Аннотация: Азартные игры ни к чему хорошему не приводят...
Безликий проводил Женю до своей больничной койки и побыстрому слинял, ссылаясь на то, что у него дома два голодных "спиногрыза". Не успев попрощаться, лечащий врач, который ждал его в койке, сильно не понравилось то, что тот соизволил прийти не в назначенное время. Но врач быстро остыл, ведь хотел отдать результаты всяких анализов, с которыми было всё в порядке. Доктор посоветовал беречь здоровье, отмечая, что больница уже устала от постоянных визитов его друзей. Женя хотел возразить, но, подумав, понял, что сам не лучшего о них мнения. После этого охранник последовал за врачом в палату, а затем проводил того с сумкой до выхода, настоятельно прося даже не приближаться к больнице, и с решительным щелчком захлопнул дверь.
- Не зря Римор о них плохо высказывался, - подумал он, закидывая сумку на плечо. - Всё-таки все там такие грубые... И спиртом везде воняет. Фу...
Он шагнул на знакомую улицу. Каждый поворот был ему знаком. Это было место, где воздух пах чем-то родным. Путь лежал к дому Римора, к тому, кто был рядом в трудные моменты... Хоть и всегда пьяным.
Дверь открылась легко, как и всегда. Он ожидал тёплой встречи, ведь неоднократно намекал, что его скоро выпишут. Но вместо этого его встретила тишина. На диване, словно ничего не произошло, сидели двое. Президент, не отрывая взгляда, небрежно протирал яблоко о пиджак.
- На, не подавись, - сказал он, протянув его Римору.
- Ой, фу... Зачем ты протёр его об себя?
- А что здесь такого? Так все делают.
- Да сам подумай. Ты когда последний раз свой пиджак стирал? Он уже наверняка весь в грязи, а ты об него яблоко чистое вытер.
Тот лишь молча взглянул на него, пробормотал что-то под нос, а затем силой запихнул ему в рот яблоко.
- Не жалуйся, ничего с тобой не случится.
- Умеешь ты, однако, убеждать... - пробубнил тот с яблоком во рту.
Президент ухватился за край дивана, пытаясь подняться. Едва он начал вставать, как заметил в проходе фигуру.
Подняв взгляд, он увидел, что там стоит Женя, и на лице отразилось удивление.
- О, ты уже вернулся из больницы?
- Да... Вы разве не знали?
- А должны были? Ты ж нам не говорил толком.
- Но я-
- Да без разницы, - перебил Римор. - У меня для вас есть новости.
Женя кинул на обоих взгляд, понимая, что им не шибко интересно, после чего сделал протяжный вдох. Воздух наполнил лёгкие, но облегчения не принёс. Затем последовал печальный выдох - видимо, вспомнил, с кем он дружит.
- И какие же у тебя новости? - спросил он, положив сумку на стол и начиная разбирать вещи.
- Помните про экстракт жизни, который мы достали с той горы?
Когда он произнёс эти слова, наступила внезапная тишина. Оба замерли, их лица выражали неподдельное изумление. Глаза их, не отрываясь, смотрели на него, пытаясь услышать продолжение этой неожиданной новости.
- Ты смог что-то сделать? - немного грубо промолвил Президент. - Не молчи!
- Да успокойся ты! Сегодня же закончу с экспериментами, и всё будет готово... Я надеюсь.
Он закончил говорить, и в воздухе вновь повисла тишина.
Женя, услышав эти слова, замер. Взгляд устремился куда-то вдаль, словно ища подтверждения. Он моргнул несколько раз, но реальность никак не укладывалась. Президент, напротив, светился изнутри. Он шагнул вперёд, раскинув руки. В одно мгновение оказался между ними, крепко обхватив обоих в объятия. Его хватка была почти удушающей, но в ней не было ни капли агрессии.
- Это... Это просто замечательно! - восторженно воскликнул он. - Я наконец-то увижу свою жену!
- Отпусти ты! Ты мне сейчас рёбра сломаешь... - тяжело сказал Римор.
- Не будь таким унылым, - вмешался Женя, тоже еле произнося. - Скоро увидишься со своей дочкой, разве не этого ты больше всего хотел?
- Да так, просто... Не выспался.
Когда наконец отпустил их, он сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Взгляд упал на халат Римора, который слегка съехал с плеча. С нежностью и заботой, которую обычно к нему никогда не проявлял, он аккуратно поправил ткань.
- Как же ты чертовски нас всех выручил!
- Да понял я уже, понял... - пробормотал тот, хруснув спиной. - Буду весь день возиться с экстрактом, так что не тревожьте. И лучше принесите выпить... Нет, это скорее обязательно.
- Хорошая идея! Это ведь нужно как-то отпраздновать!
- Да... Чтобы отпраздновать.
- Не будем тебе мешать! - говорил он, выгоняя Женю за дверь. - Я всегда знал, что ты чего-то стоишь!
Когда входная дверь наконец захлопнулась, его и так еле натянутая улыбка окончательно сползла вниз. Римор остался один, молча уставившись куда-то вдаль. Но всё становилось только хуже.
Стены подступали ближе, а каждый вдох становился испытанием. Любой, даже самый незначительный звук усиливал гнетущее ощущение. Постоянно протекающий кран, тиканье настенных часов, далёкий гул улицы - всё это превращалось в назойливых мучителей, которые не давали ни секунды покоя.
Он сидел неподвижно, словно окаменевший. Мысли не складывались, лишь множили хаос. И в какой-то момент эта тишина стала невыносимой, он больше не мог сдерживаться. Резкий, отчаянный удар кулаком пришёлся по столу. Звук получился глухим, но для него прозвучал как раскат грома. Сразу же после этого он схватился за голову, словно пытался удержать разлетающиеся мысли. Он наклонился вперёд, тяжело опираясь на стол. Лицо было скрыто в ладонях, но его дрожащие руки говорили сами за себя.
Тем временем, где-то там, на залитой звёздами улице, Президент тащил куда-то Женю.
- Куда мы идём? - спросил Женя, пытаясь понять цель этой спешки.
- Мы должны как можно дальше уйти от его дома! Иначе опять начнёт бухтеть, а нам сейчас не до этого.
- Ну... Тогда, может, сходим в какую-нибудь библиотеку?
- А ведь ты это на полном серьёзе предлагаешь... - на выдохе буркнул Президент. - Ты отдыхать умеешь?
- Так я и предложил полезный для развития отдых!
- Хрень твоя эта библиотека... И развитие туда же. Вперёд, прокрастинация! - произнёс он, при этом слегка засмеявшись со своих же слов. - Пошли, покажу, как я веселюсь!
Через довольно длинный путь впереди виднелся забор, где тяжелые кованые прутья уходили в небо. Высота внушительна, не позволяя случайным людям проникнуть на территорию. Как только подошли ближе к воротам, камеры по периметру сразу повернулись на них.
Президент стоял у ворот, взгляд его то и дело возвращался к часам на запястье. Всё никак не мог понять, почему не открывают. Он уже собирался окликнуть Женю, чтобы выяснить, в чём дело. Но едва открыл рот, как заметил, что тот полностью поглощён чем-то другим. Тот, затаив дыхание, с неподдельным интересом разглядывал роскошные здания, видневшиеся за высоким забором.
- Ты что делаешь?..
- Я не видел это место раньше. Оно такое необычное...
- Точно... Ты же ведь не в курсе здешних районов.
- А здесь много таких?
- Всего три, и каждый различается.
- Расскажи подробнее!
- Ты во мне учителя увидел?
На вопрос тот ответил молчанием. Он не произнёс ни слова, но его глаза говорили сами за себя. В них плескался неподдельный интерес, которое не давало ему покоя.
- Эх... Ладно. Существуют три района: один - бедный, второй - в котором мы живём, и третий - этот вот. Уяснил?
- А почему всё так устроено? Разве нельзя было просто жить на одной территории всем вместе?
- Твоя доброта меня окончательно разорит... - пробубнил он, собираясь с мыслями. - Мир устроен так, что богачи, в большинстве, просто так деньгами не делятся. Поэтому их район разработан так, чтобы по максимуму трясти деньги, которые пойдут на нужды обычным людям. Простыми словами, это отличная выжималка денег с одних и доступное жильё для других.
- Но почему тогда существует бедный район?
- Что ж, на самом деле... Его не должно было существовать.
- Как это?..
- На бумаге этот план выглядел безупречно, но мы забыли про человеческий фактор: коррупция, конфликт интересов, мошенничество... И не только это. Некоторые богачи умудрялись стать банкротами, из-за чего им пришлось бы начать жить обычной жизнью, но страх не позволил им жить среди тех, кого они презирают. Тогда они запрятались по углам города и стали выживать по своим правилам. Они были готовы спать в сырости, лишь бы не опозориться. А после к ним постепенно присоединились такие же сломленные люди, не видящие себя в городской жизни.
- Но как всё могло разрастись до таких масштабов, что им теперь собственный район нужен?
- На самом деле, вопрос, куда девать столько никому не нужных людей, долго пытались решить. Выгоняли, помогали чем только можно, убеждали, что это не жизнь, но они стояли на своём. И тогда пришёл я.
- Ты?
- Ага. Юный, амбициозный, с идеей дать право жить людям так, как они того хотят, даже если это означало, что они будут жить в мусоре.
- Подожди... Ты же просто пустил всё на самотёк.
- Может, и так. На самом деле, у меня была идея поважнее этой: создание отдельного блока временного убежища для беглецов с других планет. Мой план действий был подробно описан, я хотел поднять с колен это умирающее место.
- И ты... поднял?
В ответ на его слова Президент на мгновение замолчал. Взгляд поменялся, в нём отразилась какая-то давняя печаль.
"Поднял..." - с глубоким вздохом произнёс он, и в этих словах звучало столько уныния, будто оно несло на себе весь груз прожитых лет с сомнениями: стоило ли это того.
В этот момент к ним подошёл небольшой робот. Он остановился, его оптические сенсоры загорелись, и он начал сканировать их лица. Процесс занял всего несколько секунд, после чего раздался тихий щелчок, и массивная дверца в заборе плавно отворилась.
Вместе они прошли ещё немного и зашли в громадное здание, над которым красовалось одно очень привлекающее и большое слово: "Золотой туз".
Внутри здание было ещё просторнее. Там всё пестрело и шумело так, что голова шла кругом. Ряды игровых автоматов тянулись бесконечной чередой, каждый из них сверкал разноцветными огнями, маня к себе обещанием выигрыша.
- Та-дам! - воскликнул Президент, широко раздвигая руки. - Разве не красота?
- Мы будем проводить время... здесь?
- Считай, что показываю достопримечательность.
Быстро подойдя к обменному пункту, он открыл карман штанов и достал солидную пачку денег, в общей сумме забирая фишек на двадцать пять тысяч рамблеров. Получив уже на этом этапе чувство азарта, он сел к самому ближнему столику, потёр руки и настроился на игру.
- Во что играем, джентльмены? - спросил он сидящих за столом.
- Блэк-джек, - ответил дилер.
- Отлично! В нём мне больше везёт, - сообщил он сидящим за столом, кинув на стол фишку на десять тысяч.
Другие играющие оценили такую смелую ставку, так что тоже распахнули свои карманы. Первая раздача, и дилер раздал всем по две карты, в конце тоже вытянув себе две и показывая только одну из них. Все быстро посмотрели на свои карты. Некоторые ничего не сделали, а кто-то взял ещё одну карту. Дилер оглядел молчаливых сидящих, после чего открыл свою вторую карту. Все за столом тут же поменялись в лице. Кто-то ударил по столу, кто-то выругался. В итоге все ушли со стола, пока Президент спокойно сидел на месте.
"И как это понимать? Игра же даже не началась, а все уже ушли..." - с лёгким недоумением произнёс Женя. Дилер, стоявший за столом, услышал его слова и заметно усмехнулся, словно понимая что-то большее.
- Две его карты в сумме набрали двадцать одно очко, - ответил ему Президент. - По правилам, дилер побеждает, собирая всю ставку.
- Так мы проиграли?..
- Так и живём, - говорил он, вставая со стула и направляясь к другому. - Но не бойся, я ещё отыграюсь!
- Но я даже ничего не понял! - сказал Женя, догоняя его. - Ты скажи хотя бы, за что мне переживать!
На этот раз он сел за стол, на котором стояло вращающееся колесо с маленькими ямками, каждая из которых была подписана своим номером и окрашена в один из двух чередующихся цветов: красный и черный.
"Сэр, делайте ставку", - сказал дилер, протягивая стопку фиолетовых фишек.
В его глазах мелькнула мысль, и он начал мысленно перебирать варианты, какую сумму лучше поставить.
- Мне не нравится всё это, - подметил Женя.
- Это игра чисто на удачу. Тогда мне конкретно не повезло, а значит, повезёт здесь!
- По-моему, это уже лудомания...
- Чего? Я остановлюсь, когда захочу.
Но взгляд Жени говорил о другом. В нём читалось откровенное недоверие, будто он видел, что это далеко не так просто, как кажется.
- Может, хватит? Ты и так потратил уже половину.
- Понимаю твоё волнение. Но поверь, мы будем в шоколаде! - говорил он, кидая фишку дилеру. - Я делаю ставку в пять тысяч рамблеров на красное!
Женя тяжело выдохнул, ожидая чего-то плохого, а дилер молча взял фишку, подписывая на ней сумму ставки.
"Ставка окончена", - холодно проговорил дилер, прокручивая колесо и бросая в него маленький шарик.
Шарик стал прыгать, крутиться и делать всё возможное, словно не желая принимать окончательное решение. Так протянулись секунды шесть, в сильном волнении и страхе всё потерять.
Колесо продолжало вращаться, но уже с меньшей скоростью, а шарик начал плавно скользить к одному из секторов. Все взгляды были прикованы к нему, затаив дыхание. И вот, с тихим щелчком, он замер... На красном.
- Да вы издеваетесь... - промямлил Президент.
- Ну, это было... информативно, - говорил Женя, пытаясь не дать ему уйти в отчаяние. - В такие моменты нужно думать позитивней. Теперь знаешь, что это не лучшее место для траты денег.
Женя отошёл от стола, думая, что на этом они закончили, но вскоре понял, что тот даже не сдвинулся. Президент замер, он погрузился в глубокие размышления.
Затем, к его полному удивлению, тот небрежно сунул руку в карман. Ожидая увидеть там что-то незначительное, он застыл, когда увидел, как на ладони показалась фишка.
"Две тысячи на чёрное!" - уверенно произнёс он и с трудом положил её на стол. Дилер, не моргнув глазом, тут же собрал её вместе с остальными.
- Ты продолжаешь?!
- Да-да-да, я лудоман и все дела, можешь не говорить.
- Но-
- Никаких "но"! Я выиграю, вот увидишь!
Дилер снова привёл колесо в движение. Шарик, брошенный им, пролетел совсем немного и практически сразу же замер, вызывая лёгкое напряжение. Но там было лишь одно разочарование.
- Всё! - воскликнул Женя, положив руку ему на плечо. - Ты не понимаешь, к чему всё идёт?
- Да отстань ты! - огрызался он, грубо отдёрнув его руку. - Это не твои деньги, чтобы ты так о них заботился!
Он бросил на него взгляд, в котором плескалась чистая ярость. На секунду Жене стало не по себе, он почувствовал себя виноватым, не понимая, что произошло.
Однако, увидев растерянное и обеспокоенное лицо друга, в глазах того что-то начало меняться. Ярость медленно угасала, а взгляд становился менее острым.
- Извини... обычно мне везёт больше, - говорил Президент, доставая из кармана ещё одну фишку. - Думаю, с меня хватит.
Он смотрел на последнюю фишку в его руках. Всё уже было безвозмездно проиграно. Тяжёлый вздох вырвался из груди, он положил фишку на стол и, наконец, встал.
Женя переводил взгляд с фишки на него, потом снова на фишку. И в этом было больше, чем просто размышление. Это был выбор между правильностью и попыткой помочь. И в какой-то момент сочувствие взяло над ним верх.
- Можно я попробую?
- Чего? Так ты же вроде против таких игр.
- Если здесь решает удача, то у меня её, по сути, придостаточно.
- Да ради бога, делай, что хочешь.
Президент посмотрел на него, и в глазах Жени, обычно таких открытых, мелькнуло что-то новое. Что-то, что заставило его невольно нахмурить брови. Это была не просто уверенность, а какая-то хищная решимость.
- Всё на красное.
- Всё?! - удивился тот, чуть не поперхнувшись. - А на что мне жить, по-твоему?
- Ты сам разрешил.
- И кто же меня за язык тянул?..
Дилер взял фишку и проделал те же действия. В итоге, шарик действительно попал на красное.
- О, да ладно! - воскликнул он, слегка улыбнувшись. - Спасибо, теперь хотя бы с голода не помру.
Он сперва опешил, а потом уставился на него, ожидая бурной реакции. Но её не последовало. Ни улыбки, ни возгласа. Женя просто смотрел на выигрышные фишки с тем же спокойствием, с каким смотрел на них до этого. Внезапно он повернулся к нему. В глазах была лишь какая-то отстранённая задумчивость.
"А тут можно... ставить по крупному?" - произнёс он тихим, но уверенным голосом.
Президент замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. В этот момент он усомнился, достаточно ли хорошо знает его. Ведь в этих глазах тот видел не глупость, а какую-то пугающую уверенность. Словно он уже знал, что победит.
- Ты точно тот Женя, с которым я сюда заходил?
- Просто ответь.
- Что ж... Можешь поставить на конкретное число, и если выпадет, то тебе дадут намного больше, но ты же не буде-
- Всё на тридцать второе число, - резко перебил тот.
И глаза Президента распахнулись от шока, а потом от ужаса. Судьба всей месячной зарплаты только что решалась каким-то маленьким шариком.
Он уже готовился к тому, что они потеряют всё.
Дилер ещё раз повторил свои предыдущие действия и... Да. Шарик попал именно на тридцать второе число.
- Как ты?.. - бормотал он, удивлённо смотря на него.
- Говорю же, я удачлив.
- А ну-ка подожди, сделай ещё раз так!
- Зачем? Ты уже в плюсе.
- Знаю, но просто сделай, на тысячу рамблеров, чисто ради интереса.
Через секунду колесо прокрутилось, и шарик уже прыгал вверх и вниз, по итогу остановившись на том числе, о котором и говорилось.
- Да в чём твой секрет?!
- Просто удача, ничего же такого.
- Ничего такого? Мы с тобой сейчас мультимиллионерами станем!
- Ну уж нет. Не втягивай меня в этот мрак, это плохо кончится.
- Так мы не будем пренебрегать всей суммой, будем играть осторожно.
- Нет говорю!
- Да брось, у нас же сегодня праздник! Наши близкие могут вернуться с минуты на минуту. Мы можем получить огромные деньги и сделать самый запоминающийся вечер в нашей жизни!
Женя уже снова хотел отказаться, но в голове само по себе стало представляться счастливое и радостное лицо близких. Все тёплые воспоминания тут же выползли наружу и как будто ждали своего звёздного часа.
"Только ради наших близких", - сказал он на выдохе.
Раз за разом Женя просто случайно выбирал числа и побеждал, увеличивая сумму выигрыша. Это затянулось настолько, что цифры перевалили за миллионы, а скоро и за миллиарды. В этот момент к ним подошли двое мужчин в строгих костюмах, чей вид выдавал в них охрану. За ними следовал ещё один человек. Он коротко кивнул своим спутникам.
Не успели они опомниться, как крепкие руки охранников сомкнулись на их плечах. После чего их мягко, но настойчиво вывели из здания.
- Какого чёрта?! - выкрикнул Президент, пытаясь зайти обратно. - Вы что, уже ни во что не ставите меня?!
- И зачем я согласился?..
- Да всё должно было пройти как надо! Я уже на миг стал чертовски богат!
Его гнев всё не прекращался, и только после длительных оскорблений людей, персонала и самого здания он сделал глубокий вдох и выдох, начиная успокаиваться.
Через какое-то время, когда гнев улёгся, они просто опустились на холодные ступеньки у входа. Сидели плечом к плечу, но каждый погружённый в свои мысли.
- Я же предупреждал тебя... - грустно произнёс Женя. - Почему нельзя было просто послушать меня?
- А кто знал, что всё так выйдет? Не вижу здесь своей вины.
- Как раз-таки виноват только ты!
Президент, услышав это, медленно повернулся. Взгляд, который до этого был обычным, вдруг стал серьёзнее.
"Что ты вякнул?" - прозвучало в ответ, и в этом вопросе чувствовалась угроза, усиленная тем, как он смотрел, словно оценивая его на прочность.
- Это ты всё время подталкивал меня продолжать. Я вообще не хотел помогать тебе, ведь знал, что всё так и будет!
- Ах так, значит? - возмутился он, тыча пальцем ему в грудь. - В правилах не написано, что если ты родился с золотой ложкой в жопе, то тебе не дадут выигрыш!
- Это ты так меня назвал?!
- А как ещё? Счастливый утёнок? Везучий пёс? А может, лучше везучий ублюдок?!
Женя пытался сдержаться, но с каждым новым оскорблением внутри что-то надламывалось. Наконец терпение иссякло. Резко, с явным недовольством, он поднялся. В взгляде читалась не только обида, но и готовность защищаться.
Тот поднялся сразу за ним. Его поза, напряжённая и решительная, говорила сама за себя.
- Я не такой! - грозно произнёс Женя.
- А может, все считают тебя таким, просто не говорят!
- Что?..
- Постоянно самый хороший, добрый и правильный... Такие, как ты, долго не живут. Но тебе, видимо, и здесь повезло!
Не желая больше ни о чём говорить, они продолжили сверлить друг друга взглядом.
Напряжение всё не стихало, а лишь сильнее разрасталось внутри них.
В какой-то момент, когда их глаза ещё были прикованы друг к другу, в Жене что-то поменялось. Огонёк, горевший в глазах секунду назад, потух. Взгляд смягчился, а тело, до этого напряжённое, расслабилось, но не в знак примирения, а скорее от внезапной слабости.
- Погоди... - скомкано произнёс он. - Это правда?..
- Тебя сейчас именно это волнует?
- Я же пытался наоборот показать себя с хорошей стороны, помогая другим. Я и не догадывался, что это раздражает тебя.
- Подожди, так тебя это... реально задело?..
Когда он увидел, как в глазах Жени отразилась боль, он понял, что слова действительно задели того. И это было непривычно. Обычно, когда Президент ссорился с кем-то, всё сводилось к крикам и взаимным обвинениям, пока обида не уляжется. Он привык, что слова, сказанные в пылу гнева, просто растворяются в общем шуме. Но вместо этого наступила тишина. И в этой тишине он вдруг осознал, что перешёл черту.
- Забудь, я это на эмоциях ляпнул.
- Правда? Просто так подумал, и ведь действительно могу быть местами раздражающим...
- Не надумывай. Тебе врать я не стану.
Улыбки, прежде невозможные, теперь естественно появились на лицах. Злость тихонько покинула обоих, оставляя после себя лишь странное ощущение чего-то прерванного.