Аннотация: коротенькая история о юном Майлзе Форкосигане (по мотивам произведений Л. М. Буджолд)
-Пап!
- Да, сынок? - Эйрел Форкосиган оторвался от документов и посмотрел в задумчивые глаза сына.
- Грегор ведь стал императором, когда ему было пять лет? Да?
- Да.
- И вы все присягали ему в верности? Ты и твои министры?
- Ну да,- Эйрел не мог понять, к чему клонит его сын.
- И он принял вашу клятву как ваш с..сюзерен? - Майлз с трудом выговорил малознакомое слово.
- Да, так все и было. Его дедушка умер, а он стал нашим императором. Правда, пока он не вырастет, он не может править.
- Да, я знаю - сейчас ты регент и правишь вместо него. Но я не об этом.
- А о чем же?
- С каких лет можно приносить клятву верности? Для этого есть ограничения?
Эйрел с интересом посмотрел на Майлза.
- Ну, вообще-то нет. Ведь верность не зависит от возраста, она зависит от личных качеств человека, от его готовности следовать своей клятве, сколько бы ему не было.
- И если я захочу принести вассальную клятву, она будет настоящей?
- Да. А ты этого хочешь?
Майлз замялся.
-Ээ-э... Ну, если честно, я ее уже принес. Сегодня утром,-он посмотрел на отца, ожидая его реакции. Увидев, что тот вроде не сердится, он добавил: - Ботари был нашим свидетелем.
- Вот как, - пробормотал Эйрел.
- Так моя клятва законна или нет? Или мне придется ждать, когда я вырасту, чтобы принести Грегору настоящую клятву? Он сам не знал этого точно.
Эйрел на секунду задумался.
- А ты сам как относишься к своей клятве? Серьезно? Или это была для тебя лишь игра?
- Нет! - горячо воскликнул Майлз. - Это не игра! Я готов служить ему до последней капли крови.
- Я рад, что ты серьезно относишься к своему поступку,- тут Эйрел заметил нетерпение Майлза и понял, что тот торопится поделиться с ним подробностями. Он не стал больше томить малыша и задал вопрос, которого тот ждал.- Не хочешь рассказать, как все проходило?
Майлз засиял от счастья.
- О! Это было здорово! Так торжественно! Мы были втроем - я, Грегор и Ботари. Я сказал Грегору, что хочу принести ему клятву верности. Я видел, как ее произносят - в старых фильмах. Он немного сомневался, но потом согласился. Ботари следил, чтобы мы все сделали правильно. Я вложил свои ладони в руки Грегора и произнес клятву. Хочешь, я тебе ее скажу? Я учил ее несколько дней. "Я, Майлз Нейсмит Форкосиган, настоящим заверяю, что я - свободный человек, доныне никому не присягавший, и я поступаю на службу к императору Грегору Форбарра". Я не стал говорить - "в качестве оруженосца", правильно? Ботари говорит, что правильно. Ведь у меня же нет еще права носить оружие, я ведь еще не достаточно взрослый.
Эйрел улыбнулся.
- Так вот, дальше я сказал: "Я буду считать его моим сюзереном и командиром, пока его или моя смерть не освободит меня от этой клятвы." Все правильно, да, пап?
-Да. Ты хорошо подготовился.
-Ага! А потом настал черед Грегора. Он сказал, что принимает мою клятву и обещает защищать меня как мой сюзерен и командир. Он поклялся словом императора! -добавил Майлз, сияя. - Я теперь его вассал-секундус. Да?
- Да, выходит так. Вы все сделали как надо. Но теперь, сынок, смотри - теперь Грегор для тебя не просто друг и почти брат. Теперь он твой господин. Не подведи его. И меня.
- Нет, конечно! Я же дал слово Форкосигана!- Майлз гордо вздернул голову - чрезмерно большую для его маленького тельца,- но через секунду к нему снова вернулась детская непосредственность. - Пойду расскажу все маме!
Весело подпрыгивая, он исчез за дверью, но Эйрел продолжал смотреть ему вслед.
- Я верю тебе сынок. Ты настоящий Форкосиган.