Сперва они могут выглядеть как пара удивительно-тусклых попугаев, которые отчаянно потеряли свой тропический дом. Затем внезапно самец возбудился. Перья на его голове взлетают наверх, образовывая огненный хохол, пока он пронзительно кричит, махая своим хвостом в тон крикам. Теперь понятно, что это попугайные кардиналы, кардиналы Запада.
Английское Название pyrrhuloxia происходит от двух греческих слов--pyrrhos (огненный) и loxos(наклонённый)--которые относятся к красной окраске на перьях этой птицы и к её изогнутому по-попугайски клюву. Для наблюдателей за птицами на Юго-западе, где ареал попугайного кардинала накладывается на ареал кардинала красного, этот клюв - важная отметка на воле для различения самок обоих видов, т.к. иначе они почти одинаковые в их палевых перьях.
И это не только внешне попугайные кардиналы напоминают кардиналов красных. Порхая над кустами мескита ранней весной, когда зимние стаи распались, украшая ландшафт своими пылающими перьями, самец попугайного кардинала может поклевать кактус-шлюмбергеру, а потом броситься и сесть у своей супруги, и деликатно положить ярко-красный фрукт в её клюв. Это ритуальное кормление, как такое галантное поведение называется, также типично для красных кардиналов, т.е. оба вида показывают глубокую верность своим супругам весь год напролёт.
Описание. 17.5-20 см в длину. Хохлатые, с толстыми, желтыми клювами как у попугая. Самец в основном серый с красными перьями на хохле, лице, горле, груди, крыльях, и хвосте. Самка похожа, но с более серо-палевой окраской.
Где водится. Колючие пустынные кустарники, галерейные заросли, и ближайшие сады.
Гнездо. Гнездо - маленькая, аккуратная чаша из веточек, коры, и травы, на высоте в 1.5-4.5 м над землёй на кусте мескита или пустынной колючки. 2-5 яиц белёсого или зеленоватого цвета с бурыми пятнами. Высиживает самка, 14 дней. Птенцы покидают гнездо 10 дней спустя вылупления.