Вам не надо было навещать Австралию, чтобы услышать смех кукабары. Безумный смех этого сверхбольшого зимородка - основной звук в фильмах о приключениях в джунглях, от классического Тарзан - Человек-ОбезьянаДжонни Вейсмюллера, до триллера о динозаврах Парк Юрского Периода Стивена Спилберга. Неважно, что эта птица родом из Австралии, и что эти фильмы происходили, соответственно, где-то в Африке и Центральной Америке.
Но для австралийцев нет ничего особенно дикого в вопросе о кукабаре, которая, на большей части страны, совершенно на своём месте в пригородах, находя такую же изобильную добычу в парках и на больших лугах, как и в своём родном эвкалиптовом лесу. Но Её крик всегда поднимает брови, и может быть решительно тревожным для новичка. Поднимаясь от горлового смеха до звенящего ха-ха-ха и шимпанзеобразного у-у-у-, к одному голосу могут присоединиться его компаньоны, образуя полноправный территориальный хор - звучащий дико и иномирно, особенно в сумерках утра или вечера.
Сама птица не так велика, как кажется по её голосу. Тем не менее, это самый большой зимородок в мире, самцы, размером с грача, весящие свыше 400 г, и - для животных, на которых кукабара охотится - смертельный хищник. Кукабары охотятся из засады, сидя тихо на ветке и разглядывая землю под ними, затем пикируя, чтобы схватить свою жертву их тяжелыми, лодкообразными клювами. Добыча представлена большими насекомыми, мелкими зверьми и рептилиями, и эта птица эксперт по ловле змей, побеждая особей свыше 75 см в длину, хлыща их головами по земле, а затем заглатывая их целиком. Хотя это зимородок, эта птица не охотится в воде.
Смеющаяся кукабура является крупнейшим из 4 видов в роде Dacelo, и из них 2 обитают только на Новой Гвинее. "Кукабура" происходит из похоже звучащей гугубарры в местном Вираджурийском языке. Этимология научного названия менее прямолинейна. Классификаторы выбрали novaeguineae из-за ошибочной уверенности что первый экземпляр был добыт на Новой Гвинее - спасибо сказкам французского исследователя 18-ого века Пьера Соннерата, который никогда не был вблизи этого острова. На самом деле этот вид на Новой Гвинее вообще не водится. Родовое название Dacelo есть просто анаграмма Alcedo, родового названия европейского зимородка. Тем временем, для любого, кто слышал голос этой птицы, кличка "смеющийся ишак" кажется совершенно подходящей.
Помимо своего размера и клюва, этот вид может быть распознан по своей белой голове с бурой полосе на глазах, и по синей отметке на в целом бурых крыльях. Она гнездится или в дуплах деревьев, или в гнёздах древесных термитов. Пары моногамные и образуются пожизненно, и самка откладывает одну кладку из 3 яиц каждый год. Третий и младший птенец может быть убит в гнезде старшими. Тем не менее, оставшиеся в живых слетки могут остаться со своими родителями на год или больше, помогая вырастить следующий выводок, и присоединяясь к семейной защите территории - посему и гогочущий хор. Хотя изначально она обитала только на востоке Австралии, смеющаяся кукабара была завезена кое-куда ещё, включая юго-западную Австралию и Тасманию, главным образом в надежде, что они уменьшат число змей. Небольшое число этих птиц было даже завезено в новозеландский залив Харукай в 1860-ых годах. Тем временем, как эмблема, эта птица появляется везде в австралийской культуре - повсюду, от детских стихов до крокетных мечей и двадцатидолларовых купюр.