Глава 1

Глава2

 -Правда тут красиво? - нарушил тишину голос за пределами моих мыслей.
 -Безумно, - я не скрывал своего восторга.

  Интересно, а как эта модель устроена? Как таковое, физику в привычном понимании нам не преподавали. Лично у меня был предмет ремесло, в который в свою очередь входил курс инженерии. На нем нам объясняли принцип работы очень многих вещей, от древнеримской баллисты до современного электрического чайника. А так же, как из подручных и подножных вещей создать аналог. Т.е по хорошему, та же физика, только более целенаправленная. У меня всегда возникал вопрос нахождения электричества где-нибудь в средневековье или первобытном мире. Но предмет мне очень нравился. Надеюсь, когда-нибудь нам расскажут и об этом. Вообще из курса истории я узнал, что ремесленники долгое время пользовались славой и почетом. Кузнецы, кожевенники, гончары, зодчие, архитекторы и т.д. То есть, сейчас моя белая папка вызывала бо́льшую гордость нежели раньше.

 -Я хочу подойти ближе, - звонко отозвалась Саша и лёгкой поступью двинулась к центру комнаты, к основному порталу. Я прекрасно понимал, что если нас здесь засекут - влетит нам по первое число, и по второе тоже. Первогодкам запрещено здесь находиться, тем более одним.
 -Постой, - попытался я ее остановить, но это все равно, что на верёвочке удержать слона, который увидел мышку.
 Эх, пришлось идти следом. Я понимал, что до добра это не доведет, но и оставить ее одну я тоже не мог.
  И вот он, перед нами. Какой же он огромный, уверен что Кинг-конг смог бы пройти через него вообще не нагибаясь. Наверное, для этого были свои причины.

 -Какая махина, поразительно, - начал было я осматривая конструкцию снизу вверх, - интересно, как он работает?
 Саша заливисто рассмеялась:
  - Разве ты не знаешь? Вам такое не преподают?
  - Нет, - буркнул я, слегка даже под обиделся, вспоминая что у меня папка рангом ниже чем у нее.
  -Хорошо, представь искривление материи, - она подошла ко мне и взяла меня за руки, я чувствовал как моё сердцебиение ускорилось, - А теперь сложи ладони вместе, вот так, теперь если проколоть эту конструкцию в любом месте, между ними образуется проход или кротовая нора. По научному: Мост Эншейна-Розена.
 - Мне кажется, или ты очень много смотришь фильмов, - подметил я, не понимая на сколько я прав.

  Все эти дискуссии были очень интересными, ровно до одного момента, пока мы оба не поняли что за нами наблюдает доктор Браун.
  В этом момент что-то внутри меня оборвалось, и я был готов идти собирать свои вещи, которых не было, но не суть.

  -Она пробежала за кроликом через весь сад и в его конце, под забором, увидела огромную нору. Алиса влетела в нее вслед за кроликом, совершенно не задумываясь, как будет выбираться обратно, о чем вскоре пожалела. "Кто это написал?" -задумчиво произнес доктор, спускаясь по лестнице и направляясь в нашу сторону.
 - Льюис Кэрролл, сэр, - потупив взгляд в пол отозвалась Саша.
 - Молодец, у тебя хорошие учителя, - с одобрением отозвался Браун, - ну и что мы здесь делаем?

 В общем, нас просто отчитали за нашу необдуманную выходку. Саше досталось больше чем мне, как будто он знал что это ее идея. Браун обещал забыть о том, что он нас видел здесь, так же он, видя наши горящие от любопытства глаза явно сжалился и решил поведать чуть поподробнее о работе порталов. И вот конфуз, портал неожиданно для нас включился.
  Как это произошло не знал никто из нас. Все бы ничего, только вместо обычного оранжевого яркого свечения, портальная конструкция, представлявшая из себя огромный арочный проем начала пульсировать ярко красным светом. И с каждым новым пульсом свечение было все ярче.
  -Бегите! - заорал во весь свой голос Браун. На секунду я даже оглох, но Саша уже схватила меня за руку и мы побежали прочь. Я же уже говорил, что она местами очень неуклюжа? Этот случай не стал исключением, потому что она запнулась за массивную связку проводов идущих к одному из второстепенных порталов, и мы кубарем покатились по полу. В момент падения, я подумал что ослеп, потому что портал взорвался за нашими спинами. Пара секунд звона в ушах и наступила тишина. Я попробовал подняться на ноги - получилось, но, не с первой попытки. Открыв глаза и оглядевшись я понял две вещи: Я стою на Сашиных волосах, за что я немедленно получил по лодыжке, а во вторых, доктора Брауна с нами не было в комнате. Он исчез.
 Что бы вы сделали на моем месте?
 Поставьте себя на мое место. А теперь ощутите всеми клеточками своего тела, в какой переплет вы попали просто потому, что у человека, который вам не безразличен, проснулся дух ночных приключений?

 Вот и мы не успели ничего сделать, но вся комната уже разрывалась от звука сирены. Соответственно, на звук уже сбежалась охрана, коей было не мало во всем университете. Интересно, где они были до этого? На секунду, мне показалось что они выходили прямо из стен. Или не показалось? В общем, нас попросту задержали. Я уже было ожидал допроса с пристрастием, игры в хорошего и плохого полицейского, но, вместо этого нас отвели на ковер к Дирдорфу. Только сейчас я узнал что он не абы кто, а основатель программы и главный над главными. Сколько же ему лет? 300? 500? Интересно, кто же тогда находится в совете директоров? Рептилоиды? Простите, увлекся.
 Ждать долго не пришлось, и не смотря на глубокую ночь профессор уже был в кабинете когда нас туда привели. Это был точно другой кабинет, отличный от той комнатки, в которую он водил меня в первый мой день здесь. Комната была богато украшена картинами, да и выполнена преимущественно в коричнево-золотых тонах. Только привычного белого халата на нем не было, а была достаточно элегантная пижама. Видимо, статусность для него была важна, потому что явился бы он в таком виде на занятия или просто идя по коридорам вряд ли, кто-то захотел бы посмеяться над ним. Но вот, впечатление спало, и пришло негодование от ситуации. Естественно, первый же вопрос от него был таким:
  - Какого лешего мы забыли рядом с порталом?
  Я хотел было начать объясняться, как в тот же момент Саша схватила мою руку, почему все время за руку? и перебив меня обратилась к Дирдорфу:
 -Профессор, портал... портал включился сам, он... он взорвался! Доктор Браун, он был там. Он исчез!! - срываясь было на крик начала Саша, - доктор Браун был там, с нами, он исчез, профессор.
  По её телу передаваясь мне в руку пробежала дрожь, а по щекам потекли слезы.
  Профессор, доселе стоявший перед своим резным столом упал мешком в кресло, схватился за трубку дискового телефона, спешно набрал номер и на одном дыхании выпалил на другой конец.. у телефонов не было кабеля, только сейчас я обратил на это внимание, как они работают? Не важно, все потом. Ах да, и быстро выпалил о том, что бы собиралась комиссия по ЧС в портальной зале через пять минут.
 Положив трубку на стационарное место, профессор, достал из стола серебряную, очень красиво оформленную флягу, отхлебнул из неё и откинулся на спинку кресла. Лицо у него было точно такое же, как и у человека съевшего пару пачек дрожжей и решившего посидеть у батареи.
 -Профессор, - было обратился к нему я, но вместо того, что бы обратить на меня внимание, Дирдорф лёгким жестом руки указал нам убираться из кабинета. Видимо наша участь будет решена позже.

 До утреннего подъёма оставалось около получаса, вернувшись в нашу спальню мы сидели и тихо переговаривались на тему происшедшего. И естественно, по всем законам жанра почти все уже не спали. Поэтому, о случившимся узнали почти все.

  Когда же наступило время подъёма, в спальню вместо агента Пи, вошли Дирдорф, Найтдорф и ещё пару человек. Это были профессор Клаус - который являлся заместителем профессора Дирдорфа, а так же мастером и учителем из класса фехтования. Он был необычайно высок - под два метра ростом, кареглаз, широкоплеч, лёгкая небритость была ему очень даже к лицу. А второй прибывшей была министр по чрезвычайным ситуациям вызванных коллапсам времени, мисс Гамильтон. Женщина возрастом около 30 лет, стройная с достаточно нежными и приятными чертами лица и достаточно пышной прической.
 Все четверо явно были не в духе, и вся спальня уже прекрасно знали почему.

  Нам объявили, что на сегодняшний день все занятия отменяются, и попросили не выходить из спальни до отмены ограничения. Мне стало очень даже любопытно, чем вызвано такое решение? Видимо, все очень плохо и доктор Браун застрял сейчас где-нибудь во временах мезозоя. Быть может, он уже обустроил себе уютную пещеру, и завел себе парочку друзей из племени уга-буга.
  Нас же с Сашей, как главных свидетелей позвали с собой, и вот, все шестеро людей тронулись в сторону портальной комнаты. Пока мы туда шли, я думал что придется в деталях рассказывать о случившимся, вплоть до того, где какая пылинка лежала. Эффект бабочки, не забываем. На деле же, как только мы вошли в комнату, нет, не так, огромную комнату, Саша ахнула, от удивления и восторга - портал снова работал. За меньше, чем пару часов его успели восстановить. Оставался только один вопрос...

 -Наверное, думаете зачем вы здесь? - остановившись и повернувшись к нам лицом произнес Дирдорф.
  - Профессор... Но как? - открыла рот Саша, - как такое возможно?
 -У нас свои штучки и секретики, - профессор, улыбаясь развернулся, жестом показал нам идти за ним и продолжил, - В том, что произошло с нашим порталом и доктором Браун, вашей вины нет и быть не может. Случилось нечто очень страшное, и вы по "счастливой" случайности стали этому свидетелями.

 - Но, профессор, это никак не объясняет того зачем мы здесь, - резонно подметил я.
 - Ты прав, мой мальчик. Но обо всем этом, поговорим позже. Кажется, вы с мисс Уайт хотели увидеть принцип работы портала? - поинтересовался Дирдорф, - тогда смотрите внимательно.

  А посмотреть было на что. Как оказалось в последствии, это был самый настоящий саботаж. Хоть мир и не делится на белое и чёрное всегда есть свет и тьма, добро и зло ну и т.д В общем, как есть организация которая помогает другим людям потерявшимся в хроносе, так и есть те, кто хочет этот самый хронос контролировать. Именно за ними и стоит взрыв портала. Поэтому сейчас, мы вместе с Сашей наблюдали картину как отряд из лучших путешественников, самых лучших и самых опытных отправляется за доктором Браун. Вроде как, его засекли в древнем Китае времен Цинь Шихуанди. По-хорошему, я завидовал этим ребятам, они смогут увидеть древний Китай, увидят своими глазами постройку Великой китайской стены или быть может, даже смогут увидеть знаменитую терракотовую армию...
 -Смотрите внимательно, через пару секунд они вернуться, и все будет в порядке, - Дирдорф поднял правую руку по направлению портала будто концентрируя наше внимание на нем.
 В итоге, весь отряд из 6 путешественников под аплодисменты присутствующих, такова традиция, наконец зашёл в портал и исчез, даже небольшой вспышки света не произошло. Это для нашего мира производит несколько секунд. Для них же, в другом времени могут пройти годы. Бывает и такое, что миссия затягивается, я пока точно не знал всех алгоритмов и нюансов работы, но вопрос возникал вполне уместный - А разве не нужно как можно скорее вытаскивать человека из другого времени? Ведь согласитесь, если кого то из вас случайно забросит, скажем, в древний Египет времён Нифертити, что вы будете там делать? Разве вам хватит знаний что бы слиться с местными и как бы то ни было ассимилироваться? Без интернета, смартфонов, фастфуда и прочего... подумайте над этим.... Соответственно я никто и не прекращал аплодировать, герои вот должны вернуться назад, но не в этот раз. То что предстало перед нашим взглядом просто рвало все шаблоны и устои. Рука Дирдорфа, который до последнего улыбался, вдруг медленно опустилась, как и его лицо. Как и лица всех тех кто присутствовал. Вместо 6 лучших путешественников, назад вернулись 6 тел в довольно ужасном состоянии.

  Когда Дирдорф позвал нас с Сашей продемонстрировать работу портала вряд ли он был готов к такому повороту событий. Его легко было понять, по своей натуре он очень добродушный человек, это мне и нравилось в нём. Но, порой временами он как будто впадал в детство. В такие моменты у него появлялось неплохое чувство юмора, и слегка чудаковатое поведение, хотя по своему обыкновению он максимально серьёзен и сдержан, да и речи всегда мудры. А в ту минуту, он просто поник. Его лицо было абсолютно расслабленным, но возрастные морщинки складывались в причудливые узоры, показывая весь ужас ситуации и всю ту гамму эмоций, которую испытывал профессор.
 -Отключить портал! - очень громко и где-то рядом со мной скомандовал полковник.
  Люди ответственные за работу портала быстро засуетились и через 10-15 секунд портал перестал светиться.
 -Скорее, нужна помощь! - закричала мисс Гамильтон, она заметила движение в куче того, что недавно ещё было людьми.
 И вот, весь народ, который стал свидетелем этого поистине ужасного события, бросился туда, к огромному пандусу, который вел непосредственно в портал. Почему то, я был уверен, что это доктор Браун, что он остался жив и с ним все будет в порядке. Нет, увы, я ошибся. Действительно, один из асов остался жив, но был уже на краю, готовясь к вечным объятиям Танатоса.
 Полковник, профессор и ещё пол десятка работяг начали живо растаскивать тела в разные стороны, пока не нашли его. Это был Ас Эдмонд Морени, я видел его фото на стенде почета. При своем небольшом росте в 168 см, он являлся самым результативным путешественником. На его счету 900 спасённых жизней из 904 перемещений. Блестящий результат!
 -Полковник... - просипел ас, - мы попали... Там...
 -Сынок, не отключайся, сейчас тебе помогут, - полковник суетился, как только мог пытаясь аккуратно поднять тело на предоставленные носилки. Откуда они взялись? Не важно. Переложив тело и подняв носилки на колеса, пострадавшего уже хотели вести в лазарет, но тут, Эдмонд перевел свой взгляд на меня и прошептал:
 -Ты? За что ты нас так? - и отключился.

 Что. Это. Было? Я просто впал в ступор от такого. Может, он с кем-то меня перепутал? В его то состоянии явного болевого и... да у него анафилактический шок! Как это возможно?
  -Ты здесь? Очнись! - министр хлестала меня по щекам будто пыталась убить муху, ну или сбить неуместную улыбку, к примеру. Ладно, я вернулся в собственное сознание. Трезво оценить обстановку получилось, но не сразу. Пока руководство спорило на сколько этично нахождение здесь двух первогодок, я подбежал к носилкам и быстренько осмотрел тело. Множественные колотые и рубленные раны, ожоги второй и третьей степени, бледность и вздувшаяся яремная вена. Состояние было явно не из лучших. Но, для чего я ещё тогда изучал медицину? Забыл упомянуть, в моем мирном и светлом детстве моя мама работала врачом - реаниматологом в карете неотложной помощи. Она любила свою работу и хотела меня пристрастить к тому же. Неужели полученные знания пригодились?
  -Полковник, профессор! - заорал я насколько мог в тот момент, - мне нужна ваша помощь!
  Пока они успокоились и подбежали ко мне, я уже провел тройной прием Сафара. И определив, что дыхательные пути чистые, но сердцебиение и дыхание отсутствует, уже начал проводить реанимационные действия.
  Каталку уже спешно везли по коридором в лазарет на которой я восседал как на скакуне арабской породы, но увы. Все что от меня требовалось я сделал и даже миллиграмм адреналина не сыграл бы своей роли. Пациент был мертв. Наверное, моя мама очень бы расстроилась, узнав, что я не справился. Поэтому, даже всесильная миссис Клаус, верная жена нашего мастера фехтования, не смогла ничего сделать. Она лишь констатировала смерть. Очень ужасная ситуация. Не знаю, чем именно было вызвано мое решение вмешаться во все это, наверное, хотелось показаться нужным звеном в этой истории. Как бы я был рад, если бы смог спасти жизнь Морени. Я сидел на нем верхом и уже откровенно колотил по его груди кулаками. Я просто отказывался верить, что ничего сделать нельзя. В итоге, Дирдорф оттащил меня от тела и вывел из лазарета. Я не сразу обратил внимание что лазарет был на первом этаже, а дверь, в которую мы вошли меньше, чем через минуту - на четырнадцатом. Это была летняя площадка, располагалась на крыше. Свежий воздух не только успокоил меня, но и порядком опьянил. Профессор сел в одно из кресел, я последовал его примеру.
 Мы просто разговорились, буквально не о чем. Достаточно быстро я пришел в себя и уже почти не реагировал на обстоятельства последнего получаса. Чего нельзя было сказать о профессоре. Хоть он и не подавал вида, его взгляд был абсолютно пустым. Мне удалось его разговорить, и наконец мне поведали о том, почему все получилось так, как получилось. В общем, история ордена начинается ещё в 1616 году. Да, это именно орден. Его основателем являлся Димитрий Славный. Он был первым, кто смог разгадать загадку пространства-времени. А первым спасённых человеком была его собственная дочь, угадившая во временной провал. В этом же провале были также обнаружены несколько людей, живших в одном городе с Димитрием, но загвоздка в том, что уже больше десятка лет они считались умершими. Ну знаете, пошел в лес да наткнулся на медведя. Дело то житейское. Ох уж этот 17 век, одним словом. Димитрия за то и прозвали славным, что новые знания он стал применять на благо остального человечества, став первым защитником Хроноса как одного из основоположников всего сущего. Поэтому, соответственно, со временем появились и те, кто захотел подчинить хронос себе. Зачем? Мне вот это не понятно. Что ты будешь с ним делать? Сколько бы я не рассуждал на эту тему, до конца мне не была понятна сама идея. Надеюсь, Хронос это не живое существо, сидящий где-то в глубинах вечного тартара. Однако, образовался целый культ фанатиков, жаждущих получение полного контроля над основами мироздания. Эх, когда-то злодеи ставили перед собой более реальные и приземленные цели, ограбление банка, к примеру. Да уж, на тот момент я почти ничего не знал об этом дивном, новом мире. И лучше бы так оно и оставалось.
 -Профессор, что теперь будет с программой и университетом? - вернул разговор на прежние рельсы я.
 - Университет стоит больше десяти веков, программа уже четыре века. За это время на нее кто только не покушался, как и на наших предков. Произошедшее сегодня дает дальше понять, что нам объявлена война. Поэтому, все ученики будут отправлены по домам. Мы не хотим лишних жертв. В это время как раз на летней площадке появился полковник и мастер Клаус.
 - Видимо, тебе пора возвращаться в свою комнату, - похлопал меня по плечу Дирдорф.
 Остальные при этом положительно кивнули.
  Встав и отвесив уважительный поклон присутствующим, я отправился прочь. Мне хотелось отправится в библиотеку и попытаться разузнать по подробнее об этом культе. Ведь должны же там быть хоть какие-нибудь заметки? Войдя в дверь, меня кто-то сходил и затащил и угол. Это была Саша. Жестом она меня снова попросила тишины, как будто бы у меня был выбор, ведь мой рот она зажала своей ладонью. Достаточно ловко она поставила ногу в проем, что дверь не закрылась до конца, и ее поменяла своего назначения, поэтому мы все ещё могли слышать, о чем говорят преподаватели.
  -Полковник, докладывайте, - скомандовал Дирдорф.
  -Сбылись наши опасения, - начал отрапортовывать Найтдорф, - координаты доктора были ложными, мы сами отправили асов в ловушку, что то пошло не так, видимо, кто то смог разорвать их клятву, теперь они мертвы. Миссис Клаус подготовила полный отчёт о павших, и они точно были не в Китае. Раны не совпадают с холодным оружием третьего века до н.э Возрастные изменения показали, что там они пробыли меньше пяти минут. Однако, их клетки были подвержены мутации. Группа исследователей сейчас проводит подробный анализ вещества, который удалось добыть у них. Так же, вторая группа высчитывает откуда именно был подан сигнал...
  -Ваше мнение, Аарон? - задумчиво произнес профессор
 - Я считаю, что культисты набрались смелости, раз могу так безнаказанно убить бессмертных, - прогладив пальцами усы ответил мастер Клаус, - Я думаю, в скором времени можем ждать гостей, - почесав в затылке добавил - Но, как быть с мальчиком?
 -Я считаю, ему ещё рано знать о своей роли, - подал голос полковник, - тем более, он ещё первогодка.
  - Пусть он и юнец, но я бы взял его в свой отряд ландскнехтов, - заулыбался мастер, - тем более для первогодки он продемонстрировал крепость духа и храбрость. А также неплохие знания оказания первой помощи. Вопрос в том, хватил ли ему знаний?
  -Опять ты за свое! - заломил руки к небу полковник, - давай, расскажи нам в сотый раз как ты юнцом отходил десяток лет в ландскнехтах на двойном жаловании.
 -А тебе напомнить, что по результатам тридцатилетней войны меня наградили за заслуги перед короной? - с нескрываемой гордостью произнес Клаус, - а что ты все это время делал? Ага... помню, сидел на коленках у царя Романова?
 - Призываю к порядку! - поднял на них голос Дирдорф, - я согласен, с Аароном. Парня нужно подготовить в кратчайшие сроки и отправить на какое-нибудь простенькое задание, для начала. А там будем смотреть. Полковник, проверьте все меры предосторожности и подготовьте отчёт по поводу того, каким образом односторонний портал смог вернуть тела назад, и почему при них не было маячков.
 - Слушаюсь, - в очередной раз отрапортовал полковник и направился в сторону двери.
 Саша вновь продемонстрировала ловкость, быстро убрала ногу из-за чего дверь закрылась тихо.
 Да, как они точно работают я не знаю до сих пор. Можно было сотню раз открыть и закрыть одну и туже дверь и сотню раз она приведет тебя в разные комнаты. Видимо, они реагировали на наши мысли. Может, нужно было давать мысленно четкую команду куда именно ты хочешь попасть. Все-таки, удивительное место. Идя по коридору, Саша не сводила с меня своих зелёных глаз, её удивлению не было предела.
 -Ты даже не представляешь какая огромная честь тебе выпала! - захлебываясь от эмоций щебетала моя спутница, - ты станешь самым крутым первогодкой из всех, как я за тебя рада!
  Мне казалось, ещё немного и ее разорвет от счастья.
 -Вдруг, речь шла не обо мне? Напомни мне, сколько первогодок сейчас здесь?
  - Около двух сот, - на секунду смутилась Саша, - но ты же помнишь, что из всего набора только один станет путешественником?
 И тут она окончательно сконфузилась, поняв, что в таком случае полноценного отбора не будет и она точно не станет лучшей.
 Я хотел было ее успокоить, но тут перед нами возник профессор Морени. Именно его сына я и пытался спасти ночью. По рассказам однокурсников, у которых Морени вел правила поведения знатного человека и светскую жизнь, ну знаете, как нужно вести себя со всякой необразованной челядью попивая сок в своем замке, человеком он был очень скверного характера, очень склочный и постоянно всеми недовольный. А также, его надменности могла позавидовать вся шайка Эндрюса. Морени, вроде бы, Пьер, почти всегда держал подбородок высоко, будто бы любил смотреть на всех сверху вниз. С его то ростом это было не удивительно. Мне кажется, они могли бы потягаться с Клаусом в росте.
  -Ты! - произнес он как-то остервенело, - Ты убил моего сына! - с каждым новым словом он приближался ко мне все ближе, а я, наоборот, пятился назад не зная, что и ответить, пока не уткнулся спиной во что-то.
 -Не горячись, Морени, - с лёгкой усмешкой произнес мастер Клаус, - Как он оказался за моей спиной? - Я своими глазами все видел, этот парень герой, он пытался спасти твоего сына.
 -Плохо пытался, - процедил сквозь зубы в лицо Клаусу Морени старший. Окинув нас едким взглядом, хмыкнул и сделав полукруговое движение подолом мантии пошел в противоположном от нас направлении.
  Мы проводили его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом.
 -Мисс Уайт, не оставите нас? - с лёгким поклоном, как и подобает рыцарю, мастер обратился к моей подруге.
  Та, в свою очередь поклонилась в ответ и сообщила мне что будет ждать меня в библиотеке, после чего тоже ушла.
  Я как-то облегченно выдохнул, когда Морени ушел, но теперь я остался один на один с мастером Клаусом, и радости это тоже не сильно добавляло. Хотя, вообще-то от мне импонировал больше всех из преподавателей, разумеется, кроме его шрама через левый глаз до середины щеки, видимо получил в бою. Он всегда был в прекрасном настроении, поэтому, легко располагал к себе.
 -Пойдем со мной, сынок, - весело хлопнул меня по плечу мастер и двинулся по коридору в сторону тренировочной комнаты. Зайдя наконец в комнату, мастер снял свои перчатки, с которыми он похоже некогда не расставался, и начал разминать кисти. Как узналось, двух фаланг безымянного пальца на левой руке не было.
 - Малыш, я же знаю, что ты и мисс Уайт подслушали весь наш разговор наверху, - продолжая разминаться сообщил мне мастер.
 -Да, мастер. Простите меня за мою дерзость, -произнес я поклонившись.
 -Эх, сынок, - положил мне руку на плечо и продолжил, - Любопытство не порок, и осуждать за это я тебя не буду. Важно, что теперь ты знаешь то, что тебе знать не следовало бы. В прочем, тебе уготована великая судьба. Неудивительно, что такой конфуз случился именно сейчас.
  Мастер отошёл к стене, взял пару двуручных мечей, один из них кинул в меня, и дал команду обороняться.
  Следующие шесть часов я только и слышал:
  Стойка номер раз, блок.
  Стойка два, блок
  Парируй
  Уворот
  Стойка номер три, уворот.
 Руки ужасно болели. Отразить атаку мастера Клауса было тем ещё испытанием. Но меня это нисколько не пугало, наоборот. Очень даже нравилось. Пот заливал глаза, мышцы ныли, а в голове звенело от напряжения, но каждый раз, когда клинок мастера со звоном встречал мой меч, внутри поднималась странная гордость: я держусь. Я не падаю. Клаус ни разу не сбавил темп и ни разу не подсказал лишнего - только короткие команды, резкие, как удары. Иногда он хмыкал, если я удачно уходил от выпада, и тут же следовал новый удар, ещё быстрее, ещё тяжелее. Когда солнце, пробившись сквозь узкие окна зала, легло на пол косыми полосами, мастер наконец опустил меч.
  - Довольно, - выдохнул он, утирая предплечьем пот со лба. - Для первогодки ты держишься... достойно. Даже больше.
 Я едва смог опустить оружие - руки дрожали, и пальцы будто одеревенели.
 - Спасибо, мастер, - прохрипел я, стараясь не показать, как тяжело мне даётся каждый вдох.
 - Не благодари. Сегодня ты просто не дал себе упасть. Завтра этого будет мало. - Он подошёл ближе, глядя мне прямо в глаза. - Ты видел смерть, пытался бороться с ней, а потом взял в руки меч, будто это единственное, что может удержать мир от распада. В тебе есть стержень. И это куда важнее силы. Он помолчал, будто взвешивая слова, и добавил тише: - Но помни: сила, которая нужна нам, не в мускулах и не в клинке. Она в том, чтобы знать, когда остановиться. Когда не рубить с плеча. Когда слушать. Ты подслушал наш разговор. Это плохо. Но ты не сбежал. Это хорошо.
 Я кивнул, не решаясь заговорить: голос бы меня подвёл.
  - Иди в душевую, а потом найди Сашу в библиотеке. Пусть она покажет тебе старые хроники про культ - те, что не помечены грифом 'секретно'. Пусть думает, что делает тебе одолжение.
  - Мастер усмехнулся уголком рта. - А я пока поговорю с Дирдорфом. Пора тебе узнать чуть больше, чем положено первогодке. Но не всё сразу. Мир не выдержит столько правды разом.
 С этими словами он хлопнул меня по плечу - чуть мягче, чем в начале дня, - и вышел из зала, оставив меня одного среди эха ударов, звона металла и тяжёлого, густого воздуха, пропитанного пылью и железом.
  Месяцы сменяли друг друга со скоростью светового дня, а моё ускоренное обучение начало подходить к концу. В то время как все первогодки были заняты подготовкой к предстоящим экзаменам, я уже был готов сдать экзамен второго года. Вместо обычных семи часов обучения в день я занимался по 11-12 часов каждый день. Подружился со многими преподавателями, которые вкладывали в меня все свои знания. Сейчас мне кажется, что я бы смог сдвинуть того же кардинала Ришелье с его насиженного места. В свободное время мне нравилось посещать уроки мастера Пенроуза: он преподавал настольные (и не только) игры и забавы. В каждом времени они были свои, и будущих кандидатов готовили даже к этому. А также уроки мадам Салазар - а именно верховую езду и охоту: с собаками, соколами и так далее. Да, хоть это и не входило в план моего обучения, но мне никто не отказывал, даже в индивидуальных занятиях.
  На удивление, меня не смущало большое внимание со стороны преподавателей. Ведь, в конце концов, это их работа. Однажды во время урока мисс Дарлей - отличного, по моему скромному мнению, математика и астронома - ненароком, вскользь, она упомянула о моём великом предке, стоявшем у истоков ордена. Но также она быстро осеклась и, как ни в чём не бывало, продолжила занятия. На все мои расспросы и протесты никакой новой информации я не получил.
 Признаюсь, я уже стал забывать, каково это - жить в обычном мире, думать и чувствовать простыми материями. Также на пару с Сашей и ещё несколькими одногруппниками я много времени проводил в библиотеке, где, как нам казалось, был доступ ко всей известной человеку информации. Как любила шутить мадам Кроу, заведующая библиотекой, если поискать, то здесь даже можно найти недостающие свитки Мёртвого моря. Или, и того лучше, свитки из Александрийской библиотеки.
  Мы долго и методично искали информацию о моём предке, но так ничего и не смогли отыскать. Саша уже было намеревалась проникнуть в закрытую секцию, где, по заверению мадам Кроу, хранилась очень тайная информация, к которой был доступ только у преподавателей. Я быстро остудил её пыл: не хватало ещё нарваться на проблемы.
 Очень сильно мы сдружились с мастером Клаусом. По сути, лично для меня он стал как отец, и это было здорово. И однажды, когда во время спарринга мне удалось выстоять все его наскоки, сбить его с ног и приставить меч к его шее, он рассмеялся, встал на ноги и пожал мне руку, тем самым дав понять, что я готов постоять за себя в бою. Это был один из самых лучших моментов в моей жизни, и вряд ли я когда либо его забуду. Остальные мастера и учителя тоже были мною довольны - все, кроме Морени. Ну кто б сомневался!
 В его глазах я всё делал неправильно и неверно. Как подметил мастер Клаус: - Земля вращается, потому что мы продолжаем совершать ошибки своих отцов.
 К чему он именно это говорил, я так и не разобрался. Но звучало убедительно. И вот день моего экзамена наконец настал. Увы, никуда меня не отправляли: мне просто дали роль, и мне нужно было очень быстро вжиться в образ условного крестьянина XV века из провинции Шампань, что во Франции. Мне удалось это достаточно убедительно. Экзамены были сданы успешно, и меня допустили до первого в моей жизни перемещения. За время учёбы я стал относиться ко всему происходящему как к чему то обыденному, даже должному, поэтому не испытывал таких ощущений, как та же Саша. Она полночи не давала мне спать - радовалась. Так же и я был за неё очень рад, когда она сдала свои экзамены и прошла дальше. Как же я любил смотреть в её ясные, бездонные глаза... Забегу немного вперёд: Эндрюс со своими прихвостнями тоже сдали экзамены - успешно. Жаль. Но не будем отвлекаться.
  Когда наступили каникулы, многие разъехались по домам, к своим семьям. В нашей комнате осталось только трое: я и сёстры Паттерс - они тоже были сиротами. Долгими ночами мы болтали о прошлом, настоящем и будущем. Надин и Изабель понимали, что не смогут стать лучшими, поэтому уже делали попытки втереться в доверие к преподавателям любимых предметов, дабы впоследствии их заменить. Хороший план, если я правильно понимаю. В одну из таких ночей дверь в нашу комнату открылась, и на пороге появился Энди Рив, младший научный сотрудник и координатор путешественников. Подойдя к моей кровати и убедившись, что я не сплю, он сообщил мне, чтобы через полчаса я был готов и находился в портальной комнате. Сёстры Паттерс завизжали от радости - мне показалось, что все соседние комнаты проснулись от этого. Почему они радовались больше, чем я? Я всё пытался понять этот феномен: неужели мне и правда нет никакого дела до происходящего? Остальные натужно учатся, готовятся, трясутся от мысли о вылете, а мне хоть бы что. Поразительно.
 Полчаса спустя я уже был готов и входил в зал. Там меня уже ожидали все преподаватели, которые на протяжении года готовили меня к этому. Была собрана вся команда, отвечающая за прыжок во времени. И даже профессор Дирдорф пришёл увидеть мой успех. Неужели моё возвращение будет настолько эпичным? В зале также находилась и агент Пи - в полном обмундировании. Она отправится вместе со мной? Было бы неплохо. Не знаю точно почему, но своей уверенной походкой я сразу же направился к пандусу. Из за чего получил негодование со стороны младшего научного сотрудника Рива, который стоял у пульта управления и жестом показывал, что сначала я должен подойти к нему. Конфуз как он есть. Немного потупив глаза в пол, я отправился к нему. Меня быстренько проинструктировали на предмет того, что можно и нельзя делать в другом времени, дабы не вызвать коллапса. Внимательно прослушав материал - и почему меня не проинструктировали раньше? - я получил необходимое в путешествии снаряжение и всю необходимую документацию. Нарядившись в костюм, Рив пожелал мне удачи и хлопнул меня по плечу. Кивком я его поблагодарил и направился назад к пандусу. Только в этот раз я решил пройти мимо преподавателей, агента Пи и профессора. Кто то хлопал меня по плечу, кто то тянул руку - видимо, верили, что у меня всё получится. Ну а на меня всё это просто наваливалось мёртвым грузом: ещё бы, такая ответственность. Дирдорф дал последнее напутствие и передал меня в руки агента. Вместе с ней мы направились к пандусу. Я всё не мог понять: для чего она идёт со мной? Меня же допустили до самостоятельного перемещения. Видимо, я что то не знаю. А с другой стороны, помощь опытного коллеги никогда не помешает. Портал загорелся ярко оранжевым светом - всё было готово. Длина пандуса была около 15 метров, с уклоном около 13 градусов. Хорошо хоть надо было идти на спуск. - Давай, малыш, у тебя всё получится! - уже кричал во всё горло мастер Клаус; мне казалось, его просто распирало от гордости за меня. - Держи спину ровно! - крикнула мадам Салазар. Нескончаемые аплодисменты...
 С одной стороны, это очень здорово. Сразу представлял себя на сцене какого нибудь Карнеги холла, когда только что отыграл двухчасовой концерт классической музыки. Но в то же время вспомнился случай, о котором рассказывала мама: он произошёл у них в больнице. У хирургического отделения долгое время находился мужчина: ему требовалась пересадка сердца, причём срочно. Уже когда то его сердце заменили биомеханическим. Но со временем тело начало давать отторжение. С донорами была очень большая проблема: люди ждали годами, когда появится новый трансплантат. И вот примерно в это же время на другом конце страны человеку, осуждённому за убийство, было назначено наказание - смертная казнь. Что ж, наказание соразмерно преступлению. Не буду вдаваться в подробности, как и что именно произошло: я этого просто не знаю. Как получилось в итоге, его почти полностью разбирали на органы. Это была инициатива самого преступника. И вот, когда настал день казни, его привезли в больницу. Как и полагается по регламенту, предписывающему подобные ситуации, весь медперсонал встал по обе стороны длинного коридора больницы, по которому вели осуждённого. Врачи должны были отдать ему честь аплодисментами за его жертву на пользу и спасение других людей. История очень поучительная, хотя тут есть несколько вопросов к этике.
 Почему то в ту минуту я чувствовал себя не героем, а как будто бы идущим на казнь. Находясь уже прямо у самого портала, я ещё раз оценил его размеры и даже на какую то секунду замешкался: меня пугала неизвестность того, что произойдёт через секунду. Агент Пи проскользнула вперёд меня, кинула мне через плечо: 'Струсил?' - схватила меня за руку и потянула за собой. Портал нас полностью поглотил.

Глава 3