Спустя пару дней лечения в больнице Женя чувствовал себя здоровым и уже собирался выписываться. Но врач настаивал, чтобы тот полежал подольше, из-за чего ушёл куда-то и уже на протяжении нескольких часов пытался найти хоть какие-то осложнения.
- Что же он там так долго делает? - пробубнил Женя, сидя на кушетке с сумкой.
- Это ещё минимум час будет длиться. Такова реальность общественных больниц, - сказал Римор, рассматривая снимки его переломов.
- Кстати... Я же ведь выздоравливал по всем стандартам медицины?
- Понимаю твоё волнение... Когда впервые сюда приходил, тоже думал, как такие бестолочи могут быть врачами.
- Что?.. Я не это имел в виду.
- А... Тогда поподробней.
- Просто ты меня заставлял пить какие-то таблетки три раза в день. Их же выписал мне мой врач?
- Только частично...
- В каком смысле частично? Это от врача или как?!
- Ладно, признаюсь! Они были не нужны, но я тебе просто порекомендовал.
- Порекомендовал?! Да ты мне их в рот сувал!
- Да, было дело... Каюсь.
- И подмешивал!
- Возможно...
- И ночью, когда спал, открывал мне рот и заставлял проглотить!
- Всё уже! Вину понял, можешь не продолжать.
- Это я ещё не до конца перечислил...
- Ой, не тебе здесь жаловаться. Ты же вон, здоровый и без малейшей царапины.
Тот молча чуть поднял рукав толстовки, показывая плечо, где теперь выделялся заметный шрам, отчётливо напоминающий крест.
- Оу... Ты, типа, радикально в религию ударился? Не припоминаю, чтобы она была у тебя.
- Потому что ты даже на реанимации не был...
- Я вообще-то делал те таблетки для тебя!
- А я уже слабо верю во всё, что сказано тобой.
- Вот так даже не думай! Я могу врать, но не на постоянной основе.
- В это мне тоже слабо верится...
- И как мне тебя переубедить, если тебе постоянно не верится?!
- Раньше надо было думать.
За дверью послышался невнятный разговор двух людей. Спустя время в палату зашёл врач. Выглядел на вид немного уставшим, а его волосы издавали блеск и запах лаванды. Так же, на его лице всегда была длинная улыбка, которая никогда не спадала.
- Вы Женя, верно?
- Да, это я.
- Что ж, поздравляю! Все анализы говорят, что вы здоровы. Но я всё ещё не верю этому.
- Приятно слышать! - ответил он, вставая со своей кровати. - Римор, не проводишь меня до выхода?
- Чего? Это ещё зачем?
- Я даже по больнице толком не ходил и где выход не знаю.
- Карту здания найди.
- Понятно... Тогда скажу прямым текстом. Ты мне будешь нужен.
- У меня дела.
- А у нас с тобой на кону дружба.
- Манипулятор хренов...
Они медленно шли и болтали, пока Женя внимательно разглядывал всё вокруг: стены, двери, таблички, стараясь ничего не упустить. Спустя пару минут таких скитаний они вышли на улицу.
- Надеюсь, ты сможешь дождаться меня? - спросил Женя, положив сумку на плечо.
- Ещё сомневаешься?
- Ну знаешь, ты можешь и на ровном месте что-то натворить...
- Вызов принят! - воскликнул он, моментально сев на скамейку.
- Надеюсь, ты не любишь проигрывать.
- Да я даже с места не сдвинусь!
От такого Женя не мог сдержать улыбки, которая сама собой появилась на лице. Идя дальше, он ненамеренно услышал странный шум из кустов, но звуки музыки отвлекли внимание на себя. Кажется, неподалёку проходила уличная ярмарка. Любопытство быстро взяло верх, и он решил посетить её.
Всего за несколько минут он успел опробовать множество свежих овощей и фруктов, а так же поболтать с местными. Но совершенно неожиданно замечает знакомое лицо у одного из продавцов.
- Извините? - удивлённо отреагировал он, с осторожностью подойдя к лавке.
- Хотите что-то купить? - уныло спросил продавец.
В голове произошёл резонанс. Человек, продававший с виду не самые лучшие продукты, имел сильное сходство с его доктором, но он немного отличался от него, ведь уставшие глаза и немного хриплый голос абсолютно не сходились с образом в голове. У этого, скорее всего, есть разумное объяснение, которое вряд ли касается его, так что он просто извинился и ушёл.
Но схожесть была настолько поразительной, что Женя не мог перестать думать об этом. Домой он пришёл будучи полностью в раздумьях, из-за чего просто кинул сумку в коридор и пошёл обратно. Спустя столько же времени он вернулся обратно и увидел Римора, который действительно всё так же сидел там.
- Ладно, удивил, - сказал Женя, не найдя признаков движений.
- Я своё слово всегда держу!
- Хотелось бы, чтобы ещё так без вранья продержался.
- Может, поговорим о чём-то более реалистичном?
- И почему я не сомневался в этом?.. - промямлил он, сев рядом. - Итак... Куда пойдём на этот раз?
- Ты меня спрашиваешь?
- Думал, у тебя есть распорядок сегодняшнего дня.
- Какой к чёрту распорядок? Я иду туда, куда глаза глядят.
- Возьмём это как запасной план.
- И мне ещё один бармен про места рассказывает.
- А вот здесь поподробнее!
- Дай подумать... - пробубнил он, пытаясь сделать вид, что не забыл всё. - Вроде этот парень с рождения здесь и знает каждый уголок этого района. Когда ему становится скучно, он рассказывает посетителям про достопримечательности, а так как я постоянный гость там, то он чуть ли не каждый день что-то да расскажет мне. Правда, я пьяный всегда в такие моменты... Мало что смогу вспомнить из его слов.
- А что нас останавливает пойти к нему сейчас?
- Моя трезвость.
- Тогда я попробую всеми способами отгородить тебя от алкоголя!
- Что-то я уже передумал идти...
- Пути назад нет!
Спустя время они уже стояли у порога бара. Зайдя в него, Римор сразу же садится на своё любимое место и пальцем показывает ему, чтобы сел рядом.
- Ну и где он? - спросил Женя, сев справа от него.
- Секунду, - сказал Римор, начиная кашлять.
Он стал подготавливать свой голос, после чего крикнул какое-то имя на весь бар.
Спустя минуту из кухни вышел немного накачанный парень в маске и чёрном фартуке.
- Какие люди! - сказал он, подойдя к ним.
- Мне тоже приятно тебя видеть и все дела, но сейчас я пришёл по делу.
- Для тебя всё что угодно!
- Расскажи о местах, где будет не скучно.
- Хм... Довольно сложная задача. Сейчас мало чем можно удивить, но у меня есть парочка интересных мест на примете.
- Это, конечно, хорошо, но ты бы маску снял.
- Плохо слышно из-за неё? Ничего, она мне сама поднадоела.
Женя был не сильно увлечён разговором, потому что думал, что Римор так и будет один с ним общаться, но когда тот снял маску, то обстановка сразу же поменялась.
Под маской оказалась ещё одна копия доктора, у которой тоже были свои черты лица. На этот раз имел гармонично развитое лицо с выразительными скулами.
- Простите... Мы с вами разве не виделись?
- Такого коротышку я бы запомнил, но вас не припоминаю.
- И этот тоже не знает меня... - думал он, нервно попивая из кружки. - Если это разные люди, то почему это уже третий человек, который похож на него?..
- Ладно, давайте я вам просто напишу, куда вы могли бы пойти?
- А давай! Я всё равно не выдержал бы и десяти минут твоей болтовни.
- Так... - бормотал он, написав слова на бумажке. - Вот, держите. А теперь мне нужно продолжить работать.
- Иди уже.
Он ушёл обратно на кухню, а Римор принялся вчитываться в слова и удивлённо смотреть.
И читал настолько увлечённо, что словно забыл обо всём на свете. Именно тогда у Жени появились мысли, которые никак не удавалось произнести вслух. Не хотел прерывать того от чтения, но тот делал это так долго, что в какой-то момент терпения не хватило.
- Хватит уже читать! - крикнул он, взяв того за плечи. - Этот день превращается в что-то паранормальное!
- Успокойся... Что ещё за паранормальщина?
- Да лицо твоего друга я уже видел два раза! И это не смахивает на просто совпадение.
- Ясно, у тебя галлюцинации.
- Мне это не мерещится!
- Послушай, ты слишком мало спишь в последнее время, такие галлюцинации скорее приемлемы для тебя.
- У меня такого никогда не было, и сейчас явно не исключение.
- Да уймись ты... Этот парень работает здесь больше пяти лет, и его внешность всегда была такой. Не знаю, что ты увидел в нём, но тебе бы отдохнуть.
- Я уже отдохнул, когда лежал здесь!
- Недостаточно, значит.
- Думаешь, я бы просто так начал всё это говорить?
- Не пытайся переубедить меня. Если тебе дорог твой рассудок, то иди полежи на диване. Возможно, я даже разрешу тебе поспать вместе с моей любимой подушкой.
- Да нормальный я!
- Именно так и говорят все психически неуравновешенные.
Не собираясь дальше с ним спорить, он подошёл к двери, замер ненадолго, будто хотел что-то добавить, но передумал. Дверь тихо захлопнулась за ним, звук её закрытия прозвучал особенно громко.
Женя слегка прошёлся по улице, но вдруг остановился. Ему было обидно, что его слова не воспринимают за правду, из-за чего твёрдо решил разобраться в этом деле, во что бы то ни стало.
Но сделать это в одиночку непросто, так что он пошёл за помощью ко второму другу.
- Ты здесь? - произнёс он, приоткрывая дверь и высовывая голову.
- А куда мне деться? - сказал Президент, сидя за рабочим столом.
- Хорошо, что ты не ушёл... Я уже не знал, к кому идти за помощью.
- Опять в передрягу попал?
- Можно и так сказать.
- Ладно, рассказывай.
И тогда он попытался подобрать слова, но они никак не складывались. Звучало как-то странно, а не как реальная проблема, которую он хотел обсудить. Но всё же это было его последней надеждой.
- В общем... я начал видеть людей с одинаковыми лицами.
- Номер психиатра нужен?
- Думаешь, я сошёл с ума?..
- Могу раскрыть тебе секрет: в повседневной жизни такое не случается.
- Ну вот именно! Это может быть очередным нашим врагом!
- Подожди, в каком это смысле "нашим"? В тот раз я просто оказался рядом, а помогать не собирался.
- Но мы же команда!
- Мы стали ею только потому, что хотели вернуть своих близких. Но я что-то не вижу, чтобы за последнее время мы как-то продвигались в этом.
- Ты прав, но откуда я мог знать, что за мной охотятся?
- А я тоже не знал. Но это не отменяет того факта, что это только твои проблемы.
Понимая, что тот не поможет, Женя ушёл с сильным привкусом провала. Не то чтобы он сильно рассчитывал, но всё же было немного обидно.
- И что же мне делать? Без чьей-то помощи я мало что смогу, - думал он, гуляя по улице. - Я всегда старался быть честным, помогать людям и быть просто хорошим человеком. Но почему же им всё ещё плевать на меня? Неужели мои методы и правда работали только в моём мире...
Мысль мгновенно охватила ум, не давая думать о другом. Поэтому он шёл куда глаза глядят, всё ещё погруженный в свою внутреннюю борьбу. И вот, когда он, казалось, окончательно растворился в своих переживаниях, резкая боль пронзила лоб. Он вздрогнул, моргнул и посмотрел вперёд. Так задумался, что даже стену перед собой не увидел, в которую благополучно врезался.
Женя уже собирался уйти, как яркий луч света ни с того ни с сего заслепил глаза. Повернувшись обратно к стене, заметил большой жёлтый металлический знак со стрелочкой и надписью "распродажа", направленной вправо, которая и отражала свет.
- И как я не заметил это? - подумал он, посмотрев в направлении стрелочки. - Странно... Она, видимо, показывает на... свалку?
Недолго думая, он направился туда, сам не зная, то ли из-за интереса, то ли от отчаяния. Место представляло собой узкий переулок, где выбрасывался мусор. Стены были завалены кучами пакетов со всяким хламом, которые выглядели как настоящие преграды. В попытках найти нечто другое, чем просто мусор, его внимание остановилось на чём-то внутри.
"При#етствую, др&г!" - внезапно послышалось из груды мусора.
И оттуда кто-то вылез. Маленький, словно кукла в театре. У него была огромная и неухоженная кудрявая причёска, разукрашенная в жёлто-розовые полоски. Он вышел только наполовину, из-за чего от одежды у него была видна лишь половина его белого костюма.
- Добро пож*ловать в м_газин Нотмапса! Я оч?нь хочу дружи%ь!
- Да, конечно... А что с твоим голосом?
- Не п*нимаю, о чём ты! Я иде@лен!
Когда он говорил, некоторые буквы словно теряли свою чёткость. Они не исчезали совсем, а превращались в нечто иное - в лёгкий, но ощутимый белый шум. Это было похоже на то, как если бы динамик в игрушке спонтанно начинал барахлить, издавая тихий, шипящий звук, который примешивался к словам, делая их немного неразборчивыми.
- Не п0ним@ю, о чём ты! Я и_еален!
- Ты уже вроде говорил это?..
- Не глу#и! Я никогда не повто*яюсь!
Обстановка становилась всё более причудливее, отчего было как-то не по себе.
Не собираясь оставаться здесь, он уже было развернулся, собираясь уйти.
- Н_ужели ты так бышшштро уход×шь? - говорила кукла, нахмурив брови. - А я хотел шшш...
И тут он резко замолчал. Видимо, собственное шипение сбило его с толку. Но пока тот молчал, Женя сделал для себя некоторые выводы. Кажется, вместо чёткого "с" он иногда произносит лёгкое "шшш", словно какие-то помехи.
- Уход*шь?! - неожиданно крикнул он, проснувшись.
- Нет, я просто... Ключи уронил, - нервно сказал Женя, подбирая несуществующий предмет с пола.
- Ты не уме#шь врать.
- Да я не вру! Честно!
- Ду!аешь, я шшшл%пой?
- Нет, просто... проверял тебя.
- Пр*ятно слыш@ть об этом!
- Фух...
- Чем з×ймёмся, дру$?
- Знаешь... Мне сейчас не до этого.
Вдруг что-то изменилось. Он вновь замолчал. Его крошечные глазки, до этого просто смотревшие, теперь начали сверлить, проникая сквозь кожу.
"Это был не вопрос", - неожиданно произнёс он, и это заставило сердце забиться быстрее.
И, что самое странное, прозвучал не его голос. А глубокий, низкий, пугающий мужской голос, который, казалось, исходил из самой бездны. А что самое странное, все его дефекты речи мигом пропали.
- Понял, молчу...
- Пои[]раем в улицы! - радостно воскликнул он, вернувшись в обычное состояние.
- Это как?
- Я нач€наю! У#лл-ст₽ит!
- Понятно, тогда... Бейкер-стрит?
- Я не зн_ю таких у%иц.
- Возможно, потому что это из моего мира, - подумал Женя, боясь сказать лишнее.
- јамечат¡льно по&грали!
- У него проблемы с памятью?.. - окончательно запутался он.
- Мо%но мне теб€ кое о чём п×прошшшить?
- Думаю, выбора у меня нет...
Вмиг его статичная улыбка сползла с лица, сам он опустил голову вниз, а глаза будто потухли, вместе с этим начиная выглядеть очень серьёзно. Послышался щелчок где-то внутри него, после чего раздался голос, при этом снова какой-то другой: "Меня мучили. День за днём. Я страдал. Я хотел домой. Я снова страдал. Меня превратили в чудовище для показа. Я разочаровал всех. Я стал изгоем. Я страдал. Я страдал. Я страдал...".
Нотмапс повторял это раз за разом, как будто его перемкнуло, но он также быстро пришёл в себя.
- На чё# мы о$танав[]лись?
- Да тут уследить сложно...
- А кт0 вы?
- Эх... Смысл мне тебе что-то объяснять?..
- Тог&а у меня есть для вас предлож%ние!
- Ну давай, удиви...
Нотмапс раздвинул в стороны свои миниатюрные ручки и показал на свой товар, который, в придачу, дурно пахнул.
- Так вот почему там было написано "распродажа"? - подумал Женя, начиная рассматривать предоставленные вещи. - Неужели здесь действительно что-то продаётся?
Вещи выглядели как найденные в помоях мусор, который хоть как-то сохранился и мог ещё работать. Цена была криво написана разноцветным мелом прямо на грязном асфальте.
- Шприцы с чем-то непонятным... Какие-то пробирки... Книга "Наука о веществах" - перечислял в голове он, пытаясь найти полезную вещь. - Он какую-то лабораторию ограбил?..
- Буд*те б₽ать?
- Даже не знаю... У меня сейчас мало рамблеров с собой.
- Я #делаю ски€ку!
- Спасибо! - обрадовался тот, копаясь в карманах. - Блин, забыл... У меня вообще нет денег.
После этих слов он кинул на него взгляд. Его глаза, которые только что светились от интереса, теперь были пустыми.
Затем, медленно, без каких-то слов, он начал проваливаться вниз, погружаясь всё глубже под мусор, при этом не переставая пялиться. Спустя время он исчез под горой мусора, оставляя за собой маленькую дыру.
И когда это всё наконец закончилось, Женя был не то что удивлён, а одновременно изумлён, поражён и ещё тысячи синонимов к этому слову. После такого в голове была одна каша, ведь ни одна нормальная мысль не подходила под эту ситуацию.
Но тут его осенило: он остался один, рядом никого, а товар лежит прямо перед ним. Неважно, что там внутри, но почему-то взгляд сам собой остановился именно на странном шприце. Это было необъяснимо, но ему просто захотелось схватить и спрятать это подальше. Рука сама потянулась вперёд, пальцы уже почти дотронулись... А потом он резко ударил себя, что помогло вернуться в реальность.
Страх и отвращение охватили его. Он резко развернулся и, не оглядываясь, бросился прочь.
- Я только что собирался что-то украсть?.. - подумал он, уходя быстрым шагом. - Это место меняет меня...
Выбравшись оттуда, Женя пошёл к ближайшему питьевому фонтанчику и умыл лицо.
Пока он делал это, слова "распродажа" на знаке медленно упали вниз, а под ними скрывался какой-то логотип с лозунгом "химическое производство веселья".
Окончательно взбодрившись, он принялся перебирать оставшиеся варианты. У него всегда были хорошие связи, которые доставались за его героизм и отвагу. Однако он уже победил нескольких врагов, но всемирной славы так и не получил. Похоже, остаётся лишь один вариант.
Спустя час ходьбы он приходит к жилому кварталу.
- Тридцать второй, значит?.. - подумал он, разглядывая многоэтажки. - Как он говорил, я должен буду сразу заметить... Но чем они отличаются друг от друга?
Он прищурился, думая, что это должно будет быть маленьким. Осматривая всё, так ничего не нашёл, но, полностью раскрывая глаза, сразу же заметил огромную светящуюся вывеску над одним из жилых домов, где красовались слова: "Подлые мудаки здесь!". Видимо, именно это он и должен был заметить.
Женя подошёл к металлической двери, и она, на удивление, открылась безо всяких усилий. Поднимаясь по лестнице вверх, он приметил одну дверь, которая была плохо разукрашена баллончиком краски.
"Хоть бы он меня не обманул..." - подумал он, выждав маленькую паузу перед тем, как постучаться.
Из двери сразу же послышался голос, который попросил подождать. Совсем скоро дверь открыл Арайо, одетый в свой деловой стиль, а когда увидел его, встал как вкопанный. Они просто стояли и смотрели друг на друга какое-то время.
- И тебе привет, - прервал тишину Женя, слегка улыбаясь.