Вечер, в небе чайки летят, жара такая стоит, что и не верится, что до лета еще целый месяц.
В городе в это время суета, шум, вовсю идет торговля на главной площади, а здесь - едва за городом, на реке - тишина и покой, птицы свистят, трава шелестит, да иногда по дороге простучит копытами чья-то лошадь.
В Илладане вечер, и уже поднимается от земли прохладно-сладкий аромат влажной от росы травы, смешиваясь с запахом цветущей черемухи. Где-то в лесу кукует кукушка, отсчитывая чьи-то года. Замолчит, снова начнет...
На траве на покатом берегу лежит девушка - раскинула руки, смотрит, улыбаясь, в синее небо, думает о чем-то своем... Вдруг рядом слышатся шаги - не человечьи, звериные... Девушка поворачивает голову и встречается взглядом с огромной псиной - дитя волка и собаки.
- Ну что, Вожак, домой? - она улыбнулась.
Псина нерешительно потоптался, потом сделал несколько шагов в сторону леса.
- Что такое? Зовешь меня? Показать что-то хочешь? - девушка встала, отряхнула серую льняную рубашку, подняла с травы лук и двух убитых уток, - Ну веди что ли...
... Пес уверенно бежал через лес, за ним след в след - молодая крепкая девушка. Оба остановились на полянке, возле старого дуба. Девушка осмотрелась и с улыбкой положила руку на голову собаке, удерживая от нападения.
- Тише, Вожак, тише... не надо. Мы на них не охотимся...
На полянке по пояс в высокой траве стояли двое - мужчина и женщина Их фигуры колебались, становясь иногда чуть прозрачными, словно это были привидения, а не живые. Они обнимались - мужчина уткнулся носом в густые длинные волосыженщины, она прятала лицо у него на груди. И было ясно, что сейчас для них не сужествует никого кроме них самих...
- Ну вот, встретились наконец!.. - девушка улыбалась, - Что, скажешь, глупая Ветрана, такой случай упустила? Нет, я не глупая, - она вздохнула и пошла прочь с полянки. Псина побежал следом.
- Понимаешь, Вожак, я на них не охочусь, пусть и цена за голову демона несусветная... Я тебе расскажу...
Они шли через лес, раздвигая ветки, подныривая под темные еловые лапы - крепкая высокая девушка, да огромный пес. Говорят, когда-то один из оборотней решил навсегда остаться волком... Говорят - сошел с ума - от любвик стае и от ненависти к людям...
Говорят - он стал вожаком одной из волчьих стай, и был одним из самых хитрых и умных волков...
А еще говорят - повадилась одна собака из той деревни, где Ветрана живет, в лес бегать, а потом и вовсе принесла щенят... Только вот эти щенята с примесью волчьей крови были... Одного из них и взяла себе охотница. Вожак, как она назвала его, словно понимал все, что ему говорили, и поэтому то, что девушка сейчас с ним разговаривала - это было нормально...
Они снова устроились у реки.
- Я была совсем маленькая, когда его в первый раз увидела, - начала рассказывать она, - Решила тогда одна в лес пойти, к маминому Дню Рождения ягод набрать. И заблудилась... Иду, реву, а тут прям из кустов - навстречу - он выходит... Красивый такой, нарядный, словно на свадьбу собрался...
" - Привет, сестренка! Что случилось? Заблудилась, что ли?..
- Ага... - всхлипнула девочка.
- А где ты живешь?
- В Илларе... На западе, в деревне...
- Ну это ж совсем рядом! Пойдем...
Парень с волосами цвета опавших осенних листьев пода ей руку.
- Тебя как зовут?
- Ветрана...
- И правда сестренка! А я - Ветер.
- А ты чего такой грустный?
Парень помолчал.
- Возлюбленную ищу...
- Да разве возлюбленных по лесам ищут?
- Ну... И такое бывает..."
ь- Вот, вывел он меня из леса, девушка погладила псину и улыбнулась, - А на прощание пообщеал, что мне теперь все время будет везти - во всем... А я тогда сказала, что все время - это нечестно и неинтересно, и пусть лучше везет каждый раз, как с ним встречусь... И он стал приходить... Часто... И мне всегда везло после этих встреч.
" Он влетал в дом сквозь открытое окно со словами "Кого ждешь, сестренка?"
И Ветрана всегда бросалась ему на шею.
- Тебя, брат...
Он приходил тогда, когда никто не видел, потому что знал - это будет опасно - не для него, а для нее. И они сидели на крохотной кухне и пили чай или гуляли по лесу или ловили рыбу... Ветер стал ее лучшим другом.
Однажды она бросилась к Ветру со слезами на глазах. Молодой парень, которого она любила, поступил на службу к Императору, и его тут же отправили куда-то далеко на Юг, на самую границу... И он уехал. Холодно попрощался и уехал.
Ветер тогда выслушал ее, налил ей чай и устроилася рядом.
- А не твой это человек. Так что даже не грусти.
- А кто мой? - Ветрана подняла на него заплаканные глаза. Она уже занала, Ветру ведомо многое, можно и спросить...
- А вот кто к вам завтра в гости придет - тот и есть твой мужчина.
Девушка тогда удивилась - они никого не ждали в гости...
А на следующий день к ним приешл Сапфир - кузнец-оружейник - молодой парень, отлично делавший и мечи, и луки, и плуги... Да и пришел он потому что у отца Ветраны сломался плуг...
Девушка крутилась по хозяйству, не забывая присматриваться к симпатичному умелому мастеру, да и тот, видно, тоже к ней приглядывался... Он приодил потом еще пару раз - якобы починить-заточить что-то, а потом перестал скрываться."
А потом Ветер как-то сказал, что Сапфир придет к ней свататься, какогда дом построит... А значит - сегодня надо ждать гостей, ведь если демон наконец нашел свою Суженую, то и у Ветраны теперь все должно стать хорошо-хорошо...
А если у нее все будет хорошо, то пусть и у них тоже в новой жизни все будет хорошо. Знает она о его проклятии, знает, что должен он свою возлюбленную искать из жизни жизнь и из смерти в смерть... Так пусть он в этой жизни ее найдет и не упустит больше...
Ветрана закрыла на секунду глаза, а когда открыла - успела увидеть, как с неба сорвались две звездочки и полетели вниз - вместе, рядышком...
- Родились... Пусть в этой жизни вы будете вместе... - с легкой грустью прошептала девушка и встала, - Ну что, вожак, пойдем домой, сватов ждать... И спасибо тебе...
Пес довольно что-то проворчал и побежал перед хозяйкой. Он был доволен и рад, потому что знал, что сказанное от души пожелание счастья разрушает любое проклятие... Даже самое сильное.