# Феня. Принцесса Мурляндии

Аноним Желтова

"Кошки не разговаривают", - думала Катя, пока пушистая незнакомка не протянула ей лапку для знакомства. Так началась история, в которой есть место и коварному колдуну, и отважным лесным зверям, и настоящей магии. Магии, которая живёт там, где есть вера, надежда и любовь. Сказка не заканчивается на последней странице - она просто ждёт своего часа, чтобы продолжиться.

## Глава 1. История начинается...


Эта история началась летним днем. Да, был самый обычный, тёплый летний день, ярко светило солнышко, а на небе не было ни облачка.


Девочка Катя тоже была вполне обычной, довольно высокой для своих тринадцати лет, имела длинные русые волосы и хорошенькую мордашку. Она хорошо училась в школе, солировала в вокальном коллективе городского Дома Культуры (кстати, в нашей истории её талант пригодился). В этот погожий день она пришла в гости к своей тётушке. Надо сказать, что её тетя жила за городом, в дачном поселке и ее дом находился возле самого леса. Тётя как раз собиралась в город за продуктами. Она дала племяннице ценные указания и ушла.


- Красота, - подумала Катерина, - тут тебе и свежий воздух и босиком по травке пробежаться можно, да и грядки с клубникой к себе манят. - С этими мыслями Катерина переоделась, засунула свои вещи в шкаф и вприпрыжку поскакала на улицу.


Не успела Катя выйти за калитку, как услышала истошный собачий лай. Тётушкина овчарка Гита лаяла на маленького котенка, который сидел на заборе и жалобно мяукал.


- Ах ты, бедненький! - Девочка отогнала собаку и сняла котёнка. - Какой красивый! - Интересно, чей он? Котёнок и в самом деле был красив - пушистый, с хвостом, похожим на шикарный воротник. Мордочка наполовину белая, наполовину чёрная, что придавало ему абсолютно пиратский вид. Из ушей торчали кисточки, лапки, грудка и животик беленькие, а пушистый хвостик и спинка - чёрные.


- Пойдем, я накормлю тебя, - Катя занесла киску в дом и побежала на кухню за блюдцем и молоком. Котёнок вылакал молоко, облизался, аккуратно вытер лапкой усы и ...


- Спасибо, р-р-мяу! Позвольте пр-р-редставиться, Агр-р-рафена! Для друзей просто Феня, - этими словами котёнок, точнее кошечка важно протянула ошарашенной Кате лапку. Катя помотала головой. Закрыла глаза. Открыла их... Нет, кошечка никуда не исчезла, она так и сидела, протягивая лапку для пожатия.


- Фу, как невежливо! Где ваше воспитание? - спросила Аграфена недовольно.


- Ой, простите, пожалуйста, - Катя присела на пол рядом с Аграфеной и осторожно пожала протянутую лапку. - А я Катерина.


- Ну, вот мы и познакомились. Надеюсь, мы подружимся, - сказала Феня.


- Кажется, у меня галлюцинация. Наверно, температура... - Катя приложила ладонь ко лбу. Лоб, как ни странно, был холодным. - Ничего не понимаю! Ведь кошки не разговаривают, это бывает только в сказках.


- А что такое гулю..., галюнация? - Феня справилась со сложным словом.


- Ну.... Это когда кажется то, чего нет на самом деле. Это и есть галлюцинация. Вот сижу я и разговариваю с кошкой, а она, то есть ты мне отвечаешь. Кошмар!


- Это меня-то нет!!! - Феня возмущенно подпрыгнула на месте. - Вот смотри - лапы, хвостик, усы и ушки - все на месте! Значит, я есть! - cделала вывод Феня и успокоилась.


- Да, действительно, все на месте... - задумчиво сказала Катя. - А давай для надежности проверим!


- А как?


- Как? А ты меня царапни. - С этими словами Катя протянула Аграфене руку. Кошечка осторожно повозила лапкой по Катерининой руке.


- Ну что, чувствуешь?


- Нет, ничего я не чувствую, - Катя пожала плечами.


Феня выпустила коготки и снова провела ими по руке Кати.


- Ай! - Девочка отдернула руку. - Хм, царапины... Значит, ты действительно самая настоящая говорящая кошка? Офигеть!!!


- А я про что тебе говорю! Конечно, настоящая! - и Аграфена фыркнула в усы.


- Откуда ты здесь взялась?


- Это долгая и печальная история...


- Ну, мы же никуда не торопимся? - Катюшка взяла Феню на руки и села на диван. - Рассказывай.


- Моя мама - королева Мурляндии...


- Ух, ты! - восхищенно вздохнула Катя, окончательно поверив в чудо. - А ты, значит, кошачья принцесса? А твой папа - Мурляндский король?


- Да, - и Феня, кивнув головой, продолжила свой рассказ. - Только папы у меня теперь нет. Он пропал на охоте со всей своей свитой.


- Бедненькая! - Катя погладила Аграфену по пушистой спинке.


- Да уж, с этого и начались наши беды.... К моей маме посватался кот-колдун. Ты бы его видела! Старый, страшный, тощий, шерсть клочьями лезет, хромой на одну лапу, оба уха порваны, брр, какая гадость! - Феню передернуло от кончика носа до кончика хвоста. - Конечно, моя мама сразу же ему отказала. Ведь и самому глупому котёнку было ясно, что ему нужна лишь корона и власть. Тогда он потребовал отдать ему корону без женитьбы. Если бы ты видела, как разозлилась моя мама! Шерсть дыбом поднялась, из глаз искры посыпались! - Выкинуть этого проходимца из дворца! Немедленно!


Дворцовая стража не успела его схватить, как кот Вельвулд (это его имя) исчез со словами:


- Ты еще пожалеешь!


- Исчез?


- Ну да, я же сказала - Вельвулд - колдун. А после его исчезновения на полу, где он стоял, осталось пятно. Чем его только не выводили, не тёрли дворцовые служанки, ничего не помогало. Пятно решительно не хотело исчезать. У дворцового лекаря появилось много хлопот: лечить стертые лапки горничных - нелёгкая работа.


- А как ты здесь-то оказалась?


- Так я к этому и веду! Прошло время. Пятно закрыли огромным красивым ковром. Кстати, рисунок выбирала я, - похвасталась Аграфена. - Играла я как-то в тронном зале, а игрушка сама под ковер закатилась, я - за ней, и не заметила, как под ковром до пятна проползла. Это проклятое пятно вспыхнуло и меня засосало туда. Я потеряла сознание, а очнулась уже на заборе. Я к маме хочу, обратно, домой. - Феня расплакалась. Слезы градом катились по усатой мордочке, и Аграфена не успевала стирать их лапкой.


- Я помогу тебе! - воскликнула Катя. - Пока не знаю как, но обязательно помогу!


Феня перестала плакать:


- Правда? И я попаду домой? К маме?!


- Конечно!


Катя уселась в позу Роденовского мыслителя:


-Так, с чего начнем? Надо придумать план, - и она надолго замолчала. Впрочем, что надолго - так показалось Фенечке. Ей надоело ждать, и она нетерпеливо постучала лапкой по Катерининой коленке:


- Ну как там план? Придумался?


- Феня, не отвлекай, пожалуйста! - девочка опять задумалась.


Аграфене так хотелось, чтобы ее новая подружка поскорее придумала план по возвращению домой, что она решила помочь Катюшке. - Одна голова хорошо, а две лучше, - с этой мыслью кошечка попыталась усесться точно также, но лишь свалилась с дивана. "Не судьба", - подумала она, карабкаясь обратно.


- Эврика! Придумала! План есть!


Феня на радостях начала гоняться за собственным хвостом:


- Ура, у нас есть план! Ну и где он, а?


Катя торжественно спросила:


- А знаешь ли ты, Фенечка, что такое волшебный клубок?


- Нет... Обычный, знаю - игрушка. Его так хорошо катать, а вот что такое волшебный, не знаю, - печально вздохнула Аграфена.


- Понимаешь, волшебный клубок, он совсем как обычный, но он только выглядит так, а вот на самом деле он сказочный, как ты, например. Если герой сказки не знает, куда ему идти, то клубочек всегда укажет ему дорогу. Я тебе сейчас покажу!


Катерина притащила толстую книжку с волшебными сказками. - Вот, смотри! - и она раскрыла книжку.


- Ой, как здорово! А где нам найти такой клубок?


-Я думаю, что у моей тёти такой найдется.


- А как мы его узнаем? Вдруг мы ошибемся, и я больше никогда не увижу маму... - и Феня чуть было не расплакалась снова.


- Ты что, подружка, он же волшебный - мы просто не можем ошибиться!


Катина уверенность передалась котенку, и Аграфена повеселела.


Девочка притащила ящик с тётиными нитками и торжественно водрузила его на диван. Каких только клубков там не было! Были и маленькие, и большие, пушистые и не очень, блестящие и нет. У подружек просто разбежались глаза. Действительно, какой же выбрать? Наконец, Катя решительно сказала:


- Знаешь, Фенечка, ты всё-таки кошечка волшебная, значит, тебе и выбирать клубок!


Феня закрыла правой лапкой глаза, а левой поболтала в ящике:


- Вот этот!


- Ты уверена? - в голосе девочки послышалось разочарование. - Вот уж никогда бы не подумала, что именно так выглядит сказочный клубок!


Феня убрала от глаз лапку и посмотрела на выбранный ею клубочек. Он был самым обычным - маленький, совершенно невзрачный, с растрепанным хвостиком нитки. И тут случилось самое настоящее чудо! Клубок вдруг подскочил, потом ещё и ещё... - было видно, что ему хочется поскорее отправиться в путь.


- Ура! Сработало! Ну что же ты сидишь? Идем быстрей! - Феня, спрыгнув с дивана, со всех лап помчалась к двери. Клубок поскакал за ней следом. Обернувшись, кошечка увидела, что ее подружка все еще сидит на месте.


- Аграфена, постой! Я же не могу вот просто так взять и уйти. Тётя Ира будет беспокоиться! Сейчас я напишу ей записку, и мы пойдём...


Катя быстро написала короткую записку, принесла из кладовки корзинку, положила туда кое-какие продукты, взяла в руку клубок, посадила котёнка на плечо и вышла из дома. Овчарка, увидев Аграфену, снова залаяла. Феня с перепугу вцепилась Кате в плечо и зашипела. Девочка ойкнула.


- Извини, подружка, это я от неожиданности, - Фенечка ласково потерлась о Катину щёку.


- Гита, прекрати лаять! Нельзя! Фу, я сказала! - Катерина закрыла дверь на ключ и засунула его под крыльцо. - Гиточка, мы уходим, а ты сторожи дом. С этими словами Катя вышла за калитку, захлопнув ее за собой, и зашагала по тропинке, ведущей прямиком в лес. Вслед им раздался протяжный жалобный вой овчарки.


## Глава 2. Принцесса пропала!


Королева Мурляндии Её величество Василиса Вторая занималась своими прямыми обязанностями - королевскими делами и не подозревала, что ждёт ее в скором будущем. Она сидела в рабочем кабинете и работала не покладая лапок (надо было подписать кучу королевских указов), как вдруг за дверью раздались крики:


- Ваше Королевское Величество! Беда!


Королева быстро поднялась из-за стола, стремительно прошагала к двери и распахнула ее. За дверью было самое настоящее столпотворение. Кого тут только не было - и камеристки и министры и слуги! Даже дворцовая стража затесалась! Все галдели, кричали и были очень напуганы. Главная гранд-дама вообще билась в истерике и еле держалась на лапках. У королевы тут же разболелась голова:


- Прекратите кричать! Объясните мне, что произошло!


- Ваше Величество, беда! - и гранд-дама еще сильнее залилась слезами. Она закрыла глаза и пролепетав, - принцесса исчезла, - свалилась в глубокий обморок. Вокруг бедняжки засуетились остальные камеристки, пытаясь привести ее в чувство.


- Как исчезла?! Куда?! - Ее величество вцепилась коготками в мундир начальника дворцовой стражи. - Я жду ответа!!!


- Ваше Королевское Величество! Принцесса Аграфена играла в тронном зале с клубком ниток. Вдруг он закатился под ковер, принцесса нырнула за ним. Караул и глазом не успел моргнуть, как принцесса исчезла! Я сам лично проверял - под ковром никого не было. Один клубок остался. Я уверен - это все козни Вельвулда, попадись он мне только, колдун проклятый! - И солидного вида кот в мундире, увешанном орденами за различные заслуги перед отечеством, неизвестно кому погрозил кулаком.


В разговор вступила старенькая няня принцессы (она ещё саму королеву Василису нянчила), Мурка Барсиковна:


- Ваше Величество, дозвольте-ка мне, - она повернулась к начальнику королевской стражи. - Сынок, где клубочек-то? Не выкинули ли вы его?


Начальник с поклоном (все во дворце уважали старушку няню) протянул ей злополучный клубок:


- Возьмите, матушка!


Няня взяла протянутый клубок и внимательно его осмотрела. Все, затаив дыхание (включая королеву) наблюдали за ней. Наконец, старушка сказала:


-Узнаю... Ведь он-то, клубок энтот проклятушший, мне сразу не понравился. Я уж и так к ней и сяк, мол, выкини ты его от греха подальше, а Аграфена все одно твердила, что это подарок ее нового друга. Вот и доигралась, деточка моя, - старушка утерла подолом передника слёзы. - А все он, дружок ее, поварёнок Васька, он это, его работа!


Начальник дворцовой стражи тут же отправил на королевскую кухню стражников с приказом без поварёнка не возвращаться. Пока их ждали, камеристки привели в сознание гранд-даму. Наконец, появились стражники. Они волокли чумазого поварёнка, который упирался и вопил. Его поставили перед королевой.


- Это ты подарил моей дочери этот клубок? Откуда ты его взял? Говори!


- Ну, я подарил, - котёнок шмыгнул носом, - что тут такого?


Королева внимательно к нему присмотрелась:


- Кого-то ты мне напоминаешь.


- Кого, кого, - пробурчал поварёнок, ловко извернулся, укусил за лапу одного стражника, пнул второго и освободился. - Самого себя я напоминаю!!!


- Вельвулд! - ахнула королева. Бедная гранд-дама не выдержала второго потрясения за день и снова свалилась в обморок. На сей раз ей никто не помог - колдун хлопнул в ладоши, и все замертво свалились кто, где стоял. На лапках осталась одна королева.


- Вельвулд, умоляю, скажи мне, где Фенечка. Ведь она единственное дорогое мне существо, которое у меня осталось. Забери корону, я отрекусь, только верни дочь... - бедняжка упала перед колдуном на колени, обливаясь горючими слезами.


- Я же сказал, что пожалеешь. Не хотела по-хорошему, вот, по-моему, и вышло. Не нужна теперь мне твоя подачка. Я ведь еще мужа твоего уговаривал с короной расстаться. Не послушал он меня, за что и поплатился. А что касается принцессочки - не знаю я, где она, да и знать не хочу, - и Вельвулд гадко ухмыльнулся, принял свой истинный облик, топнул лапой по полу и испарился.


...Очнулась Василиса Вторая у себя на кровати, в королевской спальне.


- Дитятко, милая, Васюшка, очнулась-таки! Мы уж думали - всё, отмучилась бедолаженька. Эвон, час цельный без сознания лежала, ни жива, ни мертва! - Няня заботливо поправила одеяло. - По всей столице лекарей да знахарей собрали, да толку-то с них... - Она горестно махнула лапкой.


- Нянюшка, дорогая, я заболела? А какой страшный сон мне снился! Будто здесь проклятый колдун объявился, что доченька моя исчезла... Нянюшка, да ты что?!!


Старушка плакала навзрыд.


Василиса закрыла глаза:


- Значит, не приснилось... - слезы сами покатились из ее глаз. - Фенечка, девочка моя, где же ты? Жива ли? Да что это я?!! - Королева вытерла слезы и вскочила с кровати. - Надо незамедлительно действовать!


Она позвонила в колокольчик. Тут же в королевской опочивальне возникла гранд-дама:


- Слушаю, Ваше Величество! - и она присела в почтительном реверансе.


- Помогите мне одеться!


Гранд-дама хлопнула в ладоши, появились камеристки ее величества.


- Парадную одежду мне! - распорядилась королева. Она обратилась к гранд-даме:


- Я хочу видеть первого министра! Найдите его как можно быстрее! Я буду ждать его в своем рабочем кабинете.


- Слушаюсь, Ваше Величество! - главная камеристка пулей вылетела из королевской спальни.


Спустя полчаса в дверь кабинета постучали:


- Вы хотели меня видеть, Ваше королевское Величество?


- Войдите, граф Базилиус, я жду вас.


Дверь отворилась, и в кабинет ввалился запыхавшийся кот. Граф Базилиус, а именно он и являлся первым министром, был довольно упитанным и солидным котом, поэтому спешка далась ему нелегко.


- Ваше Величество, я так спешил, так спешил, - еле отдышавшийся кот утер пот со лба и низко поклонился. - Я внимательно слушаю Вас.


- Немедленно созвать кабинет министров! Я также желаю, чтобы на совете присутствовали все иностранные послы. Да, и мою няню не забудьте пригласить.


- Будет исполнено, - граф испарился.


Через некоторое время министры и послы собрались в тронном зале. Ждали королеву и тихо переговаривались - обсуждали, что же может сообщить ее величество. Наконец, двери распахнулись, в тронный зал вошел важный церемониймейстер. Он стукнул жезлом по полу и громким голосом провозгласил:


- Её Королевское Величество Василиса Вторая, королева Мурляндии!


Разговоры тотчас прекратились. Все замерли в глубоком поклоне.


В зал стремительно вошла королева, села на трон:


- Господа! Как вы уже знаете, наследница трона пропала. Я собрала всех вас, чтобы обсудить создавшееся положение дел. Может, у кого-нибудь есть какие-то предложения?


- Я считаю, что в первую очередь надо найти Вельвулда, заточить его в темницу, и хорошенько допросить, если понадобится, с пристрастием, - глава Тайной канцелярии отвесил поклон королеве.


- Хорошо, что еще?


Посол соседней страны Армании степенно выступил вперед:


- Ваше Величество! От лица всех присутствующих здесь послов искренне выражаю Вам свое сочувствие. Клятвенно заверяю, что любая помощь, будь то войска или же что-нибудь другое, будет предоставлена Вам по первому Вашему требованию.


- Благодарю вас! Ну, а что посоветует первый министр?


- Я?! - дрожащим голоском проблеял Базилиус. Было заметно, что граф растерялся:


-В-в-ваше В-в-величество, - заикаясь, произнес он. - Я н-не знаю.... Надо подумать!


Василиса недовольно фыркнула:


- Что ж, думайте, граф!


- Я думаю, следует послать глашатаев, чтобы все жители нашей страны знали, какое горе приключилось. Следует объявить народу, что за сведения о принцессе или Вельвулде, а тем паче за поимку этого заср..., - королевский маршал фон Перс смущенно потупился и застенчиво шаркнул лапой, - нижайше прошу меня простить, Ваше Величество, злодея будет назначена награда.


Королева невольно улыбнулась:


- Спасибо, господин маршал. Так мы и поступим. Господин первый министр, займитесь этим немедленно!


- Уже спешу! - послышался голос первого министра, и почему - то из задних рядов. Когда толстяк успел туда просочиться, не понял никто. Только старенькая няня, которая притулилась в нише у окна, видела, как Базилиус аккуратненько протискивается сквозь толпу придворных. В ее голове мелькнуло, что что-то здесь не то, толстяк явно куда - то спешит, особенно когда он злобно прошипел, - солдафон, - услышав совет маршала. Она подала голос:


- Ваше Величество, дозвольте обратиться! Хорошие советы дадены, да только никто не поинтересовался, а как же проклятушший колдунишка попал во дворец. Ведь без рекомендациев на королевскую кухню не попасть!


- А ведь и верно, сноровку теряю, - глава Тайной канцелярии хлопнул лапой по лбу. - Действительно, без тщательной проверки во дворец никто попасть не может! - Он на мгновение задумался:


- Постойте, ведь это протеже графа Базилиуса! Он уверял меня, что поварёнок чист как стеклышко, что в его биографии нет тёмных пятен! И я, как последний дурак, поверил ему на слово. Ваше Величество, это я во всем виноват! Прошу принять мою отставку! - и герцог Кошкин - Сибиряк уныло повесил голову.


- Да подождите вы со своей отставкой! - королева, не сдержавшись, раздраженно махнула лапкой. - Сейчас не до этого. Следует поговорить с Базилиусом. Узнайте, откуда взялся этот поварёнок, кто за него попросил. И кстати, куда делся прежний. Возьмитесь за это. А теперь, господа, - Василиса обратилась ко всем остальным, - спасибо всем присутствующим, совещание окончено. А тебя, няня, я попрошу остаться!


Вскоре тронный зал опустел.


## Глава 3. Первое препятствие.


Тем временем Катя с Феней на плече шагала вслед за клубком по лесной тропинке. Им ничего, и никто не мешал идти. Светило солнышко, пробиваясь сквозь ветви деревьев, пели птички. Любопытная белка, увидев подружек, сбежала вниз по стволу огромной сосны, на ветке которой она сидела.


Подружки весело болтали, а белка навострила уши, ей было очень интересно, кто это пожаловал в её лес и зачем. И она запрыгала по веткам деревьев следом за ними.


Девочка расспрашивала кошечку о её стране, обычаях, традициях, придворных церемониях. Катерине было все в новинку, все интересно. Аграфена даже охрипла, рассказывая. Тогда было решено передохнуть. Катюшка нашла удобное местечко, и они уселись на траве в тени белоствольной березки. Волшебный клубок запрыгнул девочке на колени и подвернул хвостик нитки под себя. Катя распаковала корзинку с едой и...:


- Хотела как лучше, а получилось как всегда! Правильно тетя Ира говорит - поспешишь, людей насмешишь! - девочка огорченно вздохнула. - Все собрала, а пить взять забыла. Вот ворона!


- А почему ворона? - поинтересовалась кошечка (недоумевающая белка - наблюдательница мысленно присоединилась к ней).


- Это значит, проворонила, то есть потеряла, забыла. Теперь понятно?


И Феня, и белка кивнули (хотя, понятное дело, белку подружки не видели).


- Знаешь, Катя, не хочется жаловаться, но я очень хочу пить!


Девочка окинула взглядом полянку, на которой они с таким уютом устроились и сказала:


- У нас, конечно, нет воды, но здесь есть кое-что получше! Смотри, Фенечка, сколько здесь ягод! - действительно, полянка была просто усыпана какими-то чёрными ягодами. - Это черника, она очень вкусная и полезная.


Катя нарвала горсточку черники и протянула кошечке:


- Попробуй...


Феня понюхала протянутые ягоды, - ну, не знаю... - А их точно можно есть? - с великим сомнением произнесла она.


Девочка, не сдержавшись, хихикнула над Фениной недоверчивостью, закинула в рот несколько ягод и с удовольствием их съела.


Киска зачерпнула лапкой ягоды, зажмурилась и прожевала их.


- Вкусно! - она довольно облизнулась. - Ещё хочу!


Подружки наелись черники, закусили припасенными продуктами и почувствовали, что их клонит в сон. Удобно устроившись, они заснули.


Белка была возмущена такой вопиющей безалаберностью. "Ишь ты, заснули... Надо же, ничего не боятся! Надеюсь, ничего плохого не случится" - подумала она и, взмахнув на прощанье пушистым хвостом, ускакала по своим делам.


Время показало, что белка была не права...


В кустах возле полянки, где дрыхли девчонки, притаился огромный паук. Его фасеточные глаза, вращаясь, со злобой осматривали окружающую местность и спящих подружек. "Наконец- то, рыжая убралась! Ненавижу!" - мысли паука были такими же злобными и чёрными, как и он сам. - "Никуда они с тропинки не свернут. Надо приготовить мерзавкам тёплую встречу". И он заспешил прочь, быстро перебирая своими длинными волосатыми ногами.


... Выспавшись, как следует, Катя и Феня опять подкрепились, девочка усадила кошку на плечо, и они снова тронулись в путь. Клубочек весело прыгал впереди них, по-прежнему указывая подружкам дорогу.


Теперь вопросы задавала Аграфена. Катерина рассказывала кошечке о городе, в котором она живет, о своих родителях и родственниках, о своей жизни и об увлечениях, а Фенечка заинтересованно слушала ее. Еще бы - всё в Катиной жизни было по-другому, всё отличалось. А когда девочка упомянула о том, что она поет, киска загорелась желанием ее послушать и Катя исполнила несколько песен. Кошечке очень понравилось, и она устроила Катерине бурные овации. Правда, Феня, увлекшись аплодисментами, едва не свалилась, но Катерина вовремя успела ее подхватить.


Вдруг девочка увидела, что клубок пытается подпрыгнуть, но ничего не выходит - он запутался в каких-то странных нитях. И чем больше клубок прилагал усилий вырваться, тем больше запутывался.


Катерина подхватила Феню и посадила её на траву, рядом поставила корзинку, и поспешила на помощь. Пройдя буквально пару шагов, девочка споткнулась о точно такую же нить, которая была протянута на уровне ее колен, и упала.


Феня заволновалась:


- Катя, как ты? Может, тебе больно? Я сейчас помогу!


- Оставайся на месте! Не подходи ко мне! - девочка попыталась подняться, опираясь руками о землю, но только лишь ещё больше увязла.


Нити, в которых запутались клубок и Катюшка, были липкими и колючими, а ещё от них воняло чем-то очень противным. Вдруг девочка почувствовала, что её везёт по траве - за нити кто-то тянул. Она подняла голову и обомлела: на нее из кустов пялился огромный чёрный паук, он подтягивал к себе паутину (а нити были именно ей), и злобно шипел.


Катя успела крикнуть:


- Феня, беги! Спасайся! - и от ужаса и нестерпимой вони она потеряла сознание.


Когда Аграфена увидела это чудовище, то тоненько пискнув, она буквально взлетела ракетой в воздух, подпрыгнув сразу на всех четырех лапках. Приземлившись, кошка бросилась бежать со всех лап.


Она мчалась сломя голову, не видя дороги и оглашая лес воплями:


- Спасите! Помогите!


Ее громкие крики о помощи услышала та самая любопытная белка, которая так долго наблюдала за подружками. Спрыгнув с дерева, она встала на пути у Феньки. Та с размаху врезавшись головой в белкин живот, сбила ее с лап, не удержалась сама - дальше покатился мохнатый клубок.


Наконец, движение затормозилось, и клубок распался на две части: белку, которая поглаживала пострадавший животик, и Феню, которая по инерции продолжала перебирать лапками и взывать о помощи уже совершенно охрипшим голосом.


- Что случилось? Где твоя подружка? Расскажи толком! - но услышанное белкой не поддавалось никакой расшифровке. Рыжей надоели несвязные Фенькины вопли, и она хорошенько встряхнула обезумевшую кошку. Та от неожиданности замолкла.


- Молодец... А теперь объясни, в чем дело. Не вздумай торопиться и не срывайся на крик. Давай с чувством, с толком, с расстановкой..., - белка погладила плачущую Феньку.


...Услышав рассказ Аграфены, белка заметно помрачнела:


- Вот, значит, в чем дело - старый разбойник опять принялся за своё. Надо немедленно доложить правителям! - она обратилась к киске, - Подожди меня здесь, я скоро вернусь, - взлетела на дерево и через мгновение её уже не было видно.


К счастью, перепуганной насмерть Феньке не пришлось долго ждать в одиночестве. Вскоре послышались голоса, и перед измученной и зарёванной кисой возникла целая делегация из лесных зверей.


Звери степенно расселись. К Аграфене подскочила уже знакомая ей белка. Рыжая пихнула кошечку в бок:


- Не молчи! Давай, рассказывай!


Выслушав Фенин рассказ, звери возмущённо зашумели:


- Сколько можно терпеть! Совсем обнаглел! Ничего не боится! Так дальше продолжаться не может!!! Надо что-то делать!


Было решено объявить страшилищу войну. Вот только как это сделать, никто не знал. Звери долго обсуждали этот вопрос, спорили до хрипоты в голосе. Каждый выдвигал свою идею, искренне считая, что она лучше предыдущей.


У Аграфены от всего этого гама разболелась голова. Она хотела, есть, пить, но больше всего кошечка боялась за Катю. Феня успела заметить, что не ей одной надоели эти крики - она увидела, как Рыжая, не выдержав шума, ускакала. Киска заткнула ушки лапками, закрыла глаза, чтоб не видеть всей этой кутерьмы. Но стоило ей закрыть глаза, как в голову несчастной Аграфены полезли кошмары, один другого страшнее, и бедняжка потеряла сознание...


## Глава 4. Паучье логово.


...Первой мыслью пришедшей в сознание Катерины было: "Этого не может быть! Я сплю и мне снится страшный сон... Сейчас я проснусь, открою глаза и пойму, что нечего бояться, я у тети Иры. Интересно, чем это так воняет, аж дышать невозможно?!"


Девочка открыла глаза, и с ужасом поняла, что это вовсе не сон, а самая что ни на есть кошмарная правда. Она находится в паучьем логове, и лежит на земле, замотанная в отвратительные нити (паук подстраховался, замотав ее в кокон так, чтобы наружу торчала лишь одна голова). В жилище паука отвратительно воняло - до рези в глазах, и почти не пробивался дневной свет. Когда Катины глаза привыкли к темноте, царящей в логове, она заметила рядом с собой несколько высохших трупов лесных зверюшек - проклятая тварь превратила их в мумии, высосав из них всю кровь.


Катерину охватила паника. Представив, что скоро она сама станет высохшим трупом, что её родители никогда не увидят свою дочь, девочка начала биться в своих путах, пытаясь освободиться от них. Но сколько бы она не пыталась освободиться, всё было бесполезно - паук постарался на совесть. У девочки потемнело в глазах, на лбу выступил холодный пот, от тягучего липкого страха, её охватившего, Катя начала задыхаться. "Только не смерть! Сдаваться нельзя!" - мелькнуло в угасающем сознании. - "Надо успокоиться...".


Она с размаху ударилась головой об земляной пол логова - в глазах вспыхнул миллион светящихся искр, и резкая боль привела ее в чувство.


- Я успокоилась... Я спокойна, как танк... - психологическая установка окончательно прояснила сознание Кати. Девочка начала лихорадочно обдумывать пути спасения. Для начала Катерина решила обследовать эту грязную дыру. Она попыталась перекатиться с боку на бок - ее попытка удалась. Катя перекатывалась по логову, то и дело натыкаясь на чьи-то останки, пытаясь найти выход, пока у нее не закружилась голова, и ее не затошнило. Но выхода не было - Катя всюду натыкалась лишь на паутину.


- Проклятая тварь! - не выдержав, девочка выругалась. - Ещё и в рот какая-то гадость набилась! Тьфу! - она плюнула на загаженную землю. Впору было плакать от отчаяния! Но в этот самый момент у Катерины открылось второе дыхание - взяли верх ее бойцовские качества. Она решила повторить попытку. Девочка глубоко вздохнула:


- Попытка - не пытка! - и сплюнув через левое плечо, она снова начала перекатываться.


Видимо, судьба любит упорных людей, идущих к цели, несмотря на все преграды, потому что на сей раз Катюшке повезло. Она наткнулась на какой-то острый предмет. Присмотревшись, девочка поняла, что удача ее не оставила - это был нож, самый настоящий нож, настоящее не бывает! Она ухватила рукоятку зубами, как можно выше задрала голову и с силой воткнула острие ножа в землю.


- Теперь мы повоюем! - Катерина, раскачиваясь вдоль лезвия, попыталась перерезать паутину, в которую была замотана.


Когда поддалась и лопнула первая противная нить, девочка ускорила темп раскачивания. Дело пошло быстрее, и скоро бывший кокон валялся грудой мерзких лохмотьев. С отвращением отбросив от себя последний огрызок паутины, Катя попыталась подняться. Затекшие и онемевшие ноги почти не слушались ее. Девочка с трудом выпрямилась, кряхтя как старая больная бабка. Вовремя! Откуда- то снаружи послышалось громкое шуршание - паук возвращался в свое жилище (где, как он думал, его ждал сытный обед).


- Блин! Сбежать не успела! - Катюха, не смотря на боль, резко наклонилась и подхватила спасительный нож. - Блин!!! Чё делать?!


И тут ее осенило. Девочка рысью пронеслась по логову, и, преодолевая отвращение, собрала все мумии в одну кучу, сложив ее вдоль стены. Спрятавшись за нее, с мыслью: "Живой не сдамся!" Катюха крепко сжала в ладони рукоятку ножа.


В сплошной стене паутины появилась трещина. Она становилась все шире и шире. В логово проник солнечный свет, а следом за ним вползла и мерзкая тварь. Увидев свет, Катя на мгновенье ослепла. После него темнота паучьего жилища показалась девочке почти осязаемой, она почувствовала, как та давит на неё, не давая дышать.


Тварь направилась в угол, где раньше лежала замотанная в кокон Катерина. Со скрипом переставляя свои длинные лапищи, паук дополз до места. Увидев вместо обеда лохмотья своей же паутины, он страшно зашипел. Его фасеточные глаза, вращаясь, быстро оглядели логово.


- С-с-сбежала, мерзавка! - злобно прошипел он. В волосатом, с белесыми проплешинами, похожем на огромный раздутый мешок брюхе громко забулькало. Он поворошил лохмотья. Нет, никого нет, а он голодный!!! Поняв, что он явно остался без обеда, паук завизжал. Его голос поднялся до высоты ультразвука. (Его слышно было даже на краю леса!). У Кати заложило уши и чуть не снесло звуковой волной. Ей повезло, что за спиной была стена.


Паук никак не мог понять, как девочка смогла освободиться. Ему жутко хотелось есть, его душила злоба.


Тварь заметалась по логову:


- Есть!!! Хочу есть!!! Где мой обед?!


Мерзкий урод своей беготней поднял целое море пыли. В воздух то и дело взлетали какие-то ошметки, огрызки, лохмотья паутины.


Катя едва не задохнулась, защекотало в носу. Девочка как могла, сдерживалась, но...


- Апчхи!


Паук резко затормозил свой бег... Он развернул неповоротливое брюхо, - Катя могла поклясться, что на его противной морде появилась зловещая ухмылка, и с горящими как два прожектора глазами, заспешил к девочкиному укрытию. С его клыков капала ядовитая слюна, из пасти вылетало невнятное шипение - он предвкушал пир.


Но на Катиной стороне была внезапность - ведь страшилище и не подозревало, что его добыча вовсе не беззащитна, у неё есть оружие!


Все произошло в одно мгновенье, - паук буквально подлетел к укрытию, а Катюха резко вскочила, одновременно замахиваясь ножом.


- Эх! Помирать, так с музыкой!


Катя полоснула своим оружием по суставчатой, толщиной с её руку, лапе паука. Раненая лапа подогнулась и паук, заваливаясь на один бок, мешком свалился на землю. Из раны, смешиваясь с грязью, потекла черная пузырящаяся кровь. Твари уже было не до еды. Паучье сознание поглотили боль и дикое бешенство.


Катерина не стала дожидаться, пока паук придет в чувство. Она побежала к выходу. Приподняв занавес из паутины, девочка выскочила из логова и припустила со всех ног, подальше от страшного места.


... И тут Катя вспомнила про волшебный клубок, который остался в паучьем плену. Поняв, что без клубка не найти Фенину страну, она решила вернуться.


Но стоило ей развернуться, и сделать всего пару шагов, как Катя поняла, что всё-таки задача найти Аграфену сейчас для нее гораздо важнее. Успокоив свою совесть тем, что за клубком она вернется позже, Катерина отправилась дальше, на поиски кошечки.


... Боль поутихла, и паук кое-как оклемался от раны, нанесенной ему. Он исходил лютой злобой, призывая самые страшные кары на Катину голову. Страшилище твердо решило отомстить девочке.


- Попадеш-ш-шся ещ-щ-ще, - шипел паук, давясь ядовитой слюной.


Он плюнул на рану. Слюна, смешавшись с паучьей кровью, буквально вскипела. Боль вспыхнула с новой силой, зато рану затянуло за считанные мгновенья. Паук попробовал приподняться. Получилось, и он, припадая на раненую лапу, пополз из логова, злой на весь белый свет.


## Глава 5. Команда спасателей.


... Катина тётушка издалека услышала жалобный собачий вой.


"Гита", - подумала она, ускоряя шаг. Нет, здесь было явно что-то не то. -"Так, похоже, Катюха уже куда-то уперла! Вот неугомонная!"


Подойдя к дому, через щель в заборе Ирина увидела, что овчарка в полнейшем волнении нарезает круги по двору.


У женщины прихватило сердце - неужели что-то случилось с племянницей?! Ведь собака еще никогда себя так не вела!


Так, калитка заперта на вертушку. Значит, Катерины точно нет дома. Стоило только Ире войти во двор, как Гита, скуля, мигом подлетела к ней. Собака осторожно ухватила хозяйкину руку в пасть и потащила ее (хозяйку, а не руку, как некоторые могут подумать) обратно к калитке.


- Гитуля, что это с тобой? Успокойся! Отпусти руку, Гиточка, хватит ее мусолить.


Ирина вытащила руку из овчаркиной пасти и повернула к дому. Но овчарка не унималась - продолжая скулить, она обогнала хозяйку, встала поперек дорожки, всем своим видом показывая, что в доме Ирине делать совершенно нечего.


- Гитуля, что-то случилось с Катюшкой, пока меня не было?


Собака согласно гавкнула.


- Как жаль, девочка моя, что ты не умеешь говорить.


Ирине показалось, что овчарка кивнула головой.


- Приплыли... У меня глюк! Так дело не пойдет!


Она обогнула Гиту, и решительно зашагала по направлению к дому. Сзади послышался непонятный шум. Ирина обернулась и ...


- Ну, ни фига себе! Гита, девочка моя, ты что, с дуба рухнула? - собака, скуля, пыталась перелезть через забор. - Ты что вытворяешь?


Неужели все настолько серьезно, что Гита сходит с ума от беспокойства за Катю, и от медлительности своей хозяйки?!


- Хорошо, Гиточка, сейчас я занесу продукты, и ты поведешь меня.


На сей раз изумленная Ирина совершенно точно увидела собачий кивок головой.


- Похоже, я свихнулась! - но она даже не догадывалась, что в доме ее ждёт еще больший сюрприз...


На кухонном столе, на самом виду лежала записка странного содержания: "Тётя Ира! Не волнуйся за меня. Я помогу Фенечке попасть домой и обязательно вернусь! P.S: Только родителям ничего не говори!!!"


От прочитанного бедной Катиной тётке окончательно поплохело.


- Послал же чёрт племяшку! Опять в какую-то авантюру влезла! - не сдержавшись, тетка выругалась. - ...! ..., ...! Найду, придушу! (Угроза звучала уже не первый раз, но еще ни разу не была выполнена - племянница была любима, несмотря на все свои закидоны.)


Увидев вышедшую на крыльцо хозяйку, овчарка призывно мотнула головой и побежала к калитке, периодически оглядываясь.


- Да иду я, иду! - Ирина пошла вслед за овчаркой.


... Гита внимательно шла по следу, уткнувшись носом в землю...


- Какой чёрт Катьку в лес затащил? Гитуль, случаем не знаешь? - женщина ломала голову, пытаясь сообразить, что это за Феня такая, и во что влипла Катерина.


Но тут произошло нечто, что в корне изменило её представления о действительности...


Заметив мельканье рыжей беличьей шкурки в кроне ближайшего дерева, овчарка со всех лап ломанулась туда - Катя была временно забыта. На команды своей хозяйки, типа: "Гита, фу!" и "Прекрати немедленно!" собака наплевала с высокой колокольни. Самозабвенно лая, Гита носилась вокруг дерева, изредка прыгая на ствол, и деря когтями кору.


Белке, по-видимому, очень надоели собачьи вопли и крики ее хозяйки. Она сорвала шишку (сидела белка на ели) и швырнула ее в овчарку. Мимо...


- Недолёт, - вслух посетовала Рыжая (а это была именно она), и запаслась еще одной шишкой.


Сладкая парочка просто остолбенела.


- Эй, челюсти подберите! - Рыжая нагло захихикала. - Запачкаете!


С совершенно очумелым видом Ирина пропела начало строчки из хита одной очень известной поп-группы, немного переиначив её:


- Мы сошли с ума, мы сошли с ума...


Надо сказать, что овчарка выглядела не лучше...


Белка решила привести парочку в чувство с помощью шишечного артобстрела. Попав одним снарядом овчарке по носу, а другим - в девушку, Рыжая добилась своего. Парочка отмерла.


Получив по носу довольно увесистой шишкой, Гита с размаху шлепнулась на пушистую задницу, жалобно скуля и прикрывая лапой нос:


- У-у-у, больно-о-о!


Белка развела лапками:


- Уж извините, так получилось, - не сдержавшись, она снова хихикнула.


- Корзинки нет и одежда не походная! - Рыжая внимательно осмотрела Ирину. - Что это вы в лесу- то забыли? Или ищите чего?


- Не чего, а кого, - женщина заговорила с глюком (то есть с белкой), решив, что хуже уже не будет. - Девочку ищем. Не видела?


Услыхав про девочку, Рыжая заволновалась. Она пулей метнулась по стволу вниз. Сев перед парочкой, белка спросила:


- Девочку вашу случайно не Катей зовут?


Получив утвердительный ответ, белка облегченно вздохнула и произнесла загадочную фразу:


- Теперь-то точно спасём. Поторопимся! По дороге всё расскажу! - она махнула лапкой вдаль. - Нам туда.


...- Ну вот, пожалуйста! Я так и знала!


Расстроенная Рыжая огорчённо махнула лапой. И было отчего - наспорившиеся до хрипоты, но так и не выработавшие План По Освобождению (сокращенно ППО) Кати из паучьего логова, звери совершенно выбились из сил, а посему отдыхали.


- Вот так всегда. Ничего решить не могут! А время-то идёт!


Белка рыжей молнией пронеслась по полянке, всячески тормоша и пиная отдыхающее лесное правительство.


- Вставайте! Кому говорю! - она куснула спящего, толстого рыжего лиса, который никак не хотел просыпаться. Лис лениво дернул лапой, отмахиваясь от настырной белки, но один глаз приоткрыть соизволил.


- Посмотрите, кого я привела! Они нам помогут! - Рыжая подтолкнула Ирину (мол, иди, давай, не стой как истукан), направляя ту в центр поляны. - Знакомьтесь - это Катина тётя.


Когда все звери (включая Фенечку) познакомились со вновь прибывшими, обсуждение ППО началось заново. Отдохнувшие звери опять подняли крик. Каждый отстаивал свою точку зрения, и никто не хотел уступать.


Гита не выдержала первой, рявкнув так, что особо впечатлительный заяц хлопнулся в обморок, а остальные звери, дрожа, сбились в кучу.


- ТИХ - А - А!!! Всем молчать!


Всякий шум на поляне прекратился.


- Спасибо, Гита!


Женщина, как заправский генерал, сложила руки за спиной и неспешно начала ходить по полянке. Звери молча следили глазами за перемещениями Ирины по штабу.


- Значит, так! С этой минуты операция по спасению Кати переходит под мою личную ответственность! От вас мне потребуются дополнительные силы...


Спустя некоторое время ППО был придуман и одобрен. Звери рвались в бой. Даже особо впечатлительный косой, и тот бил себя лапами в грудь, и требовал немедленно идти на врага. Прыткого ушастого успела ухватить за хвостик овчарка - просто чтобы не совался поперёд батьки в пекло.


- Подождите, не торопитесь! Сначала отправим самых смышленых и храбрых в разведку. Дождемся донесений, а уж потом выступим.


Лесные жители вынуждены были согласиться подождать, но время тянулось так медленно!


Наконец, вернулись посланные разведчики. Они принесли совершенно неожиданные вести. Торопясь, перебивая друг друга, звери рассказали, что Кате удалось сбежать, что девочка ранила паука, и тот, злой на весь белый свет, ковыляет по лесу, грозя отомстить страшной карой. И горе тому, кто попадётся на его пути!


- Молодец, девчонка! Вся в меня!


Женщина обратилась к лесному сообществу:


- У нас две задачи: первая - найти Катерину, вторая - заманить в ловушку паука. Феня, как наследница престола, остается в безопасном месте под надежной охраной. Возражения не принимаются! Всем всё ясно?


Возражений не последовало. (Почти, так как Аграфена попыталась настоять на своем участии в операции по поиску Кати, но попытка не удалась.)


Аграфену, несмотря на её возражения, утащили в убежище. Ирина и Гита пошли к паучьему логову, чтобы оттуда начать поиски Кати. Разведчики отправились следить за передвижениями паука по лесу. Оставшиеся звери тоже занялись работой - они начали плести сеть из гибких прутьев для поимки страшилища. Одним словом, операция началась!


## Глава 6. Конец паука.


Шустрый лисёнок проводил Катину тетушку и ее собаку до паучьего жилища. Отпустив звереныша, Ирина заглянула в логово. От увиденного ее перекосило.


- Блин, мерзость какая! Хана гаду!!!


Гита тоже сунула туда свой любопытный нос. А вдруг что-нибудь удастся унюхать? Вонь со страшной силой ударила в нос бедной собаке. Овчарка было попятилась назад, но подумала о Катерине и решительно зашла в логово. Она пробежалась по отвратительной норе, старательно проверяя всё подозрительное. В куче мусора лежало нечто непонятное, обмотанное липкими нитями. Сквозь их отвратительную вонь пробивался слабый запах - пахло Катей. "Клубок найден" - подумала Гита. Овчарка брезгливо взяла его в зубы и быстро выскочила на свежий воздух.


- Молодец, Гитуля! Умница моя! - растроганно сказала Ирина, вынимая клубок из Гитиной пасти.


Пока женщина очищала клубочек от паутины, овчарка носилась как угорелая, стремясь избавиться от вони, прилипшей к ней, как репей.


- Гита, я готова. - сказала Ира, засовывая чистенький клубочек в карман.


Овчарка остановилась, принюхалась... Есть! Запах найден. Опустив голову к самой земле, собака, помахивая пушистым хвостом, побежала по Катиному следу. Ирина поспешила за ней.


А в это самое время Катя пробиралась по лесу, ни о чём не подозревая. Она устала, проголодалась, но была полна решимости отыскать Фенечку.


- Феня! Фенечка! Где же ты? - тут Катя в очередной раз споткнулась (ноги просто отказывались держать ее), упала и расцарапала нос о торчащий пенёк. Девочка, не выдержав, горько заплакала, закрыв лицо руками.


- Вот рёва!


Катерина вытерла слезы. На нее смотрел заяц, картинно упиравший лапы в бока.


- Хватит ныть! Подумаешь, упала! - наглый косой дернул Катю за руку. - Чё расселась, вставай, давай. Её, понимаешь ли, ищут, а она прохлаждается!


- Ты кто такой? Куда ты меня тащишь? И кто меня ищет?


- Эй, притормози! Зачастила, понимаешь... Я разведчик, - заяц гордо задрал нос. - Понятно?


Катя честно ответила:


- Нет.


Длинноухий возмутился.


- Вот бестолочь! Чё тут не понятного? И чё твоя тётка так тебя нахваливала, не понимаю.


Катя не верила своим ушам.


- Повтори, что сказал!


- А чё? Драться будешь?


- Дурачок ушастенький! Я не про бестолочь. Повтори, что ты про тётю сказал!


- Тётка тебя нахваливала. Я-то думал, ты крутая. А ты нюня!


Девочка не обратила внимания на ворчанье зайца.


- Тётя Ира здесь! Ура!!!


Счастливая Катюха подскочила к косому и чмокнула его прямо в розовый нос. Теперь все образуется!


Ошарашенный заяц утер лапой пострадавший нос.


- Во бешеная!


Катерина схватила зайца за лапу и потянула за собой.


- Идем скорее! Не видишь, время теряем!


- Эй, поаккуратней! Лапу мне оторвешь! Ненормальная! - заяц покрутил свободной лапой у виска, показывая, насколько Катя ненормальная.


"Сама не знает, куда прёт. А туда же... Ну точно, "крышу" снесло!" - подумал ушастый разведчик, а вслух спросил:


- Знаешь куда идти? Нет? А чё тогда лезешь?!


Кате ничего другого не оставалось, как извиниться перед исполненным праведного негодования зайцем.


- Мир? - извинившись, она протянула руку косому.


- Мир! - заяц осторожно пожал протянутую руку.


- Бегите скорей отсюда! - с дерева соскочила одна из белок, посланных следить за пауком. - Бегите, страшилище рядом! Он услышал вас!


Едва новые друзья успели уйти, как на полянку выполз паук.


- Где? - паук вертел башкой во все стороны. (Он издалека услышал Катин голос, но больная нога подвела страшилище, и он опоздал - Катюшка успела уйти.) Когда до мерзкой твари дошло, что он опять в пролёте, паук окончательно сошел с ума. В дикой ярости он завизжал так, что с деревьев и кустов напрочь сдуло всю листву. А заодно и отважную белку - разведчицу, предупредившую Катю и косого. (Девочке и зайцу тоже не особо повезло; их оглушило.)


Упавшая белка была замечена пауком. Тварь успела схватить бедолагу. Переломав передними лапами ей хребет, мерзкое создание с наслаждением высосало кровь и отбросило труп в сторону.


Его голод был отчасти утолён, но бешенство никуда не делось. Паук раздумывал, в какую сторону отправиться.


- Всё равно найду! - шипел он, брызгая ядовитой слюной. Трава, на которую та попадала, моментально жухла, а вместе с травой погибали все неосторожные букашки. Паук пополз дальше, оставляя за собой только мёртвое пространство. Ему повезло - страшилище выбрало верное направление.


А оглушенные Катя и заяц спешили в штаб, не подозревая, что за ними движется тот, от кого они так стремились уйти. Когда слух восстановился, заяц торопливо рассказал Катерине обо всех событиях, произошедших после появления ее и Аграфены в лесу. В лицах описывая собрание зверей, косой так увлекся, что забыл про осторожность. Он расшумелся, демонстрируя, как спорили звери, пытаясь перекричать друг друга. Катя, слушая косого, веселилась от души.


Паук услышал неясный шум. Он заинтересованно прислушался. Когда страшилище смогло разобрать отдельные слова, тварь поняла, кто идет впереди, и что на него объявлена самая настоящая охота. "Не бывать этому! Всех сожру!" - подумал паук и увеличил скорость передвижения. Он решил догнать беглецов, высосать кровь, а затем напасть на зверей, засевших на штабной поляне. Коварная тварь двинулась вслед за голосом почти бегом, невзирая на больную лапу. Не зная, что собой представляют Катина тётка и ее овчарка, и насколько озлоблены звери, паук самонадеянно думал, что они разбегутся в разные стороны (как это бывало раньше) при одном только его появлении на поляне. В паучьем желудке забурлило, напоминая, что тварь голодна, ведь одна маленькая белка не могла удовлетворить вечный голод паука. При мысли о том, сколько беззащитных зверюшек он успеет переловить и сожрать, паук облизнулся. Его длинные волосатые лапы ходко бежали по лесному бездорожью, и вскоре он увидел беглецов, которые уже почти дошли до штаба.


С противоположной стороны к штабной поляне подходили Ирина и Гита. Овчарка резко остановилась. Принюхавшись, Гита поняла, что ей не показалось - где-то совсем рядом Катя. Но к Катиному запаху примешивался посторонний запах - отвратительный, гнусный запах паука.


- Хозяйка, - Гита догнала Ирину, - Здесь Катюшка. Она в опасности - я чувствую паука. Как бы беды не было!


Встревоженная женщина крикнула:


- Катя!


Над штабной поляной пронесся ответ:


- Тётя Ира, я здесь!


- Катюшка, берегись, паук рядом!


С этого момента события понеслись с пугающей скоростью.


Катя с косым рванули со всех ног (и лап) под защиту воинственно настроенного звериного войска.


Паук, поняв, что добыча может ускользнуть, а догнать - больная нога не позволяет, выстрелил им вслед липкой нитью своей паутины. Паучья нить обвила Катерину, сбив её с ног. Чудовище потянуло девочку к себе. Катя закричала. Заяц подхватил толстую ветку, валявшуюся на земле, и с громким криком пошел в атаку.


Ирина в сопровождении овчарки бегом пролетела по поляне в Катином направлении, успев крикнуть:


- Готовсь!


Пока Ирина и Гита отсутствовали, звери тренировались действовать по команде, поэтому они не сплоховали. Молча, без всяких споров, дружно схватили сплетённую сеть и, растянув ее по поляне, быстрым шагом пошли вперёд.


Предвкушение пира, а самое главное, мести, затмило пауку разум. Он упорно тянул девочку к себе, не обращая никакого внимания на разворачивающиеся действия, а зря - за что и поплатился. Подбежавший заяц с громким уханьем треснул паука веткой по больной лапе. На мгновенье у чудища помутилось сознание от дикой боли, и паук с визгом рухнул на бок, впрочем, не выпуская нити из лап и продолжая тянуть Катерину к себе.


Ирина потянула Катю на себя, а Гита с рычаньем вцепилась зубами в бок лежащего паука. Паук сучил свободными конечностями, отмахиваясь одновременно и от овчарки, которая трепала его за бок, и от зайца, со зверской ухмылкой лупившего его палкой по ране. Чудищу уже не хотелось ни есть, ни мстить. Он хотел только одного - спасти свою драгоценную шкуру. Но было поздно. Косой и Гита отскочили, а подоспевшие звери подтащили сеть и набросили ее на чудище. Паук забился, пытаясь подняться и освободиться, но чем больше он махал лапами, тем сильнее запутывался, пока окончательно не спеленал сам себя в большой сетчатый ком. Спелёнатый паук выглядел настолько жалко, что ни у кого не поднималась ни рука, ни лапа, чтобы прикончить его.


- Что же с ним делать? - Ирина махнула рукой в сторону жалкой твари. - У кого какие предложения?


Звери загомонили, обсуждая возникший вопрос.


Паук затаил дыхание, со страхом прислушиваясь к обсуждению. В какой-то степени ему повезло, так как практически все присутствующие решили, что тварь, уже наученная горьким опытом, больше пакостить не будет и его следует отпустить. Лишь несколько противников этого, как они сказали, безумного решения, предупредили, что паучье коварство, его голод и лютая злоба никуда не делись, что как только тварь придет в себя, снова возьмется за старое. Их предупреждение пропустили мимо ушей, а зря... Освобожденный от сетки паук поклялся, что больше никогда и никого не убьет. Звери расступились, давая ему дорогу. Чудовище с трудом поднялось на лапы и, шатаясь, сделало первый шаг к свободе. Но злоба и чувство мести пересилили - паук резко развернулся и схватил стоявшую поодаль Катю. Девочка даже не успела вскрикнуть, как Гита, бывшая настороже, подпрыгнула и вцепилась мёртвой хваткой в паучье горло. Паук медленно разжал лапы, рухнул на траву, а его фасеточные глаза навсегда погасли. Так было покончено с мерзкой тварью, наводившей страх на весь лес.


## Глава 7. Предатель.


Глава Тайной Канцелярии, герцог Кошкин-Сибиряк стремительно шагал по коридорам своего ведомства, на ходу отдавая приказы адъютантам и вестовым. Вскоре здание Тайной Канцелярии стало похоже на муравейник, одни посыльные выбегали из него с поручениями, другие вбегали со срочными донесениями. Через пару часов уже начала вырисовываться картина подлого предательства... Был отдан приказ закрыть все выезды из Мурляндии. Предполагалось, в том числе, что подлый предатель попытается покинуть пределы родины.


...Граф Базилиус пулей влетел в свой особняк.


- Мяус! - заголосил он.


- Да, Ваше сиятельство, я вас внимательно слушаю: - пожилой дворецкий с достоинством поклонился.


- Мяус, карету мне, живо!


- Слушаюсь, господин граф!


- Шевелись, старый пень, пока я тебя не пнул для ускорения!


Мяус тяжело вздохнул и пошел выполнять поручение графа, украдкой вытирая лапой выступившие от горькой обиды слёзы.


Пока камердинер упаковывал багаж графа, сам Базилиус собирал ценные вещи в дорожную сумку - из сейфа выгреб фамильные драгоценности и всю наличность, из тайника достал магическое зеркало, с помощью которого связывался с колдуном, волшебный перстень, зарядил пару пистолетов и засунул их за пояс. Вскоре толстяк, таща свою сумку и подгоняя угрозами и пинками камердинера, похожего на графа и ростом и комплекцией, пыхтевшего под тяжестью багажа, спустился в холл.


Там его с поклоном встретил Мяус:


- Карета подана, господин граф. Позвольте поинтересоваться, надолго ли Вы уезжаете?


- Надолго. Слуг распустить, особняк закрыть. Если кто будет мной интересоваться, скажешь, что я в деревню уехал, по делам. Всё понятно? Да смотри, не перепутай!


Карета уже действительно была готова к отъезду, кучер сидел на своем месте, держа вожжи в лапах, а запряженные в нее ездовые крысы нетерпеливо переступали с места на место. Пока камердинер запихивал вещи графа в карету, сам граф стащил кучера с его законного места:


- Вон! Меня камердинер повезет!


Камердинер недоуменно пожал плечами - что ж, ежели ихнему сиятельству пришла в голову такая нелепая затея, то кто он такой, чтобы спорить: так и без работы остаться недолго. Бедолага и не подозревал, что коварный граф недаром отказался от услуг кучера и что участь его уже решена. Но обо всем по порядку...


Уже через час, когда графская карета выехала за пределы столицы и мчалась по объездной дороге в сторону границы с Арманией, в городское графское поместье пришли городские стражники во главе с судебным магом. Быстро выяснив у слуг Базилиуса, что тот успел сбежать, судебный маг активировал свой поисковый амулет. Согласно амулету, Базилиус одновременно двигался в разных направлениях... И какое из них было единственно верным, ещё предстояло понять.


А тем временем, пока карета Базилиуса мчалась по объездной дороге со всей возможной скоростью, сам предатель связался с Вельвулдом. И как только в зеркале появилось изображение колдуна, граф панически заголосил:


- Господин Вельвулд, всё пропало! Меня раскрыли!!! Спасите меня, ведь я верно вам служил!!!!


Изображение Вельвулда скривилось:


- Уймитесь, граф! Прекращайте орать. То, что вас рассекретили, я уже понял. А теперь давайте всё по порядку. Прежде всего, где вы?


Но Базилиус, размазывая слёзы и сопли, не унимался, продолжая вопить о том, что он раскрыт, его жизнь закончена, и что он на всех парах мчится к Вельвулду за защитой. И тогда Вельвулд отключился, но прежде запустил работу амулета черной магии - именно он помешал судебному магу понять, в каком же направлении удирает бывший королевский первый министр.


Граф недоуменно посмотрел на замолчавший амулет и попытался снова связаться с колдуном. Но амулет продолжал молчать. Базилиус, разозлившись, со всего размаху швырнул молчуном в стенку кареты. От удара колдовской прибор разбился на мелкие осколки. До Базилиуса дошло, что он натворил и граф взвыл, проклиная проклятого колдуна.


Карета остановилась, дверца открылась и в проеме показалась физиономия камердинера.


- Ваше Сиятельство, что случилось?


- Болван! - граф вне себя от гнева, выхватил у камердинера кнут, - Скотина!!!! Разве я приказывал тебе остановиться?! Мне каждая минута дорога!!!!


Перепуганный слуга пытался оправдаться, что мол, услышал стук в карете и решил, что хозяину потребовалась остановка. Этого лепета разъяренный предатель уже не вынес. Он с размаху перетянул отобранным кнутом бедного слугу по морде. Бедолага вскрикнул, схватившись за пострадавшую физиономию. Показалась кровь.


- Ваше Сиятельство, да за что же?! Я же только... - дальше бедняга уже не успел договорить, снова получив кнутом по морде. А потом ещё и ещё... Слуга упал, крича от боли. Базилиус остановился только тогда, когда вместо усатой морды у бедолаги осталась лишь сплошная кровавая маска. Камердинер сорвал голос от крика и лишь едва слышно стонал, корчась в дорожной пыли у ног изувера. Все вокруг было в кровавых ошметках и брызгах. К счастью, Базилиуса, сельская дорога была пустынна и ни одного свидетеля гнусного преступления не было. А летающей живности не было никакого дела до разборок ходящих на своих лапах.


Граф огляделся, осмотрел свой костюм и его вырвало. - Тьфу, пропасть! Из-за одной скотины весь план насмарку! Да заткнись ты уже. - Базилиус пнул камердинера, выхватил пистолет из-за пазухи и выстрелил слуге прямо в сердце. Бедолага последний раз судорожно вздохнул, вытянулся и умер.


Воровато оглядевшись, господин бывший первый министр с пыхтением затащил труп в карету, раздел и расположил на боку на сиденье. Порывшись в своих вещах, вытащил маску для сна, нацепил её на то, что осталось от физиономии слуги, и укрыл мёртвого одеялом. Не удержавшись, ткнул кулаком мёртвое тело: - Скотина, весь план мне загубил! - А задумал мерзкий предатель не что иное, как поменяться перед границей с камердинером местами и одеждой, пользуясь схожестью комплекции, въехать в Арманию под видом слуги с тем, чтобы, добравшись до Вельвулда, убить слугу, дабы тот никому не смог проболтаться. Но вспыльчивость графа не дала свершиться задуманному. Пришлось мерзавцу менять свой план буквально за считанные секунды. Со всей быстротой, на которую Базилиус был способен, он с руганью стащил с себя свою одежду, путаясь в застежках и завязках, недоумевая, как у покойного камердинера так быстро получалось одевать и раздевать его.


Переодевшись, и засунув в карман камзола кошелек, Базилиус залез на козлы. Совершенно упустив из виду, что он не умеет править каретой, граф взялся за вожжи, замахнулся кнутом и ударил ездовых крыс, но перестарался с ударом. Крысы заверещали и со всей прыти рванули с места. Графу едва удалось удержаться на кучерском месте, благо, что он не выпустил вожжи из лап.


С перепуга толстяк заверещал не хуже крыс и, натянув вожжи, попытался хоть как-то уменьшить скорость. Но у него ничего не получилось, крысы совершенно не желали останавливаться. Графа болтало, он с трудом удерживался на сиденье. От ужасной болтанки изнеженного кота моментально начало тошнить. Вцепившись в вожжи, закрыв глаза (так меньше тошнило) Базилиус положился на волю случая, надеясь, что всё обойдется, что крысы никуда не врежутся, что он не разобьется.


Толстяку опять повезло - крысы выдохлись и остановились, тяжело дыша и всем своим видом показывая, что им нужен отдых и вода с едой. Базилиус со стоном мешком свалился в дорожную пыль. Если бы кто из знакомых увидел графа, то ни за что не признал его в этом дрожащем, всхлипывающем, грязном с головы до задних лап коте в костюме слуги.


Лежа в пыли, Базилиус заливался горючими слезами, изо всех жалея себя и виня в происходящем только Вельвулда. Себя граф виновным не считал. О, нет! Граф действительно искренне считал, что лично он тут совершенно ни при чём. Ведь если бы королева Мурляндии Василиса вторая по достоинству оценивала все его заслуги, ничего этого не было бы. В своих мечтах бывший первый министр видел себя на троне Мурляндии. Ну что стоило королеве ответить согласием на его намёк о свадьбе?! Так нет же, не оценила! Недоумённо посмотрела и со словами: "Граф, Вы забываетесь! Вы это не произносили. Я этого не слышала! Разве у Вас нет дел? Идите, работайте!" выгнала его. Толстяк смертельно обиделся, затаил злобу и при случае собирался отомстить. Тут-то и подвернулся Велвулд со своим предложением. Посулив Базилиусу трон Мурляндии, королевскую корону и лапку Василисы, колдун быстро получил согласие предателя. Но Базилиусу было невдомёк, что колдун обманывает его, ведь Вельвулд сам хотел править королевством.


Базилиус долго лежал в дорожной пыли, громко сетуя на свою несчастную участь. Крысы вели себя все беспокойней, их тихое попискивание перешло в громкий визг. Графу поневоле пришлось встать на лапы. Со стоном он снова полез на место кучера. Наученный горьким опытом, не выпуская из одной лапы вожжи, другой с кнутом толстяк взмахнул над спинами ездовых крыс и прикрикнул на них. К удивлению графа, крысы послушались и плавно тронулись с места.


Час тряски по пыльной дороге и граф выехал к какой-то деревушке, где, забыв, что он уже не первый министр королевства, а беглец и убийца, преследуемый властями, властно потребовал еды и питья для себя и крыс. Староста селения в ответ потребовал деньги. Базилиус попытался было возмутиться наглостью крестьян, но быстро был поставлен на место выдернутым из забора дрыном. Толстяку ничего не оставалось, как смириться с судьбой. Кляня про себя наглую чернь и призывая на их голову самую страшную кару, граф полез в кошелек. Достав несколько монет, хотел было швырнуть их в уличную пыль, но посмотрев на угрюмую морду старосты, резко передумал. Передав монеты старосте, он быстро получил желаемое. Кривясь и давясь, изнеженный толстяк, привыкший совершенно к другой пище и напиткам, проглотил предложенное. Тем временем, за отдельную плату жена старосты почистила графский камзол от грязи. Наконец и крысы утолили свою жажду и поели. Заплатив ещё десяток монет, граф заполучил крестьянина на козлы с тем условием, что оный крестьянин довезет его до арманской границы. Ехать Базилиусу в одной карете с трупом было противно, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что его довезут с комфортом до места...


Наконец, карета остановилась. Базилиус высунул нос наружу. Впереди пограничный пост и очередь, длинная очередь из повозок, карет, крестьянских подвод. Бывший первый министр пересел на место кучера, а довольный крестьянин, получив еще несколько мелких монеток, насвистывая песенку, отправился в обратный путь.


Очередь двигалась очень медленно. Базилиус ёрзал от нетерпения, и чем дольше он ждал, тем сильнее ёрзал. До него оставалось всего лишь несколько экипажей, когда Базилиус с ужасом понял, что чуда не произойдет, потому, как не только каждый экипаж, но и даже каждая крестьянская подвода тщательно подвергалась особо тщательной проверке. Пограничная стража, состоящая из сурового вида воинов-псов, переворачивала в подводах все вверх дном, кареты тоже обыскивались, невзирая на возмущение и титулы находящихся в экипажах дворян. Все звери, пытающиеся проехать через арманскую границу, проверялись магическими амулетами. До графа донеслось, что они ищут государственного преступника, с чьей помощью была похищена наследница престола принцесса Аграфена.


У графа от страха мгновенно помутнело в глазах... Он отчетливо понял, что это конец. Увидев стража с амулетом в лапе, направляющего к его карете, Базилиус со всей дури хлестанул кнутом по спинам своих крыс в жалкой попытке спастись. Но все, что у него вышло - это устроить затор. Графская карета завалилась на бок, а вместе с ней и предатель. Базилиус вскочил на задние лапы, но нервы его сдали окончательно и с громким визгом: "Это не я! Я ни в чем не виноват!!!" граф попытался прорваться через толпу. Попытка не удалась, беглеца моментально задержали. Так предатель был пойман.


## Глава 8. Тайна Серебряного озера.


Тем временем веселая компания, состоящая из наследной принцессы Аграфены, девочки Кати, её тети Ирины и тётиной овчарки Гиты, провожаемая толпой счастливых зверушек, навечно избавленных от страшного врага, подошла к границам леса. На прощанье, в благодарность за спасение, лесное правительство вручило Ирине (как главе команды по спасению) желудь, который, как было сказано, обязательно им пригодится в дальнейшем. Сердечно распрощавшись и расцеловавшись с новоприобретенными пушистыми друзьями, пообещав обязательно их навестить, наша компания дружно зашагала к новым приключениям. С ними отправился и отважный заяц Русак, решивший, по его словам, посмотреть белый свет и помочь друзьям в их борьбе с Вельвулдом.


Бодро перебирая ногами и лапами, смеясь и разговаривая, дружная компания шла к своей цели согласно направлению, которое указывал им волшебный клубочек. Правда, кошечка вскоре утомилась и с этого момента она торжественно ехала на Гитиной спине. Спустя несколько часов клубочек привел их на берег огромного озера, где компания, к тому моменту изрядно притомившаяся и проголодавшаяся, решила отдохнуть и перекусить, прежде чем отправиться в дальнейший путь.


Нёсшая корзинку с продуктами, заботливо собранными лесными зверушками, Ирина быстренько распаковала её и, постелив платок на зеленую травку, накрыла стол. После было решено искупаться. Даже Фенечке, которая не особо любила воду, глядя на весело плескавшихся на мелководье друзей, захотелось присоединиться к ним. Кошечка осторожно потрогала лапкой воду... Бррр... мокрая! Фенечка снова посмотрела на друзей, опять потрогала лапкой воду и решила, что лучше ей всё-таки посидеть на берегу. Что она и сделала. Аграфена повалилась на тёплый песок и потянулась всеми четырьмя лапками. И тут ей на нос села большая, красиво раскрашенная бабочка. Киса свела глаза к носу и махнула правой лапкой. Бабочка лишь лениво шевельнула крыльями и не подумала улетать. Тогда Фенечка махнула левой лапкой, но и это не помогло. Наглая бабочка не только не улетела, но и совершенно нахально принялась топтаться по Фенькиному носу. На этом Фенино терпение лопнуло. Не выдержав такого наглого отношения к знатной особе, кошечка замахала перед носом передними лапками, пытаясь согнать нахалку. Бабочка нехотя взлетела с Аграфениного носика. Фенечка проследила за её полетом и, убедившись в том, что нахалка наконец-то улетела, удовлетворенно закрыла глаза. Но вредная бабочка, дождавшись, когда Фенины глазки закроются, снова села кисе на нос и опять начала по нему топтаться. Фенька вскочила и погналась за наглой бабочкой, решительно настроенная поймать нахалку и отомстить ей.


Пока Феня вприпрыжку гонялась за бабочкой, произошло следующее событие, крайне удивившее плескавшихся в теплой воде друзей - к ним подплыла русалка. Самая настоящая, с вплетенными в длинные зеленые волосы ракушками и мелкими жемчужинками.


-Меня зовут Инереда, - представилась она. - Могу я узнать, кто вы и куда направляетесь?


Катерина вкратце рассказала, кто они, куда и зачем идут.


Инереда радостно воскликнула: - Неужели мы дождались?! Если вы те, за кого себя выдаете, то все наши беды вскоре закончатся и мы заживем, как и прежде!


Естественно, вся компания была заинтригована. Ирина позвала гонявшуюся за вредной бабочкой Аграфену и кошечка, бросившая бесполезную погоню, уселась на берегу, приготовившись слушать новую знакомую.


Убедившись, что все готовы её выслушать, русалка начала свой рассказ. Оказалось, что злой колдун Вельвулд и здесь успел отметиться - он отнял ларец с Жемчужиной озера. - Это не простая жемчужина: она может излечить любую рану и сделать целебной обычную воду. Она охраняла наше озеро, его называют Серебряным, - пояснила русалочка и продолжила. - Вельвулд появился в озере незадолго до похищения принцессы Мурляндии...


- Ой, это же я: - встряла Фенечка. - это я принцесса Мурляндии Аграфена! Для друзей просто Феня, - будучи кошечкой царских кровей и да просто хорошо воспитанной кошечкой, Аграфена церемонно протянула правую лапку Инереде для пожатия.


Лапка была торжественно пожата, и русалочка продолжила своё повествование.


- В один из дней перед дворцом Водяного появилось странное существо, не принадлежащее к озерным жителям. Это существо, как впоследствии оказалось, и было злым колдуном Вельвудом.


- А с помощью какого заклинания он смог дышать под водой? - поинтересовалась любопытная Аграфена. Инереда лишь пожала плечами.


-Этого никто из нас не знает. Зато мы знаем, что колдун обманом вкрался в доверие к нашему правителю - водяному по имени Озерокрут, которого с помощью злого колдовства подчинил своей воле, а потом потребовал отдать Жемчужину ему. Заколдованный Озерокрут своими руками снял ларец с постамента и протянул колдуну. Почётная стража, видя такое непотребство, попыталась воспротивиться. Вельвулд пришел в ярость, произнес заклинание, топнул лапой по дну озера и стражники погрузились в сон. Колдун схватил ларец и через мгновение исчез в появившемся водовороте. С тех пор дела в нашем Серебряном день ото дня все хуже, - русалочка всхлипнула, - дно озера затягивается илом, поверхность воды покрывается тиной, наши растения гниют, стражники не просыпаются, а рыба, наоборот, засыпает. Речка Серебрянка, что берёт начало из озера, превратилась в сточную канаву и губит всё живое по обеим берегам. Озерокрут стареет с каждым прожитым днем. Если не вернуть Жемчужину, то он умрёт!!!! А я его невеста и люблю его! Я не смогу без него жить! - Инереда горестно разрыдалась, закрывая лицо руками.


Все дружно начали успокаивать плачущую озерную красавицу.


Катя шепнула Ирине: - Тётя Ира, нам надо обязательно помочь им! - И спросила русалочку, откуда та узнала про их дружную компанию.


На это был получен ответ, что пропажа Жемчужины Серебряного озера была предсказана давно, и что вернуть Жемчужину и спасти озеро поможет странная компания, состоящая из жителей двух миров - реального и сказочного. А еще в озере есть раковина, открыв которую, можно увидеть озёрные берега. Каждый день с раннего утра и до наступления темноты в раковину кто-нибудь смотрел, боясь пропустить команду спасителей. Сегодня была очередь Инереды...


- Я сразу решила, что это именно вы. Вы же поможете, правда?! - Русалочка взволнованно посмотрела на друзей.


- Это определенно мы! - важно произнесла Фенечка. - Конечно же, мы вам поможем!


Инереда облегченно вздохнула: - Спасибо вам! Все жители так надеялись на ваше появление! Подождите, я сейчас!


С этими словами русалочка нырнула в озерную воду. Не успели друзья обсудить новое предстоящее им приключение, как на поверхности появилась целая делегация во главе с водяным Озерокрутом и Инередой. Увидев Водяного, друзья переглянулись - Озерокрут действительно выглядел очень неважно. В руках Озерного повелителя была красивая раковина, которую он передал Инереде, а та, в свою очередь, друзьям.


Озерокрут собрался с силами:


- Теперь эта раковина будет нужнее вам. Я чувствую - она обязательно вам пригодится.


Друзья поблагодарили водяного, попрощались с озерными жителями, собрали свои вещи и отправились в дальнейший путь.


## Глава 9. Суд над предателем.


А в это время в самом сердце Мурляндии, в её столице Муррине всё было готово к суду над государственным преступником, бывшим Первым министром королевства графом Базилиусом.


После поимки магическим порталом граф был переправлен в Муррину и помещен в застенки Тайной канцелярии. Его допрашивал сам глава Тайной канцелярии герцог Кошкин - Сибиряк. Правда, допрашивал - это сильно сказано. Потому что, как только предатель оказался в камере для допросов, он пел соловьем, стараясь выложить все, что знал, в надежде на снисхождение, перемежая свои откровения жалобами и стенаниями, упирая на то, что он, мол, не сам, его заставили. Базилиус в своих попытках разжалобить грозного герцога дошел до того, что объявил себя жертвой, такой же жертвой, как сама королева Василиса Вторая!


У Кошкина-Сибиряка от такой наглости окончательно лопнуло терпение. Он со всей силы треснул кулаком по столу, еле сдерживаясь, чтобы не размазать наглеца тонким слоем по полу:


- Молчать!!!


Базилиус испуганно заткнулся, захлопнув пасть на полуслове, поняв, что он явно переборщил с жалобами. Трясясь от страха мелкой дрожью, толстяк мысленно клял герцога последними словами.


Глава Тайной канцелярии усилием воли подавил вспышку гнева, внимательно посмотрел на трясущееся ничтожество и брезгливо фыркнул в роскошные усы. Базилиус затаил дыхание, стараясь прочитать на морде герцога свою участь, но это ему не удалось - морда герцога не выражала ничего, кроме презрения. До графа наконец-то дошло, что все его жалобы не только не принесли ему никакой пользы, что он окончательно всё испортил и никакого снисхождения ждать не приходится. Тогда толстяк завыл, проклиная всех и призывая на их головы страшные кары.


Кошкин-Сибиряк нажал на потайную кнопку. Тотчас в камере для допросов появилась стража. Герцог повелительно махнул лапой:


- Убрать с глаз долой это ничтожество! В карцер его!


Стража поволокла орущего и упирающегося изо всех сил Базилиуса прочь, в карцер, защищенный заклинаниями. Предателя не случайно поволокли именно туда. Глава Тайной канцелярии совершенно обоснованно считал, что Вельвулд попытается отыскать графа, а заклинания, защищающие карцер, делали узника невидимым для любого колдовства.


Сам же герцог отправился на доклад в королевский дворец и вскоре уже стоял перед королевой: - Ваше Величество, как мы и предполагали, за похищением принцессы Аграфены стоит Вельвулд. Граф Базилиус действовал с его наущения.


- Вы выяснили что-то конкретное?


- Отчасти. Базилиус связывался с колдуном с помощью магического зеркала, но в порыве гнева зеркало разбил. Но одно точно известно, что на момент поимки этой гадины, простите, Ваше Величество за ругательство, не удержался, Вельвулд находился на территории Армании, но где конкретно, Базилиус не знает. Он должен был получить дальнейшие инструкции только после пересечения границы. Но так как граф был задержан при попытке перехода, то, к сожалению, точное местонахождение колдуна выяснить не удалось. Я лично связался с главой Тайной Канцелярии Армании князем Вислоуховым-Шотландцевым. Князь обещал принять все необходимые меры к обнаружению преступника. Как только у арманцев появится нужная нам информация, то её моментально передадут нам.


- Хорошо, герцог, - Василиса Вторая тяжело вздохнула, - что-то ещё?


- Графа Базилиуса следует судить не только за помощь в похищении, он еще и убийца! После выяснения, где находится тело убитого преступником камердинера, туда были отправлены мои подчиненные.


- Герцог, пусть ваше ведомство поможет родственникам этого бедолаги с похоронами. - Тот молча кивнул головой. - Я хочу как можно быстрее суда над этим ничтожеством!


...А в это самое время Базилиус в панике метался по своей камере, отказываясь верить, что всё кончено. Толстяка трясло от страха так, что зуб на зуб не попадал. Наконец, лапы его не выдержали, и толстяк упал на пол. По усатой морде катились крупные слезы. Бывший первый министр потерял всякое представление о времени. Закрытое пространство давило на него, перед глазами мелькали воспоминания о каких-то событиях, но Базилиус никак не мог вспомнить, о каких именно. Кот все глубже погружался в пучину отчаяния...


На следующее утро стражники, открывшие камеру с заключенным, чтобы отвести его на суд, не поверили своим глазам - на полу камеры лежал трясущийся старый кот с совершенно седой шерстью, пускающий слюни и мычащий. Неотвратимая кара настигла бывшего вельможу - Базилиус сошел с ума.


## Глава 10. Пакости Вельвулда.


А что касаемо Вельвулда, то он был в бешенстве! Колдун своевременно поставил тайную метку на ауру тогда еще первого министра, поэтому знал и о провале, и о бегстве, и о последующем аресте Базилиуса - он знал всё, тогда как наивный Базилиус и не подозревал, что колдуну известны все его тайны, которые тот тщательно (как ему казалось) скрывал.


- Слабак! Нюня! Размазня!!! - из глаз у колдуна летели искры, когти на задних лапах оставляли глубокие царапины на паркетном полу. Когда задымились усы, он понял, что необходимо хоть немного успокоиться, иначе это может плохо закончиться.


Тяжело дыша, кот схватил со стола кубок с вином и залпом его выпил.


- Ладно, - пробормотал он, - ещё ничего не потеряно. Эта мелкая дрянь (он имел в виду Фенечку) навсегда покинула наш мир, и эта гордячка Василиса больше никогда не увидит свою доченьку и умрёт от тоски. Трон Мурляндии всё равно будет моим!


На самом деле этот трон, которого с таким упорством добивался Вельвулд, был только первой ступенькой в его обширных планах - чёрный колдун грезил об императорской короне.


Но тут кота посетила одна нехорошая мысль: а вдруг наследная принцесса Мурляндии вовсе не так далеко, как ему казалось. - Ну уж нет, быть такого не может, сильнее меня колдуна нет. - Но мысль оказалась крайне настойчивой и нахально лезла Вульвулду в голову, как ни пытался он от неё отмахнуться.


Схватив волшебное зеркало, Вельвулд требовательно приказал тому показать Аграфену и пристально всмотрелся в него. Каково же было его удивление, когда он увидел не только наследную принцессу, живую и здоровую, но и развесёлую компанию, идущую с ней. Чёрный колдун был в шоке... Зеркало выпало из его лапы и приказало долго жить, разлетевшись на множество мелких осколков.


Кот горестно схватился за голову: ведь волшебное зеркало было в единственном экземпляре, мало того, оно скрывало большой секрет... Он попытался исправить ситуацию, соединив разлетевшиеся осколки с помощью колдовства. Зеркало снова стало единым целым, но, будучи вещью волшебной, сильно обиделось на колдуна... И когда Вельвулд снова попросил показать ему Аграфену (чтобы убедиться, что ему не показалось), зеркало не преминуло отомстить - вместо маленькой кошечки колдун увидел ухмыляющуюся морду наглого чёрного кота, как две капли воды похожего на него самого, показывающую высунутый язык.


Вельвулд недоумевающее посмотрел на своё отражение, почесал между ушами, потряс зеркало в надежде, что наглая морда исчезнет. Кот в зеркале язык спрятал, но при этом скорчил такую страшную гримасу, что колдун перепугался. От страха у Вельвулда затряслись лапы, а с лапами затряслось и изображение. Страшный кот в зеркале тут же погрозил ему кулаком. Колдун готов был свалиться в обморок, но вовремя вспомнил, что он всё-таки не ученик мага, а сам является сильнейшим магом. Вспомнил и страх его мгновенно прошёл, как будто его и не было. Чёрный маг потряс зеркало, наглец в нем снова попытался напугать Вельвуда, но не тут-то было - разъяренный колдун пугаться решительно отказался и в категорической форме приказал показать Феню и компанию. Нахал в ответ скрутил дулю и демонстративно повернулся к Вельвулду облезлым хвостом. Вельвулд в ярости пообещал, что не посмотрит на ценность упрямца и превратит того в стеклянную пыль, если его приказ не будет выполнен. Не помогло... Вместо весёлой компании всё так же маячил облезлый кошачий хвост. Колдун понял, что от обиженного зеркала помощи он не дождётся, и в запале чуть было не исполнил своё обещание, но вовремя остановился. Пообещав себе, что успеет ещё отомстить этой наглой стекляшке, которая возомнила о себе невесть что, Вельвулд небрежно бросил зеркало на стол.


- Что же теперь делать? - забормотал он себе под нос. - Мне срочно нужен новый план!


Но план никак не хотел придумываться, отчего злой колдун только сильнее начал злиться. Чёрная душа Вельвулда срочно требовала сделать какую-нибудь пакость для успокоения собственных нервов. Кот ехидно ухмыльнулся, накинул свой дорожный плащ, колдовством сменил облик, вышел из гостиницы и мгновенно растворился в лабиринтах городских улиц арманской столицы Трии, начав с мелких пакостей. И чем больше творилось злого колдовства, тем радостнее Вельвулду становилось. Он даже забыл, для чего он это затеял. Но вскоре кот решил, что не подобает ему с его-то репутацией размениваться на мелочи - это несерьёзно. На мгновение задумавшись, чёрный маг решительно двинулся по направлению к главной городской площади... Он задумал взорвать красивейший городской фонтан, который так любили как коренные жители Трии, так и приезжие - фонтан был настоящим произведением искусства и никого не оставлял равнодушным. Но увлечённый своими злодеяниями кот совершенно забыл - любое колдовство оставляет свой след: на безобразия, творящиеся на трийских улицах, уже обратили свое внимание и магический совет и служба охраны короля Армании Гарнульфа Сурового. Вельвулд даже не догадывался о том, что после пропажи наследной принцессы Мурляндии и его бегства всем службам Армании королем Гарнульфом был отдан приказ - обращать внимание на любые мелочи, которые не вписывались в обычную жизнь. И пока чёрный маг безобразничал, соответствующие службы отнюдь не сидели сложа лапы.


В тронном зале королевского дворца была огромная карта Трии и её окрестностей. На карте красным светом горели точки, где Вельвулдом совершены были злодеяния. И всё ближе эти точки продвигались к гордости Трии. Всем присутствующим тронном зале стало совершенно ясно, куда именно направляется колдун - за ним тянулся такой шлейф чёрной магии, что его нельзя было спутать ни с чем иным. Все охранные службы Трии стягивались к главной городской площади, минуя ту улицу, по которой передвигался Вельвулд - не хватало еще спугнуть колдуна. Глава Магического Совета остался во дворце - координировать действия солдат и магов по поимке злодея. Остальные же маги порталом перенеслись на площадь и поджидали Вельвулда там.


Вельвулд тем временем, не особо торопясь, продвигался к предполагаемому месту своего планируемого очередного преступления, прокручивая в голове как именно он взорвет гордость Трии, по всему пути следования продолжая делать мелкие пакости. Вот уже показался фонтан. Его струи били в высоту и его было видно издалека. Кот мысленно потер лапы - вот уже скоро от этой красоты ничего не останется. Но тут его что-то царапнуло, какая-то мысль, что здесь что-то не то... Кот не готов был расстаться с роскошным (как он считал) планом, поэтому от мысли отмахнулся. Но чем ближе к площади подходил Вельвулд, тем тревожнее ему становилось. С каждым шагом тревога возрастала. Колдун был слишком опытным, чтобы не чувствовать опасности.


Вельвулд остановился, пытаясь понять, что же ему больше хочется: взорвать этот проклятый фонтан или же бежать без оглядки. Судя по ощущениям - бежать как можно быстрее и куда подальше от Трии. Но не таков был колдун: сдаваться он не привык. Поэтому он решил напакостить хотя бы издалека, не подходя к искомому месту.


В сложенных ковшиком лапах колдуна заплясал крошечный шарик огня. Вельвулд раскрыл лапы и развёл их в стороны: и чем шире разводил свои лапы колдун, тем больше становился огненный шар...


Глава Магического совета Армании, архимаг Доберманиус, пристально смотрел на карту Трии, наблюдая за происходящим: главная городская площадь сияла золотистыми огоньками, которых с каждым мгновением становилось всё больше - выходящие из портала маги незамедлительно занимали свои места. Но красная точка, обозначающая колдуна, вдруг прекратила движение за квартал до площади. Она быстро увеличивалась в размерах, разгораясь всё ярче. Доберманиус понял, что времени терять ни в коем случае нельзя!


- Тревога!!!


Маги, повинуясь сигналу, мгновенно слаженными действиями накрыли площадь магическим куполом и одновременно с этим Вельвулд, решивший что дальше тянуть нельзя, с усилием швырнул огромный фаербол.


Огненный шар на полной скорости врезался в защитный купол, однако купол устоял, а фаербол с грохотом взорвался, не причинив особого вреда, кроме, пожалуй, своего создателя. Ибо огненные осколки, полетевшие в сторону колдуна, никто тушить не стал, и Вельвулду, оглушенному взрывом, основательно подпалило шерсть.


Доберманиус перенесся к точке взрыва и, возглавив отряд магов, под плотным покровом дыма повел его в атаку. Тем временем элитная гвардия Гарнульфа Сурового стягивалась в сеть, окружая Вельвулда и отрезая колдуну пути отступления.


Но Вельвулд не даром был сильнейшим чёрным колдуном. Не взирая на своё потрепанное состояние, он оставался опасным соперником для своих врагов.


Кот всей шкурой ощущал приближение неприятеля: оглушенный, с тлеющей шерстью и ожогами, он контролировал ситуацию. Вельвулд достал из потайного кармашка крохотную коробочку, содержимым которой была тоненькая, едва заметная глазу паутинка, которая под действием заклинания превращалась в липкую ловчую сеть. Собрав последние силы, колдун приготовился к отпору и, как только из дымовой завесы к нему шагнул Доберманиус, швырнул паутинку в архимага. Липкая ловчая сеть немедленно накрыла главу Магического Совета Армании.


Воспользовавшись ситуацией, Вельвулд на одном дыхании пробормотал заклинание невидимости и следом заклинание переноса. Кот хотел перенестись в гостиницу за своими вещами, но он потерял слишком много сил, да ещё и ожоги болели всё сильней, поэтому перенос не удался: вместо гостиницы кот оказался в сточной канаве далеко за пределами столицы Армании...


## Глава 11. Знакомство с Хрюном Великолепным.


Между тем дружная компания, следуя за волшебным клубком, сама того не ведая, пересекла границу султаната под названием Хрюнистан, которым правил молодой свин Хрюн Великолепный.


...Хрюн Великолепный, сидел на троне в своём дворце, так похожем на розовый воздушный зефир и изволил громко расстраиваться. Его жалобное хрюканье было слышно даже в самых отдаленных уголках дворца. Повод для расстройства конечно же был: с дуба, который был символом Хрюнистана, сегодня упал последний лист. А ведь летописи султаната гласили, что султанат будет процветать, пока жив дуб. Держа в копытцах несчастный дубовый листик, султан хрюкал и плакал.


- Хрюууууу!!! - султан обливался слезами, заранее оплакивая своё государство, которому грозили полный упадок и забвение, совершенно не стесняясь подданных, которые, впрочем, плакали вместе со своим правителем.


Красивый дворец из розового камня с золотыми куполами, дружная компания увидела издалека.


- Тётя Ира, посмотри, какая красота! - восхищенно присвистнула Катерина.


Ирина согласно кивнула, а Фенечка пробормотала себе под нос, что её собственный дворец ничуть не хуже.


Расписанные яркими красками высоченные двери, ведущие внутрь величественного здания охранялись здоровыми кабанами-секачами в белоснежных чалмах и сияющих доспехах, которые скрестили пики перед путешественниками, преграждая им путь. Но тут из открытых окон раздалось горестное:


- Хрюууууууу!!!!! Хрюуууууу!!!! Хрюууууу!!!!


Стражники пали ниц, уткнувшись пятачками в землю и громко возопив:


- Горе нам, несчастным! О, горе!


Русак, как особо отважный заяц, постучал лапой по плечу ближайшего к нему кабана:


- Эй, чего разнылись-то?


- Наш дуб, он... Он... Он погиб!!!


- Ну, дуб... Ну и что... В моём лесу дубов этих!!! Вон, даже жёлудь у нас с собой имеется!


Услышав про жёлудь, кабаны, поднявшись на ноги, с надеждой уставились на Русака:


- Неужели это правда?!


Принцесса Мурляндии, до сего момента роющаяся в дорожном узелке, достала подарок, который дружной компании вручили лесные звери и показала кабанам. Пятачки кабанов задрожали, слёзы радости полились из глаз. Они пали на колени перед Фенечкой:


- Подобная Солнцу, ты подарила надежду нашим душам!


Пока Фенечка ошеломлённо хлопала глазами, старший из стражников выхватил горн и продудел в него. Звук горна, высокий и чистый, перебил на взлёте очередное печальное "хрю". Неведомый дружной компании обитатель дворца немедленно замолчал.


Тотчас распахнулись ворота, приглашая войти, и компания в полном составе шагнула во дворец.


В тронном зале, расписанном яркими фресками, друзья увидели молодого, весьма симпатичного свина с позолоченными клыками. Одежда свина была сплошь затканной золотом и драгоценными камнями. А на белоснежной чалме красовалось павлинье перо, пришпиленное золотой брошью с огромным рубином.


Стражи, охранявшие тронный зал, стукнули пиками об мраморный пол:


- Склоните головы перед султаном Хрюнистана, Хрюном Великолепным, да не померкнет красота его во веки веков!


Фенечка, будучи наследной принцессой, досконально знавшей придворный этикет, немедленно сделала книксен, а вся остальная компания склонила головы пред царственной особой.


- Ах, оставьте эти церемонии! - султан резво вскочил со своего трона и махнул копытцем, приглашая присоединиться к нему.


Спустя некоторое время друзья расположились на мягких подушках, разложенных вокруг стола на низких ножках, уставленного со всевозможной щедростью разными вкусностями.


Сам султан терпеливо ждал, пока его гости насытятся, тем самым проявляя уважение и внимательность.


После сытного обеда Фенечке, как принцессе, было предоставлено право рассказать о своих приключениях в дружеской компании. Как только правитель Хрюнистана услышал про Вельвулда, то сразу нахмурился.


- Этот проклятый колдун! Он лишил мою родину надежды, его проделки погрузили меня и моих подданных в глубокое горе.


Султан рассказал гостям о легенду о священном дубе, а потом продолжил рассказ:


- Вельвулд явился ко мне во дворец с требованием отдать ему небольшое старинное зеркало, находящееся в моей сокровищнице. Если бы он вежливо попросил меня, то я отдал бы ему это зеркало - к чему оно мне, но колдун был столь нагл, что я не сдержался и велел выкинуть его из дворца. Если бы я только знал... - султан тяжело вздохнул. - Вельвулд заявил, что я очень пожалею, как он сказал, о своей жадности, ухмыльнулся и перенёсся вместе со мной на дворцовую площадь, а потом кинул чёрным заклинанием в священный дуб и он прямо на моих глазах стал сохнуть! Колдун сказал, что у меня есть шанс всё исправить, если я отдам ему требуемое. Я согласился, но Вельвулд обманул меня: он забрал зеркало и исчез. А дуб окончательно засох: вот всё, что от него осталось. - Хрюн Великолепный со слезами на глазах продемонстрировал последний дубовый листик.


- А что за зеркало потребовал Вельвулд? - полюбопытствовала Аграфена.


- Не знаю, - печально ответил молодой правитель Хрюнистана.


- Но ведь зачем-то оно Вельвулду понадобилось? - Задумалась Ирина. Она обратилась к Хрюну Великолепному. - О, великий султан, может быть, ответ на этот вопрос найдется в летописях вашей страны?


В тронный зал был вызван главный хранитель султанской библиотеки. Он выслушал предположение гостьи султана и тотчас попросил удалиться "дабы как можно скорее приступить к поискам искомого".


Хрюн Великолепный, с подрагивавшим от волнения розовым пятачком, с почтением попросил Фенечку оказать ему честь:


- Не будет ли столь любезна многоуважаемая принцесса показать мне усладу для моего сердца - драгоценный дар лесных правителей?


Принцесса Мурляндии кивнула и торжественно протянула жёлудь султану:


- Отныне он ваш! - просто сказала Фенечка. Правитель Хрюнистана со слезами радости немедленно прижал к сердцу дар волшебного леса.


Султан не мог поверить своему счастью! Теперь его стране ничего не грозит! Хрюн Великолепный неподобающе резво вскочил на ноги и, невзирая на свой высокий титул, прогарцевал по тронному залу, звонко топая копытцами по плитам мраморного пола. Дружная компания не смогла сдержать улыбок, глядя на весёлый танец правителя Хрюнистана.


- Просите, чего хотите! - Вдоволь натанцевавшийся Хрюн Великолепный обратился к своим гостям.


Гости переглянулись, и Аграфена озвучила общее решение:


- Можем ли мы принять участие в посадке жёлудя?


- Ах, мои дорогие друзья! Разве я могу отказать вам в такой малости? Я сам хотел вам это предложить! Вы станете свидетелями великого чуда: мы вместе посадим ваш драгоценный дар!


Вскоре на всех площадях столицы Хрюнистана, Жасминии, глашатаи возвестили, что султану преподнесён драгоценный дар, который спасёт страну.


Радость охватила жителей столицы - от мала до велика: никто не остался в стороне. Народ стягивался к дворцовой площади: каждый хотел стать свидетелем великого чуда!


- Жители и гости Жасминии, смотрите и запоминайте! - Хрюн Великолепный торжественно воздел копытце с зажатым в ним жёлудем вверх: вся площадь в едином порыве восторженно вздохнула.


Султан торжественно опустил драгоценный подарок волшебного леса в подготовленную землю, а Фенечке, которой вручили лейку с водой, было предоставлено право полить землю, что она под аплодисменты её друзей с удовольствием проделала.


Толпа на площади вновь восторженно ахнула: из земли показался тоненький росток. Росток с каждым мгновением увеличивался в размерах: и вот уже перед зрителями гордо стоял молодой крепкий дуб, шелестя яркой зеленью кроны.


Ликованию жителей и гостей не было предела! Площадь бурлила водоворотами: то тут, то там звучали весёлые песни и каждый, кто мог, пускался в пляс!


Пока народ веселился под выставленное угощение и залпы салюта, султан с гостями вернулись во дворец, где их уже ждал главный хранитель библиотеки знаний.


Из найденной им летописи следовало, что зеркало, которое требовал Вельвулд, обладало волшебной силой: оно не только показывало желаемое владельцу, но и затягивало в себя его противника.


- Фенечка, ты только не волнуйся... Кажется, я догадываюсь, куда пропал твой папа! - На самом деле Катина тётя была полностью уверена в этом, но на всякий случай не стала слишком сильно обнадёживать принцессу.


Правда, принцессе Мурляндии хватило и этого намека: её глаза загорелись надеждой, а на усатой мордочке появилась широкая улыбка.


- Тётя Ира, ну что же мы сидим?! Нам нужно срочно в путь - спасать Фенечкиного папу!


- Катюша, какая же ты торопыжка! - Ирина взяла кошечку на руки. - Разве мы знаем, в каком направлении нам нужно двигаться?


Катерина нахмурилась:


- Нет.


- А вот на этот счёт у меня есть кое-какая идея... - Ирина достала раковину, которую им подарила русалочка. - Раз в этой раковине Инереда увидела нашу компанию, то быть может, нам удастся увидеть ларец с жемчужиной, который украл Вельвулд.


Все, включая султана Хрюна Великолепного уставились в раскрытую раковину. И она их не подвела! На перламутровом слое появилась четкая картинка: ларец с жемчужиной был найден! Осталось только узнать, где он находится.


С этим помог правитель Хрюнистана:


- Это определённо Армания! Видите висящую на стене картину? Фонтан, изображенный на ней - настоящее сокровище столицы Армании.


Султан хотел сказать что-то еще, но не успел: в комнате со шкатулкой появились посторонние...


- Ой, а я его знаю! - Фенечка ткнула лапкой в изображение крупного пса, одетого в накидку с вышитыми на ней таинственными знаками. - Это же Доберманиус, глава магического совета Армании...


## Глава 12. Армания встречает гостей.


- Ваше Величество! - начал свой доклад Гарнульфу Суровому глава магического совета. - На данный момент нам известно следующее: Вельвулд был ранен, но успел сбежать в неизвестном направлении. К сожалению, пока поиски ни к чему не привели. Я предположил, что колдун мог прятаться прямо у нас под носом и оказался прав: он действительно жил в лучшей гостинице Трии. Прямо сейчас я отправляюсь туда. Возможно, в его вещах найдется что-то, указывающее на местонахождение принцессы Мурляндии.


...Вышедший из портала Доберманиус внимательно осмотрел комнату, в которой проживал колдун. Его внимание сразу притянуло волшебное зеркало, лежавшее на столе. Но только он протянул к зеркалу лапу, намереваясь взять его, как...


- Ой, а я его знаю! Это же Доберманиус, глава магического совета Армании... - из раскрытой шкатулки, стоявшей рядом с зеркалом, маг услышал подозрительно знакомый голос...


- Ваше Высочество?! Вы ли это?! - внезапно охрипшим голосом спросил взволнованный архимаг, боясь поверить своим ушам.


- Да!


- Тогда, Ваше Высочество, не сочтите за наглость, напомните мне, что вы сделали в мой последний визит в Муррину?


Невидимая глазам Доберманиуса принцесса хихикнула:


- Незаметно прицепила к вашему хвосту пышный бант!


- Аграфена, это действительно вы! Но где вы?! С вами всё в порядке?


Но тут в разговор вклинился мужской голос, который архимаг тоже узнал:


- Приветствую вас, Доберманиус!


- Повелитель Хрюнистана? Ваше Сиятельное Величие?! Так принцесса Аграфена сейчас в Хрюнистане? Но как? Почему?! - Доберманиусу не терпелось узнать все подробности.


- Подробности вы узнаете на месте. Мы отправляемся в путь! - голос Хрюна Великолепного затих.


Глава магического совета еще какое-то время постоял возле шкатулки в надежде, что услышит еще что-нибудь, но тщетно. Поэтому он подхватил шкатулку, зеркало и шагнул в открывшийся портал, из которого вышел уже во дворце, где его появления ждал Гарнульф Суровый. Королю тотчас было доложено, что принцесса нашлась, она жива и скоро прибудет в Арманию вместе с повелителем Хрюнистана.


Согласно королевскому приказу, была развернута бурная деятельность по подготовке к встрече высочайших гостей. Параллельно был отправлен магический вестник в Мурляндию с сообщением, дублирующим доклад.


...В это же самое время Хрюн Великолепный демонстрировал дружной компании своё магическое средство передвижения - ковер-самолет, на котором им предстояло лететь в Арманию. Да, султан не собирался оставаться в стороне от столько интересных событий, поэтому сразу решил, что отправляется в путь вместе с Аграфеной и её друзьями.


...В королевском дворце Мурляндии после получения сообщения поднялся форменный переполох! Дворец напоминал пчелиный улей. Впечатлительная гранд-дама снова упала в обморок, королева Василиса едва не сошла с ума от радости, поэтому все приказы отдавала няня, которая единственная сохраняла спокойствие в этой суматохе. Ловко управляя слугами, Мурка Барсиковна быстро навела порядок и вскоре королевский кортеж на всех парах мчался в Арманию.


...С удобством расположившаяся на ковре-самолёте веселая компания неплохо проводила время: Фенечка, которую поддерживала Катя, радовалась предстоящей встрече с мамой, Хрюн Великолепный болтал с Ириной, Гита и Русак восхищались полётом, правда, заяц чуть не свалился с ковра, пытаясь рассмотреть землю с высоты, но овчарка успела поймать его за хвостик.


Наконец, ковёр-самолет замедлил скорость и начал плавное снижение: под ним проплывали городские здания - путешественники достигли Трии.


Приземлившийся на дворцовой площади ковёр-самолет встречал почетный караул, состоящий из личной охраны его королевского величества Гарнульфа Сурового и королевского оркестра. Как только путешественники ступили на булыжную мостовую, грянул торжественный марш, а гвардейцы взяли "На караул".


Во дворец гостей проводил величавый лорд-распорядитель, где торжественная церемония встречи была нарушена королевой Василисой:


- Фенечка!


Маленькая принцесса Мурляндии со всех лапок кинулась к маме. Василиса подхватила дочку, крепко обняла и расцеловала, обливаясь слезами от счастья! Да что там... Даже Гарнульф Суровый не удержался от слёз, наблюдая за трогательной сценой воссоединения матери и дочери.


Довольная Аграфена познакомила всех присутствующих со своими друзьями, представив каждого. Кроме, конечно, Хрюна Великолепного: его и так знали.


А потом был королевский бал, который начался с официальной церемонии: королева Василиса Вторая лично вручила друзьям высшие государственные награды Мурляндии за спасение наследницы престола - ордена I степени, из золота, украшенного драгоценными камнями, на черных бархатных ленточках.


После окончания бала, когда последний гость покинул королевский дворец, началось заседание королевского совета, на котором решались очень важные дела.


Султан озвучил полученные от главного хранителя библиотеки сведения о зеркале, Ирина высказала своё предположение, о том, что, возможно, именно в этом зеркале находится отец Аграфены, король Мурляндии Азарий Лучезарный. После того, как она поделилась своим предположением, в зале на мгновение повисло молчание, прервавшееся всхлипом Василисы, которая не смогла удержаться от слёз.


Её поспешил успокоить Доберманиус, продемонстрировав свой трофей - то самое зеркало, которое (вместе со шкатулкой с жемчужиной) он захватил из гостиницы после бегства Вельвулда.


- Уважаемый Доберманиус, не могли бы вы передать мне зеркало, дабы я мог удостовериться, что это именно его похитил Вельвулд? - Хрюн Великолепный вопросительно взглянул на мага.


Глава магического совета Армании с поклоном протянул зеркало султану.


Хрюн Великолепный внимательно осмотрел зеркало со всех сторон и подтвердил, что оно подлинное:


- Но, к моему сожалению, в летописи были лишь смутные намёки, как спасти попавшего туда.


- Ваше Величество, - Ирина обратилась к расстроенной Василисе, которая держала в своих объятиях Аграфену, не желая и на миг расстаться с дочкой. - А если попросить зеркало показать короля? Вдруг получится?


Королева так и сделала. Все затаили дыхание, глядя как на зеркальной поверхности проявляется образ черного и облезлого кота, как две капли похожего на Вельвулда.


- Азариус?! - Василиса пораженно уставилась на кота. - Ты ли это?!


Кот в зеркале послал королеве воздушный поцелуй.


По усатой мордочке Василисы потекли слёзы, капая на зеркальную поверхность. Она помутнела, затянувшись серебряной плёнкой.


- Мамочка, не плачь! Я верю, мы спасём папу и Вельвулд будет наказан!


Королева улыбнулась сквозь слёзы, вышитым платочком вытерла глаза и протёрла зеркало, убрав плёнку с его поверхности. Раздался всеобщий восторженный вздох: из зеркальной глубины на присутствующих смотрел красавец кот в золотой короне.


- Папочка!!!


Азариус улыбнулся и что-то сказал, но что именно, никто не услышал.


Доберманиус озадаченно пробормотал:


- Я никогда с таким не сталкивался. Какое заклинание использовать - ума не приложу. - Он расстроенно махнул лапой. - Прошу прощения, Ваше Величество, но, похоже, я бессилен...


- А я, кажется, знаю, что надо делать... - Катерина заговорщицки улыбнулась. - Ваше Величество, - сказала она, обращаясь к Фенечкиному отцу. - У вас же под лапами пыль - так пишите на ней!


Доберманиус пораженно ахнул:


- Вот я старый дурак! Самое простое решение! Определённо мне пора на покой!


Из-под королевской лапы появились первые буквы, но они были перевернуты. Поэтому Домерманиус перестал расстраиваться, передумав уходить в отставку, и быстро записывал за королём текст.


Написанное Азариусом гласило, что пока Вельвулд не побеждён, сидеть ему в зеркале. Но надежда есть всегда!


- Значит, нас ждёт бой! - Решительно произнёс Гарнульф Суровый. - Азариус, вы можете показать нам Вельвулда?


Король Мурляндии кивнул и исчез, а перед взорами присутствующих предстал черный колдун...


## Глава 13. Селение егерей.


Испачкавшийся по уши в нечистотах Вельвулд, находящийся на грани истощения, тратя последние силы, пытался выползти из сточной канавы, раз за разом срываясь обратно в мерзкую вонючую грязь.


Над его головой кружили кусачие мухи, привлеченные запахом грязи и крови: они не давали коту покоя, пытаясь залезть в нос и уши, лезли в раны, причиняя Вельвулду еще большие страдания.


Отчаяние накрыло его с головой: он перестал бороться и медленно погружался в зловонную жижу.


Вдруг где-то совсем недалеко он услышал и голоса. Вельвулд попытался крикнуть, чтобы привлечь внимание, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Собрав остатки магии, кот вложил последние силы в заклинание призыва.


Из близлежащих кустов выглянули настороженные волчьи морды.


- Помогите... - Прохрипел Вельвулд.


Волки осторожно подошли к канаве:


- Ох, да как жа ты сюдой-то попал, бедолага? Ить, проклятое место! Вишь, дозором обходим, караулим. Лапу-то тяни, давай, иначе не выташшить!


Вельвулд с большим трудом протянул свою лапу навстречу лапам пришедших на помощь. Но тут... Тут его узнали!


- Ох ты ж... Это ж черный колдун! Сам Вельвулд! - Один из волков угрюмо посмотрел на пленника канавы. - Думаешь, он потом спасибо скажет?! От него только пакостей и можно дождаться. Поделом ему!


Кот со стоном уронил протянутую лапу: он понял, что спасать его не будут. Смирившись, Вельвулд перестал барахтаться, закрыл глаза и начал погружаться в зловонную жижу.


- Ульф, ну нельзя ж так-то! Потонет ведь. Ну и што, што колдун. Поди, жить-то хочется!


Кот не поверил своим ушам, когда услышал:


- Слышь, колдун, возвертай лапу взад...


Кое-как, общими усилиями волки вытащили колдуна из канавы, которая никак не хотела отпускать свою жертву.


Волки помогли Вельвулду подняться на дрожащие от слабости лапы. Он попытался сделать шаг и упал.


- Э, нет... Так дело не пойдёть. Слышь-ка, Серый, я за повозкой, а ты покарауль болезного. - Ульф нырнул в кусты и был таков.


- Пить...


Серый приложил к губам кота фляжку с водой. Вельвулд с наслаждением сделал глоток... и остановился только тогда, когда во фляжке не осталось ни капли. Еще никогда вода не была такой вкусной!


- Спасибо! - совершенно неожиданно для себя колдун поблагодарил своего спасителя, ведь это было не в его правилах.


Волк махнул лапой:


- Да не за что!


Кусты снова зашуршали: второй дозорный подогнал повозку. Бережно поддерживая кота под лапы, они помогли Вельвулду забраться на телегу, запряженную парой нетерпеливо попискивающих ездовых крыс.


Телега, влекомая крысами, медленно катилась по лесной дороге, чтобы не растрясти раненого. Волки тихонько переговаривались меж собой, не донимая кота вопросами.


Колдун лежал на соломе, устилавшей дно телеги, и думал о своём, насколько позволяли раны, не особо прислушиваясь к разговору своих спасителей. Мысли, надо сказать, были неутешительными. "Как всё удачно складывалось для меня: до цели было всего ничего! Почти всё уже было в моих лапах... А теперь я здесь... Трясусь в этой дурацкой телеге, раненый... И кто знает, что со мной будет дальше?" Он никак не мог понять, почему его спасли, раз узнали.


Однако боль и усталость взяли свое: Вельвулд закрыл глаза и провалился в чёрное небытие, очнувшись уже в селении, куда его доставили его спасители.


Телега проехала по селению и остановилась у дома целителя:


- Бьорн! Выходи, старый пень! Вишь, мы тебе раненого привезли! Больно плохо ему...


От громких голосов Вельвулд очнулся. Он приподнялся на локтях и встретился взглядом с могучим медведем - это и был целитель. В глазах Бьорна мелькнуло узнавание...


- Кого вы мне притащили?! - Грозным голосом, не предвещающим коту ничего хорошего, спросил медведь у волков. - Это же Вельвулд! - зло прошипел он. - Где вы его нашли?!


Волки растерялись. Они затараторили, перебивая друг друга, рассказывая Бьорну, где нашли и как спасали кота.


Последнее, что услышал Вельвулд, было. - Поделом ему! - После чего он снова потерял сознание...


Очнулся кот в просторной комнате, насквозь пропахшей лекарственными травами. Откуда-то тянуло вкусными запахами, да так, что у давно не евшего кота громко забурчало в животе.


- Очнулся, оглоед! Принесло тебя на мою голову... - Пробурчал целитель, ловким движением лап меняя повязки на ранах. - Что молчишь-то? Онемел штоль? Не боись: коль уж взялся лечить, так и буду. Ну-ка, открывай пасть - кормить буду.


С этими словами Бьорн сунул ложку с вкуснейшим варевом прямо в котовью пасть. Вельвулду ничего не оставалось, кроме как проглотить всунутое.


- Хорошего понемножку. - Медведь отставил опустевшую миску. - Ну, а теперь рассказывай, колдун. Да врать мне не вздумай, почувствую!


И Вельвулд, сам того от себя не ожидая, рассказал целителю и о своих планах, и об их крушении.


- Эк тебя угораздило! Как только додумался-то до такого безобразия? - Бьорн укоризненно покачал головой.


- Меня никто никогда не любил, - прохрипел сорванным голосом кот. - Я решил, что будь у меня корона...


- Да ты что, в самом деле думаешь, что, обладая властью, можно заставить полюбить?!


- Теперь я точно знаю, что нет... - Голос кота звучал всё тише и тише, пока окончательно не затих.


- Уснул... Что ж с тобой делать? - Целитель задумчиво почесал лапой затылок. - Ладно... - Пробурчал он под нос. - Там видно будет...


Вельвулд проснулся на диво отдохнувшим: раны почти не болели. В комнате было темно: лишь пламя одинокой свечи на столике возле кровати больного разгоняло ночную темень.


- Проснулся? Выпей лекарство! - Раздался приятный женский голос и перед носом кота появилась кружка, пахнущая травами.


Кот покорно проглотил питье и попытался приподняться на кровати, дабы рассмотреть свою сиделку, но сделать это Вельвулду не удалось: она взяла опустевшую посудину и покинула помещение.


Следующее утро для Вельвулда началось с серьёзного разговора: решительно настроенный Бьорн устроил коту форменный допрос. Его интересовало всё, до мельчайших подробностей.


После своего рассказа кот спросил целителя, куда он попал.


- А ты не понял?


Кот отрицательно покачал головой.


- Ну, тогда слушай! - Бьорн поведал коту, что находится он в селении королевских егерей Мурляндии. Что сточная канава, в которую он угодил, вовсе даже не канава, а речка Серебрянка, вытекающая из Серебряного озера. Что губит бывшая река всё живое... Что егеря каждый день ходят дозором вдоль Серебрянки, а то мало ли что из этакой пакости полезет...


- Вот и ты чудом только жив и остался. Много же ты бед натворил! - Целитель укоризненно покачал головой. - Думай теперь, как исправлять будешь!


После ухода целителя в комнату больного вновь вернулась сиделка. Ею оказалась изящная, серенькая в тёмную полоску, кошечка. Вельвулд понял, что пропал... Он влюбился с первого взгляда!


- Как зовут столь прекрасную даму, что своим появлением украсила эту комнату?


Но сиделка и ухом не повела. Фыркнув сквозь усы, строгим голосом кошечка скомандовала:


- Так, больной, не отвлекаемся. Я сюда раны пришла обрабатывать, а не комплименты слушать!


Вельвулду ничего не оставалось, кроме как подчиниться...


После обеда вместе с целителем к выздоравливающему коту пожаловали гости: навестить его пришли его спасители волки. Бьорн предложил им вывести Вельвуда на прогулку - подышать свежим воздухом.


Во время неспешной прогулки по посёлку егерей Серый и Ульф много чего рассказали коту. Да и сама прогулка удалась на славу: все жители посёлка знали, кто угодил к ним, но никто ни словом, ни взглядом не упрекнул колдуна.


Вечером Бьорн сообщил коту, что голубиной почтой отправил сообщение своему начальству.


- Ты можешь уйти, если захочешь, никто задерживать не станет. - Целитель исподлобья посмотрел на колдуна. - Решение за тобой.


Вельвулд отрицательно помотал головой, давая понять, что никуда он не побежит.


- Вот это дело! - радостный Бьорн аккуратно пожал коту лапу.


- Бьорн... - Нерешительно замялся кот. - Сиделка...


- Понравилась, небось? Ладно уж, Лукерьей её зовут. Внучка она королевской няни, Мурки Барсиковны. Смотри мне, обидишь - шею сверну! И не посмотрю, что колдун!


Получивший одобрение могучего медведя, Вельвулд заметно повеселел и все последующие дни посвятил застенчивым попыткам завоевать расположение красавицы кошки, даря ей собственнолапно собранные букеты из полевых цветов и мурлыкая на ушко незатейливые песенки...


А ещё кот помог спасти сына своего приятеля Ульфа, который, не взирая на строжайший родительский запрет, убежал в далеко лес, где упал в глубокую яму, подвернув при этом лапку и не смог выбраться.


Вельвулд, к которому понемногу возвращалась возможность колдовать, узнав про горе друга, сам вызвался присоединиться к команде спасателей, при помощи заклинаний нашёл маленького беглеца, который плакал от страха и боли, вытащил его и вернул домой. После этого в селении егерей не осталось никого, кто бы плохо о нём отозвался.


## Глава 14. Воссоединение королевской семьи.


Королевский совет, состоящий из правителей трёх стран, главы магического совета, одной принцессы и её друзей, вот уже в который раз совещался, но к единому решению так и не пришёл. А и откуда бы ему, этому решению взяться, если не известно, где главный виновник все бед.


В зале повисло унылое молчание. Гарнульф Суровый нахмурился, оправдывая собственное прозвище, Василиса тайком утерла одинокую слезинку, ибо не подобает королеве столь явно расстраиваться, Катерина обняла расстроенную принцессу и зашептала ей на ушко что-то утешительное. Остальным тоже было не до веселья. Лишь Хрюн Великолепный не терял присутствия духа: он точно знал, что всё будет хорошо!


И хорошее известие не заставило себя долго ждать! Сначала загорелся магический шар, лежавший на столе перед Доберманиусом, а потом все услышали голос дежурного мага, доносящийся из шара. Он рассказал, что получен доклад из Мурляндии, о том, что местонахождение Вельвулда известно, что он чуть не погиб, но на данный момент полным ходом идёт на поправку.


Гарнульф Суровый затребовал полный доклад, услышав который, все мгновенно обрадовались. Понятное дело, опасения, что Вельвулд только притворяется, что исправился, никуда не делись, но королевскому совету так хотелось верить в лучшее!


Решение было принято единогласно: надо немедленно отправляться в селение егерей. Правда, королева Василиса не хотела рисковать жизнью вновь обретённой дочери, но принцесса Аграфена наотрез отказалась оставаться во дворце. Василисе пришлось сдаться под напором Фенечки, с которой пообещала не спускать глаз Мурка Барсиковна.


Объединёнными усилиями магов Армании был построен мощный портал. Перед присутствующими появилась арка, потрескивающая голубыми зарядами. Первым под неё шагнул Доберманиус, следом за ним отряд отборных королевских гвардейцев, а уже потом уже все остальные. Мгновение спустя портал схлопнулся за спинами ушедших...


Вельвулд неспешно прогуливался с Лукерьей по селению, держа в своей лапе её изящную лапку, чинно раскланиваясь со всеми встречными. Взрослые подмигивали, а хулиганистая ребятня вовсю веселилась, громко перекрикивая друг друга: "Жених и невеста", Вельвулд улыбался, а кошечка мило смущалась.


Нагулявшись вдоволь, Вельвулд и Лукерья решили, что уже пора бы им вернуться: кот беспокоился за кошечку, ведь она могла устать, а Лукерье было чуточку тревожно за Вельвулда - он хоть и выздоравливал, но всё же временами чувствовал себя неважно.


Но, стоило им повернуть обратно, как в той стороне, где стоял дом Бьорна, задрожал и поплыл воздух, напоминая марево в самый жаркий день, потом послышался треск словно от рвущейся материи и зазмеились крошечные голубые молнии.


- Портал, - внезапно пересохшим горлом прошептал Вельвулд. Воспоминания промелькнули перед глазами кота: сколько же пакостей он натворил за свою жизнь. На короткий миг у колдуна возникла идея спастись бегством, пока ещё не поздно. Но стоило Вельвулду взглянуть на Лушу, которая замерла в ожидании, как любовь пересилила страх наказания.


- Будь, что будет! - И, сжав Лукерьину лапку в своей лапе, решительно зашагал к порталу.


Увидев приближающегося колдуна, гвардейцы мгновенно загородили своими телами правителей Армании и Хрюнистана, королеву Василису с дочерью, королевскую няню и взвели арбалеты, а Доберманиус зажёг фаербол, готовясь отразить возможную атаку. Но Вельвулд смог удивить всех...


- Ваши величества, - сказал он, обращаясь к государям и королеве и низко кланяясь. - Ваше высочество, - Кот снова склонил голову, обратившись к Аграфене. - Я понимаю, что не заслуживаю прощения и наказание ждёт меня. Я не прошу пощады: знаю, её не будет. Я прошу лишь об одном - дайте мне шанс попытаться исправить то, что я натворил...


Доберманиус скептически поморщился, не спеша гасить магический огненный шар:


- Ваши величества, я бы не стал слепо доверять Вельвулду: он не мог исправиться за столь короткое время. Чёрную душу добела не отмыть, как ни старайся...


В разговор вступила Ирина:


- Ваши величества, лично я не согласна с уважаемым магом. Разве вы не видите - он же не один!


Доберманиус только открыл рот, чтобы возразить, но это ему не удалось: Мурка Барсиковна шагнула к колдуну. Вельвулд даже не шелохнулся, когда королевская няня пристально разглядывала его морду, но самый кончик его хвоста заметно подрагивал: он явно волновался. Лукерья успокаивающе сжала его лапу. Няня хмыкнула в усы, сделав какой-то вывод и перевела взгляд на кошечку. Та смущенно потупилась и сделала попытку спрятаться за спину колдуна, не отпуская, впрочем, его лапу.


- Ну, а ты што, внученька дорогая, скажешь?


- Внучка?! - растерянно ахнула королева Василиса, а Гарнульф Суровый встретил новость продолжительным свистом.


Лукерья набралась храбрости и выпалила:


- Бабулечка, я люблю его! Вельвулд хороший!


Это же на разные голоса подтвердили и жители, в их числе был и Бьорн, которые успели подтянуться к месту событий.


- А что на этот счёт скажет целитель? - королева Василиса обратилась к Бьорну.


Медведь вышел вперёд и степенно поклонился особам королевских кровей. Вельвулд ждал его слов с замиранием сердца.


- Я так, ваши величества, скажу: чужая душа - потёмки... - Сердце кота в этот момент рухнуло в пятки. Он понурился, больше не ожидая никаких чудес. Но целитель продолжил:


- Вельвулд был таким, но теперь - нет. Я за него головой ручаюсь!


Кот вскинул голову, окрылённый надеждой. Так умирающий от жажды видит перед собой кружку, полную кристально чистой ключевой воды. Именно таким умирающим и был в этот момент бывший чёрный колдун.


Мурка Барсиковна строго посмотрела на Вельвулда:


- Обидишь внучку - везде найду! Понятно? - и помолчав, добавила. - Внучек...


- Бабушка?!


- Ну, что, бабушка? Совет вам да любовь! А ты, Вельвулд, про мои слова-то не забывай...


Вельвулд низко поклонился новообретённой будущей родственнице и учтиво поцеловал ей лапу, чем растрогал старушку, подхватил свою невесту и закружился в танце. Это было так красиво и трогательно, что мало кто удержался от слёз.


Спустя некоторое время все причастные переместились в дом целителя, где Вельвулд, потупившись, сказал, что Азариуса не просто будет вернуть из волшебного зеркала, дескать, он был так зол, что поставил невыполнимое для возвращения условие -под магическое пение зеркало нужно окунуть в воду, в которой лежит Жемчужина Серебряного озера, только тогда король вернётся.


- Моё пение точно не подойдёт, и Жемчужины у меня больше нет... Мне так жаль, ваше величество, - чуть не плача, кот обратился к королеве.


- Ваше величество, я готов попробовать! Возможно, у меня получится, недаром я столько лет являюсь главой магического совета Армании. И голос у меня имеется. - Доберманиус обратился к Василисе. - А Жемчужина... - вот она, в шкатулке, я захватил её из гостиничного номера. - Он торжественно достал шкатулку с драгоценным содержимым из складок своей широкой мантии.


Бьорн принёс глубокую миску, где зеркало поместилось бы целиком, туда была налита чистейшая ключевая вода, Фенечка аккуратно положила в воду извлечённую из шкатулки Жемчужину, а королева Василиса с замиранием сердца окунула зеркало в воду. В этот момент Доберманиус запел. Голос у него действительно был красивый... Все, затаив дыхание, ждали чуда...


К сожалению всех присутствующих, чуда не произошло.


Василиса закрыла мордочку лапками и разрыдалась, словно обычная кошка. Её горе было так велико, что она совсем забыла о королевском достоинстве. Фенечка, обняв маму, стала её утешать.


- Я не понимаю! - Вельвулд был в полном отчаянии. - Все условия соблюдены!


Ирина улыбнулась:


- Ваше величество! Отчаиваться рано! А что, если пение магическим делает не магия?


- Так, а вот с этого места подробнее... - Заинтересовался Доберманиус.


Василиса последний раз всхлипнула, достала вышитый батистовый носовой платочек с вензелями, вытерла мордочку и приготовилась слушать.


- Другой мир. Моя племянница ещё совсем маленькой вышла на сцену. У неё отличный голос. Она поёт не для себя - для других. Сердцем!


- А ведь и верно... Ваше королевское величество, это точно должно сработать! Этот шанс мы не должны упускать! - Взволнованно проговорил маг.


Василиса решительно взяла зеркало в лапку и только собралась опустить его в воду, как Вельвулд в совершеннейшем расстройстве воскликнул:


- Подождите! Я вспомнил про ещё одно условие! Последствие черной магии: оно необходимо при ритуале.


Бьорн спокойно отмахнулся лапой:


- Ну это-то совсем мелочь! Серебрянка. Чем не последствие?


Смурная до сего момента мора кота просветлела:


- Это сработает! Это точно сработает!


На берегу Серебрянки чудо, которого так ждали и на которое так надеялись, случилось! Когда Фенечка, зажав лапкой носик, кинула в загаженные воды Серебрянки Жемчужину, вода в речке моментально очистилась, её поверхность заиграла солнечными бликами, трава по берегам зазеленела, а в прозрачной глубине было видно стайки резвившихся рыбёшек с серебристой чешуёй.


Вдруг в толще воды мелькнули два сильных тела: это Инереда и правитель Серебряного озера, улыбаясь и держась за руки, вынырнули на поверхность. К Озерокруту вернулись молодость и здоровье.


- Спасибо! - Озерокрут приподнялся на волне и поклонился дружной компании. - Жемчужина вернулась! Я, моя невеста, - он поцеловал зардевшуюся, но счастливую Инереду, - все озёрные жители благодарят вас! Мы никогда не забудем вас и то, что вы для нас сделали!


- Ваше величество, теперь вы! - Доберманиус обратился к Василисе. - Самое время опустить в воду волшебное зеркало.


- Не медлите, ваше величество! - Вельвулд сделал жест в сторону реки. - Я точно знаю: теперь у вас всё получится!


Лапки Василисы чуть дрожали, когда она решительно окунула зеркало в ныне прозрачные воды Серебрянки. И в этот момент Катя запела. Её голос чистый и звонкий хрустальными переливами звучал над рекой: он пробуждал в сердцах веру, надежду, любовь... Катя пела о свободе, о воле, о ветре, что ведёт за собой...


И зеркало откликнулось! Из его глубины проступали очертания фигуры, сначала смутные, но которые с каждой нотой, с каждым пропетым словом становились всё насыщенней, отчётливей.


Последняя нота, рассыпавшись хрустальными бусинами, затихла... Из зеркала шагнул красавец кот в золотой короне! Улыбаясь, он протянул руки к жене и дочери. Азариус вернулся!


Никто не смог сдержать слёз, глядя на эту трогательную сцену.


- Хрю!!! - Это правитель Хрюнистана не смог сдержать своего восторженного порыва, подхватил Катю и пустился в пляс! Его порыв был поистине заразителен: даже суровые гвардейцы, не сдержавшись притоптывали в такт танцу.


Ирина подошла к Вельвулду, который с Лукерьей стоял чуть поодаль, не решаясь присоединиться к всеобщему веселью:


- Иногда магия - это не заклинания. Настоящая - вот она, перед нами. Без вашей помощи мы бы не справились. Но осталось ещё одно: нам пора...


Эпилог.


...Доберманиус и Вельвулд, объединившие усилия построили переход в другой мир: над окрестностями Серебрянки разлилось тёплое сияние, в котором постепенно проступали дачные очертания. Ирина взяла Катю за руку, Гита встала рядом с хозяйкой, приготовившись шагнуть.


Фенечка, не сдержавшись подбежала к Кате и плача, обняла её.


- Не надо плакать! - Ирина улыбнулась. - Сказки никогда не кончаются. Быть может, мы когда-нибудь увидимся вновь.


Катя в последний раз оглянулась на провожающих:


- Я не прощаюсь! - Воскликнула она. - И наша сказка обязательно продолжится!


И они шагнули... А кода свет рассеялся, на берегу Серебрянки остались только те, кто принадлежал волшебному миру...


... - Гав! - Гита завиляла хвостом и закружилась по двору. Ура, дома!


- Вот и закончилось наше приключение, тётечка. - Катюша хлюпнула носом.


- Не совсем! - Загадочным голосом произнесла Ирина. - Смотри, что у меня есть! - Она показала изумлённой девочке волшебную раковину Серебряного озера...

... НАСТОЯЩАЯ СКАЗКА НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ! ОНА ПРОСТО ЖДЁТ СВОЕГО ЧАСА, ЧТОБЫ ПРОДОЛЖИТЬСЯ...