Аннотация: Oпубликованo в журнале "Химия и Жизнь", выпуск 5, 2015, и в литературном альманахе "Под небом единым", СПб-Хельсинки, # 9, 2015
- Что вы хотели бы приобрести, сударыня?
Чем дороже и бесполезней товар, тем любезней должен быть продавец. Хозяин ювелирной лавочки явно знал это правило - он улыбался поистине лучезарно. Казалось, именно его улыбка и отбрасывает на лежащие под витринным стеклом украшения искристые блики.
Однако ни услужливость ювелира, ни его манеры не производили никакого впечатления на стоявшую перед прилавком даму. Выражение её лица оставалось неприветливым и надменным - губы брезгливо поджаты, подбородок высокомерно вздёрнут.
- Перстень, - холодно произнесла она. - Что у вас есть?
- Всё, что угодно, мадам, - ювелир начал проворно раскладывать перед покупательницей серебристо-серые, похожие на бархатных устриц коробочки. Повинуясь движениям его ловких пальцев, каждая послушно распахивала створки и показывала нежно-розовое нутро с вдавленным в шёлковую плоть нарядным кольцом. Камни в витых оправах - крупные, прозрачные, искусно огранённые, - заманчиво вспыхивали в свете витринных ламп и переливались всеми цветами радуги.
Однако дама недовольно качала головой и одну за другой отвергала все предложенные ей драгоценности.
- Рубины вульгарны. Изумруды хороши только в гарнитуре. Бриллиантами никого не удивишь. Боже мой, - раздражённо воскликнула она наконец, - всё это так банально, так заурядно, так скучно!
Хозяин ювелирной лавки чуть сощурился, но продолжал улыбаться и голос его звучал всё так же приветливо и доброжелательно:
- Если бы мадам соблаговолила описать, что именно она ищет...
- Неужели так трудно понять?! - пренебрежительно фыркнула та. - Я ищу нечто необыкновенное! Неповторимое! Кольцо, которому все будут завидовать, которое придаст мне уникальность!
Ювелир галантно поклонился:
- Мадам, вы, как и любой человек, уникальны от рождения...
- Ах, оставьте! - перебила женщина. - Быть, как любой человек, - значит прожить жизнь незамеченной! А я хочу внимания! Хочу чтобы все - вы слышите, все! - сразу замечали мою исключительность! Для этого нужно нечто особенное - такое, чего нет больше ни у кого, понимаете?
Ювелир испытующе смотрел на клиентку.
- Что ж, у меня есть одно кольцо, - сказал он наконец совсем другим, сухим и деловым тоном. - Но дорого, мадам.
Он сделал короткую паузу и добавил многозначительно:
- Очень дорого.
Теперь прищурилась дама.
- Вот это настоящий разговор. Покажите!
Хозяин пожал плечами, повернулся, бережно извлёк из сейфа миниатюрный бронзовый саркофаг. Под сизым слоем патины угадывались отлитые на крышке иероглифы. Звонко щёлкнул замочек.
- Какая прелесть!!! - выдохнула дама, склоняясь над украшением.
В тонкой оправе из необычного белого металла вместо камня-кабошона мерцала бездонная космическая ночь. Пронизанная крохотными вспышками далёких звёзд чёрная пустота завораживала, затягивала, кружила голову, не отпускала взгляд...
- Беру!
Клиентка быстро выписала чек и удалилась. Ювелир с усмешкой смотрел ей вслед.
Вряд ли ему или кому бы то ни было доведётся увидеть эту даму снова.
А кольцо вернётся.
Оно всегда возвращается.