# Infinite Wishes

Кристин Кэтрин Раш

Впервые опубликован в журнале Lightspeed. Issue 195, August 2026

КРИСТИН КЭТРИН РАШ

Infinite Wishes

## БЕСКОНЕЧНЫЕ ЖЕЛАНИЯ


Рейчел сидела на краю сверкающего пруда в уединённой лощине - той самой, которую она искала пять лет. Воздух пах розами, лавандой и сосной. Крошечные белые искорки, похожие на светлячков, поднимались вверх - казалось, они наблюдали за ней.


Фея, которую она поймала, сидела на плоском камне у самого пруда практически на расстоянии вытянутой руки. Она была маленькой, но не крошечной, не как те искорки. Впрочем, сиамский кот Рейчел вполне мог бы её проглотить, если бы она взяла его с собой. Рейчел так и представляла, как фея свисает из пасти кота: тонкие руки закинуты над головой, чёрные волосы струятся вниз, крылья хрустят в зубах, ноги неестественно выгнуты.


Большинство людей даже не увидели бы фею, но Рейчел этому научилась. Так же, как научилась находить тайные волшебные лощины.


Она была настойчивой. Или сумасшедшей, как сказал бы её бывший.


Ей следовало бы сейчас ликовать. Рейчел предстояло загадать третье желание - и она точно знала, чего попросить. Все три желания она продумала ещё годы назад, когда только ступила на этот путь. Она даже заучила схемы подстановки: если фея не сможет исполнить Желание А - переключиться на Желание К и надеяться, что Желание Б ещё в силе.


Желание В всегда, всегда было желанием о бесконечных желаниях - как в сказках, книгах и фильмах. Она и правда верила, что это сработает.


Под зеленовато-золотыми глазами феи залегли тени. Её острый подбородок дрожал, она едва сдерживала слёзы.


Вначале фея была довольно разговорчивой, хотя сначала брыкалась, кричала, кусалась и требовала, чтобы её отпустили.


- Я не могу даровать мир во всём мире, - говорила фея очень сухим голосом. - Я не могу менять временные линии и стирать из истории злых диктаторов. Я даже не могу остановить сильную засуху. У меня нет таких сил. Я могу исполнять личные желания - те, что важны для тебя, и только.


Рейчел хотела возразить - в конце концов, разве мир во всём мире - это не личное желание? Кто захочет жить в стране, раздираемой войной? - но сдержалась. Она прочла все книги, руководства и теории, какие только смогла найти, и все они предупреждали о необдуманно произнесённых словах - особенно о небрежном употреблении слова "желать", как, например, в "желаю, чтобы ты передумала". Даже "я надеюсь" было опасно: его могли превратно истолковать.


Так или иначе, феи коварные создания.


Итак, Рейчел загадала своё первое желание - то самое, ради чего она это всё затеяла. Она пожелала, чтобы её младший брат Райан снова мог ходить. Это она сломала ему позвоночник, когда ей было четыре, а ему два. Она толкнула его, и он кувыркнулся с лестницы. Им повезло, сказали врачи, что он не погиб. Но ходить он уже никогда не сможет.


Мгновенный ответ пришёл от её подруги Кэндис - та находилась за пределами лощины, у грунтовой дороги в мичиганской глуши, где, по слухам, видели фей. Кэндис прислала сообщение: "!!!" - это означало, что он не просто может ходить, а уже встал и пошёл.


Второе желание было более тонким. Рейчел пожелала, чтобы в жизни брата если и были перемены, то только к лучшему, - не в богатстве или деньгах, а в друзьях и любви.


Фея тогда взглянула на неё, слегка нахмурясь, и сказала:

- Ты же понимаешь, что твоя подруга Кэндис не сможет подтвердить это желание. Тебе придётся довериться мне.


Рейчел кивнула.


И вот оно - самое важное, третье желание. Бесконечные желания, а значит здоровье всех её друзей и членов семьи, благополучие окружающих. Всё это Рейчел могла бы сделать с силой бесконечных желаний - при условии, что не допустит словесной ошибки.


Фея, ожидая, смотрела на неё; крылья её дрожали. Фея молчала - никаких предупреждений, ничего.


- Ты выглядишь такой юной , - сказала Рейчел и мысленно прокляла себя. Разговоры были её проблемой - она вечно интересовалась другими людьми, выведывала, что им нужно. Здесь этого делать не следовало, но слова назад уже не вернёшь.


- Нам не следует попадаться, - произнесла фея. - Желания - это наше наказание.


- Наказание? - вырвалось у Рейчел прежде, чем она успела себя остановить.


Желания высасывают нашу магию, отнимают частицу жизни. Наверное, именно благодаря этому мы стараемся быть осторожными, - может, когда-нибудь это нас и научит.

Голос феи звучал неуверенно, но подбородок она держала прямо.


Возможно, это была фейская манипуляция, но, надо признать, хорошая. Она играла на врождённом чувстве справедливости Рейчел. Если так посмотреть, что она сделала? Она поймала кого-то и заставила делать то, что ей нужно. Разве не злодейка?


У неё перехватило дыхание. Фея уже предупреждала: желания необратимы.


Если Рейчел загадает желание о бесконечных желаниях - убьёт ли это фею? И если да - придёт ли на смену другая?

Воздух стал теплее, почти влажным, и крошечных светящихся искр поднималось всё больше. Они ждали, что загадает Рейчел? Или того, что случится с феей?


Рейчел вздохнула. Бесконечные желания звучали заманчиво, но она всё время будет думать, какой ценой они обошлось фее. Может, поэтому феи путешествуют стаями, забредают в самые неожиданные места, вечно в движении. Потому что если их поймают...


Рейчел так не могла. Она была не настолько жадной.


- Я желаю... - сказала она, понимая, что именно об этом моменте она мечтала с шести лет, когда узнала о магии исполнения желаний, - ...чтобы никто не наказывал тебя за то, что тебя поймали. Это не твоя вина, а моя. Ты не заслуживаешь страдать из-за того, что выполняешь свою часть этого договора.


Фея подняла свою крошечную голову. Волосы скользнули по лицу, и теперь она выглядела очень старой.


В этот момент сказочные феи обычно превращались в кого-то иного - в огров, ведьм, других злобных существ. Но эта фея улыбнулась - и стала самым прекрасным созданием, которое Рейчел когда-либо видела.


Фея взмыла в воздух и полетела прямо в лицо Рейчел. Рейчел не отвернулась - хотя ей очень хотелось.


Фея поцеловала Рейчел в лоб, а затем отлетела назад, сложив крылышки.


- Ты - добрая душа, - сказала фея, и её слова засияли золотом, сверкая в воздухе. - Да будешь ты благословенна вовеки.


И тут фея исчезла - вместе с лощиной.


Рейчел сидела у лужи возле канавы на перекрёстке недалеко от того, что ещё недавно было лесом. Строительная техника застыла в ожидании, готовая разрушать всё вокруг, но сейчас ею никто не управлял.


Кэндис сидела на бампере своего "Фольксваген-Жука", сжимая в руке телефон, и смотрела на неё с открытым ртом.


- Что случилось с лощиной? - спросила она. Ей бы не удалось туда попасть - это место было слишком мало для них двоих, да она и сама туда не стремилась, - но она видела её.


- Кажется, они её перенесли, - сказала Рейчел.


Она встала. Воздух пах выхлопными газами. Вода в луже была покрыта маслянистой плёнкой. Она вытерла руки о джинсы, почти загадав - и тут же одёрнула себя, чтобы не делать это вслух, - желание вдохнуть запах роз, лаванды и сосны.

- Ты уверена, что Райан встал на ноги? - спросила она.


- О да, - ответила Кэндис. - В соцсетях это уже называют чудом. Он записался к врачу, и тот примет его как только сможет.


-Ещё одно чудо, - сухо произнесла Рейчел.


- Что ты ещё загадала? - спросила Кэндис.


Рейчел покачала головой.


- Всё сложно.


- Я так и думала, - сказала Кэндис. - Надо быть смелой, чтобы столкнуться с подобной магией.


Не смелой. Отчаявшейся. Её брат никогда не отличался крепким здоровьем, а полученная при падении травма ещё больше его расшатало. И хотя у него был хороший настрой, и он хорошо управлялся со своей коляской, и даже представлял интересы таких же людей, как он, - полноценной жизни, как у большинства людей, ему было не видать. Сейчас врачи говорили, что ему остался год, от силы два.


Она надеялась, что исцелила его - и, возможно, искупила хотя бы часть своей вины. Может быть, теперь она сможет простить себя четырёхлетнюю - за то, что дурачилась и толкнула брата, не заметив лестницы.


Может быть.


Но именно эта вина привела её в лощину, и всё сложилось как нельзя лучше, ведь Рейчел смогла прикоснуться к магии, увидеть её, пусть всего лишь на один краткий миг.


- Ты в порядке? - спросила Кэндис, нахмурившись.


Рейчел кивнула и встала.


- Ты знаешь, что у тебя в центре лба маленькая золотая звезда? - спросила Кэндис.


Рейчел поднесла руку ко лбу. Она почувствовала звезду в том месте, куда поцеловала её фея.


Золотая звезда за хорошее поведение. Награда, которую она, четырёхлетняя девочка, смогла бы оценить.


Она хихикнула - почти по-детски.


Кэндис подняла брови. Она явно никогда раньше не слышала, чтобы Рейчел так смеялась.


- Полагаю, моя миссия выполнена, - сказала Рейчел, чувствуя, как внутри неё поднимается маленький пузырёк радости.

Достаточно, чтобы почувствовать себя лучше. Чтобы знать - чуточку магии останется с ней на всю жизнь.