Сычи-эльфы крошечные. Просто 12.5-15 см в длину, и веся около 42.5 грамм, эти птицы, размером с воробья, являются самыми маленькими совами Северной Америки и одними из самых маленьких сов мира. Восхитительные духи, они находятся среди самых разнообразных птиц североамериканских юго-западных пустынь.
Как и большинство их родственников, сычи-эльфы ночные охотники. Но из-за их скромных размеров, они едва могут спикировать и улететь с грызунами, кроликами, и подобными животными, которыми большинство их родственников питается. Вместо этого они специализируются на насекомых, иногда хватая их в воздухе своими лапами, иногда поднимая их с земли. Но даже с мелкими созданиями нельзя быть беззаботным. Если они поймают пустынного скорпиона, сычи-эльфы достаточно умны, чтобы избавиться от его ядовитого жала прежде чем проглотить свою добычу.
Сычи-эльфы гнездятся в заброшенных дуплах дятлов в деревьях и кактусах-цереусах. Там они и днём скрываются, в уюте и безопасности от безжалостного пустынного жара. Чтобы увидеть одну из этих пернатых крошек, когда она глядит из своего дупла высоко в огромном цереусе, это получить воспоминание на всю жизнь.
Описание. 12.5-15 см в длину. Размером с воробья, с коротким хвостом, желтыми глазами, нечеткими полосами на груди и брюхе. Рожек нет.
Где водится. Пустыни, сухие леса и заросли вдоль ручьев.
Гнездо. 1-5 яиц белого цвета откладываются на голый пол старого дупла дятла в дереве или кактусе-цереусе, редко в другом типе полости. Высиживает только самка, 24 дня. Самец кормит самку пока пушистые птенцы не вырастут наполовину, а затем кормит их напрямую. Совята покидают гнездо около 33 дней спустя вылупления.
Корм.Мотыльки, жуки, кузнечики, и скорпионы; также мелкие рептилии.
Кроличий Сыч
Athene cunicularia
Совы - бессовестные оппортунисты, когда дело доходит до гнёзд. Одни, как филин, регулярно присваивают себе старые гнёзда ястребов. Сыч-эльф с юго-запада вполне счастлив прибирая заброшенные дупла дятлов себе на пользу. И полярная сова арктической тундры где деревьев нет, использует простую яму, выкопанную в земле, и выстланную мхом и травой.
Кроличий сыч с западных равнин и южной Флориды нашёл совершенно другое решение по безопасности его яиц и совят. Как и подобает его имени, он гнездится в стиле кролика, в норах-обычно норах луговых собачек, сусликов, и других грызунов, но также в переделанных норах броненосцев и даже черепах-гоферов. Часто возвращаясь к одному и тому же гнезду год за годом, эти совы переделывают их ежегодно углубляя и раскапывая их своими клювами, лапами, и крыльями. Часто гнездовая зала забита порванными, засохшими экскрементами крупного рогатого скота, или лошадиным навозом.
Общественные птицы, кроличьи сычи иногда гнездятся небольшими колониями. Но истории про сычей, луговых собачек, и гремучих змей живущими вместе в мире и согласии - это только народные сказки. Эти совы гнездятся только в заброшенных норах.
Описание. 20-26.25 см в длину. Наземная птица с длинными ногами, коротким хвостом, и без рожек. Спина песочно-бурая, брюхо в черноватых полосках. Активен и днём, и ночью; махает головой вверх-вниз, когда потревожен или заинтересован.
Где водится. Равнины и пустыни.
Гнездо. 5-11 яиц белого цвета лежат на голой земле в животной норе, (или в норе черепахи-гофера во Флориде); яйца быстро пачкаются почвой. Вероятно, высиживают оба родителя около 28 дней. Совята покрыты пухом; скоро вылезают из норы, но период гнездования неизвестен.
Корм. В основном крупные насекомые и мелкие грызуны; иногда и птицы.