# Магическая академия. Подготовительный факультет. Курс первый

Дмитрий Борисович Жидков

В волшебном мире Милонии установился относительный порядок. Дел у Николь и её друзей теперь совсем не много. Теперь можно позаботиться о будущем любимой дочери. Например, дать ей приличное образование. Виктория с успехом поступает в магическую Академию, заводит новых, ну и обретает недругов. Куда же без них? Теперь юную героиню ожидают не только учебные будни, но и много захватывающих приключений

Жидков Дмитрий Борисович

Магическая академия. Подготовительный факультет. Курс первый

Origin: http://samlib.ru/z/zhidkow_d_b/charodejkaponewolekniga13-1.shtml

Создан: 21/08/2026, изменен: 21/08/2026, 377k

Повесть: Фэнтези

В волшебном мире Милонии установился относительный порядок. Дел у Николь и её друзей теперь совсем не много. Теперь можно позаботиться о будущем любимой дочери. Например, дать ей приличное образование. Виктория с успехом поступает в магическую Академию, заводит новых, ну и обретает недругов. Куда же без них? Теперь юную героиню ожидают не только учебные будни, но и много захватывающих приключений

____________________________________________________________

Дмитрий Жидков

Чародейка поневоле.

Книга 13. Магическая академия. Подготовительный факультет. Курс первый.

Аннотация: В волшебном мире Милонии установился относительный порядок. Дел у Николь и её друзей теперь совсем не много. Теперь можно позаботиться о будущем любимой дочери. Например, дать ей приличное образование. Виктория с успехом поступает в магическую Академию, заводит новых, ну и обретает недругов. Куда же без них? Теперь юную героиню ожидают не только учебные будни, но и много захватывающих приключений.

Пролог. Один в океане.

Очнулся Вьюнок, когда начинался рассвет. Половина его тела лежала на каменистом берегу, другая по пояс в воде. Выживший в страшном кораблекрушении попытался подняться, но, после многочасовой борьбы со стихией, ноги не слушались. Пришлось ползти на коленях, цепляясь пальцами за гальку. Тело ныло от многочисленных ссадин и ожогов. Одежда превратилась в тряпьё.

Лишь когда прибой перестал доставать до его ног, Вьюнок остановился. Перевернувшись на спину, широко раскинув руки уставился в светлеющее небо.

Вначале оно продолжало ещё некоторое время оставаться серым. Однако через несколько минут небосвод озарился бледно розовыми тонами. Краски становились всё ярче, прорезая пространство оранжево-красными полосами. И вот уже восходящее дневное светило медленно, величественно, стало подниматься над горизонтом.

Прикрыв глаза, Вьюнок попытался вспомнить события минувшей ночи.

Парусник, на котором он плыл с друзьями попал в страшный шторм.

Находясь посреди такой бури, бороться с яростью духов не имело никакого смысла. Оставалось лишь молиться.

Вода, нескончаемыми потоками, с яростью обрушивалась на палубу, смывая всё, что не держалось или не было закреплено.

Вскоре в борту, ниже ватерлинии, образовалась солидная пробоина. Парусник накренился и стал тонуть.

Люди в панике бросились к шлюпкам. Это безрассудство привело к печальным последствиям. Часть, пытающихся спастись, смыло в океан. Тех, кто смог добраться, раздавило болтающимися лодками о борт. Другие, бесконтрольно заполнившие шлюпки, оказались в воде после того, как те перевернулись.

Неимоверными усилиями капитану с командой удалось навести порядок. Только после этого матросам удалось спустить на воду несколько лодок, наполненных людьми по штатному расписанию.

К одной из шлюпок и направился Вьюнок с друзьями. Шёл он последним, а очутившись возле спускового механизма, помог матросам опустить лодку с пассажирами на воду. Он уже и сам хотел соскользнуть по длинному линю, но в этот момент огромная волна ударила в борт корабля. Палубу захлестнула волна, сбила Вьюнка с ног и потащила к противоположному борту. Когда ему удалось подняться на ноги и вернуться обратно, он, к своему ужасу, увидел, что последняя шлюпка с большой скоростью удаляется от корабля.

"Бросили! - была его первая паническая мысль. Но тут же появилась и другая, более оптимистичная- не может быть! Друзья не могли оставить его на произвол судьбы. Скорее всего, руководствуясь здравым смыслом, чтобы не уйти на дно вместе с кораблём, они просто решили отплыть подальше, а затем вернуться за свои товарищем. А значит нужно, во-первых, не погибнуть, а во-вторых, дождаться помощи. Но как это сделать в таких условиях?"

Огромные волны играли неуправляемым кораблём, нося его словно щепку по бушующему океану. Гибнущее судно кружило словно юла во власти стихии. Следующая волна полностью накрыла парусник, подхватила его, подбросила вверх и тут же швырнула в бездну. Как корабль не разлетелся в щепки, понять было трудно. Однако это могло случиться в любую секунду.

Небольшой шанс на спасение был лишь в одном случаи. Нужно было прыгать.

Вьюнок вдруг ясно представил себе, что вокруг вздымаются волны больше высотой в пятиэтажный дом. А значит лететь придётся около пятнадцати метров.

Однако, если хорошенько подумать, шансы добраться до спасательных шлюпок всё-таки имелись. Конечно, ежели откинуть несколько "Если".

Если после прыжка он не разобьётся от удара о воду.

Если не потеряет сознание и не захлебнётся.

Если его не сожрут акулы.

Если хватит сил и дыхания удержаться на поверхности.

Лишь тогда появится возможность поблагодарить судьбу за чудо спасения.

Момент прыжка Вьюнку удалось рассчитать довольно хорошо. В тот небольшой промежуток времени, когда судно уже свалилось к подошве волны, но не успело ещё начать подъём на следующий вал, он что есть мочи оттолкнувшись, прыгнул в сторону от борта. В полёте ему удалось вывернуть своё тело и довольно удачно войти в воду ногами вперёд под небольшим углом. Встречной струёй тело сильно скрутило, но выдержав перегрузку, он всплыл на поверхность.

Повернув голову Вьюнок к своему ужасу, увидел, огромный корпус парусника, находящийся всего лишь на расстояния вытянутой руки. Какая-то непреодолимая сила притягивала его к одинокому пловцу.

Вьюнок что есть мочи погрёб в сторону, но увяз во встречных потоках.

Казалось гибель неизбежна.

Но и тут фортуна была на стороне бывшего воришки. Нисходящим потоком его откинуло в сторону, накрыв с головой.

Когда он, отфыркиваясь вновь вынырнул на поверхность, уже не мог ориентироваться. Вокруг лишь тёмные океанские волны, да бьющие в лицо колючие брызги. Усилием воли Вьюнок пытался нащупать направление, куда ушли шлюпки, но у него ничего не получалось. В конечном итоге пришло понимание, что он остался совершенно один среди океана, а значить шансов остаться в живых не много.

Однако бывшего воришку трудно было сломить. Потому, стараясь не сбивать дыхания он принялся грести наугад.

Многократно его поднимали и опускали громадные волны.

Находясь на вершине Вьюнок с надеждой оглядывал линию горизонта, стараясь рассмотреть шлюпки. Но в царящем вокруг мраке практически ничего не было видно.

На востоке сверкали молнии, грохотал гром. Сверху из нависших тяжёлых туч бесконечным потоком лил дождь. Шквальные порывы ветра срывали с волн брызги, бросая в лицо колючими иглами. Гребни волов, накрывали пловца с головой. Приходилось внимательно следить за дыханием, чтобы невзначай не наглотаться воды. Если даже несколько капель попадёт в лёгкие, то продышаться уже не получится.

В конечном итоге, не смотря на все попытки найти верное направление, стало подкрадываться предчувствие, что без каких-нибудь ориентиров выбраться не удастся. А плыть дальше, просто терять силы. Поэтому Вьюнок просто лёг на спину, отдавшись воле стихии.

Сколько с этого момента прошло времени сказать было сложно. Но ветер стал потихоньку стихать, а гребни волн всё реже захлёстывать потерпевшего кораблекрушение. Тучи поредели. Сквозь многочисленные прорывы появились одинокие звёзды.

Когда же океан осветила Лувена, Вьюнок увидел на горизонте в туманной дымке слабый, едва различимый неподвижный контур. Снова и снова с замиранием сердца он вглядывался в горизонт стараясь понять не мираж ли это.

Собрав всю свою волю и оставшиеся силы, Вьюнок поплыл.

Со временем неподвижный размытый в тумане контур начал приобретать более реальные очертания. Не оставалось никаких сомнений, впереди была суша.

От радости Вьюнок закричал во всё горло. Он сейчас чувствовал себя почти победителем.

Через несколько часов океан вконец успокоился. Вокруг, на сколько хватало взгляда простиралась покрытый лёгкой зыбью водная гладь.

Экономя силы и тщательно следя за дыханием Вьюнок позволил себе перейти на более ускоренный темп. После многочасовой борьбы со стихией он не чувствовал ни усталости, ни болезненных ощущений. Плыть было легко. Дыхание оставалось глубоким и ритмичным. О голоде, жажде и зубастых монстрах он старался не думать. А стоило бы и поберечься.

В какой-то момент Вьюнок почувствовал, как тело в нескольких местах словно огнём опалило. Одну из ног свело судорогой. Инстинктивно он подался в сторону. И сделал это вовремя. Потому что увидел, как мимо в толще воды проплывают извивающиеся светящиеся щупальца. Это было скопление глубоководных медуз, поднятых из бездны штормом. На глубине они сравнительно не больших размеров, а попав на поверхность становятся поистине огромными. Соприкосновение с шевелящимися отростками вызывает сильные ожоги, лихорадку и даже паралич. И это хорошо, что одинокий пловец зацепил лишь край стаи, а то бы непременно сгорел, попав в их объятия. Тем ни менее участки тела, соприкасавшиеся с плотью медуз, покрылись волдырями, а боль была настолько ужасная, что мышцы сводило судорогой.

Дальше пришлось плыть на пределе сил.

После встречи с обитателями океанских глубин, скорость значительно упала. Ко всему прочему начали уставать руки и ноги. Дыхание стало сбиваться, от чего мелкие капли попадали в горло, заставляя откашливаться.

В борьбе за выживание прошло ещё несколько часов.

Наконец Вьюнок с радостью обнаружил, что он совсем близко. Суша оказалась скалистым островом.

Правда ещё оставалась опасность, что сейчас начался отлив. Тогда, как не старайся, даже при наличии полных сил, добраться до берега весьма проблематично.

Но и тут повезло. Был прилив.

Уже приближаясь к береговой линии ноги, вконец перестали слушаться, беспомощно повиснув. Вьюнку приходилось тело толкать к цели лишь руками. Сознание начало затухать. А потом и вовсе погасло...

А раз он очутился на суше, значит случилось чудо. Приливное течение само вынесло безвольное тело на мелководье, а прибой вытолкнул его на берег.

Немного отлежавшись Вьюнок всё же заставил себя подняться и на подгибающихся ногах отправился обследовать прибрежную линию.

Остров по всей видимости оказался необитаемым. Во всяком случаи следов прибывания разумных существ обнаружить не удалось.

Хотя за выступом скалы, с криками кружили стаи пернатых. Такое бывает, когда вытягивают сети с уловом. Решив, что там могут находится рыбаки, Вьюнок поспешил на птичий гам.

На другую сторону, пришлось переходить вокруг выдающегося в залив уступа, по пояс в воде, а кое-где и плыть.

Первого мертвеца Вьюнок обнаружил на уступе. Неподвижное тело мужчины лежало на спине, с раскинутыми в стороны руками и неестественно перекрученными ногами. Тёмная лужа крови, медленно вытекала из расколотого черепа.

Стоило пройти дальше, как перед одиноким путником предстала страшная картина. На соседнем пляжем властвовала тень смерти. В воздухе стоял солоновато-сладкий запах крови, которую, выполняя несвойственную ей роль, сколько мог, впитать в себя песок. Теперь, становилось понятным, какой запах, притягивал сюда пернатых...

Десятки мёртвых человеческих тел были разбросаны по берегу. Вперемешку лежали мужчины, женщины и дети. Это были пассажиры и команда утонувшего парусника. С замиранием сердца, Вьюнок стал переворачивать тела, всматриваясь в лица. Местами мертвецов было настолько много, что приходилось растаскивать их.

К счастью, среди утопших друзей не оказалось.

Такое количество мертвых тел захоронить было не реально. Как не было Вьюнку жалко погибших, ему пришлось скрепя зубами уйти с мрачного места.

Первым делом он решил осмотреть занимающую основную часть острова одинокую скалу. Среди камней он обнаружил здоровых мокриц. Непуганые насекомые бегали по камням, так и напрашиваясь попасть на обед. А подкрепиться было просто необходимо. Уж очень он устал и ослабел.

Пытаясь скрыть своё отвращение, Вьюнок принялся трапезничать. Не взирая на то, что сырые насекомые были мерзкие на вкус, они оказались весьма питательны. Так, что насытиться удалось довольно быстро.

Немного подкрепившись и утолив жажду из родника, Вьюнок двинулся дальше. Ему повезло набрести на настоящую пещеру, зияющую в скале, словно пустая глазница черепа.

В зеве входа притаилась ночь, уходящая вглубь непроницаемым мраком. На пороге Вьюнок остановился, прислушиваясь к внезапно появившимся ощущениям. Ему казалось, что кто-то зовёт его.

Не имея возможности сопротивляться этому зову, превозмогая появившийся невесть откуда страх, Вьюнок неуверенным шагом направился в холодный сумрак.

Пещера оказалась достаточно просторной. Каждый звук отдалялся глухим эхом. Сверху и снизу, напоминая огромные драконьи зубы, торчали сталактиты и сталагмиты. Сильно пахло сыростью и смрадом, а стены покрывали спиральные узоры. Шорохи, скрипы и гулы населяли это место, будоража фантазию. Страх ютился во мраке проходов.

Пройдя довольно значительное расстояние, Вьюнок остановился, напряжённо вглядываясь в темноту, из которой на него уставились два огромных красных немигающих глаза.

Вьюнок в ужасе хотел бежать и не мог. Тело отказывалось повиноваться. А потом наступил мрак....

Часть 1. "Дымный фантом".

Глава 1. Поступление в Академию. Этап первый. Врата.

С момента рождения я на первых парах росла вполне нормальным ребёнком, не отличающемся от остальных сверстников. До шести лет у меня вообще никаким образом не проявлялся магический потанцевал.

Но мои родители точно знали, что у меня рано или поздно проявятся сверхъестественные способности. Точно, как у моих старших брата с сестрой, у которых они проявились с пелёнок. Из-за чего им было легче обуздать врождённые умения. Потому мама с папой внимательно следили за любимой дочуркой, чтобы не прозевать первые проявления магического дара.

Однако, как это часто бывает мои таланты проявились неожиданно для всех.

В тот момент я сидела взаперти в своей комнате, будучи наказанной за очередной побег от воспитателей. А мне так хотелось отправиться вместе со всеми в морское путешествие на острова. Именно тогда я вдруг почувствовала сильный жар во всём теле. Этот жар становился всё сильнее и сильнее, вызывая приятное ощущения силы.

В потом раз! И я оказалась одна на одном из необитаемых островов, за несколько миль от цивилизации...

Лишь через три дня общими усилиями меня удалось разыскать.

Строго наказывать меня не стали. Всё же чего-то подобного от меня и ждали.

После этого до поры, до времени родители смотрели сквозь пальцы на мои невинные шалости. Ну подумаешь их любимое чадо, зажигая колдовским огнём свечу спалила весь дом; разгоняя тучки вызвала ураган; желая полить цветочки, затопила целый луг. Просто ребёнок познаёт проявившееся у него новые способности. Повзрослеет и само всё пройдёт.

Нет, мама, конечно, старалась, чтобы я росла разносторонне развитой личностью. Занималась сама, нанимала воспитателей, приглашала учителей. Но это мало помогало. Неконтролируемые всплески магических способностей продолжали периодически возникать.

Особенно сильно они проявились, в моменты эмоционального возбуждения вместе с выплеском адреналина, во время нашумевшей на весь мир экспедиции в Проклятые земли, в которой мне посчастливилось принять непосредственное участие.

После этого за меня взялись всерьёз.

Вначале родители искренне надеялись, что вместе с практикой, возникнет умение контролировать проявления дара, а спонтанные разбрасывания колдовскими воздействиями по всей округе, сойдёт на нет. Но оказалось, что практика не гарантирует контроль над способностями.

Чтобы не стать обезьяной с толовой шашкой в руке, которая не понятно, куда её может кинуть, были необходимы глубокие познания основ магии. Вот и было решено отправить меня обучаться в магическую Академию. Правда перед этим мне пришлось пройти неприятную полуторагодичную процедуру с психологами и ношением браслетов, ограничивающих магические способности.

Неожиданно для всех, это привело к побочному эффекту, поглощение пищи в огромных количествах. Если я по каким-то причинам не утолила постоянный голод, становилась нервной, раздражительной и вспыльчивой.

Утро первого числа месяца Плачущего неба, не смотря на столь негативное название, выдался солнечным. Этот праздничный день я запомню навсегда, а всё потому, что поступила в Магическую Академию.

Вообще-то обучаться в стенах старейшего высшего учебного заведения мог абсолютно любой желающий, но на первый курс принимали с двенадцати лет и при наличии минимального уровня способностей. По возрасту я не проходила. Однако, когда у вас есть такой друг семьи, как дядя Юрдаш, то это ограничение становится не существенным. Всё же протекция самого Властелина духов, чего-то да значит.

При определённых условиях можно было поступить и на следующие курсы, но тут нужно было быть учеником знахаря или свободного мага, имеющего право на частную педагогическую деятельность. Однако про них отдельный разговор.

Тогда, как отбор на первый курс подготовительного факультета проходил в несколько этапов.

Сперва абитуриенту нужно было пройти через центральные ворота академии. Как раз в этот момент и происходило определение уровня силы, высвечивающееся на светящемся табло с делениями от десяти до ста единиц.

Не стоит говорить, что не всех ворота пропускали. Те, кто по мнению магического дивайса, имел уровень силы менее десяти единиц, просто упирались в прозрачную преграду.

Не скрою, направляясь к первому испытанию я ощутила не свойственное мне волнение. И не потому, что не была уверена в своих способностях, а потому что на данный момент мне даже не исполнилось десяти лет.

Возле ворот на тот момент собралась довольно значительная толпа из галдящей детворы. Взрослых среди них не было. Это было сделано для того, чтобы абитуриенты из простых семей, не чувствовали себя ущербными перед отпрысками знатных родов, а попаши последних не могли "загибать пальцы" и "качать права". Хотя и среди ребятишек складывалась определённая иерархия. Так богатенькие сынки, окружали себя теми, кто посильнее, после чего нагло лезли вперёд. В связи с этим на площади возле ворот постоянно раздавались крики, перерастающие в ругань.

По бокам от прохода, конечно, стояли четверо студентов старших курсов, но в разборки они влезать не торопились. Их дело поддерживать поле, блокирующее магические способности. А в остальном мелочь сама решит, кто прав, кто виноват.

В тот момент, когда я приблизилась к воротам, как раз разыгралась одна из таких неприглядных сцен.

Очередь испытать удачу подошла щупленькому парнишке в больших круглых очках. Слегка вьющиеся светлые волосы, обрамляли детское на вид лицо с большими карими глазами, в круглых очках. По виду и не скажешь, что ему уже исполнилось двенадцать. Да и ростом он был ниже меня на полголовы.

Так вот, не успел мальчик приблизится к вратам, как его наглым образом отпихнул рослый парень. Новый персонаж был породисто красив, уверен в себе, одет щёголем, не иначе, как отпрыск какого-нибудь знатного рода. Но тем ни менее по какой-то неведомой причине, он меня с первого взгляда стал безумно раздражать. Наверно поэтому, для себя, я его обозвала "барчуком". Да и дружки его были подстатье. Три здоровых лба, косая сажень в плечах и минимум интеллекта на круглых упитанных рожах.

Неужели и они могут поступить в этот храм науки?

- Эй, - нисколечко не испугавшись ни самого обидчика, ни окружающих его здоровых дружков, вскочив на ноги, возмутился очкарик, - куда лезешь?

- Смотрите, - расплылся в улыбке наглец, - у водяной жабы голосок прорезался... А ну отвали малявка!

С этими словами он, под одобрительный хохот дружков, растопыренной пятернёй оттолкнул паренька прямо в лицо, а потом ещё и размахнулся, чтобы отвесить оплеуху, но его руку перехватили.

Я с уважением взглянула на заступника.

Юноша, был вполне обычным, на вид ничем не примечательным парнем. Среднего роста, не выдающегося телосложения, короткими тёмно-русыми волосами, в лёгких штанах и футболке защитного цвета и чёрным рюкзаком за плечами. А вот как раз, обладал чем-то, что делало его особенным, привлекательным, что ли. Хулиганов он явно не боялся. Но если учесть расклад сил, лучше бы промолчал, может быть, всё бы и обошлось.

- Тебе же сказали, сейчас не твоя очередь... - продолжая удерживать руку лощёного типа, тихо, но настойчиво проговорил он.

- Не тебе мне указывать, - вырвав свою руку из захвата скривил губы в злой усмешке барчук, - уберите его от меня с дороги, а от он псиной воняет!

Трое верзил схватили заступника, скрутили ему руки, положив лицом вниз. А их главарь со всего маха ударил поверженному противнику ногой по рёбрам.

Такого я стерпеть не могла.

- Вам не стыдно, - я решительно шагнула вперёд, - четверо на одного.

Парни, с удивлением глядя на меня сверху вниз, на мгновение впали в ступор, а потом разразились хохотом.

- Это, кто это тут такой у нас вякает? - засюсюкал барчук. Состроив пальцами "козу", он двинулся в мою сторону.

Обучая меня приёмам самообороны, мама всегда напоминала на негласное правило: "если, чувствуешь, что конфликт выходит из-под контроля, бей первой, да так, чтобы противник больше не смог оказать сопротивление".

Призывать обнаглевших парней к здравому смыслу не было. У них в глазах я не увидела ни капли рассудка, одни лишь инстинкты.

Пришлось принимать меры.

Первым делом я, перехватив пальцы лощёного хама, выкрутила их заставив встать на одно колено.

- Отпусти, сучка...- сквозь зубы зашипел тот.

- Во-первых, - назидательно сказала я, - с тобой свинья не вякает, а разговаривает молодая леди. А во-вторых, за такие слова нужно отвечать.

Я ещё сильнее поднажала, заставив барчука скривиться от боли.

Видя незавидное положение своего главаря его дружки, начали действовать.

Первого, шагнувшего ко мне рыжего верзилу, я вывела из строй ударив с низу вверх ребром ладони в нос. Завывая, он сел на брусчатку, вытирая кровавые сопли.

С другим пришлось повозиться. Пришлось даже отпустить лощёного хмыря. Но в конечном итоге и второй оказался лежащим у моих ног.

Третий, застыл на месте не решаясь подойти.

- Ну чего вылупился? Иди сюда, а то мне не досуг бегать за тобой.

Тот попятился, споткнулся сев задом в клумбу.

- Благодарю, - очкарик поклонился, галантно поцеловав мою руку, - вы настоящая амазонка. Если бы мы были, чуть старше, я бы не задумываясь предложил вам руку и сердце. Позвольте представиться, меня зовут Вилфорд, что значит дитя реки. Для друзей можно просто Вил.

- Вика, - засмущавшись я спрятала руки за спину.

- А я Эшсоул,- протянул мне руку поднявшийся парень, решивший заступиться за слабого, - можно просто Эш.

- А те, кто такие? - поинтересовалась я, кивнув в сторону недавних противников.

- Да, - отмахнулся Вил, - главный среди них, Тирней, сын лорда Уэсли, обер-камергера двора его императорского величества. А его прихвостней зовут Клод, Кэм и Мерл.

В этот момент, краем глаза я увидела мелькнувшую тень. Это Тирней, вытащив из-за голенища, узкий стилет бросился на меня. К своему ужасу, я поняла, что не успеваю ничего сделать.

Однако смертоубийство, по всей видимости, тут было не предусмотрено. Из кристалла, украшающего арку ворот, ударила синяя молния. Рухнув на брусчатку тело Тирнея затряслось в судорогах.

- Ребята, - высказала я предложение, - похоже нам пора. Давайте проходите, а я тут присмотрю.

Первым пошёл Эш. Его магические способности ворота оценили в тридцать балов. Вторым, с результатом тридцать восемь балов, прошёл Вил.

Когда я шагнула, световое табло зашкалило. Завыла сирена, от которой у меня кровь чуть не застыла в жилах.

Пока я приходила в себя, меня окружили невесть откуда появившиеся молодцы с магическими посохами наперевес.

- Леди, - вежливо обратился старший, - прошу следовать за мной.

- Да что за день такой, - проворчала я, направляясь вслед за охраной в сторону административного здания.

Глава 2. Поступление в Академию. Этап второй. Собеседование.

Следующим этапом было собеседование. И если основная масса абитуриентов маялась в аудитории ожидая вызова на ковёр, перед приёмной комиссией, то меня сразу препроводили в кабинет декана.

Там находилось трое.

Первый декан начального факультета Аравун Флайвер, был худощавым довольно пожилым мужчиной. Его возраст выдавала не только седина в волосах, длинная до пят белая борода, но и морщины по всему лицу. Одет он был в серую мантию и остроконечную шляпу. Живые чёрные глаза из-под седых бровей, смотрели очень молодо, а приветливая улыбка блистала белыми крепкие зубами.

Второй, тучного телосложения мужчина средних лет с бородой по пояс, казался спокойным, но в его глазах читалась настороженность. Это был профессор Дариус Каэлуум, а по совместительству старший преподаватель, знаток зельеварения.

Третьей была женщина. Правильнее сказать демоница. И если подруга нашей семьи тётя Дина имела нормальные зубы, вполне аккуратные уши и маленькие рожки, которые легко скрывались в шевелюре, то у этой, уши были остроконечные как у эльфов, довольно большие, загибающиеся внутрь рога и два клыка на верхней челюсти. А уж взгляд у неё был холодный, колючий, так и норовящий проникнуть в душу, словно в щуп. И всё это при несомненной необычной красоте, свойственной представительницам этой расы. Ламия Эйшен отвечала за боевую подготовку и защиту от тёмных сил, потому и была одета в что-то напоминающее лёгкий кожаный доспех.

Не знаю, что на меня сильно давило. То ли окружающая обстановка, то ли установленный на высоком постаменте массивный стол, нависающий словно скала, из-за чего начинаешь чувствовать себя маленькой букашкой. Как бы там не было, но я молча уставилась в пол.

- Сударыня, - начал Дариус Каэлуум,- вы ещё не поступили в учебное заведение, а уже устроили драку. Как это понимать?

Мне было очень неловко. Щёки горели от неловкой ситуации.

- Они первые начали, - буркнула я.

- Допустим, - кивнул старший преподаватель, - но тем ни менее студенты академии не могут вести себя настолько вольно. Наведение правопорядка привилегия охраны.

- Что-то я не заметила их, когда четверо избивали одного. - оторвав глаза от пола, я взглянула на членов комиссии.

- Будьте уверена, всё было под нашим контролем. А вам, юная леди, я бы советовал не припираться со старшими.

- Будим считать, что она осознала, - перебил его Аравун Флайвер взглянув на меня.

Шмыгнув носом, я кивнула.

- Я категорически против её приёма, - заявление Ламии Эйшен, прозвучали словно гром с ясного неба.

- Объяснитесь, - потребовал декан.

- Она ещё ребёнок, - начала преподаватель боевой подготовки, - и не может отвечать за свои действия, это раз. Второе, она не подтвердила свой уровень силы.

- Ей не нужно подтверждать уровень, - произнёс Аравун Флайвер,- достаточно взглянуть на световое табло главных врат. Кроме того, она присутствовала во время битвы со слугами Властелина духов и смогла заставить его развоплотиться.

- Вот это-то и настораживает, - не сдавалась Ламии Эйшен,- она не может контролировать свои силы. И мы не сможем спрогнозировать, когда они вновь появятся. Это слишком опасно для окружающих. Мы не вправе подвергать наших студентов опасности.

- Вот именно поэтому мы просто обязаны принять её на факультет. Наша задача сделать всё возможное, чтобы определить источник тех невероятных способностей, которыми обладает это девочка, и научить её контролировать их. Иначе грош нам цена.

- И всё же, я бы не торопилась с решением, - уперлась демоница, - ведь она даже ещё не сдала экзамены.

- Это уже другой вопрос. Не смотря на протекцию нашего лучшего ученика, экзамены всё же действительно придется сдать на общих основаниях. Но мне кажется, что для неё это не составит никакого труда. Вы готовы сударыня?

- Готова, - с уверенностью кивнула я.

- Тогда вам туда, - указал ректор на дальнюю дверь, - обратитесь к секретарю, она определит вам комнату в общежитии.

- Благодарю сударь.

- Не думай, - зыркнула на меня Ламия Эйшен,- что если вам всё даётся так легко, во время учёбы вам будут делать какие-либо поблажки. Я лично прослежу за этим.

- Спасибо, - не отводя взгляда от сверкающего взгляда демоницы, поблагодарила я,- я вас поняла и сделаю всё, чтобы оправдать доверие многоуважаемого декана и не доставить остальным хлопот. Я могу идти.

- Иди детка, - разрешил Аравун Флайвер, хитро взглянув на свою коллегу, - мы тебя больше не держим. Расписание экзаменов можешь узнать на стенде в деканате.

Сразу за дверью оказалась сравнительно небольшая комната с несколькими стульями и столом, за которым сидела довольно молодая эльфийка.

- Виктория, - подойдя к столу представилась я, - абитуриентка первого курса. Мне сказали, что я могу обратиться к вам, по поводу комнаты в общежитии.

- К сожалению, все комнаты заняты, - сверившись со своими записями, огорошила меня эльфийка, - распределение соседей происходило на основании заранее заполненных тестов по принципу наибольшей совместимости.

- И что же делать?

- Не знаю, не знаю... Хотя подожди... Есть одна комната. Туда заселилась Алтея из рода Белевских ведьм. С ней никто не согласился жить. Уж очень характер сложный.

- Я согласна!

- Тогда держи ключ. Бельё и всё необходимое получишь у кастелянши.

Глава 3. Знакомство с соседкой.

Корпуса академии располагались на пяти холмах с плоскими вершинами, к северо-западу от Галююба возвышаясь над главным городом Империи.

Архитектура здесь существенно отличалась от столичной. Дома в основной массе были сложены из серого камня, с большими окнами, покатыми кровлями из черепицы, или плоскими крышами, на которых устанавливались патио. В отделке и украшениях нередко встречался мрамор: облицовка, лепнина, колонны, статуи, резьба, фонтаны. У архитектора явно просматривалась тяга к несколько вычурной, показной роскоши. А ещё кругом было много зелени: деревьев, с шаровидными кронами; живых изгородей; кустов, подстриженных в виде фантастических животных, клумб с цветами. Казалось, ими был занят каждый свободный клочок земли.

Не смотря, что здания располагались на склонах, дороги, вымощенные хорошо подогнанной брусчаткой, плавно поднимались и спускались. При строительстве явно было произведено серьёзное террасирование.

В общем, не смотря на пересечённый рельеф местности, учебный комплекс был великолепно спланирован и вполне удобен для передвижения.

Двухэтажное здание общежития, где находились спальни учеников первого курса, располагалось на вершине одного из холмов, с которого открывался великолепный вид на весь город. Вокруг раскинулся небольшой парк с клубами, каменными портиками и фонтаном возле входа в здание. Территорию окружила ажурная металлическая ограда.

Предоставленная мне комната, располагалась в мансарде, да ещё в самом дальнем крыле. Чтобы туда попасть нужно было вначале пересечь широкий двор, подняться по одной из серповидных лестниц в холл.

Сказать, что здесь было красиво, ничего не сказать. Напрашивалось лишь одно слово: ВЕЛИКОЛЕПНО!!!

Пол устилал огромный мягкий ковёр. Причём такой свежести, как будто его только-что привезли с ткацкой фабрики. Стены украшали картины и портреты. В нишах стояли вазоны на постаментах, статуи и даже цельные доспехи, начищенные до блеска.

Массивные деревянные двери, высокий стрельчатый потолок - все это выглядело весьма добротным и впечатляющим. И стариной отовсюду веяло - сразу видно, что академии уже очень много лет и она имеет свою историю.

Пройдя через несколько коридоров и многочисленным переходам, нашла нужную лестницу ведущую на самый верх.

Уже поднимаясь по скрипучим ступеням, я вдруг почувствовала опасность. Что, спрашивается, может угрожать абитуриенту в стенах учебного заведения, где обеспечивается безопасность лучшими магами страны? Но факты говорили об обратном. Моё чувство самосохранения просто вопило об угрозе. Ещё не осознав её природу, я всё же замерев на месте, прикрыла глаза, активировав магическое зрение. И тут же разглядела сразу три магические ловушки.

Первый контур едва заметен, даже для моего взора. Пришлось поменять сразу несколько спектров. Как и ожидалось ловушка двойная: магическая, на касание живого существа и механическая основанная на давление поверхность пола.

Надо сказать очень умно.

Если контур пытается пройти существо с меньше уровнем силы, на него тут же наваливается неописуемый страх, от которого оно готово бежать, не разбирая дороги куда глаза глядят. Если же у визитёра уровень силы больше, то ступени просто складываются и он скатывается вниз, словно с горки.

Пройти обе ловушки не составило особых проблем.

Третий контур обнаружился перед самой дверью. Тут дело обстоит куда серьёзней. Паучья мания, это вам ни хухры-мухры. Паутина, которая является основополагающим заклинания, имеет туже смысловую нагрузку, что при ловле насекомых. Стоит пересечь запретную линию, и нарушителя опутывает сеть. При этом нити цепко связывают не только физической тело, но и его энергетический потенциал. Её так просто не снимешь. А побыть, хоть и не долго, мухой мне чего-то не очень хотелось. Потом стыда на всё время учёбы прилипнет к тебе какая-нибудь нелицеприятная кличка, стыда не оберёшься.

Первым делом, размяв пальцы, создала свою точную копию, придала ей осязаемости соответствующим заклинанием, после чего с лёгким сердцем отправила двойника в последний путь.

Как и ожидалось ловушка сработала безупречно.

Тело материальной иллюзии оплели тонкие белые нити, превратив его в кокон. Постепенно отдельные паутинки начали впитываться в ткань. У меня было всего несколько мгновений, для того чтобы принять решение. Ведь как только магия коснётся кожи, обман обнаружится. Тогда ловушка вновь вернётся в взведённое положение.

Зажмурилась, чтобы не получить временную слепоту, я скороговоркой, произнесла заклинание белого огня. Тут же почувствовала жар и услышала треск сгораемой магии. Немного подождав, аккуратно приоткрыла один глаз. Мой двойник исчез в голубоватом свечении, вместе с паутиной.

Теперь путь был свободен. Это несомненно радует.

Но несмотря на это у меня по телу пробежали громадные мурашки и волосы сами-собой зашевелились на голове.

Это к кому же меня подселили?!

Немного помедлив, создала на всякий случай лёгкий щит, после чего всё же взялась за дверную ручку, повернула её, и скажу честно, не очень решительно приоткрыла дверь.

Я толком не успела осознать, что именно произошло, но инстинктивно усилила щит. Полетевшее в меня заклинание относилось к магии огня, а проще сказать природный электрический разряд средний силы, врезавшись в мой щит, с треском ушёл в пол.

Только когда перед глазами перестали скакать световые зайчики, я смогла рассмотреть свою будущую соседку по комнате.

Примерно моего, с неестественно бледной кожей, слегка вздёрнутым носиком бездонными голубыми глазами и ослепительно белыми длинными волосами. Немного плотный торс, что совсем не портило общего впечатления от её фигуры, обтягивал короткий топик, а длинные ножки, тренировочные брюки.

Насупившись, она недружелюбно смотрела на меня, постепенно формируя в руках малую шаровую молнию.

- Э-э-э-э,- предостерегающе подняла я руку,- подруга, охладись... Я всего лишь твоя соседка по комнате...

- Какая, такая соседка? - злобно блеснула глазами незнакомка, - мне же обещали, что я буду жить одна!

- Я, конечно, понимаю твои негодования, и где-то даже разделяю их. Но и ты войди в моё положение. В настоящее время все комнаты заняты. Единственное свободное место у тебя. Так, что давай на время заключим перемирие. Дою честное благородное слово, что после экзаменов, когда ряд абитуриентов отсеяться, я переселюсь в свободную комнату.

- Ладно, - расслабилась новая знакомая. Огненный сгусток в её руках тут же потух. Было удивительно видеть, как легко и непринуждённо у неё меняется настроение. Казалось вот только, что она готова была рвать тебя на куски голыми руками, а через мгновение лицо озаряет приветливая улыбка, - давай знакомиться меня зовут Алтея. А тебя?

- Вика...

- Приятно познакомиться. Только, видишь ли, Вика, в нашей комнате сейчас всего лишь одна кровать. Вторую я выкинула. Но ничего, сейчас мы вместе пойдём к кастелянше, и я тебе помогу принести всё необходимое.

Глава 4. Исповедь юной ведьмы.

Управляющая, хоть и была удивлена, тем что Алтея впустила к себе соседку, но тем ни менее выделила чистое бельё, ортопедический матрац, и довольно удобную кровать, способную по желанию владельца изменять высоту, уклон и размер.

- А ты молодец, - похвалила юная ведьма, когда мы вместе тащили всё это под самую крышу, - ловко ты все мои ловушки обезвредила. Да и при прямом контакте не сплоховала. Тоже из ведьм будешь?

- Не-е-е,- отдуваясь ответила я, напрягая все силы, чтобы не уронить свой край кровати,- в моей семье только дети обладают силой. Родители вполне обычные.

- Так ты не единственный ребёнок в семье?

- Конечно нет. У меня есть ещё старшие брат и сестра. Но они уже большие, вот и шляются по иным мирам.

- Везёт тебе. А я вот одна...

- А почему? Родители не хотят?

- Мама-то очень хочет, - с грустью в голосе ответила Алтея, - но на наш род издавна наложены ограничения. Каждая женщина может иметь лишь одного ребёнка. Чтобы завести второго нужно разрешение, подписанное императором. Но высочайшее дозволение получают не многие...

- А почему?

- Это старая грустная история. Если хочешь, я тебе потом расскажу. А сейчас давай привал сделаем.

- Фу, - сев на край кровати, вытерла я пот со лба, - зря ты от помощи мальчиков отказалась. Кастелянша-то предлагала. Теперь приходиться самим корячиться.

- Да не пошёл бы никто, - отмахнулась новая подруга, - я всех отвадила.

- Зря, - авторитетно заявила я, - от настоящих мужчин много пользы поиметь можно.

- Да где они, эти настоящие мужчины? Куда не глянь, либо слезники, либо хамы...

- Не скажи, - покачала я головой, - я вот совсем недавно познакомилась с двумя нормальными ребятами. Хотя перед этим пришлось столкнуться с четырьмя отморозками.

- Вот видишь, - усмехнулась Алтея, - арифметика не в нашу пользу. Ладно, давай поднапряжёмся. Совсем не много осталось.

Уже когда мы наконец допёрли кровать до нашей комнаты и установили её на место, мне удалось хорошенько рассмотреть место моего проживания на ближайшие несколько лет.

Апартаменты включали в себя несколько помещений: непосредственно спальня со столом, двумя шкафами и прикроватными тумбочками; санузел, совмещённый с душевой кабинкой, и небольшая кухонька.

Стены, пол и потолок каждого из помещений были закрыты полотнами, обеспечивающими такую маго и звукоизоляцию, что ни один звук туда не проникал. Так, что здесь можно было устраивать шумные вечеринки, при этом не мешая другим жильцам.

- И так, - закончив с осмотром и обустройством, я удобно расположилась на своей кровати, перед этим отрегулировав её под себя, - давай рассказывай, чего это ты вдруг решила податься в затворницы?

- Можно подумать ты не знаешь, - с подозрением глянула на меня соседка.

- А вот и не знаю, - парировала я, - мы люди не местные, в "Обители" рождённые. Да мы только два года назад дорогу в ваш мир нашли.

- А-а-а-а, - протянула Алтея, - то-то я смотрю ты не от мира сего...

- Ты, подруга, давай не без оскорблений. "Не от мира сего", говорят об блаженных, а я просто из другого мира, потому в вашей истории не сведущая.

- Ну, прости, -извинилась соседка по комнате, - раз так, тогда слушай. Вся моя родня по женской линии были ведьмами из старинного рода, уходящего корнями в глубокое Средневековье. Отца своего я никогда не знала. Так уж повелось, что среди Белевских ведьм нет места мужчинам. Каждая девушка, входящая в репродуктивный возраст, находит себе мужчину с одной лишь целью, зачать ребёнка. А потом уходит чтобы больше никогда с ним не видеться. Вот так и продолжается наш род, потому что рождаются исключительно девочки. Но это так, просто лирическое вступление. А теперь я перейду непосредственно к делу. У любого человека, а тем более у ведьмы есть две стороны: светлая и тёмная. Наш род с издавна принадлежал к белым ведьмам. Наше предназначение помогать людям и использовать свою силу только во благо! Мама всегда мне говорила: не позволяй темным силам овладеть тобой! Иначе ты будешь навеки проклята, и не найдёшь покоя ни на этом свете, ни на том! Но, как это порой случается, нашлась среди нашего рода отступница, отошедшая от светлых принципов. Примерно триста лет назад одна из сестёр вдруг перешла на тёмную сторону. Ей видите ли стали претить наши идеалы. Она загорелась желанием получить всё и сразу. А как это сделать? Качено же призвать демона. После этого она стала активно общаться с бесовским миром. Новые хозяева стали открывать ей видения, где её заветные желания уже исполнены. Подсев на это, как на наркотик, она уже осознано стала вселять в себя бесов с прямым желанием общения с ними, то есть, если стало скучно или просто интересно поболтать, призвала мысленно демона, и действительно появлялось внутри ощущение чужой воли, чьего-то присутствия, того, кто начинает говорить от её лица. Отступнице удалось привлечь на свою сторону ещё несколько сестёр. Вот именно они и навлекли проклятие на весь наш род. Польстившись на обещания заговорщиков, они, воспользовавшись чёрной магией, попытались умертвить наследника престола. Для этого они собрались в круг, зажгли чёрные свечи, сделанные из человеческого жира, изготовили фигурку, накинули на её шею нитку, затянули петлю, как можно туже. Потом куклу подняли вверх и раскачивая над огнём, читали заклинание.

На следующее утро наследника престола нашли повешенном в его опочивальне. Его удалось спасти, только благодаря бдительности охраны и мастерству придворных лекарей. А проведённое по горячим следам расследование не только выявило всех заговорщиков, но привело к исполнителям. Они были схвачены и казнены. Однако кучка дурней и завистников, сумели посеять в сердцах обывателей страх перед нашим родом. Люди всегда боялись того, что не подвластно им самим. Этим страхом и воспользовались проповедники. Все это привело к тому, что всех без исключения Белевских ведьм стали преследовать и убивать без суда и следствия. Уничтожались ведьмы, знания, и крупицы магии, которая взаимодействовала с одаренными. Всё наши существование оказалось под угрозой. И лишь дед нынешнего императора положил конец не заслуженным гонениям. К тому моменту от нашего рода остались считанные единицы. Вот потому, собрав всех Император отправил их в северные леса, туда, где зима длиться большую часть года, а лето настолько короткое, что кажется мигом. А так как ещё оставался страх, посеянный в сердцах за несколько веков, был издан указ о возможности каждой женщиной иметь лишь одного ребёнка. Обречённые на вечные страдания, наш род всё же выжил. Со временем, своими деяниями, мои предки добились возвращения хорошего отношения. Но и сейчас находятся люди, готовые обидеть словом или делом кого-нибудь из сестёр.

Алтея прервала рассказ. А ещё несколько минут сидела в задумчивости, переваривая услышанное.

- Да, уж, - наконец решила я прервать молчание, - печальная история. Много твой род пережил. Теперь становится ясно, почему это ты подалась в добровольные затворницы, обложив себя ловушками. Да вот только это вряд ли тебе поможет. Выходить-то всё равно придётся. На вступительные экзамены, например. А потом и занятия посещать нужно. Так, что давай, решай, как будешь дальше жить.

- А у тебя есть какие-нибудь предложения?

- А как же без них. Предлагаю немедленно создать свою компанию. Мы с тобой и ещё два мальчика, о которых я тебе говорила. А потом и другие подтянуться. И пусть, кто-нибудь после этого к нам сунется. Как, согласна?

- Ну-у-у, - в задумчивости протянула подруга, - даже не знаю. А-а-а, - махнула она рукой, - согласна!

- Тогда, айда в столовку. Сейчас, как раз обед начинается. Там вас и познакомлю. А то, от того, что я увидела на кухне, меня в дрожь бросает. Мне даже показалось, что твоя запеканка подмигивает мне. Знай, готовка не твоё. И как, ты только до сих пор с голоду не опухла.

Глава 5. Случай в столовой.

Студенческая столовая отдельно для каждого курса находилась в соседнем корпусе недалеко от общежития. Попасть туда можно было либо по улице, либо крытому остеклённому переходу, больше напоминающему оранжерею от многочисленных горшков с различными комнатными растениями.

Погода стояла хорошая, поэтому мы решили прогуляться по улице.

Спустившись в холл, вышли на улицу оказавшись на мощённой площади с фонтаном, от которого в стороны расходились узкие дорожки с указателями.

Объект общественного питания, или по попросту говоря столовая, выглядел не так помпезно, как общежитие или учебный корпус. Обычное одноэтажное здание из всё того-же серого камня, без всяких вычурных изысков.

Дежурный по столовый из студентов старших курсов, указал, где взять поднос и куда с ним идти.

На раздачу выстроилась небольшая очередь, поэтому у нас было время, чтобы оглядеться.

В просторном зале было около сорока столиков на четверых человек, укрытых белоснежной скатертью. Каждый украшала ваза со свежими цветами. Стены и потолок имели приятный оттенок серого цвета. Обстановка, хоть и лишена изысков, но добротная, без каких-либо признаков дурновкусия.

С первого же взгляда я сразу увидела своих случайных знакомых. Вил и Эш, заняв столик напротив панорамного окна, уже успели покончить с первым блюдом. Они тоже увидели меня, приветливо помахав рукой, приглашая присоединены к ним. Кивнув им, я поспешила к подруге, которая уже встала в очередь. Возле неё тут же образовался вакуум, всё же трудно так быстро выбить из закостенелых умов, всякие предрассудки. Ну и ладно. И так получилось не плохо. Нам же лучше. До прилавков раздачи добрались куда быстрее.

Отсутствием аппетита я не страдала, потому набрав по быстренькому всё самое аппетитное на вид: ароматный рассольник в глиняном горшочке, запечённое филе красной рыбы с рисом, три салата, пару заварных пирожных, и сок из какого-то экзотического фрукта, с полным подносом направилась к столику друзей.

По мере нашего приближения мальчики медленно поднимались. И если вначале их лица выражали радость, то при виде моей спутницы выражение сменила растерянность.

- Привет мальчики! - поздоровалась я, - знакомьтесь это моя подруга и по совместительству соседка по комнате Алтея. А это Вил и Эш, просто замечательные ребята.

Однако надо отдать им должное, парни быстро взяли себя в руки.

- Приятно познакомиться, - после минутной паузы Вил, наконец пришёл в себя и с опозданием подскочил к ведьмочке, перехватив у неё поднос, - разрешите вам помочь.

- Прошу садитесь, - Эш в это время галантно отодвинул пустующий стул.

Растерянно поблагодарив, Алтея села за столик. Видимо для неё такое отношение со стороны мужского пола было в новинку.

- Ну вот, - показушно обиделась я, - столько внимания моей подруге, а меня, как будто и нету.

- Извини, - тут же бросился ко мне Эш, - давай помогу.

- Да, ладно, - остановила я его взглядом, - сама уже справилась. Рассаживайтесь, разговор есть.

- А что вы так мало взяли, - Эш, не стесняясь оценил взглядом блюда, принесённые Алтеей, - худеете?

- В общем-то да, - смутилась моя подружка, - просто в нашей семье не принято переедать.

- Не надо ни в чём себя ограничивать, - философски заявил Вил, - юность для того и дана, чтобы познавать всё самое лучшее. Позвольте я вам принесу пирожные. Они тут такие вкусные.

Вскочив, он опрометью метнулся на раздачу.

- И мне захвати! - крикнула я вдогонку, - а то двух мне мало будет! - и переведя взгляд на Алтею добавила, - а ты не стесняйся. Один раз живём. Вот у меня по этому поводу комплексов не имеется.

- То-то я и вижу, - рассмеялся Эш рассматривая количество расставленных передо мной блюд, - не боишься поправиться?

- Н-е-еа!- легкомысленно мотнула я головой.

- А я вот бы на твоём месте остановился, - продолжил издеваться, Эш, - а то с таким аппетитом, ты всё тут съешь и выпьешь. Остальным ничего не достанется.

- А ты не на моём месте, - пробурчала я, запихивая в рот очередную порцию салата, - организм у меня молодой, растущий. Сил для учёбы требует много. Так, что каждая калория на пользу пойдёт. А где это наш донжуан с пирожными запропастился?

В этот момент издалека послышался грохот. Вскину голову я успела заметить, как Клод, сидящий за столиком в компании Тирнея и Мерла, резко выставил ногу, как раз в тот момент, когда мимо пробегал с подносом в руках наш друг. Споткнувшись Вил, кубарем полетел на пол. Не пытаясь удержать равновесие, или за что-нибудь уцепиться, он ловко приземлился на плечо. Но поднос всё же не удержал, прокатившись по упавшим на пол пирожным.

- Не ушибся? - с наделанной серьёзностью, под хохот дружков, поинтересовался Тирней,- что же ты такой не ловкий. Внимательнее нужно быть. Или у тебя имеются какие-нибудь претензии?

В столовой повисла тревожная пауза. Находящиеся в помещении абитуриенты, опустив головы, искоса поглядывали на конфликтующих, ожидая продолжения.

- Да я им сейчас, - попытался вскочить на ноги Эшь, но Алтея успела остановить его, схватив за руку.

- Не стоит, - успокаивающе сказала она, - разве вы не видите они специально нарываются. За три правонарушения абитуриенты могут быть отчислены.

Тем временем, поднявшись, Вил отряхнул одежду, расправил плечи с вызовом взглянув на обидчиков. Казалось, что он вот-вот сорвется, но наш друг сдержался.

- Спасибо за заботу, - стиснув зубы отчеканил он, - в следующий раз буду внимательней. А претензии у меня действительно имеются к приёмной комиссии. Как это уважаемые учёные не смогли увидеть трёх идиотом, возомнивших, что они могут поступить в альма-матер науки.

Тирней и его прихвостни, кажется остолбенели. Да уж, Вил в который раз удивил меня отчаянной смелостью. Как там говорится, "безумству храбрых, поём мы песню?..". Прямо в точку. Я поняла, что нашему другу лучше бежать, пока отморозки не пришли в себя. Но Вил и не думал отступать.

- Что-то хотите сказать? - нагло заявил он, - мне кажется, или у вас уже есть одно предупреждение?

- Да ты...- сжав кулаки, начал приподниматься Клод.

- Сядь, - осадил его Тирней, после чего оскалившись в хищной усмешке перевёл взгляд на оппонента, - а ты не расслабляйся. Ты ещё не поступил. Так, что тоже можешь запросто вылететь. Идёмте.

Даже не подумав убрать за собой грязную посуду, группа во главе с Тирнеем вышла на улицу.

- Извините, - развёл руками вернувшийся Вил, - пирожные, я всё же принёс. Но вы их вряд ли захотите кушать с моей одежды.

- Ты молодец, - поддержала его Алтея, - не поддался на провокацию.

- Ничего, - мстительно сузив глаза пообещал Эш, - они ещё своё получат.

- А чего это они здесь? - не поняла я, - насколько мне помниться за покушение на жизнь на абитуриента или студента на территории Академии, следует немедленное отчисление. Или я чего-то не понимаю?

- Так-то оно так, - вздохнул Вил, - но, во-первых, наш конфликт был за пределами территории. Во-вторых, на разбирательстве Тирней оправдался тем, что за кинжал схватился лишь потому, что хотел поддержать свою дворянскую честь, осознавая при этом, что будет подвергнут удару обездвиживающего луча, а значит, как таковой угрозы жизни не было. В-третьих, всю вину за конфликт взял на себя Кэм, за что и был сразу отчислен. А остальным вынесли по предупреждению. И наконец, самое главное, папаша Тирнея, всё же имеет большой вес.

- Вот об этом, мы как раз с вами и хотели поговорить. Так, что доедаем, и айда к нам, кое-что обсудим.

Глава 6. Союз четырёх.

Мальчишки всё же прикупили пирожных.

Вернувшись в нашу комнату, вскипятили чайник, уселись попарно на кроватях, от нечего делать разговорились, а через некоторое время уже вовсю непринуждённо болтали.

К ужину мы знали друг о друге всё, словно давние знакомые.

Вил приехал в столицу из крохотного приморского городка, где люди не знали ничего, кроме солнца и волн. Дома там, теснились к горам, уходя по склонам каскадами коричневых крыш, словно покрытые глазурью пряники.

Мягкий климат, отсутствие зимы, природа с её многообразием флоры и фауны, великолепные пейзажи во до поры, до времени не привлекали в эти края туристов. Уж слишком захолустным было место: ни дорог, ни жилищных условий.

Всё кардинально изменилось, когда туда прибыли предки нашего друга.

Жители с большим уважением относятся к древнему дворянскому роду де ла Кур. Именно прадед Вила, заблудившись в горах, набрёл на источник, питавший небольшое озеро. Усталый, изнывавший от жажды путник провёл возле него несколько дней. Употребляя воду, он неожиданно для себя заметил, что раны, полученные во время скитаний, быстро зажили. Кроме того, пропали мучащие его боли в суставах, а организм получил небывалый жизненный тонус.

Как выяснилось, горы вокруг рыбацкой деревушки оказались центром сосредоточения силы.

Когда первооткрывателю удалось вернуться, он выкупил все земли вокруг посёлка и построил на бергу горного озера двухэтажную гостиницу. Так появился первый пансионат.

Очень скоро о целебных свойствах источника стало известно не только во всей Империи, но и за её пределами. И потянулись в те места богатые гости. Многие знатные люди считали за честь, стать членами организованного клуба. Даже сам император, со своей семьёй ежегодно приезжал подправить своё здоровье.

Между тем прадед Вила не стал ограничиваться малым. Открывались новые источники, строились пансионаты и дороги, развивалась инфраструктура самого посёлка. В скором времени незатейливая деревушка превратилась в настоящий город, - центр оздоровительного курорта.

Его фактический основатель, оставил о себе хорошую память, как благотворитель и меценат. Эти принципы он привил и свои потомкам.

Так вот, отец вила, Айвер де ла Кур, будучи ещё безусым юношей, как-то в жаркий летний день пришёл на берег моря. Это было его личное тайное место. Сюда он приходил, когда хотел побыть один.

Крутая тропа вела по склону между камней к узкой полосе галечного пляжа, отделённого от внешнего мира выступающими в воду краями скал. Все склоны вокруг покрывали заросли, состоящие из небольших колючих кустов.

В таком месте купаться не очень приятно, можно сказать даже опасно. Имеется реальный шанс не только ноги переломать, но и голову разбить. Немудрено, что здесь вовсе не бывает народу.

В воздухе стоял дурманящий аромат цветов, запах опавшей листвы и солёного моря.

Купаться юноше не хотелось. Ему просто было приятно побыть в одиночестве возле прохладной воды. Молодой лорд был жадным для жизни и отчаянно ждал чуда.

И оно пришло.

Разморившись на жаре, Айвер задремал. Он бы так и проспал до самой ночи, если бы его лба не коснулось, что-то влажное. Юноша испуганно сел, отчаянно завертев головой.

Альдан уже скрылся за вершиной горы, вокруг царил полумрак.

Когда остатки сна пропали, Айвер увидел сидящую на камне возле самой кромки воды обнажённую девушку с прозрачно чистыми глазами и прекрасными чертами лица, выдававшими её нечеловеческое происхождение. Кожа её была бронзовой от загара, на которой словно жемчужины поблёскивали капельки воды. Наготу её совершенного тела прикрывали лишь длинные, распущенные волосы цвета лазури.

- Ты не видение? - с придыханием спросил юноша.

- Нет, - рассмеялась незнакомка.

- Тогда можно прикоснуться к тебе? - робко спросил молодой лорд.

- Почему бы и нет? - девушка протянула руку.

Коснувшись гладкой, шелковистой кожи, Айвер вздрогнул. Его тело словно пронзило тысячи иголок. Сердце сильно забилось. Он понял, что не сможет больше даже думать о других женщинах.

- От куда ты здесь?

- Из моря.

- Ты ундина?

- Да... Меня зовут Эйрис.

- Как грустно, - не сводя с морской девы восхищённого взгляда, вздохнул наследник рода, - значит мы не сможем проводить время вместе.

- А тебе бы хотелось, - игриво стрельнула глазками ундина.

- Очень, - упав перед ней, на колени, признался пылкий юноша.

- Тогда приходи на это место на это место каждый день перед заходом Альдана.

Уже следующим вечером Айвер был на берегу с надеждой ожидая встречи с ундиной.

И она не обманула.

Несколько недель юноша осыпал возлюбленную подарками, рассказывал истории и пел ей песни.

В один из таких прекрасных вечеров между ними произошла близость.

Возвращаясь в очередной раз в море, Эйрис, пообещала, что, когда придёт время, она подарить ему чудо.

Больше они не виделись.

А ровно через год, на пороге замка слуги обнаружили в плетённой корзине младенца, как две капли воды похожего на молодого лорда. И лишь чистые, прозрачные как воды голубой лагуны глаза, напоминали о его матери.

Такое, хоть не часто, но случается. Результат любовной близости ундины и человека называют Мерменами.

Лорд Айвер де ла Кур, признал ребёнка своим сыном, умолчав лишь то, кто его мать. Это пришлось сделать, потому что отношение между людьми и морскими девами порицаются основной массой населения.

Вил рос любимым ребёнком, до тех пор, пока его отец не женился. Новая супруга невзлюбила пасынка.

А когда, она родила законного наследника, и вовсе "слетела с катушек".

Пришлось отцу срочно отправлять старшего сына в столицу для поступления в Академию. Тем более, что предпосылки к тому были. Вил обладал магией водной стихии. При этом любая жидкость, его слушалась беспрекословно. Я просто диву давалась, что он мог с ней вытворять.

Ещё более печальной была история Эша.

Юная ворожея Ровена влюбилась в молодого лесника по имени Хорос. Её чувства не угасли даже когда она узнала, что её возлюбленный оборотень.

Несмотря на то, что её родственники крайне негативно относились к этой связи, девушка продолжала встречаться с юношей. А когда узнала, что забеременела, сбежала с возлюбленным из отчего дома.

В изгнание родился мальчик с необычайными, очень редкими способностями. Он, как и мать обладал магией, а как отец мог обращаться. Но в отличии от обычного оборотня, превращение проходило без отвратительных на вид процессов выкручивания суставов, изменения формы костей, обрастания шерстью, и выращивания когтей. Эш, просто обращался в любое, животное: волка, медведя, лиса, рысь, тюленя или огромного орла. Таких существ называют перевёртышами.

Оба родителя не сомневались, что родственники Ровены не успокоятся, пока не найдут их. Зелёные глаза матери наполнялись слезами от осознания того, что они не смогут вместе растить любимое чадо. Поэтому они придумали план. Он был радикальный, но единственный, который мог сработать. Используя мощное заклинание, развитие способностей сына были на время приостановлены. После чего Эша отдали в приют, с лихвой оплатив его там прибывание. Было поставлено лишь одно условие: когда юноше исполнится, двенадцать лет, если родители к тому времени не объявятся, направить воспитанника в столицу для поступления в академию. Как раз к этому времени, способности сына должны были вновь проявиться.

Опасения родителей оказались пророческими. Родственники Ровены всё же разыскали их.

Готовый растерзать любого, Хорос бился отчаянно, защищая свою возлюбленную. Но силы были не равны. Его убили. А Ровена, сама покончила с собой.

Вот так и образовался наш союз из трёх изгоев и одной, толерантной во всех отношениях, особы.

В этот день мы поклялись на крови и скрещенных клинках, дружить вечно, помогать в учёбе и защищать друг друга, когда это потребуется и при любых обстоятельствах.

А на следующий день началась экзаменационная неделя.

Всего испытаний было запланировано три: по истории, физической подготовке с элементами самообороны от темных сил и бытовой магии.

Глава 7. Первый экзамен.

Разоспавшаяся Алтея идти на завтрак отказалась, ограничившись бутербродами с чаем. А вот мой, растущий организм, требовал всё больше и больше калорий.

Утро выдалось ясным. Пылающий шар Альдана начал припекать ещё с самого рассвета. Над раскинувшемся в низине городом повисло густое марево. А вот на господствующих высотах, где располагалась Академия, лёгкий ветерок немного сглаживал жару.

Выскочив из корпуса общежития, я с наслаждением втянула носом наполненный запахом цветов воздух и вприпрыжку побежала в столовую.

Когда, после завтрака, я выскочила на улицу, ситуация кардинально изменилась.

Небо заволокло, невесть откуда взявшимися пузатыми тучами. Вдалеке раздались раскаты грома, сверкнула молния и наконец первые капли дождя гулко застучали по прогретой брусчатке, почти сразу испаряясь и поднимаясь вверх густым паром. А потом ливануло, как из ведра.

Дождь застал меня на пол пути к общежитию. Мысленно я обругала себя, за то, что не взяла плащ. А хотела ведь!

Быстро шлёпая кедами по лужам, я чувствовала, как сквозь ткань футболки пробивают холодные водяные струи. Распаренное зноем тело, быстро остыло и стало подрагивать в ознобе.

Ворвавшись в комнату, я, под насмешливым взглядом подруги, метеором промчалась в душевую, на ходу скидывая промокшую насквозь одежду. Там я находилась не меньше получаса, нежась под горячим струями. Только когда окончательно согрелась, насухо вытерлась, вышла в комнату, где, закутавшись в махровый халат, с ногами забралась на свою кровать.

- Ну как завтрак? - ехидно поинтересовалась Алтея.

- Отлично, - стуча зубами, пробормотала я, - завтрак - это самый важный приём пищи. А на голодный желудок у меня извилины плохо шевелиться.

- Так и простудиться не долго. А там и воспаление лёгких подхватить. Учти, сиделка у нас в штате не предусмотрена.

- Да ладно, - отмахнулась я, - я не мерзлявая.

- Тот-то оно и видно, - ухмыльнувшись, подруга вновь склонилась над тетрадью, что-то с увлечением в ней конспектируя.

Чтобы не мешать, мне ничего не осталось, как взять учебник по истории. На память я никогда не жаловалась. Так, что зазубрить даты, события и действующие лица, труда не составляло. Хотя скрип пера, на соседней койке немного раздражал. Пришлось прибегнуть к проверенному средству. От абстрагировавшись от внешнего мира, я включила воображение, представляя себя на месте исторических персонажей.

К обеду к нам в гости завалили Вил с Эшем.

Мою ошибку они не повторили.

Сняв в прихожей мокрые плащи с резиновыми сапогами, ребята проследовали в кухню, где принялись выставлять, доставленные прямо из столовой, термосы с супом, гарниром, домашними котлетами, латки с салатами, тарелки с бутербродами и пирожными.

- Это, чтобы не отвлекаться от занятий, - пояснил Вил.

- Мальчики, я вас обожаю! Вы мои спасители! Не дали умереть с голоду! - соскочив с кровати я кинулась к столу. Схватив бутерброд с ветчиной и сыром, быстренько его сживала и тут же засунула в рот второй, словно кто-то собирался его у меня отнять. Очнулась я, лишь когда, стала запихивать в рот уже третий бутерброд.

Наверное, со стороны зрелище растрепанной девицы с жадностью глотающей, практически не прожёвывая, ломтики душистого хлеба с гусиным паштетом, выглядит жалко. Но, светлые демоны, как это вкусно! И плевать, что мои пальцы и губы перемазаны маслом.

- И не стыдно тебе, - с осуждением смерив меня взглядом, попыталась укорить Алтея.

- Не-е-еа,- облизав пальцы, счастливо улыбнулась я,- я сейчас готова слона слопать.

- Могла и подождать, пока мы стол накроем, - пробурчала, подруга.

- Да пока вы соберитесь, я вся на слюну изойду, - я попыталась схватить с тарелки заварное пирожное.

- Э, нет, - перехватил мою руку Вил, - это десерт, - и Алтея права, подожди пять минут. А там мы все вместе и пообедаем. Эш, займи Вику, чем-нибудь.

Косясь на раскладываемые на столе вкусности, я нехотя отошла с Эшем.

- Ну у тебя и аппетит, - с восхищение сказал тот, - просто завидно становится.

- Это всё от нервов, - пояснила я, - ничего не могу с собой поделать. Ну скоро вы там!

Через некоторое время сидя за столом, я уже на вполне законных основаниях с жадностью уплетала угощение, изо всех сил стараясь не упустить суть разговора.

- Вот скажи мне Вил, - пытался рассуждать Эш, - правду говорят, что история не имеет сослагательного наклонения?

- Да, это так, - авторитетно заявил приятель, - всё, что было давно прошло и не подлежит изменению.

- Зачем же тогда копаться в былом? Не лучше ли жить настоящим?

- Изучать историю нужно хотя бы для того, чтобы извлечь из давно минувших событий уроки и в будущем не совершать подобных ошибок, - поддержала друга Алтея.

- Ты права, - кивнул Вил, - знание истории необходимо для понимания настоящего и прогнозирования будущего. Это ключ к пониманию развития мира и населяющих его людей. В прошлом люди использовали историю, чтобы лучше понимать свою жизнь и принимать более взвешенные решения в будущем. История даёт нам лучшее понимание окружающего мира и помогает разобраться в сложностях нашего общества. Она позволяет нам лучше понять прошлое и то, как оно повлияло на наше настоящее. Она также помогает нам понять мотивы и решения наших предков и то, как они повлияли на наше современное общество. Изучение истории также помогает нам понять влияние различных культур на нашу собственную. История позволяет нам получить представление о различных культурах, их верованиях и о том, как они повлияли на наше современное общество. Такое понимание может помочь нам лучше осознать нашу собственную культуру и её влияние. Кроме того, изучение истории помогает нам лучше понять самих себя. Это может помочь нам понять историю нашей семьи, наше культурное наследие и наше место в мире. Такое понимание может помочь нам принимать более взвешенные решения в нашей жизни и осознавать последствия наших действий.

- Ха, - рассмеялся Эш, - что-то ты намудрил. А что ты скажешь на то, что у каждого индивидуума имеется своя точка зрения. Даже профессиональные историки далеко не всегда имеют единую точку зрения. Тогда как же нам, разобраться во всех этих хитросплетениях! Вот, например, в нашем учебнике имеются сразу две различающиеся между собой трактовки одного и того же события. На какую ссылаться при сдаче?

- Чтобы избежать обвинений в дилетантизме, на экзамене не стоит лезть в философские дебри. Надо лишь оперировать теми фактами, которые поддерживает преподаватель, принимающий экзамен. А принимать его у нас будет профессор Эйб Ли Маш.

В общем этот день прошел очень быстро, в плодотворной работе.

А на следующее утро мы с Алтеей отправились в учебный корпус.

Пришли немного раньше назначенного время, то есть к восьми тридцати, потому что понятия не имели, как будет приниматься первый в жизни экзамен. Вил, говорил, что в аудиторию запустят всех, раздадут билеты и отправят готовиться. Какого же была наше удивление, когда мы узнали, что вначале запускают десять человек, а потом по одному, по мере выхода. К моменту нашего прибытия возле аудитории толпилось восемнадцать человек, жаждущих проскочить в первую очередь. Так, что пришлось ждать.

Время шло.

Очередь двигалась медленно, ведь каждому давалось двадцать минут на подготовку, плюс ответ и беседа с экзаменатором. Всего примерно полчаса.

Из аудитории ребята выходили на нервах вспотевшими и взъерошенными. С их слов профессор зверствовал, задавая много дополнительных вопросов.

Мы с подружкой, никуда не отлучаясь, находились в коридоре, то слоняясь по углам, то сидя на подоконниках, то подпирая стены.

И вот, наконец, настала наша очередь. Первой пошла Алтея. А когда из аудитории пулей вылетел красный от стыда паренёк, зашла я.

Увидев кафедру, я уверенно направилась к ней.

Профессор истории оказался ещё совсем не старым мужчиной, с гладко выбритым лицом, седым ёжиком волос и пронзительными серыми глазами за узкими стёклами очков, одетый в строгий костюм-тройку.

- Ваше имя, - приподняв оправу, взглянул на меня экзаменатор.

- Виктория, ваша честь, - вежливо ответила я.

- Странное имя, - с любопытством смерил меня взглядом профессор, - и сколько же вам лет, молодая леди.

- Почти десять.

- Что же, уже не мало. Вы готовы к сдаче?

- Да, ваша честь.

- Тогда берите билет и идите готовьтесь.

Подойдя к столу, взяла первую приглянувшуюся карточку, перевернула. Титульная сторона оказалась девственно чистой. Я с удивлением подняла взгляд на экзаменатора.

- Идите, идите, - подогнал меня профессор.

Пожав плечами, я поднялась по ступеням. Сев за один из столов во втором ряду, положила перед собой карточку и тут же по ней побежала светящаяся строка: билет номер 13, правление Властелина духов, обстоятельства и причины падения империи.

Вот чего-чего, а этого я не ожидала. Ведь мне известны, как минимум три версии прошедших событий: оставшаяся в Обители от древних богов, общепринятая в Милонии и услышанная непосредственно от первоисточника. В любом случаи ответ я знала.

От нечего делать осмотрелась.

Алтея сидела на пару рядов выше, строча как сумасшедшая. Готова поспорить, что у неё готов целый трактат по теме вопроса.

На других рядах в аудитории также присутствовали наши нечаянные недруги. И если Тирней выглядел вполне уверенно, уж кому не знать родную историю? То его прихвастни явно чувствовали себя не в своей тарелке. Мерл, красный словно варёный рак, пыхтел, нервно грызя ногти, а его дружок Клод, покрывшись потом, морщил лоб покусывая до крови нижнюю губу. Видимо им трудно давался гранит науки.

Прямо перед профессором сидел Вил. И знаете что? Он выглядит потрясающе. Его ответы безупречно лаконично-точны. Не единого лишнего слова. Отличная оценка ему обеспечена.

Следующим пошёл Эш. Он старался отвечать бойко, но было видно, что сильное волнение мешает. Профессор периодически укоризненно качал головой. В итоге он всё же сжалился. Задав несколько наводящих вопросов, поставил хорошо, отпустив абитуриента с миром.

- Кто следующий? - Эйб Ли Маш, окинул аудиторию быстрым взглядом.

По наступившей тишине стало ясно, что желающих пока нету.

- Я могу, - дисциплинированно подняла я руку.

- Вы хотите ответить без подготовки?

- Да.

- Ну что же, - сделал приглашающий жест профессор, - прошу к столу, юная леди. Очень любопытно, что вам известно по столь сложной теме...

- Правление Асмуда Амадея ди Валла, или как его принято называть Властелина духов, началось....

Дальше я вывалила на удивленного экзаменатора все известные сведения. Высказала три версии прошедших событий. Провела их сравнение, указав на совпадения, несомненные различия и явные несостыковки. После чего сделала свои выводы.

За всё время моего ответа профессор не проронил ни слова.

- Ну, что же, юная леди, - в задумчивости почесав короткостриженый затылок, наконец сказал он, - такого расширенного, и в то же время противоречащего всем принятым нормам знаний ответа, я ещё не слышал. Откуда, к примеру, вы взяли, это странное имя Асмуд Амадей ди Валла? Ведь никому неизвестно, как звали Властелина духов. Да и что за блаж. вам взбрела в голову, когда вы говорили о том, что к смерти его жены и похищению сына причастны пришельцы из другого мира?

- От первоисточника, - просто ответила я,- прежде чем Асмуд Амадей Валла, добровольного развоплотился, мы довольно долго беседовали.

- Да я, конечно, слышал, что-то об этом, - уже другими глазами посмотрел на меня преподаватель истории, - но не думал, что это могла сделать столь юная леди. Каждый уважающий себя учёный, просто обязан прислушиваться к новым веяниям. Я ставлю вам отлично и надеюсь, что во время учёбы вы уделите старику несколько часов вашего драгоценного времени. Уж очень хочется знать сведения поступившие непосредственно от первоисточника.

- Буду рада рассказать вам, всё, что знаю...

Этим вечером мы с друзьями отметили успешно сданный первый в нашей жизни экзамен.

Глава 8. Экзамен номер два.

Для следующих экзаменов нам выделили малый испытательный полигон, напоминающий окружённую разделёнными на восемь секторов трибунами продолговатую арену с раздвижной крышей. Напротив каждой трибуны была установлена арка портала, а над ней располагался магический экран.

Перед началом экзамена, как водится, преподаватель по защите от тёмных сил, провела инструктаж. Несмотря на то, что она говорила спокойно, её слова были слышны в каждом, даже самом отдалённым, уголке амфитеатра.

- И так, мы находимся на арене малого испытательного полигона. Как вы могли заметить здесь имеется восемь арок, что существенно ускоряет проведение экзамена. Каждый из вас, - Ламия Эйшен широким жестом обвила уместившихся на одном секторе трибуны абитуриентов, - будет вызываться для прохождения испытания согласно жребию. Он должен встать перед предназначенными для него вратами и дождаться их активации. Когда это произойдёт, абитуриент должен пройти на другую сторону. После этого портал будет деактивирован. Чтобы вернуться имеются три варианта. Первый, найти некий магический предмет, активирующий врата. В каждом случаи он будет свой. Второй способ, дождаться прибытия через портал охотников и вступив с ними в единоборства победить. И третий, перехитрив их, проскользнуть через проход. Те, кто появиться на этой стороне, будут считаться автоматически сдавшими экзамен. В остальных случаях решение будет приниматься авторитетной комиссией исходя из поведения абитуриента. И не сомневайтесь, ваши действия будут видны на располагающихся над порталами экранах, не только преподавательскому составу, но и вашим товарищам. На экзамен отводиться один час. Вопросы есть?

- А с какой категорией демонов нам придётся столкнуться?!- выкрикнул с места Тирней.

- Предупреждаю сразу, - осекла его Ламия, - для того, чтобы задать вопрос каждый учащийся должен поднять руку и попросить разрешения. В бедующем будьте любезны придерживаться этого простого правила. Но уж если вопрос прозвучал, отвечу. Как бы не хотелось некоторым из вас встретиться лицом к лицу с тёмными силами, этого не будет. Роль охотников назначены исполнять студенты старших курсов. Но это не значит, что от них можно ожидать каких-либо поблажек. Ещё вопросы?

- Разрешите? - дисциплинировано подняла руку Алтея.

- Прошу, - разрешила преподаватель.

- Те, кто первым пройдёт испытание может быть свободен?

- Нет, выйти отсюда вы сможете только после сдачи экзамена последним из вас. Так, что наберитесь терпения. Если вам нужно выйти, попросите разрешения у представителя службы безопасности. Отхожие места находятся под трибуной с право и слева от входа. Имеются другие вопросы? Ну если таковых нет, желаю удачи.

Своей очереди мне пришлось ждать довольно долго. Согласно жребию, моя очередь оказалась в последней восьмерке. А до этого я с интересом наблюдала за прохождением испытания остальных абитуриентов.

Большинство из них предпочло третий способ, а именно попытать удачи перехитрить охотников. В этом я с ними была солидарна. Найти незнамо, где, незнамо что, да ещё в ограниченное время, весьма сложно. Биться со старшекурсниками, не зная их сил, тоже мало шансов на успех. Хотя были и среди абитуриентов исключения.

Найти нужный предмет удалось пяти поступающим. Среди них был Вил, и, как ни странно, Тирней.

Ещё пятеро попытались вступить схватку с охотниками. Из них пробиться к порталу удалось Клоду и Мерлу. И то лишь благодаря их физической силе и выносливости. Измочаленный магическими ударами Мерл, так вообще ели, ели выполз на арену. И это ещё хорошо, что старшекурсники применяли слабенькие заклинания. А то бы от него вряд ли что-нибудь осталось.

Нужно сказать, что не все, кто предпочёл третий способ, смогли прорваться. К счастью, моим друзьям это удалось.

Эш, например, дождавшись прихода охотников, на их глазах скрылся в лесу. А когда старшекурсники туда вошли, их с ног сбила спрыгнувшая с дерева рысь, а потом до икоты напугал огромный бурый медведь. А когда старшекурсники опомнились смогли увидеть лишь исчезающий в портале рыжий лисий хвост.

У Алтеи всё произошло ещё проще. Она просто создала три осязаемые иллюзии самой себя. И пока охотники за ними гонялись, преспокойно вернулась на арену.

Наконец, настал и мой черёд.

Выйдя из портала в чистом поле, я огляделась.

Сзади, развалены давно покинутой деревни с заколоченными окнами в покосившихся домах и полуразрушенными хозяйственными постройками. Удручающее, надо сказать, зрелище.

Слева раскинулось заросшее камышами озеро. Раньше, водоём по всей видимости, было богато рыбой, птицей и другой живностью. Но после того, как эти места покинули люди, некому стало его чистить. Шли годы, участков открытой воды становилось всё меньше. Всё больше появляюсь кочек, тростника и осоки. Озеро постепенно превращалось в болото.

Особенно опасны топи, как здесь, замаскированные под заливные луга. Обманутый видом путник, захочешь приблизиться, как ноги тут же начинают с чавканьем погружаться в густую цепкую грязь, и его быстро затягивает коварная трясина.

А ещё в ночное время несут угрозы "болотные огни". Впервые о таком явлении я узнала от своей мамы. Много историй она рассказала. Попадёшь в такое гиблое место ночью, а тут в непроглядной тьме возникает светящаяся дорожка. Стоит хоть на мгновение расслабиться и пойти в ту сторону и каюк. Ни почем не выберешься из топи.

Но меня-то не обманешь. Я туда не пойду.

Справа, по ходу движения старое кладбище. Давненько не посещал никто этот заброшенный погост. Всё заросло травой, и кустарником. Деревянные столбы с табличками давно сгнили, могильные камни с высеченными надписями провалились под землю. Забор полёг, от металлических ворот осталась лишь ржавчина.

Как раз в таких местах можно наблюдать призрачное явление, то гаснущих, то вновь вспыхивающих бледных огоньков, которые старые поверья связывают с шатанием неприкаянных душ мертвецов.

Ха, отсталые люди, давно доказано, что в результате гниения остатков растительных и живых организмов, образуется фосфоритный водород. Выходя из-под земли га самовоспламеняется, сгорая в воздухе.

Впереди редкий подлесок, загороженный зарослями какого-то, давно отцветшего кустарника. Лёгкий ветерок, подхватывая осыпающиеся махровые лепестки, кружил их среди деревьев в белом хороводе.

Первом делом я проверила магический фон.

В настоящее время он не превышал общепринятой нормы. А значит охотников пока поблизости нет. Но расслабляться не стоит. Установив магические маяки, продолжила размышления.

Что там дальше? Ага, найти некий предмет, открывающий портал.

Да где же его тут найдёшь за такое короткое время, да ещё если не знаешь, что ищешь.

Но делать-то, что-то нужно.

Полчаса потратила на проверку деревни. Благо домов было всего пять. Обошла её всю целых два раза. Заглянула в каждый дом, сарай и погреб. Обшарила каждый чердак. Всё напрасно.

Выбившись из сил, я устало опустилась на завалинки возле одного из домов.

В такие моменты, когда, казалось бы, все варианты поиска исчерпаны, непременно возникает извечный вопрос: что делать дальше? Как провести оставшиеся полчаса с пользой, чтобы потом не было мучительно больно за бездарно потраченное время.

Ежели хорошенько подумать, если визуальный поиск ничего не дал, нужно применить магию.

Закрыв глаза, я попыталась представить нужный предмет и вдруг увидела...

Всё вокруг было темно, словно трафарет, а вокруг замигали оранжевые искорки. Зрелище было столь необычным, что я сама не заметила, как встав и вытянув руки перед собой с закрытыми глазами, зашагала за светящейся дорожкой. Словно лунатик, обходя препятствия, я дошла до кладбища. Когда пальцы сами собой сомкнулись на торчащем из замка ворот ржавом ключе, я поняла, что справилась.

В тот момент, когда меня захлестнул восторг, мою ауры накрыла неприятная вибрация. Это сработали мои маяки.

Присев за одной из могил, я, на всякий случай создала лёгкий щит, осторожно выглянув.

"Ну и где же они? Ладно, допустим, что через неработающий портал никто выйти не мог. Тогда откуда ждать опасность?"

Мои мысли прервало предчувствие опасности. Кто-то с двух сторон проламывался через кусты и меня явно обнаружили.

Я едва успела усилить щит, когда в него с треском врезалась банальная шаровая молния.

Перекатившись, я вскочила на ноги, бросившись бежать. И как раз вовремя. В то место, где я только, что находилась, ударил огненный вихрь, срезав под корень раскидистый куст, за которым я пряталась.

Метнув, на удачу парочку заклинаний, не попаду, так напугаю, я понеслась в сторону портала. Однако тут же пришлось менять направление. Наперерез бросился колдун в коричневом плаще. Ещё двое выскочили из леса. Из-под наброшенных на головы капюшонов красными угольками горели глаза. Но в тот момент я не предала этому значения.

Значит трое. Придётся попотеть.

Пущенную мною молнию первый отразил без труда. Но она была рассчитана, чтобы отвлечь внимание. Вплетённое в неё обездвиживающее заклинание сработало эффективно. Пытавшийся отсечь меня от портала колдун замер на полушаге. Его сами собой закрылись. Глубокий здоровый сон, на следующие пару часов ему обеспечен. Думаю, он меня ещё и поблагодарит, что выспался.

При приближении к арке прохода ключ в моих руках засветился. Вместе с этим портал пошёл волнами.

Проскочив мимо, застывшего колдуна, я уже праздновала победу, когда мои ноги связали магические путы. Потеряв долбанное равновесие, я полетела вперёд, приземлившись лицом в грязную лужу.

Папа всегда любил шутить, что, если упал лицом в грязь, нужно собрать чуток и отнести на исследование. Вдруг окажется, что это грязь лечебная.

Но мне-то не до шуток.

Развернувшись, я швырнула в двух приближающихся нападавших небольшое торнадо. Это я думала, что оно было слабенькое, так, чтобы свалить с ног. Но я не учла охватившую злость и желание отомстить за не запланированные грязевые ванны.

Обоих колдунов закрутило воздушным вихрем закинув далеко в лес. Раздавшиеся глухие удары о стволы и треск ломающихся веток, говорили о том, что бедным старшекурсникам придётся долго приходить в себя в госпитале.

Упс, кажется, переборщила...

Распутав ноги, я встала.

- Извините...- втянув голову в плечи промямлила я, - я не хотела. Но, если разобраться, вы сами виноваты. Так, что вы тут выздоравливайте, а мне пора.

В два прыжка достигнув портала, я рыбкой нырнула в колыхающуюся арку.

Ещё секунда, и я, перевернувшись через голову, тяжело дыша встала на ноги посреди арены. Рядом мужчины и женщины в синих мантиях, - стандартная форма службы безопасности. На трибунах висела тревожная тишина.

Убедившись, что со мной всё в порядке, охрана, один за другим скрылись в портале.

- Что же, - раздался голос Ламии Эйшен,- поздравляю. Вы сдали вступительный экзамен по самообороне и противодействию тёмным силам. Но это не значит, что во время учёбы от меня вам будут какие-нибудь поблажки. Можете пройти на своё место. Покинуть полигон можно будет только после того, как наша служба безопасности всё основательно проверит и ликвидирует разрыв.

Я огляделась. Трибуны были по-прежнему заполнены. Не смотря, на то, что я последней проходила испытание, полигон никто не покинул.

- Ну ты даёшь! - встретил меня восхищённым восклицанием Эш, - эффектно появилась! Любо-дорого посмотреть! Все как-то по скромному. А ты, видимо решила разнообразить это нудное мероприятие...

- Тяжёлая аудитория, - решила пошутить я, - даже на жиденькие аплодисменты не расщедрились.

Но увидев озадаченные лица друзей, тут же осеклась.

- Как ты?!- бросилась ко мне Алтея, - повреждений нет?! Нигде не болит?! Скажи, что, там случилось?

- Можно подумать вы сами не видели. Или что? - я обвела друзей подозрительным взглядом, не разыгрывают ли меня? - А что, собственно, происходит? - не поняла я.

- Ты лучше присядь, - осторожно предложил Вил. После чего взяв мои руки в свои продолжил, - дело в том, что как только ты прошла через портал, изображение на экране над ним пропало. Пока выясняли причину, пока пытались активировать врата. Пока искали причину их неожиданной поломки. Время и прошло. А когда служба безопасности уже хотела взломать защиту, ты и появилась. Так, что там произошло?

- Ну, как тебе сказать, - замялась я, - всё было как у других. Я нашла нужный предмет, открывающий проход. Собралась уходит, когда появились охотники. Только мне почему-то показалось, что старшекурсники были каки-то странные. Глаза у них горели, словно у демонов. Но я подумала, что это спецэффекты. Так, страха нагоняют.

- Видишь ли, - взглянув прямо в глаза, огорошил меня Вил, - что предназначенная для твоего испытания группа старшекурсников, не смогла пройти сквозь портал. Туда не удалось пробиться даже сильным магам из службы безопасности.

Охрана вернулась через полчаса. Не смотря на тщательные поиски, ничего конкретного выяснить не удалось. На месте остались лишь следы недавних событий, в виде срезанного под корень куста и выжженной площадки, на которой он рос. Так, что всё списали на случайный сбой.

А вот я сделала для себя заметку...

Глава 9. Успешное завершение испытаний.

Утро началось очень рано.

И эта не какая-то там тавтология. Просто в эту ночь мне что-то не спалось. Всё снились какие-то ужасы. Я, то убегала по узкому проходу от огромного гранитного шара, то бродила по зеркальному лабиринту и не могла найти из него выход, то летела в бездонную пропасть. Под утро привиделось, что за мной гонится страшилище с гротескным непропорциональным телом, головой, напоминающей обтянутый кожей череп, без носа и ушей со светящими красным светом глазницами и шестью, словно у паука конечностями заканчивающимися острыми когтями. А из покрытой острыми зубами отвратительной пасти, то и дело вываливается длинный язык. Я хочу бежать, но не могу, ноги проваливаются в каменный пол, словно в растопленный воск. Ещё мгновение и острые лезвия порежут меня на ленточки.

Вскрикнул я проснулась в холодном поту. Рывком сев на кровати, протёрла глаза, прогоняя прочь остатки сна.

За окном ещё темно. Напротив, со счастливой улыбкой на губах, спит подруга. Ей, наверное, сниться что-то приятное. Везёт же людям! Не то, что мне!

Уснуть больше не удалось.

Пришлось вставать. Тем более, что до следующего экзамена оставалось всего-то пара часов.

Накинув халат, сунула ноги в мохнатые тапочки, в полусонном состоянии, пошаркала на кухню.

Поставив чайник, села за стол подперев голову руками. Стоило разобраться в своих кошмарах.

Вот уже вторую ночь мне снился один и тот же человек.

Кто же он? Демон? Некромант? Чернокнижник?

Что это, предупреждение моего подсознания? Или попытка тёмных сил добраться до меня во время сна?

Одни только вопросы и ни одного ответа.

Пойдём по порядку.

С каждым из нас его подсознание разговаривает на том языке, который мы можем понять. Если доверять интуиции, то нужно пройти весь путь до конца. То есть, разрешить кошмару довести свои действия до логического завершения. Только тогда я смогу получить ответы на свои вопросы. Это могут быть слова, или образы, которые всплывут перед глазами, как на экране. Или определённые мысли, а может рекомендации к действию. А ещё можно попробовать поговорить со своим страхом, непосредственно при встрече. Этот навык уже наработан с помощью Аманды, моей подруги-наставницы.

Во всём этом есть одно лишь "НО!" Именно так, с большой буквы.

В мире магии демоны могут проникать в сны. А если ты погибнешь там, то умрёшь и наяву. Так, что дать себя порезать, что не хочется. А вдруг больно будет!

Хотя и на этот случай имеется способ. Аманда научила меня противостоять вмешательству тёмных сил. Нужно всего лишь создать безопасное место, прямо в своём сне. И разместить его необходимо в максимально комфортом для себя месте и не удобном для твоего недруга. Там, где его сила минимальна. Да хоть бы на Лувене. А дальше встретиться там со своим страхом (или тем, кем оно представляется) лицом к лицу.

Пожалуй, так и надо поступить. Вот в следующую ночь и попробую...

От мрачных мыслей меня оторвала вошедшая в кухню Алтея. Выключив чайник, она намешала себе растворимого кофе, села на стул, подогнув под себя одну ногу.

- Опять кошмар приснился? - сочувственно поинтересовалась подруга.

Заспанная, с распухшим лицом и растрёпанными волосами, она выглядела настолько комично, что я даже улыбнулась.

- А что, настолько видно?

- Ну, как тебе сказать, - взъерошила и без того растрёпанные волосы соседка, - мы же в общаге живём. Среди ночи ты так кричала, что даже меня разбудила. Мне даже пришлось тебя успокаивать, пока соседи из близлежащих блоков не примчались.

- Ага, спасибо, - на автомате поблагодарила я, - ты настоящий друг... В смысле подруга.

- Это да, - отпив кофе, усмехнулась Алтея, - куда ты без меня. Так, что там у тебя за кошмары. Давай рассказывай.

- Мне кажется, что скоро что-то случиться. Я не знаю, что именно. Но в группе риска все, кто имеет отношение к академии.

- Можно уже бояться?

- Зря шутишь. Дело серьёзное. Я чувствую, что вокруг сгущается мгла.

- Ну, в таком случаи давай, "колись", что тебя так беспокоит?

- Я и сама пока понять не могу...

- Ну раз не знаешь, значит и говорить не о чем. Давай собираться, а то на экзамен опоздаем. Нам же ещё в столовку нужно заскочить, а то ты с голодухи ещё, чего доброго, всю комиссию перекусаешь...

В столовой народа было не много.

Это после поступления студенту положена стипендия и бесплатное питание. А сейчас будьте любезны, всё за свой счёт. К последнему экзамену многие поиздержались. Так, что не до транжирства.

У меня пока денежка водилась, так что я могла позволить себе не только самой хорошо питаться, но ещё и на широкий жест, угостить подругу, оставалось. Тем более, что она ела, меньше, чем воробушек. Я же себе ни в чём не отказывала. Что-то в последнее время на меня такой жор напал, что самой страшно становилось.

Наевшись от пуза, мы, уже с хорошим настроением потопали сдавать последний экзамен.

На этот раз запускали всех скопом.

В аудитории, за длинным столом, расположилась целая комиссия: уже известные нам декан Аравун Флайвер, профессора Дариус Каэлуум и Эйб Ли Маш, преподаватель по боевой подготовке и защите против темных сил Ламия Эйшен, а также пухленькая тётенька с добродушным лицом, - преподаватель по бытовой магии Клара-Гонония-Рейли. Именно ей предстояло принять последний вступительный экзамен.

Комиссии же предстояло принять решение о зачислении абитуриента, либо отказе в приёме.

Взяв билеты, мы пошли готовиться.

Усевшись на своё место, перевернула карточку, прочитала пробегающие строки и с облегчением выдохнула.

Вопрос звучал примерно так: Понятие бытовой магии. Её отличие от других разделов на конкретном примере. Практическое применение.

Стоило поблагодарить мою наставницу. Я всегда грезила боевыми приемами, а остальные разделы, казались мне не существенными. Но Аманда, с таким интересом рассказывала о казавшихся скучными вещах, что я само того не заметив, заинтересовалась. После этого работа по дому, превратились в увлекательное занятие.

Отвечать я была готова без подготовки.

- Бытовая магия, с ходу начала я, - это магия, применяемая в утилитарных целях, как аналог прислуги или бытовой техники. Вскипятить воды для чая, развести огонь в камине (в случаи отсутствия дров, обогреть дом одним магическим пламенем), собрать из углов паутину, смахнуть со стен и потолка пыль и вымести её с пола вместе с мусором, принести воды из колодца, в идеале, чтобы при этом вёдра не расплескали воду и не оставили луж, ощипать цыплёнка перед жаркой, разогреть вчерашний супчик, залатать прореху в мантии, вывести чернильное пятно со страницы волшебной книги, высушить промокшие сапоги и заклеить трещины в подошвах, подогреть воды для ванной-офуро, проветрить лабораторию и так далее и тому подобное.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнула мадам Рейли, - а вот чем бытовая магия отличается от боевой?

- Есть несколько признаков, - не задумываясь ответила я, - во-первых, она значительно медленнее: от десятков секунд до нескольких минуты на заклинание, что значительно дольше по сравнению с мгновениями в бою - враг ждать не будет. Во-вторых, она намного тоньше и аккуратнее: одно дело разорвать того же цыплёнка на куски, и совсем другое - удалить только перья, а не мясо. В-третьих, она намного безвреднее, ибо маг таки собирается применять её в своём доме, но отнюдь не желает при этом его лишиться. Магические предметы и заклинания постоянного действия, соответственно, также имеют особенности: в отличие от тех, что можно взять в приключения и использовать в бою, они могут быть более крупногабаритными, громоздкими, тяжёлыми, но при этом более простыми в изготовлении и дешёвыми.

- И это верно. А что вы знаете о понятии "Здоровый дом"?

- Но это не является темой моего билета, - попыталась возмутиться я.

- Но вы же, я думаю, претендуете на отличную оценку? - улыбнулась мадам Рейли, - тем более, для установления глубины знаний, задавать дополнительные вопросы, это право преподавателя.

- Прошу прощения за мою бестактность, - опустив глаза извинилась я, - что же касается заданного вопроса могу пояснить, чтобы понять здоров ли ваш дом или болен, нужно провести его диагностику. Признаков болезни имеется множество. Перечислю основные: пропадают вещи; портятся продукты, хлеб плесневеет, молоко киснет; появляются различные паразиты; в доме нищета, грязь и болезни; среди слуг лень и пьянство; родственники постоянно ругаются, ничего не хотят и ни к чему не стремятся; среди скота падёшь; урожай гибнет; размножаются пауки и моль; сам дом тускнеет и начинает разрушаться. Если хотя бы один из признаков имеется - ваш дом нуждается в немедленной помощи, а если все сразу, то пора из него бежать сломя голову...

- Достаточно, - прервала меня экзаменатор, - что же, вижу в теории вы молодая леди разбираетесь великолепно. Перейдём к практике. Продемонстрируйте нам, скажем, - в растерянности за озиралась мадам Рейли.

На помощь ей пришла Ламия Эйшен. Лёгким движением руки, она столкнула со стола большую глиняную кружку. Упав на пол, она раскололась на несколько частей.

- Пусть она исправит.

- Да, - перевела на меня взгляд мадам Рейли, - покажите на что вы способны.

У меня в один момент вспотели руки. Нет, в теории, я, конечно, знала, что нужно делать. Но на практике у меня постоянно получалась всякая хрень. Но делать было нечего. Сосредоточившись, я сплела пальцы в нужном знаке.

- Ам-Гнуумм-Ис-Миишь-Ду-Лаас...

Окутанные синим свечением осколки медленно поднялись в воздух. Мои пальцы расплелись, сложив новую конфигурацию.

- Ши-Аааз-Мун-Крооаз...

Глиняные кусочки начали вставать на свои места.

- Иль-Троуд- Ууур-си-Ланг...

Воздух вокруг замерцал бледно жемчужным цветом. Тонкие нити устремились к кружке впитываясь в трещины.

- Тровел-ум-Репаро...

Выдохнула я последние слова исправляющего заклинания. Свет померк и на стол опустилось моё творение. Немного деформированное, кособокое, с ручкой не на штатном месте, но всё же на вид целое.

- На удивление отвратительно, - подняв двумя пальцами испорченную кружку, Ламия Эйшен покрутила её перед своими глазами, отставив в сторону, - я бы не стала учитывать при назначении оценки знаний практический вопрос.

Я несколько растерялась. Если провалить практику, выше тройки не получишь.

Помощь пришла от куда я не ждала.

- Мисс Эйшен,- обратился к преподавателю декан факультета,- я бы хотел заметить, что экзамен принимает мадам Рейли и ей принимать решение. От себя могу добавить, что левитацию и основы бытовой магии начнут преподавать со второго курса. Признаться я поражён подготовкой леди Виктории.

- Благодарю за высказанные мнения, - кивнула мадам Рейли, - я полагаю, что, если бы не небольшие неточности в произношении исправляющего заклинания, у уважаемой леди всё бы получилось. Думаю, что при должном усердии, она уже к середине семестра сможет восстанавливать и более серьёзные повреждения. А сейчас я ставлю ей "Хорошо".

- И так, - вновь взял слово Аравун Флайвер,- уважаемые члены комиссии, я готов выслушать ваши мнения. Кто за то, чтобы зачислить леди Викторию на первый курс нашего факультета.

- Я за, - поднял руку Дариус Каэлуум.

- Поддерживаю, - согласился Эйб Ли Маш.

- Я тоже, - добавила свой голос за меня Клара-Гонония-Рейли.

- А я по-прежнему считаю, что она ещё юна, для поступления, в высшее учебное заведение, - подсунула ложку дёгтя мисс Эйшен,- но поскольку экзамены успешно пройдены, то я пожалуй воздержусь.

- И так, - подытожил председатель комиссии, - общим решением мы зачисляем абитуриентку Викторию на подготовительный факультет Академии Магии. Вы, юная леди, можете быть свободной. Следующий...

Из аудитории я вышла на потрагивающих ногах. Эта битва далась мне не легко. Но я победила. Теперь я по праву могу носить гордое звание студентки старейшего высшего учебного заведения.

Глава 10. Первый учебный день.

Из пятидесяти восьми абитуриентов чести быть зачисленными на подготовительный факультет добились тридцать восемь человека. Среди них оказались все мои друзья.

С первых же дней первокурсники, с головой окунулись в студенческую жизнь. Само собой прежде всего это была учёба, проходящая по строгому расписанию. Вначале курс лекций с практическими занятиями, потом зачёты. Завершает всё итоговая сессия.

Зато потом целых три месяца каникул!!!

С преподавателями нам тоже повезло: три профессора и два доцента, каждый обожающий своё дело и буквально живущие ими. Всего на начальной ступени обучения было пять предметов: Основы прикладной магии преподавал лично декан Аравун Флайвер, историю профессор Эйб Ли Маш, основам зельеварения обучал профессор Дариус Каэлуум, основам бытовой магии доцент Клара-Гонония-Рейли и боевой подготовке и защите против темных сил доцент Ламия Эйшен. Правда с последней у мня сложились натянутые отношения, Открыто она этого ничем не проявляла, но я чувствовала, что мисс Эйшен меня за что-то недолюбливает.

Но всё по порядку.

И так утро первого числа месяца "Плачущего неба".

- А-а-а!!! Проспала!!! Кошмар!!!

Вскакиваю с кровати. Кругом темнота.

- Ну что ты так орёшь, - приподняв от подушки голову проворчала соседка по комнате, - шесть часов утра, ещё целых два часа спать можно...

Отвернувшись к стене, она с головой накрылась одеялом.

- Ну и дрыхни, соня, - беззлобно улыбнулась я, - а я не могу. Как можно спать в такое прекрасное утро!

Подумаешь встала пораньше. Зато я спокойно переделала все дела: постояла в своё удовольствие под душем, нежась в тёплых водяных струях; высушила волосы; почистила зубы; навела причёску; неспеша позавтракала, благо накануне заскочила в столовую, набрав всё самое вкусненькое. По завершении приведения себя в порядок, собрала рюкзак и уселась ждать подругу, специально решив её не будить. Пусть знает, как дрыхнуть...

Было прикольно наблюдать, как соседка по комнате вскочив за полчаса до выхода, начала впопыхах собираться: забежала в душевую; наскоро ополоснулась; выскочила с зубной щёткой во рту с наспех вытертыми волосами, подбежав к зеркалу в спешке принялась одной рукой чистить зубы, другой наводить на голове "Вавилоны"; оделась, обулась; выскочила на улицу; побежала обратно, так как забыла вещи; разулась; как попала побросала в рюкзак тетради; обулась и, наконец, предстала "во всём своём великолепии". На всю это ей потребовалось двадцать минут. Респект, конечно, но мы чуть не опоздали.

Торжественная линейка, по случаю начала нового учебного года, проходящая на площади перед главным административным корпусом, традиционно началась с поднятия государственного штандарта и флага Академии. В этот раз эта честь досталась лучшей ученицы выпускного курса и одному из первокурсников. Кому бы вы думали? Естественно Тирнею! Думаю, не нужно объяснять почему?

После отзвучавшего гимна, на центр площади вышел ректор Академии магистр черной и белой магии Эрвизил.

- Уважаемые студенты и коллеги! Дорогие друзья! - бодро начал он. - От всей души поздравляю вас с началом нового учебного года! Это событие наполнено особым смыслом. Оно знаменует начало нового пути, служит точкой отсчета новых свершений и открытий. Этот день всегда несет с собой большие надежды и ожидания. Пусть все, что задумано вами, непременно будет реализовано! Но двери нашего учебного заведения не откроются без ещё одного неотъемлемого ритуала, - первого звонка! Его, по традиции, проводят лучший студент выпускного курса из числа молодых людей и студентка первого курса. Вы спросите, как мы выбираем девочку, которая буде звонить в колокольчик? Очень просто! Она должна быть миниатюрной и обязательно симпатичной! Мы тут посовещались и решили, что под эти критерии в этот раз попала студентка подготовительного факультета Виктория! Прошу её подойти ко мне!

То, что я была ошарашена, ничего не сказать.

- Ну, что ты застыла, как истукан, - с улыбкой до ушей, подтолкнул меня Вил, - иди, тебя зовут. Рюкзак мне дай!

Под оглушительные овации я подошла к ожидающим меня ректору.

Вы не представляете какие чувства я испытывала в тот момент. Это оказалась очень, волнительная, приятная, ответственная и одновременно тяжелая миссия. Меня посадили на плечо самого высокого, и наверное, красивого парня. Маленький серебряный колокольчик, который мне дали, в тот момент для меня казался колоколом по тяжести, и еще надо было приложить все усилия удержать себя, "колокольчик" и одновременно звонить из него, так чтобы было громко. Но, с другой стороны, было приятно, что все смотрят на меня и на тот момент ощущать свою минуту славы.

Потом преподаватели и студенты разошлись по местам, где в течении следующего года они будут проходить обучение.

Оказавшись в нашем корпусе, нас первым делом распределили на группы, две по тринадцать и одна в двенадцать студентов.

Наша, самая маленькая отправилась на первое занятие на кафедру истории.

Когда в аудиторию вошёл профессор Эйб Ли Маш, мы вежливо поприветствовали его вставанием.

- Здравствуйте, леди и джентльмены, - поздоровался он, - прошу садиться. Дождавшись, когда мы сядем, продолжил. - Перед тем, как начать первый в вашей жизни урок хочу сказать, что история самый важный предмет в образовании. Весь интеллект современного человека базируется на истории. Мировоззрение гармоничной личности базируется на исторических примерах. Не знать историю, это по крайней мере глупо, тупо и стыдно. Это не достойно современного человека. Основатель нашего учебного заведения Великий Клазиус, в своё время сказал: скажите мне, насколько глубоко человек знает историю, и я скажу кто он...

Первые занятия были рассчитаны на один академический час.

По окончании этого времени мы переместились на кафедру зельеварения. Тут всё прошло по тому же сценарию6 пришёл преподаватель профессор Дариус Каэлуум. Мы его поприветствовали, он нас. Правда его вступительное слово было куда гораздо обширнее.

- Ни мне вам рассказывать, что зельеварение основополагающий в современном обучении. Это самый нужный и важный предмет. Каждый уважающий себя маг, находящийся в здравом уме и твёрдой памяти, должен знать предмет на зубок. В нашей не побоюсь этого слова, не простой жизни без этих основополагающих знаний ни куда. Ведь предмет, который я имею честь вам преподавать включает в себя такие знания, как химия, без которой вы не сможете правильно апеллировать множеством различных ингредиентов; математика, которая поможет вам рассчитать точную дозировку; физика, дающая знание о их свойствах; биология, в современной магии вообще не обойтись без знания физиологии и анатомии живых существ. Любое прохладное отношение к предмету и его составляющим, в конечном результате может привести к катастрофическим последствиям. Запомните ребята, основатель нашей Академии незабвенный Клазиус сказал: учите зельеварение, и вы станете высококвалифицированными магами...

На следующим часе нас ожидала на своей кафедре бытовой магии Клара-Гонония-Рейли.

- Спорим, - шепнул мне на ухо Вил, - что уважаемая доцент сейчас скажет: мой предмет самый важный, - при этом он изменил свой голос до писклявого и состроил такую умилительную рожицу, что мы с Алтеей прыснули со смеху.

- Прошу садитесь, - мило улыбнувшись, разрешила преподаватель, - хочу сказать, что мой предмет - самый важный. Ведь если у вас не всё в порядке в быту: вы постоянно ругаетесь, атмосфера в доме накалённая, вы постоянно думаете о здоровье родственников, то и на службе у вас всё будет валиться из рук. Какой, в таком, случаи, из вас работник? А если от вас зависит судьба других людей, то и вообще получается сплошная жуть. Но если в вашем доме всё в порядке, то и у окружающих сразу улучшается настроение и повышается работоспособность. Ещё всемогущий Клазиус говорил: порядок в доме - порядок в жизни.

- А этот Клазиус,- прошептала я для сидящих рядом друзей,- по всей видимости умным дядькой был...

Это вызвало новые смешки.

- Я что-то смешное сказала? - нахмурившись, поинтересовалась мадам Рейли, строго глянув на меня, - так вы скажите для всех, может вместе посмеёмся.

- Прошу прощения, - потупив взгляд извинилась я, - я ни чего предосудительного не имела ввиду. Просто восхищалась многоуважаемым, незабвенным, великим во всех отношениях основателем Академии.

- И это правильно, - с подозрением смерив меня взглядом, смягчилась преподавательница, - садитесь. Так вот, учтите легко вам не будет. Ведь чем больше я нагружаю вас на занятиях и задаю заданий на дом, тем лучше будут знания моих учеников...

Ну и дальше всё в том же духи. Так, что через час мы вышли из аудитории словно выжатые лимоны. Хорошо, что на сегодня оставался последний предмет.

Когда преподаватель вошел в аудиторию, мы все были в сборе и сидели за партами. Декан Аравун Флайвер немного опоздал.

- Прошу прощения, что заставил ждать, - счёл нужным извиниться он, что сразу же подняло его в моих глазах. Для многих преподавателей извиниться, сродни унижению, - начнем наше занятие. Мне кажется, что сегодня все преподаватели до меня, убеждали вас, что их предмет самый важный. И в этом есть доля истины. Вы, наверное, задаёте себе вопрос, почему так происходит? Отвечу. Просто каждый учитель по-настоящему любит свой предмет и хочет передать частичку этой любви вам. Теперь я немного расскажу о предмете, который я буду вам преподавать и о том, что вас ждёт в ближайший учебный год...

Глава 11. Сладкая битва.

Вводные лекции наконец закончились.

Утомлённые первым учебным днём, мы отправились в столовую. А там наш ждал сюрприз, настоящий праздничный обед.

Столы ломились от всевозможных лакомствами: пирогов с различной начинкой, пирожных, печений, фруктового мармелада, сливочно-ягодных десертов, мороженого, кувшинов с лимонадом, морсом и соком, но самым настоящим украшением был трёхъярусный кремовый торт с бело-розовой глазурью на верхушке. Настоящий рай для сладкоежки, которой я, собственно говоря, и являлась.

Только теперь, взглянув на изобилие вкусностей, первокурсники почувствовали, как же они проголодались тут же набросились на угощение, словно стая оголодавших волков.

А потом и вообще начался сущий беспредел.

- Лови! - я успела только приподнять голову, когда мне в лицо прилетел приличный кусок торта. Крем запачкал волосы, облепил щёки, повис на носу и губах.

От неожиданности я растерялась.

- Ты что? Умом тронулся? - Протерев руками глаза, я уставилась на ржущего напротив меня Клода.

- С первым учебным днём!

На самом деле, я с уважением отношусь к традициям и чувство юмору у меня присутствует. А раз тут так принято праздновать вступление во взрослую жизнь, то так тому и быть.

- Ах так, - зачерпнув ладонью из стоящей возле меня пиалы пригоршню мороженного, я просто размазала сладость по его довольной физиономии. Рот любителя весёлых розыгрышей тут же захлопнулся. - И тебе того же!

-Эй! Ты чего творишь? - верзила вытаращилась на меня как на умалишенную.

И тут же, брошенное Эшем кремовое бисквитное пирожное прилетело ему точно в лоб.

- Получи! - вступившийся за друга Мерл, метнул в меня ватрушкой с ягодной начинкой.

На этот раз реакция меня не подвела. Я-то ловко увернулась, а вот пирог впечатался в нос стоящему у меня за спиной Вилу. Липкое варенье потекло по подбородку, капая на одежду.

- А-а-а-а-а!!!!- заорал Вил, - в атаку!!!

Большой кусок торта украсил голову Мерла.

Дурной пример, как говорится, заразительный. Столовую огласили громкие крики. Ребята словно помешались. Вокруг царил настоящий хаос. Со всех сторон летело куски торта, пирожные и другие вкусности.

Кое, кто, как например я с друзьями, или Тирней со своим прихвостнями, слажено атаковали сплочённой группой. А в основном каждый был сам за себя.

Алтея, которой до сих пор удавалось избегать попаданий, немного замешкалась и ей тут же, как по заказу, прилетел подарок от Тернея.

- Поздравляю с вступлением в наш клуб, - засмеялась я, - ну, что, вкусный тортик?

- Просто замечательный! - Облизав пухлые губки, подруга хищно оскалилась, - огонь!

Наш слаженный залп превратил её обидчика в статую из сладкого заварного теста. Заглотив большую часть сладости, Тирней закашлялся. Лицо его покраснело. Но быстро прейдя в норму со своими друзьями вновь перешёл в атаку. Их ярости не было предела. Пришлось временно перейти к обороне, спрятавшись под столом.

Куски торта и другие сладости обляпали стены, растения в кадках, занавески, канделябры.

- Ага! - победно заорал Клод, - испугались!

Он уже готовил новый бросок, когда ему досталось. Да ещё как! Вкусный снаряд превратила его лицо в липкую маску. Ко лбу прилип кремоватый цветок!

Ослеплённый Клод не глядя бросил свой снаряд. Заварная сладость полетела по непредсказуемой траектории куда-то вверх, повиснув на светильнике над входом. Крем сполз с него, шлёпнувшись на макушку вошедшего в помещение в окружении старшекурсников, декана. С невозмутимым видом, он сгрёб его со своей макушки, переместив в рот. Прикрыв от удовольствия глаза, почмокал губами.

- Великолепно! - расплылся в блаженной улыбке Аравун Флайвер,- в моё время угощение было гораздо скромнее. Ну, что же юные леди и джентльмены, на этом прошу закончить традиционную ежегодную битву сладостями, посвящённую первому учебному дню. В незапамятные времена в момент создания академии это мероприятие было придумано самим Клазиусом с единственной целью, чтобы поступившие на первый курс подготовительного факультета студенты пошалили в последний раз перед вступлением во взрослую жизнь. Как вы понимаете с этого момента вы должны вести себя как зрелые юноши и девушки. А сейчас, прошу очистить помещение. Оно поступает в распоряжение второкурсников нашего факультета для практических занятий по магической уборке помещений. Но на этом сюрпризы не заканчиваются. Вечером вас ещё ожидают танцы. Так, что у вас ещё есть время привести себя в порядок.

- Давай, кто быстрее добежит до комнаты, - предложила Алтея, - кто впереди, тому первому идти в душ.

- Давай, - согласилась я, - только учти, я всё равно буду первой, потому что быстрее тебя бегаю.

- Ну, это мы ещё поглядим, - ухмыльнулась подруга, - давай на счёт три. Один, два...

- Три! - выпалила я, сорвавшись с места.

Мы побежали, перепрыгивая появившееся после дождя лужи. У самого общежития Алтея припустила, что было сил, оказавшись первой. Зато я отыгралась на лестнице. Так, что у двери мы оказались вровень. Толкая друг друга, мы ввалились в комнату, кидая куда попала рюкзаки и верхнюю одежду. И тут меня подвела торопливость. Попытавшись быстрее скинуть туфлю, я запрыгала на одной ноге, споткнулась, растянувшись на полу. Этим тут же воспользовалась соседка, первой заскочив в душевую.

- Так не честно! - так, для собственного успокоения от проигрыша крикнула я.

- Честно, честно, - раздался приглушённый шумом воды, голос подруги, - а ты, раз продула, подожди! Можешь, пока, представить себя бисквитным десертом...

А тут и представлять нечего. Я сейчас и так была на сто процентов похожа на фигурку из сладкого заварного теста, залитого кремом с шоколадной глазурью и щедро обсыпанная с ног до головы монпансье.

Глава 12. Меня учат танцам.

Когда я вышла из душа, Алтея уже во всю собиралась, как обычно крутясь перед зеркалом.

И куда, спрашивается, подевалась та зашуганная, обозлённая на весь мир, особа с неприглядной внешностью, с которой я познакомилась месяц назад. Совсем пропала её нездоровая бледность и неуместная стеснительность. Лицо приобрело здоровый румянец, пропали худоба и угловатость. Тело приобрело округлые, привлекательные формы. Её глаза, теперь, вместо злобы и недоверия, смотрели на окружающий мир с оптимизмом, придирчиво и слегка высокомерно.

Этот взгляд, почему-то, притягивало внимание не только сверстников, но и парней со старших курсов.

Они желали видеть в этих глаза благосклонность, предпочитая больше не замечать перед собой изгоя.

Пока подруга прихорашивалась, я успела одеться, лишь раз взглянув на своё отражение, чтобы поправить причёску. После чего отошла к окну, усевшись на подоконник.

Продолжая с увлечением наводить лоск, Алтея, скосив глаза, перехватила мой пристальный изучающий взгляд.

- Что-то не так? - забеспокоилась соседка по комнате. Повернувшись спиной к зеркалу, она вывернула голову стараясь осмотреть себя сзади.

- Да нет, - успокоила я её, - у тебя всё "супер". А вот мне, что-то расхотелось идти.

- Ты чего?!-удивлённо воскликнула подруга, - сегодня должны прийти ребята со старших курсов нашего факультета. Вот видишь, будет весело!

- Видишь ли, - смущённо стала объяснять я своё неожиданное решение, - мне ещё ни разу не приходилось бывать на таких мероприятиях. Я, наверно, и танцевать-то не умею. Буду среди вас, как белая ворона.

- Это как? - не поняла Алтея, - у вас, что балов никогда не устраивали? Да, даже в нашем захолустье и то раз в месяц в клубе организовывались танцы. Ведь девушкам где-то нужно было искать самцов для продолжения рода Белеевских ведьм. А на танцы, стягивались парни, с близлежащих селений. Да я ещё толком не научилась стоять на ногах, меня мама с бабушкой уже начали учить танцам.

- Видишь ли, - замялась я, - там, где я родилась, конечно, устраивались балы. Да ещё какие! Меня родители несколько раз брали с собой. Но мне там было скучно и не интересно. Всё как-то там запутано. У девиц на уме лишь: чего бы такого одеть чтобы получше выглядеть, да так, чтобы выделяться среди других. Как бы отпихнуть соперницу и заарканить, если не принца, так хотя бы барона побогаче. А мужиков ходят расфуфыренные и мечтают лишь обо одном: как бы получить при дворе хорошую должность... Фи, даже противно становится.

- Ну ты, подруга и загнула! - пристально посмотрев на меня, покачала головой Алтея, - нет, где-то, в чём-то ты права. В высшем обществе оно, наверное, так и есть. Но здесь-то просто танцы! Народ приходит, чтобы расслабиться и как, кто выглядит не особенно-то и важно. Хотя я лично, предпочитаю выглядеть так, чтобы все парни, проходя мимо, головы сворачивали и сами собой в штабеля складывались. Так, что, подруга, давай с тобой жить полной жизнью!

- То есть, если я правильно поняла твои слова, я могу особенно не наряжаться и вести себя естественно?

- Ты? - вознеся глаза к потолку, Алтея деловито потеребила пальцами подбородок, - ты, пожалуй, да. Всё равно тебя все воспринимают не за девушку, а за своего парня.

- Да иди ты, - увидев весёлые искорки в глазах подруги, улыбнулась я, - но ведь, как бы там ни было, а танцевать-то я всё равно не умею.

- А! - беспечно отмахнулась Алтея, - чего там уметь! Когда звучит быстрая композиция, все колбасятся кто во что горазд, главное в такт музыке хоть иногда попадать. При медляке, тоже ничего сложного. Прижимаешься к партнёру, как можно теснее и топчешься на месте. А вот если пригласят на бальный танец, вальс например, то тут гораздо сложнее. Без подготовки не обойтись. Но и эта ни беда. Запомни основные правила. К тебе подходит парень и протягивает свою руку. Это он так приглашает тебя на танец. Ты изящно киваешь и с лёгкостью вкладываешь свою ладонь в его. Примерно так. - она показал, как именно это нужно делать, - потом вы выходите на танцпол, и кавалер кланяется, а ты отвечаешь реверансом. Вот так. А потом всё просто. В танце мужчина всегда ведёт. Если, что-то не так, во всём он и виноват.

- Даже если я оттопчу ему ноги?

- Тем более. Нечего приглашать кого ни попадя. Не отвлекайся. Продолжим. В танце, не опуская глаза на ноги. Смотри на партнёра и попытайся вести непринуждённой разговор, улыбайся. В общем очаровывай. А теперь иди сюда, я покажу тебе основные движения.

Отодвинув стулья, Алтея взяла меня за правую руку, а другую положила мне на талию.

- А теперь слушай счёт и повторяй за мной. Раз, два, три... Теперь назад. Два, три... теперь в сторону.

Я изо всех сих старалась уловить последовательность движений, но они были непривычно непоследовательными. Ни огня, ни чувств. То ли дело боевой танец капоэйра, которому меня обучала мама. Там каждое движение отточено для нанесения удара.

Сбившись с ритма, я всё же наступила подруге на ногу.

- Извини...

- Ничего, со всеми случается... Продолжим. И раз, два, три...

- А чем это вы тут занимаетесь?

От неожиданности я вздрогнула, тут же опять наступив партнёрше на ногу.

Оглянувшись, я увидела стоящих в дверях мальчиков, которые с удивлением пялились на мои неловкие потуги.

- Да вот, - поморщившись, Алтея отпустила меня, - пытаюсь научить Вику танцевать вальс. Но похоже тут безнадёжный случай. Ей это не интересно.

- А как может быть интересно то, что ты никогда не видела? - возмутился Вил, - ей просто необходимо увидеть итог. - подойдя к Алтее он решительно положил ей руку на талию. - Ну, что? Покажем класс.

Вил принялся в полголоса напевать мелодию. И до того у него это выходило чисто и звучно, что я даже заслушалась.

Между тем пара закружила в танце. Подчиняясь ритму, партнёры двигались слажено, словно единый организм.

- Ты погляди на них, - толкнул меня локтем в бок Эш, - просто голубки, кружащаяся в небе. Вил, он одно слово Лорд. Его с детства танцам всяким таким премудростям. А вот Алтея меня по-настоящему удивила. Чтобы в их глуши, да так танцевать...

Непроизвольно я заулыбалась. Танец в исполнении моих лучших друзей выглядел не просто красиво, а непостижимо прекрасно!

Финал танца получился немного скомканным. Создавалось впечатление, что пара внезапно для себя осознала близость. Алтея вдруг покраснела, а Вил, отпустив партнёршу, отступил на шаг назад, потупив взгляд.

- Ну, как-то так, - переведя на меня смущённый взгляд, сказал Вил, - и нужно танцевать вальс.

Я, вдруг явственно представила, как меня на танец приглашает самый красивый, а как же иначе, парень. Его рука ложиться мне на талию, прижимает к себе. Наши тела соприкасаются, и мы кружим по залу, на завесь другим парам. От этой мысли меня бросило в жар.

- Ладно, - приняла я решение, - давайте, учите меня вальсу...

Глава13. Моя первая дискотека.

Актовый зал, занимал почти всё левое крыло первого этажа учебного корпуса. Свет здесь регулировался в соответствии с проводимым в данный момент торжественным мероприятием. Сейчас он был мягкий, приглушенный.

Помещение зала было оборудовано в соответствии с передовыми технологиями. Все стулья убираются автоматически под пол, что позволяет проводить дискотеки, а во время торжественных мероприятий

вновь выстраиваются в ровные ряды.

Венцом актового зала является сцена, приподнятая над полом. Занавес, микрофоны, проектор - все, как положено для таких помещений.

Ректорат не поскупился, пригласив на студенческую дискотеку две самые популярные группы.

Первое время на танцпол я особенно не рвалась. Не хотелось выставлять себя полной дурой. Чтобы начать действовать, мне нужно было хотя бы приглядится к остальным. Правда единственное, что я поняла, подруга была права. Никакой системы не было. Просто мигающие огни! Заводная музыка! Много людей! Все счастливы!

Я словно попала в новый мир, где ребята с девчатами круто двигаются, могут прожить любую эмоцию и передать её через танец. А самое главное не боятся, что их кто-либо осудит, или плохо подумает.

Наверное, как же это классно - вот так двигаться в такт музыки, так кружиться! Но я по-прежнему стояла, подпирая стену. Я не то, чтобы не умела так танцевать, скорее просто стеснялась показаться глупой.

После нескольких композиций я вдруг услышала необычную мелодию. Не знаю почему она произвела на меня такое неизгладимое впечатление. Что-то в ней было эдакое, шаманское, что ли. Именно под неё я и решила рискнуть. В глазах запрыгали озорные бесята. В этот момент у меня сорвало все блоки, словно кто-то нажал нужную кнопку.

Выкатившись на середину зала я с лёгкостью принялась повторять подсмотренные у других движения, щедро добавляя своих. И знаете, у меня начало получаться! Я танцевала! Но самое главное музыка заставила меня забыть о повседневных заботах, позволила мне оторваться и насладиться беззаботной атмосферой.

Но что больше всего меня поразило, это то, что вокруг меня постепенно образовалась группа из других студентов.

После этого всё пошло, как по маслу. Именно в тот момент незаметно началась моя трансформация: появлялось все больше уверенности в себе, формировался внутренний стержень и пропадал страх быть у всех на виду. Теперь меня с танцпола и за уши не оттащишь.

Когда объявили вальс, я по привычке встала к стене, наблюдая, как парни приглашаю девушек, а после кружат по залу.

То, что меня может кто-нибудь пригласить, честно говоря, не очень верилось.

Во-первых, решила проверить утверждение подруги, что наряд и внешний лоск неглавное. С скромно уложенными в пучок волосами, совсем без макияжа, одетая в свободный спортивный костюм и кеды, я выглядела среди расфуфыренных девиц в модных туалетах да на каблуках, да с шикарными причёсками, серой мышкой. Ну, какой, скажите на милость, нормальный парень на это "чудо в перьях" клюнет?

А во-вторых, репутацию себе создала ещё ту. В общем не характерную для девушки. Чуть, что, сразу в глаз...

Одним словом пацанка.

Я видела, что многие мальчики по долгу смотрят на меня, окидывая восхищёнными взглядами мою фигурку, но на танец всё равно приглашают других девочек.

И вдруг, о чудо! В мою сторону направился парень с третьего курса. Да ещё какой! Самый популярный на нашем факультете! Красавец! Спортсмен! Капитан сборной!

- Разрешите вас пригласить, - галантно поклонившись, кавалер протянул мне свою руку.

Поначалу я дико растерялась. Даже огляделась вокруг, нет ли рядом других девочек.

Других претенденток не имелось. Кроме стоящего рядом Эша. Но его-то вряд ли приглашает на танец этот красавчик.

- Ну что встала, - легонько подтолкнув меня приятель навстречу кавалеру, - иди. Тебя же приглашают.

Немного смущаясь, я, как учила Алтея, медленно кивнула в знак согласия, вложив свою руку в его ладонь.

- Тебя зовут Вика, а меня Джозеф. Мне приятно с тобой познакомить юная леди.

Он вывел меня на середину галантно поклонившись. Я как могла изобразила реверанс.

Ох, как у меня тогда сердце стучало! Мне казалось, что оно вот-вот выскочит из груди.

Джозеф двигался свободно, тактично подстраиваясь под мои движения. Я же боялась даже дышать, только бы не сбиться.

- Вика, не надо так напрягаться, - с улыбкой сказал мой кавалер, - это просто танец. Не стоит переживать, что, что-то не получается. Сегодня такой прекрасный вечер. Наслаждайся и отдыхай.

- Скажи, - пристально взглянув ему в глаза спросила я, - почему ты пригласил именно меня?

- Ты, - не задумываясь ответил он, - независимая, скромная, не накрашенная, словно кукла, очень привлекательная...В общем, настоящая.

- Ты мне льстишь, - зарделась я от его слов.

- Ни сколечко, - серьёзно сказал партнёр, и тут же перевёл разговор на другую тему, - тебе нравится в Академии?

- В общем да, - кивнула я, - у меня появились настоящие друзья, да и учиться мне нравится.

Непринуждённая беседа совсем расслабила меня. Рука Джозефа бережно касалась моей поясницы. Приятная теплота разливалась по всему телу. Он уверенно вёл танец. Мы легко кружили по залу.

Без досадных случайностей, конечно, не обошлось. Пару раз я-таки умудрилась наступить партнёру на ногу. Но к его чести, мой кавалер с достоинством всё выдержал.

Джозеф ещё о чём-то рассказывал, я слушала его, смеялась над шутками и даже не заметила, когда стихла музыка. Танец закончился.

Джозеф поднёс мою ладонь к губам, поцеловав кончики пальцев. У меня аж дыхание перехватило. До селя не знакомое томительное чувство заполнило сердце. Когда кавалер вёл меня к друзьям, я буквально летела, не чувствуя пола.

Я думала, что на этом всё закончится.

Но и на следующий танец Джозеф пригласил меня. И на последующие.

Не скажу, что я стала профессионалом в бальных танцах, но ноги партнёру я больше не оттаптывала.

Этот вечер я точно никогда не забуду...

До своей комнаты я доползла под утро уже порядком уставшая. Алтеи ещё не было. Шляются, ещё, наверное, где-то с Вилом, рассвет встречают.

Быстро приняв душ, переоделась, с наслаждением забравшись под тёплое одеяло.

Впереди был целый выходной. А потом начнутся тяжёлые, но невероятно интересные, студенческие будни.

Глава 14. Практическое занятие по зельеварению.

Время пролетело незаметно кажется, что вот только вчера сдавали вступительные экзамены, уже сегодня заканчивали первый из трёх семестров.

Три месяца студенты, которым посчастливилось поступить на первый подготовительный курс магической Академии, впитывали знания, а потом сдали зачёты.

В самостоятельной жизни оказалось не всё так просто, как мне казалось.

Очень часто взаимоотношения с другими людьми складываются не настолько радужно, как хотелось бы. Равнодушие, обиды, размолвки, ссоры, не желание понимать других людей, прислушиваться к дельным советам, всё это зачастую ведёт к трагедии. Лишь мы сами творцы своих судеб и хороших взаимоотношений.

В группе, в которую попали мы с Алтеей, ребят оказалось немного больше, чем девчат. Да и состав подобрался разношёрстный. Кроме Вила и Эша, были ещё: слегка надменная эльфийка Найниэль (для друзей Най); восточная красавица и в добавок ещё колдунья Дайрайда (или просто Дайра); лесная фея, хохотушка Вириланда (для нас Вирила); два непоседливых брата-близнеца Альбихрон (Ал) и Азурил (Аз); мольфар Гвидион (Гвид); потомок древних волхвов и любимец женской половины, разбитной аза Маджунон (Мадж); и наша общая "головная боль" хоббит Норданар. С ним отдельная история.

Норд попал в Академию по дополнительному набору, да ещё на особых условиях, в качестве эксперимента. Дело в том, что впервые в истории главного высшего заведения Империи на дневное обучение был зачислен малорослик. А всё потому, что никто из лекарей, целителе, знахарей и прочих ведунов с ведуньями, не особенно-то и рвался работать хоть и в многочисленную, но захолустную общину с пуританскими взглядами. Вот и пришлось общине разыскивать в своих рядах самого способного и слёзно умолять ректора Академии принять его без экзаменов.

И хотя Норд очень старался, знания ему довались со скрипом. И быть бы ему отчисленным ещё после первого семестра, кабы не своевременная помощь всей нашей группы. Мы в буквальном смысле вытащили его "за уши", заставив заниматься днем и ночью.

Не смотря на столь разномастную компанию и различный менталитет её участников, с первого дня знакомства все быстро передружились.

С этого дня наша группа стала самой сплочённой во всей Академии. Мы повсюду ходили единой толпой, не давая друг друга в обиду, гуляли вместе, отмечали праздники и дни рождения. И первым стало моё десятилетие.

А поскольку это мой праздник, то, как его проводить решала тоже я.

Пока лишь только мне было известно, что после смешения двух цивилизаций новаторские идеи просочились-таки из моей родной Обители в большой мир. Начали открываться первые кафе и рестораны, а также парки-аттракционов, с каруселями, батутами и скалодромами. Правда, это было пока только лишь в столице, да и доступно не каждому. Но ведь всеми этими новшествами заправляла моя мама. А это означало, что своих друзей я как-нибудь провести смогла бы.

Вот я и выбрала один из немногочисленных выходных дней, отпросила в деканате всю нашу группу на экскурсию в город, с условием вернуться не позднее двадцати часов.

Вырвавшись на свободу, мы пустились в разнос.

Полакомились вкуснятиной в кафе-мороженном, покатались на всех аттракционах, облазили все скалодромы и батуты.

В общем оторвались на славу.

Это ещё больше нас сплотило.

Теперь все знали, если из аудитории раздаётся дружный смех, там находиться вторая группа первого подготовительного курса. Нам даже завидовали старшекурсники. В других группах такой беззаветной дружбы и взаимовыручки не было.

А стержнем нашего коллектива, стала моя лучшая подруга, а по совместительству соседка по комнате, Алтея, которую, кстати, единогласным решением выбрали на должность старосты. Она не только сплачивала, но ещё и всегда прикрывала, если кто-нибудь по какой-то причине невзначай, да и пропустит лекцию.

Тем ни менее учились все хорошо. Ну, почти все, исключение составлял Норд, но и он стремился не отставать. А всё, потому что помогали друг другу.

Я была довольна.

Время, проведённое в стенах Академии пошло для меня на пользу.

Пропали внезапные всплески неконтролируемой магической энергии. Я стала более спокойной, уравновешенной. Появилась уверенность в своих силах. А они появлялись "рывками". Но я уже научилась сдерживаться. Так, что для окружающих опасности не представляла. И не потому, что я опасалась чего-то нового, а просто нужно было сперва разобраться, как правильно применить вновь приобретённые способности.

Не скажу, что учёба давалась мне легко. Нет, теорию я усваивала без проблем. А вот практические занятия, порой ставили в тупик. Особенно по тем предметам, где требовалась усидчивость и внимательность, результат получался, но не с первого раза. Потому в отличницы я не выбилась. Однако, по моему мнению, и хорошисткой быть тоже не так-то плохо.

Новый семестр начался с практических занятий по зельеварению.

Аудитория для практических занятий встретила нас полумраком. Окна здесь постоянно были закрыты тяжёлыми светонепроницаемыми шторами, а всё, потому что некоторые ингредиенты и конечные продукты не терпят яркого света.

За прошедшие три месяца я уже привыкла к голубоватому свечению, испускаемому шарообразными светильниками, наполненными какой-то вязкой субстанцией. Это свечение создавало, неповторимую таинственную атмосферу.

С первого дня мне стал нравится этот загадочный антураж: эти древние котлы, установленные над отдельно стоящими горелками; эти бронзовые ступки с пестиками, для измельчения; эти фарфоровые чашечки для смешивания; эти весы с множеством гирек, для точного взвешивания; все эти массивные шкафы и многочисленные полки до верху забитые всевозможными, покрытыми пылью бутылями, флаконами, баночками, колбами, жестяными коробочками со всевозможными ингредиентами. Тут, если постараться, можно отыскать и кровь беременной летучий мыши, и слизь лягушек гермафродитов, и мелко нашинкованные хвостики крыс альбиносов, и порошок из растолчённых засушенных в лунном свете самцов комаров, и крылья стрекоз, и связанные в пучки усики тараканов, и глаза пауков-летунов, и змеиный яд, и топлёный барсучий жир, и смеси из давленных в лунную ночь кузнечиков с соком волчьей ягоды, и прочая гадость, необходимая для создания любого зелья.

Зайдя в аудиторию, ожидая задания на сегодняшний день, каждый студент группы занял место у того котла, который был закреплён за ним в начале учебного года.

- И так, юные леди и джентльмены, - в аудиторию стремительным шагом, с короткой указкой в руках, ворвался Дариус Каэлуум. Одет по своему обыкновению он был в длинную, серую мантию и остроконечный колпак, - рад видеть вас в полном составе. Но прежде, чем преступить к практическим занятиям, повторим пройденную в прошлом семестре программу. Кто скажет, по каким принципам классифицируется зелья?

- Можно я?!

- Разрешите мне ответить?!

- Я тоже знаю!

Вверх взлетело сразу несколько рук.

Я огляделась.

Так и знала. Желающими были одни отличники. Вот только Вирила, почему-то не подняла. А ведь на каждом занятии была одной из первых. Да и выглядела она немного странно. Какая-то бледная, вялая, осунувшаяся.

- Как обычно, одни и те же, - улыбнулся в густые усы профессор, - хотя, - перевёл он удивлённый взгляд на лесную фею, - мисс Вириланда, а вы разве сегодня не готовы отвечать.

- Нет, почему же, готова, - слабо улыбнувшись верила попыталась встать, но покачнувшись без сил, опустилась на место, - просто мне сегодня не здоровиться.

- Действительно - сочувственно покачал головой Дариус Каэлуум,- вы плохо выглядите. Прошу вас проследовать в медпункт. Мистер Гвидеон, а вас попрошу проводить мисс Вириланду. Мы же, - подождав, пока, поддерживаемая сокурсником фея, покинет аудиторию, продолжил преподаватель, - послушаем других учеников. Начнём, пожалуй, с вас, мистер Нордонар.

- Э-э-э, - уставившись в потолок, так, как будто там мог появиться ответ, задумчиво протянул Норд.

- По цели применения, по составу, по...

Зашептала сидящая на соседнем месте Дайра.

- Не подсказывать, - конец, резко удлинившейся указки легонько стукнул её по макушке, заставив втянуть голову в плечи, - пускай ваш друг сам сформулирует ответ. Ну что же, мистер Нордонар, есть вам, что сказать?

- Да, я, - стал переминаться с ноги с на ногу хоббит, - это, тут...

- Не готовы, - понимающе кивнул профессор, - очень плохо. Садитесь. И послушайте своих товарищей, раз на лекциях вместо того, чтобы впитывать знания только делаете вид своего присутствия. А на поставленный вопрос нам ответить мисс Виктория.

- В магической науке,- дисциплинированно встав с места, без запинки принялась отвечать я,- принято классифицировать зелья по цели применения на: физические, например сонные и зелья усталости; психические, в результате применения которых субъект не способен осознавать и контролировать свои действия, например морочащая закваска, эйфорийная настойка или классическое любовное зелье; целительные, название говорит само за себя, которые в свою очередь подразделяются на поверхностные мази и применяемые во внутрь снадобья и микстуры. Следующие категории: преображающие, или, иначе говоря, трансформирующие, например оборотное зелье; боевые, сюда можно отнести взрывающиеся и воспламеняющиеся зелья; яды и антидоты. По составу зелья классифицируются на моно-составные и поли-составные. По степени воздействия на слабо действующие, среднедействующие и сильнодействующие. Ингредиенты для создания зелий можно подразделить на растительные, животные, поли-составные и прочие.

- Очень похвально, - удивлённо хмыкнул Дариус Каэлуум,- признаться поражён вашими знаниями. А я-то, старый дурак, думал, что на моих лекциях вы "летаете где-то в облаках". Прошу садиться.

- Просто я не люблю выпендриваться, как некоторые, - показав язык своей лучшей подруге, шепнула я, так чтобы слышал сидящий передо мной Эш. Тот, не оборачиваясь, поддержал мои слова кивком.

- Что же, - между тем продолжил преподаватель, - теорию мы с горем пополам вспомнили. Переходим непосредственно к практике. На сегодняшнем занятии мы с вами попытаемся сварить очищающий отвар. Но перед этим хочу напомнить правила безопасности. Перед началом прошу внимательно ознакомиться в учебнике с описанием процесса приготовления, а также тщательно отмерять и взвешивать каждый ингредиент, чтобы не получилось так, когда в конце прошлого семестра, мы варили снадобье болтливости.

От упоминания происшествия в аудитории раздались сдержанные смешки.

Ещё бы, все хорошо помнили, как на итоговом зачёте "отличился" Норд.

Дело в том, что на начальном этапе обучения администрация Академии, рекомендовала практиковать студентов первых курсов на подсобных предметах. Вот и тащили на занятия, кому что под руку попалось: чайники, кастрюли, супницы, ну и другую посуду. Норд, на зачёт притащил свой тазик, где и принялся варить зелье. Результат не заставил себя долго ждать. От его мешанины тазик вдруг обрёл дар речи, поведав всей аудитории, что хозяин моет ноги раз в месяц, а также очень редко стирает свои рваные носки, которые каждый вечер просто ставит в угол рядом с сапогами. Дариус Каэлуум, отсмеявшись, зачёт Норду, всё же поставил, ведь цель, как не крути, но была достигнута. Однако после этого случая было принято решение, вне зависимости от подготовки студентов, проводить практические занятие не иначе, как на проверенном оборудовании.

- Прошу быть серьёзнее, - пряча улыбку погрозил нам указкой преподаватель, - а теперь откройте учебники на двенадцатой странице. Хочу отметить, что очищающий отвар был открыт совершенно случайно, при попытке изготовить совершенно иное зелье. Какого именно, сведения не сохранились. Тем ни менее напоминаю, что при приготовлении отвара очень важно соблюдать пропорции, входящих в него ингредиентов, а также постоянно перемешивать варево, попеременно пять раз по часовой стрелке и три раза против. Всё необходимое вы можете найти на своих столах. Правильно приготовленный отвар должен иметь насыщено розового цвета. Те, у кого выйдет, что-нибудь похожее, получит от меня пузырёк с концентратом истинного очищающего зелья. И так, приступайте.

Это кажется, что варить зелье просто. Всё необходимое для его приготовления лежит на столе, да и рецепт в учебнике подробно расписан на вполне понятном языке.

На самом же деле не всё так просто.

Сыпанёшь чутка больше, или малость не досыпешь; не так смешаешь; подашь не ту температуру; передержишь, либо не додержишь и в результате получишь невесть что...

То, что у меня может получиться, честно говоря, не очень-то верилось. Ну нет у меня к этому делу таланта. Тут нужна не только внимательность, но и усидчивость. Однако попытаться всё же стоило.

Прежде всего я внимательно ознакомилась с рецептом. Затем выбрала из богатого ассортимента нужные ингредиенты. Взвесила их на весах. После чего принялась толочь в ступке твёрдые составляющие, постепенно добавляя и смешивая с жидкостями. Получившуюся мешанину плюхнула в нагретую до нужной температуры воду и принялась ворочать черпаком.

В котле что-то заурчало, забулькало, запенилось, так и норовя выплеснуться через край. Испугавшись, я немного понизила температуру. Варево успокоилось. Но цвет, вместо розового, почему-то получился насыщенно красным.

Короче, к концу занятия напортачили практически все. Но больше всех, как всегда, "отличился" Норд. Его отвар вместо того, чтобы очистить пятно, прожёг ткань насквозь.

Единственной у кого получилось нечто приближённое к оригиналу, стала Алтея. Именно она и получила обещанный приз.

Глава 15. Урок фехтования.

Следующим предметом числилось занятие по боевым искусствам и основам защиты от тёмных сил. Перед ним всегда была предусмотрена большая перемена, чтобы студенты смогли подготовиться.

В просторном зале, занимающим весь первый этаж учебного корпуса, уставленном множеством тренажёров и гимнастических снарядов, увешенном канатами, заваленном матами, собралось много народа. Это был единственный предмет, на котором собирались учащиеся всех трёх групп.

Так, как в мои планы входило, после окончания подготовительного курса, выбрать направление боевой магии, приходилось поднапрячься, дабы получить соответствующие рекомендации.

А вот заработать положительный отзыв, как оказалось, не так-то просто. Госпожа Ламия Эйшен ещё на этапе собеседования почему-то стала относиться ко мне предвзято. Да и впоследствии отношения с ней у меня не заладились.

Проявлялся негатив скорее завуалированно, нежели открыто. К примеру, преподаватель больше уделяла времени другим студентам, в особенности своим любимчикам: Тирнею и его дружкам Клоду с Мерлом. Зато я, и ещё несколько сокурсников, постоянно подвергались необоснованным придиркам и чрезмерной критике. Видимо мадам Эйшен доставляло удовольствие издеваться над более слабыми, доводя их до слёз.

Вот только в отношении меня у неё вышел полный облом. Не на ту напала.

Несмотря на откровенный буллинг, я научилась достойно отвечать на все её колкости. Вела я себя уверенно с завидным хладнокровием. Не оскорбляла преподавателя и не переходила на личности. Зато не упускала шанса "ткнуть носом" в допускаемые ею ошибки. Свою состоятельность я старалась доказать не иначе, как своими результатами. И это мне с переменным успехом, но вполне удавалось.

Правда первый семестр несколько разочаровал. Все три месяца мы только и делали, что бегали, прыгали, подтягивались, занимались растяжками, качанием мускулатуры и мышц пресса. В общем ничего интересного.

Вот и в этот раз занятие, как обычно, началось с разминки. Все студенты, кроме любимчиков, пробежались четыре круга по беговой дорожке, попрыгали с упором через коня, покачали мышцы пресса. И лишь после этого выстроились в две шеренги вдоль зала.

- И так, - прошлась вдоль строя, одетая в обтягивающий спортивный костюм преподавательница, - вы знаете, что это? - спросила она со свистом разрезав воздух узким длинным клинком.

- Похоже на шпагу, - как обычно не сдержавшись, выкрикнула я со своего места.

- Мисс Виктория, - сощурив глаза злобно прошипела госпожа Ламия Эйшен,- выйти из строя!

Пожав плечами, я сделала два шага вперёд.

- Вы видимо забыли, что перед тем, как высказать своё мнение, необходимо спросить разрешение у преподавателя? Или для столь юной леди свод правил не указ?

Среди некоторых сокурсников раздались сдержанные смешки.

- Спасибо за пристальное внимание к моему возрасту, - немного подождав с улыбкой ответила я, - но именно благодаря ему я ещё помню, что согласно пункта шестьдесят три дробь семь раздела пять "Свода правил поведения", разработанного основателем Академии Линусом Иниго Говор Клазиусом, с дополнениями и пояснениями внесенными бессменным ректором магистром черной и белой магии Ксандером Обри Эрвизилом: "...если в обращении преподавателя к студентам отсутствует фраза "кто может, или хочет ответить?", то отвечать может любой учащийся вне зависимости имеется ли на то разрешение..". Поскольку при формулировке вопроса вышеуказанных фраз не прозвучало, я сочла возможным высказать своё мнение.

Несколько мгновений госпожа Ламия Эйшен буравила меня злобным взглядом.

- Встать в строй, - криво усмехнувшись, наконец, разрешила она.

Облегчённо выдохнув, я вернулась на своё место.

- И тем ни менее, - поменяв тон, всё же решила оставить последнее слово за собой преподаватель, - ваш ответ не совсем точен. Это не "похоже" шпага, а самое настоящее боевое оружие. Без сомнения шпага является самым благородным холодным оружием, верной подругой и защитницей дворянской чести. Это не какой-то там меч или абордажная сабля, которыми деревенщины размахивают словно оглоблей! Для того, чтобы владеть этим оружием нужно срастись с ним в единое целое, так, чтобы шпага стала продолжением вашей руки, неотъемлемой её частью. А на это могут потребоваться годы тренировок. Именно шпага внесла огромный вклад в развитие фехтовальной науки. Кто может назвать её характеристики?

- Разрешите мне! - первым поднял руку один из её любимчиков.

- Прошу мистер Тирней,- благосклонно кивнула госпожа Эйшен.

- Шпага, - с гордостью выпятив грудь стал отвечать тот, - относиться к оружию с прямым обоюдоострым клинком и сложной гардой для защиты руки. В среднем длина клинка составляет один метр. Её сечение бывает трёх, четырёх или шестигранным, овальным или ромбическим.

- Верно, - похвалила преподавательница, - но прежде, чем продолжить занятие, прошу поднять руку, кто уже имел опыт фехтования.

Подняли руки почти все мальчики. Среди женской половины, оказалась лишь я.

- О-о-о-о, - удивлённо уставилась на меня госпожа Эйшен, - мисс Виктория...Не ожидала от вас. Может продемонстрируете перед своими товарищами свои способности? Или ваша скромность не позволяет хвастаться вашими не дюжими талантами?

Последняя фраза вызвала улыбку у многих. А некоторые, ну вы понимаете кто, так откровенно смеялись.

- Госпожа преподаватель, - попытался вступиться за меня Мадж,- не гоже леди вступать в схватку не узнав силы противника...

- А что, - тут же съязвила госпожа Эйшен,- в реальном бою, она тоже будет выбирать себе противника по силе? Сойдётся с врагом на поле брани и тут же скажет, - сложив на груди ладошки лодочкой она скорчила личико простушки, умилительно захлопав глазками, - "ах мистер...вы такой умелый фехтовальщик...что вы, что вы... вы мне совершенно не подходите... нельзя ли прислать кого-нибудь попроще?"

На этот раз, эта пантомима, вызвала смех уже у всех присутствующих.

- Ну так, как, мисс Виктория, - сменив тон на деловой, взглянула на меня преподавательница, - вы готовы на поединок? Или боитесь "сесть в лужу"?

- Отчего же, - беспечно повела я плечами, - назначайте противника.

- Может кто-то сам пожелает составить юной леди компанию? - обвела взглядом учеников госпожа Эйшен.

- Разрешите мне!

- Я готов!

- И я тоже!

Разом подняли руки Мадж, Вил и Эш.

Я уже было облегчённо выдохнула, но ни тут-то было.

- Позвольте сказать, - влез в разговор Тирней, и получив благосклонный кивок, продолжил, - вам не кажется, что это не совсем честно? Ведь эти три джентльмена, выразившие своё желание сразится с претенденткой, являются её друзьями. Они, несомненно, постараются провести бой в щадящем режиме. Таким образом вместо пробы сил, мы получим незатейливый танец со шпагами.

- Без сомнения в ваших словах есть доля истины, - поддержала своего любимчика преподавательница, - танцами вы можете заниматься факультативно. А сейчас нам нужно выяснить реальные силы всех претендентов. Мистер Тирней, у вас есть предложения?

- Пусть мой друг проэкзаменует эту выскочку.

- Вы правы, - окинув взглядом вышедшего из строя верзилы, криво усмехнулась госпожа Эйшен,- соперник определён. Прошу вас мисс Виктория, и вас мистер Клодофер, выйти к барьеру. Биться будете учебным оружием до трёх уколов.

Вы не думайте, девочкой для битья я себя не чувствовала. С момента, как я встала на ноги, сабельному бою меня стал учить, в прошлом самый знаменитый пират Симбат, ко всему прочему ещё и мой любимый папа. Технику сражения боевыми топориками я переняла у дяди Монти. Владение короткими узкими мечами и кинжалами освоила от тёти Аруны и тёти Дины. При случаи могла помахать и секирой, спасибо дяде Фаргу. Да и насчёт фехтования я не солгала. Ему меня обучал дядя Нострюб. Ну как обучал? Дал несколько уроков во время нашего совместного путешествия. А потом ещё целый год, я ходила к нему на занятия. Но в чём была права госпожа Эйшен, так это в том, что искусству фехтования нужно долго учиться. Потому глядя на невозмутимо разминающегося Клода, уверенности в успехе схватки у меня немного поубавилось.

Дак какой там успех!

Не опростоволосится бы!

- Я не сделаю тебе больно, куколка, - оскалился в ехидной усмешке Клод, - рука у меня лёгкая. Всё закончится очень быстро.

- Как вам будет угодно сударь, - спокойным голосом ответила я.

- Будь осторожна, - помогая надеть защитный жилет, принялся инструктировать меня Мадж,- не смотри, что этот верзила на первый взгляд грузный и не поворотливый. Говорят, он был одним из лучших учеников у мастера фехтования в замке лорда Уэсли. Так, что не лезь на рожон. На первом этапе постарайся парировать его удары и выждать момент для контратаки.

Вместо ответа я кивнула, подмигнув другу.

Всё с той же медлительностью, вызывающей у противника лишь раздражение, я вышла к барьеру, встав в позицию. Выпрямленные ноги находились на расстоянии одной стопы друг от друга, правая стопа развёрнута в сторону противника, другая- чуть левее под прямым углом. Корпус в пол-оборота, дабы уменьшить площадь поражения. Шпага в вытянутой руке на уровне плеча, при этом остриё направлено в лицо оппонента.

Всё по науке!

В этот момент в моей памяти всплыли слова моего учителя: "искусство фехтования, предполагает ловкость и быстроту не только рук, но также ног и всего тела. Но это не значит, что, пытаясь уйти от атаки противника нужно бездумно перемещаться. Ведь в большинстве случаев место поединка выбирается случайно. Там можно в самый неподходящий момент поскользнуться, оступиться или наткнуться на препятствие. А во время реального боя порой решают доли секунд. Поэтому, прежде всего, тебе нужно научиться предугадывать движения врага, не сходя с места" ...

Не скажу, что за время занятий я стала мастером фехтования, но основные принципы хорошо усвоила.

Обе моих ноги твёрдо стояли на полу. Кисть руки была твёрдой и в то же время подвижно гибкой.

Первые несколько выпадов я отбила с лёгкостью, даже не пошевелившись. Это вызвало неподдельное восхищение у всех зрителей без исключения и злость Клода.

А как любил говорить мой учитель: "если удастся вывести противника из равновесия, то считай полпути к победе пройдено. Ведь для человека, обнажившего шпагу, гордыня плохой советчик, а гнев никудышный помощник" ...

А Клод, разошёлся ни на шутку, принявшись кружить вокруг меня, нанося попеременно то колющие, то рубящие удары. При этом он чересчур картинно оставлял открытыми то одну, то другую часть тела.

И на этот случай у моего учителя имелся определённый совет: "если противник открывается, не спеши атаковать. Возможно, он своими действиями просто заманивает. Дождись момента для нанесения единственного, но неотразимого удара, который решит исход схватки" ...

Помня это, я продолжала, словно бронзовое изволение, обставаться на месте, отбивая удары противника.

Между тем стало видно, что Клод постепенно стал выдыхаться. Багровый от ярости и уязвлённого самолюбия, он пытался применить всё, на что был способен: качался из стороны в сторону; кружил вокруг; бросался вперёд во весь рост, либо пытался поднырнуть, но всегда натыкался на сверкающий наконечник моей шпаги, заставляющего его отскакивать назад.

Наконец я увидела, что Клод уже неуверенно стоит на ногах. Я нарочно приоткрыла левый бок. Обманка удалась. Как я и ожидала, Клод постарался воспользоваться шансом. Направив всю силу, он бросился в решительную атаку.

Резко отпарировав удар, тем самым выведя противника из равновесия, я в первый раз за всё время боя, сдвинулась с места. Клод пролетел мимо, и получив вдогонку удар гардой по затылку, растянулся на полу во весь рост. Мне после этого и оставалось, что, наступив ногой на грудь поверженного противника, победно приставить конец своего клинка к его горлу.

- Сдаёшься?

- Да, - гневно сверкая глазами сквозь стиснутые зубы прошипел Клод, - в этот раз ты победила, козявка. Но мы ещё поквитаемся...

- В любое время и в любом месте, - отсалютовав шпагой, я убрала ногу с его груди, - я к вашим услугам.

- Что же, мисс Виктория, признаться сейчас вы меня удивили, - в первый раз за всё время услышала я нечто напоминающее похвалу от преподавателя, - и кто же, позвольте узнать, имел честь быть вашим учителем?

- Дядя Нострюб,- ответила я, с помощью друзей снимая защитную амуницию, к своему недоумению услышав, как по рядам сокурсников прошёлся удивлённый ропот.- А что тут такого?

- А ну тихо! - прикрикнула на учащихся преподавательница, - значит твоим учителем был граф Настрюб де Манджорот? Один из лучших фехтовальщиков Империи?

- Ну, да, - пожала я плечами, - так я об этом и говорю...

- Да, в общем-то ничего, - отвела от меня взгляд госпожа Эйшен. Но было видно, что теперь она будет ещё пристальней за мной наблюдать. - Ну всё, - захлопала она в ладоши, - на сегодня урок закончен. Встретимся на следующем занятии...

Глава 16. Мелкие радости.

По окончании занятий вся наша вторая группа отправилась проведать больную подругу. Правда такую толпу даже на порог больничного корпуса не пустили. Лишь после долгих уговоров строгая сестры-хозяйки, великодушно, согласилась пропустить несколько человек. В инициативную группу вошли я, Алтея и Най.

Пройдя коридор, медсестра ввела нас в отдельную палату. В просторной комнате, ярко освещенной дневным светом, льющимся через огромное окно с настолько чистыми стёклами, что их практически не было заметно, на огромной кровати полулежала Вирила. Выглядела она, прямо скажем, не важно. Вся бледная, осунувшаяся, с огромными синими кругами под глазами.

Увидев нас, она попыталась улыбнуться.

- Привет! - как можно жизнерадостней в один голос приветствовали мы подругу, - как себя чувствуешь?

- Уже лучше, - ответила она слабым голосом, - правда скучно здесь. Расскажите, что у вас нового.

- Ты представляешь, - стала рассказывать я, пытаясь хоть как-то развеселить подругу, - на последнем занятии наш Норд опять учудил. Вместо очищающего зелья, сварганил настоящий растворитель. Мы потом всей группой лужу собирали, чтобы пол насквозь не прожгло.

- Жаль, я этого не видела, - улыбнулась Вирила.

- Без тебя скучно, - согласилась я.

- Да подожди ты, - осадила меня Алтея, - врач-то, что сказал?

- Да они сами ничего понять не могут, - пожала плечами лесная фея, - говорят, скорее всего простое переутомление. Доктор сказал, что скоро пойду на поправку. Обещают через несколько дней выписать.

- Вот и замечательно, - снова влезла я в разговор, - смотри кого я тебе принесла. - вытащив из своего рюкзака забавного плюшевого зверька с огромными ушами, я протянула его подруге. Производство таких и ему подобных зверьков наладила моя мама. Она говорит, что подобные мягкие игрушки вызывают исключительно теплые чувства: умиление, нежность, ощущение уюта, доброту, самые хорошие мысли об этом друге, может быть благодарность за приятный и душевный подарок, напоминающий о нежных отношениях. И я с ней полностью согласна. - Его зовут Чебурашка, - пояснила я, - он приносит удачу, а тебе поможет скорее выздороветь.

- Спасибо, - тихо поблагодарила Вирила.- он забавный.

Обняв плюшевую игрушку, она прижала её к груди.

В этот момент в палату заглянула медсестра.

- Всё девочки, - сказала она строгим голосом, - время посещений вышло. Больной прописан полный покой.

Попрощавшись с подругой, мы покинули больничный корпус.

На следующее утро я поднялась без настроения. Наверное, сказалась бессонная ночь. Лёжа в своей кровати, я думала о предвзятых отношениях преподавателя по самообороне и основам противодействия тёмным силам. Я всё никак не могла понять за что меня так не возлюбила госпожа Ламия Эйшен. Что не занятие, так очередные необоснованные придирки и попытки унизить. А ведь я, после окончания подготовительного факультета, хотела выбрать направление боевой магии. А для этого одних хороших оценок мало. Туда без соответствующих рекомендаций попасть ой как сложно. И что же мне тогда делать?

Данный вопрос мне не давал покоя до самого утра. Так ничего не придумав, я наконец задремала. Казалось, вот только прикрыла глаза, а уже меня настойчиво будит подруга.

На этот раз Алтея проснулась раньше меня. Предвкушая новые знания, она уже привела себя в порядок и теперь легко порхала по комнате, собирая всё необходимое для сегодняшнего занятия.

- Ну ты скоро? - с ехидной улыбкой уставилась на меня подруга, - до начала урока осталось всего-то сорок минут. Опоздаем же. Или в столовую не пойдём?

- Ага, щас! - вскочив с кровати я побежала в душ, - чтобы я завтрак пропустила! Засекай время!

На всё про всё мне потребовалось не больше десяти минут.

Наскоро умывшись, напялила школьную форму, состоящую из блузки, лёгкой курточки и полосатой юбки, наспех покидала в рюкзак первое что попалось под руку, после чего лишь мельком взглянув в зеркало для того, чтобы пригладить растрёпанные волосы, я уже стояла перед подругой.

- Идём! - схватив соседку по комнате за руку, я потащила её в столовую.

Народа в зале было не много. Одни игнорировали утренний приём пищи, считая его бесполезной тратой времени, а другие уже успели позавтракать. Мне же без постоянного вливания калорий, ну никак не обойтись. Мои друзья просто удивлялись тому количеству пищи, которое и не всякому взрослому человеку влезет. У меня же в желудке всё сгорало, словно в топке, давая необходимую энергию и совершенно не портя идеальную фигуру.

Схватив поднос, я опрометью кинулась на раздачу.

- Доброе утро госпожа Манналая,- весело поздоровалась я,- что у нас сегодня вкусненького на завтрак?!

- Примчалась егоза? - добродушно проворчала кухарка, - что-то ты припозднилась сегодня. Хочу напомнить, что вы не у себя дома. Здесь питаться нужно по строгому распорядку. А сегодня у нас тушёные овощи, на выбор с мясом или рыбой; блинчики с клубничным джемом; ватрушки с творогом; пирожки с капустой и грибами; а также чай или ягодный морс.

- М-м-м-м, как вкусно пахнет! Я просто умираю с голоду.

- Так, что тебе подать?

- Давайте мне, - не задумываясь сделала я заказ, - двойную порцию овощей с мясом и рыбой в одной тарелке, блинчики, ну и всё остальное тоже.

- Да куда у тебя всё это влезет? - как всегда удивлённо всплеснула руками повариха.

- Вы не смотрите, что я маленькая, да худенькая, - весело подмигнула я, выставляя на поднос подаваемые тарелки, - в моём желудке места для всего хватит.

- Эх девонька, - запричитала госпожа Манналая,- да с таким аппетитом ты себе мужа ни в жизнь не найдёшь. Уж ты мне поверь. Мужчины не любят, когда женщины едят больше них.

- Ничего, - беспечно отмахнулась я, - если я когда-нибудь и выйду замуж, то с любимым как-нибудь договорюсь. Спасибо!

Подхватив поднос, я тут же умчалась к свободному столику.

- Эх молодость, - пробурчала себе под нос кухарка, умилённо глядя мне в след. После чего перевела взгляд на следующего клиента. - Здравствуй Алтея. Тебе как обычно?

Подруга взяла для себя лишь одну ватрушку и чай с ароматом фиалок. На завтрак она ходит лишь за компанию, наслаждаясь не столько едой, сколько эстетическим удовольствием.

На меня же это совсем не распространялось. Я уминала пищу со скоростью взбесившегося экскаватора. Были такие машины, в родном мире моей мамы, черпающие грунт огромными ковшами.

- Не торопись, а то подавишься, - заботливо предупредила меня подруга.

- Ничего, - пробормотала я, не отрываясь набивая себе рот овощами с сочными кусками мяса, - что застрянет, протолкну следующим куском.

Покончив с основным блюдом, я тут же притянула к себе тарелку с блинчиками.

Наблюдая за моей трапезой Алтея лишь качала головой.

Буквально через пару минут от закрученных в рулеты блинчиков на блюде не осталось даже капельки джема.

Заметив, что места на столе передо мной не осталось, подруга заботливо убрала пустую посуду, поставив тарелку, на которой лежало шесть пирожков с различной начинкой.

- Сфасиво,- подняв глаза, с набитым ртом поблагодарила я, и тут же с энтузиазмом принявшись за новое угощение.

Доев все пирожки, я перешла к ватрушкам, запивая их ягодным морсом.

- Уф-ф-ф...- откинувшись на спинку стула, блаженно выдохнула, я, - как я замечательно покушала...Сейчас бы подремать полчасика, чтобы жирок завязался.

- Не получиться, - разочаровала меня Алтея, - до начала урока осталось пять минут. Бежим!

Глава 17. Полевые занятия.

На сегодняшний день у нас по расписанию был лишь один предмет. Но зато какой!

Аравун Флайвер обещал провести первые в нашей жизни полевые занятия по прикладной магии. По такому случаи было решено собрать все три группы подготовительного факультета.

Из-за моего обжорства к началу урока мы, чуть не опоздали.

Запыхавшись, влетели в аудиторию с последним звонком. Мы с подругой только успели занять места, как в помещение вошёл декан.

- Вижу, что сегодня не все соизволили прибыть на занятие, - осмотрев поверх очков собравшихся студентов резюмировал он, - прошу старост отчитаться об отсутствующих, а также причинах их непоявления.

Я огляделась.

Действительно, только в нашей группе не хватало несколько человек.

- Во второй группе по уважительной причине, связанной с болезнью, отсутствует Вириланда,- понявшись с места отчиталась Алтея.

- Ещё близнецов нет, - дёрнув подругу за руку, прошептала я. И, кажется, Дайры тоже.

- Действительно, - бросив быстрый взгляд по сторонам, растерянно проговорила староста группы, - также отсутствуют студенты Альбихрон, Азурил и Дайранда. Но причин я не знаю... Разрешите пойти уточнить.

- Не беспокойтесь, мисс Алтея, - успокоил её профессор, - для этой цели существуют голумбиры. Вот их мы и попросим узнать, что же такое случилось с вашими товарищами. Но прежде выслушаем остальных.

Как оказалось в других группах тоже были незапланированные потери. С учётом наших, по неизвестным причинам отсутствовало ещё семь учащихся.

- Что же, - выслушав старост озадачено проворчал декан, - прискорбно осознавать, что на столь ответственном занятие не будут присутствовать почти десять процентов состава факультета. Нам остаётся узнать причины их неявки.

Аравун Флайвер хлопнул в ладоши. В то же мгновение из широких рукавов его мантии вылетело и зависло перед его лицом три малюсеньких, не более десяти сантиметров высотой, человечка с прозрачными крылышками за спиной. Получив от декана мысленный приказ, голумбиры тут же умчались, оставляя за собой след из кружащихся блёсток.

Ждать пришлось не долго. Через пять минут посланники уже докладывали добытую ими информацию.

- Да уж, - выслушав передаваемый по мысленному каналу связи доклад, в задумчивости погладил свою бороду декан, - все одиннадцать студентов в срочном порядке госпитализированы с одним и тем же диагнозом: неожиданный резкий упадок физических и магических сил.

- А навестить их можно? - не сдержавшись поинтересовалась я.

- Я разделяю мисс Виктория ваше желание поддержать друзей, - ответил профессор, - но в настоящее время это решительно невозможно. Все пациенты помещены в изолятор, а следовательно все посещения запрещены. Но пусть выяснением анамнеза причин заболевания занимаются тем, кому это положено. А нам пора. Сейчас не растягиваясь и не разбредаясь, организованно отправляемся на полигон.

С момента вступительных экзаменов на малом полигоне ничего не изменилось. Вот только рамки порталов были отключены. Подойдя к одной из них Аравун Флайвер активировал её.

- Прошу за мной...

Пройдя через врата, мы оказались посреди безжизненной пустыни. Кругом кроме жёлтых барханов ничего нет. Куда не кинь взгляд один лишь песок. Хорошо, что здесь действовал защитный купол, внутри которого поддерживалась комфортная для пребывания температура. А то в течении получаса прожарились бы мы все до хрустящей корочки.

- И так, - декан начал занятие с небольших разъяснений, - как вы понимаете, выбор места обусловлен его удалённостью от цивилизации, дабы не шокировать вашими неумелыми действиями ни в чём не повинное население. А на сегодняшнем занятии мы попытаемся применить на практике теоретические знания по созданию иллюзий, которые в прошлом семестре я в силу своих скромных способностей, пытался довести до вас на своих лекциях. Но прежде, чем вы начнёте изгаляться над тонкой наукой, попытаемся выяснить осталось хоть крупица знаний в ваших прелестных, но вместе с тем ветренных головах. Кто может ответить, на какие категории подразделяются иллюзии? Прошу мисс Алтея, - выбрал преподаватель для ответа мою подругу из числа поднявших руки.

- Магия иллюзий, - с готовностью принялась отвечать колдунья, - подразделяется на визуальные, звуковые, вкусовые, обаятельные и осязательные.

- Верно, - кивнул профессор, - и для чего же нам могут пригодится иллюзии? Не тяните руки. Я сам попытаюсь ответить на этот не простой вопрос. Многие из вас, вероятно, полагают что они существуют для создания комфортной обстановки. Примерно так...

Аравун Флайвер взмахнул рукой, и мы словно перенеслись на прекрасную лесную полянку, покрытую мягкой зеленой травкой и цветами всевозможных расцветок. Вокруг пели птицы, жужжали насекомые, порхали разноцветные бабочки, журчал ручеёк с такой прозрачной водой, что на его дне можно было рассмотреть каждый камешек, каждую песчинку.

- Прелестно, не правда ли? - прикрыв глаза декан факультета с наслаждением вдохнул наполненный приятными ароматами воздух. Но не стоит расслабляться.

Новый взмах рукой, и мы вновь стоим посредине скучной пустыни.

- Другие думают, что данное направление не является наукой, а лишь забава, предназначенная для весёлых, а иногда и злых розыгрышей.

Неуловимый щелчок пальцами и стоящая рядом со мной девочка из первой группы запрыгала среди омерзительных мокриц, которые так и норовили забраться на её оголённые ноги. Студентка с визгом стряхивала их, а они всё лезли и лезли.

По желанию преподавателя у некоторых ребят нос превратился в хобот. У других выросли огромные уши. Третьи с ног до головы обросли шерстью, так, что и лица рассмотреть не удавалось. Четвертые, напротив, полностью облысели. Мне же достался пушистый лисий хвост. В отличие от других, новый аксессуар мне пришёлся по вкусу. К сожалению, полюбоваться им вдоволь не получилось. Ещё один щелчок преподавателя и всё пришло в норму.

- Но вот, что я вам скажу, - продолжил лекцию профессор, - при правильном применении вовремя, скажем, поединка, иллюзией можно отвлечь внимание противника.

Он вроде бы ничего не сделал, но в следующие мгновение вместо одного декана появилось шесть его копий, как две капли воды похожих на исходный образец.

- Или во время битвы, напугать врага до дрожи в коленках, - идентичным голосом разом заговорили все клоны.

Не успели мы даже моргнуть, как оказались в жутком месте. Со всех сторон взвивались в небо языки пламени. Повсюду валялись растерзанные тела. От гниющего смрада разложения и удушающего дыма, заслезились глаза и стало трудно дышать. А в нашу сторону, щёлкая зубастыми пастями мчались отвратительно мерзкие твари. Страшное, надо признать, было зрелище. Даже зная, что это всего лишь просто мираж, хотелось бежать со всех ног куда глаза глядят, не разбирая дороги.

Жуткое видение пропало также внезапно, как и появилось.

Не все стресс, вызванный иллюзией, перенесли одинаково.

Кое-кто попытался убежать, но наткнувшись на невидимый барьер расшиб себе лоб. Другие застыли на месте дрожа как осиновый лист. Были и те, кто попытался применить тот небольшой арсенал боевых заклятий, что имел. А вот Норда, так вообще пришлось вытаскивать из песка, куда он от страха зарылся почти целиком.

- Мистер Норданас,- счёл нужным принести извинение декан факультета, когда общими усилиями удалось привести хоббита в чувство, - прошу прощение за неуместную демонстрацию. Я совершенно не учёл вашу тонкую душевную организацию. Тем ни менее с вашего разрешения я продолжу. Не смотря на кажущуюся лёгкость, с которой я произвёл все эти манипуляции, овладеть магией иллюзий не так просто. Для того, чтобы освоить лишь малую часть этой науки вам потребуется всё время обучения в Академии. А на то, чтобы достигнуть моего уровня, ещё многие, многие годы постоянных тренировок. Как вы узнали из моих лекций для создания той или иной категории иллюзий имеется определённая формула. От их знаний и умения правильно апеллировать, изменяя для адаптации к той или иной ситуации зависит успех. А сейчас, вы постарайтесь создать первую в своей жизни иллюзии, которая должна включить в себя хотя бы три категории. Пусть, скажем, это будет роза. Приступайте...

Как оказалось знание заученных на зубок формул не ведёт к немедленному успеху. Нужно было ещё умудриться их правильно сочетать.

Следующие два часа мы честно пытались изобразить, хотя бы что-то напоминающее объект задания.

Получалось, честно говоря, не очень. Вместо прекрасного цветка выходило, что угодно, но не он.

У кого в руках появлялось нечто мясистое, утыканное словно кактус, тонкими колючками; у кого стебель без бутона; у кого охапка листьев вперемешку с лепестками.

Если и получался образ заданного объекта, то либо с мягкими, словно резиновые, шипами; либо от него несло, как от помойной ямы. Даже отличники и то на этот раз опростоволосились по полной программе.

Как всегда, в худшую сторону отличился бедняга Норд. Видимо мираж, наполненный монстрами, оказал на него неизгладимое впечатление.

У нашего маленького друга получился извивающийся словно змея стебель с миниатюрной собачей головой вместо бутона и ножками, заменяющими листья. Данное произведение магического искусства сперва попыталось цапнуть зубастой пастью своего создателя за палец, а когда тот выпустил его стало гоняться за хоббита с намерением порвать брюки.

- Ну всё, - вытерев выступившие от смеха слёзы, захлопал в ладоши Аравун Флайвер,- на сегодня наше время вышло. В качестве домашнего задания прошу потренироваться над созданием иллюзии цветка по вашему выбору. На следующем занятии каждого проверю, как он справился.

На этом занятие закончилось, и мы вернулись в стены Академии.

Глава 18. Побег в театр.

В студенческом городке нас ждало пренеприятнейшее известие.

В связи с массовым заболеванием студентов, в отношении учащихся контактировавших с госпитализированными, то есть всех студентов первого курса подготовительного факультета, объявлялся карантин. А это означало введение ряда ограничений. Во-первых, изоляция территории, занимаемой первокурсниками от остального городка. Во-вторых, перевод обучения в изолированные аудитории. И самое неприятное, запрет на выход в город.

И это накануне открытия нового сезона Императорского драматического театра!!!

А именно на премьерный спектакль я собиралась сводить всех своих друзей.

Сколько наши эскулапы будут выяснять причину, заразность и способы распространения болезни ещё неизвестно, а премьера бывает лишь раз в год!

Но как сказал кто-то очень умный: "если нельзя, но очень хочется, то можно" ...

На мой взгляд, очень правильное изречение. Тем более, пока бюрократическая машина сдвинется с места, мы уже успеем смотаться туда и обратно.

К сожалению, из необходимости соблюдения полной секретности, количество участников культурного мероприятия пришлось сократить до самых близких и проверенных друзей. Не хотелось как-то на ровном месте получить первое предупреждение в личное дело. Для того, чтобы вылететь из Академии за плохое поведение, их и надо-то всего три в течении учебного года.

Открытие театрального сезона Императорского драматического театра было назначено на двадцать два ноль-ноль первого числа месяца Огненной Зари.

Так, как это был выходной день, четверо нарушителей внутреннего распорядка под видом подготовки к завтрашним занятиям собрались в нашей комнате за три часа до этого времени.

Пока мы с подружкой, оккупировав комнату, вносили последние штрихи в оформление своей внешности, мальчики ожидали нас на кухне.

Как я уже упоминала, с момента нашей первой встречи характер соседки по комнате кардинально изменился. Она перестала быть неуместно зажатой и чрезвычайно закомплексованной особой. Теперь в её облике и всех движениях присутствовала необычная плавность, даже я бы сказала, изящность, что делало мою лучшую подругу загадочно-женственной. Причёска в виде очаровательных завитков, вместо тех прямых прядей, которые ранее украшали голову Алтеи, прекрасно смотрелись на её миниатюрной головке. На некогда бледных щеках, теперь играл здоровый румянец. Глаза блестели от предвкушения чуда.

Конечно, о себе говорить не скромно, но, чтобы было понятно, почему мы рассчитывали попасть в театр, да ещё в такое позднее время, скажу пару слов.

Милония, сверх меры пропитанная магией, является молодым миром. Взросление здесь проходи гораздо быстрее. Девочки уже в двенадцать лет могут выскочить замуж и нарожать детей. Так, что в свои десять лет я выгляжу, как вполне сформировавшаяся девушка. А студенческий билет являлся пропуском во все взрослые учреждения.

Нет, писанной красавицей я себя не считаю, но едва уловимого очарования, именующегося изяществом, у меня хоть отбавляй. А это, порой, привлекает противоположный пол почище любой красоты. А если ещё нанести лёгкий макияж, да принарядиться во что-нибудь не столь мешковатое, в котором я обычно привыкла щеголять в повседневной жизни, так при желание могу очаровать любого.

Для похода в театр мы с подружкой выбрали приталенные платья из тонкой шёлка, присланные моей мамой, с огромным вырезом на спине. Алтея голубое, а я нежно розовое, и туфли на высоком каблуке, выгодно подчёркивающие наши стройные ножки.

- Пожалуй всё! - в последний раз покрутилась перед зеркалом и вполне оставшись довольным своим видом, оповестила Алтея, заскучавших ребят. - Можно! Входите!

Заглянув в комнату, мальчишки застыли на пороге, уставившись на нас округлившимися глазами. Даже рты раскрыли от охватившего их восторга.

- Что не узнали? - решила поиздеваться подруга, - или наряды не нравятся.

- Да, нет, - смахнул ладонью выступивший на лбу пот Вил, - и платья у вас превосходные, и выглядите вы сногсшибательно.

- Ты тоже ничего, - окинув своего кавалера придирчивым взглядом, снизошла до похвалы подруга.

И действительно, строгий костюм, состоящий из классических брюк с идеально отглаженной стрелкой, жилетки, приталенного пиджака с серебренными пуговицами, тёмно-серой рубашки и белого галстука делал Вила старше и серьёзнее.

- Ну, хватит! - глядя на этих голубков, прыснув со смеха, сказала я. - Хватит петь друг другу дифирамбы! Ещё немного и мы опоздаем.

Схватив Эша за руку, я потянула его к лестнице.

Идти к главному выходу не имело смысла. Там, хоть и было до центра города рукой подать, но тамошние ворота фиксировали всех проходящих. А в случаи наложения каких-либо ограничений, их программировали в первую очередь. Так, что при попытке выйти с территории Академии нас не только не выпустили бы, но и подняли тревогу.

Однако я не даром целых три месяца тратила время впустую. За этот период я излазила здесь всё вдоль и поперёк. Теперь мне была известна каждая калитка, каждая тропочка, да что там говорить, каждый лаз, ведущий на свободу.

Вот к одному из них я и повела друзей, с надеждой, что оградить весь периметр ещё не успели.

Упс... Приплыли...

Я остановилась, разглядывая переливающийся различными цветами магический барьер.

Не думала, что служба безопасности в купе с преподавательским составом так быстро крутануться.

- И что же будем делать?

Я оглянулась. Товарищи смотрели на меня по-разному.

Кто с надеждой, кто с недоверием, а кто и с откровенной снисходительностью, мол я же предупреждал, что твоя затея полнейшая авантюра. А разочаровывать друзей ой как не хотелось.

Вновь повернувшись, я стала с большей тщательностью приглядываться к преграде ища хоть какую-нибудь зацепку. И нашла её.

Послышалось слабое жужжание, и я увидела, как огромный полосатый жук, коих в нашем парке огромное количество, уверенно летит в сторону забора. По идеи, в зависимости от введённых настроек, он должен был либо получить электрический разряд, либо просто отскочить от барьера. В данном же конкретном случаи крылатое насекомое просто исчезло.

Если бы не последнее занятие по прикладной магии я бы скорее всего не догадалась, а так меня словно током ударило: это же просто иллюзия!

Подойдя вплотную к колыхающейся в вечернем воздухе преграде, протянула руку и она, как я и ожидала, прошла насквозь, даже не ощутив никакого сопротивления. Затаив дыхание я шагнула вперёд и тут же оказалась возле давно позабытой невзрачной калитки.

В своё время, случайно наткнувшись на неё, я, на всякий случай, очистила створку от кустов и вьющихся растений, сбила замок и хорошенько смазала петли с засовом. Так что теперь дверца открылась без лишнего шума.

"Вот так ректор! - с восхищением подумала я, - ну и хитрюга! Не имея возможности в кратчайшие сроки установить по всему периметру настоящий защитный барьер, он на некоторых участках ограничился иллюзией! Ничего не скажешь, молодец!

- Идите сюда! - позвала я друзей, - не бойтесь это всего лишь мираж.

Дальше всё пошло как по маслу.

Спустившись с холма по заросшим травой ступеням каменной лестницы, мы очутились рядом с посёлком, расположенном в ближайшем пригороде. Отсюда на извозчике до театральной площади ходу каки-то сорок минут.

У каждого желающего прокатиться имелся выбор-эконом или комфорт. Правда в этот час самого дешевого транспорта уже не было. Да и не стояли они на специально оборудованных стоянках, а разъезжали по улицам выискивая клиентов. Но надо сказать это было к лучшему. И лошадки у них забитые, словно взятые из-под сохи, одним словом, клячи. И сбруя подгнившая, а порой из простых верёвок. И дрожки потёртые, на деревянных колёсах.

Нет это, не для таких уважаемых леди, как мы. Нам бы, чего по приличнее.

А что? Гулять, так гулять! Тем более деньги у меня ещё водились. Осталось кое-что от присланных роднёй на день рождение. А таковыми я для себя считаю не только родителей. Есть ещё дядя Монти, дядя Фарг с тётей Аруной, дядя Юрдаш с тётей Диной, дядя Кристофер с супругой, пожилая чета Мойлонов, дядя Нострюб... В общем, большая у меня семья. И каждый норовит одарить любимое чадо. А деньги! Что их копить что ли? В Академии мы и так на полном пансионе.

Были среди извозчиков и другие, называемые лихачами.

Они и выглядели достойно: одетые в приличный суконный плащ, запахнутый на левую сторону, перевязанный алым кушаком, на голове бархатная шапка. И лошадки у них на загляденье, чистенькие, холёные, откормленные чистейшим овсом. И коляски, - резные с плоскими рессорами и шинами-дутиками, что не трясётся на каждой кочке, а летит по булыжной мостовой.

Походив мимо припаркованных на специально оборудованной стоянке, экипажей я выбрала для поездки самую щегольскую коляску, рассчитанную на четырёх пассажиров.

- Гони, любезный! - удобно устроившись на мягком сиденье рядом с Алтеей, бесшабашно взмахнула я рукой, - плачу двойную цену, если довезёшь до театральной площади за полчаса!

- Не извольте беспокоиться, юная госпожа, - поклонился кучер, - домчу с ветерком! Эх залётные! - крикнул лихач. Дёрнул вожжами, щёлкнул кнутом, и влекомая двойкой вороных коляска помчала по мостовой.

Дядька попался весёлый.

- Что рты раззявили!!! - кричал он, не сбавляя скорости. - Поди, поди держи правей! - и встречный транспорт смиренно уступал дорогу. - А ты куда под колёса лезешь, раззява!!! - и шарахались в стороны пешеходы.

Мы же всё мчались, обгоняя степенно двигающиеся экипажи. Даст на минутку передохнуть разгорячённым коням, потом гикнет и опять гонит быстрее прежнего.

А как он правил! Как мастерски избегал столкновений! Как виртуозно объезжал окольными путями нежданные заторы! Любо-дорого посмотреть! Одним словом профессионал!

Извозчик расстарался на славу. Всего-то через двадцать пять минут мы уже прибыли на место.

Глава 19. Связи решают всё.

Перед нашими взорами блистала огнями газовых фонарей, наполненная звуками музыки и толпами гуляющих людей площадь. В ослепительной подсветке купалось здание театра.

Мои друзья, впервые оказавшиеся в эдакой сказке, стояли с открытыми ртами, пытаясь осмыслить окружающее их великолепие.

- Стесняюсь спросить, - наконец пришёл в себя Вил, - каким образом мы сможем попасть на представление, да ещё премьерное, когда туда, наверное, билеты раскуплены на год вперёд.

- А это уже моя забота. Идем...

Перед входом в административный корпус толпился народ. Даже здесь без иерархии не обошлось. Просители попроще стояли на улице, кто посолиднее занимали лестничные пролёты. Ну а самые именитые находились непосредственно в приёмной. Но это ничего не значило. Каждый имел шанс получить заветный билет. Тут семейство Лобач, кстати из бывших бродячих актёров, не делали различий. В любой момент могли выйти слуги и по случайному выбору, пригласить первого попавшегося проследовать в кассу для покупки заветного билета.

Казалось, что пробраться внутрь можно лишь чудом. Очередь бурлила. Глупые людишки ругались, пихались локтями, нервничали. Порой чуть ли не до драки доходило.

Лезть в это осиное гнездо я не собиралось. Был другой путь.

Свернув в проулок, мы прошли через служебный вход, поднялись на второй этаж, оказавшись в небольшом коридорчике. Толкнув единственную имеющуюся здесь дверь, я заглянула внутрь.

Пожилой охранник с пышными усами и явно гвардейской выправкой, вскинув на звук голову насупился было, видимо намериваясь поинтересоваться: "вам чего?!" Но узнав, посторонился, пропуская меня с друзьями в подсобное помещение.

- Здрав будь дядька Михряй,- задорно поприветствовала я охранника, -как здоровье? Как семья? Как служба?

- И тебя здравия желаю, - улыбнувшись по-военному поздоровался он, - слава светлым демонам, дела у меня идут хорошо. Здоровье в общем хорошее. Вот только во время смены погоды, старые раны немногого беспокоят. В семье прибавление. В третий раз дедом стал. И служба, лучше некуда. Спасибо твоей маме. Передай ей нижайший поклон. А ты, я погляжу, друзей привела.

- Да, - с готовностью кивнула я,- вот хочу показать им представление. Мои друзья приехали из дальних провинций, так, что такого ещё ни разу в жизни не видели. Дядя Михряй, проводи пожалуйста нас к секретарю. А то там народа много.

- Отчего же не проводить, - согласился отставной сержант, - и то правда. Не ровен час, затопчут вас их светлости. Обождите, только дверь на засов запру.

Вслед за охранником мы вошли в переполненную приёмную.

Служа в охране самого императора, мой знакомец повидал не мало разных баронов, маркизов, всяких лордов, да графов. И каждый из них считал себя чуть ли не пупом земли. А на деле могли лишь на голос брать, обещая все кары небесные на голову начальника караула не допускающего их лицезреть коронованную особу. А цыкнешь на них, так сразу под лавку норовят спрятаться. Потому и не церемонился отставной сержант гвардии его императорского величества. Кого, как бы случайно отпихнёт, кого невзначай толкнёт, а кому и на ногу наступит. И идёт себе дальше, не обращая внимания на проклятия и обещания устроить неприятности по службе.

Благополучно добравшись до стойки секретаря, я обошла её с боку, нырнув внутрь. И тут же попала в медвежьи объятия мадам Фруэллы, которая от избытка чувств чуть не выдавила из меня все внутренности. Наконец отпустив, она посадила меня перед собой прямо на стойку.

- Викуся! Как я рада тебя видеть! А выросла-то как! А похорошела! Настоящей красавицей стала! А учишься хорошо ли?! А родители как?!

Судя по скорости сыпавшихся на меня фраз, ответов от меня не требовалось. Поэтому я лишь глупо улыбалась, кивая невпопад на любое восклицание.

Барбасса, коим на самом деле и была мадам Фруэлла, являлся одним из самых сильных тёмных демонов. Приручить его невозможно. Зато, при должном умении, можно вызвать из седьмого эфемерного слоя и наложив определённое заклятие поручить разовое задание на устранение нежелательного объекта. После его исполнения демон, обычно, возвращается в небытие. Но не в этом случаи. Тёмный демон, по невероятным причинам, сумел освободиться от заклятия, уничтожить вызывавшего его чёрного мага, после чего скрылся в большом мире в женском обличии, создав поистине неповторимый образ.

Представьте себе высоченную словно каланча бабищу неопределённого возраста с фигурой гвардейца; со сравнительно небольшой сужающейся к макушке головой на широких плечами, мускулистыми руками грудью, как два огромных арбуза; большим мясистым носом, зажатом между двух пухлых щёк и ярко-рыжими волосами, собранными на затылке в пучок. Глаза маленькие, глубоко посаженные. Когда их обладательница не в духе, от одного взгляда даже самые стойкие, падают в обморок.

В нашем последнем путешествии демон, в обличии мадам Фруэллы, оказал неоценимую услугу новому Властелину духов, за что и получил полное право остаться в нашем мире, закрепив за собой столь полюбившейся ему образ.

- Мадам Фруэлла,- робко прервала я секретаршу,- как мы и договаривались, я привела на премьеру своих друзей. Вы обещали оставить нам билеты.

- Да! Конечно! - тут же воскликнула она, - вторая центральная ложа в полном вашем распоряжении...

- Прошу прощения, - вдруг раздался недовольный голос, - а вам не кажется, что в то время, как я, лорд Валейберг, не могу получить даже контрамарку, места в ложе рядом с императорской будет слишком жирно для этих малявок!

- Что-о-о-о?!- встав во весь свой огромный рост мадам Фруэла упёрлась руками в стойку, устремив пылающий злобой взгляд на наглеца, - это у кого тут голосок прорезался! А ну цыц!!!

Под этим взглядом напыщенный дворянин тут же сдулся, кажется даже став меньше ростом. Создавалось такое впечатление, что и волосы на его припудренном парике и то зашевелились от ужаса. Их обладатель тут же поспешил затеряться в толпе.

- Идём те, детишки, - уже ласковым голосом обратилась к нам секретарша, - я провожу на ваши места.

В коридорах театра было много указателей, но они нам не понадобились. В сопровождении мадам Фруэллы мы быстро добрались до места. На конечном этапе, нам пришлось выйти во двор, где моя знакомая секретарша оставила нас возле одного из трёх отдельных входов, указав на правый.

- Вам туда, - пояснила она, - а мне пора возвращаться.

Покрытая красной дорожкой лестница вывела нас в небольшой коридор с одной лишь дверью. Лакей в ливрее, с поклоном отворил створку, пропуская нас внутрь.

Скажу сразу. Нам невероятно повезло. В нашем распоряжение оказалась ложа с просторной прихожей, которая была меблирована богато, со вкусом, украшена превосходными гобеленами и живописными картинами. Тут, для удобства титулованных особ располагались огромное зеркало в золочёной оправе, два дивана и столик, уставленный всевозможными напиткам, свежими фруктами и сладостями.

Поскольку до начала представления оставалось ещё немного времени я решила воспользоваться случаем и перекусить.

Пока мои спутники открыв рты, любовались интерьером, я с жадностью накинулась на угощение.

А что тут такого? Я проголодалась, а когда ещё удастся покушать.

Нет, друзьям я тоже оставила...Кое-что...

Глава 20. Премьера.

Когда раздался первый звонок, мы прошли непосредственно в ложу, усевшись на распложенные полукругом мягкие кресла.

Наши места, также, как королевская ложа, располагались посредине зала прямо напротив сцены с таким расчётом, чтобы основной звук поступал именно сюда.

Здесь всё было предусмотрено для комфортного просмотра. В специально оборудованных в нишах ограждения обнаружились даже театральные бинокли.

Вид с доставшихся нам мест потрясал!

Огромный величины занавес из золотой парчи, с вышитым на нём императорским гербом являлся не только материальной преградой, но также и важным элементом драматургии. Кулисы не просто скрывали сцену, они являлись полноправным участником спектакля, подчёркивая эмоциональную и символическую напряжённость действия.

Рядом, только руку протяни, располагалась императорская ложа, по высоте занимающая два яруса обычных лож. Огромные позолоченные и украшенные лепниной стояки поддерживали бархатные, подёрнутые золотыми шнурами с кисточками занавеси.

Где-то далеко вверху, просматривался расписанный невероятно красивым панно, потолок со свисающей массивной люстрой из горного хрусталя.

А внизу бесконечные ряды амфитеатра, до отказа заполненного зрителями. Кавалеры в роскошных камзолах и строгих, по новой моде, костюмах. Дамы в пышных нарядах, обвешанные с ног до головы, словно новогодние ёлки, сверкающими всеми цветами радуги драгоценностями.

По-разному смотрели мои друзья на колыхающиеся внизу людское море.

Алтея с восхищением и небольшой завистью.

Эш с равнодушием.

Вил же с презрительной иронией. Кому, как ни бастарду знать сколько среди этих напыщенных особ дельцов, завистников, расхитителей и взяточников.

- Неужели я увижу императора? - с придыханием прошептала Алтея.

- Скорее всего, - авторитетно заявил Вил, - он вряд ли пропустит столь знаменательное событие культурной жизни столицы. Если это произойдёт, то знайте, что при появлении правителя нужно встать. Но при этом не вздумайте на него пялиться, это является проявлением неуважения и вообще дурным тоном. Если же его императорское величество соизволит обратить на нас внимание, девушки должны поприветствовать титулованную особу реверансом, а юноши достойным поклоном.

Хотя назначенное время уже миновало, спектакль не начинался.

И вот грянули фанфары.

В центральной ложе появился сам правитель. Поскольку он, после смерти супруги, так и не был женат, титулованную особу сопровождали самые верные подданные: Верховный лекарь, первый министр и несколько фрейлен.

Публика в едином порыве повскакивала со своих мест. Дамы, приподняв подолы платьев, присели в реверансе. Мужчины застыли в полупоклоне.

Одетый в безукоризненный наряд из красного бархата, Император приветствовал своих подданных взмахом руки. Он уже намеривался сесть на своё место, но в этот момент его взгляд случайно упал на соседнюю ложу.

Мы с Алтеей тут же изобразили реверанс. Вот только у подруги он получился элегантный, почти безупречный. Я же, запутавшись в юбке, чуть не растянулась на полу. Хорошо, что вовремя успела уцепится за край ограждения.

- Я вас приветствую, милые дамы и вас достопочтенные кавалеры, - благосклонно кивнул его императорское величество Магнус второй, - а вы, мисс Виктория, так и не научились придворному этикету.

Хоть его лицо и оставалось непроницаемо серьёзным, но в голосе чувствовалась плохо скрываемая ирония, заставившая меня густо покраснеть.

К счастью, в этот момент свет погас. Грянул оркестр.

- О чём это он, - толкнув меня локтем в бок, прошептала Алтея.

- Тише, - шикнула я, - потом расскажу. Смотри на сцену.

Занавес раскрылся. Представление началось.

Как и говорил Вил, сегодня было самое знаменательное событие в культурной жизни Милонии. Впервые в истории на сцене Императорского драматического театра давалась опера.

К слову сказать, сценарий и слова текстов принадлежали дяде Нострюбу, а музыку написали в сотрудничестве две его жены, у которых внезапно прорезался композиторский талант.

Чтобы было понятно, суть пьесы такова.

Закончилась очередная победоносная война. Но не всем удалось вернуться домой. Одним из геройски погибших стал барон из знатного, но обедневшего рода. У него остались жена и дочь. Барона хоронят в фамильном склепе. А через пару лет к его дочери, уже вошедшей в возраст замужества, начал "подбивать клинья" сынок местного графа, разбитной пьяница и повеса. Причём его навязчивые приставания выглядели грубыми, если не сказать оскорбительными. Юная баронесса отказывает навязчивому поклоннику, публично высмеяв его. И это было её ошибкой. Уязвлённый негодяй делает вид, что отступил, а сам, собрав таких же ублюдков, как и он сам, под видом разбойников нападает на поместье несостоявшейся пассии, убивая всех без исключения. Лишь юной баронессы удалось бежать. Спасаясь, она попыталась спрятаться в фамильном склепе. Но один из слуг, спасая свою жизнь указывает, где прячется его молодая госпожа. Виконт, со своими дружками врываются в склеп, где совершают групповое изнасилование прямо на могильной плите её отца. После чего несчастную девушку увозят в замок, заперев в подвале. Там негодяи ещё некоторое время продолжают насиловать и издеваться над пленницей, а затем продают её в рабство. Вот только им не ведомо, что попавшая на могильную плиту девственная кровь жертвы, пробудила её отца. Восстав из мёртвых, он жаждет лишь одного, мести!

А тем временем на его несчастную дочь свалились тысячи несчастий.

Её продавали, захватывали пираты, она попадала в плен к разбойникам. И везде подвергалась насилию и издевательствам.

Как она только всё это вынесла, бедненькая!

А тем временем её отец шёл по следу.

Вначале он захватил виконта и всех его дружков, разделавшись с ними самыми страшными способами, которые можно вообразить. Потом, совместно со старыми и вновь обретёнными друзьями, захватил пиратский корабль, покрошив в мелкий винегрет всю его команду. После этого напал и разорил разбойничье гнездо. Казалось, что он близок к спасению дочери, но каждый раз опаздывал на считанные часы, теряя след.

Кстати, закончилось всё хеппи-эндом.

Правитель одной из дальних стран, выкупил несчастную пленницу, полюбил её, сделав предложение руки и сердца. Так, что её отец, добравшись наконец до дочери, попал на весёлую свадьбу.

Ну, в общем, как-то так!

И вот, что я вам скажу.

Это было по-настоящему потрясающе!

Уже на второй минуте у нас с Алтеей открылись рты, да так и не закрывались до конца действия.

Декорации, костюмы и в особенности голоса актёров, просто завораживали. Я и представить себе не могла, что можно вот ТАК петь!!! Даже наши кавалеры прониклись. По их ошарашенному виду было заметно, что Вил с Эшем впечатлены до глубины души. Даже у них, как они не старались сдерживаться, в трагические моменты по щекам текли слёзы.

Что тогда говорить о нас!

Мы с подружкой ревели никого и ничего не стесняясь.

Когда же на сцене в роли возродившегося барона, в первый раз появился Костяк, Алтея чуть не завизжала от восторга. Схватив бинокль, она прижала его к глазам, стараясь лучше рассмотреть самого знаменитого актёра современности.

- Неужели это он?!- воскликнула она, схватив меня за руку.

- Тиши, - цыкнула я, - что ты ведёшь себя как деревенщина. Ты же мешаешь смотреть.

Подействовало. Впоследствии подруга вела себя более сдержано.

В антракте, от переизбытка чувств, у меня совсем не было аппетита. Я смогла запихнуть в себя всего лишь три пирожных и два пирожка. А это само по себе о многом говорит.

В общем, представление пролетело на одном дыхании.

Когда артисты вышли на поклон, зал встретил их аплодисментами стоя.

Кричали: "Браво!!!", "Бис!!!"

Летели на сцену цветы.

И ещё долго не прекращались овации.

Глава 21. Странное происшествие.

Из здания театра мы вышли, когда уже стемнело. Несмотря на это ночная столичная жизнь только начиналась.

Сияли огнями ветрины магазинов. Заманивали светящимися вывесками кафе и рестораны.

Делая вид, что вышли подышать ночным воздухом, прогуливались кавалеры со своими дамами. На самом же деле они выставляли напоказ свои лучшие наряды с невероятно дорогущими украшениями.

К сожалению, нам нужно было спешить. Не ровен час, кто-нибудь может обнаружить наше отсутствие.

Пока я озиралась, ища свободный экипаж, раздался стук копыт и к нам подкатила та же коляска, что доставила нас к театру.

- Куда изволите? - с ходу осведомился ушлый извозчик.

- Туда же, откуда нас и взял, милейший...- ответила я, устраиваясь на заднем сиденье.

Впечатлений от просмотренной постановки хватило на всю обратную дорогу.

Мальчики обсуждали боевые сцены, коих было предостаточно. Восставший из мертвых барон, крошил врагов на лево и на право. Один только бой на пиратском корабле, чего стоил!

Мы же с подружкой зациклились на внешнем антураже.

Круто, когда у твоих друзей столько восторга, при этом осознавать, что подарила незабываемые впечатления именно ты.

- Как же главный герой может петь? - недоумевала Алтея, - он же скелет. У него не может быть голосовых связок по определению.

- Много ты понимаешь, - с превосходством знающего человека ответила я, - видишь ли Костяк, на минуточку, является лучшим другом нынешнего Властилина духов. Так вот, за неоценимый вклад в культурную жизнь империи он даровал ведущему актёру театра голос. Да ещё какой! Ты сама имела возможность его слышать. Правда теперь Костяк стал чересчур болтлив, отчего порой становится не выносим.

- Так ты его лично знаешь?!

- А как же, - самодовольно усмехнулась я, - ни раз, и не два была в его гримёрке. И особняк посещала многократно. Я и вас познакомлю. Как-нибудь потом...

- Да, - вдруг не кстати вспомнила Алтея, - ты обещала рассказать, что там у тебя приключилось с императором?

- Да, так...- неопределённо махнула я рукой. Уж очень не хотелось вспоминать, как полтора года назад я опростоволосилась на приёме у Императора, не сумев правильно изобразить книксен. - Был у меня один неприятный эпизод во дворце.

- Везёт же тебе, - с завистью посмотрела на меня подруга, - и в гримёрку театральной звезды вхожа, и учителем у тебя лучший фехтовальщик, и с императором на короткой ноге.

- Да что ты, - замахала я руками, - это всё благодаря моей маме. Она меня везде с собой таскает. А так, я вполне себе обычная девочка,

Алтея, на первый взгляд, немного успокоилась. На сам же деле, судя по её взгляду, соседка по комнате не очень-то мне поверила.

Так за разговорами не заметили, как прибыли на место.

Расплатившись с извозчиком, я побежала догонять друзей.

Прыгать по ступеням на каблуках было не очень удобно, нога так и норовила подвернуться. Зато сняв туфли, я почувствовала себя более уверенно, быстро догнав друзей.

Территория академии встретила нас тишиной и спокойствием. Ни одно окно в общежитии уже не горело. Вероятно, от нечего делать, сокурсники уже улеглись спать.

Стараясь держаться в тени, мы тихо пробирались по дорожкам, как вдруг что-то необычное привлекло моё внимание.

Из центральной трубы на крыше жилого корпуса неожиданно повалил чёрный дым.

- Стойте, - предостерегающе окликнула я друзей, - прячемся.

После чего первой нырнула за куст акации. Ничего не спрашивая, товарищи тут же последовали за мной.

- Что случилось? - прошептал стоящий за моей спиной Эш, - безопасники? Где?

- Смотрите, - осторожно раздвинув ветки указала я наверх, - вы тоже это видите?

- Ну, и что? - понаблюдав пару мгновений пожала плечами Алтея, - дым, как дым.

- Не скажи, - немного подумав поддержал меня Вил, - Вика права. Это очень странно. Насколько мне известно дымоходами не пользуются уже лет двести. В Академии давно поровое отопление.

- Тогда, как ты это объяснишь? - с тревогой в голосе спросила подруга.

- Пока не знаю, - пожал плечами Вил.

Оставаясь не видимыми, мы продолжали наблюдать за развитием событий.

Между тем дым, постепенно, стал сгущаться, приобретая форму змея с пылающими красным огнём глазами на огромной плоской голове.

Наконец, полностью сформировавшееся аморфное существо, начало сползать по внешней части трубы, крыше и стене. Мне даже казалось, что я слышу шуршание чешуи по их поверхности. При этом его хвост продолжал вытекать из дымохода.

Добравшись до открытой форточки одного из окон на втором этаже змей тихо втёк в помещение. Некоторое время было тихо. Потом раздался истерический девичий визг, а когда он стих, дым развеялся как будто его и не было.

- Я, кажется, догадался, - выбравшись из кустов, рассмеялся Вил, - это кто-то из пацанов так развлекается, пугая девчонок. А заодно и практикуется над выполнением домашнего задания по прикладной магии. Вы только поглядите, как они навострились! Любо дорого посмотреть. Даже завидно становится. Интересно, кто это у нас такой талантливый?

- Не иначе, как Терней с дружками, - поддакнул Эш, - это в его стиле.

- А вам не кажется, - засомневалась я, - что видение было через чур реалистично?

- Да мало ли, - отмахнулся Вил, - идёмте лучше спать.

Добравшись до своей комнаты, мы с подружкой спать сразу не легли, обсуждая то спектакль, то странное происшествие.

- Честно говоря, - призналась Алтея, - я бы не выдержала и малой толики тех издевательств, выпавших на долю главной героини. Бедная девушка. Если бы не было надежды на спасение, я бы лучше покончила с собой.

- А я, - сидя на кровати с азартом размахивала я руками, - вообще в плен не попала бы. Ещё на начальном этапе попыталась бы вырваться. А если бы не вышло, погибла бы в бою, забрав с собой как можно больше врагов.

- Ну ни скажи, - осадила меня подружка, - случаи бывают разные. Вот, к примеру, усыпили бы тебя зельем, надели бы ошейник, блокирующий магические способности, на руки цепи, на ноги колодки, чтобы ты тогда делала?

- Да, уж, - задумалась я, но тут же воспряла духом, - всё равно бы своему мучителю горло бы перегрызла. Ты лучше скажи, что ты думаешь о дымном змее?

- Не знаю, - пожала плечами Алтея, - действительно очень странное явление. Мне даже чуточку страшно. А вдруг он и к нам заползёт.

- Не заползёт, - успокоила я подругу, - я форточку закрыла.

Вот так и проболтали всю ночь.

Лишь под утро я сама не заметила, как задремала. Я уже почти спала, когда услышала слабый стук в стекло.

Первое, что я увидела, открыв глаза, была соседка по комнате. Вжившись в угол кровати, Алтея сидела, натянув одеяло выше подбородка, округлившимися от страха глазами смотря на окно. Я тоже взглянула в ту сторону. Но ничего не увидела, так как занавески были наглухо задёрнуты.

- Что это? - не опуская одеяла, сквозь ткань прошептала подруга.

- Чего испугалась? - беспечно ответила я, - просто какая-нибудь ночная птица в раму клювом долбит.

- Какая птица, - отрезала соседка, - сейчас же ночь. Иди глянь.

- А сама?

- Ну, пожалуйста, - заканючила Алтея, - мне, что-то боязно. А вдруг там, эта... Змеюка...

Вдохнув, я встала, подойдя к окну. К тому времени стук прекратился.

Раздвинув занавески, я выглянула на улицу. За окном, нависший серый густой туман, окутал дом со всех сторон. И больше ничего.

- Это воображение, играет с тобой злую шутку, - пробурчала я, ложась в кровать. Спи давай...

Глава 22. Новые неприятности.

Конечно, мы проспали.

Я даже в столовую не успела. Весь мой завтрак составили два чёрствых бутерброда, съеденные прямо на бегу.

Влетели в аудиторию, когда преподаватель уже закончил перекличку.

- Прошу простить нас за опоздание, мадам Рейли, - так как у меня рот был забит не прожёванным хлебом с сыром, за обеих извинилась Алтея, - но у нас были чрезвычайные обстоятельства. Вы даже не можете себе представить какие...

- Мы все, без сомнения, хотели бы узнать какие именно обстоятельства вынудили вас опоздать, - строго взглянула на нас преподавательница по основам бытовой магии, но у нас мало времени. Так, что постарайтесь не задерживать себя и товарищей.

Мы хотели незамедлительно занять свои обычные места, но обнаружили, что они уже заняты сокурсниками.

Погрозив им кулаком, я, вслед за подругой пулей взлетев по лестнице плюхнулись на первые попавшиеся места, принявшись доставать из рюкзаков тетради с письменными принадлежностями.

- Ну, что же, - дождавшись пока мы закончим шуметь, греметь и шуршать, проговорила мадам Рейли, - начнём лекцию. Бытовая магия, это тоже наука. С её помощью мы можем сделать всё, что пожелаем: причёску, уборку, приготовление пищи, и так далее, и тому подобное. Так скажите мне на милость, зачем мы всё это делаем своими руками? Ответ прост. На каждое магическое действо уходит частичка вашей личной энергии. Её количество зависит от способностей мага и сложности самого заклинания. А ведь никто не может знать, когда энергия ему может понадобится. Да и не каждый маг способен сделать всё достаточно быстро. Так, что в большинстве случаев хозяйственные дела проще и быстрее сделать своими руками, не тратя на это магической энергии. Пойдём дальше...

Вы не подумайте, я ни какая-нибудь там лентяйка. Я честно пыталась старательно конспектировать. Но бессоюзная ночь и отсутствие в организме необходимых калорий, давали о себе знать. Уже на пятой минуте лекции глаза сами собой слипаться. Благо сегодня я села не на своё обычное место в первых рядах, да ещё напротив преподавателя, а выше и с боку. Тут ещё за колонной такая чудная ниша образуется, что не захочешь, не увидишь, что там творится.

Воспользовавшись таким удачным стечением обстоятельств, после героической борьбы с сонливостью, я всё же решила немного вздремнуть. Перед тем, как отдаться во власть Морфея, я, так на всякий случай, попросила Алтею, если что, разбудить.

Устроившись по удобней, подложила под голову рюкзак и тут же заснула.

Казалось, вот только что закрыла глаза, а подружка меня уже толкает локтем в бок. И пребольно так.

- А! Что! - продрав глаза встрепенулась я, - где препод?!

- Ушла, - собирая принадлежности ответила Алтея.

- А чего будишь?

- Так лекция уже закончилась, - хихикает соседка, - идём уже... Соня...

Мы вышли на улицу.

После первой пары, была предусмотрена маленькая перемена. Всего-то десять минут. Мне бы и этого времени хватило, чтобы перекусить на скорую руку. Но столовка не работала. А кушать, ох как хотелось!

В этот момент я увидела направляющихся в нашу сторону ребят.

- Пожрать чего-нибудь есть? - не дав им опомнится, с ходу спросила я.

- Яблоко будишь? Или, может, хочешь грушу? - немного порывшись в рюкзаке протянул мне фрукты Вил.

- Спрашиваешь?!- схватив оба плода, я, чтобы не отобрали, тут же откусила от обоих по огромному куску сочной мякоти. - Фасибо,- с набитым ртом, поблагодарила я друга,- ты нафстощий жрук... Сфас мефя от фолодной ферти....

- Не за что, - отмахнулся Вил, - тебя не покормишь, так ты на людей бросаться начнёшь. Покусаешь, ещё, чего доброго. Кстати, знаете, что сегодня две девочки из третьей группы утром в медпункт забрали. Говорят, совсем плохи.

- С какой комнаты? - пока я судорожно пыталась проглотить не до конца пережёванную пищу, опередила меня Алтея.

- С той самой, - подтвердил наши опасения Вил, - в которую вчера дымный змей заполз.

- Хорошие дела...- наконец справившись с мякотью пробурчала я.

- Так может нужно о том, что мы видели рассказать безопасникам, - забеспокоилась подружка, - или хотя бы ректору сообщить?

- Ничего подобного! - встрепенулась я, - а вдруг это просто совпадение и та змеюка всего лишь чья-то глупая шутка. Ты представляешь, как мы будем выглядеть?!

- Может у тебя есть другие предложения?

- Ну а как же без этого, - самодовольно усмехнулась я, - мы сами всё разведаем, а уже потом преподнесём добытые результаты на блюдечке с голубой каёмочкой.

- У тебя и план имеется?

- Само собой! Сегодня вечером встречаемся в нашей комнате. И попрошу явиться в соответствующем виде.

- Это в каком?

- Ну, не знаю... Наденьте что-нибудь тёмное и бесшумное, что ли...

* * * * *

- Значит так, - прохаживаясь между кроватями, на которой устроились друзья, с видом строгой училки начала я инструктаж, - во всех комнатах жилого корпуса дымоходы давно прочно заделаны. Информация сто процентная, завхоз сказал. А это значит для того, чтобы проверить печные трубы необходимо попасть в подвал.

- И как же нам это сделать? - поинтересовался Вил, - когда там на дверях пудовые замки понаведены. Если ломать, шума много.

- Ломать, это не наш метод, - с улыбкой я достала из кармана связку ключей, - зря я, что ли к господину Фалькону ходила, да с различными глупыми вопросами приставала?

- Ты что, их украла? - испугано округлила глаза Алтея.

- Я знаю, что ты считаешь меня мелкой уголовницей, - скептически взглянула я на подругу, - но в этот раз обошлось без воровства. Завхоз сам мне дал их, чтобы я сделала запасной комплект. Вил, это, кстати, на тебе. Я сказала, что ты умелый слесарь. Уж извини. Ничего другого в голову не пришло.

- Хорошо, что оружейником меня не представила, - хмыкнул Вил.

- молодец, что напомнил. В следующий раз так и сделаю. Ну, что? - я придирчиво оглядела притихших товарищей. Все они были одеты в тёмные тренировочные костюмы и кеда. Самое то, для проведения тайных операций! - Готовы? Тогда двинули.

Ночь встретила нас прохладой.

Момент для вылазки был благоприятный. Серебряный месяц Лувены, как раз спрятался за плотными облаками.

Словно бесплодные тени мы двигались стремительно, стараясь избегать открытых мест, перебегая от одного укрытия к другому.

Мой внутренний голос, к которому я стараюсь постоянно прислушиваться, пока молчал. Но это ровным счётом ничего не значило. Мой личный детектор вряд ли может воспринять патруль службы безопасности или преподавателя, решившего провести ночной променад, за угрозу. Так, что нужно было постоянно "держать ухо востро".

По информации, полученной от нашего завхоза, в подвал имелось целых четыре входа, по числу блоков общежития. Но внутри в помещении перегородок не имелось. Так, что входить можно было через любую дверь.

Пригнувшись, мы проскользнули под светящимися окнами консьержа, и по наружным ступеням спустились в подвал. Лестница оказалась очень крутой, а проход между стенами весьма узким, закончившимся тупиком с деревянной дверью и весящим на ней массивным замком. Такой так просто не сломаешь. Да и против магическая защита на нём вероятно установлена.

Но у нас-то ключи имелись.

Пришлось правда немного повозиться с подбором нужного ключа, после чего и замок открылся, и сама дверь отворилась без лишнего шума. Господин Фалькон хорошо знал и любил своё дело, стараясь держать вверенное ему хозяйство в идеальном порядке.

Внутри было темно. Пахло пылью, затхлым воздухом и чем-то, очень странным, что не хотело быть потревоженным.

Пошарив рукой по стене возле входа и нащупав выступающую декоративную панель, я нажала на неё.

Свет зажегся стразу-же. Он исходил из установленных в нишах газовых фонарей и был таким слабым, будто от восковой свечи. Но и такого освещения было достаточно, чтобы рассмотреть высокий сводчатый потолок, подпираемый рядами древних колон.

Оглянувшись на стоящих за спиной друзей, я ободряюще подмигнула им, после чего осторожно зашла внутрь.

Глава 23. Дурная голова, ногам покоя не даёт.

Слабый звоночек внутреннего детектора заставил меня замереть на месте. Что-то здесь было не так. Какая-то деталь не вписывалась в общую картину окружающей обстановки. Или, наоборот, слишком хорошо вписывалась.

Остановившись, я постаралась напрячь слух и зрение, после чего огляделась попытавшись определить, что же меня всё же, так насторожило.

Вроде бы всё, как и должно быть в помещениях подобного рода: запустение, пыль, заплесневелые на некоторых участках стены, паутина в углах.

Однако предчувствие опасности не давало покоя.

Я вновь, уже по третьему разу, осмотрелась по сторонам.

И тут меня посетило озарение. Снизошло просветление. Шибануло догадка. Я поняла!..

Пыль!!! Ну, конечно же!!!

В полуметре от входа вдоль всего помещения широкой полосой пыль на полу не лежала плотным слоем, как в иных местах, а имела множество бороздок, словно по поверхности прошлись крошечными грабельками.

- Что задумалась? - Эш, аккуратно отодвинув меня в сторону, прошёл вперёд.

- Стой!!!- крикнула я, но было уже поздно, приятель сделал неосторожный шаг.

Когда его нога коснулась пола за определённой чертой, в тоже мгновение из щелей между плитами полезли тонкие чёрные нити. Словно лапки насекомых они принялись ощупывать всё до чего могли дотянуться. Кед Эша в считанные мгновения был опутан, да так, что он, как не старался, не мог вырвать ногу. Чувствуя движение нити, принялись более активно изучать свою добычу.

- Замри!!!- тут же распорядилась я, а сама, растопырив в стороны руки, попятилась, заставляя остальных товарищей отступить назад.

- Это, что ещё за фигня? - вытянув шею, Алтея старалась разглядеть происходящее из-за моего плеча.

- "Конский волос", - Вил и тут решил продемонстрировать свою эрудицию, - я слышал о таком. Это, что-то вроде охранной системы. Коснувшись живой плоте нити, проникают под кожу, причиняя такую боль, что нарушитель орёт благим матом, сам себя выдавая.

- Э-э-э-э,- заволновался Эш,- я не хочу. Сделайте что-нибудь.

- Они реагируют на движение, - предупредил друга Вил, - видишь, как только ты замер, нити стали менее активны. Теперь медленно нагнись и попытайся аккуратно снять обувь.

- Подожди!!!- остановила я попавшего в ловушку товарища, - как только ты начнёшь развязывать шнурки "конский волос" может дотянуться до руки.

- А что же мне тогда делать?

- Можешь трансформировать ногу в лапу? Но не медвежью, а какую-нибудь поменьше.

- Попробую...

Эш сосредоточился. Было видно, как его тело напряглось.

Наверное, это невероятно трудно, перевоплощаться частично!

Тем ни менее нашему приятелю это удалось. Кошачья лапа легко выскользнула из кеда и Эш тут же отпрыгнул назад.

Чёрные нити ещё некоторое время неспеша обследовали обувь и не найдя ничего интересного, втянулись туда, откуда вылезли.

- Как же я теперь ходить буду? - глянув на принявшую прежний вид босую ногу забеспокоился Эш.

- Ничего, - усмехнулся Вил, - ты второй-то кед сними и ходи босиком. Тебе не привыкать. Сейчас надо думать о другом. Как нам дальше быть?

- Нужно узнать ширину защитного барьера, - высказала предложение Алтея.

- Надо же, - саркастически поддел её Эш, - мисс очевидность. И как же, спрашивается, нам это сделать?

- Очень просто, - пожала плечами юная ведьмочка.

Жизнь давно отучила меня чему-либо удивляться. Но в этот раз подруги, признаться, удалось меня поразить. Накрыв одну ладонь другой, она пару секунд беззвучно шевелила губами, а потом взмахнув руками, словно сеятель, разбросала по широкой дуге малюсеньких паучков. Повинуясь молчаливому приказу своей повелительницы, шустрые насекомые рассредоточились вдоль предполагаемой черты, а потом дружно бросились вперёд.

Нет, на них, конечно, охранная система не среагировала. Однако, способные проникать в любую щёлочку, восьмилапые помощники за несколько минут обследовали охранный периметр, выстроившись в одну линию с другой стороны.

Как оказалось ширина опасной зоны составляла всего-то чуть больше четырёх метров. Перепрыгнуть такое расстояние нам не составило никакого труда.

Оказавшись на другой стороне, мы принялись исследовать подвал, внимательно осматривая каждый угол.

Здесь было множество закутков, заваленных всяким хламом: старой мебелью, стеллажами и ящиками заполненных кипами старых бумаг. Всё это не представляло никакого интереса.

Дальше коридор расползался в разные стороны, словно лабиринт. Чем глубже мы заходили в давно позабытое место, тем больше ко мне приходило осознание, что наша находка может разъяснить многое.

Вскоре мы нашли то, что искали, - помещение с огромной пневматической печью, способной обгореть весь блок, под котором она и располагалась.

Для этого всё здание было буквально пронизано вентиляционными каналами, в нижней части которых предусматривались отверстия для поступления свежайшего внешнего воздуха, либо рециркуляционного воздуха из отапливаемых помещений. В высшей части камеры печи предусмотрены отверстия-душники для отвода нагретого воздуха в отапливаемые помещения. Горячий воздух по этим каналам подавался по всему дому. Очень эффективно.

Однако в этой системе имелся единственный недостаток, - слишком энергозатратно. Для того, чтобы обогреть все помещения нужны были тонны угля, которые загружались через специально оборудованные окна, на данный момент замурованные.

Разойдясь по сторонам, мы принялись обследовать помещение.

Не может быть, чтобы здесь ничего не было. Всяко какой-нибудь артефакт, да должен быть.

В углу ещё оставался старый уголь.

Прошло огромное количество времени, с тех пор, когда тут в последний раз разводили огонь.

Подойдя к печи, я попыталась заглянуть в дымоход, но так ничего не смогла рассмотреть. Непроглядная тьма закрывала обзор.

Отойдя в сторону, я принялась осматривать пространство возле топки.

Не найдя ничего интересного, я уже собралась уходить, когда заметила, как что-то блеснуло на полу. Нагнувшись, подняла золотую фибулу в виде сказочной птицы на обратной стороне которого была изображена закорючка, значения которой не была для меня загадкой. То были инициалы госпожи Ламии Эйшен. Именно она украшала её плащ.

Так вот значит кто за всем этим стоит!

Рассматривая находку, я настолько увлеклась, что позабыла об осторожности.

И тут я услышала за спиной шуршащий звук, тихий, но настойчивый, заставляющий холодеть кровь в жилах. Детектор опасности уже не просто звонил, а бил во все колокола. И как оказалось не зря.

Я резко обернулась, остолбенев от увиденного.

Надо мной навис, состоящий из чёрного, клубящегося дыма, змей. Конец его хвоста, словно стебель жуткого растения, вырастал из раскрытой коробочки, умело закамуфлированной под кусок антрацита.

Облик твари по всем меркам был ужасен.

Два пылающих красным огнём глаза, без явно выраженных зрачков, вперились в меня гипнотизирующим взглядом. Они не были похожи на органы зрения питона, или скажем удава. В тот миг мне казалось, что через эти глаза на меня смотрит кто-то знакомый. В этом взгляде не было никаких эмоций, кроме злобной ненависти.

Я ещё успела заметить, как Вил, схватив за руку застывшую в ужасе Алтею, рванул её назад, закрыв своим телом. Как, приняв облик рыси, стремительной тень кинулся мне на помощь Эш, но был отброшен к стене.

А потом змеюка, раскрыв пасть, бросилась на меня.

Туман, чёрный, густой, липкий, окутал моё тело со всех сторон, сдавливая словно мокрое одеяло. Удушливый дым полез в нос, в рот, в уши, вытесняя воздух и заполняя лёгкие. Я пыталась бороться. Но вязкая субстанция теперь была повсюду, как с наружи, так и внутри.

В следующее мгновение свет померк...

Глава 24. Мне ещё повезло.

Мне снился странный сон. Будто я жар-птица, мечусь в полной пустоте, осознавая всем своим существом, что лишь от меня зависит рассеется этот всепоглощающий мрак или останется навсегда на погибель всему сущему.

Я пришла в себя в отдельной больничной палате.

Сердце бешено стучало, так и норовя вырваться наружу.

По телу ручьями стекал холодный пот.

А прямо передо мной за толстым стеклом собрался целый консилиум. Там присутствовали и главный врач Модефик Шун Деймон Сафил, и декан Аравун Флайвер, и все преподаватели нашего факультета, и даже ректор Академии Ксандер Обри Эрвизил, собственной персоной. Они о чём-то оживлённо спорили, даже иногда для полной убедительности махали руками.

Слов не было слышно, но по оживлённой мимики было не трудно догадаться, что обсуждают именно меня.

Увидев, что я очнулась, все замолчали, разом уставившись в мою сторону.

"Странно. Чего это они на меня так пялятся? Неужто я так плохо выгляжу, что от моего вида люди ужасаются? Надо срочно найти зеркало! Очень большое зеркало! А-а-а!!! Кто-нибудь, дайте же мне скорее зеркало!!!"

К счастью, игра в гляделки продолжалась не долго. Главврач резко что-то высказал, а затем, не смотря на чины и звания, настойчиво вытолкал коллег в коридор.

Через некоторое время дверь в палату открылась, пропустив внутрь Сафила.

- Ага, - во весь рот улыбнулся он, продемонстрировав ослепительно белые зубы, - ты уже не спишь? Это очень хорошо. Ну-ка, проверим твоё состояние... Пульс в норме... Температура не повышена...Горло не воспалено... Кожные покровы сухие и чистые... Да ты милочка вполне здорова.

- Значит я могу идти? - откинув одеяла я радостно попыталась слезть с кровати.

- Э-э-э, нет, - положив руки на мои плечи главврач мягко, но настойчиво уложил меня обратно, - не так быстро. Нам ещё нужно взять некоторые анализы и провести полное обследование. Побывать внутри "Дымного фантома" и после этого остаться практически целой и невредимой, это, я тебе скажу, не каждому дано.

- Где? Где я побывала? - не поняла я.

- На счёт этого спроси своих друзей. Рвётся к тебе тут целая делегация. Но пропустить я могу только троих, не больше. Да и то на не продолжительное время. Тебе всё же нужно как можно больше отдыхать. Так, кого позвать?

- Алтею, Вила и Эша...Можно?

- Хорошо, сейчас они зайдут.

Врач ушёл. А через пять минут в палату, чуть не сбив с ног оказавшуюся на пути медсестру, вихрем влетела моя лучшая подруга. За ней степенно вошли и мальчики.

- Привет! Выглядишь просто потрясающе! Как себя чувствуешь?!

С разбега плюхнувшись на край кровати затараторила соседка по комнате. Я еле успела ноги подобрать. Ребята разместились один на стуле, другой на тумбочке.

- Да вроде бы нормально чувствую. Вот и доктор говорит, что я почти полностью здорова.

- Так это же здорово! А что бы ты быстрее поправилась мы тебе тут всей группой передачку собрали. Многое не пропустили, но вот фрукты и печенье разрешили. Эш, - обернулась Алтея, - что встал, давай же...

Эш поставил передо мной здоровенный пакет.

- Это вы молодцы! За это отдельное спасибо!

Схватив пакет, я тут же сунула в него голову. Даже не разобрав, что там находится, я схватила первое, что лежало сверху. В одной руке у меня оказалась груша, а в другой большое круглое печенье с изюмом. Обе вкусняшки тут же отправились в рот.

- Ну, ты нас и напугала! - с умилением глядя на то, как я с аппетитом поглощаю угощение, вновь затараторила подружка. - Только представь ты стоишь! А кусок угля у тебя за спиной как откроется! А оттуда змеюка! А Вил меня за спину! А Эш, как в рысь переметнулся и на змея! А она его бац, и об стену! А ты гадину хрясь по морде заклинанием! А той хоть бы хны! Она пасть раззявила и тебя целиком заглотила! А я как заору! А тут декан с безопасниками! И давай гадину кто во что горазд долбить! А той всё по барабану! Я думала всё! Не видать мне больше лучшей подружки! А тут как пыхнет! Да так, что я чуть не ослепла! Змеюку в куски! А ты лежишь вся такая в сияющем ореоле и не двигаешься! Я чуть с ума не сошла!

- Да уж, - почесав затылок ухмыльнулся Вил, - сжато и на редкость информационно. Я бы так не смог...

- А что я не так сказала? - надула губки Алтея.

- Нормально! Нормально! - не переставая жевать, успокоила я её, - главное я всё поняла. Вы только мне скажите, что это было за чучело? Доктор говорил о каком-то "Дымчатом фантоме" ...

- Именно, - подтвердил Вил, - так эту тварь и называют. Чтобы её создать необходимо очень сложное колдовство пятнадцатого уровня. Обычно подобным занимаются чёрные колдуны, когда хотят восстановить силы. Посланный Фантом находит магов и, словно пиявка, начинает высасывать из них силы, передовая их своему хозяину. Колдун, таким образом, может залечить даже смертельные раны. Как правило силы у донора забираются постепенно. А тебя эта Фантом заглотил полностью. Вот все теперь и удивляются, как это ты выжила после этого, да ещё развеяла тварь. Хорошо, что тебя сразу доставили в нашу больницу.

- И давно я здесь прохлаждаюсь? - перестав хрумкать печеньем, поинтересовалась я.

- Да уже почти десять дней минуло...

- Вот же блин! - сокрушённо воскликнула я, - а остальные как?

- Не беспокойся. С нашими сокурсниками теперь всё в порядке. Как Фантом исчез, связь с ним пропала и силы перестали уходить. А зелье госпожи Рейли быстро поставила их на ноги.

- Фу, - облегчённо выдохнула я, - а виновных-то нашли?

- Как раз тут у безопасников вышла промашка, - покачал головой Вил, - в момент вспышки ты разнесла в пух и прах не только Фантом, но и артефакт, из которого он появлялся. Ректор даже мракоборцев подключал, всю впустую.

Я не стала говорить, что мне кажется известно кто может быть причастен к странным событиям. Ведь фибула госпожи Эйшен сама собой не могла оказаться на месте преступления. Значит преподавательница, как минимум, была там. А зачем? Вот пока я не нашла ответ на этот вопрос, кого-либо обвинять не стоило. Можно и впросак попасть!

Часть 2. Злыдни или тридцать три несчастья

Глава 1. Зимняя сказка.

Проснувшись очередным утром, я неожиданно для себя вдруг ощутила странную перемену.

Комната была залита необычным волшебным светом.

Отбросив одеяло, я соскочила с кровати и как была в ночном прикиде, бросилась к окошку. Но сразу ничего не смогла рассмотреть, потому что стекла покрылись причудливыми узорами с таким тончайшим рисунком, что казалось будто неизвестный гениальный мастер всю ночь вручную трудился над этим изумительной красоты рисунком.

Однако глянуть, что там твориться на улице страсть как хотелось. Пришлось распахнуть створки. В комнату тут же ворвался свежий морозный воздух. Но я даже этого не заметила. Увиденное поразило меня до глубины души. Мир вокруг преобразился, словно в волшебной сказке.

Над головой простиралось огромное синее небо, настолько чистое, что глазам больно. Всё вокруг, деревья, кусты, дорожки парка, крыши домов, лежали под плотным белым покрывалом. За ночь вода в фонтане замерзла, превратив каждую струйку в отдельный сверкающий в свете поднимающегося дневного светила заледеневший волосок причудливого конского хвоста.

Было невозможно оторвать взгляда от этой фантастической красоты ясного зимнего утра.

Я вздохнула полной грудью свежий утренний воздух, наполняя лёгкие его прохладным дыханием. Каждый вздох был подобен новому началу, а сонное состояние полностью улетучилось.

- Закрой окно, - накрывшись одеялом с головой, недовольно пробурчала соседка по комнате.

- Вставай, лежебока! - не в силах оторвать взгляд от белого великолепия, с воодушевлением воскликнула я, - ты только погляди какая красота!

- Ну и что за глупые восторги? - Алтея нехотя слезла с кровати. Едва коснувшись голыми пятками пола, ойкнула, пошарила ногами возле постели, нащупала тапки, надела их и только после этого по-прежнему кутаясь в одеяло пошаркала к окну уселась на подоконник, равнодушно выглянув на улицу.

- Так снег же!

- Ну снег, - зевнула соседка, - подумаешь. Ты что ли снега никогда не видела?

- Нет, - честно призналась я, - там, где я родилась, установленный древними богами защитный купол, регулирует погоду. Там не то, что снег, дожди-то идут по необходимости и только в определённых местах, на подобие большой лейки. Так что у нас там вечная весна и ласковое лето.

- Счастливая, - с завистью протянула Алтея, - а в моих родных северных лесах, зима стоит пять месяцев в году. А снега порой столько наваливает, что дома с крышей закрывает, а по дорогам не пойти не проехать.

В этот момент на лестнице раздались чьи-то торопливые шаги. В следующий миг дверь распахнулась и в комнату, влетели мальчишки. Жизнерадостно улыбающиеся, раскрасневшиеся, наряженные в тёплые спортивные костюмы, дутые яркие куртки на синтепоне (подарок друзьям от моих родителей) и вязанные шапочки с помпонами.

Вместе с ними в комнату ворвался клубящийся морозный воздух, заставив меня зябко поёжится.

- Вы что ещё не одеты?!- бросив быстрый взгляд по сторонам с сарказмом спросил Вил.

- Могли бы и постучаться, - злобно зыркнув глазами, я поспешно накинула на плечи халат.

- Подумаешь, какие мы нежные, - расплылся в ехидной улыбке Вил, - так вы будете собираться или нет?

- Куда? - в один голос спросили мы с соседкой.

- Вот те на! - продолжили издеваться мальчишки, - сегодня же первый день новогодних праздников! Через полтора часа начнётся штурм снежной крепости! А потом праздничные гуляния, коток, снежные горки!

- А как же завтрак?!- испугалась я.

- Тебе бы только брюхо набить! - рассмеялся Эш, - столовая уже закрыта! Нужно было меньше дрыхнуть!

- Издеваешься?! Сейчас укушу! - грозно щёлкнув зубами и растопырив пальцы я пошла в сторону опешивших друзей.

- Ладно, ладно, - стараясь спрятаться друг за друга задергались ребята, - на гуляниях всё будет. И пироги, и блины с различными начинками, и бублики с маком и баранки, и другая сдоба. А ягодного взвара с горячим шоколадом, хоть залейся!

- Всё будет, говорите? - расслабилась я, - тогда ладно. Как бы самое вкусненькое не расхватали.

- Не волнуйся, - обнадёжил меня Вил, - там на всех хватит и ещё останется. Давайте уже одевайтесь, мы вас во дворе подождём.

Когда обещают угощение с развлечениями меня долго упрашивать не надо. Десять минут и я готова. Правда пришлось ещё немного подождать.

Моя лучшая подружка очень долго собирается. Каждый раз, когда нас приглашают пойти погулять, она может прихорашиваться от полутора до двух часов. А на мои жалобы, мол нельзя ли побыстрее, отвечает одно и тоже: "... Красота требует жертв и времени. Я же не могу появляться в порядочном обществе растрёпой, как ты..."

Иж ты! Не нравится ей мой внешний вид! Я всегда считала, что главное в человеке, это внутренняя красота! А за внешним лоском, порой скрывается низменная пустота души.

Нет, я прекрасно понимаю, после своего захолустья, где можно очаровывать разве, что медведей, ей хочется производить впечатление, да так, чтобы парни сами собой в штабеля укладывались. Но ведь и меру нужно знать!

На этот раз, при постоянном моём понукании, Алтея собиралась всего-то каких-то сорок минут.

Мальчишки уже все измаялись, ожидая нас на улице.

Вначале мы степенно направились к выходу с территории начального факультета. А потом, как-то не сговариваясь, решили бежать наперегонки, кто быстрее доберётся до центральной площади Академии. Вначале я вырвалась вперёд, потом меня обогнали мальчишки, а затем, поднажав, вновь обогнала их. И это было весело. Просто меня манило новое приключение.

Вообще-то, в праздники многие студенты отправляются по домам, чтобы встретить Новый год с родственниками. Но это лишь те, которые жили в столице или в непосредственной близости. Для остальных, при отсутствии воздушного и слабой развитости наземного с водным транспортном, такое путешествие не имело смысла. К примеру, мне до дома нужно было путешествовать около месяца, а Алтее, так и вообще все три. И таких студентов было много. Вот именно для них и организовывался праздник.

Впрочем, я нисколечко не пожалела.

Мы словно попали в сказку!

Вокруг всё сияло огнями гирлянд и разноцветных фонариков.

Куда подевались цветущие ещё вчера клумбы и зеленеющие растения?! Их место заняли искусно вырезанные из цельных кусков льда деревья, ажурные арки и ледяные фигуры животных в полный рост. Даже в многочисленных трапезных крыша, стены, пол, столики, стулья и прилавки, всё было сделано из сверкающего льда. В ледяном камине горел магический холодный огонь. Его отблески, отражаясь от гладких поверхностей искрились словно огранённые бриллианты.

Естественно, я не могла пройти мимо такого великолепия, где ещё к тому же можно было слегка перекусить. Возражать мне не решились.

Зайдя в первое попавшееся на пути заведение, я сразу же направилась к прилавку.

- Дайте пожалуйста три кружки горячего шоколада, пирог с мясом, по четыре пирожка с капустой и яйцом, два пирожка с грибами, пять блинчиков с икрой и столько же с малиновым джемом. Ну и, пожалуй, на десерт ещё ватрушку с творогом.

- Через пару минут будет всё готово, - пообещал, стоящий за стойкой улыбчивый парень, - как распределить заказ?

- Зачем? - не поняла я.

- Ну, - попытался разъяснить старшекурсник, - между вами и вашими друзьями.

- Ты не понял, - как можно обворожительнее улыбнулась я, - это всё мне. Ребята сами сделают заказ. А той, белобрысой, вообще можете ничего не давать. Она у нас святым духом питается.

- Всё вам? - удивлённо раскрыл рот парень.

- Мне, мне, - передразнила я его, - что тут не понятного? Ну, что будим обслуживать, или глазками хлопать?

Получив заказ, я уселась за столик и, не обращая внимание на изумлённые взгляды немногочисленных посетителей, принялась с аппетитом уплетать всё, что мне принесли. Слоёный пирог с мясом был изумителен, но только разбудил голод. Так, что остальные блюда пришлись очень кстати

По быстренькому умяв угощение, я почувствовала себя счастливой и полной сил. Теперь можно было перейти и к развлечениям.

Глава 2. Штурм снежной крепости и другие приятные сюрпризы.

Снежная крепость была возведена посредине главного испытательного полигона по всем законам фортификационной науки.

Здесь был сухой ров и вал, залитый водой, отчего превратившийся в каток. Сама крепость с зубчатыми стенами, сторожевыми башнями, фортами и донжоном была сложена из снежных блоков. На самой высокой точке развивался флаг Академии.

На площадке перед крепостью собралось около двух сотен студентов начальных курсов. Ради них, собственно говоря, и затевалась эта забава.

Защитников форта насчитывалось не более пятидесяти старшекурсников.

Задачей атакующих было организовать штурм, ворваться в крепость и захватить флаг. Обороняющиеся, соответственно, должны были этого не допустить.

Вовремя штурма обеим сторонам разрешалось применять лестницы, мостики, заступы, настоящие тараны и метательные орудия, стреляющие снежными снарядами, а также лёгкие замораживающие заклинания, способные обездвижить на одну-две минуты не больше.

В лучшие времена, когда удавалось выбрать единое командование, крепость захватывалась в течении получаса.

В нашем случаи он затянулся на много дольше. А всё потому, что выбрать главнокомандующего не удалось. Ребята разделились на два лагеря. Одни поддерживали Вила, другие Тирнея. Оба хорошо разбирались в военном деле и имели полное право претендовать на главенство. После продолжительных споров было решено разбить нашу армию на два войска, с условием полного содействия друг другу.

И это стало нашей ошибкой.

Но всё по порядку.

Первым делом всем участникам штурма выдали средства защиты: каски с прозрачными забралами и жилеты, с помощью простенького заклинания, смягчающие прямые попадания. Как ни как, а получить снежным комом по башке или в грудь, не очень-то приятно.

Наше наступление началось с массированного обстрела стен из метательных орудий, такой плотности, что защитники не могли даже носа высунуть из укрытий. Под его прикрытием наши сапёры подтащили ко рву мостки, перебросив их на другую сторону. По налаженным переправам к деревянным воротам подтащили закрытый покатой крышей таран и принялись методично долбить ворота. Остальные скрытно подобрались к валу.

Когда снаряды закончились, начался штурм.

Кому с помощью надетых на обувь шипов, кому при помощи прорубленных во льду с помощью заступов, ступеней удалось подобраться к стенам, установив лестницы. Действуя слажено, не дав обороняющимся опомнится, войско Вила полезло на стены. Нам даже удалось захватить большой участок с башней.

Казалось, что победа близка. Нужно было всего-то послать подкрепление. Но Тирней этого не сделал. Его войско так и осталось на своих местах.

В результате наступающие, не успевшие переправится через ров, под ударами вражеских орудий были вынуждена отступить. Основная часть отряд, которой удалось подняться на стену, попала в плен. И лишь пятнадцати бойцам, во главе с нашим командиром, удалось забаррикадироваться в башне.

Остановив наступление, обороняющиеся сделали вылазку, захватили таран вместе с обслуживающим его персоналом.

Следующий час с высоты нашей башни мы с прискорбием наблюдали, как старшекурсники успешно отбивают все попытки наступательных действий. В этом им помогали замысловатые орудия, казённая часть которого представляла косой, покрытый льдом лоток, в котором цепочкой были уложены снежки. Справа имелось колесо, вроде широкого корабельного штурвала, по ходу которого были установлены гибкие пластины. При повороте колеса пластина оттягивалась, пропуская снаряд, после чего с большой скоростью вылетала из трубы. Скорострельность такого орудия достигала ста двадцати выстрелов в минуту. А их у обороняющихся было целых два. И запасов снарядов хватало с избытком.

Не стоит и говорить, что под таким шквалом любая атака была обречена на провал, захлёбываясь в самом зародыше.

- Нужно повредить их орудия, - собрав вокруг себя оставшихся соратников сказал Вил, - иначе нашим товарищам не взять крепость. И так со мной пойдут Эш, Ал, Аз, Гвид и Мадж.

- А меня значит не берёшь? - мстительно сощурив глаза, возмутилась я.- А не боишься?

- У вас будет другая, не менее важная задача. Для успеха нашего безнадёжного мероприятия, нужен отвлекающий манёвр. Командиром диверсионного отряда назначаю тебя Вика. Ваша группа должна незаметно спустится по отвесной стене во двор крепости, освободить пленников и при их поддержки атаковать ворота. В идеальном случаи постараться открыть их. Сможете?

- А то, - самодовольно усмехнулась я, - не сомневайся, сделаем всё как нужно.

Дождавшись, когда защитники почти в полном составе заберутся на стены для отражения очередного штурма, мой отряд в составе девяти бойцов, по захваченным на всякий случай верёвкам спустившись во двор крепости, пробрались к ледяному карцеру. Обездвижить двух оставленных охранников не составило труда. Они тут же заняли место двух десятков пленников. После этого наш увеличившийся в численности отряд атаковал охрану ворот. Не смотря на численное преимущество прорваться нам так и не удалось. Но свою задачу мы выполнили, оттянув на себя значительные силы со стен.

В итоге Вилу с товарищами удалось повредить одно из орудий и связать боем обслугу другого.

А ещё через полчаса крепость пала.

Терней тут же приписал победу себе.

Однако его план прославится в качестве удачливого полководца с треском провалился. Все наблюдатели, а также защитники крепости в один голос утверждали, что решающим стали действия маленькой армии Вила. Да и флаг с донжона сняла именно я.

А потом, в оставшееся время мы катались на санках с огромных ледяных горок. А когда нам это занятие надоело отправились на каток.

Скажу сразу, до этого момента я на коньках не стояла ни разу, да и вообще их в жизни не видела. Так, что первое время чувствовала я себя, мягко говоря, не очень уверенно. Ноги так и норовили разъехаться в стороны. У коньков оказалось такое узкое лезвие, что постоянно приходилось ловить равновесие.

Держась за бортик, я с завистью наблюдала за другими ребятами. Особенно среди них выделялась Алтея. Она так непринуждённо каталась, выписывая невероятно сложные пируэты, любо дорога посмотреть.

Засмотревшись, я пропустила момент, когда Эш с Вилом подкрались ко мне, схватили за руки и вытащив на середину катка, бросили в полном одиночестве. Во тогда-то я в полной мере ощутила себя "коровой на льду". Немного постояв раскорячившись, я под общий смех, всё же плюхнулась на пятую точку.

Желание жестоко отомстить побудило меня к действию. К вечеру я уже сносно каталась. Но несмотря на это так и не смогла догнать ребят.

В общем время пролетело весело и непринуждённо.

Я даже о еде забыла. А это о многом говорит.

Зато с каким наслаждением я отрывалась на праздничном ужине! Там вокруг меня на столе не осталось ни одной сухой корочки.

К сожалению, праздничная неделя пролетела невероятно быстро.

Ещё была новогодняя ёлка с выступлением специально приглашённых артистов и бал. На нём не было Джозефа, который уехал в родовое поместье, что меня конечно расстроило, но совсем не много. Потому как веселье захватило с головой.

И лишь по окончанию каникул я узнала, что вся эта белая сказка, была искусственно созданной, а снег, с лёгким морозцем, это всего лишь магия, подарок, так сказать Академии своим студентам. Ведь в этих широтах зимы не бывает вовсе.

Так, что с началом нового семестра вокруг вновь было зелёное, цветущее лето.

Тогда мы ещё не знали, что нас ожидает новое серьёзное испытание.

А начиналось всё хорошо.

Глава 3. Успешное начало сессии.

Учёба, это не только зубрешка и повседневный труд в аудиториях с лабораториями.

Кроме впитывания знаний, студенты встречались, гуляли, влюблялись, ходили на вечеринки и танцы. Больше всего этот процесс нравился Алтее с Вилом. Их пара даже прошла в финал престижного международного танцевального конкурса. Я тоже старалась не отставать. Таких же высот мне, естественно, достичь не удалось, но танцевать мне тоже нравилось, особенно, когда на вечеринках присутствовал Джозеф.

Вот так, за делами, заботами и развлечениями очередная сессия подкралась незаметно.

Нет мы, конечно, к ней готовились. Ходили на лекции, тщательно записывая всё, что говорят преподаватели. Посещали практические занятия, пытаясь применять на деле полученные знания. Не у всех получалось сразу, но мы стремились к совершенству.

Перед началом экзаменационной сессии началась зачётная неделя. На нее было вынесено три предмета: зельеварение, основы прикладной магии и боевая подготовка. Вот последний из них меня немного напрягал. Ведь открытая неприязнь со стороны госпожи Ламии Эйшен, могла поставить жирный крест на моей бедующей карьере.

С первыми двумя предметами особых проблем не возникло.

Дариус Каэлуум выставил зачёты абсолютно всем по итогам последнего занятия, на котором мы, довольно успешно, написали контрольную по знаниям ингредиентов и способа приготовлений различных зелий.

Профессор Аравун Флайвер также никого и никогда не заваливал.

Дисциплина иллюзий, представленная на зачёте, была интересной, но очень сложной. Нужно было не только хорошо знать магические формулы, но и уметь их видоизменять. Иначе иллюзия либо контрастно отличалась от оригинала, либо была не чёткой, рябила или сбоила. Во всех случаях оценка снижалась.

А ещё каждая иллюзия, в идеале, должна иметь несколько характеристик: визуальное сходство, цвет, запах, вкус, звук и, что не мало важно осязаемость.

Первокурсникам, для получения оценки, нужно было предоставить любую иллюзию на его выбор, при этом она должна была иметь лишь визуальное сходство, как можно более схожее с оригиналом.

Наиболее легко испытание далось Алтее. Она выбрала создание двойников. А это ей и до поступления хорошо удавалось. Правда максиму три, но более и не требовалось.

Как всегда, "отличился" Норд. Он решил продемонстрировать иллюзию дождя. Вначале это ему удалось. Прямо над деканом сгустилась маленькая тучка и начинал накрапывать дождь, серый, тёмный и густой, но, тем ни менее, совершенно не осязаемый.

- Что же, мистер Норданар, - похлопал в ладоши декан, - признаться вы меня удивили. Прошу вашу зачётку.

И тут произошло непредвиденное.

Открыв книжицу, профессор склонился над ней с пером в руках, когда на потолке прямо на глазах стало разрастаться тёмное пятно. Такое случается, когда по незнанию вплетёшь в магическую формулу создания иллюзии знаки реальности. Мгновение и из набухшего пятна хлынул настоящий поток, окативший декана с ног до головы.

Нужно отдать должное Аравун Флайвер, не придал никакого значение столь досадному происшествию. Даже не поморщился. Видимо за долгие годы уже привык к нечто подобному.

Резко взмахнув рукой, он не только развеял иллюзорное облачко, но попутно ещё закрыл прорыв пространства у себя над головой. Потом заклинанием горячего воздушного потока высушил себя вместе со своей одеждой, и только после этого обновлённый и свежий, протянул Норду книжицу с заветной записью. Зачет он всё же получил. Задание, как ни как, было выполнено.

- Кто следующий? - проводив счастливого Норда взглядом, - повернулся к аудитории декан.

Пошла я.

- Ну, что же, мисс Виктория, - сделал приглашающий жест Аравун Флайвер, - прошу.

Прикрыв глаза, я выдохнула, стараясь сконцентрироваться на потоке энергии, протекающем по всему телу, и мысленно стала переплетать между собой магические формулы. Через пару секунд передо мной появился накрытый стол, уставленный различными яствами.

А что ещё можно было ожидать от меня!

Иллюзорную еду можно было даже употребить в пищу. Но она была безвкусной и совершенно не утоляла голод. На большее у первокурсников банально не хватало знаний.

- Прекрасно! Выдающийся результат! - всплеснув руками, похвалил маня декан, - у меня от одного вида слюнки потекли.

Из аудитории я вышла с хорошим настроением.

* * * * *

С зачётом по физической подготовки, как я и предполагала, возникли трудности.

Экзамен проводился в течение одного дня в форме практического выполнения упражнений в следующей последовательности: подтягивание на перекладине. Выполняется хватом сверху, каждый раз из неподвижного положения в висе на прямых руках без рывков и маховых движений ногами; подбородок выше уровня перекладины; бег на сто метров, выполняется с высокого старта в соревновании с несколькими сокурсниками по усмотрению преподавателя; бег на три километра, выполняется с общего старта; прохождение полосы препятствий и, наконец, приёмы самообороны.

Для выполнения всех упражнений дается одна попытка. Повторное выполнение упражнения с целью улучшения оценки не допускается (в случае срыва или падения решением предметной экзаменационной комиссии кандидату может быть предоставлена еще одна попытка для выполнения упражнения). Положительным результатом сдачи дополнительного вступительного испытания по физической подготовке считается получение не менее установленной для своей категории суммы баллов за выполнение соответствующих физических упражнений при условии достижения минимального порогового уровня в каждом физическом упражнении.

Вы не подумайте, в своей физической подготовки я нисколечко не сомневалась. Но, однако преподаватель имел право самому определять в каких условиях тот или иной студент сдаёт зачёт. Для этого, как раз и выделялся испытательный полигон, где можно было модулировать любые погодные условия без ущерба для внешней среды. Так вот, своим любимчикам госпожа Лайма Эйшен любезно дозволила проходить испытание при ясной, спокойной погоде. Мне же достался дождь с сильными порывами ветра.

Ну и "вишенкой на торте" предвзятого ко мне отношения, стало выставление при сдаче приёмов самообороны сильного противника из числа старшекурсников.

Однако меня это не сильно расстроило.

Ведь понятие "сильнее вас" уж очень относительное. В чём сильнее? В том, что он штангу массой 200 кг жмёт от груди сто раз? Ведь огромные размеры противника не показатель его силы. Как говорит моя мама: "сила в Правде!" А раз так, когда за мной "правда", то я сильнее всех. И пускай вокруг меня одни "великаны", если я права, то победить меня невозможно. Однако мой противник оказался не только сильный, но и ещё хорошо подготовленный. Как оказалось, он неоднократно брал призы на спортивных соревнованиях. По мнению большинства, наш поединок закончился в ничью. Соперник, конечно, несколько раз припечатал меня к ковру, но и я не осталась в долгу, успешно проведя пару приёмов.

Не скажу, что испытание я полностью провалила. В нормативы, я худо-бедно, но уложилась. Тем ни менее результаты и насмешливые взгляды недругов, типа Тирнея с его приспешниками, больно били по моему самолюбию, а также могли сказаться на моих планах перехода на факультет боевой магии.

Когда все студенты покинули полигон, я не удержалась и подойдя к преподавательнице буквально потребовала позволения пересдать.

- Студентка Виктория! - презрительно скривилась госпожа Лайма Эйшен,- вы же знаете, что это невозможно! Давайте сюда вашу зачётку! И запомните, - расписавшись в ней, она с ухмылкой сытого аллигатора, буквально впихнула книжицу мне в руки, - в этот раз ваши показатели дают вам право приступить к сдаче экзаменов. Но не думайте, что с такими результатами вам "светит" попасть на факультет боевых магов. Подумайте об этом на досуге...

Было досадно и очень обидно!

Ну да ладно! В конце, концов к сдаче сессии меня допустили. А там мы ещё неизвестно, кто будет принимать у нас итоговый экзамен. Ведь подозрений с госпожи Эйшен пока ещё никто не снимал...

Глава 4. Экзамен по истории магии

Данный предмет, несомненно, интересный, не смотря на отсутствие практического применения. Да и профессор читал лекции занимательно, с искромётным юром. На его занятиях аудитория была заполнена до отказа. Не было ни одного случая, чтобы кому-то было скучно.

Поэтому не хотелось ударить в грязь лицом.

К экзамену мы готовились всей группой. Разбили курс примерно по десять вопросов и штудировали их по конспектам. Как следствие, ответ на любой вопрос отскакивал от зубов, словно горох. Подними ночью сходу отвечу на любой.

В день экзамена студенты всех трёх групп собрались в холе перед аудиторией. Одни о чём-то спорили, другие штудировали конспекты, третьи бубнили что-то себе под нос, повторяя пройденный материал, четвёртые просто бесцельно слонялись туда, сюда.

Порядок входа на экзамен был установлен следующий. Сначала впускают десять студентов, они вытягивают билеты, готовятся и начинают по очереди отвечать. Как только из аудитории выходит первый студент, в неё входит следующий. И далее так же: при выходе одного студента, другой заходит.

Мы с друзьями в количестве четырёх человек решили идти в первой партии. В результате сдачи никто не сомневался.

И хотя места в холе было предостаточно, одной студентки из третьей группы неожиданно стало плохо, и она упала в обморок. На первый взгляд ничего особенного, ну переволновалась девчонка, что тут такого. Привели в чувство, делов-то.

В аудиторию я зашла одной из первых. Взяв билет села на первую парту прямо напротив стола преподавателя.

Вопросы мне попались не то, чтобы сложные, сколько объемные. Я, конечно, могла бы пойти и сразу, но решила всё же задержаться. Для того, чтобы ответить, нужно было хотя бы немного систематизировать знания. Положив перед собой листочек начала накидывать пункты и краткие тезисы, по которым буду формулировать полный ответ.

Пока я готовилась успешно сдать экзамены успели трое: Алтея, Вил и Тирней. Отличники, что с них взять.

Дождавшись пока место освободиться, прихватив с собой исписанный мелким подчерком листочек, я пошла отвечать.

- И так, - взяв у меня из рук билет озвучил первый вопрос экзаменатор. - Теории возникновения магии и место истории как науки в существующих дисциплинах. Прошу.

- История магии, - принялась отвечать я, - дисциплина, изучающая ту часть общей истории, которая связана с магическим миром. Откуда же вообще взялась магия? Этот вопрос стоит наряду с такими: "как возникла жизнь" и "что первым появилось, курица или яйцо?". В современной науке существуют несколько подходов к вопросу о возникновении магии. Первый: магия являлась первичной субстанцией, из которой, собственно, в последствии образовался весь мир с его обитателями. Последователи этого подхода считают, что магия - это некий вселенский Абсолют, который предшествовал жизни вообще. В их представлении магия по какой-то причине создала Вселенную из самой себя и, таким образом, во всех нас есть частичка той самой древнейшей магической субстанции, которая существовала всегда, хотя сам факт наличия времени для магии сторонниками этого подхода отрицается, поскольку магия нематериальна и вечна. У этой теории имеются ряд недостатков. Ведь согласно ей, все существа должны нести в себя хотя бы частичку магических сил. Однако, как показывают последние исследования, магией обладают лишь четверть всего населения нашего мира. Другой подходом гласит о том, что сперва появились люди, а уже потом они получили способность пользоваться магией, при этом только те, кто систематически развивал свой потенциал. Но и в этой теории есть свои недостатки. К примеру, она никак не объясняет вопрос, откуда же появилась магия. Самые прогрессивные учёные склоняются к третьему подходу, а именно гибридной теории. То есть, при образовании мира вместе с атмосферой появилась и магическая оболочка, а после появления жизни, частичка магии проникла лишь в те организмы, которые были предрасположены к ней. Таким образом магию не следует считать каким-то чудом. В первую очередь это наука, и уже потом искусство. В изучаемом нами предмете основополагающим являются научные труды предшественников и современников, потому что история в большинстве своём глубоко теоретический предмет. Казалось бы, история магии занимает менее значимое место, чем любая другая практическая область. Но это не так. Для того, чтобы познать магию, нужно представлять себе, в каком виде существует и как развивалась магическая наука. Если говорить утрированно, то история магии изучает прошлое во всем его разнообразии и многофакторности. Знание о прошлом, весьма важно для всех нас по нескольким причинам. Кроме того, что оно даёт информацию, знание дарит опыт в тех вещах, которые нам предстоят. Это снижает вероятность того, что мы напортачим в будущем и поможет организовать свою деятельность с большей эффективностью. Знание истории также несёт ещё и воспитательную функцию, помогая нам отличить добро от зла, доблесть от эгоизма, и тому подобные вещи.

- Ну, что же, - одобрительно кивнул профессор, - вполне зрелый ответ. Теперь перейдем к следующему вопросу: охота на ведьм. Причины и последствия.

- Охота на ведьм, самый мрачный эпизод нашей истории. Началом этого периода считается третий век с низвержения пришлыми богами Властелина духов. И длился он по различным оценкам до середины или конец четвёртого столетия. Причин этого было много. Но основной, являлось невежество населения и малочисленность, после всемирной катастрофы, обладателей маги. Существует миф, что гонениям подвергались одни лишь женщины. На самом деле это не так. Согласно последним исследованиям примерно треть из них являлись мужчинами. При этом не все обвиняемые в колдовстве оказывались на самом деле волшебниками. Тех, кого всё же признавали виновными в колдовстве в большинстве случаев приговаривали к смертной казни. Их пытались утопить, четвертовать, разорвать на части, но чаще всего сжечь. Однако эффективность таких мер была на низком уровне. Погибали в основном невиновные или слабые волшебники. Для сильных ведьм и колдунов вернуться к жизни не составляло труда, даже после полного сожжения. Ведь при должном умении можно было перенести свою душу в эфемерные слои и потом возродится в другом теле. Безрассудство людей могло привести к катастрофе. Скрываясь от гонений всё больше обладателей магических сил, стали переходить на тёмную сторону. Результатом стало восстание тёмных сил произошедшее в триста пятьдесят третьем году и чуть не повергшее мир в полный хаос. И лишь основатель ныне действующей династии положил конец "охоте на ведьм", уровняв носителей магических сил с остальным населением. Результатом стало подавление бунта.

- Поздравляю, - от переизбытка чувств, даже захлопал в ладоши Эйб ли Маш, - великолепные знания предмета. Вы, несомненно, заслуживаете высшей оценки.

Глава 5. Первый тревожный звоночек.

Выйдя из учебного корпуса, я первым делом отправилась в столовую. Пить, а особенно кушать хотелось жуть как.

В помещение почти никого. Только в дальнем углу, за практически пустым столиком "ворковали" Вил с Алтеей.

Первым делом я подскочила к раздаточному столу, схватила кружку с компотом, залпом осушив его. Вытерев рукой губы, уже успокоившись, взяла поднос, и двигая его по прилавку принялась нагружать различными блюдами. Сегодня на обед я решила угоститься большой порцией рассольника с говядиной и сметаной, овощным салатом, двумя порциями витка ветчинного заливного, свиным шницелем с яичницей, картофелем и соусом, тремя порциями мясных шариков, а на десерт ватрушкой мясной с грибами и пятью кружками компота.

Всё это изобилие я перегрузила на свой любимый столик, расположенный возле панорамного окна и тут же принялась с жадностью набивать брюхо. Пока я была занята любимым делом мне никто не мешал.

- Всё, я набита под завязку, - когда всё находящееся на столе было съедено, я блаженно откинулась на спинку стула.

- Сегодня ты что-то быстро сдулась, - держась за руки к столику подошла сладкая парочка, - можно присесть?

- Садитесь, чего уж, - благосклонно разрешила я.

- Как экзамен? - расположившись напротив, поинтересовалась Алтея.

- Во! - я показала пять растопыренных пальцев.

- Поздравляю.

- Значит из-за этого ты так разгородилась, что даже друзей не заметила, - ухмыльнулся Вил.

- Кто же знает, - тут же отрезала я, - можно вас узнавать или нет. Забились в уголок и воркуете словно влюблённые голубки. А в общем не хотелось мешать.

- Привет!

Широко распахнув двери, на пороге появился Эш. Глаза его лучились счастьем.

- Сдал?!- в один голос спросили мы.

- Четыре! А вы я вижу уже пообедали? И опять без меня? Ну ничего, я думаю, всё же составите мне компанию! Сейчас только со столика всё уберу.

Покидав на поднос пустую посуду, он отнёс её на кухню, сгрузив в мойку. После сбегал на раздачу притащив кроме своего обеда ещё дымящийся чайник и блюдо с пирожными.

- Угощайтесь, - плюхнувшись на стул Эш принялся черпать ложкой суп.

- О! Горячий шоколад! Не откажусь! - без всяких церемоний я наполнила свою кружку напитком, от аромата которого у меня буквально захватило дух. И куда только подевалась насыщенность.

Вил тоже не отказался от предложенного угощения. Алтея же, тяжело вздохнув переложив на керамическое блюдце заварное пирожное, принялась рассеяно ковырять его ложечкой, покачивая под столом ногой в бархатной туфельке.

- Вы даже себе представить не можете, что произошло на экзамене, после вашего ухода, - облизывая со всех сторон ложку, вдруг сказал Эш, - знаете Ванду? Ну однокурсницу из третьей группы. Она ещё живет в одной комнате с Кирой, ну той, что перед экзаменом потеряла сознание. Так вот, Кира пошла отвечать первой из них. Села напротив препода начала отвечать, а потом как давай плакать. Профессор принялся её успокаивать. А та сползла со стула на пол и продолжает реветь. Пришлось отправлять голумбиров. Те привели двух старшекурсников, которые отвели Киру санчасть. К чести, препода он не стал акцентировать внимание на этом досадное происшествие, просто вызвав следующего. К нему подошла Ванда. И тут у неё словно "крышу снесло"! Уперлась руками в стол и как заорёт: "вы своими вопросам, только до слёз можете доводить!!!" Профессор в шоке!!! А та, скомкав листочек с ответами швырнула в его лицо и выбежала из аудитории.

- Не может быть! - воскликнула Алтея, - я знаю Ванду. Она всегда была спокойной, рассудительной девочкой.

- И тем ни менее. Да вот можешь сама убедиться.

Мы все вместе посмотрели на двери. В столовую как раз входили те, о ком шла речь. При этом Кира выглядела какой-то пришибленной, что на неё вовсе было непохоже. Оглядев мутным взглядом помещение, она неуверенной походкой прошла к ближайшему столику. Её подруга, напротив вела себя неуместно агрессивно. Пройдя прямиком к раздаче, она принялась ругаться с кухаркой.

- Вы что думаете, что у вас это еда?! - кричала она, брызгая слюной и размахивая руками. - Её страшно даже в рот брать! Это же настоящие помои! Мы что, вам, свиньи, что ли?

От таких обвинений повариха, схватившись рукой за сердце, грузно опустилась на табурет.

- Да как ты смеешь оскорблять госпожу Манналаю!- вскочив с места с раздражением крикнула я.- Она между прочим очень даже вкусно готовит! А ты, если провалила экзамен, нечего срывать злость на других!

- Тоже мне, защитница нашлась, - одарив меня презрительным взглядом, фыркнула Ванда, - малолетняя...

- Истеричка! - не осталась я в долгу.

Однокурсница сжала кулаки, но осознав, что силы не равны, тут же расслабилась.

- Идём, Кира, - подхватив под руку подругу, Ванда потащила её к выходу, - дома пообедаем...

- Ну что я говорил, - резюмировал происшествие Эш.

- Да-а-а,- протянул пришедший в себя от увиденного Вил,- случай прямо скажем из ряда вон выходящий.

- Как вы думаете, что ей за это будет?

- Отчислят и всё тут. - предположил Эш. - ну ладно, поели? Тогда двинули отсюда. Нужно отдохнуть перед следующим экзаменом.

Глава 6. Экзамен по бытовой магии.

Следующий экзамен по бытовой магии состоял из двух частей.

Первая, теоретическая, должна была проходить в общей аудитории. Там-то с самого раннего утра, как и перед предыдущим экзаменом, собрались студенты всего потока.

Не смотря на ранний час, жара давала о себе знать. В ожидании преподавателя студенты кучковались возле открытых настежь окон, но и это мало помогало, приходилось, чтобы хоть немного стало легче, обмахиваться тетрадками.

Мы же вчетвером, смерившись расположились непосредственно возле двери, чтобы при случаи первыми зайти в аудиторию. Я, облокотившись о стену, мечтательно уставилась в потолок, желая лишь одного, поскорее освободиться, добраться до дома и забраться под душ. Алтея с Вилом, как всегда, взявшись за руки, глядя друг дружке в глаза, о чём-то мило беседовали. Эш же сидел на корточках, листая конспект, пытаясь судорожно что-то заучить, позабыв при этом об известной истине: 2перед смертью не надышишься".

Наконец двери открылись.

Прежде, чем вся толпа ввалилась в аудиторию словно стадо лошадей, наша четвёрка уже успела проскользнуть внутрь, заняв самые удобные места.

Двое аспирантов, парень и девушка, в чёрных мантиях, которым было доверено принять у первокурсников теоретический раздел, заняли место на возвышенности перед кафедрой. Оттуда было наиболее удобно охватывать взглядом всё пространство и прекрасно видеть, чем занят каждый студент.

- Перед вами находятся брошюры с тестами, - принялся разъяснять суть предстоящего экзамена молодой человек, - Первым делом не забудьте заполнить строки с вашими личными данными. Укажите фамилию имя отчество и номер группы. Затем по сигналу вы начнёте заполнять их. Учтите, время ограничено. Советую сперва внимательно прочитать вопрос, ознакомится с вариантами ответов, а после поставить в клеточку ту букву, которая по вашему мнению является правильным ответом. Если вы не знаете ответа или сомневаетесь в его правильности, пропустите вопрос. К нему можно будет вернуться в конце. Если вы, случайно, ошиблись, можно внести исправление. Для этого вам необходимо зачеркнуть предыдущий символ, а рядом поставить другой. При этом не забудьте расписаться в исправлении. Кто справится с заданием раньше, может сдать брошюру и отправляться на практические испытания. Их будет принимать непосредственно доцент кафедры уважаемая Клара-Гонония-Рейли. Итоговая оценка будет складываться из двух дисциплин. Всем, всё понятно? Тогда...- он кивнул в сторону своей напарницы. Та нажала на кнопку. Раздался звонок. - Приступайте.

Открыв лежащую передо мной брошюру, я записала свои данные, после чего стала сосредоточенно вчитываться в вопросы.

Одни из них оказались на удивление простыми. Другие чуть более сложные. Были и такие, на которые я ответ не помнила. Первым делом я заполнила клеточки с вопросами в ответах на которые не сомневалась. Таковых оказалось примерно две трети. Потом я перешла к второй категории. Ну и наконец, на самые сложные вопросы, вначале честно скрипела мозгами, но поняв, что вспомнить правильный ответ всё равно не вспомню, махнув рукой, проставила первые попавшиеся буквы. Естественно, я оказалась не в первом потоке.

Сдав свою брошюру экзаменаторам, я направилась сдавать практическую часть экзамена по тому же самому предмету.

Перед дверьми в лаборантскую я получила специальную метку с номером своей очереди. Пройдя в помещение, со второго входа, чтобы не мешать уже проходящим испытание, я уселась на свободное место вместе с сокурсниками, ожидающими свой очереди.

Аудитория для практических занятий была разделена на две части. Первая, где сейчас находилась я с товарищами, сравнительно небольшая комната с расположенными напротив односторонней прозрачности стекла, амфитеатром рядами кресел. Другая, основная, представляло собой сравнительно большое помещение, стилизованное под меблированные апартаменты, которые, по необходимости принимали любой облик, необходимый для прохождения того или иного испытания.

Честно говоря, волновалась жутко. Всё зависело от задания, которое мне достанется. А с моей "удачей" я вполне могла и завалить практические испытания.

Тем временем экзамен шёл своим чередом. В первом потоке, как ни как, были одни отличники, написавшие тесты одними из первых.

Наконец настала моя очередь проявить свои способности.

Через неприметную дверь я вышла основной зал.

- Добрый день госпожа Рейли, - вежливо поздоровалась я, глядя, стараясь в то же время, предугадать, какое задание меня ждёт.

- Здравствуйте, здравствуйте, мисс Виктория, - кивнула преподавательница, - вижу вы немного нервничаете? Не стоит. С вашими способностями задание не должно вызвать трудностей. А для вас оно на сегодня такое. Представьте, что вас пригласили в дом, заражённый негативной энергией. Ваша задача очистить от неё данное помещение.

Пройдя в середину комнаты, я прикрыла глаза.

"Так, - попыталась я сама себя подбодрить, - отставить мандраж. А теперь сосредотачиваемся на задании. И... Вперёд и с песней!"

"Что у нас главное? Правильно не навредить себе и окружающим. Второе правило: прежде чем применять магию, научись думать. В магии каждый шаг закономерен, маг должен предусмотреть всё".

Стараясь дышать ровно, я сосредоточилась.

"Первым делом нужно почувствовать негативную энергию, проникшую в дом и определиться с её границами" В зависимости от подготовленности у одних это получается сразу, у других поэтапно. Нужно быть уверенным в себе, тогда непременно всё получится.

Я замерла, постаравшись отпустить сознание.

"Ага, получилось!"

Неожиданно для себя я будто стала осязать окружающий меня энергетический фон. То, что я увидела, заставило меня поёжиться. Всё помещение в буквальном смысле слова кишело энергетическими червями и другими паразитами, источающими отрицательные эманации, способными воздействовать на сознание живых существ. Причём не только разумных. От подобного воздействия домашние животные могут стать раздражительными и даже беспричинно бросаться на своих хозяев. В такой обстановки нормально жить невозможно. А значит приступаем к чистке.

Не скажу, что мне удалось это сделать легко. На каждого паразита нужно было своё заклинание. А их, в моём арсенале, было ограниченное количество. Так, что через некоторое время от потери сил я еле стояла на ногах, а скверны оставалось ещё предостаточное количество.

- Стоп! - услышала я, голос госпожи Рейли.

И тут же эмоциональный фон вокруг меня очистился, став прозрачно-чистым. Мне показалось, что даже запахло гонными фиалками.

Я открыла глаза. Голова закружилась. Опустившись на стоящий возле меня диван, я подняла взгляд на преподавательницу. Та, не отрываясь смотрела на меня. От этого взгляда мне захотелось провалится на месте, или, по крайней мере, как хамелеон слиться с мебелью.

"Неужели не сдала, - посетила меня паническая мысль"

- Свами всё в порядке? - госпожа Рейли заботливо вытерла платком пот с моего лба. Я слабо кивнула. - Я вынуждена попросить у вас прощение, за произошедшее недоразумение. Ваше испытание состояло в очистки помещения от отрицательной энергии. Наличие такого количества паразитов было не предусмотрено. Откуда они взялись, нам ещё предстоит выяснить. Но вы мисс Виктория, нужно признаться, проявили незаурядные способности. Не каждый студент даже выпускных курсов, может выдержать всего этого разнообразия энергетически вредного гнуса. Вы можете идти. О выставленной общей оценки узнаете позже. И мой вам совет, обратитесь в медпункт.

Глава 7. Вещие сны.

Туда, я, естественно, не пошла.

У меня сил не оставалось, даже на посещение столовой. А это говорит о многом.

К жилому корпусу общежития шла, еле передвигая ноги. Ну точь-в-точь зомби, только что вылезший из могилы.

Когда наконец доплелась до комнаты, почувствовала такую усталость, будто на мне весь день черти воду возили. Увидев кровать, бухнулась на неё, не раздеваясь и тут же вырубилась, даже не коснувшись головой подушки.

И спала бы до самого утра, если бы не приснился кошмар. И ведь до сегодняшнего дня я спала хорошо, практически без сновидений. А тут, на тебе!

Мне грезилось, что я уже проснулась, встала с кровати, спустилась по лестнице, выйдя во двор. На улице моросил противный дождь. Было мрачно, сыро и холодно. Остановившись на крыльце, я огляделась, остановив взгляд на до боли знакомом фонтане. Вот только вместо чистой, прозрачной воды в бассейне плескалась жидкая чернота. И пахло оттуда тошнотворной вонью. И вдруг из самой середины этой тьмы вначале показалась истлевшая чёрная рука с острыми когтями на костлявых пальцах, а следом выползла скрюченная тощая фигура с продолговатой словно яйцо лысой головой, лишённой лица на котором была лишь широкая ротовая щель из которой как у ящерицы периодически вываливался извивающийся язык, настолько длинный, что существо могла облизать им всю свою отвратительную голову.

Я в ужасе отпрянула, оступилась и, потеряв равновесие, рухнула навзничь.

Очухалась я, сидя на полу. А перед глазами по-прежнему стоит всё та же жуткая тварь. Не успела я моргнуть, как она юркнула под кровать, растворившись в тени.

Что это явь? Или дурной сон?

Я огляделась. Судя по пробивающему через прикрытые ставни свету, время ещё детское. Примерно семь-восемь часов вечера. На улице слышится весёлый гомон. Поднявшись, я настежь распахнула оконные створки.

Так и есть. На площади перед фонтаном сокурсники праздновали успешную сдачу сессии. Молодёжь любым способом пыталась выразить свою радость: пели, плясали, играли в прядке и догонялки. Некоторый ухайдакались настолько, что еле стояли на ногах.

С высоты мне было хорошо видно, кто чем занят.

Вон спрятавшись за углом, выглядывают Ал и Аз. Наверно замышляют очередную каверзу.

А вон, там, за кустами, в тени беседки милуются Вил с Алтеей.

Стоп! А это, что?!

За спиной братьев воздух вдруг сгустился, превратившись, в плоскую, словно вырезанную из черной бархатной бумаги, фигуру огромного гротескного, будто нарисованного шаловливым ребёнком на странице учебника, пса, с оскаленной в жуткой улыбке пастью. Горящие огнём глаза буравили спины перешёптывающихся парней.

А за перилами беседки ветви кустов вдруг зашевелились, переплелись между собой, приняв вид волчьей головы с извивающимися змеиными телами вместо лап.

Ещё мгновение и они накинутся на моих друзей.

Я хочу крикнуть, предупредить. И не могу. Такое впечатление, что холодные как лёд костлявые пальцы влезают мне в рот и, грубо отогнув мой язык, пытаются его, словно кляп, запихнуть мне в глотку, так чтобы я не могла издать ни единого звука. Я начинаю задыхаться и тут...

Просыпаюсь.

Стараясь прейти в чувство, я потрясла головой.

Вроде бы ничего не изменилось.

Под окном по-прежнему беспечно бесятся ребята.

И никаких монстров.

Неужели я задремала у окна, да ещё стоя? Никогда такого со мной не случалось! Но учитывая моё состояние, конечно, могло и такое случиться.

Дверь открылась и в комнату гурьбой ввалились мои лучшие друзья.

Но как же? Я недоумённо перевела взгляд с пустой беседки на улыбающихся Вила с Алтеей. Я же только, что видела их на улице!

Или это был просто сон?

- Я же говорила, что она уже проснулась! - воскликнула соседка по комнате. - Вика, ты такая бледная! Тебе нездоровиться?

- Ничего...

Я покачнулась и, наверное, упала бы, если бы, вовремя оказавшийся рядом Эш, не подхватил меня на руки. С умопомрачительной нежностью он перенёс меня через комнату, осторожно опустив на постель.

- Спасибо, - улыбнувшись поблагодарила я. - Вы не думайте, со мной всё в порядке. Просто слабость и немного голова кружится.

- И не мудрено, - авторитетно заявил Вил, - после того, как ты ушла госпожа подняла такую бурную деятельность. Даже сдачу экзамена перенесли в учебный корпус старшекурсников. А в нашу аудиторию набежали безопасники. Уж, что они там делали никому не ведомо. Только ходят слухи, что по каким-то причинам магический фон помещения был настолько загрязнён, что тебе повезло, что ты сумела уйти на своих ногах.

- Вы сказали, что мы сдали сессию, - на всякий случай решила уточнить я, - значит и я тоже?

- Ну а как же, - усмехнулся Вил, - ты, конечно, немного напортачила с тестами. Но практики перебила все недостатки. Так, что радуйся. У тебя твёрдая четвёрка.

- Кстати, - решил подбодрить меня Эш, - Норд, превзошёл сам себя. Ему и нужно было всего-то на расстоянии зажечь три свечи в стоящем на столе подсвечнике. Вот только, такое задание Норду, можно поручать, если рядом будут наготове три ведра воды. Первый фитиль он зажёг. А дальше видимо сильно перенервничал. Огонь не зажегся, зато две оставшиеся свечи оплавились до ножки. Получив тройку, был настолько счастлив, что выбежал из аудитории в припрыжку.

История была действительно забавной.

- Да, что вы в само деле! - влезла в разговор Алтея. - разговорами Вике вряд ли поможешь. Её надо накормить. А то боюсь, если мы её сейчас не покормим, она меня ночью загрызёт! Ну, что встали! Давай ребята, разгружайтесь! Заодно отметим успешную сдачу сессии.

Весело переговариваясь, ребята принялись выставлять принесенные с собой припасы: несколько видов салатов; запечённое на углях филе рыбы; жаркое из говядины; нарезку из ветчины, разных сортов колбас и сыра; зелень, свежие фрукты и овощи; мягкий, ещё горячий хлеб; огромный пирог и целую связку баранок с маком.

Всё это изобилие вызвало у меня активное слюноотделение. Я чуть не захлебнулась. До настоящего момента я даже не представляла себе, насколько проголодалась.

Даже не дождавшись, пока сервировка закончится я накинулась на еду, словно голодный медведь, после зимний спячки. И меня сейчас нисколечко не волновало, как я выгляжу со стороны.

Насытившись, я почувствовала себя абсолютно счастливой и довольной жизнью.

Сессия сдана. Впереди финал танцевального конкурса. А потом целых три месяца каникул!!!

Глава 8. Ссора.

Знать бы, какие события нас ждут, можно было бы принять превентивные меры.

Хотя, если бы каждый человек знал свое будущее, то наступил бы настоящий "ХАОС".

Представьте себе мир, где каждый всё знает наперед что произойдет дальше. Чтобы уберечь себя от ошибок, неправильных действий и неприятностей каждый старался бы не пересекаться с другими. А если учесть, что это, по сути, невозможно, то все бы просто сидели дома, ничего бы не делали. Жизнь бы просто потеряла смысл из-за своей предсказуемости.

В то злопамятное утро, когда всё началось, день не заладился с самого утра. Вроде бы и выспалась. А, вот нет настроения, и всё тут! Думала, что после завтрака всё наладиться, но не тут-то было.

Засунув ноги в мохнатые тапочки, поплелась на кухню, поставила чайник. Пока он закипал, решила привести себя в порядок. Ну, умыться там, зубы почистить.

Глянув в зеркало, чуть не вскрикнула. Рожа заспанная, под глазами мешки, нос красный, волосы растрёпанные, даже смотреть противно.

Залезла в душ, освежилась, вытиралась на сухо, расчесалась и опять к зеркалу. Нет, ничего не изменилось. И дело вовсе не во внешности!

Просто на душе словно кошки скребут. Прямо жить не хочется.

С чего бы, спрашивается?

Ну ничего, думаю, сейчас всё поправим.

Вновь отправилась на кухню.

Чайник уже закипел.

Заварила в любимой красной кружке сушёные ягоды. Воды налила до краёв. Намазала маслом толстый ломоть вчерашнего хлеба, положила нарезанное яйцо, ломтики красной рыбки, сверху зелень и дольку помидора.

И тут новое несчастье.

Решив попробовать напиток, обожгла губы. Рука инстинктивно дёрнулась от чего часть дымящейся жидкости выплеснулась, ошпарив руку. Бутерброд выпал и как водиться, шмякнулся, маслом вниз. Я с грустью проводила взглядом укатившийся под стол помидор.

Вот же, блин! Не везёт, так навезёт!

- Опять мусоришь, - раздалось раздражённое бурчание.

Поняв глаза, встретилась с тяжёлым недовольным взглядом подруги. Видимо у неё настроение с утра тоже было не ахти.

Схватив метёлку, не говоря ни слова насупившаяся соседка принялась подметать пол. Выкинув в мусорное ведро мой бывший идеальный бутерброд, она стала с раздражением греметь посудой.

И всё её раздражало, всё было не так.

Сначала я подумала, что у Алтеи что-то случилось. Бывает же такое, что у человека в депрессии пропадает интерес к жизни, он перестает за собой следить и все в этом духе. Ну как у меня, например.

- По какому поводу стресс? - отпив, за неимением большого, остывший взвар, решила я поговорить на эту тему с подругой. - Не уж то опять решила, что потолстела?

- Всё гораздо хуже, - раздражённо ответила Алтея, - мы поссорились с Вилом.

- Да ты что?! - демонстративно схватилась я за сердце, - беда-то какая! Конец света, не иначе!

- Издеваешься? - округлила глаза Алтея. По ее щекам потекли слёзы.

- Ты чего? - вскочив я заключила подругу в крепкие объятия. - Ну, прости меня. Можно подумать у вас до этого размолвок никогда не было.

- На этот раз всё серьёзно. - всхлипнула соседка по комнате. - А нам на следующей недели выступать в финале конкурса. Даже не знаю, что и делать.

- А что тут думать, - я попыталась неуклюже утешить Алтею, - общее дело оно объединяет. Вот увидишь, начнёте танцевать и тут же помиритесь.

- Да, конечно, - кивнула она, немного успокоившись, - сходишь со мной на репетицию?

- Без проблем, - тут же согласилась я, - вот только позавтракаю и я в полном твоём распоряжении. Не горюй, у вас с Вилом непременно будет всё хорошо...

В своих словах я нисколечко не сомневалась. Ведь не зря говорится, что милые бранятся, только тешатся.

Ох, как я ошибалась!

К студии бальных танцев мы пришли раньше обычного. Там ещё никого не было. Но Алтея, на правах постоянного участника, получив у дежурного ключ, открыла двери, и вошла внутрь.

- Нравится? - повернувшись ко мне поинтересовалась подруга.

- Это просто великолепно!

Нервное дрожь пробежала по моему телу. Раньше мне здесь быть не приходилось. Теперь же я расширенными глазами осматривала наполненную воздухом и светом от нескольких хрустальных люстр, свисающих с высокого потолка, просторный, зал, обставленный с изысканным комфортом. С хореографическими станками и зеркальными стенами, что делало помещение неизмеримо больше, чем оно было на самом деле. На качественном напольном покрытии нельзя было разглядеть ни единой щёлочки.

- Ты подожди, я сейчас...

Алтея скрылась за дверью женской раздевалки.

Примерно через пятнадцать минут она появилась в бальном платье, накрашенная макияжем с блёстками.

- Как ты меня находишь?

- Ты как всегда восхитительна, - польстила я подруге, - повернись, чтобы я могла лучше рассмотреть.

- В этом я буду выступать в финале, - Алтея закружилась, при этом не спуская с меня глаз, стараясь прочесть на моём лице производимое впечатление.

- Это платье очень тебе идёт, - нисколечко не покривив душой сказала я, - не сомневаюсь, что на конкурсе ваша пара произведёт настоящий фурор.

- Ты правда так думаешь?!- воскликнула подруга, - ты меня успокоила! А то, знаешь ли, мне было как-то неловко и ужасно страшно.

Услышав за спиной шаги, я обернулась.

В зал вошёл Вил.

- Привет Вика! - задорно поприветствовал меня он, - никак тоже решила приобщится к высокому искусству?

- Да куда уж мне, - ответила я смущённой улыбкой, - вот моя подруга, это да!

- Здравствуй Алтея...- будто бы только что увидев, скорее отдавая дань этикету поздоровался Вил. В отличие от меня, с ней он вёл себя со спокойным достоинством, предупредительно вежливо, при этом стараясь держать дистанцию. - Подожди, я сейчас.

Вернулся он всего через несколько минут в бальном костюме под цвет и в тон платью партнёрши.

То, что между ними что-то не так, стало заметно с первых движений. Они как будто двигались не в том направлении. И вроде бы делали всё правлено, но при этом не то, что нужно.

- Ты что творишь?!- грубо оттолкнув от себя партнёра, заорала Алтея. - Ну, кто так танцует! У новичков и то лучше получается!

- Это кто тут новичок?!- не сдержавшись, резко ответил Вил, - на себя погляди! Сама двигаешься, словно беременная курица!

- Так значит это я курица?!- уперев руки в боки продолжала бесноваться Алтея, - медведь косолапый! Да таких как ты фриков вообще нельзя близко к конкурсу подпускать!

- Тоже мне, королева нашлась! - не остался в долгу Вил, - да с такой деревенщиной, как ты стыдно на улицу выходить, не то, чтобы появляться в порядочном обществе.

- Ах так! - зашлась в гневе моя соседка по комнате. - Ну тогда и танцуй с кем хочешь!

- Да и пожалуйста!

- Да что с вами происходит?!- прийдя, наконец в себя от такого поворота, встала я между друзьями. - Это же какое-то безумие! Разве вы этого не замечаете?!

- Безумие это или нет, не знаю! Но я с такой стервой на выступать не буду!

Гордо вскину голову Вил скрылся в мужской раздевалке.

- Сам дурак! - крикнула вдогонку Алтея, - ещё поглядим как ты без меня справишься!

Вот такая, прямо скажем, неприглядная история.

Какая кошка пробежала между друзьями, сказать трудно. Признаться такими, я их ещё никогда не видела.

Глава 9. Конфликт углубляется.

С этого момента мы несколько дней с мальчишками не встречались. Я не хотела огорчать подругу. Эш, видимо, придерживался того же мнения.

А между тем время шло, неотвратимо приближая финал танцевального конкурса.

Алтея ежедневно была не в духе, ругая на чём свет стоит своего бывшего партнёра. Но я-то знала, что она надеется, что Вил, наконец, одумается и вернётся.

Но не тут-то было.

Весь преподавательский состав, будучи осведомлён о сложившейся ситуации, неоднократно пытался примерить самую перспективную пару. Однако, осознав их бесперспективность, администрация Академии решила воспользоваться одним из пунктов правил проведения конкурса, а именно тем, который гласил, что если пара, вышедшая в финал, по каким-то причинам не может выступать в прежнем составе, то конкурсантам давалась возможность каждому выступать с новым партнёром. И в этом не было никакой дискриминации других финалистов, так как новые пары были заведомо слабее. Чтобы как-то поддержать честь учебного заведения ректор лично договорился со своим знакомым, довольно известным, балетмейстером, который должен был в оставшийся срок подтянуть вновь образованные пары.

Вил, кстати, довольно быстро нашёл себе новую партнёршу. А вот Алтея, всё привередничала. Она даже, какое-то время, отказывалась посещать студию.

Но в конце, концов мне удалось уговорить её попробовать с Джозефом, который ради меня, уже давно дал своё согласие.

В этот раз мы договорились с Алтеей встретиться в зале.

Так получилось, что я пришла первой.

В зале, на натёртом до блеска полу, исполняла танцевальные па всего лишь одна пара. Вил кружил в стремительном танго с незнакомой мне девчонкой со старшего курса нашего факультета.

- Весьма недурственно, - одобрительно захлопал в ладоши, заслуженный балетмейстер, когда музыка закончилась. Долговязый словно жердь, тощий как щепка, бледный будто вампир, с кипой длинных волос, завязанных на затылке в хвост, месье Гранд Лунаер, подошёл к замершей в ожидающей позиции паре, остановившись напротив Вила, - но гораздо хуже, чем с вашей бывшей партнёршей. Кстати, почему ваша девушка не приходит на репетиции?

- У меня теперь больше нет девушки, - вскинулся Вил, старательно отводя взгляд от двери, в которой только что появилась Алтея.

Я с грустью посмотрела на своих друзей. Как по мне, они сами разрушили отношения, которые их объединяли. Хотя оба не хотели это признавать, считая виновным противоположную сторону. А ведь совсем недавно мои лучшие друзья мечтали никогда не расставаться. Однако внезапное изменение характера у обоих стало причиной разрыва. Неожиданно для окружающих между парочкой стали возникать скандалы на пустом месте, в конечном итоге приведшие к разрыву.

Увидев соперницу, моя подруга, не смогла пройти мимо.

- Ну, здравствуй Вил, - скрестив руки на груди, Алтея исподлобья буравила взглядом своего бывшего парня, - и что же я такое сделала, что ты стал меня избегать?

- Ты же сама отказалась со мной танцевать, - с напускным спокойствием ответил Вил,- а я не намерен из-за бзика взбалмошной девчонки, пропускать финал, к которому так долго шёл, потратив огромное количество времени и сил.

Становилось очевидно, что между бывшими партнёрами постепенно начала разгораться словесная перепалка, от которой оба стали распалятся, уже не обращая никакого внимания на окружающих.

- Значит так ты решил отблагодарить, меня за то, что вытащила такую бездарность, как ты в финал?!- сощурив глаза злобно зыркнула на Вила Алтея. И тут же перевела взгляд на его новую партнёршу. А это, значит и есть та самая особа, которая должна меня заменить?

Моя подруга обошла девушку по кругу, придирчиво оглядев со всех сторон.

- Могу пожелать тебе, - закончив осмотр, презрительно фыркнула она, - с этой фифой благополучно опозорится.

При этом её лицо напоминало кекс, обильно залитый глазурью.

- Вот увидишь, - губы Вила растянулись в самоуверенной улыбке, демонстрируя ряд ровных белых зубов, - мы с Миленой сможем всех удивить.

Алтея вернула глазам хищный прищур, готовясь продолжать скандал, лишь бы последнее слово осталось за ней.

- А вы, господин Вилфорд, оказывается негодяй! Воспользовались моей доверчивостью, достигли нужной цели, а после нашли другую дурочку!

- Это попытка оскорбить, или комплемент моей практичности?

Вил продолжал оставаться невозмутимо спокойным, что мою подружку жутко бесило. Но она старалась контролировать своё состояние. Несколько раз глубоко вздохнув Алтея постаралась успокоится и уже собиралась продолжить разговор, но её перебил месье Лунаер.

- Мисс Алтея, - он подошёл к ней так близко, что стал хорошо различим тонкий аромат его духов, - если вы не намереваетесь составить пару мистеру Вильфорду, то попрошу не мешать.

- Чтобы я, - моя подружка окинула презрительным взглядом бывшего парня с его новой партнёршей, - танцевала с ним?! Да ни в жизнь!

Переодевшись в раздевалке в спортивный костюм, она направилась к станку. Там, демонстративно не обращая внимание на вновь образованную пару, принялась отрабатывать различные фигуры, периодически глядя на себя в зеркала, демонстрируя при этом великолепную растяжку.

- Да-а-а, уж,- с восхищением глядя на неё, сокрушённо покачал головой балетмейстер,- жаль...Очень жаль, что распалась такая перспективная пара. У нас был реальный шанс взять главный приз. Ну да ладно... Мадам и месье, - повернувшись к застывшей в ожидании паре, захлопал он в ладоши, - продолжим репетицию...

- Алтея, ты окончательно решила порвать отношения с Вилом? - подойдя к подруге с горечью в голосе поинтересовалась я.

- А тебе его жаль? - повернувшись ко мне, вопросительно приподняла бровь Алтея.

- Вы оба моих лучших друга, поэтому я за вас беспокоюсь, - честно призналась я, - тем более вы были такой красивой парой...

- Даже не начинай, - раздражённо глянула на меня подруга, - а то поссоримся. Ты лучше скажи, где твой дружок?

- Скоро будет, - пожала я плечами, - между прочим у них сессия ещё продолжается. Не передумала ещё с ним выступать?

- Я готова танцевать хоть с самым отвратительным из тёмных демонов, только бы утереть нос этому негодяю. Никакая сила не остановит меня, если я захочу чего-нибудь добиться.

- А вот, кстати, и он, - увидев вошедшего Джозефа, я замахала ему рукой.

Через несколько минут в зале занимались уже две пары.

Примерно ещё полчаса я наблюдала за ними, стараясь понять какая из пар лучше. По моему дилетантскому мнению, обе были хороши.

А может мне просто никого не хотелось особо выделять.

Потом ребята принялись по частям, шаг за шагом, повторять старые и оттачивать новые танцевальные комбинации. И только после того, как каждая часть: поворот тела, движение рук, постановка ног, наклон головы и так далее, будет отрепетирована до автоматизма, можно всё объединить в единое целое.

Мне стало скучно. Решив не мешать, я тихонько выскользнула из зала.

Глава 10. Странности продолжаются.

Выйдя на улицу, я постояла немного на крыльце, потом решила вернуться в комнату. Однако там я не смогла долго находится в одиночестве. В голову ни с того, ни с сего полезли нерадостные мысли. И от этого становилось очень тоскливо. Казалось, даже стены начали давить своей тяжестью, грозя расплющить в любую минуту.

"А что, собственно говоря, меня держит дома? - неожиданно появилась в голове спасительная мысль. - Раз у меня сейчас выдалось свободное время, можно хорошенько расслабиться, заняться какой-нибудь приятной ерундой, в столовку сходить, к примеру.

Собрав в хвост, распущенные волосы, накинула лёгкую куртку и вышла на улицу.

Что мне сразу показалось необычным, людей в парке перед общежитием практически не было. А это само по себе странно.

"И куда, это они все подевались?"

Ведь до законных каникул у первокурсников проходили двухнедельный период общественных работ по благоустройству территории. А в законный выходной, где ещё всем ошиваться, как не в парковой зоне.

Расстегнув куртку, я быстрым шагом направилась в столовую.

Захожу и вижу переполненное помещение. При этом никто ничего не ест, никто ничего не берёт.

За одним из столиков подходил к своему закономерному финалу жаркий спор между Алом и Азом. В чём его первопричина разобраться было уже невозможно. Когда я вошла, спор уже перешёл в крик с угрозами и обоюдными оскорблениями. Такого между братьями ещё не было!

Ещё мгновение и оба бросились друг на друга.

Остальные и не думали вмешиваться. Самые предусмотрительные даже успели прихватить с собой кружки с напитками или тарелки с лёгкими закусками и теперь начали заинтересованно наблюдать за дракой, словно за спортивными соревнованиями, возгласами подначивая дебоширов. Кое-кто, даже, затеял делать ставки на победу того или иного дебошира.

Встревать с целью прекращения безобразия мне, почему-то не хотелось.

Совесть, конечно, истерически верещала обзывая меня бестолочью и трусихой, но её голос заглушил, невесть откуда взявшийся, практичный эгоизм. Справедливо рассудив, что в пылу драки вполне могу отхватить "по первое число" либо от Ала, либо от Аза, либо от их обоих, прижавшись к стене, я стала наблюдать за побоищем.

Драка, между тем, перешла на новый уровень.

Обменявшись парой ударов, парни, обхватив друг друга, повалились на пол, стали кататься, сшибая стулья и сдвигая своими телами столы.

Пытаясь перехватить инициативу, то один, то другой оказывался сверху, отвешивая противнику смачные тумаки.

Трещала, разрываясь одежда. В стороны летели брызги крови.

Однако по причине того, что силы у братьев были примерно равны, получить преимущество не получалось ни у одного из них. Наблюдателям оставалось наедятся на выносливость. У кого её больше, тот, в конечном итоге и должен победить.

Вы спросите, почему в мире магии, её обладатели по-прежнему используют для выяснения отношений кулаки и грубую силу? Всё очень просто. При использовании колдовства на территории Академии одного учащегося против другого, следует немедленное отчисление "с волчьим билетом", не смотря на прежние заслуги. А за драку, всего лишь предупреждение в личное дело. Правда после трёх таких предупреждений полученных в течении учебного года, следует всё тоже отчисление, но их нужно ещё заработать.

К своему ужасу, я поняла, что начинаю болеть за Аза. Мне почему-то хотелось, чтобы именно он как можно больше наподдал своему брату.

Почему?

Да просто Ал со своими глупыми шуточками, порой был не выносим. Откуда у меня взялось это мстительная злоба, в тот момент я даже не задумывалась. Поддавшись общей эйфории, я стала визгом поддерживать своего претендента.

Выявить победителя не удалось. Видимо выносливость у обоих была примерно одинаковой.

Появившиеся сотрудники службы безопасности разняли дерущихся, растащив в разные стороны. Но те и не думали успокаиваться. Тяжело дыша, братья "метали из глаз друг в друга молнии" и брызгая слюной выкрикивать оскорбления.

Когда беспорядок был ликвидирован, а дебоширов увели, посетители как ни в чём не, бывало, разошлись. Кто покинул столовую, кто, рассевшись за столики, продолжил прерванную трапезу.

По случаю пережитого стресса у меня разыгрался зверский аппетит, и его нужно было скорее утолить чем-нибудь съестным.

- Госпожа Маналая,- схватив поднос я опрометью помчалась к раздаче,- что у вас сегодня есть вкусненькое?!

- Обед ещё не готов, - выглянув из кухни огорчила меня кухарка.

- Я же с голоду помру! - не отставала я.

- Ладно, - тяжело вздохнув повариха вытерла фартуком руки, - иди садись, я сейчас что-нибудь принесу.

- Отлично! Спасибо! - с благодарностью крикнула я, - буду ждать с нетерпением!

Иллюзий я не питала. Чем можно здесь поживиться в пересменку? Разве что овощами, фруктами, бутербродами, да печеньем. Ну разве, что вчерашние котлеты ещё остались.

Оказалось, я ошиблась.

Госпожа Маналая, ради меня настрогала салатик, достала из загашников заливное, разогрела остатки борща, который подала с толстыми ломтями домашнего зельца, обильно приправленного острым хреном, со свежим ржаным хлебом, от которого исходил потрясающий аромат тмина и кориандра. Да и без вчерашних котлет не обошлось.

Для устранения последствий стресса, всё пошло в дело.

Наверное, причины этому крылись в детских воспоминаниях. Тогда любящие родители старались утешать меня разными вкусняшками. Постепенно с годами сформировался условный рефлекс. Теперь, после сильной встряски, перенапряжения сил или переутомления мозг автоматически начинал искать антидепрессант, которым, в моём случаи выступала еда.

Меня же сейчас одолевал не только стресс, но и непонятная тоска. И с этим нужно было, что-то делать.

Когда я с ходу, поглотила всё, что находилось на столе, стало легче.

Голова, конечно, немного ходила ходуном, но мозг прояснился. А раз полегчало, можно было проанализировать сложившуюся ситуацию. Пазлы мозаики постепенно стали складываться в единую картину.

Сперва случай на экзамене, произошедший с девчонками из третьей группы. Необъяснимая опатия Киры и непредсказуемая озлобленность Ванды.

Потом скоропалительный разрыв Вила с Алтеей.

И наконец беспричинная драка между Алом и Азом.

И это, не считая моего непонятного угнетённого состояния.

Всё это наводило на определённые выводы, с которыми нужно было разобраться как можно скорее.

А где можно найти ответы на вопросы? Конечно, в библиотеке. Может там, в старых фолиантах иди архивах, что-нибудь да найдётся. Туда я и направилась.

Глава 11. Поиск ответов.

Библиотека находилась в самом центре учебного городка. Отдельное здание, стояло словно приклеенное к главному административному корпусу крытым остеклённым переходом.

А вот, кстати, и она.

Величественное здание с колоннами, портиками и статуями древних философов.

Библиотека была устроена таким образом, что весь первый этаж отдавался под огромный читальный зал с местами для посетителей и помещение с рядами книжных шкафов, расположенном за стойкой библиотекаря. Два верхних этажа были отданы под архив и книжные фонды.

Не скажу, что в читальном зале было уж очень много народа, но посетители всё же присутствовали. У старшекурсников, как ни как, сессия ещё продолжалась, а выпускники так вообще готовились к защите дипломных работ.

Студенты разных возрастов сидели за столами, склонившись над солидными пыльными томами.

Войдя, я сразу же почувствовала себя неуютно. Признаться в таких помещениях мне бывать ещё не приходилось. В зале стояла тишина, но не простая, а как это принято говорить звенящая. Акустика здесь стояла такая, что был слышан шелест переворачиваемых страниц.

Меня охватила такая оторопь, что я боялась даже дышать, не то, что сделать хоть один шаг. Но стоять на месте было глупо. Поэтому я, чтобы меньше шуметь, на цыпочках, направилась к стойке.

Про нашего библиотекаря рассказывали много разных жутковатых страшилок, вроде того, что она питается младенцами, или каждое полнолуние приносит в жертву темным демонам девственников.

Глупости какие.

Стоило мне подойти к стойке, как послышался странный шуршащий звук и передо мной появилась она.

Вот тут-то я готова была поверить в любые слухи. А всё потому, что на меня строго смотрела настоящая Нагиня.

Сверху у данного существа находился человеческий торс прекрасной женщины. У неё была кожа карамельного цвета, красивое лицо богини и длинные чёрные волосы, собранные на затылке в хвост. Ярко розовая блузка обтягивала стройное тело, лишь слегка прикрывая три упругие груди, которые так и норовили вывалится наружу из стягивающего корсета. А вот ниже талии у неё имелся довольно-таки длинный, примерно двух с половиной метров, змеиный хвост.

- Ой,- смущённо залепетала я,- я тут, просто...

К своему стыду, я поняла, что совершенно не знаю, как её зовут.

- Тише, - приложив палец к губам шикнула библиотекарь. Её голос напоминал тихое шипение, тем ни менее вполне понятный для восприятия, - имена нашей расы сложны для несовершенной человеческой речи. Так, что можешь меня называть госпожа Лооо.

- А я Вика, - понизив голос до шёпота, представилась я.

- Хорошо, мисс Вика, вас интересует, что-то конкретное? - заботливо поинтересовалась библиотекарь.

- Даже не знаю, - неуверенно пожала я плечами, - меня интересуют любые случаи, связанные с внезапным изменением характера. Я хочу знать, по какой причине могут происходить сбои личных качеств.

- Не знаю, не знаю... А впрочем, - достав из органайзера квадратный листок библиотекарша некоторое время, что-то писала на нём, а после протянула его мне, - вот, смотри: слева номер шкафа, дальше полка, справа место. Выносить литературу запрещается.

Сжимая в руке заветный листочек, я прошла за стойку и тут же замерла раскрыв рот.

Я оказалась в помещении, чуть меньшим по площади по сравнению с читальным залом, заставленном рядами, возвышающимися до потолка, шкафов. У каждого стеллажа имелась длинная лестница, которая, при необходимости, легко ездила по специальным направляющим.

К несчастью, нужная мне литература располагалась в разных концах помещения, на разных полках нескольких шкафов.

Мне пришлось полазать по лестницам туда-сюда, пока, я наконец, не нашла все книги, обозначенные в списке.

Еле доперев шесть толстенных томов до читального зала, я села на одно из свободных мест, окинула расстроенным взглядом возвышающиеся передо мной стопки объёмных фолиантов, после чего тяжело вздохнув, открыла первый из них. Работа предстояла огромная и невероятно скучная.

Воткнувшись носом в книги, я просидела над ними до самого вечера, но так ничего путного не нашла. Когда с головной болью и двоением в глазах оторвала взгляд от очередной страницы, я обнаружила, что уже стемнело. Потянувшись, я осмотрелась. К этому времени в читальном зале народа поубавилось. Но посетители ещё были, ведь до закрытия библиотеки оставался ещё примерно час.

Откровенно зевнув, я пробежала глазами по строчкам лежащей передо мной открытой книги. Мне очень хотелось отыскать хоть какие-нибудь намёки, маленькие крупицы того, что сложится в чёткую теорию происходящих событий.

- Интересуетесь аспектами изменения личностных качеств?

Вырвал меня из омута мыслей приятный голос. Я подняла глаза, встретившись взглядом с физически подтянутым, ещё не старым, мужчиной, с гладковыбритым подбородком.

- По вашему лицу вижу, что ваши изыскания терпят фиаско. Не рано ли вам читать подобные философские труды? - заботливо поинтересовался он, кивнув на стопки книг, - данное чтение может не только испортить аппетит, но и вызвать апатию. А ещё, - ухмыляясь добавил собеседник, - от этого старья можно ещё клещей подцепить, синюю плесень или грибок. Тут им полное раздолье.

- Ну, аппетит мне ничем не испортишь, - поспешно отодвинув от себя очередной том, сказала я,- а вот всякую гадость подхватить не хотелось бы. Позвольте узнать с кем я имею честь беседовать?

- О! - поспешно вскочив, поклонился мужчина, - прошу прощения за мою бестактность. Разрешите представится. Маркус Михаэль Жанбер, доктор философских наук, маг высшей категории, инструктор факультета боевой магии.

- А я просто Вика, - представилась я, - студентка первого... Нет, уже второго курса подготовительного факультета.

- А не вы ли, - с любопытством глядя на меня спросил новый знакомый, - оказавшись в пасти "туманного фантома" умудрились развеять его?

- Было такое, - смущённо улыбнулась я.

- Что же, рад познакомится, мисс Виктория, - протянул руку инструктор боевой магии, и дождавшись моего пожатия, сев напротив продолжил. - И что же у вас вызвало интерес к столь сложной теме? По вашему лицу, вижу, что поиски не увенчались успехом. Бросьте это дело. В вашем возрасте нужно радоваться жизни, а не забивать голову подобными глупостями.

- И всё же мне нужно разобраться в одном деле.

- Ваша настойчивость достойна уважения. Что же вас так заинтересовало?

- Мне непременно надо знать, по каким причинам может меняться характер и исключительно в худшую сторону.

- Хм,- ненадолго задумался собеседник, - слишком большой массив информации. Характер может портится по многим причинам. Иногда на это влияют проблемы с гормональным фоном. Когда гормоны шалят, это плохо сказывается на личностных качествах. Отсюда перепады настроения от плаксивости, до раздражительности. Постоянные стрессы, тоже влияют на негативное поведение. Характер может меняться при смене круга общения, порой не в лучшую сторону. Принцип "с кем поведёшься от того и наберёшься" прекрасно работает. Если вокруг тебя люди, ведущие антиобщественный образ жизни, то через некоторое время, если не вырвешься, то сам станешь таким же. Проблемы со здоровьем, снижение самооценки, вредные привычки, получение власти, всё это также ведёт к повышению агрессии. И по всем этим причинам написан не один том научных трудов.

- А есть, какая-нибудь книга в которой описываются, ну уж совсем необычные случаи, внезапного изменения личности? Ну, вот так, чтобы раз, и ты совершенно другой человек.

- Пожалуй, - глаза мистера Жанбера заблестели, - вам стоит поискать в архиве монографию Ганобера Лайна Олби. Правда лет через пять после опубликования суй труд признали антинаучным, негативно влияющим на умы подростков, автора объявили душевнобольным, а его монографию придали огню. К настоящему времени в мире осталось от силы три экземпляра и один из них находится в нашей библиотеке, как пример творения выжившего из ума старика. Там действительно собраны различные, ничем не подтверждённые, страшные истории, основанные на слухах, легендах и сказках, какие нравиться ребятам твоего возраста.

- А как называется монография?!- не сдержавшись воскликнула я и тут же зажала рот рукой, покосившись стойку библиотекаря. Мадам Лооо строго взглянула на меня, но ничего не сказала лишь неодобрительно покачала головой.

- "Тенденции изменения личностных качеств под влиянием таинств потусторонних сил в контрастном мире". Запомните или записать? - мистер Жанбер взялся за перо.

- Благодарю, но на память не жалуюсь.

- Тогда удачи. - поднявшись со своего места, напутствовал меня собеседник, - а я, пожалуй, пойду.

- Спасибо! - выскочив из-за стола, я сгребла стопку фолиантов и сгибаясь под их тяжестью засеменила к стойке. Дотащив до стола сдачи, бухнула на него свою ношу.

- Желаете что-нибудь ещё взять? - подняв взгляд, вопросительно взглянула на меня библиотекарша.

- Монографию: "Тенденции изменения личностных качеств под влиянием таинств потусторонних сил в контрастном мире" автора Ганобера Лайна Олби, - без запинки выпалила я.

- Минуточку, - ничуть не удивившись, мадам Лооо склонилась над карточками картотеки, - ага... Есть такая книга. Однако она находится в архиве, так, что вам придётся подождать. А пока, прошу вернуть книги на их места.

Библиотекарша, ушла... Нет, скорее уползла, извивая змеиным хвостом. Я же, тяжело вздохнув, отправилась расставлять ранее взятые тома.

Спустя несколько минут мадам Лооо вернулась, вручив мне пухлый талмуд в мягком переплёте.

Листая, пожелтевшие страницы, испачканные сальными пятна чьих-то рук, я поняла, что нашла то, что нужно...

Глава 12. Извечный вопрос: что делать?

Теперь мне нужен был помощник. На эту роль лучше всего подходил Эш. Он единственный из моих друзей, чьё поведение не подверглось изменению. В то время, как Вил, с каждым днём становился всё мрачнее, Эш продолжался оставаться жизнерадостным, как и прежде.

Мой план состоял в том, чтобы вызвать Эша на серьёзный разговор, но так, чтобы Вил об этом ничего не знал.

Подбросить записку не составило труда. Найдя незначительный повод для посещения комнаты друзей, я незаметно сунула листочек с заранее написанным тексом в карман куртки Эша.

Вечером этого же дня я ждала друга в беседке, расположенной в глубине парка. И это ожидание было для меня томительным. С Эшем всегда было приятно иметь дело. Я чувствовала, что именно эта встреча будет отправной точкой в исправление сложившейся ситуации.

В какой-то момент я неожиданно для себя обнаружила, что что-то изменилось. Будто я пересекла некую невидимую черту, за которой время вдруг остановилось. Нет, я находилась на скамейке беседки, всё в том же парке. Но вокруг вдруг стало слишком тихо. Не было слышно ни шелеста листьев, ни щебетания птиц, ни гуденья насекомых.

Темнота парка рождала в воображении странные образы, от которых холодок пробегал по спине, от чего становилось как-то не по себе. Непонятный страх сковывал мышцы. Казалось, что со всех сторон за мной кто-то наблюдает. Хотелось выскочить из беседки и бежать куда глаза глядят. Пришлось применить невероятные усилия, чтобы оставаться на месте, продолжая томительное ожидание, внимательное вглядываясь в темноту, прислушиваясь не раздастся ли рядом шорох.

От напряжения мне начинало казаться, что ветви кустов стали переплетаться, образовывая жуткие корявые фигуры с отвратительными мордами и горящими глазами. Что тёмные корни, прогрызают землю, вытягивая свои отростки к основанию беседки, стараясь добраться до моих ног.

Тёмные кроны закрывали небо, надевая свету Лувены пробиться сквозь хитросплетение покрытых листвой ветвей.

Неумолимо наступающая тьма искажала пространство, воспаляя воображение. Я отчаянно старалась не встречаться взглядом с мечущимися вокруг меня тенями. Я чувствовала, как с каждым вздохом грудь сдавливает ледяной страх. Тяжесть чёрной пеленой наваливалась на плечи. В каждом скрипе, каждом дуновении ветра, мерещился шёпот потусторонних тварей, посылающий в мой адрес проклятия.

С каждой секунд страх нарастал, всё глубже проникая в меня. Мысли судорожно путались, не давая возможности сосредоточится.

"За что мне всё это?"

Ответ возник сам собой: кто, кроме меня, сможет с этим покончить?!

В наполненную яркими цветами действительность, я вернулась так же неожиданно. Тряхнув головой, сбросила с себя остатки наваждения. И тут у себя за спиной услышала шелест.

- Кто здесь?!- резко повернувшись окликнула я.

Я буквально ощущала, что за мной кто-то наблюдает.

В окружающем беседку хаотичном переплетении растительности вполне мог укрыться кто угодно. То есть он мог находится на расстоянии вытянутой руки, и всё равно я не смогла бы его увидеть. Волосы на голове сами собой зашевелились.

- Эй,- вставая, настойчиво повторила я,- кто здесь? Выходи! А то, как швырну сейчас молнию!

Листва зашевелилась, и я отпрянула от здоровенного котяры, выскочившего из-под покрытого красными цветами куста. Задев мягкой шёрсткой мою ногу, он прыгнул на скамью, тут же обратившись в того, кого я ждала.

- Привет Вика...- вольготно развалившись на лавке, ухмыльнулся Эш, - тебе бы только молниями швыряться. Предупреждения в личное дело не боишься.

- Привет, - облегчённо выдохнула я, - кто бы говорил! Сам вон по студенческому городку в шерсти бегаешь.

- Просто нашёл твою записку, в которой ты просишь прийти, не привлекая внимания. А что может быть вечером неприметнее, чем дымчатый кот? Так зачем звала? Что-то случилось?

- Вообще-то так и есть, - кивнула я.

- Тогда давай, рассказывай.

- Даже не знаю с чего начать, - замялась я.

- Если не знаешь с чего начать, - назидательно произнёс Эш, - начни с конца.

- Есть реальный шанс вылететь из Академии...- прямо глядя в глаза друга, выпалила я.

- Хорошо, - сразу стал серьёзным Эш, - давай подробности.

- Ещё несколько дней назад всё было хорошо, - уставившись на свои руки, нехотя стала я излагать свои подозрения, - а потом как-то неожиданно, стали происходить странные события. Сначала девчонки из третьей группы стали сами на себя не похожи. Потом Алтея с Вилом принялись собачиться. И наконец братья Ал с Азом ни с того ни с сего начистили друг другу физиономии. Тебе не кажется это всё странным?

Я подняла взгляд на друга. Эш молча кивнул, давая понять, что согласен с вышесказанным и готов слушать дальше.

- Так вот, - продолжила я, - вот я и подумала, что здесь не всё чисто, как кажется на первый взгляд. Или кто-то хочет, чтобы мы так думали. Мне кажется, что те случаи, о которых я говорила, всего лишь проба сил. Если всё получится, то всем ребятам из подготовительного факультета грозит реальная опасность стать участниками дьявольского эксперимента. И не факт, что все его выдержат. Я вот, например, уже чувствую, как нечто пытается изменить мою личность. А у тебя нет таких ощущений?

- Вроде бы нет, - немного подумав, покачал головой Эш, - впрочем мы, перевёртыши, мало подвержены внешнему воздействию, в том числе и магическому.

- Тебе проще, - искренне позавидовала я, - а вот мне приходится прилагать все силы, чтобы не поддаться. Но сейчас не об этом. Когда я поняла, что на нас пытаются воздействовать из вне, я решила узнать, какая сила на такое способна. В библиотеке я нашла монографию некого Ганобера Лайна Олби.

- Этот не тот ли Олби, которого научное сообщество признало сумасшедшим?

- Признаться поражена твоей осведомлённостью, - с удивлением развела я руками.

- Поживёшь с моё с Вилом, ещё не такого нахватаешься.

- Можно подумать, - фыркнула я, - я не с зубрилой в одной комнате живу. Но дело в другом. Этот самый Олби проводил исследование возможности внешнего воздействия на изменение личностных качеств индивидуума. Ты только послушай, что он пишет: "...во время моих долгих скитаний по просторам империи, мне довелось слышать рассказы стариков о неких тёмных сущностях, именуемых Злыдни, которые способны своим воздействием доводить людей до сумасшествия..." - достав их кармана листочек стала я зачитывать сделанные мной выписки, - "... Злыдни опасны тем, что они вселяясь в человека: 1) Нарушают его биополе. Любое внедрение в энергетическое поле человека - это огромный стресс. После этого может появиться тяжесть, заторможенность, ощущение неприятного прикосновения. Если в человека кто-то внедряется, негативные последствия от этого проходят не раньше, чем через неделю. 2) Вызывают болезни, вгоняют человека в лихорадку. Злоба отравляет организм энергетическими шлаками и токсинами, а это все в свою очередь сказывается на здоровье всего организма. Болезни могут протекать, как в лёгкой степени, так и тяжёлой, вплоть до летального исхода. Переходя от человека к человеку, злыдни забирают часть негатива от первого и в последующем это оседает во втором. Так могут переходить не только болезни, но и беды. 3) Вселяют в человека злобу. Она может зародиться даже в детях. Моментально человек становится агрессивным, может оскорблять первого встречного, начать избивать кого-то без причины. 4)Усиливают действие имеющихся на человеке негативных программ. Если до этого была наслана порча, приворот - они начнут проявляться ещё агрессивнее. Такие сущности не поселяются дома просто так. Появляются они лишь после проведения кровавого ритуала колдунами, познавшими первородную магию. Вырвавшиеся из небытия Злыдни, не успокоятся, пока не навредят каждому, живущему на территории, где они появились. Злыдни всегда приходят большой компанией. За раз их может прийти до дюжины штук. Они приносят с собой весь тот негатив, что взяли из предыдущих мест, в которых гостили. Верный признак их появления: одновременно всем домочадцам становится плохо..."

- И ты этому веришь? - скептически взглянул на меня Эш.

- А что не так? - взвилась я, - каждый пункт полностью подходит к нашей ситуации. Кроме того, мне кажется, перед тем как произошли изменения в отношениях между нашей влюблённой парочкой и двумя братьями, я видела нечто, крутившееся рядом с ними. Я не стремлюсь запугивать. Я просто хочу разобраться и, если возможно помочь нашим друзьям вернуться к нормальной жизни.

- А если сообщить об этом ректору?

- И что мы скажем? Типа какие-то там сущности, о которых кроме выжившего из ума старика, никто и не слышал, намериваются разрушить Академию?! Да кто нам поверит?! В лучшем случаи высмеют. А в худшем...Мне, что-то не охота до конца жизни получить прозвище "Злыдня"!

- Да уж, - поморщился от такой перспективы Эш, - и что же ты намерена делать?

- Для начала, мне нужно обследовать комнаты всех подвергшихся воздействию. Но это нужно сделать ночью. Когда человек спит, тёмные сущности не могут находится в его теле. Поэтому ты добавляешь снотворное Вилу, и мы осматриваем вашу комнату. Потом я усыпляю Алтею, и мы занимаемся нашей. И наконец оба идём в комнату девчонок из третьей группы. До решения дисциплинарной комиссии они ещё продолжают находится в общежитии. Надо подумать, как их усыпить. Ну, что идём, что ли? А то, что-то прохладно стало.

Уже на выходе из парка я обернулась, увидев госпожу Эйшен. Сложив руки на груди, она стояла возле беседки, провожая нас пристальным взглядом.

Или мне это просто показалось.

Глава 13. Три комнаты.

В первом случаи произошло всё как по маслу.

Подруге я добавила в чай всего четыре капли сонного зелья. Но ей и этого вполне хватило. Отведав предложенный напиток Алтея, крепко уснула.

Заботливо укрыв её одеялом, я на цыпочках, прокралась к входной двери, прислушалась, и убедившись, что за ней всё тихо, стараясь не шуметь, вернулась к окну, распахнув одну из створок, выглянула на улицу, но не на сумеречное, затянутое клочьями туч небо, а на подсвеченные магическими огнями стрелки часов на самой высокой башне студенческого городка. Они показывали ровно полночь.

Пора!

Тук-тук.

Призывно постучала я по подоконнику.

Из кустов под окном появилась усатая кошачья мордашка. Присев на задние лапы кот примерился, после чего, без лишней суеты, невероятно грациозно, одним точным, выверенным движением бросил своё тело вверх, вытянувшись в прыжке.

Плавно опустившись на подоконник, замер в небрежной позе. На секунду зажмурившись, вновь открыл глаза, умыл мордочку лапой, а затем вальяжно развалился, вытянув заднюю лапу.

- Ну наконец-то - улыбнувшись я потрепала пушистика за ухом, - Что разлёгся? Давай перевоплощайся.

"Мяу"

Лаконично ответил кот, спрыгнул с подоконника, подняв хвост сделал несколько пружинящих шагов и резко упав на бок перевернулся, обратившись в парня с резкими чертами лица, выразительным взглядом карих глаз и тёмно-русыми волосами, спадающими ему на воротник.

- Ты не представляешь, как приятно, вновь вернуть себе свой истинный облик, - сладко потянувшись, поднялся во весь свой рос Эш. - как Алтея?

- Спит, - отмахнулась я, - ну, что давай начнём?

- Давай, - согласился подельник, - кстати, как ты собираешься увидеть этих самых...Ну как их?

- Злыдней...

- Во-во, злыдней.

- Уж не сомневайся, я их и так вижу. А вот, чтобы и ты смог их лицезреть, я заранее окурила комнату можжевельником. Не знаю почему, но именно этот запах привлекает эти тёмные сущности, заставляя их проявляться.

- То-то, я чувствую, как-то странно пахнет, - поморщив нос, чихнул Эш.

- Что не нравится?

- Потерплю... Ладно, мне-то что делать?

- Сейчас я лягу, - начала инструктировать я, - а твоя задача сидеть рядом и наблюдать за любой странностью. Если что сразу буди. И смотри не засни. А то погубишь нас обоих.

- За это не беспокойся, - самодовольно усмехнулся Эш, - засыпать-то как собираешься.

- Очень просто. Дайка мне вон ту кружечку.

Пригубив отвар, я, не раздеваясь, легла на кровать и тут же уснула. В конце концов, именно для этого я и выпила сонное зелье.

Дальше стали происходить странные вещи. Мне казалось, что я и не сплю вовсе, а просто прилегла.

Тут вдруг, моя рука провалилась сквозь кровать. Вслед за ней проскользнуло плечо. Это было как-то неожиданно. Я попыталась упереться другой рукой, но и она, даже не заметив препятствия, проскользнула сквозь него, увлекая за собой верхнюю часть тела вместе с головой. Страха я не испытывала.

Прямо подо мной по полу растекалось тёмное пятно. Оно походило на кляксу с размытыми краями и слегка колыхающейся поверхностью.

Любопытство сыграло со мной злую шутку.

Утратив осторожность, я попыталась дотянуться до аномального явления. И это стало большой ошибкой.

Клякса, увидела меня. От её периферии к центру побежали крохотные оранжевые искорки, поверхность вздыбилась. Перед моим взором сотворился образ страшного существа, чья кожа была черна, словно уголь. В следующий миг вытянувшаяся из бездны рука, с длинными пальцами, обхватив меня за шею притянула к себе.

Я в ужасе смотрела в лицо, на котором не было ни глаз, ни носа, ни ушей, лишь тёмная, широкая щель рта. Вывалившейся из него длинный извивающийся словно змея, язык, прошёлся по моей щеке, оставив противный липкий след.

Охвативший меня ужас, сковал мышцы. Я дёрнулась, но тварь держала крепко. Я чувствовала, что продолжаю медленно проваливаться.

В последнюю секунду кто-то меня схватил за ноги, рывком вытянув наружу.

Спустя пару минут я очнулась от того, что кто-то немилосердно тряс меня за плечи.

- Давай, - причитал он, - давай же, просыпайся. Ну пожалуйста...

С огромным трудом разлепив веки, я встретилась с обеспокоенным взглядом друга. Всё тело ломило, голова трещала...

- Просыпайся, - предпринял последнюю отчаянную попытку привести меня в чувство напарник. - Завтрак проспишь...

- Как завтрак! - встрепенулась я. Сонливость разом улетучилась. - Уже?!

- Фу, - облегчённо выдохнул Эш, - я уже думал ты никогда не проснёшься.

- А что случилось?

- Вначале вроде бы было всё нормально. Потом твоя грудь началась вздыматься тревожно и часто. И вдруг ты стала метаться во сне, выгибаться, судорожно комкать пальцами простынь, а из горла вырывались судорожные стоны. Я тут же бросился тебя будить. Но что я не делал, никак не мог привести тебя в чувство.

- Ты их видел?

- Даже не знаю, что тебе сказать. Вроде бы, что-то было. А вроде бы и нет. Мне на мгновение показалось, что твоё тело окутала какая-то вязкая чёрная субстанция.

- Это потому, что можжевеловый запах быстро рассеялся из-за открытого окна. Но всё же мы получили доказательства, что они существуют. Теперь нужно это подтвердить. Пойдём к тебе.

Прихватив с собой веточки можжевельника мы направились в комнату мальчиков, расположенную на первом этаже соседнего крыла. По коридорам пробирались тихо, потому что знали, что, если нас застукают в такое время, нам мало не покажется. Во всяком случае, по предупреждению в личное дело заработаем точно.

Добравшись до места, Эш повернул ручку. Легонько скрипнув, дверь открылась.

Эш посторонился, пропуская меня, а после зайдя в комнату, прикрыл за собой створку, заперев её изнутри на засов.

Надо отдать должное, мои друзья в своей спальне они поддерживали образцовый порядок. По крайней мере, здесь было гораздо чище, чем в комнатах других парней.

Кровать Эша была образцово заправлена на военный манер. Книги на полках стояли ровно, словно солдаты на плацу.

Вил преспокойно спал на своей кровати, даже не подозревая что творится вокруг.

Первым делом, я некоторое время держала над огнём веточку можжевельника до тех пор, пока она не загорелась. Затушив огонь, держа дымящуюся ветку на уровне груди, начала обходить помещение по спирали, начиная с центра комнаты и заканчивая вдоль стен, не пропуская ни одного угла, в том числе предметы интерьера.

Время тянулось неумолимо медленно. Комната погрузилась в абсолютную тишину. Было даже слышно тикание настенных маятниковых часов.

Я даже стала сомневаться в правильности моих подозрений.

И тут началось!

Стоящий в дальнем углу платиной шкаф начал трястись. Вначале медленно, потом всё быстрее, аж стал подпрыгивать. Из слегка приоткрытых створок появилась чёрная полоска с клубящимися серой дымкой рваными краями. Она постепенно расширялась, захватывая всё больше пространства. И вот уже тьма поглотила всю комнату. Сразу же за этим дверцы шкафа рывком распахнулись. Одна створка бессильно повисла на единственной петле, а вторая вообще отвалилась.

То, что мы там увидели, плохо подвергается описанию. Среди тьмы возник ещё более тёмный силуэт с острыми ушами, горящими угольками глаз и улыбкой, напоминающей звериный оскал.

Я смотрела на потустороннее явление затаив дыхание, не зная, что предпринять. А оно смотрела на меня, продолжая улыбаться.

- Ты это видишь? - боясь пошевелиться, скосила я глаза на стоящего рядом парня.

- Я? - растерянно переспросил Эш, продолжая пялится на того, кто сидел в шкафу.

- Конечно ты.

- Ну, да, - кивком подтвердил Эш, - а кто это?

- А это, дорогой друг, и есть злыдень, - съязвила я, - прошу любить и жаловать.

- Жуткое зрелище.

- Полностью с тобой согласна. Вот из-за подобных тёмных сущностей наши друзья стали нервными и раздражительными.

Виденье пропало сразу после того, как запах можжевельника выветрился. Комната вновь наполнилась пробивающемся через окно серебристым светом Лувены. И шкаф стоял целёхонький, как и прежде. Даже вещи в нём висели на своих местах. Что подтвердил заглянувший внутрь Эш.

- А в вашей комнате тоже было что-то подобное? - аккуратно прикрыв створки, поинтересовался он.

- По виду нет, - не заставила я ждать его с ответом, - а по сути, да. Видишь ли, среди злыдней, как и среди любых существ, нет ни одного схожего с другим.

- Значит и у девчонок обитает нечто подобное?

- Думаю, что да. А впрочем, если хочешь, пойдём глянем.

Когда мы пришли, Кира с Вандой мирно почивали на сдвинутых вместе кроватях. Пирожные преподнесённые Эшем девчонкам, пропитанные сваренным мною зельем, сработали безупречно. Дариус Каэлуум непременно гордился бы такой способной ученицей. Вот только говорить об этом ему не стоило.

После окуривания можжевельником мы увидели здешних незваных гостей.

Первый: высокая чёрная фигура, напоминающая человеческий силуэт, молча стояла возле изголовья, глядя на спящих девчонок сверху вниз.

И второй: по кровати прыгало мерзкого вида существо, у которого вместо ног были копыта, выглядящие ужасно непропорциональными по отношению к маленькому тельцу, зато хорошо сочетались с огромным рахитичным животом. Руки тёмной сущности напоминали человеческие, если не считать длинных пальцев с острыми когтями. Но самой отвратительной выглядела голова с небольшими рожками, свиным рылом и торчащими из пасти острыми клыками, с которых капала зелёная слизь.

Зрелище прямо скажем преотвратнейшее.

Поэтому, не дожидаясь, когда можжевеловый запах рассеется мы покинули комнату однокурсниц.

Глава 14. Жуть канализации.

На большинстве курсах, вплоть до старших, в студенческом городке издавна действовало железное правило: с двадцати четырёх часов до шести утра покидать общежитие строго запрещается, без уважительной причины. Ежели таковой нет студента ждёт наказание.

Чтобы избежать проблем пришлось искать другие пути.

С первого этажа выбраться на улицу не представлялось возможным. Парадные двери защищены сигнальным заклинанием, чердак закрыт на пудовый замок, а на всех, без исключения, окнах первого этажа имеются решётки. Единственный путь, подняться через слуховое окно на крышу.

Эшу хорошо, обратился в миленького котика, перескочил на ближайшее дерево и прыгай себе по веткам словно белка. Тем более для перевёртышей это не составляет особых проблем.

Мне же приходилось изгаляться.

И вроде бы до крыши не так далеко, всего-то пара, другая метров. А вот вниз смотреть страшно. А ещё и ветер задувает. Одно неверное движение и есть реальный шанс брякнуться вниз и сломать ноги.

Такая вот романтика, получается.

Накинув поглубже капюшон спортивной куртки, затянула завязки, и надев перчатки, вылезла на карниз. Одной рукой нащупав выбоину в стене, а пальцы другой сунув в щель, подтянулась. Ноги несколько секунд болтались над пропастью. Наконец мне удалось нащупать ступнями декоративный выступ. Когда подошва плотно утвердилась на твёрдой поверхности, я перехватилась повыше. Вот так перебирая руками и ногами, отсчитывая ритм ударами сердца, полезла по стене, как будто всю жизнь только этим и занималась. О высоте старалась не думать.

Самым сложным оказался последний участок.

Край кровли выступал в сторону на довольно значительное расстояние.

Ухватившись за сток, я повисла на руках. Некоторое время я так висела, беспомощно шевеля носками, потом рывком подтянулась, перекинула локоть, отдохнула несколько секунд, после чего втащила нижнюю часть своего туловища.

Оказавшись на крыше, перевернулась на спину, с облегчением выдохнув.

"А где же мой непутёвый дружок?"

Сев я огляделась.

"Ага, вот и он..."

Наглый котяра, с хитрым блеском в глазах, возлежал на ветке растущего неподалёку дерева, наблюдая за моими героическими потугами. Дождавшись пока я влезу, он подобрался и оттолкнувшись легко перепрыгнул на крышу.

- Слушай, - ошарашено уставилась я на пушистика, - а чего это ты там сидел без дела! Не мог что ли перепрыгнуть пораньше и помочь мне?!

От внезапно нахлынувшего озарения, я чуть не задохнулась от возмущения.

Зрачки кота превратились в узкие вертикальные щёлочки, которыми он несколько мгновений наблюдал за мной, а после гордо задрав пушистый хвост трубой, продефилировал к противоположному краю.

- Ненавижу! - крикнув ему вслед, я с кряхтением поднялась и в два шага догнав, пошла рядом.

Отсюда открывался прекрасная панорама на лежащий в долине город.

Однако любоваться видами не было времени. Осмотрев крышу, я обнаружила пожарную лестницу, по которой и спустилась вниз.

Когда до земли осталось метра два с половиной, перекладины резко закончились.

- Прыгай! - махнул мне стоящий внизу Эш, - поймаю!

- Ага, - съязвила я, - поймает он! точно также, как помог на крышу влезть?

- Ну раз не хочешь, так я пойду...

-Э-э-э,- забеспокоилась я, разглядывая росшие внизу колючие кусты, высаженные не иначе как для того, чтобы студенты по окнам не лазили,- давай уж, лови...

Повиснув на последней перекладине, я некоторое время болтала в воздухе ногами, затем закрыв глаза разжала пальцы, оказавшись в сильных объятиях.

- Какие у нас дальше планы? - поставив меня на землю, поинтересовался Эш.

- Если верить Ганоберу Лайну Олби, в своей монографии он пишет: "...чтобы избавиться от Злыдней, необходимо найти место жертвоприношения, разрушить его, тем самым лишив тёмные сущности магической подпитки". У тебя есть какие-нибудь мысли, где это место может находиться?

- Пожалуй да, - немного подумав кивнул Эш, - тоннели и технические помещения канализации, чем ни место для проведения тайных ритуалов.

- Веди, - коротко распорядилась я.

Лувена смотрела на нас бледным серебристым оком сквозь разрывы туч. Когда она скрывалась, ночная тьма наваливалась тяжёлым чёрным покрывалом, окутывающим всё живое.

Вслед за Эшем, я шла по тропинке, покрытой опавшими листьями и осколками битого кирпича.

Вход в канализационный коллектор находился в заброшенной части парка. Его стены покрывали многочисленные трещины. Часть кладки и вовсе обрушилась.

На входе, некогда сбитая из толстых досок, теперь порядком подгнивших и обитая насквозь проржавевшим железом, дверь, весела на одной петле, жалобно поскрипывая при каждом порыве ветра. Крыша и вовсе прохудилась настолько, что влага беспрепятственно просачивалась внутрь, стекала по стенам, собираясь в лужи.

Внутри коллектора царила кромешная тьма. Пахло затхлостью, сыростью и гнилью.

Я стояла перед входом, не решаясь войти. Охвативший меня нервный мандраж, постепенно уступил место напряжению. Если бы Эш, вдруг сейчас решил пошутить и хлопнуть меня по плечу, я бы вероятно подпрыгнула от испуга. К счастью, ему это в голову не пришло.

Ещё немного постояв, я пришла к выводу, что иного пути нет. Решив, что здесь холодный магический свет будет предпочтительней живого огня факела, во всяком случае ненароком ничего не подпалю, я сотворила малый светляк, после чего осторожно протиснулась внутрь.

Мы медленно двигались по узкому коридору сочащего водой тоннеля. В мерцающем свете магического фонаря, по старым кирпичным стенам мелькали размытые тени. Отвратно пахло отходами жизнедеятельности. Из-под ног, то и дело выскакивали, крысы.

На всём протяжении пути шли моча. И не потому, что было не о чем поговорить. Просто было трудно дышать. Через некоторое время подошли к развилке.

Я в нерешительности остановилась, пристально всматриваясь в оба тёмных прохода. При этом меня не покидало чувство, что идти нужно непременно влево.

Туда я и направилась.

Скоро мы вошли в просторный зал из старых кирпичных стен. Другого выхода не просматривалось, а значит искать здесь было нечего.

Однако чувство опасности никак не хотело покидать меня.

- Здесь тупик, - резюмировал свои наблюдения Эш, - нужно возвращаться.

- Подожди, - остановила я его, - давай осмотримся.

- Ладно, - равнодушно пожал плечами мой спутник, - я пойду по левой стороне, а ты двигайся по правой.

Мы разошлись.

Проходя вдоль стены, я обнаружила, что часть ребристой поверхности имеет щель в виде правильного прямоугольника.

Это несомненно была дверь, умело замаскированная под старую кирпичную кладку. Стоя перед ней, я буквально ощущала исходящую, с другой стороны, негативную энергию.

- Эш, - позвала я, - иди сюда.

- Что там? - обернулся тот.

- Здесь дверь, и похоже она не заперта.

- Действительно дверь, - приблизившись, Эш принялся внимательно осматривать мою находку.

Она действительно оказалась не запертой, просто плотно прикрытой. Навалившись на неё плечом Эш, поднажал. Дверь неожиданно легко поддалась, от чего мой неосторожный товарищ провалился внутрь.

Заглянув следом, я остолбенела. Моему взору предстала жуткая картина.

В небольшой по размерам комнате к стенам и даже потолку были прилеплены жёлтые полупрозрачные коконы, напоминающие смолу, с находящимися внутри маленькими детьми. Скрюченные тельца, испуганные лица, протянутые ручки, навсегда застывшие, словно насекомые в янтаре. Одни из них, лишившись жизненной энергии, уже превратились в мумии. Других тлен ещё не коснулся. Видимо их запечатали совсем недавно. Тем ни менее было ясно, что спасти этих несчастных уже невозможно.

Отчаяние сдавило мою грудь. Мне хотелось бежать из этого страшного места, выскочить на свежий воздух, вздохнуть полной грудью. Но я продолжала стоять на месте, беспомощно открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная на берег.

- Вика! Приди в себя! - схватив за плечи Эш, несколько раз с силой тряханул меня. Его голос вырвал меня из оцепенения. - Надо уходить, смотри...

Ещё окончательно не прейдя в себя, я ошарашено захлопала глазами. Неизвестно откуда, по стенам сползали клубы зелёной субстанции, густой как кисель.

Не давая помещению, заполнится, я активировала молнию, уже искрящуюся на кончиках пальцев, и тут же бросилась бежать. Ослепительное белое сияние ушло в бок. От грохота взрыва заложило уши. В спину ударила горячая волна, чуть не сбив с ног. Тоннель заволокло едким зелёным дымом. Сверху посыпались камни, поднимая клубы едкой пыли. Но прежде, чем потолок рухнул, мы, кашляя и чихая, успели выскочить, повалившись на землю.

А у меня перед глазами ещё долго стояла жуткая картина, плавящихся коконов и сгорающих в магическом пламене крохотных тел.

Глава 15. За всё нужно отвечать.

Но, конечно, удержать происшествие в тайне не удалось. Уж слишком мы нашумели.

Не успела мы с Эшем опомнится, а место происшествия уже окружила сбежавшаяся на шум взрыва служба безопасности. Позже подтянулся преподавательский состав во главе с ректором.

Взрослые, как обычно ругались и о чём-то спорили. В их голосах слышались в одинаковой степени злость, гнев и обеспокоенность от вида, учинённого нами жуткого разгрома. Кое-кто, в основном это были преподаватели с других факультетов, что-то кричали, размахивали руками, указывая то на нас, то на яму, разверзшуюся на месте старого канализационного коллектора. При этом не все слова из их лексикона, обращённые в нашу сторону, были цензурными. Наши же учителя, во главе с деканом, предпринимали робкие попытки оправдать непутёвых учеников.

Но не это меня сейчас волновало. Удручало другое. Своими необдуманными действиями мы доставили проблем завхозу. Этому добродушному и в чём-то наивному работнику коммунального хозяйства.

На месте взрыва образовался глубокий провал, а на расстоянии ста метров всё вокруг было заляпано разбросанными повсюду нечистотами. Запашок тоже стоял ещё тот.

- Что же вы тут натворили?!- бегая по развалинам причитал господин Фалькон, хватаясь за голову, - что наделали?! Да как же вы на такое сподобились?! Да нам и за полгода этот бардак не разгрести!

И столько в его голосе было печали и отчаяния, что у меня даже появилась шальная мысль, притворится неизлечимо больной, но я сразу выкинула её из головы. Не подобает бедующему боевому магу, прятаться от неизбежного, словно страус сунув голову в песок в минуту опасности. Нужно идти навстречу неприятностям с гордо поднятой головой. Раз натворила дел, будь любезна ответить за свои поступки.

- Капец, - вращая головой по сторонам, простонал Эш, - лучше бы меня вырубило...

- Полностью тебя поддерживаю, - согласилась я, в тоже время с тоской оглядывая свою одежду. И если спортивные штаны, для того чтобы привести их в порядок, достаточно было отряхнуть от грязи, то пришить оторванный рукав куртки было нечем.

- Слушай, - подняла я взгляд на товарища, - у тебя случайно иголки с ниткой не найдётся?

- Чего нет, того нет, - чисто на автомате оглядев мой испорченный предмет гардероба, ответил Эш, но тут же встрепенулся, - у тебя, что сейчас других проблем нет, как только волноваться за свой внешний вид?

- Понимаешь, - охотно пояснила я, - не очень хочется выглядеть оборванкой при столь блистательном собрании, достопочтимых леди и джентльменов...

Моё, на первый взгляд, невинное замечание, вызвало настоящий шок. Крики и ругань в одно мгновение прекратились, повисла такая напряженная тишина, словно все ждали чего-то страшного, вроде объявления о нападении гоблинов, которых в империи не видели с момента нового летоисчисления. Собравшиеся в удивлении раскрыв рты, уставились на меня, как на умалишённую.

- В самом деле, - первым пришёл в себя главврач, - дети мало того, что получили различные травмы, так ещё, несомненно, пережили серьёзный стресс. А вы своими нравоучениями лишь подливаете масло в огонь, ухудшая и без того шаткое психическое состояние.

- Наш многоуважаемый коллега, полностью прав, - подержал руководителя местной клиники магистр Эрвизил, - пойдёмте господа. Не будем мешать специалистам. О причинах сего безответственного поступка учеников будем разбираться после.

Ослушаться ректора никто не решился. Собравшиеся нехотя разошлись.

- Как вы себя чувствуете? Где-нибудь болит? Не тошнит? - господин Сафил стал, внимательно поочередно осматривая нас, вначале изучая реакцию зрачков на узкий луч света, затем легонько постукивая по нервным окончаниям, и наконец осторожно ощупывая голову и другие части тела.

Я прикрыла глаза, стараясь прислушаться к своим ощущениям. На первый взгляд никаких болевых ощущений не было. Мелкие ссадины с царапинами не в счёт.

- Всё нормально, - успокоила я доктора, - чего мне сделается? Лучше осмотрите моего друга. Он более чувствителен к такого рода потрясениям.

- Ваше благородство, мисс Виктория, похвально, - раздался чей-то вкрадчивый голос.

Я подняла голову, взглянув на говорящего. Им оказался мужчина лет пятидесяти, в строгом сером костюме, с пронзительным взглядом умных бесцветных глаз и безупречными манерами, производивший впечатление человека многое повидавшего, привыкшего ничему не удивляется.

- Меня зовут Бастер Дэ Аут Вилей, - представился незнакомец, - я являюсь старшим дознавателем отдела по борьбе с темными потусторонними силами Министерства Внутренних дел. Сокращённо ОБТПС.

- А-а-а,- понимающе кивнула я,- значит вы мракоборец?

- Можно и так сказать, - поморщившись словно от зубной боли, согласился важный дядечка, - так вот, вы мисс Виктория попали в поле нашего внимания после участия в неординарном рейде в "Проклятые земли", потом был случай с "Дымным фантомом". Наши аналитики полагают, что у вас поразительная способность находить неприятности. Темные силы буквально притягивает к вам, словно магнитом. За последние годы со мной такое впервые. Посему я хочу знать, что тут произошло на этот раз?

- Понимаете, какое дело, - засомневалась я, стоит ли вдаваться в детали. Однако проницательный взгляд старшего дознавателя, не оставлял пути к отступлению. - Тут произошли такие невероятные события, что если я скажу правду, то вы вряд ли поверите.

- А вы попробуйте, - подбодрил меня господин Вилей, - позвольте вам разъяснить суть работы ОБТПС. В нашем отделе числится десять человек. Если при расследовании какого-либо происшествия, подпадающего в сферу наших интересов девять служащих сходятся в едином мнении, обязанность десятого рассматривать любые, даже самый невероятные версии. В последние двадцать лет таким служащим являюсь как раз я.

- Ну раз так, - наконец приняла я решение, - тогда слушайте...

Собравшись с духом я вывалила на него всю правду: о том, как внезапно поссорились мои лучшие друзья; о случаи с Кирой и Вандой при сдаче экзамена; о драке братьев Ала и Аза; о периодически навалившемся на меня подавленном состоянии; о том, что я узнала из монографии Ганобера Лайна Олби, признанного научным сообществом сумасшедшим; о том, что мы с Эшем увидели в трёх комнатах при проведении окуривания можжевельником и наконец о техническом помещении коллектора с запечатанными в янтарные коконы детьми. Я не умолчала даже о том, когда и сколько раз мы нарушили пунктов правил поведения.

К моему удивлению, за время моего рассказа старший дознаватель ни произнёс ни слова. Слушал внимательно, ни разу не перебил, не упрекнул, не обозвал как-нибудь, даже не высказав недоверия, только делал пометки в своём блокноте, что свидетельствовало о его явном интересе.

- Значит вы утверждаете, что Злыдни в самом деле существуют?

- Именно так... Вы мне не верите?

- Почему же, - заверил меня собеседник, - верю. И я объяснил вам почему. В академии, конечно, имеются специалисты, хорошо разбирающиеся в потусторонних силах, но если во что-то не веришь, то сложно это увидеть. Поэтому, я хочу предложить вам пойти со мной, если, конечно, многоуважаемый Сафил, не будет против.

- Пациентам нужно провести полное обследование, - начал было глав врач, но я его перебила.

- Я пойду с вами. - решительно заявила я, - Я знаю, что смогу помочь. Тем более я хорошо изучила этот вопрос.

Глава 16. Охота на злыдней.

В актовом зале, собралось много народа. Здесь присутствовали представители службы безопасности Академии, преподаватели по борьбе с тёмными силами и выпускники факультета боевой магии. Их привлекали в качестве загонщиков и внешнего кольца оцепления. На возвышении сцены за длинным столом расположились ректор и деканы всех факультетов.

- Как пишет Ганобер Лайн Олби в своей монографии "Тенденции изменения личностных качеств под влиянием таинств потусторонних сил в контрастном мире", Злыдни - это тёмные сущности изнанки эфемерных слоёв...

Уже вечером этого же дня я стояла за кафедрой и читала свою первую лекцию и не кому бы, а опытным магам, которые сформировались, за долго до того, как я появилась на свет. Тем ни менее слова довались мне легко. Пора было показать, что я не зря прорабатывала этот вопрос. Ну ещё я хотела утереть нос некоторым однокурсникам, считающим меня простушкой.

- Появляются они после проведения ритуала по числу принесённых человеческих жертв. Если не лишить их энергетической подпитки, даже опытному магу, порой сложно с ними справится. Сейчас Злыдни лишены поддерживающей их энергии, поэтому они слабы. Но это не значит, что нужно расслабляться. Злыдни мало того, что коварны. Они ещё и чрезвычайно умны. Поэтому наше предприятие не будет лёгкой прогулкой. Практически единственной слабостью Злыдней является дым можжевельника. Они слетаются на него, словно мухи на мёд. Тогда их можно увидеть. А вот уничтожить Злыдня практически невозможно. Но их можно поймать. Одним из таких способов являются мешки из полыни. Есть способы и посложнее. Но о них я говорить не буду, так как сама до конца не разобралась. Веточки можжевельника и мешки изготовленные с добавлением полыни любезно предоставлены администрацией академии.

Я могла ещё долго болтать, радуясь оказанному мне вниманию, но слова нужно было сменить делом.

Ближе к ночи группы выдвинулись на охоту.

На время проведения операции все студенты были в срочном порядке размещены в актовом зале, а территория, занимаемая подготовительным курсом вместе с парком и общежитием накрыта энергетическим куполом.

Первым делом обследовали жилые помещения. Всего заражённых комнат оказалось десять.

С непрошенными гостями, облюбовавшими общежитие разобрались быстро. Нет, они, конечно, пошумели, мебель поломали, но в конце концов были отловлены и упакованы в мешки. А куда им было деваться в закрытых, опечатанных магией помещениях, наполненных дымом можжевельника?

А вот с тёмными сущностями, обосновавшимися в парке, пришлось повозиться. Для это пришлось привлечь все поисковые команды.

Одну из них возглавил лично старший дознаватель ОБТПС, в которую ещё входили двое представителей службы безопасности и четверо старшекурсников с факультета боевой магии.

Мне тоже было дозволено присутствовать, скорее в качестве консультанта-наблюдателя, с условием, как выразился господин Вилей, что я не буду лезть "в пекло вперёд батьки".

Члены нашей поисковой команды основательно углубились в заросли, так что я их уже давно потеряла из виду. Только слышала перекликающиеся вдалеке голоса

Я же неспешно шла по тропинке, вдыхая полной грудью чистый ночной воздух и стараясь ни о чём не думать. При таком наплыве сильных магов, моя помощь вряд ли понадобиться. Так почему бы не позволить себе несколько минут тишины и покоя.

Облака, затянувшие небо на весь день, начали рассеваться, в следствии чего свет звёзд, а вскоре и Лувены, позволял лучше выбирать дорогу. Идти было легко. Под ногами тихо шуршала прошлогодняя листва. Дождя давно не было, земля оставалась сухой, поэтому не приходилось беспокоится, что мои клёвые полу ботиночки невзначай испачкаются.

Внезапно всё резко изменилось. Природа словно замерла. Свет померк. Повисла такая тишина, что треск обломившейся ветки под ногами сильно ударил по ушам. Из темноты потянуло вонью разложения. Запах мертвечины был сильный до тошноты в желудке.

Я замерла на месте, так как, окутанная морем непроглядного мрака не могла практически ничего разглядеть. Время замедлилось, став вязким до странного ощущения возможности потрогать его руками.

Я скорее почувствовала, чем увидела какое-то движение. Мне начало мерещатся плавно скользящие во тьме размытые силуэты. Но стоило повернуть голову, как тени резко исчезали.

Трусихой я себя не считаю, но стало как-то жутковато.

Невесть откуда взявшийся холодный ветер, заползал под куртку, заставляя дрожать от озноба.

С каждой минутой становилось всё холоднее до такой степени, что с губ при дыхание срывались лёгкие облачка.

И это в начале лета!!!

Чувство, что за мной кто-то наблюдает, не покидало меня с того момента, как начались все эти странности.

Умом я понимала, что всё, окружающее меня в данный момент не реально. Что навязчивые мысли, образы и импульсные желания, навязаны извне. Но ничего поделать не могла.

Для того, чтобы сбросить наваждение пришлось сжать ладонью ветку колючего куста. Вспышка боли привела меня в чувство.

Оглядевшись, я обнаружила, что стою на тропинке ведущей в заброшенную часть парка. Природа вновь ожила, дыша загадочностью звёздной ночи. Таинственные лесные звуки наполняли воздух спокойствием. Только сверчки все взволнованно стрекотали в кустах, будто предчувствовали то, что должно было вскоре здесь произойти.

Прислонившись спиной к шершавому древесному стволу, я несколько раз глубоко вздохнула свежий, наполненный тонкими ароматами воздух. Бешено стучащее сердце постепенно успокоилось, давая возможность вновь рассуждать логически.

В сумраке парка чёрный силуэт появился неожиданно, возникнув вдруг, словно не откуда.

Меня вновь пронял озноб, чуть ли не до костей.

Передо мной, покачиваясь на длинных ногах, стояло жуткое чудовище в два человеческих роста с плоской мордой, худосочным телом, покрытом обвисшей дряблой кожей. С выпирающих наружу острых клыков капала слюна ядовито-зелёного оттенка. Не менее дюжины светящихся глаз красными огоньками, сверлили меня, словно хотели прожечь насквозь.

Протягивая жёлтые длинные пальцы, злыдень сделал шаг в мою сторону. Зубастая пасть растянулась в оскал на подобие отвратительной улыбки.

- Ты хочешь лишить меня дома, пищи и вообще всего, - молвило чудище.

Лучше бы оно этого не делало.

Страх, я вам скажу, странная штука. Вот он кажется бесконечно великим, а мгновение спустя его как ни бывало.

Голос злыдня оказался таким писклявым, на столько не сочетающимся с его грозным видом, что я чуть не расхохоталась.

- Все претензии к тому, кто тебя сюда вызвал, - пряча улыбку, ответила я.- Кстати, а кто это сделал?

- Наш хозяин настолько силён, что твоему скудному умишке не под силу это понять.

- О-ё-ёй, какие мы скрытные, - съязвила я, - не очень-то и хотелось. Ты давай, это... Лапки к верху, ноги в стороны, мордой в землю...

- Я не собираюсь сдаваться без боя, - пропищал злыдень, с неожиданным проворством махнув корявой лапой. Длинные когти только чудом не достали моей груди.

- Ишь ты какой прыткий, - лишь в последний момент успев отпрыгнуть в сторону, возмутилась я, - поиграть хочешь? Я не против...

Следующие пару минут злыдень размахивал лапами, пытаясь достать меня. Я же бегала по кругу время от времени раздражая его слабыми разрядами.

Когда за кустами раздался шум торопливых шагов и приближающиеся голоса, злыдень, решив покончить единым ударом, попёр на меня, словно бык на красную тряпку.

Этого я и добивалась. Отскочив чуть в сторону, я раскрыла горловину мешка, изготовленного с добавлением волокон полыни. Попав в ловушку, злыдень сразу скукожился, так, что, когда к месту схватки выскочили загонщики я преспокойно стояла, держа его за шкирку с надетым на голову мешком.

Наверно со стороны было забавно смотреть, как недавно грозного вида потустороння, тёмная сущность, висела над землёй, понура шевеля нижними конечностями.

- Молодец, - после того, как представители службы безопасности упаковали мою добычу, похвалил меня руководящий процессом старший дознаватель, - если бы не возраст, я бы с удовольствием рекомендовал тебя в наш отдел стажёром.

- Я обязательно об этом подумаю, - пообещала я, - может после окончания учёбы и загляну к вам на огонёк. А там, как знать, возможно и останусь.

- Буду ждать, - рассмеялся господин Вилей, - ладно идём. Мы своё дело сделали.

В общем предприятие по отлову злыдней можно было считать удачным. Были, конечно, среди охотников и покалеченные, но их быстро поставили на ноги в нашей больнице. Не потребовалась даже госпитализация.

Всего нарушителей спокойствия оказалось тридцать особей. Почти всех забрали мракоборцы, для последующей утилизации.

Лишь несколько штук ректор выпросил оставить в лаборатории академии на опыты. Нужно было подробно их изучить, описать и найти действенные меры противодействия, на случай повторения нечто подобного.

Да! Чуть не забыла!

Всех подвергшихся воздействию злыдней студентов, реабилитировали, допустив до пересдачи экзаменов.

Вот только Вил с Алтеей, не помирились. Никто из них так и не решился сделать первый шаг.

Гордые, очень!

Поэтому в финале международного танцевального конкурса Академию представляли две пары.

Глава 17. Счастливое завершение учебного года.

Этот день необычный по двум причинам.

Во-первых, сегодня выпускники навсегда прощаются с высшим учебным заведением, ставшим на восемь лет для них домом. С завтрашнего дня бывшие студенты уходят в взрослую, самостоятельную жизнь. Теперь они смогут прийти сюда либо как гости, либо как преподаватели. В любом случаи это больше не их дом.

Но это важно только для них.

Для остальных этот день важен по другой причине.

Сегодня финал международного танцевального конкурса.

Для этого знаменательного события выделена сцена императорского драматического театра.

С самого утра в нашей комнате суета и волнение.

Алтея вскочила ни свет ни заря, меня разбудила, после чего с трясущимися от волнения руками бесцельно металась по комнате, чуть ли не каждые пять минут нервно поглядывая на часы.

Её можно понять.

Не смотря, на то, что конкурс начинается в полдень, до этого времени нужно успеть переделать много важных дел: посещение стилиста, последняя примерка платьев, парикмахерская, маникюр, макияж.

Время пролетело быстро. Но мы успели.

За час до начала конкурса всё было готово. Маникюр, причёска, платье, туфли, украшения. Оставалось лишь перед самым выступлением подправить макияж. Но это уже сделают в театральной гримёрке.

Первый день лета, выдался ясным, но без удушливой жары. С одной стороны, конечно, здорово, когда погода балует теплом, ласковый лучи заставляют жмуриться и ты не думаешь о верхней одежде. Но для моей подруги сейчас ни жара, ни дождь не желательны. Не хватало ещё, чтобы макияж поплыл. Но обошлось. Доехали до места без потерь.

У театра собрались друзья, родственники и просто любопытные. Их место в зале. Мы же, прошли через служебный вход. Там участников конкурса встречали распорядители, выдавая жетоны с номерами пар. Посторонних не пускали.

Но я-то никакая не посторонняя. У меня и пропуск специальный имеется. Уж его-то, с моими связями, получить не составило труда.

Атмосфера, в которую я попала меня просто поразила! Мне никогда не приходилось принимать участие, в таких грандиозных событиях! Пусть даже в качестве группы поддержки.

Перед началом состязаний прямо в воздухе ощущалось волнение участников.

Один только состав жюри, в который входили самые знаменитые балетмейстеры, а председательствовал специально приглашённый по такому случаю Властелин духов, заставлял конкурсантов мандражировать.

Ажиотажа добавляло намерение императора Магнуса присутствовать со всей своей свитой.

В раздевалках юноши и девушки спешно поправляли костюмы, да с помощью закреплённых за каждой парой гримёров добавляли последние штрихи в свой образ.

На сцене тем временем, за задёрнутыми кулисами происходила разминка: пары по очереди повторяли особо сложные движения, настраивались на нужный лад.

А пока конкурсанты готовились к самому важному выступлению, я от нечего делать ознакомилась с конкурсной программой.

Как оказалось она делятся на две части, в которых конкурсанты демонстрируют по два танца. Первая состоит из медленных вальса и танго. Вторая включает быстрые самба и ча-ча-ча. Из выставленных судьями за каждый танец оценок высчитывается средний бал. Победителем объявляется пара, набравшая наивысшую оценку из суммированных баллов.

Обычно конкурсанты акцентируют внимание на одном-двух танцах, так сказать к коим больше душа лежит, оттачивая каждое движение до идеала. Порой этого хватает, чтобы добиться успеха. Но если ты хочешь гарантированно выиграть, а не просто занять призовое место, нужно показать себя на высшем уровне во всех четырёх категориях.

А ведь был у нас шанс на победу. Но это если бы мои лучшие друзья выступали вместе. Теперь же из тридцати пар вырисовывалось пять фаворитов. Скорее всего именно они и разыграют призовые места.

Одной из таких пар был Тирней со специально нанятой его папашей именитой партнёршей. И тренировались они в их родовом замке с самыми знаменитыми хореографами.

Если они выиграют, вроде бы ничего плохого. Как ни как тоже представляют Академию. Но хотелось бы обставить этого зазнайку. А то будет задирать нос.

К счастью, тут случилось то, чего я уже не ждала, но до последнего момента надеялась.

И в этом, несомненно, была заслуга Джозефа.

Как бы невзначай остановившись с Алтеей возле Вила, он под благовидным предлогом отвёл его партнёршу в сторону, оставив моих друзей на едине.

Взглянув на Алтею, Вил нерешительно замялся, словно не зная, что сказать, а потом решившись, наклонился к самому её уху прошептал:

- Ты обворожительна хороша, прости меня за всё...

Моя подруга бросила на него полный благодарности взгляд. Было видно, что эти слова придали ей уверенности, до такой степени, что она почувствовала себя не иначе как царицей бала. Алтея теперь больше ничего не боялась!

- Ты знаешь дорогая, в землях нашей могущественной империи можно найти много странных существ...

Ехидный голос, заставил меня оторваться от умилительного зрелища примирения друзей. Его обладателем оказался, Тирней. Он, как бы обращался к своей партнёрше, но говорил так, чтобы все слышали.

- К примеру в дремучих северных дебрях обитают дамочки, считающие себя колдуньями. Так они разве, что с медведями якшаются. Или вот скажем водянники. Так у них мамаши вообще с рыбьим хвостом. Вот выползут такие из своего захолустья, а всё туда же, в танцы лезут.

Закончив с этой язвительной тирадой, он приобнял партнёршу за плечи, склонился к ней, что-то прошептав на ушко. Девица, метнув на него из-под опущенных ресниц игривый взгляд, бесстыдно захихикала.

Было очевидно, что Тирней явно нарывался на скандал. И ведь что, зараза, придумал! Сам, словно бы и не причём, просто со своей партнёршей беседует, никого конкретно не называя. Но ведь кому оскорбления предназначаются всё понимает. А стоит Вилу ответить, и его можно обвинить в конфликте, а это непременно приведёт к снятию с конкурса.

Я видела, что Вил уже начинает закипать. Нужно было срочно что-то предпринять.

Как раз в этот момент мой взгляд случайно упал на лежащие на лесах мешки с мелом.

Мне даже особенно ничего и делать-то не пришлось. Так, лёгким разрушающим заклинанием малость надорвать краешек упаковки. Зато сыпануло так, что любо-дорого посмотреть!

Обсыпанный с ног до головы мелом Тирней, сжав кулаки, скрежетал зубами. Выглядел он жалким, нелепым и смешным. А вот его партнёрша, визжа билась в истерике, пытаясь стряхнуть со своего шикарного платья мелкую белую пыль.

Теперь Тирнею было не до интриг, успеть бы до начала конкурса привести себя в порядок.

Как бы там ни было, моими стараниями, устранить конкурентов ему не удалось. Так, что в этот вечер все взгляды были прикованы лишь к одной паре.

Вил с Алтеей блистали в прямом и переносном смысле. Мои друзья продемонстрировали блестящую пластику и бешеную энергетику. Они кружили в танце, забыв обо всем на свете. Их движения были плавными и грациозными, словно оба были созданы друг для друга. Они танцевали вместе, как одно целое, и их танец был настоящим произведением искусства, тем самым впечатлив не только судий, но и всю публику.

Кстати, в зале у моих друзей собралась неслабая группа поддержки: весь наш курс. Уж об этом я позаботилась.

После каждого выступления Вила с Алтеей, овации не утихали долгое время.

Естественно, что при таких условиях у жури не было иного выхода, как оценивать их выступления высшими балами.

В итоге мои друзья, опередив ближайших преследователей, стали победителями, получив главный приз.

А вот Тирней со своей партнёршей заняли лишь четвёртое место.

Так закончился мой первый учебный год. Впереди нас ждали целых три месяца каникул!

____________________________________________________________

© Жидков Дмитрий Борисович. Магическая академия. Подготовительный факультет. Курс первый

Origin: http://samlib.ru/z/zhidkow_d_b/charodejkaponewolekniga13-1.shtml

Создан: 21/08/2026, изменен: 21/08/2026, 377k

Повесть: Фэнтези