лёгкие. - Я Анастасия, а остальные целительницы скоро подойдут.


- Приятно познакомиться, - привстал Юдин. - Скажите, а мы случайно не могли видеться когда-то раньше? У меня такое впечатление, что я вас смутно знаю.


- Может быть, но, по-видимому, издалека, потому что друг другу нас не представляли, - Анастасия, в бытность великой княжной, действительно один раз видела хирурга, тогда ещё совсем молодого, и запомнила его в лицо.


- Сергей Сергеевич, в тех сумках, что полегче, мы принесли медикаменты на первое время, там есть описи, - фея сразу перешла к делу. - А в этих - приспособление для лечения сложных переломов и вытягивания костей, если, например, у человека одна нога короче другой. В нашем мире оно будет изобретено только через десять лет, но мы взяли на себя такой грех - ограбили изобретателя.


- Вытянуть короткую ногу? - Юдин был немало удивлён, но быстро понял идею и ненадолго задумался - похоже, он пытался что-то вспомнить. - Да, говорили мне совсем недавно про мысль одного студента, но я, стыдно сказать, тогда чуть ли не отмахнулся. Может быть, это он самый и есть? Сможете как-нибудь проверить? Вы же наверняка знаете фамилию изобретателя.


- Если и он, то здесь его жизнь пошла по другому пути, потому что мы уже искали в том мединституте, где он учился, - такого студента у них нет.


- Ясно. Ну так что, когда остальные-то будут? Шесть, вы говорили?


- Да, шесть. Уже вот-вот, - Люся посмотрела на свои часы, и через несколько секунд, как по заказу, в кабинете появились ещё пять девушек.


- Здравствуйте, Сергей Сергеевич. Меня зовут Мария, - представилась первая из них.


- Татьяна.


- Маргарита.


- Галина.


- Ксения, - отрекомендовалась пятая - высокая, в брюках и рубашке с закатанными рукавами, с цепким взглядом чуть насмешливых синих глаз.


- Кто из нас что может, я скажу, когда буду представлять целительниц вашим коллегам, - закончила Люся.


- Да-да, пойдёмте в конференц-зал, - рассеянно отозвался хирург, вновь украдкой посмотрев на Анастасию: "Татьяна, Мария и... Неужели - ещё одно чудо? Но тогда ей должно быть сорок лет, а не двадцать! Впрочем, что я знаю о феях? Может быть, на самом деле и есть - сорок?"


* * *


Идти домой Лида окончательно передумала - какой смысл тратить последние силы на часовой путь до дома по тёмному осеннему городу, а утром, толком не выспавшись, плестись обратно на работу? Полчаса назад она ещё колебалась, но наверху, как всегда, решили за неё - всем врачам и медсёстрам, кроме дежурных, было велено собраться в конференц-зале.


"Опять небось партия начнёт требовать ещё больше жертв..." - никакого гнева, впрочем, девушка не испытывала - лишь скорбную усталость. - "И так все выкладываются до конца - что на фронте, что в госпитале, так ещё и час отдыха отдай даже не делу, а... Молебну", - грустно усмехнулась она. - "Всё как при царизме, то есть как в книжке у Льва Кассиля".[21]


Лида прошмыгнула на один из стульев в заднем ряду и уже было задремала, но в это время конференц-зал заметно оживился, наполнившись многочисленными удивлёнными голосами. Вздрогнув от неожиданности и чуть не упав со стула, девушка бросила взгляд вперёд и тоже сильно удивилась, ибо за столом президиума, кроме главного хирурга Сергея Сергеевича, рассаживались семь молодых женщин, пять из которых были одеты в нарядные зелёные платья.


- Товарищи! - на трибуну, как и полагалось, первым взошёл секретарь парткома. - В этот героический час мы, советские медицинские работники, все как один должны ещё крепче сжать мозолистой рукой скальпель!.. - чувствовалось, что ему и самому не терпелось поскорее завершить прелюдию, однако ритуал следовало соблюсти, и дежурные мозговые фрикции продолжались ещё несколько минут. - ...В частности, медицинские и магические работники иных миров с воодушевлением приняли решение оказать помощь братскому народу Советского Союза! - послышались нетерпеливые аплодисменты облегчения. - Слово предоставляется главному хирургу Института неотложной помощи[22] товарищу Юдину.


- Спасибо, Павел Кузьмич, - Юдин занял место севшего за стол секретаря. - Товарищи! Не далее как сегодня утром на меня вышли представители некоего параллельного мира, очень похожего на нашу Землю, но с более развитой медициной, и главное - в этом мире есть маги! Да-да, вы не ослышались - именно "маги", и среди них, в том числе, феи-целительницы. Они уже передали нам образцы новых медикаментов и документацию для их производства силами советской промышленности, плюс к тому некоторые из них изъявили желание помочь нашим раненым бойцам и командирам именно как медики и маги. У меня, как вы понимаете, ещё не было времени обстоятельно изучить даже краткие описания, - хирург показал руками примерную толщину пачки бумаг, - но клиническая документация по новым средствам будет предоставлена всем врачам. Передаю слово представительнице параллельного мира товарищу Зверевой. Да, Людмила Евгеньевна, это секретарь нашей партийной организации Павел Кузьмич Трофимов[23].


- Будем знакомы, - одна из женщин в зелёном, выглядевшая чуть старше остальных, поднялась из-за стола и, обменявшись рукопожатиями с Павлом Кузьмичом, взошла на трибуну. - Зовут меня Людмила Евгеньевна, и я, как вы понимаете, русская. Не удивляйтесь, наш мир - именно параллельный, то есть в нём тоже есть Россия. Я фея-целительница и, кроме того, врач-комбустиолог...


"Ой, какая нарядная..." - совершенно не к месту вздохнула про себя Лида. - "Вот бы и у меня было такое платье! Хотя что это я? Оно же, наверное, только этим самым феям-целительницам полагается".


- ...Теперь позвольте мне представить других наших целительниц, - фея чуть усилила голос, и Лида осознала, что, похоже, на минуту-другую то ли замечталась, то ли снова задремала. - Талаева Мария Ильинична, - со своего места встала, улыбаясь, высокая светловолосая девушка. - Сильная целительница широкого профиля, через год окончит магическую академию - да-да, такие тоже бывают! Специализация - параличи, инсульты, повреждения позвоночника, применительно к военной медицине - ещё и ранения в голову.


- Простите, Людмила Евгеньевна, - перебил Юдин. - Инсульты, вы сказали? Мария Ильинична, а нет ли у вас возможности принять участие в лечении товарища Бурденко? Хирург, не побоюсь этого слова, великий, но недавно перенёс как раз инсульт.


- Конечно, - серьёзно кивнула Талаева. - И вообще мы планировали приступить к работе сразу же, как представимся, - нуждающихся в помощи раненых у вас ведь много?


- Да, очень много, и обязательно посмотрите в первую очередь одного тяжёлого! Множественные ранения, включая позвоночник, и он, я боюсь, так и останется прикованным к постели. Наш коллега, между прочим, - из медсанбата. Людмила Евгеньевна, ещё раз прошу прощения. Продолжайте, пожалуйста.


- Златова Ксения Михайловна, - фея представила другую девушку - очень молодую, в синих брюках и рубашке более светлого оттенка из толстой мягкой ткани. - Тоже универсальная целительница и студентка магической академии, специализация - прежде всего контузии и амнезии. Сибирцева Галина Марковна. Универсал, как и Мария с Ксенией, но на курс младше. Уникальный дар - исправлять дефекты зрения, и может добавить пациенту жизненных сил, когда организм, что называется, "устал бороться".


- Кстати, многие врачи, как я вижу, пользуются очками, - заметила, привстав, Галина Марковна. - Если хотите, поправлю вам всё, включая астигматизм, но, извините, не за один вечер, потому что это требует труда и некоторого времени.


- Да, магия, как и любое дело, - прежде всего труд, - подтвердила фея. - Безвременная Анастасия Николаевна, - свою настоящую фамилию Анастасия всё-таки решила не называть. - Начинающая целительница, хорошо приживляет, например, кожные лоскуты и костные отломки, но только если видит место повреждения, то есть должна работать вместе с хирургом. Хорошутина Татьяна Юрьевна. Уникальный дар - восстанавливать у недавно родивших женщин лактацию, если пропало молоко. Ну да, к военной медицине это отношения не имеет, но Татьяна, как и Анастасия, ещё и снимает боль и ускоряет заживление. И наконец, Епанчина Маргарита Николаевна, - последняя из девушек тоже была в брюках. - Всего понемногу, то есть главным образом быстрая реабилитация выздоравливающих. Кроме того, Маргарита два года работала медсестрой в самой обычной больнице.


- Знаете, реабилитация - не менее важная вещь, чем собственно хирургия, - удовлетворённо хмыкнул Трофимов. - Хороших хирургов у нас много, а вот полноценно восстановить человека - над этим почти никакой специальной работы не ведётся, так что лечение часто затягивается надолго.


- Да, всё так, - согласилась Людмила Евгеньевна. - Коллеги, прежде чем вы начнёте задавать нам вопросы, позвольте прояснить один вопрос мне самой. Организовать полноценное ожоговое отделение - это, понятно, не быстро, но может быть, получится выделить под таких пациентов две-три специализированные палаты? Кто из врачей занимается преимущественно ожогами?


- Астапчин, - сразу ответил Юдин. - Тихон Григорьевич, подойдите, пожалуйста, к нам! - из середины зала поднялся с места довольно молодой врач. - Прошу: Тихон Григорьевич Астапчин. Действительно, Людмила Евгеньевна, можно выделить, как вы предлагаете, пару палат конкретно для раненых с обширными ожогами, и перенимайте с товарищем Астапчиным друг у друга опыт.


- Почту за честь! - широко улыбнулся врач. - Сергей Сергеевич, а медсестру хотя бы одну дадите? Такую, чтобы хорошо справлялась с перевязками, а то ожоги и обморожения - это сплошные присохшие бинты.


- Выделю, только Анну Прохоровну не просите! Начинающую, быть может? Заодно и специализацию ожоговой медсестры получит, - Юдин чуть задумался. - Есть вроде одна такая - раненые хвалят, говорят, что перевязки делает очень осторожно и не больно. Солянина здесь? - громко спросил он у собравшихся в конференц-зале.


Никак не ожидавшая услышать свою фамилию Лида непроизвольно дёрнулась и торопливо вскочила:


- Здесь, здесь!


- Она же не комсомолка! - возмущённо "захлопала крыльями" из первого ряда комсоргша Зина Демьянова - тоже медсестра.


- И что? - фея недоумевающе подняла брови. - Того, что я услышала от товарища Юдина, вполне достаточно. Тихон Григорьевич, а вы что скажете?


- Старательная девочка и добрая, не сомневайтесь, - поддержал Астапчин. - Лидочка, вы идёте?


- Да, сейчас подойду, - Лида суетливо засеменила к трибуне - навстречу, как она полагала, просто очередной работе, и даже в самых сумасбродных грёзах ей не могло привидеться, что уже совсем скоро глуповатые девичьи мечты о зелёном платье станут её жизнью и её служением.


* * *


Ната встревоженно подалась навстречу вернувшемуся Артуру:


- Ну и? Какие первые результаты магической инвазии?


- Инвазия вообще-то должна быть более массивной, и не только в области медицины, - усмехнулся Страж Вихрей, который тоже незримо присутствовал на собрании врачей. - Но да, они сразу же приступят к работе, осталось только забрать отсюда сумку с халатами и прочим. Линка, а ты решила, кому сунуть весь расклад по титану?


- Ломако[24], скорее всего, - ответила Ледяная Дева. - Очень толковый управленец, только нужно сначала проверить, что он - именно тот самый. Но титан, как вы понимаете, - сейчас не самое насущное, поэтому я готовлю ещё и сводки по урану и золоту.


- Кстати, договорись с ним насчёт передачи того золота, что уже есть, - Виктор показал на сложенные у дальней стены мешочки. - Это ведь тоже цветная металлургия?


- Да, конечно, тем более что золото самородное, а не банковские слитки. Но это как раз самое простое, меня больше чёрная металлургия беспокоит. Всё ведь фрицами захвачено - и Донбасс, и Украина, и Курская аномалия.


- Курск - только через месяц, - поправил Страж Драконов. - Но весь их накат до декабря сорок первого мы предотвратить уже не успеем, наша задача - не допустить повторения ситуации двадцать второго июня следующим летом.


- Ну да, на волне успеха опять рванули наступать и подставились, - согласился Артур. - Между прочим, для нарушения снабжения фрицев одной лишь "рельсовой войны" недостаточно, если не нивелировать их господство в воздухе. Нам же и авиацию, и половину промышленности пришлось создавать фактически заново, и хороших лётчиков не так много осталось. А русских магов Воздуха в ковене только шесть человек, да и не угонится маг за самолётом.


- Поэтому лучшая противовоздушная оборона - это маги Огня на аэродромах противника, - заметила Алина. - Мы ведь не можем переправить на Параллель никакое современное вооружение - только то, что на себе унесём, включая магию.


- И продовольствие в Ленинград, - вспомнила Лесная Сестра. - Хотя у нас всё равно не хватит денег, чтобы купить на Земле целый эшелон. С лекарствами ситуация получше, но все госпитали опять же не обеспечим.


Виктор протестующе поднял руку:


- Во-первых, портал на Параллель всё же открывается, а во-вторых, разве мы собирались действовать исключительно сами? Исходно же было ясно, что так или иначе, но надо будет выходить на большое начальство. Узнать бы ещё, что в итоге в том мире произошло к текущему моменту! Артюха, у тебя случайно нет каких-нибудь соображений на этот счёт?


Страж Вихрей, чуть помедлив, начал излагать:


- Думаю, каждый такой квазипараллельный мир лежит в своём отдельном надпространстве, которое возникает вместе с ним, и связан с породившим его миром некоторой, так сказать, "точкой входа", чем и объясняется наличие на Параллели пустой пещеры гнома. В какой-то момент эта точка совместилась по всем магическим параметрам с тамийнской ветвью миров, и только поэтому Тоон-Эрлалю удалось перейти туда. Как с платформы в вагон, понимаете, о чём я?


- И теперь, по той же аналогии, мы всё время попадаем в поезд, который идёт позади нас, - продолжила Ледяная Дева. - А в наше время - не можем, потому что относительно точки входа его ещё нет. Я правильно поняла?


- Ну да. То есть некоего определённого будущего там действительно нет, поскольку мы продолжаем изменять его, - есть бесконечно много вариантов и не более того. Теоретически, конечно, можно проникнуть в конкретный вариант, но какова вероятность, что реализуется именно он?


- Околонулевая, естественно, - кивнула Ната. - Но раз уж так получилось, что параллельная Россия ведёт войну, то какая разница, в прошлом она для нашей Земли или нет? Важно то, что для ковена эта война и эта Россия - здесь и сейчас! И ещё... - Лесная Сестра загадочно улыбнулась. - Пещера гнома - это что-то да значит, не так ли?


* * *


- Итак, что вы можете сказать как диагност? - спросил Юдин, войдя в палату вместе с Машей.


Фея достала из кармана халата магические кольца и подошла к кровати:


- Сейчас, - она медленно повела руками над накрытым простынёй молодым парнем. - Во-первых, тяжёлая контузия, во-вторых, разрыв спинного мозга...


- Разрыв? Плохо, - хирург недовольно покачал головой. - Другие ранения и прочие патологии?


- Сильно повреждено правое плечо, - Маша не могла сканировать пациентов столь же подробно, как это получалось у Белки, но крупные травмы отслеживала легко. - Разрушен правый коленный сустав. Как давно он поступил?


- Пару часов назад, как раз после того, как я закончил вторую операцию. Да, всё так и обстоит, плюс множественные мелкие инородные тела, то есть осколки. Руку, по-хорошему, должны были ампутировать ещё в полевом медсанбате, но то ли не захотели брать на себя ответственность, то ли совершенно не было времени. Теперь вот мне придётся! - зло нахмурился Юдин. - Ногу, скорее всего, удастся сохранить, но ходить он всё равно не сможет, если такое повреждение спинного мозга. Это мнение хирурга, а что скажет маг-целитель?


- Спинной мозг я восстановлю, опыт большой, - прикинула фея. - Здесь, правда, лучше сначала срастить сам перелом и тщательно посмотреть межпозвонковые диски - они, похоже, также повреждены. Колено мы тоже возьмёмся воссоздать, и мелкие осколки, конечно, извлечём, но самое срочное - рука. Вы сможете собрать кость, пусть даже каких-то обломков и не хватает? А мягкие ткани я поддержу, гангрены не будет. Ну да, нас специально учат работать в паре с хирургом, потому что есть вещи, которые на порядок проще делаются магией, а есть и такие, где гораздо нужнее опытные руки. Видите эти бумаги на тумбочке? Я хоть и маг, но для того, чтобы перевернуть их, просто возьму листы пальцами, а магией - не факт, что вообще смогу.


- Даже так? Что ж, разумно... Подождите, но фрагменты же не срастутся! Как вы иммобилизируете конечность, когда вокруг - сплошная рана?


- Фрагменты я во время операции буду приживлять, у меня это получается. А потом поставим на плечо тот самый аппарат, который Люсёна вам принесла.


- Мария Ильинична, но я же никогда этого не делал, забыли? - Юдин сразу стал непроизвольно называть фею по имени и отчеству - ну какая она, в самом деле, "Машенька"? - Или вы берётесь показать мне?


- Лучше Люсёна пусть покажет, но поверьте, это довольно просто - опытному хирургу достаточно именно один раз посмотреть. Ну что, будем оперировать? Только учтите, что я должна быть не вместо ассистента, а вместе с ним.


- Надо думать! - хмыкнул хирург. - Нельзя же одновременно подавать инструменты и махать волшебной палочкой!


- У нас не палочки, а кольца, - улыбнулась Маша. - Но мне действительно потребуется сосредоточить всё внимание на операционном поле. Да, кольца мешать не будут, потому что, как вы заметили, руками я к пациенту не прикасалась. Только говорите мне, когда приживлять очередной фрагмент.


- А как много времени у вас займёт такое приживление?


- Для небольших фрагментов - секунды две-три. Учтёте эту задержку?


- Постараюсь, - с некоторым азартом выдохнул Юдин. - Тогда сейчас же и скажу, чтобы готовили операционную! - он заглянул в медицинские бумаги, которые были у него с собой, и перед Машей промелькнула хорошо знакомая ей фамилия. - Мария Ильинична, что с вами?!


- Это он... - прошептала ошеломлённая фея. - Но как? Он же не был на фронте!


- Кто - "он"? - хирург вновь перечитал данные раненого: "Сержант медицинской службы Илизаров Гавриил Абрамович, 1921 года рождения". - Что, в вашей истории он тоже прославился?


* * *


"Мне всё это активно не нравится", - Люся ещё раз присмотрелась к выделенной им медсестре. - "То есть сама-то девушка хорошая, но мне как врачу очень не нравится её нездоровый вид".


- Лидия, пока Тихон Григорьевич утрясает дела и переводит к нам ещё одного ожогового, давайте быстро выпьем чаю и познакомимся по-человечески, - предложила она. - Потом я пойду представляться пациентам и изучать их истории болезни, ну и вас надо будет представить, - тем временем они дошли до клетушки, приспособленной Астапчиным под свой кабинет, и Люся полезла в тумбочку:


- Тихон Григорьевич шепнул по секрету, где у него кипятильник лежит... Ага, вот, - фея набрала в помятый жестяной чайник воду из-под крана и опустила в него нагреватель. - Так, заварник вроде чистый, сейчас насыплю.


- Настоящий? - удивилась Лида при виде мешочка с чаем.


- Да, и сахар с печеньем я принесла. Вас устроит вместо ужина? А то вы говорили, что домой сегодня не пойдёте.


- Ага, в тепле посижу. Поспать можно будет?


- Вы в смысле ночной работы спрашиваете или в смысле спального места? - уточнила Люся. - С первым я справлюсь и сама, поскольку вы и так с раннего утра на ногах, а я всё равно буду читать истории болезни и планировать лечение. А кушетка - вот она, но это у Тихона Григорьевича надо спросить. Да, кстати! Прошу прощения, но я всё-таки врач и прекрасно вижу, что вы явно нездоровы. Что с вами?


Девушка, при всей своей бледности, залилась краской:


- Н-не знаю. Холодно всё время, и устаю быстро. Тихон Григорьевич сказал, что никакой болезни нет, просто витаминов не хватает.


- Понятно. Кроме того, конкретно сейчас у вас, наверное, месячные? Лидия, ну не смущайтесь вы так - я же врач, и я, в конце концов, тоже женщина! Забыла спросить - сколько вам лет?


- Шестнадцать. Я восьмилетку окончила, а потом война началась, ну меня и взяли сюда санитаркой. Хотела в девятый класс, но на это денег не было.[25]


- Я поняла. По документам - санитарка, потому что медучилище не оканчивали, а на самом деле работаете перевязочной сестрой, так ведь?


- Ага. У меня это лучше получается, чем полы мыть.


- А с ожоговыми пациентами работать приходилось?


- Редко. Думаете, не справлюсь?


- Думаю, что как раз наоборот, - улыбнулась фея. - Витамины вам тоже будут, но завтра. Всё, что мы принесли сегодня, предназначалось для лечения раненых, - она налила в заварник закипевшую воду и достала сахар и бумажный кулёк с печеньем, при виде которого Лида испуганно отшатнулась:


- Людмила Евгеньевна, но это же пирожные!


"Хм, действительно", - сообразила Люся. - "Песочное печенье с лимоном в военной Москве, да к тому же для простой медсестры, - невообразимая роскошь, которую и "печеньем"-то называть просто неприлично".


- Вообще говоря, всё-таки печенье, - ответила она. - "Пирожные" - это когда поштучно. С другой стороны, не всё ли равно, как называются эти кондитерские изделия? Главное - их можно есть! - фея озорно подмигнула и пододвинула к девушке открытый кулёк.


- А раненых вы угостите? - Лида всё никак не решалась приступить к чаепитию.


- Угощу, конечно, но сначала надо разобраться, какое им в принципе нужно лечение, - кивнула фея, с удовлетворением поставив девушке, что называется, "жирный плюс в карму". - И берите вы наконец печенье, не стесняйтесь!


* * *


Несмотря на всё, что пришлось пережить Анастасии, операцию крупным планом она видела первый раз в жизни, и сначала её немного "повело", но фея, сделав несколько глубоких вдохов, заставила себя успокоиться и наблюдала за действиями хирурга даже с некоторой отстранённостью, ожидая своей очереди. Тогда, на собрании в конференц-зале, хирург средних лет, отрекомендовавшийся Василием Никифоровичем Панфёровым, сразу заявил, что помощь целительницы, умеющей приживлять, срочно потребуется в первую очередь ему, и теперь Анастасия стояла рядом с ним в операционной - в зелёном халате поверх платья феи, при малых регалиях.


- Ася, действуйте, - внешне невозмутимо сказал Панфёров, взяв зажимами перебитое сухожилие.


- Действую, - фея сосредоточилась и представила себе, как волокна сухожилия оживают, прорастая корнями друг в друга, - сначала в центре, потом всё ближе и ближе к краям...


- Надо же, срастила! - вернул её в реальность удивлённый голос хирурга. - Ася, постойте рядом пару минут... Всё, дальше мы сами, но вы ещё можете понадобиться, не уходите!


"Ася так Ася", - усмехнулась про себя Анастасия. - "В конце концов, операция - тот же бой, здесь нет времени для церемониальных обращений".


* * *


- Уфф... Спасибо, Ксеньмихална, - с облегчением выдохнула Зоя, осторожно убедившись, что голова больше не взрывается болью при малейшей попытке сфокусировать взгляд. - Читать-то мне теперь можно будет? - медсестра санитарного поезда была контужена и чуть не потеряла ногу при налёте немецких бомбардировщиков.


- Разумеется, но сначала понемногу, - Ксения осторожно убрала руки с головы девушки. - Принести что-нибудь? Только я не знаю, где у вас библиотека.


- Не надо, я санитарку подожду, - Зоя явно не находила себе места, и Ледяная Дева сообразила:


- У вас сильно болит нога? Подождите, Маргарита освободится и поможет, - Рита тоже была в палате, занимаясь другими ранеными девушками.


- Да нет, мне бы...


- Судно? А может быть, попробуете встать?


- Костыли нужны, дадите? - Зое так надоело лежать, что она с радостью ухватилась за предложение, рассудив, что Ксения - тоже целительница, а значит, дозволения врачей можно и не дожидаться.


- Сейчас принесу, - кивнула подошедшая Рита. - Минуточку, - она перенеслась в комнатушку, выделенную целительницам для дежурства, и взяла две трости с локтевыми упорами. - Попробуйте, это удобнее, чем обычные костыли. Кси, помоги Зое встать, я по росту подгоню... Ну вот, пойдёмте, я поддержу.


- Мне, наверное, так всю жизнь и придётся ходить, - вздохнула девушка, сделав несколько первых шагов - всё увереннее и увереннее. - Левая нога короче стала.


- Ногу вам вытянут, не беспокойтесь. Давно лежите?


- Да почти месяц... Что, правда?! Ногу можно удлинить?


- Правда. Рискнёте?


- А как это делается? - до войны Зоя готовилась поступать в мединститут, и ей действительно было очень интересно.


- Расскажу, но как в палату вернёмся, хорошо? - Рита, убедившись, что девушка уже вполне освоилась, перестала держать её и теперь просто шла рядом по коридору.


* * *


В комнату целительниц осторожно постучались, и Галина машинально ответила:


- Да, войдите!


- Добрый вечер, Галина Марковна! - молодой еврей в больничной пижаме был, похоже, выздоравливающим, ибо в его движениях не чувствовалось никакой стеснённости. - Позвольте представиться: лейтенант Беркович Леонид Наумович. Вы не могли бы помочь?


- Да, конечно, - улыбнулась фея. - На что жалуетесь?


- На зрение, - сообщил лейтенант, понизив голос до полушёпота. - То есть лежал-то я здесь с ожогами, но после госпиталя комиссия же всю требуху будет заново проверять, а я, понимаете, лётчик.


- Понимаю, - кивнула Галина. - Присаживайтесь, Леонид Наумович, я посмотрю... Да, небольшая близорукость и некоторый астигматизм, минуточку... Закройте, пожалуйста, левый глаз и посмотрите правым вот сюда - чётко видно? - фея показала лист бумаги с мелким рисунком. - Теперь наоборот.


- А вот левым - как раньше, то есть не очень, - огорчился лётчик.


- Правильно, его я пока не поправляла, - Галина вновь напряглась, прикоснувшись рукой с магическим кольцом к виску лейтенанта. - Проверьте ещё раз.


- Таки да! - лётчик расплылся в широченной улыбке. - Спасибо! Что, теперь можно спокойно идти на комиссию?


- Да, вы же на самом деле хорошо видите. А с ожогами что у вас?


- О, не стоит внимания такой красивой девушки! Всё зажило, послезавтра как раз комиссия. Чаю не нальёте, кстати?


- Налью, и с печеньем! - рассмеялась фея. - Только учтите, что меня в любой момент могут вызвать к пациенту.


* * *


Свой уникальный магический дар Люся ещё не задействовала, но она уже порядком устала, поэтому не рискнула воспользоваться заряженным от Вадима артефактом, тем более что у магов, имевших собственный дар, это получалось гораздо хуже, чем у кавалеров и дам ордена Обители, и требовало значительно больше сил. Можно было, конечно, вызвать самого Вадима, но он и так обещал появиться утром, как только проснётся, и фея не отправилась будить его - она попросила Таню привести с Земли кого-нибудь из "Болотных валькирий", с которыми тоже предварительно договорилась.


- Привет, Люсёна, - вместе с Таней в кабинетике Тихона Григорьевича уже через несколько минут возникла Анфиса, заранее надевшая халат. - Токсемия, что ли?


- Да, пошли скорее! - Люся торопливо провела даму ордена в палату к лежавшему без сознания раненому и дала ей артефакт.


- Начинаю, - Анфиса сжала кристалл в правой руке и представила себе поток чистой воды. - Уфф... Тяжёлая отрава! Но на сегодня, похоже, всё.


- Девчата, вы там что, колдуете? - добродушно усмехнулся второй раненый - в маленькую палату влезло только две койки. - Что, поправится наш командир? В одном танке горели, - сразу пояснил он.


- Должен, - серьёзно кивнула Люся. - Сергей Михайлович, а вам сейчас что-нибудь нужно? Воды, может быть? - обе руки у немолодого механика-водителя были забинтованы, и попытки донести до рта стакан с водой давались ему с огромным трудом.


- Воды не надо, а сестричка-то ваша где? Попросить её хотел.


- Спит она, - вошедшая в палату Таня присела возле раненого и бережно прикоснулась к его руке, стараясь немного успокоить зудевшие ожоги. - Письмо, что ли, домой написать? Давайте я.


- Невместно оно - цельную докторшу просить, - признался Сергей Михайлович. - Да не к спеху, завтра попрошу.


- Да ладно, я всё равно сейчас не занята, - Таня вытащила из кармана своего халата перьевую авторучку и положила на тумбочку лист бумаги.


* * *


- Опять?.. - тревожно вскинулась дежурившая на базе Мелетта, увидев буквально валившуюся с ног Машу.


- Опя-ять... - целительница рухнула на ближайшую кровать и приникла к подушке. - Ну вот така-ая я...


- Маш, ну ты бы хоть не в халате! - Мелетта кое-как стащила с отключившейся Маши несвежий зелёный халат и туфли.


- Спит уже? - поинтересовалась появившаяся Анастасия. - Я тоже сейча-ас...


- Ну что, можно поздравить с первым исцелением? - поняла Мелетта. - А остальные как?


- Спасибо. Ксения с Маргаритой тоже скоро будут, а Татьяна и Галина собирались всю ночь дежурить, - сенаорнская фея сняла свой халат и аккуратно свернула его, несмотря на то, что ему, разумеется, предстояла стирка. - Не знаете, вода в душе есть?


- Да, Алина налила, только она не очень тёплая. Может быть, к себе пойдёте, на Сенаорн?


- Нет, буду здесь ночевать - вдруг я срочно понадоблюсь? - Анастасия тяжело поднялась и отправилась в душ.


"И зачем только я так долго предавалась скорби и не выходила к людям?" - укоряла она себя, ёжась под прохладной водой. - "Два года ведь потеряла, а могла бы на одном курсе с Галиной учиться! Но я обязательно наверстаю".


* * *


Тёмная вода тяжёлого сна начала твердеть и уплотняться, толкая его вверх, но Гавриил отчаянно, до ужаса, не хотел просыпаться - над ним нависала бугристая раскалённая плита, и он инстинктивно стремился вниз, пытаясь разгрести руками неподатливую темноту. Темнота, однако, в итоге победила, с ленивой мощью толкнув его вверх, и тело расплескалось болью по плите, немедленно вслед за этим превратившейся в обычный неяркий дневной свет.


Болело у него, похоже, действительно всё, что только может болеть, и Илизаров нехотя открыл глаза. Белый потолок, прямоугольник окна справа - госпиталь? Он чуть повернул голову на свет - сама голова отозвалась слабо, но спину буквально прострелило.


- Ох, проснулся! - послышался обеспокоенный женский голос. - Сейчас докторшу позову, потерпи!


- Где я? - машинально вырвалось у Гавриила.


- Да в Москве, в Склифосовском! Вчера тебя привезли, - пожилая санитарка поднялась со стула возле его кровати и, подойдя к двери палаты, приоткрыла её. - Марьильинишна-а!


- Иду-у! - отозвался кто-то вдалеке, и через полминуты в палату вошла высокая молодая девушка в халате поверх длинного платья - почему-то не белом, а приятного успокаивающего зелёного цвета. Гавриил с удивлением отметил, что санитарка смотрит на девушку с непонятным суеверным восхищением, а та, в свою очередь, дарит примерно такой же взгляд ему самому: "Что за "докторша" такая, не знаю, но я-то - просто студент! Или я оказался каким-то феноменальным пациентом?"


- Вот, Марьильинишна, проснулся солдатик! Я уж побегу, хорошо? - заторопилась санитарка.


- Да, большое спасибо, Дарья Ефимовна, - солнечно улыбнулась девушка. - Добрый день, Гавриил Абрамович. Меня зовут Мария Ильинична. Как вы себя чувствуете?


- Плохо, - поморщился Илизаров. - Пошевелиться не могу - очень спина болит и вся правая сторона... Подождите, что это такое?! - вновь прислушавшись к себе и бережно скосив взгляд вправо, он наконец заметил, что его правая рука лежит между какими-то валиками, и на ней закреплена странно узнаваемая конструкция - его собственная идея, которая, однако, так и не успела воплотиться в металле. - Это уже придумали?


- Простите, об аппарате для остеосинтеза - чуть позже, ладно? Сейчас я немного сниму боль, - девушка села рядом и сосредоточенно провела над ним рукой с двумя кольцами.


"С каких это пор медики носят на работе кольца?" - изумился Гавриил. - "Обручальное - ещё куда ни шло, но перстень с изумрудом - разве не мешает? Хм, а боль-то почти исчезла!"


- Позвоночник вам скрепили металлическими пластинами, так что какое-то время он действительно будет болеть, - пояснила Мария Ильинична. - Не беспокойтесь, травму спинного мозга я залечила. Попробуйте осторожно пошевелить левой ногой, но не правой - она сильно повреждена... Да, всё в порядке.


- А с остальным что? Да, вы-то, простите, кто такая? Колдунья, что ли?


- Можно и так сказать, - девушка вновь улыбнулась. - Сложный открытый перелом правого плеча, осколочное ранение правого колена. И много мелких осколков - мы ещё не успели их извлечь.


- Ходить-то я буду? - встревожился Илизаров.


- Будете, однозначно, - уверенно кивнула девушка. - Кстати, сегодня тридцатое сентября. Год, понятно, тот же - сорок первый. Оперировал Юдин, вчера вечером.


- Сам Юдин? Ого!.. А вы, я так понимаю...


- Фея-целительница из иного мира, - спокойно продолжила Мария Ильинична. - Мы тоже пришли к вам не далее как вчера.


- Так этот аппарат вы, что ли, принесли? - догадался Гавриил. - И как же он называется в вашем мире?


- И не только его - ещё много медикаментов и технологий. А называется он - "аппарат Илизарова".


* * *


- Нет-нет, молодой человек, это ваше изобретение! - горячился Юдин. - Мне совершенно невместно выступать здесь даже соавтором, хоть я и мог бы предложить некоторые улучшения конструкции. Целительницы же рассказали вам историю его создания?


- Ну да, но всё равно - изобрёл ведь тот Илизаров, а не я! - Гавриил тоже продолжал упрямиться.


- Так в том-то и дело, что здесь такая идея возникла у вас даже раньше, - парировал хирург. - Вы ведь делали доклад на СНО[26]? Мне, между прочим, кто-то о нём уже говорил. Я теперь просто ужасаюсь - ведь спокойно могли бы вас потерять, не приди к нам так вовремя эти целительницы! В той реальности вы додумались до этого гораздо позже, зато не попали на войну.


- Знаю, но, интересно, почему? Я же медик, моё место - на фронте!


- Не берусь гадать, и никто не берётся, - задумчиво сказала Маша. - История этого мира - иная, хоть в чём-то и очень похожая на нашу, и это расхождение началось не вчера. В частности, там вы поступили учиться не в Москву, а в Симферополь. Но как бы то ни было, идея - ваша. Пока долечиваетесь, обдумывайте её, а пока вам нужно сделать лишь одно - подписать заявку на изобретение.


- Хорошо, - согласился наконец Илизаров. - Но только вместе с Сергеем Сергеевичем, - он дождался, пока Юдин нехотя распишется на заявке, и, кое-как взяв непослушными пальцами авторучку, вывел свою подпись.


* * *


Лида привычно напряглась - ей предстояло размотать последний, самый сложный слой бинта на руке Сергея Михайловича, после чего помочь Люсе обработать ожоги и снова перевязать танкиста. "Вот так, осторожно, и совсем не больно", - проговаривала она про себя. Танкисту, похоже, действительно было почти не больно - сидел он абсолютно спокойно, лишь изредка слегка морщась.


- У вас всё? - уточнила Люся. - Тогда я сейчас буду обрабатывать, а вы сразу перевязывайте, но теперь каждый палец отдельно. Сможете?


- Ага, - девушка взяла стерильный бинт и начала обматывать пальцы танкиста, на которые фея сыпала какой-то порошок. - Дальше как обычно?


- Да, продолжайте... Сергей Михайлович, папиросы мы вам принесли, но сама я не курю, так что не в курсе, где тут курилка. Вы уже там бывали? Прекрасно, - фея подождала, пока танкист выйдет из палаты, и повернулась к девушке. - Лидия, скажите, как у вас это получается? Я же представляю, насколько это больно, а вы как-то умудряетесь даже струпья почти не отрывать.


- Сама не знаю, - растерянно потупилась Лида. - Мне просто очень хочется, чтобы раненые не мучились, вот я и стараюсь.


- "Хочется", значит?.. - лицо феи приобрело несколько удивлённое выражение. - Неужели?.. Ну да, пещера же есть...


Лида испуганно попятилась назад:


- Что случилось, какая пещера?


- Вот это нам и надо выяснить, - подмигнула фея. - Сядьте, пожалуйста, и дайте левую руку, - она достала из кармана кольцо с зелёным камнем и надела его на палец Лиды. - Что написано на кольце? Можете прочитать, так сказать, "внутри себя"?


- Ой, вижу... А что это означает?


- Это латынь. Если не знаете, как переводится, то просто изобразите надпись на бумаге, - Люся нервно полезла за блокнотом. - Да, именно это и написано, а переводится - "За дом свой", - она сняла с девушки кольцо и вдруг победно вскочила, буквально светясь радостью. - Ну что, Лидия? Поздравляю с зелёным платьем!


## Глава 4. МАСТЕРА И ВОЛАНДЫ


1-4 апреля 2014


Шёл отряд по берегу,

Шёл издалека,

Шёл под красным знаменем

Командир полка.

Голова обвязана,

Кровь на рукаве,

След кровавый стелется

По сырой траве.


М. Голодный


Наступать на левую ногу Зоя всё равно ещё не могла, да и весил аппарат Илизарова довольно ощутимо, но медсестра с радостью согласилась на первый в этом мире эксперимент с вытягиванием конечности, несмотря на то, что теперь её пребывание в госпитале явно затягивалось, - через пару месяцев она будет ходить на своих ногах и снова станет в строй! "А после войны - туфельки надену, на каблуках..." - размечталась Зоя, осторожно вышагивая на тростях по коридору вслед за Ритой. - "Ноги, конечно, все в шрамах, ну да ладно - потрачусь уж на длинное платье", - медсестра, разумеется, стремилась на фронт, но оставалась всё той же молодой девушкой, и "после войны" для неё непреложно существовало, ибо подлинная юность не просто убеждена в своём бессмертии, а воистину обладает им - даже на войне.


Сейчас, впрочем, они с Ритой не сражались, а делали кое-что другое, столь же присущее юности, а именно - "нарушали больничный режим", поскольку было уже далеко за полночь. "Октябрь уж наступил... Унылая пора"[27], - Зоя не помнила стихотворение наизусть и вообще, в отличие от Пушкина, не любила холода, однако что ещё могло прийти ей в голову ночью на первое октября?


Тем временем они уже дошли до выделенной феям комнатки, и Рита, не стучась, открыла дверь:


- Заходите, - целительница пропустила Зою вперёд и помогла ей сесть на свободный стул. - Ну что, Галка? Как Маша выражается, "Анку с Белкой об это место!"


- Давай, может быть, сначала устроим, так сказать, "ихтиотерапию"? - встретившая их Галина достала банку рыбных консервов и какие-то таблетки. - Зоя Григорьевна, вам нужно это съесть - там много размягчённых костей. Надо же из чего-то расти вашим собственным костям! Если не любите рыбу, съешьте просто как лекарство.


- Да нет, я с удовольствием, но можно мне хотя бы с Надей поделиться? - спросила Зоя. - Ну, с подругой, мы с ней в одной палате?


- Во-первых, она сейчас спит, а во-вторых, ей нужно немного другое лекарство, завтра утром я принесу, - возразила Рита. - Ешьте спокойно, и таблетки не забудьте.


- Спасибо, - медсестра с аппетитом принялась за еду. - Извините, а вы можете называть меня просто Зоей? По имени-отчеству - как-то неловко слышать каждый раз.


- Могу, но тогда и ты зови меня просто Марго, хорошо?


- Ага, давай, товарищ Марго! - переход на "ты" дался Зое без каких-либо усилий, потому что целительница была хоть и иной, но не "чужой" - она сразу стала восприниматься как своя. - Слушай, а Анка с Белкой - это кто?


- Тоже наши феи, они ускорят тебе срастание костей.


- Феи в зелёном?


- Да, они феи Земли, это только мы с Ксенией не в зелёном. Ксения - фея Воды, а я - просто маг.


- Знаешь, я, наверное, тоже после войны сошью себе зелёное платье, - призналась медсестра. - И в мединститут наконец поступлю у нас в Минске. Может быть, в следующем году возьмут меня как фронтовичку? А то сразу после медучилища проходной балл очень высокий.


- Думаю, да, - Рита слегка замялась, чуть не проговорившись, что в их мире Минск был освобождён лишь через три года и при этом сильно разрушен. - А ты каким врачом хочешь стать?


Зоя залилась краской смущения:


- В "Скорой помощи", наверное. Сначала хирургом хотела, но поняла, что не смогу так спокойно человека резать. Зато у меня как-то получается успокоить и снять острое состояние, чтобы немного легче стало, - она явно вспомнила какой-то случай из своей жизни, и целительница напряжённо подобралась:


- "Как-то получается", говоришь? А можно мы проверим тебя на способности феи?


- Меня? У нас что, могут быть феи? "Политрук сказал же ей - аннулировали фей"[28], - медсестра начала нервно хихикать, не в силах остановиться.


- Не знаю, но почему бы и нет? Привет, Анка! А Белка где?


- Привет! Скоро будет, они с Галкой новую партию лекарств собирают, - в комнатке появилась незнакомая молодая женщина в зелёном - высокая, светловолосая, с обаятельной улыбкой. - Вы Зоя? Я Анна, будем знакомы.


- Будем! - Зоя тоже непроизвольно улыбнулась.


- Анка, тут, похоже, Первая сестра Параллели нарисовалась, - торопливо сказала Рита. - Проверишь?


- Что, правда? Зоя, дайте, пожалуйста, руку, - Анна сняла одно из своих колец с зелёными камнями. - Вы видите надпись?


- Д-да, - еле смогла выдавить из себя ошарашенная медсестра. - Латынь, правильно? "За дом свой"?


- Ага-а... Ну что, нашего полку прибыло?


- Что, вот так сразу? - вырвалось у Зои. - Я ведь пока даже ходить не могу! Видите, какие у меня "волшебные палочки"? - она показала на прислонённые к стене трости.


- Точно, я же за этим и пришла! - озорно подмигнула Анна. - Чтобы стать феей, надо хорошо лечиться!


* * *


Поговорить с перевязочной сестрой у Люси получилось только утром, потому что накануне Лида не успела ещё толком обрадоваться, как привезли много раненых, и начался аврал. Сама фея тоже приняла участие в хлопотах - один командир оказался как раз по её профилю, и она плотно занялась новым пациентом. Проработала Люся до поздней ночи и в конце концов попросту провалилась в сон, еле успев передать дежурство кое-как поспавшему Астапчину, но сейчас Тихон Григорьевич вновь прилёг отдохнуть, попросив растолкать его через пару часов, и фея с медсестрой пили крепкий чай с сахаром.


- Лидия, скорее всего, ваш дар - вообще исцеление ран и ожогов, - предположила Люся. - И устаёте вы так сильно, похоже, потому, что всё время неосознанно прикладываете магические усилия. Взять вас в ученицы я могла бы в принципе уже сегодня, но может быть, подождём? Не знаю, как на это среагирует начальство, а вы же не уйдёте в другой мир?


- Нет, конечно! - возмутилась девушка. - Чтобы ученица феи - да бросила раненых? И какая тогда из меня целительница?


- Ну вот видите! Нас самих-то здесь ещё не приняли как своих, так что брать учениц - тем более преждевременно. Кроме того, лично вам не стоит становиться Первой сестрой вашего мира - вы по своему характеру скорее Первая ученица.


- А кто такая Первая сестра? Главная фея, да?


- Я бы сказала по-другому - "старшая". Яркая женщина, с харизмой и лидерскими задатками. Да вы и сами поймёте, когда познакомитесь с нашей Первой сестрой. А вот Первая ученица - слегка в тени, это ближе к понятию "советница".


- Ну да, "яркая" - это не про меня, - смущённо улыбнулась Лида. - А кто тогда будет Первой сестрой?


- Вот в том-то и дело, что её мы пока не нашли, - ответила фея. - Одна-то будущая ученица - и то чудо при такой запарке! Но она обязательно найдётся - на войне в людях быстро раскрывается всё настоящее, согласитесь? И ещё я обязана предупредить вас о двух наших магических ограничениях, - Люся внимательно посмотрела на девушку. - Во-первых, мы не можем иметь детей, поэтому если для вас "замуж-дети" - неотъемлемая составляющая бытия, вы вправе отказаться.


- Нет, из-за этого - не откажусь, - Лида действительно как-то не видела себя будущей матерью. - А второе ограничение?


- Мы не можем убивать и вообще делать людям какое-то зло и нести смерть. Знаете, какого целительского дара ни у одной из фей в зелёном нет и никогда не будет? Дара дезинфекции, потому что это - магия Смерти.


- Что, даже немцев нельзя?


- Даже врагов, да. Так что наше служение - не для всех. Спросите себя - готовы ли вы принять его?


* * *


- Анатоль, дело есть! - прямо с порога вывалила внезапно появившаяся в комнате Лань.


Маг Воздуха, нехотя оторвавшись от своих записей, не смог сдержать улыбки, ибо выглядела "йа блондинко" весьма потешно - была она, как всегда, в джинсах и рубашке, но почему-то с нахлобученной на взлохмаченную причёску диадемой и наброшенным на шею ожерельем, хотя надевать свои регалии в принципе не любила. "Это "ж-ж-ж" - неспроста!" - хмыкнул про себя Анатолий. - "Интересно, что на этот раз? Впрочем, не буду гадать - сейчас сама поторопится всё рассказать".


- Анатоль, пошли окруженцев выводить на Параллели! - сразу бухнула девочка, подтверждая его предположение. - Я порталы могу открывать, вот!


- Подожди, куда выводить и откуда?


- К нашим, конечно! А откуда - найдём, их же много?


- Ну да, есть такое дело, - Анатолий, разумеется, был в курсе того, что происходило в первые месяцы войны. - А почему тебе для этого нужен именно я?


- Ну ты же бывал в том мире? Проведёшь меня туда и найдёшь окруженцев, а я выведу порталом.


- То есть я должен буду порхать в невидимости вместе с тобой и искать ещё и безопасное место для выхода? - усмехнулся понявший суть дела маг Воздуха. - А почему ты Эмрун не попросишь? Она бы с радостью рванула на такое приключение, - на Параллели уже успели побывать все маги ковена, учившиеся в Эльтионской академии.


- Эмрун не русская, понимаешь? Говорит с акцентом, наши ей не поверят.


- Хм. Ты предлагаешь мне ещё и объясняться с окруженцами? А сама что делать будешь?


- Портал открою, смотри! - Лань вытянула вперёд руки с кольцами, зажав между пальцами какой-то кристалл, и в воздухе действительно возникла входная рамка портала - не с синеватым туманом, как у Полины, а будто с окном в другую комнату, из которого помахала рукой улыбнувшаяся Матанми.


- Ваша с Тамми комната на Маалисе? - сообразил Анатолий. - А почему... Точно, ты же и свою магию добавлешь, потому и видно, куда он ведёт! А артефакт зачем?


- Для усиления наведённой магии, - с важным видом разъяснила Лань. - Мы же частично получили дары друг друга, так ведь? Я теперь и иллюзии рисовать могу! - она сосредоточилась, и на стене проступило бледное стилизованное изображение маленького дракончика. - Только сначала очень плохо выходило, ну Сильта мне и показала, как создать усиливающий артефакт.


- Но становиться невидимой, я так понимаю, ты всё равно не можешь?


- Не могу, - с расстроенным видом вздохнула девочка. - Ещё получается таракана замочить и монету взять с двух метров, а вся магия Стихий - мимо.


- Лань, ну у меня экзамен послезавтра! - на самом деле Анатолий всё ещё колебался, ибо предложение было совершеннейшей авантюрой, однако уже начал склоняться к принятию, поскольку его так и не реализованный в детстве мальчишеский авантюризм требовал выхода, и сообразительная Лань не случайно обратилась именно к нему, а не к Леониду, не говоря уже, например, о Володе. - За пару часов, думаешь, управимся?


- Должны, - девочка хитро прищурилась и развернула на столе какую-то карту. - Вот здесь, видишь? Тут пока наши стоят, а тут могут быть окруженцы.


- Ну ладно, уговорила! - азартно выдохнул маг Воздуха. - Но сначала надо будет проверить, какого размера у тебя выйдет портал на Параллели. Ты на Земле хоть пробовала или только в магических мирах?


* * *


Они крались на восток уже неделю с лишним - два десятка пока ещё воинов, но двоих им приходилось тащить на носилках, а легко ранены были почти все. Девять последних бойцов его роты, да старшина Хайруллин, да четверо рядовых со стороны, да батальонный комиссар[29], из последних сил судорожно прижимавший к себе свёрток со знаменем дивизии, да санитарка Дуся, да прибившийся к ним еврейчик с двумя дочками, сообразивший спрятаться от наступавших немцев в лесу, да он сам - командир взвода лейтенант Малютин. "Даже взвода - и то не набирается", - досадливо поморщился лейтенант. - "Самое плохое, что патронов почти не осталось! Хотя что это я? Раз мы сохранили знамя, значит - дивизия!"


Последняя ночь не принесла им ни облегчения, ни ясности - вокруг по-прежнему был лес, которым они пробирались, избегая открытой местности, и Малютин совершенно не представлял, замкнули ли немцы кольцо окружения впереди: "Если замкнули, то долго мы в лесу, понятно, не продержимся. Но вдруг - ещё не успели? Или - наши пойдут в контрнаступление?"


"И провизия кончилась, но это уже мелочи", - лейтенант напряжённо всматривался в утренний лес, намечая дальнейший путь. - "Кончилась бы, вообще говоря, несколькими днями раньше, не окажись Самуил таким хомяком", - вещмешки еврейской семьи исходно были набиты сухарями и консервами. - "И золотишко у них, скорее всего, припасено, ну да ладно, главное - не трусы!" - позавчера, когда им пришлось прорываться с боем, именно Самуил Абрамович подхватил вместе с Дусей носилки, на которых лежал комиссар, а семнадцатилетняя Клара сражалась в одном строю с бойцами и даже вроде бы подстрелила одного немца.


- Как комиссар? - озабоченно спросил Малютин, вернувшись к остальным.


- Плохо, - призналась Дуся. - В госпиталь бы его, да где же?.. С Тетериным получше будет.


- А ты сама? Продержишься? - голова санитарки была перемотана бинтом, и её сильно знобило.


Дуся бросила на командира взгляд, полный упрямства:


- Продержусь, товарищ лейтенант! Ой, смотрите!.. - санитарка удивлённо уставилась на что-то мелькнувшее сбоку, и Малютин, привычным движением выхватив пистолет, тоже повернулся к непонятно откуда появившейся рядом с ними донельзя странной парочке - юноше лет шестнадцати, выглядевшему, в общем-то, почти обычно, не происходи дело в прифронтовом лесу, и очень светловолосой девочке, на голове которой красовалось что-то типа серебряной короны с сине-голубыми камешками.


- Пери... - послышался сзади изумлённый голос Хайруллина.


Девочка тем временем быстро оглядела всех присутствовавших:


- Кто командир?


- Батальонный комиссар Луцевич, но он ранен, - машинально ответил лейтенант, кивнув на носилки. - Я лейтенант Малютин. А вы кто такие?


- Маги, ваш товарищ правильно догадался, - озорно усмехнулась девочка. - Товарищ лейтенант, вы выходить из окружения будете? Мы можем перебросить вас к своим.


- И кто же для вас "свои"? - язвительно осведомился Малютин.


- Русские, понятно, - усмехнулся юноша. - Красная Армия.


- А грузины там есть? - не удержался от шутки младший сержант Абашидзе.


- Есть, во-от с такими усами! - девочка, улыбнувшись, развела ладони в стороны, и лейтенант заметил сверкнувшие на её руках серебряные кольца. - До немецких позиций, значит, отсюда километров двадцать на восток, а дальше пока наши.


- То есть мы окружены? - понял лейтенант. - И как же вы нас выведете?


- Порталом, вот сюда, - юноша протянул ему карту. - Здесь небольшой лесок, так что ваше появление не заметят, а вот здесь как раз дорога, по которой наши отступают. Вам нужно будет только выйти к этой дороге.


Малютин зло скрипнул зубами:


- Всё-таки до сих пор отступают? А наступать-то когда будем?


- Я фея, а не начальник Генерального штаба! - фыркнула девочка. - Всё, что я могу, - прямо сейчас открыть для вас портал.


- Соглашайтесь, товарищ лейтенант! - с жаром поддержал Хайруллин. - Она действительно пери, я чувствую!


- Допустим, - Малютин, разумеется, пребывал в полном ошеломлении от нереальности всего происходившего, но он исполнял обязанности командира и должен был держаться уверенно. - И как же это будет осуществляться?


- Дверь, если вам так понятнее, - спокойно сказала фея. - Войдёте в неё и окажетесь в том месте, которое мы на карте показали. Я не штатная портальщица, поэтому смогу открыть её только на минуту, зато вы будете видеть, куда идёте. Носилки пролезут, мы проверяли.


- Ясно. И что мне потом докладывать?


- Это вам решать, - подключился юноша. - Можете доложить, что сами смогли выйти, и про нас ничего не говорить. Советую, кстати, выходить из леса с развёрнутым знаменем. Это ведь знамя? - он показал на свёрток под рукой впавшего в забытье Луцевича.


- Сами разберёмся! - зло огрызнулся лейтенант, которому совершенно не улыбалось ввязываться в какие-то колдовские дела. - Слушай мою команду! После открытия двери проходим в таком порядке: первый - младший сержант Абашидзе... - он принялся перечислять фамилии. - Старшина Хайруллин - замыкающий. Ну открывайте, что ли, ваш портал?


- Есть! - фея протянула вперёд напряжённые руки, и метрах в трёх перед ней на самом деле возник неярко засветившийся фиолетовый контур, внутри которого был виден кусок уже другого леса.


Абашидзе быстро прошёл в портал и, осмотревшись, махнул рукой:


- Сюда, никого нет! Я на том самом месте, вижу дорогу! - слышать его оставшиеся в лесу не могли, но кое-как поняли по артикуляции.


- Проходим! - скомандовал Малютин. - Надо же, действительно вышли! - теперь он и сам стоял по ту сторону, с любопытством рассматривая висевшую между деревьями голубоватую рамку, которая исчезла сразу же, как только из неё появились Клара с сестрой и Хайруллин.


* * *


Особист, пробежав глазами рапорт, нарочито неторопливо отложил его в сторону:


- А теперь, товарищ лейтенант, расскажите, как всё было на самом деле, - произнёс он каким-то скучающим тоном. - Для вашего начальства, полагаю, такая версия сойдёт, а вот для меня - нет, потому что впереди вас действовала разведгруппа НКВД, и вы не могли пройти незамеченными, тем более с двумя ранеными на носилках и тремя гражданскими. Ну?


- Товарищ лейтенант государственной безопасности[30], вы же всё равно не поверите! - взмолился Малютин. - Или вам - ваше начальство.


- Возможно, - согласился особист. - Очень даже вероятно, что я предпочту отразить в своём рапорте не все реальные события, но знать - обязан. Не вы, так кто-то из бойцов расскажет или Школьник этот с дочками. Случилось что-то сверхъестественное, не так ли? - он вдруг резко стукнул кулаком по столу. - Да не мнись ты, как целка! Что видел, то и говори!


- Фею видел! - огрызнулся лейтенант. - Говорю же - не поверите!


- А я тебе тоже повторяю: поверю или нет - не тебе решать, твоё дело - рассказать! Когда и при каких обстоятельствах появилась, как выглядела, что говорила и делала?


- Ноль восемь двадцать четыре, - теперь Малютин не пытался убедить, а привычно докладывал. - Внезапно в нескольких метрах от нашей группы возникли двое гражданских лиц... - особист невозмутимо слушал, иногда включая, что называется, "дополнительное внимание" и задавая уточняющие вопросы. - ...После прохождения замыкающим данного феномена он исчез, и мы выдвинулись в направлении дороги, по которой передислоцировались наши войска.


- Они? - лейтенант госбезопасности раскрыл лежавшую перед ним папку и показал два карандашных рисунка.


- Да, эти, - не узнать странную парочку было невозможно. - Школьник рисовал? Он говорил, что портной, а тут как раз одежда тщательно прорисована.


- Он самый, - ухмыльнулся особист, убирая рисунки в папку. - До сих пор поверить не может, что от немцев ушёл, - чуть ли не молится сидит! Всё и выложил со страху.


- Ну и что с ним теперь будет? - хмуро поинтересовался Малютин. - И что - с нами?


- Да ничего плохого, если болтать не начнёте, - отмахнулся лейтенант госбезопасности. - Даже, может быть, ещё и к наградам представят за спасение знамени. Луцевича, понятно, в Москву отправили, в госпиталь, и санитарку вашу с ним. Идите, товарищ лейтенант, я вас не задерживаю, - особист дождался, пока за Малютиным закроется дверь кабинета, и, обхватив руками голову, вновь уставился на портрет маленькой феи.


"А ведь ты, "не штатная" наша, откровенно проговорилась", - усмехнулся он про себя. - "Выходит, есть и "штатная", то есть вас много таких? Но как же вас искать-то, а?"


* * *


Чуть задержавшаяся Ната появилась со счастливой улыбкой на лице:


- Представляете, Аня нашла на Параллели девушку с даром феи Земли! Я всегда знала, что они там должны быть! Вот и первая ласточка!


- Вторая, - невозмутимо возразил Артур. - Буквально полчаса назад ко мне заходил Вадим и сказал, что Люся обнаружила целительский дар у перевязочной сестры, которая вместе с ней работает. Или мы говорим об одной и той же девушке?


- Да ты что?! Нет, у Ани - пациентка, но она вообще-то тоже медсестра. Решили вот подождать, пока долечится, а потом уже посвящать в ученицы.


- Что с ней, кстати?


- Ногу вытягивают после ранения, так что стоять без тростей она ещё не может. Дар, насколько я поняла, - купирование острых состояний типа болевых шоков или гипертонических кризов. А у Люсиной напарницы какой?


- Лечение ран и ожогов, включая некоторое обезболивание. Ей Люся тоже предложила немного подождать, пока Первая сестра не найдётся.


- То есть девушка по складу характера - именно Первая ученица? - уточнила Алина. - Тогда надо бы и ещё одну-двух найти, чтобы эти две могли спокойно ходить по мирам. Между прочим, то же самое относится и к Аумерну, а то Брашетт приходится сидеть там почти безвылазно.


- Ничего, как раз у Аглиты скоро курс базовой магии закончится, и она вернётся домой, а Брашетт с Лемиатой на подготовительные курсы пойдут при Эльтионской академии, - ответила Ната. - Да, насчёт Лемиаты! Я упросила её уже сегодня принять полное посвящение. Понимаю, что девочка не слишком-то готова, и она сама понимает, но такая целительница очень нужна на Параллели.


- Ну да, линеаль смещённая, значит, провести обычного человека, даже ученицу феи, мы в тот мир не можем, - согласился Страж Вихрей. - А если порталом, то обратно может и не получиться, поэтому лучше не рисковать. Наталь, а ничего, что русский язык для неё не родной? Договорились же - иномирянок пока не задействуем.


- Так речь же не о постоянном дежурстве, - объяснила Первая сестра. - Появилась для конкретного дела и потом сразу ушла обратно, как тот же Вадим.


- Наталь, а Лемиата хоть бывала в технических мирах? - сообразил Виктор. - Или только в нашем доме в Фассане?


- На Тарлаоне была, причём как раз в академии. Лера как-то просила её помочь, когда один студент ногу сломал.


- Тогда да, электричеством Лемиату уже не удивишь, а всяких ран она в замке средневекового барона тем более насмотрелась. Кто посвящать-то будет?


- Хсе-Даань и Аглита. И как хотите, но вечером мы с Хсе-Даань устраиваем на Аумерне праздник! Девочка всё это время буквально головы не поднимала от учебников, так что немного веселья ей, мягко говоря, не помешает.


- Безусловно, - поддержал Страж Драконов. - Ну что, отправляемся на Тамийн? Надеюсь, никто не забыл, что мы и сами учимся?


* * *


"Вот так, значит, они выглядят?" - Авдеев с любопытством срисовал взглядом вошедшую в кабинет хирурга высокую светловолосую девушку в зелёном халате поверх длинного зелёного же платья. - "Не стараются быть неприметными, а, наоборот, подчёркивают свою инаковость? Что ж, весьма разумно с их стороны... Ч-чёрт!" - голова запульсировала болью, и он непроизвольно скривился.


- Мария Ильинична, к вам есть вопросы у товарища лейтенанта госбезопасности, - сказал тем временем недовольный Юдин. - Кабинет потом, пожалуйста, закройте, я после операции зайду к вам за ключом, - хирург положил на стол ключ и вышел.


- Здравствуйте, товарищ лейтенант, - улыбнулась девушка.


- Во-первых, какой я вам "товарищ"? - буркнул Авдеев. - Во-вторых, моё звание именуется "лейтенант государственной безопасности". Вы бы ещё полковника "сержантом" обозвали! Первый раз, что ли, наши знаки различия видите?


- Извините, - потупилась Мария Ильинична. - В знаках различия я действительно не разбираюсь - в армии не служила, даже в нашем мире.


- Да понятно, что не служили, но у нас это любой мальчишка знает, - проворчал лейтенант госбезопасности. - Итак, кто вы такая? Фамилия, имя-отчество, дата и место рождения?


- Талаева Мария Ильинична. Родилась в Москве, пятнадцатого декабря тысяча девятьсот двадцать второго года, если по вашему летоисчислению.


- Вам что, только восемнадцать лет? - удивлённый Авдеев на мгновение перестал беречь шею и опять поморщился от боли.


- Этого вполне достаточно для того, чтобы воевать, не так ли? А знаете что, товарищ лейтенант государственной безопасности? Позвольте мне сначала посмотреть, что у вас с шеей, а потом уже допрашивайте. Я ведь на самом деле целительница, так что хотя бы боль сниму на некоторое время.


- А потом что - опять болеть начнёт? - вырвалось у Авдеева.


- Может быть, и нет. Так вы позволите?.. - на шею лейтенанта госбезопасности легли чуткие мягкие пальцы, и он почувствовал, что боль действительно отступила. - Подождите, не напрягайтесь... Ну вот, воспаление я убрала, теперь болеть не должно. Шею только не простужайте, - девушка снова села напротив. - Я к вашим услугам, допрашивайте, - было хорошо заметно, что она абсолютно не боится госбезопасности, но Авдеева это уже не возмущало, как и обращение "товарищ".


* * *


Поручая Дусе сопровождать батальонного комиссара в московский госпиталь, врач медсанбата на самом деле попросту пожалел девушку, рассчитывая, что ей тоже окажут помощь хорошие врачи в более-менее спокойной обстановке, и она, догадываясь об этом, испытывала сильную неловкость. Когда же врач подсадил к ним младшую из сестёр Школьник, у которой от непривычки к лесным скитаниям начались нарывы чуть ли не по всему телу, догадка превратилась в уверенность: "Меня, выходит, саму лечиться отсылают, а не делать своё дело? Стыдно как-то получается".


В пути, однако, Дусе стало совсем плохо, и тринадцатилетней Розе, помогавшей ей и в лесу, пришлось взять на себя заботу и о комиссаре, и о ней. Была уже ночь, когда автомобиль подъехал к приёмному покою какой-то больницы, но всё дальнейшее девушка помнила уже смутно - какие-то вопросы, на которые отвечала опять же Роза, какие-то уколы, повторный осмотр раны... Пришла в себя она лишь днём, обнаружив, что лежит на больничной кровати в каком-то закутке, отгороженном клеёнчатыми занавесками.


- Ты как? - почти сразу спросил знакомый голос с соседней кровати.


- Роза, ты? - обрадовалась Дуся. - Да ничего, только слабость какая-то. Сейчас встану, - она попыталась приподняться.


- Лежи, лежи! Мне, сказали, вставать можно, а тебя - пусть сначала врач посмотрит, - Роза, с перемотанной бинтом шеей, сунула ноги в тапочки и скрылась за занавеской, отправившись, очевидно, на поиски врача.


Вошедшая вместе с вернувшейся подругой по окружению молодая женщина, однако, выглядела довольно странно для медика и вообще для этого места и времени - в бирюзовом халате вместо белого, в штанах из грубой синей ткани, и главное - она была какой-то иной. "Будто не отсюда, будто и не война у неё!" - удивилась девушка. - "Собранная, немного усталая, но - мирная".


- Добрый день, - сдержанно улыбнулась докторша. - Вы Комолова, правильно? Ранение в голову?


- Да, Комолова. Дуся меня зовут.


- Евдокия Филатовна, знаю. Меня - Ксения Михайловна. Сейчас я вас посмотрю, - докторша присела на кровать и привычным движением повернула на пальце... перстень? Да, кольцо - серебряное, с камешком цвета морской волны, очень похожее на...


- Ой!.. - послышался изумлённый возглас Розы.


- Вы что, уже видели на ком-то такие кольца? - взлетели вверх брови Ксении Михайловны. - Но давайте сначала к делу, - руки сосредоточившейся докторши мягко легли на голову девушки. - Мгм. Трещины черепа нет, а остальное я сейчас поправлю... Попробуйте очень осторожно сесть - голова не кружится? Нет-нет, не вставайте пока! Посидите в таком положении пару минут, потом я ещё раз проверю.


- Ксения Михайловна, а они действительно светились? - полюбопытствовала Роза, внимательно наблюдавшая за процессом.


- Действительно, - теперь, похоже, докторша была удивлена не меньше девочки. - Так всё-таки - где вы видели нечто подобное?


- Роза, не говори, нельзя! - встревоженно напомнила Дуся.


- Тогда говорить буду я, - усмехнулась Ксения Михайловна. - Точнее, думать вслух. Вы ведь еврейка, так? Знаете анекдот про двух евреев в трамвае?


Роза смущённо хихикнула:


- Ага-а... "Куда может ехать молодой человек в такое время? Ну конечно, к женщине! В этом районе три такие женщины - Сара, Фира и моя жена. Сара сейчас не принимает, к Фире еду я, значит, он едет к моей жене. У моей жены три любовника - её директор, мой директор и Яшка-фотограф. Моего директора я знаю, её директора я знаю, значит, это Яшка-фотограф".


- Ну вот и я рассуждаю аналогично: "Видеть магическое кольцо - да-да, оно именно магическое! - вы могли или здесь, или до этого. Здесь, однако, вы увидели его только на мне, иначе не удивились бы так сильно. После выхода из окружения - исключено, в Красной Армии таких не водится, значит, где-то в лесу. На ком? Очевидно, на ком-то, кто вывел вас из леса - порталом, так ведь? На данный момент достаточно широкие порталы у нас могут открывать две девочки, но у одной из них кольца золотые, значит, остаётся другая". Она по имени представлялась? Впрочем, можете не отвечать - я с ней и так прекрасно знакома, и вопрос о том, отмочит ли оная особа что-нибудь в этом роде, даже не стоял, - вопрос был только в том, когда.


Дуся ошарашенно уставилась на докторшу:


- А вы-то кто? Тоже фея?


- Да, я целительница, и нас здесь несколько. Это, если вы не в курсе, институт Склифосовского. Ладно, Евдокия Филатовна, давайте попробуем подняться на ноги, - Ксения Михайловна встала рядом с девушкой, чтобы подстраховать её.


* * *


- А у меня вчера день рожденья был... - зачем-то вспомнила Роза.


- Поздравляю! - улыбнулась Ксения. - Четырнадцать, если не ошибаюсь?


- Спасибо. Да, четырнадцать, я в восьмой класс должна была пойти, - девочка печально вздохнула. - Вы не знаете, папе с Кларой разрешат меня навестить?


- Клара - это сестра? Вот не знаю, честно. Они ведь там остались, в расположении части, к которой вы вышли?


- Ну да. Клара сказала, на фронт проситься будет, а папа... - Роза испуганно сжалась и чуть не споткнулась. - Его арестуют, да?


- Если хочешь, можем узнать, что с ним. Зовут его как?


- Самуил Абрамович. Фамилия - Школьник.


"Да уж, тут не только извечные еврейские страхи, но и чёткое понимание устоев общества", - фея ни на минуту не забывала, в каком государстве она сейчас находится. - "Общества, которому требуются постоянные человеческие жертвоприношения - и просто по плану, и дополнительно осенью сорок первого - чтобы сорвать на ком-то злость от такого катастрофического начала войны. Впрочем, остаться под немцами было бы куда хуже, уж они-то - зло абсолютное, а для еврея - почти стопроцентная смерть".


- Постараемся, - коротко кивнула она, открывая дверь их комнатки. - Проходите. Прошу прощения, я сильно занята, поэтому выпить чаю мы не успеем. А пригласила я вас вот зачем: раз вы увидели, что во время исцеления мои кольца светились, то, скорее всего, сами обладаете магическим даром. Можно проверить?


- Я!? Ой... М-можно, а как?


- Сядьте, пожалуйста, и дайте руку, - на палец Розы скользнуло кольцо с аквамарином. - Вы что-нибудь видите? Надпись, в смысле?


Девочка попыталась сосредоточиться и наконец выдохнула:


- Вижу, но буквы не разбираю. Это какой язык?


- Латынь. "Не разбираете", говорите? Значит, вы действительно маг, но другой Стихии, то есть Земли. Я-то - фея Воды.


- И что теперь будет? - испуганно пролепетала Роза.


Ксения невозмутимо пожала плечами:


- Ещё одна фея будет, только и всего. Если, конечно, вы не против. С минуты на минуту должна появиться как раз фея Земли, подождёте её? А мне пора бежать! - она встала и исчезла, будто растворившись в воздухе.


* * *


"Немецких бомб не боялась, а советского человека - боишься? Трусиха!" - уже предельно злая из-за собственной нерешительности Зоя набрала в грудь побольше воздуха и постучала в дверь парткома.


- Да, войдите! - отозвался чей-то голос.


Девушка, стоя на одной ноге, кое-как справилась с дверью и проковыляла внутрь:


- З-здравствуйте. В-вы... секретарь парткома?


- Здравствуйте, - приподнялся навстречу мужчина, бывший в комнате один. - Да, я. Трофимов Павел Кузьмич. Присаживайтесь... Вы по какому вопросу? Как, кстати, вас зовут?


- Зоя. Извините, мне, наверное, надо было к комсоргу?


- Если вы комсомолка, то да, - усмехнулся Трофимов. - Но вам, я так понимаю, хотелось посоветоваться со старшими товарищами?


- Да, - девушка стала держаться несколько увереннее. - Скажите, вы знаете, что в госпитале работают феи-целительницы?


- Разумеется, знаю, и даже лечился у них. Теперь вот комиссию буду проходить, чтобы на фронт отправили, а то не видел ведь ничего! - Павел Кузьмич был хирургом, но уже несколько лет не мог оперировать из-за сильно ухудшившегося зрения - очки помогали ему лишь относительно. - Так что вы хотите сообщить? - он ожидал чего угодно, вплоть до обвинения фей в работе на иностранную разведку, но только не сбивчивого признания Зои:


- Они предлагают мне тоже стать целительницей...


- Вот, значит, как? - Трофимов еле сохранил самообладание. - Поподробнее, пожалуйста.


- Ну, они меня лечили, и я обмолвилась, что врачом буду, я же медучилище окончила, и на фронте медсестрой была, - начала рассказывать девушка. - У меня действительно хорошо получалось, все говорили, что "рука лёгкая", а они посмотрели, сказали - я фея! Ну как такое может быть?


- Никак, - согласился Павел Кузьмич. - Но я уже убедился, что они - настоящие, понимаете? Да, люди откровенно не советские, это сразу видно, но при всём том, как ни странно, наши, и обманывать они не будут. Ну и в чём заключается суть предложения?


- Стать ученицей одной из них и изучать целительство. Но я же комсомолка и боец Красной Армии!


- Они что, склоняли вас к дезертирству или к чему-нибудь в этом роде?


- Нет, но...


- Но вам нужно, чтобы на учёбу к целительницам вас направила партия? Что ж, я вас понял, и вы поступили абсолютно правильно, что пришли ко мне. Сами-то вы к чему склоняетесь?


Зоя смущённо улыбнулась:


- Заманчиво, конечно. Я в детстве мечтала новое лекарство изобрести...


- Хорошая мечта, советская! - подбодрил её Трофимов. - Вот и становитесь таким лекарством! Это, если что, совет старого врача, а по партийной и красноармейской линии, понятно, решение будет приниматься... - он многозначительно показал пальцем вверх. - Вот вам, кстати, и партийное поручение - во-первых, как следует вылечиться, а во-вторых, узнать об этих целительницах как можно больше.


* * *


Тёплый огонёк вёл её вглубь осеннего леса уже третий день - мягкий зелёный свет, который Иланта прозревала каким-то шестым чувством. Появился он чуть больше года назад и с тех пор уже не угасал - напротив, свет разгорался всё ярче, а сегодня начал становиться и теплее. "Это потому, что я приближаюсь к нему", - сообразила девушка. - "Что же это такое? Но точно не зло, я чувствую".


Она еле продиралась через густой лес, не оглядываясь по сторонам - волки в таких непроходимых чащах не водились, и Иланта даже отважилась провести вторую ночь не на дереве, а прямо на земле, набросав на неё веток. "Может, зря я так долго не решалась уйти? С самого моего рождения ведь было ясно, что замуж спихнут - ну какая ещё судьба могла ждать дочь небогатого меторха? Да что там "небогатого" - откровенно бедного, крестьяне многие и то зажиточнее живут", - девушка остановилась немного отдохнуть и вновь прикрыла глаза, отслеживая зелёный свет: "Надо будет взять немного левее, а то я отклонилась... Да это же не "огонёк" - это большой костёр!" - свет вдруг вспыхнул очень ярко, и ей показалось, что теперь она видит его и глазами.


Нет, не "показалось"! В той стороне, где деревья начинали чуть редеть, действительно виднелся свет - не красноватые сполохи костра, а ровный и белый, будто от бледного солнца, и она осторожно пошла туда, стараясь на всякий случай прятаться за толстыми стволами: "Неужели сейчас я узнаю, что это за странный огонь?"


Вот уже видна и прогалина - не слишком обширная, однако на ней всё же уместился домик, над дверью которого и висит источник непонятного света. Перед домиком, прямо на траве, стоит накрытый стол, а около стола хлопочут...


"Лесные ведьмы!" - охнула девушка. - "Так вот к кому я попала! Ходят с недавних пор слухи, что они сами стали появляться среди людей и заманивать к себе девушек. Меня, выходит, тоже заманили... Но ведь я, признаться честно, именно чего-то подобного и хотела, не так ли?" - она выглянула из-за дерева, чтобы получше рассмотреть прогалину.


Ведьм у домика оказалось две - как про них и рассказывали, в богатых зелёных платьях и украшениях с драгоценными камнями, но почему-то без длинных кос. Золотоволосая женщина лет тридцати расставляла на столе тарелки из чего-то типа белой глины, очень похожая на неё девушка нарезáла аккуратными ломтями каравай свежего хлеба. Были и мужчины - высокий арахен в странноватой одежде, о благородном происхождении которого свидетельствовал золотой перстень с красным камнем на левой руке, и двое очень молодых юношей, но их Иланта заметила лишь во вторую очередь, ибо её вниманием завладели прежде всего драгоценности на женщинах.


Арахен, однако, сам первый встретился с ней взглядом:


- Выходи, не бойся! - он говорил на диалекте соседней описты.


- Госпожа?.. - повернулся и один из юношей.


"Ах да, платье!" - спохватилась Иланта. - "Хоть и рваное, но всё равно заметно, кто я такая. А парень-то, похоже, из мавритов".


- Илантина, дочь Нерленуса, - представилась она, делая шаг вперёд: "Будь что будет! Зла в этих людях, такое впечатление, действительно нет".


- Виктор, сын Михаила, - отрекомендовался арахен. - Моя супруга Наталия, дочь Сергея. Мой сын Антон и моя дочь Серафима. Мой ученик Баурал, сын Тункура.


"Действительно маврит", - девушка, тем не менее, постаралась не выдать своего удивления. - "Тогда почему его титулуют подобно арахену? И почему Виктор не сказал свой собственный титул?"


- Присоединяйтесь, госпожа Илантина, - предложила тем временем Наталия, ставя на стол ещё одну тарелку - по счёту тринадцатую.


- С благодарностью принимаю приглашение, - Иланте давно хотелось есть, тем более что стол выглядел весьма изысканным - блюда с запечённым мясом, мисочки с соусами, какие-то незнакомые овощи, кувшины с вином. - Прошу прощения, как к вам надлежит обращаться - "госпожа" или "благородная госпожа"?


- Просто Ната, хорошо? Можно "сестра Наталия", как Баурал меня зовёт. Если, конечно, вам хочется большей церемонности, - женщина озорно рассмеялась. - Я ведь и есть сестра ордена Пути, и Серафима тоже. Как вы нас нашли?


- Чувствовала внутри какой-то зелёный огонёк, давно уже, - Иланта решила довериться лесным ведьмам, поскольку всё сильнее ощущала в себе некоторую общность с ними. - И в конце концов окончательно поняла, что мне надо идти к нему.


- Да-а? - ахнула Наталия. - Что, через весь лес? Но это значит...


- Это значит, что девушке нужно дать спокойно поесть и познакомиться со всеми нами, - перебил Виктор. - Вот они, кстати, - из домика вышло ещё несколько лесных ведьм. - Позвольте представить: сестра Хсе-Даань.


- Так это вы похитили служанку у клонорха Фериталуса? - Иланта, услышав мелькавшее в рассказах имя, хоть и искажённое при передаче через третьи руки, изумлённо уставилась на женщину неопределённого возраста в зелёном платье.


- Можно и так сказать, - усмехнулась та. - Вот она, собственной персоной! Сестра Лемиата, - молодая девушка с очень длинной косой, ровесница Серафимы и самой Иланты, расплылась в смущённой улыбке. - Сдаётся мне, Леми, что лес аккурат к твоему посвящению и ученицу тебе подогнал! Госпожа...


- Илантина.


- Согласитесь, госпожа Илантина, случайно вы сюда попасть не могли, так что если вам не претит быть ученицей мавритки...


- Не претит, - быстро подтвердила девушка. - Семья у нас настолько бедная, что всех богатств - один титул, мне ли задирать нос перед крестьянами?


Хсе-Даань тепло улыбнулась:


- Очень рада! Виктор, остальных представлю я, ладно? Аглита, Первая сестра Аумерна и, кроме того, родная сестра Баурала, - она положила руку на плечо совсем маленькой девочки - лет пяти, не больше. - Брашетт, Первая ученица. Друзья Баурала - Полина и Мелания...


- А это моя подруга Кошечка, - подхватила Аглита, дословно переведя прозвище - зверьки, очень похожие на земных кошек, на Аумерне водились. - Пока не маг, но когда-нибудь станет, я точно знаю!


- Стану! - упрямо нахмурилась ещё одна девочка - чуть постарше своей подруги, тоже в длинном зелёном платье, но с зелёными камешками только в ушах и на шее. - Вообще-то я Наталия, но все называют Кошечкой.


- Станешь, конечно, - задумчиво посмотрела на неё Хсе-Даань. - Госпожа Илантина, прошу к столу.


"Неужели я наконец-то нашла? И то, о чём смутно мечтала всё детство, и главное - саму себя?" - девушку наконец-то отпустило напряжение последних дней, и она счастливо выдохнула:


- Просто Иланта, можно?


* * *


- Доброе утро, Пётр Фадеевич.


- Вы кто такая и как сюда попали? - нарком со злым недоумением уставился на возникшую в его кабинете незнакомую женщину.


- Маг, - коротко ответила та. - Имею для передачи Советскому Союзу важные сведения о некоторых металлах, а также две тонны уже добытого золота.


- Ну и где оно?


- Золото или месторождение? - губы женщины тронула лёгкая улыбка. - Мешки с природным золотом - в подвале одного дома в Москве, адрес на верхнем листе, - в руках незнакомка держала увесистую стопку бумаг. - А добыто на Аляске - за поставки из Штатов их же золотом и заплáтите.


- "Их же золотом", говорите? - хрюкнул чуть успокоившийся Ломако. - Да, было бы неплохо! Но всё-таки - кто вы такая? - теперь он смотрел на женщину несколько внимательнее, пытаясь сам составить впечатление о ней. Умные, слегка ироничные синие глаза, синий брючный костюм, явно пошитый хорошим портным, два кольца с синими же камнями, но притом лицо отнюдь не холёное, а руки - грубоватые, в следах недавних ожогов, и ногти, конечно же, коротко острижены. Не появись она столь экстравагантным способом, можно было бы предположить, что перед ним - какой-то маститый химик или металлург.


- Маг, как и было сказано. Моя фамилия Лаврова, зовут меня Алина Петровна. Мы наткнулись на ваш мир две недели назад и решили помочь.


- Вы что, русская?!


- Да, из параллельного мира. Он более развитый, поскольку история там пошла немного не так, как на вашей Земле. Мы подготовили для ваших учёных и народных комиссаров несколько таких подборок - каждому, конечно, по его теме, - Алина Петровна положила бумаги на стол. - В частности, Ванникову[31], Курчатову, ну и вам. Для Генерального штаба тоже будет через пару дней.


- Ну и что мне со всем этим делать? - раздражённо огрызнулся нарком. - Даже будь лично у меня время разбираться в ваших прожектах, стране сейчас не до того! Лучше бы готового золота не две тонны передали, а двадцать!


- Передадим, не беспокойтесь, - усмехнулась Алина Петровна. - А времени вам потребуется буквально несколько минут - просто прикинуть по заголовкам документов, какие направления немедленно разрабатывать, а какие оставить на перспективу. Думаю, ещё увидимся, и прошу прощения, что оторвала вас от дел, - женщина исчезла так же неожиданно и необъяснимо, как и появилась.


* * *


- Доброе утро, Борис Львович, - Володя, уже несколько секунд находившийся в кабинете Ванникова, вышел из невидимости примерно тогда же, когда Алина начала разговор с Ломако.


- Доброе утро, - машинально отозвался заместитель наркома. - Простите, кто вы такой? - он удивлённо разглядывал посетителя, пытаясь вспомнить его.


- Владимир Гольдман, к вашим услугам. Маг Воздуха. А это - подробное описание новых приборов и вооружения, всё адаптировано к вашему техническому уровню.


- Хм. Что за приборы?


- Радиостанции и радары для самолётов и управляемые ракеты "воздух-воздух". Мы специально подобрали в первую очередь то, что позволит ликвидировать господство противника в воздухе.


- "Вы" - это кто? И почему вы заявились ко мне, а не к Устинову[32]? В силу того, что я еврей, что ли?


- Наоборот, Борис Львович, - улыбнулся Володя. - С визитом к вам отправился именно я, потому что я наполовину еврей. "Мы" - это группа русских магов из параллельного мира, он немного более развит. В частности, то, что я принёс, у вас должно появиться лет через десять.


- Маги, значит? Хм, допустим... И всё же - почему я? Вы же понимаете, что даже если я сочту всё это заслуживающим внимания, мне всё равно нужно будет доложить Устинову.


- Хотя бы потому, что вы занимали пост наркома два с лишним года, а он - только четыре месяца, - не объяснять же было Ванникову, что Устинов в итоге запомнился всем не как сталинский нарком, а как один из геронтократов "эпохи застоя"! - Там ещё сведения по одному очень важному проекту, который вы совершенно зря забросили. В итоге войну-то мы выиграем, а мир - нет, поскольку американцы успеют первыми и несколько лет будут всех шантажировать. Извините, мне пора к Курчатову, но полагаю, это не последняя наша встреча, - маг Воздуха оставил на столе заместителя наркома две толстые папки и исчез.


* * *


- Нет-нет, прошу не оставлять мне никаких документов! - энергично отстранился Курчатов. - Если, как вы утверждаете, это подробное описание продвинутой версии того, над чем я работал, то таким вещам место в особо охраняемых сейфах, - сейчас учёный был в Севастополе, где разрабатывал установку для защиты кораблей от магитных мин.


- Игорь Васильевич, я всё понимаю, но будет ли у вас хотя бы пять минут, чтобы просто ознакомиться с ними прямо сейчас? - предложил Артур - к будущему создателю атомной бомбы на самом деле отправился именно он.


- Пожалуй, да, - интерес учёного ненадолго победил, и Курчатов принялся бегло перелистывать стопку бумаг. - Откуда это у вас?! - потрясённо выдохнул он уже через полминуты. - Вы что, из будущего?


- Из будущего, только не вашего мира, а параллельного, - спокойно ответил Страж Вихрей. - Та же Россия, но история немного отличается. Скажу сразу - войну мы, конечно, выиграли, однако это была уже пиррова победа, Сталин даже парад принимать не стал. В частности, вот с этим, - он показал на бумаги, - от американцев отставали очень долго, поэтому они говорили с нами с позиции силы. От Германии и то исходно отставали, но немцам тоже война закончить не дала.


- И вы предлагаете мне изменить нашу историю? - безнадёжно вздохнул Курчатов, который и сам в последнее время всё чаще предполагал в будущем нечто подобное. - Ну что может дать атомная бомба разрушенной стране, кроме ещё бóльших разрушений?


- Не вам одному, мы вышли на некоторых наркомов и готовим доклад для Шапошникова. К сожалению, попасть в ваш мир у нас получилось лишь после начала войны, но мы - русские, хоть и из параллельной реальности, и мы сделаем всё, чтобы смягчить последствия летней катастрофы.


- Так для этого надо сначала немцев остановить, а уже потом атомную бомбу делать! - вспылил учёный. - Москву-то удержим?


- Разумеется. А вот дальше - опять попрём вперёд, и немцы опять нас подловят, так что весь следующий год в нашей истории был хуже некуда. Именно это мы и попытаемся предотвратить, но о том, что мы из будущего, никому говорить нельзя! Знаете вы, знает Юдин и потом узнают Шапошников и Сталин, а для всех остальных мы просто маги из некоего параллельного мира.


- Подождите, Юдин-то здесь при чём? Он же, если я не ошибаюсь, медик?


- При том, что на него мы в первую очередь и вышли, поскольку среди наших магов много целителей, да и вообще медицина у нас тоже более развита. Ну так что мне делать со всеми этими документами?


- А знаете что? - сообразил Курчатов. - Попробуйте пока отдать их Иоффе[33], он как раз давно эту тему проталкивает. Найдёте его?


* * *


Зоя постучала в дверь комнаты целительниц и, дождавшись приглашения, вошла:


- Здравствуйте, - её действительно ждали Аня и Белка, но присутствовала и ещё одна фея в зелёном - незнакомая женщина лет тридцати.


- Здравствуйте, Зоя Григорьевна, - тепло улыбнулась она. - Меня зовут Наталия Сергеевна. У вас найдётся несколько минут? Естественно, после того, как девочки посмотрят вашу ногу.


- Найдётся, конечно! - медсестре почему-то стало очень тревожно, но вместе с тем и любопытно. - Вы Первая сестра вашего мира?


- Она самая. К сожалению, дар у меня не целительский - так, могу кое-что по мелочи, - фея, явно появившаяся только что, принялась выкладывать на столик какую-то провизию, между тем как Аня с Белкой, обменявшись своими кольцами, вновь нырнули сцеплеными руками под аппарат Илизарова на ноге Зои.


- Через час Сергей Сергеевич в последний раз подтянет, и послезавтра мы опять подойдём, - сказала Белка. - Если окажется, что ноги ровные, можно будет сращивать кости и окончательно всё заживлять. Ну что, Анка, до встречи?


- Ага-а... - протянула Аня, обнимаясь с напарницей. - Я побежала, успехов!


- Что, и я так смогу? - поинтересовалась медсестра, проводив недоуменным взглядом исчезнувшую девушку.


- Разумеется, - серьёзно кивнула Наталия Сергеевна. - Более того, вы сможете появляться в других мирах, потому я и хотела с вами поговорить. Скажите, вы кому-нибудь рассказывали о нашем предложении?


- Секретарю парткома, - убито призналась Зоя. - Что, не надо было?


- Наоборот, я бы и сама вам это посоветовала. Девочки просто не сообразили, что у вас принято согласовывать важные решения с партией и комсомолом. То, что вы военнослужащая, они знали, но посчитали, что одно другому не мешает - маги довольно часто служат в армии. Так что вам сказал секретарь парткома?


- От себя - чтобы я лечилась и сама училась целительству, раз уж есть такой дар, - облегчённо выдохнула медсестра. - И будет докладывать по инстанции.


- Вот и пусть докладывает, но больше никому не говорите, хорошо? Давайте уже пить чай, и я вам расскажу кое-что о Лесных Сёстрах, как мы себя называем, - Наталия Сергеевна снова улыбнулась и пододвинула к Зое розетку с вареньем.


* * *


- Извините, Ксеньмихалну можно? - заглянула в дверь чья-то перебинтованная голова.


- С минуты на минуту появится, можете здесь подождать. Варенье будете? - от Маши не укрылось, что молодая девушка, которой и принадлежала голова, с мимолётной тоской взглянула на ополовиненную банку с малиновым вареньем, оставшуюся от дневного чаепития Наты и Зои.


- Спасибо, - девушка несмело вошла и села на стул.


- Чаю налить? - Маша уже накладывала в розетки варенье. - Зовут-то вас как?


- Дуся, а вас?


- Если вы Дуся, то я Маша, и на "ты"! - прыснула фея. - Что, голова кружится?


Девушка чуть замялась:


- Да нет, я спросить хотела... А можно мне тоже записаться в феи-целительницы?


- Можно, если у тебя есть определённые способности к этому, - невозмутимо ответила Маша. - Проверить?


- Камешки твои должны светиться, да?


- Светятся они только во время исцеления, так что обычно мы по-другому проверяем. Левую руку дай... Что на моём кольце написано?


- Латынь какая-то, - непринуждённо отозвалась Дуся. - То ли "за и против", "то ли "разовая доза". Я же не врач, я только ветеринарный техникум окончила.


- Этого более чем достаточно, чтобы поступить в магическую академию! - весело рассмеялась фея.


## Глава 5. ОРДЕН НЕУСТАВНЫХ


5-7 апреля 2014


Песня - крылатая птица -

Смелых скликает в поход.

Смелого пуля боится,

Смелого штык не берёт.


А. Сурков


Они словно вернулись на одиннадцать лет назад - та же московская квартира Наты, те же четыре Стихиали, усевшиеся за столом на кухне. Первое весеннее солнце обливало их бледным золотом, на столе стояло блюдо с любимым пирогом хозяйки, дымился крепкий чай в чашках, и все четверо чувствовали собранное умиротворение - то, которое бывает не после сделанного дела, а перед ним.


- Кристина очень за Белку беспокоится, - с виноватой улыбкой сказал Артур. - Не потому даже, говорит, что бомбить могут, а боится, как бы её девочка не сломалась оттого, что вокруг столько беды. Она же хоть и целительница, но начинающая, и никогда не была на войне.


- Всё когда-нибудь делается в первый раз, - усмехнулась Ледяная Дева. - Я Тину отчасти понимаю, но дети имеют обыкновение вырастать, и у них появляются свои, так сказать, "сферы творения". Меня, если честно, больше напрягает, что с Белкой не будет Нины.


- Линка, ну это всё-таки тыловой госпиталь, там не так часто нужно извлекать пули и осколки. Нину, если что, они будут вызывать по мере необходимости. Рабочие моменты, не так ли?


- И таких моментов будет ещё на несколько лет, - спокойно заметил Виктор. - Все они в совокупности именуются одним словом - "труд".


- Да не это сейчас главное! - воскликнула Ната. - Мы-то знали, на что шли, - в конце концов, мы же ковен воссоздателей миров! За девочек с Параллели мне тревожно, понимаете? Кто бы мог подумать, что там найдутся будущие Лесные Сёстры? Теперь мы в ответе и за них, а мир-то - опаснее некуда! Вот не знаю - то ли уводить их оттуда, то ли, наоборот, попытаться основать на Параллели наш орден? Хотя что это я? Не уйдут они никуда, даже предлагать такое - и то будет большой подлостью. Другое дело, что их могут изгнать, как оно часто бывает в подобных мирах.


- Значит, орден, - Ледяная Дева была сама невозмутимость. - Сколько их на данный момент?


- Четыре, но вряд ли это последние. Что оказались в одном и том же госпитале, я не удивляюсь - там же наши работают, вот они и притянули магию.


"И не только в госпитале", - добавила про себя Алина, уже знавшая от Ксении, какую роль в судьбе Дуси и Розы сыграла Лань. - "Но пусть это останется тайной женщин Воды".


- Ну и кого из них ты видишь Первой сестрой? - спросила она.


- Зою, однозначно. С остальными, правда, я сама ещё не разговаривала, но Зоя точно годится, да и по времени она одна из двух первых. А Первой ученицей, соответственно, будет Лида, как Люсёна ей и предлагала.


- А ещё две - кто такие?.. Ага, понятно. Им бы ещё первоклассницу какую найти, а то ведь всех четырёх могут сразу отправить учиться целительству, и в итоге Параллель так и не присоединится к Пути.


- Думаешь, в том мире может возникнуть такой же орден Пути? Мир ведь смещён во времени.


- Пещера гнома есть? "Имеет место быть". Девушки с магическим даром Земли есть? В наличии. Ну так какие проблемы?


- А сам гном-то! - вспомнил Страж Драконов. - Регалии же Оле придётся делать, а она когда ещё научится...


- Да нет, делать-то будет в основном наш гном, - улыбнулась Первая сестра. - Олечка, понятно, тоже примет участие, но не более того.


Алина недоуменно развела руками:


- Тогда чего ждём-то? Берите всех четырёх девушек в ученицы, чтобы, если что, могли в обитель перенестись. Попытка ареста - это ведь и есть изгнание, согласись?


- Линка, ты чего? Сначала же Зоя должна стать полной феей, иначе как она посвятит Первую ученицу?


- А кто сказал, что это непреложный закон бытия? На Ша"але, насколько я знаю, прекрасно обошлись и без Первой сестры.


- Ну, арестовывать если и придут, то в первую очередь наших целительниц, - хмыкнул Страж Вихрей. - Про девушек же "органы", смею надеяться, ещё не знают?


- Во-первых, на Зою могут и настучать по партийной линии, раз сама подставилась, а во-вторых, теперь там весь персонал и все пациенты - "подозреваемые в подозрительности", в первую очередь та медсестра, которая с Люсей работает, - продолжала настаивать Ледяная Дева. - Нет, я серьёзно - давайте попросим ша"альских Изначальных сестёр взять в ученицы по одной девушке с Параллели. Заодно, между прочим, все четыре и уровень отражённой Стихиали получат.


Виктор коротко кивнул:


- Да, лучше так. Мне тут в голову пришло ещё вот какое соображение: если Первую сестру посвятит Ната, то дорога между Параллелью и мирами Пути пройдёт через Землю, так ведь? Не стоило бы сразу показывать невинным советским девам современную Россию, а вот Ша"аль для них будет просто доброй волшебной сказкой.


- Да, пожалуй, так и сделаем, - согласилась после некоторого раздумья Ната. - Тогда я на Ша"аль, а потом целительницам шкатулку с камнями принесу - пусть девочки свои самоцветы выберут.


* * *


Даже если бы никто из врачей и медсестёр "Склифа" не поторопился информировать "органы", с момента разговора Алины с Ломако вмешательство НКВД всё равно стало бы неизбежным, потому что золото надлежало доставить на аффинажный завод, а для этого требовалась охрана. Поскольку же Ломако был наркомом, связываться ему пришлось тоже с наркомом, и Берия, сначала, разумеется, охарактеризовав неведомых шутников в известных крепких выражениях, решил всё же проверить информацию. Неофициально отправленный по указанному Алиной адресу сержант-мегрел из его личной гвардии довольно быстро вернулся с подтверждением, после чего Берия, отзвонившись тому же Ломако, распорядился доставить груз по адресу. Оба наркома, конечно же, сразу доложили "наверх", однако Сталин, ожидая подробного отчёта, вызвал их только на следующее утро.


- Присаживайтесь, товарищ Ломако, - несмотря на всю необычность ситуации, Верховный главнокомандующий казался абсолютно невозмутимым. - Что с золотом?


- Приняли, товарищ Сталин, - нарком цветной металлургии положил на стол копию акта приёмки, где значился точный вес: "2109 кг 223 г". - Золото природное, в банковских слитках будет чуть меньше.


- Аляскинское, вы говорили? - усмехнулся Сталин. - Экспроприация, так сказать? Товарищ Ломако, а теперь - изложите слово в слово ваш разговор с той женщиной... Ясно. То есть она не сказала, как с ней можно связаться?


- Нет. Полагаю, выйдет на связь сама, раз обещала следующую партию золота.


- Вот и держите с ней связь, товарищ Ломако. Что по металлам? - Сталин быстро пробежал глазами сводку. - Да, это на перспективу, - наркому показалось, что Верховный разочарованно вздохнул. - Сейчас всё это готовое нужно! Но и о будущем забывать нельзя... - он задумался, принимая решение. - Усть-Каменогорск, значит? Посоветуемся с товарищами, и насчёт этих сплавов посоветуемся, - Верховный снова помедлил, прикидывая, кого ему вызывать из металлургов и конструкторов. - Товарищ Берия в приёмной? Скажите, чтобы заходил, - рука Сталина потянулась к трубке. - Ну, Лаврентий? По твоему ведомству такие колдуны не проходили?


- Проходили, товарищ Сталин, - Берии было откровенно не по себе. - Сегодня утром мне доложили, что в Институте неотложной помощи имени Склифосовского уже неделю действует группа каких-то непонятных целительниц, и ведётся их разработка. По сообщениям персонала и больных, они действительно владеют некими сверхспособностями.


- Странно получается, да? - тяжёлый взгляд Верховного не сулил ничего хорошего. - Товарищ Мехлис[34] о слухах в армии немедленно доложил, товарищ Щербаков[35] по партийной линии доложил, а ведомство товарища Берии - всё ещё "ведёт разработку"? Чем вообще твои сотрудники всю неделю занимались?


- Товарищ Сталин, они всё выяснили, просто не торопились докладывать, - признался нарком. - Использовали служебное положение в личных целях, за что и будут наказаны.


- И как, успешно поправили здоровье? - Сталин понимающе хмыкнул и принялся раскуривать трубку. - А то в Сибири оно им понадобится. Шучу, сам накажешь, только расстреливать не надо - зачем здоровых людей расстреливать? Ну и что они в итоге выяснили?


- Не советские люди эти целительницы, товарищ Сталин, - поморщился Берия. - Если бы не их сверхспособности - явные белоэмигрантки. Но при всём том - люди дела, раненых на ноги ставят гораздо быстрее врачей и к себе только спать уходят.


- В свой мир, то есть? - Верховный главнокомандующий уже знал, что целительницы могут непонятным образом исчезать и появляться.


- Да, в беседе с нашим сотрудником одна из них сообщила, что они пришли из некоторого "параллельного мира". По сообщению того же сотрудника, русский язык для них родной, однако производят впечатление иностранок - не знают многих вещей, известных любому советскому школьнику, и в знаках различия совершенно не разбираются, вплоть до того, что путают лейтенанта с лейтенантом государственной безопасности.


- Они ведь и есть "иномирянки", не так ли, Лаврентий? "Люди дела", говоришь? Впредь до особого распоряжения - дальнейшую разработку целительниц запрещаю! Сам этим делом займусь, понятно? Ты, главное, охрану обеспечь, чтобы в Институте неотложной помощи никого постороннего не было!


"Да, разговор с целительницами непременно будет, но сначала - с главврачом", - решил Сталин. - "А вот о том, что у нас, похоже, появились и свои целительницы, тебе, Лаврентий, знать пока не обязательно", - заключил он про себя.


* * *


Люся осторожно поставила на стол увесистую шкатулку:


- Лидия, здесь собраны все зелёные самоцветы Земли, кроме изумруда и титанита, потому что изумруд - наш общий камень, а титанит выбрала будущая Первая сестра. Теперь и вы выберите свой камень - помните, я говорила, что ученицам фей тоже полагаются магические кольца?


- Ой... - Лида густо покраснела, не решаясь притронуться к самоцветам. - Что, правда? Вы нашли Первую сестру? А кто она?


- Фронтовая медсестра. Попала сюда с тяжёлым ранением, сейчас долечивается. И ещё двух будущих сестёр нашли, тоже из пациенток. Ну так что?


- Людмила Евгеньевна, а медный изумруд тут есть? - полюбопытствовала девушка. - А то я только у Бажова про него читала[36], а как выглядит - не знаю.


- Есть, конечно, - фея, присмотревшись, вытащила из шкатулки изумрудно-зелёный камешек, отливавший лёгкой синевой. - Что, нравится? Но остальные тоже посмотрите, хорошо?


- А можно всё-таки медный изумруд? - умоляющим тоном произнесла Лида, наскоро перебрав самоцветы. - Мне все понравились, но я очень люблю уральские сказы. Буду как Хозяйка Медной горы... - девушка мечтательно посмотрела куда-то вдаль.


- Можно, конечно, - улыбнулась Люся. - Тем более что волосы у вас более-менее тёмные, и такой камень вам пойдёт. Полюбуйтесь пока, а эти я обратно Хозяйке Медной горы отнесу.


* * *


- Знамя... - в очередной раз пробормотал в тяжёлом забытье батальонный комиссар Луцевич. - Фея, не урони! - ему чудилось, что он плывёт в какой-то очень жаркой воде, медленно погружаясь в неё, и пытается не упустить в бездонную глубину завёрнутую в знамя маленькую фею, которую держит за руку. - Знамя... - комиссар понял, что всё-таки утонул, однако вода вокруг неожиданно начала становиться прохладной. "Я что, выплыл? А девочка-то?!" - внезапно вспомнил он. - "Девочка со знаменем - где?"


- Спасли мы знамя! Все к нашим вышли! - ответила девочка знакомым восторженным голосом.


"Ох!" - Луцевич осознал, что, похоже, пришёл в себя, и осторожно приоткрыл глаза. Белый потолок, неяркий дневной свет, склонившаяся над ним забинтованная голова...


- Дуся? - удивлённо спросил комиссар, окончательно просыпаясь.


- Ага, и Роза тоже с нами! - затараторила санитарка. - Мы в Москве, в госпитале.


- А что с Розой? - комиссар встревожился, несмотря на то, что сам чувствовал себя хуже некуда.


- Фурункулы, - послышался голос Розы - она, оказывается, тоже сидела рядом. - Лучше бы в бою ранили, честное слово!


- Дочка, да ты что? Радоваться надо, что не ранена! - укоризненно взглянул на неё Луцевич. - Число-то какое сегодня?


- Пятое, - синхронно ответили девушки.


- Наши-то как, не знаете? Лейтенант с бойцами, отец твой с сестрой?


- В народном ополчении! - Роза гордо выпрямилась, чтобы не выдать, насколько ей страшно за родных, хотя ещё утром, когда Ксения сообщила ей эту новость, она даже позволила себе заплакать.


"Вот тебе и еврейка!" - подумал комиссар. - "Наша девушка, русская!" - говори он вслух, он, конечно, сказал бы "советская", тем более что сам был белорусом, но... - "Но из мысли, как и из песни, слова не выкинешь".


* * *


- Привет, я вас уже полчаса ищу, - в коридоре с Дусей и Розой столкнулась спешившая куда-то Маша. - По нашим делам.


- Ой, а мы у комиссара нашего были, - смутилась санитарка.


- Да? Хорошо, что напомнили, я сегодня посмотрю, как его состояние. Вы можете сейчас зайти к нам? Там или Марго сидит, или Галя, вы их знаете.


- Ага, зайдём! - через минуту девушки уже стучались в комнату целительниц.


- Привет, - заговорщическим шёпотом произнесла встретившая их Галина. - Слушайте, вы можете несколько минут побыть просто девчонками? - фея полезла в стоявшую в углу сумку и достала большую резную шкатулку. - Выберите себе по одному камешку, какой больше нравится.


- У нас что, будут кольца с камнями? - поняла Роза.


- Да, ученицы носят одно кольцо на левой руке, каждая со своим самоцветом.


- Я же в армии служу, нам по уставу не положено, - напомнила Дуся.


- Можно и не надевать, это только мы здесь не снимаем, потому что постоянно занимаемся исцелениями, - успокоила её фея. - В общем, разбирайте леденцы!


- Дусь, я этот возьму, не возражаешь? - тихо спросила через некоторое время налюбовавшаяся Роза, перекатывая в пальцах зелёную шпинель.


- Ага, бери, - Дуся даже не посмотрела на приглянувшийся Розе самоцвет - она всё равно уступила бы его подруге, с которой делила и тревоги окружения, и скучноватые будни госпиталя. - А мне вот этот, весёленький! - девушка, положив на ладонь несколько камешков, задумчиво перекладывала их по одному обратно в шкатулку, пока не остался последний - действительно весёлого золотисто-зелёного оттенка. - Роз, как он называется, не знаешь?


- Хризолит, - Роза немного разбиралась в камнях, поскольку ювелирное дело тоже было еврейской классикой, и один из друзей их семьи занимался именно этим ремеслом. - Да, красивый...


- А ты, я смотрю, со смыслом выбрала? - подмигнула Галина. - Чтобы роза, как ей и полагается, была с шипами?[37]


Девушка смущённо кивнула:


- Ну да, и вообще мне шпинель нравится. А дальше что делать надо?


- А дальше я отдам ваши самоцветы магу-ювелиру, - фея закрыла шкатулку и снова убрала её в сумку. - Ну что, до завтра? А то мне уже к пациентам пора.


* * *


Стараниями гномов пещера мастера магических регалий на Параллели приобрела привычный Лесным Сёстрам вид - горн, рабочий стол с инструментами и ящичками, полочки с необработанными самоцветами, ящик побольше под столом - "тайный", предназначавшийся для грибных подношений. Отличалась пещера от всех прочих лишь тем, что мастеров на сундуке сидело двое - точнее, мастер и ученица.


- Ольга, ну чему тебя Эрх-Умгол учил? - раздражённо вычитывал земной гном - звали его Мер-Валинтом, но своё имя он открыл только Оле, настоятельно попросив не сообщать его никому другому. - Самоцветы для малых регалий подбираются одновременно, ещё до того, как ты возьмёшь в руки металл! Они ведь должны быть единым целым - и художественно, и главное, магически.


- Знаю, но сёстры этого мира пока не будут принимать все регалии - только цепочки и кольца, - возразила девочка.


- А что произойдёт потом, ты подумала? А ещё Седьмой гном называется! Камень в кольце воспримет магию и самой феи - как ты собираешься воспроизводить её на других самоцветах, если она не твоя? Да и сама ты как маг к тому времени слегка изменишься. Это узор можно повторить абсолютно точно, а свою магию годовой давности - нет. Я уж не говорю о том, что идеально подходящих камней через несколько лет может попросту не найтись.


- Подожди, а как же наши нательные цепочки? Мама рассказывала, что сначала у Лесных Сестёр их не было, Ната себе вообще только через три года заказала.


- Думай, - язвительно усмехнулся гном. - Знанием всех фактов ты обладаешь.


- Заначка, да? - догадалась Оля. - Несколько дополнительных самоцветов?


- А ты что, решила бы эту задачу как-то по-другому? - насмешливо фыркнул Мер-Валинт. - Скажу больше: когда Вода ваша попросила такую цепочку, я сразу и для всех остальных отложил ещё по одному камешку соответствующего размера. Вот вечно головная боль нам от этой Воды! То всем Лесным Сёстрам лишние регалии придумает, то с жемчугом возись из-за неё, то...


Оля недовольно наморщила нос:


- Но я-то - Земля! Или это ты мне пример показывешь?


- Ну! Что ты за гном такой, если будешь всем довольна, даже Водой?


- И даже собой? - девочка непроизвольно рассмеялась.


- А как же! Вот сейчас, например, ты собой вполне довольна - сидишь тут ухмыляешься, вместо того чтобы камни подбирать!


- Ох, извини, - Оля снова пододвинула к себе ящичек с медными изумрудами. - Лучше начинать с абсолютно парных камешков для серёжек, правильно? - сообразила она. - А если девушка их не носит?


- Ну о чём мы с тобой только что говорили? - гном нахмуренно покачал головой. - Не носит - значит, в заначку. Оправу, понятно, делать не надо, но сами камни - непременно прибереги! Так, дай я посмотрю... Да, хорошая пара, давно бы так! Теперь подбирай кулон и кольцо, а цепочка - это, как ты понимаешь, в последнюю очередь... Стой, куда ты для кулона "маркизу" берёшь? На свой собственный хоть посмотри!


Девочка непроизвольно скосила глаза вниз:


- Он же не на мне. Что, надо было с собой взять?


- Я-то откуда знаю? Это ты у нас фея, вот и думай! - Мер-Валинт всё же помог ученице, быстро найдя в россыпи медных изумрудов крупный панделок[38] и три дополнительных камешка того же оттенка. - Ольга, окончательное решение - за тобой. Прозреваешь ли ты единое в самоцветах сих и обладательнице оных?


- Прозреваю, - Оля, уже успевшая невидимо побывать в "Склифе", где ей показали всех четырёх девушек, ещё раз тщательно подняла в своей памяти образ Лиды. - Дальше, наверное, надо придать им магическую структуру? Слушай, а я так ничего постороннего не добавлю? - внезапно спохватилась она. - На мне же, кроме одного из Семи, ещё и моя цепочка, и нить Жемчужной сестры.


- Разумеется, добавишь! - довольно ухмыльнулся гном. - Но какое же оно "постороннее", коль скоро и ты целительница, и они, насколько я понимаю, тоже? Вот и облегчи девам учебный процесс, ибо на войне от них потребуется всё и сразу.


- Ой, это же здóрово! Тогда, может быть, полные регалии надеть?


- А вот этого - как раз не надо. Так у тебя получатся не малые регалии, а что-то типа артефактов - разница, надеюсь, понятна? Окончательная магическая структура регалий Лесных Сестёр всегда выстраивается ими самими - тебе нужно только открыть им окно ещё и в свой дар.


- Я поняла. То есть мне работать одним гномьим перстнем?


- Конечно. Разложи самоцветы на столе, направь на них алмаз в перстне и открывай. Понимаешь, о чём я?


- Я должна создать структуру, открытую для восприятия магии, правильно?


- Именно так. Стой, косо положила! Ну куда ты торопишься? Самоцветы для регалий надлежит ориентировать - каким образом, соображай?


- Как они будут на фее, да?


- Естественно. Даже если камни круглые, на магическом плане у них всё равно есть "верх" и "низ", и ты это почувствуешь, когда будешь вставлять их в оправу. Разложила? Держи руку чуть наклонно со стороны "верха", вот так... Готова?


- Ага, - Оля сосредоточилась, направив на зелёные самоцветы ровный поток магии, и камни начали быстро бледнеть, становясь всё прозрачнее, всё ярче, всё...


- Достаточно, - послышался голос Мер-Валинта. - Видишь, внешне они остались, казалось бы, теми же? А теперь посмотри ещё раз магическим зрением.


- Прозрачные, но почему-то слегка зеленоватые. Так и должно быть?


- У тебя - да, ибо, как уже было сказано выше, ты не только Седьмой гном, но и фея Земли. Ну что, устала?


- Есть немного, - призналась девочка. - А ты покажешь, как сами кольца делаются?


- Да всё я сделаю - и кольца, и цепочки, но вставлять в них камни и гравировать девиз ты будешь сама, - напомнил гном. - Раз устала, так отдыхай, что ли? "Запомни правило, которое с нами: работаешь магией - отдыхай руками!" - Мер-Валинт деловито поставил перед ученицей следующий ящичек с огранёнными самоцветами.


* * *


Белка ворвалась в комнату целительниц, словно ураган:


- Срочно нужна какая-нибудь дама, у нас же воскресенье? Артефакты от Нины у меня есть, - она бросилась к своей сумке и начала рыться в ней.


- Осколок? - уточнила Маша, поднимаясь со стула. - Может быть, лучше саму Нину привести?


- Да кого угодно, лишь бы быстрее! Уже наркоз дали, а у Панфёрова почечная колика, встать не может! Камень извлечь надо, ну и осколок у раненого, - девушка действительно походила на сердито цокающую белку, и Маша непроизвольно улыбнулась: "Белка и есть - всё время на каблуках, не наигралась ещё! Хотя, надо отдать ей должное, целительница до мозга костей - здесь ходит исключительно в мягких туфлях, чтобы в госпитале не было лишнего шума".


- Моя помощь потребуется? - на всякий случай поинтересовалась она, вернувшись уже через полминуты вместе с Дианой, торопливо застёгивавшей халат - не зелёный, а розовато-кремовый, цвета топлёного молока, который надевали дамы ордена Обители.


- Нет, там не по твоей части. Ди, пошли! Держи артефакт, - Белка схватила Диану за руку и перенеслась в процедурную, где её ждал лежавший на кушетке Панфёров. - Всё, Василий Никифорович, сейчас вытащим! - она пихнула на палец Дианы своё кольцо и сосредоточила взгляд. - Ди, камень в почке видишь? Тащи!


- Ох... Спасибо, - хирург, почувствовав, что боль почти исчезла, лихорадочно вскочил на ноги. - Девушки, камень, пожалуйста, в эту баночку, потом исследуем! В операционной всё готово?


- Да, готово, только давайте Диану Георгиевну возьмём, там же осколок? Не беспокойтесь, всё стерильно, - вскоре все трое вошли в операционную.


- Осколок один, довольно крупный, и расположен очень опасно, - сказала Белка, быстро просканировав раненого. - Если более подробно, то... - она изложила точную картину.


- Да, пытаться вытащить его - слишком большой риск, - со вздохом согласился хирург. - Не будь этого осколка...


- Ди, тащи! - распорядилась целительница. - Вот он, - на обтянутой перчаткой ладони Дианы появился зазубренный кусок металла. - Можно осторожно ушивать, вечером мы с Анастасией посмотрим.


- Белк, я ещё нужна? - тихо спросила Диана. - А то выскочила в чём была, - только теперь все заметили, что девушка стоит у операционного стола в домашних тапочках.


* * *


- Ну что, Ольга? - перед гномом лежали четыре золотых кольца и четыре цепочки с ещё не закреплёнными самоцветами. - Берись за матрицу и такую-то магию! - он протянул ученице выточенный из красноватого полупрозрачного камня брусок с ручкой и углублением на противоположной стороне. - Видишь, я максимально подогнул крапаны, но камни ещё слегка болтаются? Бери правой рукой кольцо, левой - матрицу и осторожно нажимай. Обязательно добавляй при этом магию - для чего у тебя перстень Седьмого гнома на руке?


- Ага, понятно, - Оля села за рабочий стол и осторожно взяла первое из колец - с зелёной шпинелью. - А обязательно матрицу именно левой? Правой же удобнее.


- Если не собираешься за меня замуж, то обязательно! - хохотнул Мер-Валинт. - На какой руке перстень, той и бери.


- А я смогу нормально придавить? - усомнилась девочка. - Мне всё-таки только семь лет.


- С помощью такой-то магии - однозначно. Дави и произноси заклинание: "Да ёрш твою магию!" Шучу, шучу! - поторопился добавить гном. - Просто направляй силу, как вчера делала.


- Ахха, - шумно выдохнула Оля. - Вроде получилось.


- Проверь - крепко?.. Теперь обжимай для той же сестры камень в цепочке, но уже щипцами. Сжимай инструмент правой рукой и направляй магию от перстня... Неплохо, неплохо... Бери, что ли, резец? Девиз на каком языке гравировать будешь?


- На латыни. Здесь ведь тоже Земля, просто параллельная и смещённая во времени.


- Латынь так латынь. Как пишется, помнишь? Тогда прикинь место, откуда будешь начинать, и представляй себе надпись - магия сама поведёт резец, ты только чуть нажимай на него... Дай-ка я посмотрю... Ну и зачем ты написала "Pro domo suis"[39]? Свинья-то здесь каким боком - из которого похлёбку варят, что ли? Хотя да, этим сёстрам не мешало бы сначала поесть как следует.


- Где?.. - девочка с ужасом всмотрелась в кольцо, лишь через несколько мгновений сумев прочитать, что написано на нём, конечно же, "Pro domo sua". - Нууу... Шутишь, да?


- А то! - ухмыльнулся гном. - Вместо пива, понимаешь!


* * *


Был уже вечер, когда Лида, закончив все перевязки и принеся чистые простерилизованные бинты на завтра, смущённо спросила:


- Людмила Евгеньевна, можно мне немного поспать?


- Даже не "немного", а до утра, но не могли бы вы продержаться ещё пару часов? - неожиданно предложила Люся. - Тихон Григорьевич уже ушёл домой, так что сегодня как раз идеальный день, чтобы принять вас в ученицы.


- Что, правда? А кто на дежурстве останется?


- Я, кто же ещё? Поэтому, кстати, я сама на вашем посвящении быть не смогу - только перенесу вас на нашу базу и сразу вернусь. Это, между прочим, именно пещера на Урале, как у вашего любимого Бажова.


- Так вы что, не только сами переноситься можете, но и других брать с собой? - изумившаяся Лида непроизвольно отступила на шаг назад, при этом чуть не упав.


- Да, и вы тоже будете это уметь, хоть и не сразу. Но остальным трём девушкам, которые сегодня станут ученицами, пока этого не говорите, хорошо? Они, конечно, тоже узнáют, просто не надо вываливать им всё сразу. Даже появят их на базе сегодня не феи Земли, а маги Воздуха - такие у нас тоже есть.


- Так что, нас уже четыре? - неподдельно обрадовалась Лида. - А больше что, не будет?


- Наверняка найдутся и ещё целительницы, но их будете брать в ученицы уже вы. Ну что, идём? - Люся взяла девушку за руку, и они действительно оказались в какой-то пещере, освещённой самыми обычными на вид лампами.


- К сожалению, не чертоги Хозяйки Медной горы, - чуть виновато улыбнулась фея. - Хозяйками Медной горы станете вы, а пока здесь только склад, комната отдыха с душем и небольшой кабинет. Мы появились на час раньше остальных, поскольку вам надо немного отдохнуть после работы, - в одной из стен пещеры виднелась дверь, и Люся с Лидой вошли в неё. - Это склад, а там - комната отдыха, - фея показала на следующую дверь. - Летти, ты где?


- Люсёна, ты? - из-за штабеля ящиков выглянула ещё одна девушка - не в зелёном платье, а в брюках и рубашке. - Привет!


- Привет, - кивнула Люся. - Позволь представить тебе будущую сестру Лидию. Лида, это сестра Мелетта, она не с Земли, но тоже наша. Извини, мне пора! - фея исчезла, оставив девушку вдвоём с новой знакомой.


- Пошли, - Мелетта провела Лиду в комнату отдыха, где стояло несколько деревянных кроватей и у дальней стены - стол со стульями. - Зови меня просто Летти, и давай на "ты", ладно? - по-русски она говорила с заметным акцентом, но при этом практически свободно. - Я целительница, учусь на одном курсе с Галей. Располагайся на этой кровати, сейчас я тобой займусь.


- Зачем? - возразила девушка. - Я же не ранена и не больна.


- Но ты очень устала, а мой дар - "смывать" усталость, - целительница, дождавшись, пока Лида вытянется на кровати, достала из кармана свои кольца и начала поглаживать её спину прямо через блузку, иногда нажимая в некоторых местах. - Ну вот, теперь должно стать получше, но необходимости как следует выспаться это, конечно, не отменяет. Мыться будешь? Вода тёплая.


- С удовольствием, - призналась Лида. - Мыло у вас, надеюсь, не хозяйственное?


- Нет, хорошее мыло, и специальное жидкое для волос есть - "шампунь" называется. Держи новое бельё и полотенце, а обуваться не надо - пол чистый и тоже очень тёплый, потрогай, - пол в комнате был из свежих строганых досок. - Вообще-то в вашем мире ученицам на посвящении полагались бы туфли, но Зоя пока не может их надеть, так что будете босиком. Ты не обижаешься?


- На что? Не надо никаких туфель, ну куда мне в них ходить? Не на работу же!


- Это да, и платье ученицы тебе, наверное, придётся здесь держать. Ну что, идём? Времени у нас с тобой осталось уже не так много.


* * *


- Вы, насколько я понимаю, знакомы? - подмигнула Ксения, когда Дуся и Роза осторожно проскользнули в комнату целительниц вслед за ней.


- Ой!.. - Дуся сразу узнала в сидевшем на стуле парне спутника маленькой феи, которая вывела их группу из окружения. - Ну да. Привет!


- Знакомы, - внешне невозмутимо кивнула Роза. - Добрый вечер.


- Добрый вечер, - улыбнулся парень, вставая со стула. - Меня зовут Анатолий, а вас?.. Будем знакомы ещё раз. Я маг Воздуха, так что доставлю вас на посвящение в ученицы и потом обратно.


- Так это не здесь будет? - удивилась Дуся. - А где?


- На Земле, просто в другом месте - там и просторнее, и никто не помешает. Это тоже в Советском Союзе, но гораздо восточнее Москвы. В лесу в октябре уже холодно, к тому же ночь, поэтому мы сейчас перенесёмся в пещеру, где целительницы отдыхают.


- Мы ночуем на Земле, чтобы нас, если что, не приходилось разыскивать по всем мирам, - добавила фея Воды. - Целительницы же могут срочно понадобиться, а прямо на работе спать - толком не отдохнёшь, да и негде.


- Кси, мне за Зоей возвращаться или не надо? - вспомнил в этот момент Анатолий.


- Не надо, её Вольф должен появить. Вас в итоге четыре ученицы нашлось, - пояснила Ксения девушкам. - Ещё Зоя, она тоже с фронта, и перевязочная сестра, которая здесь работает.


- А та лесная фея там будет? - полюбопытствовала Роза.


- Лань-то? Спрашиваешь! - озорно рассмеялся парень. - Неужели ты думаешь, что она пропустит такое событие? Ладно, на месте поговорим, - он взял девушек за руки и появился вместе с ними в пещере.


* * *


- Добрый вечер! - улыбка золотоволосой феи тоже светилась благородным золотом. - Меня зовут Наталия Сергеевна, но для вас - просто Ната. Прошу, - Лесная Сестра показала на несколько стульев вокруг стола. - Зоя, тебе помочь?


- Спасибо, я сама, - Зоя, опираясь на две трости, довольно ловко села на стул.


- Хорошо. Сможешь потом какое-то время стоять только с одной тростью?


- Если только стоять, то смогу.


- Тогда давайте к делу, - начала Ната. - Вам, наверное, рассказывали, как организован орден Лесных Сестёр почти во всех мирах, где они есть? По нашему магическому уставу, сначала принимает полное посвящение Первая сестра, которая затем посвящает Первую ученицу, и они постепенно берут в ученицы других девушек с даром феи Земли. Но вас мы нашли почти одновременно, и главное, в вашем мире идёт война, поэтому целительницы нужны срочно, и мы решили отклониться от устава - ученицами вы станете все вместе, а посвящать вас будут сёстры изначального магического мира. Это, между прочим, означает ещё и то, что вы сможете переходить с Земли в мир этих сестёр, а через него - и в другие.


- А когда мы станем феями полного посвящения? - нетерпеливо вскинулась Роза.


- Обычно это происходит тогда, когда ученица осваивает магию настолько, что может сама, как мы говорим, "появляться", то есть переноситься в любое место, где она уже бывала. Ну да, у магии, как видите, есть свои ограничения - нельзя вот так сразу взять и попасть в произвольную точку на карте, место должно или быть знакомым, или находиться в прямой видимости. Кроме того, феи Земли не могут переноситься, например, в летящий самолёт, - на самом деле всем феям и магам ковена Сплетения с недавних пор стало доступно и это, но Ната посчитала, что не относящиеся к ним самим тонкости будущим ученицам сейчас ни к чему. - Пока он стоит на земле - пожалуйста, но как только поднялся в воздух хотя бы на метр - уже не получится.


- Ага, понятно. И на корабль в море так не перенесёшься?


- Ну да, ты правильно поняла. Значит, как будет происходить ваше посвящение в ученицы? По-хорошему если, да и по уставу ордена, девушку наряжают во всё новое, как на свадьбу, но вы же фактически на фронте, да и какие наряды, когда одна на каблуки встать не в состоянии, другой мыться нельзя, а третьей причёску не сделаешь? Лиду только удалось немного принарядить, вы уж простите.


- За что? - недоуменно взглянула Зоя. - За то, что медсестре, которая буквально с ног валится, дали возможность отдохнуть и почувствовать себя девушкой? Именно Лида сейчас, получается, и воюет, пока мы на койках прохлаждаемся.


Роза состроила недовольную гримасу:


- Да я просилась помогать, хотя бы бинты стирать и сматывать, - не дают! Отмахиваются, что маленькая ещё.


- Естественно, - кивнула Лесная Сестра. - У тебя же гнойная инфекция, какие бинты? В общем, всё по минимуму - наденете платья учениц, примете от Изначальных сестёр цепочки и кольца и повторите за ними девиз, помните его? Потом дождётесь полуночи - здесь она наступит где-то через полчаса - и мы вернём вас обратно.


- А серёжки ученицам что, не полагаются? - с некоторым разочарованием спросила Дуся.


- Полагаются, и кулоны полагаются, но остальные регалии получите потом, когда долечитесь, тем более что их и не сделали ещё. Да, платья и кольца временно оставьте здесь, ладно? Вот шкаф, там все ваши наряды и будут дожидаться. А сейчас пойдёмте переодеваться, заодно и с моими девочками познакомитесь - они будут подносить на посвящении ларцы с регалиями, есть у нас такая традиция, - Лесная Сестра подождала, пока Зоя осторожно встанет, и открыла дверь в соседнюю комнату, где на кроватях были аккуратно разложены четыре зелёных платья разных оттенков, а за столом сидели четыре девочки - две в возрасте "почти девушка", одна из которых как две капли воды походила на Нату, черноволосая татарка лет семи-восьми и...


- Приве-ет! - задорно помахала рукой весёлая лесная фея.


* * *


"Ну да, полные регалии ша"альских фей в такой обстановке не слишком-то уместны, но тут уж деваться некуда", - Ната печально взглянула на четырёх девушек в платьях учениц - Зою с тростью и аппаратом Илизарова на ноге, перемотанных бинтами Дусю и Розу, бледную усталую Лиду. - "А девчонки боевые! Раненые, измученные, но всё равно выглядят, не побоюсь этого слова, победоносно. Не то что врага - даже магии не боятся, хотя ещё неделю назад вообще представить себе такого не могли, не говоря уже о том, чтобы самим учиться. Смелые девушки, русские!"


Тем временем Серафима открыла первый ларец, и Асфиоль подошла к Зое:


- Pro domo sua! - фея застегнула на шее девушки цепочку и поднесла кольцо с титанитом.


- Pro domo sua! - с некоторой паузой произнесла Зоя, у которой от волнения чуть не вылетел из головы девиз Лесных Сестёр.


- Прислушайся к себе - приняла ли тебя Стихия?.. Улыбнись новой фее! - зеркало всисело на стене совсем рядом, но Асфиоль на всякий случай поспешила подать девушке вторую трость.


- Яна, открывай, - заторопилась вступавшая второй Иллитана, взглянув на часы. - Пять минут осталось до полуночи, - она набросила цепочку на Лиду и быстро надела ей на палец кольцо. - Pro domo sua!


- Pro domo sua! - улыбка в зеркале была не слишком радостной, однако девушка отчётливо чувствовала: "Да, теперь я могу, казалось бы, то же самое, что и раньше, но - осознанно".


- Дуся, выходи! - настал черёд Лани, и она, озорно усмехаясь, протянула третий ларец Тенвалле.


"Нет, точно уже встречались!" - озабоченно покачала головой Ната, наблюдая, как Дуся, повертевшись перед зеркалом, чуть ли не обнимается с девочкой. - "И когда только Лань успела отметиться на Параллели? В "Склифе" она не бывала, иначе бы её там запомнили. Неужели?.." - Лесная Сестра буквально ахнула, вспомнив, что Дуся и Роза, как ей рассказывали, вышли из окружения. - "Так это Лань их вывела?! Вот же засранка - не просто на войну, а в тыл к противнику полезла! Ну, Маланья!.."


- Pro domo sua! - прозвучало в этот момент в последний раз - за минуту до самого тёмного мгновения ночи, и Арнилле подвела к зеркалу Розу.


* * *


- Слу-ушайте... - с воодушевлением протянула Дуся, давно приметившая две висевшие на стене гитары. - А баяна у вас нет? Или хотя бы гармони?


Ната обескураженно развела руками:


- Вот чего нет, того нет, никто не играет. А ты?


- Тоже не играю. Я думала, кто-нибудь сыграет, а мы споём.


- А давайте я! - подскочила Лань. - Частушки?


- Дусь, а может быть, что-нибудь военное, но про нас? - предложила Зоя. - Хотя нет, все военные песни, понятно, мужские, в том смысле, что мужчины воюют, а женщины их ждут.


- Ну почему? - быстро вспомнила девочка. - А про Каховку?


- Точно! - поддержала Лида. - Только давайте недолго, хорошо? Мне очень спать хочется, да и вас небось уже ищут.


- Одну песню - всяко успеем! - Лань уже схватила шестиструнную гитару - на семиструнной иногда играла Анастасия. - Музыка, туш!


- Ты только играй, а петь будем мы, - сказала Роза. - Начали, что ли? "Каховка, Каховка - родная винтовка..."


Гремела атака, и пули звенели,

И ровно строчил пулемёт...

И девушка наша проходит в шинели,

Горящей Каховкой идёт...

Под солнцем горячим, под ночью слепою

Немало пришлось нам пройти.

Мы мирные люди, но наш бронепоезд

Стоит на запáсном пути![40]


"Да, про нас..." - вздохнула про себя Зоя. - "Девушки и есть - мирные люди, а вот поди ж ты - сражаемся наравне с мужчинами! Всё лучше, чем тоскливо ждать их с войны".


Ты помнишь, товарищ, как вместе сражались,

Как нас обнимала гроза?

Тогда нам обоим сквозь дым улыбались

Её голубые глаза...


"А это - про нас с Розой!" - смущённо хихикнула Дуся. - "И про Лань, конечно, - кто нам улыбнулся тогда в лесу?" - она взглянула на девочку с гитарой и непроизвольно рассмеялась - озорные глаза Лани действительно были серо-голубыми.


* * *


Люся радостно обнялась с вернувшейся девушкой:


- Поздравляю, Лидия! Будешь спать или сначала поешь чего-нибудь? Кстати, нам давно уже пора перейти на "ты", и зови меня просто Люсёной, как все наши.


- Что, и на работе? - испугалась Лида. - Вы же сестра полного посвящения, а я только ученица.


- И что? Не говоря уже о том, что в ученицах ты вряд ли задержишься, в ордене мы все на "ты", разве что Анастасия этого не любит. Догадываешься, кто она такая?


Лида осторожно прислушалась и лишь затем ответила - почти шёпотом:


- Да, я видела фотографии. Но как?..


- Ты ведь, я надеюсь, поняла, что мы - из будущего? - напрямую спросила фея. - А Анастасию, соответственно, наши маги перенесли из прошлого.


- Поняла, - прошептала девушка. - У вас опять царь, да? А Германию-то мы победили?


- Разумеется, победили, и теперь уж постараемся пораньше! Нет, монархия - по крайней мере, в её прежнем виде - окончательно себя изжила, так что от этой идеи мы тоже отказались. Но суть не в монархии и не в республике, а в том, что у нас в итоге произошла эмансипация, понимаешь? Мы больше не принадлежим государству, то есть не живём все поголовно по принципам военного лагеря, и государство не обладает монополией абсолютно на всё. Хочешь, свожу тебя в наш мир? Только другим ученицам ничего не говори - им ещё рано это знать, я даже с Юдиным не делилась такими подробностями.


- Ох, не сейча-ас... - Лида широко зевнула, поскольку ей действительно очень хотелось спать. - У вас там что, коммунизм?


- "У нас", то есть в ковене магов, - в каком-то смысле да. Во всей стране - понятно, нет.


- Я так и думала... - девушка тоскливо вздохнула, уставившись в пол. - Так что, на самом деле коммунизм невозможен?


- Хм, хороший вопрос, - Люся ненадолго задумалась. - Скажу так: в каких-то малых группах - возможен, да и то, как правило, за чужой счёт, но в государственном масштабе - пока невозможен. Для коммунизма, в моём понимании, нужны две вещи - во-первых, достаточность ресурсов, а во-вторых, добровольная солидарность. Через принудительный государственный культ жертвенности, во всех смыслах этого слова, - точно не получится, а у вас именно так и пытаются.


Девушка вновь опасливо оглянулась:


- Да знаю я! Какая тут может быть солидарность, когда, наоборот, все на всех доносы пишут, чтобы не тебя в жертву принесли, а кого-то другого?


- Отец? - фея помрачнела, сообразив, почему Лида принимает всё так близко к сердцу.


- Да-а... Посадили в тридцать восьмом, не знаю даже, жив ли! Главное, гад этот из "органов", который ему дело шил, сам "врагом народа" оказался, расстреляли его через год, а папу всё равно не освободили! Вы у себя в будущем не можете узнать, что с ним?


- В том-то и дело, что "у себя" нам это узнавать бесполезно, - призналась Люся. - Мы не из вашего будущего, а из некоторого, так сказать, "параллельного" - наша история уже немного разошлась с вашей, а дальше разойдётся ещё больше, потому что мы все, и ты в том числе, творим её как раз в эти минуты. Но здесь - узнаем, обещаю! А сейчас, может быть, всё-таки поспишь? - фея мягко, но очень настойчиво уложила начавшую всхлипывать девушку на кушетку и присела рядом, поглаживая её по волосам, пока Лида наконец не заснула.


* * *


"Всего лишь "смягчить последствия катастрофы", значит?" - он осознавал, как никто другой, что единственный исторический шанс покончить с вековым нависанием Европы над Россией не только безнадёжно упущен, но и превратился в свою противоположность, и теперь Советский Союз снова отброшен назад - как бы не навсегда. - "Да, похоже, в том будущем наше дело погибло, и эти девушки - последние наши настоящие люди, хоть они и "не советские", как единодушно отмечают все, кто имел с ними дело. Выходит, не будет и самого Советского Союза..." - то, что целительницы и маги пришли не просто с параллельной Земли, а именно из будущего, Сталин понял практически сразу, но теперь, после разговора с Юдиным, он понимал ещё и то, что их мир - действительно параллельный, что будущее этой Земли вовсе не предопределено - оно создаётся здесь и сейчас.


"Да, не правительство той России пришло на помощь - всего лишь горстка магов, у которых нет никакой возможности передать нам готовое вооружение", - размышлял он, как обычно, наедине с ночью, стоя у окна своего кабинета. - "Но они - подлинно люди дела, у них есть воля и знания, да и их сверхспособности будут для нас далеко не лишними".


Что ж, магия так магия! Пусть целительницы ставят на ноги раненых, пусть ищут учениц - стране нужны и свои такие феи, и много! Пусть маги добывают проклятый жёлтый металл - за золото капиталисты продадут и оружие, и продовольствие. Пусть, наконец, включаются непосредственно в войну - это же готовые разведчики и диверсанты! "Целительницы, как с их же слов доложил товарищ Юдин, убивать не могут?" - усмехнулся Сталин. - "Они-то, допустим, да, но вряд ли это относится, например, к той женщине, что приходила к товарищу Ломако".


"Нет, разговор с ними самими должен состояться уже на этой неделе", - заключил он, раскуривая трубку. - "А ведь вы, товарищи колдуны, скорее всего, даже не осознаёте самого главного, в чём вы уже помогли! Если в будущем, несмотря ни на что, сохранились такие люди - значит, будущее для нас всё же есть, и стране есть за что сражаться".


## Глава 6. МАГИЯ АТАКУЕТ


7-11 апреля 2014


В полнеба пламя,

В полнеба смог,

Донбасс за нами

И с нами Бог!


В. Скобцов


На этот раз неожиданное появление женщины в синем костюме уже не вызвало у наркома цветной металлургии ни удивления, ни раздражения - Ломако с нетерпением ждал её повторного визита:


- Здравствуйте, Алина Петровна. Прошу.


- Здравствуйте, Пётр Фадеевич, - женщина села в кресло и положила на стол очередную стопку бумаг. - Здесь не совсем по вашему ведомству, но тоже очень нужные вещи - новые технологии в чёрной металлургии. Передадите кому следует? Мы больше не будем расширять круг посвящённых по своей инициативе, так что с Тевосяном[41] свяжемся только в том случае, если Сталин поручит ему тоже работать с нами.


- Да, конечно, - нарком быстро просмотрел документы. - Ну да, это по линии Тевосяна. Скажите, а по другим отраслям вы не готовили такие сводки?


- По химпрому - как раз сейчас готовлю, я вообще-то химик. Потом уже обстоятельно займёмся стройматериалами и прочим, как только фрицев остановим.


- Вы что, собираетесь и в боевых действиях принять участие? - понял Ломако.


- Я вам этого не говорила, но разумеется, да, - усмехнулась женщина. - Теперь - что касается золота. Новая партия приготовлена там же, она чуть больше первой, но на одной трёхтонке увезёте. Место удобное или сменить?


- Если вам всё равно, куда его доставлять, то лучше бы поближе к заводу. Сможете?


- Сможем, только скажите, куда именно. Да, ещё что-нибудь ценное вам нужно? Платина, технические алмазы? И вы, наверное, хотели бы иметь возможность сами вызывать меня на связь?


- Естественно. Как вы предлагаете это осуществить?


- Звоните в партком Института неотложной помощи, там сейчас работают наши маги, - женщина протянула листок с номером телефона. - Назовитесь и сообщите желательное время встречи - только время, ничего больше. Не беспокойтесь, это поручение лично Сталина, так что в парткоме знают, кому передать. Способ, понятно, не лучший, но пока так.


- Хорошо, - Ломако убрал листок в ящик стола и достал оттуда же заранее составленный список. - Вы спрашивали, что конкретно нам нужно? В первую очередь - эти позиции. Сколько чего и когда именно вы могли бы предоставить?


- Пять минут, с вашего позволения, - Алина Петровна достала из внутреннего кармана костюма авторучку и начала изучать список, периодически делая в нём какие-то пометки.


* * *


- Лида, извини, у меня вчера вылетело из головы, что пока я не могу показать тебе другие миры, - с виноватым видом призналась Люся. - Дело в том, что относительно вашего все они смещены в будущее, поэтому переходить в них и возвращаться обратно к вам могут только полные Лесные Сёстры и ещё кое-кто, но точно не ученицы с вашей Земли. Подожди уж до полного посвящения, хорошо?


- Хорошо, - разочарованно вздохнула девушка. - Да мне сейчас и некогда. Теперь, я так понимаю, надо продолжать делать то же, что и раньше, но уже осмысленно?


- Ну да, и Дусю я тоже попросила подойти - пусть начинает осваивать магию, - фея посмотрела на свои часы. - Зоя и Роза пока не могут, они подключатся через пару дней. Сейчас выпьем чаю и приступим.


- Привет! - в крошечный кабинетик заглянула забинтованная голова Дуси. - Можно?


- Конечно. На кушетку садись, - Люся налила санитарке стакан чая и пододвинула к ней печенье. - Девочки, для вас есть подарки, в смысле для всех четырёх, - она достала две коробочки с часами и ремешки к ним. - Часы с дополнительными магическими артефактами, чтобы камни в них не мешали вашей собственной магии. Мы не носим никаких украшений с камнями, кроме наших регалий, и даже наручные часы, как видите, приходится адаптировать, так что другими не пользуйтесь - только этими.


- Ой, спасибо... - Лида зачарованно разглядывала женские часики. - Наши, да?


- Да, из вашего мира. Советские, понятно, - "Звезда" называются. Надень, кстати, и проверь, что свой дар ты чувствуешь так же хорошо, как и без часов.


- Спасибо, Люсёна! - вторила подруге пришедшая в полный восторг Дуся. - Подожди, а... - девушка внезапно осеклась и со смущённым видом привстала, потянувшись губами к уху феи. - А крестик мешать не будет? - прошептала она, сильно покраснев.


- Нет, он же без камешков, - улыбнулась Люся. - Не стесняйся, мы с Лидой тоже крещёные. И вообще, как говорится, "атеистов в окопах не бывает".


- Да, я знаю, - с серьёзным видом кивнула санитарка. - Так что, мне тоже надо будет раненых перевязывать? Я ведь так и не поняла, какой у меня дар.


- Знаешь, иногда бывает и так, что у Лесной Сестры в итоге не оказывается какого-то конкретного дара - просто общие способности к целительству. Когда будешь перевязывать, смотри через рану, понимаешь? При этом направляй на неё поток прохлады - не "холода", а именно мягкой прохлады. Ты сама всё это почувствуешь, даже без кольца.


- Ну да, я примерно такое себе и представляю, когда работаю, - подтвердила Лида. - Дусь, начни с одного танкиста, ладно? У него ожоги уже заживают.


- Халаты только наденьте новые, - фея наклонилась к стоявшей на полу сумке. - С сегодняшнего дня вам полагаются кремовые халаты, как всем магическим ученикам и ассистентам, а зелёные получите после полного посвящения. Ну что, идём?.. Сергей Михайлович, это Евдокия, наша ученица.


- С фронта, я погляжу? - усмехнулся танкист. - Сама-то хоть долечилась?


- Пока нет, но работать могу, - упрямо посмотрела на него Дуся. - Сядьте, пожалуйста, - она принялась осторожно разматывать бинт на руке Сергея Михайловича, пока не обнажился кое-как заживший багровый ожог, и стоявшая сзади фея положила руку ей на плечо:


- Давай, Дуся. Попытайся.


- Сейча-ас... - девушка сосредоточилась, представив себе поток воды - чуть прохладной, как в летней речке. Поток неожиданно стал чувствоваться реальными тугими струями, которые так и норовили уйти куда-то в сторону, но Дуся, стиснув зубы, отчаянно старалась собрать их в одно целое и направить на ожог и за него - всё глубже, глубже...


- Уфф... - наконец устало выдохнула она, поняв, что погрузиться ещё глубже у неё не получится. - Ой! Это я сделала, да? - ожог побледнел и заметно уменьшился, превратившись по краям в свежую розовую кожу.


* * *


Дождавшись отдохнувшую Анастасию, Таня уже собиралась было сама идти спать на уральскую базу, но решила сначала заглянуть к "своим" раненым. В одной из палат она застала врача, с которым работала, и, предупредив, что вернётся ближе к ночи, пошла обратно в комнату целительниц - ей оставалось лишь взять свою сумку и исчезнуть.


Шедшую навстречу по коридору девушку в белом халате фея узнала почти сразу же: "Комсоргша, блин! А свернуть, как назло, уже некуда - разве что исчезнуть прямо у неё на глазах. Она, похоже, и сама не рада - вон какую рожу скорчила... Да ей же попросту очень больно! Даже издалека чувствуется".


- Зинаида Николаевна, что с вами? - обеспокоенно спросила Таня, поравнявшись с девушкой.


- Ничего, - буркнула та. - Комсомольцы не нуждаются в помощи мелкобуржуазных элементов, хоть вы и "сочувствующие"! - Зина Демьянова с первого же дня крепко невзлюбила целительниц - и за их подчёркнутую аполитичность, и за то, что Люся взяла к себе медсестрой не кого-нибудь из комсомольского актива, а, как нарочно, дочь "врага народа" Лиду, и пуще всего - за ухоженность и нарядность: "Страна надрывается, недоедает, а эти ходят сытенькие, в шелках да в золоте!" - И вообще советская женщина должна стыдиться таких пережитков!


"Она что, своё состояние имеет в виду?" - поняла фея. - "Ну да, глаза мутные, и один как будто больше другого..."


- Мигрень, что ли?


- Да! Как у барыни какой-то старорежимной! Ох...


- Зинаида, ну не надо так! Вы же сейчас ничего толком не сможете, даже читать раненым, - Таня заметила, что девушка держит в руке свёрнутую "Правду". - Пойдёмте к нам, мы хотя бы боль снимем.


Зина снова огрызнулась, но уже как-то вяло:


- Это вы не смогли бы, а комсомолец - должен превозмогать! Хорошо, пойдёмте, только быстро, - она повернулась и поплелась в сторону комнаты целительниц.


"Вот же мазохистка!" - подумала Таня. - "С другой стороны, а какой ей ещё быть, когда из каждого утюга - этот культ "тягот и лишений"? И в итоге страдает как раз то самое дело, которому она, казалось бы, служит, - ну разве можно подпускать к пациентам медсестру, если ей самой настолько плохо, что она не отличает "проклят Урицкий" от "благословен Каннегисер"?[42] Вольф, конечно, тогда чересчур мудрёно пошутил, но..." - фея еле удержалась от громкого смеха. - "Но шутки шутками, а страдать на работе, когда ты знаешь, что есть кому быстро помочь тебе, - действительно как бы не хуже, чем на работе же напиваться".


- Привет, а Маша где? - поинтересовалась она у сидевшей за столом Ксении. Анастасии в комнате уже не было, зато на узкой кушетке примостилась Зоя, и Белка внимательно осматривала её ногу.


- Привет. Маша, так сказать, "в командировке" - в Куйбышеве[43] сегодня, у Бурденко, но я тоже справлюсь, - Ледяная Дева быстро встала, приглашая Зину сесть на её место. - Мигрень, если я не ошибаюсь? Сейчас, минуточку... - на голову девушки легли прохладные руки целительницы, и она почувствовала, что боль начинает отступать. - Зинаида, вам сейчас очень нужно немного отдохнуть и выпить чаю с чем-нибудь сладким, иначе скоро опять накатит.


Зина, как и следовало ожидать, яростно упёрлась:


- Не могу, некогда мне! И так стыдно, что ваше время у раненых отбираю, - несмотря на свою неприязнь к целительницам, она не могла не признавать и их постоянный труд, и результаты этого труда.


- Это лекарство, понимаете? - возразила Белка. - Не старайтесь непременно растратить себя полностью - вы ведь и завтра будете нужны людям, не так ли? Я уже освободилась, так что почитаю вместо вас.


- Но вы же не комсомолка! - взвилась девушка. - Разве я могу доверить столь важное дело непонятно кому?


- Зато я, кажется, комсомолка, и уже целый месяц лежу и бездельничаю, - подключилась Зоя. - Да отдохни ты, в самом деле, полчаса! Читать мне больная нога не помешает, не беспокойся, - она взяла со стола газету и, подхватив свои трости, заторопилась к двери. - Нет, Тань, сама дойду, провожать не надо, - через пару минут Зоя уже подходила к нужной палате.


- Роза? - удивилась она, приоткрыв дверь. - Ты-то что здесь делаешь?


- К товарищу Луцевичу пришла, только что, - объяснила Роза, разговаривавшая с одним из раненых. - Мы с ним из окружения выходили.


- Ну, меня, если честно, выносили, - усмехнулся раненый. - Попросил вот "Правду" сегодняшнюю принести, а то врачи не говорят толком ничего, - он попытался взять газету, но сразу охнул от боли, и Роза торопливо предложила:


- Григорий Антонович, а давайте я вслух почитаю?


- Ну уж нет! - улыбнулась Зоя. - Это моё комсомольское поручение, а ты... - она подмигнула подруге, изобразив, что вертит на пальце кольцо, и та догадалась, о чём идёт речь:


- Ага, читай, - напряжённые руки девушки застыли в воздухе, не касаясь лежавшего на кровати раненого. - Уфф...


- Роза, что такое? - недоуменно взглянул на неё Луцевич. - Девчата, да вы читайте! У меня, такое впечатление, рана немного успокоилась, почти не болит уже.


Зоя, незаметно показав Розе большой палец, развернула "Правду" и вдруг встрепенулась, заметив знакомую фамилию:


- Роз, смотри! Дусю орденом Красной Звезды наградили!


- Где? - вскинулась подруга, чуть ли не вырывая у неё газету. - Григорий Антонович, а вас с Малютиным тоже наградили, представляете? Боевым Красным Знаменем!


* * *


- Да, Лаврентий! - Сталин будто только что вспомнил какую-то мелочь, но Берия прекрасно понимал, что на самом деле Верховный держал вопрос в голове с самого начала разговора. - Ты этих своих больных сотрудников ещё не расстрелял? Как их там - Кравченко и?..


- Авдеев и Микаберидзе. Нет, товарищ Сталин, а надо? Пока фактически отстранены от дел.


- Есть мнение, что их следует наказать по-другому, - усмехнулся Верховный. - Зачем тебе такие сотрудники, которые не начальству докладывают, а жёнам? - если начальник Авдеева капитан госбезопасности Кравченко тоже воспользовался помощью целительниц лишь для себя, чтобы залечить беспокоившую его старую рану, то лейтенант госбезопасности Микаберидзе попросил помочь недавно родившей жене, у которой очень быстро пропало молоко. - Отдай их мне!


- Сделаем, товарищ Сталин, - нарком, разумеется, не слишком обрадовался, что Верховный будет лично командовать его людьми, однако сотрудников, столь близко общавшихся с непонятными колдуньями, действительно следовало отстранить от всего прочего, к тому же Берия был сильно зол на них за задержку с докладом. - Организуем в их составе особую группу.


- Вот и организуй, Лаврентий. И пришли ко мне капитана государственной безопасности Кравченко к восемнадцати ноль-ноль, - Сталин дождался, пока нарком покинет его кабинет, и снял телефонную трубку. - Товарищ Трофимов? Передайте товарищу Зверевой, что её вызывают в Кремль. Машина будет у вашего института в двадцать ноль-ноль, - он решил сначала встретиться именно со старшей целительницей, рассчитывая, помимо прочего, узнать из первых рук, чтó вообще представляют собой эти маги и кто из них какими вопросами занимается.


* * *


Вошедшая в кабинет женщина выглядела, должно быть, как чиновница своего времени, вызванная к большому начальству, - не зелёное платье, а строгий, но явно сшитый на заказ костюм и туфли на невысоком каблуке. Никаких украшений она не надела, однако всё равно смотрелась несколько чужеродно для военной Москвы, и Верховный сразу отметил про себя: "Действительно ведь - иная! При всей своей собранности и серьёзности - откровенно мирная и зажиточная, и не потому, что фея, - в их мире, похоже, все более-менее такие".


- Добрый вечер, товарищ Зверева, - неторопливо произнёс он. - Присаживайтесь. И какой же сейчас год в вашей России?


- Две тысячи четырнадцатый, - спокойно ответила женщина. - Но это уже не предопределённое будущее вашего мира, хоть прошлое у нас и общее. Миры окончательно разделились, мы проверили.


- В каком году? - коротко спросил Сталин.


- В тысяча девятьсот двадцать первом или чуть раньше. Первое существенное расхождение - в нашем мире товарищ Артём погиб как раз в двадцать первом, после чего некоторые конкретные личности оказались не там, где у вас, хотя общий ход истории пока примерно тот же.


- Ясно. И война началась так же?


- Да, так же и тогда же - двадцать второго июня. Она и сейчас идёт почти так же, так что паника в Москве - совершенно зря.


- Отстоим? - понял Верховный. - Хотя паника - это всегда зря.


- Разумеется. А вот сорок второй год был крайне неудачным, поэтому наши историки срочно составляют для Генерального штаба, так сказать, "разбор полётов". Взять готовую хронику, как вы понимаете, нельзя - могут различаться и некоторые даты, и некоторые персоны.


- Как скоро это будет сделано? И как у вас закончилась война?


- Уже завтра или послезавтра. По итогам войны наша армия заняла часть Германии и Восточную Европу, но без Греции. Остальное союзникам досталось - вот успели же подсуетиться! Такое впечатление, что как раз потерянного сорок второго года нам и не хватило - до сорок пятого воевали, а союзники высадились во Франции в сорок четвёртом, - Сталин заметил, что слово "союзники" женщина вновь произнесла, будто выплёвывая. - Но это Даша подробно расскажет, она историк.


- Даша - тоже одна из ваших фей?


- Да, товарищ Сталин. Как только мы нашли ваш мир, это было двадцатого сентября, она сразу начала готовить для вас исторический обзор. То есть сводку боевых действий в сорок втором - ещё и для Шапошникова, а всё, что происходило дальше, - исключительно для вас. О том, что мы из параллельного будущего, пока знают, кроме вас, только Юдин и Курчатов, да и то без подробностей, а для всех остальных, включая Ванникова и Ломако, мы просто "сочувствующие" из какого-то буржуазного клона России.


- Вот кстати - кто вы вообще такие? Вас много?


- К сожалению, очень мало, - призналась Зверева. - Сестёр ордена Пути - всего тридцать пять, и не все мы целительницы. Есть ещё маги другого плана, не женщины в зелёном, и "магические ассистенты", которые тоже могут появляться у вас, но и их немного - меньше ста человек. Что та, что эта Земля - так называемые "технические миры", маги в них - буквально наперечёт, потому что для этого, кроме собственного дара, нужно ещё и наличие в мире свободной магии, а она в технических мирах почти отсутствует. Мы несколько раз сталкивались с такими случаями - дар у человека есть, а магии для него уже нет.


- Вы хотите сказать, что у нас этих фей-целительниц тоже может быть только тридцать пять?


- Не обязательно ровно столько, но да, цифра примерно такого порядка. Поэтому очень важно, чтобы все они оказались русскими - в широком смысле, конечно. Другими словами, вся магия, что есть на Земле, должна достаться нашим девушкам.


- Вот вы это и обеспечьте, товарищ Зверева, - Сталин, по своему обыкновению, выделил слово "вы". - Сколько таких девушек найдено на сегодняшний день?


- Четыре. Они уже принимают участие в исцелениях, тем более что одна из них как раз перевязочной сестрой и работает. Ещё три - пациентки, скоро долечатся.


- Зоя Шавейко, Евдокия Комолова и Роза Школьник? - Верховный не упустил возможности продемонстрировать, что магия магией, но товарищ Сталин знает всё. - И как, хорошие целительницы?


- Да, хорошие и потенциально очень сильные, но пока действуют, по большому счёту, на чистой интуиции, так что им крайне желательно получить соответствующее образование.


- Вы предлагаете направить их на учёбу в эту вашу магическую академию? Но сами-то вы окончили обычный мединститут, правильно?


- Наш ковен тогда только зарождался, и у нас ещё не было возможности быстро переходить в тот мир, где находится академия. А вот Талаева и Златова уже выбрали именно магическое образование, и через год они будут не просто феями с даром целительства, а дипломированными универсальными магами-целителями.


- Универсальные целители, говорите... - задумался Сталин. - А кто будет финансировать их обучение? Оно же, наверное, не бесплатное?


- Для сестёр ордена Пути - бесплатное. А питание и проживание наш ковен возьмёт на себя.


- А у вас-то, между прочим, откуда деньги? Вы же, кроме своей магии, принесли и много медикаментов. Сами покупали или ваше правительство выделило?


- Сами, конечно. Нет, за исцеление мы никогда денег не берём, так что многие маги и феи самым обычным образом работают и получают зарплату. Но это просто на жизнь, а вот чтобы оказать какую-то масштабную помощь - тут да, приходится магией. Ищем в земле золото и продаём его.


- Нелегально, надо думать? - грозно нахмурился Верховный. - В Советском Союзе это строго запрещено!


Женщина улыбнулась - довольно мило, однако не без некоторой ехидности:


- Нелегально, это да, но товарищ Ломако, наверное, доложил вам, в чьей земле? Вот вам, кстати, и ещё одна сфера нашей деятельности - разведка полезных ископаемых. И горноспасательные работы - мы можем буквально вынести на руках шахтёров, которых завалило в выработке. Вот сражаться с оружием в руках - этого не можем, магический запрет.


- А перебросить в Ленинград эшелон с продовольствием - можете? Тем же способом, которым вы окруженцев вывели?


- Конкретно сёстры ордена Пути - нет, но в ковене есть маги, которые могут. Товарищ Сталин, а что за вывод окруженцев? Мне об этом ничего не известно.


Верховный добродушно усмехнулся:


- Я так и думал, что герои пожелают остаться неизвестными, чтобы им не влетело! Девочка лет восьми-девяти, которая открывает светящиеся магические двери, - она случайно не в вашем, как вы выражаетесь, "ковене"?


- В нашем, но ей одиннадцать, и выглядит она именно на свой возраст. Разве что... - Зверева тяжело вздохнула. - Неужели Лань ещё и порталы открывать научилась?


- Лань - это кто?


- Мелания её зовут. Вот ей как раз восемь, и она большая искательница приключений, хотя вообще-то девочка очень хорошая.


- То есть среди магов могут быть и дети? - Сталин был весьма удивлён. - С какого же возраста? И где их родители?


- И не говорите, товарищ Сталин! - смущённо рассмеялась жещина. - Сейчас хоть подросли немножко, а лет пять назад - прямо детский сад какой-то был! Ну да, детей у нас много - есть сироты, есть дети магов, а есть и те, которых мы просто взяли в обучение. Не только магии - они получают и серьёзное школьное образование.


- Ясно. А что могут взрослые маги?


- Например, невидимо появиться в тылу противника для разведки. Или даже для диверсии - скажем, подпалить склад с боеприпасами или оставить на аэродроме радиомаяк, чтобы навести ракету. Насколько я знаю, Ванникову должны были передать документацию по таким управляемым ракетам. Что же касается мостов, то по этой части у нас Лаврова, она фея Воды.


- Которая появлялась у товарища Ломако?


- Да, именно она. Главное, взрывчатка может быть совершенно обычной, а каким образом партизаны её под мост доставили - пусть у фрицев голова болит.


- Это можно осуществить уже сейчас? - Верховный остановился и посмотрел на женщину тяжёлым немигающим взглядом.


- Да, товарищ Сталин, - серьёзно кивнула Зверева. - Мне передать Лавровой, что вы хотите поставить ей задачу?


* * *


- Люсёна, ну что? - радостно вскинулся Страж Драконов.


- Сейчас, отдышусь немного, а то разговаривать с Сталиным - тот ещё стресс, - Люся тяжело опустилась на стул. - За себя-то я не опасалась, а вот за наше дело - очень даже, так что напряжение, сами понимаете... Артур, Дашу пока позови, ладно? - все четыре Стихиали ждали её возвращения в кабинете на уральской базе, но ни Даши, ни Светланы с ними не было. - Да, и Лань тоже.


- Господи, а её-то зачем? - испугалась Ната.


- Затем, что некоторые личности, понимаешь, геройствуют в частном порядке, а я об этом от Верховного главнокомандующего узнавать должна! Линка, ты что, тоже не знала?


- Знала, - усмехнулась Ледяная Дева. - Просто думала сохранить в тайне, тем более что Лань с Анатолием и сами не хвастались. Ну да, это они вывели из окружения Дусю и Розу.


- Чья идея-то была? Впрочем, и так ясно, - безнадёжно вздохнула Первая сестра. - С Анатолием, значит? Так я и думала, что без мага Воздуха тут не обошлось.


- А что за окружение-то? - встревоженно спросил Виктор.


- Сейчас Артур вернётся - расскажу, - отозвалась Алина. - Если коротко, то Лань открыла портал небольшой группе окруженцев.


- И теперь товарищ Сталин очень хотел бы её видеть, и Анатолия, конечно, - подхватила Люся. - И Полину, но сначала - Дашу и боевых Стихиалей, завтра днём.


- Полину, я так понимаю, на предмет порталов?


- Естественно, а то в Ленинграде уже голод начался. Ты бы видела, между прочим, чего ему стоило это решение - воспользоваться нашей помощью! Явно же не один день размышлял, да и сейчас всё ещё колеблется.


- Вот завтра и увижу. Привет, Даша!


- Привет, - появившаяся вместе с Артуром взволнованная Даша положила на стол толстую пачку распечаток. - Мне что, самому Сталину докладывать? А когда?


* * *


Общий фон коротких разговоров врачей и медсестёр с каждым днём становился всё тревожнее, и Белка очень переживала оттого, что не имела права обнадёжить печальных коллег. Она-то знала, что враг вот-вот упрётся в Тулу, которую так и не сможет взять и в итоге отступит и на западе, потому что с Дальнего Востока уже перебрасываются под Москву свежие дивизии, но пока вести были неутешительными - оставлен Орёл, окружение под Брянском, окружение под Вязьмой... Белка не выходила в город, однако всё равно чувствовала, что он сползает в панику - Москва отличалась повышенным процентом чиновных обывателей и их жён, привыкших к достатку и комфорту, а потому воспринимавших последние события как побуждение немедленно бежать - куда угодно, лишь бы подальше от превращавшейся в свою противоположность уютной столицы.


"Хорошо, что вокруг меня - другие люди", - усмехнулась она, выходя из комнаты целительниц. - "Эти и до войны были врачами по призванию, а не роддомовскими сатрапками и не отбывавшими рабочее время тётками из поликлиники", - фея быстро дошла до приёмного покоя, куда только что привезли раненых из-под Брянска.


- Белочка, смотрите скорее! - засуетился врач, перебиравший сопроводительные документы. - Только начните с самых тяжёлых - мы уже не на фронте.


Фея озорно улыбнулась:


- Сейчас, Кот Николаич! - с Львом Николаевичем они успели стать почти приятелями и позволяли себе некоторое отступление от официальных обращений. - Смотрю... Вот этого раненого нужно срочно оперировать - две пули в плече, и лучше извлекать магией, иначе сильно всё разворотим.


- Сержант Калашников? - Лев Николаевич снова заглянул в документы и передал их стоявшей рядом медсестре. - Да, Нина, везите его к Панфёрову.


- И скажите хирургу, что мы с напарницей подойдём минут через пять, - добавила Белка. - Как, вы сказали, фамилия раненого?


- Сержант Калашников Михаил Тимофеевич, - повторил врач. - А что?


- Извините, я просто сначала не расслышала, - отозвалась фея, украдкой провожая взглядом больничную каталку: "Надо же - ещё одна живая легенда! Но в этой встрече, в отличие от случая с Илизаровым, нет ничего особо удивительного - Калашников, насколько я помню, и в нашей истории был ранен под Брянском в октябре сорок первого. Вот только изобретёт ли он теперь свой знаменитый автомат?"


* * *


"Дама?" - удивился Шапошников. - "Ведь выглядит именно как дама - неужели из белоэмигрантов? Сталин, конечно, в последнее время начал пересматривать политику в отношении тех эмигрантов, которые вспомнили, что они прежде всего русские, и поддержали Советский Союз, так что увидеть здесь царского генерала - к этому я был внутренне готов, но молодая женщина?"


- Здравствуйте, Борис Михайлович, - Сталин взглянул на маршала с некоторой загадочной хитрецой. - Прошу: товарищ Кресова, Дарья Витальевна. Маг из параллельного мира, в котором сейчас начало следующего века.


- Здравствуйте, товарищ Шапошников, - слегка поклонилась дама. - Да, я маг, но по образованию - историк. Наши миры разделились сравнительно недавно, поэтому то, что происходит сейчас, у нас шло почти в точности так же, и мы составили для Генерального штаба описание основных операций этой войны, - Дарья Витальевна показала на пухлую пачку бумаг на столе.


- Прошу прощения, товарищ Кресова, что значит "маг"? - изумлённо переспросил маршал. - И что такое "параллельный мир"?


- Маг - значит то, что я обладаю некоторыми сверхъестественными способностями. Смотрите, - дама неожиданно оказалась у противоположной стены кабинета. - Примерно таким же образом я могу переходить из своего мира в ваш. А "параллельный мир"... - она вновь подошла к столу, на ходу доставая из кармана своего пиджака блокнот и авторучку. - Исходно была единая Земля, но в какой-то момент она разделилась на две исторические линии, которые больше не связаны друг с другом, то есть конкретное событие, которое произошло у нас, совершенно не обязательно произошло и у вас, и наоборот, - в блокноте появился рисунок, напоминавший развилку дорог. - Именно поэтому я и составила хронологию боевых действий сама, а не взяла уже написанную, - всё дело в том, что конкретные даты и конкретные фамилии в наших мирах могут различаться, так что никакие фамилии я вполне умышленно не упоминала.


- Ну допустим, но почему тогда вы не воспользовались источниками из нашего будущего?


Дама лукаво усмехнулась и развела руками, будто извиняясь:


- Потому, товарищ Шапошников, что вашего будущего ещё нет - оно творится здесь и сейчас, понимаете? Так получилось, что магическая точка входа в ваш мир оказалась смещена в прошлое относительно нашего, и было бы грешно не воспользоваться этим, чтобы прийти на помощь России, согласитесь? - на рисунке добавилась косая пунктирная стрелка, соединившая две точки на параллельных линиях. - Да, изменение вашей истории уже не повлияет на нашу, но Россия - везде Россия, в каком бы мире она ни была, тем более что наша современная культура - это, можно сказать, по преимуществу культура Второй мировой войны.


- То есть войну мы выиграли? - понял Шапошников.


- Войну - да, но со слишком большими потерями, поэтому в итоге дошли только до Берлина и Вены.


- Когда?.. - маршал, бросив виноватый взгляд на продолжавшего молчать Сталина, принялся лихорадочно листать бумаги. Краем глаза он отметил необычно ровную печать, но сейчас ему было не до полиграфии - события, события! Карты театра военных действий обновлялись очень часто, и Шапошников с ужасом отслеживал, как линия фронта, ненадолго откатившись назад, вновь поползла на восток, уперевшись в Волгу, и лишь затем стала отступать обратно на запад. - Май сорок пятого?!


- Да, Борис Михайлович, воевали почти четыре года, - подтвердил Верховный. - В декабре сорок первого немецкое наступление выдохлось, и мы отбросили их от Москвы, но потом они подтянули резервы.


"Не столько в резервах дело, сколько в том, что мы опять готовились наступать, а противник ударил первым", - Шапошников, будучи опытным штабистом, уже понял, в чём была причина неудач сорок второго года. - "Харьков, значит? Вот за линией Курск - Белгород - Харьков и надо встать в глухую оборону - тогда, может быть, и Севастополь удержим, и до Сталинграда немцы не дойдут. А что, если?.."


- Товарищ Кресова, а ваши возможности не позволят, например, разрушить мосты через Днепр? - спросил он.


- Конкретно мои - нет, но я не единственный маг в нашем мире, так что речь об этом уже шла, - улыбнулась Дарья Витальевна. - И не только через Днепр, и не только мосты.


- Товарищ Кресова, пригласите тех магов, которые ждут в приёмной, - распорядился Сталин.


* * *


Фея Воды выглядела именно так, как и представлял себе Верховный по описанию Ломако - чуть выше среднего роста, с цепким ироничным взглядом. Кто из вошедших вместе с ней мужчин представлял стихию Огня, а кто - Воздуха, тоже было ясно сразу, и Сталин лишь коротко поприветствовал всех трёх:


- Здравствуйте, товарищи.


- Здравствуйте, - сдержанно улыбнулась фея. - Моя фамилия Лаврова, зовут меня Алина Петровна.


- Доронин Виктор Михайлович, - представился маг Огня - высокий брюнет с грубоватым лицом.


- Малиновский Артур Анатольевич, - отрекомендовался второй мужчина. Был он, как и подобало Воздуху, каким-то лёгким, и Верховный ощутил непроизвольное раздражение, но постарался погасить его: "Тоже, как мне говорили, человек дела, просто я привык к тому, что в этом кабинете все держатся с гранитной серьёзностью".


Сталин молча кивнул и представил начальника Генерального штаба:


- Маршал Советского Союза Шапошников Борис Михайлович, должность вы знаете. Товарищ Малиновский, что за документы вы принесли?


- Карту окрестностей линии фронта со стороны противника, товарищ Сталин. Где можно развернуть? - карта оказалась склеенной из многих листов фотографией местности с воздуха, отпечатанной тем же непонятным способом, что и бумаги Кресовой. - Актуальных топографических карт у нас не было, поэтому маги Воздуха выполнили аэрофотосъёмку - мы можем подниматься в воздух и становиться невидимыми. Данные трёх последних дней, но мы постарались обозначить предполагаемое передвижение противника.


- Похоже, всё понятно, - заключил через несколько минут Шапошников, рассмотрев вместе с Верховным карту. - Товарищи, насколько хорошо вы разбираетесь в военном деле?


- На уровне интересующихся военной историей гражданских, товарищ маршал, - ответил за всех Доронин. - Я служил в армии, но тоже не генерал - всего лишь старший сержант. Ситуация, тем не менее, ясна - противник быстро наступает, не давая нам возможности занять подготовленные рубежи обороны.


- В нашей реальности, похоже, его остановили только затяжные дожди, - добавила оставшаяся в кабинете Кресова. - Но оборону пришлось занимать примерно по реке Оскол, то есть сдать и Курск, и Белгород, и Харьков.


- А если сейчас будет поставлена задача удержать вот этот промежуточный рубеж? - Сталин медленно провёл по карте черенком трубки. - Справитесь, Борис Михайлович? Как именно действовал противник и где у нас слабые места, вы теперь знаете.


- Товарищ Сталин, для этого мне требуется знать ещё и то, чем я могу располагать дополнительно, - Шапошников вопросительно посмотрел на магов. - Нарушить снабжение противника через Днепр - уже недостаточно для решения подобной задачи.


- Позвольте мне, - начала Лаврова. - Феи Воды способны мгновенно появляться в любом месте Днепра и его притоков. Где находятся мосты, мы уже разведали, но для того, чтобы что-то подорвать, нам нужна взрывчатка. Предоставите? Мы берём с собой килограммов пятьдесят, а если такого заряда мало, то можно обернуться и несколько раз.


- Предоставим, товарищ Лаврова, - кивнул маршал. - Детали будете обсуждать с товарищем Стариновым[44] - вы знаете, кто это такой?.. Сколько вас, кстати?


- Тринадцать, но для диверсий лучше задействовать не всех. Некоторые из нас происходят из не столь технически развитых миров, так что займутся погодой - будут все дожди фрицам отправлять.


- Вы что, и это можете? - изумился Шапошников.


- Да, при помощи магов Воздуха, - подтвердила фея. - Что же касается топлива и боеприпасов, которые фрицы уже подвезли, то на это есть маги Огня.


- И Воздуха тоже, - улыбнулся Малиновский. - Мы ведь можем не только разведать, где у противника бензин, но и уронить туда самую обычную артиллерийскую мину.


- Магов Огня и Воздуха у вас сколько? - деловито осведомился Верховный.


- По двенадцать, товарищ Сталин. Но опять же - непосредственно в диверсиях можно задействовать не всех, потому что среди нас есть и маленькие дети. Плюс к тому маги Воздуха должны осуществлять ещё и постоянную разведку целей.


- Ну что ж, Борис Михайлович, - Сталин неторопливо повернулся к маршалу. - Ваша задача - к двадцатому октября осуществить на этом участке фронта организованный отход на рубеж Белгород - Харьков - Славянск - Сталино[45] и удержать его, заняв долговременную оборону. Товарищи маги поступают в ваше распоряжение, ставить им задачи вы будете сами.


- Простите, товарищ Сталин, - вспомнила Кресова. - Можно предложить товарищу Шапошникову воспользоваться помощью целительниц? Я знаю, что он болен.


Верховный, незаметно кивнув ей, усмехнулся в усы:


- Вы поняли, Борис Михайлович? После выполнения задачи - отправляетесь на лечение, это приказ!


* * *


Собрание фей в чертогах Воды сегодня было собранием владычиц, и синеватый искристый свет ложился лунными долинами на синий бархат платьев и застывал в сверкавших самоцветах диадем - все тринадцать Ледяных Дев ковена явились при полном параде. На каменном столе уже стояли два кувшина с чёрным ласимельским вином и хрустальные бокалы, но Алина, потянувшаяся было открыть первый кувшин, остановила руку на полпути:


- Давайте сначала обсудим дело, ибо ситуация на Параллели требует срочного вмешательства Стихий. Ксения уже десять дней подвизается там как целительница, но этого мало - наша магия очень нужна и на поле боя. О том, кто с кем сражается и что этому предшествовало, вы знаете. Помочь мы можем прежде всего насыланием дождя на наступающего противника и доставкой взрывных зарядов под водой, и нашу помощь примут - я только что говорила с правителем той Российской империи, именуемой Советским Союзом. Что скажете, девы?


- Линка, надеюсь, столь пафосное вступление адресовалось исключительно иномирянкам? - насмешливо фыркнула Светлана. - В противном случае я сильно обижусь, хоть и не приемлю советские порядки и лично товарища Сталина. Общий враг - и этим всё сказано! Ты хоть знаешь, что у Квеси, например, даже вопроса такого не возникло - воевать или не воевать? Для него всё было однозначно: "Чужие убивают народ моих друзей? Значит, я буду убивать чужих".


- Разумеется, - поддержала её Лариса. - Мы же не дуралеи из анекдота, которые хотели "пить мюнхенское"! Мариша, а ты?


Марина отозвалась с хорошо заметным недовольством:


- Помогу, не сомневайтесь. Но учтите - времени у меня очень мало, я сейчас работаю без выходных. С двадцать первого отпуск взяла на три месяца, так что надо заранее дела подобрать.


- Всё-таки едешь в Донецк? - поняла Ксения.


- В Луганск. Я же украинка, значит, мне и разгребать то, что этот долбаный укрупнитель народов наворотил! - Сталина Марина люто ненавидела, и всем присутствовавшим это было хорошо известно. - Нет, вот здесь - никого не агитирую, едем только мы с Вольфом. Стыдно сказать, но исходно его идея и была. Не беспокойтесь, заминировать мосты я успею - кому, в самом деле, этим заниматься, как не мне?


- Не тебе одной, - возразила М"рика. - Их там, насколько я понимаю, много, и взорвать надо все и срочно, вплоть до самой Германии. Вот же уроды нацистские! Мою родину в зомбятник какой-то превратили, свою страну превратили, теперь за вашу взялись? Я им покажу "все будут г"вара"!


- Знаешь, тебе лучше заняться погодой - ты сильная природница, а в технике, извини, не очень. Кси, понятно, отпадает, она нужнее в госпитале, и Маэнане тоже. Кто ещё с нами?


- Подрывать мосты, в смысле? Я, конечно, - гневно выпрямилась Неллика. - Нацисты - не люди, а просто чуждая хищная биомасса, хоть в какой-то мере и разумная. Хотят деградировать до классических зомби - их дело, но тогда пусть не удивляются, что их и истребляют, как зомби.


- Мерзость, но хоть неприкрытая, зато коммунисты - свой собственный народ жрут! - зло бросила Марнхейд. - Меня, по крайней мере, не нацисты живьём сжечь собирались, а тоже такие вот веруны в светлое будущее, у которых всё непонятное и всё, что любому мелкому жрецу не нравится, - "принятие печати Всенижнего". То есть у коммунистов Всенижний именуется "контрреволюцией", но смысл тот же.


Алина торопливо открыла кувшин с вином и протянула девушке бокал:


- Марни, успокойся, прошу! Я тебя прекрасно понимаю, но в том-то и дело, что все эти переломы в двадцатом веке чуть ли не уполовинили мой народ! Сначала где-то четырнадцать миллионов человек "не вписалось в революцию", потом, наоборот, одиннадцать миллионов "не вписалось в рынок", и самое главное - Вторая мировая! Хотя бы сейчас мы можем немного помочь? Глядишь, и эмансипация после этого пройдёт мягче, а не как...


- А не как выпинывание из детдома, - неожиданно подхватила Ленсине. - Знаете, меня тоже заинтересовал феномен Советского Союза - что же это такое было? И с военным лагерем сравнивают, и с монастырём, и с гигантской корпорацией, а у меня вот ещё одна аналогия появилась - детский дом! Не "тюрьма", прошу заметить, - в тюрьму-то попадают люди уже выросшие, а тут их с самого начала держали за вечных отроков, согласитесь? Сам ничего не решаешь, потому что за тебя всё уже решили и всё тебе приготовили, за забор не выпускают, постоянный надзор и режим, сверх того, что "положено", - ничего нельзя, культы послушания всякие, зато кормёжка гарантированная и какая-никакая забота, а в один прекрасный день - "вы выросли, свободны". Только, если я не ошибаюсь, и российские крепостные, и американские негры воспринимали такую эмансипацию не как "свободу", а как "хозяин на улицу выгнал", потому что жить иначе как под хозяином попросту не умели. Или даже хуже: "Мне давали мало, но раз теперь свобода, то должны давать гораздо больше!" Привыкли же, что в детдоме всё именно дают.


- А что, неплохое сравнение! - энергично кивнула Амоле. - Не просто "как дети", а именно "как дети в детдоме", потому что в семье их приучают к свободе постепенно, а не отпускают одним моментом. Линка, "эмансипация" - это ведь латынь? Как точно переводится?


- "Выпускание из рук", - подсказала Алина. - Ну да, примерно так всё и присходило - из крайности в крайность. Знаете, кстати, как ВКП(б) расшифровывается? "Второе крепостное право большевиков". Только на Параллели этого не озвучивайте, хорошо?


- Да уж понятно! - хохотнула Маэнане. - И всё-таки, девы, давайте поможем России! Не буду скрывать - если бы я не подружилась с русскими, то просто прошла бы мимо этой войны, потому что Советский Союз, особенно того времени, мне так же несимпатичен, как и нацистская Германия. Но крылатый народ, из которого вышел такой замечательный ковен, более чем заслуживает спасения, даже несмотря на ваше вечное стремление всё поломать и строить с нуля нечто идеальное.


- Не "несмотря", Нане, - поправила Лариса. - Есть такое выражение: "Недостатки - это продолжение достоинств". Ну так что, деуки? Кто с нами в диверсантки?


Марнхейд, успевшая опустошить и второй бокал, внезапно рассмеялась:


- Ага, в климатические! "Если тебя незаслуженно обидели - вернись и заслужи", меня ведь как раз "за насылание дождя" хотели сжечь, помните? Симми, ты тоже? Минировать мосты нам с тобой лучше не рисковать - это надо с детства постоянно иметь дело со сложной техникой, пусть и не с оружием.


- Да, тем более что взрывчатку должны дать воины того мира, а мне только четырнадцать, - согласилась Фарсимма. - А так - взлетела с Анатолием и гоняю тучи, и ни перед кем не отчитываться за расход магии. Лине, мяукни что-нибудь, а? Ты, по-моему, так всё время и молчала.


- Я слушала, а не "молчала", - улыбнулась Велине. - Полагаю, что общаться с воинами имеет смысл только русским феям, а то общество в этом Советском Союзе, насколько я понимаю, крайне подозрительно к чужим.


Алина спокойно кивнула, подводя итог:


- Да. Вообще-то и мы для них "чужие", но мы хотя бы русские, поэтому взрывать мосты - задача лишь нашей четвёрки. Остальным, к сожалению, придётся гораздо труднее - это же по всему фронту тучи на фрицев выжимать!


* * *


На часы полковник Старинов уже не смотрел - он умел точно чувствовать время и знал, что до назначенного срока осталось меньше минуты. Неожиданный разговор с Шапошниковым, на первый взгляд, не содержал ничего непривычного - "в ваше распоряжение командируется группа специалистов" и прочее в том же духе, однако задание было явно сверхважным, поскольку звонил сам начальник Генерального штаба, да и совет "ничему не удивляться" выглядел весьма странным. "На войне и так не полагается удивляться", - хмыкнул про себя полковник. - "Ещё Суворов говорил: "Удивить - значит победить", а следовательно, верно и обратное".


"Откуда?.. Откуда, чёрт возьми, взялись эти женщины? Даже если охрана их пропустила, дверь-то всё равно не открывалась!" - он машинально схватился за пистолет, потому что точно в срок, секунда в секунду, в импровизированном кабинете материализовались четыре молодые женщины. - "Да, именно материализовались - другого слова, пожалуй, и не подберёшь. Так вот что имел в виду Шапошников!"


- Добрый вечер, товарищ Старинов, - самая старшая, не теряя времени, протянула какую-то бумагу.


- Добрый вечер, - полковник не спускал взгляд с женщин, одновременно изучая бумагу. Подписал не только Шапошников, но и сам Сталин? Но это ладно, бывало и такое, а вот этого - отродясь не бывало! "Специальная магическая группа"?!


- Вы, я так понимаю, ждёте объяснений? - спокойно спросила старшая - как и остальные три, в штанах и куртке из грубой синей ткани, с цепким прищуром умных синих глаз. "Коллеги, выходит?" - Старинов моментально почувствовал своих собратьев по ремеслу. - "Да, женщины опасные, и наверняка у каждой есть персональное кладбище врагов".


- Разумеется. Что значит - "магическая"?


- Мы действительно маги. Откомандированы для подрыва мостов согласно данному приказу, - старшая положила на стол вторую бумагу. - Наша задача - доставить на место заряды и осуществить подрыв.


- То есть вы появитесь на мосту тем же образом, что и у меня в кабинете? - сообразил полковник. - Залóжите заряд и опять исчезнете?


- Да, всё правильно, только не "на мосту", а "под мостом" - мы способны неограниченное время находиться под водой. Однако разрушить опору наша магия не позволяет, так что для этого потребуется самая обычная взрывчатка.


- Всё-таки "магия"?


- Именно так. Скажу сразу - наша группа занимается исключительно мостами и кораблями, сухопутные диверсии - это уже к другим магам.


- Да откуда вы взялись-то? - вырвалось у Старинова.


- Из параллельного мира. У нас есть маги, а мы, как видите, русские, поэтому, когда обнаружили ваш мир, приняли решение помочь Советскому Союзу в войне.


- Что, в параллельном мире тоже есть Советский Союз?


- На то он и "параллельный", а не просто "другой", - усмехнулась женщина. - Я не имею права посвящать вас в подробности, поэтому примите как факт - в вашем распоряжении группа магов, способных очень быстро доставить заряд отсюда, то есть с берега Северского Донца, в нужное место любой реки бассейна Днепра или Дона. Да, зовут меня Алина, а это Лариса, Марина и Светлана.


Полковник деловито кивнул:


- Хорошо. Каковы максимальные габариты и вес объекта, который вы можете перенести под водой? - начальное удивление осталось позади, и началась его работа.


* * *


"Цель что надо, жирная!" - удовлетворённо отметил про себя Степан. - "Танки, а главное - цистерны с бензином, без которого бесполезны и те танки, что на ходу".


Немецкий эшелон только что прибыл на станцию, где должен был разгружаться, и маг Воздуха быстро прикинул, с чего лучше начинать: "Обрабатываем последнюю цистерну, за которой идут платформы с танками, и сразу - первую. А М"рика постарается поскорее слить горящий бензин прямо под следующие платформы, чтобы их не успели отцепить", - он знал, что Оресильта и М"рика невидимо зависли чуть выше.


За линией фронта, под почти ясным небом, сапёры возводили укрепления, готовя запланированный рубеж обороны, и советские войска спешно отходили на этот рубеж. Здесь же, в ближнем тылу противника, погода резко испортилась, став "туманом войны" в буквальном смысле слова - маги Воздуха отогнали сюда облака с востока, прижав их чуть ли не к самой земле, а феи Воды начачали их влагой, и уже несколько часов шёл затяжной дождь.


- Саша, работаем по крайней правой цистерне, затем по крайней левой, - Степан, продолжая оставаться невидимым, поднялся вместе с Александром в воздух, и они появились в нужном месте - очень низко и чуть в стороне от эшелона, чтобы был виден сливной кран.


- Работаю, - отозвался Александр, аннигилируя запорный вентиль. - Всё, потекло! Переноси подальше, и поджигаем, - поджечь разлившийся бензин было уже проще некуда, тем более что Оресильта упростила эту задачу до предела, создав для их группы несколько "глаз дракона". - Смотри, наши уже в деле!


- Вижу, - ухмыльнулся маг Воздуха, тоже заметивший густой дым на горизонте. - Там аэродром, им Флоратт с Геннадием занимаются и Иван с Сергеем. Погода нелётная, так что, думаю, все самолёты преспокойно сгорят прямо на земле. Поджигай, что ли?


- Ага, - Александр направил магический артефакт на растекавшийся под цистерной бензин. - Быстрее! - они перенеслись к первой цистерне, оставив за собой мощное пламя, взлетевшее в небо Донбасса.


* * *


Опора моста располагалась на мелководье, поэтому летом, скорее всего, Ларисе не удалось бы не высунуться из воды, однако сейчас Ворскла уже стала полноводнее, и Ледяная Дева, опустив на дно реки доставленное взрывное устройство, спокойно закрепила его на опоре: "Вроде правильно - взрыв, как говорил Старинов, должен пойти преимущественно в эту сторону. Теперь - вторая опора... Интересно, как там Линка со Светой на Днепре справляются?"


Обе опоры следовало подорвать по возможности одновременно, но Лариса слегка помедлила, приложив руку к каменистому дну и прислушавшись: "Нет, никакие танки не приближаются, но и так хорошо выходит - на пару дней они здесь точно задержатся, а то и на неделю".


Она рванула шнур тёрочного запала и вновь перенеслась к первой опоре: "Задержка - примерно полминуты, на случай, если не сразу найду кольцо, за которое надо дёрнуть. В принципе фее Воды такого времени - за глаза, но надо ещё и проконтролировать, то есть успеть найти безопасное место и убедиться, что мост подорван".


Через несколько секунд Ледяная Дева уже сидела на берегу в двухстах метрах выше по течению, всматриваясь в густой рассветный туман. "Там девушка, песнь распевая, сидит высоко над водой, одежда на ней золотая, и гребень в руке - золотой"[46], - весьма уместно вспомнилось ей. - "Сижу тут, в самом деле, как Лорелея, на погибель немцам... А вот не надо было вашего же поэта "отменять", потому что он, видите ли, "неарийского" происхождения!"


Глаза у неё, конечно же, находились впереди ушей, поэтому смутный контур моста дрогнул чуть раньше, чем донёсся глуховатый звук. Второго взрыва можно было уже не дожидаться, а сразу уходить обратно, и Лариса, чуть привстав, исчезла. Недалеко от Изюма, на берегу Северского Донца, её ждал последний на эту ночь заряд взрывчатки, а ниже по течению Ворсклы - последний мост.


* * *


Эскадрилья штурмовиков летела на запад - к стене низких облаков и чёрного дыма, откуда именно в этом месте, как сообщила разведка, выдвигался немецкий танковый клин. Кто-то из генералов Вермахта решился на рискованную атаку - без прикрытия с воздуха, потому что погода по ту сторону линии фронта продолжала оставаться нелётной, и на последнем горючем, посчитав, что ждать больше нельзя, ибо ещё два-три дня такой погоды - и танки, а главное, автомобили, просто-напросто не сдвинутся с места, увязнув в непролазной грязи.


"Вот всегда бы так!" - усмехнулся командир эскадрильи. - "Солнце в хвост, и фрицев в небе нет. Пока нет", - машинально поправил он сам себя, поскольку был, как все лётчики, слегка суеверным. - "Знать бы ещё, где цель!"


Да вот же она! Видевшаяся издалека сплошной стена смога вблизи оказалась, разумеется, рваной, и в её разрывах начали проглядывать угловатые силуэты на земле - немецкие танки. А вот и облачко выстрела - не одна авиация встречает противника, ещё и противотанковая артиллерия! "И как только умудрились разведать?" - восхитился командир. - "Не с воздуха же, раз видимость - почти ноль! Кто они, эти безвестные герои, - разведгруппа, подпольщики? Эх, обидно, что мы так никогда и не узнаем! Впрочем, у нас - своё дело", - он снизился, отдавая приказы и сам заходя на цель.


С запада напирала дымная тьма, и сильный ветер гнал её обратно - словно поднялась на бой сама стихия Воздуха.


С востока пробивалось неяркое осеннее солнце.


## Глава 7. ТРИ ЛУЧА БЕЛИЗНЫ


12-27 апреля 2014


Как два ствола, поднявшиеся рядом,

сплетают корни в душной глубине

и слили кроны в чистой вышине,

даря прохожим мощную прохладу, -

так скорбь и счастие живут во мне

единым корнем - в муке Ленинграда,

единой кроною - в грядущем дне.


О. Берггольц


Воспользоваться помощью целительниц Шапошникову пришлось на неделю раньше ожидаемого - после напряжения последних дней чувствовал он себя откровенно неважно. У Сталина, разумеется, были информаторы и в верхушке Генерального штаба, и воскресным утром маршал услышал в трубке телефона обеспокоенный голос Верховного:


- Борис Михайлович, поезжайте лечиться. С обороной пока и без вас справятся, а вы нам нужны в добром здравии.


- Что, прямо сейчас? - уточнил Шапошников.


- Да, в Институт неотложной помощи. Вызывайте машину, товарищ Юдин в курсе. Не беспокойтесь, они управятся за три дня.


"Теперь, если честно, я верю", - подумал маршал, кладя трубку. - "Чтó эти маги натворили за три дня в ближнем тылу противника - уму непостижимо, разнесли буквально всё! Да ещё и грязь непролазную устроили, чтобы наши части успели относительно спокойно встать в оборону. Не знаю, как целительницы собираются вылечивать за три дня застарелый туберкулёз, но для них, похоже, возможно почти всё".


Встречал его сам Юдин, сразу показавший небольшую отдельную палату:


- Располагайтесь, Борис Михайлович. Позвольте представить целительницу, которая займётся вашим лечением, - в палате их уже ждала очень молодая рыженькая девушка в зелёном халате. - Скаченко Белла Дмитриевна.


- Для вас - просто Белка, меня все так зовут, - улыбнулась девушка. - Зимой я, правда, тоже рыжая, но всё равно Белка.


- Сколько же тебе лет? - маршал был несколько смущён юностью целительницы.


- Четырнадцать, но пусть это вас не беспокоит - именно я способна подробно видеть все патологии, да и опыт у меня приличный, так что буду вашим, так сказать, "лечащим врачом". Вы позволите посмотреть? Раздеваться не обязательно, - Белка медленно повела правой рукой вдоль груди Шапошникова. - Борис Михайлович, сначала нужно уничтожить очаги инфекции и убрать разрушенные участки, потом мы ускорим вам восстановление тканей.


- Всё, я так понимаю, магией?


- Конечно. Причём больше всего времени займёт как раз последний этап, и вам при этом понадобится усиленное питание. Нет, ничего сверхъестественного - просто легкоусвояемые белки и жиры.


- И рыбий жир? - подмигнул слегка развеселившийся маршал.


- Куда же без него? - озорно хохотнула Белка. - Хрестоматийный кошмар детства, не так ли? Не волнуйтесь, все невкусные лекарства будут в капсулах. А вот и наши маги, - в палате в этот момент возникли молодой парень, по виду явный кавказец, и негритяночка лет восьми. - Александр и Матанми. Прошу не удивляться возрасту - у магов в каком-то смысле нет возраста, а есть только способности и опыт.


- Я военный, мне удивляться по уставу не положено! - пошутил Шапошников. - И какие же у вас способности?


- Товарищ Маршал Советского Союза, я могу устранять из реальности отдельные объекты, а Матанми уничтожает микроорганизмы, - ответил Александр. - Но для этого и мне, и ей требуется видеть их, поэтому при исцелении мы работаем вместе с Белкой.


- Да, именно так, - подтвердила девушка. - Борис Михайлович, можно попросить вас снять мундир и лечь на спину?.. Тамми, работаем! - она быстро обменялась кольцами с негритянкой и сцепила с ней руки. - Уфф... Кажется, всё. Борис Михайлович, подождите, пожалуйста, минут пять - сейчас я отдохну, и мы с Александром продолжим.


- Белка, а зачем вам с Матанми столько драгоценностей? - полюбопытствовал маршал. - Они что, магические?


- Ну да, магические. И потом... - девушка слегка покраснела, - и потом, мы просто любим украшения, мы ведь женщины! Да, Тамми! У нас будет очень серьёзное исцеление, так что принеси, пожалуйста, мой ларец - я надену полные регалии.


- Ага, сейчас принесу, - негритянка исчезла и вскорости вернулась с довольно большой шкатулкой. - Я больше не нужна?


- Нет, ты свою задачу выполнила, молодец! Найди только Аню, чтобы появилась здесь. И посмотри ещё - я диадему не криво надела? - Белка застегнула на шее ожерелье и достала из шкатулки золотую диадему с зелёными самоцветами. - Нормально? Саша, начинаем!


* * *


Зина Демьянова торопливо постучалась в комнату целительниц:


- Тань, я как раз тебя ищу! - с Таней они как-то незаметно перешли на "ты". - Слушай, вам не стыдно? Сидите здесь в уюте, золотом обвешались, а в Русаковской больнице[47], между прочим, раненые дети лежат! Почему вы в других больницах не работаете?


- Зина, да мы бы все госпитали охватили, не будь нас так мало! - раздражённо огрызнулась фея. - И хватит уже придираться к нашим регалиям! Ты же знаешь, что они нам для дела нужны. А что за дети?


- Да знаю, но всё равно неприятно, - для отличавшейся пуританским фанатизмом комсоргши даже спокойное признание того, что служение делу вовсе не обязательно должно сопровождаться всеобъемлющим аскетизмом, всё ещё стало бы полным крушением её мира. - А такие дети! Которые на войне ранены, а то и специально фрицы их мучили! Ну ты же замужем, должна понимать! - одним из четырёх колец феи было обручальное, и Зина сразу заметила это, хоть и не стала расспрашивать её о семье. - Дети-то есть?


- Есть, - кивнула Таня. - У меня две девочки, а муж, чтобы ты знала, сейчас на фронте. Да, он маг из нашего мира, но тоже пошёл сражаться за Россию. Девочки, понятно, приёмные, поскольку своих детей у нас обычно не бывает, но как раз поэтому мы воспринимаем всех детей отчасти своими. Итак, что за раненые в Русаковской больнице?


- Да мама сегодня утром с дежурства пришла и рассказала, - вздохнула комсоргша. - Привезли их как раз под утро из какого-то горевшего села. Наши в последний момент село отбили - спасли детей, да только не выживут они! Почему Людмила Евгеньевна до сих пор не там?


Таня решительно поднялась:


- Зина, больше ни слова - только дело! Речь об обширных ожогах, правильно? Твоя мама - врач в Русаковской больнице? Как её фамилия?


- Да, врач. Демьянова, конечно. Вы что, прямо сейчас туда поедете? Мама же только вечером заступит.


- И что? Рекомендательной записки от Юдина разве недостаточно? Сейчас я Люсёну подниму и Дусю с Розой. Зою уж не буду, ей пока трудно ходить. Метро работает, а то пешком целый час идти? Да, ты с нами или как?


Зина гордо вскинула голову:


- Работает, конечно, это же Москва![48] Я бы пошла с вами, но я на работе.


- Сейчас оформим, подожди пару минут, - Таня приложила друг к другу свои кольца, призывая Люсю. - Люсёна, привет! Зайди, пожалуйста, к Юдину и попроси вас с Зиной в Русаковскую откомандировать до вечера, ну и конфет с чаем с базы прихвати.


* * *


Розу врачи всё-таки настоятельно попросили повременить с выходом на улицу, поэтому к Русаковской больнице Зина и Дуся подошли вдвоём - иномирные целительницы не рискнули ходить по военной Москве без документов. Санитарка наконец-то избавилась от повязки на голове, но рваный шрам на лбу ей пришлось скрывать под красноармейской ушанкой, благо октябрь в этом году выдался аномально холодным.


- Дусь, и ты туда же! - нахмурилась Зина, заметив, что Дуся, надев кольцо ученицы, откровенно залюбовалась им. - Вроде комсомолка и фронтовичка, а всё равно на наряды тянет! Призывай уже, что ли?


- Ага, - санитарка сосредоточилась, вцепившись взглядом в магический хризолит на руке. - Призвала.


- Всё в порядке? - рядом появились Люся и Таня с санитарными сумками. - Тогда пошли, а Вадима, если понадобится, потом притащим.


- Вадим - это кто?


- Тоже целитель, убирает токсемию при ожогах и вообще отравления. Нас, я так понимаю, ждут? - они как раз вошли в здание, и с Зиной моментально поздоровалась какая-то медсестра.


- И ждут, и меня здесь многие знают, - объяснила комсоргша. - Здравствуйте, Иван Константинович!


- Здравствуй, Зиночка! - деловито кивнул встретивший их пожилой врач. - Целительницы из "Склифа", значит? Слышал я уже про вас. Звать-то вас как?.. Пойдёмте скорее, я вам халаты дам.


- У нас с собой, только у Зины нет, - ответила Таня. - Где можно переодеться?


- Здесь, конечно, - Иван Константинович провёл девушек в ординаторскую, где пила чай женщина средних лет. - Это Анна Михайловна, она тоже врач. А в сумках-то что у вас, кроме халатов?


Люся вытащила несколько пакетов:


- Медикаменты для ожоговых пациентов, и печенья мы немного взяли, чтобы детей угостить. И хороший чай для врачей, - от идеи взять в качестве угощения шоколадные конфеты им пришлось отказаться, поскольку на обёртках конфет из будущего было бы написано много такого, что вызвало бы совершенно ненужные вопросы, а купить те же "Мишки" на месте не представлялось возможным.


- Печенье - это на всех надо, - врач заглянул в большой бумажный свёрток. - Да, тут вроде хватит всем пациентам по печеньке сегодня к ужину. Анна Михайловна, можно вас попросить распорядиться, чтобы добавили, когда будут ужин разносить?


Женщина устало улыбнулась:


- Конечно. Так вот вы какие, феи-целительницы! Что, действительно можете нашим детям помочь?


- За этим мы и пришли, - уверенно сказала Люся. - Конкретно сегодня займёмся ожоговыми, ну и остальных посмотрим. Если выяснится, что без нас не обойтись, то и другие целительницы придут.


- Вас, кстати, сколько? - поинтересовался Иван Константинович.


- Тех, что постоянно дежурят в Институте неотложной помощи, - восемь, и четыре ученицы, уже из ваших. Дуся, например, ученица.


- Да вы что?! Наши девушки тоже могут стать целительницами?


- Ну я же стала! - хохотнула санитарка. - Так что, идём к пациентам?


- Минуточку! Заходи, Надюша, - Анна Михайловна, сидевшая лицом к входу, заметила, что дверь ординаторской приоткрылась, и в неё заглянула светленькая детская голова. - Посмóтрите нашу Наденьку?


- Мгм, - Люся коротко срисовала вошедшую девочку лет семи, вся правая сторона лица у которой бугрилась недавним ожогом. - Здравствуйте, Надежда.


- Здравствуйте, - девочка почему-то удивлённо уставилась не на неё, а на санитарку. - Вы... фея, да? Я вас во сне видела.


- Меня? - изумилась Дуся. - Это когда же?


Надя принялась загибать пальцы левой руки - правая у неё висела почти безжизненно:


- Три дня назад, только вы в платье были и не раненая. И камешки зелёные.


- Да-а? Слушай, а может быть...


- Вот именно, - усмехнулась Таня. - Магия среди нас! Дусь, проверяй, что стоишь-то?


- Ой, да! - Дуся лихорадочно достала своё кольцо. - Надюша, дай руку... Чтó написано - видишь?


Девочка подняла глаза, смотря будто сквозь потолок:


- Не понимаю. Это не по-русски, да?


- Пальцем на стене примерно изобрази... Ура-а! Наша!


- Дусь, ну ты даёшь! - неодобрительно покачала головой Зина. - На ходу подмётки рвёшь - уже и ученицей обзавелась!


* * *


- У вас точно получится восстановить ей руку? - нервно спросила Анна Михайловна. - Ох, извините, что это я...


- Да, я же смотрела, - спокойно ответила Маша. - Но это лучше делать вместе с хирургом - мы вообще часто работаем на пару с ними. И сожжённое ухо воссоздадим, а просто кожа на лице должна сама восстановиться после посвящения в ученицы, хоть и не сразу.


- Подождите, что за посвящение такое?


- У Нади есть дар феи Земли, понимаете? Чтобы его развить, нужно не только постоянно практиковаться, но и иметь надёжный доступ к магии вашего мира. Для этого и существует ритуал посвящения - девочка получает от полной феи магическое кольцо и становится её ученицей.


- А потом Наденька будет целительницей? Как вы?


- Скорее всего да, большинство фей Земли - именно целительницы. Кстати, она сирота или есть какие-то родственники?


Женщина лишь печально вздохнула:


- Боюсь, никого. Дочка командира, в Киеве жила. Мать погибла при эвакуации, когда и саму Наденьку ранило, а отец, похоже, так и остался в этом окружении под Киевом. Фамилию свою девочка знает, да что толку? Кто сейчас будет её родню разыскивать?


- Тогда, может быть, вы на воспитание возьмёте? - предложила фея. - Я же вижу, что она вам не чужая. А то с Дусей непонятно - то ли её учиться магии пошлют к нам в академию, то ли опять на фронт.


- Да я бы с радостью, но разве мне разрешат? И на работе я почти всё время - кто Наденькой заниматься будет?


- Не беспокойтесь, все феи нашего ордена займутся! - озорно улыбнулась Маша. - Главное, чтобы кто-то согласился стать формальным опекуном.


* * *


Вошедшие в кабинет две девушки в парадной форме - младший сержант и ефрейтор - явно робели и сильно смущались, тем более что одна из них опиралась на странного вида трость, а у другой на лбу алел уродливый рваный шрам, и Сталин постарался встретить их максимально тепло:


- Проходите, девушки. Так вот вы какие, наши советские феи! - он улыбнулся, сделав несколько шагов настречу Зое и Дусе. - Присаживайтесь. Товарищ Шавейко, и как, удобная трость?


- Да, товарищ Сталин, гораздо удобнее обычного костыля, - ответила Зоя. - В принципе я уже могу наступать на левую ногу, но пока не рискую ходить без палки.


- Вот и не ходите, слушайтесь врачей! - усмехнулся Верховный. - А как ваши успехи в целительстве?


Зоя слегка стушевалась:


- Товарищ Сталин, я могу немного заживлять раны, но у Дуси это получается гораздо лучше. Наверное, мне больше практики нужно.


- Будет вам практика, - неторопливо произнёс Сталин. - Вы направляетесь на учёбу в магическую академию, на факультет целительства. Детали вам разъяснит товарищ Зверева. Как скоро вы сможете переходить в другие миры?


- После полного посвящения, товарищ Сталин, - доложила Дуся. - То есть в конце месяца, как только окончательно долечимся и освоимся с нашими способностями. Занятия в академии начинаются с января, так что успеем. Товарищ Сталин, а можно вопрос?


- Можно.


- Товарищ Сталин, а что с Лидой и Розой? Им тоже обещали полное посвящение.


- Однако среднее образование у них неполное, так ведь? Значит, пойдут на подготовительные курсы при той же академии. Но с ними я поговорю отдельно, поскольку они лица гражданские и несовершеннолетние. Теперь - прошу встать, - Верховный дождался, пока девушки поднимутся, и взял со стола коробочку с орденом и копию какого-то приказа, который и начал торжественно зачитывать. - За доблесть и мужество при спасении знамени дивизии наградить орденом Красной Звезды ефрейтора медицинской службы Комолову Евдокию Филатовну.


Дуся зарделась, хотя о награждении она уже знала:


- Служу Советскому Союзу!


- Хорошая девушка, наша! - Сталин одобрительно наклонил голову и отошёл на шаг назад, протягивая руку к следующей коробочке. - За образцовое выполнение приказов командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество наградить медалью "За отвагу" младшего сержанта медицинской службы Шавейко Зою Григорьевну.


- Служу Советскому Союзу! - чуть растерянно выдохнула Зоя, для которой, в отличие от Дуси, медаль стала полной неожиданностью.


- Я бы добавил "и за милосердие", но такого в приказах писать не полагается, - внимательно посмотрел на неё Сталин. - На самом деле представление на вас было датировано ещё августом, просто вы лежали в госпитале. А вот эти приказы зачитывать вслух не обязательно, так что ознакомьтесь сами.


- Ой!.. - Дуся еле смогла удержаться от короткого смешка, ибо третьим пунктом в приказе, после присвоения им с Зоей следующих званий и откомандирования их в распоряжение Ставки Верховного главнокомандующего, значилось разрешение носить с военной формой малые магические регалии.


* * *


- Значит, "грузин во-от с такими усами?" - Сталин откровенно веселился, любуясь озорной девочкой. - Мелания, что же ты совсем от рук отбилась? Пошла на войну и маме с папой ничего не сказала? Ай, нехорошо!


- Товарищ Сталин, ну я же не в буфет за вареньем полезла! - с жаром возразила Лань. - Мы русских людей выручать пошли!


- Похвально, но без спроса всё равно не надо, - хмыкнул Верховный. - Ну что ж, Родина вам благодарна, и может быть, хоть это заставит вас быть немного серьёзнее? - теперь он обращался к обоим - рядом с Ланью стоял и Анатолий. - Совершенно секретно. Указ Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик, - Сталин намеренно проговаривал всё полностью, чтобы юные маги прониклись важностью момента. - За проявленные инициативу, доблесть и мужество при спасении знамени дивизии наградить орденом Красной Звезды: мага Воздуха Рябченко Анатолия Романовича, мага Власову Меланию Федотовну.


- Служу Советскому Союзу! - чеканно произнёс Анатолий.


- Служу Советскому Союзу! - улыбнулась девочка - теперь она поняла, зачем Виктор уговорил её надеть школьный пиджак.


- Присаживайтесь, и вы тоже, - вместе с награждёнными Верховный вызвал к себе Полину и сопровождавшую девочек Нату. - Скажите, товарищ Стрелкова, можете ли вы перебросить вашими магическими порталами железнодорожный эшелон?


Лесная Сестра на мгновение задумалась:


- Весь эшелон сразу - точно нет, товарищ Сталин. А вот по одному вагону - теоретически должно получиться, размеры портала это позволяют. Но мы ещё не пробовали с вагонами - только с грузовиками. Полюшко-поле, постараешься?


- Да, вагон должен пройти, причём расстояние роли не играет - хоть из Москвы во Владивосток, - подтвердила Полина. - Но он может промахнуться мимо рельсов, понимаете? Я никогда не создавала порталы с такой точностью.


- А если положить несколько параллельных рельсов? - сразу предложила Лань. - На какие-нибудь да попадёт.


- И как же ты собираешься сцеплять вагоны, если они будут на разных парах рельсов? - заинтересованно спросил Сталин.


- Товарищ Сталин, ну почему "на разных"? Портал-то один и тот же, пока его не закрыли.


- Всё равно не годится, - сказал Верховный. - Что, если вагон встанет ребордами на середину рельса и свалится в неправильную сторону? Поля, а ты можешь корректировать положение портала?


- В принципе могу, но для этого мне нужно работать вместе с магом-телекинетиком, и портал получается меньше, - ответила девочка. - И потом, мне же надо знать, куда именно его подвинуть.


- Это как раз не проблема, - подключилась Ната. - Я встану у выхода и замерю смещение, а потом перенесусь к тебе и скажу. Но вот как, в самом деле, сдвинуть уже открытый портал?


- А как Лань его открывала? - вспомнил Анатолий. - Она же не портальщица, но воспользовалась артефактом. Что нам мешает сделать такой же и для Полины?


- Я правильно понял, что эту проблему вы теоретически решили? - усмехнулся внимательно слушавший Сталин - в магии он, конечно, не разбирался, но здесь была не столько магия, сколько логика. - Можно вызывать соответствующих людей и ставить им задачу?


* * *


Меньше всего Зина хотела бы обнаружить в комнате целительниц именно Ксению - медсестра давно уже подметила, что к медикам та испытывает некоторую враждебность и общается с ними довольно-таки неохотно, что никак нельзя было списать на политические разногласия, поскольку к пациентам холодноватая фея Воды относилась, напротив, со всей возможной теплотой. Однако дело, с которым пришла Зина, касалось не её самой и не терпело отлагательства, и она, буквально наступив на горло собственной неприязни, спросила:


- Ксения Михайловна, вы можете как-то проверить, что я не заразная?


- Да, - коротко кивнула фея. - Вы плохо себя чувствуете?


- Я - нет, но у сестры, похоже, какая-то инфекция, как бы даже не скарлатина. Вдруг я раненых заражу? Им же вдвойне опасно.


Ксения приложила друг к другу камни в своих кольцах:


- Проверим, конечно. Ваша сестра дома? Её мы тоже посмотрим.


- Не надо! - взвилась Зина. - Я не имею права использовать знакомство с вами в личных целях и отрывать вас от работы!


- Во-первых, мы - целительницы, то есть помогаем всем, - осуждающе посмотрела на неё Ксения. - Во-вторых, никого из нас вы от работы не оторвёте - этим займутся другие феи. В-третьих, скарлатина у вас - это месяц инфекционного барака, да и летальность приличная... Привет, Тамми! Посмотри, пожалуйста, Зинаиду на предмет инфекции.


- Привет, - улыбнулась появившаяся в комнате маленькая негритянка. - Сейчас... Да, была серая пыль в горле, но я смыла.


Зина испуганно отшатнулась:


- Что за "серая пыль"?


- Патогенные микроорганизмы, то есть, - объяснила негритянка. - Я их так вижу. Но сейчас их нет, они мёртвые.


- Так я всё-таки заболевала?


- Ну да, так что вашей сестре точно нужна помощь, - фея деловито поднялась из-за стола. - Тамми, ты можешь привести Олю? Зинаида Николаевна, как её зовут и сколько ей лет? - Ксения уже успела взять из памяти Зины все нужные сведения, но телепатические способности Воды и Воздуха ковен решил сохранить в тайне.


- Сталина, - нехотя буркнула медсестра. - Одиннадцать лет. А кто к ней пойдёт?


- Девочки. Не беспокойтесь, зараза к нам не липнет. Это, кстати, Ольга, - в комнате тем временем вновь возникла Тамми - уже вместе с девочкой примерно того же возраста в длинном зелёном платье феи Земли. - Оля, привет! Нужно зайти к сестре Зинаиды, у неё какая-то инфекция. Вадим, Динара и прочие - на ваше усмотрение. Давайте ваши кольца и идите за мной, - Ксения исчезла, и почти сразу ушли обе девочки, но фея очень быстро вернулась:


- Ну вот, сейчас они помогут. Не волнуйтесь, Оля - полноправная целительница, она хорошо убирает воспаление.


- Да я уже устала удивляться, - раздражённо отмахнулась Зина. - А зачем вы у них кольца отобрали?


Фея невозмутимо показала пустые ладони:


- Уже, как видите, отдала. Затем, чтобы они могли появиться там же, где и я, то есть в комнате Сталины.


- У нас только одна комната, квартира коммунальная.


- Я заметила, поэтому попросила девочек из комнаты не выходить. Если что понадобится, они с нашей базы принесут. Ну что, идём работать или подождём, пока вернутся?


- Нет, ждать мне некогда, - Зина торопливо открыла дверь, но в последний момент вспомнила, что так и не поблагодарила. - Спасибо вам!


* * *


Сталине откровенно повезло, что Оля и Матанми успели появиться у неё за несколько минут до возвращения мамы с ночного дежурства, - Агния Павловна, будучи врачом, сразу распознала бы скарлатину и отправила девочку в больницу. Лесная Сестра как раз заканчивала убирать "красное", то есть воспаление, когда дверь комнаты распахнулась, и вошла усталая женщина лет сорока:


- Сталина, что слу...


- Мама, это целительницы! - спешно перебила девочка. - Из больницы, в которой Зина работает.


- Что целительницы, я поняла, - Агния Павловна была уже знакома с Машей, поэтому, увидев на Оле зелёное платье, моментально сообразила, кто она такая. - А вот почему вы здесь? Сталина что, заболела?


- Уже нет, - ответила Лесная Сестра. - Ксения сказала, что начинается скарлатина, но мы вылечили.


- Ох!.. - женщина схватилась за голову. - Точно вылечили? А Зина-то на работу пошла! Как бы раненых у себя не заразила!


- Зинаиду я уже отмыла, - доложила Матанми. - Теперь она не заболеет.


- Так это она вас прислала, что ли?


- Нет, мы с Ксенией появились.


- Ксения - это которая с Марией Ильиничной работает? Ох, ну будем надеяться, что всё обойдётся. Сталина, ты как себя чувствуешь?


Девочка напряжённо наморщила лоб:


- Уже лучше, температуры почти нет.


- Да вы не беспокойтесь, мы просто только что закончили, - улыбнулась Оля. - Инфекцию мы убрали, воспаление убрали, так что к вечеру организм полностью восстановится.


- Такие маленькие - и уже целительницы? - женщина недоверчиво покачала головой и слегка поморщилась от усилившейся боли. - Зовут-то вас как, простите?


- Ольга.


- Матанми, можно просто Тамми.


- Меня - Агния Павловна. Тамми, а ты что, из Африки?


- Да, из Африки, только из параллельного мира, - кивнула негритянка.


- Знаю, Мария Ильинична говорила, откуда вы пришли. В школу-то ходишь?


- Мы с Тамми во втором классе учимся, - перехватила Оля, аккуратно заменяя "ходить в школу" на "учиться". - Извините, Агния Павловна, у вас болит голова? - она постаралась окончательно увести разговор в сторону от школьной темы. - Я могу снять боль.


- Да, Олечка, если можешь, сними, - тяжело выдохнула женщина. - Это всё от усталости, но когда нам отдыхать-то, если столько раненых? Даже детей - и тех раненых привозят! - она тяжело села на стул, и Лесная Сестра положила руки ей на голову. - Уже не болит, спасибо!


- Оля, а почему у тебя третье кольцо не светилось? - неожиданно спросила Сталина, с любопытством наблюдавшая за исцелением.


- Ты что, видишь, как они светятся? - удивилась Лесная Сестра. - Красный камешек - не целительский, потому и не светился. А ты сама не хочешь стать такой же целительницей?


- А что, можно?!


- Если есть магический дар, то можно. Давай проверим? - Оля начала снимать с левой руки кольцо с демантоидом.


- Подождите! - вмешалась Агния Павловна. - Сталина, разве тебе разрешат заниматься такими вещами? И потом, советские девочки не носят украшения, тем более с драгоценными камнями!


- Разрешат, - серьёзно сказала Оля. - Сталин даже специально просил Люсёну найти как можно больше девочек с магическим даром. А кольца мы надеваем только тогда, когда кого-то лечим.


- Да ты что?! Сам товарищ Сталин просил? А Люсёна, я так понимаю, - это Людмила Евгеньевна, которая к нам приходила детей лечить? Проверяйте, конечно.


- Ты чувствуешь, чтó на нём написано? - Лесная Сестра нанизала кольцо на палец девочки. - Только вслух не говори, а изобрази пальцем на столе.


- Да, что-то такое вижу. Сейчас... - Сталина начала тщательно выводить на скатерти буквы: "PRO..." - Это, да? Латынь какая-то?


- Аха, - Оля наклонилась к её уху и прошептала перевод: "За дом свой". - Наш девиз.


- И что дальше? - Агнии Павловне стало очень тревожно за младшую дочь. - Небось в интернат какой-нибудь заберут?


Лесная Сестра недоуменно пожала плечами:


- Зачем же? Ученицы фей живут самой обычной жизнью, просто у них есть ещё дополнительные занятия по магии и целительству. Кстати, а вы знаете, что Люсёна нашла у вас в больнице ещё одну такую девочку? Надя её зовут.


- Наденька Поспелова? - ахнула Агния Павловна. - Олечка, ты не представляешь, как я рада за неё! Лишь бы только вы её вылечили!


* * *


Дальние железнодорожные пути этого крупного завода уже час как были оцеплены солдатами, которые вряд ли излишне любопытствовали - идут испытания какой-то военной техники, что тут непонятного? В действительности этой ночью шли уже не испытания, и не техники, а магии - среди переплетения стрелок на путях стояло несколько подготовленных трёхвагонных сцепок и виднелись силуэты четырёх человек, при одной диадеме и одном пенсне.


- Шалва, как у вас, готово? - спросил только что подошедший человек в пенсне - Берия решил лично почтить своим присутствием магический полигон.


- Готово, товарищ Народный комиссар государственной безопасности, - доложил Микаберидзе. - Маги - вот они, а обязанности машиниста буду исполнять я.


- А кто будет переводить стрелки?


- Товарищ Доронин, - Микаберидзе представил одного из магов - высокого мужчину лет сорока. - А товарищ Талаева откроет портал.


- Звать-то тебя как, товарищ? - поинтересовался нарком, пряча за усмешкой своё удивление от неожиданного вида портальщика - точнее, портальщицы.


- Полина, - улыбнулась девочка. - А вы - товарищ Народный?..


- Да просто Лаврентий Павлович, ты же не служишь в НКВД? Ну так что, Поля, готова?


- Готова, открываю! - стоявшая на шпалах девочка вытянула вперёд напряжённые руки, и перед ней в воздухе тускло засветилась рамка размерами чуть больше вагона, затянутая синеватым туманом. - Минуточку, сейчас мне скажут, куда подвинуть.


Ждать им действительно пришлось не больше минуты, потому что довольно быстро рядом возникла, будто из воздуха, высокая светловолосая девушка:


- Полинка, мы всё замерили, дай четыре сантиметра влево... Стоп! Я ещё раз посмотрю, - девушка вновь исчезла.


- Сестра твоя? - понял Берия. - Которая целительница?


- Ага, - Полина продолжала тянуть руки вперёд, зажав между пальцами левой какой-то кристалл. - Маш, ну что?


- Всё точно, - кивнула девушка - она уже успела вернуться. - Отходи вправо, только осторожно. Шалва Георгиевич, толкайте!


- Толкаю! - послышался голос Микаберидзе из кабины маневрового тепловоза - дизельные локомотивы в Советском Союзе этого времени уже производились, хоть и не применялись массово. - Полина, отойди ещё на полметра в сторону, - тепловоз, медленно набирая скорость, подтолкнул к порталу первую сцепку вагонов.


* * *


На сортировочной горке в Ленинграде тоже стояли четверо, но не было ни вагонов, ни пенсне, ни диадем - и Кравченко с Авдеевым, и Артур с Машей отличались хорошим зрением, и как раз вагоны они и ждали.


"В храбрости целительницам не откажешь, однако к чему сейчас такая храбрость?" - недовольно покачал головой капитан госбезопасности. - "С проверкой портала преспокойно справился бы и товарищ Малиновский, который тоже может, как они говорят, "появляться", а Марии-то какой смысл под обстрелы лезть, когда она в госпитале очень нужна? Полина, конечно, её сестра, но всё же..." - в этот момент его отвлёк от раздумий внезапно засветившийся в воздухе голубоватый контур, и он машинально взглянул на часы - да, время точное, лишь бы только немцы стрелять не начали!


Артур подошёл к выходной рамке портала и замерил металлической линейкой расстояния от контура до головок рельсов:


- Маш, скажи Полине, чтобы подвинула ровно на четыре сантиметра влево, - быстро подсчитал он в уме.


- Сейчас скажу, - Маша исчезла и сразу вернулась. - Артур, точно получилось? - теперь контур слегка сместился в сторону.


- Да, всё в порядке. Маш, ты бы осталась там? Здесь всё-таки почти фронт - того и гляди обстрел начнётся, - Страж Вихрей повернулся к сотрудникам госбезопасности. - Тридцать вагонов муки - это сколько тонн?


- Семьсот пятьдесят примерно, - ответил Кравченко. - Но всё равно это только треть от того, что нужно Ленинграду вместе с фронтом. Больше у Полины вашей не получится? Хотя в стране, между нами, и так с мукой плоховато.


- Если в мешках, то нет. Такие большие объёмы муки нужно специальными вагонами возить - они по пятьдесят тонн вмещают. Кстати, на той стороне ещё два вагона всякой концентрированной провизии типа сухого молока, это мы сами в Штатах закупили. Нет-нет, гадость не подсунули - мы же маги, нам легко проверить.


Капитан госбезопасности неодобрительно поморщился:


- Начальство-то в курсе?


- Конечно. Не беспокойтесь, наше дело - передать, а там, глядишь, и дойдёт половина до ленинградских детей.


- Знаете, товарищ Малиновский, как представитель органов государственной безопасности я был бы обязан арестовать вас за клеветнические измышления о советском народе, - усмехнулся Кравченко, прекрасно понявший, чтó имел в виду Страж Вихрей. - С другой стороны, опять же как представитель этих органов я бы сказал, что вы слишком большой оптимист. Всё, принимаем! - перед рамкой возникла сцепка вагонов, покатившаяся под уклон.


* * *


Несмотря на то, что Бурденко обещал Маше провести с ней после своего выздоровления хотя бы одну операцию, начинать с Нади Поспеловой он отказался: "Простите, Машенька, не стоит так экспериментировать на девочке. Я ведь ещё не работал с целительницами, а тут придётся сразу с двумя, да и случай очень сложный, так что сначала просто понаблюдаю со стороны, как Сергей Сергеевич будет вашу магию использовать". Наблюдение, впрочем, оказалось для него куда более нервным, чем если бы он оперировал сам, и под конец маститый хирург почувствовал, что устал за всю расширенную бригаду.


- Значит, Белочка, вы можете вырастить своей магией недостающий кусок мышцы? - спросил он, когда вся бригада, включая двух целительниц, отправилась в ординаторскую, чтобы немного отдохнуть и обсудить операцию. - А почему бы вам не попытаться сделать это заранее, in vitro? И вы сами не так устали бы, и на организм пациента меньше нагрузки.


- Аха, - подтвердила Белка, буквально рухнувшая на стоявшую в углу кушетку и теперь пытавшаяся немного отдышаться. - Так мы тоже делали - брали клетки пациента и выращивали, например, кожу. Но в данном случае надо было работать именно "по месту", чтобы не пришлось сшивать по одному все мышечные волокна. В общем, каждый раз по-разному, главное здесь - как будет лучше для пациента. Да мышцы и так в принципе восстанавливаются, а вот срастить все сухожилия и нервы - это я, наверное, никогда не смогу так же хорошо, как Маша.


- Учеников бы вам ещё... - вздохнул Бурденко. - Если бы только у нас могли быть люди с такими способностями!


- Николай Нилович, так именно такую девочку мы сейчас и оперировали! - воскликнул Юдин. - И она не первая, представляете? В "Склифе" уже есть четыре советские девушки, которые стали ученицами фей.


- Да вы что? И как же вы их нашли?


- Одна так вообще сама нашлась! - прыснула Маша. - Пришла ко мне и заявила: "Хочу стать целительницей". Я проверила - действительно одарённая! Тоже, кстати, пациентка, раненая санитарка с фронта.


- А ещё три - они кто?


- Две пациентки и медсестра, которая здесь работает. Между прочим, ничего удивительного, потому что девушек со скрытым целительским даром часто подсознательно тянет именно в медицину.


- Только девушек? Мужчин таких не бывает?


- Бывают, но реже, у нас в ковене только один мужчина-целитель.


- Заинтриговали, однако! А вы не могли бы познакомить меня с ним?


- Почему бы и нет? Он, по-моему, сейчас должен быть как раз здесь, - Маша, сосредоточившись, приложила друг к другу камни в своих кольцах, и через полминуты в ординаторской появился Вадим.


* * *


- Нас завтра выписывают, всех трёх, - сообщила заглянувшая в комнату целительниц Зоя - она уже не хромала, но ходила осторожно и понемногу. - Теперь непонятно, где жить будем до магической академии. То есть работать-то, понятно, здесь, а вот ночевать - негде.


- Всё зависит от того, можешь ли ты появляться, - прикинула Рита. - Если уже да, то живи на нашей базе.


- Да плохо получается, - призналась девушка. - В другой угол комнаты - спокойно, а на базу - пока не могу. Дуся вот скачет туда-сюда, а меня как будто не пускает что-то. Почему, интересно?


- Наверное, потому, что Дуся более активно занимается целительством. Знаешь, у нас некоторые ученицы вообще начинали появляться только через несколько месяцев - всё как раз от того и зависит, насколько интенсивно ты практикуешь магию. Хотя после посвящения в полные феи это по-любому станет получаться, тем более что тебе уже и ученицу нашли.


Зоя радостно улыбнулась:


- Ну да, Сталина - именно моя ученица, мы с ней как-то быстро подружились. Даже Зина сменила гнев на милость, хоть и недовольна, что сестра будет как буржуйка.


- Зину, конечно, не переделаешь, - вздохнула целительница. - С другой стороны, именно она фактически и обеспечила вам с Дусей учениц. Кстати, если ты уже в состоянии надеть туфли, то сегодня вечером вы получите остальные регалии.


- Слушай, а без серёжек можно обойтись? - Зоя машинально потеребила ухо. - И Сталина тоже резко против.


- Не хочешь - не носи, это совершенно не обязательно. А насчёт всего остального ты как? Помыться, потратить час на причёску? Ты уже нормально ходишь, и у Розы инфекция прошла.


Девушка смущённо спрятала глаза:


- Ну, можно, только где я сейчас парикмахера найду?


- Искать не надо, мы сами вас в порядок приведём, то есть не мы, а Ната. И насчёт жилья не беспокойся - вы же сейчас лично Сталину подчиняетесь, так ведь? Думаю, для вас уже готова квартира в Москве. Минуточку, я скажу нашим, чтобы кто-нибудь ближе к вечеру Лиду подменил, - целительница торопливо исчезла.


* * *


Сопроводив последний на сегодня груз продовольствия в детский интернат и отпустив машину обратно на станцию, лейтенант госбезопасности Авдеев торопливо зашагал по ранним ленинградским сумеркам в сторону гостиницы НКВД, где сейчас жили они с Кравченко. "На кухне, конечно, подъедят", - с досадой подумал он. - "Кухонные работники и до войны-то особой честностью не отличались, а теперь они вдобавок и сами голодные. И хорошо ещё, если только "подъедят"! Наши, впочем, тоже бывают не лучше - вон вчера в соседнем номере попойку устроили, да небось с хорошей закуской, и это в голодном городе! Сплошные враги народа вокруг - такое впечатление, что народ исключительно из своих же врагов и состоит", - Авдеев притормозил и опасливо помотал головой, отгоняя крамольную мысль. - "И нас с начальником, того и гляди, этими самыми врагами объявят - не за мысли, понятно, а за контакты со всякими иномирными личностями", - он безнадёжно махнул рукой и продолжил свой путь.


Близкий разрыв прогремел буквально за углом, и сразу за ним - второй и третий. "Да если бы один голод! Он, считай, и не начинался ещё, зато обстрелы эти фрицевские - аж с лета!" - лейтенант госбезопасности добежал до перекрёстка и повернулся в сторону разрывов. Так и есть - угол одного из домов обвалился, но пожара вроде бы нет.


Авдеев сам не заметил, как оказался у разрушенного дома: "Нет, если под завалами и остались живые, то их не видно, да и не вытащишь голыми руками - тут техника нужна... А это что? Точнее, кто?" - на уровне второго этажа, под обрушившимся перекрытием, слабо шевелилась чья-то... нога?


Он колебался лишь мгновение, нащупывая в кармане тонкий кристалл, который Артур дал ему на случай именно такой беды, когда не помогли бы ни пистолет, ни удостоверение всесильного ведомства: "Артефакт призыва магов, значит? Вот и посмотрим, насколько вы "скорая" помощь!" - кристалл сломался в его пальцах с сухим щелчком, и через несколько секунд рядом возник какой-то незнакомый парень:


- Вы Авдеев, правильно? Что случилось?


- Смотри! - лейтенант госбезопасности энергично ткнул пальцем в сторону завала.


- Вижу, - спокойно кивнул парень. - Держите на замену, - он сунул Авдееву такой же кристалл и словно растворился в воздухе.


Лейтенант госбезопасности поспешно убрал артефакт в карман и снова перевёл взгляд на дом - человеческой ноги под завалом уже не было.


* * *


Дежурившая в комнате целительниц Анастасия, разумеется, была внутренне настроена на возможность чего-то срочного, но совершенно не предполагала, что срочность явится прямо к ней, да ещё в таком неожиданном образе - в виде Ивана с девочкой на руках. "Дежавю..." - перед глазами Безвременной вновь встала картина того же Ивана, выносившего из расстрельного подвала её саму, и на мгновение ей даже стало дурно, но только на мгновение: "Воспоминания и вопросы - потом! Сейчас - быстрое решение!"


- Жива? - коротко спросила она.


- Похоже, уходит, но пока шевелится, - выдохнул маг Воздуха, осторожно опуская девочку на кушетку.


- Тогда ты за Еленой, а я Марию с Беллой вызову, - Анастасия чётким движением сложила руки с магическими кольцами и на всякий случай достала из стоявшей в углу сумки заряженный от Лены целительский артефакт. - Инна?..


- Привет. Лена будет минут через пятнадцать, она с работы едет, - скороговоркой выпалила появившаяся дама ордена Обители, хватая артефакт и беря девочку за руку - вся голова у той была залита кровью. - Удерживаю! - она молчаливо сосредоточилась, и в следующий момент в комнату влетела Белка:


- Инка, привет, подвинься!.. - руки целительницы зависли над головой девочки. - Да у неё же весь череп раздавлен!


- Насколько сильно повреждён мозг? - с нарочитой невозмутимостью спросила успевшая возникнуть рядом Маша.


- Большая гематома, и в двух местах повреждения обломками костей.


- Ясно. Ася, сращивайте вместе с Белкой лопнувшие сосуды, которые можете прямо сейчас, иначе всё остальное будет бесполезно. Я скоро, приведу кое-кого, - Маша ненадолго исчезла, но быстро вернулась с большим ларцом:


- Сейчас Нина будет. Белк, откачай пока кровь через трещину, а то мне не видно, - она сунула Белке пустой шприц. - Значит, излагаю план операции: сначала Нина попытается поставить на место все обломки костей, а Ася попробует немного срастить - всё, конечно, с твоей помощью, так что я принесла тебе полные регалии. Потом вы в темпе проходите остальные сосуды, кроме мелких, и я работаю уже с самим мозгом. Всё это время Лена удерживает, и ещё Даша понадобится - мы же не садисты, в самом деле, чтобы без анестезии! Это уже Лань мотается - и Даше сказать, и всем нашим дамам-дублёршам, потому что без них, я так чувствую, нам просто сил не хватит.


Белка коротко кивнула, открывая свой ларец:


- Принято. Маш, сходишь пока к врачам? Магия магией, но девочке же и лекарства потребуются, и место в палате.


- Конечно, - Маша выбежала из комнаты, и где-то через полминуты вместо неё появилась Лена - с крайне озабоченным выражением лица, в костюме и своих любимых туфлях на каблуках:


- Что у вас тут?.. Ясно, - она села на кушетку, не обращая внимания на пятна крови, и перехватила у Инны судорожно подёргивавшуюся руку девочки. - Инка, принеси мой ларец, ладно? И спроси, кто из "магиози" смог бы меня подменить в случае чего. Анастасия, мои артефакты здесь ещё остались?


- Да, их несколько было, сейчас посмотрю, - Безвременная снова наклонилась над сумкой в углу.


"Плюс у каждой дамы ордена Обители должен быть при себе полный комплект - по одному артефакту от всех Лесных Сестёр с даром целительства", - вспомнила она. - "И всё-таки - откуда взялась эта девочка?.."


- Я здесь, - в первый момент никто из фей не заметил, что возле кушетки уже стоит нервно перебирающая своё ожерелье Нина.


* * *


Тёмно-бежевые туфли на невысоком каблуке выглядели откровенно дорого и наверняка и были довольно дорогими, поэтому Зое стало очень неловко:


- Ну зачем такие роскошные? Мне бы, наоборот, поудобнее, чтобы на работе носить. Я ведь теперь тоже целительница, разве нет?


- Не беспокойся, они как раз очень удобные, - возразила Ната. - Примерь ещё такие же, но чёрные, это к парадной форме. И не стесняйся, слышишь? Хорошая обувь для целительницы - не роскошь, а необходимость, тем более для тебя.


- Ох, ну ладно... - медсестра быстро обулась и сделала несколько шагов. Туфли действительно оказались удобными - они почти сразу перестали чувствоваться на ногах, и Зоя рассыпалась в благодарностях:


- Спасибо, Наталь! А дальше что делать?


- Кулон надевай и потом кольцо, и девиз повтори... В зеркало-то посмотришься, ученица?


- Ага! - Зоя, рассмеявшись, прошла в комнату отдыха, в которой у большого зеркала вертелась Дуся, любовавшаяся свежей причёской и золотисто-зелёными камешками в ушах.


- Бе-е! - санитарка озорно показала язык своему отражению и повернулась к подруге. - Ну как, хороша буржуйка?


- Да и я сейчас не лучше! - смущённо хихикнула Зоя. - Сержант называется... - она, тем не менее, тоже не отказала себе в удовольствии слегка застрять перед зеркалом. - А Лида с Розой где?


- Здесь, - послышался голос Розы. - Зеркало на минуточку не уступите? - девушка загадочно улыбнулась и чуть запрокинула голову, чтобы получше рассмотреть свои серьги. - Вполне-е... Знаете, я понимаю, что война и всё такое, и мы на целительской службе, но...


- Но мы остаёмся женщинами, не так ли? - подмигнула появившаяся вслед за ней Лида. - Пойдёмте ужинать, что ли? Я на себя ещё в прошлый раз нагляделась, так что вместо этого помогла Иллитане на стол накрыть, - она лишь мазнула взглядом по зеркалу и немного поправила на шее цепочку с кулоном. - Роз, утку евреи едят?


- Такие евреи, как я, едят всё! - хохотнула Роза. - Пошли, в самом деле?


* * *


- Сёстры, я хотела бы обсудить с вами дальнейшее развитие ордена Пути в вашем мире, - начала Иллитана, когда все поужинали и приступили к чаепитию. - Вы знаете, что такое Путь?


- Да, Люсёна мне рассказывала, - кивнула Лида. - Миры и связывающая их дорога, по которой могут ходить Лесные Сёстры, то есть феи Земли. Только для этого нас должно быть восемь, а не четыре.


- Ну да, обычно так дело и обстоит - чтобы мир присоединился к Пути, в нём нужно посвятить восемь полных фей, не считая учениц. Но есть и другая возможность - четыре Стихиали и четыре их ученика, как на той Земле, с которой пришли сестра Людмила и остальные целительницы. Потом-то, конечно, там стало как везде, но начиналось всё именно со Стихиалей.


- Подожди, ты хочешь сказать, что у нас может быть то же самое? Но мы-то разве Стихиали? По-моему, просто феи Земли.


- Правильно, поэтому вас мы с самого начала повели, так сказать, по смешанному пути - вы станете отражёнными стихиалями Земли, причём каждая - с дополнительной Стихией. Тогда, как только вы возьмёте себе учениц, ваш мир откроется для Пути. Двух девочек, если я не ошибаюсь, вам уже нашли?


- Да, - ответила Зоя. - Но Надя, во-первых, будет долго лечиться, а во-вторых, где искать ещё двух?


- Не беспокойся. Если фея очень нужна, она непременно найдётся! Но даже если с этим и затянется, то всё равно после того, как вы примете полное посвящение, вам понадобится всего одна ученица, чтобы иметь возможность свободно уходить из вашего мира и возвращаться в него.


- Правда, с нашей помощью, пока учениц не станет четыре, - поспешила добавить Ната. - А вы чувствуете, какая у кого дополнительная Стихия?


Лида задумчиво посмотрела куда-то вдаль:


- Я всегда была осенняя какая-то, мрачноватая. Осень - это ведь Вода?


- Безусловно. Именно Вода, к тому же и самоцвет ты выбрала с синеватым оттенком. Дусь, а ты - стопроцентная весна, как и я, и не спорь!


- И не буду! - прыснула Дуся. - У нас с тобой и камешки одинаковые, и Надя тоже весенняя девчонка. А вот Роза - ну вылитая зима!


- Угу, - смущённо подтвердила девушка. - Воздух, да.


- Мне, получается, достался Огонь? - сообразила Зоя. - Мой цвет, между прочим, - красный, комсомольский!


- Давайте, может быть, вернёмся к нашему делу? - вмешалась Иллитана. - Сестра Евдокия, ты готова принять полное посвящение?


Дуся отрицательно покачала головой:


- Я вместе со всеми хотела, и чтобы Надя была. Подождать можно?


- Дусь, не забывай, что ты целительница, - напомнила Лида. - С полными магическими регалиями мы ведь быстрее будем раненых лечить, я правильно понимаю? Значит, надевай диадему хоть завтра, не жди нас!


- Сестра Лидия, кстати, к тебе у меня тот же вопрос, - продолжила ша"альская фея. - С учётом того, что сегодня ты появилась здесь сама, - готова?


- Я-то да, но у меня есть предложение. Что, если мы всё-таки станем сёстрами полного посвящения все вместе? Зоя тоже в принципе почти готова, а Роза, так сказать, авансом.


- Одобряю, ибо мотивы более чем благородные, - улыбнулась Иллитана, ожидавшая именно такого ответа. - Так что, заказывать для вас полные регалии?.. Наталь, что ты угораешь?


Ната, трясясь от смеха, кое-как выговорила:


- Тана-а!.. Ну ты Олю-то пожалей! Сама не хочешь нашего гнома поторопить?


- Какого гнома? - заинтересованно спросила Роза.


- Который всю эту магическую ювелирку делает... Да, заходи!


- Моё почтение, дамы! - в кабинет вошёл предварительно постучавшийся Володя, с которым девушки были уже немного знакомы. - Вы таки хотели новостей - их есть у меня! Начну с хорошей: Люсёна просила передать, что вам выделили квартиру в двух шагах от работы. Завтра Микаберидзе такой покажет, вы его знаете? Прекрасно, тогда вот вам новость ещё прекраснее! Лида, твой отец жив, он действительно был в заключении, но сейчас в действующей армии - совсем рядом воюет, под Тулой.


- Ох, спасибо... - на глазах девушки выступили слёзы. - Простите, можно я умоюсь? - она вскочила и помчалась к рукомойнику, висевшему в комнате отдыха.


- Вольф, а третья новость? - загадочным голосом произнесла Роза. - "Их есть у тебя", не так ли? Я вас, евреев, насквозь вижу! Первая - "хорошая", вторая - "ещё прекраснее", а...


- А третья, соответственно, - "шоб я так жил!" - подхватил маг Воздуха. - Сейчас, только пусть Лида вернётся.


- Уже, - отозвалась умывшаяся девушка, вновь проходя к столу. - Ну? Я правильно тебя поняла? Третья?


- И как ты только догадалась? - подмигнул Володя. - Таки да, нашлась твоя ученица!


* * *


Ни света, ни сознания - ничего вокруг, кроме черноты и боли. Нет даже никакого "вокруг" - существует только она сама, и она и есть - чернота и боль.


"Я мёртвая", - девочка ещё слишком мала, чтобы в полной мере осознавать и чувствовать смерть, и уж тем более не приучилась по-настоящему страшиться её, поэтому принимает свою мёртвость даже не бесстрашно, а как-то равнодушно. - "Папа говорил, что после смерти уже ничего нет".


Боль тем временем выплёскивается в одной точке - где-то в голове, которой у неё больше нет, и чернота, оставаясь непроглядной, превращается из непреодолимо-вязкой в какую-то... прозрачную? "Это просто ночь", - понимает она. - "Смерть - это вечная безлунная ночь".


Луна, тем не менее, существует и присутствует - бледный прохладный свет промывает ей голову изнутри, а потом всплывает в зенит, осторожно беря её за руку, однако она не смотрит на свет - только на стволы и слегка сплетающиеся вверху кроны непонятных толстых деревьев вокруг. Да, теперь для неё снова есть "вокруг", и один из стволов вдруг становится молодой тётей, но девочка почему-то знает - так и должно быть. Тётя одета в длинное платье цвета зелёной луны, и на голове у неё - тихая улыбка и тонкая корона.


- Зовут-то тебя как? - она подходит, будто проплывая лунным светом над короткой пушистой травой.


- Майя, - отвечает девочка. По-писаному она именуется Даздрапермой, но тётя ведь спрашивает, как её зовут? - А вы... фея?


- Узнала! - подмигивает тётя. - Только не задавай вопрос, где у меня волшебная палочка, хорошо? Я современная фея, так что мы пользуемся не палочками, а кольцами, - она показывает камешек на пальце - тоже бледно-зелёный, в ажурном переплетении золотисто-лунных узоров.


- А что там написано? - Майя видит буквы, обвивающие кольцо изнутри, но не может сложить их в слова.


Лицо феи становится очень радостным, однако её радость глубока и серьёзна:


- "За дом свой". Ты помнишь, где твой дом?


- В Ленинграде, - девочка называет адрес. - Фея, а я... живая?


- Да, - тётя наклоняется и осторожно обнимает её. - Хочешь, мы покажем тебе наш лунный сад?


Майя смущённо кивает:


- Угу. Мы на луне, да?


- Можно и так сказать, - справа проступает другая улыбка - усталая, чуть хмуроватая, и сама вторая тётя, которая держит её руку в своей, тоже другая - в пиджаке и без короны, но надпись на её кольце выглядит так же, как и у феи. - Пойдём?


- Угу, - девочка наконец-то поднимает голову к луному свету, облившему сплетающуся над ней арку деревьев, и все трое неслышно выходят в сад.


* * *


- Проходите, вот вам два ключа, - Микаберидзе пропустил девушек в квартиру и вошёл вслед за ними. - Ордер выписан только на Комолову и Шавейко, но вы же, насколько я понимаю, можете попадать домой и без ключа?


- Я - пока нет, - призналась Роза. - Дусь, пожертвуешь мне свой ключ?


Дуся энергично кивнула:


- Ага, держи. Товарищ лейтенант государственной безопасности, а кроватей-то сколько?


- Четыре, конечно, - усмехнулся Микаберидзе. - Комнат две, так что смотрите сами, кто с кем в одной комнате. Можете вообще сделать спальню и залу, если хотите, - они, однако, прошли сначала не в комнаты, а на кухню. - Стол, четыре табуретки, и управдом для вас ещё примус нашёл. Керосин - вот, в жестянке. Утварь кое-какая есть, простыни с подушками есть, а остальное, Людмила ваша сказала, она берёт на себя. Да, управдом предупреждён, что будут ночевать ещё Солянина и Школьник, за это не беспокойтесь, но кольца ваши здесь оставлять всё-таки не советую. Обживайтесь пока, а я на службу! - лейтенант госбезопасности улыбнулся девушкам и ушёл.


- Так, давайте быстро посмотрим, что в комнатах, - поторопила подруг Лида. - Ага, шторы! Очень хорошо, а то затемнение же в городе. Ну что, определимся, кто где, и я на работу побегу?


- Вы с Дусей появляйтесь, а мы с Розой всё застелем и сразу пешком подойдём, - предложила Зоя. - И прибраться немного надо. Роз, слушай, давай хотя бы полы вымоем? В доме целительниц должно быть чисто!


* * *


- Так за что меня арестовали-то? - безнадёжно вздохнул помятого вида мужчина лет тридцати - было хорошо заметно, что он, во-первых, не выспался, а во-вторых, его снедает какое-то недавнее горе.


- Вы не "арестованы", а "привлечены к работе", - назидательным тоном поправил Кравченко. - Крашенинников, верно?


- Ну да, Матвей Петрович я.


- Род занятий - машинист паровоза?


- Машинист. Стаж с тридцать первого года.


- Проживаете в Ленинграде, по адресу?..


- Проживал, - мужчина, снова вздохнув, назвал адрес. - Разбомбили нас вчера, и дочка погибла, даже тела не нашли!


- Фамилия, имя, отчество дочери?


- Крашенинникова Даздраперма Матвеевна.


- Всё верно. Супруга - Крашенинникова Любовь Тимофеевна? Её мы тоже вызовем, а пока - подпишите, - Кравченко открыл лежавшую на столе папку и достал подписку о неразглашении. - Не удивляйтесь, подписка именно "особой важности".


- Ох!.. - Матвею Петровичу стало явно не по себе, но подпись он всё-таки поставил. - Что делать-то надо будет?


- Просто вашу работу. Я капитан государственной безопасности Кравченко Илья Тарасович, а в курс дела вас введёт товарищ Малиновский, - за столом всё это время присутствовал и третий человек - судя по откровенно сытому виду, какой-то большой начальник. - Матвей Петрович, скажите, по городу случайно не ходят слухи о том, что каждую ночь откуда-то прибывает железнодорожный состав с мукой и прочим продовольствием?


Машинист слегка поколебался, прикидывая, как ответить наиболее безопасно, и наконец сформулировал:


- Люба говорила позавчера, что слышала у себя на фабрике - вроде американцы придумали, как к нам по воздуху целый эшелон перебросить. Нет-нет, я не поверил!


- А зря! - весело подмигнул Малиновский. - Только не американцы, а маги из другого мира, и не по воздуху, а магическим порталом.


- "Магическим" - это как?


- Созданным непосредственно усилием мысли. Вы сами всё увидите, когда будете подавать в такой портал пустые вагоны.


- Вы что, серьёзно?!


- Серьёзнее некуда, - буркнул Кравченко. - Или вы думаете, что такая подписка - это шутка? И жизни ленинградцев, включая, между прочим, вашу собственную, - тоже шутка?


- Нет, но...


- Но весьма неожиданно, так что я вас прекрасно понимаю, - Малиновский чуть помедлил, давая машинисту возможность немного прийти в себя. - Матвей Петрович, ваша дочь жива. Не буду обманывать - состояние пока тяжёлое, однако она в безопасности, и её лечат наши целительницы.


- Так она в больнице? - вскинулся Крашенинников. - А в какой? К ней хоть пускают?


- Да, в больнице. Маги вытащили её из-под завалов и доставили в Москву, потому что в Ленинграде помочь ей оказалось некому - здесь ещё нет магов-целителей, а травмы у Майи были, как говорят медики, "несовместимы с жизнью". Теперь, я надеюсь, вы поняли, почему в качестве машиниста было решено задействовать именно вас?


- Да уж понятно. Любе-то что сказать?


- Вашу супругу мы сами известим, - ответил капитан госбезопасности. - А вам сейчас надлежит выспаться, потому что работать придётся уже этой ночью. Сейчас я провожу вас в комнату отдыха, а обед, извините, ближе к ночи сообразим, - он неторопливо убрал подписку о неразглашении обратно в папку и поднялся из-за стола.


* * *


Настроение у четырёх девушек, хлопотавших на небольшой кухне, было весьма приподнятым - враг наконец-то остановлен, он не дошёл до Москвы! О том, что советским войскам удалось занять подготовленную оборону, им сказала Люся, посчитав, что никакой военной тайны в этом нет - не планы же контрнаступления, в конце концов! В этом мире немцы не смогли взять Калинин[49] даже на два месяца, застряв на подступах к нему так же, как и под Тулой, и теперь контрнаступление готовилось от Тулы и удержанного Курска на Орёл, о чём Люся, разумеется, не знала, но и отрывочных вестей с фронта хватало для того, чтобы Москва воспрянула духом: "Выстояли!"


- Девчат, мы вообще-то неправильно делаем, - заметила Зоя, нарезая хлеб. - Даже на фронте стараются по возможности бойцов горячим накормить, а мы в квартире бутербродный стол устраиваем? Последний раз, хорошо?


- Да надо было, конечно, мяса какого потушить, только я печеньем увлеклась, - призналась Роза, потратившая полтора часа на то, чтобы приготовить форшмак и испечь на базе земелах[50]. - Как узнала, что у сестёр с той Земли корица есть, - не смогла удержаться, простите!


- Роз, ты чего? Вку-усное... - Дуся уже успела попробовать печенье и осталась весьма довольна. - Слушайте, а давайте в платья переоденемся?


Зоя укоризненно посмотрела на подругу:


- Ох и любишь ты наряжаться! Вроде и на фронте себя не жалела, и на работе горишь, а вот поди ж ты...


- Так деревенская я, - серьёзно сказала Дуся. - Это в городе и кинематограф бывает, и библиотеки появились, а деревенской бабе всей радости - принарядиться на праздник! Тем более что сам товарищ Сталин разрешил, помнишь?


- А в самом деле, чего стесняться? - поддержала Лида. - Я хоть и москвичка, но тоже радостей в последние годы было не сильно много, только недавно оттаяла как-то. Вроде готово всё? - она оглядела стол - хлеб, копчёное сало, два вида колбасы, форшмак, печенье и абрикосовое варенье к чаю. - Знаешь, Роз, большое тебе спасибо за форшмак! Хоть что-то домашнее есть, а то было бы как у босяков каких-нибудь после удачной кражи - дорого и бездушно. Они примерно так и пировали, я читала.


- А бутылка где тогда? - прыснула Роза. - Ладно, я сейчас, - она пошла в комнату, и за ней потянулись Дуся и Лида.


Оставшаяся в одиночестве Зоя, посмотрев вслед подругам, вдруг засмеялась и беззаботно махнула рукой:


- А пойду-ка я тоже надену платье ученицы! - подмигнула она самой себе.


* * *


- Ну что, сёстры? - улыбнулась появившаяся Ната. - Всё, послезавтра полное посвящение! Завтра, к сожалению, не получится, ещё не все регалии готовы.


- Да я понимаю, - кивнула Лида. - Полные регалии - это ведь как у тех фей, которые нас в ученицы брали? Такое за один день не сделаешь, тем более на всех нас.


- Ужас! - передёрнулась Зоя. - Прямо царицы какие-то! Даже не представляю, как я всё это надену.


- Да какие ещё "царицы"? - отмахнулась Первая сестра. - Бери выше - феи!


- Ага, - смущённо хихикнула Роза. - Красный Огонь, зелёная Земля и синяя Вода, а я, получается, белая и прозрачная, то есть все три луча вместе. Как, кстати, ваши лучики, поправляются?


- Ты про девчонок, что ли? - сообразила Дуся. - Надя потихоньку двигает рукой, лицо я ей немного подлечила, но надо ещё ухо восстановить. Люсёна с Белкой обещали, что займутся на неделе.


- А Майя пока в себя не пришла, но мы уже познакомились, - подхватила Лида. - Гуляем с ней в лунном саду, когда Тамара появляется. Наталь, а Тамара этот сад из головы выдумала или он на самом деле есть?


Ната задумчиво посмотрела на четырёх девушек в зелёном, сидевших за столом. Да, они на войне, пусть и не на фронте, и им сейчас откровенно не до торжеств, но всё же... Разве не для того, в том числе, создавался Электрический лес, чтобы маги и феи могли немного отдохнуть и набраться сил перед важным делом?


- Есть, - подтвердила она. - Это наша обитель, и мы непременно пригласим вас туда на большой праздник, слышите? Как только вы зажжёте и большие лучи, и все маленькие лучики.


## Глава 8. ЗАРЯ НЕВИДИМОГО ФРОНТА


29 апреля - 11 мая 2014


А на грешной земле, твёрдо в принцип имперский уверовав,

В строй становятся те, чьи сердца - драгоценный кристалл.

И не знают порой добровольцы - Солдаты Империи, -

Что на ратную службу их Сам Вседержитель призвал.


В. Негатуров


"С одной стороны, все эти магические диверсии, особенно погодные, надо срочно сворачивать, иначе на нас ополчатся и вчерашние союзники", - снова размышлял он, набивая трубку. - "Помогать уж точно перестанут, раз мы прибегли к помощи столь могущественной силы, тем более что Британия сейчас и сама в тяжёлом положении. С другой же стороны - Ленинград! Нельзя, чтобы снабжение огромного города вывозила на своих плечах одна-единственная девочка, пусть она и маг! Это всё полумеры - нужно срочно прорывать блокаду".


Дали ли эти пришельцы, помимо своей магии, что-то техническое, что облегчило бы прорыв обороны противника? Пожалуй, да. Ядерное оружие - дело будущего, да и глупо применять его на своей же территории, а вот объёмно-детонирующие боеприпасы, или, как они говорят, "вакуумные бомбы"... Испытания уже идут полным ходом, благо оружие несложное и сравнительно недорогое, но есть и огромный минус - это именно что бомбы, а господство в воздухе всё ещё у немцев.


Нет, надо рискнуть, благо те же пришельцы обеспечат быструю и надёжную разведку - вот эту помощь от них непременно следует продолжать принимать, ибо разведка на то и разведка, чтобы быть секретной. И, разумеется, помощь целительниц! "Казалось бы, что такое восемь целительниц в масштабе всей страны?" - усмехнулся про себя Сталин. - "Но неделя работы их команды - это батальон, а то и полк, полноценных бойцов, которые ещё долго лечились бы или вообще были комиссованы вчистую, как, например, та же Зоя Шавейко. Самое главное, что даже если все маги, включая целительниц, внезапно исчезнут, то переданные ими знания - вот они, у нас! И их найденные в Советском Союзе ученицы - тоже. Да, они смогут свободно ходить по мирам, но это наши девушки, настоящие! Уж феи-то не купятся на посулы "сладкой жизни" за границей - они, похоже, слишком хорошо знают, что представляет собой эта пресловутая "заграница", не случайно же слово "союзники" всегда произносят с заметной брезгливостью".


"Как там сказала товарищ Зверева - "мы всегда возвращаемся, если нас не гонят"? А пожалуй что, единственный завуалированный совет с их стороны, хотя вообще-то никто из магов не только ничего не просил и не выдвигал никаких условий, но даже не давал советов - одни лишь знания и информацию", - хмыкнул Верховный, продолжая размышлять. - "Да, хоть это и вразрез со всей государственной политикой, придётся принять, что феи - вольные птицы", - заключил он в итоге. - "Не пытаться держать их в клетках, а посадить для них деревья, где они могли бы гнездиться", - Сталин всё-таки был отчасти поэтом.


* * *


"Архангелы", как их в шутку называла Маша, в последний раз обнялись на прощание - два изобретателя успели познакомиться и немного сдружиться:


- Ну бывай, Михаил! Ещё увидимся! - Илизаров оставался в "Склифе" в качестве фельдшера, ожидая возобновления занятий в мединституте, Калашников уезжал в конструкторское бюро к Шпагину[51].


- Бывай, Гавриил! Спасибо вам, сестрёнки! - Михаил обнялся с провожавшими его Зоей и Машей и заторопился к выходу - за ним уже прислали машину.


Маша, задумчиво посмотрев ему вслед, повернулась к Гавриилу:


- Пойдём, что ли, к нам? Азау хотела ещё раз проверить твою ногу, а то ты пока хромаешь. Спина как, не болит?


- Да, пойдём, - Илизаров, слегка опираясь на трость, зашагал по коридору. - Спина, если честно, иногда болит, и рука тоже, но мне неудобно каждый раз жаловаться.


- Значит, моя недоработка, - вздохнула целительница. - Такое впечатление, что где-то остались повреждённые нервы.


- Маша, да ты что? Вы и так сотворили чудо, это я тебе как медик говорю! От меня ведь никто не скрывал, с какими ранениями я поступил. Самому бы так... - Гавриил с восхищением оглянулся на Зою. - Мужчинам такое умение точно недоступно?


- В принципе доступно, у нас же в академии и парни учатся, но для этого у человека должны быть исходные способности к магии, понимаешь? Не обязательно дар конкретно феи Земли - просто некоторый магический дар. У тебя он, может быть, и есть, но этот мир - технический, то есть с очень слабым магическим потоком, так что развить, скорее всего, не получится.


- А может быть, получится? Вы же девушек как-то проверяете?


- Гавриил, а ты не обращал внимания - когда целительницы тебя лечили, кольца у них светились или нет? - сообразила Зоя.


- Да не то чтобы "светились", но вроде немного мерцали, - вспомнил Илизаров. - А что, должны были именно светиться?


- Для мага - да, - подтвердила Маша. - Значит, сам по себе ты не маг, но... Гавриил, а вдруг ты сможешь работать с целительским артефактом? Вот это мы обязательно проверим.


* * *


- Сегодня ты просыпаешься, - сказала лунная фея по имени Тамара, когда они вновь вышли под высокие деревья с золотистой листвой. - Нам осталось только показать тебе входную полянку, запомни это место, - деревья исчезли, и вокруг появились кусты, на которых росли весёлые разноцветные ягоды.


Майя обиженно нахмурилась, собираясь заплакать:


- Мы больше не увидимся, да?


- Увидимся, прямо сейчас! - утешила её Тамара. - Я существую не только в снах, и этот сад тоже существует, но в него ты войдёшь, когда вырастешь. Ты же станешь одной из нас, помнишь?


- Нууу... А это скоро будет?


- Наверное, когда тебе станет четырнадцать, но кто знает?.. - Тамара загадочно подняла глаза вверх, будто вспоминая что-то. - Пробуждайся, Лида ждёт тебя! - полянка начала мягко светиться, расплываясь в этом свете, и Майя проснулась под высоким белым потолком - комната была совершенно незнакомой, но фея, как и обещала, сидела рядом.


- Я здесь! - она радостно помахала рукой. - Узнаёшь меня?


- Ага, - девочка с интересом повернула голову в сторону света: "Самое обычное окно? И Тамара в самом обычном халате и без короны? Нууу..." - Ой, Лида! Привет!


- Привет, - улыбнулась вторая фея - совсем молодая, тоже в халате, но кремовом, а не зелёном, как на Тамаре. - Как ты себя чувствуешь?


- Хорошо. Я в больнице, да?


- Да, так что не вставай пока, ладно? Тебе ещё нужно какое-то время лечиться.


- Лида, а что со мной было?


- Ваш дом разрушило при обстреле, и на тебя упал потолок.


- Правда?.. - на глазах Майи появились слёзы. - А мама с папой где?


- Живы, их же не было дома. Папа возит в Ленинград муку, он передаёт тебе привет, - Лида не сильно погрешила против истины, поскольку для бесперебойного снабжения Ленинграда кто-то должен был и отправлять обратно пустые вагоны.


- Правда?.. - снова прошептала девочка. - У нас будет хлеб?


- Будет! - уверенно кивнула Лида. - Кстати, ты сама-то, наверное, голодная? Тамара, скажи нашим, чтобы срочно сообразили чего-нибудь типа тёплого молока с булочкой или бульона с сухариками, - фея осторожно усадила Майю в кровати, подложив ей под спину подушку.


* * *


Стараниями целительниц и хирургов Надя уже не выглядела так страшно, как две недели назад, - она постепенно разрабатывала правую руку, и лицо радовало свежей розовой кожей. Девочку постарались даже принарядить - феи принесли ей весёленькое фланелевое платье и тапочки с плюшевыми помпонами, а её рука висела не на бинте, а на красивой косынке, и теперь им оставалось восстановить Наде сильно обгоревшее правое ухо и отрастить ей волосы.


- Привет, Надюша! - улыбнулась Люся, когда Маша, проводив Гавриила в комнату целительниц и попросив его потом тоже подойти, привела девочку в импровизированное ожоговое отделение. - Сейчас феи будут воссоздавать тебе ухо. С Белкой ты уже знакома, а это Аня и Гражина.


- Ой, привет!.. - Надя застыла в восхищении, зачарованно разглядывая диадему Белки, - она ещё не видела Лесных Сестёр при полных регалиях. - Белка, ты принцесса?


- Я не принцесса, я лучше! - прыснула фея. - У тебя, между прочим, через несколько лет тоже будет такая диадема.


- Правда?..


- Правда-правда! А пока, пожалуйста, сядь и положи руки на стол. Правую вытащи из косынки и во время операции пальцы не разрабатывай, хорошо? В общем, постарайся сидеть неподвижно, - Люся положила на плечо девочки хирургическую салфетку и взяла скальпель. - Я сделаю небольшой надрез, но ты не бойся, больно не будет. Маш, держи ей голову и дай анестезию... Всё, можно печатать.


- А как это - "печатать"? - полюбопытствовала Надя.


- Выращивать тебе недостающую часть уха, примерно как книга печатается, - нашлась Белка. - Только не разговаривай пока, а то криво получится. Повернись на минуточку, - она вдела в левое ухо девочки свою серёжку с зелёным камешком, а вторую взяла в руку.


- Белк, а это зачем? - удивилась Аня.


- Да Лань сообразила: "Раз регалии парные, то и магия будет симметричная - сама всё ровно сделает!" Я сейчас действительно чувствую, где печатать слой, а где уже не надо. Гражина, дай дифференцировку... Ага, спасибо. Маш, подключи нервы, - фея продолжала сосредоточенно смотреть на операционное поле. - Анка, теперь ты ускорь немного... Маш, посмотри, всё симметрично? Тогда сращивай кожу... Уфф... - Белка шумно выдохнула воздух, откинувшись на спинку своего стула. - Надя, что такое?


- Чешется, - девочка машинально потянулась рукой к уху.


- Подожди, сейчас я закончу, и намажем мазью, - успокоила её Маша. - Люсёна, подшлифуешь? А то у меня не очень аккуратно вышло.


- Конечно, - Люся взяла какую-то мазь и принялась растирать воссозданное ухо. - Надюша, больше не чешется?


Девочка слегка повертела головой:


- Нет, спасибо! А я так смогу, как вы?


- Да, ты ведь тоже будешь целительницей. Пока, правда, неизвестно, какой у тебя конкретный дар, но он обязательно проявится. Заходите, открыто!


- Прошу прощения, я задержался, - это был Гавриил. - Вы что, уже закончили?


Аня запустила пальцы в короткий ёжик на голове девочки:


- Собственно исцеление - да, закончили, но я ещё буду отращивать Наде волосы. Смотри внимательно на камни в моих кольцах!


- Они как будто светлее стали и немного мерцают, - присмотрелся Илизаров.


- Значит, магические способности у тебя всё-таки есть, но очень слабые, так что тебе лучше развивать не собственную магию, а умение пользоваться артефактами, которые мы создаём, - заключила Люся. - Это тоже очень большое подспорье - магов мало, и им попросту не хватает сил на всё, поэтому на помощь приходят ассистенты. Минуточку, я приведу кого-нибудь из наших ассистентов, и он тебе покажет, как это делается, - фея исчезла, но почти сразу же в комнатке неожиданно появилась буквально светившаяся гордостью Оля:


- Я сделала-а! Сама! - она торжествующе протянула Наде крошечную деревянную коробочку, которую предупредительно приоткрыла.


- Ой, спасибо! - девочка зарделась, изумлённо разглядывая золотые серёжки - маленькие, без камней, но очень красивые. - Ты сама сделала, без гнома? - от будущей ученицы никогда не скрывали, кто делает Лесным Сёстрам магические регалии и просто украшения, как и то, кто такая Оля.


- Сама, честно! Я хотела начать с простого украшения, ну и вспомнила про тебя, - смутилась Урождённая. - Наденешь? Тебе же всё исцелили уже.


- Давай помогу, а то у тебя пальцы ещё плохо работают. Только сначала с причёской закончим, - Аня в последний раз перебрала отросшие светлые волосы Нади. - Всё, длиннее пока нельзя.


- Ну вылитая Лань! - рассмеялась Гражина. - Может быть, хоть причешем?


- А кто такая Лань? - с интересом спросила Надя.


- Моя подруга. Тоже маг, ты с ней ещё познакомишься, - объяснила Оля. - Ой, а зеркало-то у кого-нибудь есть?


- На базе есть, сейчас слетаем, - засуетилась Белка. - Надин, держи меня за руку!


- Нет, давай со мной, - возразила Аня. - Ты, во-первых, на работе, а во-вторых, я Наде как следует волосы уложу, прежде чем она будет перед зеркалом вертеться. Скажите Люсёне, что мы вернёмся минут через пятнадцать, - фея подхватила девочку на руки и перенеслась вместе с ней в комнату отдыха на уральской базе.


Маша, проводив их взглядом, виновато повернулась к Илизарову:


- Извини, Гавриил. Ну девчонки мы, что поделаешь? Если Люсёна задержится, я сама покажу, как работать артефактом, хотя, как ни странно, магам с сильным собственным даром это даётся гораздо труднее.


- А что это вообще такое - артефакты? Типа камней, которые в ваших кольцах?


- Да, это кристаллы, только не драгоценные. Один наш маг может убирать токсемию, а при ожогах, как ты знаешь, это самое опасное, поэтому Люсёна держит здесь несколько таких кристаллов, которые он зарядил. Да вот она, кстати.


- Оля, а я-то всё тебя искала! - недовольно покачала головой вернувшаяся Люся. - Принеси, пожалуйста, Наде шкатулку с самоцветами. А Надя-то где?.. Ну ладно, тогда давайте к делу. Гавриил, это Виктория, - рядом с феей стояла девушка лет двадцати. - Вика, держи кристалл и пойдём, - все трое вошли в небольшую палату. - Добрый день!


- Добрый день, Людмила Евгеньевна! - заулыбались пациенты - никто из них не спал.


- Как самочувствие?.. Василий Петрович, ну не надо, а? Видно же, что вам нехорошо, но мы как раз для этого и пришли, - Люся подошла к одной из кроватей. - Позвольте представить: Гавриил Абрамович, Виктория Викторовна. Вика, начинайте, что ли?


Виктория кивнула и подобралась:


- Смотрите, Гавриил. Артефакты держат по-разному, в зависимости от того, для чего они предназначены. Этот - общего действия, поэтому его лучше зажать в кулаке. Здесь вы работаете не столько кристаллом, сколько силой мысли, понимаете? Представьте себе поток чистой воды, который вы направляете сквозь пациента.


- Именно "сквозь"? - переспросил Илизаров.


- Да. Вы ведь студент мединститута, правильно? Я тоже медик, на втором курсе учусь, поэтому нам с вами проще всего мысленно наметить в теле пациента кровеносную систему и промывать конкретно её. Держитесь вот так - не расслабленно, но и без сильного напряжения, - девушка вытянула руку над Василием Петровичем. - Да, самое главное! Вода будет сопротивляться, как будто вы поднимаете её вверх, но так и должно быть, потому что магия, как и любое дело, требует труда.


- Я понял, - Гавриил сосредоточился и крепко сжал в руке небольшой прозрачный кристалл.


* * *


Надя упросила, чтобы ей разрешили не возвращаться в "Склиф", а остаться на посвящение девушек в полные феи, однако Дуся, охотно пойдя ей навстречу в этом вопросе, всё же предупредила: "Держать ларец одной рукой ты не сможешь - он довольно тяжёлый. И после посвящения сразу ляжешь спать, хорошо?" Снаряжение на торжество дополнительной фемины, конечно, добавило хлопот Нате, но сейчас всё было уже позади, и на базу прибыли "Болотные валькирии" - ларцы с полными регалиями фей действительно были весьма увесистыми, поэтому подавать их, по идее, должны были не дети, а взрослые девушки.


- Зоя, прости, я понимаю, что тебе претит вся эта роскошь, - виновато прошептала Первая сестра, беря диадему из поднесённого Викой ларца. - Но считай магические регалии чем-то вроде орденов, ладно? Тем более что они могут вам реально понадобиться, если будет сложное исцеление.


- Ну разве что так, - поморщилась первая из посвящаемых. - Ладно уж, похожу один вечер на каблуках и в диадеме - представлю себе, что я разведчица, выдающая себя за королеву! - она не сдержалась и хихикнула. - Pro domo sua!


- Pro domo sua! - засвидетельствовал Виктор. - Улыбнись новой фее!


- Есть улыбнуться, товарищ старший сержант! - Зоя сделала чёткий поворот к своему отражению в зеркале. - Значит, дополнительная стихия Огня? - она задумалась, перебирая зелёные и красные самоцветы в ожерелье. - А что, если у меня получится удалять опухоли? Вы же говорили, что ваша Огненная сестра это может.


- Непременно проверь! - обрадовалась Ната. - Дар, конечно, уникальный, но почему бы и нет? Земля, выходи!


- Ой! - заторопившаяся Дуся чуть не упала, забыв про то, что стоит на непривычно высоких каблуках. - Здесь!


Диана, чеканя шаг, подошла со вторым ларцом и открыла его:


- Наслаждайся, поелику Земля присно драгоценностями украшена! Наталь, ты что, всех четырёх облачаешь?


- Ну да, а свидетельствует соответствующая Стихиаль, - Ната не спеша разместила на Дусе все регалии, давая девушке возможность насладиться процессом. - Маахш, бери кольцо... Деточка, скушай лимончик!


- Диадема - это ведь головной убор? - Дуся полушутя отдала честь смеющейся фее в зеркале. - Ммм? Дайте покрасоваться, а? Ну что, Надя, хороша у тебя старшая сестра?


- А фотокарточку можно сделать? - вспомнила девочка, восхищённо разглядывая свою будущую метрессу.


- Сейчас сфотографируем, - Виктор показал старый плёночный "Зенит" - плёнка, конечно, была цветная, но отпечатать снимки на чёрно-белой фотобумаге проблемы не составляло. - Становитесь рядом, - он несколько раз щёлкнул затвором. - Теперь давайте я вас по отдельности сниму.


- Дракоша, подожди! - спохватилась Первая сестра. - Куда ты девочку в таком виде фотографируешь? - она сняла с шеи Нади косынку, на которой та периодически подвешивала затекавшую руку, и поправила на ней платье. - Встань, пожалуйста, вот сюда... Надя, что такое?


- Послать некому... - всхлипывала девочка. - Никого не осталось...


Первая сестра тепло обняла её, заставив себя улыбнуться:


- Найдём мы твоих родных, обещаю! А пока, может быть, здесь поживёшь? Ты уже почти здорова, будешь у нас учиться, как в школе.


- Целительству? - заинтересованно спросила Надя, перестав плакать.


- И целительству, и писать, и считать. Пойдём Розу наряжать? Поддержи ларец левой рукой, - третий ларец вообще-то подавала Инна, но девочке сейчас было очень важно тоже почувствовать себя нужной и задействованной.


Через минуту Артур уже подносил Розе кольцо с изумрудом:


- Pro domo sua! Ну вот, можешь вертеться, как Белка перед зеркалом.


- С удовольствием! - прыснула девушка. - Белка, я так понимаю, твоя дочь?


- Можно сказать, падчерица, но главное - ученица! - подмигнул Страж Вихрей. - Кстати, надо бы пройти с тобой школьную программу за восьмой класс, ты не против? А потом на подготовительных курсах при академии доучишься.


- Не про-отив... - Роза придала своему лицу некое странное выражение и медленно качнула длинными серёжками, изображая "роковую женщину", как она представляла её себе в свои четырнадцать лет. - Артур, а история как же? В вашем мире ведь она другая.


- Только последние двадцать лет, так что никаких проблем. Что ты, сама один учебник не прочитаешь?


Девушка осторожно оглянулась на подруг и понизила голос до шёпота:


- Так для нас это и есть - вся история! Всё, что было до Великого Октября - так, скороговоркой проходят, зато всё, что после, каждый год надо переучивать во всех новых подробностях, да ещё текущие события обязательно учить, включая состав Политбюро на данный момент.


- Я понял, - хмыкнул Артур. - Да уж, мрак-с! Который Карл, в смысле.


- Ага, - осторожно хихикнула Роза. - В общем, история - это то, что сегодня политработник рассказал, причём именно сегодня. Не знаешь, меня с семью классами примут на подготовительные курсы?


- Примут, не сомневайся, и Лиду примут. Там даже маги из неразвитых миров учатся, которые если и ходили в школу, то год-другой, а не семь. Другое дело, что они потом многое сами доучивали, но вам с ней и этого не надо - вы и по возрасту подходите, и по знаниям.


- Ой, точно, теперь же Лиду посвящают! - девушка оберулась весьма вовремя, потому что Алина уже брала из ларца в руках Анфисы последнее кольцо.


- Солянина каменная сборная! - пошутила Лида, подходя к зеркалу. - Ну что, девочки, фотографируемся?


- Без нас, - решительно сказала Алина. - Мы в этом мире вообще-то люди секретные.


Лида понимающе кивнула:


- Да я уж догадываюсь, чем вы занимаетесь на войне. Зоя, Дуся, становитесь! Потом ещё с Надей попросим сфотографировать.


- Да, и давайте поскорее, - поторопила девушек Ната. - По местнму времени уже полночь, а у нас осталось ещё самое главное - показать вам межмировую обитель. Сегодня будем появлять вас там по очереди, как договаривались, чтобы вы запомнили место и могли переноситься туда сами. Прости, Наденька, но ты пока не сможешь попасть в нашу обитель.


- А когда смогу? - разочарованно протянула обрадовавшаяся было девочка.


- Когда станешь полной феей, как Дуся. Может быть, получится и раньше, но ты ведь ещё даже не ученица? Да, самоцвет-то ты какой выбрала?


Надя сосредоточенно наморщила лоб, вспоминая длинное название:


- Кор-не-ру-пин. Как у Маши.


- Вот и прекрасно! Завтра ты станешь ученицей феи, а сейчас, может быть, ляжешь спать? Как раз Маша только что появилась, сейчас спрошу. Маш, уложишь Наденьку?


- Да, и руку ей ещё раз посмотрю, - целительница открыла небольшой шкафчик. - Наталь, застели пока свободную кровать, а я старую Полинкину пижаму принесу, - она вернулась где-то через минуту. - Надежда, что делают феи перед сном?


- Подсчитывают добрые дела? - предположила Надя.


- Не-а, не угадала! - рассмеялась Маша. - "Солнце не считает, скольких согрело"[52]. Я имела в виду, что нужно почистить зубы.


* * *


Из зеркала на неё уверенно смотрела уже не замотанная медсестра Лида, которой она была месяц назад, а целительница Лидия Платоновна - мягкая улыбка, прямая спина, безукоризненно отглаженный зелёный халат поверх длинного платья феи. Целительница не "красовалась" - она проводила рекогносцировку перед боем, оценивая свою внешность лишь как один из аспектов готовности.


"Я дошла", - осознала она. - "До переднего края, до фронта! Дальше - сама сражаюсь, сама веду. Страшновато, конечно, но это должно было случиться - так или иначе. Как-то мы будем без Люсёны?" - отпуск Люси закончился, и сегодня она работала в "Склифе" последний день, пообещав, однако, что ещё будет по возможности появляться в ожоговом отделении. - "Всё, мне пора!" - Лида перенеслась в маленький кабинетик Астапчина.


- Лидочка, поздравляю! - радостно поднялся навстречу Тихон Григорьевич. - Вы теперь полноправная целительница? На вашей базе, я смотрю, ночевали?


Лида смущённо улыбнулась:


- Спасибо. Ну да, там кровать удобная и помыться можно, а если я срочно понадоблюсь, девочки вызовут. Новые пациенты не поступали?


- Новых, слава Богу, нет. Была утром одна перевязка, но там Евдокия ваша справилась - сказала, вам отоспаться надо, а она всё равно рано встаёт.


- Тогда можно я зайду Майю навестить? Минут на десять, не больше.


- Навестите, конечно, - врач печально вздохнул. - Заберут вас у меня, я так понимаю! Целительницы же во всех госпиталях нужны, а вы и ткани быстро восстанавливаете, и боль снимаете.


- Нет, Юдин сказал, что базироваться мы все будем здесь, а в остальных госпиталях - просто появляться по мере необходимости. Другое дело, что меня, скорее всего, переведут на работу с другими ранениями, а за вами временно Дусю закрепят.


- Так в том-то и дело, что "временно"! Через два месяца она учиться пойдёт, да и вы тоже. Нет, учиться вам, безусловно, необходимо, но без хороших медсестёр в нашем деле тоже не обойтись.


- Да уж понимаю, - участливо кивнула Лида. - Марго, кстати, говорила, что в их мире с медсёстрами дело ещё хуже обстоит - живут получше нас, почти у всех есть возможность несколько лет учиться, поэтому со склонностью к медицине все во врачи идут, а медсёстрами или неопытные девушки временно работают, или туповатые тётеньки застревают, для которых это потолок.


Тихон Григорьевич недовольно поморщился:


- Знаю, мне Людмила Евгеньевна тоже рассказывала про вашу медицину. Надо же - за деньги принимают, если по конкурсу не прошёл! Это какие же врачи из таких студентов получатся? Нет уж, коль не можешь поступить, так иди в младший медперсонал!


- А какие из таких неудачниц медсёстры? - возразила целительница. - Чувствовать себя неудачником на копеечной зарплате - слишком большая обида, не находите? Тем более что обида отчасти незаслуженная - умные ведь люди, да только образование хоть формально и бесплатное, но практически недоступное, потому что конкурс в институты кошмарный, чуть ли не гениальности требуют! Вот и злые на всех становятся эти медсёстры - работают спустя рукава, вплоть до того, что над пациентами откровенно издеваются.


- Ох, как же так... - врач побледнел, с ужасом уставившись на Лиду. - Это тоже Маргарита сказала?


- Нет, Ната, вы с ней знакомы? Она фельдшер.


- С Наталией Сергеевной? Ну да... - Тихон Григорьевич трясущимися руками пододвинул к себе какие-то медицинские бумаги. - Лидочка, а вам не кажется, что мы слишком заболтались? Зайдите, в самом деле, к Майе, и через десять минут жду!


* * *


"Вот как мама угодила - к Маю дочку нарядила..."[53] - весьма некстати вспомнилось Дусе. - "Ой, что это я? Хорошо хоть, не вслух, а то расстроила бы девочку. Нет у неё мамы, и отца нет - только названая сестра появилась", - она украдкой вздохнула, попутно наклоняясь, чтобы достать из коробки туфли. - "А на той Земле, Маша говорила, завтра как раз Первомай... Посмотреть бы!"


- Ой, это мне? - Надя, уже в платье ученицы и белых гольфах, удивлённо распахнула глаза - тёмно-кремовые туфли из мягкой кожи были совершенно не детского вида.


- Тебе, кому же ещё? - фыркнула Лань, доставившая всё для посвящения ученицы, включая маленький ларец с регалиями. - Видишь, у меня примерно такие же?


- Лань, открывай! - засуетилась Дуся, сама настоявшая на том, что подносить ларец сегодня должна непременно её спасительница. - Надюша, девиз не забыла?.. Pro domo sua! - на пальце девочки мягко замерцало кольцо с зелёным корнерупином.


- Pro domo sua, - старательно выговорила Надя.


- Улыбнись новой фее... Эх, хороша-а! Лань, а фотографии?


- Сейчас! - Лань исчезла, и почти сразу вместо неё появилась Лейла с фотоаппаратом:


- Поздравляю, девочки! Сейчас сфотографирую, встаньте у этой стены... Надежда, сегодня у вас фактически первое сентября, так что начинаем учиться! Меня зовут Лейла Сабировна.


- Вы учительница? - поняла девочка.


- Да, я работаю в школе, и я люблю каллиграфию, то есть "красивописание", поэтому буду учить вас писать. Вы ведь ещё не умеете, только читаете?


- Угу. А почему вы называете меня на "вы"?


- Потому что для нас это в принципе норма - в официальной обстановке обращаться ко всем на "вы". Это когда чай пить станем, тогда будешь просто Наденька, хорошо? - фея солнечно улыбнулась и, сев за стол, открыла пропись. - Надежда, садитесь рядом, вам специально подогнали стул по высоте и сделали подставку для ног. Писать начнём авторучкой, это гораздо проще, чем пером.


- Самописка? А как её держать?


- Сейчас покажу, смотрите, - Лейла сначала взяла ручку сама, давая Наде всё хорошо рассмотреть и запомнить, а потом вложила её в пальцы ученицы. - Рука не болит? Тогда попробуйте провести палочку, вот здесь.


- Угу, - Надя, сжав непослушной рукой ручку, примерилась и старательно повела вниз линию своей первой палочки.


* * *


Посвящение Сталины состоялось тем же вечером у неё дома - был один из редких дней этой суровой осени, когда и Агния Павловна, и Зина заступали на дежурство в ночь, потому девочка очень хотела разделить с ними свой праздник. На уральскую базу Зоя с девочкой заскочили лишь затем, чтобы помыться, и через полчаса, когда они вернулись, их уже ждали не только домашние, но и Матанми с ларцом и аккуратно завёрнутым в бумагу платьем ученицы:


- Привет! А я вам регалии принесла!


- Привет, Тамми! - обрадовалась Сталина. - А Оля не придёт?


- Нет, сегодня я одна. Держи, - Матанми сунула девочке свёрток.


- Спасибо. Сталь, повернись, - Агния Павловна помогла дочери надеть платье и отступила на шаг назад. - Красивое, да, но оно именно праздничное. Зоя, а вы что, теперь в таком виде на работе появляетесь? - на фее, как и полагалось при посвящении ученицы, были полные магические регалии.


Зоя смущённо улыбнулась:


- Нет, что вы! Я там хожу в красноармейской форме, а кольца надеваю не иначе как на исцеление. Диадема на мне сейчас только потому, что ученицу беру.


- Ты ещё ладно, но Сталина пока не целительница, - заметила Зина. - Зачем ей все эти украшательства?


- Это "пока" пройдёт довольно быстро, - возразила фея. - Чем больше она будет приручать свои магические камни, тем скорее станет целительницей. Камни - это наши инструменты, а целительницы сейчас очень нужны, согласись?


- Да, я нужна, - с гордым видом подтвердила девочка. - Тамми, можно посмотреть?


- Только руками раньше времени не трогай, - предупредила Матанми, открывая ларец. - Хризоберилл, как ты и хотела. Между прочим, он очень твёрдый.


- Сталь, но это же драгоценный камень! - укоризненно взглянула Агния Павловна. - Почему ты не выбрала что-нибудь попроще?


Сталина виновато опустила глаза:


- Да я не знала, какие драгоценные. Просто перебирала разные зелёные камешки, ну он мне и понравился.


- Ещё бы он кому-то не понравился! - женщина невольно залюбовалась тремя огранёнными самоцветами - светло-зелёными, с золотистым оттенком. - Ладно, Зоя, ну и что дальше?


- Сейчас, - фея застегнула на шее Сталины две цепочки и поднесла кольцо. - Pro domo sua!


- "За дом свой"? - хмыкнула Агния Павловна, когда девочка повторила девиз. - За Советский Союз, то есть? Вот и помни, что твоё поручение - стать советской целительницей. Не подведи, слышишь? Сам товарищ Сталин поручил, так что не подведи!


* * *


Улыбка третьей ученицы была тихой и загадочной, немного грустной, и смотрела она будто не в зеркало, а в какую-то туманную даль за ним. "Как и я тогда", - Лиде вспомнилось её собственное посвящение.


- Майя, ты что-то почувствовала? - негромко спросила она.


- Угу. Чувствую, что над нами глубоко, и в ту сторону тоже глубоко, - девочка, очевидно, имела в виду, что пещера, в которой была обустроена база, располагалась в толще довольно высокого горного хребта.


- Так и есть, молодец! Значит, ты настоящая фея Земли! - обрадованно подтвердила Даша. - Конечно, не очень хорошо, что здесь солнца нет, но мы что-нибудь придумаем.


- Мама, а почему Надю и Майю нельзя брать в другие миры? - спросила Оля, закрывая ларец для регалий Майи и осторожно ставя его на стол. - Мы ведь можем.


- Можем, но это слишком опасно. Если перенести из этого мира обычного человека, то потом ты рискуешь вернуть его обратно не тогда, понимаешь? Сначала нужно создать устойчивую связь, то есть присоединить мир к Пути вместе с его временем.


- А как её создать? - моментально полюбопытствовала Надя, которая, разумеется, тоже стояла рядом.


- Роза тоже должна взять ученицу - помните, я говорила? - Лида озабоченно посмотрела на часы и начала снимать парадные регалии, торопливо убирая их в свой ларец. - Девочки, извините, мне пора на работу. Остаётесь с Дарьей Витальевной, так что слушайтесь её! - целительница подхватила чистый зелёный халат и исчезла.


Даша, рассмеявшись, взяла Майю за руку:


- Пойдём учиться? Сколько тебе лет, кстати?


- Семь с половиной исполнилось! - гордо сообщила девочка. - Сегодня первое ноября?


- Да, первое. А ты что, родилась первого мая?


- Угу. Меня по-писаному зовут "Да здравствует Первое мая". Дарья Витальевна, а у вас такое же кольцо, как и у меня?


- Камень, в смысле? Да, такой же, и у Оли тоже. Помнишь, как он называется?


- Де-ман-то-ид, - тщательно выговорила Майя. - Правильно?


- Правильно, молодец! И зови меня просто Дашей, хорошо?


- Хорошо. Мы будем учиться читать, да?


- И читать, и писать. Садись рядом с Надей, - Даша усадила девочек за стол и достала чистую пропись и вторую авторучку, уже заправленную чернилами.


* * *


Марина даже не подумала воспользоваться своей телепатией - появились именно Леонид с Антоном, именно у неё и именно сегодня, а значит, всё было ясно без слов, и Ледяная Дева лишь коротко спросила:


- Иван дома? Тогда пошли к нему, а то у нас накурено... Ну и? Вы хотите с нами или чтобы мы завтра с вами? Именно завтра, потому что послезавтра мы оба опять уезжаем в Луганск.


- Второе, - столь же лапидарно ответил Леонид. - Антону только двенадцать лет, а я чистый маг - не стрелок и не оператор беспилотников.


- Принято. Цели, предполагаемый способ?


- Среднее звено тех, кто устроил это побоище в Одессе. Способ - тот же.


- А почему только среднее? - возразил маг Огня. - Это же война!


- Соглашусь, - мрачно кивнул Иван. - Именно война, ты в курсе, что в Донбассе укропы пошли в массированное наступление? Потому и в Одессе в этот же день террор развязали - чтобы не иметь в тылу колеблющийся регион.


- Похоже, так и есть, - зло нахмурился Володя. - Только за этим, поскольку Одесса и так бы не отложилась - колебаться-то колебалась, но Россия всё равно далеко, и главное, город не столько промышленный, сколько торговый, то есть местные элиты сильно завязаны на общеукраинские гешефты. К Харькову, между прочим, это тоже относится. В общем, из-за женщины разве что Троянская война случилась, да и то по версии Гомера, а на самом деле - "cherchez l"argent"[54].


Ледяная Дева ядовито ухмыльнулась:


- Воистину! Язык языком, но это просто последняя капля, а так - кое для кого прекрасная возможность поменьше делиться с Киевом и Львовом. Надеюсь, никто не думает, что организовать хоть "эскадрон смерти", хоть, наоборот, восстание можно на чистом энтузиазме? Впрочем, деньги, как всегда, начали, а теперь... - она резко выпрямилась, будто стряхивая наваждение. - А теперь между нами - разлом! До самой бездны, на всю глубину души! Есть люди, в данном случае русские, а есть - упыри, которым в радость уничтожать людей и дохнуть самим. Вы ведь читали комментарии насчёт "жареных колорадов"?


- Читали, - брезгливо поморщился Антон. - Неужели у нас при Сталине так же злорадствовали?


- Ну да, простые люди тогда тоже кровожадничали, но большей частью всё же из-под палки, потому что самого посадить могли, если кто не орал: "Смерть врагам народа!" А тут мы что имеем? Да ни более ни менее как инстинктивное движение души - "хтоническое", я бы сказала. Короче, никаких "украинцев" больше нет! Ты или такой вот инстинктивный упырь, или столь же инстинктивно, невзирая на своё происхождение, сражаешься бок о бок с русскими, которых эти упыри хотят уничтожить.


- Кстати, ко мне недавно Артур с Алексеем заходили, - добавил Иван. - Сказали, что ещё вчера как-то непроизвольно Украине симпатизировали, несмотря на всю её дурь, а сегодня - как отрезало у обоих! Ну так что, подаём к "жареным колорадам" печёный укроп? Хотя Одессе, конечно, это уже не поможет.


- Когда это тебя Ксюшина мама покусать успела? - язвительно хихикнул Володя. - Одессе, может быть, мы и не поможем, но каждый ликвидированный упырь в Одессе - это минус один упырь в Донбассе! Антон правильно сказал - сейчас идёт не выправление чиновничьего беспредела, чем мы раньше занимались, а именно что война, где есть фронт и есть живая сила противника, включая рядовых солдат. И раз укропы открыли в Одессе второй фронт, значит, и там будем сражаться.


Леонид неожиданно рассмеялся:


- "Укропы", говоришь? Ну да, на войне всегда бывает короткое слово для обозначения противника, типа "фрицы", но мне вот что вспомнилось. Клопа такого знаете, в чёрно-оранжевую полоску?[55] Как раз он больше всего и похож на георгиевскую ленту, а не колорадский жук - тот гораздо светлее. Чем, как вы думаете, питается?


- Зна-аю... Укро-опом!.. - Марина принялась неприлично хохотать, не в силах остановиться. - О-ох... Нет, Иван, не торопись с нами, хорошо? Потом - куда ни шло, но сначала - дело чести бывших украинцев, то есть меня и Леонида с Антоном, - биологический отец юного мага Огня, хоть и жил в Москве, тоже оказался украинского происхождения. - Ну и Вольфа, естественно, ибо любой русский еврей - в некоторм смысле одессит, равно как и наоборот.


- Я только наполовину украинец, считается? - с серьёзным видом уточнил Леонид.


- И хорошо, что нас только два с половиной, а не три! Три украинца, как известно, - партизанский отряд с предателем, а мы будем просто партизанами, как и были. Ладно, так какие объекты? Только предлагаю не самую верхушку, а то сразу все поймут, что магией работали, потому что обычному народному мстителю к таким персонам не подбраться.


- Так я с самого начала и сказал - среднее звено. Возьмём на себя кого потруднее, заодно и простым людям пример покажем - пусть рядовых упырей зачищают, - Леонид достал из кармана какой-то список и карту памяти. - Это я видео из Одессы скачивал, где их морды мелькают. "Западло", конечно, подобные вещи быстро удаляет, но кое-что я ухватить успел.


- С "западлом", я так чувствую, тоже придётся разбираться, - буркнула Ледяная Дева. - Ладно, давай посмотрим, кого нам телепатически навещать.


Володя понимающе усмехнулся, запуская воспроизведение видео горящего Дома профсоюзов в Одессе, из окон которого пытались выпрыгивать люди:


- А непосредственно работать будем по основным боевикам, которые в это время давно уже были внутри Дома профсоюзов? Ну да, я бы так и спланировал, причём привлёк бы иногородних.


- Аминь, Волчище! И снизу зайдём, и сверху - городское начальство там точно при делах, - Марина уже всматривалась в видео, запоминая подробности.


* * *


"Да, русский город с уникальным еврейским колоритом, прямо как я", - с грустью подумал Володя, оказавшись на тихой ночной улице. - "Украинский здесь только официоз, да и то - сколько бы Украина ни владела Одессой, Львовом ей никогда не стать".


- Погуляем минут пятнадцать? - смущённо предложила Марина. - Я должна прочувствовать душу, за которую мы пойдём в бой.


- Подожди, ты же вроде бывала в Одессе?


- В семь лет и у моря, а сейчас я хочу услышать город, со всеми его тенями, - Ледяная Дева неторопливо пошла по улице в сторону моря. - Знаешь, это была моя первая встреча с Россией... - она тихо улыбнулась, вспоминая своё детство. - Всё не понимала тогда, почему на нас с мамой так неодобрительно смотрят.


- Потому что вы по-украински говорили?


- Конечно. Русского я в детстве абсолютно не знала, представляешь? В Москве потом, я помню, никто на меня не косился, а вот здесь - "таки да".


- Оно и понятно, - усмехнулся маг Воздуха. - Для Москвы ты была просто иностранкой, а в Новороссии "западенцы" воспринимались не иначе как оккупанты.


Марина резко кивнула:


- И не зря! Как видишь, так оно и оказалось. Самое плохое, что "западенцы" и сами искренне считали Малороссию и Новороссию чем-то типа своего протектората, где живут, так сказать, "недоукраинцы". И так ведь были селянами на границе цивилизаций, так ещё австрияки начали из нас отдельный народ лепить, да со своими амбициями!.. - она гневно выдохнула и сжала зубы. - Это чтобы окультурить народ, нужно целое поколение, а монстра вылепить - и пары лет хватит. Потому Россия всегда и проигрывает "западлу" мир, что оно вокруг нас всё разрушает, а мы у него - не можем. А потом, главное, коммуняки в нас вцепились, вместо того чтобы признать, что Галиция стала для России отравленной приманкой! Нет бы отдельную "республику" сделать, если уж ты такой мудила, что любую тухлятину в еду пристраиваешь, "чтобы добро не пропадало"! Вот тогда да, был бы у нас шанс кое-как сформироваться, как у тех же прибалтов. Ну действительно же отдельным народом становились, согласись? Только кое-кто предпочёл наплевать на факты, посчитав, что "тем хуже для фактов".


- Мариша, а не слишком ли ты безжалостна к своему народу? - заметил Володя.


- Я его оплакиваю, - вздохнула Ледяная Дева. - "Умер, не родившись"! Сами в народ так и не оформились, зато все украинцы теперь - злобная карикатура на галичан. "Городских панов" в Галиции всегда опасались и ненавидели - что польских, что советских, ну и на малороссов отчасти перенесли - они ведь для галичан тоже "москали". С другой стороны, раз галичан с малороссами объединили в "украинцев", то и малороссы должны "москалей" ненавидеть, логично? Самих себя, то есть.


Володя, уже давно размышлявший на эту тему, охотно подхватил:


- С третьей стороны, сами малороссы - это, если можно так выразиться, "полуимперский народ". Дури, конечно, хватает, но выросли-то они в империи, и Украину тоже воспринимают как империю. Вот увидишь - в Донбассе со стороны укропов будут воевать в основном как раз малороссы, которым "за державу обидно".


- Альтернативная русская империя, но в качестве имперской идеи - галицийский нацизм? - ухмыльнулась Марина. - Народ с чужой душой, да ещё отравленной? Это, знаешь ли, называется "зомби". Нежить, одним словом.


- Именно так. Ладно, кто там у нас первый?.. Ч-чёрт! Похоже, опоздали! - вдоль девятиэтажки, до которой им оставалось где-то полсотни метров, скользнул вниз силуэт девушки, и ночное небо прорезал безнадёжный вопль, через несколько мгновений оборвавшийся жирно чавкнувшим стуком.


* * *


Они не стали бросаться к расплескавшемуся по асфальту телу - теперь вся их телепатия была бесполезна, потому что говорить с мёртвыми мог только Алексей, но упыриха, принявшая вид девушки, вряд ли захотела бы что-то сказать ему. Вместо этого Марина сразу скользнула к двери подъезда, а Володя, став невидимым, поднялся к окну, из которого осторожно выглянула чья-то голова.


Мужчин на лестничной площадке было двое - с усталыми скорбными лицами людей, не столько свершивших успешную месть, сколько выполнивших свою задачу, и один из них нервно складывал толстый непрозрачный пакет. "Так вот почему упыриха заорала только в полёте!" - понял маг Воздуха. - "Надо же, нашлись русские, которые не захотели быть безответными "неуподобляшками", а стоят на том же принципе, что и мы: видишь смысл своего существования в уничтожении людей, в особенности русских, - это существование будет прекращено! Но открываться вам я всё равно не стану - не нужно, чтобы кто-то был в курсе, что нежитью и нерусью занялись в том числе и маги. А вот в ваши мысли, извините, залезу, раз уж вы не дали нам проделать это с упырихой".


Замелькали лица и фамилии, сопровождавшиеся яростной досадой: "Этих нам не достать", однако Володю интересовало ислючительно то, где сейчас находятся искомые нелюди, и он, спокойно проводив мужчин к лифту, перенёсся к ждавшей внизу Марине:


- Это наши! Тут, правда, отчасти личное, потому что упыри их друга убили, но всё равно - настоящие русские, не "государевы беспомощники"! Память считаешь?


- Сколько их? - деловито уточнила Ледяная Дева. - Двое? Тогда попробую, поднимай меня в воздух, - они следовали за вышедшими из подъезда мужчинами несколько минут, пока те не сели в оставленную на соседней улице машину.


"Давай у моря постоим молча", - мысленно произнесла Марина, когда они остались вдвоём. - "Все мысли о гадах - в море! Надеюсь, моя Стихия простит меня за это".


Маг Воздуха, коротко кивнув, перенёсся вместе с ней на безлюдный берег:


- Ну и что ты узнала?


"Сейчас", - Ледяная Дева закурила, собираясь с мыслями. - "Во-первых, сейчас мы попали точно по адресу. Упыриха эта не только сама забрасывала Дом профсоюзов бутылками с бензином, но и была промежуточным организатором - всех остальных девушек, которые занимались тем же самым, как раз она и подбила. Во-вторых, "гражданскими", так сказать, нацистами руководил некто Сичко, а боевики, которых заранее запустили в Дом профсоюзов, были из отряда "Викинг", это одна из зондеркоманд "безпеки". В-третьих, "массовку" обеспечивали, помимо прочих, фанаты из Харькова - они под предлогом футбола приезжали".


- А со стороны местных властей кто при делах?


"Губернатор, понятно. Его, к сожалению, придётся пока оставить в немёртвых, но пошерстить память, безусловно, надо. "Мусорбаши", по фамилии Топчугин, - то есть мусоров-то много было замешано, но большей частью втёмную. И начальник пожарной охраны - это он распорядился не выезжать на пожар в Доме профсоюзов".


- Тогда я предложил бы начать с Топчугина, а то как бы нам опять не опоздать! Офицер милиции - объект сравнительно уязвимый, это тебе не губернатор и не Сичко, который хоть формально и гражданское лицо, но небось постоянно в окружении своих боевиков.


"Знаешь, соглашусь. Чтобы ликвидировать Сичко и при этом не спалиться как магам, нам нужен ствол, желательно одноразовый, а добыть его проще всего как раз у мента, который всё равно подлежит дезинфекции".


- Ну да, тем более что пистолет Артура уже в Милане в своё время засветился. У Виктора тоже есть, но его лучше приберечь. Так где искать Топчугина и Сичко?


"Топчугина - дома, адрес наши мстители знали, так что мы теперь тоже знаем. А Сичко наверняка попойку устроил в своём любимом кабаке - он там постоянно чуть ли не до утра зависает. Только стрелять буду я, не спорь!"


* * *


"Алкоголь убивает", - хмыкнула про себя Марина, разглядывая мишени - пятерых нацистов за столом, уже порядочно пьяных. - "Сначала остатки совести, а потом и вас самих - вы же сейчас точно не сможете даже быстро рассредоточиться, не говоря уже о том, чтобы начать отстреливаться! А говорите-то, между прочим, по-русски, ну да это известное дело - между собой, не напоказ, вы обычно на русский и переходите".


Они с Володей были невидимы, но стояли на полу - стрелять, зависнув в воздухе, было бы страшно неудобно и медленно, ибо никакая магия не могла отменить закон сохранения импульса. Труп зарезанного магом Воздуха полковника Топчугина уже полчаса остывал на диване в нескольких кварталах от кабака, а его "макар", с заранее досланным патроном, нагревался в руке Ледяной Девы.


Марина ещё раз осмотрелась вокруг. Стол, за которым заседали Сичко и его приближённые, располагался в глубине зала, но прочие посетители заведения, уже не слишком многочисленные, явно постарались отсесть подальше от агрессивных нацистов, да и были они, естественно, тоже в сильном подпитии. Опасность, безусловно, представляли официанты, среди которых не могло не быть доверенных нелюдей того же Сичко или его покровителей, однако оружия при них не просматривалось, и Ледяная Дева решительно выдохнула: "Отпускай!"


Стрелять она начала одновременно с выходом из невидимости - сначала в Сичко и того из нацистских боевиков, который оказался вооружён, потом в остальных. Последний нацист успел заполошно вскочить, и Марина промахнулась по нему первым выстрелом, попав не в голову, а в живот, но сразу добила вторым - патроны в пистолете ещё оставались.


"Вольф, прикрой!" - Ледяная Дева, яростно топоча, рванулась к выходу, мысленно попросив прощения у растерявшегося официанта, которого ей пришлось мощным толчком отбросить в сторону.


Как и следовало ожидать, выстрелить в неё никто не успел.


* * *


- Уста-али... - широко зевнул Володя, появляясь вслед за Мариной на кухне их петербургской квартиры, где с вечера дожидались Леонид и Антон. - Принимайте эстафету, а мы поспим часа четыре.


- Куда - в Одессу или в Харьков? - осведомился маг Огня.


- А вы что, уже знаете про харьковских фанатов? В любом случае они наверняка ещё не доехали, так что пока дорабатываем Одессу. Там сейчас остался очень крупный чин из "безпеки", который, собственно, и организовал весь этот террор, и его важно не упустить. Последите за ним до утра?


Леонид спокойно кивнул:


- Цель вижу, скажи адрес. Охрана есть?


- Не знаю, - теперь говорила уже Марина. - Это из памяти губернатора, а он, как ты понимаешь, выше таких подробностей. Твоя задача - не ликвидировать "гестаповца", а постараться узнать как можно больше и отследить, с кем он будет встречаться. Если просто спит, дождись нас. Да, держи на всякий случай, - Ледяная Дева положила на стол пистолет, который пока не стала сбрасывать в море. - Осталось два патрона, так что если увидишь ситуацию, которой мог бы воспользоваться обычный человек, - стреляй! Этому уроду по-любому не существовать, а мочить его потом в Киеве - точно не для простых смертных.


- Без вопросов, - Леонид деловито убрал оружие в карман. - Больше ничего?


- Пока да. Харьков никуда не денется, а зондеров из "Викинга" ещё искать надо, - озабоченно нахмурилась Ледяная Дева. - Говорил же Дашин отец, что зондерам всё равно, чья власть, лишь бы зверствовать давала! Есть ещё пожарный начальник, но от него, по большому счёту, ничего не зависело - даже прибудь сразу пожарные, они бы не смогли остановить террор, а только сами стали бы нежелательными свидетелями.


- Да забудь ты это слово! - поморщился Володя. - Свидетели имеют смысл там, где предполагается какое-никакое расследование, а тут просто наглый беспредел: "Да, мы сожгли людей, но мы - власть, что вы нам сделаете?" Так что, полагаю, властюка-другого следует всё же не просто ликвидировать, а наглядно покарать - "во опровержение", так сказать. "Сторож спит с ножом в спине, спят пожарные в огне..."


- "В паутине дремлют мушки... Спи, а то прибью подушкой!" - подхватила Марина. - Ладно, всё потом. Пошли, в самом деле, спа-ать...


* * *


Ждать в режиме невидимости Леониду пришлось не слишком долго - сигнал на часах "гестаповца" был выставлен на половину шестого. "Куда это ты, интересно?" - усмехнулся маг Воздуха, осторожно сканируя мысли безопасника. - "Ах, на встречу с неким Джонсоном? И почему я не удивляюсь?" - в этот момент, как по заказу, безопасник представил себе лицо "Джонсона", и Леонид довольно хмыкнул: "Полдела сделано! Ещё бы ты маршрут вспомнил - совсем хорошо было бы".


"Гестаповец", против ожидания, не вызвал шофёра, а, выйдя из здания областной "безпеки", где он ночевал, пошёл куда-то пешком - как довольно быстро выяснилось, в самый обычный жилой дом. "Явка", - понял Леонид. - "А поскольку чин не местный, а киевский, на этой явке он наверняка если и бывал, то считанное число раз, поэтому будет идти не машинально, а припоминая в своих мыслях путь. Ага, номер квартиры - двадцать два", - маг Воздуха отследил, на какие окна посмотрел безопасник, приближаясь к дому, и перенёсся в нужную квартиру.


"Джонсон" ждал в одиночестве - он пребывал в нарочито спокойном ожидании, сидя в кресле. Думал он по-английски, однако этим языком Леонид теперь владел свободно, не упустив возможности взять его у Корнелиуса. Впрочем, мысли нагла - именно нагла, а не пиндоса - были весьма предсказуемыми: Колин Ленсбери, как его звали на самом деле, был отчасти удовлетворён "работой" своего протеже, однако при этом, естественно, не слишком доволен, что придётся расставаться с обещанной суммой денег, хоть и не его личных.


"Вот кто главная нежить - наглы!" - убивать семнадцатилетнему магу Воздуха ещё не приходилось, но сейчас его рука будто сама собой стиснула пистолет: "Вы, значит, считаете себя в естественном праве истреблять "туземцев"? Ну так давно уже пора начать истреблять вас, и плевать, что из невидимости! Это же не поединок с врагом и даже не суд над оффи - это просто-напросто уничтожение абсолютно враждебной формы жизни, то есть, наоборот, нежити, которая сама поставила себе цель уничтожать русских. И какая, в самом деле, разница, что это за форма - бактерии, волки, превращённые в упырей бывшие люди или такие вот "цивилизованные" европейцы?.. Чёрт, тогда ведь безопасника спугну выстрелом! Артур или Марина, конечно, дождались бы его и положили обоих последними двумя патронами, но у меня так не получится. Нет, стрелять надо в кого-то одного, но в кого - в нагла или в безопасника?" - он застыл в нерешительности, и в это время во входной двери повернулся ключ.


- Прошу, - Ленсбери, недовольно привстав, показал "гестаповцу" на второе кресло и внимательно посмотрел на него, причём от мага Воздуха не укрылась вполне понятная неприязнь во взгляде нагла. "Вот она - "ситуация для обычного человека"! Только вдвоём, и никакой охраны!" - выступивший над спинкой кресла затылок усевшегося в него безопасника оказался на расстоянии вытянутой руки, и Леонид выстрелил практически в упор, одновременно нанося парализующий удар магией по нервам Ленсбери.


Нагл непроизвольно вскрикнул и задёргался в своём кресле, однако стрелять в него было, пожалуй, преждевременно - следовало сначала убедиться, что безопасник убит, поскольку патрон оставался только один. Да, наповал - никаких мыслей! Маг Воздуха трясущейся рукой поднёс ствол пистолета к виску Ленсбери, но того корчило ещё сильнее, и вместо головы пуля угодила в шею.


"Чёрт, промазал!" - зло выдохнул Леонид. - "Хотя, судя по тому, какое кровотечение, повреждена сонная артерия, так что всё равно "альбац котёнку", как Алексей выражается. Стоп, а деньги?" - угасавшие мысли нагла упорно тянулись к стоявшему под подоконником чемоданчику. - "Это же вообще превосходно - ещё и по карману упырям приложимся!" - он лихорадочно сцапал чемоданчик и появился на петербургской кухне, запоздало сообразив, что всё ещё сжимает в руке пистолет.


* * *


- Лёня, добивать надо! - недовольно заметила вернувшаяся Марина, которая, снова вместе с Володей, ненадолго отлучалась на место последних событий. - А если бы этот гад, паче чаяния, выжил и рассказал, что его приложили каким-то невидимым шокером и стреляли из пистолета непонятно откуда? Не думай, что разведка наглов не в курсе насчёт нашего ковена.


- Чем? - огрызнулся Леонид, которого всё ещё трясло. - Пальцем?


- Нож на кухне взять, например. Ладно, что это я? Сама после первого убитого врага совершенно чумная была... Держи, пират! - Ледяная Дева поставила на стол полстакана рома. - Оно, с другой стороны, и к лучшему - заглянула я к Ленсбери этому в память, пока он ещё жив был, и дверь открыла.


- А чем вы его...


- А ничем! Он действительно был смертельно ранен, так что просто подождали немного. Ты у нас теперь, считай, самый титулованный охотник - "белого бвану" затрофеил! Ну и как ощущения?


- Хреново, - Леонид потянулся к стакану. - Залпом, что ли? А закуска?


- Естественно, ты же не упырь какой! Как-никак двух разумных существ застрелил, причём внешне - чисто людей. Да, залпом, а закусить вот, - Марина открыла холодильник и отрезала солидный ломоть ветчины. - И постарайся заснуть, ты же ночью не спал?


- Ахха, - выдохнул маг Воздуха, лихорадочно заглотив ром. - А Антон где?


- В Москве, у Наты. Сергей же снял наконец квартиру, так что свободная комната там есть. А тебе лучше бросить кости прямо здесь, пока окончательно не развезло, - предложил Володя, как раз закончивший проверять магией принесённый Леонидом чемоданчик. - Сейчас покрывало на кровать накину, и ложись спать!


* * *


Атаковать без привлечения магии расположение "Викинга" никто не собирался - всё же это были вооружённые боевики, хоть по духу и каратели, а не воины, и следовало терпеливо вычёркивать их из списка немёртвых по одному, подлавливая в увольнении. Подобная задача, однако, требовала времени и постоянной вовлечённости, между тем как у них оставался лишь один день, и Марина сказала:


- Прежде всего надо выяснить, кто именно "отметился" в Одессе. Не весь же батальон, в самом деле!


- Сдаётся мне, что подобная, так сказать, "командировка" вообще по документам не проходила, - хмыкнул Володя. - Командир, я так понимаю, устно приказал или даже просто предложил, а потом втихаря раздаст конверты.


- Пустые, надо полагать? - ухмыльнулась Ледяная Дева. - Баксы-то - вот они, у нас! Надо думать, именно для карателей эти деньги и предназначались. Но да, командир точно должен быть в курсе. Потрясём? - она энергично показала большим пальцем вниз. - И хотя бы одного-двух боевиков - всё-таки тем, кто ещё не окончательные упыри, надо подсказать путь, коим они могут вернуться в образ человеческий. Иногда, как мы знаем, возвращаются.


- Сомнительно, но допустим. А кто у них командир?


- Штурмбаннфюрер Лысяк. То есть, прошу прощения, майор. Как думаешь, отследим за пару часов? Где у них располага, я ещё вчера у "наших" одесситов выяснила.


* * *


- Может быть, облить с воздуха бензином, а я подожгу? - вызвался Антон. - Они, в конце концов, с людьми именно это и делали.


- Нет, от таких вещей - избави Боже, - нахмурилась Марина. - Мы ликвидируем нежить, чтобы она не убивала людей, - и только! Нельзя на войне наслаждаться мучениями врагов, понимаешь? Тем более это опасно для нас с тобой, потому что мы всё-таки этнические украинцы. Даже не в происхождении тут дело, а в том, что мы провели на Украине раннее детство, когда в основном закладывается подсознание.


- Понимаю, - согласился юный маг Огня. - А если магией?


Володя неодобрительно покачал головой:


- Да, исключительно оружием или, в нашем случае, магией, но ты уверен, что двенадцать лет - оптимальный возраст для торжественного открытия личного кладбища врагов? Послушай старого глупого евг"ея - "не торопись, а то успеешь"!


- Да, Вольф прав, - поддержала Ледяная Дева. - Гражданская война на Украине - это, боюсь, надолго, так что на твой век хватит. "А ведь на "второй параллели", которую показывала Линке во сне Безымянная сестра, ты как раз и успел принять в ней участие - с той стороны", - печально вздохнула она. - "Значит, всё это, по идее, не кончится и через десять лет".


- Так что ты предлагаешь? - спросил Володя. - С оружием такой зверь нас близко не подпустит, да и патроны кончились, а если магией, то при вскрытии поймут, от чего он скопытился. Это вчера в Одессе небольшая гроза была, а сегодня - ясный день, какие могут быть молнии?


- Ну да, и инсульт - тоже будет, мягко говоря, странновато. Значит, никакого вскрытия! А знаешь, пусть тогда этот Лысяк просто-напросто исчезнет! Тоже ведь показательно, не так ли?


* * *


- "Убил, выпил - на перо! Романтика!" - от напряжения последних суток Марина начала нервно хихикать. - Что ж они так пьют-то все?


- Natura abhorret vacuum[56], - философски заметил Володя. - Души у упырей, как известно, нет, так что пустоту они заполняют кто чем. Кто попроще - как раз "горилкой", это и есть самое простое. Ну что, теперь ты? - выписывавший низкоамплитудную синусоиду зондер, в нескольких метрах за которым они шли, уже свернул в переулок, тяжело мотая "верхней частью организма, в просторечии именуемой головой"[57].


- Ну да. Атакую! - тело, опередив окончательно отказавшие ноги, шумно завалилось лицом вниз - от ненавидящих взглядов встречных прохожих на улице его всё это время защищала водочная броня, но магию Воды она сдержать не смогла. - Тащим? В переулке, как видишь, никого, и он тёмный, как моя жизнь.


- Вот вечно мне твои трофеи таскать! - маг Воздуха, тем не менее, охотно стал невидимым, и через несколько секунд тело зондера исчезло. - Мариша, что такое?


- Сейча-ас... - появившаяся на каменистом берегу вслед за ним Ледяная Дева истерично хохотала, немного успокоившись только после того, как основательно облилась морской водой. - Я, получается... как одиночная оса!.. - она показала на уже лежавшие среди камней тела Лысяка и одного из рядовых боевиков "Викинга", к которым Володя только что присовокупил третье. - Парализую упырей... и тащу в нору! Осталось только личинку отложить, не находишь?


Маг Воздуха насмешливо фыркнул:


- Тогда уж "парная оса" - тащил-то самец твой! Ладно, шмонаем, что ли? Должно же из убитых монстров что-то выпадать?


- Удостоверения, - сообразила Марина. - И пистолет у штурмбаннфюрера посмотри. Есть? Подтаскивай к воде и потроши, чтобы не всплыли, а я подальше в море перенесу. Ну и суточки у нас выдались! Хорошо хоть, в Луганск не рано утром уезжаем, и всё собрали уже, - Ледяная Дева взглянула на часы, показывавшие два часа ночи по петербургскому времени.


* * *


Сталина пребывала в некотором замешательстве:


- Думаете, я справлюсь?


- Думаю, - серьёзно кивнула Зоя. - Ты ведь всегда мечтала о подвиге - если не боевом, так трудовом? Ну так вот, трудовой подвиг - это не всегда стоять до упора у станка, как тринадцатилетние мальчишки, или в госпитале, как мы. Да, ты постепенно осваиваешь целительство, но есть и ещё одно очень нужное дело.


- Мальчишки-то хоть душой и на фронте, но понимают, что они нужнее именно на заводе, - добавила Ната. - Так и здесь - пока сильные целительницы лечат раненых, подмени их в том деле, на которое у них уже не остаётся сил, а ты - сможешь. Ты же, насколько я помню, всегда была отличницей.


- Хорошо, - решительно выдохнула девочка. - А вы поможете?


- Конечно, но правильнее было бы сказать - "подстрахуем". Сегодня, например, я просто побуду в кабинете, пока вы занимаетесь. Не бойся, неужели ты не помнишь, как училась в первом классе?


- Помню, - улыбнулась Сталина. - И даже фантазировала, как сама стану учительницей.


- Вот и становись! Учебный план и расписание Лейла уже составила, так что осталось только подарить тебе непременный атрибут учителя. Нет, не голову - она у тебя и так на месте! - Ната, озорно рассмеявшись, достала из своей сумки коробочку с наручными часами. - Не стесняйся, прошу! Это же не украшение, а нужный советскому человеку прибор, просто пока их слишком мало для того, чтобы они были у каждого школьника.


- Спасибо, - покрасневшая Сталина осторожно погладила стекло часов и попыталась застегнуть на левой руке ремешок.


- Давай помогу... Всё, пошли! - Зоя шутливо подтолкнула девочку в сторону двери и проводила её в обустроенную за последние несколько дней детскую, где, кроме кроватей, стола и шкафчиков, теперь появилась и небольшая классная доска. - Дети, вашей учительницей временно будет Сталина. Какой у вас сегодня по расписанию первый урок?


- Арифметика! - хором ответили Майя и Надя, уже разложившие на столе учебники и тетради.


- Прошу садиться, - Сталина сделала строгое лицо и чёткими шагами подошла к доске.


## Глава 9. МОСТ НАД РЕКОЙ МИРОВ


13-30 мая 2014


Если ты отдохнуть захочешь

посредине кромешной ночи,

всё равно - в горах ли, в лесах ли, -

встану дымом над кровлей сакли,

вспыхну тёплым цветком огня,

чтобы ты увидал меня.


М. Алигер


Камера квадрокоптера, зависшего в паре километров впереди, начала передавать на экран планшета изображение нескольких солдат с миномётом, и Володя вышел на связь:


- Сократ - Цадику. Квадрат семь - четыре, плотный зонтик, готовятся разбрасывать семена.


- Цадик, вас понял, - отозвался командир. - Точно не наши?


- Точно, камуфляж пиндосский, - подтвердил Володя.


- Следи! - основная группа луганских ополченцев располагалась в полукилометре от позиции оператора квадрокоптера и сейчас должна была начинать спешно нацеливать уже свой миномёт - кодовая фраза "плотный зонтик" означала сосредоточенную группу укропов. Противник действительно готовился обстреливать городок, где базировались ополченцы, но немного не успел - первая мина разорвалась в нескольких метрах от укропов, и почти сразу же прилетела вторая.


- Есть накрытие! - доложил маг Воздуха. - Один отползает, остальные - "двухсотые" и "трёхсотые".


- Цадик, сбрось на ползуна и продолжай висеть, - к квадрокоптеру ополченцы подвесили две гранаты, а противника, коль скоро предоставилась такая возможность, следовало непременно добить, поскольку это были не воины, а именно террористы, целенаправленно обстреливавшие "мирняк".


- Вас понял, - через несколько секунд граната легла рядом с укропом. - Накрытие, предположительно "двухсотый".


- Выдвигаемся, контролируй! - не прошло и десяти минут, как в кадре замелькали знакомые фигуры. Вражеский миномёт, насколько понял Володя, оказался сильно повреждён, поэтому ополченцы взяли только два уцелевших ящика с минами и оружие убитых. Было видно, как "Сократ", гневно потряся одного из "трёхсотых" и, очевидно, получив какой-то ответ, добил его выстрелом в упор, но маг Воздуха лишь машинально кивнул - ему уже приходилось видеть убитый террористическими обстрелами "мирняк", и в данном вопросе он был полностью солидарен с командиром.


- Цадик, сажай "птичку", сворачиваемся, - распорядился "Сократ".


* * *


- Кто это был? - поинтересовался Володя, подготовив квадрокоптер к следующему вылету и выйдя с командиром покурить. - Наёмники, что ли, пиндосские?


"Сократ" зло махнул рукой:


- Да какие наёмники! Они почти все в Донецкой республике воюют, а не у нас. Селюки западенские - хотят, чтобы мы хоть в Россию убрались, хоть на тот свет, лишь бы землю им отставили. Свою-то землю, главное, забросили, зато в нашу вцепились: "Моё, не отдам!"


- На то они и селюки, - заметил маг Воздуха. - Даже если кто и горожанин, то всё равно тот же инстинкт: "Земли, земли побольше!" Хватит ли одних "западенцев", чтобы потом её заселить, они попросту не задумываются, потому что испокон веков детей у крестьян было много, а земли мало. Архетип, понимаешь! Сами никогда не остановятся - их можно только внешней силой остановить.


- Вот именно, - согласился командир. - Только одно в башке - "всё будет Украина", а что для них Украина? Да просто большой-большой хутор, по-другому они не мыслят! Где все на "мове" говорят и веночки плетут, и никаких чужих - деревня чужих не терпит.


- Ну да, ни русских, ни евреев с поляками. Пиндосов, ясный пенис, тоже презирают - угодничать-то угодничают, поскольку наглы с пиндосами сейчас "паны", но если будет возможность обмануть, то всегда обманут и обворуют, а при случае и в спину ударят.


- Слушай, у тебя что, родня есть на Украине? - удивился было "Сократ". - А, ну да, Марина твоя оттуда. И как ты только с галичанкой уживаешься?


Володя невозмутимо пожал плечами:


- Так же, как и она с евреем. Мы с ней - русские воины, так что какая разница, кто из нас кто по происхождению?


* * *


Как Лида и предполагала, сама она мало-помалу становилась универсальной целительницей, в несложных случаях успешно подменяя даже Машу, а в распоряжение Астапчина в итоге отправили Дусю, у которой лучше всех получалось именно восстанавливать кожу после ожогов. Теперь в небольшой комнате временами бывало совсем тесно, несмотря на то, что что целительницы, включая и Зою с Розой, обычно не сидели в ней, а работали по всему госпиталю, но сейчас их сидело за столом только две - Лида заскочила отдохнуть и выпить чаю, Рита была дежурной.


- Марго, меня уже начинает беспокоить, что у Розы до сих пор нет ученицы, - озабоченно сказала новоявленная Лесная Сестра. - Как мы учиться-то пойдём, если пока только в межмировую обитель можно, да и то ненадолго и не всем сразу? Может быть, вы поищете как-нибудь целенаправленно? Три раза нам просто повезло, но не всё же время!


- Отследить присутствие магии - на это способна, например, Ксения, - задумалась Рита. - А дальше можно выяснить, что за источник - маг, артефакт или, так сказать, "нераспределённая магия". Но проблема здесь в том, что нужно искать девочку, которая ещё не стала феей, а только обладает магическим даром. Нет, я не говорю, что это абсолютно невозможно, но мы никогда такого не делали.


- Понятно... - вздохнула Лида. - А у меня так получится?


- Чувствовать магию? Конечно, но смотря на каком расстоянии и насколько сильную. Ксения, как ты знаешь, фея Воды, поэтому из всех нас она самая чуткая. А давай у неё спросим? - Рита приложила друг к другу камни в своих кольцах. - Ну вот, она будет минут через пять, подождёшь?


- Да я вообще-то тороплюсь, но если пять минут... Да, войдите!


- Марго, вызови Белку, пусть в приёмный покой подойдёт, - скороговоркой выложила появившаяся на пороге Зина. - Всё чай с вареньем пьёте? А в Ленинграде, между прочим, дети не то что варенья - хлеба не видят!


* * *


Таёжная речка, на берегу которой полтора месяца назад появлялись две девушки, уже замёрзла, и среди голых заснеженных лиственниц гулял довольно ощутимый морозный ветерок. "А ведь для Сибири это, пожалуй, ещё не мороз", - поёжилась Рита, пряча руки в карманы куртки. - "В январе, наверное, не спасла бы и зимняя куртка - только шуба".


- Кси, ну что, попробуем? - торопливо спросила она.


- Сначала я одна, - Ксения осторожно перенеслась на середину реки и, проверив лёд, сосредоточенно закрыла глаза. - Ну да, свободная магия ещё есть, но это мы и так знали, а точки концентрации... Ты, понятно, и две дальние засветки, примерно там, где Москва и наша пещера.


- Давай теперь вместе, - Рита встала рядом и обменялась с подругой кольцами. - То же самое? Четырнадцать магов?


- Четырнадцать, всё правильно. Семь местных Лесных Сестёр с ученицами и восемь наших, потому что Люся сегодня тоже на Параллели, минус я сама, а больше никого из ковена здесь нет, я специально узнавала, - фея Воды снова пересчитала зелёные огоньки. - Нет, вру, тринадцать... Блин, точно! Мы же с тобой сейчас объединились!


- Да, тринадцать. Странно, их же было четырнадцать, я точно помню. У меня ещё непроизвольно мелькнула мысль, что я почему-то вижу то ли себя, то ли твоё отражение во мне.


- Отражение, говоришь? А почему именно "отражение"?


- Оно очень слабое было, и как раз с моей стороны. Может быть, по-другому встанем?


- Стой как стоишь, - Ксения подобралась, напряжённо вспоминая схваченную минуту назад магическую картину мира. - Марго, огоньков сначала действительно было четырнадцать, это не отражение! Просто я видела четырнадцатый огонёк, естественно, за тобой, ну и посчитала, что это ты.


Рита машинально повернулась в ту сторону, куда показывала подруга, - примерно на юго-запад:


- Ну и где он? - озябшая девушка недоуменно всмотрелась в безлюдный пейзаж, одновременно натягивая поглубже шапку. - Ой! - она непроизвольно отшатнулась и упала, поскользнувшись на льду, потому что в нескольких метрах перед ней внезапно возник чёрно-красный дракон. - Гармайш, ты-то откуда здесь взялся?


"Ты же и призвала", - мысленно отозвался дракон. - "Давай согрею", - он осторожно дохнул тёплым воздухом.


- Спасибо, - улыбнулась Рита, поднимаясь на ноги. - Так это ты, что ли, был четырнадцатым магическим огоньком?


- Марго, ты же знаешь, что от драконов они красные, - вмешалась фея Воды, уже успевшая сообразить, каким образом рядом с ними появился Гармайш. - Ты, похоже, зацепила магическими кольцами своих дракончиков в ушах, когда с шапкой возилась.


- Но они же на Параллель не призываются? Хотя... Точно, на мне же ещё и Асина нитка жемчуга! Я настолько к ней привыкла, что не вспоминаю даже.


- Ну да, межлинеальный артефакт, который, помимо прочего, даёт тебе некоторые способности фей Земли. Стоп, кажется, я поняла! Слабый огонёк - это кто-то пытался призвать Лесных Сестёр.


- Похоже на то. Эх, а я не догадалась... И что теперь?


- Давай ещё раз попробуем, вместе с Гармайшем? Драконы же - магические существа, и это Огонь. Правда, всё равно Воздуха не хватает, но попробовать можно.


- Подожди, он же нас двоих не поднимет!


- А взлетать нам и не надо - только кольцами обменяться и положить руки на Гармайша. Ты что-нибудь чувствуешь в той стороне?


- Сейчас... Нет, уже не чувствую, - разочарованно выдохнула Рита.


Ксения наморщила лоб, пытаясь поймать ускользающую мысль:


- Слушай, а что, если нам попытаться работать не "на приём", а "на передачу", то есть самим начать призывать?


- Думаешь, отзовётся? Ладно, давай попробуем... Есть! Мерцает, видишь?


- Ой, кто это?! - послышался в этот момент испуганный знакомый голос. - Они что, и на Земле водятся?


- Привет. Нет, на Земле не водятся, это мой побратим, - Рита удивлённо посмотрела на появившуюся Розу. - Что в одном платье-то? Неужели не холодно?


Лесная Сестра виновато развела руками:


- Так я же не знала, что вы в Сибири! Это ведь Сибирь, правильно?


- Правильно, - подтвердила Ксения. - Опять ты на мои регалии навелась вместо того, чтобы как следует сконцентрироваться и представить себе комнату на базе?


- Не всегда получается, - призналась Роза. - Твоё кольцо у меня всё время перед глазами стоит, никак отогнать не могу.


- Да я понимаю, но ты уж постарайся. И знакомься заодно с драконом, что ли?


- Можно? - Лесная Сестра опасливо приблизилась и подала руку. - Меня зовут Роза.


- Гармайш-ш, - прошипел дракон, тоже протягивая вперёд правую переднюю лапу.


- Приятно познакомиться... Ох! - Роза еле удержалась на ногах, инстинктивно отпрянув от неведомо откуда возникшей между ней и Гармайшем незнакомой девочки.


* * *


Бланка прижалась лбом к холодному стеклу, мокрыми от слёз глазами стараясь найти в стылом виде за окном хоть какую-то радость. Ну почему так холодно? Почему и здесь, в Ташкенте, тоже война?


"Когда война, становится очень холодно", - рассудила она. - "Люди же тёплые, а на войне их убивают".


Их не выпустили гулять во двор - никто не рассчитывал на столь ранние для Узбекистана морозы, поэтому тёплую одежду детям выдать не успели, да и не до того сейчас было завхозу - хромой узбек, тоже не ожидавший погодного катаклизма, уже два дня почти не появлялся на работе, отчаянно пытаясь спасти свой сад. Бланка не обижалась на него, зная, что добрый дядя Муминхон, всегда приносивший детям фрукты из этого сада, старается в том числе и для них, - сетовала она только на войну.


"Надо немного согреть. Тогда и мне самой станет теплее, и... может быть, даже война кончится? Хотя нет, началась она как раз тогда, когда было тепло, да и у меня на родине - тоже. Неужели и там сейчас такие же морозы?" - родную страну маленькая испанка, пять лет назад вывезенная в Советский Союз вместе с несколькими другими детьми и учительницей, почти не помнила, сохранив лишь отрывочные впечатления о тепле и ярком солнце. - "А в Москве, наверное, ещё холоднее".


"Согреть, что ли, это деревце?" - Бланка представила себе маленькое солнышко, повисшее прямо над кроной, и ей почудилось, что вокруг на самом деле стало теплее. Солнышко, правда, почему-то вышло зеленоватым и быстро погасло.


"Нууу..." - девочка упрямо закусила губу и попыталась вновь зажечь зеленоватый огонёк. На этот раз у неё долго не получалось, и в итоге, когда бледное солнышко всё же из последних сил замерцало, оно оказалось совершенно другим - светло-лиловым и будто отражавшимся от какого-то очень далёкого большого солнца.


"Странно, разве солнце бывает лиловым? Но оно всё равно греет!" - девочка непроизвольно потянулась всей душой к теплу, чувствуя его притяжение. - "Ай!" - солнце внезапно вспыхнуло яростной белизной, и она словно провалилась сквозь него, падая на очень холодный... лёд?


Белизна не солнца - бледного снега под пасмурным небом.


Скелеты облетевших деревьев по берегам неширокой реки.


Две молодые женщины в необычной, но явно тёплой одежде.


И девушка в зелёном платье, застывшая в рукопожатии с...


- ¿Dónde estoy?..[58] - растерянно выдохнула Бланка, в изумлении уставившись на дракона.


* * *


Первой, почти сразу же, среагировала понявшая вопрос Ксения:


- В Сибири, у фей. Но ты ведь именно к нам и хотела, не так ли? - улыбнулась она, торопливо стаскивая куртку.


- Кси, это какой язык? - удивлённо спросила Роза.


- Испанский, но русский она тоже должна понимать, - Ксения моментально отметила абсолютно советский вид незнакомки.


- Понимаю, - теперь девочка говорила по-русски. - А где солнце? Я потянулась к солнцу, а оно исчезло...


- Ты видела солнце? Похоже, это мы и зажгли его для тебя, но сейчас надо срочно возвращаться домой! Марго, попроси Гармайша дыхнуть... Спасибо, - Ледяная Дева завернула согретую драконом девочку в куртку и подняла её на руки. - Роз, держи, а то мы с Марго не можем переносить на базу кого-то другого.


- А у меня получится? - испугалась Лесная Сестра.


- Ты фея полного посвящения или кто? Так и быть, наводись на моё кольцо, если тебе так проще. Только не сомневайся в себе! - Ксения исчезла, появившись в комнате отдыха на их базе, и через несколько секунд рядом возникла Роза с девочкой на руках.


- Ну вот видишь, всё получилось! - Ледяная Дева осторожно перехватила незнакомку и усадила её на одну из кроватей. - Тебе не холодно?


- Уже тепло, - ответила девочка. - А где мы?


- У фей, я же говорила. Как тебя зовут?


- Бланка.


- Меня - Ксения, а это Роза. Откуда ты? Где жила, в смысле?


- В Москве, в детском доме. Но нас в Ташкент э-ва-ку-и-ро-ва-ли, - Бланка с трудом выговорила мудрёное для неё слово. - Я в первый класс хожу.


- То есть тебе семь лет? - уточнила Роза. - У нас уже есть две первоклассницы, а ты хочешь тоже стать феей?


- Хочу! - обрадовалась девочка, успевшая немного освоиться и с любопытством изучавшая обстановку вокруг. - У меня будет волшебная палочка, да?


- Да, только не палочка, а вот, - Лесная Сестра сняла с левой руки кольцо с зелёным камнем. - Ты читать умеешь?


- По слогам, - смущённо призналась Бланка. - Ой, вижу... Это на кольце написано? Сейчас... - она зашевелила губами. - Pro... do-mo... su-a. А ваш купол - это небо, правильно?[59] - девочка вновь перешла на испанский.


- Это древняя латынь, а не современный язык, - объяснила Ксения. - Слово означает "дом".


- Ура-а! - загоревшаяся безудержным весельем Роза, стиснув Бланку в объятиях, закружилась с ней по комнате.


* * *


Устраивая в пещере детскую, маги и феи весьма дальновидно оставили в ней место ещё для одной кровати и договорились с Надей и Майей о том, что с ними, скорее всего, будет жить и третья ученица, после прихода которой все они смогут наконец появляться в сказочном лунном саду. С нетерпением ждавшие девочки, впрочем, и без того были готовы принять Бланку более чем радушно, и Надя после короткого знакомства потянула её за руку:


- Пошли покажем, где мы живём?


- Пошли... Ой! - Бланка в восхищении остановилась на пороге детской. Никаких унылых крашеных объёмов, никаких привычных полей серых одеял до горизонта - обшитые светлым деревом стены, пушистый ковёр на полу, две деревянные кровати под весёлыми покрывалами в жёлто-зелёных узорах, стол с несколькими стульями, классная доска на ножках. Светильник под потолком был магическим, но об этом девочка ещё не знала. - Я тоже буду здесь жить, да? А почему окна нет?


- Потому что мы под землёй. Это тайная база фей, - с загадочным видом произнесла Майя.


- Девочки, пропустите нас, пожалуйста, - попросила тем временем Ксения, вынесшая откуда-то разобранный каркас кровати. - Это, кстати, Маргарита, а дракон, как ты понимаешь, живёт не здесь - ну где ему тут поместиться?


- Привет, Бланка! - улыбнулась вторая женщина из Сибири, тащившая вдвоём с Розой необычного вида матрац. - Сейчас соберём тебе кровать, но ты, наверное, спать пока не хочешь?


- Не хочу, - поспешно отказалась девочка. В самом деле, какое тут "спать", когда вокруг столько сказочного!


- Тогда смотри и выбирай, - Роза поставила на стол резную шкатулку. - Какой зелёный камень тебе нравится больше всего?


- Для моего кольца феи? - поняла Бланка. - А можно этот? - её внимание сразу привлёк самоцвет глубокого сочного оттенка с какой-то неуловимой розоватостью.


- Можно, конечно! Турмалин, значит? Подожди, я сейчас закажу, - Лесная Сестра взяла шкатулку и исчезла.


- К ювелиру пошла, - подсказала Надя. - Давай на твоей кровати попрыгаем?


- Надин, дай хоть матрац-то положить! - прыснула Маргарита, как раз закончившая подтягивать какие-то винты. - Ну вот, прыгайте. Только не все сразу, хорошо?


- Чур, я первая! - Надя вскочила на кровать и осторожно подпрыгнула, но в этот момент в комнату вошла ещё одна женщина, тоже в зелёном платье:


- Неужели четвёртая ученица? - она солнечно улыбнулась, наклонившись к Бланке. - Меня зовут Наталия Сергеевна, а тебя?.. Будем знакомы, и называй меня просто Натой. Я та самая фея, которая нарядила Золушку на бал. Пойдём со мной?


* * *


Елена Петровна с затаённой грустью обняла выросшую дочь:


- Поздравляю, Ксюшенька! Даже не верится, что тебе уже восемнадцать лет... - женщина всхлипнула и торопливо вытерла глаза. - Хоть сегодня-то больше не убегай никуда, дай с дочкой побыть! Подожди, а чем от тебя пахнет таким неприятным? Ты точно в больнице практику проходишь?


- В госпитале, - спокойно сообщила Ксения. - В мире, где сейчас идёт война.


- О Боже!.. Госпиталь хоть тыловой?


- Ну да, тыловой, потому и запах - к нам же самых тяжёлых раненых привозят. Сейчас помоюсь и халаты в машину запущу, чтобы не пахло, подождёшь минут пятнадцать? Я сегодня точно дома останусь.


- Ксюшенька, не торопись тогда, - засуетилась Елена Петровна. - Давай я тебе ванну наберу, что ли?


- А давай! - девушку наконец-то отпустило напряжение последних двух месяцев, и она почувствовала, насколько же сильно устала. - Мама, ты в магазин случайно не собиралась? Купи, пожалуйста, бутылку сухого шампанского и хорошую рыбу, только не экономь, умоляю! Деньги я тебе дам.


- Рыбу какую?.. Ой, ну это же очень дорого! Может быть, не надо?


- Надо! С Оксаной съездишь, я ей позвоню, - Ксения сообразила, что мама, по своей привычной стеснительности, даже при наличии денег не сможет заставить себя купить "что-то на богатом". - Через пять минут будет, - сказала она, выслушав по телефону поздравление и изложив просьбу, на которую Оксана с радостью отозвалась. - Держи деньги, а я предамся своей Стихии.


- А Лёня что, не придёт? - вспомнила женщина. - Воскресенье же, неужели ты никаких друзей сегодня не пригласила?


- Лёня - вряд ли, - прекрасно зная свою маму, Ксения не стала говорить ей, куда отправился юный маг Воздуха. - Белка должна заскочить, Артур с Кристиной, конечно, и Кирилла Алексеевича я приглашала вместе с Оксаной, а остальные - если смогут. Мы ведь действительно стали взрослыми, и у нас появились взрослые магические дела, не так ли? Ой, вода! - она помчалась закрывать краны.


"Да, восемнадцать лет - праздник взрослости, но ко мне она пришла уже давно и как-то незаметно, так что пусть для меня это будет, наоборот, последний день детства", - задумалась девушка спустя час, выйдя из ванной и включив фен. - "Целительница Ксения Михайловна хочет поиграть в девочку Ксюшу. А во что, в свою очередь, хочет поиграть Ксюша?"


"Да в Ксению Михайловну же! Сейчас изобразим, пока мама не вернулась", - Ксения, чуть не наступив на хвост их старенькой кошке, подскочила к шкафу, вытащила наугад одно из маминых платьев и полезла в шкатулку с украшениями - тоже, разумеется, мамиными.


"Муррр? Как вам девчонка Ксюшка?" - прыснула она, приложив к ушам серьги и показав язык своему отражению в зеркале. - "Повоображать-то иногда можно, нет? Но теперь Ксюшка будет расти!" - через несколько минут в зеркало смотрелась уже грозная фея Воды - царственный взгляд синих глаз, благородный бархат длинного платья, сверкающая драгоценными камнями диадема.


"Да, владычице Стихии подобает одна лишь корона, без всяких дополнительных побрякушек, и такая я - столь же настоящая, как и целительница в бирюзовом халате", - она взяла из принесённого с собой ларца два перстня и достала коробку с туфлями - весьма вовремя, ибо из прихожей уже слышались голоса.


- Ксюша!.. - выдохнула Оксана при виде вышедшей из комнаты девушки. - Да ты же просто королева! Лена, какая же дочь у тебя выросла!


- Да уж! - смущённо хихикнула Елена Петровна. - Неприступная такая, и вся в своих королевских делах.


Ксения улыбнулась, "милостиво наклонив голову":


- Позволено ли будет нашему величеству отнести на кухню пакеты?


- Неси, конечно, мы сейчас разберём. Лена, я помогу, не спорь! - Оксана прошла в ванную, чтобы вымыть руки. - Ксюш, у тебя машина остановилась, вытаскивать?.. Как тебе рыба? Только сама не возись - ты у нас сегодня королева, а не королевский повар. Дары-то какие преподнесли вашему величеству, прости уж за любопытство?


- Девочки наши - свободный вечер подарили, - лукаво усмехнулась Ксения. - Для королевы это самый драгоценный дар, не так ли? А ещё нам сегодня подарили целый новый мир Пути!


* * *


"Защитить русских людей от террористов и при этом "не уподобляться" - задача нереальная", - в который раз подумал Леонид, внимательно наблюдая за расчётами двух не слишком старательно замаскированных орудий. - "С другой стороны, "уподобиться" - только рыпнись! Нельзя "ботанику" давать сдачи шпане, ибо тогда вообще убьют, не так ли? Так и здесь - западные "хозяева жизни" заранее назначили "Юпитера" и "быка", поэтому стоит только ответить укропам тем же, как начнётся ультразвуковой визг до небес: "Русские террористы-ы-ы!" С третьей же стороны, дело не столько в "западле", сколько в нас самих - всё время в глубине души оглядываемся на "западло", ищем одобрения и признаём за ним право судить нас. Как по мне, пусть визжат, и не надо их слушать - они нам не "отцы-хозяева", а чужие. Наконец, с четвёртой стороны, разве мы "уподобляемся"? Мы же не палим в ответ по украинскому "мирняку", а адресно зачищаем упырей, включая западных", - он ухмыльнулся, вспомнив ликвидированного две недели назад нагла.


- Лёня, опять в астрале завис? - прошептала затаившаяся рядом Марина. - Держи невидимость! Сейчас хоть и "травень"[60], но трава ещё не настолько высокая, чтобы нас не заметили.


- Поближе, может быть? - предложил маг Воздуха.


- Да, похоже, пора. Видишь, они стрелять готовятся? По сторонам, то есть, смотрят не так внимательно. Антон, пока я не дам сигнал, лежишь здесь! Лёня, будешь косить укроп - слишком широко не размахивайся, а то меня зацепишь. Переноси и вставай! - они оказались где-то в десятке метров от орудий, и Лёня, продолжая оставаться невидимым, не торопясь снял с предохранителя автомат и выцелил самого правого укропа в первом расчёте, готовясь махнуть оружием действительно почти как косой.


- "Огонь!" - мысленно скомандовала Марина, одновременно выпуская длинную очередь из своего автомата по расчёту другого орудия. - "Чистим!" - раздались два одиночных выстрела, и Ледяная Дева, приподняв из травы руку, помахала Антону.


- Работаю! - у появившегося возле них мага Огня не было автомата, зато были два термитных заряда, которые он быстро заложил в казенники орудий и поджёг, при этом дополнительно раскалив стволы докрасна магией. - Снаряды бы ещё...


- Оставь, не гоняйся за каждым боеприпасом! - притормозила его порыв Ледяная Дева. - Главное - вывести из строя сами орудия, их всегда на порядки меньше, чем снарядов. Всё, уходим! - через несколько секунд на огневой позиции остались лишь трупы укропов и не подлежавшие ремонту орудия, и несколько русских людей в засыпавшем на юго-востоке от неё донбасском городе на следующее утро проснулись живыми.


* * *


Ната протянула Розе тонкую каменную пластинку:


- Это испанский язык, просто разломи и подожди где-то минуту. Мы не стали посвящать в магические дела куратрису испанской группы в этом детдоме, так что диалект мексиканский и из нашего мира, но понимать друг друга вы будете хорошо.


- Что, вот так сразу - любой язык? - девушка осторожно вертела артефакт в руках, не решаясь активировать его.


- Любой, но нужно сначала взять его у человека, для которого он родной, понимаешь? Доверенные мексиканцы у нас есть, а немцев, например, нет, так что немецкий в нашем ковене знают только те, кто сам учил. Ну и говорить, естественно, будешь с сильным акцентом, так что для шпионов подобные штучки не годятся, тем более что они не дают никакого сопутствующего страноведения - только голый язык.


- А читать по-испански я смогу?


- Да, и писать тоже.


- Ну что ж, рискну! - Роза опасливо разломила пластинку и, прислушавшись к себе, неожиданно засмеялась:


- Так мы с Бланкой, получается, "Белая роза"?[61]


- Ага! - весело подмигнула Ната. - "Cultivo una rosa blanca, en julio como en enero, para el amigo sincero que me da su mano franca"[62]. Вы же Лесные Сёстры, не так ли?


- Это чьи стихи?


- Хосе Марти, слышала про такого? Ладно, пошли посмотрим, как там девочки, - Ната, постучавшись, вошла в детскую, где Бланка уже поправляла перед зеркалом платье ученицы, а Надя и Майя разглядывали её регалии в открытом ларце, который на этот раз принесла Динара. - Бланкита, повернись... Всё, пойдём в другую комнату, а то здесь места мало. Приступаем? - в комнате отдыха их ждали Зоя со Сталиной, Дуся и Лида. - Роза, ну ты свою-то диадему поправь!


- Угу-у... - девушка, на несколько секунд задержавшись у зеркала, торжественным шагом подошла к протянутому Динарой ларцу. - Pro domo sua!


- Pro domo sua! - выпалила Бланка. - Я теперь фея, да?


- Вообще-то ученица. Но сейчас ты познакомишься с будущей феей, так что не забудь улыбнуться ей! - Роза вновь подвела девочку к зеркалу, однако в это время в комнате неожиданно появилась Арнилле:


- Да будет Путь! - ликующе выдохнула она. - Вы всё-таки проложили его, поздравляю! Надо же - смогли присоединить к Пути мир в его прошлом!


- В прошлом? Так вы что, из будущего? - потрясённо охнула Дуся.


- Да я уже давно догадывалась, просто не хотела торопить события, - усмехнулась Зоя. - Наталь, если я правильно понимаю, ты как раз сегодня и собиралась нам всё рассказать?


* * *


- Ух ты! - Надя запрокинула голову, удивившись огромной яркой луне в зените. - Это лунный сад, да? Майка рассказывала, как вы с ней гуляли здесь во сне.


- Это только входная полянка, - улыбнулась Хомка. - Сад - за этими кустами, сейчас покажу. Полянку, кстати, запомни - теперь ты сможешь попадать сюда сама, но обратно и в другие миры - или с кем-то из нас, или когда станешь феей полного посвящения. Да, ягоды ешь только в платье ученицы!


- Потому что они волшебные, да?


- Потому что отстирывать потом замучаешься! - рассмеялась Лесная Сестра. - А наши платья как раз волшебные, стирать не надо.


- Что, правда? - девочка подбежала к кустам и с удовольствием съела несколько разноцветных ягод.


- Правда-правда! Подожди, я Бланку приведу, - Хомка ненадолго исчезла и вернулась с двумя другими ученицами - у Майи получилось появиться на входной полянке самой. - Девочки, не объедайтесь, в саду будет ещё много вкусного.


- Угу, - Майя, уже успевшая набить рот ягодами, с сожалением отошла от кустов. - А Сталина где?


Лесная Сестра внимательно посмотрела на девочек:


- Вот да, очень важное магическое правило! Нельзя одновременно уходить с Земли всем феям и их ученицам, иначе путь между мирами исчезнет, и вы не сможете вернуться. Хотя бы одна из вас должна оставаться на Земле, и сегодня это Сталина, потому что все ваши метрессы сейчас тоже здесь, они в обиталище у Люси.


- Как в армии? - поняла Надя. - Полагается выставлять часового?


- А что такое обиталище? - одновременно с ней спросила Бланка.


- Даже не "полагается", а "безусловно необходимо". Обиталище - это типа дома, - Хомка быстро перенесла всех трёх учениц на лужайку перед сказочного вида домиком. - Некоторые феи живут в деревьях, но мне как-то ближе самый обычный дом, - она подошла к двери, и та сама собой открылась, приглашая девочек в гости к фее.


* * *


Сталина даже не заметила, что осталась в комнате отдыха одна, - она сидела на чьей-то кровати с совершенно мёртвым взглядом, чувствуя себя тоже мёртвой. Значит, тот буржуазный клон России, из которого пришли иномирные целительницы, - это и есть их будущее? Значит, в будущем нет никакого коммунизма, и все жертвы были напрасны?


- Не верю! - шептала девочка, яростно сжав кулаки. - Врут они всё!


- Прости, а зачем нам врать? - мягко спросил незнакомый женский голос.


- Затем, что наймиты буржуазные! - огрызнулась Сталина, не поворачивая головы. - Хотите, чтобы мы стали такими же, как вы!


- А ты что, разве не того же самого хотела? - женщина слегка рассмеялась. - По-моему, именно целительницей ты и мечтала стать.


- Целительницей, а не буржуйкой! - Сталине вдруг почему-то стало очень стыдно, и она слегка ожила, соизволив наконец повернуться на голос - ну да, ещё одна фея в зелёном, хоть и не в платье, а в строгом костюме. - Извините...


- За что?


Девочка густо покраснела и спрятала глаза:


- Вы целый день работаете, сюда только спать приходите, а я вас "буржуйками" обозвала... Но всё равно не верю!


- Я предполгала, что так с тобой и будет, - участливо кивнула фея. - Поэтому сейчас мы пойдём к человеку, которому, надеюсь, ты веришь. Не побоишься?


- Что, к самому?..


- Да.


* * *


- Значит, идею коммунизма отвергли все? - ужаснулась Зоя. - И партия, и обыватели, и даже такие люди дела, как вы?


- Да, - ответила Ната. - Идея как таковая, конечно, жива, но в нашем Советском Союзе она омертвела и превратилась в принудительный культ, то есть в неё перестали верить - просто отправляли положенные ритуалы. А поскольку этот культ требовал слишком много жертв, все в конце концов молчаливо согласились прекратить жертвовать свою жизнь идолу. Людям хотелось, наконец, результата, понимаешь? Несколько поколений будто с самого детства в армии служило - себе не принадлежишь, всё по уставу, жильё - какое начальство выделит, а победа-то где? В общем, основная вина партии - в том, что она упорно заставляла людей жить по законам не жизни, а выживания, хотя никакой объективной необходимости в этом уже не было. Плод эмансипации давно созрел, а элиты всё не снимали и не снимали его с дерева, и в итоге он настолько перезрел, что сам шмякнулся и всё вокруг невкусной гнилью забрызгал.


- Ага, представляю, - невесело усмехнулась Роза. - Так получается, Советский Союз был совершенно зря?


- Знаешь, я бы не сказала, что "совершенно", - задумчиво произнесла Лида. - Он всё же резко поднял уровень образования и приучил людей к социальным гарантиям. Люсёна рассказывала, что неотложная медицина, в частности, так и осталась бесплатной.


- Именно так, но ключевой критерий - не формальная бесплатность, а доступность, - добавила Люся. - Еда, например, в позднем Союзе была не бесплатная, однако никто не голодал, и в нашей России тоже. В Европе, кстати, пришли примерно к тому же самому, причём не без влияния того же Союза. В общем, русские, как всегда, пожертвовали и собой, и своей страной, а самые вкусные плоды достались европейцам.


Дуся обрадованно улыбнулась:


- То есть и в России, и в Европе стало много хлеба, и всем хватает? Так это же и есть коммунизм! Можно делать своё дело и не голодать, я правильно поняла?


- В некотором смысле, как видишь, да. Хлеба, собственно говоря, и в позднем Советском Союзе хватало, но дело в том, что люди уже не хотели довольствоваться лишь хлебом и койко-местом. А что касается людей дела, то... Ты видела, сколько мы работаем - все целительницы? Ну так вот, представь себе, что надо ещё и на комсомольском собрании отсидеть, и стенгазету выпустить с очередными "давай-давай", и главное - каждый день в очередях простоять пару часов, причём в рабочее время, потому что по-другому почти ничего не купишь. На словах-то да, партия призывала к крылатости, а на деле - превращала людей, наоборот, в пресловутых "мещан", поскольку им приходилось уделять ненормально много времени и внимания бытовым вопросам. Ну и откуда в такой среде люди дела возьмутся?


- Люсь, да не это главное! - поморщилась Ната. - Для крылатой души вдвойне важен результат её усилий, пусть и не денежный для себя любимой, а в Советском Союзе, при всём показном уважении к труду, было просто дремучее неуважение к его результатам! После войны, например, партия в нашем мире новое "давай-давай" кликнула - распахать целину и пшеницей всё засеять. Именно "кликнула", потому что слово "организовала" звучало бы попросту издевательством - бросили людей на голом энтузиазме в чистое поле, они надорвались, но урожай вырастили, а потом пшеница так в полях и сгнила - не смогли вывезти, представляете? От простого человека власти требовали хлебу чуть ли не поклоняться, а сами - гноили!


- Ох, как же так?.. - побледнела Дуся. - Хлеба же небось не хватало ещё, а они не вывезли?


Ната ядовито ухмыльнулась:


- Товарищ младший сержант, вы проявляете политическую близорукость! Уподобляетесь, так сказать, африканской птице страусу, которая с высоты своего полёта не видит генеральной линии партии. Главное в этой линии что? Поднять всех на битву и потом отчитаться, а в битвах же бывают потери? Ну так реальное зерно и было такими боевыми потерями. Нет, я серьёзно - как только прекратились все эти "кампании" и "битвы за урожай" и началась просто работа, так довольно быстро и дефицит продовольствия в стране исчез.


- Наталь, прекрати! - зло крикнула Зоя, с силой хлопнув ладонью по столу. - Хватит антисоветскую агитацию разводить! Слышал бы тебя товарищ Сталин!


- Это я, что ли, "агитирую"? Ты любой номер "Правды" возьми, причём довоенный, - о чём бы ни писали, всё равно будто про войну! А Сталин, да будет тебе известно, обо всём уже знает.


- Значит, теперь он этого не допустит! Советский Союз жив и будет жить!


- Разумеется, - спокойно кивнула Ната. - Мы ведь для того и пришли в ваш мир, чтобы Россию наконец прекратило так трясти. Но очень многое будет зависеть и от вас.


- От нас? - удивлённо переспросила Роза, еле удерживаясь от смеха - она оценила шутку про страуса.


- Да. Вы - маги и люди дела, а следовательно - элита. Не "начальство", прошу заметить, - именно что подлинная элита.


* * *


Стоявший около стола Верховный слегка повернулся к двери:


- Прошу, товарищи.


- Здравствуйте, товарищ Сталин, - Даша не торопясь сделала несколько шагов вглубь кабинета, осторожно придерживая за руку донельзя смущённую девочку. - Позвольте представить вам ученицу ордена Пути Сталину Демьянову.


- Здравствуйте... - несмело выдохнула Сталина.


- Так вот какие вы, ученицы! - улыбнулся Верховный. - И как, получается уже?


- Немножко, товарищ Сталин, - девочка собралась с силами и выпалила вопрос, будто бросившись в ледяную воду:


- Товарищ Сталин, а это правда, что мы не сможем построить коммунизм?


Верховный, бросив укоризненный взгляд на Дашу, чуть помедлил, подбирая нужные слова:


- Они - не смогли, и это правда. А мы - сможем. Товарищ Кресова, ну и зачем вы поторопились им всё рассказать?


- Затем, что для вас наш мир - уже не будущее, а история, - ответила Даша. - А будущее - вот оно, перед вами стоит! - фея мягко положила руку на плечо девочки.


- Да, это так, - задумчивым тоном произнёс Сталин. - Товарищ Кресова, вы не могли бы оставить нас вдвоём?


* * *


- Тепло-о... - блаженно потянулась Дуся. - Марго, здесь всегда так или сейчас просто лето?


- Лето, но вообще-то и зима в Эльтионе не холодная, - ответила Рита. - Пойдёмте, нас ждут, - она уверенно провела двух девушек в парадной красноармейской форме к кабинету магистрона Ареланта и приложила к двери своё магическое кольцо.


- Прошу вас, - послышался приятный мужской голос. - Располагайтесь, - в кабинете, кроме самого ректора Эльтионской академии, уже сидели Таня, Азау и двое незнакомцев - мужчина лет тридцати и женщина в платье Лесной Сестры. - Татьяна, семь человек, вы говорили? Значит, все в сборе. У кого рекомендация?


- У меня, - Таня протянула ректору свиток и повернулась к новоприбывшим. - Девчат, вы про какую-то командировку говорили?


- Да, мы же военнослужащие, - Зоя раскрыла папку, которую держала в руках. - Где отметить?


- Сейчас всё оформим, - Арелант взял у неё лист с подписью Сталина. - "Направляются для прохождения обучения на факультете магического целительства Эльтионской академии: сержант медицинской службы Шавейко Зоя Григорьевна, младший сержант медицинской службы Комолова Евдокия Филатовна", - русским языком ректор владел, и перевод ему не требовался. - В рекомендации ордена, я так понимаю, вы тоже значитесь? Прекрасно, прекрасно... "Орден Пути на Айлеане просит Эльтионскую академию принять на обучение: мага мира Маалис - сестру ордена Татьяну Хорошутину; магов техномагического мира Мораотх - сестру ордена Юстину Глаубер, отражённую стихиаль Огня Геннадия Никонова; мага техномагического мира Сенаорн - сестру ордена Азау Магаеву; мага технического мира Земля - мага-пиката Маргариту Епанчину". Вы все идёте на факультет целительства?


- Кроме нас с Юстиной, - сказал Геннадий. - Мы на природную магию.


- Подождите, а Анастасия что, не с нами? - Дуся сообразила, кого из её знакомых не хватает среди названных.


- Романова? - переспросил Арелант. - С вами, конечно, просто она училась на подготовительных курсах, так что прошла по другому списку.


- Всё-таки под своей настоящей фамилией учиться будет? - усмехнулась Зоя. - Хотя да, зачем ей в других мирах фамилию скрывать?


* * *


Сестра Тенвалле шагнула навстречу появившимся на Ша"але Лиде и Розе:


- Ну вот, сёстры, теперь между нашими мирами проложен постоянный мост, и вы можете переходить к нам и обратно, когда захотите. Но вашим ученицам это пока недоступно.


- Я знаю, - кивнула Роза. - Переносить учениц в другие миры может только трёхмирный ковен.


- Или ордены Пути обоих соседних миров в полном составе, - уточнила ша"альская фея. - Но мы просили ковен не приводить в наш мир учениц и тем более обычных людей - здесь слишком сильная магия, и последствия могут быть непредсказуемыми. Единственное исключение - если девушка с магическим даром сразу принимает у нас и ученичество, и полное посвящение. Ну так что, я призываю наших драконов?


- Мне, честно говоря, страшновато, - опасливо поёжилась Лида. - К тому же я, наверное, не смогу сосредоточиться на полёте, у меня только один вопрос в голове сидит - так было ли у нашего мира будущее?


- Какое-то будущее всегда существует, а точнее, будет существовать, - сказала Тенвалле. - И в то же время его никогда нет, поскольку оно не предопределено, а только создаётся - здесь и сейчас. Как бы то ни было, Путь ведёт на вашу Землю сейчас, а значит, дальнейшее будущее для вас растёт заново, и оно нераздельно сплетается с будущим всего Пути.


Роза шутливо пихнула подругу локтем в бок:


- Лида, всё очень просто! Мы живём именно что "здесь и сейчас", и разве так важно, как давно и насколько сильно мы разошлись с той Землёй? Разошлись - и всё, это такой же иной мир, как и все остальные, и у него уже иная история, забыла? Может быть, и все другие миры Пути тоже когда-то давно отделились от нашего?


- Может быть, и так... - Лида задумалась, подняв голову к небу, где уже виднелись два крылатых силуэта. - А в самом деле, зачем гадать насчёт будущего, коль скоро будущее - это мы? - она рассмеялась и смело подошла к усевшемуся на землю чёрно-зелёному дракону.


* * *


Штурман командирского самолёта внимательно смотрел на экран, по которому проползали зеленоватые контуры укреплений: "Пока наши, но вот-вот будет передний край. Ну и техника - видимость ноль, потому что пасмурная ночь, а всё видно!" - авиационные приборы ночного видения были какой-то сверхсекретной разработкой, поступившей в их ББП[63] буквально вчера, и экипажи успели сделать лишь по одному учебному вылету для освоения новой техники, но уже оценили её по достоинству. - "А вот и фрицы под нами", - он взялся за рычаг бомбосбрасывателя.


"Бомбы, сказали, тоже сверхсекретные и сверхмощные", - вспомнил штурман, готовясь выполнить приказ командира. - "Всё равно не верится, что эскадрилья "пешек"[64] способна заменить в таком деле артиллерию! Хотя нет, не "заменить", - артиллерия тоже наверняка будет работать", - в этот момент командир, отдав наконец короткий приказ, перешёл в кабрирование, и штурман потянул рычаг, сбрасывая обе бомбы.


Он ожидал увидеть привычные разрывы, но их всё не было, хотя прошло уже несколько ударов сердца после падения бомб на землю - опытный лётчик чувствовал это. "Неужели не взорвались? У всей эскадрильи - да не взорвались?" - "пешка" тем временем продолжала набирать высоту, и вдруг внизу встала сплошная стена огня - вспыхнул, казалось, сам воздух.


"Господи, что это было?!" - штурман подобрался, сообразив, что сейчас их тряхнёт взрывная волна, но самолёт почему-то толкнуло сверху, а не снизу. - "А вот и артиллерия заговорила!" - они ложились на обратный курс, и впереди действительно началась канонада, а позади, на позициях фрицев, стали рваться снаряды тяжёлых гаубиц.


Снаряды подносил, в числе прочих бойцов, рядовой Самуил Школьник.


В нескольких километрах от него, на самой передовой, готовился поднять в атаку свой взвод лейтенант Платон Солянин.


И под Курском, на противоположном фланге Орловского выступа, ворвался в траншею противника ротный старшина Филат Комолов.


Русская армия шла в наступление.


* * *


Тяжёлых раненых в последние дни становилось всё больше, однако спавшая по пять-шесть часов в день Зоя не замечала усталости: "Значит, наступаем! Хорошо, что мы теперь тоже кое-что можем, а то так и пришлось бы иномирным феям одним трудиться. Но я обязательно стану такой же сильной целительницей, как Маша, - даром, что ли, получила способности отражённой Стихиали?"


Работала девушка в основном с только что прооперированными ранеными, обнаружив, что у неё уже неплохо получается регенерация внутренних органов и сосудов, которые она при этом смутно видела магическим зрением. Вот и сегодня, войдя в палату, Зоя привычно всмотрелась в тело лежавшего на кровати человека, лишь краем глаза скользнув по его лицу, поскольку ранен он был не в голову, а в грудь: "Повреждено лёгкое, но его намеренно не стали удалять - именно в расчёте на целительниц. Сейчас займёмся..."


- Зоя? Сестричка? - послышался тихий удивлённый голос раненого.


- Товарищ батальонный комиссар? Григорий Антонович? - теперь девушка тоже узнала Луцевича. - Как же вы опять умудрились?


- Да вот так... - виновато улыбнулся комиссар. - По радио... ничего?


- Не разговаривайте пока, - Зоя строгим жестом приложила палец к губам. - Вас под Орлом ранило, да?


"Да", - ответил комиссар движением глаз.


- Подождите уж, сначала я вас посмотрю, - девушка вновь сосредоточила магическое зрение. - Ох... - она осознала, что полностью выбилась из сил, и посмотрела на часы - исцеление заняло у неё сорок минут. - Вам лучше? Можете говорить, но немного и очень тихо.


- Орёл взяли, не знаешь? - еле слышным шёпотом спросил Луцевич.


- Сейчас узнаю, - Зоя тяжело встала и вышла из палаты, но почти сразу радостно ворвалась обратно. - Взяли! Только что по радио объявили!


Эпилог


31 мая 2014


В этой реальности и в этом времени Ленинград вновь именовался Санкт-Петербургом, но погода в городе оставалась той же самой, и она смеялась над всеми придуманными людьми названиями - точнее, плакала, потому что последний день весны выдался прохладным и пасмурным. С другой стороны, в такую погоду можно было разглядывать улицу, не щурясь от солнца, и Хомка уверенно показала на один из старых домов:


- Узнаёшь? В нашем мире он почти такой же, потому что его построили ещё до того, как миры разделились.


- Мой дом! - радостно воскликнула Майя. - А в вашем мире я здесь жила?


- Ты - точно нет, ты ведь родилась уже на вашей отделившейся Земле. А жила ли в этом доме и в этой квартире очень похожая на тебя девочка - не знаю. Но дом, как видишь, тот же, и в него действительно попал немецкий снаряд, причём именно двадцать пятого октября. А после войны его восстановили, и у вас, конечно, восстановят.


- Правда? Я вернусь домой, да?


- Вернёшься! - улыбнулась Хомка. - Ты же помнишь наш девиз? У всех фей обязательно есть свой дом.


Июнь - 24 августа 2025, Пущино


[1] "Овощ" - В. Янукович, президент Украины в 2010-2014 годах.


[2] "Углодья" - живущие преимущественно за счёт России и презирающие Россию национальные окраины (термин введён К. Крыловым).


[3] Дж. Оруэлл, "1984".


[4] Ю. Тынянов, "Подпоручик Киже".


[5] Ж. Котин (1908-1979) - выдающийся советский конструктор танков.


[6] Б. Шапошников (1882-1945) - начальник Генерального штаба в 1941-1942 годах.


[7] Ю. Джанелидзе (1883-1950) - выдающийся хирург и учёный, один из основоположников советской комбустиологии.


[8] С. Юдин (1891-1954) - знаменитый хирург, в 1941 году возглавлявший Институт имени Склифосовского.


[9] "Товарищ Артём" - Ф. Сергеев (1883-1921), известный большевик, друг И. Сталина.


[10] С. Косиор (1889-1939) - Генеральный секретарь (затем - Первый секретарь) ЦК Коммунистической партии Украины в 1928-1938 годах.


[11] Г. Петровский (1878-1958) - Председатель Всеукраинского центрального исполнительного комитета в 1920-1938 годах, подписавший за Украину Договор об образовании СССР в 1922 году.


[12] Ф. Ланге (1899-1987) - физик, изобретатель центрифужного метода разделения изотопов.


[13] Исходно звучало так: "Терроризм - это бомбардировщик бедных". Авторство приписывается многим писателям и публицистам.


[14] Первый ядерный заряд в СССР был испытан в 1949 году.


[15] С 2010 года по осень 2014 года в России действовало постоянное летнее время.


[16] Имя Маргарита буквально означает "жемчужина", Анастасия - "возрождённая, воскресшая".


[17] Песня В. Цыгановой.


[18] Лидокаин был впервые синтезирован в 1943 году.


[19] Первая журнальная публикация романа М. Булгакова "Мастер и Маргарита" началась в 1966 году.


[20] М. Булгаков, "Собачье сердце".


[21] Л. Кассиль, "Кондуит и Швамбрания".


[22] До 1944 года Институт скорой помощи назывался именно так.


[23] За исключением реальных исторических личностей, все персонажи вымышлены. Любое возможное совпадение фамилий может быть только случайным.


[24] П. Ломако (1904-1990) - народный комиссар (затем - министр) цветной металлургии СССР в 1940-1986 годах (с небольшими перерывами).


[25] В 1941 году полное среднее образование в СССР было платным.


[26] СНО - студенческое научное общество.


[27] А.С. Пушкин, "Осень".


[28] В. Маяковский, "Идиллия".


[29] Батальонный комиссар - звание в политсоставе Красной Армии в 1935-1942 годах, соответствовавшее армейскому майору.


[30] Звание "лейтенант государственной безопасности" до 1943 года соответствовало армейскому капитану.


[31] Б. Ванников (1897-1962) - один из главных руководителей советской атомной программы, в 1939-1941 годах занимал пост народного комиссара вооружения.


[32] Д. Устинов (1908-1984) - народный комиссар вооружения СССР (затем - министр вооружения) в 1941-1953 годах.


[33] А. Иоффе (1880-1960) - выдающийся физик и организатор науки.


[34] Л. Мехлис (1889-1953) - в 1941-1942 годах начальник Главного политуправления Красной Армии.


[35] А. Щербаков (1901-1945) - Первый секретарь Московского обкома ВКП(б) и Московского горкома ВКП(б) в 1938-1945 годах.


[36] П. Бажов, "Медной горы хозяйка".


[37] Название "шпинель" происходит от латинского spinella - "маленькая колючка".


[38] Панделок - огранка драгоценных камней в виде капли.


[39] "За дом свиньи" (лат.)


[40] М. Светлов, "Песня о Каховке".


[41] И. Тевосян (1902-1958) - народный комиссар (затем - министр) чёрной металлургии СССР в 1940-1948 годах.


[42] Аллюзия к иудейскому празднику Пурим, на который принято напиваться до такой степени, чтобы уже не отличать друг от друга две надписи - "проклят Аман" и "благословен Мордехай". М. Урицкий (1873-1918) - председатель Петроградской чрезвычайной комиссии, убитый поэтом Л. Каннегисером (1896-1918).


[43] Куйбышев - название Самары в 1935-1991 годах.


[44] И. Старинов (1900-2000) - разведчик-диверсант и организатор партизанского движения, руководивший многими диверсиями в тылу противника в годы Великой Отечественной войны.


[45] Сталино - название Донецка в 1929-1961 годах.


[46] Г. Гейне, "Лорелея" (пер. В. Левика).


[47] Больница No 2 имени И.В. Русакова - название Детской городской клинической больницы святого Владимира в Москве в 1921-1991 годах.


[48] С момента открытия и вплоть до "ковидобесия" метро в Москве свободно работало для пассажиров ежедневно, за исключением единственного дня - 16 октября 1941 года.


[49] Калинин - название Твери в 1931-1990 годах.


[50] Земелах - еврейское песочное печенье с корицей.


[51] Г. Шпагин (1897-1952) - известный оружейный конструктор, создатель знаменитого пистолета-пулемёта ППШ.


[52] Молдавская пословица.


[53] Е. Благинина, "Вот какая мама!"


[54] "Ищите деньги" (франц.)


[55] Щитник линейчатый (Graphosoma lineatum).


[56] "Природа не терпит пустоты" (лат.)


[57] А. Бушков, "Нечаянный король".


[58] "Где я?.." (исп.)


[59] Domo (исп.) - купол.


[60] Травень (укр.) - май.


[61] Blanca (исп.) - буквально "белая".


[62] "Встречен будет розой белой в час любой, и день, и год друг, который средь невзгод оберёг рукою смелой" (пер. С. Александровского).


[63] ББП - ближнебомбардировочный авиационный полк.


[64] "Пешка" - бомбардировщик Пе-2.