Аннотация: Начало третьей части. Совсем мало, конечно, но хоть так=)) Большая просьба: оставляйте свои комментарии=)) Это лучший в мире стимул для авторов, чтобы побыстрее писать проду
Глава 16.
Хотят покоя и получают его
только покойники.
NN
... - У тебя ничего не получится. - Это не обсуждается. - Ей нельзя помочь. - Это вы так думаете. - Хочешь, поспорим? - На вашу коллекцию подштанников? - На её жизнь. ...
Бывают такие моменты, когда просыпаться совершенно не хочется. Тебе так тепло и уютно, так хорошо, что ты даже улыбаешься сквозь сон. Но нахальный солнечный зайчик уставший играть в одиночестве, думает по-другому. Он взбирается тебе на лицо, щекочет, силится забраться под веки. И тут, когда тебе почти уже удалось спрятаться от него под одеялом и вернуться к просмотру такого... ммм... интересного сна, ему на помощь приходят утренние птицы, своим пением довершая начатое.
И ты лежишь с закрытыми глазами, понимая, что уже проснулся, но тебе так лень вставать...
Ммм...
- И долго ты еще будешь притворяться? - спросили низким мужским голосом.
Глаза открылись как по команде. Взгляд выцепил краешек незнакомой комнаты и зашторенное окно. Попытка повернуть голову и обозреть комнату целиком успехом не увенчалась. Мышцы не повиновались. С нарастающим страхом прислушавшись к себе, поняла, что не чувствую собственного тела. Абсолютно не чувствую...
- Спокойно! Тебя всего лишь обездвижили. Для твоего же блага.
Я закрыла глаза, силясь собрать в панике разбежавшиеся мысли.
- Говорить ты можешь, - утешил неизвестный.
- Что ж вы так пугаете-то... - сипло выдавила я. Говорить получалось с трудом, язык во рту еле ворочался.
- Как чувствуешь себя?
- Никак, - ответила я. - Вашими стараниями, я себя вообще не ощущаю.
- Так надо было, - отрезал он.
- Кому?
- Тебе.
- Кто вы? - запоздало пришла мне в голову мысль поинтересоваться личностью собеседника.
В ответ смех. Не злой, не издевающийся, обычный задорный смех.
- Что, не узнаешь старика?
- Нет, - честно ответила я.
- Ну вот, стоило в департаменте смениться руководству, как все тут же позабыли старого начальника...
- Мельх? - удивилась я. - Что произошло? Где я? Почему вы меня обездвижили?
- Не всё сразу, - осадил он меня. - Сейчас я могу ответить лишь на один твой вопрос. Мы в Заповеднике. В Сапфировых Водах.
- А...? - попыталась я еще что-нибудь спросить.
- Не сейчас, - перебил меня мой бывший начальник. - Для начала, я хочу выслушать, в какие неприятности ты попала на этот раз.
- Почему сразу неприятности? - попыталась возмутиться я.
- Если б это были не неприятности, мне бы не пришлось собирать тебя по кусочкам! - рявкнул Мельх. - Рассказывай давай!
- Ну, э, ладно... - покорно согласилась я.
***
- Значит, задание ты провалила... - задумчиво протянул Мельх.
- Почему? - не подумав, ляпнула я.
- Ну как, мальчика-то вы в министерство не доставили, - ничего не заметив, ответил он. - Да и напарника ты опять потеряла.
- Это точно? У него не было никаких шансов спастись? Может его выкинуло с Цереры так же как и меня? - не смотря на мое практически безграничное доверие бывшему начальнику, рассказывать ему правду про Ириссора и Ненара я не рискнул. Мало ли?
- Элли... - начал он чересчур мягким и ласковым тоном, - видишь ли, тебя не выкинуло с Церреры...
- А как же я тогда оказалась здесь? - начиная догадываться о предстоящем ответе, поинтересовалась я.
- С помощью этого, - он встал, подошел к тому месту, где я лежала и, вытянув руку, продемонстрировал мне нечто металлическое.
В этом нечто я с трудом опознала свой кулон - серебряного орла, которого я "выиграла" у Рината.
"Надень его сейчас, при мне и не вздумай снимать, ни при каких условиях"... "Рин, ты, как обычно, знал больше меня", - подумала я, переводя взгляд с медальона на начальника.
Время обошлось с ним сурово. За те восемь лет, что я его не видела, он сильно постарел. Волосы стали полностью седыми, лицо покрылось глубокими морщинами. Он располнел, обзавелся бородой с усами. Старость мало кого красит.
- Я еле вытянул тебя с Церреры. Чуть не опоздал, - рассказал он, присаживаясь на мою кровать.
- Понятно, - вяло произнесла я. - Может, вы снимите с меня заклинание обездвиживания?
- Нет.
- Почему?
- Еще не все раны затянулись.
- Сколько я уже здесь нахожусь?
- Полгода.
- И до сих пор не затянулись? Странно... - пробормотала я, затем уже громче уточнила, - А точнее?
- Тебе нужна конкретная дата? - удивленно спросил он.
- Да, - подтвердила я.
- Сто восемьдесят один день. Зачем тебе это?
- Не мне.
- А кому же?
- Неважно... Мельх, а что делать, если мне понадобится, скажем, в туалет или в ванную? - сменила тему я.
- По моим подсчетам это тебе не понадобится еще, по крайней мере, дней пять.
- Ясно, - отозвалась я, хотя ни черта мне не было ясно.
***
- Мельх!!! - срывая голос, кричала я.
- Нет, - твердо звучало в ответ.
- Вы не имеете права!
- Имею.
- Ну, пожа-а-алуйста, - уже чуть ли не плача, просила я.
- Элли, как ты не понимаешь...
- Мельх, я уже неделю тут таким макаром валяюсь! Неделю! И, в конце концов, я же чувствую себя очень даже хорошо...
Это сейчас, а по началу, правда, было совсем хреново - не то, что дышать, даже думать больно было. Магическое обездвиживание Мельх снял с меня еще на третий день, вот только от кровати так и не отвязал.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, сдался мой бывший начальник, - Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
- Договорились, - наверное, в тот момент моей счастливой улыбкой можно было целый город осветить.
- Закрой глаза. И не открывай, пока я не разрешу.
Кивнув, я повиновалась. С облегчением почувствовала, как меня развязывают, как снимают осточертевшие бинты, и наконец-то поднимают в вертикальное положение.
- Сама стоять можешь? - поинтересовался Мельх, придерживая меня за плечи.
- Да, вроде бы, - неуверенно отозвалась я.
Он убрал руки, а я, слегка покачавшись в разные стороны, к огромному счастью нас обоих осталась стоять на ногах.
- Очень хорошо. Тогда пошли, - он взял меня за локоть и потянул за собой.
Аккуратно переставляя ноги, я двинулась за ним.
- Стой здесь, - он остановил меня. - По моей команде откроешь глаза.
- Ладно, - я пожала плечами.
Печально вздохнув (показалось?), он сказал:
- Открывай.
...Не думала, что когда-либо смогу испугаться своего отражения. Мой собственный крик доказал обратное.
Зеркало мелким крошевом осыпалось на пол, и я в полнейшем шоке вслед за ним осела туда же. Невидяще уставившись на сверкающие осколки, я все повторяла:
- Не может быть... Этого просто не может быть...
- Ведь я же предупреждал, - глухо произнес мой бывший начальник.
***
- Я, конечно же, понимаю, что я змея редкостная, но не в прямом же смысле!
- У нас... У меня не было иного выбора. Ты умирала.
- Как вы вообще посмели сделать со мной такое без моего на то согласия?! - сделав вид, что не заметила его оговорки, продолжила напирать я.
- Элли, послушай...
- Нет, это вы меня послушайте! - стукнув кулаком по столу, перебила я его. - Вы же взрослый человек, вы же отлично знаете насколько это опасно! Выживает один из ста!
- Это был оправданный риск. Без этого ты бы умерла! Ты себе представить не можешь, чего мне стоило удержать твою душу на месте! - вспомнив, что лучшая оборона - это наступление, прикрикнул на меня Мельх.
- Не умерла бы, - наконец поняв, что произошло, уверенно ответила я. - Не умерла... Черт! Мало того, что вы мне все планы испортили, так еще в монстра превратили!
- Ты сможешь принимать человеческий облик, - попытался утешить меня мой бывший начальник. - И какие же это планы, позволь мне узнать, я тебе испортил?
- По договору, я получила бы новое тело. Абсолютно новое, - уже спокойно проговорила я, опускаясь на деревянный стул возле комода.
- По какому договору? - нахмурив седые брови, спросил Мельх.
- По договору о продаже вышеозначенной души, - усмехнулась я.
- Ардэо? - севшим голосом уточнил он.
- Да.
- Что ж, это все объясняет... Что он потребовал взамен? - задумчиво глядя на меня, спросил он.
- Это наше с ним личное дело, - тихо отозвалась я.
- Личное?
- Личное.
После довольно-таки продолжительной паузы я поинтересовалась:
- Мельх, а где вы взяли кровь эрханов? Они же давно вымерли, если мне не изменяет память.
- А с чего ты взяла, что была использована их кровь?
- Не думала, что вы обо мне такого низкого мнения... Мельх, если б не эта кровь, я бы сейчас не была покрыта с ног до головы змеиной чешуей! Да и вообще, скорее всего с вами бы не разговаривала.
- Да, тебя так просто не проведешь... В любом случае, я не могу сейчас ответить на твой вопрос. Позже.
- Хорошо. Я запомню. Мы еще поговорим об "Изменении Крамера". А пока мне бы хотелось кое-что уточнить по поводу моего нынешнего облика.
- Что именно? - облегченно вздохнув, спросил Мельх. Видимо решил, что буря миновала. Ню-ню.
- Я так понимаю, обращение было полным?
- Да, - кивнул он.
- Тогда почему окружающее пространство я ощущаю по-старому? Ведь, по идеи, все спектры восприятия должны были поменяться?
- Они поменялись. Просто на тебе пока еще стоит глушилка. Выйдем на улицу, сниму.
- Угу... А что вы там говорили про возврат человеческого облика? Это реально?
- Более чем. Только это не совсем возврат. А что-то наподобие второй ипостаси. Но даже ради нее тебе придется немало тренироваться.
- В смысле? - удивилась я.
- Тебе нужно будет научиться загонять внешний облик вовнутрь. Вот только существует одно "но"...
- И какое же?
- Мне довелось быть знакомым лишь с несколькими стражами прошедшими "Изменение Крамера"...
- Говорите правду, Мельх - выжившими после него, - поправила я.
- Слова сути не меняют. У каждого из них процесс обращения проходил по-разному. Так что тебе самой придется искать свой путь.
- Весело, - печально вздохнула я, обвивая ноги хвостом.
- Ты все еще хочешь, чтобы я снял с тебя глушилку? Или уже передумала? - усмехнулся бывший начальник.
- Хочу.
- Тогда пошли, - он поднялся со своего стула.
Я поднялась и пошла вслед за ним к входной двери. Он услужливо распахнул ее передо мной. Сильный порыв ветра швырнул в нас пригоршню снега. Зябко передернув плечами, я спустилась вниз по крыльцу. Нас окружал зимний лес. Пушистые, украшенные серебром ели подступали практически к самому дому. В неверном свете сумерек они казались синими, даже скорее цвета индиго.
Сначала я ничего не чувствовала. Совершенно. Как будто чувства все были заморожены. Зато, что было потом...
Осев в сугроб, я пыталась справиться с той лавиной ощущений, что накрывала меня с головой. Задыхаясь от обилия новых красок, звуков и запахов, я ловила ртом морозно-обжигающий зимний воздух.
- У тебя месяц, чтобы научиться принимать человеческий облик.